«Надгробная проповедь на кончину достопочтенной леди Элизабет Каттс»

Транскрибировано с издания Уолтера Кеттилби 1697 года Дэвидом Прайсом, электронная почта ccx074@pglaf.org. Выражаем огромную благодарность отделу краеведения Кенсингтона и Челси за обнаружение этого текста в их архиве и разрешение на его транскрибирование.

Погребальная проповедь

ПРОИЗНЕСЕННАЯ ПО СЛУЧАЮ

кончины достопочтенной

леди Элизабет Каттс,

супруги достопочтенного

лорда Каттса,

5 декабря 1697 года в Кенсингтонской церкви.

Уильямом Уиганом, ординарным капелланом Его Величества и викарием Кенсингтона.

ЛОНДОН,

Отпечатано для Уолтера Кеттилби, у знака «Голова епископа» на церковном дворе собора Святого Павла, 1697 год.

Погребальная проповедь

произнесенная по случаю кончины достопочтенной

леди Элизабет Каттс.

Числ. XXIII, ст. 10, вторая часть.

Да умрет душа моя смертью праведников, и да будет кончина моя, как их.

Поскольку этот день Господень приходится на одно из воскресений Адвента, когда по установлению Церкви мы призываемся к воспоминанию о втором пришествии Христа на Судилище, а также является днем, в который мы должны причаститься Святых Таин, возвещая смерть Христову до Его пришествия, было бы весьма уместно поразмышлять в этот день о нашей кончине, если бы у нас не было столь скорбного повода, вызванного смертью достопочтенной, добродетельной и благочестивой леди Каттс.

Перед вашими очами, поистине, нет той внешней скорбной обстановки, что обычно сопровождает подобные торжественные службы: последние земные останки этой выдающейся особы были перенесены к гробницам предков ее лорда, к месту их упокоения. Но хотя это зрелище бренности, этот предмет истинной печали, не присутствует здесь, отсутствие его, призванное привлечь внимание, или же недостаток слов, достойных ее достоинств, будут (как мы надеемся) восполнены вашим воспоминанием или, скорее, созерцанием того, как недавно она присутствовала в этом собрании. И вашим знанием о ее благочестивом поведении, ее примерном усердии и святой жизни, поистине достойной подражания для каждого, кто готовится к лучшему миру. И потому, как никто, имеющий христианскую надежду, не может не желать провести отведенное ему время столь же размеренно, скромно и благочестиво, так и, хотя дни ее были кратки (по сравнению с тем, чего можно было ожидать и о чем усердно молились все знавшие ее), нет такого христианина, который не пожелал бы умереть смертью праведника и чтобы его кончина, пусть даже столь внезапная, была подобна ее кончине.

Посему, поскольку сии поучения предназначены для назидания живых, а не для утешения или какой-либо пользы усопшей, удостойте серьезно поразмыслить о том, сколь справедливый повод и сколь живое предостережение имеют все присутствующие в этом прискорбном примере бренности всех земных утех, дабы помнить о собственной кончине и молиться, и готовиться к тому, чтобы по любому призыву, или вовсе без предупреждения, быть готовыми повиноваться гласу Божьему и отойти отсюда.

Ибо кто в этом собрании, какого бы состояния или возраста он ни был, еще несколько недель назад не мог бы ожидать, что переживет эту достопочтенную особу? Кому, как не ей, все желали бы, и все были бы готовы обещать, долгие и счастливые дни. Но (сколь суетны и хрупки все наши упования!) узрите! Как скоро рушатся все ожидания достопочтенных семейств? Как скоро внезапным ударом здоровье сменяется болезнью, болезнь — смертью, а надежды и радость о наследнике — двойными похоронами? Сколь мало помогли почтение друзей, почести и титулы великих, искусство ученых и самые искренние молитвы ближайших и самых дорогих родственников? Посреди всех благ высокого и благородного положения, близких обещаний потомства, бодрости юности, блеска красоты и уважения всех, кто чтил такую добродетель, благость и благочестие. Как без всякого предупреждения, по немедленному повелению, прах возвращается в прах, а дух возвращается к Богу, Который дал его. Поскольку все мы созданы из той же глины и не знаем, как близка может быть наша назначенная перемена, да будем же все мы готовиться дать отчет за то, что совершили во плоти. Что же тогда принесет нам истинное утешение, когда мы взираем на бренное состояние наших тел или вину наших душ? Что поддержит нас, когда мы узрим яму, которая вскоре может разверзнуться для нас? И когда мы сами будем стоять на краю вечности? Что позволит нам вынести мысли о том, что наши кости рассыплются в прах, а наши души предстанут пред Судилищем Великого, Живого Бога?

Мы видим, как далеко может зайти все, что ценится в этом мире: богатство, пышность, блеск свиты, добрые услуги друзей и слезы самых близких родственников сопровождают смертное лишь до устья могилы; а затем тело, некогда столь лелеемое, украшаемое и почитаемое, предается земле, молчанию и тлению. Но все же (благословен будь Бог), по чьему справедливому приговору все это свершается, в другие века были, да и в нынешнем есть, весьма многие христиане, которые, осознавая немощь своих тел и скверну своей природы, ужасы смерти и еще большие ужасы Суда после смерти, не только с терпением ожидали ее, но через веру в благословенного Иисуса искренне жаждали своего разрешения от бремени плоти.

