«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 70, № 434, декабрь 1851»

Бэгс и его жена остановились в углу двора, чтобы упаковать свое имущество в удобную для перевозки форму, и молча наблюдали за этой сценой. Как только солдат, подчинившись мольбам Эстер, исчез, Бэгс вышел вперед.

«И ваш отец рассердится, да, моя дорогая?» — сказал он.

«О, очень — о, так рассердится! Пожалуйста, не останавливайте меня», — сказала она, пытаясь пройти мимо него.

«И что ты дашь мне, чтобы я не сказал ему, а? — спросил мистер Бэгс. — У тебя что, ничего нет для меня?»

«Нет — о, нет — правда, ничего. Пожалуйста, дайте мне пройти».

«Да, есть; у тебя есть это, я думаю», — сказал Бэгс, хватаясь за серебряный гребень, блестевший в ее волосах, которые, таким образом распущенные, все упали ей на плечи, когда она проскочила мимо него. «А теперь, — сказал мистер Бэгс, осматривая свой приз, — я думаю, мы с этим чертовым жуликом-евреем квиты за серебряную вилку. Теперь я признаю, что она посеребренная».

ГЛАВА III.

Рано на следующее утро (12 апреля) по городу прошел слух, что на горизонте показался английский флот. Новости взбудоражили голодающих людей, как электричество. Бледные призраки людей, которые накануне так изможденно бродили по унылым улицам — несчастные, опускающиеся женщины и дети, заботливые, как деды — высыпали наружу, с чем-то вроде естественного света в своих впалых глазах, чтобы стать свидетелями радостного зрелища. Морская стена города была, как край огромной купальни Вифезда, переполнена полными надежды несчастными, ожидающими прихода ангела.

Улицы мгновенно опустели. Те, кто не мог покинуть свои дома, забрались на крыши, но огромная масса населения рассредоточилась вдоль линии стены, Большого парада и Аламеды, а также высот, окаймляющих главные склоны Скалы. Мавры и евреи, испанцы и англичане, горожане и солдаты, мужчины, женщины и дети всех возрастов, сословий и наций выстроились без разбора везде, где могли получить вид на море.

Некоторое время желанное зрелище задерживалось густым туманом, который распространился по проливу и входу в бухту. Ропот поднялся от каждого последующего ряда людей, которые пробивались на переднее место на линии стены. Ужасные сомнения летали повсюду, возникая неизвестно откуда, но набирая силу и подтверждение по мере того, как они передавались из уст в уста. На вершине Скалы позади них сигнал о флоте неуклонно летел с мачты на Мидл-Хилл; но все же в этой, как и во всех толпах, были люди маловерные, полные опасений. Многие бросились к сигнальной станции, не в силах вынести боли ожидания. Мой дед заметил еврея Лазаро среди толпы, наблюдающего за событием с тревожным взглядом, хотя его тревога была вызвана противоположной причиной, чем у большинства зрителей. Прибытие припасов сразу же снизило бы цены на провизию и лишило бы его, на данный момент, ожидаемой прибыли; и по мере того, как каждый последующий слух находил доверие у толпы, его лицо прояснялось, когда их надежды падали, и опускалось, когда они снова выходили из уныния.

Недалеко от него была старая генуэзская женщина, одетая в причудливый красный плащ, отороченный черным бархатом, который обычно носят старые генуэзские женщины в Гибралтаре. Она кружилась вокруг краев толпы, время от времени заглядывая под поднятую руку или просовывая ее между двумя мешающими фигурами, чтобы поймать проблеск, хотя было очевидно, что ее тусклые глаза не смогут разглядеть флот, когда он появится в поле зрения. Ее тонкие сморщенные черты лица, выделяющиеся на фоне черного капюшона, были от голода просто волчьими. Она часто вынимала одну руку из-под плаща и смотрела на что-то, что держала в ней — затем, бормоча, снова прятала его. Любопытство моего деда было возбуждено. Он подошел ближе и стал наблюдать за появлением предмета, который так ее занимал. Это была синяя заплесневелая корка хлеба.

Желанное зрелище было наконец раскрыто. «По мере того как солнце становилось сильнее, — говорит Дринкуотер, поднимаясь до настоящей поэзии по случаю, — туман постепенно поднимался, как занавес огромного театра, открывая встревоженному гарнизону одну из самых красивых и приятных сцен, которые только можно себе представить. Конвой, состоящий из почти сотни судов, был в компактном теле, ведомый несколькими военными кораблями — их паруса были наполнены как раз настолько для управления, в то время как большинство линейных кораблей лежали в дрейфе под берегом Варварии, имея приказы не входить в бухту, чтобы враг не потревожил их своими брандерами».

Затем поднялся великий крик — одновременно сброс долго давящей тревоги и выражение восторга. Счастливые слезы текли по изможденным лицам, заросшим волосами, и вскоре люди поворачивались друг к другу, улыбаясь в лицо незнакомому соседу, как старому другу, в то время как радостный ропот, дистиллированный из многих языков, поднимался вверх. Безусловно, если благословения имеют какое-то значение, душа адмирала Дарби, который командовал освободительным флотом, в этот момент находится в Раю.

Друзья и родственники теперь начали искать друг друга в толпе, которая быстро распадалась на группы, каждая из которых придумывала, как вместе насладиться изобилием, которое должно было снизойти на них. Взгляд моего деда в этот момент снова был привлечен старой генуэзской женщиной. Когда толпа закричала, она закрыла глаза своей иссохшей рукой и, с раздутыми ноздрями, опущенным подбородком, в своем нетерпении смотрела в сторону моря — но вскоре покачала головой, ничего не разглядев. Затем она дернула за руку радостного испанца.

«Es verdad? Por Dios, es verdad?» — кричала она. — «jura! jura!» (Это правда? Клянись Богом, это правда? Клянись! Клянись!)

«Si, si», — сказал испанец, указывая. — «es verdad» (это правда). — «Вы можете увидеть их сами».

Мгновенно старуха в последний раз достала свою заветную корку и начала пожирать ее, бормоча, по мере того как отрывала каждый кусок: «Mas mañana! mas mañana!» (У меня будет еще завтра — еще завтра!)

После того как толпа частично рассеялась, Оуэн возвращался в свои казармы, чтобы позавтракать, когда, остановившись, чтобы открыть дверь, он услышал голос, который, как он думал, он знал, кричащий в испуге в комнатах напротив, где проживал фон Дессель. Вскоре дверь казармы была открыта, и появилось раскрасневшееся и испуганное лицо Эстер Лазаро, когда она боролась, чтобы вырваться от фон Десселя, который держал ее за руку.

«Сеньор, сеньор, поговорите с джентльменом!» — крикнула она Оуэну.

«Маленькая глупая девочка, — сказал фон Дессель, ухмыляясь при виде его. — Она пугается пустяков. Входи, дитя», — пытаясь закрыть дверь.

«Почему вы не оставите ее в покое? — сказал Оуэн. — Разве вы не видите, что вы ей не нравитесь?»

«Пуф! — сказал капитан. — У нас у всех иногда бывают проблемы с ними — вы должны это хорошо знать».

«Нет, клянусь Юпитером! — крикнул Фрэнк Оуэн. — Если бы я не мог добиться их добровольно, они могли бы идти к черту ради меня. Но вы делаете ей больно — умоляю, отпустите ее — вы должны, действительно».

