«Мир чудес: анекдоты и мнения о народных суевериях»

МИР ЧУДЕС.

А

МИР ЧУДЕС,

С

АНЕКДОТАМИ И МНЕНИЯМИ

ОТНОСИТЕЛЬНО

НАРОДНЫХ СУЕВЕРИЙ.

ПОД РЕДАКЦИЕЙ ОЛБАНИ ПОЙНЦА.

ЛОНДОН: РИЧАРД БЕНТЛИ, НЬЮ-БЕРЛИНГТОН-СТРИТ, Издатель Ее Величества. 1845.

ЛОНДОН: Отпечатано в типографии Шульце и Ко., Поланд-стрит, 13.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Удивительно, учитывая гигантские шаги, сделанные современной наукой, как много ошибок и предрассудков, порожденных невежеством темных веков, остаются в ходу в наши просвещенные дни. Подобно крылатым семенам некоторых сорняков, их легкая и неуловимая природа делает их лишь еще более трудноискоренимыми.

В настоящем руководстве предпринята попытка беглого обзора и опровержения этих народных предрассудков и вульгарных заблуждений. Более научный анализ столь обширной области потребовал бы написания целой энциклопедии. Однако древние предания и современные примеры, собранные на этих страницах, могут доставить читателю развлечение и пищу для ума на досуге, а также послужить стимулом к более глубоким исследованиям в будущем.

ЛОНДОН, НОЯБРЬ 1845 Г.

СОДЕРЖАНИЕ.

PAGE CHAPTER I. LONGEVITY OF ANIMALS 1-10 CHAPTER II. INCOMBUSTIBLE MEN 11-22 CHAPTER III. VENTRILOQUISTS 23-31 CHAPTER IV. POPE JOAN AND THE WANDERING JEW 32-36 CHAPTER V. THE FABLES OF HISTORY 37-45 CHAPTER VI. MELONS AND MONSTERS 46-53 CHAPTER VII. THE JEWS 54-60 CHAPTER VIII. VERBAL DELICACY 61-64 CHAPTER IX. AEROLITES AND MIRACULOUS SHOWERS 65-74 CHAPTER X. NOSTRUMS AND SPECIFICS 75-82 CHAPTER XI. PHYSIOGNOMISTS 83-95 CHAPTER XII. LAST WORDS OF DYING PERSONS 96-98 CHAPTER XIII. THE ANTIPODES—MORNING AND EVENING DEW 99-102 CHAPTER XIV. PERPETUAL LAMPS AND ARCHIMEDES 103-109 CHAPTER XV. THE LYNX AND THE CAMELEON 110-115 CHAPTER XVI. WILD WOMEN 116-118 CHAPTER XVII. SYBILS 119-123 CHAPTER XVIII. FORTUNE-TELLERS AND CHIROMACY 124-130 CHAPTER XIX. ALBERTUS MAGNUS AND NOSTRADAMUS 131-137 CHAPTER XX. LEECHES, SERPENTS, AND THE SONG OF THE DYING SWAN 138-146 CHAPTER XXI. NEGROES 147-160 CHAPTER XXII. FASCINATION; OR, THE ART OF PLEASING 161-170 CHAPTER XXIII. THE PHILOSOPHER’S STONE 171-177 CHAPTER XXIV. GIANTS AND DWARFS 178-183 CHAPTER XXV. ASTROLOGY 184-190 CHAPTER XXVI. THE MOON AND LUNAR INFLUENCE 191-193 CHAPTER XXVII. APPARITIONS 194-201 CHAPTER XXVIII. NOBILITY AND TRADE 202-208 CHAPTER XXIX. MERIT AND POPULARITY 209-219 CHAPTER XXX. COMETS 220-223 CHAPTER XXXI. POPULAR ERRORS 224-232 CHAPTER XXXII. DREAMS 233-237 CHAPTER XXXIII. PREJUDICES ATTACHED TO CERTAIN ANIMALS 238-243 CHAPTER XXXIV. CONTENT AND COURTESY 244-248 CHAPTER XXXV. THE DIVINING ROD 249-254 CHAPTER XXXVI. BEES AND ANTS 255-260 CHAPTER XXXVII. PREPOSSESSIONS AND ANTIPATHIES 261-265 CHAPTER XXXVIII. THE INFLUENCE OF BELLS UPON THUNDER STORMS 266-269 CHAPTER XXXIX. SMALL POX AND VACCINATION 270-273 CHAPTER XL. PRECOCIOUS AND CLEVER CHILDREN 274-279 CHAPTER XLI. EDUCATION OF CHILDREN 280-282 CHAPTER XLII. PREJUDICES OF THE FRENCH 283-288 CHAPTER XLIII. MONSTROUS BIRTHS 289-293 CHAPTER XLIV. THE ICHNEUMON AND THE HALCYON 294-295 CHAPTER XLV. SORCERERS AND MAGICIANS 296-300 CHAPTER XLVI. MALE AND FEMALE 301-307 CHAPTER XLVII. MINOR SUPERSTITIONS 308-309 CHAPTER XLVIII. SOMNAMBULISM 310-314 CHAPTER XLIX. A FEW MORE WORDS ABOUT GHOSTS AND VAMPIRES,

AND LOUP-GAROUX 315-344 CHAPTER L. APOCRYPHAL ANIMALS 345-352 CHAPTER LI. PROFESSIONS ESTEEMED INFAMOUS 353-356 CHAPTER LII. SUPERNATURAL HUMAN BEINGS 357-361

МИР ЧУДЕС.

ГЛАВА I.

ДОЛГОЛЕТИЕ ЖИВОТНЫХ.

Большинству ученых знакома цитата «cervi dicuntur diutissime vivere», сделавшая долголетие оленя пословицей. Среди птиц, как говорят, чудесной продолжительностью жизни обладают вороны и попугаи; среди рыб — карпы и щуки; среди рептилий — черепахи. Но современные исследования в достаточной мере доказали, что число столетий, приписываемых в качестве естественного возраста этим птицам, зверям и рыбам, было в первую очередь выдумкой поэтов и баснописцев, легкомысленно принятой за истину любителями чудес.

В настоящее время установлено, что алоэ часто цветет трижды в сто лет и что три поколения оленей сменяются за тот же промежуток времени.

Гесиод, древнегреческий поэт, чьи труды дошли до нас лишь частично, первым предпринял сравнительное исследование возраста ворона и оленя. Гесиод отводит восемьдесят шесть лет в качестве среднего срока человеческой жизни; однако он утверждает, что грач достигает восьмисот шестидесяти четырех лет, а ворон — втрое больше. В отношении оленя он еще более щедр, заявляя, что эти животные, как известно, доживали до тридцати пяти веков. Учитывая тот возраст, который мы приписываем самому миру, когда жил Гесиод, вряд ли его мнение могло основываться на большом опыте относительно средней продолжительности жизни столь долговечного животного.

