«Практическое руководство для молодых христианок»

А

ПРАКТИЧЕСКОЕ РУКОВОДСТВО

ДЛЯ

МОЛОДЫХ ХРИСТИАНОК;

ПРЕДСТАВЛЯЮЩЕЕ СОБОЙ

СЕРИЮ ПИСЕМ

ОТ

БРАТА К МЛАДШЕЙ СЕСТРЕ.

ХАРВИ НЬЮКОМБ.

НАПИСАНО ДЛЯ МАССАЧУСЕТСКОГО ОБЩЕСТВА ВОСКРЕСНЫХ ШКОЛ И ОДОБРЕНО ИЗДАТЕЛЬСКИМ КОМИТЕТОМ.

Седьмое издание.

БОСТОН: МАССАЧУСЕТСКОЕ ОБЩЕСТВО ВОСКРЕСНЫХ ШКОЛ, Депозитарий, Корнхилл, 13.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1833 году КРИСТОФЕРОМ К. ДИНОМ в канцелярии клерка Окружного суда штата Массачусетс.

Стереотипировано ХОБАРТОМ И РОББИНСОМ; ЛИТЕЙНАЯ ДЛЯ СТЕРЕОТИПОВ И ШРИФТОВ НОВОЙ АНГЛИИ, БОСТОН.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Следующие письма действительно были написаны, как и утверждается, младшей сестре автора. После смерти родителей она в раннем возрасте в некоторой степени оказалась на его попечении. Она была предметом многих молитв и была дорога ему по многим причинам. Его дом, как он смиренно полагает, стал местом ее второго рождения. Когда она собиралась покинуть его кров, чтобы жить среди чужих людей, ему пришла мысль облечь свои братские советы в такую форму, чтобы они могли стать дружеским наставником для нее посреди тех опасностей и трудностей, которые подстерегают путь неопытной юности. При осуществлении этого замысла казалось едва ли уместным тратить так много времени на интересы одного человека. Поэтому автор решил передать эти письма в печать с надеждой, что они могут послужить средством принесения некоторой пользы. Эта работа предназначена не просто для того, чтобы ее прочитать и отложить в сторону; но, как следует из ее названия, чтобы ее хранили как своего рода практическое руководство для повседневной жизни. Это издание было тщательно пересмотрено, и в него было добавлено много нового материала.

Бостон, 1851 г.

СОДЕРЖАНИЕ.

Preface,5 ПИСЬМО I.

The Christian's Mark,17 Introduction,17 A Great Mistake,17 The Grace of God a Growing Principle,18 The Spring that never dries nor freezes,19 Growth in Grace,20 The Glory of God, how manifested,21 The true Standard of Holiness,21 Paul's desire for Higher Attainments,22 How Eminent Holiness is attained,23 Examples of Eminent Persons,23 Mrs. Edwards,24 Earnestness in Religion,25 Religion the great Business of Life,25 ПИСЬМО II.

Importance of a thorough Knowledge of the Doctrines of Christianity; Means of obtaining it,26 Connection of Doctrine and Practice,26 Religion compared to a Building,27 The Holy Spirit operates through the Truth,28 Genuine and Spurious Religious Affections distinguished,28 Office of the Truth in Sanctification,29 Doctrinal Knowledge without Practice,29 Directions,30 1.Becomes a Little Child,30 The Starting Point of Error,31 2.Avoid a Controversial Spirit,31 An Error of Young Persons,31 3.Use Helps,32 Writings of Men, why studied,32 Bible the Text Book,32 4.Seek the Aid of the Holy Spirit,32 ПИСЬМО III.

True Religion a Work of Grace in the Heart, but must be carried out in the Conduct,33 Inconstancy of False Religion,34 Fruitfulness of True Piety,34 Fruits of the True and False Professor contrasted,35 Fruit-bearing the test of Christian Character,36 The Fruits of the Spirit,36 Love, as in the Experience of David,37 Manifested in willing Obedience,38 Love of the Brethren,38 Spiritual Joy. Peace,39 Peace of Mind; its Manifestations,40 Meekness the Twin Sister of Peace,41 Long-suffering, Gentleness,41 Goodness,42 Faith, a Common Principle of Action,42 An Operative Principle,43 Power of Faith. Temperance,43 ПИСЬМО IV.

Reading and Study of the, Bible,44 Search the Scriptures,45 We must set our Hearts to it,45 Directions,46 1.Read the Bible in your Closet,46 2.Preparation of the Heart,47 3.Seek the Aid of the Holy Spirit,47 4.Read with Self-application,47 5.Read the Scriptures regularly,48 6.Study the Bible systematically,48 Variety and Harmony of the Bible,49 Things to be observed,49 Wisdom of Divine Inspiration,49 How to remove Difficulties,50 Commentaries. Tasks,50 Read in Course,51 Close Study of the Bible,51 Constant Subjects of Inquiry,52 The Bible a History of the Church,52 Periods of the History of the Church,52 Take notice what Period you are reading,53 Inquire what Doctrine or Principle is taught, recognized, illustrated, or enforced,53 Note the Promises and Predictions,53 Take Notes,53 Read the Gospel to study the Character of Christ,53 Things to be observed in Sacred History and Biography,54 Poetic and Didactic Parts of the Bible,55 The Prophecies,55 ПИСЬМО V.

Prayer and Fasting,57 Duty of Prayer,57 Prayer defined,58 Examples,59 The Lord's Prayer; its Use,59 The Power of Prayer,60 The Promises,61 The Promises exemplified,61 The Arians. Francke. Dr. West,63 The Slave liberated by Prayer,64 Asking amiss,64 We must desire the Things we ask, for the Glory of God,65 We must ask,— For Things agreeable to the Will of God,65 In Faith,66 With Humble Submission,67 Practical Hints,67 1.Maintain a Constant Spirit of Prayer,67 2.Observe Stated and Regular Seasons of Prayer,68 3.Observe Special Seasons of Prayer,71 Fasting,72 4.Preparation of Heart,74 5.Persevere in Prayer,74 ПИСЬМО VI.

Temptation,76 Existence of the Devil,76 His Character,76 1.He is Powerful,77 His Power limited,77 Why he is permitted to exercise Power,77 2.He has much Knowledge,78 3.He is Wicked,78 4.He is Crafty, Deceitful, and Treacherous,78 5.He is a Liar,78 6.He is Malicious,79 The Devices of Satan,79 He suits his Temptations to our Circumstances,80 Impulses to be tried by the Word of God,81 Subtlety of Satan,82 Temptations from the World,82 From our own Hearts,82 The Heart a Castle,83 We must set a Watch,83 The Double Watch,83 Watch unto Prayer,83 Watch in Prayer,84 Watch on the Mount,84 Watch in Despondency,84 Watch when Cheerful,84Watch in Prosperity,85 Watch in Adversity,85 Watch over the Tongue,85 Watch when doing Good,85 Watch against Besetting Sins,85 Watch over the Imagination,85 ПИСЬМО VII.

