«Очерк юмора: Хроника от доисторических времен до двадцатого века»

And deals, insidious, round his wanton leers;

While Rome’s first nobles, by the prelude wrought,

Watch, with indecent glee, each prurient thought,

And squeal with rapture, as the luscious line

Thrills through the marrow and inflames the chine.

Vile dotard! Canst thou thus consent to please,

To pander for such itching fools as these?

Fools, whose applause must shoot beyond thy aim,

And tinge thy cheek, bronzed as it is, with shame!

But wherefore have I learned, if, thus represt,

The leaven still must swell within my breast;

If the wild fig-tree, deeply rooted there,

Must never burst its bounds and shoot in air?

Are these the fruits of study, these of age?

Oh, times, oh, manners! Thou misjudging sage,

Is science only useful as ’tis shown,

And is thy knowledge nothing if not known?

But, sure, ’tis pleasant, as we walk, to see

The pointed finger, hear the loud “That’s he!”

On every side. And seems it, in your sight,

So poor a trifle, that whate’er we write

Is introduced to every school of note

And taught the youth of quality by rote?

Nay, more! Our nobles, gorged, and swilled with wine,

Call, o’er the banquet, for a lay divine.

Here one, on whom the princely purple glows.

Snuffles some musty legend through his nose,

Slowly distils Hypsipyle’s sad fate,

And love-lorn Phyllis dying for her mate,

With what of woful else is said or sung,

And trips up every word with lisping tongue.

The maudlin audience, from the couches round,

Hum their assent, responsive to the sound.

And are not now the poet’s ashes blest?

Now lies the turf not lightly on his breast?

They pause a moment, and again the room

Rings with his praise. Now will not roses bloom,

Now, from his relics, will not violets spring,

And o’er his hallowed urn their fragrance fling?

You laugh (’tis answered), and too freely here

Indulge that vile propensity to sneer.

Lives there, who would not at applause rejoice,

And merit, if he could the public voice?

Who would not leave posterity such rimes,

As cedar oil might keep to latest times—

Rimes which should fear no desperate grocer’s hand,

Nor fly with fish and spices through the land?

Thou, my kind monitor, whoe’er thou art,

Whom I suppose to play the opponent’s part,

Know, when I write, if chance some happier strain

(And chance it needs must be) rewards my pain,

Know, I can relish praise with genuine zest;

Not mine the torpid, mine the unfeeling breast.

But that I merely toil for this acclaim,

And make these eulogies my end and aim,

I must not, cannot grant. For—sift them all,

Mark well their value, and on what they fall—

Are they not showered (to pass these trifles o’er)

On Labeo’s Iliad, drunk with hellebore,

On princely love-lays driveled without thought,

And the crude trash on citron couches wrought?

You spread the table, ’tis a master-stroke,

And give the shivering guest a threadbare cloak;

Then, while his heart with gratitude dilates

At the glad vest and the delicious cates,

“Tell me,” you cry, “for truth is my delight,

What says the town of me, and what I write?”

He cannot; he has neither ears nor eyes.

But shall I tell you who your bribes despise?

Bald trifler! cease at once your thriftless trade;

That mountain paunch for verse was never made.

—Satires.

В Марциале мы находим юмориста по нашему сердцу. Как Гомер был отцом поэзии, а Геродот — отцом прозы, так Марциалу должно быть приписано отцовство эпиграммы.

Эпиграммы, так называемые, создавались и раньше, но в творчестве Марциала они поднялись на новую высоту, приобрели новый смысл.

До Марциала эпиграмма означала просто надпись — любое короткое стихотворение, которое можно было удобно высечь на камне.

Эпиграммы Марциала обладают острым умом и острой концовкой, которые обращены к разуму и оценке читателя.

Тысяча четыреста пятьдесят — это его наследие эпиграмм нам, и большинство из них должным образом коротки, как и должна быть эпиграмма.

САБИДИЮ

I love thee not, Sabidius. But why?

I love thee not—that’s all I can reply.

ВЕСЬ МИР — ТЕАТР

Aper pierced his wife’s heart with an arrow:

While playing, friends say.

The wife was exceedingly wealthy:

He knows how to play.

КАТУЛЛУ

My name’s in your will as your heir,

So you’ve said.

I’ll continue to doubt till the day—

When it’s read.

МЕЖДУ СТРОК

The man who sends you presents, Gaurus,—

You so rich and gray—

Remarks, if you’ve got sense and insight,

“Kindly pass away.”

АВЛУ

Though my readers sincerely admire me,

A poet finds fault with my books.

What’s the odds? When I’m giving a dinner

I’d rather please guests than the cooks.

ПОСТУМУ

When you kiss me you use only half of your mouth.

I approve. Half that half, though, will do.

Will you grant me a greater, ineffable boon?

Keep the rest of that latter half, too.

ЗАКРУГЛЕННЫЕ СНОМ

Though he bathed with us yesterday, dined with us, too,

And was quite in the pink of condition,

Ancus died this A.M.—of a dream that he’d asked

Hermocrates to be his physician.

ВЕНДЕТТА

Though it’s true, Theodorus, you frequently pray

For my book in a flattering tone,

No wonder I’m slow; I’ve good cause for delay

In my fear you’d then send me your own.

ПРОСТОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

You read us your verse with your throat wrapped in wool.

The reason we’re anxious to know,

For to us it appears

That some wool in our ears

Would really be more apropos.

ЧТО МОГЛО БЫ БЫТЬ

I hear that Lycoris has buried

Every friend that she’s had in her life.

I sincerely regret, Fabianus,

She’s not introduced to my wife.

ПОЛНЫЙ ТРЕЗВЕННИК

Though you serve richest wines,

Paulus, Rumor opines

That they poisoned your four wives, I think.

It’s of course all a lie;

None believes less than I—

No, I really don’t care for a drink.

БЕЗМОЛВНЫЕ МИЛЛИОНЫ

In the verse Cinna writes

I am slandered, it’s said.

But the man doesn’t write

Whose verses aren’t read.

ЧЕЛОВЕК И СВЕРХЧЕЛОВЕК

“Quintus loves Thais.” What Thais is that?

“Why, Thais the one-eyed, who—” Who?

Well, I was aware

She’d lost one of her pair,

But I didn’t know he had lost two.

ЛИНУ

You ask what I grow on my Sabine estate.

A reliable answer is due.

I grow on that soil—

Far from urban turmoil—

Very happy at not seeing you.

CREDE EXPERTO

Diaulus left his doctoring

To practise undertaking.

His training as a medic, though,

Has really been his making.

СЛАДОСТНЫЕ ЧИСЛА

Two of your teeth were blown out by a cough,

And a subsequent cough blew out two.

You can now cough away, Delia, all night and day—

There’s nothing a third cough can do.

МИЛЛИОНЫ В ЭТОМ

Just give Linus half what he asks as a loan;

Then console

Yourself with the thought that you’d rather lose half

Than the whole.

МАМЕРКУ

Though you never have read us a line of your verse,

You insist on our thinking you write.

Yes, yes, be a poet; be anything else—

If you’ll only forbear to recite.

Одним из последних великих латинских сатириков является Ювенал, современник Марциала.

Его строки в переводе звучат современно, но это может быть просто потому, что фундаментальные источники и темы остроумия универсальны.