«Занимайтесь своим делом, — сказал капитан, — и не вмешивайтесь»; и, приложив силу, он втянул Эстер и частично преуспел в закрытии двери — она в это время снова звала Оуэна на помощь. Фрэнк шагнул вперед и, поставив ногу против двери, отправил ее в комнату, заставив капитана фон Десселя, который был за ней, пошатнуться назад с некоторой силой и отпустить Эстер, которая побежала вниз по лестнице.

«Очень хорошо, сэр, — сказал капитан, мрачно выходя из своей комнаты, бледный от ярости. — Вы сочли правильным вмешаться в мои дела и оскорбить меня. Клянусь Богом! Я научу вас лучшему, молодой человек. Скажем, через час, сэр, на корте для игры в файвс?»

Оуэн кивнул. «Как вам угодно», — сказал он и, войдя в свои собственные комнаты, закрыл дверь.

Тем временем мой дед ходил с телескопом, который он взял с собой, чтобы посмотреть на флот под мышкой, наслаждаясь необычным зрелищем счастливых лиц вокруг него. И он отметил как уникальную черту человечества, что эта перспектива избавления от физической нужды вдохновила гораздо более глубокую и всеобщую радость, чем он был свидетелем в любых общественных ликованиях, возникающих по таким причинам, как лояльность или патриотизм, проявленных на коронации или новостях о великой победе; и отсюда мой дед находит повод выразить опасение, что человеческая природа, как и другая природа, за исключением более редкого класса душ, более мощно и повсеместно находится под влиянием своих животных наклонностей, чем более утонченных причин.

Он был так поглощен филантропическим занятием наслаждения радостью толпы и философским — извлечения из этого моральных размышлений, что совсем забыл, что не завтракал. Он только начинал вспоминать об этом обстоятельстве из-за чувства пустоты в области желудка и поворачивать свои шаги домой, когда легкая рука легла на его руку. Мой дед обернулся и увидел лицо юной еврейки, с тоской смотрящей в его.

Она начала сначала обращаться к нему по-испански — на языке, на котором она говорила наиболее естественно; но, быстро осознав свою ошибку, услышав необычный жаргон, на котором он ответил (ибо это уникальный факт, что никто, кроме Карлоты, которая учила его, не мог понять испанский моего деда), она перешла на его собственный язык. Она рассказала ему в нескольких поспешных словах о ссоре, которую Оуэн нажил из-за нее с фон Десселем, и о вызове, который она подслушала, сделанном последним, умоляя майора поторопиться, чтобы предотвратить результат.

«На корте для файвс! Через час!» — сказал мой дед. — «Когда это случилось?»

Эстер подумала, что почти час назад — она почти столько же искала моего деда.

«Я пойду, дитя — я пойду немедленно, — сказал майор. — С фон Десселем, к тому же, как будто он не мог найти никого другого для ссоры, кроме лучшего фехтовальщика в гарнизоне. «Души и тела», — процитировал мой дед, — «разлучил он троих».

С каждым шагом, который он делал, беспокойство майора усиливалось. В любое время его тревога была бы чрезвычайной, пока опасность угрожала Фрэнку; но теперь, когда он рассчитывал на него как на компаньона за многими хорошо накрытыми столами, когда они могли забыть свои прошлые страдания, это особенно задевало его.

«Подумать только, — бормотал мой дед, — что эти два безумца должны выбрать время, когда все собираются стать такими счастливыми, получив много еды, чтобы показать свою благодарность Провидению, перерезав друг другу глотки!»

Опасность для Оуэна была действительно грозной; ибо, хотя он был респектабельным фехтовальщиком, он не был необычным мастером в изящном искусстве, в то время как его противник был не только, как сказал мой дед, лучшим фехтовальщиком в гарнизоне, но, возможно, лучшим в то время в армии. Как студент в Германии он отличился в некоторых кровавых дуэлях; и с момента его прибытия в Гибралтар испанский джентльмен, очень способный фехтовальщик, пал от его руки.

«Бог даст, — сказал мой дед про себя, приближаясь к корту для файвс, — что мы сможем уладить это без гибели душ. Фрэнк, мой дорогой мальчик, мы могли бы лучше обойтись без лучшего человека!»

При попытке войти на корт для файвс его остановил мастер, стоявший у двери. «Он был занят, — сказал он, — для частного матча».

«Ай, ай, — сказал мой дед, проталкиваясь мимо него. — Красивый матч, действительно! Ай, ай — моли Бога, чтобы мы могли остановить его!»

Обнаружив внутреннюю дверь запертой, майор, который был хорошо знаком с местностью — ибо, когда у него не было ничего другого особенного делать, он иногда отмечал счет для игроков на партию или две — поднялся по лестнице на галерею.

Примерно в центре корта стояли бойцы. Все предварительные условия были выполнены — ибо они были раздеты до рубашек — и секунданты (один немец, адъютант полка Харденберга — другой, лейтенант Раштон, старый мастер в этих делах и сам сорвиголова) стояли рядом, каждый с запасным мечом в руке. В углу находился немецкий полковой хирург, его аппарат был разложен на полу, готовый к чрезвычайной ситуации. Раштон полностью ожидал, что Оуэн падет, и только надеялся, что он сможет избежать смертельной раны. Фон Дессель сам, казалось, был того же мнения, стоя квадратным и твердым, как башня, едва утруждая себя принять позу, но легкий и мастерский при этом. И презрение, и злоба были выражены к его противнику в его полуприкрытых глазах и сардоническом изгибе уголков его рта.

«Оуэн, Оуэн, мой мальчик!» — крикнул мой дед, бросаясь к передней части галереи и перегибаясь через нее, когда мечи скрестились. — «Остановись, ради Бога. Ты не должен драться с этим хвастуном! Говорят, он был фехтовальщиком у Софи», — проревел майор словами сэра Тоби Белча.

Бойцы просто повернули головы на мгновение, чтобы посмотреть на прерывателя, и снова скрестили мечи.

Сразу же обнаружив, что его протест проигнорирован, майор лично спустился на арену — не обычным путем по лестнице, а более коротким путем перпендикулярного падения с галереи, не выполненного с легкостью окрыленного Меркурия. Но грохот его спуска был потерян в сотрясении от артиллерийского залпа, который потряс стены. Мгновенно воздух ожил от выстрелов и шипящих снарядов; и прежде чем эхо первого залпа стихло, последовательный взрыв снарядов в воздухе и грохот дымоходов, разбитых дверей и падающей кладки усилили шум. Один снаряд разорвался на корте, заполнив его дымом. Мой дед почувствовал на минуту легкое головокружение от удара. Когда дым рассеялся, к какому времени он частично пришел в себя, первым объектом, который бросился ему в глаза, был фон Дессель, лежащий на тротуаре, и доктор, склонившийся над ним. Единственным другим пострадавшим был Раштон, большой кусок кожи с чьего лба, оторванный осколком, свисал над его правым глазом. Фон Дессель получил сложный перелом бедра, в то время как потеря двух пальцев на правой руке навсегда испортила его выпад в терцию.

«Что случилось?» — спросил мой дед, глядя вверх, когда над головой с гулом пронеслась вторая очередь снарядов.

«Случилось то, что надо, — проворчал Раштон, вытирая платком кровь с глаза, — эти проклятые черти-испанцы обстреливают город».

Майор подошел к Оуэну и пожал ему руку. «И все же не будем поносить испанцев, — сказал он, — они спасли тебе жизнь, мой мальчик».

