«Картины кампании англо-бурской войны (1899–1900): Письма с фронта»

Эта битва при Коленсо сделала молодого Луиса Боту знаменитым, и с того часа взоры бюргеров обратились к нему как к единственному человеку, способному вести их. При Спион-Копе, когда бурский лидер Шалк Бургер оставил великолепную позицию, которую ему было приказано занять, гений Луиса Боты осознал огромное значение ситуации, и он сразу понял, что Шалк Бургер совершил ужасную ошибку, и именно он отбил эти позиции с такими катастрофическими последствиями для наших сил. Его слава распространилась далеко и широко, и его имя стало чем-то вроде заклинания. Когда командующий-генерал армии буров генерал Жубер лежал при смерти, его спросили, кто лучший человек, чтобы занять его место. И он, седой ветеран, не раздумывал ни секунды, но с последним вздохом выдохнул имя Луиса Боты. Правительство буров незамедлительно назначило его на эту должность, и с того дня до сегодняшнего он является главной военной силой в рядах буров. Он не единственный из своего рода, сражающийся под знаменем Трансвааля. В поле есть еще четыре брата, один из которых, Кристиан Бота, сейчас генерал и хороший боец. Как солдат Луис Бота доказал, что он враг, достойный стали любого из наших генералов; как человек, его худший враг не может сказать о нем ничего уничижительного, ибо во всех своих действиях он вел себя как джентльмен. Он великодушен и любезен в час победы, тверд и уверен в себе во время катастрофы — именно тот тип солдата, которого великая нация, подобная нашей, умеет ценить, даже если он враг, сражающийся против нас.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО ПОД БЕЛЫМ ФЛАГОМ.

Мало что удивляло меня больше во время этой войны, чем количество обвинений, выдвинутых против наших врагов в связи с предательским использованием белого флага. Почти каждая газета, которая попадалась мне на глаза, содержала какой-то подобный отчет; и все же, хотя я постоянно был на фронте в течение девяти месяцев, я не могу вспомнить ни одного случая такого предательства, за который я мог бы поручиться. Я слышал о десятках случаев и брал на себя труд расследовать многие из них, но ни разу не удалось получить достаточно доказательств, чтобы убедить меня в том, что обвинение было подлинным. Однажды я следовал по пятам за нашими наступающими войсками и имел в качестве товарища довольно возбудимого корреспондента. Когда мы были примерно в четырнадцатистах ярдах от копье, которые мы собирались атаковать, буры открыли сильный винтовочный огонь; и, хотя мы не могли видеть ни одного врага, наши ребята начали падать. Было совершенно очевидно, что враг спрятан в скалах недалеко от добротного фермерского дома, с крыши которого развевался большой белый флаг (позже оказалось, что это была скатерть, привязанная к ручке метлы).

«Вот еще один случай проклятого предательства под белым флагом», — крикнул мой спутник. — «Удивляюсь, почему генерал не повернет орудия на эту ферму и не разнесет ее в ад».

«Зачем?» — спросил я.

«Зачем! Да потому, что они вывесили белый флаг и стреляют из фермерского дома. Разве этого недостаточно?»

«Вполне достаточно, если это правда, — ответил я. — Но с чего, черт возьми, ты взял, что они стреляют из фермерского дома?»

«Они должны стрелять из фермерского дома, — кричал он. — Я прочесал все скалы вокруг своими очками и не вижу ни одного чертова бура ни в одной из них. Нет, сэр, можете биться об заклад, они прячутся на этой ферме. Они знают, что мы не выпустим снаряд по белому флагу — трусы!»

Я не счел нужным спорить с человеком такого склада, но внимательно следил за этой фермой в свои очки во время последовавшего боя. Вплоть до того момента, когда наши люди бросились на копье и окружили фермерский дом, я не видел, чтобы кто-то входил или выходил из дома, а когда я подъехал, то обнаружил, что там находятся две женщины и трое детей. Более того, при осмотре я вскоре обнаружил, что, поскольку двери и окна выходили не в ту сторону, буру было бы невозможно вести огонь по нашим людям, если только стены с торцевой стороны не были снабжены бойницами, чего не было, я знаю, ибо я осмотрел их досконально. К счастью для чести британской армии, большинство наших генералов — хладнокровные люди, которые не позволяют безответственной болтовне армии влиять на них. В противном случае наши орудия были бы направлены на многие усадьбы по обвинениям столь же шатким и беспочвенным, как процитированное выше.

