«Автографы за свободу»

«В тот день мне было не до сна, и я ждал наступления ночи. Вы можете себе представить, что мысль о том, что дерево под тобой атакуют, была далеко не приятной и легко заставляла меня быть начеку. День прошел не без развлечений. Рабочие казались веселой компанией, и они часто оглашали лес тем безудержным смехом, которым мы, как раса, отличаемся. Я оставался на дереве до заката, видел, как люди надели куртки, чтобы уйти. Я заметил, что все покинули место, кроме одного, которого я увидел сидящим на краю пня, с опущенной головой и глазами, по-видимому, устремленными в землю. Я заинтересовался им. Просидев в упомянутом положении десять или пятнадцать минут, он встал с пня, направился прямо к дереву, в котором я был спрятан, и остановился почти под ним. Он постоял мгновение, огляделся, обдуманно и благоговейно снял шляпу, по чему я увидел, что это был человек на закате жизни, слегка лысый и совершенно седой. Аккуратно положив шляпу, он опустился на колени и стал молиться вслух, и это была самая пламенная, искренняя и торжественная молитва, которую я, кажется, когда-либо слышал. Благоговейно обращаясь к Всевышнему как к премудрому, всеблагому и общему Отцу всего человечества, он молил Бога о благодати, о силе, чтобы выстоять и перенести, как добрый воин, все тяготы и испытания, которые подстерегают на жизненном пути, и чтобы жить в соответствии с Евангелием Христа. Его душа изливалась в смиренном молении об избавлении от рабства. «О Ты, — говорил он, — слышащий крик ворона, сжалься над бедным мной! О, избавь меня! О, избавь меня! По милости Твоей, о Боже, избавь меня от цепей и бесчисленных тягот рабства! С Тобой, о Отец, все возможно. Ты можешь стоять и измерять землю. Ты видел и разделил народы — вся власть в Твоей руке — Ты сказал в древности: «Я увидел страдание народа Моего и пришел избавить их» — о, взгляни на наши страдания и помилуй нас». Но я не могу повторить его молитву, как не могу передать вам и ее глубокий пафос. Я мало уделял внимания религии и имел мало веры в нее, но, когда старик молился, мне почти хотелось спуститься, встать на колени рядом с ним и смешать свою горестную жалобу с его».

«Он уже завоевал мое доверие; да и как могло быть иначе? Я достаточно знал о религии, чтобы понимать, что человек, молящийся втайне, гораздо более искренен, чем тот, кто любит молиться стоя на улице или в большом собрании. Когда он поднялся с колен, я, подобно Закхею, спустился с дерева. Сначала он немного испугался, но я рассказал ему свою историю, и добрый человек обнял меня и заверил в своем сочувствии».

«У меня почти закончились припасы, и я подумал, что могу безопасно попросить его помочь мне пополнить запасы. Он сказал, что у него нет денег, но если бы были, он бы охотно отдал их мне. Я сказал ему, что у меня есть один доллар — это были все деньги, что у меня были в мире. Я отдал их ему и попросил купить немного крекеров и сыра, а остаток любезно принести мне; я сказал, что останусь в этом месте или поблизости и приду к нему по его возвращении, если он свистнет. Его не было около часа. Тем временем по какой-то причине, не знаю какой (но, как вы увидите, очень мудро), я сменил место. По его возвращении я направился ему навстречу, но казалось, что тень приближающейся опасности легла на мою душу и остановила меня. Через несколько минут, по пятам за стариком, я отчетливо увидел четырнадцать человек с чем-то вроде ружей в руках».

«О, старый негодяй!» — воскликнула миссис Листвелл. — «Он предал вас, да?»

«Не думаю, — сказал Мэдисон. — Я не могу поверить, что старик был виноват. Вероятно, он зашел в лавку, попросил продукты, которые я ему заказал, и предъявил купюру, которую я ему дал; а для рабов в сельской местности иметь деньги — вещь настолько необычная, что этот факт, несомненно, вызвал подозрение и привел к расспросам. Я легко могу поверить, что правдивость характера старика заставила его раскрыть факты, и таким образом эти кровожадные люди вышли на мой след. Конечно, я не показался им, а надежно укрылся в своем убежище. Если бы меня обнаружили и атаковали, я решил продать свою жизнь как можно дороже».

«Поискав некоторое время в лесу, вся компания собралась вокруг старика; один обвинил его во лжи и назвал старым мерзавцем; сказал, что он вор; обвинил его в краже денег; сказал, что если он немедленно не скажет, где их взял, они сорвут рубашку с его старой спины и дадут ему тридцать девять ударов плетью».

«Я не крал денег, — сказал старик, — они были даны мне, как я и сказал вам в лавке; и если человека, который дал их мне, здесь нет, то это не моя вина».

«Замолчи, лживый старый негодяй! Мы заставим тебя поплатиться за это. Ты не уйдешь с этого места, пока не скажешь, где взял эти деньги».

«Они схватили его и начали раздевать, в то время как другие пошли искать палки, чтобы бить его. В тот момент мне хотелось броситься к ним, но, подумав, что старика будут бить еще сильнее за помощь беглому рабу и что, возможно, в суматохе его могут убить на месте, я подавил этот порыв. Они привязали его к дереву и начали бить. Моя собственная плоть содрогалась от каждого удара, и мне кажется, что я слышу жалобные крики старика даже сейчас. Они нанесли тридцать девять ударов по его обнаженной спине и собирались повторить это число, когда один из компании попросил товарищей остановиться. «Вы убьете этого проклятого старого негодяя! Вы уже выбили из него доллар, даже если он его украл!» «О да, — сказал другой, — отпустите его. Ручаюсь, он больше не скажет нам ни слова лжи!» С этими словами один из компании развязал старика и велел ему идти по своим делам».

«Старик ушел, но компания оставалась около часа, прочесывая лес. Они ходили кругами, переворачивая подлесок и высматривая, как свора ищейки. Два или три раза они подходили на расстояние шести футов от того места, где я лежал. Говорю вам, я сжимал свою палку крепче, чем когда подходил к вашему дому сегодня вечером. Я рассчитывал уложить по крайней мере одного из них. К счастью, однако, я ускользнул от их преследования, и они оставили меня одного в лесу».

«Мой последний доллар был теперь потрачен, и вы можете себе представить, что я чувствовал потерю, но мысль о том, что я снова свободен продолжать свой путь, предотвратила ту подавленность, которую вызывает чувство нужды; поэтому, закинув свой маленький узелок за спину, я мельком увидел Большую Медведицу (которая всегда указывает путь к моей любимой звезде) и снова отправился в путь. То, что я потерял в деньгах, я восполнил в ту же ночь в курятнике, на который случайно наткнулся».

«Но вы же не ели еду сырой? Как вы ее готовили?» — спросила миссис Листвелл.

«О нет, мадам, — сказал Мэдисон, поворачиваясь к своему маленькому узелку. — У меня были средства для приготовления пищи». Здесь он достал из узелка старомодную трутницу и, взяв кусок напильника, который принес с собой, ударил им по тяжелому кремню и высек сразу не менее дюжины искр. «У меня эта старая коробочка, — сказал он, — уже более пяти лет. Это единственное имущество, спасенное от пожара на Большом болоте. Она сослужила мне добрую службу. Она дала мне возможность зажарить не одну курицу!»