Согласно многим древним авторам, помимо Гесиода, олень является самым долгоживущим из животных; египтяне сделали его эмблемой долголетия. Плиний рассказывает, что через сто лет после смерти Александра в разных лесах Македонии было поймано несколько оленей, на шеи которых этот великий монарх собственноручно надел ошейники. Однако это продление жизни едва ли стоит упоминания по сравнению со случаем, отмеченным французскими историками: в 1037 году в лесу Санлис был пойман олень с ошейником, на котором было начертано: «Cæsar hoc me donavit».

Этой надписи было придано чудесное толкование, которое впоследствии легло в основу популярного во Франции заблуждения. «Цезарь» из легенды был без дальнейших разбирательств признан Юлием Цезарем, что отводило животному возраст в десять веков; даже на семьдесят семь лет больше, если учесть, что Юлий Цезарь завоевал Галлию за сорок два года до Рождества Христова. Тем не менее, со времен Юлия титул Цезаря был дарован достаточному числу императорских особ, чтобы объяснить надпись на ошейнике более рациональными основаниями: Цезарь, украсивший так оленя, по всей вероятности, был его современником. Но это было слишком простое толкование, чтобы быть принятым в те времена, жаждущие чудес.

Аристотель определил возраст оленя не по словам поэтов и преданиям, а на основе экспериментов. Препарировав значительное число этих животных, он объявил их обычный возраст равным тридцати-тридцати шести годам. Бюффон придерживался схожего мнения, которое было принято большинством последующих натуралистов. Было установлено как закон сравнительной физиологии, что жизнь млекопитающего пропорциональна периоду его внутриутробного развития и продолжительности роста. Овцы и козы, вынашивающие потомство пять месяцев и растущие два года, живут от восьми до десяти лет. Лошадь, которую вынашивают десять месяцев и чей рост требует от пяти до шести лет, живет от тридцати до сорока. Мы, конечно, говорим о лошади в ее естественном состоянии, не поврежденной преждевременным и чрезмерным трудом. Попав в руки человека, это благородное животное обрекается на преждевременную старость из-за применения шпор и кнута до того, как оно обретет достаточную силу для неестественной скорости, которую его заставляют развивать, и грузов, которые его вынуждают нести. И даже в этих обстоятельствах ему не позволяют достичь срока жизни, отведенного природой; живодер приходит, чтобы закончить его дни, как только его служба перестает приносить прибыль хозяину.

Верблюд, которого вынашивают десять месяцев и которому требуется четыре года для телесного развития, обычно достигает возраста пятидесяти лет. Слон, требующий года вынашивания, достигает пика своего роста в тридцать лет и живет до ста. Таким образом, поскольку вынашивание оленя длится всего восемь месяцев, нет оснований предполагать отклонение в его пользу от законов, управляющих природой всех других животных того же рода.

«Олень, — говорит Бюффон, — чей рост требует шести лет, живет от тридцати до сорока. Чудовищный возраст, первоначально приписываемый этому животному, — беспочвенная выдумка поэтов, абсурдность которой доказал Аристотель».

Множество примеров чудесного долголетия животных можно найти в трудах ранних немецких натуралистов. В сборнике «Путешествия» Мальте-Брюна, со ссылкой на эти авторитеты, рассказывается, что императору Фридриху II подарили необычайно красивую щуку, и он приказал выпустить ее в пруд рядом со своим дворцом в Кайзерслаутерне, прикрепив к ней ошейник со следующей греческой надписью: «Я первая рыба, брошенная в этот пруд руками императора Фридриха II; 5 октября 1230 года».

Пробыв в пруду двести шестьдесят лет, щука была поймана в 1497 году и доставлена в Гейдельберг, чтобы быть поданной к столу курфюрста Филиппа; тогда ошейник и надпись были подвергнуты осмотру любопытствующими. Щука в то время весила триста пятьдесят фунтов и была девятнадцать футов в длину — чудесная рыба во всех отношениях; ибо как мы можем предположить, что надпись на эластичном ошейнике могла бы оставаться читаемой по прошествии нескольких столетий? Эта история, очевидно, является одним из тех чудес, что так обильно фигурируют в хрониках старой Германии времен Средневековья.

Однако часто утверждалось, что водные животные живут дольше других, поскольку они хладнокровны и ничего не теряют при потоотделении; хотя из-за их специфической природы этот факт очень трудно доказать. Фордайс провел несколько любопытных экспериментов на живучесть рыб, поместив золотых рыбок в различные сосуды с водой; которую сначала он освежал каждый день, затем — каждый третий день; при таком освежении и без другого питания они прожили пятнадцать месяцев. Затем он дистиллировал воду, увеличил долю воздуха в сосудах и закрыл отверстия так, чтобы ни одно насекомое не могло проникнуть внутрь. Тем не менее, рыбы жили, как и прежде, и были в хорошем состоянии.

Экспериментатор тогда решил, что разложение воздуха доставляло им достаточно питания; тем самым опровергнув пословицу о том, что «невозможно жить воздухом».

Не оспаривая подлинность этих экспериментов или легкость питания рыб, мы можем заметить, что множество обстоятельств неблагоприятны для факта их чудесного долголетия. Во-первых, их организация, особенно карпа, который считается одной из самых долгоживущих рыб, исключительно деликатна; и мышечное усилие для движения в среде, в восемьсот раз более тяжелой, чем атмосферный воздух, должно быть склонно истощать жизненные силы. Таковы доводы здравого смысла; слишком часто они оказываются бессильны против чудес предания, принятых легковерием человечества.

Парижане любят хвастаться возрастом почтенных карпов в водоемах Фонтенбло и Шантийи; первые, в частности, считаются современниками Франциска I. Другие легковерные люди заявляют, что существуют гигантские карпы, которым много веков, в воде под Страсбургским собором — факт, который легко утверждать, потому что невозможно опровергнуть.

Что касается ручных старых карпов в Фонтенбло, которые всплывают на поверхность, чтобы их покормил каждый посетитель этого любопытного старого дворца, единственным основанием для утверждения об их преклонном возрасте является неубедительный факт, что ручные старые серые карпы были в рву Фонтенбло в правление Франциска I, как и в настоящее время. Но кто докажет, что они идентичны? В Фонтенбло в обе эпохи были также войска и придворные, о которых было бы столь же разумно утверждать, что это те же самые люди. Единственная разница в том, что поколения людей заметно обновляются, в то время как карпы в старом рву исчезают незамеченными, и их сменяет молодь.

Долголетие некоторых видов пернатых преувеличено точно так же, как долголетие оленя и карпа. Уиллоби в своем труде по орнитологии утверждает, что у его друга был гусь восьмидесяти лет от роду; который в конце концов стал настолько свирепым, что его пришлось убить из-за опустошения, которое он чинил на скотном дворе. Он также говорит о лебеде трехсот лет от роду; и несколько знаменитых попугаев, как говорят, достигали от ста до ста пятидесяти лет.

Эксперименты способных натуралистов дают лучший ответ на такие утверждения. Согласно наиболее авторитетным источникам, голуби, куры и утки живут в естественном состоянии от десяти до двенадцати лет. Сороки, вороны и сойки проявляют признаки дряхлости в том же возрасте. Профессор Гуфеланд из Йены, посвятивший значительное время и внимание изучению продолжительности жизни, уверяет нас, что большой орел и другие птицы крупных видов, такие как пеликан и страус, очень долговечны и обладают крепким телосложением. Однако известны случаи, когда представители орлиного племени выживали в зверинце более ста лет.