Полагаю, случаи предательства во время войны действительно имели место. В такой разношерстной толпе, как та, что составляет армию бургеров, наверняка найдутся люди, способные на любую подлость, точно так же, как в британской армии найдутся люди, способные на что угодно. Но я не могу и не хочу верить, что подавляющее большинство этих людей — настолько жалкие трусы, чтобы сделать использование «белого флага» обычным делом. Возможно, для британских читателей будет новостью узнать, что бургеры жалуются на поведение наших войск так же горько, как мы жалуемся на их; и я думаю, исходя из личных наблюдений, что их обвинения столь же беспочвенны, как и некоторые обвинения, выдвигаемые тем же классом истеричных личностей, хотя и другой национальности. Их особой ненавистью, когда я был у них в плену, пользовались уланы. Они клялись, что уланы никогда не щадили раненых, а пронзали их пиками, проносясь мимо. Мне говорили это пятьдесят раз, и каждый раз я прямо заявлял своему собеседнику, что отказываюсь верить в это утверждение и буду продолжать не верить, пока не получу неопровержимых доказательств, ибо потребовалось бы немало усилий, чтобы убедить меня в том, что британский солдат ударит поверженного врага даже в пылу и напряжении битвы. Однажды они попросили меня прийти и посмотреть на тело одного из их полевых корнетов, который, по их утверждению, был убит нашими уланами, будучи раненым. Я пошел и осмотрел человека и с первого взгляда увидел, что раны были вовсе не от пик, а рваные пулевые ранения. Его подстрелили австралийские стрелки с высокого копье, пока он находился в долине. Я попытался объяснить это возбужденным бургерам, но они лишь насмехались надо мной, пока один из их собственных врачей, проходя мимо, не взглянул на труп и не подтвердил мои слова. Это их значительно успокоило, они взглянули на вещи более хладнокровно и вскоре поняли, что действительно абсурдно возлагать вину за смерть человека на плечи улан, хотя они упорно настаивали на том, что наша кавалерия временами была виновна в таком чудовищном поведении. Я часто слышал, как они торжественно клялись никогда не давать улану шанса сдаться, если только он окажется в пределах досягаемости их винтовок.

Лично я никогда не мог понять, что именно буры выигрывают от использования белого флага. Как правило, нашим войскам не требовалось настойчиво предлагать войти в зону досягаемости винтовочного огня; они довольно охотно подходили на расстояние удара и не нуждались в белом флаге, чтобы заманить их в ловушку, поэтому цель, которую враг мог преследовать такими позорными методами, никогда не казалась мне очевидной. Если бы им когда-нибудь удалось таким образом заманить в ловушку армию или привести к массовой резне наших людей, я мог бы понять это немного лучше; но они мало что могли выиграть и очень многое потерять при такой тактике. Существует немалый риск, связанный с вероломным обстрелом наступающей армии под прикрытием белого флага. Подобный поступок пробуждает в людях всю дремлющую ярость, и враг, уличенный в таком деянии, получит больше штыков, чем это будет полезно для его здоровья, когда придет его очередь быть разбитым.

БИТВА ПРИ МАГЕРСФОНТЕЙНЕ.

МАГЕРСФОНТЕЙН.

Австралийцы, освободив Бельмонт от коммандос буров, внезапно получили приказ выступить на Энслин, так как буры атаковали это место, удерживаемое двумя ротами Нортгемптонского полка под командованием капитана Годли; у последних не было артиллерии, в то время как у врага, численность которого превышала 1000 человек, было одно 12-фунтовое орудие, но результат показал, что бур — плохой боец на открытой местности. Его трудно победить на холмистой и каменистой почве, когда он действует в обороне, но он не слишком опасен как наступательная сила. Позвольте ему выбрать позицию и сражаться в соответствии со своими традициями, и лучшим солдатам в мире будет непросто выбить его оттуда. Как только буры появились у Энслина, лейтенант Брирли из Нортумберлендских фузилеров, прикомандированный к Нортгемптонскому полку, пробрался к копье, которое ранее удерживалось силами буров, и горстка людей довольно успешно сдерживала врага на этом участке более семи часов. Враг предпринимал отчаянные попытки выбить этот доблестный маленький отряд, но потерпел неудачу, и у них не хватило духу попытаться взять копье штурмом, хотя вокруг холма было достаточно людей, чтобы поглотить эту маленькую группу британцев. Тем временем капитан Годли и его люди удерживали поселок. Снова и снова враг угрожал захватить это место, но их доблесть таяла перед решительным отпором осажденных, и они отступили, забрав с собой орудие, так как их разведчики предупредили их, что австралийцы с секцией Королевской конной артиллерии и двумя орудиями приближаются к ним со стороны Бельмонта, в то время как отряд 12-х улан и батарея артиллерии стремительно двигались от реки Моддер. Австралийцы, численность которых теперь составляет 720 человек, после того как рота из Нового Южного Уэльса в составе 125 человек присоединилась к силам полковника Хеда, остались в Энслине и окопались там, чтобы поддерживать линию связи между армией генерала Метуэна и Оранжевой рекой; с ними находится секция Королевской конной артиллерии и два орудия. Раз шесть буры угрожали обрушиться на них с прилегающей холмистой местности, но до момента написания статьи ничего серьезного не произошло.