ГЛАВА IV.

Разъяренные тем, что прибытие флота Дарби позволило прорвать блокаду, испанцы отомстили, направив на Гибралтар такой огонь со своих батарей на Нейтральной полосе, что за короткое время превратили город в груду руин. Это несчастье стало для осажденных тем более невыносимым, что обрушилось в момент ликования и всеобщего благодарения. Пока слова поздравлений передавались из уст в уста, удар был нанесен и «превратил их веселье в стоны».

Контраст между воодушевлением жителей, когда мой дед вошел на площадку для игры в файвс, и их всеобщим смятением и отчаянием, когда он ее покинул, был ужасен. Толпа, которая еще несколько минут назад так улыбалась и с такой надеждой возвращалась в свои дома, теперь в ужасе бежала из них. Улицы снова были запружены несчастными людьми, которые начали верить, что стали игрушкой какого-то могущественного и злобного демона. Целые семьи — родители, дети и слуги — бросились на улицы, пробираясь к югу, чтобы спастись от преследовавших их снарядов. Некоторые несли в спешке схваченные предметы мебели, очевидно, те, что первыми попались под руку; некоторые прихватили стулья, на которых сидели; один человек, как заметил мой дед, с трудом тащил столешницу красного дерева, оставив позади ножки, которые должны были ее поддерживать; а женщина держала в одной руке плачущего ребенка, а в другой — решетку для жарки, все еще дымящуюся жиром от мяса, которое она готовила. Улицы начали устилать обломки домов; и кое-где зияющая брешь в стене, пробитой пушечным ядром, открывала странный, неуместный вид на комнату внутри с ее зеркалами, столами и драпировками, оставленными так, как их бросили обитатели. Вооруженные солдаты спешили к своим пунктам сбора, вызванные горнами, пронзительно звучавшими среди шума, и бесцеремонно проталкивались сквозь мешающие им толпы беглецов.

Дом еврея Лазаро был одним из первых, серьезно пострадавших. Глухая стена упомянутого выше большого склада, выходившая на улицу, еще задолго до этого покрылась несколькими трещинами — то ли от старости, то ли из-за плохой кладки. Большой кусок, ограниченный двумя из этих трещин, был выбит ядром, и в результате обрушения вышележащей массы через пролом стали видны огромный склад и все его накопленные сокровища.

Инстинкты еврея поначалу подсказали ему спасаться бегством. Но когда он робко вернулся, чтобы проверить свое имущество, вид разрушенной стены и незащищенных запасов, на которые он так надежно рассчитывал как на источник богатства, на время вытеснил из его сознания всякое чувство личной опасности. Увидев группу солдат, выходящих из соседнего винного погреба, он стал горячо умолять их помочь ему перенести имущество в безопасное место, обещая щедро вознаградить их за риск и хлопоты.

Одним из солдат, к которому обратились с этой просьбой, был мистер Бэгс.

«Ого-го! — сказал мистер Бэгс. — Вот это удача, вот это радость, товарищи. Мы можем помочь мистеру Лазаро, который всегда так добр к нам — этому самому еврейскому джентльмену, который дает такие щедрые цены за наши вещи. Конечно, мы все вынесем и не возьмем с него ни гроша. О-о-а!» И, чтобы придать остроты своей иронии, мистер Бэгс отвратительно исказил лицо и подмигнул друзьям.

Идея оказать Лазаро хоть какую-то помощь была сочтена отличной шуткой и вызвала большое веселье, пока они шли к складу, куда еврей с готовностью указывал путь.

«Если на складе найдется что-нибудь съестное или выпивка, мы можем кое-что прихватить, хотя и не на своих спинах, а, парни?» — сказал Бэгс, шагая впереди через груду мусора внутрь склада.

«Сначала эти — эти, мои друзья», — закричал еврей, подходя к ряду бочек, стоявших немного в стороне от нагромождения других товаров.

«О, сначала эти, да? — сказал Бэгс. — Они самые лучшие, так? Благодарю вас, мистер Лазаро; мы посмотрим, что в них»; и, взяв лежавший рядом бурав, он принялся сверлить отверстие в одной из бочек, попросив друга, которого он назвал Тимом, пробить следующую.

«Воры!» — закричал еврей, увидев это, хватая Бэгса за руку. — «Убирайтесь из моего склада — вон — оставьте мои товары в покое!» Бэгс толкнул его так, что тот отлетел в угол, и, заметив жидкость, вытекающую из просверленного отверстия, приложился ртом к дыре.

«Бренди, — сказал он, переводя дух, — настоящий коньяк. Товарищи, удачи тому ядру, что показало нам путь внутрь», — и он сделал еще один усердный глоток из отверстия.

Тем временем его товарищи не теряли времени даром; другие бочки были вскрыты, а их содержимое подверглось критическому осмотру.

Еврей испробовал разные способы заставить их отказаться от добычи: сначала угрозы, затем предложения вознаграждения, потом лесть, а в конце концов попытался встать на пути и оттолкнуть их от награбленного. Вражеский снаряд, попав в склад, прошил длинный ряд бочек, разбрасывая клепки и их содержимое. Помещение мгновенно залило жидкостью — вино, патока, спирт и масло текли смешанным потоком, пропитывая обломки галет и солонины, устилавшие пол. Один солдат был убит наповал, а мистер Бэгс избежал гибели лишь по счастливой случайности: в тот момент его голова была не у той бочки, которая привлекла его внимание и которая была разнесена в щепки.

Еврей, частично оглушенный ранением в лоб от щепки бочки, а частично в отчаянии от уничтожения своего имущества, вышел к входу в склад и сел среди мусора. Другие мародеры быстро последовали примеру солдат, но он не пытался остановить их, когда они проходили мимо. Мой дед, проходивший в это время по пути домой, был в ужасе от его вида. Мука из разбитой бочки рассыпалась по его лицу, а кровь из раны на лбу, стекая вниз, запеклась на щеках и редкой бороде, придавая ему вид одновременно пугающий и отвратительный. Его дочь ждала у дверей площадки для игры в файвс, пока не увидела, что Оуэн вышел в безопасности, и затем воспользовалась защитой майора, чтобы добраться до своего дома. Вскрикнув при виде этого печального зрелища, она бросилась вперед и упала перед евреем, обхватив его руками. Это, казалось, привело его в чувство. Он встал, оглянулся на склад, а затем, словно подстегнутый видом разрухи до невыносимой муки, поднял сжатые кулаки над головой, произнося такие страшные богохульства, что набожный испанец, выходивший из склада с добычей, ударил его по губам. Он не обратил внимания на удар, но продолжал бредить, пока внезапно, сраженный потерей крови и бессильной яростью, не рухнул без чувств на землю.

Мой дед, позвав проходивших мимо солдат своего полка, приказал им доставить его в госпиталь в Южных казармах и, снова взяв под свою защиту перепуганную и плачущую Эстер, последовал за ними, чтобы проследить, как позаботятся о несчастном еврее.

На всех построениях в тот день мистер Бэгс значился отсутствующим, будучи на самом деле занят делами гораздо более интересными, чем его воинские обязанности. Перед ним и другими предприимчивыми духами открылось обширное поле деятельности, которым они не преминули воспользоваться: огромное количество имущества всех видов было брошено владельцами в домах и лавках, где замки и засовы больше не служили защитой; и хотя обстрел, который затихал на час-другой в середине дня, возобновлялся к вечеру и продолжался с великой яростью, жажда наживы ничуть не утихала.

