«Каштаны старые и новые»

Всего мгновение спустя я присоединился к уборщику у подножия лестницы.

Сегодня вечером Королева посетит «Казино» и увидит, как мистер Уилсон в триста восемьдесят второй раз пытается укротить развевающуюся штанину своих зеленых плюшевых панталон.

СЛОВО ОБЪЯСНЕНИЯ.

Для пользы моих читателей, многих из которых нельзя назвать практичными газетчиками, скажу: если ваше время очень дорого, а жизнь слишком коротка, чтобы тратить вечера на чтение местных объявлений, и вы порой пребываете в серьезном сомнении, что есть реклама, а что — новость, просто бросьте взгляд в конец статьи, и если там есть сноска, гласящая «tylfritu3dp» или что-то в этом роде, можете смело утверждать, что, сколько бы доверия вы ни питали к редактору до этого дня, статья с подобной сноской опубликована из чисто корыстных побуждений, и редактор может как разделять, так и не разделять изложенные в ней мысли.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА — ЮМОРИСТ БЕРЕТ ИНТЕРВЬЮ У ЕГО СВЕТЛОСТИ ГЕРЦОГА В УЛУЧШЕННОМ СТИЛЕ.

Кажущееся отсутствие у Мальборо понимания шуток — Равно как и его неразговорчивость — Сердечное приглашение герцогу посетить метрополию — Наивная и изящная беседа Ная о светских сплетнях.

Ньюпорт, 8 сентября.

Я только что закончил приятный визит к герцогу Марбро в его апартаментах. Я пишу его имя «Марбро», потому что именно так мы произносим его здесь, в Ньюпорте. На языке моего якобы цветного друга, мистера Рэнкина, дилетант-произноситель назвал бы его «Мал-бор-о» с тремя хрюканьями, тогда как на самом деле «Марбро», правильное произношение имени, исполняется всего с одним хрюканьем.

Я застал герцога сидящим на низкой оттоманке, облаченным в свободный костюм пижамы. Он был настолько свободным и небрежным, что у меня на языке вертелось спросить, не сшила ли ему его мать из старой пижамы его отца; но я внезапно вспомнил, что я в Ньюпорте, а не в Тумстоуне, штат Аризона, и сдержался.

Герцог страдает от легкой простуды, которую подхватил в начале недели. Это произошло из-за его незнания нашего переменчивого и ветреного климата. Во вторник он отправился на долгую прогулку, и когда он был в нескольких милях от своих апартаментов, опираясь на свою легкую летнюю трость, его застигла суровая и внезапная перемена температуры. Марбро — не самая крепкая порода, и мне рассказывали, что один из двоюродных братьев герцога умер от пневмонии, подвергнув себя суровости рождественской прогулки, облаченный в осеннюю трость.

Герцог вяло поднялся, когда я вошел, и, подтянув свою пижаму, посмотрел на меня вопросительно, что свидетельствовало о том, что, несмотря на высокое происхождение, он чувствовал себя не совсем уютно в моем присутствии.

— Герцог, — сказал я, поставив свой зонтик в угол, чтобы показать свое детское доверие к нему, — как ваше поведение?

Пять минут спустя я отдал бы все на свете, если бы мог взять свои опрометчивые слова назад. Я не имел в виду ничего, кроме шутки, ибо я страстно люблю шутки даже в обществе; но Марбро, казалось, принял это близко к сердцу и почувствовал себя расстроенным. Он издал низкий гортанный звук, но его ответ, казалось, замер в сводах его рта. Он пробормотал что-то, похожее на стон проклятой души. По крайней мере, мне показалось, что это так, хотя моя судьба не была связана с этим классом душ с тех пор, как я ушел из политики, и я, возможно, забыл их стиль стона.

Чтобы скрыть смущение, Марбро «наканифолил» свой глаз и вставил в него большое стеклянное пресс-папье. Затем он с некоторым изумлением посмотрел на меня через эту безделушку, пока я наливал себе порцию «Исправленной руины» (выпивки), стоявшую на бюро, и выпил ее с таким явным удовольствием, что это показало, что я полностью ему доверяю. Все, что я делал, было направлено на то, чтобы Марбро забыл о себе и почувствовал себя непринужденно.

Я сказал ему, что знал Марбро в Мэне с тех пор, как был мальчишкой; что мы тогда не считали себя выше их, и было бы глупо начинать сейчас, в моем возрасте, смотреть свысока на людей только потому, что я теперь пишу статьи для газеты, многие из которых впоследствии печатаются. Мы всегда думали, что Марбро, или Мальборо, из Мэна получили свое имя от рытья в мергеле вдоль Пискатакиса, сказал я.

Так я болтал с ним час или два, не сумев его приободрить. — Герцог, — сказал я наконец, — я знаю, в чем дело: вы подверглись социальному остракизму. Я понял это, как только вошел в комнату. Вы не можете скрыть это от меня. Вы страдаете от социального остракизма, и это вас подкашивает. Социальные требования, предъявляемые Америкой к импортированному социальному обломку, не дают этому обломку времени поесть и получить необходимый отдых. Полагаю, нигде в мире нет климата, столь изнурительного для человека, страдающего от социального остракизма, как в моей родной стране. В других краях социальному изгою дают отдых, но здесь он не получает его вовсе.

Затем я перешел на светскую болтовню в изящной и наивной манере, которая с другими никогда не подводила и растапливала самые каменные сердца. Я сказал ему, что, приехав в Ньюпорт, понял, что требования общества здесь настолько неумолимы, что они держали мистера и миссис Майонез в постоянном напряжении.

Последовала долгая пауза, во время которой я мог слышать, как разум Марбро пошатнулся на своем троне. Прождав три четверти часа по моим часам и не увидев, что мое замечание пролило хоть луч солнца там, где раньше царили мрак и хаос, я дал ему свой адрес и сказал, что если в будущем он когда-нибудь извлечет какую-либо пользу из вышеупомянутой шутки, я буду рад, если он свяжется со мной. И даже если я умру прежде, чем он сможет искренне сказать, что эта шутка принесла ему пользу и он постиг ее тонкую, острую суть, мои внуки были бы до смерти рады узнать, что он разобрал ее на части, собрал снова, понял, как она устроена, и посмеялся над ее остроумным механизмом.

Я некоторое время беседовал с герцогом о том, как его визит в Ньюпорт снизил цены на недвижимость, и предложил ему почетное гражданство Нью-Йорка, надеясь, что он сможет снизить цены на недвижимость там, чтобы я мог что-нибудь купить.

— Но, — сказал я, принимая вид полного спокойствия, когда я развалился на низкой кушетке так, чтобы слегка показать свои новые красные носки, — в Нью-Йорке вы найдете все иначе. Социальный остракизм там не повлияет существенно на цену недвижимости в районе почтового отделения. На самом деле, Марбро, — сказал я, пристально глядя на него мгновение через дно граненого стакана, — в Нью-Йорке недостаточно английского социального остракизма, чтобы удовлетворить спрос. Приезжайте в наш молодой и процветающий город, город, богатый ресурсами и обязательствами; город, который грозит соперничать с Омахой как железнодорожный центр; город, где сделка «Б. и О.» была обычным явлением каждый день в течение года; город, где можно проехать на надземных поездах и быть прищемленным железными воротами охранником или пойти на Уолл-стрит и быть прищемленным директорами; город, где такой человек, как Генри С. Айвз, может купить товаров на семь миллионов долларов, за которые не может заплатить, в то время как бедняк, который заходит в универсальный магазин купить пару наушников, преследуется частным детективом из страха, что он может сунуть палец в бочку с патокой, а затем облизать его тайком. Приезжайте, герцог, — сказал я, становясь все более разговорчивым по мере того, как пары его пятидесятидвухдолларового алкоголя поднимались к моему удивленному и восхищенному мозгу; — приезжайте в Нью-Йорк, смешайтесь с нами и привыкайте к нашим порядкам.