Self-Denial,86 Nature and Consequences of Selfishness,87 The Selfish Principle surrendered,87 Self-Denial defined and applied,89 Essential to Christian Character,89 Christ's Example,89 A Caution,90 ПИСЬМО VIII.

Public and Social Worship, and Sabbath Employments,90 Duty of Public Worship,91 Example of "Holy Men of Old,"91 Of Christ and the Apostles,91 Public Worship an Imperative Duty,93 Sin and Danger of neglecting it,94 Attend the stated Ministry of your Pastor,95 Be Punctual at Church,96 Go with Preparation of Heart,96 Deportment in the House of God,97 Singing. Prayer. Wandering Thoughts,97 Take heed how you hear,98 Ambassadors. The Check Book,98 The Noble Bereans,99 Fault-Finding,99 Self-Application,100 Hearing for Others,100 Hear with a Prayerful Frame,100 Remember and Practise what you hear,100 Meetings for Social Prayer,100 Be governed by Principle,101 Female Prayer Meetings,101 The Sabbath-school,102 Three Requisites,102 Hints on Sabbath-school Instruction,103 Skill in Teaching,103 Study the Juvenile Mind,104 Use Helps,104 Aim at drawing out the Minds of Children,104 Catechising,105 Dependence,105 Let your own Heart be affected,105 Personal Application,105Earnestly seek God's Blessing,106 Private Sabbath Duties,106 Spend much Time in your Closet,107 Spend none in seeking Ease or Pleasure,107 Watch over your Thoughts,107 Set a Guard over your Lips,108 ПИСЬМО IX.

Meditation,108 1.Its Importance,109 2.Time and Manner of,109 3.Subjects of Meditation,111 ПРЕДЛОЖЕННЫЕ И УПОРЯДОЧЕННЫЕ ТЕМЫ.

I. Character and Attributes of God,112 1.Self Existence,112 2.Eternity and Immortality,112 3.Omnipresence and Omniscience,113 4.Omnipotence and Independence,113 5.Benevolence,114 6.Justice,114 7.Truth,115 8.Mercy,116 9.Wisdom,116 II. Doctrines,117 1.Decrees of God,117 2.Sovereignty of God,118 3.Human Depravity,118 4.Regeneration,119 5.Condition of Fallen Man,119 6.Plan of Redemption,119 7.Justification,119 8.Adoption,120 9.Sanctification,120 10.Death,120 11.Heaven,121 12.The Resurrection,121 13.The Judgment,121 14.The World of Woe,122 III. Character of Christ,122 IV. Names and Offices of Christ,124 1.Saviour,124 2.Redeemer,124 3.Prophet,124 4.Priest,124 5.King,124 6.Mediator,125 7.Advocate, and Intercessor,125 8.Friend,1269.Elder Brother,126 10.Husband,126 V. The Christian Graces,126 1.Faith,126 2.Hope,126 3.Charity or Love,127 4.Joy,127 5.Peace,127 6.Brotherly Kindness,127 7.Humility,127 8.Patience,127 9.Long-suffering,128 10.A Forgiving Temper,128 11.Meekness,128 12.Gentleness,128 13.Temperance,128 14.Virtue or Moral Courage,128 ПИСЬМО X.

The Preservation of Health,129 Connection of Health and Usefulness,129 Duty of Preserving Health,130 Physiology. Habits,131 Influence of Ladies,131 Rules for Preserving Health,131 1.Make Conscience of it,131 2.Be Cheerful,132 3.Be Regular in your Habits,133 4.Exercise,134 Delicate Training of Young Ladies,135 5.Practise frequent Ablutions,135 6.Pay Attention to the Quantity and Quality of Food,136 Effects of bad or excessive Diet,137 How to glorify God in Eating and Drinking,138 7.Taking Medicine,139 ПИСЬМО XI.

Mental Cultivation. Reading,141 Object of Education,141 Written Exercises,142 Discipline. Perseverance,143 Reading,144 Hints on Reading History,144 Biography,147 Doctrinal and Miscellaneous Reading,148 Newspapers and Periodicals,148 Light Reading. English Classics,150 ПИСЬМО XII.

Improvement of Time. Present Obligation,151 Value of Moments,151 How to redeem Time,152 Systematic Arrangements,153 Motives for being Systematic,153 Nature of Obligation,154 ПИСЬМО XIII.

Christian Activity,156 Female Influence,156 May be felt in the Bible Society,156 In the Tract Society,158 Monthly Tract Distribution,158 The Missionary Cause,159 Influence in Behalf of the Poor,160 A Plea for the Poor,161 Example of Christ,162 Temperance,163 Interest of Females in the Subject,163 Conversation,164 Influence in bringing People under the Sound of the Gospel,164 Influence directly on the Impenitent,164 The Duty enjoined,164 1.By the Example of Christ,165 2.By Love to God,165 3.By Love to our Neighbor,165 4.By the Injunctions of Scripture,166 Facts,168 Wonderful Influence exerted by one Woman,169 Cautions,172 1.Avoid Ostentation,172 2.Prudence and Discretion,172 3.Be Resolute and Persevering,173 4.Be much in Prayer,173 ПИСЬМО XIV.

Dress,174 Design of Dress,174 Things to be observed,175 1.All you have is the Lord's,175 2.Your Time is the Lord's,176 3.Personal Appearance,177 Influence of Christianity,177 4.Regard to Health,178 Compression of the Chest,178 5.Do not make too much of it,179 ПИСЬМО XV.

Social and Relative Duties,180 The Family Relation,180 Household Law,181 Rules,183 1.In Relation to the Family,183 2.To the Church,184 3.To Society in general,186 4.Visiting,187 5.Worldly Society,188 6.Conversation,188 7.Discussion of Absent Characters,189 8.Speaking of one's self,191 9.A Suspicious Disposition,191 10.Intimate Friendships,192 11.Before going into Company, visit your Closet,192 ПИСЬМО XVI.

Charity,193 General Description of,193 Long Suffering,194 Kindness,194 Envy,196 Self-Conceit,197 Description of a Self-conceited Person,197 Self-conceited Confidence not Independence of Mind,198 Unseemliness,199 Forwardness,199 Impertinence,200 Taking the Lead in Conversation,200 Fierce Contention for Rights,201 Rudeness, Grossness,201 Disinterestedness,201 Selfishness,201 Churlishness,203 Good Nature,203 Jealousy,204 Fault Finding,205 Telling others their Faults,206 Christian Watch not Espionage,206 Effects of Ruminating upon the Faults of Others,206 Sours the Temper and leads to Misanthropy,206 Charitable Joy,206 Censoriousness, a Mark of an Impenitent Heart,207 Apostates, before their Fall, noted far Censoriousness,208 Humble Christians not Censorious,209 Duty of Rejoicing in the Goodness of Others,210 Charity, positively,211 Charity beareth all Things,211 Believeth all Things,212 Endureth all Things,212 ПИСЬМО XVII.

Harmony of Christian Character,214 Harmony of Sounds, Colors, and Proportions, delights the Senses,214 Harmonious Development of the Christian Graces,215 Effects of the Disproportionate Development of Character,217 How Young Christiana fall into this Error,218 ПИСЬМО XVIII.