Около полуночи часовой на высотах Росия (название, данное части скалистых утесов на юге, недалеко от госпиталя) заметил в темноте фигуру, крадущуюся у одной из батарей, и окликнул ее. Не получив ответа, он пригрозил открыть огонь, после чего Бэгс неохотно вышел вперед с узлом в руках.

«Тише, Билл, — сказал Бэгс, обнаружив, что часовой — его личный знакомый, — не поднимай шума: это только я, Бэгс — Тонгс, ты же знаешь», — добавил он, чтобы тот его узнал.

«Какого черта ты там делаешь, дурак? — спросил его друг угрюмым тоном. — Разве ты не знаешь, что пикет тебя ищет?»

«У меня тут есть кое-какие мелочи, которые я хочу припрятать, где никто не увидит, на случай, если меня поймают, — ответил Бэгс. — Ты не обращай на меня внимания, Билл, и я сейчас же уйду».

«Что у тебя там?» — спросил Билл, чье любопытство было подогрето действиями друга.

«Кое-какие мелочи, которые я подобрал в городе, — ответил Бэгс. — Жаль, что ты сегодня в карауле, Билл — там была неплохая добыча. Я приберегу что-нибудь для тебя, Билл», — добавил Бэгс в приступе необъяснимой щедрости.

Часовой, однако, который был человеком во всех отношениях достойным дружбы мистера Бэгса, не выразил никакой благодарности за любезное предложение, а начал тыкать в узел штыком.

«Руки прочь, Билл, — сказал Бэгс, — они не терпят прикосновений».

«Дай взглянуть», — сказал Билл.

«Ни за что, — сказал Бэгс, — на них не стоит смотреть».

«А что, если я позову сержанта караула?» — сказал Билл.

«Ты же не совершишь такой поступок? — сказал Бэгс тоном, выражающим крайнее отвращение к такой подлости. — Нет, нет, Билл, ты не такой человек, я уверен».

«Это мой долг, — сказал часовой, поставив приклад мушкета на землю и опершись локтем на дуло. — Видишь ли, то, что ты сказал, Тонгс, — сущая правда: тяжело мне весь день таскать эту проклятую железку» (хлопая по стволу мушкета) «за четыре пенса с полтиной, пока ты делаешь свое состояние. Это, Тонгс, чертовски тяжело».

«Ничего, завтра еще много останется», — сказал Бэгс утешительным тоном.

«Что скажешь, если я позволю тебе это спрятать? — сказал Билл, указывая на узел. — Пополам?»

«Это не по-дружески, Билл, — ответил Тонгс, крайне возмущенный этим неблагородным предложением. — Никто никогда не видел, чтобы я мешал товарищу, когда я в карауле. Сколько времени прошло с тех пор, как я позволил тебе час просидеть в моей будке, пока ты не протрезвел настолько, чтобы дойти до казарм, когда я был часовым у ворот? Да весь этот узел не стоит и восемнадцати пенсов — а я так тяжело работал ради него».

«Пополам?» — повторил Билл, ничуть не растроганный воспоминаниями о прошлых услугах.

«Нет, черт возьми!» — в великом гневе воскликнул Бэгс.

«Сержант...» — начал Билл громким голосом, одновременно принимая положение «на караул».

«Стой! — сказал Бэгс. — Не зови сержанта. Половина лучше, чем ничего, если ты собираешься так себя вести. Договорились, пополам».

«А, — сказал Билл, возвращаясь в прежнюю позу, — я думал, мы договоримся. А теперь давай посмотрим, Тонгс».

Все еще бормоча свое недовольство таким недостойным обращением, Бэгс положил свой узел на каменную амбразуру батареи и начал разворачивать его.

Восемнадцать пенсов, безусловно, были низкой оценкой. Казалось, Бэгс побывал в ювелирном магазине. Часы, кольца, браслеты, золотые цепочки и броши сверкали на грязной поверхности платка.

«Глазам не верю! — сказал Билл, не в силах сдержать тихий смешок восторга. — Да мы станем банкирами, когда продадим их. «Тонгс и компания», а?» — с немалым юмором добавил Билл.

Бэгс, однако, сказал ему, что он совершенно ошибается в оценке — большинство вещей, по его словам, были из томпака, а камни — сплошь стекло; и, чтобы избавить Билла от лишних хлопот, он предложил сам сбыть их с наибольшей выгодой и принести партнеру его долю выручки, которая, безусловно, составит не менее девяти пенсов, а может, и полдоллара. Эта договоренность, однако, не встретила одобрения проницательного Уильяма, который настоял на дележе добычи по жребию. Но и здесь возникло небольшое недопонимание, так как оба положили глаз на гигантские часы, которые никогда не поместились бы ни в один современный карман и чей циферблат был украшен картинами из языческой мифологии. Оба они полагали, судя по размеру и яркости красок, что это должно быть невероятно ценная вещь. Обнаружив, что они вряд ли придут к быстрому согласию по этому пункту, они договорились отложить дележ добычи до утра.

«Я скажу тебе, куда положить, Бэгс, — сказал Билл. — Эти пушки на батарее не стреляли уже много лет, да и вряд ли будут, хотя их зарядили на днях. Вынь пыж из этой и положи туда узел».

Бэгс одобрил идею, вынул пыж из дула пушки, засунул узел так глубоко, как только мог дотянуться рукой, а затем вернул пыж на место.

«Честное слово?» — спросил Бэгс, собираясь уходить.

«Честное слово», — ответил Билл, и Бэгс исчез.

Тем не менее он не чувствовал достаточной уверенности в честности своего сообщника, чтобы оправдать уход с места и предоставление его самому себе. Он подумал, что Билл, возможно, воспользуется его отсутствием, чтобы забрать сокровище, или совершит какое-нибудь другое предательство. Поэтому он тихо прокрался обратно, пока не оказался за скалой, откуда у него был полный обзор батареи.

Некоторое время Билл сурово ходил взад-вперед по своему посту. Бэгс, однако, заметил, что он всегда включал в свои обходы пушку, где лежал тайник, и эти обходы становились все короче и короче. Наконец он остановился рядом с ней, прислонил мушкет к парапету и, приблизившись к дулу пушки, вынул пыж.

В этот момент соседний часовой поднял тревогу. Караул выскочил, и Билл, поспешно вернув пыж на место, взял оружие и огляделся в поисках причины тревоги. Примерно в миле в заливе были видны несколько красных искр. Пока он смотрел, последовало соответствующее количество вспышек, а затем свист снарядов высоко над головой подсказал, что пушки, из которых они были выпущены, были наведены слишком высоко. Испанские канонерки атаковали юг.

Забили барабаны, и через несколько минут батарея была укомплектована артиллеристами. К невообразимому ужасу Бэгса и Билла, положение всех пушек на батарее было изменено, и у каждой из них встал канонир с зажженным фитилем. Затем, в синем свете фитилей, можно было увидеть раскрасневшееся лицо, поднимающееся из-за соседнего куска скалы, с глазами, вытаращенными, и ртом, открытым в мучительном ожидании.

«Первое — огонь!» — скомандовал офицер канониру у пушки, в которую мистер Бэгс вложил свой капитал.

«Нет, нет!» — дико закричал Бэгс, поднимаясь из-за скалы.