Миссис Листвелл почувствовала большое облегчение, узнав, что Мэдисон, по крайней мере, питался приготовленной пищей. Женщины испытывают настоящий ужас перед употреблением сырой пищи.

К этому времени мысли о том, как лучше помочь Мэдисону добраться до Канады, начали беспокоить мистера Листвелла, ибо законы Огайо были очень строги к любому, кто помогал или был уличен в помощи рабу бежать через этот штат. Гражданин за простой поступок — перевозку беглого раба в своей карете — только что был лишен всего своего имущества и выброшен на улицу без гроша. Несмотря на это, мистер Листвелл был полон решимости благополучно отправить Мэдисона в Канаду. «Не беспокойтесь, — сказал он Мэдисону, — ибо, даже если это будет стоить мне фермы, я провожу вас в безопасности из Штатов и отправлю в страну свободы. Слава Богу, что такая страна так близко от нас! Завтра вы проведете с нами, а завтра ночью я отвезу вас в своей карете к озеру. Как только вы окажетесь на нем, вы в безопасности».

«Спасибо! Спасибо вам», — сказал беглец. — «Я доверюсь вашей заботе».

Впервые за пять лет Мэдисон насладился роскошью отдыха на удобной кровати внутри человеческого жилища. Глядя на белые простыни, он сказал мистеру Листвеллу: «Что, сэр! Вы не хотите сказать, что я буду спать в этой кровати?»

«О да, о да».

После того как мистер Листвелл вышел из комнаты, Мэдисон сказал, что он действительно колебался, стоит ли ему лечь на пол, ибо это было гораздо удобнее и привлекательнее, чем любая кровать, к которой он привык.

Мы опустим мысли и чувства, надежды и страхи, планы и намерения, которые крутились в голове Мэдисона в течение дня, когда он был спрятан в доме мистера Листвелла. Читателю будет достаточно знать, что не произошло ничего, что могло бы поставить под угрозу его свободу или вызвать тревогу. Многие маленькие знаки внимания были оказаны ему в его тихом убежище. Вечером мистер Листвелл, угостив Мэдисона новым зимним костюмом и пополнив его истощенный кошелек пятью долларами, все серебром, вывел свой двухлошадный фургон, хорошо укомплектованный буйволиными шкурами, и молча отправился с ним в Кливленд. Они прибыли туда без происшествий за несколько минут до восхода солнца на следующее утро. К счастью, пароход «Адмирал» стоял у причала и должен был отправиться в Канаду в девять часов. Здесь была преодолена последняя предвиденная опасность. Опасались, что именно в этом месте охотники за людьми могут быть начеку и, возможно, набросятся на свою жертву. Мистер Листвелл встретился с капитаном судна; осторожно прощупал его по вопросу перевозки свободолюбивых пассажиров, прежде чем представить свой драгоценный груз. Это было сделано, и Мэдисон был проведен на борт. С обычной щедростью этот верный подданный королевы-освободительницы приветствовал Мэдисона и заверил его, что он будет благополучно высажен в Канаде бесплатно. Мэдисон теперь чувствовал себя не куском товара, а пассажиром, который, как и любой другой пассажир, занимается своими делами, неся с собой то, что принадлежит ему, и ничего, что по праву принадлежало бы кому-то другому.

Завернутый в свой новый зимний костюм, уютный и удобный, с полным карманом серебра, в безопасности от своих преследователей, отправившись в свободную страну, Мэдисон выразил всяческий знак искренней благодарности и попрощался со своим добрым благодетелем таким рукопожатием, которое говорило о сердце, полном честного мужества, и душе, знающей, как ценить доброту. Едва ли стоит говорить, что мистер Листвелл был глубоко тронут благодарностью и дружбой, которые он пробудил в такой благородной натуре, как у беглеца. В тот день он вернулся домой с радостью и удовлетворением, которым не было предела. Он сделал что-то, чтобы «избавить угнетенных из рук угнетателя», он дал хлеб голодному и одежду нагому; он подружился с человеком, которому законы его страны запрещали всякую дружбу — и в той мере, в какой велики были препятствия для его праведного дела, было велико и восхитительное удовлетворение, которое радовало его сердце. Вернувшись домой, он воскликнул: «Он в безопасности, он в безопасности, он в безопасности», — и чашу его радости разделила его превосходная супруга. Через несколько дней от Мэдисона было получено следующее письмо.

«Виндзор, Западная Канада, 16 декабря 1840 г.

Мой дорогой Друг — ибо вы им поистине являетесь:

Мэдисон наконец выбрался из лесов; я прильнул к гриве британского льва, защищенный его могучей лапой от когтей и клюва американского орла. Я свободен и дышу атмосферой, слишком чистой для рабов, работорговцев или рабовладельцев. Мое сердце переполнено. Столько же благодарностей вам, сэр, и вашей доброй леди, сколько гальки на берегах озера Эри; и да пребудет благословение Божье на вас обоих. Вы никогда не будете забыты вашим глубоко благодарным другом,

Мэдисон Вашингтон».

ЧАСТЬ III.

——His head was with his heart,

And that was far away!

Childe Harold.

Прямо на краю большой дороги из Питерсберга, Виргиния, в Ричмонд, всего в пятнадцати милях от последнего, стоит довольно старинный и известный общественный трактир, пользовавшийся в свои лучшие времена дурной славой как главное пристанище для большинства ведущих игроков, скакунов, любителей петушиных боев и работорговцев со всей округи. Эта старая развалюха, средоточие всякого рода птиц, по большей части дурного предзнаменования, утратила, как и все остальное, присущее Виргинии, многое из своего былого значения и великолепия; тем не менее, она сохраняет некоторое подобие веселья и светской жизни и до сих пор посещается даже респектабельными путешественниками, которые не знакомы с ее прошлым и нынешним состоянием. Ее прекрасный старый портик хорошо смотрится издалека и придает зданию вид величия. Однако при ближайшем рассмотрении это впечатление не подтверждается. Дом большой, и стиль его внушителен, но время и распутство, неизменные в своих результатах, оставили на нем неизгладимые следы, и в обычном ходе событий он скоро должен быть причислен к тем вещам, что были. Мрачный покров разрухи уже распростерся, чтобы окутать его, и его останки даже сейчас напоминают человеческий череп после того, как плоть смешалась с землей. Старые шляпы и тряпки заполняют места в верхних окнах, когда-то занятые большими стеклами, а карнизы вдоль крыши отвалились со своих мест, оставляя дыры и щели в обветшалой стене, где летучие мыши и ласточки вьют свои гнезда. Платформа портика, выходящая на шоссе, — вещь шаткая, ее доски расшатаны, а местами и вовсе отсутствуют, заменяя себя эффективными ловушками для ночных гуляк. Деревянные колонны, которые когда-то поддерживали его, а теперь висят как обуза, все сгнили и дрожат от прикосновения. Часть конюшни, прекрасного старого строения в свое время, которое когда-то давало комфортный приют сотням благороднейших скакунов «Старого Доминиона», была снесена много лет назад и никогда не была, и, вероятно, никогда не будет восстановлена. Двери сарая в плачевном состоянии; они закрываются с небольшим усилием человеческих рук, помогающих их изношенным петлям, но не иначе. Сторона большого здания, видимая с дороги, сильно обесцвечена в разных местах помоями, вылитыми из верхних окон, что делает ее неприглядной и оскорбительной в других отношениях. Три или четыре огромные собаки, выглядящие такими же тусклыми и мрачными, как и сам особняк, лежат, растянувшись вдоль дверных порогов под портиком; и вдвое больше бездельников, некоторые из них совершенно проспиртованные, а другие на пути к этому, располагаются, как часовые, перед домом. Последние владеют искусством завязывать знакомства в совершенстве. Они знают всех, и почти все знают их. Конечно, как следует из их названия, у них нет постоянной работы. Они (используя выразительную фразу) прихлебатели, или, что еще лучше, они — то, что моряки назвали бы «держащимися за слабину, во всякой каше, но ни в чьем карауле». Они, однако, так же хороши, как газета для событий дня, и продают свои знания почти так же дешево. Денег у них редко бывает, но у них всегда есть самый надежный капитал. Они прокладывают себе путь к следующему путешественнику сведениями, полученными от предыдущего. Все великие имена Виргинии они знают наизусть и часто видели их владельцев. История дома запечатлена на их губах, и они сыплют историями, связанными с ним, не хуже гидов в Драйбургском аббатстве. Нужно быть проницательным человеком, хорошо обученным искусству уклонения, чтобы выбраться из рук этих парней, не потратившись на угощение.