Гуфеланд рассказывает, что некий мистер Селуанд из Лондона получил в 1793 году с мыса Доброй Надежды сокола с золотым ошейником, на котором было начертано: «Его Величеству, королю Англии Якову, 1610». Предполагалось, что птица принадлежала Якову I и, сбежав от своих смотрителей, чтобы избежать поимки, пересекла Европу и Африку, чтобы закончить свои дни в естественном состоянии среди готтентотов! Судьбу, однако, нельзя было обмануть; и пленник был пойман в старости и отправлен обратно в Англию. Этот инцидент, вероятно, возник из мистификации, направленной на легковерие мистера Селуанда одним из его колониальных корреспондентов. Более того, Гуфеланд, опубликовав свою убежденность в поразительном долголетии орлиного племени, сам был весьма склонен стать объектом одной из тех мистификаций, для которых сторонники новых теорий считаются легкой добычей.

Легковерие, к сожалению, является слабостью, общей для человеческого рода; и склонность к преувеличению едва ли менее универсальна. Между этими двумя недостатками распространяются чудовищные истории; и поскольку легче согласиться, чем проверить, мир оказывается наводнен ошибками и предрассудками. Любопытный анекдот, передаваемый из уст в уста, преувеличивается до чуда. Так, что касается долголетия попугаев, птица этого вида, которой случается пережить три поколения одной семьи, хотя период может не превышать тридцати лет, обсуждается в кругу их знакомых как Нестор или Мафусаил; пока, наконец, от преувеличения к преувеличению, ее возраст не превращается в чудо. Никто, однако, не может лично засвидетельствовать возраст попугая свыше пятидесяти или шестидесяти лет. Все остальное — лишь слухи.

Среди любопытных примеров долголетия животных многие древние авторы цитируют собаку Одиссея за интеллект, проявленный при узнавании хозяина после двадцатилетнего отсутствия. Мула, который дожил в Афинах до девяноста лет, также часто приводили в пример.

Историк Мезере рассказывает со слов Флодара, что Луп Азнар, герцог Аквитанский, придя принести оммаж Раулю, королю Франции, около начала десятого века, предстал перед монархом верхом на столетней лошади. Такие исключения, однако, даже если они подлинны, не доказывают долголетие собак, лошадей или мулов, точно так же, как неоспоримый факт, что некоторые люди даже в современные времена доживали до ста пятидесяти лет, не устанавливает этот период как средний срок человеческого существования.

ГЛАВА II.

НЕСГОРАЕМЫЕ ЛЮДИ.

Бывают случаи, когда можно справедливо сказать, что видеть — не значит верить. В случае с множеством лиц, которые выставляли себя в разные времена и в разных странах как наделенные естественной силой сопротивления огню, демонстрируемые пугающие трюки служат лишь для того, чтобы убедить зрителя, что несгораемость выступающих — лишь искусный прием ловкости рук.

Можно заметить, что люди, претендующие на эту чудесную способность, редко подвергают себя риску исследований со стороны научного мира. Для демонстрации своих подвигов они обычно предпочитают маленькие города большим. В прежние времена несгораемые люди принимали в Испании имя салудорес; и большинство тех, кто с тех пор демонстрировал на публике свою нечувствительность к огню, являются потомками или подражателями этих испанских шарлатанов. Салудорес, однако, претендовали на способность исцелять все виды болезней с помощью своей слюны; тогда как несгораемые личности, фигурировавшие во Франции и Германии, претендуют лишь на то, чтобы безнаказанно обращаться с огнем, глотать кипящее масло, ходить по раскаленным углям или даже среди пламени; все эти подвиги они совершают с полным самообладанием. Впрочем, еще двести лет назад салудорес были признаны самозванцами. Леонард Вайн рассказывает историю об одном из них, который, претендуя на способность выдерживать жар раскаленной печи, был вынужден толпой войти в нее без достаточной подготовки; когда ее открыли через час, человек оказался обугленным. Довольно суровый способ наказания за обман!

Этот пример, однако, не послужил искоренению этой породы; и в 1806 году человек, называвший себя чудесным испанцем, открыл выставку в Париже, где он возобновил все искусные чудеса своих предшественников, ходя босиком по раскаленному железу, проводя нагретыми прутьями по своим рукам, лицу и языку, окуная руки в расплавленный свинец и проглатывая с видимым удовольствием стакан кипящего масла. Это представление, к которому прибегали бездельники французской столицы, вызвало тщательное изучение прецедентов древности на предмет подобных случаев несгораемости.

Некоторые цитировали хорошо известные строки Вергилия, относящиеся к выступлениям жрецов Аполлона на горе Соракте, где они ходили невредимыми в присутствии почитателей своего божества по горящим углям. Другие приводили столь же сомнительный авторитет Плиния, который рассказывает тот же факт, добавляя, что привилегия несгораемости была наследственной в определенной семье; факт тем более примечательный, что все современные жонглеры в этой отрасли черной магии претендуют на происхождение от святой Екатерины.

Варрон, менее легковерный, чем Плиний, прямо заявляет, что жрецы храма Соракте владели секретом состава, который делал их огнеупорными.

Долгое время после Варрона Страбон рассказывал, что почитатели богини Феронии получали в качестве награды за свою преданность способность ходить невредимыми по горящим грудам; и что демонстрация этой чудесной силы перед ее алтарями привлекала многочисленных зрителей.

«Поклонение богине Феронии, — говорит Страбон, — очень в моде; ее храм примечателен как место чуда. Те люди, чьи молитвы богиня удостаивает благосклонности, способны бросить вызов самому яростному пламени. Это чудо возобновляется на ее ежегодном фестивале».

Также рассказывается, что недалеко от города Тианы, места рождения Аполлония, был знаменитый храм, посвященный Диане Персидской; девы, посвященные там поклонению богине целомудрия, обладали силой и привилегией ступать невредимыми по горящим углям. Подтверждение этих чудес можно найти у Аристотеля и Апулея.

Когда посетители чудесного испанца убедились, что древность предоставляет множество примеров в подтверждение силы, на которую он претендовал, была изучена современная история для дальнейшего подтверждения; тогда оказалось, что Амбруаз Паре и Кардан свидетельствуют о том, что видели шарлатанов, настолько привыкших к воздействию расплавленного свинца и кипящего масла, что они могли мыть свои лица и руки, не получая повреждений, этими ужасными материалами. Дельрио, Деланкр и Боден выдвигают много любопытных фактов подобного рода.

Если бы эти несгораемые личности существовали в те дни, когда суд божий (ордалия) был еще формой закона, или, скорее, если бы искусство химии достигло в тот период способности закалять человеческую кожу до сопротивления огню, этот секрет был бы бесценен.