Фитиль коснулся запала — раздался выстрел, который, казалось, разорвал струны сердца мистера Бэгса и снес крышу его черепа, — и хитрая спекуляция, на которую он рассчитывал, чтобы составить свое состояние, закончилась, как и многие другие, дымом. Он на мгновение уставился в сторону вспышки, словно ожидая увидеть часы и кольца, сверкающие в воздухе; затем повернулся и исчез в темноте.

После нескольких безрезультатных выстрелов испанцы, по-видимому, осознали неточность своего прицела и приняли меры к его исправлению. Несколько снарядов попали в госпиталь; а некоторые бомбы, пробив крышу, взорвались прямо в палатах, где лежали больные. Несчастный еврей Лазаро, находившийся в лихорадочном и полубредовом состоянии от прежней раны и волнения, снова был ранен осколком бомбы, которая взорвалась в палате, где его поместили по заботе майора, разнеся потолок и часть стены. В суматохе еврей, обезумев от ужаса, выбежал из здания, сопровождаемый только дочерью, которая дежурила у его постели. Его хватились не сразу, и попытки найти его, предпринятые после того, как стало известно о его исчезновении, не увенчались успехом. Соседний часовой видел белую фигуру, за которой следовала другая, плачущая, как она перебежала дорогу и скрылась в кустах; но поиски в окрестностях этого места не дали никаких следов, и те, кто вообще утруждал себя размышлениями об этом деле, предположили, что они упали в море.

ГЛАВА V.

На протяжении нескольких страниц записная книжка моего деда заполнена памятками о необычных ранениях от вражеских снарядов, чудесных спасениях и мимолетных моментах тишины и попытках найти утешение, вырванных «даже в пасти пушки». Огонь испанских батарей вскоре превратил город в руины, а канонерки по ночам исключали всякую надежду на покой и забвение после дневных ужасов. Сны, в которых эти ужасы воспроизводились, прерывались еще более страшными ночными реалиями. Одно из любопытных мелких зол, которое отмечает мой дед как результат непрекращающейся канонады для тех, кто не участвует в ней достаточно активно, чтобы отвлечь внимание от шума, — это крайнее раздражение, вызываемое ее долгой продолжительностью, доходящее у людей с нервным и возбудимым темпераментом до настоящего озлобления.

Некоторые из многочисленных инцидентов, которые он описывает, также зафиксированы Дринкуотером, особенно случай с человеком, который поправился после того, как был почти разнесен в клочья взрывом бомбы. «Его голова была ужасно раздроблена, левая рука сломана в двух местах, одна из ног раздроблена, кожа и мышцы содраны с правой руки, средний палец раздроблен в щепки, а все тело было сильно ушиблено и обожжено порохом. Он представлял собой столь ужасное зрелище для хирургов, что у них не было ни малейшей надежды спасти ему жизнь, и они не знали, какую часть лечить первой. В тот же вечер ему сделали трепанацию; через несколько дней ампутировали ногу, а остальные раны и переломы перевязали. Обладая превосходным телосложением, природа совершила чудеса в его пользу, и через одиннадцать недель излечение было полностью завершено. Его имя, — продолжает мистер Дринкуотер с тем, что можно было бы счесть иронией, если бы достойный историк когда-либо предавался этой фигуре речи, — Дональд Росс, и он» (т. е. оставшийся фрагмент вышеупомянутого Дональда Росса) «теперь наслаждается щедростью своего государя в виде пенсии в девять пенсов в день пожизненно». Можно было бы почти предположить, что мистер Юм приложил руку к назначению этого пособия; но в те дни был царь, который не знал Иосифа.

У моего деда, по-видимому, тоже было свое приключение. Во время затишья в канонаде он однажды утром сидел на обломке скалы в саду за своими казармами, читая любимого автора. Стрельба внезапно возобновилась, и дальнобойный снаряд, ударившись о землю на некотором расстоянии, покатился к нему. Он полурассеянно взглянул на шипящий снаряд; и то ли он на мгновение действительно не вспомнил, что это такое, то ли, как это часто бывало в таких случаях, близость опасности парализовала его, он сидел неподвижно, наблюдая, как он шипит в паре ярдов от него. Несомненно, еще через три секунды земная оболочка моего деда была бы разложена на свои первоначальные атомы, если бы бесстрашная Карлота (которая стояла рядом, собирая цветы, чтобы воткнуть их в волосы) не бросилась на него и, схватив за руку, не затащила за стену. Они едва успели укрыться, как снаряд взорвался — удар поверг их обоих на землю, хотя они не пострадали, кроме нескольких ушибов, — в то время как камень, на котором сидел майор, был разбит вдребезги. К описанию этого инцидента в дневнике майора приложены благочестивое размышление и короткое благодарение, которые, будучи сугубо личного характера, я опускаю.

Запасы, выгруженные с флота, находились в очень ненадежном положении. Из-за разрушения зданий не было возможности разместить их там, где они могли бы быть укрыты одновременно от огня противника и от дождя. Некоторые были сложены под парусами, растянутыми в качестве своего рода крыши для защиты, а некоторые, которые вряд ли могли получить немедленный ущерб от сырого воздуха такого хранилища, было приказано перевезти в пещеру Святого Михаила.

Эта пещера — одна из самых любопытных особенностей Скалы. Ее вход — небольшое отверстие на склоне горы — расположен на много сотен футов выше уровня моря. Внутри она расширяется в просторный зал, крыша которого, невидимая в полумраке, поддерживается толстыми колоннами, образованными окаменевшими каплями скалы. От этой главной пещеры отходят многочисленные меньшие, ведущие по темным, разбитым и крутым проходам в неизвестные глубины. Вдоль одного из них, согласно преданию, губернатор О'Хара продвинулся дальше, чем кто-либо до него, и оставил свою шпагу в самом дальнем углу, чтобы ее нашел следующий исследователь, который будет столь же предприимчив. Но то ли предание необоснованно, то ли оружие было унесено каким-нибудь гномом, то ли подвиг губернатора до сих пор не превзойден, шпага так и не была найдена.

Для выполнения обязанности по размещению здесь запасов в гарнизонных приказах появилось имя лейтенанта Оуэна. Мой дед, не имея ничего особенного делать и стремясь по возможности на короткое время уйти от шума бомбардировки, предложил сопровождать Фрэнка при исполнении этой обязанности.

День был темным и пасмурным, а крутая тропа скользкой от дождя, так что мулы, везущие запасы, с трудом поднимались вверх. Поначалу мой дед и Оуэн вели оживленную беседу; но одышка вскоре свела майора к односложным ответам, и последняя часть пути была проделана в молчании. Майор часто останавливался и поворачивался, чтобы одновременно осмотреть окрестности и перевести дыхание. Далеко внизу, справа, был виден южный конец города, состоящий отчасти из груды руин, с торчащими кое-где из массы стропилами, отчасти из стен без крыш, среди которых время от времени слышался грохот выстрелов; но пушки, которые их выпускали, как и те, что отвечали из города, были невидимы с этой точки. Прямо под ним земля представляла собой любопытное зрелище, будучи покрытой палатками, хижинами и сараями всех видов и размеров, где изгнанное население разрушенного города получало ненадежное и недостаточное укрытие. Единственным зданием, которое все еще сохраняло свой прежний вид, был монастырь — резиденция губернатора, — который был защищен бомбоубежищами и где рабочие команды постоянно занимались ремонтом повреждений. Залив, некогда густо заросший мачтами и усеянный парусами, теперь был пуст и безрадостен; видны были только вражеские крейсеры, стоявшие у противоположного берега Испании.

