«Практическое руководство для молодых христианок»

Для ваших молитвенных упражнений вам следует выбирать те времена и периоды, когда вы находите свой ум наиболее бодрым, а чувства — наиболее живыми. Поскольку утро во многих отношениях наиболее благоприятно, вам было бы хорошо проводить как можно больше времени в своей тайной комнате, прежде чем приступать к делам дня. Час, проведенный в чтении Слова Божьего, в молитве и хвале рано утром, придаст небесный тон вашим чувствам; который, при надлежащей бдительности и частых глотках из того же источника, вы можете пронести через все занятия дня.

Как уже было отмечено, наш Господь в оставленном нам образце уделил очень видное место прошению: «Да приидет Царствие Твое». Это обширное прошение. Оно включает в себя все инструменты, которые церковь использует для расширения своих пределов и спасения мира. Все они должны быть отчетливо и отдельно вспоминаемы; а не, как это часто бывает, скомканы в одно общее прошение в конце наших утренних и вечерних молитв. Мы устроены так, что на нас влияет конкретное рассмотрение предмета. Общие истины имеют очень мало влияния на наши сердца. Поэтому я бы рекомендовал распределение этих предметов по общим заголовкам на каждый день недели; а затем разделить предметы, которые подпадают под эти заголовки, чтобы вспоминать один или несколько из них в установленные времена в течение дня, отдельно от ваших личных молитв. Таким образом, ваш ум всегда будет сосредоточен на одном или двух объектах; и у вас будет время расширить их, чтобы вспомнить каждую деталь, относящуюся к ним. Это, если верно исполняться, даст вам более глубокий интерес к каждому благотворительному усилию нашего времени. Следующий план ежедневного молитвенного согласия был несколько лет назад предложен выдающимся священнослужителем в Новой Англии. Он придает ежедневным молитвам нечто от интереса ежемесячного молитвенного собрания.

Воскресенье. Воскресные обязанности и привилегии; — такие как проповедь, воскресные школы, семейное наставление и т. д. Еф. 6:18-20. 2 Фес. 3:1.

Понедельник. Обращение мира; — преобладание мира, знания, свободы и спасения. Пс. 2:8. Ис. 11:6-10; 62:1-7; 66:8, 12.

Вторник. Наша страна; — наши правители, наши свободные институты, наши благотворительные общества; избавление от рабства, папизма, неверия, нарушения дня Господня, невоздержанности, сквернословия и т. д. Иез. 9:6-15. Дан. 9:4-19

Среда. Подрастающее поколение: — колледжи, семинарии и школы всех видов; дети церкви, дети нечестивых и дети-сироты.

Четверг. Исповедующие христианство; — чтобы они гораздо более изобиловали всеми плодами Духа, представляя свои тела в жертву живую и с радостью жертвуя свое имущество Господу в той мере, в какой Он требует; чтобы страждущие святые были утешены, отступники возвращены, а лицемеры обращены; чтобы Сион, будучи очищен, мог восстать и светить. Ис. 62:1. Рим. 1:8. Кол. 4:12.

Пятница. Служение, включая всех, кто стремится к этому званию, а также Образовательное общество. 1 Фес. 5:25. Луки 10:2.

Суббота. Евреи. Ис. 54:8. 59:20. Иез. 36:27. Рим. 11:11-31. Также наши друзья.

3. Соблюдайте особые времена молитвы. Прежде чем приступать к какому-либо важному делу, сделайте его предметом особой молитвы. Для этого у вас есть пример благословенного Иисуса. Когда Он крестился, прежде чем приступить к Своему служению, Он молился. Перед избранием Своих двенадцати апостолов Он вышел на гору и провел всю ночь в молитве. Святые Ветхого Завета также имели обыкновение «вопрошать Господа» перед тем, как приступить к какому-либо важному предприятию. И апостол Павел заповедует Филиппийцам: «во всем, молитвою и прошением с благодарением, открывайте свои желания пред Богом». Также, всякий раз, когда вы находитесь под каким-либо особым искушением или скорбью; всякий раз, когда вы собираетесь заняться чем-то, что подвергнет вас искушению; всякий раз, когда вы замечаете какие-либо признаки упадка в своей собственной душе; когда состояние религии вокруг вас низкое; когда ваше сердце тронуто состоянием людей, живущих в нераскаянности; или когда какой-либо предмет тяжело лежит на вашем уме; — сделайте это дело, что бы это ни было, предметом особой молитвы. Независимо от авторитета Писания, существует особая уместность в рекомендуемом здесь курсе, который должен быть одобрен каждым благочестивым сердцем.

Во времена особых трудностей или когда вы усердно ищете какого-либо великого благословения, вы можете найти пользу в том, чтобы выделять дни поста, смирения и молитвы. Это особенно уместно всякий раз, когда вы обнаруживаете какое-либо заметное ослабление духовных чувств в своем собственном сердце. Пост и молитва использовались в особых случаях выдающимися святыми во все века мира. Примеры, записанные в Писании, слишком многочисленны, чтобы упоминать их здесь. Если вы просмотрите жизни святых Ветхого Завета, вы найдете эту практику очень распространенной. И Новый Завет не лишен основания для того же. Наш Господь Сам подал пример длительным постом, когда собирался выдержать суровую борьбу с искусителем. И Он далее санкционировал эту практику, дав указания относительно ее исполнения. У нас также есть примеры в Деяниях Апостолов. Пророки и учителя в церкви в Антиохии постились, прежде чем отделить Варнаву и Павла в качестве миссионеров к язычникам. И когда они поставили пресвитеров в церквах, они молились с постом. Павел в своем послании к Коринфянам говорит о том, что они предавались посту и молитве, как будто это был частый обычай. Вы также обнаружите, изучая жизни людей с выдающимися духовными достижениями, что большинство из них имели обыкновение соблюдать частые времена поста и молитвы. Существует особая уместность в этом акте смирения. Он рассчитан на то, чтобы покорить тело и помочь нам в самоотречении. Время, которое он дает нам в наших тайных комнатах, также позволяет нам получить более ясные взгляды на божественные вещи. Но существует большая опасность полагаться на внешний акт смирения и ожидать, что Бог ответит на наши молитвы ради нашего поста. Это неизбежно принесет нам разочарование и худобу души. Это тот вид поста, который так распространен среди римских католиков и других номинальных христиан. Но это не лучше идолопоклонства. Большинство праздников, которые обычно посвящаются миром пиршествам и веселью, являются очень подходящими случаями для христиан поститься и молиться; и это по нескольким причинам: (1) Это времена досуга, когда большинство людей свободны от мирских занятий. (2) Благость Божья должна приводить нас к покаянию. Вместо того чтобы проводить эти дни в веселье по поводу благословений, которыми мы наслаждались, мы должны заглядывать в свои сердца, чтобы исследовать, каким образом мы их получили; смиряя себя из-за нашей неблагодарности; и вознося наши сердца и голоса в благодарении за них. (3) Первый день нового года, дни рождения и т. д. — очень подходящие случаи для пересмотра нашей прошлой жизни, покаяния в нашей неверности, принятия решений об исправлении и возобновления торжественного посвящения себя Богу.