Поскольку мы не можем быть столь суетны, чтобы надеяться жить здесь вечно, поскольку мы знаем, что как поколения уходили, так и это поколение пройдет: из всех тех, кто ушел до нас, с кем бы мы предпочли быть? С чьими душами, из всех тех, о ком мы читали, слышали или знали, мы решились бы пребывать в вечном состоянии? Мы знаем, что не все сыны человеческие, или все, кто исповедует христианскую веру, жили одинаково: как лица их, рост и условия жизни различались, так и дела их были еще более несхожи. Были и есть такие, кто является чадами непослушания, живут без Бога в мире, словно уверены, что умрут, как скоты; и были такие, кто, будучи убеждены, что души их бессмертны и что тела их будут воскрешены, служили, любили и славили Бога и пребывали верными до смерти.

На эти два рода делятся все сыны человеческие. Здесь они не всегда различимы нами по тому, что они делают или чем наслаждаются: но удивительна будет разница в их будущем состоянии. Всем живущим и слышащим Слово Истины Бог дает выбор, за каким из этих двух родов людей они последуют и с кем в будущем пребудут вовеки. К числу которых из них, по нашему серьезному разумению, мудро было бы принадлежать? Чьего жребия мы бы вожделели? Хотели бы мы быть с теми, кто помышлял лишь о земном и чувственном, или же мы, подобно этой благочестивой усопшей, помышляли бы превыше всего о будущих вечных интересах? И каждый из нас пожелал бы: Да умрет душа моя смертью праведников, и да будет кончина моя, как их.

Сии суть слова Валаама, пророка, нанятого Валаком, царем Моавитским, и возведенного на высоты Вааловы, дабы оттуда он мог проклясть народ Израилев. Но Бог вложил иные слова в уста его; и через него произносит благословение на них: Он предвидит и предрекает, ст. 9: Что Израиль не будет жить отдельно и между народами не числится: Что он умножится в этом мире, как песок морской или звезды небесные, ст. 10: Кто исчислит прах Иакова и число четвертой части Израиля? Но как бы он ни был изумлен процветанием избранного Божьего народа; как бы он ни восхищался их множеством или силой, превыше всего этого он видит нечто гораздо более желанное и желает для себя иного благословения, такого, которое выше всех земных преимуществ: Он молится не столько о жизни, сколько о смерти истинного израильтянина: то есть не только о легком и своевременном отшествии в доброй старости, которое Бог обещал сынам Иакова, если они будут соблюдать Его заповеди; но в более мистическом смысле (как объясняют это даже некоторые древние иудейские толкователи): Да буду я как праведник, и где они после жизни: Наследник рая, и с теми, кто не увидит лица ада.

Весьма мудрое пожелание; если бы этого было достаточно, чтобы сделать Валаама счастливым: но он, возлюбив мзду неправедную, оставил прямой путь и пал от меча израильтян, Числ. 31:8. И не можем ли мы сделать вывод из предостережения святого Петра не следовать его путем, что он не умер смертью праведника.

Бессловесная ослица обличила пророка: и пророк, который, возможно, не получил пользы от своего вдохновенного знания, может все же этим пожеланием наставить нас: мы можем поэтому вопросить, почему мы можем желать умереть смертью праведника и чтобы наша кончина была, как его.

Ибо сама смерть далека от того, чтобы быть желанной: И хотя богач, вместе с сыном Сираховым, воскликнет: О смерть! как горько воспоминание о тебе человеку, который живет в покое среди своих владений, человеку, которого ничто не тревожит? И все же даже бедные и страждущие, и самые доблестные не могут без тайного трепета взирать на ее приближение; даже сам Христос воскликнул: Отче Мой! если возможно, да минует Меня чаша сия.