Оуэн и мой дед прибыли ко входу в пещеру несколько раньше конвоя. К их удивлению, из нее валил дым; и, по мере приближения, их ноздри встретил запах, одновременно аппетитный и пряный. Подойдя тихонько, они заглянули внутрь.

Мистер Бэгс и пара друзей сидели вокруг костра, над которым жарился маленький поросенок, научно разделанный, лишенный щетины и подвешенный за задние ноги. Огонь, за неимением другого топлива (которого в Гибралтаре был крайний дефицит), поддерживался связками корицы, украденными со склада какого-то бакалейщика, и, когда пламя становилось слабым, мистер Бэгс брал свежую связку из груды этой ароматной пряности рядом с собой и клал на угли. Миссис Бэгс была занята тем, что поливала поросенка салом, которое она время от времени добавляла железным половником.

Вскоре мистер Бэгс постучал ножом по спине поросенка. Раздался хрустящий треск, от которого у моего деда потекли слюнки и который заставил мистера Бэгса проявить нетерпение.

«Полли, — сказал он, — по моему мнению, он готов уже три минуты. Я больше не могу ждать».

И он бросил взгляд на двух других солдат (в которых, как и в Бэгсе, Оуэн узнал людей из своей роты, которые числились отсутствующими несколько дней и, как предполагалось, перешли на сторону врага), чтобы узнать, совпадают ли их мнения с его собственным по этому пункту.

«Лучше уже не будет», — сказал один, взявшись за шею поросенка между пальцем и большим пальцем, которые он затем поднес ко рту.

«Не выношу пережаренного мяса, — сказал третий. — Я говорю так: пусть те, кто любит ждать, ждут, а те, кто хочет начать, пусть начинают». Сказав это, он встал и собирался атаковать ребра поросенка своим ножом.

«Подожди минутку — ну же, дорогой, — сказала миссис Бэгс, — еще одна связка корицы сделает его идеальным. Я дам вам кое-что, чтобы унять голод»; и, подойдя к нише в стене пещеры, где стояла большая бочка, она наполнила оловянную кружку и протянула ее нетерпеливому стороннику недожаренной свинины, который сделал изрядный глоток и передал ее своим товарищам.

«Корица лучше со свининой, чем с большинством вещей, — сказал Бэгс. — Она портит гуся, потому что не сочетается с луком, а курицу делает безвкусной; но она отлично идет со свининой».

«Что осталось в кладовой?» — спросил один из компании.

«Там еще на неделю хорошей еды, — сказала миссис Бэгс, — и мы могли бы растянуть ее на десять дней или две недели».

«Ну! — сказал другой. — Они могут говорить что угодно об осадах, но это самое веселое время, которое у меня когда-либо было».

«Днем-то хорошо, — сказал Бэгс, — но ночи холодные, а компания этого призрака не из приятных — я видел его снова прошлой ночью».

«А! — сказал его друг. — На что он был похож, Тонгс?»

«Что-то белое, — ответил Бэгс жутким шепотом, — с глазами призрака. Призрака всегда можно узнать по глазам. Я только встал и думал о том, чтобы выпить, потому что в горле пересохло, как оно выплывает из того конца пещеры. Я позвал тебя, а потом больше не мог его видеть, потому что оно растворилось».

«Призраки всегда растворяются, если заговоришь, — сказала миссис Бэгс. — Но не будем сейчас о духах — давайте позаботимся о плоти, — добавила дама, обладавшая запасом природного остроумия: — поросенок готов как раз вовремя».

В этот интересный момент, как раз когда они собирались приступить к еде, их ушей коснулись шаги приближающихся мулов. Оуэн вышел навстречу группе и, поспешно выбрав из нее шестерых человек, двинулся вперед и приказал им схватить ошеломленных собутыльников.

Оправившись от первого изумления, Бэгс умолял Оуэна простить проступок; они, оправдывался он, просто немного развлекались — времена в последнее время были тяжелые. Миссис Бэгс, как обычно, проявила большое красноречие, хотя и не совсем по делу. Казалось, у нее была идея, что перечисление семей джентльменов, у которых она жила, и высокое мнение, в котором ее везде держали, действительно сильно подействуют в пользу преступников, и она упорствовала до тех пор, пока их не увели под стражей конвоя, когда она сделала последнее обращение к моему деду, как к последнему джентльмену, в чьей семье она жила — с какой пользой для хозяйства, читатель знает. Майор, который не мог простить зажаривание своей ветчины, в ответ назвал ее «ужасной женщиной», но в то же время прошептал Оуэну, что надеется, что парней не будут строго наказывать. «Если бы мы поймали их после обеда, — сказал он, — я бы не так сильно их жалел».

«Не обращай на них внимания, — сказал Оуэн. — Давайте перейдем к делу. Мы должны выбрать самое сухое место, какое сможем найти, чтобы сложить запасы».

[Здесь, прощаясь с мистером Бэгсом, я могу заметить, что он едва избежал повешения как мародер — не случись этого, он был бы приговорен военным судом к получению количества ударов плетьми, которое я воздержусь уточнять, потому что это наверняка заставило бы волосы современного гуманиста поседеть от ужаса.]

«Пойдемте, майор, — сказал Оуэн. — Возможно, мы найдем больше этих негодяев в ходе наших поисков».

Майор не двинулся с места; он пристально разглядывал тушу поросенка, которая шипела, дымясь над углями.

«Странная идея с коричным костром, — сказал он. — Интересно, каково мясо на вкус».

Оуэн не услышал его, так как ушел вперед.

«У тебя есть с собой нож, Фрэнк? — сказал майор. — Знаешь, у меня появилось любопытное желание узнать вкус. Это может быть особенность кулинарии, которую стоит знать».

У Оуэна не было ножа, как и у кого-либо из людей, но один из них предложил, что шпага майора подойдет для этой цели.

«Конечно, — сказал майор. — Хорошая идея! Не вижу причин, почему шпаги нельзя превратить в разделочные ножи так же, как в садовые ножницы». Сказав это, он вынул ее из ножен и, встав над костром, отделил хрустящий коричневый кусочек от ребер поросенка и, посыпав его солью, отправил в рот.

«Отлично! — воскликнул майор. — Даю вам честное слово, Оуэн, это отлично! Корица придает ему своего рода...»

Здесь второй и больший кусок прервал критику.

«Должно быть, уже очень близко к обеду, — сказал майор, остановившись со шпагой в руке, когда проглотил его; затем, притворившись, что смотрит на часы, — Господи, осталось всего полчаса. Как думаешь, это дело займет у тебя много времени, Оуэн?»

«Около пары часов», — сказал Оуэн.

«А, ну вот видишь, — ответил майор, — мы не вернемся домой до обеда. Я действительно не вижу причин, почему бы нам не перекусить сейчас. Ничего не может быть лучше этого поросенка. Жаль только, что женщина приготовила мой обед не так хорошо. Капрал Ходсон, не могли бы вы одолжить мне кусочек той галеты рядом с вами?» И, отделив большой кусок свинины, он положил его на галету и, посыпав перцем и солью, которые не были забыты в гастрономических приготовлениях мистера Бэгса, он последовал за Оуэном в глубь пещеры, откусывая огромные куски по пути.