Marriage,220 Marriage Desirable,220 Marriage not Indispensable,221 Qualifications Indispensable in a Companion for Life,222 1.Piety,222 2.An Amiable Disposition,224 3.A Well-cultivated Mind,224 4.Congeniality of Sentiment and of Feeling,225 5.Energy of Character,225 6.Suitableness of Age,226 Qualifications Desirable,226 1.A Sound Body,226 2.Refinement of Manners,226 3.A Sound Judgment,227 4.Prudence,227 5.Similarity of Religious Sentiment and Profession,227 Treatment of Gentlemen,228 A Peculiar Affection necessary,229 Social Intercourse with Gentlemen,229 General Remarks,230 ПИСЬМО XIX.

Submission—Contentment—Dependence,233 The Hand of God in all Things,233 Comforting Considerations,235 Supply of Temporal Wants,236 Duty of Contentment,237 ПИСЬМО XX.

Self-Examination,238 Danger of Neglecting it,238 Assurance Attainable,239 Witness of the Spirit,239 Objects,241 1.To discover Sin,241 Questions for Saturday Evening,243 " for Sabbath Evening,244Questions for every Evening,—(several sets,)245 (1.) When Time is limited,245 (2.) For Ordinary Occasions,246 (3.) Dr. Doddridge's Questions,247 (4.) When you have more Time than usual,248 2.To ascertain why Prayer is not answered,251 3.As to the Cause of Afflictions,253 4.Whether we are Christians,253 Am I a Christian?—Questions,255 (1.) As to Views of Sin,255 (2.) Of the Government of God,256 (3.) Faith in Christ,257 (4.) Love to God,258 (5.) Christian Character in General,260 5.Preparation for the Lord's Table,262 Questions,262 Conclusion,264 ПРИЛОЖЕНИЕ.

A Course of Reading,267 I.Sacred History,267 Profane History,267 II.Christian Doctrine,268 III.Biography,268 IV.Miscellaneous,268

ПИСЬМА и т. д.

ПИСЬМО I.

Цель христианина.

«Забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Фил. 3:13, 14).

Моя дорогая сестра,

С самой смерти нашей дорогой матери я испытываю глубокий интерес к вашему благополучию. А то, что вы, будучи еще юной, в некоторой степени оказались на моем попечении, лишь усилило мою привязанность к вам. Теперь вы покинули мой кров, чтобы жить среди чужих людей. Вы мало знаете мир, и ваш религиозный опыт еще невелик. Поэтому я надеюсь, что вы радушно примете несколько советов от того, чья братская привязанность укрепилась многими особыми обстоятельствами и кто в течение многих лет не переставал вспоминать вас в своих молитвах.

Молодые христиане, когда они впервые обретают мир и утешение во Христе, склонны думать, что борьба окончена, а победа одержана. Но ничто не может быть дальше от истины. Они только что записались под знамя великого Начальника своего спасения в войне, которая никогда не прекратится, пока они не одержат окончательную победу над грехом и смертью и не войдут в радость Господа своего. Это заблуждение часто приводит их к тому, что они довольствуются тем, что уже испытали, и прекращают ту постоянную внутреннюю борьбу и усердие, которые они проявляли, находясь под обличением, прежде чем обрели «радость и мир в вере». Они видят такую небесную сладость в Божественных вещах, что думают, будто невозможно, чтобы они «потеряли этот вкус на все свои дни». Это порождает самоуверенность, и они полагаются на собственные силы, чтобы удержаться на достигнутом, вместо того чтобы с жаждой стремиться вперед, в силе Христа, к более высоким достижениям. Следствием этого является то, что они вскоре теряют живое ощущение Божественных вещей, отступают от Бога и становятся холодными и бесплодными в своих религиозных чувствах. Маленький ребенок, когда только начинает ходить, находится в безопасности, пока держится за руку матери или верной няни. Но когда он начинает чувствовать уверенность в своих силах и отпускает руку, он вскоре шатается и падает. Так и с христианином. Он в безопасности, пока крепко держится за руку Христа. Но в тот момент, когда он пытается идти в одиночку, он спотыкается и падает.

Священное Писание представляет благодать Божью в сердце как растущий принцип. Она сравнивается с горчичным зерном, которое меньше всех семян. Но когда оно прорастает, оно поднимается и расправляет свои ветви, пока не становится величайшим из всех растений. Красота и уместность этого образа не будут оценены по достоинству, если мы не примем во внимание пышный рост растений в восточных странах. У иудеев есть предание о горчичном дереве, ветви которого были настолько обширны, что покрывали шатер. Есть две вещи, которых никто не ожидал бы увидеть в росте такого растения: (1.) Мгновенное достижение полной зрелости. (2.) Остановка в росте до достижения зрелости. Если оно перестает расти, оно должно засохнуть и умереть.

Духовное царствование Христа в сердце также сравнивается с малой закваской, которую женщина взяла и спрятала в трех мерах муки, пока все не вскисло. Сначала ее было так мало, что сказано, что она была спрятана. Ее нельзя было увидеть. Так и благодать, когда она впервые вселяется в сердце, часто бывает настолько мала по степени и настолько погребена под остатками развращенности, что ее едва можно обнаружить. Но в тот момент, когда закваска начинает действовать, она непрестанно возрастает, пока все не вскиснет.

Далее, Христос говорит: «вода, которую Я дам ему, станет в нем источником воды, текущей в жизнь вечную». Когда были произнесены эти слова, наш Господь сидел у глубокого колодца, беседуя с женщиной-самарянкой. Как было у Него в обычае, Он черпал наставления из окружающих Его предметов. Он направил ее внимание от воды, которая может утолить лишь телесную жажду, к той живой воде, которая освежает душу. Но она, не понимая Его, хотела знать, как Он может получить живую воду из глубокого колодца, не имея чем черпать. Чтобы показать превосходство воды жизни, Он сказал ей, что те, кто пьет ее, будут иметь ее в себе, постоянно бьющую ключом, как если бы воды колодца поднимались и переливались через край без черпания. Сама идея живого источника, кажется, отсекает надежду отступников. Вы помните холодный источник, который обычно бил из скалы перед дверью нашего отца. Самая сильная засуха никогда не влияла на него, и в самое холодное время северной зимы он никогда не замерзал. Часто, когда я вставал по утрам, когда ледяные ветры свистели вокруг нашего жилища и все казалось скованным вечным морозом, лед и снег дымились вокруг источника. Так пусть и ваши добродетели текут, подобно ровному потоку, не подверженные засухе или бесплодию других, растапливая ледяные сердца вокруг вас.

Эта «живая вода» в душе призвана олицетворять пребывание Святого Духа. При возрождении образуется святой союз между Духом Божьим и способностями души, так что каждое правильное чувство и каждое доброе дело производятся Святым Духом, действующим в согласии с этими способностями. Поэтому наши тела называются храмом Святого Духа, и сказано, что Он живет в нас. Какая торжественная истина! Какой святой страх и осторожность должны мы постоянно испытывать; и как кротко должны мы ходить пред Господом Саваофом!