Этот страх заложен в нас (среди прочих причин) для того, чтобы мы, стенающие под бременем многих зол и несчастий (которые часто делают жизнь тягостной), могли терпеть жизнь до тех пор, пока нам не будет велено отойти Тем, Кому единому принадлежат исходы жизни и смерти. Соответственно, Тот, Кто создал, вынес нам приговор. Человекам положено однажды умереть: никто не смог спасти себя или тех, кого он любит; хотя бы он прожил много лет, он увидит могилу и будет приложен к отцам своим. И все же, хотя это известно с полной достоверностью, наряду с неизвестностью последнего часа, лишь немногие не бывают застигнуты им врасплох: и если он дает долгое предупреждение, он полон ужаса; боли и разрушение тела, вместе с угасанием способностей ума, наряду с агониями, с которыми долго приходится бороться, страшнее самой смерти. И когда последний миг прошел, как поразительна перемена! Те люди, которых так искали или которых так страшились, как должны они сказать тлению: ты отец мой, и червю: ты сестра моя и мать моя, когда они сходят к затворам преисподней, когда они вместе покоятся в могиле? Ибо дни наши определены, и за пределы их мы не перейдем. Свет и все, что радостно в нем, должны быть оставлены. Из всей нашей обстановки мы возьмем с собой лишь саван; во всем мире лишь на время у нас будет несколько футов земли: память о нас будет забыта, и место наше не узнает нас более. Праведники не имеют привилегий или исключений. Первородный грех осквернил все естество: к нему лучшие из людей добавили свои собственные прегрешения, чтобы сделать их более смертными: Дни их кратки и злы, и они идут в дом, назначенный для всех живущих. Ибо Авраам умер, хотя и назван праведником Самим Богом: и пророки, где они? Они давно уснули: более того, сам Сын Божий испустил дух: Он смирил Себя, быв послушным даже до смерти, и смерти крестной. Все Его ученики пили из той же чаши: даже самый любимый, евангелист, возлежавший на груди Его, до пришествия Господа своего увидел смерть. И те, которых мир не был достоин, были скорбны, мучимы, убиваемы мечом.

Поскольку праведники умирают так же, как и нечестивые: поскольку дни их кратки, а зачастую и еще короче: поскольку они даже сейчас страдают ради праведности: и многие из них, в глазах мира, наиболее несчастны: поскольку одна участь постигает того, кто приносит жертву, и того, кто не приносит жертвы, почему мы должны желать умереть смертью праведника и чтобы наша кончина была, как его?

Причины для этого пожелания весьма весомы. Ибо,

I. Праведники лучше всего подготовлены к смерти:

и,

II. К тому, что последует за смертью.

Ибо, какими бы ужасными ни были опасения ее для человека, столь же естественно, как и для других тварей, все же у него есть повод страшиться ее по другой причине. Ибо он умирает не как скот. Смерть — это не только закон природы, но и возмездие за грех. И то, что мы страдаем, есть часть того возмездия, которое причитается за прегрешение, и поэтому это путь к Суду, которого нельзя избежать, и к жизни, которая никогда не закончится.

Об этой истине существуют мощные свидетельства: от великого согласия народов (которые были далеки от того, чтобы сообщать друг другу свои первоначальные понятия), от силы доказательств, которые в судах опираются на это убеждение, от взываний угнетенных и обиженных людей к будущему трибуналу, от укоров и раскаяния совести, которые чувствовали и исповедовали те, кто был виновен в тяжких преступлениях и был выше обычного правосудия, и от чрезвычайного нежелания умирать, которое выражали пресловутые грешники, хотя и в боли и страданиях, невыносимых для других. Но поскольку Бог в Своем святом Слове открыл причину нашей смертности, и то, что есть другая жизнь и вторая смерть, так же верно, как есть Бог, судящий праведно, так же верно следует желать смерти праведника и кончины, подобной его. Мы знаем, что благодать Божия, спасительная для всех человеков, явилась в мире, научая нас, чтобы мы, отвергнув нечестие и мирские похоти, целомудренно, праведно и благочестиво жили в нынешнем веке, ожидая блаженного упования и явления славы великого Бога и Спасителя нашего Иисуса Христа. Поэтому, поскольку всем должно явиться пред Судилище Его, чтобы дать отчет за то, что они сделали во плоти: Какова надежда лицемера и нечестивого человека, хотя он приобрел многое, когда Бог отнимет душу его? Как он готов встретить своего Бога? Грешник столетний будет проклят: Хотя он, возможно, часто пел «покойся» своей душе, хотя он, возможно, ел, пил и был чрезвычайно весел, но когда печаль, обычная в старости, и приближаются дни, в которые он не находит удовольствия, какое утешение может он иметь, если оглянется на время, которое провел без Бога в мире, или если посмотрит вперед на непостижимую вечность? Все его наслаждения исчезли: все, ради чего он отрекался от Бога в своих делах, оставило его: и тогда напоминать ему о его прежних радостях — это все равно что Аврааму говорить богачу в аду через пропасть: Чадо, вспомни, что ты получил доброе твое в жизни твоей. Это предостережение близко напоминает одно из мучений падших духов, память о чьем прежнем блаженном состоянии разжигает их муки в месте бесконечного страдания.

Но если нет утешения в том, чтобы оглядываться назад, то нет его и для такого человека, когда он услышит призыв: Безумный! в сию ночь душу твою возьмут у тебя? Тогда чье будет все то, ради чего ты рисковал своим вечным спасением? Тогда все, чего может желать нераскаявшаяся душа, — это чтобы (вопреки сомнениям его сердца и Слову Божьему) он был изглажен из Книги Жизни и погрузился в бездну забвения.

Кто может выразить изумление души, которая, находясь на границе этого и иного мира, паря на своих трепещущих устах, не в силах остаться и не смея отойти, все же уверена, что погибнет навеки, если есть Реестр на небесах, если есть воскресение из мертвых, если есть рай и ад? Поистине, когда все плоды и выгоды греха взвешены против этой крайней опасности, ни один христианин не будет молиться: «Да умру я смертью нечестивых».