Ювенал КОСМЕТИЧЕСКАЯ МАСКИРОВКА

A woman stops at nothing when she wears

Rich emeralds round her neck, and in her ears

Pearls of enormous size; these justify

Her faults, and make all lawful in her eye.

Sure, of all ills with which mankind are cursed,

A wife who brings you money is the worst.

Behold! her face a spectacle appears,

Bloated, and foul, and plastered to the ears

With viscous paste. The husband looks askew,

And sticks his lips in this detested glue.

She meets the adulterer bathed, perfumed, and dressed,

But rots in filth at home, a very pest!

For him she breathes of nard; for him alone

She makes the sweets of Araby her own;

For him, at length, she ventures to uncase,

Scales the first layer of roughcast from her face,

And, while the maids to know her now begin,

Clears, with that precious milk, her muddy skin

For which, though exiled to the frozen main,

She’d lead a drove of asses in her train!

But tell me now: this thing, thus daubed and oiled,

Thus poulticed, plastered, baked by turns and boiled,

Thus with pomatums, ointments, lacquered o’er—

Is it a face, pray tell me, or a sore?

—Satires.

О ВЛАСТНЫХ ЖЕНАХ

Now tell me, if thou canst not love a wife,

Made thine by every tie, and thine for life,

Why wed at all? Why waste the wine and cakes

The queasy-stomached guest at parting takes,

And the rich present, which the bridal right

Claims for the favors of the happy night,

The charger, where, triumphantly inscrolled,

The Dacian Hero shines in current gold?

If thou canst love, and thy besotted mind

Is so uxoriously to one inclined,

Then bow thy neck, and with submissive air

Receive the yoke thou must forever wear.

To a fond spouse a wife no mercy shows;

Though warmed with equal fires, she mocks his wos,

And triumphs in his spoils; her wayward will

Defeats his bliss, and turns his good to ill.

Naught must be given, if she opposes; naught,

If she opposes, must be sold or bought;

She tells him where to love, and where to hate;

Shuts out the ancient friend, whose beard his gate

Knew from its downy to its hoary state;

And when pimps, parasites, of all degrees,

Have power to will their fortunes as they please,

She dictates his, and impudently dares

To name his very rivals for his heirs.

“Go, crucify that slave!” “For what offense?

Who the accuser? Where the evidence?

For when the life of man is in debate,

No time can be too long, no care too great.

Hear all, weigh all with caution, I advise—”

“Thou sniveler! Is a slave a man?” she cries.

“He’s innocent!” “Be’t so; ’tis my command,

My will. Let that, sir, for a reason stand.”

Thus the virago triumphs, thus she reigns.

Anon she sickens of her first domains,

And seeks for new; husband on husband takes,

Till of her bridal veil one rent she makes.

Again she tires, again for change she burns,

And to the bed she lately left returns,

While the fresh garlands and unfaded boughs

Yet deck the portal of her wondering spouse.

“Eight Husbands to Herself She Gave”—

A rare inscription for her grave!

—Satires.

Апулей был искусным рассказчиком длинной и фантастической истории под названием «Метаморфозы», широко известной как «Золотой осел».

Но можно привести небольшой отрывок.

Апулей МЕТАМОРФОЗЫ

Фотида прибежала ко мне однажды в большом волнении и трепете и сообщила, что ее госпожа, до сих пор не добившаяся успеха другими средствами в своем нынешнем любовном увлечении, намеревается обзавестись перьями, как птица, и таким образом улететь к объекту своей любви, и что я должен подготовиться со всей должной осторожностью к созерцанию такого чудесного действа. И вот, около первой ночной стражи, она проводила меня на цыпочках и бесшумными шагами в ту самую верхнюю комнату и велела мне подглядеть через щель в двери, что я и сделал.

Прежде всего, Памфила сбросила с себя всю одежду и, отперев некий шкафчик, достала из него несколько маленьких коробочек. Сняв крышку с одной из них и вылив оттуда немного мази, она долго натирала себя руками, смазывая себя с головы до пят. Затем, после того как она долго бормотала вполголоса над лампой, она затрясла конечностями с дрожащими рывками, затем мягко помахала ими туда-сюда, пока не пробились мягкие перья, не развернулись сильные крылья, нос не затвердел и не изогнулся в клюв, а ногти не сжались и не стали кривыми. Так Памфила стала совой. Затем, издав жалобный крик, она испытала свои силы, прыгая мало-помалу с земли; и вскоре, поднявшись ввысь, на полных крыльях, она вылетела наружу. И так она по своей воле изменилась с помощью своих собственных магических искусств.

Но я, хотя и не был околдован никаким магическим заклинанием, все же, прикованный к месту изумлением от этого представления, казался себе кем угодно, только не Луцием. Лишенный чувств и ошеломленный до безумия, я был в состоянии бодрствующего сна и некоторое время тер глаза, чтобы убедиться, бодрствую ли я вообще. Наконец, однако, вернувшись к осознанию реальности вещей, я взял Фотиду за правую руку и, поднеся ее к глазам, сказал: «Позволь мне, умоляю тебя, насладиться великим и исключительным доказательством твоей привязанности, пока есть возможность, и дай мне немного мази из той же коробочки. Даруй это, моя сладчайшая, заклинаю тебя этими твоими грудями, и таким образом, оказав мне услугу, которую невозможно отплатить, привяжи меня к себе навсегда как своего раба. Будь моей Венерой, а я буду стоять рядом с тобой как крылатый Купидон».

«И ты, милый, собираешься сыграть со мной лисью шутку и заставить меня по собственной воле опустить топор на свои ноги? Должна ли я так рисковать, чтобы мой Луций был разорван фессалийскими волками? Где мне искать его, когда он превратится в птицу? Когда я увижу его снова?»

«Пусть небесные силы, — сказал я, — отведут от меня такое преступление! Даже если бы я был вознесен на крыльях самого орла, парящего посреди небес, как верный посланник или радостный оруженосец верховного Юпитера, разве я не прилетал бы время от времени обратно в свое гнездо после того, как обрел бы это достоинство крыла? Клянусь тебе тем прекрасным маленьким локоном волос, которым ты очаровала мой дух, что я не предпочел бы никого другого своей Фотиде. И потом, кроме того, я думаю, что как только я буду натерт этой мазью и превращусь в птицу такого рода, я буду обязан держаться подальше от всех человеческих жилищ; ибо какой красивый и приятный любовник достанется дамам в виде совы! Ведь разве мы не видим, что этих ночных птиц, когда они попадают в какой-нибудь дом, жадно хватают и прибивают к дверям, чтобы они могли искупить своими мучениями злую судьбу, которую они предвещают семье своим неблагоприятным полетом? Но об одном я почти забыл спросить: что я должен сказать или сделать, чтобы избавиться от своих крыльев и вернуться к своей собственной форме Луция?»

«Не беспокойся, — сказала она, — обо всем этом; ибо моя госпожа познакомила меня со всем, что может снова изменить такие формы в человеческий облик. Но не думай, что это было сделано из каких-то добрых чувств ко мне, а для того, чтобы я могла помочь ей необходимыми средствами, когда она вернется домой. Только подумай, с помощью каких простых и пустяковых трав достигается такой могучий результат: например, немного аниса с несколькими листьями лавра, настоянными на родниковой воде, и используемыми в качестве лосьона и питья».