«Праведник», — говорит Давид, — «цветет, как пальма, возвышается подобно кедру на Ливане». Но если бы кедр перестал расти, как только пророс, он никогда не стал бы деревом. Он должен засохнуть и умереть. Далее, сказано: «Вы выйдете и взыграете, как тельцы упитанные». Здоровый теленок, которого кормят в стойле, не может не расти и не процветать. И, конечно, Господь предоставил нам в Своем святом слове обильную пищу для нашего духовного роста и питания. Если теленок болен или отказывается есть, он будет чахнуть и умрет; так и с нами. Апостол Павел говорит о возрастании во Христе во всем; и о возрастании в познании Бога. Под этим он, очевидно, подразумевает то опытное познание Бога в наших сердцах, через которое мы преображаемся в Его образ. Апостол Петр увещевает нас «возрастать в благодати и познании Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа». Далее он направляет нас питаться искренними и простыми истинами Евангелия, как младенец питается материнским молоком, и возрастать этим. Поскольку обращение называется «рождением свыше», новообращенный очень правильно сравнивается с «новорожденным младенцем». Как младенец меньше всего, когда только родился, так и христианин, когда только обратился, имеет меньше всего благодати; если, конечно, он не заболевает и не чахнет, как болезненный ребенок. И такова поистине плачевная участь отступника.

Мотивы, побуждающие нас искать и поддерживать высокий уровень благочестия, являются самыми высокими, какие только могут быть представлены нашему разуму. Этого требует слава Божья. Это величайшее возможное благо. Это проявление Божественных совершенств Его разумным творениям. Это проявление совершается через открытие им Его дел творения, провидения и благодати, и через запечатление Его нравственного образа в их сердцах. В этом заключается их счастье. Поэтому, содействуя Своей собственной славе, Бог проявляет высшую степень бескорыстного благоволения. Ничто не может прибавить к Его счастью; ничто не может умалить его. Если бы все творение было стерто, и Бог был бы единственным Существом во Вселенной, Он все равно был бы совершенно славным и счастливым в Самом Себе. Поэтому в Его желании Своей собственной славы не может быть никакого эгоизма. Этим содействуется только благо творения. Желание прославить Бога должно, следовательно, быть руководящим принципом всего вашего поведения, движущей силой всех ваших действий. Но как слава Божья содействуется вашим возрастанием в благодати?

1. Она проявляется вам самим через запечатление Его образа в вашем сердце; и через дарование вам духовного открытия превосходства, чистоты и привлекательности Его нравственного характера.

2. Она проявляется другим, насколько вы поддерживаете святую жизнь и общение; ибо тем самым являет себя нравственный образ Христа. Слава Христа проявляется через святую жизнь Его народа, подобно тому как слава солнца видна через отраженный свет луны.

3. Слава Божья содействуется тем, что другие знакомятся с неисчерпаемыми богатствами свободной благодати и приводятся ко Христу; ибо благодаря этому они получают духовный свет, чтобы созерцать красоту и славу Божественных совершенств, и Его образ запечатлевается на их душах. Но ваша полезность в этом отношении зависит главным образом от меры благодати, которую вы имеете в своем собственном сердце. Причина, по которой многие христиане приносят так мало пользы в мире, заключается в том, что они имеют так мало благочестия. Если вы хотите быть в высшей степени полезными, вы должны быть в высшей степени святыми.

Но вы можете спросить: «Каков стандарт, к которому я должен стремиться?» Я отвечаю: Закон Божий — единственный истинный стандарт нравственного совершенства; и у вас есть образец этого закона, воплощенный в действии, в совершенной жизни нашего благословенного Господа и Учителя. Никакой стандарт, кроме этого, не удовлетворит требованиям слова Божьего. «Кто пребывает в Нем, тот должен поступать так, КАК ОН ПОСТУПАЛ». Все, в чем мы не достигаем этого, есть грех. В этом случае нет недостатка в способности, кроме той, что проистекает из нашего собственного добровольного нечестия сердца. Христос говорит, что пришел не нарушить закон, но исполнить его. «Мы не освобождены от обязательства совершенного послушания; хотя благодать устранила необходимость такого послушания как основания нашего принятия Богом». Закон не упраздняется, но утверждается благодатью. Мы не можем быть спасены нашим послушанием; потому что мы уже нарушили закон, и мы не можем его исправить. Но пока мы полагаемся только на Христа, независимо от чего-либо в нас самих, для оправдания пред Богом, знаки или свидетельства нашей веры должны быть найдены внутри нас. В наших сердцах должен быть новый и святой принцип; и насколько этот принцип преобладает, настолько он будет проявлять себя в послушании закону Божьему. В мучительной борьбе нет места для отдыха, пока мы не станем «святы, как Бог свят». Я не говорю, что христиане когда-либо становятся совершенно святыми в этой жизни. Обратное, судя по свидетельству как Писания, так и опыта, является всеобщим фактом. Но это мера обязательства, и мы должны стремиться к ней со всем усердием, на которое способны.

Мы не должны успокаиваться на достигнутом, пока в наших сердцах остается хоть один непокоренный грех. Писание полно этого учения. Апостол Павел выражает гораздо большее усердие в желании достичь более высоких высот в духовной жизни, чем когда-либо испытывают такие христиане, у которых есть лишь слабая и мерцающая надежда на вхождение в обители блаженных. «Если бы», — говорит он, — «достигнуть воскресения мертвых»; или того состояния совершенной святости, которого святые достигнут при воскресении. И тот вид усилий, которые он прилагал для достижения цели своих желаний, наиболее убедительно описан в отрывке, процитированном в начале этого письма. В свете этого стандарта вы сможете в некоторой степени увидеть чрезмерную греховность греха; и это побудит вас еще полнее выйти из себя к кресту Христову. Вы увидите необходимость ежедневного обновления вашего покаяния, покорности и веры.

Вы видите из того, что апостол говорит о своем собственном опыте, что высоких духовных достижений нельзя ожидать без великого труда и борьбы. Истинное благочестие — это, конечно, дело Святого Духа; но тот факт, что Бог производит в нас и хотение, и действие по Своему благоволению, является основанием для увещевания Павла совершать свое спасение со страхом и трепетом.

Достижения выдающихся святых слишком часто рассматриваются как недосягаемые для обычных христиан. Они, кажется, думают, что Бог не желает давать всем Своим детям одинаковую меру благодати. Но Он не мог бы сказать больше, чем сказал в Своем святом слове, чтобы убедить их в обратном. «Открой уста твои широко, и Я наполню их». Наш Господь неоднократно заверяет нас, что Бог более желает давать блага тем, кто просит Его, чем земные родители — давать добрые дары своим детям. И всякий, кто прочтет жизни таких выдающихся христиан, как Эдвардс, Уитфилд, Брейнерд, Мартин, Пейсон, миссис Эдвардс, миссис Энтони, миссис Хантингтон, Джеймс Б. Тейлор и многих других, которых можно было бы упомянуть, — и обратит внимание на средства, которые они использовали, не будет удивлен их достижениями. Библия представляет христианина как постоянно упражняющегося в святых чувствах; и мы никогда не должны останавливаться на чем-то меньшем. Некоторые из упомянутых мною лиц действительно достигли такого состояния чувств. Президент Эдвардс наслаждался в течение многих лет постоянным светом Божьего лица и привычным общением с Ним. И так же миссис Эдвардс, Джеймс Б. Тейлор и многие другие.