Ибо (благословен будь Бог), хотя он в зените гордыни или во время своего жадного стремления к власти и богатству может никогда не думать о своей кончине или о том, что за ней последует; но когда по Божьим судам на земле или по Его непосредственному посещению он видит, что должен умереть, тогда без всякого лицемерия он молится, чтобы он мог быть причислен к детям Божьим и чтобы жребий его был среди святых. Некоторые из язычников, действительно, ободряли себя на своих нечестивых путях, слыша, что при их смерти несколько достойных людей среди них сомневались в Провидении и считали добродетель пустым звуком, потому что они были побеждены, когда сражались за якобы правое дело. Какими были бы насмешки чувственных людей над религией, если бы так много благочестивых людей на своих смертных одрах отрекались так же искренне от своих добрых дел и веры в Бога, как было и есть нечестивых христиан, которые питают отвращение к воспоминанию о своих прошлых делах тьмы? О своих пиршествах и пьянстве, своих распутствах и похотях, своих богохульствах и вражде к Кресту Христову? Как смеялись бы над доверчивостью благочестивых людей, если бы столь же весомые и не вызывающие подозрений свидетели давали показания на последнем издыхании против веры в жизнь грядущую и радости небесные, как есть неоспоримые свидетели, которые свидетельствуют против похоти плоти, похоти очей и гордости житейской? Уверяя нас, что пышность этого мира, которая так скоро проходит, не стоит наших величайших усилий: и что поистине мудры те, кто помышляет об одном, что необходимо, о том, что никогда не будет отнято у них? Как часто мы слышим, как нечестивые родители и другие предостерегают в своих последних болезнях тех, кого они любят, избегать господствующих грехов века как пути к погибели; и увещевают их следовать святости, как они надеются когда-либо увидеть Бога: Ибо только это принесет мир в конце? Но те, кто праведны пред Богом, когда время отложения их земных обителей приближается, не раскаиваются в своем прошлом покаянии и не заклинают своих детей отказаться от подобной веры; они также не советуют им не отказываться от вещей настоящих и временных ради тех, что невидимы, ради тех, что вечны: Но, напротив, изобилуя надеждой, полной бессмертия, они знают, что лучше для них разрешиться и быть со Христом: В те последние минуты (столь полные ужаса для других) для праведников их свет возрастает: Они имеют мир, который превыше всякого ума, и такие радости, которые являются предвкушением блаженства вечности. Ибо кто в этой крайности может быть воодушевлен столь обоснованным мужеством, как тот, кого учат, что, будучи призванным благодатью Божьей к познанию Его воли; будучи утвержденным в ней действиями Духа, он соединен верой и участием в Его Святом Таинстве со Христом, нашим Главой, и знает поэтому, что через смерть Спаситель его уничтожил имеющего державу смерти и избавил тех, которые от страха смерти были подвержены рабству?

Какие еще рассуждения самых серьезных умов когда-либо предлагали такое утешение, какое Писание даровало тысячам во все века, чья любовь, сильнее смерти, полагаясь на эти драгоценные обетования, сделала их более чем победителями через Того, Кто возлюбил их? Имеют ли аргументы, почерпнутые из философии, равную силу? Или имели ли они подобный благословенный эффект? Такие, как эти: Что то, что мы страдаем, есть удел всего человечества: Что это указ, которому должно повиноваться; это долг, дань, причитающаяся природе; вечный сон. Что поэтому нет смысла терзать себя тем, чего нельзя избежать: Что поскольку все вещи должны прийти к концу, как величайшие особы, так и благороднейшие города, лучше всего основанные империи и даже сам мир; поэтому люди не должны удивляться, что они столь бренны, ни роптать, потому что они столь смертны? Как слабы эти аргументы по сравнению с теми, что мы имеем от Откровения, которое показывает нам, что хотя за наши грехи и грехи наших предков мы подвержены боли, страданиям и разрешению от бремени плоти, все же мы остаемся под оком Божьим, Который, послав Своего Сына умереть за наши грехи и воскреснуть для нашего оправдания, провозгласил, что для тех, кто во Христе Иисусе, кто живет не по плоти, но по духу, нет никакого осуждения, и что ничто не сможет отлучить их от любви Божьей во Христе Иисусе.