В прошлое воскресенье мы услышали звуки тяжелой стрельбы со стороны реки Моддер; прибывшие разведчики сообщили нам, что началось сражение между силами генерала Метуэна и врагом под командованием проницательного генерала Кронье. Видя, что Австралия на данный момент может оставаться без дела, я решил двигаться дальше со своим помощником, мистером Э. Монгером из Кулгарди, Западная Австралия. Когда мы прибыли к реке Моддер, мы обнаружили, что бой идет в месте примерно в четырех с половиной милях за мостом через реку Моддер. Наши силы владели рекой и равниной за ней; но генерал Кронье окопался на линии хребтов, растянувшихся на несколько миль по вельду. Настолько хорошо бурский генерал выбрал позицию и так умело использовал естественные преимущества местности, что британцы оказались лицом к лицу с африканским Гибралтаром. Хмурые скалы ощетинились винтовками, которые контролировали равнину внизу, траншеи изрезали склоны холмов во всех направлениях, и в этих траншеях лежали скрытые лучшие стрелки вельда — люди, которые, хотя и мало что знают о военном деле с европейской точки зрения, с самого раннего детства были знакомы с винтовкой; грубые и неотесанные на вид, одетые в фермерскую одежду, все же в этих условиях, сражаясь под началом генерала, которого они знали и которому доверяли, среди окружения, знакомого им с младенчества, они были противниками, достойными уважения ветеранских войск любой нации под небесами.

На каждом выгодном посту Кронье с непревзойденным полководческим мастерством разместил свою артиллерию так, что нашим орудиям было почти невозможно подавить их, в то же время он мог простреливать равнины внизу, если бы наша пехота попыталась штурмовать высоты в штыковую атаку. У подножия копье, прямо под дулами своих орудий, он вырыл траншеи, достаточно глубокие, чтобы скрыть своих стрелков, но он не возвел никаких земляных укреплений, поэтому наши орудия не могли точно определить местоположение его стрелковых траншей. Вся земля из траншей была очень тщательно удалена, а низкий синий кустарник, покрывающий эти равнины, полностью скрывал его траншеи от глаз. Перед траншеями, простираясь на значительное расстояние по вельду, искусный бурский лидер разместил огромное количество заграждений из колючей проволоки, устроенных так, что ни одна кавалерия не могла выжить среди них, в то время как даже самому цвету нашей пехоты было бы трудно атаковать через них даже при дневном свете. Силы буров оцениваются по-разному: от 12 000 до 15 000 человек. Количество и характер их орудий можно только предполагать, но нет сомнений в том, что враг хорошо обеспечен в этом отношении. Наши силы я оцениваю примерно в 11 000 человек всех родов войск, включая незабываемую секцию Морской бригады, которой Англия обязана благодарностью, слишком глубокой, чтобы выразить ее словами; ибо их стойкость, доблесть и точность стрельбы спасли Англию от катастрофы в этот самый черный день, который Шотландия знала со времен Крымской войны.

Наши войска растянулись на многие мили. Каждое движение приходилось совершать на виду у врага на ровной равнине, где даже колли не мог бы пройти незамеченным теми противниками, что так надежно укрылись за неприступными валами. В течение всего воскресенья наши артиллеристы сеяли хаос среди врага, причем стрельба Морской бригады была такой, что даже в самом начале боя большое орудие моряков с его 42-фунтовым лиддитовым снарядом вселяло ужас в сердца врага. Но буры не бездействовали. Всякий раз, когда наша пехота при маневрировании попадала в зону действия их винтовок, наши ряды начинали редеть, и кровь наших доблестных парней окрашивала выжженный солнцем вельд в густой багрянец.