В те варварские века преступник, приговоренный к огненной ордалии хождения по раскаленным лемехам или погружения конечностей в кипящее масло, был молчаливо приговорен к смерти. Мы можем, однако, предположить, что короли, королевы и церковные сановники были менее горючей природы, чем простые смертные; ибо когда они были вынуждены подчиниться ужасной ордалии огнем, было замечено, что они выходили невредимыми; в то время как крепостные и нищие сгорали как трут: сговор с жестокими палачами этих диких законов был необходим, чтобы доказать невиновность обвиняемого.

Казалось бы, зловещее влияние всегда было присуще злополучной епархии Отена; ибо одним из первых зафиксированных случаев применения ордалии огнем к члену иерархии был случай Симплиция, епископа Отенского, который после того, как прошел через нее при жизни, был канонизирован после смерти. Два более поздних епископа Отена — аббат Рокетт, как говорят, прототип Тартюфа Мольера, и принц Талейран, одна из самых замечательных личностей современных времен, безусловно, не удостоились такого посмертного отличия.

Симплиций, будучи женатым человеком, когда его призвали к почестям Отенской епархии, отрекся от своей жены, к которой был нежно привязан. Его, тем не менее, обвинили в том, что он сохраняет с ней супружеские отношения в своем дворце после возведения в сан; в опровержение чего он подчинился и заставил свою любимую жену подчиниться огненной ордалии в присутствии огромной паствы; когда оба вышли невредимыми, Симплиций был в конечном итоге удостоен чести быть внесенным в календарь святых.

Святой Бри, преемник святого Мартина на кафедре Тура, также был обвинен в том, что стал отцом, к дискредитации своих епископских функций; обвинение, которое, как говорят, он опроверг, наделив младенца даром речи, тем самым позволив ему назвать своего настоящего отца. В дополнение к этому оправданию он подчинился огненной ордалии; и, подобрав свою рясу и наполнив ее горящими углями, проследовал в таком виде к гробнице своего предшественника, святого Мартина, не испытав ни малейшего повреждения. В легенде не добавляется, остались ли одежды епископа также неповрежденными.

Одним из самых знаменитых испытаний огнем в истории является испытание Тютберги, жены Лотаря, короля Франции. Будучи обвиненной в более чем подозрительной близости с молодым принцем, ее братом, и приговоренной к ордалии, она имела счастье найти защитника, готового пройти ее от ее имени. Эти защитники или доверенные лица были равносильны современным адвокатам, будучи в основном нанятыми за плату или вознаграждение для этой цели. Защитник Тютберги сумел доказать ее невиновность, погрузив руку без повреждений в котел с кипящей водой; после чего Лотарь был вынужден признать несправедливость своего обвинения и оставить ее своей женой. Даже в ту эпоху, однако, возникло недоверие по этому поводу; и некоторые слуги короля открыто намекали на существование химических составов, с помощью которых человек мог укрепить свою плоть против действия кипящих жидкостей. Апелляция от решения ордалии, однако, была признана невозможной.

Знаменитый отец ораторианцев, отец Лебрен, опубликовал рецепт, якобы гарантирующий безнаказанность перед огнем; состоящий из равных частей спирта, серы, аммиака, эссенции розмарина и лукового сока. В тот момент, когда отец Лебрен предавался экспериментам над тайнами несгораемых, английский практик по имени Ричардсон поражал мир науки совершением чудес. Этот человек умудрялся ходить по горящим углям, класть горящую серу на руку, затем, перенося ее на язык, позволять ей догореть без видимых повреждений. Он также позволял готовить кусок мяса или устрицу на своем языке; огонь для этой цели поддерживался в живом угле с помощью мехов. Он также мог схватить раскаленный железный прут и даже зажать его между зубами; глотать расплавленное стекло и смесь горящей смолы и серы, так что пламя вырывалось из его рта, как из печи; точно так же, как обычные шарлатаны извергают огонь изо рта с помощью угля, завернутого в паклю, которая была предварительно пропитана винным спиртом.

Эти эксперименты привлекли столько внимания, что ученые сочли их заслуживающими внимания; и в 1677 году Додар из Французской академии наук направил письмо по этому поводу в «Journal de Science», доказывая, что такие явления могут быть достигнуты временем, сноровкой и настойчивостью без вмешательства химических средств. Обычное огрубение рук и ног от труда и упражнений, безусловно, внушает веру в то, что настойчивость в тех же средствах может привести к абсолютной мозолистости.

Хорошо известно, что пекари примечательны мускулистостью своих рук и худобой ног; в то время как у танцоров обычно тонкие руки и мускулистые ноги. Разница в упражнениях, продиктованная их профессиями, производит разное развитие конечностей. С другой стороны, нет необходимости сравнивать подошву ноги дамы, которая редко выходит из дома, если не в карете, или не ступает ни на что, кроме роскошных ковров, с подошвой крестьянина, который ходит босиком по каменистой дороге без неудобств, чтобы убедиться, что та же степень кипятка, которую последний мог бы выдержать без неудобств, вызвала бы волдыри на нежном эпидермисе первой.

Додар отмечает, что в обычных жизненных обстоятельствах некоторые люди могут глотать пищу гораздо горячее, чем другие; и что, что касается экспериментов Ричардсона, уголь теряет свой жар в тот момент, когда он гаснет, и легко гасится с помощью человеческой слюны. Обычный трюк жонглеров — класть зажженные свечи в рот; и в попытках Ричардсона приготовить кусок мяса на своем языке, ломтик был сделан так, чтобы обволакивать уголь, чтобы обезопасить его рот от контакта с огнем; в то время как мехи, используемые во время процесса под предлогом поддержания пламени, напротив, предназначались для охлаждения рта. Что касается смесей кипящего воска, смолы и серы, Додар утверждает, что их температура была такой, что он мог держать палец в них две секунды без боли. Хорошо известно, что рабочие в литейных цехах настолько привыкли к жару, что касаются без повреждений металлов в состоянии плавления; часто погружая руки в расплавленный свинец, чтобы достать ценные предметы. Более того, что касается любого воспламененного вещества, помещенного в рот, оно естественно гаснет в тот момент, когда губы снова смыкаются; газ из человеческих легких особенно способствует этой цели.

Около 1774 года в литейном цехе Лауна жил человек, который мог ходить невредимым по прутьям раскаленного железа и держать горящие угли в руках. Было замечено, что кожа этого человека выделяет своего рода маслянистое потоотделение, которое служило ему защитой.

Эти факты достаточны, чтобы доказать, что чудесный испанец, который притворялся сверхъестественно несгораемым, не нуждался в магии для совершения своих чудес. Другим случаем, столь же примечательным, мы обязаны Сементини, выдающемуся профессору химии в Неаполе.

Сицилиец по имени Лионетти приехал в этот город с целью демонстрации подвигов несгораемости; и вскоре вызвал всеобщее изумление своей способностью проводить раскаленной железной пластиной по своим волосам, не опаляя их, на которую он затем наступал босыми ногами. Он также проводил прутьями раскаленного железа через свой рот, глотал кипящее масло, окунал пальцы в расплавленный свинец и капал немного на свой язык. Он бесстрашно подвергал свое лицо пламени горящего масла; лил серную или соляную кислоту на горящие угли и вдыхал пары; заканчивая тем, что позволял вонзить толстую золотую булавку глубоко в свою плоть.