Каковы также обязанности, в которых праведник должен упражняться и в исполнении которых он желает закончить свои дни? Являются ли они, предписанные нашей святой верой, такими, которых ему нужно стыдиться, кто верит, что его душа бессмертна и что он должен предстать пред Богом, бесконечно справедливым, святым и всемогущим? Желал бы какой-либо разумный человек, чтобы он умер, отрицая существование или Провидение Верховного Существа: Богохульствуя Его имя или насмехаясь над Его поклонением, бесчестя своих собственных родителей или убивая своих братьев, оскверняя их ложе или посягая на их доброе имя или их имущество; или будет ли кто-либо краснеть, и будет ли сердце его упрекать его в его последней болезни за то, что он не ходил в распутстве, похотях, излишестве в вине, пиршествах, банкетах и мерзком идолопоклонстве? Будет ли его совесть тогда упрекать его за то, что он не пожирал дома вдов и сирот, которые тогда должны быть оставлены неблагодарному наследнику или чужаку? Или будет ли он тогда молиться: «Пусть душа моя будет с теми, кто презирал проповедников праведности и кто погибнет навеки, если есть Судья живых и мертвых»? Или, скорее, будет ли кто-либо, кто мудр, когда глаза его должны закрыться, когда дыхание его исходит и он никогда больше не должен видеть этот свет; тогда чрезвычайно рад, если по Божьей благодати его прошлая жизнь была постоянным курсом честных дел по отношению ко всем людям (сохраняя свой сосуд в святости, а свою долю с довольством) и актов человечности и милосердия к своим братьям, почтения к своим начальникам и искренней преданности своему Богу? И не будет ли он тогда молиться, чтобы он был найден не имеющим своей собственной праведности, которая от закона, но ту, которая через веру во Христа: Имея Спасителя мира, чтобы ходатайствовать за него и принести заслугу Его бесконечно удовлетворительной смерти; и так испустить дух, взывая: «Гряди, Господи Иисусе, гряди скоро»? Разве такой христианин не лучше всего подготовлен к тому, чтобы оставить этот мир? Кто не пожелал бы вместе с Валаамом этого конца? Кто не хотел бы умереть смертью праведника?

II. Ибо праведники лучше всего подготовлены к тому, что последует за смертью.

Дорога в очах Господних смерть святых Его: Это лишь переход к гораздо более желанному состоянию. Те, кто отходит отсюда, исчезают, но не теряются; они спят, но не мертвы навсегда. Их духи не исчезают в мягком воздухе, но предаются в Его руки, Кто способен сохранить и верно восстановит их к их телам в последний день. Блаженны тогда те, кто, увидев конец своих страданий, отложив свои земные обители, в которых, будучи обременены, они стенали, получат тогда конец своей веры, спасение своих душ. Тогда они, прибыв в безопасную гавань, в место вечного покоя, с радостью оглянутся на то, от чего они были избавлены, и с изумлением на то, к чему они допущены. Они будут благословлять Бога и Отца Господа нашего Иисуса за избавление их от скорбей и преследований, которые они либо долго терпели, справедливо боялись, либо от всего сердца жалели в своих братьях: тогда они больше не будут трепетать под наказаниями Отца или судами оскорбленного Бога: Тогда все слезы будут отерты, и всякая возможность скорби прекратится. Тогда они больше не будут трудиться под бременем лет или более тяжким весом грехов: Они не будут взывать: «Горе мне, что душа моя долго жила с теми, кто ненавидит мир». Или: «О, бедный я человек! кто избавит меня от тела смерти сей?» Но тогда они увидят, что их легкие страдания, которые были лишь на мгновение, произведут для них гораздо более превосходный, вечный вес славы: Когда Солнце Правды, сияя на них, заставит их сиять как солнца в Царстве: Когда они всегда будут со Христом и не будут видеть тускло, как в зеркале, но лицом к лицу увидят Бога, как Он есть, Который тогда будет все во всем.

Свершения этой надежды ожидают праведники, взирая в могилу без изумления, как видящие за этой пропастью место, где смертность будет поглощена жизнью: И поэтому, когда другие трепещут, слыша о черве, который никогда не умрет, огне, который никогда не угаснет, и умирании, которое никогда не закончится, истинные ученики нашего Господа ободряют себя уверенностью в своем уходе в свою страну горнюю и вхождении в здание, не рукотворное, вечное на небесах: Что они будут допущены в рай, где никакой искуситель не придет, никакой грех не поставит под угрозу их блаженство; но они будут со Христом, чтобы они могли созерцать и наслаждаться славой, к которой Бог возвысил Его. В этом убеждении первохристиане использовали на похоронах мучеников и исповедников с великой радостью петь псалмы и гимны благодарения, тем самым показывая, что они твердо верили, что те слуги Христовы получили награду за свои страдания: Они также несли горящие светильники перед их телами, как перед победителями, благословляя Бога за увенчание усопших святых лучами той же славы, в которой сиял их Искупитель; и надеясь, что, следуя теми же стопами, они примут участие в том же счастье.

Но не только блаженное состояние душ праведников делает их кончину желанной; но также и их тел: Они, хотя и преданы земле, хотя и положены в прах, покоятся в надежде: Они лишь ожидают звука трубы Архангела Божьего; и тогда они будут воскрешены, чтобы никогда больше не видеть тления; когда придет час, в который могила отдаст своих мертвецов, и море весьма верно отдаст своих мертвецов.

Столь же верно, как Христос, наш первенец, воскрес, как Он, Первенец из мертвых (как бы некогда презираемый, распятый, преданный погребению), в Своей человечности находится одесную Отца, столь же верным будет воскресение всего человечества: Грядет час, в который все, находящиеся в гробах, услышат глас Его и изыдут: Творившие добро — в воскресение жизни, а делавшие зло — в воскресение осуждения. Это блаженное завершение их дней, кто по заслугам своего Спасителя приняты как праведники пред Богом: Эту смерть, несомненно, следует желать, и каждый от всего сердца может молиться: «Да будет кончина моя, как его».