— Посмотрите на Фултонский рынок в полночь, откусите кусочек атмосферы от Касл-Гарден и пойдемте со мной посмотреть на голову Гито в музее. Гито был последним из длинной череды убийц. Он предсказал, что всех, кто связан с его судом, ждет плохой конец. Довольно много людей, связанных с этим знаменитым процессом, уже мертвы, и особенно сам мистер Гито, чей скелет находится в Смитсоновском институте, внутренности — в Потомаке, а голова — в банке со спиртом. Если вы приедете в Нью-Йорк, Марбро, вы хорошо проведете время, и розовые герани вернутся на ваши бледные и долговечные щеки.

— Если вы уделите нам время, герцог, — сказал я, выбирая зонтик из украшенного горшка в прихожей и возвращаясь туда, где он все еще сидел, — вы будете довольны и удовлетворены нами; и если вы сможете найти время, чтобы прийти и увидеть меня лично, я постараюсь быть таким же сердечным и разговорчивым, как вы были со мной. Ни один человек никогда не развлекал меня так, как вы, или не сидел и не рассматривал меня через дно старого микроскопа в течение двух часов, чтобы быть забытым мной. Марбро, если вы приедете в Нью-Йорк, мы пойдем и посетим любую гробницу, которую вы укажете.

Затем я вышел из дома с помощью универсального отмычного ключа и поспешил прочь. Вскоре после того, как я вернулся в свои апартаменты, иногда называемые комнатой, лакей герцога, одетый в ливрею цвета ливреи, передал мне записку от Марбро, в которой он выразил надежду, что в случае, если я использую это интервью для публикации, я буду осторожен и передам его слова точно.

Насколько мне позволяют мои слабые силы, я думаю, что сделал это.

КИТАЙСКИЙ НАБОРЩИК.

Китайский наборщик не может сидеть за своей кассой, как наши печатники, а должен постоянно ходить от одной кассы к другой, поскольку количество необходимых иероглифов настолько велико, что их невозможно поместить в пространство, используемое в офисе английской газеты. Набирая обычную рукопись, китайский печатник будет вальсировать по комнате несколько мгновений, а затем спустится вниз за строкой строчных букв. Затем он садится в лифт и поднимается на третий этаж за прописными, а потом идет в дровяной сарай за горстью восклицательных знаков. Успешному китайскому наборщику не нужно быть очень умным, но он должен быть хорошим пешеходом.

ИСТИННЫЙ АМЕРИКАНЕЦ.

Истинный американец скорее доработается до роскоши или сумасшедшего дома, чем будет висеть, как большая бородавка, на лице природы.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА — XII «СТАРЫЙ КРАСНОРЕЧИВЫЙ».

Сидящий Бык перед Советом нации сиу — Впечатляющая речь — Цивилизация и бледнолицые вершат свое смертоносное дело — Мокасины могучей нации.

Следующая речь Сидящего Быка была специально переведена и записана нашим индейским редактором, который также является оптовым и розничным торговцем мертвыми языками и генеральным агентом по доморощенной риторике сиу и индейскому красноречию, копченому на дыму. Свежеиспеченные индейские плачи с отделкой из бисера. Составитель новых и желанных стилей военных танцев. Индейское красноречие предоставляется дискуссионным клубам и издателям школьных хрестоматий:

«Воины и покрытые шрамами ветераны фронтира; снова тропа войны заросла травой, и томагавк дремлет в вигваме краснокожего. Мрачный лик войны уступил место мирным временам. Холодная и жестокая зима наступила для нас. Она уже давно с нами.

«Стон ушедших духов звучит на ночном ветру, и стон человека с обморожением отвечает из вигвама воина.

«Дети леса, нас мало. Там, где когда-то пронзительный боевой клич вождя собирал наше племя, подобно листьям в лесу, я мог бы теперь кричать, пока коровы не вернутся домой, не собрав кворума.

«Мы исчезаем перед маршем бледнолицых и погружаемся в забвение, подобно снежинке на груди Вонючей Воды.

«Воины, я последний из могучей расы. Мы были расой вождей. Увы! Мы скоро исчезнем. Семья Быков скоро уйдет с лица земли. Оле ушел, Джон слабеет, да и я сам чувствую себя неважно. Мы жертвы бледнолицых, и наши земли отняты.

«Еще несколько солнц, и цивилизация, и долинный виски, и самодельный самогон, и лошадиная мазь бледнолицых сделают свое смертоносное дело.

«Наши скво и папуасы рассеяны по четырем ветрам небесным; и мы остались в одиночестве.

«Где Дочь-Бури? Где Косоглазая-Дева-с-Облупленным-Носом?

«Где Виктория Регина Деи Грация Сидящий Бык? Где Кривоногая Чемилун? Где Сутулая Сью и Смиренноглазые Правительственные Носки?

«Они утонули в огненной воде пучеглазого кавказца. Они поддались белой горячке, и когда я зову их, они не приходят. Они не слышат моего голоса. Их стоны слышны в тихом ночном воздухе, и они взывают о мести. Посмотрите на печальный остаток семьи Сидящего Быка, вашего вождя. Одна красноглазая скво осталась в одиночестве. Ее лицо изрезано морщинами голода многих зим, и ее нос — лишь руина былого величия. Ее мокасины износились, а солдатские штаны, которые она носит, слишком длинны для нее. Она тоже пьяна. Она не так пьяна, как могла бы быть, но она полна надежд и упорства. Она также научилась лгать, как белый человек. Теперь она легкая, экспромтная лгунья. Когда мы собираемся у костра и разыгрываем наши необразованные лжи в сумерках, Лукреция Борджиа Скоухеган Сидящий Бык, вдохновленная шестью пальцами казенного лака для гробов, начинает рассказывать призовую небылицу, и тогда собрание расходится, и ничего не слышно, кроме приглушенной поступи казенной солонины, выходящей подышать свежим воздухом. Лукреция Борджиа также становится неряшливой. Вечер, а она еще не надела свое вечернее платье. Ее волосы на затылке всклокочены, а спереди не уложены. Скоро я возьму томагавк и уложу их для нее. Она кажется унылой и безнадежной. Когда она прислоняется к стволу могучего дуба и чешет спину, видно, что ее мысли далеко. Ее вторая подтяжка исчезла, но ей плевать на все. Она думает о днях своего детства на берегах Миннегахи.

«Воины, мы стоим в мокасинах могучей нации. Мы представляем голодающий остаток некогда могущественных сиу. Наша пирога сиротливо стоит на берегу. Я не знаю, что такое пирога, но она сиротливо стоит на берегу.