Именно в этом старом трактире, во время второго визита в штат Виргиния в 1841 году, мистер Листвелл, не знакомый со славой этого места, свернул с дороги около заката, чтобы провести ночь. Подъехав к дому, он едва успел спешиться, как один из полудюжины членов барной братии встретил его и обратился к нему в манере чрезвычайно любезной и услужливой.

«Прекрасный вечер, сэр».

«Очень прекрасный, — сказал мистер Листвелл. — Это трактир, я полагаю?»

«О да, сэр, да; хотя вы можете подумать, что он выглядит немного потрепанным, когда-то это был такой же хороший дом, как любой другой в Виргинии. Я не сомневаюсь, что если вы проведете здесь ночь, вы все еще будете считать его хорошим домом; ибо нет более услужливого человека в округе, чем наш хозяин».

Листвелл: «Больше всего мне нужна хорошая кровать для себя и полные ясли для моей лошади. Если я получу это, я буду вполне удовлетворен».

Бездельник: «Ну, я всегда люблю слышать, как джентльмен говорит за свою лошадь; и просто потому, что лошадь не может говорить сама за себя. Человек, который не заботится о своем звере и не присматривает за ним, когда путешествует, в моих глазах не стоит многого в любом случае. Теперь, сэр, я люблю лошадей, и я гарантирую, что ваша лошадь будет здесь в хороших руках. Эта старая конюшня, несмотря на то, что сейчас выглядит такой обшарпанной, когда-то укрывала великого Эклипса, когда он бежал здесь против Бачелора и Джампинг Джемми. Это были быстрые лошади, но он победил их обоих».

Листвелл: «Неужели».

Бездельник: «Ну, я полагаю, вы проехали сегодня довольно приличное расстояние, судя по виду вашей лошади?»

Листвелл: «Всего сорок миль».

Бездельник: «Ну! Будь я проклят, если это не довольно хорошее «всего». Мистер, этот ваш зверь — темная лошадка, ручаюсь. Я никогда не видел такого существа, которое не было бы хорошим на дороге. Значит, вы проехали около сорока миль?»

Листвелл: «Да, да, и притом довольно быстрым темпом».

Бездельник: «Значит, вы немного спешите, я не сомневаюсь? Я думаю, я мог бы угадать, если бы захотел, зачем вы едете в Ричмонд? Это было бы не так уж сложно угадать; ибо здесь ходят слухи, что завтра в Ричмонде будет самая большая распродажа ниггеров, которая была там за долгое время; и я готов побиться об заклад, что вы едете туда, чтобы принять в этом участие».

Листвелл: «Почему же, вы, должно быть, думаете, что на этом деле можно заработать деньги?»

Бездельник: «Ну, честное слово, сэр, я сам никогда не зарабатывал таким образом; но логично, что это прибыльный бизнес; ибо почти все другие дела в Виргинии бросают, чтобы заняться этим. Одно точно, я еще не видел ни одного покупателя ниггеров, у которого не было бы полно денег, и он не был бы свободен с ними, как с водой. Я знал одного из них, который угощал до двадцати раз за ночь; и, вообще говоря, это люди образованные, и они знают все о правительстве. Дело в том, сэр, я всегда люблю слушать их разговоры, потому что всегда могу чему-то у них научиться».

Листвелл: «Как я могу называть вас, сэр?»

Бездельник: «Ну, теперь, они называют меня Уилкс. Я известен повсюду джентльменам, которые сюда приезжают. Все они знают старого Уилкса».

Листвелл: «Ну, Уилкс, вы, кажется, здесь свой человек, и я вижу, у вас сильная любовь к лошадям. Будьте так добры, замолвите словечко за мою конюху сегодня вечером, и вы ничего от этого не потеряете».

Бездельник: «Ну, сэр, я вижу, вы немногословны, но у вас есть проницательность. Всегда мудро заручиться расположением тех, кто знаком с трактиром; ибо человек не знает, когда входит в дом, что может случиться или как сильно он может нуждаться в друге». Здесь бездельник одарил мистера Листвелла многозначительной ухмылкой, которая выражала своего рода триумфальное удовольствие от того, что он, как он полагал, своим тактом преуспел в том, чтобы обязать столь представительного джентльмена.

Удовольствие, однако, было взаимным; ибо во взгляде этого болтливого клиента было что-то настолько вкрадчивое, что мистер Листвелл был очень рад отделаться от него, и чтобы сделать это более успешно, он заказал ужин в свою отдельную комнату — отдельную для глаз, но не для ушей. Эта комната находилась прямо над баром, и, поскольку штукатурка осыпалась, только сосновые доски и голые дранки отделяли его от неприятной компании внизу — он мог легко слышать, что говорилось в баре, и был даже рад этому преимуществу, ибо, как вы увидите, это дало ему важные подсказки относительно манеры поведения, которую он должен был принять во время своего пребывания в этом трактире.

Мистер Листвелл говорит, что прошло всего несколько минут, как он вошел в свою комнату, когда услышал внизу услужливого Уилкса, восклицающего с ноткой разочарования: «Где этот джентльмен?» Уилкс явно ожидал встретить своего друга в баре по возвращении и не сомневался, что тот поступит по-джентльменски. «Он ушел в свою комнату, — ответил хозяин, — и заказал ужин к себе».

Здесь кто-то выкрикнул: «Кто он, Уилкс? Куда он едет?»

«Ну, теперь, будь я проклят, если знаю; но я готов поспорить с любым человеком на эту старую шляпу против пятидолларовой купюры, что этот джентльмен так же полон денег, как собака блох. Он едет в Ричмонд покупать ниггеров, я не сомневаюсь. Он не дурак, ручаюсь».