Когда вы выделяете день поста и молитвы, вы должны иметь в виду некоторые определенные и конкретные объекты. День должен быть проведен в самоисследовании, размышлении, чтении Писания, исповедании греха, молитве о конкретных объектах, которые лежат у вас на уме, и благодарении за полученные милости. Ваше самоисследование должно быть как можно более практичным; особенно вглядываясь в мотивы ваших молитв о специальных объектах, которые тяжело лежат на вашем сердце. Ваше исповедание греха должно быть подробным и конкретным; упоминая каждый грех, который вы можете вспомнить, будь то в мыслях, словах или делах, с каждым обстоятельством отягощения. Это будет иметь тенденцию воздействовать на ваше сердце чувством вины, производить искренние стремления к святости и делать грех более ненавистным и отвратительным. Ваши размышления должны быть о тех предметах, которые рассчитаны на то, чтобы дать вам взгляд на чрезмерную греховность греха и изобилующую милость Божью во Христе. Ваше чтение Писания должно быть строго молитвенным. Ваши молитвы должны быть очень конкретными, упоминая все, что относится к объекту ваших желаний, и все препятствия, которые вы встретили в поиске его. Несите все свои бремена к подножию креста и там оставляйте их. Ваше благодарение также должно быть очень подробным и конкретным, упоминая каждую милость и благословение, которые вы можете вспомнить, вместе с вашим собственным недостоинством и каждым обстоятельством, которое может способствовать показу чрезмерного величия Божьей любви, снисхождения и милости.

4. Приходите к работе с приготовлением сердца. Лучшее приготовление во все времена — это поддерживать привычный дух молитвы, согласно первому указанию. Но это не все, что необходимо. Мы неизбежно сильно заняты делами этого мира. Но когда мы предстаем перед великим Иеговой, чтобы просить Его благоволения и искать Его благодати, наш ум должен быть небесным. Когда вы входите в свою тайную комнату, закройте мир, чтобы вы могли быть наедине с Богом. Приведите свой ум в спокойное и небесное состояние и постарайтесь получить глубокое чувство присутствия Божьего, «как видящего Невидимого». Подумайте о возвышенной природе работы, в которую вы собираетесь вовлечься. Подумайте о своем собственном недостоинстве и о пути, который Бог открыл к престолу милости. Подумайте о своих собственных нуждах или о нуждах других, согласно объекту вашего посещения престола благодати. Подумайте о неисчерпаемой полноте, сокрытой во Христе. Подумайте о многих драгоценных обетованиях Божьих Его детям и приходите с духом малого ребенка, чтобы представить их перед Ним.

5. Будьте настойчивы в молитве. Если вы ищете какой-либо конкретный объект, который, как вы знаете, согласен с волей Божьей, а ваши молитвы не услышаны, вы можете быть уверены в одной из двух вещей: (1) Вы просили не на добро. Что-то не так в вас самих. Возможно, вы были эгоистичны в своих желаниях; вы не желали превыше всего славы Божьей; вы не чувствовали своей зависимости; вы не смирили себя достаточно, чтобы получить благословение; или, возможно, вы лелеете беззаконие в своем сердце, каким-либо иным образом. Исследуйте себя, следовательно, во всех этих деталях. Покайтесь, где вы обнаружите, что ваши молитвы были не на добро. Склонитесь очень низко перед Богом и ищите влияния Его Духа, чтобы Он дал вам возможность молиться правильно. (2) Или, возможно, Господь откладывает ответ для испытания вашей веры. Рассмотрите тогда ободрения, которые Он дал нам, чтобы быть неотступными в молитве. В одиннадцатой главе Луки наш Господь показывает нам, что наши друзья могут быть склонены оказать нам любезность из-за нашей неотступности, когда они не сделали бы этого из-за дружбы. А в восемнадцатой главе Он показывает нам, что даже несправедливый судья может быть убежден неотступностью вершить правосудие. Отсюда Он аргументирует важность настойчивости в молитве; и добавляет с акцентом: «Бог ли не защитит избранных Своих, вопиющих к Нему день и ночь, хотя и медлит защищать их? Сказываю вам, что подаст им защиту вскоре». Опять же; посмотрите на случай с сирофиникиянкой. Она продолжала умолять Иисуса помиловать ее, хотя Он не ответил ей ни слова. Ученики умоляли Христа отпустить ее, потому что она беспокоила их своими криками; все же она была настойчива. И даже когда Сам Христос сказал Своим ученикам, что Он послан только к погибшим овцам дома Израилева, и сравнил ее с собакой, ищущей хлеб для детей; все же, со всеми этими отказами, она не хотела оставлять свою просьбу; но просила даже о доле собаки — крохах детей. Когда этим средством наш Господь достаточно испытал ее веру, Он ответил на ее молитву. Так же и вы будьте настойчивы в своих молитвах, и «в свое время пожнете, если не ослабеете!»

Ваш любящий Брат.

[B] Скорпион — это маленькое животное, по форме напоминающее яйцо, чей укус является смертельным ядом.

ПИСЬМО VI.

Искушение.

«Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение». Матф. 26:41.

Моя дорогая Сестра,

То, что существует злой дух, которому позволено оказывать влияние на сердца людей, обильно очевидно из Писания. Эта истина упоминается в начале Евангелия Христова, где сказано, что Иисус пошел в пустыню, чтобы быть искушаемым от дьявола. Он часто представляется в Писаниях как отец нечестивых. «Плевелы — это сыны лукавого». «Ты, сын дьявола». Он также представляется как вкладывающий злые замыслы в сердца людей. «И восстал сатана на Израиля, и возбудил Давида сделать исчисление Израильтян». «Дьявол уже вложил в сердце Иуде Искариоту, сыну Симонову, предать Его». «Анания, для чего ты допустил сатане вложить в твое сердце мысль солгать Духу Святому?» О нечестивых людях говорится, что они пленены им по его воле. Он также представляется как противник народа Божьего, стремящийся привести их ко греху и, если возможно, уничтожить их. «Противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить». Эти и многочисленные другие отрывки, которые можно было бы процитировать, полностью устанавливают страшную истину, что мы постоянно окружены злым духом, который ищет всеми средствами, находящимися в его власти, повредить и уничтожить наши души.

Когда нам приходится бороться с врагом, очень важно, чтобы мы знали его характер. Из Писаний мы узнаем несколько характеристик великого врага наших душ.

1. Он могущественен. У него есть другие падшие духи в его распоряжении. Наш Спаситель говорит об «огне, уготованном диаволу и ангелам его». Он называется «князем мира», «князем тьмы» и «богом века сего». Все эти титулы обозначают проявление великой силы. Он также называется губителем; и сказано, что он ходит, ища, кого поглотить. Действительно, настолько велика была его сила и настолько могущественна его работа разорения и разрушения в этом падшем мире, что Сыну Божьему стало необходимо прийти в мир, чтобы разрушить его дела. «Для сего-то явился Сын Божий, чтобы разрушить дела диавола».