«Когда весенние цветы расцветут снова, и трава зазеленеет на равнинах, мы снова выйдем на тропу войны. Мы отомстим за обиды нашей нации. Я еще не полностью утолил свою месть. У меня в запасе еще семь или восемь порций мести, и мы снова прокричим наш боевой клич и изувечим еще несколько англосаксов. Мы заставим замолчать мстительные крики нашего народа. Мы забрызгаем зеленую траву и серый грезивуд кровью бледнолицых и скормим белопеченочного эмигранта койоту. Мы посеем смерть и опустошение повсюду и наполним воздух резиновыми калошами и останками. Давайте отдадим наши жизни чисто, пока мы превращаем бледнолицых в неузнаваемое месиво и нашпиговываем его наемного работника дырками так, что он будет похож на подвесной мост.

«Воины, вот наше охотничье угодье. Буйвол, антилопа, шалфейная курица и осел-кролик — наши. Наши, чтобы наслаждаться, наши, чтобы увековечить, наши, чтобы передать. Великий Дух создал этих животных для краснокожих, а не для желчных туристов, между ног которых каштановый солнечный свет проникает прямо до ключиц».

«Затем мы нападем на регулярную армию, когда он будет думать о чем-то другом, и мы напугаем его до конвульсий, а наши знахари займутся конвульсиями, пока мы будем пробовать припасы.

«Затем мы возьмем немного холодной нарезанной индейки-агента и немного бай-рома и отправимся на пикник.

«Воины, прощайте. Будьте добродетельны, и вы будете счастливы; но иногда вы будете одиноки. Подумайте о том, что я сказал вам у костра совета, и ведите себя соответственно. Мы не будем роптать на целлулоидный крекер и чугунный рыбный шарик, но весной у нас будут телячьи котлеты на завтрак и комиссар по вопросам мира на тосте на обед. У скво Сидящего Быка будет новая шляпа-цилиндр, а если погода будет суровой, у нее будет две.

«Воины, прощайте. Я закончил. Я сказал. Мне больше нечего сказать. Sic semper domino. Плюмбаго рожа, in hock эврика, ишиас, узуфрукт, лимбургер, гобрау».

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА — XIV — ДОСТОЙНОЕ ИЗВИНЕНИЕ.

Уходящие традиции — Формирователь общественного мнения — Нет веселья в принесении достойного извинения — Четыре минуты на раздумья.

Довольно интересно наблюдать, как старые обычаи слегка менялись и передавались из века в век. Особенности старых традиций все еще сохраняются среди нас и передаются потомству, как кривобокий чайник или долгосрочная ипотека. Никто не может этого объяснить, но остается очевидным факт, что некоторые странности наших предков продолжают появляться время от времени, облаченные в меняющиеся костюмы господствующей моды.

Наряду с этими отборными древностями, несущими орехово-коричневый аромат мертвых и неумолимых лет, приходит достойное извинение. От первоначального извинения, когда правонарушитель появлялся на публике, одетый только в хлопчатобумажную рубашку и с веревкой на шее как доказательством формального отречения, до наших дней, когда (иногда) бледный редактор в нескольких строчках признает, что «его информатор ошибся», достойное извинение шагало в ногу с легкой поступью времени. У голубоглазого формирователя общественного мнения с одной подтяжкой, свисающей сбоку, и пишущего на листе газетной бумаги, костюм, возможно, более обширный, чем у старинного правонарушителя, который кланялся в пыль посреди великого народа и с петлей под ухом признавал свою вину, но он не чувствует себя от этого веселее.

Меня несколько раз призывали принести достойное извинение, и я признаю, что это не повод для веселья и радости. Люди, которые приходят в редакцию, чтобы инвестировать в опровержение, как правило, очень здоровы и имеют жесткую, сдержанную манеру, которую никакое радушие гостеприимства не может смягчить.

Я помню случай такого рода, который произошел прошлым летом в моем офисе, пока я писал что-то язвительное. Крупный мужчина с видом глубокого потоотделения и в клетчатой фланелевой рубашке шагнул в центр комнаты и вдохнул воздух, который я не использовал. Он сказал, что даст мне четыре минуты на опровержение, и вытащил часы, чтобы установить точное время. Я спросил его, не позволит ли он мне минутку-другую сходить на телеграф и сообщить родителям о моей ужасной смерти. Он сказал, что я смогу выйти из этой двери, когда перешагну через его труп. Затем я долго ждал, пока он не сказал мне, что мое время вышло, и не спросил, чего я жду. Я сказал ему, что жду, когда он умрет, чтобы я мог перешагнуть через его труп. Как я мог перешагнуть через труп, пока жизнь не угасла?

Он стоял и смотрел на меня сначала с изумлением, потом с жалостью. Наконец слезы наполнили его глаза и проложили путь по его коричневому и грязному лицу. Затем он сказал, что мне не нужно его бояться. — Ты в безопасности, — сказал он. — Юноша, который так терпелив и так весел, как ты, — который ждал бы, пока здоровый человек умрет, чтобы ты мог пройтись по его безжизненным останкам, не должен умирать насильственной смертью. Такой нежноглазый серафим, как ты, который не более знаком с путями этого мира, чем это, должен быть помещен в стеклянный флакон со спиртом и сохранен. Я пришел сюда, чтобы убить тебя и бросить в бочку с дождевой водой, но теперь, когда я знаю, какой у тебя терпеливый характер, я содрогаюсь при мысли о преступлении, которое собирался совершить.

СЛАДКИЕ ВЛИЯНИЯ СМЕНЫ ВРЕМЕН ГОДА.

Странно, что человеческое сердце так легко поддается влиянию смены времен года; и хотя весна сменяет зиму, а лето идет по пятам за весной, точно так же, как это было столетия назад, переход от одного к другому всегда нов и приятен, и грудь радуется бодрящей уверенности весны или обещанию грядущего летнего времени с его богатством золотых дней, огурцами и уксусом, зеленым зерном, стручковой фасолью, бейсболом, гигантским цирком, ароматными цветами и газировкой, приправленной сиропом из длинногорлой бутылки в плетеной оплетке, точно так же, как это было во времена фараона, Ганнибала и Эндрю Джексона.

МАРШ ЦИВИЛИЗАЦИИ.

«Спокан Айк», индеец, который прошлым летом убил врача за то, что тот не смог вылечить его ребенка, был повешен. Это показывает поступательный марш цивилизации и гарантирует нам время, когда жизнь врача будет в меньшей опасности, чем жизнь его пациента.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА — XV — БОЛЬШОЙ УГОЛ НА СВИНИНУ.

Независимый орден сорока лжецов — Брат Джедедайя Холкомб — Приглушенная поступь многих ног — Лидер верной фаланги — Благороднейший лжец.

На регулярном сборе Скалистогорского отделения Независимого ордена сорока лжецов в субботу вечером, благороднейший лжец, распорядившись, чтобы тестер дыхания проверил всех присутствующих на предмет владения ежегодным паролем, объяснениями и сигналами, и доложил благороднейшему промоутеру двадцатисемикаратной лжи, все ли квалифицированы остаться, и получив удовлетворительный отчет, благороднейший лжец объявил, что после отчета хранителя предвыборной лжи за прошлый год и ежегодных отчетов бармена отделения и благороднейшего пивного дергателя, которые были представлены и одобрены, следующим делом, которое предстоит рассмотреть отделению, будут номинации и выборы благороднейшего лжеца на 1887 год.