Уверив меня в этом снова и снова, она с величайшим трепетом прокралась в комнату своей госпожи и достала маленькую коробочку из шкатулки. Сначала обняв и поцеловав ее и вознеся молитву, чтобы она даровала мне успешный полет, я поспешно сбросил с себя всю одежду, затем жадно окунул пальцы в коробочку и, взяв оттуда значительное количество мази, натер ею все свое тело и конечности. И вот, хлопая руками вверх и вниз, я с нетерпением ожидал своего превращения в птицу. Но никакого пуха, никаких пробивающихся крыльев не появилось. Вместо этого мои волосы утолщились в щетину, а моя нежная кожа затвердела в шкуру; мои руки и ноги, также больше не снабженные отчетливыми пальцами рук и ног, сформировались в массивные копыта, и длинный хвост вытянулся из конца моего позвоночника. Мое лицо стало огромным, рот широким, ноздри зияющими, а губы свисали вниз. Точно так же мои уши стали волосатыми и чрезмерной длины, и я обнаружил, что во всех отношениях я стал увеличенным. Так, безнадежно осматривая все части своего тела, я увидел себя превращенным — не в птицу, а в осла.

Я хотел упрекнуть Фотиду за содеянное; но, лишенный теперь и жеста, и голоса человека, я мог только безмолвно увещевать ее, с опущенной нижней губой и глядя на нее искоса слезящимися глазами. Что касается ее, как только она увидела меня таким изменившимся, она забила себя руками по лицу и закричала: «Несчастная я, я погибла! В своей спешке и суматохе я перепутала одну коробочку с другой, обманутая их сходством. К счастью, однако, средство от этой трансформации легко получить; ибо, просто жуя розы, ты сбросишь облик осла и в одно мгновение снова станешь моим Луцием. Я только жалею, что не приготовила, как обычно, несколько гирлянд из роз для нас вчера вечером; ибо тогда тебе не пришлось бы страдать от промедления даже в одну ночь. Но на рассвете средство будет предоставлено тебе».

Так она причитала; а что касается меня, хотя я был совершенным ослом и вместо Луция — вьючным животным, я все же сохранил человеческий разум. Долго и глубоко, по правде говоря, я размышлял про себя, не должен ли я загрызть и забить до смерти эту самую нечестивую женщину. Однако лучшие мысли отозвали меня от таких опрометчивых замыслов, чтобы, подвергнув Фотиду наказанию смертью, я не положил конец всем шансам на эффективную помощь. Поэтому, низко опустив голову и тряся ушами, я молча проглотил свои обиды на время и, смирившись со своим ужаснейшим несчастьем, направился в конюшню к доброму коню, который так хорошо меня возил, и там я нашел еще одного осла, который принадлежал моему бывшему хозяину, Милону. Теперь мне пришло в голову, что если в бессловесных животных есть какие-то безмолвные и естественные узы симпатии, этот мой конь, будучи под влиянием определенного чувства узнавания и сострадания, предоставит мне место для ночлега и права гостеприимства. Но, о Юпитер Гостеприимный и все вы, божества-хранители Веры! этот мой превосходный конь и осел сложили головы вместе и немедленно составили планы моего уничтожения; и как только они увидели, что я приближаюсь к кормушке, откинув уши назад и совершенно обезумев от ярости, они яростно атаковали меня копытами, опасаясь, что я посягаю на их еду. В результате я был изгнан в самый дальний угол от того самого ячменя, который накануне вечером я положил собственными руками перед этим самым неблагодарным слугой.

Так сурово обойденный и отправленный в изгнание, я направился в угол конюшни. И пока я размышлял о наглости моих спутников и строил планы мести вероломному коню на следующий день, когда я снова стану Луцием с помощью роз, я увидел против центрального квадратного столба, который поддерживал балки конюшни, статую богини Гиппоны, стоящую внутри святилища и красиво украшенную гирляндами из роз, причем недавно собранными. Вдохновленный надеждой, как только я заметил спасительное средство, я смело встал настолько, насколько могли вытянуться мои передние ноги; и затем, с вытянутой во всю длину шеей и вытянув губы насколько я только мог, я попытался ухватиться за гирлянды. Но по самому несчастливому случаю, как раз когда я пытался это сделать, мой слуга-мальчик, который постоянно присматривал за моим конем, внезапно заметил меня, вскочил на ноги в великой ярости и воскликнул: «Как долго мы будем терпеть эту мерзкую клячу, которая еще несколько мгновений назад собиралась совершить нападение на еду скота, а теперь делает то же самое даже со статуями богов? Но если я в это же мгновение не заставлю этого святотатственного зверя стать и больным, и калекой» — и, ища что-то, чем можно было бы ударить меня, он наткнулся на связку палок, которая там лежала, и, выбрав узловатую дубину, самую большую, какую только смог найти среди них всех, он не переставал колотить мои бедные бока, пока громкий стук и грохот в наружные ворота и шум соседей, кричащих «Воры!», не поразили его ужасом, и он пустился наутек.

— Золотой осел.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ ОСЛА

Когда смотритель лошадей отвез меня в деревню, я не нашел там ни удовольствия, ни свободы, на которые рассчитывал; ибо его жена, алчная, злая женщина, немедленно запрягла меня в мельницу и, часто ударяя меня зеленой палкой, готовила хлеб для себя и своей семьи за счет моей шкуры. И не довольствуясь тем, что заставляла меня трудиться только ради своей еды, она также молола зерно для своих соседей и таким образом зарабатывала деньги на моем труде. И, после всех моих утомительных трудов, она даже не давала мне еды, которая была заказана для меня; ибо она продавала мой ячмень соседним земледельцам после того, как он был раздроблен и смолот на той самой мельнице моей собственной круговой каторгой; но мне, который работал в течение всего дня на этой трудоемкой машине, она давала только к вечеру немного грязных, непросеянных и очень грубых отрубей. Я был достаточно низко опущен этими страданиями; но жестокая судьба подвергла меня новым мучениям, полагаю, для того, чтобы я мог хвастаться своими доблестными делами, как в мирное, так и в военное время, как говорится. Ибо тот превосходный конюший, выполняя, правда, довольно поздно, приказы своего хозяина, на короткое время позволил мне общаться со стадами лошадей.

Наконец, свободный осел, я скакал от радости и, мягко иноходью приближаясь к кобылам, выбирал тех, которые, как я думал, будут наиболее подходящими для моих наложниц. Но здесь мои радостные надежды уступили место крайней опасности. Ибо жеребцы, которые были ужасно сильными существами, более чем достойными соперниками для любого осла, глядя на меня с подозрением, яростно преследовали меня как своего соперника, не уважая законов гостеприимного Юпитера. Один из них, с высоко поднятой головой, шеей и широкой грудью, ударил меня, как кулачный боец, передними ногами; другой, повернувшись мускулистой спиной, пустил в ход задние ноги; а третий, со злобным ржанием, прижав уши и показывая свои белые зубы, острые как копья, кусал меня повсюду. Это было похоже на то, что я читал в истории о царе Фракии, который подвергал своих несчастных гостей быть растерзанными и съеденными дикими лошадьми; ибо настолько экономен был тот могущественный тиран со своим ячменем, что он утолял голод своих прожорливых лошадей, бросая им в пищу человеческие тела. На самом деле, я был настолько измучен и отвлечен постоянными нападениями лошадей, что желал вернуться обратно на мельничный круг.