«Ну, он ведет себя чертовски странно, — сказал другой, — в любом случае. Мне нравится видеть человека, который, приходя в трактир, идет прямо в бар и показывает, что он человек среди людей. Никто не собирался его кусать».

«Теперь, я ничуть не виню его за то, что он не пришел сюда. Этот человек знает свое дело и намерен беречь свои деньги», — ответил Уилкс.

«Уилкс, ты дурак. Ты говоришь это только потому, что надеешься получить с него несколько медяков».

«Ты судишь о моем зерне по своей мерке, я не скажу, что ты злишься только потому, что мне выпал шанс заговорить с ним первым».

«О Уилкс! Тебя здесь знают. Ты будешь хвалить любого, кто даст тебе медяк; кроме того, я придерживаюсь мнения, что тот парень, который потащил свои длинные мослы наверх, совсем как испуганная баба, боящаяся посмотреть честным людям в глаза, — северянин, и он такой же никчемный, как помои».

«Ну, на что поспоришь?» — сказал Уилкс.

Тот, кто говорил, ответил: «Я не спорю с тобой, потому что ты можешь заставить того парня наверху сказать что угодно».

«Ну, — сказал Уилкс, — я готов поспорить с любым человеком в компании, что этот джентльмен — покупатель ниггеров. Он не сказал мне об этом прямо, но я думаю, что достаточно знаю о людях, чтобы сделать довольно точное предположение о том, что им нужно».

Спор о том, кто такой мистер Листвелл, каково его дело, куда он едет и т. д., продолжался с большим оживлением некоторое время и не раз грозил серьезным нарушением мира. У Уилкса были как друзья, так и противники. После этих острых дебатов компания развлекалась тем, что пила виски и рассказывала истории. Последние состояли из ссор, драк, стычек и дуэлей, в которых участвовали выдающиеся личности из этой округи и завсегдатаи этого дома. Некоторые из этих историй были достаточно пугающими и рассказывались, к тому же, с наслаждением, которое выдавало удовольствие участников от ужасных сцен, которые они описывали. Здесь было бы неуместно давать читателю представление о вульгарности и темной нецензурной брани, которая перекатывалась, как «сладкий кусочек», под этими развращенными языками. Более грубой компании существ, пожалуй, никогда не собиралось.

Испытывая отвращение и к тому же легкую тревогу, мистер Листвелл, который не привык к таким развлечениям, в конце концов удалился, но не спать. Он был слишком взволнован услышанным, чтобы спокойно отдыхать, и те обрывки сна, которые ему удавались, прерывались сновидениями, которые были чем угодно, только не приятными. В одиннадцать часов казалось, что в дом набилось несколько сотен человек. Громкий и сбивчивый шум, проклятия, щелканье кнутов и звон цепей заставили его вскочить с кровати; на мгновение он отдал бы половину своей фермы в Огайо, чтобы оказаться дома. Этот шум продолжался с переменным успехом почти до утра. Раздавался громкий смех, громкое пение, громкие проклятия, и все же посреди всего этого, казалось, слышались плач и скорбь. Мистер Листвелл сказал, что слышал достаточно в первой половине ночи, чтобы убедиться, что покупатель мужчин и женщин имеет больше всего шансов на уважение. И поэтому он посчитал лучшим не говорить ничего, что могло бы разрушить благоприятное мнение, которое сложилось о нем в баре по крайней мере у одного из членов братии, роящейся вокруг него. Хотя он не хотел объявлять себя покупателем рабов, он счел неблагоразумным и отрицать это. Он чувствовал, что может, по праву, отказаться метать такой бисер перед сторонами, которые для него были хуже свиней. Раскрыть себя и дать знание о своем истинном характере и чувствах означало бы, по меньшей мере, передать сведения с уверенностью, что и они, и он сам будут оскорблены. Мистер Листвелл признается, что это рассуждение не совсем удовлетворило его совесть, ибо, ненавидя рабство так, как он его ненавидел, и считая непосредственным долгом каждого человека выступать против него «без компромиссов и без утайки», ему было трудно допустить для себя возможность обстоятельств, при которых человек мог бы по праву держать язык за зубами по этому вопросу. Имея так же мало духа мученика, как Эразм, он пришел к выводу, подобно последнему, что мудрее доверить милосердию Божьему свою душу, чем человечности работорговцев — свое тело. Телесный страх, а не угрызения совести, взял верх.

В этом духе он встал рано утром, не выказывая удивления по поводу того, что слышал ночью. Его бывший друг вскоре был у него под локтем, донимая его всякого рода вопросами. Все они, однако, были направлены на то, чтобы выяснить его характер, дело, место жительства, цели и пункт назначения. С самым совершенным видом добродушия и беззаботности мистер Листвелл уклонялся от этих назойливых расспросов и переводил разговор на общие темы, оставляя себя и все, что специально касалось его, вне обсуждения. Освободившись от их тягостной компании, он направился к старому кегельбану, который был связан с домом и который, как и все остальное, был в очень плохом состоянии.

Дойдя до аллеи, мистер Листвелл впервые в жизни увидел партию рабов на пути к рынку. Поистине печальное зрелище. Здесь было сто тридцать человеческих существ — детей общего Творца, не виновных ни в каком преступлении, — мужчин и женщин, с сердцами, умами и бессмертными душами, закованных в цепи и кандалы, направляющихся на рынок в христианской стране, в стране, хвастающейся своей свободой, независимостью и высокой цивилизацией! Человечество, превращенное в товар и скованное железными узами, без всякого уважения к приличиям или человечности! Всех размеров, возрастов и полов, матери, отцы, дочери, братья, сестры — все сбиты в кучу, на пути к рынку, чтобы быть проданными и навсегда разлученными с домом и друг с другом. И все это ради того, чтобы наполнить карманы людей, слишком ленивых, чтобы работать ради честного заработка, и которые наживают свое состояние, грабя беспомощных и торгуя душами и силами людей. Глядя на эту отвратительную и душераздирающую сцену, наш информатор сказал, что он почти усомнился в существовании Бога справедливости! И он стоял, удивляясь, что земля не разверзлась и не поглотила такое нечестие.

Посреди этих размышлений, пробегая глазами по скованным рядам, он встретил взгляд того, чье лицо, как ему показалось, он уже видел раньше. Чтобы убедиться, он направился к тому месту. Это был Мэдисон Вашингтон! Вот сцена для кисти художника! Если бы мистер Листвелл столкнулся с воскресшим из мертвых, он не был бы более потрясен. Он был совершенно ошеломлен. Удар молнии не мог бы сделать его более немым. Он стоял несколько мгновений неподвижно, как окаменевший; собравшись с силами, он наконец воскликнул: «Мэдисон! Это ты?»

Благородный беглец, удивленный не меньше него, весело ответил: «О да, сэр, они снова поймали меня».