Она долгое время наслаждалась, как она говорила, «БОГАТСТВОМ ПОЛНОЙ УВЕРЕННОСТИ». Она чувствовала «непрерывную и полную покорность Богу в отношении здоровья или болезни, легкости или боли, жизни или смерти; и полную покорность в отношении жизни своих ближайших земных друзей». Она также чувствовала «сладкий мир и безмятежность души, без облака, которое могло бы прервать их; постоянное радование всем делам природы и Провидения; чудесный доступ к Богу через молитву, ощутимое общение с Ним, как если бы Бог был здесь, на земле; частые, ясные, ощутимые и немедленные ответы на молитвы; все слезы отерты; все прежние беды и печали жизни забыты, кроме печали о грехе; делание всего для славы Божьей, с постоянной и непрерывной веселостью, миром и радостью». В то же время она с большим усердием занималась обычными обязанностями жизни, считая их частью служения Богу; и, когда они выполнялись из этого побуждения, она говорила, что они были такими же восхитительными, как сама молитва. Она также проявляла «чрезвычайную тревогу, чтобы избежать всякого греха и выполнить всякое нравственное обязательство; она была самым образцовым примером в исполнении всякого социального и родственного долга; проявляла большую безобидность жизни и общения; большую кротость, благожелательность и мягкость духа; и с замечательной добросовестностью избегала всего того, что она считала недостатками в своем собственном характере».

Как эти люди достигли такой высоты в христианской жизни? Хотя это было по свободной суверенной благодати, но это было не по чуду. Если вы будете использовать те же средства, вы можете достичь той же цели. В ранний период своей христианской жизни президент Эдвардс говорит: «Я чувствовал жгучее желание быть во всем совершенным христианином и сообразоваться с благословенным образом Христа. У меня была жадная жажда прогресса в этих вещах, что побуждало меня преследовать и стремиться к ним. Это была моя постоянная борьба, день и ночь, и постоянный вопрос, как мне быть более святым и жить более свято, и более подобающе дитяти Божьему и ученику Христа. Теперь я искал возрастания в благодати и святости, и святой жизни, с гораздо большим усердием, чем когда-либо искал благодати до того, как обрел ее. Я постоянно исследовал себя, изучая и придумывая вероятные пути и средства, как мне жить свято, с гораздо большим усердием и усердием, чем когда-либо преследовал что-либо в своей жизни; однако, со слишком большой зависимостью от моих собственных сил — что впоследствии оказалось большим ущербом для меня». «Миссис Эдвардс долгое время необычным образом возрастала в благодати и поднималась, очень заметными ступенями, к более высокой любви к Богу, отчужденности от мира и господству над грехом и искушением, через великие испытания и конфликты, и долго продолжающуюся борьбу и сражения с грехом, и усердную и постоянную молитву и труд в религии, и вовлеченность ума в использование всех средств. Этот рост сопровождался не только большим увеличением религиозных чувств, но и самым видимым изменением внешнего поведения; в частности, в жизни выше мира, и в большей степени стойкости и силы на пути долга и самоотречения; поддерживая христианский конфликт под искушениями и побеждая, время от времени, под великими испытаниями; упорствуя в непоколебимом, нетронутом спокойствии и покое, под изменениями и случайностями времени, такими как времена сильной боли и очевидной опасности немедленной смерти».

Вы найдете описания подобных испытаний и борьбы в жизнях всех выдающихся святых. Это то, чего мы можем ожидать. Это согласуется с христианской жизнью, как она описана в слове Божьем. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие». Это путь, которым вы должны идти, если когда-либо хотите войти туда. Вы должны сделать религию великим делом своей жизни, которому все остальное должно уступить место. Вы должны со всей душой включиться в работу, взирая на крест Христов для получения силы против ваших духовных врагов; и вы выйдете «победителями в конце концов» через Того, Кто возлюбил нас и предал Себя за нас.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО II.

Важность глубокого знания доктрин христианства — средства его получения.

«Освяти их истиною Твоею; слово Твое есть истина» (Иоанна 17:17).