В течение последовавшей ночи было сочтено целесообразным, чтобы Горная бригада численностью около 4000 человек под командованием генерала Уокопа подошла достаточно близко к линиям врага, чтобы сделать возможным штурм высот. В полночь доблестный, но обреченный генерал осторожно двинулся сквозь тьму к копье, где буры были наиболее сильно укреплены. Их вел проводник, который, как предполагалось, знал каждый дюйм местности, в темноту африканской ночи. Бригада маршировала в строю колонн по ротам, каждый человек ступал осторожно и медленно, ибо они знали, что любой звук означает смерть. Каждый приказ отдавался хриплым шепотом, и шепотом он передавался по рядам от человека к человеку; ничего не было слышно, когда они двигались к мрачным, ощетинившимся сталью высотам, кроме шороха их ног в траве вельда и глубокого дыхания марширующих людей.

Так они шли вперед до трех часов утра понедельника. Затем из темноты раздался винтовочный выстрел, резкий и четкий, вестник катастрофы — солдат споткнулся в темноте о скрытые провода, проложенные врагом. В секунду, в мгновение ока, прожекторы буров упали широко и ясно, как полуденное солнце, на ряды обреченных горцев, хотя враг остался скрытым в тенях мрачной массы холмов позади них. На одно короткое мгновение шотландцы, казалось, были парализованы внезапностью своего обнаружения, ибо они знали, что сбились в кучу, как овцы, в пятидесяти ярдах от траншей врага. Затем, отчетливо поверх суматохи, прокатился голос генерала: «Смирно, парни, смирно!» — и, как эхо для ветеранов, раздался грохот почти тысячи винтовок менее чем в пятидесяти шагах от них. Горцы пошатнулись от удара, как деревья перед бурей. Их лучшие, их храбрейшие пали в этом диком граде свинца. Генерал Уокоп был сражен, изрешеченный пулями; и все же, задыхаясь, умирая, истекая кровью из каждой вены, горский вождь приподнялся на руках и коленях и подбадривал своих людей идти вперед. Солдаты и офицеры падали грудами вместе.

«Черная стража» пошла в атаку, а горцы из полков Гордонов и Сифортов с криком, который взбудоражил британский лагерь внизу, бросились вперед — вперед к смерти или катастрофе. Проклятая проволока опутывала их ноги, пока они не начинали барахтаться, как пойманные волки, и все это время винтовки врага пели песню смерти в их ушах. Затем они отступили, сломленные и разбитые, оставив почти 1300 убитых и раненых прямо там, где широкая грудь травянистого вельда сливается с объятиями суровых африканских холмов, а час спустя наступил рассвет самого безрадостного дня, который Шотландия знала за целое поколение. Из ее офицеров, цвета ее рыцарства, гордости ее воспитания, лишь немногие остались, чтобы рассказать эту историю — печальную историю, поистине, но не запятнанную бесчестием или позором, ибо на те высоты при подобных обстоятельствах даже бригада дьяволов вряд ли могла надеяться подняться. Все, что могли сделать смертные люди, шотландцы сделали; они пытались, они потерпели неудачу, они пали. И нам не остается ничего, кроме как оплакивать их и мстить за них; и я не пророк, если день, когда горский штык напишет имя Уокопа крупно и глубоко лучшей кровью буров, далек.

Весь этот роковой день наши раненые лежали близко к линиям буров под палящим солнцем; над их головами без конца пролетали выстрелы друзей и врагов. Многие доблестные поступки совершались товарищами, помогавшими товарищам; люди, простреленные насквозь, лежали без воды, перенося всю агонию жажды, вызванную их ранами и палящим зноем дня; к ним ползли шотландцы с раздробленными конечностями, делясь последней каплей воды из своих фляг и принимая сообщения, которые нужно было передать скорбящим женщинам в коттеджах далекой Шотландии. Многие последние прощания были прошептаны измученными болью губами между залпами винтовок, многие суровые солдаты с нежнейшей заботой закрывали глаза брата по оружию среди бури и суматохи битвы; и над всем этим Кронье, бурский генерал, должно быть, мрачно улыбался, ибо он хорошо знал, что там, где Горная бригада потерпела неудачу, весь мир мог бы дрогнуть. Весь день бушевала битва; мы едва могли видеть врага — все, что представало нашим глазам, — это скалистые высоты, которые говорили языками пламени всякий раз, когда наши войска приближались. Мы не могли достичь их линий; было убийством, мрачным и жутким, посылать пехоту вперед сражаться с врагом, которого они не могли видеть и до которого не могли дотянуться. Однажды наша Гвардия совершила блестящий рывок к траншеям, и, подобно потоку, их непреодолимая доблесть смела все на своем пути, и на несколько коротких мгновений они оказались на расстоянии удара от врага. Хорошо они отомстили за резню шотландцев; штыки, как языки пламени, проходили выше или ниже винтовочного прикрытия и пронзали грудь и грудину. Гвардейцы выбрасывали буров из их траншей, как люди на английских полях выбрасывают сено, когда косы жнецов выбелили хлебные поля; и человеческих снопов было предостаточно там, где стояли британские гвардейцы. Затем они отступили, ибо огонь с высот над ними падал густо, как брызги прибоя на скалистом побережье Австралии. Но гвардейцы доказали бурам, что, человек против человека, британец — его хозяин.