Не думая на мгновение о последствиях, мистер Листвелл подбежал к своему старому другу, положил руки ему на плечи и посмотрел ему в лицо! Они стояли молча, глядя друг на друга, как будто желая дважды убедиться, что в этом нет ошибки, пока Мэдисон не жестом отогнал друга, выражая страх, что надзиратели могут найти его там и заподозрить в сговоре с рабами.

«Они скоро выйдут, чтобы присмотреть за нами. Вы можете прийти, когда они пойдут завтракать, и я расскажу вам все».

Довольный этой договоренностью, мистер Листвелл вышел из аллеи; но как раз вовремя, чтобы спасти себя, ибо, находясь у двери, он заметил трех человек, направляющихся к аллее. Ему пришла в голову мысль дождаться их прибытия как лучшего средства отвлечь вечно готовые подозрения виновных.

Пока сцена между мистером Листвеллом и его другом Мэдисоном продолжалась, другие рабы стояли как немые зрители, не зная, что все это может означать. Уходя, он услышал, как человек, прикованный к Мэдисону, спросил: «Кто этот джентльмен?»

«Он мой друг. Я не могу сказать вам сейчас. Достаточно сказать, что он друг. Вы услышите о нем больше в скором времени, но заметьте: все, что произойдет между этим джентльменом и мной в вашем присутствии, я прошу вас ничего об этом не говорить. Мы все здесь скованы вместе — у нас общая судьба; и этот джентльмен не менее ваш друг, чем мой». При этих словах, какими бы таинственными они ни были, несчастная компания подала знаки удовлетворения и надежды. Похоже, что Мэдисон, благодаря той месмерической силе, которая является неизменным спутником гения, уже завоевал доверие банды и был своего рода главнокомандующим среди них.

К этому времени прибыли надзиратели. Ужасное трио, хорошо подходящее для своей демонической работы. Их нечесаные волосы свисали на лбы «злодейски низкие», с соответствующими глазами, ртами и носами. «Алло! Алло!» — прорычали они, входя. — «Все здесь?»

«Все здесь», — сказал Мэдисон.

«Ну, ну, это правильно! Ваше путешествие скоро закончится. Вы будете в Ричмонде к одиннадцати часам сегодня, и тогда у вас будет легкое время».

«Я говорю, девчонка, о чем ты, черт возьми, плачешь? — сказал один из них. — Я дам тебе повод поплакать, если не будешь слушаться». Это было сказано девочке, по-видимому, не старше двенадцати лет, которая горько плакала. Она, вероятно, оставила позади любящую мать, ласковых сестер, братьев и друзей, и ее слезы были лишь естественным выражением ее горя и единственным утешением. Но торговцы человеческой плотью не уважают такую скорбь. Они смотрят на нее как на протест против их жестокой несправедливости, и они готовы наказывать за нее.

Это загадка, которую нелегко решить. Как он здесь оказался? Что я могу для него сделать? Не могу ли я даже сейчас быть каким-то образом скомпрометирован в этом деле? — вот мысли, которые беспокоили мистера Листвелла и заставляли его жаждать обещанной возможности поговорить с Мэдисоном.

Прозвенел колокол к завтраку, и надзиратели и погонщики, с пистолетами и ножами Боуи, сверкающими на поясах, поспешили внутрь, как будто чтобы занять лучшие места. Воспользовавшись представившимся случаем, мистер Листвелл поспешил обратно к кегельбану. Добравшись до Мэдисона, он сказал: «Теперь расскажи мне все об этом деле. Ты узнаешь меня?»

«О да, — сказал Мэдисон, — я хорошо вас помню и никогда не забуду ни вас, ни ту холодную и мрачную ночь, когда вы дали мне приют. Я должен быть краток, — продолжил он, — ибо они скоро выйдут снова. Итак, вот история вкратце. Добравшись до Канады и отойдя от волнения, связанного с побегом, сэр, мои мысли обратились к моей бедной жене, которая заслужила мою любовь своей добродетельной верностью и бесконечной привязанностью ко мне. Я не мог вынести мысли о том, чтобы оставить ее в жестоких челюстях рабства, не предприняв попытки спасти ее. Сначала я пытался достать денег, чтобы выкупить ее; но о! процесс был слишком медленным. Я отчаялся осуществить это. Она была во всех моих мыслях днем и в моих снах ночью. Порой я почти слышал ее голос, говорящий: «О Мэдисон! Мэдисон! Неужели ты оставишь меня здесь? Можешь ли ты оставить меня здесь умирать? Нет! Нет! Ты придешь! Ты придешь!» Я был несчастен. Я потерял аппетит. Я не мог ни работать, ни есть, ни спать, пока не решил рискнуть собственной свободой, чтобы обрести свободу моей жены! Но я должен быть краток. Шесть недель назад я добрался до места моего старого хозяина. Я пробыл в окрестностях почти неделю, выжидая своего шанса, и, наконец, решился на отчаянную попытку добраться до комнаты моей бедной жены с помощью лестницы. Я добрался до окна, но шум при его открытии напугал мою жену, и она закричала и упала в обморок. Я взял ее на руки и спускался по лестнице, когда собаки начали яростно лаять, и прежде чем я успел добраться до леса, белые люди были разбужены. Прохладный ночной воздух вскоре привел мою жену в чувство, и она легко узнала меня. Мы изо всех сил пробирались к лесу, но было уже слишком поздно — собаки преследовали нас, как будто хотели разорвать на куски. Теперь со мной было покончено! Мой старый хозяин и два его сына выбежали с заряженными винтовками, и прежде чем мы вышли из зоны выстрела, наши уши были поражены криками: «Стой! Стой, или будешь застрелен!» Тем не менее мы бежали дальше. Видя, что мы не обращаем внимания на их призывы, они выстрелили, и моя бедная жена упала рядом со мной мертвой, в то время как я получил лишь легкое пулевое ранение. Теперь я стал отчаянным, остался на месте и ожидал их атаки над ее бездыханным телом. Они бросились на меня с винтовками в руках. Я парировал их удары и сражался, пока меня не сбили с ног и не одолели».

«О! Это было безумием — возвращаться», — сказал мистер Листвелл.

«Сэр, я не мог быть свободным с грызущей мыслью, что моя бедная жена все еще рабыня. С ней в рабстве мое тело, а не мой дух, было свободным. Меня отвезли в дом, приковали к кольцу, раны перевязали. Я пробыл там три дня. Всех рабов в округе на многие мили приводили посмотреть на меня. Многие рабовладельцы приходили со своими рабами, используя меня как доказательство полноты их власти и невозможности для рабов сбежать. Они насмехались, издевались и поносили меня таким образом, что это пронзало мою душу. Слава Богу, я смог подавить свою ярость и перенести все это с кажущимся спокойствием. После того как мои раны почти зажили, меня отвели к дереву, раздели, и я получил шестьдесят ударов плетью по обнаженной спине. Через несколько дней меня продали работорговцу и поместили в эту партию для рынка в Новом Орлеане».

«Как вы думаете, ваш хозяин продал бы вас мне?»

«О нет, сэр! Я был продан при условии, что меня увезут на Юг. Их мотив — месть».