Неаполитанцы были так же очарованы подвигами Лионетти, как парижане — подвигами несгораемого испанца. Но в Неаполе Сементини, который был начеку, заметил, что в тот момент, когда огнеупорный человек прикладывал нагретые материалы к своей коже, вырывался беловатый пар. Вместо того чтобы проглотить стакан кипящего масла, согласно своему объявлению, он вводил только четверть ложки в свой рот и несколько капель расплавленного свинца на свой язык, который был покрыт белым налетом, похожим на выделения, заметные в случаях лихорадки. Когда он брал горячее железо между зубами, были заметны признаки подавленной боли; и края его зубов были явно обуглены предыдущими выступлениями подобного описания. Из этих появлений Сементини сделал вывод, что Лионетти использовал определенные препараты, которые защищали его от воздействия жара, закаляя эпидермис; и что его кожа, став мозолистой от использования, была сама по себе способна сопротивляться до определенной степени действию огня. Эти выводы, которые совпадают с выводами Додара в случае с Ричардсоном, были подтверждены личным наблюдением и тщательным экспериментом.

После многих бесплодных попыток обнаружить химические агенты, используемые несгораемыми, настойчивый Сементини обнаружил, что частыми растираниями серной кислотой он был способен приучить свою плоть к контакту с раскаленным железом; и мы обязаны восхищаться терпением и мужеством тех, кто ради пользы научного открытия предпринимает эксперименты столь мощного и опасного характера. Разоблачить заблуждение в вопросах науки равносильно открытию факта; и искоренение одной ошибки или ложного вывода из народного сознания — акт, заслуживающий благодарности.

Сементини обнаружил, что при купании частей, таким образом лишенных их обычной чувствительности, раствором квасцов их прежняя чувствительность к жару восстанавливалась; и однажды, случайно смазав мылом части, которые он размягчил таким образом квасцами, он обнаружил к своему великому удивлению, что они снова закалились против действия жара. Экспериментатор мгновенно применил к своему языку препарат мыла и обнаружил, что он позволил ему бросить вызов контакту с железом, нагретым до белого каления. Чтобы нейтрализовать приобретенную таким образом способность, ему нужно было только посыпать свой язык сахаром; новое применение мыла служило в любой момент, чтобы сделать его огнеупорным.

Благодаря этим экспериментам в различных странах претензия на сверхъестественную силу несгораемости была сведена к своему истинному уровню. Жрецы Соракте, девы Дианы, защитник королевы Тютберги и епископ Отенский были, несомненно, адептами искусства чудесного испанца; и согласно рецепту Сементини, человек может быть способен бросить вызов стихии огня так же успешно, как опытный пловец превосходит стихию воды или опытный аэронавт — воздуха.

ГЛАВА III.

ЧРЕВОВЕЩАТЕЛИ.

Чревовещатели — лучший разряд жонглеров, чем несгораемые. Подвиги последних, несомненно, более удивительны, первые — гораздо более занимательны. Видеть, как человек подвергает себя даже подобию жестокой пытки, доставляет отвратительный вид возбуждения; и такие представления, как те, что мы описали, подвиг глотания обнаженных мечей или любимая практика помещения в контакт с полуприрученными хищными зверями человека, который идет на риск ради скудного вознаграждения, — это разряд публичных развлечений, который не делает чести вкусу равнодушного зрителя.

Наблюдать за подвигами чревовещания, напротив, — забавная и безобидная забава; хотя, если бы месье Конт и Александр демонстрировали свои чудесные силы в старые времена, есть некоторая вероятность, что они могли бы подвергнуться опасности как колдуны и маги или экзорцизму как одержимые дьяволами.

Чревовещание берет свое название от ошибки древних. Далеко от того, чтобы осуществляться через тело, рот является единственным инструментом искусства или способности, которую мы называем чревовещанием. Первый вывод, сформированный по этому предмету, был сделан греками, которые полагали, что оракулы Пифии состоят из эманации души из внутренностей; и поскольку губы чревовещателей принимали ту же форму при упражнении своего искусства, что и губы Пифии во время ее притворных вдохновений, они приписывали усилие той же области тела.

Архиепископ Евстафий, трактуя о Аэндорской волшебнице, приписывает подвиги мага Оба в вызове тени Самуила и получении ответа от призрака дьяволу или силе чревовещания. В Книге Септуагинты Аэндорская волшебница описывается как чревовещатель.

Отец Дельрио, как интерпретатор мнения древних, и Анри Боге, великий легист, объявили с судейской скамьи, что все лица, наделенные естественной силой чревовещания, имели хриплые, резкие голоса и что дух, которым они были одержимы, должен быть изгнан экзорцизмом.

В ранние дни чревовещания, начиная с Аэндорской волшебницы, искусство, кажется, было почти исключительной принадлежностью женского пола; хотя в наши времена оно практикуется только мужчинами. В пятнадцатом веке Роланда дю Вернуа, обвиненная в упражнении чревовещания, была осуждена и сожжена как ведьма; и около середины шестнадцатого века жители Лиссабона были поражены подвигами женщины по имени Сесилия, которая обладала искусством заставлять свой голос исходить из своего локтя, ноги или любой другой части своего тела. Демонстрируя эту, казалось бы, сверхъестественную силу, она притворялась, что у нее есть невидимый коллега по имени Пьер Жан, с которым она, казалось, вела разговоры; подвиг, который подверг ее обвинению в колдовстве. Она была судима за магию и сослана на остров Святого Фомы в качестве смягчения приговора к сожжению заживо.

В том же столетии маленькая старушка, которая имела очень много вида ведьмы и чей голос, казалось, исходил из центра ее тела, появилась в Италии, где она была привлечена к суду за колдовство; но ее дальнейшая история не записана.

Женщина-чревовещатель по имени Барбара Якоби едва избежала сожжения на костре в 1685 году в Харлеме, где она была обитательницей общественной больницы. Любопытные ежедневно стекались туда, чтобы услышать, как она ведет диалог с воображаемым персонажем, с которым она беседовала, как будто скрытым за занавесками ее кровати. Этот индивид, которого она называла Иоахимом и которому она адресовала тысячу смехотворных вопросов, на которые он отвечал в том же фамильярном тоне, некоторое время считался сообщником. Но когда присутствующие пытались искать его за занавесками, его голос мгновенно упрекал их за их любопытство из противоположного угла комнаты. Поскольку Барбара Якоби умудрилась ознакомиться со всеми сплетнями города Харлема, откровения притворного фамильяра были таковы, что вызывали значительное смущение у тех, кто осаждал ее дерзкими вопросами.