Однако Фортуне было мало моих мучений, и вскоре она наслала на меня новую беду: меня отправили в горы за дровами, а погонщиком назначили мальчишку — самого отъявленного негодяя из всех мальчишек. Мало того, что я выбивался из сил, таскаясь вверх и вниз по крутым и высоким склонам, и стер копыта о камни, меня еще и нещадно колотили, так что все кости ныли до самого мозга. Более того, постоянно ударяя меня по одному и тому же месту на заднем бедре, пока кожа не лопнула, он довел дело до огромной язвы, зиявшей, словно ров или окно; и все же он не переставал бить меня по живому мясу. Он также взвалил мне на спину такую груду дров, что можно было подумать, будто это ноша для слона, а не для осла. И всякий раз, когда плохо уравновешенный груз перекашивался набок, вместо того чтобы снять часть хвороста с более тяжелой стороны и облегчить мне участь, немного уменьшив или хотя бы выровняв давление, он всегда исправлял перекос, добавляя камни. И даже после стольких перенесенных мною страданий он не удовлетворился чрезмерным весом моей ноши; когда нам случалось переходить реку, он запрыгивал мне на спину, чтобы не замочить ног, словно его вес был лишь пустяковой добавкой к тяжелой клади. А если я по какой-то случайности падал из-за тяжести груза и скользкого грязного берега, этот образец погонщиков ослов не только не протягивал мне руку помощи, как следовало бы, не пытался поднять меня за уздечку или за хвост, не снимал часть груза, пока я не встану, — нет, он, как бы я ни устал, начинал с моей головы, а точнее, с ушей, и выбивал всю шерсть из моей шкуры огромной палкой.

Еще одним проявлением жестокости с его стороны было вот что: он сплел пучок самых острых и ядовитых колючек и привязал их к моему хвосту в качестве висячего орудия пытки; когда я шел, они дергались и невыносимо кололи и жалили меня. Я оказался в мучительном положении: когда я убегал от него, чтобы спастись от беспощадных побоев, мне причиняли боль еще более яростные уколы колючек; а если я останавливался на мгновение, чтобы избежать этой боли, меня заставляли идти дальше ударами. На самом деле этот негодный мальчишка, казалось, ни о чем другом не думал, кроме того, как бы извести меня тем или иным способом; и иногда он грозился клятвами, что сделает это. И действительно, произошло событие, которое подтолкнуло его гнусную злобу к еще более пагубным действиям. В один из дней, когда его чрезмерная дерзость переполнила чашу моего терпения, я лягнул его своими мощными копытами; и за это он отомстил следующим злодейством: он вывел меня на дорогу, тяжело нагруженного связкой грубого льна, крепко перевязанного веревками, и положил в середину груза горящий уголь, который украл в соседней деревне. Вскоре огонь распространился по тонким волокнам, вспыхнуло пламя, и я весь оказался в огне. Не было ни убежища от неминуемой гибели, ни надежды на спасение, а такой пожар не допускал промедления и не давал времени на раздумья. Однако Фортуна улыбнулась мне в этих жестоких обстоятельствах — возможно, для того, чтобы приберечь меня для будущих опасностей, но, во всяком случае, избавив от неминуемой и предрешенной смерти. Случайно заметив поблизости лужу, размытую вчерашним дождем, я бросился в нее с головой; пламя мгновенно погасло, и я выбрался наружу, освободившись от груза и от гибели. Но этот дерзкий юный негодяй свалил вину за свой гнуснейший поступок на меня и уверял всех пастухов, что, проходя мимо соседских костров, я нарочно споткнулся и сбросил свою ношу в огонь. И добавил, смеясь надо мной: «Долго ли мы будем тратить корм на это огненное чудовище?»

— «Золотой осел».

ЧАСТЬ III

СРЕДНЕВЕКОВЬЕ

Строка Шекспира,

“In the vast deep and middle of the night,”

не создает более сильного или абсолютного впечатления тьмы и пустоты, чем состояние юмористической литературы в глубокие и темные времена Средневековья.

Ее невозможно каталогизировать по времени или месту, ибо большая ее часть исходила из уст сказителей или певцов, дополненная карандашами или резцами карикатуристов.

На Востоке народные сказки были в изобилии, и их принесли в Европу, подобно тому как ветер разносит семена растений.

Басни, волшебные сказки, стишки Матушки Гусыни, сборники анекдотов — все они восходят к этим шутливым историям древних восточных народов.

Вероятно, самое старое и важное звено в прослеживании индоевропейского фольклора находится в баснях Пилпая, или Бидпая.

Это арабский перевод пехлевийского перевода санскритского оригинала «Панчатантры».

Цель этого труда — советы по управлению государством для принцев, представленные в виде басен о животных и, возможно, содержащие значительную часть материала, обычно приписываемого Эзопу.

О Пилпае известно мало или почти ничего, и его эпоха по-разному датируется периодом между 100 г. до н. э. и 300 г. н. э.

Другие, впрочем, утверждают, что Пилпай не был отдельной личностью, а это имя — «бидбах», придворный ученый индийского принца.

Басни, как можно увидеть из следующих отрывков, внушают моральные уроки с помощью историй о животных, которым приписываются мысли и побуждения людей.

Калидаса, называемый величайшим поэтом и драматургом Индии, также имеет неясное происхождение и дату рождения. Он, вероятно, жил в начале христианской эры, и его произведения, хотя и не являются строго юмористическими, пронизаны духом сатиры.

Калидаса. ОХОТА С ЦАРЕМ

Матавья, шут

Матавья. Эх-хо, какой же я несчастный человек, превратившийся в тень из-за спортивных наклонностей моего царственного друга! «Вон олень!» «Вон кабан!» «Там тигр!» Это постоянная тема его замечаний, пока мы тащимся в дневной зной из джунглей в джунгли по тропам, где деревья не дают нам никакой тени. Если мы хотим пить, мы не можем получить ничего, кроме грязной воды из горного ручья, полной сухих листьев, с отвратительно горьким вкусом. Если мы голодны, мы вынуждены есть жесткую, безвкусную дичь и глотать ее в неурочное время, как придется. Даже ночью у меня нет покоя. О сне не может быть и речи, когда все кости ноют от беготни за моим спортивным другом; или, если мне все же удается задремать, меня будит на рассвете ужасный шум кучи негодных загонщиков и охотников, которым обязательно нужно начать свои оглушительные действия до восхода солнца. Но это не единственные мои беды; вот новая напасть, как новый нарыв на старом: вчера, пока некоторые из нас отставали, мой царственный друг зашел в обитель отшельника вслед за оленем, и там — вот неудача — он увидел прекрасную девушку по имени Шакунтала, дочь отшельника. С того момента у него не было ни единой мысли о возвращении в город; и всю ночь он не сомкнул глаз, думая о девушке. Но смотрите — вот он идет! Я притворюсь, что стою в самой удобной позе, чтобы дать отдых своим ушибленным и искалеченным конечностям.

Входит царь Душьянта

Матавья. Ах, мой друг, мои руки не могут пошевелиться, чтобы поприветствовать вас привычным поклоном! Я могу лишь приказать своим губам пожелать вашему Величеству успеха.

Царь. Что же парализовало твои конечности?

Матавья. Вы могли бы с таким же успехом спросить меня, почему у меня слезятся глаза после того, как вы ткнули в них пальцем!

Царь. Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Объяснись.

Матавья. Мой дорогой друг, тот прямой тростник, который вы видите вон там, согнулся сам по себе или под силой течения?