Но если мы не хотим, чтобы это оказалось лишь бесплодным пожеланием, каким оно было для Валаама; если мы не хотим, чтобы наше желание, подобно желанию ленивцев, убило нас; каждый, кто жаждет смерти праведника, должен прожить его жизнь. Вы слышали, что его болезни, или скорби, или агонии при отшествии обычно не меньше или легче, чем у других людей: Но его мир в душе, его радость в совести, его покорность воле Божьей и, превыше всего, его вера в благословенного Иисуса (что через нее, будучи оправданным, он будет также прославлен) — вот что делает его кончину желанной. Подражайте же их образу жизни, чьей смерти мы вожделеем; упражняйтесь в том, чтобы иметь совесть, не имеющую преткновения пред Богом и пред людьми; умерщвляя наши пороки и умирая для мира, прежде чем мы покинем его: И тогда, когда наш бег окончен, когда мы совершили добрый подвиг, не сомневайтесь, что праведный Судья даст нам венец жизни, который Он приготовил для всех, возлюбивших явление Его.

В вере, что эта достопочтенная особа прожила жизнь и умерла смертью праведника, мы воздаем это уважение и даем это свидетельство ее благочестивой памяти: Скорбя как те, кто имеет надежду, и будучи уверены, что те, кто спит в Господе, будут участниками наследия святых во свете. Для такой нашей милосердной надежды у нас здесь есть весьма христианские основания, и дай Бог, чтобы для всех, кому мы совершаем подобные последние обряды, у нас была подобная утешительная перспектива. Позвольте мне, ради славы Божьей благодати и назидания (как это и задумано) тех, кто слышит, особенно того же пола, дать краткий отчет, почему она может справедливо быть предложена в качестве примера и почему завершения ее дней следует желать. Как внешние преимущества, которыми наслаждалась эта благородная леди, были зримо выдающимися и в глазах мира ценными, как происхождение, юность, красота и благородное родство: Так и дарования ее души представлены как гораздо более достойные уважения и, соответственно, сияли бы, если бы ее скромность не скрывала их. Те, кто знал ее с младенчества, уверяют нас, что она имела раннее благословение религиозного воспитания: Что она не могла вспомнить время, когда начала служить, молиться и славить Бога; что рано появились признаки освященной природы в ее юном поведении: Что она помнила Создателя своего во дни юности своей и даже тогда заложила основание для жизни будущей: Что более прекрасный ум, показывающий себя украшенным всеми добродетелями ее пола, добавлял еще блеска внешней привлекательности; и, возрастая в возрасте, она возрастала в благодати у Бога и родителей. Что то ясное утро не было омрачено никакими облаками, никакие слезы не были пролиты из-за каких-либо несчастных пятен безрассудной юности. Что чем больше она испытывала и вкушала в своей душе, как благи пути Божьи и какой мир совести и безмятежность ума проистекают из них, тем больше она находила радость в Боге и религиозных обязанностях: Что эта ее практика истинного благочестия влияла на все ее слова и общение: Так что, как добродетельная жена, она открывала уста свои с мудростью, и кроткое наставление было на языке ее.

Правила ее жизни, которые она написала и которые я читал, были подтверждены и одобрены ее постоянным соблюдением их: В них какой поистине христианский путь она предписала самой себе? Как поистине достойный рекомендации с этого места? Предписывая себе обязательно начинать день с хвалы Богу за Его сохранение ее в ночи; и с усердными молитвами о том, чтобы быть хранимой в Его страхе и под Его защитой весь тот день: Читать Псалмы и части Писания, назначенные на день; через которые она могла бы стать мудрой для вечного спасения: Размышлять о нем, чтобы совершенствоваться в благочестии и всех соответствующих обязанностях перед своим Создателем и всеми другими: Затем не позволять оставшимся часам быть потраченными на суетные развлечения или чрезмерно любопытное наряжание; но приступая к такой работе, которая подобала ее полу и была полезна в ее положении: Так ее дела (как у мудрой жены) хвалили ее, и пути ее дома хвалили ее. И проведя утро в добродетельном занятии; в назначенное время после обеда она удалялась для молитвы, чтения и размышления: А вечером обозревала свои действия и проверяла их так же строго, как любые домашние счета: Затем приносила свою вечернюю жертву хвалы за милости прошедшего дня и молитвой вверяла свое тело, душу и дух тому же Богу, для безопасности и подкрепления ночи, и ложилась спать, как та, кто может проснуться в вечности.

Более того, то, что практиковалось в тайне и в уединении, прорывалось и проявлялось в публичном служении Богу. Ибо сколь примечательно было ее весьма благоговейное поведение в Его доме? Сколь полна благоговения, подобающего месту Его более особого присутствия и совершению Его святейших таинств и обрядов? Никаких блуждающих взглядов, никаких ухищрений для величайшего удобства, никакого признака мыслей, блуждающих далеко от Его служения: Но серьезность, подобающая самым почтенным годам, и преданность, как могла бы подобать ей, если бы она знала, как скоро ей предстоит предстать в духе пред Живым Богом.