Знаменитый Тьеме имел обыкновение выставлять в Париже сцену подобного рода, впоследствии скопированную в Лондоне в «Монополилогах» Мэтьюса. Спрятавшись в будке часового, которая занимала центр его маленькой сцены, стал слышен отдаленный звук рога; затем крик стаи гончих, постепенно приближающийся; в интервалах между которыми слышалось, как мельник и его жена фамильярно беседуют в постели о своих домашних делах. В разгар их разговора послышался стук; и снаружи стал слышен странный шум, умоляющий мельника встать и показать дорогу через лес молодому барону, который потерял след гончих. Мельник обещал выполнить просьбу; тогда между ним и его женой возник спор; первый хотел встать, вторая препятствовала ему заявлением, что у нее нет мужества оставаться одной в мельнице. Наконец, мельник берет верх; и, встав, собирается надеть одежду, когда рыдания и крики его покинутой супруги заставляют его вернуться в постель; и сцена обычно заканчивалась громким восклицанием со стороны дамы, когда холодные колени мельника извещали ее о его возвращении. Это несколько слишком фамильярное представление обычно вызывало взрывы смеха у самых модных зрителей; и до тех пор, пока Тьеме не выходил из своей будки, их нельзя было убедить, что он был один.

Чревовещание — это, по правде говоря, решение любопытной проблемы в акустике; искусство, являющееся результатом тщательного вычисления расстояний и эффектов в науке о звуке. Ресурсы, предоставляемые таким искусством жречеству древности, которые таким образом могли создавать оракул, где бы они ни сочли нужным, могут быть легко поняты. Когда оно упражнялось со сноровкой, неудивительно, что ошеломленная толпа восклицала, подобно Кумской сивилле: «Deus! ecce Deus!» Додона и Дельфы теперь, как правило, считаются просто местом искусного представления чревовещания. Фонтенель и ученый бенедиктинец дом Кальме оба много писали на эту тему; последний, в особенности, трудился, чтобы доказать, что множество чудес, описанных Лукианом, Филостратом, Ямвлихом и другими выдающимися авторами, легко объясняются чревовещанием.

Многие французские историки приписывают тому же источнику апострофу притворного призрака в лесу Манс, который так напугал слабого Карла VI, что лишил его разума. Таково было мнение аббата де ла Шапеля; который в 1772 году опубликовал том о чревовещании, в котором, среди других примеров, он цитирует чудесную способность бакалейщика по имени Сен-Жиль, проживающего в Сен-Жермен-ан-Ле; который, когда его посещал аббат, заставлял свой голос исходить из каждой части дома. Сен-Жиль, кажется, был шутливым персонажем, а также искусным чревовещателем; ибо когда он однажды гулял в лесу Сен-Жермен с богатым пребендарием, знаменитым своей алчностью и клерикальными злоупотреблениями, послышался голос, упрекающий его в его плюрализме и алчности, угрожающий похоронить его под руинами его пребендального дома, если он не исправит пути свои. Бакалейщик, будучи осторожным, чтобы принять вид того же ужаса, который парализовал его спутника, священник расценил это вмешательство как голос своего доброго ангела; и мгновенно направившись в ближайшую церковь, опустил все содержимое своего кошелька в ящик для бедных; и по возвращении в Париж посвятил остаток своих дней покаянию и добрым делам.

В другом случае Сен-Жиль упражнял свое искусство в восстановлении семейного мира молодой паре. Муж, который бросил молодую и прекрасную жену, сопровождая его в глубину леса Сен-Жермен для утренней прогулки, также был адресован сверхъестественным голосом, угрожающим ему вечным наказанием, если он не отречется от своих распутных привычек и не вернется в лоно семейной жизни; уловка, которая принесла самые счастливые результаты.

Одним из самых искусных специалистов в этом искусстве, кажется, был барон фон Менген, немецкий дворянин, столь же знаменитый в Вене, как Сен-Жиль во Франции. Барон никогда не появлялся в обществе, не нося в своих карманах куклу, с которой он имел обыкновение вести воображаемые разговоры. Английский путешественник, пораженный остроумием и мудростью куклы, стал в конце концов настолько возбужден любопытством, что просунул руку в карман барона в надежде обнаружить его секрет; тогда кукла мгновенно закричала вслух и горько упрекнула англичанина за его нарушение приличий. Изумление смущенного иностранца возрастало, барон достал свою куклу и объяснил природу тайны.

Филипп, любимый актер театра «Варьете», после своей свадьбы с актрисой мадемуазель Вольнэ отправился с ней в Лотарингию, чтобы посетить поместье, которое они приобрели; когда арендаторы, решив почтить их великолепным приемом, в течение дня жених, покинув свое почетное место, прогуливался среди гуляк. В то время как он, казалось, только беседовал в серьезной манере с мэром места, к ужасу простых сельских жителей, странные голоса были слышны исходящими из бочек с вином, упрекающими их в их излишествах; и из тачек, упрекающими их за их праздность. Вся деревня вообразила себя околдованной; в то время как Филипп наслаждался, впервые в своей жизни, от своего имени талантом, который он так часто упражнял для развлечения других.

Конт, лучший чревовещатель из ныне существующих, совершил тысячу подобных подвигов. Во время своих путешествий по Бельгии он заставил голос Маргариты Австрийской исходить из ее гробницы в церкви Брон, адресуя выговор церковному сторожу. В Реймсе он был почти причиной обезлюдения квартала Сен-Николя, заставляя голоса исходить из множества могил на кладбище; в то время как в Невере он возродил чудо Валаама, позволив перегруженному ослу упрекнуть своего хозяина в его жестокости.

В другой раз месье Конт, путешествуя ночью в дилижансе, пассажиры которого уснули, разбудил их от сна путаницей голосов грабителей у окон, громко призывающих почтальонов остановиться. Царило величайшее смятение; когда месье Конт предложил договориться для них с грабителями и стать депозитарием их кошельков для этой цели. Выйдя из кареты для этой цели, он был слышен беседующим на темной дороге с множеством голосов, дышащих самыми страшными угрозами; и путешественники сочли себя удачливыми, что им позволили купить свои жизни ценой всего, что у них было при себе. Когда забрезжил дневной свет, их ловкий попутчик вернул их имущество; одного упоминания его имени было достаточно, чтобы объяснить природу шутки, которая вызвала их тревогу.

В другом случае он сохранил статуи и резьбу деревенской церкви от увечья, заставив голос исходить из алтаря, приказывающий воздержаться сельскому населению. Он был, однако, очень близок к тому, чтобы стать жертвой чудес своего искусства во Фрибурге; где толпа, утверждая, что он колдун, набросилась на него и бросила бы его в раскаленную печь, чтобы он сгорел, если бы не вмешательство властей.

Тем не менее, вопреки этим хорошо известным фактам, чревовещание все еще кажется чудесным для простолюдинов. Тридцать лет назад ученый аббат Фиар написал трактат, чтобы доказать, что древние были оправданы в своей вере, что оно происходит от духовной одержимости. К счастью, подавляющее большинство довольно принимать его как плодотворный источник отдыха, не беспокоя себя относительно происхождения этой способности.

ГЛАВА IV.

ПАПА ИОАННА И ВЕЧНЫЙ ЖИД.