Весь тот день Метуэн тщетно пытался всеми известными ему правилами выманить врага; тщетно уланы безрассудно скакали, чтобы побудить этих человеческих скальных моллюсков выйти и отрезать их. Кронье знал характер наших людей, и ироничная усмешка играла вокруг его железного рта, и все же он оставался в своей родной крепости; но Смерть всегда сидела у него под локтем, ибо наши артиллеристы сбрасывали лиддитовые снаряды и воющий шрапнель вдоль всех его линий, пока траншеи не залились кровью, а многие из его орудий не были подавлены. В долине за его внешней линией холмов его мертвецы лежали грудами сотнями, а склон холма был склепом, где раненые корчились среди масс мертвецов; жуткая дань британской артиллерии. Часами я стоял на расстоянии слышимости от большого морского орудия, когда оно говорило с врагом, и такого зрелища, как их стрельба, мир, возможно, никогда не видел. Ни один снаряд не был потрачен впустую; хладнокровно, как на палубах прогулочной яхты, наши матросы двигались через бой, выполняя приказы с улыбающейся готовностью. Всякий раз, когда с воздушного шара над нами поступал сигнал, что враг движется за своими линиями, моряки посылали сообщение из Англии в их гущу, и имя этого посланника было Разрушение; и когда в 13:30 во вторник мы отступили к реке Моддер, чтобы восстановить силы, мы оставили жуткую груду мертвых и раненых людей сурового старого Кронье как знак того, что лев Англии обнажил свои зубы всерьез.

В трехстах ярдах позади маленького поселка Моддер-Ривер, как раз когда солнце садилось в сиянии африканского великолепия вечером во вторник, 13 декабря, длинная неглубокая могила лежала открытой в груди вельда. К западу широкая река, окаймленная деревьями, текла, журча; к востоку высоты, все еще удерживаемые врагом, хмурились угрожающе; на севере и юге вельд мирно волновался; в нескольких шагах к северу от этой могилы лежали пятьдесят мертвых горцев, одетых так, как они пали на поле битвы; они последовали за своим вождем на поле боя, и они должны были последовать за ним в могилу. Как мрачно и сурово выглядели эти мертвые люди, лежащие лицом к небу, с большими руками, сжатыми в последней предсмертной агонии, и бровями, все еще нахмуренными от суровой жажды борьбы, в которой они пали. Пледы, дорогие каждому горскому клану, были представлены там, и, когда я смотрел, издалека донесся звук волынок; это Генерал шел присоединиться к своим людям. Там, прямо на глазах у врага, двигались медленным и торжественным шагом все, что осталось от Горной бригады. Впереди них шел капеллан с непокрытой головой, одетый в свои официальные облачения, затем шли волынщики со своими волынками, всего шестнадцать, а за ними, с перевернутым оружием, двигались горцы, одетые во все регалии своих полков, а посредине — мертвый Генерал, несомый четырьмя его товарищами. Волынки зазвучали мелодией «Цветы леса», то гордо и высоко, пока голова солдата не откидывалась назад в высокомерном вызове, а глаза не сверкали сквозь слезы, как солнечный свет на стали; то опускаясь до стонущего плача, как женщина, оплакивающая своего первенца, пока гордые головы не опускались вперед, пока они не покоились на вздымающихся грудях, и слезы катились по бледным и изрытым шрамами лицам, и удушливые рыдания прорывались сквозь торжественный ритм марша смерти. Прямо к могиле они дошли, затем разошлись по ротам, пока Генерал не лег в неглубокую могилу с шотландским каре вооруженных людей вокруг него, только сын мертвого человека и небольшая горстка его офицеров стояли с капелланом и волынщиками, пока произносилась торжественная служба Церкви.