— Согласно правилам нашего ордена, — сказал М. П., — каждому претенденту на названную должность будет дано десять минут для обращения к собранию. Подразумевается, что время будет посвящено коротким анекдотам, личным воспоминаниям и т. д., и братьям будет предоставлен широкий простор для расширения любых деталей, которые может подсказать тема. Наш обычный обычай — посвящать не менее одного часа этому весьма занимательному упражнению, и я вспоминаю сейчас некоторые из самых приятных моментов моей жизни, проведенных в слушании других или в конструировании для развлечения других нескольких самых занимательных и поучительных небылиц, которые знала история нашего благороднейшего ордена.

— У нас здесь есть несколько видных приезжих членов из других частей страны, среди которых я с удовольствием назову брата Эли Перкинса, брата О'Кифа с Пайкс-Пик и братьев Мори и Барнума с Востока, которые, возможно, обратятся к собранию на несколько мгновений после того, как будут решены другие дела.

После исполнения вступительной оды в сопровождении лиры, когда обычный порядок дел был соблюден, были запрошены выступления претендентов на должность М. Н. П. Скалистогорского отделения.

Последним выступал брат Джедедайя Холкомб, который так обратился к собранию:

— Благороднейший лжец Скалистогорского отделения сорока лжецов и братья ордена: много лет назад, когда я был еще совсем юнцом, так сказать, и находился на пороге мужественности, так сказать, я сидел на зеленой траве к югу от Чикаго, недалеко от того места, где Дрексел-бульвар выходит в Южный парк, думая о своей неудаче и желая, чтобы мое будущее было более процветающим, чем прошлое.

— Та местность была тогда воющей пустыней по сравнению с тем, что есть сейчас, и там, где сегодня такие привлекательные проезды и прогулочные дорожки, тогда не было ничего, кроме прерии и болота, с редким кустистым дубом.

— Чикаго был тогда шумным западным городом, но он был молод и мал. Он еще не накопил того сказочного богатства новых и своеобразных столичных запахов, которыми наслаждается сейчас, и вместо богатого, плодородного аромата скотобоен там не было ничего, кроме дикой жимолости и дохлой лошади.

— Там, где сейчас стоят одни из самых красивых резиденций, тогда не было ничего, кроме сырого чертополоха, кивающего на ветру, или робкого пикникового шмеля, висящего на осенней ветке и жаждущего быть собранным маленьким мальчиком.

— Когда я сидел там давным-давно, окутанный сентябрьской дымкой, и мечтал о счастливом будущем для себя, я услышал приглушенную поступь бесчисленных ног, приближающихся все ближе и ближе. Звук был похож на шаг приближающегося пехотного полка, и я встал, чтобы посмотреть, что это.

— Мне не пришлось долго ждать, ибо вскоре показалось весьма странное зрелище. Сначала шла большая иллинойсская свинья во главе длинной колонны иллинойсских свиней, все маршировали по-индейски и хрюкали тем спокойным, нежным хрюканьем, которое свинья носит с собой. При более внимательном рассмотрении этого странного явления я увидел, что все свиньи, кроме вожака, были слепы, каждое животное держало хвост своего предшественника во рту на протяжении всей длинной линии, состоящей из 13 521 несчастной, незрячей свиньи, весело следующей за своим вожаком к воде.

— Я никогда в жизни не был так поражен удивительным инстинктом животного мира, и мои глаза наполнились слезами, когда я увидел детскую веру и уверенность каждого слепого животного, следующего с безоговорочным доверием за более удачливым проводником.

— Вскоре, однако, великая ослепительная трехсторонняя идея пробила себе путь в мой интеллект. Смахнув свои праздные слезы, я выхватил револьвер и отстрелил вожаку хвост, оставив длинную линию сбитых с толку и бесцельных свиней посреди широкой прерии, без проводника, кроме дефлогистированного хвоста свиньи, которая была уже в трех четвертях мили оттуда.

— Затем я подкрался, взял окровавленный хвост в руку, повел доверчивую фалангу к скотобойням и продал всю партию по восемь центов за живой вес.

— Это было началом моей ослепительной карьеры капиталиста, карьеры, на которую я теперь указываю с гордостью. Так, из бедного мальчика с одной подтяжкой и больным пальцем на ноге, я поднялся до одного из наших ведущих деловых людей, известного и уважаемого всеми, и благодаря трудолюбию, экономии и одалживанию жевательного табака я стал одним из наших солидных людей.

Когда брат Холкомб перестал говорить, наступила мучительная тишина, длившаяся, возможно, пять мгновений, а затем брат Вудтик Уильямс предложил приостановить действие правил, и брат Холкомб был объявлен единогласным выбором ордена на должность благороднейшего лжеца для службы sine die.

Принято.

Затем квартет исполнил заключительную оду, и каждый член, повесив свои регалии в прихожей, задумчиво побрел домой в хрустящем зимнем звездном свете.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА — XVI — ПАТРИК ОЛЕСОН.

Берега реки Пулгарлик — Патрик, кочегар на 259-м — Цель была достигнута — История лишь частично правдива.

Много лет назад на берегах реки Пулгарлик жил бедный мальчик по имени Патрик Олесон. Когда Патрику был всего год, его отец и мать попали в небольшую переделку, в которой мать была убита. Отец, как только обрел самообладание, понял, что зашел слишком далеко, и когда пришел шериф и увел его в тюрьму, он откровенно признался, что был, возможно, слишком поспешен.

Тем не менее, общественное мнение, казалось, повернулось против него; и следующей весной отец Патрика был единогласно выбран конвентом из шести землевладельцев округа, чтобы прыгнуть с новой сосновой платформы в сладкое «впоследствии».

Дело увенчалось успехом, и Патрик остался сиротой в нежном возрасте полутора лет, чтобы бороться за себя. Его первым порывом было писать юмористические письма в прессу и таким образом стать богатым; но газеты, которые были платежеспособны, возвращали его письма, а газеты, которые их принимали, разорялись следующей осенью. Поэтому Патрик решил, что как только он сможет завершить колледж, который подготовит его к должности, он либо пойдет в духовенство, либо станет железнодорожником.

Во время учебы в колледже он прочитал историю инженера, который спас жизнь маленького ребенка, выхватив его из-под путеочистителя, пока поезд шел на молниеносной скорости, и в результате был повышен до генерального пассажирского агента дороги.

Поэтому Патрик решил стать железнодорожником и спасти несколько детей от того, чтобы их раздавил поезд, чтобы его могли повысить и дать большую зарплату. Поэтому он учился, чтобы подготовить себя к должности, к которой стремился, и после пяти лет упорной учебы он закончил колледж с высокими почестями и вялой печенью.

Затем он искал хорошо оплачиваемую дорогу, президентом которой, как он думал, он в конечном итоге хотел бы стать, и подал заявление на должность на ней.

Подождав до следующей весны, он получил работу тормозного кондуктора с оплатой в среднем 13 долларов в месяц, пока однажды не закрутил тормоз слишком туго и не стер колесо на вагоне. После этого его вызвали в офис суперинтенданта, как предполагал Патрик, чтобы занять место суперинтенданта, возможно; но суперинтендант обругал его, назвал «Плоскоколесным Олесоном» и сказал, что ему лучше мотыжить кукурузу и давить картофельных жуков для пропитания.