Тропа сначала круто спускается от входа в глубь пещеры, где становится более ровной. Поскольку свет проникает только у входа, мрак внутри почти непроницаем для глаза. Люди принесли факелы, чтобы помочь себе в работе, и, когда подходящее место было выбрано, их воткнули в разные точки и выступы скалистой стены, после чего группа приступила к разгрузке мулов у входа, перенося грузы в пещеру.

Посреди суеты и шума, сопровождавших операцию, маленькая собачка, подаренная Эстер Карлоте, которая тем утром последовала за майором, к которому быстро привязалась, начала жалобно лаять и выть в темной нише за одной из больших природных колонн, о которых говорилось ранее. Поскольку шум продолжался, перемежаясь с жалобным скулением, один из людей взял факел со стены и шагнул вперед в темноту, чтобы посмотреть, что беспокоит животное. Вскоре он закричал, что «там человек».

Мой дед, который был рядом с ним, немедленно последовал за ним, и пять шагов привели его к месту. Солдат, державший факел, наклонился и держал его над фигурой, лежавшей на земле на спине. В небритом, окровавленном лице мой дед поначалу с трудом узнал еврея Лазаро. Несколько огненных брызг смолы от факела, упавших в этот момент на его обнаженное горло, не вызвали никакого движения, хотя, будь он жив, они должны были бы обжечь его до костей.

На теле не было ничего, кроме рубашки, в которой он был в ночь своего бегства из госпиталя, но его ноги были обернуты в женское платье. Поперек его груди, лицом к нему, лежала Эстер в своем нижнем белье — ибо платье, в которое были обернуты ноги еврея, было ее. Отблеск факела был ярким и красным на двух распростертых фигурах и на ошеломленном, потрясенном лице человека, который его держал, — группа образовывала светящееся пятно в огромном, мрачном, сводчатом пространстве, где тусклые отблески света ловились и повторялись на выступающих массах скалы, все слабее и слабее, пока все не ограничивалось темнотой.

Спустя годы мой дед иногда жаловался, что его посещали в ночных снах те жуткие картины Рембрандта.

Остальные быстро сбежались к месту, и Эстер подняли и обнаружили, что она дышит, хотя еврей был жестким и холодным. Немного разбавленного спирта из погреба Бэгса, влитого ей в горло, привело ее в чувство, после чего мой дед приказал двум людям осторожно отнести ее в свой дом; а тело еврея, завернутое в кусок парусины, было положено на мула и доставлено в госпиталь для погребения.

Медицинская помощь вернула Эстер сознание, и она рассказала, как они оказались в пещере.

Ее отец, покидая госпиталь, бежал случайно, как она думала, в эту пещеру, ибо он не добрался до нее обычным путем, а в своем бредовом страхе взобрался по склону скалы, и она следовала за ним, как могла, не упуская из виду его белую фигуру. Они оба лежали измученные в пещере до утра, когда, обнаружив, что ее отец спит, она собиралась оставить его, чтобы искать помощи. Но, к несчастью, прежде чем она смогла покинуть это место, Бэгс и его сообщники вошли после своего грабительского похода в город, и, испугавшись их пьяной речи и узнав в Бэгсе человека, который ее ограбил, она отползла обратно в свое укрытие. Группа мародеров никогда не покидала пещеру с момента своего обоснования в ней. Они проводили день в еде, питье, пении песен и иногда ссорах. Дважды ночью она осмеливалась выйти; но всегда находила одного из них спящим поперек входа, так что она не могла пройти, не разбудив его, и однажды один из них вскочил и, казалось, собирался преследовать ее — несомненно, Бэгс, в тот случай, когда он думал, что видел призрака. Тем не менее она дважды набралась мужества, чтобы взять немного еды, лежавшей у костра, оставляя каждый раз деньги в оплату; и она также взяла зажженную свечу, чтобы лучше определить состояние отца. Он ни разу не заговорил с ней с первой ночи их прибытия, и в течение всех этих темных и утомительных часов (ибо они провели в пещере три ночи и два дня) она оставалась рядом с ним, слушая его бессвязное бормотание и стоны. Свеча показала ей, что он потерял много крови из-за того, что рана на лбу открылась заново, а также из-за другой, полученной в госпитале, хотя последняя была лишь поверхностной. Их она перевязала лоскутами своего платья и пыталась дать ему немного пищи, которую добыла, но не могла заставить его принять ничего, кроме воды. Несколько часов, однако — сколько, она не знала, но это было ночью — до того, как группа Оуэна нашла ее, еврей пришел в сознание. Он сказал ей, что умирает; и, не осознавая, где находится, попросил ее принести свет. Это она добыла тем же способом, что и раньше, зажегши свечу от углей костра, вокруг которого отдыхали Бэгс и его друзья. Затем еврей, который, казалось, воображал себя все еще в госпитале, велел ей сказать, кого из тех, кого она знает в Гибралтаре, она хотела бы видеть своим опекуном, когда его не станет; и, когда она упомянула Карлоту, попросил ее взять перо и бумагу и написать его завещание под его диктовку. Пера у нее не было, но в кармане был карандаш и клочок бумаги, и на них она писала, наклонившись, чтобы уловить шепотом произносимые слоги, которые он с трудом выговаривал.

Из этой бумаги можно было бы сделать вывод, что еврей питал некоторые отцовские чувства к Эстер, скрытые под его суровым обращением с ней. Я могу описать завещание, ибо часто его видел. Оно написано на куске помятой писчей бумаги размером с банкноту, очень испачканной и грязной. Оно написано по-испански; и в нем еврей просит «Сеньору, жену сэра Дона Флиндера, английского офицера, взять на себя заботу о его осиротевшем ребенке, в воздаяние чего он оставляет ей половину всего имущества, которым он владеет на момент смерти, а другая половина должна быть использована на благо его дочери». Затем следует второй абзац, вставленный по собственному желанию Эстер, о том, что, если она не выживет, все должно перейти к вышеупомянутой Сеньоре. Оно датировано «Апрель 1781» и подписано слабым, неровным почерком, совершенно отличным от ясного письма остальной части — «Хосе Лазаро».

Эстер теперь пошла бы на любой риск, чтобы получить помощь, но еврей вцепился в ее руку и не позволил ей уйти. Он испустил дух вскоре после этого, и Эстер ничего больше не помнила, пока не пришла в себя в доме майора. Бумага была найдена у нее на груди.

Через несколько дней после этого события мой дед отправился с Оуэном в город, во время временного затишья в обстреле врага, чтобы посетить дом Лазаро, чтобы выяснить, осталось ли что-нибудь ценное, что можно было бы обратить на пользу Эстер. У них возникли трудности с поиском точного места из-за полного разрушения всех ориентиров. Место представляло собой груду руин. Некоторые провизия и товары были оставлены мародерами, но так смешаны с мусором и залиты содержимым бочек с алкоголем и патокой, что не представляли никакой ценности даже в эти времена нехватки.

Оуэн, копаясь среди обломков, заметил открытое пространство посреди одной из разбитых стен, как будто что-то было встроено в нее. С помощью трости моего деда ему удалось расчистить окружающую кладку, уже ослабленную выстрелами, и они обнаружили, что это ниша, сделанная в толщине стены и закрытая маленькой железной дверцей. На дне лежал небольшой ящик, тоже железный, который они подняли, не без труда, ибо его вес был необычайным по сравнению с его размерами. Когда его доставили к моему деду и открыли, в нем оказалось более шестисот дублонов (сумма стоимостью около двух тысяч фунтов) и много векселей и долговых расписок, в основном офицерских. Последней была расписка фон Десселя. Их майор, по желанию Эстер, вернул лицам, чьи подписи на них стояли.