«Тогда, тогда, — сказал мистер Листвелл, — боюсь, я ничего не могу для вас сделать. Уповайте на Бога и несите свою печальную долю с мужественной стойкостью, которая подобает мужчине. Я увижу вас в Ричмонде, но не узнавайте меня». Сказав это, мистер Листвелл вручил Мэдисону десять долларов; сказал несколько слов другим рабам; получил их сердечное «Бог благословит вас» и направился к дому.

Опасаясь вызвать подозрение слишком долгой задержкой, наш друг пошел к столу для завтрака с видом человека, который наполовину осуждал жадность тех, кто бросился внутрь при звуке колокола. Чашка кофе — это все, с чем он мог справиться. Его чувства были слишком горькими и взволнованными, а сердце слишком переполнено судьбой бедного Мэдисона (которого он любил так же сильно, как и восхищался им), чтобы наслаждаться завтраком; и хотя он просидел долго после того, как компания покинула стол, он на самом деле сделал не больше, чем изменил положение своих ножа и вилки. Странность повторной встречи с тем, кого он встречал дважды до этого при чрезвычайных обстоятельствах, была вполне рассчитана на то, чтобы навести на мысль, что сверхъестественная сила, бдительное провидение или неумолимая судьба связали их судьбы вместе; и что никакие его усилия не могли распутать его из таинственной паутины обстоятельств, которая окутывала его.

Выйдя из-за стола, мистер Листвелл собрался с духом и твердо вошел в бар. Его сразу же снова поприветствовал тот болтливый трепач, мистер Уилкс.

«Там в аллее неплохая партия ниггеров», — сказал Уилкс.

«Да, это хорошо выглядящие ребята, одного из них я хотел бы купить, и за него я был бы готов дать хорошую сумму».

Повернувшись к одному из своих товарищей и с победной ухмылкой, Уилкс сказал: «Ага, Билл, ты слышал это? Я говорил тебе, что знал, что этот джентльмен хочет купить ниггеров и предложит такую же высокую цену, как любой покупатель на рынке».

— Ну же, ну, — сказал Листуэлл, — не стоит так громко расточать похвалы, вы достаточно стары, чтобы знать: цены растут, когда покупателей в избытке.

— Это точно, — ответил Уилкс, — вижу, вы знаете толк в деле, и нет в старой Виргинии человека, которому я охотнее помог бы заключить выгодную сделку, чем вам, сэр.

Мистер Листуэлл бросил Уилксу доллар (который тот ловко поймал на лету), сказав: «Возьмите это за ваше доброе расположение». Уилкс поднес доллар к правому глазу с победоносной ухмылкой и повернулся к угрюмому ворчуну в углу, который усомнился в щедрости человека, о котором ничего не знал.

Теперь мистер Листуэлл пользовался в компании таким же расположением, как и любой другой посетитель бара.

Мы опустим суету и шум, грубые выкрики работорговцев, сгоняющих свою несчастную партию рабов в путь на Ричмонд; нам нет нужды описывать каждый удар кнута, обрушиваемый на тех, кто замедлял шаг. Мистер Листуэлл с тяжелым сердцем следовал за колонной на большом расстоянии; добравшись до Ричмонда, он оставил лошадь в гостинице и направился к пристани, куда, как он видел, гнали партию рабов. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как вся группа грузится на судно, отправляющееся в Новый Орлеан. Ему пришла в голову мысль, что, смешавшись с толпой, он мог бы оказать своему другу Мэдисону последнюю услугу, и он зашел в скобяную лавку, где купил три прочных напильника. Он взял их с собой и, стоя рядом с небольшой лодкой, ожидавшей, чтобы переправить людей частями к борту брига, стоявшего на рейде, сумел, когда Мэдисон проходил мимо, незаметно сунуть напильники ему в карман и тут же скрылся в толпе.

Когда все оказались на борту, раздался властный голос капитана, и дюжина крепких матросов мгновенно взобралась на реи, торопясь развернуть широкие паруса нашего американского рабовладельческого судна, построенного в Балтиморе. Матросы лазили по канатам, словно черные кошки, то на марсах, то на салингах, то на ноках рей; повсюду царили шум и суета. Вскоре широкий фока-стаксель, фор-брамсель и фор-бом-брамсель наполнились ветром. Завертелся тяжелый брашпиль, зазвенели стопоры, якоря были подняты, кливера, гроты и марсели поставлены по ветру, и длинное, низкое, черное рабовладельческое судно с грузом живого товара накренилось и двинулось в море.

Мистер Листуэлл стоял на берегу и смотрел на рабовладельческое судно, пока последняя точка его верхних парусов не исчезла из виду, достигнув предела человеческого зрения. «Прощай! Прощай, храбрый и верный человек! Дай Бог, чтобы над твоим будущим сияли более светлые небеса, чем те, что до сих пор смотрели на твой тернистый путь».

Сказав это про себя, наш друг, не теряя времени, завершил свои дела и отправился домой, с радостью стряхивая с ног пыль старой Виргинии.

ЧАСТЬ IV.

Oh, where’s the slave so lowly

Condemn’d to chains unholy,

Who could he burst

His bonds at first

Would pine beneath them slowly?

Moore.

——Know ye not

Who would be free, themselves must strike the blow.

Childe Harold.

Сколько противоречий, равно как и порочности, кроется в гладкой и обтекаемой фразе «американская работорговля»; и как странно и извращенно то моральное чувство, которое питает отвращение, проклинает и клеймит как пиратство, заслуживающее смерти, увоз в неволю мужчин, женщин и детей с африканского побережья, но при этом остается равнодушным и спокойным к подобному же промыслу, осуществляемому с теми же мотивами и целями и характеризующемуся еще более гнусными особенностями на побережье нашей ОБРАЗЦОВОЙ РЕСПУБЛИКИ. Мы проклинаем и вешаем негодяя, виновного в этом преступлении у берегов Гвинеи, в то время как уважаем и аплодируем виновным участникам этого убийственного бизнеса на просвещенных берегах Чесапикского залива. Это противоречие настолько вопиюще и очевидно, что, казалось бы, должно поставить под сомнение доктрину о врожденном нравственном чувстве человечества.

Ровно через два месяца после отплытия виргинского рабовладельческого брига, который читатель видел так гордо уходящим в море с человеческим грузом для рынка Нового Орлеана, в «Морской кофейне» в Ричмонде случайно встретилась компания «морских птиц», где состоялся следующий разговор, проливающий некоторый свет на дальнейшую историю не только Мэдисона Вашингтона, но и ста тридцати человеческих существ, с которыми мы видели его в последний раз закованным в цепи.

— Скажи-ка, приятель, у вас была довольно суровая погода во время последнего рейса в Орлеан? — насмешливо спросил Джек Уильямс, старый морской волк, у подтянутого, крепкого, мужественного на вид человека, который оказался первым помощником того самого рабовладельческого брига.

— Не только погода была скверной, но и дела шли нечисто, — ответил крепко сбитый человек, явно не склонный обсуждать тему, которая так бесславно закончилась для капитана и офицеров американского рабовладельческого судна.