Но, хотя он могущественен, все же его сила ограничена. Это вы видите на примере Иова. Без сомнения, его злоба уничтожила бы этого святого человека сразу. Но он не мог ничего сделать против него, пока ему не было позволено; и тогда он не мог идти дальше длины своей цепи. Бог сохранил жизнь Своего слуги. И апостол Иуда говорит о дьяволах как о «соблюдаемых в вечных узах, под мраком». Но возникает возражение: «Так как Бог всемогущ, почему сатане позволено проявлять хоть какую-то силу?» На это возражение Библия дает удовлетворительные ответы. (1) Это для испытания веры Его детей. Так было в случае с Иовом. Дьявол оклеветал этого святого человека, обвинив его в том, что он служит Богу из эгоистичных побуждений. Позволив сатане отнять все, что у него было, Господь доказал, что это обвинение ложно; и Иов вышел из горнила значительно очищенным. Апостол Иаков говорит: «С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения, зная, что испытание вашей веры производит терпение». Если бы дети Божьи никогда не были искушаемы, у них никогда не было бы возможности доказать искренность своей веры. Но у них есть благословенное заверение, что Бог не допустит их быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение, так чтобы они могли перенести.

2. Он обладает большими знаниями. Он знал заповедь Божью нашим прародителям и поэтому искушал их нарушить ее. Когда те, кто был одержим дьяволами, были приведены ко Христу, они вскричали: «Знаем Тебя, кто Ты, Святый Божий». Он также обладает знанием Библии; ибо он цитировал Писание в своем искушении нашего Спасителя. И так как он имеет большой опыт в мире, он должен обладать великим знанием человеческой природы, чтобы быть способным приспосабливать свои искушения к особенным конституциям индивидуумов.

3. Он нечестив. «Диавол от начала согрешает». Он называется лукавым; или, по преимуществу, «Лукавый». Он всецело нечестив. В его характере нет ни одного доброго качества.

4. Он хитер и полон обмана и вероломства. Он расставляет сети для неосторожных. Чтобы он мог легче обманывать народ Божий, он является им в одеянии религии. «Сам сатана принимает вид Ангела света». Вследствие своей хитрости и коварства он называется змием. [C] Он также представляется как обольщающий народы. [D] Поэтому мы предостерегаемся против козней дьявола. [E]

5. Он лжец. Первое, что записано о нем, — это ложь, которую он сказал нашим прародителям, чтобы убедить их ослушаться Бога. Поэтому наш Спаситель называет его «лжецом от начала». [F]

6. Он злобен. Как сатана — враг Бога, так он ненавидит все, что хорошо. Он постоянно склонен к озорству. Если бы его сила не была ограничена, он внес бы всеобщий беспорядок, анархию и путаницу в правление Божье. Он любит губить бессмертные души; и он находит удовольствие в том, чтобы досаждать народу Божьему. Поэтому он называется Губителем, [G] Противником, Обвинителем, Мучителем и Убийцей. [H]

Теперь, поскольку мы окружены противником с такими знаниями и силой, таким хитрым и искусным, таким лживым и таким злобным, нам подобает быть хорошо знакомыми со всеми его искусствами, чтобы мы могли быть на страже против них. Апостол Павел говорит: «Ибо нам не безызвестны его умыслы». О, если бы каждый христианин мог сказать так! Сколько печальных падений было бы предотвращено! Я упомяну несколько умыслов сатаны, которые очевидны как из Священного Писания, так и из опыта выдающихся святых, которые были способны обнаружить и различить его тайные действия в своих собственных сердцах. По мнению некоторых великих и добрых людей, дьявол может внушать мысли нашему уму только через воображение. Это та способность ума, с помощью которой он формирует идеи о вещах, сообщенных ему через чувства. Таким образом, когда вы видите, слышите, чувствуете, пробуете или обоняете что-либо, образ вещи запечатлевается в уме воображением. Оно также возвращает к нашей памяти эти образы, когда они не присутствуют. Считается, что только путем запечатления этих образов в воображении он может действовать на наши души. Отсюда мы можем объяснить странный способ, которым наш ум уводится от созерцания божественных вещей, через необычный ход мыслей, введенный в ум впечатлением какого-либо чувственного объекта на воображение. Этот объект приносит на память какой-то другой, похожий на него, и тот снова приносит другой, пока мы не блуждаем полностью от предмета перед нами и не обнаруживаем, что наш ум потерян в лабиринте интеллектуального легкомыслия.

Сатана приспосабливает свои искушения к нашим особенным темпераментам и обстоятельствам. В юности он прельщает нас удовольствием и яркими надеждами на мирское процветание. В зрелости он стремится похоронить наши сердца в заботах жизни. В старости он убеждает к потаканию своеволию и упрямству. В процветании он раздувает сердце гордостью и убеждает к самоуверенности и забвению Бога. В бедности и скорби он возбуждает чувства недовольства, недоверия и ропота. Если мы меланхоличного темперамента, он стремится ожесточить наш нрав и способствовать привычной угрюмости и унынию. Если естественно веселы, он побуждает к потаканию легкомыслию. В частной молитве он стоит между нами и Богом, мешает нам осознать Его присутствие и стремится отвлечь наш ум и прогнать нас от престола благодати. В общественном поклонении он беспокоит наш ум блуждающими мыслями и глупыми воображениями. Когда мы наслаждались какими-либо счастливыми проявлениями присутствия Божьего, какими-либо драгоценными знаками Его любви, тогда он возбуждает гордость наших сердец и ведет нас к тому, чтобы полагаться на нашу собственную доброту и забыть Скалу нашего спасения. Даже наши глубочайшие унижения он делает поводом для духовной гордости. Таким образом мы впадаем во тьму и пронзаем себя многими скорбями. Если мы совершили какие-либо необычайные акты самоотречения или христианской благотворительности, он возбуждает в наших сердцах тщеславный дух. Если мы преодолели какие-либо развращенности наших сердец или какое-либо искушение, он возбуждает тайное чувство самодовольства и самоуспокоенности. Он надевает маску религии. Часто во время торжественных часов общественного поклонения он обманывает наши сердца каким-либо планом для делания добра; заботясь, однако, чтобы «я» было в нем превыше всего. Когда мы в плохом состоянии, он возбуждает нечестивые нравы наших сердец и ведет нас к потаканию раздражительности, угрюмости, резкости и гневу, или легкомыслию и непристойному веселью.