Царь. Полагаю, причина в течении реки.

Матавья. Да, точно так же, как вы — причина моих искалеченных конечностей.

Царь. Каким образом?

Матавья. Вы живете жизнью дикаря в пустынном, заброшенном краю, в то время как управление страной идет само собой. А я, бедняга, больше не хозяин своим ногам, а должен следовать за вами день за днем в вашей охоте на диких зверей, пока все мои кости не заноют и не выскочат из суставов. Пожалуйста, мой дорогой друг, позвольте нам хотя бы один день отдохнуть! — «Шакунтала».

Неизвестный автор. СОТВОРЕНИЕ ЖЕНЩИНЫ

В начале, когда Тваштри приступил к созданию женщин, он обнаружил, что исчерпал свои материалы при создании мужчины и что твердых элементов не осталось. В этой дилемме, после глубокого размышления, он поступил следующим образом:

Он взял округлость луны, изгибы лиан и цепкость усиков, дрожание травы и стройность тростника, цветение цветов и легкость листьев, сужение хобота слона и взгляды оленя, радостную веселость солнечных лучей и плач облаков, непостоянство ветров и робость зайца, тщеславие павлина и мягкость груди попугая, твердость алмаза и жестокость тигра, жаркий пыл огня и холод снега, болтливость соек и воркование голубки, лицемерие журавля и верность селезня. Соединив все это вместе, он создал женщину и отдал ее мужчине.

Но через неделю мужчина пришел к нему и сказал:

«Господи, это существо, которое ты мне дал, делает мою жизнь невыносимой. Она болтает без умолку и дразнит меня сверх всякой меры, никогда не оставляя в покое. Она требует внимания каждую минуту, отнимает все мое время, плачет из-за пустяков и всегда бездельничает. Поэтому я пришел вернуть ее обратно, так как не могу с ней жить».

Тогда Тваштри сказал: «Очень хорошо» — и забрал ее обратно.

Через неделю мужчина снова пришел к нему, говоря:

«Господи, я обнаружил, что моя жизнь стала одинокой с тех пор, как я отдал это существо. Я помню, как она танцевала и пела для меня, смотрела на меня искоса, играла со мной и прижималась ко мне. Ее смех был музыкой; она была прекрасна на вид и мягка на ощупь. Умоляю, верни ее мне снова».

И Тваштри сказал: «Очень хорошо» — и вернул женщину мужчине.

Но прошло всего три дня, и мужчина снова предстал перед Творцом, которому сказал:

«Господи, не знаю, как это получается, но, в конце концов, я пришел к выводу, что от нее мне больше хлопот, чем удовольствия. Поэтому я прошу, чтобы ты забрал ее обратно».

Тваштри, однако, ответил:

«Прочь отсюда! Уходи! Я больше не хочу этого слышать. Ты должен сам справляться, как можешь».

Тогда сказал мужчина:

«Но я не могу с ней жить!»

На что Тваштри ответил:

«Не мог ты и без нее жить». И он повернулся к мужчине спиной и продолжил свою работу.

Тогда сказал мужчина:

«Увы, что же делать? Ибо я не могу жить ни с ней, ни без нее!» — «Пахтанье океана времени» (Sansara-sagara-manthanam).

Талмуд — далеко не юмористическое произведение, но он воплощает в себе множество крупиц мудрого остроумия и является первоисточником многих современных пословиц.

В своих двенадцати томах он содержит труды древних евреев почти за тысячу лет, и среди его прекрасных притч и интересных легенд часто встречаются проблески редкого остроумия.

ВЫДЕРЖКИ ИЗ ТАЛМУДА

Лесные деревья однажды спросили фруктовые деревья: «Почему шелест ваших листьев не слышен на расстоянии?» Фруктовые деревья ответили: «Нам не нужен шелест, чтобы заявить о своем присутствии, наши плоды свидетельствуют за нас». Тогда фруктовые деревья спросили лесные деревья: «Почему ваши листья шелестят почти постоянно?» «Мы вынуждены привлекать внимание человека к нашему существованию».

У семи нянек дитя без глазу.

Рыбак рыбака видит издалека; так и с людьми — подобное тянется к подобному.

Он положил свои деньги на рога оленя.

Держись того, кому благоволит час.

Не ходи на аукционы, если у тебя нет денег.

Бедность — от Бога, но не грязь.

Невежество и самомнение идут рука об руку.

Лучше всю жизнь есть лук, чем один раз пообедать гусями и цыплятами, а потом всю жизнь тщетно желать большего.

Ложись спать без ужина, но вставай без долгов.

Не живи рядом с набожным дураком.

Если друзья в один голос называют тебя ослом, иди и надень на себя уздечку.

Люби свою жену искренне и верно и не заставляй ее тяжело работать.

Когда наша супружеская любовь была сильна, ширины порога хватало нам обоим; но теперь, когда она остыла, кушетка шириной в шестьдесят ярдов слишком узка.

Человека обычно ведут туда, куда он сам склонен идти.

Если у вора нет возможности, он считает себя честным.

Если бы не существовало страстей, никто не стал бы строить дом, жениться, заводить детей или работать.

Что должен делать человек, чтобы жить? Умерять свои страсти. Что должен делать человек, чтобы умереть? Полностью отдаться жизни.

Тот, кто ожесточает свое сердце гордыней, размягчает ею же свой мозг.

Не открывай свою тайну обезьянам.

Keep shut the doors of thy mouth

Even from the wife of thy bosom.

Пользуйся своей лучшей вазой сегодня, ибо завтра она, возможно, разобьется.

Мир спасается только дыханием школьников.

«Повторение» — «повторение» — лучшее лекарство для памяти.

Женщина строит козни, пока прядет пряжу.

Увы! О том, что уходит и никогда не возвращается. Что это? Молодость.

У раввина Сафры была драгоценность, за которую он просил десять золотых монет. Несколько торговцев осмотрели ее и предложили пять золотых. Раввин Сафра отказался, и купцы ушли. Поразмыслив, он все же решил продать драгоценность за пять монет. На следующий день, как раз когда раввин Сафра молился, купцы неожиданно вернулись: «Господин, — сказали они ему, — мы снова пришли к вам, чтобы все-таки договориться. Хотите ли вы расстаться с драгоценностью за предложенную нами цену?» Но раввин Сафра не ответил. «Ну, ну; не сердитесь; мы добавим еще две монеты». Раввин Сафра по-прежнему молчал. «Ну тогда пусть будет по-вашему; мы дадим вам десять монет, цену, которую вы просили». К этому времени раввин Сафра закончил молитву и сказал: «Господа, я молился и не мог вас слышать. Что касается драгоценности, я уже решил продать ее по цене, которую вы предложили вчера. Если вы заплатите мне пять золотых монет, я буду доволен».

Главным из арабских сборников сказок, конечно же, являются «Тысяча и одна ночь».

Многие из этих сказок имеют очень древнее происхождение, другие добавлялись с течением веков.

Хотя истории демонстрируют свое персидское, индийское и арабское происхождение, сборник в том виде, в каком он существует сейчас, был составлен в Египте не более пяти-шести веков назад.

Как известно, истории рассказывались ночь за ночью Шахерезадой, чтобы сохранить себе жизнь, пока сохранялся интерес царя. Большинство сказок содержат мало юмора или не содержат его вовсе, многие длинны и утомительны, многие другие слишком грубы для цитирования, но несколько из них приведены здесь как образцы восточного остроумия.