Эстер так и не оправилась полностью от последствий своего пребывания в пещере, оставаясь всегда бледной и болезненной. Мой дед хорошо позаботился о ее наследстве и, покидая Гибралтар по окончании осады, надежно вложил его целиком в ее интересах, одновременно устроив ее в семью порядочных людей ее вероисповедания. Впоследствии она вышла замуж за состоятельного еврея; и в какой бы части света ни доводилось служить майору, пока она была жива, из Гибралтара постоянно приходили ценные подарки — мантильи и ювелирные украшения для Карлоты, а также бочонки восхитительного хереса для моего деда. Однако после ее смерти, последовавшей примерно двадцать лет спустя, это прекратилось.

Полагаю, это наиболее связный и интересный эпизод, который можно найти в записной книжке майора; и, думаю, это последний образец, который я предложу из этих новых «Сказок моего деда».

В детстве я с неизменным интересом слушал рассказ о юной еврейке, который рассказчик часто слышал из уст Карлоты и ее мужа. Пещера Святого Михаила в моем сознании встала в один ряд с теми другими подземными обителями, где был убит сорока разбойниками Касим, брат Али-Бабы, забывший слова «Сезам, откройся!»; где волшебник запер Аладдина в зачарованном саду; и где Робинзон Крузо обнаружил умирающего козла. И когда по завершении рассказа из определенного ящика стола извлекали клочок бумаги с завещанием еврея и осторожно разворачивали его, мне казалось, что я связан какой-то жуткой и таинственной нитью с этими ушедшими участниками событий, которые я слушал, затаив дыхание.

ЖИЗНЬ СРЕДИ ЛЕСОРУБОВ.

Лесная жизнь и лесные деревья. Джон С. Спрингер. Нью-Йорк: Харпер. Лондон: Сэмпсон Лоу. 1851.

Северные и старейшие штаты великого Американского Союза перестали ассоциироваться в нашем сознании с теми идеями диких и романтических приключений, которые неразрывно связаны с некоторыми из их младших собратьев на дальнем западе и юге. В таких названиях, как Нью-Йорк, Мэн и Пенсильвания, нет ничего, что навевало бы романтику: тюки хлопка, пронырливые торговцы и невыплаченные долги, серые сюртуки, деревянные часы и фальшивые мускатные орехи — вот те двусмысленные и лишенные поэзии видения, которые они вызывают в европейском воображении. Но стоит нам опустить взгляд на карту к беззаконному Арканзасу, лихорадочной Луизиане и спорному Техасу или западнее, к еще более новому штату Калифорния, как множество волнующих и живописных ассоциаций теснится в нашей памяти. Перед нами проходят странные сцены и пестрая череда образов. Отряды охотников и трапперов, едва ли более цивилизованных, чем индейцы, с которыми они воюют, или более кротких, чем бизон, который служит им добычей и пищей; грабительские армии, направляющиеся в Мексику, жаждущие наживы и не знающие права; караваны предприимчивых золотоискателей, преодолевающих опасный путь через Скалистые горы; суровые поселенцы, с топором в руках прорубающие себе дом в самом сердце пустыни; бесчисленные проявления мужества и выносливости — невероятные страдания и неисчислимые преступления — складываются в галерею картин, не имеющую себе равных. В тех краях нет ни одной лиги прерий, ни одной горы или ручья, ни одного байу или барранки, которые не обрели бы недавний и яркий интерес благодаря оживленным очеркам Силсфилда, Ракстона, Уайза и множества других графичных и энергичных описателей.

Словно желая отстоять право северных американских провинций на интерес, некий «даун-истер» по фамилии Спрингер, родом из штата Мэн, представил в любопытном небольшом томе приключенческую сторону жизни в своей части Союза. На первый взгляд кажется, что вряд ли найдется много вещей, история которых была бы менее интересна, чем история соснового бревна янки. Взгромоздитесь на него вместе со Спрингером и гребите вверх по Пенобскоту, преодолевая пороги и другие препятствия, как сумеете на столь неперспективном плавсредстве, — и, прежде чем достигнете места, где оно выросло, вы будете поражены мастерством и дерзостью, затраченными на его добычу, и рисками, на которые пришлось пойти. Спрингер, выросший среди сосновых лесов, которые его топор впоследствии помог проредить, — восторженный лесоруб, и он чувствует «некоторую ревность» от того, что, в то время как привычки и приключения многих классов его соотечественников занимали искусных писателей и внимание публики, не нашлось летописца для подвигов и опасностей того многочисленного класса, к которому он сам принадлежал несколько лет. Чтобы восполнить этот пробел, он сам, хотя и более привычный к топору, чем к гусиному перу, написал простое и непритязательное повествование о сценах и происшествиях, в которых участвовал и свидетелем которых был. Свежесть темы и честная искренность автора искупили бы даже более неумелое изложение, чем то, что вышло из-под его пера.

Второе название книги мистера Спрингера дает более ясное представление о ее содержании, чем первое. Том включает, как гласит титульный лист, «Зимнюю лагерную жизнь среди лесорубов и приключения в диком лесу с описанием лесозаготовительных работ на различных реках Мэна и Нью-Брансуика». Он разделен на три части; первая и кратчайшая представляет собой диссертацию о лесных деревьях, с особым вниманием к деревьям Америки; вторая, озаглавленная «Сосна, или Лесная жизнь», дает отчет о лесозаготовительных работах; третья, «Речная жизнь», подробно описывает путь древесины от леса до «бона» или склада. Главный интерес книги начинается со второй главы второй части, где описывается начало работ отряда «лесорубов», или дровосеков. В охоте за древесиной, как и за некоторыми животными, первое, что нужно сделать, — это отметить местонахождение вашей дичи, готовясь к началу преследования. Накануне охоты егерь разведывает убежище дикого кабана. Прежде чем отряд лесорубов приступит к устройству лагеря и проведению зимы на лесозаготовках, они посылают разведчиков, чтобы выяснить, где много древесины. Тридцать лет назад это было едва ли необходимо — сосна, этот лесной король северных штатов, изобиловала повсюду. Пятьдесят лет спустя — так оценивают те, кто наиболее компетентен судить, — обширные сосновые леса, по которым течет Пенобскот, будут на грани исчезновения. Сейчас — промежуточный этап. Человек уже не может, как прежде, выйти из дома прямо к своей дневной работе; но исследования и труд по-прежнему приносят богатый урожай древесины. Исследовательские экспедиции могут проводиться в любое время года, но осень — излюбленный сезон. Они состоят обычно всего из двух-трех человек, привычных к этому делу, которые, запасшись необходимыми провизией, кофейником и одеялом, топором, винтовкой и боеприпасами, садятся в скиф или бато и с помощью шестов и весел пробираются на двести миль или более вверх по Пенобскоту или Сент-Круа и их многочисленным притокам. По достижении района, который предполагается исследовать, лодку вытаскивают на берег и переворачивают вверх дном, запас провизии делят между участниками, и они направляются в лес, поднимая по пути величественного лося, пугливого оленя, бродячего черного медведя и многих других обитателей пустынной глуши. Теперь они начинают «разведку». Часто густота леса и неровная поверхность местности мешают им получить достаточно широкий обзор и вынуждают забираться на деревья, чтобы осмотреться.