Нет такой христианской благодати, которую сатана не мог бы подделать. Ему все равно, сколько у нас религиозных чувств или сколько добрых дел мы совершаем, если он может только сохранить нечистые и эгоистичные мотивы в основе. Поэтому существует большая опасность в доверии импульсам или внезапным впечатлениям любого рода. Такие впечатления могут быть от Духа Божьего; но они могут быть также от сатаны. Тот факт, что ваши религиозные чувства произведены не вами, а что они возникают в вашем уме способом, который вы не можете объяснить, не является доказательством ни того, что они исходят от Духа Божьего, ни того, что они не исходят. Существует много ложных духов, которые очень заняты сердцами людей. Как было замечено ранее, сатана иногда является нам как ангел света. Он часто является автором ложных утешений и радостей, очень похожих на те, что произведены Святым Духом. Мы, следовательно, направлены «испытывать духов, от Бога ли они». Также не является достоверным, что религиозные чувства святы и духовны, потому что они приходят с текстами Писания, принесенными в ум необычным образом. Если чувство произведено истиной, содержащейся в Писании, так принесенном в ум, и является по своей природе согласным со Словом Божьим, это может быть духовным и святым чувством. Но если оно возникает из применения Писания к вашему собственному случаю, из-за того, что оно так принесено в ваш ум, вы можете быть уверены, что это обольщение дьявола. Он имеет силу приносить Писание в ваш ум, когда пожелает, и он может применять его с ловкостью, как вы видите в его искушениях благословенного Спасителя. Наши собственные сердца чрезвычайно обманчивы; и наши внутренние развращенности с радостью объединятся с ним в принесении ложного мира и утешения нашим душам. Сатана, без сомнения, часто приносит самые сладкие и драгоценные обетования Божьи в умы тех, кого он хочет обмануть относительно их собственного доброго состояния. Но мы должны быть уверены, что обетования принадлежат нам, прежде чем мы примем их для себя. У нас есть «более верное пророческое слово», которым мы должны испытывать каждый импульс, чувство и впечатление, произведенное на наш ум. Все, что не согласуется с написанным Словом Божьим, не исходит от Него, ибо Он «не может отречься Себя».

Сатана управляет искушением с величайшей тонкостью. Он просит так мало вначале, что, если наша совесть не очень нежна, мы не подозреваем его. Если он может убедить нас вступить в переговоры, он, возможно, оставляет нас на некоторое время и возвращается снова с новой и более энергичной атакой. Он чрезвычайно настойчив; и если он может убедить нас уступить ему хоть немного, он обязательно победит нас в конце концов.

Мы также подвержены искушению от мира извне и от развращенностей наших собственных сердец изнутри. «Желающие обогащаться впадают в искушение и в сеть». Богатства, почести, удовольствия и моды этого мира — великие враги серьезного благочестия. «Каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственною похотью». Остаточная развращенность — это самое болезненное зло, которое окружает христианина. Искушения сатаны сами по себе были бы легкими по сравнению с внутренней борьбой, которую он вынужден поддерживать против похотей своего собственного сердца. Но дьявол использует оба эти источника искушения, чтобы достичь своих целей. Первые он использует как внешние прельщения, а последние действуют как предатели внутри. Таким образом, вы можете обычно найти тайный союз между архи-обольстителем и развращенностями вашего собственного сердца. Не грех быть искушаемым: но грех — уступать искушению. «И не давайте места диаволу».

Сердце очень справедливо сравнивают с замком или крепостью. До обращения оно находится во владении великого врага душ, который укрепился там и обеспечил себе верность всех наших нравственных сил. Но когда Иисус входит внутрь, Он «связывает сильного, вооруженного» и Сам овладевает сердцем. Однако сатана, хотя и связан в некоторой мере, не упускает ни одной возможности попытаться вернуть свое утраченное господство. Поэтому нам заповедано «хранить сердце со всяким усердием». Теперь мы знаем, как охраняется замок, крепость или город во время войны. Первое, что делается, — это выставляется стража, чья обязанность — постоянно быть начеку, глядя по сторонам, чтобы видеть, не приближается ли враг снаружи и не затаился ли предатель внутри. Поэтому нас так часто призывают бодрствовать. «Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение». «Смотрите, бодрствуйте и молитесь; ибо не знаете, когда наступит это время». «А что вам говорю, говорю всем: бодрствуйте». «Бодрствуйте, стойте в вере, будьте мужественны, тверды». «Будьте постоянны в молитве, бодрствуя в ней с благодарением». «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом, и старайтесь о сем самом со всяким постоянством». «Будем бодрствовать и трезвиться». «Бодрствуй во всем». «Бодрствуйте в молитвах». «Блажен бодрствующий и хранящий одежду свою, чтобы не ходить ему нагим и чтобы не увидели срамоты его». «Положи, Господи, охрану у уст моих, и огради двери уст моих». Если бы мы находились в доме, окруженном бандой разбойников, и особенно если бы мы знали, что внутри есть люди, поддерживающие с ними тайную связь, мы были бы постоянно начеку. Мы должны были бы бодрствовать каждое мгновение, как внутри, так и снаружи. Но таково состояние наших сердец. Конечно, никакая обычная опасность не вызвала бы у нашего Господа и Его апостолов столь частых предостережений. Нам заповедано бодрствовать во всем. Храните постоянную стражу над своим сердцем и над каждым словом и поступком вашей жизни. Но бывают особые времена, когда нам следует выставлять двойную стражу.

1. Нам заповедано бодрствовать в молитве. Когда вы приближаетесь к престолу благодати, бодрствуйте против беспечного духа. Не позволяйте своему разуму отвлекаться ни на что, каким бы хорошим и важным оно ни казалось само по себе, от объекта, находящегося перед вами. Если противник сможет отвлечь ваш ум на пути к этому священному месту, он почти наверняка прогонит вас оттуда без благословения.

2. От нас требуется бодрствовать не только перед молитвой, но и во время нее. Сатана никогда не бывает так занят христианами, как тогда, когда видит их на коленях. Он хорошо знает силу молитвы, и это заставляет его трепетать.

"Satan trembles when he sees

The weakest saint upon his knees."

Поэтому вы должны с самым неустанным бдением бодрствовать во время молитвы против всех блуждающих мыслей и рассеянности ума. Вы часто будете испытывать в такие моменты внезапное и яркое впечатление о чем-то совершенно чуждом тому, что перед вами. Это, без сомнения, искушение сатаны. Если вы достаточно бдительны, вы можете изгнать его, не отвлекая своих мыслей или чувств от предмета вашей молитвы, и продолжать так, как будто ничего не произошло. Но если противнику удается удержать эти дикие воображения в поле вашего зрения, так что вы не можете продолжать без отвлечения, обратитесь и умоляйте Бога дать вам помощь против его козней. У вас есть обетование, что если вы противостанете дьяволу, он убежит от вас. Эти замечания относятся как к тайной молитве, так и к общественному богослужению.

3. Мы нуждаемся в особой бдительности, когда испытали какие-либо утешительные проявления Божьего присутствия. Именно тогда сатана искушает нас считать борьбу оконченной и ослабить наше усердие. Если мы уступим ему, мы навлечем на свои души духовную скудость.

4. Мы нуждаемся в двойной бдительности, когда наши души охватывают уныние и отчаяние; ибо тогда противник стремится разжечь все извращенные страсти сердца.

5. Бодрствуйте также, когда чувствуете себя необычайно радостно. Сатана тогда, если возможно, убедит вас предаться легкомыслию, к ране вашей души и бесчестию религии.

6. Мы нуждаемся в особой бдительности в процветании, чтобы не забыть Бога; и в невзгодах, чтобы не роптать на Его действия по отношению к нам.

7. Поставьте стражу у своих уст, особенно в присутствии неверующих. «Язык — огонь, прикраса неправды». Давид говорит: «Буду хранить уста мои, доколе нечестивый предо мною». Я не имею в виду, что вы должны участвовать в каких-либо греховных разговорах в присутствии христиан. Я знаю, что некоторые исповедующие религию люди позволяют себе бессмысленную болтовню между собой, а перед теми, кого они считают неверующими, принимают вид серьезности и торжественности. Они притворяются, что делают это ради чести Христа. Но Христос говорит: «От избытка сердца говорят уста». Бог ненавидит лицемерие. Однако в компании грешников и формальных верующих мы особенно подвержены искушению и поэтому должны выставить двойную охрану на свои уста. Одно неосторожное выражение христианина может нанести большой вред неверующей душе.