ПРОСТАК И МОШЕННИК

Один простофиля как-то шел, ведя за собой осла на поводу, когда пара мошенников увидела его, и один сказал другому: «Я отниму этого осла у того человека». «Как ты это сделаешь?» — спросил другой. «Следуй за мной, и я покажу тебе», — ответил первый. Он подошел к ослу, отвязал его от уздечки и отдал животное своему товарищу; затем накинул уздечку себе на голову и пошел за простофилей, пока не убедился, что другой благополучно скрылся с ослом, после чего остановился. Человек дернул за уздечку, но вор не сдвинулся с места; тогда он обернулся и, увидев уздечку на шее человека, сказал ему: «Кто ты такой?» Мошенник ответил: «Я твой осел, и моя история странная. Знай, что у меня есть благочестивая старая мать, и однажды я пришел к ней пьяным; она сказала мне: «О сын мой, покайся перед Всевышним Богом в этих своих прегрешениях». Но я схватил палку и избил ее, после чего она прокляла меня, и Всевышний Бог превратил меня в осла и заставил попасть в твои руки, где я и оставался до сих пор. Однако сегодня моя мать вспомнила обо мне, и ее сердце смягчилось ко мне; она помолилась за меня, и Бог вернул мне мой прежний человеческий облик». «Нет силы и добродетели, кроме как в Боге Всевышнем, Всемогущем!» — воскликнул простофиля. «О брат мой, заклинаю тебя Аллахом, прости меня за то, что я делал с тобой, заставляя возить грузы и прочее».

Затем он отпустил мошенника и вернулся домой, огорченный и встревоженный. Жена спросила его: «Что с тобой и где осел?» Он ответил: «Ты не знаешь, что это был за осел; но я расскажу тебе». Он поведал ей историю, и она воскликнула: «Горе нам перед Всевышним Богом! Как мы могли использовать человека в качестве вьючного животного все это время?» И она раздала милостыню и просила прощения у Бога. Затем человек некоторое время бездельничал дома, пока она не сказала ему: «Долго ли ты будешь сидеть дома без дела? Иди на рынок, купи нам осла и занимайся своим делом». Он пошел на рынок и, остановившись у ослиных рядов, увидел своего собственного осла на продажу. Он подошел к нему, приложил рот к его уху и сказал: «Ах ты, негодник! Видимо, ты снова напился и избил свою мать! Но, клянусь Аллахом, я больше никогда тебя не куплю!» И он оставил его и ушел.

ВОР, СТАВШИЙ КУПЦОМ, И ДРУГОЙ ВОР

Жил-был вор, который покаялся перед Всевышним Богом и, искупив свою вину, открыл лавку для продажи товаров, где некоторое время торговал. Однажды он запер лавку и пошел домой; а ночью на базар пришел хитрый вор, переодетый в одежду купца, и, вытащив ключи из рукава, сказал ночному сторожу рынка: «Зажги мне эту свечу». Сторож взял свечу и пошел за огнем, в то время как вор открыл лавку и зажег другую свечу, которая была у него с собой. Когда сторож вернулся, он застал его сидящим в лавке, просматривающим бухгалтерские книги и считающим на пальцах; и он не переставал делать это до самого рассвета, когда сказал человеку: «Приведи мне погонщика верблюдов с верблюдом, чтобы перевезти для меня кое-какой товар». Человек привел ему верблюда, и вор взял четыре тюка с товаром и отдал их погонщику, который погрузил их на свое животное. Затем он дал сторожу два дирхема и ушел вслед за погонщиком, а сторож все это время считал его владельцем лавки.

На следующее утро пришел купец, и сторож поприветствовал его благословениями из-за двух дирхемов, к большому удивлению первого, который не понимал, что он имеет в виду. Когда он открыл лавку, то увидел капли воска и бухгалтерскую книгу, лежащую на полу, и, оглядевшись, обнаружил, что пропали четыре тюка товара. Он спросил сторожа, что случилось, и тот рассказал ему, что произошло ночью, после чего купец велел ему привести погонщика верблюдов и сказал последнему: «Куда ты отвез товар?» «На такую-то пристань, — ответил погонщик, — и я погрузил их на такое-то судно». «Пойдем со мной туда», — сказал купец. Погонщик ответил на пристань и показал ему барку и ее владельца. Купец сказал последнему: «Куда ты отвез купца и товар?» «В такое-то место, — ответил хозяин, — где он нанял погонщика верблюдов и, погрузив тюки на верблюда, ушел, не знаю куда». «Приведи мне погонщика верблюдов», — сказал купец; тот привел его, и купец сказал ему: «Куда ты отвез тюки с товаром с корабля?» «В такой-то хан», — ответил он. «Пойдем туда со мной и покажи его мне», — сказал купец.

Погонщик верблюдов пошел с ним в хан в отдалении от берега, где он оставил товар, и показал ему склад мнимого купца, который он открыл и нашел там свои четыре тюка нетронутыми и нераспечатанными. Вор набросил на них свой плащ; купец забрал тюки и плащ и передал их погонщику, который погрузил их на своего верблюда; после чего купец запер склад и ушел с погонщиком. По дороге он встретил вора, который следовал за ним, пока он не погрузил тюки, и сказал ему: «О брат мой (да хранит тебя Бог!), ты вернул свои товары, и ничего из них не пропало; так что верни мне мой плащ». Купец рассмеялся и, вернув ему плащ, отпустил его без помех.

НЕВЕЖДА, КОТОРЫЙ ВЫДАВАЛ СЕБЯ ЗА УЧИТЕЛЯ

Жил-был однажды среди прихлебателей соборной мечети человек, который не умел ни читать, ни писать и добывал себе хлеб, обманывая людей. Однажды он решил открыть школу и учить детей; он достал таблички и написанные свитки и повесил их на видном месте. Затем он увеличил свою чалму и сел у дверей школы. Люди, проходившие мимо и видевшие его чалму, таблички и свитки, думали, что он, должно быть, очень ученый доктор; поэтому они приводили к нему своих детей; а он говорил одному: «Пиши», а другому: «Читай»; и так они учили друг друга.

Однажды, сидя, как обычно, у дверей школы, он увидел женщину, приближающуюся с письмом в руке, и сказал себе: «Эта женщина, несомненно, ищет меня, чтобы я прочитал ей письмо, которое у нее в руке. Что мне делать, ведь я не умею читать?» И он хотел было спуститься и убежать от нее; но прежде чем он успел это сделать, она догнала его и сказала: «Куда путь держишь?» Он ответил: «Я намерен совершить полуденную молитву и вернуться». «До полудня еще далеко, — сказала она, — так что прочитай мне это письмо». Он взял письмо и, перевернув его вверх ногами, принялся смотреть на него, то качая головой, то хмуря брови и выказывая беспокойство. Письмо было от мужа женщины, который отсутствовал; и когда она увидела, что учитель делает так, она сказала: «Несомненно, мой муж умер, и этот ученый человек стыдится сказать мне об этом». Поэтому она сказала ему: «О мой господин, если он умер, скажи мне». Но он покачал головой и промолчал. Тогда она сказала: «Должна ли я рвать на себе одежду?» «Рви», — ответил он. «Должна ли я бить себя по лицу?» — спросила она; и он сказал: «Бей». Тогда она взяла письмо из его рук и, вернувшись домой, принялась плакать, она и ее дети.