Моя дорогая сестра,

Некоторые люди пугаются идеи Доктрины, как будто это простая абстракция, не имеющая ничего общего с практической жизнью. Это понятие основано на неправильном понимании не только значения термина, но и связи действий с установленными принципами ума. Общее значение слова доктрина — это принципы, на которых основана любая система. Применительно к христианству это означает Божественную истину; ибо это основа, на которой покоится христианская религия. Хотя истины Слова Божьего не сведены в Библии в регулярную систему, однако, когда они собраны вместе, они составляют самую красивую и совершенную из всех систем. Поэтому уместно, чтобы мы созерцали их в совокупности, как они предстают с совершенной симметрией в плане Божьего нравственного правления. В настоящее время существует склонность недооценивать доктринальное знание. Многие люди думают, что не имеет большого значения, во что они верят, если они только искренни и проявляют много чувств по поводу религии. Но это губительное заблуждение. Существует самая тесная связь между верой и практикой. Те принципы, в которые верят и которые принимают в сердце, управляют и контролируют наши действия. Доктрины, которые Бог открыл в Своем Слове, являются принципами Его нравственного правления. Поскольку мы являемся подданными этого правления, для нас не может быть делом маловажным понимать, насколько мы способны, принципы, на которых оно осуществляется. Если мы ошибаемся в этих принципах, мы можем оказаться в состоянии открытого мятежа, думая, что служим Богу. Например: Бог заповедует нам не красть. Но если мы не верим, что Он дал эту заповедь, мы не будем чувствовать себя обязанными повиноваться ей. И каждая истина, которую открыл Бог, так же тесно связана с практикой, как и эта, хотя исполняемый долг сам по себе считается менее важным. Христианство называется духовным зданием. «Вы созидаетесь в духовный дом». «Чей дом мы?» «Мы — Божье здание». Теперь фундамент и каркас этого здания — это доктрины или истины Библии. Некоторые из этих доктрин называются фундаментальными или существенными, потому что они лежат в основании всего здания; и настолько существенны для него, что если их убрать, все рухнет на землю. Это: Бытие Божье в трех лицах, Отца, Сына и Святого Духа; Грехопадение и последующая развращенность человека; Искупление Христа; Оправдание верой только в Него, и Служение Святого Духа в деле Возрождения. Если бы хоть одна из них была убрана, это опрокинуло бы все здание. Поэтому их вполне можно назвать фундаментом. Но вы видите, что есть и другие очень важные части каркаса, помимо фундамента. Так есть много других очень важных истин христианства, помимо его существенных доктрин. Но некоторые из них имеют большее значение, чем другие. Если убрать стойку или балку, здание будет сильно повреждено и окажется под угрозой обрушения; однако, если оно хорошо покрыто, оно все еще может быть удобным жилищем. Далее, хотя распорка или штифт полезны для укрепления здания, любой из них можно убрать без очень серьезного ущерба. Но каркас может быть полным во всех своих частях, и все же не быть зданием. Без покрытия он не будет отвечать ни одному назначению дома; и именно в той мере, в какой он хорошо покрыт, он будет удобным жилищем. Так же и с христианством. Покрытие дома — это работа Святого Духа в сердце, производящая благодатные чувства, которые проявляются в святой жизни. Но покрытие дома не может существовать без какого-либо каркаса. Так и опытное и практическое благочестие не может существовать без веры в основные доктрины Евангелия. Святой Дух действует на сердце через истину. Он дает ей личное применение; доносит ее до сердца и совести и делает ее действенной в изменении сердца и жизни. «Освяти их истиною Твоею: слово Твое есть истина». «Восхотев, родил Он нас словом истины». «Послушанием истине чрез Духа очистив души ваши». «Возрожденные словом Божьим». Таким образом, действие Духа всегда признается в связи с истиной. Любое религиозное чувство или опыт, следовательно, которые не произведены истиной, сделанной действенной Святым Духом, не являются подлинными. Существует своего рода неопределенное религиозное чувство, которое многие принимают за христианский опыт. Они чувствуют, и, возможно, глубоко; но они не знают, почему они чувствуют. Такое религиозное чувство следует подозревать как ложное. Это может быть заблуждение дьявола. Убеждая людей полагаться на это ложное религиозное чувство, он достигает своей цели так же хорошо, как если бы держал их в плотской безопасности. И чем яснее наши взгляды на истину, тем более духовными и святыми будут наши религиозные чувства. Так, богоугодная печаль возникает от видения нашей собственной развращенности, с чувством чрезмерной греховности греха, как совершенного против святого Бога, и против великого света и милости. Вера производится духовным взором на искупление Христа и на Его бесконечную полноту как совершенного и полного Спасителя. Любовь возбуждается открытием превосходства Божьих нравственных совершенств. Святой страх и благоговение возникают от видения величия и славы Его естественных атрибутов и чувства Его присутствия. Радость может прийти от чувства бесконечной правоты Его нравственного правления; от видения славы Божьей в Его делах провидения и благодати; или от общего взгляда на красоту и превосходство Божественной истины. Утешение может быть получено от свидетельства Божественного благоволения; и уверенность — от присвоения Божьих обетований себе. И многими другими способами Святой Дух производит духовные чувства через посредство истины. Но всякое религиозное чувство, произведенное импульсом, без какого-либо рационального взгляда на истину, следует подозревать. Это может быть работа сатаны, который очень занят подделкой религиозных опытов для тех, кого он хочет обмануть. У каждого религиозного чувства есть свой двойник. Так, печаль может быть вызвана страхом ада, без какого-либо чувства зла греха; самоуверенность в своем добром состоянии может быть принята за веру, и это произведет радость; мы можем проявлять плотскую или эгоистичную любовь к Богу, потому что думаем, что Он любит нас и сделал нас объектами Своего особого благоволения; и обетования Божьи, насколько они касаются личного блага верующего, могут доставлять столько же утешения лицемеру, сколько и истинному святому.

Как же чрезвычайно важно, чтобы вы не только упражнялись в общей вере в великие доктрины Евангелия, но чтобы вы имели правильное понимание их. Истина настолько необходима в христианской войне, что она называется мечом Духа. Но какая польза от меча солдату, который не знает, как им пользоваться? Меч используется как для отражения ударов врага, так и для нападения на него. Но новичок, который вступил бы в бой с врагом, не зная использования своего оружия, был бы пронзен в первой же атаке. Отсюда особая сила молитвы нашего Господа: «Освяти их истиною Твоею». Именно через использование истины, как «меча Духа», в христианской войне совершается дело освящения.

Но, как каркас здания, хотя и полный во всех своих частях, не был бы домом без покрытия; так и мы можем иметь совершенное знание абстрактных доктрин христианской религии и не быть христианами. Именно практическое и опытное применение этих доктрин к нашим собственным сердцам и жизням делает здание полным. Рассматривайте себя как подданную Божьего нравственного правления, а доктрины Библии — как законы Его царства; и вы почувствуете такой личный интерес к ним, что не сможете успокоиться на абстрактных рассуждениях. Изучайте эти доктрины, чтобы вы знали, как жить для славы Божьей.

Теперь я дам вам несколько простых указаний для получения правильного знания доктрин Библии.

1. Подходите к предмету с духом маленького ребенка. «Как новорожденные младенцы, возлюбите чистое словесное молоко». «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». Маленький ребенок всегда удовлетворен истинностью того, что говорит ему отец. «Мой отец так говорит» — это достаточная причина для него. Он не говорит: «Я не поверю этому, потому что не могу понять». Так и вашей первой целью должно быть выяснение того, чему учит Библия, а затем подчинение этому с доверием маленького ребенка. Вы не можете ожидать, что полностью постигнете пути бесконечного Существа. Вы можете видеть лишь очень малую часть системы Его нравственного правления. Не может быть странным, если вы не способны обнаружить разумность каждой истины, которую Он открыл. Не пытайтесь развивать трудные моменты дальше того, что ясно преподается в Писании. Бог открыл все, что необходимо нам знать в этой жизни. Он лучше знает, где оставить эти предметы. Если бы в открытых истинах не было трудностей, не было бы испытания нашей веры. Необходимо, чтобы мы принимали некоторые вещи на веру. Есть также некоторые истины, которые нам трудно примирить с другими, столь же ясно открытыми. Будьте довольны верить и в то, и в другое, на основании авторитета слова Божьего. Он примирит их позже. «Что Я делаю, теперь ты не знаешь, а уразумеешь после». Пусть это соображение всегда удовлетворяет вас: «Ей, Отче! ибо таково было Твое благоволение». Я особенно внимателен к этому пункту, так как это место, где всегда начинается заблуждение. Противопоставление слабого разума слову Божьему было основанием всех ошибок в религии. И если мы решим убедиться в разумности истины, прежде чем поверим в нее, и доведем этот принцип до конца, мы придем к самому настоящему атеизму. Под этим я не имею в виду, что какая-либо истина неразумна. Это не так. Божественная истина — это совершенство разума. Но есть некоторые истины, которые могут казаться неразумными, потому что мы не можем видеть их целиком. Так, муха на углу великолепного здания не может видеть красоты и симметрии здания. Насколько хватает ее глаза, оно может казаться сильно лишенным пропорций. Однако это лишь слабое представление о тех узких взглядах, которые мы имеем на Божье нравственное правление. Однако нет истины, которую Он открыл в отношении этого правления, которая была бы труднее для понимания, чем многие вещи, которые философия открыла в естественном мире. Тем не менее, даже неверующие не думают оспаривать факты, окончательно доказанные философией, потому что не могут их понять. Нам подобает, следовательно, с глубочайшим смирением и самоуничижением подчинить наш разум слову Божьему.