8. Бодрствуйте над своим сердцем, когда занимаетесь деланием добра другим. Именно тогда сатана стремится разжечь гордость и тщеславие.

9. Поставьте двойную стражу над своим легко одолевающим вас грехом. «Сложим с себя всякое бремя и запинающий нас грех». У большинства людей есть какой-то врожденный грех, который легко одолевает их. Сатана пользуется этой немощью, чтобы ввергнуть нас в трудности.

10. Наконец, храните постоянную бдительность над воображением. Поскольку это средство, через которое приходит искушение, никогда не позволяйте своей фантазии блуждать без контроля. Если вы умертвите эту способность души, это может стать большим подспорьем для вашего благочестия. Но если вы позволите ей блуждать наугад, вы будете пленены сатаной по его воле. Стремитесь же к освященному воображению, чтобы вы могли сделать каждую силу своей души подчиненной славе Божьей.

Ваш любящий брат.

[C] Быт. 3; Ис. 27:1; Откр. 12:9

[D] Откр. 20:8.

[E] Еф. 6:11.

[F] Иоан. 8:44.

[G] Аваддон означает «губитель».

[H] Откр. 9:11; 1 Пет. 5:8; Откр. 12:10; Матф. 18:34; Иоан. 8:44.

ПИСЬМО VII.

Самоотречение.

«Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною». — Луки 9:23.

Моя дорогая сестра,

Обязанность самоотречения проистекает из неестественных отношений, которые грех создал между нами и Богом. Первый акт непослушания, совершенный человеком, был противопоставлением себя Богу. Это было заявление о том, что он будет предпочитать свою собственную волю воле своего Творца. «Я» стало высшим или главным объектом его привязанностей. И это верно для всех невозрожденных людей. Их собственное счастье — объект их самых высоких желаний. Они преследуют свои эгоистичные интересы всем сердцем. Когда что-то происходит, первый вопрос, который возникает в их умах: «Как это повлияет на меня?» Правда, они часто могут проявлять своего рода щедрость по отношению к другим. Но если проанализировать их мотивы, окажется, что в основе лежит самоугождение. Никто, знакомый со своим сердцем, не усомнится в правильности этих утверждений. Все неверующие живут для себя. Они не видят более высокой цели действий, чем продвижение своих собственных индивидуальных интересов. Рассматриваемая обязанность состоит в отрицании этой склонности. И мгновенное внимание покажет, что ничто не может быть более разумным. Ни один человек не имеет права придавать себе большее значение, чем то, которое подобает его положению в великой шкале бытия, центром которой является Бог. Именно по этому положению определяется его ценность. Если он считает себя более значимым, чем позволяет его место, это побуждает его искать более высокого положения. Это гордость. Это противопоставление мудрости творения мудрости Творца. Вероятно, это было истоком первого акта непослушания. Сатана считал себя достойным более высокого положения в шкале бытия, чем то, которое дал ему Бог; поэтому он восстал против правления Всевышнего. Этот акт бунта был не чем иным, как противопоставлением своих эгоистичных интересов интересам вселенной. И каков был бы результат, если бы этот эгоистичный принцип был реализован в материальной вселенной? Возьмем, к примеру, нашу собственную планетную систему. Если бы каждая планета установила интересы, отделенные от целого, двигались бы они с такой прекрасной гармонией? Нет; каждая стремилась бы стать солнцем. Все они устремились бы к общему центру, и последовал бы всеобщий хаос. Бог — солнце и центр моральной вселенной, и установление частных индивидуальных интересов в качестве высших целей стремления, если бы им позволили идти своим путем, привело бы к такому же всеобщему хаосу. Это и произошло там, где этот принцип преобладал. Его тенденция — создавать всеобщую борьбу среди низших существ за престол вселенной, который принадлежит одному Богу. Но интересы Бога, если позволено будет так выразиться, отождествляются с высшим благом Его разумных творений. Отсюда мы видим совершенную разумность первой заповеди: «Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим». В этом не может быть эгоизма, потому что этого требуют лучшие интересы вселенной. Но, преследуя свои собственные эгоистичные интересы как высшее благо, мы делаем «я» своим богом.

Религия Иисуса Христа поражает корень этого эгоистичного принципа. Самый первый акт новорожденной души — это отречение или отказ от «я», предание всей души Богу. Полное посвящение, которое христианин совершает — души, тела и имущества — Господу, подразумевает, что он больше не будет жить для себя, но для Бога. «Представьте тела ваши в жертву живую, святую, благоугодную Богу». «Никто из нас не живет для себя». «А Христос за всех умер, чтобы живущие уже не для себя жили, но для Умершего за них и Воскресшего». «Итак, едите ли, пьете ли, или иное что делаете, все делайте в славу Божию». Самоотречение — это, таким образом, полное подчинение нашей воли воле Божьей. Это принятие открытой воли Божьей как правила долга; и стойкое, решительное и упорное отрицание всякого эгоистичного удовлетворения, которое встает между нами и долгом. Это стремление к славе Божьей и благу наших ближних как высшей цели. Короче говоря, это значит «возлюбить Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душею твоею, и всею крепостию твоею, и всем разумением твоим, и ближнего твоего, как самого себя».

Применяя этот принцип к чувствам, желаниям и мотивам сердца, а также к действиям жизни, мы познаем практическую обязанность самоотречения. Это очень важный вопрос; ибо Писание наиболее полно и ясно отсекает всякую надежду для тех, кто лишен истинного духа самоотречения. Давайте послушаем, что наш благословенный Господь и Учитель говорит по этому поводу. «Кто любит отца или мать более, нежели Меня, не достоин Меня; и кто любит сына или дочь более, нежели Меня, не достоин Меня». «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною. Ибо кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет ее; а кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретет ее». «Если кто приходит ко Мне и не возненавидит отца своего и матери, и жены и детей, и братьев и сестер, а притом и самой жизни своей, тот не может быть Моим учеником». «Любящий душу свою погубит ее; а ненавидящий душу свою в мире сем сохранит ее в жизнь вечную». «Если правый глаз твой соблазняет тебя (или заставляет тебя грешить), вырви его и брось от себя». Мы должны следовать за Христом. Здесь нас учат, что если мы не отбросим всякое самолюбие и добровольно не предадим самые дорогие объекты наших привязанностей на земле, да, и саму нашу жизнь, если потребуется, у нас нет притязаний на звание учеников Христа. Слава Божья и общее благо должны быть нашим руководящим принципом действия; и мы не должны потакать себе в противовес воле Божьей или интересам наших ближних. Каждое действие должно быть подвергнуто этому испытанию. Здесь работа сердца и работа жизни. «Я» должно быть отвергнуто во всех наших духовных чувствах и во всех наших молитвах, иначе они будут мерзостью в очах Божьих. Здесь работа для самоисследования. Каждое упражнение нашего ума должно быть проверено этим стандартом. Далее, мы должны отвергнуть «я» во всем нашем поведении. И здесь у нас есть примеры многих святых мужей, записанные в Писании, с сонмом мучеников и миссионеров, но особенно самого нашего Господа, чтобы показать, какое влияние истинный дух самоотречения оказывает на христианскую жизнь. В процитированном выше отрывке наш Господь прямо заявляет, что для того, чтобы быть Его учениками, мы должны следовать за Ним. И как это можно сделать, если не подражая Его примеру? Он был готов приносить жертвы ради блага других. Он вел жизнь, полную труда, лишений и страданий, и отдал Свою собственную жизнь, чтобы спасти грешников. Его ближайшие ученики делали то же самое. Они претерпевали позор, упреки, страдания и саму смерть ради содействия славе Божьей в спасении людей. Культивируйте же этот дух. Предпочитайте славу Божью всему остальному. Предпочитайте общее благо своему собственному частному интересу. Будьте готовы приносить личные жертвы ради блага других. Проводите этот принцип во всех своих отношениях с другими, и это значительно увеличит вашу полезность. Это также действительно будет способствовать вашему собственному интересу и счастью. Нет ничего, что делает человека таким приятным и милым в глазах других, как бескорыстное благожелание. Не считайте никакой жертвы слишком великой, никакой трудности слишком болезненной, если вы можете стать средством принесения пользы погибающим душам. Помните, именно ради этого Иисус отдал Свою жизнь; и Он требует, чтобы вы были готовы отдать все, что у вас есть, и даже саму жизнь, если того потребует то же самое дело.