Такая примерность во всякой добродетели и благочестии, как она появилась рано, так и не закончилась до самого ее конца. То, что было столь похвально начато, было неуклонно и счастливо продолжено; настолько, что если мы посчитаем ее пребывание на земле по ее успехам в том, что было достойно похвалы и доброй славы, мы едва ли поверим, что ее путь был закончен в восемнадцать лет: В годы, столь подверженные бренности, своеволию и глупости; и в век, столь склонный к гордыне, излишеству суеты и безразличию к религии.

Но здесь мы можем быть готовы вопросить: почему столь выдающаяся христианка была так скоро, почему так внезапно похищена? Почему лишь показана и начала быть известной здесь, а затем поспешно удалена? Хотя в общем достаточно ответить: это дело Господне, и поэтому оно так, как должно быть: Все же Бог в Своем Слове открыл весьма удовлетворительные причины для таких Своих действий: Он дал нам знать, что праведники часто забираются (не во гневе, но в милосердии) от грядущего зла: Что они отзываются из места опасности; что они тем самым защищены от любого риска их будущего блаженства: Превыше всего мы уверены, что ни одна усопшая душа не будет жаловаться на то, что слишком рано удалена отсюда на небеса. Что Авель, первый из сынов Адама, угодивший Богу, умер от скрытого удара, хотя и был младшим: и что тот патриарх, который ходил с Богом, был перенесен отсюда, прежде чем увидел половину дней некоторых из тех, кто жил до Потопа: И что сын Иеровоама, Авия, умер ребенком, потому что в нем нашлось нечто доброе пред Господом Богом Израилевым. Поэтому праведники никогда не предотвращаются смертью, ибо они в покое. Ибо почетная старость — это не та, что стоит в продолжительности времени, и не та, что измеряется числом лет, но мудрость — это седина, и незапятнанная жизнь — это старость. Так что в этом случае не можем ли мы применить то, что сказано о Енохе? Она угодила Богу и была возлюблена Им, так что, живя среди грешников, она была перенесена: да, поспешно была она взята, чтобы злоба не изменила ее разумения или лесть не обольстила ее душу. Поэтому, будучи скоро совершенной, она исполнила долгое время; и юность, будучи скоро совершенной, восстает в суд против многих лет и старости нечестивых. Кто бы тогда ни жил так хорошо, может считаться старым; поскольку они жили для блаженной цели: Если многие из 70 или 80 лет должны считать не более своего времени, чем то, что они провели согласно своему долгу, они окажутся намного моложе этой благочестивой особы; многие седые головы будут найдены младенцами дней. Поэтому эта усопшая христианка, исполнив цель, для которой Бог послал ее в мир, будучи верной в таланте времени, как бы мало его ни было, которое было вверено ей; она столь же истинно блаженна, как любая благочестивая женщина, которая могла ждать дольше всех в храме Божьем избавления Израиля: Ибо, поистине, те люди умирают не безвременно, кто испускает дух в счастье, и они дожили до истиннейшей старости, кто живет с Богом во всей вечности.

Также и внезапность ее смерти (от судорог, которые поразили ее интеллект и жизненно важные органы одновременно) не станет причиной того, чтобы ее кончины не желали.

Действительно, в Литании нашей Церкви мы молимся против внезапной смерти; не потому, что спасение всех, кто так умирает, поэтому сомнительно; но потому, что такая смерть слишком часто подвержена поспешным и немилосердным осуждениям: и потому, что неспешное разрешение от бремени плоти дает время усовершенствовать покаяние, вынести неиспорченное суждение о наслаждениях греха и суете мира; и, освобождая душу от чувственных объектов, располагает ее для входа в блаженную вечность. Однако те, кто упорядочивает свое общение каждый день, как если бы он был последним, никогда не бывают застигнуты врасплох; их будущее состояние не сомнительно. Быстрое избавление из жизни может быть испрошено такими христианами и даровано им как благо.

Поскольку тогда приговор должен был быть исполнен, быстрое исполнение его было желательно от имени лица, подготовленного против него; и это может считаться милостью, что она была поспешно удалена. Тем самым она была избавлена от опасений, которые предваряют смерть и делают ее более ужасной; она не терпела изнурений, их тягостных дней и худших ночей, которые медленными степенями истощают таких, как чахоточные: также она не трепетала от насильственных приступов и мучительных терзаний утомительных, часто возвращающихся болезней. Она была избавлена от горя, которое пронзило бы ее душу, от созерцания слез, искренней скорби и смятения скорбящего, безутешного отца о его любимом, о его единственном ребенке, в тот самый момент, когда он ожидал счастливого приумножения своего потомства. И более того, при расставании со своим благородным лордом она была избавлена от агоний, которые только могли превзойти те, которые она недавно чувствовала (которые были почти смертельными), когда он на несколько месяцев был обязан оставить ее.