2. Избегайте духа споров. Не изучайте ради того, чтобы найти аргументы для поддержки своих собственных мнений. Займите место искреннего искателя истины с решимостью принять все, что вы найдете подтвержденным словом Божьим, как бы противоречиво это ни было вашим любимым понятиям. Но когда в вашем уме возникают возражения против какой-либо доктрины, не думайте, что вы сделали какое-то новое открытие, и поэтому отвергайте ее без дальнейшего исследования. Те же возражения, возможно, возникали в уме каждого искателя по тому же предмету; и очень вероятно, что они часто были удовлетворительно разрешены способными писателями. Это общая ошибка молодых искателей. Они склонны думать, что другие принимают вещи на веру, и что они — единственные люди, которые подумали о трудностях, возникающих в их умах. Но когда их чтение становится более обширным, они со стыдом узнают, что то, что казалось им оригинальной мыслью, было лишь следованием по старому, проторенному пути.

3. Используйте такие пособия, какие можете получить. Читайте тщательно отобранных и рассудительных авторов по доктринальным вопросам. [A] Преимущества, возникающие от чтения других книг, кроме Писания, для получения доктринального знания, таковы: 1. Вы можете извлечь пользу из опыта других. Вы видите, как трудности, возникающие в вашем собственном уме, представали перед ними и как они их разрешали. 2. Много света может быть пролито на многие трудные места Писания через близкое знакомство с временами и обстоятельствами, при которых они были написаны; и люди, которые берутся писать на эти темы, обычно глубоко исследуют эти вещи. 3. Богу было угодно во все века воздвигать людей, «сильных в Писании». Благодаря необычайным силам ума, которые Он дал им, они могут иметь более ясное восприятие Божественной истины, чем вы способны получить через упражнение ваших собственных способностей в одиночку. Вы можете также использовать проповеди, которые слышите, для увеличения доктринального знания, а также как побуждение к исполнению долга. Но все эти вещи вы должны неизменно приводить к проверке словом Божьим. Нам заповедано «испытывать духов, от Бога ли они». Не принимайте мнения людей на веру. Сравнивайте их усердно со словом Божьим и не принимайте их, пока не будете полностью убеждены, что они согласуются с этим безошибочным стандартом. Сделайте это своей учебной книгой; и используйте другие только для того, чтобы помочь вам прийти к правильному пониманию этой.

4. Во всех своих исследованиях в поисках доктринального знания ищите руководства Святого Духа. Сделайте это предметом ежедневной молитвы, чтобы Бог дал вам возможность понимать Его слово, чтобы вы могли быть «укоренены и утверждены в вере». Влияния Святого Духа двояки. Он просвещает разум, чтобы вести его к правильному познанию истины; и Он применяет истину к освящению сердца. Молитесь усердно, чтобы вы имели и то, и другое. Если вы будете упорны в надлежащем соблюдении этого указания, вы не сможете не извлечь пользу из других. Но если вы пренебрежете этим, ваше стремление к доктринальному знанию послужит лишь пищей для вашей гордости, самоуверенности и тщеславия и окажет губительное влияние на вашу душу.

Ваш любящий брат.

[A] Читатель найдет список подходящих книг в Приложении.

ПИСЬМО III.

Истинная религия — это работа благодати в сердце; но она должна быть осуществлена во всем нашем поведении.

«И будет он (праведник) как дерево, посаженное при потоках вод, которое приносит плод свой во время свое, и лист которого не вянет» (Пс. 1:3).

«Благословен человек, который надеется на Господа, и которого упование — Господь. Ибо он будет как дерево, посаженное при водах и пускающее корни свои у потока; не знает оно, когда приходит зной; лист его зелен, и во время засухи оно не боится и не перестает приносить плод» (Иер. 17:7, 8).

Моя дорогая сестра,

В своем первом письме я говорил о пребывании Святого Духа, как это представлено нашим Господом под подобием живого источника. В последнем я старался показать, что действие Духа Божьего на сердце неразрывно связано с истиной. Моей нынешней целью будет показать последствия, производимые обоими этими агентами, действующими вместе. Это наиболее прекрасно описано в процитированных выше отрывках. Здесь христианин представлен под подобием дерева, посаженного при потоках вод. Благодать Божья, или Святой Дух, действующий в согласии со словом для совершения великого дела возрождения и освящения в душе, представлена постоянным течением потоков вод. Это показывает изобилие обеспечения. Но дерево может стоять так близко к реке, что его поливает, когда она выходит из берегов; и все же, если его корни распространяются только по поверхности земли и не достигают русла реки, оно засохнет во время засухи. Это метко представляет исповедника религии, который кажется вовлеченным и усердным только во время замечательных излияний Духа. Он весь оживлен и полон рвения, когда река выходит из берегов, но когда она возвращается в свое обычное русло, его лист вянет; и если следует долгое время духовной засухи, он становится сухим и бесплодным, так что не остается никаких признаков духовной жизни. Но заметьте, как отличается описание истинного дитя Божьего. «Он будет как дерево, посаженное при потоках вод». Этот образ, по-видимому, был взят из практики культивирования деревьев. Их удаляют из дикого состояния, в котором они прорастают, и их корни прочно закрепляют в участке земли, возделанном и подготовленном для облегчения их роста. Эта посадка хорошо представляет устойчивое состояние возрожденной души, когда она успокаивается в полной зависимости от слова и Духа Божьего для питания и возрастания в благодати. Но образ развивается еще дальше: «и пускающее корни свои у потока». Когда корни дерева распространены вдоль русла реки, оно всегда будет снабжаться водой, даже когда река мелка. Об этой устойчивости христианского характера в другом месте говорится под похожим образом. «Корень праведных не поколеблется». «Он даст укорениться пришедшим от Иакова». «Будучи укоренены и утверждены в любви». Поэтому пророк добавляет, что зной и засуха не повлияют на него; но лист его будет зелен, всегда растущий; и он не перестанет приносить плод. И на протяжении всего Писания праведники представлены как приносящие плод. «И уцелевшие из дома Иудина опять пустят корень внизу и принесут плод вверху». Здесь сначала идет пускание глубокого корня вниз, или освящение способностей души, через которое принимаются новые принципы действия; и принесение плода вверх, или упражнение этих принципов в святых чувствах и соответствующем внешнем поведении. Далее: «Израиль расцветет и даст почки, и наполнит плодами лицо вселенной». Почка и цветок представляют, очень поразительным образом, первые упражнения христианского опыта. Однако это может быть легко подделано. Каждое дерево приносит множество ложных цветов, которые поверхностный наблюдатель может не отличить от истинных. Они могут некоторое время казаться даже более яркими и красивыми. Когда оно появляется в полном цвету, было бы невозможно для самого острого глаза обнаружить их. Но как только наступает время для начала роста плода, эти прекрасные цветы вянут и исчезают, и не остается ничего, кроме сухого и увядшего стебля. Но истинные дети Божьи не только дадут почки и расцветут, но они «наполнят плодами лицо вселенной». В Песни Песней церковь сравнивается с «садом гранатовых яблок с приятными плодами». Это прекрасный образ. Гранат — это вид яблока. Дерево низкое, но расправляет свои ветви, так что его ширина больше высоты. Так истинный христианин смиренен и кроток; в то время как его добрые дела распространяются вокруг него. Цветы этого дерева крупные и красивые, образующие чашечку, похожую на колокольчик. Но когда цветы махровые, плода не следует. Так и двоедушный лицемер не приносит плода. Гранатовое яблоко чрезвычайно красиво и вкусно; так и истинные плоды христианства полны красоты и привлекательности. Далее, сказано, что церковь откладывает для Христа всякие приятные плоды, новые и старые. Но отступивший Израиль называется пустой лозой, приносящей плод для себя. Здесь мы можем различить между видимыми добрыми плодами лицемера и плодами истинного христианина. Последний делает все для Христа. Он действительно желает славы Божьей и продвижения Царства Христова; и это его руководящий мотив во всем его поведении. Но первый, хотя он может делать много вещей, добрых самих по себе, все же делает их все с эгоистичными мотивами. Его руководящее желание — удовлетворить себя и продвинуть свою собственную честь и интерес, либо в этом мире, либо в том, который должен прийти.