Но позвольте мне предостеречь вас от того, чтобы полагать самоотречение главным образом во внешних вещах. От нас не требуется отказываться от каких-либо удобств и наслаждений этой жизни, за исключением случаев, когда они вступают в противоречие с нашим долгом перед Богом и нашими ближними. «Всякое творение Божие хорошо, и ничто не предосудительно, если принимается с благодарением»; и благочестие имеет обетование жизни настоящей и будущей. Религия некоторых людей, кажется, состоит главным образом в отказе от законных наслаждений; и вы найдете их очень суровыми и осуждающими других за то, что те свободно и с благодарностью пользуются дарами Божьего провидения. Это, однако, лишь разновидность самоправедного лицемерия, охарактеризованного Павлом как добровольное смирение. Вместо того чтобы быть самоотречением, это потакание себе в поддержании видимости внешней святости. Однако может быть не только уместным, но и обязательным для нас жертвовать этими законными наслаждениями, когда мы можем тем самым способствовать интересам Царства Христова; что требует проявления духа самопожертвования.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО VIII.

Общественное и совместное богослужение, и занятия в день Господень.

«Не будем оставлять собрания своего». — Евр. 10:25.

«Посему можно в субботы делать добро». — Матф. 12:12.

«Называй субботу отрадою, святым днем Господним, чествуемым» — «и почтишь его тем, что не будешь заниматься обычными делами, угождать своей прихоти и пустословить». — Ис. 58:13.

Моя дорогая сестра,

Обязанность общественного богослужения ясно преподается в Священном Писании: 1. Из установления одного дня из семи, который должен быть отделен исключительно для служения Богу, мы можем сделать вывод о целесообразности собираться вместе, чтобы признавать Его и поклоняться Ему в общественном качестве. Бог сотворил нас существами общественными; и все установления Его замысла рассматривают нас как таковых. Общественное богослужение в день Господень в высшей степени рассчитано на развитие социального принципа нашей природы. Оно регулярно собирает людей одного сообщества вместе, каждую неделю, для одной и той же общей цели. В доме Божьем все встречаются на равных.

2. Если мы посмотрим от установления дня Господня к организации иудейской церкви, мы обнаружим, что Бог действительно установил регулярную систему общественного богослужения. Был учрежден порядок людей, чьей особой обязанностью было вести общественное богослужение Богу. После возвращения иудеев из плена общественные собрания, проводимые каждую субботу для общественного религиозного поклонения, стали обычным явлением по всей стране. Они назывались синагогами. [I] Хотя у нас нет конкретных сведений о божественном происхождении этих собраний, они были санкционированы присутствием Христа, который часто принимал участие в общественных упражнениях.

В евангельском устроении план синагогального богослужения продолжается с такими изменениями, которые соответствуют более ясному и полному раскрытию благодатных замыслов Бога по отношению к грешным людям. Был учрежден новый порядок людей для ведения общественного богослужения и обучения народа. Поскольку религия во многом состоит в упражнении святых привязанностей, Бог назначил проповедь Слова как подходящее средство для возбуждения этих привязанностей. Наши желания вызываются, наша любовь возбуждается, наш восторг возрастает, и наше рвение воспламеняется верным, искренним и прочувствованным представлением самых обычных и знакомых истин Библии с кафедры. Очевидно, следовательно, что частное чтение лучших книг, хотя и весьма полезное, не может отвечать цели и замыслу общественного богослужения.

3. Обязанность общественного богослужения может быть выведена из пригодности и уместности публичного признания Бога сообществом в их общественном качестве.

4. Эта обязанность подкрепляется примером святых мужей древности; но особенно Христа и Его апостолов. Давид находил большое наслаждение в общественном богослужении в доме Божьем. «Душа моя жаждет Бога крепкого, живого: когда приду и явлюсь пред лице Божие!», «чтобы видеть силу Твою и славу Твою, как я видел Тебя во святилище». «Пришел я во святилище Божие и уразумел конец их». «Господи! возлюбил я обитель дома Твоего и место жилища славы Твоей». «Как ходил я с толпою, вступал с ними в дом Божий с гласом радости и славословия празднующего сонма». «Мы, которые дружно соглашались в беседах и ходили вместе в дом Божий». «И я пребуду в доме Господнем многие дни». «Одного просил я у Господа, того только ищу, чтобы пребывать мне в доме Господнем во все дни жизни моей, созерцать красоту Господню и посещать храм Его». Таковы были чувства человека, который выразил в звуках сладостнейшей мелодии опыт христиан всех веков. Наслаждение богослужением в доме Божьем можно рассматривать как один из признаков нового рождения. Если вы лишены этого чувства, у вас есть основания делать печальные выводы относительно основания ваших надежд. Но пример Иисуса очень ясен в этом пункте. «И пришел в Назарет, где был воспитан, и вошел, по обыкновению Своему, в день субботний в синагогу, и встал читать». Из этого видно, что Иисус, еще до начала Своего служения, имел обыкновение регулярно посещать общественное богослужение Богу в синагоге Назарета, где Он был воспитан. Это был первый раз, когда Он был там после начала Своего служения; тем не менее Он вошел в синагогу в день субботний, как было Его обыкновением; очевидно показывая, что Он всегда имел привычку делать это. Далее, после распятия нашего Господа мы находим учеников, регулярно собирающихся вместе в первый день недели, который является христианским днем Господним. И Иисус Сам почтил эти собрания Своим присутствием после Своего воскресения. Что эта практика продолжала соблюдаться церквами, основанными апостолами, очевидно из частых упоминаний об этом в Деяниях и в посланиях Павла. Павел проповедовал в Македонии в первый день недели, когда ученики собрались для преломления хлеба. В шестнадцатой главе своего первого послания к Коринфянам он дает указания о сборе пожертвований для бедных святых в первый день недели; что очевидно означает время, когда они имели обыкновение собираться для общественного богослужения. А в одиннадцатой главе того же послания он говорит им, как регулировать свое поведение, когда они «собираются в церковь». Далее, он увещевает Евреев «не оставлять собрания своего». Из всех этих отрывков, я думаю, вывод ясен, что под руководством апостолов общественное богослужение Богу в день Господень соблюдалось в первоначальных церквах. И это подтверждается тем фактом, что та же практика с тех пор единообразно соблюдается церковью во все века.