Патрик почувствовал себя обиженным и огорченным, и, скорее с печалью, чем с гневом, он получил восточный «большой пинок» и должен был искать другую работу. На этот раз он попытался получить должность главного механика; но когда дорога, на которую он подал заявление, обнаружила, что он не знает разницы между путеочистителем и автоматическим воздушным тормозом, Патрика назначили помощником полировщика и протирщика экстраординарного в депо.

Все это время он не выпил ни капли и не произнес ни одного бранного слова. Как бы его ни притесняли, он никогда не злился и не ссорился с другими мужчинами. Иногда он чувствовал себя сильно испытанным, но видел, что другие железнодорожники не ругаются, поэтому и он не ругался.

После девяти лет умственного напряжения в депо его поставили на дорогу кочегаром на 259-й; теперь, после шестнадцати лет упорной учебы и настойчивости, он был на пути к повышению.

Как только он сможет найти ребенка на путях, в какой-нибудь день, и вырвать невинное маленькое существо из пасти смерти, он чувствовал, что будет на коне. Иногда он позволял своему разуму задерживаться на этой теме так долго, что его огонь гас, и инженер докладывал на него, а старик отстранял его от работы, чтобы дать ему шанс подумать об этом.

Три года Патрик работал кочегаром на 259-м, и не было ни одного ребенка, который подошел бы на 1300 футов к путям, когда проходил его паровоз. Они, казалось, знали, что Патрик умирает от желания спасти ребенка от того, чтобы его расплющил поезд.

Он начал падать духом. Он сказал, что попробует еще год, а если не получится, то придется бросить железную дорогу и идти в Конгресс.

Однажды он только что хорошо растопил 259-й и выглянул из окна вперед, как увидел маленького ребенка, ковыляющего к ним всего в нескольких ярдах, в то время как паровоз визжал, как демон, и маленький пухлый малыш шел навстречу несущемуся монстру, чье горячее дыхание с коротким, резким шипением проносилось сквозь июньское утро.

Патрик чувствовал, что радость или горе всей жизни были припасены для него. Это была не только жизнь или смерть для радостных родителей, но это была кульминация надежд и страхов, агонии, самопожертвования и разочарований всей его жизни, и открытие нового будущего для него, или это была еще одна упущенная возможность и продолжение долгого, тоскливого, бессобытийного путешествия к могиле.

Он был на пилоте в одно мгновение. Он не дышал. Несущийся паровоз дрожал под ним, и как вспышка, все еще смеющийся ребенок был в его сильных руках.

Он победил. Цель была достигнута. Великая борьба закончилась, и через несколько дней он станет президентом дороги. Он пришел домой, и к нему подошел человек с документом какого-то рода. Его дыхание стало коротким и тяжелым. Это были, вероятно, его верительные грамоты как президента дороги. Он взял его и прочитал во сне. Это было лишь уведомление о том, что его счет за пансион был арестован, и суперинтендант сказал ему, что он должен оплатить его, иначе компании придется обходиться без его услуг.

Утром в газетах был короткий отчет о храбрости Патрика, но об этом говорилось просто как об «почти фатальном несчастном случае», а имя Патрика фигурировало как Оле Фицпатрик. Он начал чувствовать, что его обделили. Его повышение до президента дороги, казалось, затягивалось. Вероятно, в сенате была заминка с его утверждением или что-то в этом роде. Исполняющий обязанности президента корпорации эгоистично сохранял свою должность и выглядел таким здоровым и казался таким довольным собой, что Патрик потерял всякое терпение.

Однажды человек с бородавкой на носу встретил Патрика на улице и спросил его, не тот ли он доблестный кочегар 259-го, который спас маленького ребенка неделю или две назад.

Патрик сказал, что он.

Человек схватил его за руку и сказал:

— Это был мой ребенок. Это был почти единственный ребенок, который у меня был. У меня было только девять других, и я был бы почти бездетным, если бы маленький Джеймс Абрахам Гарфилд был раздавлен. Вы совершили храбрый, благородный поступок, и Господь вознаградит вас. Я бедный человек, как вы легко догадаетесь по моей одежде и тому факту, что у нас десять детей. Я не могу вознаградить вас богатством или должностью, но я не хочу казаться неблагодарным или скупым или близким. Пойдемте со мной, мой благодетель, и я разыграю вас на выпивку.

Затем Патрик Олесон ушел туда, где он мог остаться наедине со своими бурлящими мыслями. Сейчас он управляет шарманкой в стране Сан-Хуан.

Эта история лишь частично правдива. Основной факт, однако, а именно: что ребенок не был сбит поездом, является правдой. Это отличается от большинства историй о спасении детей; но весенний стиль историй немного отличается от стиля прошлых сезонов, в любом случае.

В весеннем стиле небылиц инженер либо не успеет вовремя схватить ребенка, и на путях не останется ничего, кроме ситцевого фартука и пятна жира, либо, если ему удастся спасти ребенка, он не получит должность сержанта-по-оружию и трость с золотым набалдашником, как это было раньше.

УДОВОЛЬСТВИЯ ВЕСНЫ.

Весна — самое радостное время года. Маленькие ручейки освобождаются от своих ледяных оков и с шумом и рябью бегут по своему извилистому пути. Птицы начинают петь в распускающихся ветвях, и мягкий южный ветер вызывает зеленую траву. Земледелец затем выходит, чтобы выкопать хрен для своей скромной трапезы. Он также тычет пальцем в бутонный рот дикоглазого теленка и приступает к отлучению его от нежной коровы. Ковбой выходит, напевая веселую песню. Так же делает и курица. Мальчикам не следует приближаться к курице, пока она занята своей мелодичной песней. Она может схватить их за ухо и унести в свое логово, и скормить их своим молодым. Курица встает рано утром, чтобы поймать быстроногого дождевого червя, когда он порхает с цветка на цветок. Дождевой червь не может кусаться.

БЕЗОБЛАЧНЫЙ ПРИЕМ.

Н. П. Уиллис однажды сказал: «Самое сладкое в жизни — это безоблачный прием жены». Это действительно так, но когда ее прием омрачен атмосферой гневных слов и угольных совков, есть в этом что-то такое, что заставляет мужчину хотеть уйти в дровяной сарай и спать на леднике.

СЛИШКОМ МНОГО БОГА И НИКАКОЙ МУКИ.

Старый вождь Покателло, ныне в агентстве Форт-Холл, в ответ на запрос относительно истинного христианского характера бывшего индийского агента в том месте, дал очень лаконичным языком самое точное описание лицемера, которое когда-либо было дано публике. «Уг! Слишком много Бога и никакой муки».

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА — XVII — ТОСКА ПО ДОМУ.

Дикая лошадь Тома Фэгана — Его своеобразный вкус к обедам — Не арабский скакун, а вайомингского происхождения — Он тоскует по своему старому дому.