Один из ее соседей услышал ее плач и, спросив, что случилось, получил ответ: «Она получила письмо, в котором говорится, что ее муж умер». Человек сказал: «Это ложь; ибо я получил от него письмо только вчера, в котором он сообщает, что он здоров и в добром здравии и будет с ней через десять дней». Он немедленно встал и, войдя к ней, сказал: «Где письмо, которое ты получила?» Она принесла его ему, и он взял его и прочитал; в нем говорилось после обычного приветствия: «Я здоров и в добром здравии и буду с тобой через десять дней. Тем временем я посылаю тебе стеганое одеяло и гасильник». [1] Она взяла письмо и, вернувшись с ним к учителю, сказала ему: «Что побудило тебя так поступить со мной?» И она повторила ему то, что сказал ей сосед о том, что он прислал ей одеяло и гасильник. «Ты права, — ответил он. — Но прости меня, добрая женщина; ибо я был в то время обеспокоен и рассеян и, увидев гасильник, завернутый в одеяло, подумал, что он умер и они завернули его в саван». Женщина, не раскусив обмана, сказала: «Ты прощен», — и, взяв письмо, ушла.

МУЖ И ПОПУГАЙ

Жил однажды добрый человек, у которого была красивая жена, которую он так страстно любил, что едва мог вынести ее отсутствие. Однажды, когда неотложные дела заставили его оставить ее, он отправился в место, где продавали всяких птиц. Там он купил попугая, который не только был весьма искусен в искусстве разговора, но и обладал редким даром рассказывать обо всем, что происходило в его присутствии. Муж принес его домой в клетке к своей жене и умолял ее держать его в своей комнате и хорошо заботиться о нем во время его отсутствия. После этого он отправился в путь.

По возвращении он не преминул допросить попугая о том, что происходило в его отсутствие; и птица весьма искусно рассказала несколько обстоятельств, которые побудили мужа сделать выговор жене. Она предположила, что кто-то из ее рабов предал ее, но все они уверяли ее в своей верности и сходились во мнении, обвиняя попугая в этом преступлении. Желая убедиться в истинности этого дела, жена придумала способ успокоить подозрения мужа и в то же время отомстить попугаю, если он был виновником. В следующий раз, когда мужа не было, она приказала одному из своих рабов ночью вращать ручную мельницу под клеткой птицы, другому — лить на нее воду, как дождь, а третьему — махать зеркалом перед попугаем при свете свечи. Рабы были заняты большую часть ночи выполнением того, что приказала им госпожа, и преуспели к ее удовлетворению.

На следующий день, когда муж вернулся, он снова обратился к попугаю, чтобы узнать, что произошло. Птица ответила: «Мой дорогой хозяин, молния, гром и дождь так беспокоили меня всю ночь, что я не могу передать вам, как сильно я страдала».

Муж, который знал, что той ночью не было никакой бури, убедился, что попугай не всегда рассказывает факты и что, солгав в этом частном случае, он также обманул его относительно жены. Будучи крайне разгневан на него, он вынул птицу из клетки и, ударив ее о пол, убил. Однако позже он узнал от соседей, что бедный попугай не сказал никакой лжи относительно поведения его жены, что заставило его раскаяться в том, что он уничтожил его.

ВИЗИТ БАКБАРАХА В ГАРЕМ

Бакбарах Беззубый, мой второй брат, прогуливаясь однажды по городу, встретил старуху на уединенной улице. Она обратилась к нему: «У меня, — сказала она, — есть слово к вам, если вы задержитесь на мгновение». Он немедленно остановился и спросил ее, чего она хочет. «Если у вас есть время пойти со мной, — ответила она, — я отведу вас в великолепнейший дворец, где вы увидите даму, более прекрасную, чем день. Она примет вас с большим удовольствием и угостит вас закусками и отличным вином. Мне не нужно, я полагаю, говорить больше». «Но то, что вы мне говорите, — ответил мой брат, — правда?» «Я не склонна лгать, — ответила старуха; — я не предлагаю вам ничего, кроме того, что есть на самом деле. Вы должны, однако, обратить внимание на то, что я требую от вас. Вы должны быть благоразумны, говорить мало и должны соглашаться со всем».

Бакбарах, согласившись на условия, пошел впереди, а он последовал за ней. Они прибыли к воротам большого дворца, где было множество офицеров и слуг. Некоторые из них хотели остановить моего брата, но старуха едва заговорила с ними, как они позволили ему пройти. Затем она повернулась к моему брату и сказала: «Помните, что молодая дама, в чей дом я вас привела, любит мягкость и скромность; и она не любит, когда ей противоречат. Если вы удовлетворите ее в этом, нет сомнений, что вы получите все, что пожелаете». Бакбарах поблагодарил ее за этот совет и пообещал воспользоваться им.

Затем она отвела его в очень красивую квартиру, которая составляла часть квадратного здания. Она соответствовала великолепию дворца; вокруг нее была галерея, а посреди нее — очень красивый сад. Старуха усадила его на диван, который был богато обставлен, и попросила его подождать там мгновение, пока она пойдет сообщить молодой даме о его прибытии.

Так как мой брат никогда раньше не был в таком великолепном месте, он немедленно начал наблюдать за всеми красивыми вещами, которые были на виду; и, судя о своей удаче по великолепию, которое он созерцал, он едва мог сдержать свою радость. Почти сразу он услышал сильный шум, который исходил от длинного отряда рабов, которые развлекались и шли к нему, разражаясь в то же время бурными приступами смеха. Посреди них он заметил молодую даму необычайной красоты, которую он легко обнаружил как их госпожу по вниманию, которое они ей уделяли. Бакбарах, который ожидал лишь частного разговора с дамой, был очень удивлен прибытием такой большой компании. Тем временем рабы, приняв серьезный вид, приблизились к нему; и когда молодая дама была рядом с диваном, мой брат, который встал, сделал глубочайший поклон. Она заняла почетное место и затем, попросив его занять свое, сказала ему с улыбкой: «Я рада видеть вас и желаю вам всего, что вы сами можете пожелать». «Мадам, — ответил Бакбарах, — я не могу желать большей чести, чем появление перед вами». «Вы кажетесь мне, — ответила она, — столь добродушного нрава, что мы проведем наше время очень приятно вместе».

Она немедленно приказала подать закуски, и они накрыли стол корзинами с различными фруктами и сладостями. Затем она села за стол вместе с моим братом и рабами. Так как случилось, что он был посажен прямо напротив нее, она заметила, как только он открыл рот, чтобы поесть, что у него нет зубов; она заметила это своим рабам, и все они неумеренно смеялись над этим. Бакбарах, который время от времени поднимал голову, чтобы посмотреть на даму, и видел, что она смеется, вообразил, что это от удовольствия, которое она испытывает, находясь в его компании, и льстил себе, поэтому, что она скоро прикажет рабам удалиться и что он будет наслаждаться ее разговором наедине. Дама легко угадала его мысли и находила удовольствие в продолжении заблуждения, которое казалось ему столь приятным: она говорила тысячу мягких, нежных вещей и подносила лучшее из всего ему собственной рукой.