Из вышеизложенных аргументов я делаю следующие выводы: 1. Это повелительная обязанность каждого человека регулярно посещать общественное богослужение Богу, если только этому не препятствуют обстоятельства, не зависящие от него. Бог назначил общественное богослужение, состоящее из молитвенных упражнений и проповеди Его Слова, как главное средство благодати для назидания Своего народа и приведения заблудших грешников к Себе. Мы не можем, следовательно, оправдать себя за то, что не пользуемся этими средствами; и мы не можем ожидать благословения Божьего на любые другие, которые мы можем заменить ими.

2. Эта обязанность остается прежней даже при служении холодного и формального пастора, при условии, что он проповедует основные доктрины Евангелия. Если он отрицает какую-либо из них, его церковь становится синагогой сатаны, а значит, не местом для дитя Божьего. Этот вывод сделан из практики самого Христа. Он привычно посещал регулярно установленное общественное богослужение иудеев, хотя, по-видимому, среди них почти не было признаков духовного поклонения. Писание читалось — истина провозглашалась; но все было холодной формальностью — лишь оболочкой внешнего поклонения.

3. Ни один человек, который пренебрегает общественным богослужением в день Господень, когда в его силах присутствовать, не может ожидать благословения на свою душу. Когда проповедь носит обычный характер и не очень полна наставлений, или когда манера проповедника неприятна, людей часто искушает мысль, что они могут лучше провести время дома, в чтении, размышлении и молитве. Но это очень большая ошибка, если только они не могут провести день Господень с пользой без присутствия Бога. Если, как я думаю, я уже показал, это долг каждого — посещать регулярно установленное общественное богослужение в день Господень, то, пренебрегая им, мы сходим с пути долга. И Бог никогда не благословит нас в пренебрежении каким-либо положительным долгом, даже если все наше время будет проведено на коленях. Помните, это условие обетования: «Если пребудете во Мне и слова Мои в вас пребудут, то, чего ни пожелаете, просите, и будет вам». Когда, следовательно, мы живем во грехе или в пренебрежении долгом (что одно и то же), Бог не услышит наших молитв. «Если бы я видел беззаконие в сердце моем», — говорит псалмопевец, — «то не услышал бы меня Господь». Далее, именно регулярное служение Его слова во святилище Бог наиболее выдающимся образом благословляет для роста христиан и обращения грешников. И когда установленные средства благодати пренебрегаются, может ли кто-либо ожидать благословения Божьего? Благословит ли Он средства, которые вы придумали и предпочли тем, что установлены Им Самим? Не пренебрегайте, поэтому, привычным и регулярным посещением общественного богослужения Богу, когда в пределах вашей досягаемости есть должным образом организованное собрание ортодоксальных христиан. Я бы не осмелился пренебречь этим, даже если бы чтение проповеди было заменено проповедованием.

Доказав, как я полагаю, обязанность посещать общественное богослужение, я теперь отмечу несколько деталей относительно исполнения этого долга.

1. Посещайте установленные богослужения вашего пастора. Если в месте вашего проживания есть более одной церкви, исповедующей ваши собственные взгляды, выберите пастора, который наиболее духовен и даст вам наилучшее наставление. Но, сделав этот выбор, считайте себя обязанным посещать его служение. Не позволяйте себе ходить с места на место, чтобы слушать того или иного проповедника. Это даст вам «зудящие уши» и воспитает любовь к новизне и критический способ слушания, очень неблагоприятный для практического применения истины к вашей собственной душе. Если вы хотите получить полное представление об истине, если вы хотите, чтобы ваша душа процветала, посещайте, насколько это возможно, каждое назначение вашего пастора. У каждого служителя есть какой-то план. Он адаптирует свою проповедь к особому состоянию своих людей и часто следует цепочке тем последовательно, чтобы представить полное видение великих доктрин Библии. Всякий раз, когда вы отсутствуете, вы разрываете эту цепь и теряете много интереса и пользы от его проповеди. Я не говорю, что по особым случаям, когда в другом месте должна быть представлена тема более чем обычной важности, вам может быть уместно оставить свою церковь. Но, в общем, частая помощь, которую большинство пасторов получают от незнакомцев, обеспечит такое разнообразие, которое вы найдете полезным.

2. Будьте пунктуальны в посещении в установленный час общественного богослужения. Это, хотя и имеет большое значение, печально игнорируется большинством прихожан. Пунктуальность настолько необходима в делах, что человека едва ли считают честным, когда он не приходит к своему другу в назначенное время. И почему должно считаться менее важным быть точным и пунктуальным в наших обязательствах перед Богом, чем перед человеком? Человек, который входит в дом Божий после начала службы, сильно смущает проповедника и нарушает молитвы других. Кроме того, он выказывает большое отсутствие благоговения к святости места, времени и занятия. «Бог страшен в великом сонме святых Его, страшен для всех окружающих Его». Всегда рассчитывайте занять место во святилище за несколько минут до времени, назначенного для начала богослужения. Как бы ни было драгоценно время, было бы гораздо лучше потерять несколько минут, чем причинить столько вреда. Но это время не нужно терять. Вам требуется немного времени после входа в дом Божий, чтобы успокоить свой ум и вознести свою душу в безмолвной молитве к Богу за Его благословением.

3. Необходимо соблюдать несколько вещей, чтобы подобающим образом ожидать Бога во святилище: — (1.) Идите в дом Божий с приготовленным сердцем. Сначала посетите свою тайную комнату и умоляйте о влиянии Святого Духа, чтобы подготовить ваше сердце к принятию истины и благословить ее для вашей собственной души и душ других; и, если возможно, идите прямо из своей тайной комнаты в дом богослужения. По пути отсекайте все мысли, кроме тех, которые рассчитаны на то, чтобы вдохновить молитвенные чувства; и, если вы в компании, избегайте разговоров. Какова бы ни была природа такого разговора, он, скорее всего, вызовет ход мыслей, который отвлечет и обеспокоит ваш ум во время общественного богослужения. (2.) Когда вы приближаетесь к дому богослужения, помните, что Бог там особым образом. Он обещал быть там, где двое или трое соберутся во имя Его. Именно в собрании Своих святых Он являет силу Своего Духа. Входя в Его дом, старайтесь осознать торжественность Его присутствия и ходите тихо пред Ним. Избегайте беспечности в поведении, и пусть ваше поведение указывает на благоговение, подобающее месту, где «обитает слава Божья». «Наблюдай за ногою твоею, когда идешь в дом Божий». Но, прежде всего, избегайте той непристойной практики шепота и разговоров в доме Божьем. До начала службы это делает ум непригодным для торжественных занятий, в которые вы собираетесь погрузиться. После того как собрание распущено, это рассеивает полученное впечатление. Сидя на месте богослужения, поставьте стражу над чувствами, чтобы ваши глаза и уши не заставляли ваш ум блуждать по запретным объектам. Существует большая опасность, что притяжение людей, характеров и одежды может рассеять всякую серьезную мысль, с которой вы вошли во святилище. Таким образом, вы потеряете пользу от средств благодати и навлечете скудость на свою душу. Далее; поставьте стражу над воображением. Это время, когда сатана особенно занят отвлечением фантазии; и, если вы не будете вдвойне бдительны, он уведет ваш ум какой-нибудь призрачной фантазией, прежде чем вы это осознаете. Держите эти пути искушения под охраной и стремитесь привести себя в молитвенное состояние духа, чтобы вы могли быть должным образом затронуты различными упражнениями общественного богослужения.