— Ну, между нами говоря, — сказал Уильямс, — вся эта история на борту «Креола» была проведена жалко и позорно. Эти черные негодяи взяли над вами верх, и, по моему мнению, вся катастрофа стала результатом незнания истинного характера «черномазых» в целом. С полудюжиной решительных белых людей (говорю это без хвастовства) я бы заковывал этих мерзавцев в кандалы за десять минут, не потому что я такой сильный, а потому что знаю, как с ними обращаться. Прижавшись спиной к камбузу, я бы сам выпорол дюжину из них; и будь я на борту, клянусь всеми чудовищами морскими, каждый черный дьявол из них был бы вздернут на рее. Вы допустили ошибку в манере борьбы с ними. Все, что нужно при общении с кучкой мятежных «черномазых», — это показать, что ты их не боишься. Что касается меня, я бы не удостоил дюжину ниггеров тем, чтобы навести на одного из них ружье — хороший крепкий кнут или жесткий линь лучше всех пушек в Олд-Пойнте для подавления ниггерского восстания. Помилуйте, сэр, навести ружье на ниггера — лучший способ сказать ему, что вы его боитесь, и лучший способ спровоцировать его на нападение.

Эта речь произвела большое впечатление на компанию, и некоторые из присутствующих выразили беспокойство по поводу того, какой ответ может на нее последовать. Наш первый помощник ответил: «Мистер Уильямс, все, что вы сейчас сказали, очень хорошо звучит здесь, на берегу, где, возможно, вы изучали характер негров. Я не претендую на то, чтобы разбираться в этом предмете так же хорошо, как вы; но мне кажется, что вы применяете одно и то же правило к несхожим случаям. Очень легко рассуждать о порке ниггеров здесь, на суше, где у вас есть сочувствие общества и вся физическая сила правительства, штата и национального, в вашем распоряжении; и где, если негр поднимет руку на белого человека, все общество единодушно готово объединиться, чтобы пристрелить его. Я говорю, в таких обстоятельствах легко рассуждать о порке негров и о негритянской трусости; но, сэр, я отрицаю, что негр по своей природе трус, или что ваша теория управления рабами выдержит испытание соленой водой. Может быть, это и подходит для надсмотрщика, презренного наемника, пользоваться уже существующим страхом, который его присутствие не в силах внушить; щеголять с кнутом в руках и рассуждать о робости и трусости негров, ведь у них спокойное море и попутный ветер. Одно дело — управлять группой рабов на виргинской плантации, и совсем другое — подавить восстание на одиноких волнах Атлантики, где каждый ветерок говорит о мужестве и свободе. Для негра вести себя трусливо на берегу может означать вести себя мудро; и я сомневаюсь, что вам, мистер Уильямс, было бы очень удобно, если бы вы были рабом в Алжире, поднять руку на штыки целого правительства».

— Клянусь Георгием, приятель, — сказал Уильямс, — вы заходите слишком далеко. Либо я сильно упал в ваших глазах, либо ваши представления о негритянском мужестве поднялись на ступеньку выше. Теперь я больше, чем когда-либо, жалею, что не был на борту того злополучного судна. Я бы дал вам практическое доказательство истинности моей теории. Я не сомневаюсь, что есть некоторая разница в том, чтобы быть в море. Но ниггер остается ниггером, на море или на суше; и он трус, где бы вы его ни нашли; капля крови одного из них напугает сотню. Удар по носу или пинок по голени укротит самого дикого «черномазого», которого вы можете мне привести. Повторяю еще раз и буду стоять на своем: я мог бы с полудюжиной хороших людей заковать всех девятнадцать в кандалы и благополучно доставить их в Новый Орлеан. Заметьте, я не виню вас, но я действительно говорю, и каждый джентльмен здесь подтвердит это, что вина была где-то, иначе эти ниггеры никогда бы не ушли так, как они это сделали. Со своей стороны, мне стыдно, что распространяется идея, будто судно с рабами нельзя безопасно доставить из Ричмонда в Новый Орлеан. Я бы хотел, просто чтобы восстановить репутацию виргинских моряков, взять на себя командование судном с ними завтра же».

Уильямс продолжал в том же духе, время от времени бросая умоляющие взгляды на компанию в поисках аплодисментов за свое остроумие и сочувствия к его презрению к негритянскому мужеству. Однако он явно выбрал не того собеседника; ибо, помимо того, что он был прав, в глазах его оппонента читалось то, что выдавало в нем человека, с которым шутки плохи.

— Что ж, сэр, — сказал решительный помощник, — вы можете выбрать свой собственный метод, чтобы прославиться; путь честолюбия в этом направлении для вас в Виргинии совершенно открыт, и я не сомневаюсь, что вы будете высоко оценены и вознаграждены за все ваши доблестные подвиги на этом поприще; но что касается меня, хотя я и не претендую на то, чтобы быть гигантом, я решил больше никогда не ступать на палубу рабовладельческого судна ни в качестве офицера, ни в качестве простого матроса; с меня хватит.

— Вот как! Вот как! — насмешливо воскликнул Уильямс.

— Да, именно так, — вторил помощник; — но не поймите меня превратно. Не высокая ценность, которую я придаю своей жизни, заставляет меня говорить то, что я сказал; однако я решил никогда больше не подвергать свою жизнь опасности ради дела, которое не одобряет моя совесть. Я осмелюсь сказать здесь то, что многие чувствуют, но не смеют произнести: весь этот бизнес по работорговле — позор и скандал для старой Виргинии.

— Постой! Постой, приятель, — сказал Уильямс, — я и не думал, что ты так скоро покажешь свое истинное лицо, — будь я проклят, если ты не такой же аболиционист, как сам Гаррисон.

Помощник теперь встал со стула, проявляя некоторое волнение. — Что вы имеете в виду, сэр? — сказал он властным тоном. — Еще не родился тот человек, который безнаказанно нанесет мне оскорбление.

Эффект от этих слов был заметен; компания сгрудилась вокруг. Уильямс извиняющимся тоном сказал: «Приятель! Сдержи свой гнев. Я не имел в виду никакого оскорбления. Мы все знаем, что Том Грант не трус, и то, что я сказал о том, что ты аболиционист, означало лишь следующее: ты мог бы подавить тех черных мятежников и убийц, но твоя совесть тебя удержала».

— И в этом, — сказал Грант, — вы ошиблись. Я сделал все, что мог сделать любой человек с равной силой и присутствием духа. Дело в том, мистер Уильямс, что вы недооцениваете мужество, как и мастерство этих негров, и, кроме того, вы, по-видимому, вообще не были правильно информированы о данном деле.

— Все, что я знаю об этом, — сказал Уильямс, — это то, что на девятый день после того, как вы покинули Ричмонд, дюжина или две ниггеров, которые были у вас на борту, вышли на палубу и отобрали у вас корабль; направили его в британский порт, где, кстати, каждый шерстистоголовый из них сошел на берег и стал свободным. Теперь я считаю это постыдным делом, требующим объяснения.

— В мире много постыдных вещей, — сказал Грант. — Для корабля пойти ко дну под ясным небом — это, на первый взгляд, позорно либо для моряков, либо для конопатчиков. Но когда мы узнаем, что из-за какого-то таинственного природного катаклизма воды расступились внизу и поглотили корабль, мы теряем свое негодование и отвращение в сетованиях о катастрофе и в благоговении перед Силой, которая управляет стихиями.