Затем снова зазвучали волынки, и «Лохабер больше нет» прорезало тишину, как крик боли, пока можно было почти услышать, как вдова в своем горском доме стонет по солдату, которого она больше не встретит. Затем, словно тронутые магией одной мысли, солдаты повернули свои влажные от слез глаза от неподвижной фигуры в неглубокой могиле к высотам, где стояли Кронье, «лев Африки», и его солдаты. Тогда каждая щека вспыхнула багрянцем, и сильные челюсти сжались, как сталь, и вены на руках, сжимавших стволы винтовок, вздулись почти до разрыва от пылкости хватки, и этот взгляд этих молчаливых, вооруженных людей говорил красноречивее, чем когда-либо говорили языки ораторов. Ибо на каждом хмуром лице сидел дух мщения, и каждый сверкающий глаз безмолвно просил крови. Бог в помощь бурам, когда в следующий раз зазвучит горская пиброх! Бог в покое душам буров, когда горские штыки пойдут в атаку, ибо ни смерть, ни ад, ни вещи вверху, ни вещи внизу не удержат шотландцев от их кровной мести. В изголовье могилы, в точке, ближайшей к врагу, Генерал был уложен спать, его офицеры сгруппировались вокруг него, в то время как в линии позади него его солдаты были уложены в два ряда, завернутые в свои одеяла. Никаких выстрелов не было сделано над мертвыми людьми, покоящимися так мирно, был отдан только салют, а затем люди зашагали в сторону лагеря, когда тьма африканской ночи покатилась по далеко простирающейся ширине вельда. Благородной даме, которая носит имя их Генерала, Горная бригада посылает свое глубочайшее сочувствие. Матерям и женам, сестрам и возлюбленным в коттеджах у склонов холмов и в долинах они посылают свою любовь и добрые пожелания — печальным будет их Рождество, еще печальнее новый год. И все же, запечатленная в каждом женском сердце, от Королевы-Императрицы до деревенской девушки, пусть живет их память, память людей Горной бригады, которые погибли при Магерсфонтейне.

РАЗВЕДЧИКИ И РАЗВЕДКА. ДРИСКОЛЛ, КОРОЛЬ РАЗВЕДЧИКОВ.

КОЛОНИЯ ОРАНЖЕВОЙ РЕКИ.

У меня слабость к разведчикам. Хорошие разведчики кажутся мне более важными для армии в поле, чем все офицеры разведки, связанные бюрократией, из самого ада. Они, как правило, не ладят с регулярными офицерами, потому что разведчики — как поэты: они рождаются, а не создаются. Это люди, которые не чувствуют, что Бог навсегда покинул их, если они не побреются и не наденут чистую рубашку каждое утро; они немного грубоваты в своем внешнем виде и манерах; но они ездят так же прямо, как говорят, и стреляют точнее, чем ездят. Они должны быть созданы для этого дела. Все обучение в мире не сделает разведчика, если природа не начала эту работу; простое мужество не стоит лая собаки в этой сфере жизни, хотя без мужества ни один разведчик не стоит улыбки распутной женщины. Хорошему разведчику нужно огромное количество мужества; ему нужна холодная голова — голова изо льда и сердце из огня. Он должен инстинктивно знать, когда броситься вперед и рискнуть своей жизнью, полагаясь на копыта своей лошади и милость Божью, и он должен с непогрешимой уверенностью знать, когда нужно заползти в укрытие и спрятаться. Он должен понимать, как ездить, не имея другого проводника, кроме рельефа местности, курса солнца или положения звезд. У него должны быть глаза, которые замечают каждый разбитый холм, каждую маленькую ложбину, каждый след человека или лошади на вельде.

Он должен быть отличным судьей расстояния, времени, количества. Он должен быть способен с первого взгляда определить, вызвано ли облако пыли движением войск или действием стихии. Прежде всего, он должен быть правдивым, не склонным к преувеличению силы своих друзей или слабости врага. Когда он делает свой отчет, он не должен нуждаться в подтверждении. Если разведчик стоит своей соли, его совет должен быть принят и выполнен незамедлительно.