В истории мира нашли место множество воображаемых персонажей, которых стало трудно вытеснить. Созданные в первую очередь ошибками какого-нибудь небрежного писателя или болезненной фантазией какого-нибудь нездорового суждения, они принимаются народным благоволением, приукрашиваются согласно его капризам и передаются в руки предания, чтобы вводить в заблуждение мнения потомства. Претензии лже-Дмитрия, лже-Дофина, лже-Ираклия, Ламберта Симнела или Перкина Уорбека легче опровергнуть и отбросить, чем претензии простых теней, которые порхают по поверхности истории; слишком неуловимых, чтобы быть схваченными и принужденными дать отчет о себе.

Среди этих призраков — Папесса Иоанна и Вечный жид; о них каждый что-то слышал, хотя ничего вразумительного. И все же эти вымышленные персонажи слишком тесно связаны с таинствами нашей веры, чтобы не вызывать всеобщего интереса.

Сколько лет легенда о Вечном жиде, привратнике Пилата, осужденном скитаться по земле до второго пришествия Христа и имеющем средства к существованию благодаря пяти пенсам, которые неисчерпаемо оставались в его кошельке, пользовалась расположением мира — постоянно обновляемая и оживляемая изобретательным гением! Даже сейчас, хотя среди просвещенных классов это уже не является предметом веры, его история вызывает достаточно доверия у простонародья, чтобы заслужить определенного внимания.

Первым писателем, отметившим существование Вечного жида, был Матвей Парижский, английский хронист XIII века, который, возможно, не знал, что лишь повторяет греческую басню; Суда зафиксировал, что грек по имени Пасес обладал чудесной монетой, которая всякий раз, когда он ее тратил, возвращалась обратно в его карман.

Некоторым изобретателям недостает скромности, чтобы претендовать на оригинальность. Так было и с Матвеем Парижским, который притворялся, что узнал легенду о Вечном жиде от армянского епископа, проведшего некоторое время в Англии. Этот восточный сановник, утверждает он, действительно видел Вечного жида и беседовал с ним; его имя, по словам епископа, было Картофил; он был привратником в суде, куда римские солдаты привели Иисуса, и был близко знаком с Девой Марией и апостолами. Все романтические подробности его истории, ставшие предметом народной веры, были впервые изложены Матвеем Парижским.

Но не могло ли быть какого-то аллегорического или скрытого смысла, связанного с первым появлением образа Вечного жида? В тот период евреи были объектами всеобщих преследований и часто подвергались публичному сожжению. Не вполне ли вероятно, что Матвей Парижский намеревался олицетворить весь преследуемый и скитающийся еврейский народ в лице Картофила; или, может быть, он хотел предоставить средство безопасности и безнаказанности любому еврею, который счел бы нужным принять этот образ?

Ибо тринадцать столетий — как и восемнадцать сейчас — еврейский народ гнали с места на место, преследовали, как дикого зверя, и подвергали всяческим унижениям. Их судьба, короче говоря, была лишь расширенным примером злоключений Вечного жида. Не могли ли, кроме того, вечные пять пенсов означать, что, где бы он ни оказался, еврею никогда не придется долго нуждаться в деньгах? Монтескье лишь выразил общее мнение на этот счет, сказав: «Где бы вы ни нашли золото, вы найдете еврея».

Эта теория, вероятно, будет сочтена более апокрифичной, чем само существование Картофила! Тем не менее мы предпочли бы довериться причудливой интерпретации, чем признать, что писатель, столь важный для мировой истории, как знаменитый Матвей Парижский, мог добровольно пошатнуть достоверность своих хроник ради легкомысленного вымысла о таком чуде.

Изобретение Папессы Иоанны объясняется еще проще: оно возникло из желания Реформатской церкви предать презрению честь Римского престола. Ни один современник даже не намекает на ее существование; и лишь спустя шестьдесят лет после периода, отведенного для ее приключений, мы находим монаха Радульфа, рассказывающего скандальную хронику о ее мнимом понтификате. Подобная история, однажды пущенная в ход, никогда не будет испытывать недостатка в комментаторах; и множество других писателей немедленно ухватились за нее, не спеша приукрашивая детали.

Однако редко когда обман принимался столь серьезными суждениями или провозглашался столь авторитетными голосами, как история Папессы Иоанны. Но дело в том, что партийный дух, или, скорее, сектантский дух, ослепил этих пособников мошенничества. В момент великого раскола, породившего Реформатскую церковь, сторонники новой веры ухватились за старую бабью сказку о Папессе Иоанне и превратили ее в серьезный аргумент против непогрешимости Рима.

«Вы хвастаетесь помощью божественной благодати, вы претендуете на вдохновение Святого Духа, — говорили они католикам, — что Он направляет ваши советы и подсказывает ваши выборы. Как же вышло, что с таким всеведущим советником вы были введены в заблуждение, возведя женщину на папский престол? Одно имя Папессы Иоанны должно быть достаточным, чтобы засвидетельствовать некомпетентность вашей Церкви!»

История этого мнимого персонажа слишком часто пересказывалась и носит слишком грубый характер, чтобы заслуживать изложения. Даже историки, наиболее серьезно относившиеся к ее подтверждению, расходятся в главных событиях; некоторые из них называют женщину-папу Агнессой, некоторые Иоанной, а некоторые Гильбертой. Вольтер, который был мало склонен защищать чистоту Римского престола, полностью отрицает ее существование; и во всех протестантских странах, где эта басня была впервые предана огласке, имя Папессы Иоанны упоминается лишь как предмет шуток и насмешек.

ГЛАВА V.

ИСТОРИЧЕСКИЕ БАСНИ.

Удивительно, как много исторических фактов были превращены в вымысел благодаря тщательным исследованиям современного просвещения. Столетиями считалось неоспоримым злодеянием империи, что император Юстиниан ослепил Велисария. Трагедии, оперы и романы основывались на этом жестоком эпизоде, и искусство внесло свой вклад в увековечение популярного заблуждения.

Давайте рассмотрим реальное положение дел. В 563 году был раскрыт заговор против императора Юстиниана, и заговорщики были арестованы накануне осуществления своего преступного замысла. Некоторые из его фаворитов, завидуя великому имени Велисария, подкупили лжесвидетелей, чьи показания создали видимость того, что он был вовлечен в заговор; после чего Юстиниан разразился горькими упреками в его вероломстве. Велисарий, сильный своим чувством невиновности и осознанием великих заслуг, которые он оказал империи, пренебрег оправданиями; а Юстиниан, слабый, переменчивый и недоверчивый, под влиянием ничтожного малодушия, приказал лишить его должностей, заточить в собственном доме и оставить без всяких слуг или спутников.

Такое положение дел продолжалось семь месяцев, после чего невиновность Велисария благодаря вмешательству других была доказана, и он был немедленно восстановлен в прежних почестях и доверии своего господина. Далеко не будучи лишенным зрения и ведомым юношей, как наше воображение было введено в заблуждение, рисуя его по работам множества художников и литераторов, Велисарий скончался в преклонном возрасте, сохранив все свои чувства.

Двумя первыми авторами, которые сочли уместным возложить на память Юстиниана позор ослепления Велисария, были Кринитус и Рафаэль Маффеи, оба принадлежавшие к XVI веку. Ни один более ранний писатель не делает ни малейшего намека на этот акт варварства, который, будь он подлинным, вряд ли мог бы оставаться в забвении в течение десяти столетий. Событием, которое, вероятно, породило столь чудовищное предположение, была опала Карпократиана, который, будучи главным фаворитом Юстиниана, был изгнан в Египет и вынужден просить милостыню на дорогах. Но даже в этом случае падший человек не был лишен зрения.