— Очень верно, очень верно, — сказал Уильямс, — я был бы очень рад получить объяснение, которое избавило бы это дело от его нынешних постыдных черт. Я хотел видеть вас с тех пор, как вы вернулись домой, и узнать от вас полное изложение фактов по этому делу. Для меня все это кажется необъяснимым. Я не могу понять, как дюжина или две невежественных негров, ни один из которых никогда раньше не был в море, и все они были крепко закованы в кандалы в трюме, смогли снять оковы, вырваться из люка средь бела дня, убить двух белых людей, одного — капитана, а другого — их хозяина, а затем доставить корабль в британский порт, где каждый «черномазый» из них был освобожден. Должно быть, где-то была проявлена большая небрежность или трусость!

Компания, которая молча слушала большую часть этой дискуссии, теперь пришла в сильное возбуждение. Один сказал: «Я согласен с Уильямсом»; и несколько человек сказали: «Дело выглядит достаточно мрачно». После того как временные шумные восклицания стихли —

— Я вижу, — сказал Грант, — как вы относитесь к этому делу и как трудно мне будет представить наш экипаж невиновным в ваших глазах. Тем не менее, я изложу факты именно так, как они предстали моему собственному наблюдению. Мистер Уильямс говорит о «невежественных неграх», и, как правило, они невежественны; но если бы он был на борту «Креола», как я, он нашел бы причины признать, что из этого общего правила есть исключения. Лидер упомянутого мятежа был таким же проницательным малым, как любой, кого я когда-либо встречал в своей жизни, и был так же хорошо приспособлен к тому, чтобы возглавить опасное предприятие, как любой белый человек из десяти тысяч. Имя этого человека, как ни странно (предвещающее величие), было Мэдисон Вашингтон. За то короткое время, что он был на борту, он завоевал доверие каждого офицера. Негры буквально боготворили его. Его манеры и поведение были таковы, что никто не мог заподозрить его в убийственных намерениях. Единственное чувство, с которым мы относились к нему, было то, что он мощный, добродушный негр. Он редко с кем говорил, а когда говорил, то с величайшей вежливостью. Его слова были хорошо подобраны, а произношение не уступало любому школьному учителю. Для нас было загадкой, где он получил свои знания языка; но поскольку с ним мало говорили, никто из нас не знал степени его интеллекта и способностей, пока не стало слишком поздно. Похоже, он принес с собой на борт три напильника и, должно быть, принялся за свои кандалы в первую же ночь в море; и он, должно быть, хорошо поработал над этим; ибо в день восстания он снял кандалы с восемнадцати человек, помимо себя.

— Нападение началось как раз в сумерках. Опасаясь шквала, я приказал второму помощнику приказать всем выйти на палубу для уборки парусов. За несколько минут до этого я видел голову Мэдисона над люком, он смотрел на покрытые белой пеной волны с подветренной стороны. Думаю, я никогда не видел его более добродушным. Я стоял примерно на миделе, с левого борта. Капитан расхаживал по квартердеку с правого борта в компании мистера Джеймсона, владельца большинства рабов на борту. Оба были вооружены. Я только что сказал людям лезть наверх и смотрел, как исполняются мои приказы, когда услышал выстрел из пистолета с правого борта; и, внезапно обернувшись, увидел, что вся палуба, казалось, покрыта демонами из ада. Все девятнадцать негров были на палубе, со сломанными кандалами в руках, бросаясь во все стороны. Я быстро сунул руку в карман, чтобы вытащить свой складной нож; но прежде чем я успел его вытащить, меня сбили с ног без чувств. Когда я пришел в себя (что, я полагаю, случилось через несколько минут, так как было еще совсем светло), на палубе не было ни одного белого человека. Матросы были наверху, в такелаже, и не смели спуститься. Капитан Кларк и мистер Джеймсон лежали растянувшись на квартердеке — оба при смерти, — в то время как сам Мэдисон стоял у руля невредимым.

— Я был совершенно обессилен потерей крови и еще не оправился от оглушительного удара, который свалил меня на палубу; но для меня было уже слишком, даже в моем поверженном состоянии, видеть наш хороший бриг под командованием черного убийцы. Поэтому я крикнул людям спуститься и захватить корабль или умереть при попытке. Подкрепляя слово действием, я направился на корму. «Ты, кровожадный негодяй», — сказал я существу у руля и бросился на него, чтобы нанести удар, когда он оттолкнул меня своей сильной черной рукой, как будто я был двенадцатилетним мальчиком. Я огляделся в поисках людей. Они все еще были в такелаже. Ни один не спустился. Я снова направился к Мэдисону. Мерзавец теперь велел мне отступить. «Сэр, — сказал он, — ваша жизнь в моих руках. Я мог бы убить вас дюжину раз за этот последний час и мог бы убить вас сейчас. Вы называете меня черным убийцей. Я не убийца. Бог мне свидетель, что Свобода, а не злоба, является мотивом для работы этой ночи. Я сделал с теми мертвыми людьми вон там не больше, чем они сделали бы со мной в подобных обстоятельствах. Мы ударили за свою свободу, и если в вас есть сердце истинного человека, вы будете уважать нас за этот поступок. Мы сделали то, за что вы аплодируете своим отцам, и если мы убийцы, то и они тоже».

— У меня не было желания отвечать на эту дерзкую речь. Клянусь небом, она обезоружила меня. Этот парень возвышался передо мной. Я забыл о его черноте из-за достоинства его манер и красноречия его речи. Казалось, что души обоих великих мертвецов (чьи имена он носил) вошли в него. Матросам в такелаже он сказал: «Люди! Битва окончена — ваш капитан мертв. Я полностью командую этим судном. Любое сопротивление моей власти будет напрасным. Мои люди завоевали свою свободу, не имея другого оружия, кроме своих СЛОМАННЫХ ОКОВ. Нас девятнадцать человек. Мы не жаждем вашей крови, мы требуем только нашей законной свободы. Не льстите себя надеждой, что я не знаю карт или компаса. Я знаю и то, и другое. Мы сейчас всего в шестидесяти милях от Нассау. Спускайтесь и выполняйте свой долг. Доставьте нас в Нассау, и ни один волос не упадет с ваших голов».

— Я закричал: «Оставайтесь там, где вы есть, люди!» — когда крепкий черный парень побежал на меня с багром и проломил бы мне голову, если бы не вмешательство Мэдисона, который бросился между мной и ударом. «Я знаю, что вы задумали, — сказал последний мне. — Вы хотите направить этот бриг в рабовладельческий порт, где вы бы нас всех повесили; но вы промахнетесь; прежде чем этот бриг коснется проклятого рабством берега, пока я на борту, я сам приложу спичку к пороховому погребу и взорву его, и буду взорван вместе с ним на тысячу осколков. Сейчас я спас вам жизнь дважды за эти последние двадцать минут — ибо, когда вы лежали беспомощным на палубе, мои люди собирались убить вас. Я сдерживал их. И если вы теперь (видя, что я ваш друг, а не враг) будете упорствовать в своем сопротивлении моей власти, я даю вам честное предупреждение: ВЫ УМРЕТЕ».