Я часто выхожу с разведчиками; они — глаза армии. Человек, который крутится с разведывательными отрядами, знает больше, видит больше, слышит больше о реальном положении дел, чем девять десятых штабных офицеров когда-либо знают, слышат или видят. Люди, только что приехавшие из Старой Страны, редко становятся хорошими разведчиками. Возьмем, к примеру, йоменов. Они достаточно храбры, но ни у одного из сотни нет задатков разведчика. Все воспитание его отцов, дедов и прадедов направлено в другие стороны, а в воспитании людей гораздо больше смысла, чем большинство людей себе представляет. Американец — хороший разведчик. Если он ничего не знает об этой жизни, он быстро ее осваивает. Так же как австралиец, канадец и колониальный южноафриканец. Что-то в этой жизни привлекает их. Они схватывают суть без особого труда. Однако есть некоторые уроженцы Англии, которые превращаются в потрясающих разведчиков. Эти люди в основном авантюрные парни, которые бродили по миру и сбили с себя углы. У меня сейчас перед глазами двое из них. Один из них — ирландец по имени Дрисколл, капитан разведчиков, которые являются глазами и ушами армии Рандла. Другой — англичанин по имени Дэвис, капитан в том же доблестном маленьком отряде. Первый лейтенант — капский колонист английского происхождения по имени Брабант, доблестный сын доблестного генерала. Капитан Дрисколл — типичный ирландец, именно такой человек, которым наслаждалась бы душа Чарльза Левера, человек бесстрашной дерзости, с сердцем из железа и лицом под стать. Как ни странно, капитан ни капли не гордится своей храбростью, но он очень высокого мнения о своей красоте. На самом деле, у него мужество десяти обычных людей, но он не взял бы приз на первоклассном конкурсе красоты. (Господи, пусть я буду далеко от его револьвера, когда это попадет ему на глаза.) В его характере есть та доля тщеславия, которую я находил у всех хороших ирландцев, и он гордится гораздо больше тем, какое впечатление его глаза произвели на голландских девушек, чем работой, которую его смертоносная винтовка совершила в рядах голландских мужчин. И все же, если вы хотите знать, умеет ли Дрисколл стрелять, просто поезжайте в Бирму, где в течение десяти лет он занимал должность капитана в Добровольческих стрелках Верхней Бирмы. Именно там я впервые услышал о нем как о самом смертоносном стрелке из винтовки и револьвера на всем Востоке.

Буры теперь знают его как принца стрелков и короля разведчиков. Он стоит в зимнем солнечном свете прямо перед моей палаткой, пока я пишу, одной рукой держась за поводья своей лошади, выкрикивая голландские ругательства с сильным коркским акцентом на негра, который не почистил его любимое животное должным образом. Негр очень кроток, ибо прошлый опыт подсказал ему, что ирландская кровь горяча, а сапог ирландца быстр и тяжел. Он живописная фигура, этот кельтский лидер разведчиков, именно такая картина, которую Фил Мэй мог бы оживить на листе бумаги несколькими штрихами своей мастерской руки. Он весит около одиннадцати стоунов и, примерно, пять футов восемь дюймов ростом, чисто выбрит и силен, с лицом, которое говорит вам, что он родился в Корке и много скитался по тропическим странам; ему тридцать восемь, если он хоть день, хотя он клянется ночью у костра, что хорошенькие голландские девушки угадали его возраст как двадцать семь. Он носит широкополую шляпу, вокруг которой любовно обвивается зеленый пугари. В его правой руке винтовка покоится так, будто чувствует себя там как дома. Его пальто поношенное и потертое, цвета хаки; брюки для верховой езды из грубейшего желтого вельвета, с заплатами в невыразимых местах, обмотки вокруг его жилистых икр и ноги, обутые в аккуратные сапоги, составляют всего человека. Он чисто выбрит, за исключением усов темно-коричневого цвета, которые растут над его верхней губой.