Том Фэган из этого города имеет дикую лошадь, которая, кажется, не привыкла к суете, спешке и смятению метрополии. Он был так привычен к радостному, свободному воздуху равнин и гор, что стесненная и фальшивая жизнь пульсирующего города с его мириадами индустрий делает его нервным и несчастным. Он вздыхает по бескрайней прерии и чистому дыханию животворящей горной атмосферы. Он настолько молчалив, на самом деле, и так проклят тоской по дому и усталостью от искусственного и неестественного лошадиного общества здесь, в Ларами, что отказывается есть что-либо и постепенно чахнет. Иногда он берет легкий обед из руки мистера Фэгана, но днями и днями он совершенно ненавидит еду. Он также ненавидит тех, кто пытается зайти в конюшню и приласкать его. Он, по-видимому, не очень-то любит ласки. Он не жаждет человеческого общества, а, кажется, хочет остаться один и обдумать это.

Дикая лошадь в рассказах быстро учится любить своего хозяина, не отходить от него ни на шаг, выносить его через огонь и воду и вообще знает больше, чем Британская энциклопедия; но эта лошадь — не та историческая лошадь, которую вставляют в дикие арабские небылицы. Это просто обычная, непритязательная дикая лошадь вайомингского разлива, чья родословная слегка туманна и которая болезненно относится к вопросам своего происхождения. Все, чего она хочет, — это чтобы ее оставили в покое, и почти все пришли к выводу, что она права. Они пришли к такому заключению после того, как пропитались арникой и склеили себя пластырями.

Возможно, через некоторое время она решит питаться сеном и приживется в этой местности, но сейчас она тоскует по родной траве-дерновине и буйволиным водопоям, где до сих пор устраивала свое логово. Впрочем, нас не удивляет, что лошадь, жившую на воле, здесь немного трясет, когда она сталкивается с электрическим светом, велосипедами, газонокосилками, труппами «Хижины дяди Тома» и прессованным сеном по 20 долларов за тонну. Это делает ее такой же дикой и пугливой, как восемнадцатилетнюю девушку, которая впервые попадает в город и впервые встречает рев труб и восточную роскошь цирка с его деформированными верблюдами и бродягами в униформе, управляющими милями клеток, в которых нет животных. Великий мир природы и головокружительный водоворот кипящего, потеющего человечества, свойственный городскому миру, — это два отдельных и различных существования.

ДОСТОИНСТВО.

Достоинство не привлекает. Оно может заменить интеллектуальный тон на двадцать минут, но через некоторое время перестает работать. Достоинство вполне уместно для деревянного индейца или тамбурмажора, но человеку, который желает всю жизнь получать жалованье и иметь верный источник дохода, лучше позаботиться о чем-то ином, нежели высокомерный вид и покровительственный тон.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XVIII — ИСТИННАЯ ИСТОРИЯ ДАМОНА И ПИФИЯ.

Дионисий Старший — Парижская зелень в пироге — Дамон и Пифий — Пифий готовится к жертвоприношению — Появление одинокого всадника.

ГЛАВА I.

Романтическая история Дамона и Пифия, которую воспевали в стихах и песнях более двух тысяч лет, предположительно возникла во время правления Дионисия I, или Дионисия Старшего, как его еще называли, который отрекся от престола около 350 года до н. э. Должно быть, его назвали «Старшим» скорее в шутку, чем по какой-либо другой причине, поскольку по наклонностям он был унитарианцем, хотя никогда не состоял ни в какой церкви и, по сути, был самым нечестивым человеком во всем Сиракузах.

Дионисий поднялся на трон из низов и имел обыкновение называть себя человеком, сделавшим себя сам. Он был тираничным, суровым и эгоистичным, как и все люди, сделавшие себя сами. Такие люди очень склонны узурпировать прерогативы Всевышнего и переутомляться. Их не устраивает должность начальника отдела мироздания, им подавай пост самого достойного великого верховного вождя всего ранчо, иначе их жизнь — мрачный пшик.

Дионисий был настолько одиозен и деспотичен по отношению к своим подданным, что жил в постоянном страхе быть убитым их руками. Этот страх лишал его покоя и превращал жизнь тиранического царя в унылую пустыню. Он жил в постоянном ужасе, что за каждым моментом последует следующий. Он съедал плотный ужин и ложился спать, но ночь была проклята ужасными снами о скифах и индейцах юте с Белой реки, которые сдирали с него кожу и бросали в кипящий котел с красным перцем и другими раздражающими средствами, пока они танцевали хайландский флинг вокруг этого королевского барбекю.

Даже его собственной жене и детям было запрещено приближаться к нему из страха, что они подсыплют «амбарный мышьяк» в бланманже, «косгроувский мышьяк» в блины или парижскую зелень в пирог.

Во время своего правления он построил огромное подземное пещерное сооружение, названное Ухом Дионисия, потому что оно напоминало по форме и общей телефонной мощности человеческое ухо. Это было самое большое ухо в истории. Однажды один рабочий выразил желание возвести такое же ухо из жести или оцинкованного железа на самом старом Ди. Кто-то «настучал» на него, и на следующее утро его голова уже грохотала в корзине для бумаг в Главном управлении. Когда кто-то из подданных царя, считавший, что он на хорошем счету у администрации, говорил: «Вне всякого сомнения, Ваше Светлейшее Высочество — добрый и любящий опекун своего народа и кумир своих подданных», Его Королевское Высочество отвечал: «Что ты нам тут втираешь? Хочешь сыграть роль Всемогущего Смотрителя Вселенной и Генерального Полномочного Агента по продаже билетов для китайца? Ха!!! Короля Сиракуз лестью не накормишь». Затем он приказывал главному палачу пропустить человека через королевскую мясорубку и выбросить в Средиземное море. Таким образом, мясорубка работала день и ночь, а главный инженер, управлявший машиной, каждый месяц получал двойную оплату.

ГЛАВА II.

Теперь я представлю Дамона и Пифия.

Дамон и Пифий были названы в честь популярной тайной организации, потому что были так преданы друг другу. Они ценили друг друга больше всех на свете. Они одалживали друг у друга жевательный табак и всегда были общительны и приятны. Они спали вместе и сообща, самым веселым и гармоничным образом, «отшивали» хозяйку дома из месяца в месяц. Если Пифий храпел ночью, как гудок туманной сирены, Дамон не злился и не пинал его в живот, как сделали бы некоторые. Он нежно, но твердо брал его за нос и поднимал вверх-вниз в веселом ритме «Малышей в нашем квартале».

Они любили друг друга и в радости, и в горе. Их привязанность была подобна нежному румянцу на носу вайомингского законодателя. Он никогда не бледнел и не увядал. Он был всегда при них. Если Дамон был на бите, Пифий был наготове. Если Дамон шел на церковную ярмарку и приглашал голод, Пифий шел тоже и голосовал за самого красивого младенца до тех пор, пока Первый национальный банк Сиракуз не отказывался принимать его чеки.

Но однажды Дамон перебрал выпивки и высказал почтенному и колоссальному старому королевскому бездельнику из Сиракуз все, что о нем думает. Тогда Дионисий приказал главному инженеру мясорубки дать пар и готовиться к работе. Но Дамон подумал о Пифии и о том, что у Пифия не так много причин жить, как у него, и пошел на компромисс, предложив посадить Пифия в залог, пока единственный настоящий Дамон отправится на свидание к своей девушке, которая жила в Олбани. Ему дали три дня, чтобы вернуться и выкупить Пифия, а если он не успеет, его друг пойдет под нож.

ГЛАВА III.