Плод, который приносит Его народ, — это то, на чем Христос главным образом настаивает как на проверке христианского характера. «Всякое дерево доброе приносит и плоды добрые, а худое дерево приносит и плоды худые». Он сравнивает Себя с виноградной лозой, а Своих последователей — с ветвями; и сообщает им, что всякая ветвь, которая не приносит плода, будет отсечена. В отрывке, процитированном из первого Псалма, сказано, что праведник приносит плод в свое время. А в 92-м Псалме, в 14-м стихе, сказано: «Они и в старости плодовиты, сочны и свежи»; таким образом, проявляя постоянство в плодоношении и непрерывное возрастание, даже до глубокой старости.

Но становится делом серьезного исследования узнать, что подразумевается под принесением плода в свое время. Апостол Павел говорит: «Плод Духа состоит во всякой благости, праведности и истине». Следовательно, мы заключаем, что принесение плода в свое время должно быть осуществлением принципов Евангелия во всякой части нашего поведения. В другом месте тот же апостол сообщает нам более подробно, каковы плоды Духа: «Плод же духа: любовь, радость, мир, долготерпение, благость, милосердие, вера, кротость, воздержание». Давайте же осуществим эти принципы и увидим, какое влияние они окажут на христианский характер. Любовь — это то, что можно почувствовать. Это излияние сердца к объекту любви и чувство единения с ним. Когда мы имеем сильную привязанность к другу, это потому, что мы видим в нем что-то прекрасное. Мы любим его общество и радуемся думать о нем, когда он отсутствует. Наши умы постоянно заняты прекрасными чертами его характера. Так должны мы любить Бога. Основанием этой любви должна быть бесконечная чистота, превосходство и красота Его нравственных совершенств, независимо от наших отношений к Нему. Он есть бесконечная привлекательность в Самом Себе. Существует такая вещь, как чувство этой любви в действии. В Песни Песней сказано, что любовь «крепка, как смерть». Конечно, это не слабый образ. Возможно ли, чтобы человек испытывал чувство «крепкое, как смерть», и при этом не осознавал его? Любовь захватывает каждую способность души и тела. Это, следовательно, не может быть очень тупым чувством. Далее; теплота и установившаяся и пребывающая природа любви представлены такими сильными словами, как эти: «Большие воды не могут потушить любви, и реки не зальют ее». Конечно, это не может быть приступообразное чувство, которое приходит и уходит в необычные времена. Это должен быть установившийся и пребывающий принцип души; хотя он не всегда может сопровождаться сильными эмоциями. Мы можем иногда быть лишены эмоций по отношению к друзьям, которых любим больше всего. Но установившийся принцип уважения и предпочтения пребывает; и наше внимание нужно лишь привлечь к прекрасным чертам характера нашего друга, чтобы вызвать эмоцию.

Давид, движимый этим чувством, изливает его в таких выражениях: «Душа моя жаждет Тебя; плоть моя томится по Тебе»: «Как лань желает к потокам воды, так желает душа моя к Тебе, Боже! Жаждет душа моя к Богу крепкому, живому»: «Душа моя желает и изнемогает от жажды во дворы Господни; сердце мое и плоть моя восторгаются к Богу живому»: «Душа моя сокрушается от желания судов Твоих во всякое время». Конечно, в таких чувствах нет ни тупости, ни холодности. Они согласуются с духом заповеди: «Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душею твоею, и всеми силами твоими». И для Псалмопевца это не было случайным, мимолетным порывом. Это сокрушающее душу желание было привычным чувством его сердца, ибо он упражнялся в нем «во всякое время». И что же вызывало эти пламенные стремления? Были ли это личные блага, которые он получил или ожидал получить от Бога? Отнюдь нет. Выразив искреннее желание пребывать в доме Господнем во все дни жизни своей, он говорит нам, зачем хотел быть там: «чтобы созерцать красоту Господню и посещать храм Его». Предметом его любви была «красота Господня», что, несомненно, означает Его нравственное совершенство. Неразрывно с этим было связано его желание познать волю Господню. Ради этого он хотел «посещать храм Его». И всякий раз, когда любовь к Богу подлинна, она вызывает то же самое желание. Апостол Иоанн, само дыхание которого есть любовь, говорит: «Ибо это есть любовь к Богу, чтобы мы соблюдали заповеди Его». Дитя, любящее своих родителей, будет с радостью делать все возможное, чтобы угодить им. Но дитя, которое заботится о родителях лишь постольку, поскольку ожидает от них выгоды, всегда будет делать для них как можно меньше, и притом неохотно. Так и в наших отношениях с Богом. Лицемер может питать к Нему своего рода любовь, потому что считает себя особым объектом Божественной милости и ожидает еще больших благословений. Но это не побуждает его находить радость в заповедях Божьих. Он скорее считает их повинностью. Его сердце не лежит к их исполнению, и он готов сделать их как можно более легкими. Но истинный христианин находит радость в законе Божьем, и главный источник его скорби в том, что он так далек от его совершенного соблюдения.

Далее, если мы любим Бога, мы будем любить и образ Божий, где бы мы его ни находили. «Всякий, любящий Рождшего, любит и Рожденного от Него». Наша любовь к христианам, если она подлинна, должна проистекать из того сходства, которое они имеют со Христом, а не из того утешения, которое мы получаем в их обществе, и не потому, что они кажутся нам дружелюбными. Это чувствуют и лицемеры. Если мы действительно упражняемся в такой любви, мы будем готовы идти на личные жертвы ради блага наших братьев-христиан. Нам заповедано любить друг друга, как Христос возлюбил нас. А как Христос возлюбил нас? Его любовь была столь сильна, что Он отдал за нас жизнь Свою. И апостол Иоанн говорит, что мы должны, подражая Ему, «полагать души свои за братьев», то есть если того потребует случай. Такова сила той любви, которую мы призваны проявлять к нашим братьям-христианам. Но как может она существовать в сердце, если мы не желаем принести ни малейшей жертвы своими чувствами или интересами ради их блага?