Но тем самым как Бог предупреждает всех, молодых не меньше, чем пожилых христиан, какая необходимость есть в ежедневной бдительности и как блаженно быть постоянно серьезным и благочестивым? В каком состоянии находятся те, кто подобным ударом уносится в расцвете своей силы и на высоте своих грехов? Какова была бы опасность ее вечного спасения, если бы в то время, в той крайности, она должна была начать взывать к Богу и учиться практике своего долга перед Ним, как раз когда она была призвана предстать пред Его Судилищем? Как счастливо было для нее, что Господь пришел в час, в который она не ожидала; она была найдена как добрый и верный раб: и поэтому могла ожидать вхождения в радость своего Господина. Для нее тогда жизнь была Христос, а смерть — приобретение.

Но потеря — для выживших; великий повод был у отца желать, чтобы такой ребенок жил, чтобы быть утешением его старости и отдать свой последний долг его памяти: Он знал ее достоинство и благословлял Бога за нее; и имеет столь же справедливый повод, как любой родитель, оплакивать ее смерть: и все же он заявляет, что если бы он мог своим желанием, он не стал бы ради собственной выгоды причинять ей зло, отзывая ее в жизнь, заставляя ее покинуть то место счастья, в которое, как он твердо верит, ее дух принят. И поскольку ее благородный лорд все более увеличивал свое уважение и любовь, чем больше он наблюдал ее сдержанное, добродетельное и благочестивое поведение: Так в той ее удивительной опасности он проявил искреннюю заботу; ничто не было пожалено, никакие расходы, никакая помощь, которая могла бы облегчить ее боли или вернуть ее здоровье. И когда последние моменты, когда назначенная перемена пришла, та неустрашимая, та одобренная доблесть была побеждена; он предался горю и признался, что в этом явлении смерть была даже для него чрезвычайно ужасной: И, как ее забота о его чести превзошла ее привязанность и удержала ее от желания его пребывания дома прошлым летом, когда его долг призвал его на войну за границу: Так его несомненная решимость не была способна удержать его слезы от этой потери и подавить любые проявления горя, которыми в его смерти она была бы перенесена.

Также не только те, кто является родственниками, могут быть обеспокоены столь скорбным случаем: Человечность может побудить нас оплакивать столь великое достоинство в цвете юности, унесенное без какой-либо ветви или отпрыска; и христианство может научить нас оплакивать удаление света, который начал так ярко сиять посреди нас, обещая быть украшением и благословением для места. Но, что касается ее самой (если духам праведных, отшедших отсюда, позволено знать, что делается здесь на земле, и было разрешено говорить со своими выжившими друзьями), она умоляла бы их умерять свои сетования: показывая свое уважение к усопшей, почитая ее в подражании тому, что благоугодно Богу и ведет к Его славе и их собственному спасению. И поэтому каждый из того же пола, кто ценит ее характер и желает того же в подобном случае, пусть они позволят своему украшению быть не внешним, плетением волос, и ношением золота, и надеванием одежды, но пусть это будет сокровенный сердца человек, украшение кроткого и молчаливого духа. Воздержание от всякого вида зла, ревность обо всем своем поведении и красота святости. Эти благодати будут всегда большой цены (хотя благосклонность обманчива, привлекательность скоро увядает, а доли улетают), те, кто изобилует ими, будут дороги своим родителям, любимы своими мужьями, уважаемы всеми, кто ценит добродетель, благословенны в детях, оплакиваемы в своих смертях и, превыше всего, вместе со святыми, наследниками благодати жизни вечной.

Посему, поскольку мы знаем, что все вещи приходят к концу и что время нашего отшествия может быть близко, это касается всех, кто имеет ежедневные намеки на свою смертность, поразмыслить о том, что послужит им в пользу после весьма преходящей жизни: И поэтому совершать свое спасение со страхом и трепетом, пока называется «сегодня»; пока они имеют свет. Ибо нет ни дела, ни замысла, ни знания, ни мудрости в преисподней, куда мы все идем. Тогда будут найдены мудрыми те, кто жил, как если бы они стремились главным образом спасти свои души; помышляя о горнем, а не о мире, чей образ так скоро проходит: и кто, как эта религиозная особа, богаты верой и полны добрых дел, которые будут сопровождать их за могилой.

Если мы сделаем это доброе использование постоянных предостережений, которые даются нам, кто еще в земле живых, или, скорее, в земле умирающих: Если мы благословляем Его за примеры тех, кто был светильниками посреди развращенных родов: Если мы главным образом благословляем Его за возрождение нас к живой надежде на наследство нетленное, хранящееся на небесах, через воскресение Иисуса из мертвых. Тогда будем мы жить, тогда будем мы также умирать для Господа; и так же верно, как Иисус умер и воскрес, так и спящих с Иисусом Бог приведет с Ним; когда духи праведных людей будут усовершенствованы и когда с Торжествующим Собранием и Церковью Первенцев на небесах они будут приписывать Отцу, Сыну и Святому Духу всю честь, и славу, и спасение вовеки.

КОНЕЦ.

back