Однажды деревенский священник, проповедовавший во Франции о непостоянстве богатства и несчастьях великих, заметив, что его простая паства проливает слезы от патетического характера его рассказа, утешил их, добавив: «Тем не менее, братья мои, утешьтесь, ибо, в конце концов, эти предания могут быть сильно преувеличены». Было бы неплохо, пожалуй, если бы историки были столь же откровенны, особенно тот, кто первым поведал о жестокой судьбе Велисария.

Этому великому человеку, по правде говоря, не требовалось искусственных приукрашиваний, чтобы обеспечить себе симпатии XVI века; благородство его характера полностью соответствовало величию его подвигов. Как завоеватель готов, он поддерживал судьбу империи, жертвуя собой ради своего господина и отказываясь от короны, когда трон был легко доступен. После того как он завершил завоевание Италии, ревность Юстиниана отозвала его от командования. И все же, когда судьба его страны во второй раз потребовала его меча, он не колеблясь отбросил обиду и взялся за оружие для ее защиты.

Гораздо более достоверным примером незаслуженного несчастья является случай Эдипа, который, родившись наследником престола, был тайно вывезен из дворца вследствие предсказания, что он станет убийцей своего отца. Чтобы избежать исполнения оракула, младенца собирались погубить; слуга, которому было поручено это задание, буквально пронзил ему ступни и подвесил его к ветвям дерева, когда, к счастью, пастух, сжалившись над истерзанным младенцем, освободил его и отвез ко двору королевы Коринфа, которой, будучи бездетной, он был воспитан как сын. В восемнадцать лет оракул повелел ему отправиться на поиски родителей; и во время странствий, убив человека, который его оскорбил, он обнаружил, что жертва была его отцом.

Эдип прибывает в Фивы. Ему загадывают загадку, смысл которой он имеет несчастье отгадать; и, избавив этим подвигом страну от Сфинкса, он получает обещанную награду — руку королевы Фив, которая со временем оказывается матерью своего юного мужа. Вследствие этого отцеубийства и инцеста Фивы поражает страшная чума; и Эдип в отчаянии выкалывает себе глаза, изгоняет себя из родной страны, и в изгнании его сопровождает дочь Антигона, которая служит ему поводырем.

Такие несчастья естественным образом внушили умам язычников веру в доктрину фатализма — слепую интерпретацию событий, которая также способствовала вере в чудесное и подтверждала половину нелепых суеверий, увековеченных слабостью человеческого рода.

Кстати, ничто не может быть более беспочвенным, чем наше тщеславное утверждение о том, что мы — единственные существа, которые «созерцают Небеса с поднятым челом». Мы разделяем это отличие не только с орангутанами, но и с множеством птиц, таких как журавль и страус, которые в этом отношении лучше приспособлены, чем мы, поскольку у них вместо опускания верхнего века поднимается нижнее, что оставляет им больше свободы поднимать глаза к Небесам.

Ложные претензии и вульгарные заблуждения такого рода изобилуют в мире: например, вера в то, что пеликан пронзает свою грудь, чтобы кормить своих птенцов своей кровью, — что запах цветов бобов вызывает бред, — что крот слеп, — что голубь является образцом кротости и супружеской верности; и как часто до сих пор обсуждаются вопросы, действительно ли Ганнибал проложил путь через Альпы с помощью уксуса, — действительно ли гроб Магомета подвешен в Мекке между двумя магнитами, — являются ли падающие звезды осколками разрушенных планет или душами, проходящими через чистилище, — боятся ли хищные звери огня; и проявляла ли когда-либо человеческая природа сходство с животным миром в виде фавнов, дриад, сатиров или кентавров.

Басня о кентаврах объясняется довольно естественно удивлением, вызванным в мире первым человеком, достаточно смелым, чтобы подчинить лошадь и превратить ее в домашнее животное. Мы знаем, что человек верхом на лошади рассматривался многими дикими народами как сложное животное; точно так же перуанцы, когда их атаковала артиллерия Писарро, верили, что их захватчики — боги, видя, что гром находится в их распоряжении.

Что касается фавнов и сатиров, которые, вероятно, состояли из пастухов, чьи нижние конечности были облачены в козьи шкуры, Геродот заявляет, что целый народ их существовал в горах Скифии. Плутарх сообщает, что во времена Суллы в Нимфее близ Аполлонии был пойман фавн, которого принесли в подарок диктатору. Существо не могло произносить членораздельных звуков — его голос состоял из шума между криком козла и ржанием лошади; но оно проявляло социальные качества и было очень пристрастно к женскому обществу. Вероятно, это был какой-то глухонемой идиот, оставленный неестественными родителями погибать в младенчестве и чудесным образом спасенный; как в случае с Питером, Диким мальчиком, найденным в прошлом веке в лесах Вестфалии и содержавшимся на средства короля Англии до глубокой старости. Подобный экземпляр деградировавшего человечества был выставлен в Париже под именем Дикаря из Аверона; и историческая басня о Валентине и Орсоне, вероятно, была основана на каком-то подобном обстоятельстве.

Согласно Филострату, в Эфиопии был пойман сатир столь мягкого и кроткого нрава, что его легко удалось приручить; и то, что некоторые из обезьяноподобных племен, такие, например, как орангутан, называемый Диким человеком лесов, могли считаться сатиром как греками, так и римлянами при первом осмотре, кажется вполне естественным. Св. Иероним в житии св. Антония утверждает, что встретил сатира в пустыне и что они беседовали и завтракали вместе.

Мы бы подумали, что этим святым мужам больше угрожала опасность столкновения с дикими зверями; относительно которой можно заметить, что идея отпугивания их огнем является популярным предрассудком. Тавернье рассказывает, что некоторые солдаты, разжегшие большой костер, чтобы уберечься от сырости в лесу Африки, были атакованы львом, и что один из людей был сильно ранен этим ночным гостем, который, к счастью, был застрелен одним из его товарищей.

Что касается популярного мнения о гробнице Магомета, то теперь доказано, что она находится в Медине, а не в Мекке, где вера многих столетий отводила ей место; но, далеко не будучи подвешенным в воздухе магнитом, гроб лежит на земле, окруженный железной балюстрадой. Ученый иезуит путем многих терпеливых экспериментов установил возможность удержания человеческого тела в воздухе с помощью силы магнита. Но использованное количество лишь послужило реализации чуда на две секунды. После открытия необычных свойств магнита, влияющих на поляризацию стрелки, простонародье естественным образом начало наделять его чудесными силами. В 1765 году Journal Encyclopédique опубликовал эссе, приписывающее магниту силу излечения зубной боли; от страждущего требовалось повернуться лицом к Северному полюсу и коснуться больного зуба южным концом магнитной стрелки. Система некоторое время применялась множеством стоматологов-шарлатанов, но вскоре сошла на нет.