Теперь предположим, что прошло три дня с момента предыдущей главы. Большая группа восторженных граждан Сиракуз собралась вокруг трибуны, и Пифий на платформе весело снимает пиджак. Рядом стоит человек с широким топором. Сиракузский духовой оркестр только что сыграл «Забавно, когда ты так себя чувствуешь», а капеллан произнес длинную молитву, Пифий сунул ему в руку торговый доллар и прошептал, чтобы тот отработал свои деньги. Декларация независимости была зачитана, и человек слева игриво проводит большим пальцем по лезвию своего мясницкого топора. Пифий снимает воротничок и галстук, тихо ругаясь про себя на свою жалкую судьбу.

ГЛАВА IV.

Теперь самое время ввести одинокого всадника. Горизонтальные полосы золотого света от заходящего солнца блестят и сверкают на куполе здания суда и купают зеленые равнины Сиракуз в мягком великолепии. Волнистые груды пушистой бронзы в восточном небе выглядят мягкими и податливыми, как Сара Бернар. Мычащее стадо медленно бредет по лугу, и вся природа кажется подавленной торжественной тишиной и неподвижностью окружающего и поглощающего ужаса.

Одинокий всадник виден на Олбани-Сиракузской платной дороге. Он вонзает мексиканские шпоры в пенящийся бок своей благородной клячи, и свист нагайки, рассекающей воздух, поет веселую песню. Дамон задержался из-за дорожных агентов и размывов, и он немного опаздывает. К тому же он слишком долго дурачился и заигрывал в Олбани со своей прекрасной газелью. Но теперь он наверстывает время и влетает в тюремный двор как раз вовремя, чтобы сыграть свою роль. Он и Пифий бросаются в объятия друг друга, одалживают друг у друга по жевке табака и плачут под медленную музыку. Дионисий выходит перед занавесом, кланяется и говорит, что упражнения будут отложены. Он приказывает оркестру сыграть что-нибудь успокаивающее, назначает Дамона суперинтендантом народного просвещения, а Пифия — почтмейстером Сиракуз, и все становится прекрасно. Оркестр играет что-то трогательное. Занавес опускается. Кено. In hoc usufruct nux vomica est.

ТРУДНАЯ СИТУАЦИЯ.

В жизни есть много вещей, которые искупают разочарования и печали, с которыми сталкиваешься, но когда соперник молодого человека ведет прекрасную Матильду на бейсбольный матч, сидит рядом с ней под зонтиком и находится на пике наслаждения, а потом получает «горячим мячом» прямо в подложечку, в сердце одинокого молодого человека поселяется невыразимая радость, которую мир не может ни дать, ни отнять.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XIX — ИСТОРИЯ О ПЯТНИСТОМ ХВОСТЕ.

Пустяковые происшествия делают людей великими. — Вождь Большой Рот. — Ссора между Большим Ртом и Пятнистым Хвостом. — Трагический конец.

Популярность вышеупомянутого вождя берет начало от очень пустякового инцидента, как и у многих других людей, которые сейчас велики.

Пятнистый Хвост до того времени не снискал особой славы, кроме как обладатель аппетита, в присутствии которого его племя испытывало немой и ужасный трепет.

В ранние дни того, что сейчас является великим, пульсирующим и амбициозным Западом, племя разбило лагерь недалеко от форта Седжвик, и Большой Рот, вождь некоторого значения, регулярно ходил на пост с целью наполнить свою пеструю шкуру «Цветом молодости» форта Седжвик.

В результате роковой тяги Большого Рта к жидкой погибели он обычно становился дерзким и открыто объявлял на плацу, что может побить всю регулярную армию. Это обычно оскорбляло некоторых героев со шрамами, только что прибывших из Вест-Пойнта, и в пылу спора они нагревали почтенного воина примерно на два фута ниже затылка плашмя своими саблями.

Это было грубым оскорблением для Большого Рта, и он вернулся в лагерь, где нашел Пятнистого Хвоста, поедающего мула, который умер от воспалительного ревматизма. Большой Рот со слезами рассказал дикому гурману о том, как с ним обошлись, и попросил созвать военный совет. Пятнистый Хвост почистил зубы колышком от палатки, а затем сказал побежденному реликту могучей расы, что если тот бросит пить крепкие напитки, то будет подвергаться меньшим оскорблениям.

Большой Рот тогда разозлился и сказал П. Хвосту, что его замечания показывают, что он заодно с агрессором и не является другом своему народу.

Пятнистый Хвост сказал, что мистер Б. Рот — лжец, клянусь небесами, и прежде чем кто-либо успел обдумать это, он выхватил из ножен мясницкий нож длиной около четырех футов и разрубил мистера Большого Рта ровно пополам прямо между пупком и карманом для часов.

Как уже догадался читатель, знакомый с анатомией, Большой Рот умер от последствий этой раны, и Пятнистого Хвоста сразу же стали считать Моисеем своего племени. Он быстро поднялся к известности и своим строгим вниманием к служебным обязанностям сделал себе имя воина и любителя пирогов, от которого мир побледнел.

Это должно научить нас важности того, чтобы ловить прилив, который ведет к удаче, и затаиться, когда назревает дело, как так верно сказал Бенджамин Франклин.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XX — РОМАНТИКА ПОДКОВКИ ЛОШАДЕЙ.

Отдых с бронко — Тщательная подготовка — Бронко горбится, как верблюд — Бронко в перевязи — Бронко, полный духа.

Недавно я немного развлекся, когда чувствовал себя подавленным, наблюдая за трудным и опасным делом — подковкой бронко.

Всякий раз, когда я впадаю в уныние и чувствую, что критически настроенная публика не ценит мой удивительный гений как поэта-весенника, я захожу в кузницу Брауна и Була на улице А и смотрю, как они подковывают злобного бронко. Я всегда возвращаюсь в редакцию ободренным и успокоенным, и лучше подготовленным к битве жизни.

У них теперь есть новая установка для этой цели. Она состоит из двух широких подпруг, которые вместе покрывают грудную клетку и брюхо бронко, к концам которых — я имею в виду подпруги — прикреплены четыре веревки, каждая из которых проходит через блок над животным, а затем наматывается на ворот. Бронко подводят в нужное положение, как молодого человека, который собирается фотографироваться, подпруги просовывают под его тело и прикрепляют к веревкам.

Затем человек у колеса делает два или три оборота в быстрой последовательности.

Видно, как бронко горбится, как главный верблюд из великого сборища живых чудес. Он много хрюкает и виляет хвостом, в то время как веревки продолжают работать в блоках, а человек у кабестана плюет на руки и наваливается на колесо. Через некоторое время бронко повисает под потолком, как унылая половая тряпка, и после двух-трех сотен безуспешных попыток лягнуть дыру в звездном небосводе, он сдается и висит в полуприспущенном состоянии, пока кузнец его подковывает.

Вчера я чувствовал, что должен увидеть что-то веселое, и поэтому пошел посмотреть, как бронко подковывают к загону. Мне повезло. Они подвели тихую, джентльменски выглядящую клячу со всем усталым, унылым видом разочарованного бронко, который имел стремления стать цирковой лошадью, но «остался с носом». Когда они надели на него подпруги, он вздохнул так, будто его сердце готово было разорваться, а его большие, полные души глаза были влажными от слез. Один человек сказал, что стыдно сажать нежную пони в такую перевязь, чтобы подковать ее, и общее мнение, казалось, сводилось к тому, что совершается великая несправедливость.