Когда закуски были закончены, она встала из-за стола; десять рабов мгновенно взяли музыкальные инструменты и начали играть и петь, остальные — танцевать. Чтобы сделать себя еще более приятным, мой брат также начал танцевать, и сама молодая дама приняла участие в развлечении. После того как они танцевали некоторое время, они все сели, чтобы перевести дух. Дама приказала ему принести ей бокал вина, затем бросила улыбку на моего брата, чтобы дать понять, что она собирается выпить за его здоровье. Он мгновенно встал и стоял, пока она пила. Как только она закончила, вместо того чтобы вернуть бокал, она наполнила его снова и поднесла моему брату, чтобы он мог ответить ей.

Бакбарах взял бокал и, принимая его от молодой дамы, поцеловал ее руку, затем выпил за нее, стоя все время, чтобы показать свою благодарность за одолжение, которое она ему оказала. После этого молодая дама заставила его сесть рядом с ней и начала давать ему знаки привязанности. Она положила руку ему на шею и часто слегка похлопывала его рукой. Восхищенный этими знаками внимания, он считал себя самым счастливым человеком в мире; он также был искушен начать играть таким же образом с этим очаровательным созданием, но он не осмелился взять на себя эту свободу перед рабами, которые не сводили с него глаз и которые продолжали смеяться над этой пустяковой забавой. Молодая дама продолжала давать ему такие легкие похлопывания, пока, наконец, не начала применять их так сильно, что он рассердился на это. Он покраснел и встал, чтобы сесть подальше от такого грубого товарища по играм. В этот момент старуха, которая привела туда моего брата, посмотрела на него таким образом, чтобы дать ему понять, что он неправ и забыл совет, который она дала ему ранее. Он признал свою вину и, чтобы исправить ее, снова приблизился к молодой даме, притворяясь, что не отошел на расстояние из-за гнева. Она затем взяла его за руку и потянула к себе, заставив его снова сесть близко к ней и продолжая осыпать тысячей притворных ласк. Ее рабы, чьей единственной целью было развлечь ее, начали принимать участие в спорте. Одна из них дала бедному Бакбараху щелчок по носу изо всех сил, другая чуть не оторвала ему уши, в то время как остальные продолжали давать ему пощечины, которые переходили границы насмешки и веселья.

Мой брат переносил все это с самым примерным терпением; он даже изображал вид веселости и смотрел на старуху с вынужденной улыбкой. «Вы были правы, — сказал он, — когда говорили, что я найду очень милую, приятную и очаровательную молодую даму. Как я обязан вам за это!» «О, это еще ничего, — ответила старуха; — оставьте ее, и вы увидите очень разные вещи со временем». Молодая дама затем заговорила. «Вы прекрасный человек, — сказала она моему брату, — и я в восторге от того, что нахожу в вас столько доброты и любезности ко всем моим маленьким глупостям, и что вы обладаете нравом, столь соответствующим моему». «Мадам, — ответил Бакбарах, восхищенный этой речью, — я больше не сам не свой, а полностью в вашем распоряжении; вы имеете полную власть делать со мной все, что вам угодно». «Вы доставляете мне величайшее удовольствие, — добавила дама, — показывая столько покорности моей склонности. Я совершенно довольна вами, и я желаю, чтобы вы были столь же довольны мной. Принесите, — крикнула она слугам, — духи и розовую воду!» При этих словах два раба вышли и мгновенно вернулись, один с серебряной вазой, в которой было изысканное алоэ-дерево, которым она надушила его, а другой — с розовой водой, которую она побрызгала на его лицо и руки. Мой брат не мог сдержать себя от радости, видя себя столь красиво и почетно принятым.

Когда эта церемония была закончена, молодая дама приказала рабам, которые до этого пели и играли, возобновить свой концерт. Они подчинились; и пока это продолжалось, дама позвала другого раба и приказала ей взять моего брата с собой, говоря: «Ты знаешь, что делать; и когда закончишь, вернись с ним ко мне». Бакбарах, который слышал этот приказ, немедленно встал и, направляясь к старухе, которая также встала, чтобы сопровождать раба, попросил ее сказать ему, что они хотят, чтобы он сделал. «Наша госпожа, — ответила она шепотом, — чрезвычайно любопытна, и она хочет видеть, как вы будете выглядеть в женском наряде; этот раб, поэтому, имеет приказ взять вас с собой, чтобы накрасить ваши брови, сбрить ваши усы и одеть вас как женщину». «Вы можете красить мои брови, — сказал мой брат, — сколько вам угодно; на это я охотно соглашаюсь, потому что я могу смыть их снова; но что касается бритья меня, это, имейте в виду, я ни в коем случае не потерплю. Как вы думаете, я осмелюсь появиться без моих усов?» «Берегитесь, — ответила женщина, — как вы противитесь чему-либо, что от вас требуется. Вы совсем испортите свою удачу, которая идет так процветающе, как только возможно. Она любит вас и желает сделать вас счастливым. Вы хотите, ради жалких усов, отказаться от самых восхитительных одолжений, которыми любой человек может возможно наслаждаться?»

Бакбарах в конце концов уступил аргументам старухи и, не говоря ни слова, позволил рабу проводить его в квартиру, где они накрасили его брови красным. Они сбрили его усы и собирались абсолютно сбрить его бороду. Но легкость нрава моего брата не зашла так далеко, чтобы позволить это. «Ни одного движения, — воскликнул он, — вы не сделаете по моей бороде!» Раб представил ему, что нет смысла сбривать его усы, если он не согласится также потерять бороду; что волосатое лицо совсем не сочетается с платьем женщины; и что она удивлена, что человек, который находится на самом пороге обладания самой красивой женщиной в Багдаде, должен заботиться о своей бороде. Старуха также присоединилась к рабу и добавила свежие причины; она пригрозила моему брату тем, что он будет совсем в немилости у ее госпожи. Короче говоря, она сказала так много, что он в конце концов позволил им сделать то, что они хотели.

Как только они одели его как женщину, они привели его обратно к молодой даме, которая разразилась столь бурным приступом смеха при виде его, что она упала на диван, на котором сидела. Рабы все начали хлопать в ладоши, так что мой брат был совсем смущен. Молодая дама затем встала и, продолжая смеяться все время, сказала: «После любезности, которую вы показали мне, я была бы виновна в преступлении, не отдав вам всего своего сердца; но необходимо, чтобы вы сделали еще одну вещь ради любви ко мне: это только танцевать передо мной, как вы есть». Он подчинился; и молодая дама и рабы танцевали с ним, смеясь все время, как будто они были сумасшедшими. После того как они танцевали некоторое время, они все набросились на бедного несчастного и дали ему столько ударов, как руками, так и ногами, что он упал почти в обморок. Старуха пришла ему на помощь и, не давая ему времени рассердиться на такое плохое обращение, прошептала ему на ухо: «Утешьтесь, ибо вы теперь прибыли к концу своих страданий и собираетесь получить награду за них. У вас есть только одна вещь еще сделать, — добавила она, — и это сущий пустяк. Вы должны знать, что моя госпожа делает своим обычаем, всякий раз, когда она выпила немного, как она сделала сегодня, не позволять никому, кого она любит, приближаться к ней, если они не раздеты до рубашки. Когда они в этой ситуации, она пользуется коротким расстоянием и начинает бежать перед ними через галерею и из комнаты в комнату, пока они не поймают ее. Это одна из ее причуд. Теперь, на каком бы расстоянии от вас она ни начала, вы, кто столь легок и активен, можете легко догнать ее. Разденьтесь быстро, поэтому, и оставайтесь в своей рубашке, и не делайте никаких трудностей по этому поводу».