4. Соединяйтесь духом с молитвенной частью службы. «Бог есть дух, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине». Будьте особенно осторожны, чтобы не насмехаться над Богом в пении. Эта часть богослужения, боюсь, слишком часто исполняется бездушно. Старайтесь петь духом, а также умом. И всякий раз, когда вы встречаете что-то в языке псалма или гимна, что вы не можете принять как свое собственное, опускайте это. Если вы поете пред Ним то, чего не чувствуете, вы лжете Ему в своем сердце. И вы знаете по ужасному примеру Анании и Сапфиры, как Бог относится к этому греху. В молитве стремитесь следовать в своем сердце словам человека, который ведет ее, применяя различные части молитвы к себе в частности, когда они подходят к вашему случаю, и все же помня о различных предметах прошения, которые относятся к собранию и миру. Во всех упражнениях общественного богослужения трудитесь и боритесь против блуждающих мыслей. Это время, когда сатана будет осаждать вас со всей своей яростью. Теперь вы должны быть хорошо вооружены и сражаться мужественно. Не падайте духом, хотя вы можете быть много раз побеждены. Если вы будете упорствовать в силе Иисуса, вы в конце концов выйдете победителем.

5. «Наблюдайте, как вы слушаете». (1.) Рассматривайте говорящего как посланника Христа, посланного с посланием от Бога к вам лично. Ибо таков поистине каждый евангельский служитель Христа. (2.) Усердно сравнивайте доктрины, которые вы слышите с кафедры, со Священным Писанием и не принимайте ничего, что не согласуется с ними. Образ, использованный в упомянутом отрывке (2 Кор. 5:20), заимствован из практики одного правительства, посылающего человека с особым поручением к другому. Аналогия в этом случае, однако, не выдерживает проверки во всем. Это похоже на то, как суверен посылает посла, чтобы убедить мятежников против его правительства подчиниться ему и принять прощение. Но в таком случае было бы возможно либо кому-то, кто не был послан, доставить ложное послание от имени короля, либо тому, кто был действительно послан, доставить иное послание, чем то, которое было послано им. Так обстоит дело и с проповедниками Евангелия. Есть много тех, кого Христос никогда не посылал, кто распространяет ложь по всей земле; и есть другие, действительно посланные Христом, которые в некоторых отношениях неверно поняли Его значение и поэтому не доставляют Его послание именно так, как Он указал. Но наш благословенный Господь, предвидя это, мудро и любезно дал нам «чековую книжку», с помощью которой мы можем обнаружить, говорят ли правду те, кто говорит от Его имени. Поэтому нам заповедано «исследовать Писания» и «испытывать духов, от Бога ли они». И Берейцы были похвалены как более благородные, потому что они ежедневно исследовали Писания, чтобы узнать, так ли это, как проповедовали апостолы. Если, следовательно, их хвалили за проверку проповеди апостолов словом Божьим, конечно, мы можем проверять проповедь не вдохновленных людей тем же стандартом. (3.) Остерегайтесь духа поиска недостатков. Есть некоторые люди, которые предаются такой привычке находить недостатки в проповеди, что никогда не получают от нее никакой пользы. Либо содержание проповеди, либо видимое чувство проповедника, либо его стиль и манера изложения не устраивают их, и поэтому они отбрасывают все то доброе, что могли бы получить от его речи. Помните, что проповедники Евангелия — всего лишь люди. Настолько они слабы, что апостол сравнивает их с «глиняными сосудами». Не ожидайте, следовательно, совершенства. Сносите их немощи. Принимайте их наставления как хлеб, который ваш небесный Отец приготовил для питания вашей души. Не отвергайте его неблагодарно от себя. Что бы вы подумали, увидев ребенка, выбрасывающего хлеб, который дает ему мать, потому что он не соответствует его капризным понятиям? Конечно, вы бы сказали, что он не заслуживает того, чтобы иметь что-либо. Но если ваш служитель холоден и формален и не представляет истину ясным, заостренным и убедительным образом для совести, скорбите об этом в тайне пред Богом. Вы не сделаете ничего хорошего, делая это предметом общего разговора. Это приведет к потаканию осуждающему духу, к вреду вашей собственной души и ранению дела Христа. Если вы вообще говорите об этом, пусть это будет в духе нежной заботы о благополучии Сиона, некоторым благочестивым друзьям, которые соединятся с вами в молитве за вашего пастора. Вы помните обращение доктора Уэста [J] в ответ на молитвы двух благочестивых женщин. Так и вы можете стать орудием возрождения сердца вашего пастора. (4.) Слушайте с самоприменением. Почти из любого отрывка в Библии христианин может извлечь практический урок для себя. Некоторые истины могут быть не сразу применимы к вашим нынешним обстоятельствам; но они, тем не менее, рассчитаны на то, чтобы затронуть ваше сердце. Даже проповедь, адресованная исключительно нераскаявшимся грешникам, рассчитана на то, чтобы пробудить самые интенсивные чувства души христианина. Она напоминает ему о чрезвычайной порочности его прошлой жизни; она показывает ему, какой ужасной бездны он избежал; она побуждает его скорбеть о своей неблагодарности; и она вызывает его молитвы и слезы от имени погибающих грешников. Стремитесь донести истину, насколько она применима к вам, самым проницательным образом. Исследуйте свое собственное сердце усердно, чтобы вы не потеряли ничего, что принадлежит вам. (5.) Не слушайте для других. Пусть каждый делает свое собственное применение истины. Многие люди настолько намерены находить одежду для других, что теряют свою собственную. (6.) Слушайте с молитвенным настроем духа. Если какая-либо часть речи предназначена для исповедующих религию, пусть ваше сердце постоянно возносится к Богу, чтобы Святой Дух применил ее к вашему собственному сердцу и к сердцу каждого присутствующего христианина. Если какая-либо часть ее предназначена для нераскаявшихся грешников, пусть ваша душа исторгает агонию молитвы, чтобы она была благословлена для их обращения. (7.) Помните и практикуйте то, что вы слышите. Это имеет большое значение; и если вы не будете уделять этому внимание, всякое другое указание будет малополезным.