Постепенно веревки затянулись на нем, и его брюхо начало исчезать. Он поднялся, пока не стал похож на дохлую собаку, которую выловили из реки багром. Затем он издал хрюканье, которое потрясло стены небосвода, и вытянулся примерно на пять ярдов, пока его задние ноги не нащупали глаз грезера, и атлетическим движением он выпрыгнул из перевязи и приземлился на кузнечный горн, головой примерно на три фута вверх по дымоходу. Затем он принялся проделывать дополнительные акробатические трюки и лягаться. Большую наковальню держали перед ним, чтобы он лягал ее, пока не выдохся, а затем кузнец надел на него огне- и взломостойкий сейф и подковал его.

Бронко полон духа, и, хотя он послушен при обычных обстоятельствах, временами он становится восторженным и делает вещи, о которых впоследствии, в моменты трезвости, горько сожалеет.

Некоторые бронко приобрели привычку брыкаться. Не все они брыкаются. Только те, которые живы. Когда они мертвы, они более покорны и нежны.

Бронко часто становится настолько привязанным к своему хозяину, что готов отдать свою жизнь, если потребуется. Жизнь своего хозяина, я имею в виду.

Когда бронко подходит ко мне и кладет голову мне на плечо, и просит меня почесать его обморожение, я всегда извиняюсь на том основании, что у меня есть семья, зависящая от меня, и, кроме того, что я комиссар Соединенных Штатов, и в некоторой степени правительство держится на мне.

Подумайте, какая жуткая дыра образовалась бы в официальном штате республики, если бы я был отправлен в вечность сейчас, когда хорошие люди в таком дефиците.

Иногда я много беспокоюсь по этому вопросу. Предположим, что какой-нибудь беспринципный политический враг, который хотел бы быть комиссаром Соединенных Штатов или нотариусом на моем месте, должен убить меня!!!

Многие люди никогда этого не видят. Они видят, как плавно движется механизм правительства, и не мечтают о возможном вреде. Они не знают, как быстро она может проскочить зуб, или эксцентрик может заклинить в индикаторе, если однажды вечером, когда я буду в оперном театре или на шоу менестрелей, убийца подкрадется ко мне и выстрелит большим, нерегулярным отверстием в мой мозжечок.

Это может не случиться, конечно; но я предлагаю это, чтобы публика, так сказать, заключила меня в свои защищающие объятия и не пренебрегала мной, пока я жив.

ДЕТСКАЯ ВЕРА.

Во время сильной грозы некоторое время назад маленький Вилли, который спал наверху один, испугался и позвал свою мать, которая пришла и спросила его, чего он испугался. Вилли откровенно признался, что гром был немного слишком сильным для маленького мальчика, который спал один.

«Ну, если ты боишься», — сказала его мать, откидывая кудри с его лба, — «ты должен молиться о мужестве».

«Хорошо, мама», — сказал Вилли, и в его голове возникла идея; «может, ты останешься здесь и помолишься, пока я спущусь вниз и посплю с папой».

КАК СОХРАНИТЬ ЗУБЫ.

«Я обнаружил», — сказал вчера старик репортеру «Бумеранга», — «что абсолютно нет предела долговечности зубов, если за ними правильно ухаживать. Я никогда не пью горячих напитков, всегда чищу зубы утром и вечером, избегаю любых кислот вообще, и хотя мне шестьдесят пять лет, мои зубы так же хороши, как и всегда были».

«И это все, что вы делаете, чтобы сохранить свои зубы, так ли это?»

«Да, сэр; это все — не считая, пожалуй, того факта, что я кладу их в стакан с мягкой водой на ночь».

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXI — ОПЫТ С ЛИХОРАДОЧНЫМ ШЕРШНЕМ.

У каждой профессии есть свой стиль — Небольшая разница в людях — Тимберлайн и Катутер — Катутер был очень умным человеком.

«Да, это так», — задумчиво сказал Вудтик Уильямс, глядя через водораздел и за предгорья, в сторону вершины хребта, где вечный снег сверкал на летнем солнце.

«Вы совершенно правы. Джентльмен из Бакскина высказал точное мнение подписчика, верное, как смерть и полугодовые взносы».

«У каждой профессии есть свой стиль жилы и свой особый наклон к горизонту. От возвышающегося конгрессмена до пренебрегаемого агента вечного евангелия, у каждой профессии, я полагаю, есть свой особый жаргон. Каждый паломник из Штатов, который был в моем лагере в течение двадцати семи лет, говорил, что шахтер поднимает больше ненужного профессионального шума, чем кто-либо другой; но это не так. Возьмите людей, как они есть, от пробного камня до нижнего уровня, разницы не так уж много».

«Девять лет назад я, Тимберлайн Монро и Катутер Лемонс из Сиона наткнулись на "Лихорадочного шершня" на Скользком Вязе. Сначала мы узнали, что сезон разведки закрылся для нас, и, поскольку расклад на поверхность иссяк, мы решили углубиться на "Шершне", просто на удачу».

«Так что Тимберлайн, Катутер и я пошли в магазин Гекльберри Олесона в нижнем лагере и пропитали наши физиономии едой, и долинным самогоном, и взрывным снаряжением для работы».

«На пяти футах она показала 150 цветов на куске породы не больше табачной плитки, с хорошо определенными стенками породы с обеих сторон и подошвой, гладкой, как афера в 'Фриско'.

«Кварц, с легким слоем глины, выглядел так, будто его пропихнули через формацию, как локоть школьника воскресной школы через заварной крем, и он хорошо раздавил доисторическую начинку и доадамовы опилки из геологической коры».

«"Катутер", — говорю я, — "если она так выглядит до самого низа, я буду совершенно одурачен, если не думаю, что мы наконец загнали сахар в угол. Мы прогоним ее до десяти футов и посмотрим, как она выглядит невооруженным глазом"».

«На десяти футах она расширилась до трех футов между стенками, с твердым серым кварцем, красивым, как банковская книжка. Затем мы сделали пробный помол пяти фунтов в полугаллонной ступке и очистили золото на доллар на лезвии лопаты с длинной ручкой».

«Проспект "Лихорадочного шершня" был очень обнадеживающим».

«Я сел на ящик из-под свечей и запел что-то. Я всегда щебечу несколько нот, когда чувствую себя довольным чем-то».

«Катутер слушал мое пение некоторое время, а затем пошел вниз по оврагу, бормоча что-то о моей музыке и намекая, что у процветания всегда есть свои маленькие недостатки».

«Он скатился к "Расписному аду" и набил свою старую веснушчатую шкуру конским линиментом урожая 49-го года так, что он полностью сошел с рельсов и забрел так далеко в породу нищеты, что не узнавал ни Тимберлайна, ни меня, как желудочный насос».

«Это обычно бывает с людьми, которые воротят нос от вокальной музыки».

«Ну, он не становился лучше так быстро, что на следующий день он занимал переднее место на самом большом деликатесном треугольном утреннике, который вы когда-либо слышали, и был единственным владельцем самого большого сборища коричневых тарантулов, пестрых гусениц и импортных сороконожек, которые когда-либо выставлялись в честных владениях Колумбии».