В свои более мягкие моменты Дрисколл говорит нам, что они «закручивались», прежде чем у него была «лихорадка» в Бирме, и в таких случаях мы уверяем его, что они «закручиваются» даже сейчас. Вежливее согласиться с ним, чем перечить ему — и намного безопаснее. Он полон анекдотов, как небо ангелов, и я намерен использовать его в сладкие дни мира, если какой-нибудь домосед-журналист не перехватит его у меня тем временем. Дрисколл и Дэвис — закадычные друзья. Англичанин не такая живописная фигура, как ирландец. Англичане редко бывают такими, почему-то; но он мужчина, настоящий белый человек, во всех отношениях. Он довольно симпатичный, хорошо сложенный молодой человек, который всегда выглядит так, будто только что принял ванну; вовсе не пижон, но парень с мягким взглядом на хорошенькую лодыжку и твердым кулаком для врага — один из тех тихих парней, которых всегда приятно видеть рядом с собой в драке. Дрисколл иногда почти плачет из-за него мне. «Он дьявол в ближнем бою», — говорит ирландец. «Никогда не захочешь лучшего приятеля, когда дело доходит до избиения врага. Если бы он мог стрелять немного прямее и говорить немного слаще с девушками, он был бы идеален». Тем не менее, у меня есть и я придерживаюсь своего собственного мнения относительно «разговоров». Многие улыбки, которые доблестный кельт присвоил себе, когда мы выезжали из завоеванного города, казались мне принадлежащими по праву розовощекому валлийскому парню с другой стороны. Слушая, как эти двое болтают за стаканом горячего рома в моей палатке ночью, можно было подумать, что они никогда не сталкивались с опасностью. И все же не проходит и дня, чтобы один или другой из них не должен был пройти через строй винтовок буров; в то время как Джек Брабант, который помешан на сигарах или чем-либо еще, что может испускать дым, и который сворачивается калачиком и мало говорит, был так часто близок к смерти, что она не будет для него чужой, когда придет во всей своей окончательности.

Дрисколл был в Бирме, когда пришло известие о первой катастрофе ирландских войск в Южной Африке. Он бросил свое дело так же легко, как кокетка бросает летнего любовника, и отправился на войну. В Бомбее его остановил ярд или два красной ленты, и ему пришлось вернуться в Калькутту, где он использовал свой ирландский язык с такой целью, что получил разрешение покинуть Индию и пробрался к месту событий. Сначала он присоединился к генералу Гатакру в качестве ординарца. Позже он был прикомандирован к Пограничным конным стрелкам в качестве капитана и отлично послужил в битвах при Дордрехте и Лабушаньес-Нек. В последнем месте он был первым человеком, который ворвался в лагерь буров до того, как бой прекратился. Капитан, тогда еще лейтенант, Дэвис был так же близок к его стороне, как тень к змее, и в то время с ними было всего четырнадцать человек. После этого Дрисколлу, чье мастерство разведчика было замечено со всех сторон, было приказано сформировать отряд из пятидесяти разведчиков, чтобы действовать как самые глаза быстро движущейся Колониальной дивизии под командованием генерала Брабанта. Это было оперативно сделано, причем большинство выбранных людей были британцами, родившимися в колониях. Вскоре после формирования своего отряда Дрисколл с пятьюдесятью людьми атаковал Руксвиль с четырех сторон одновременно. Ворвавшись, он потребовал сдачи города, как будто у него за спиной была армия, чтобы подкрепить его требования, — кусок ирландской наглой доблести, который стоил бы жизни каждому человеку в маленьком отряде, если бы буры знали, что он не поддержан. Но они не знали этого и, следовательно, сдались, и он поднял британский флаг и разоружил жителей — действительно блестящая работа, за которую разведчики Дрисколла до сих пор не получили никакого общественного признания.

Разведчик и его люди приняли горячее участие в очень жарком бою при Вепенере, где пал не один хороший британец. Он потерял немало парней во многих боях, но имя Дрисколла вскоре привлекло других в его маленький отряд. У Джаммерсберг-Дрифт разведчики были так сильно потрепаны, что более четверти их числа выбыло из строя, но места павших людей были вскоре заполнены, и сегодня число почти полное. У Дрисколла есть одно особенно хорошее качество. Он никогда не говорит пренебрежительно о своем враге, если он того не заслуживает. Мало у кого было так много рукопашных схваток с бургерами, как у него; мало кто удерживал свои жизни благодаря твердой руке на винтовке так часто, как этот дикий, добродушный, веселый ирландец. И все же о буре как о бойце он отзывается очень высоко. «Он не любит холодную сталь, и мало вины его в том», — говорит Дрисколл, — «но по части умной тактики он дьявольский парень, и люди, которые его ругают, — это в основном люди, которые бегут от него. Они не все герои, так же как не все женщины — ангелы. Некоторые из них годятся только на собачью смерть, но большинство из них — хорошие люди; и если бы я не был ирландцем, я бы не возражал быть буром, ибо им не нужно опускать головы и краснеть, когда эта война закончится».

Я спросил его, приходилось ли ему когда-либо по собственному опыту сталкиваться с чем-то, напоминающим вероломство с белым флагом. «Однажды было», — сказал великий разведчик, и на некоторое время его глаза наполнились мрачным огнем, который говорил о вулкане под добродушной человеческой оболочкой. «Однажды», — и он перешел на акцент, когда говорил; — «только однажды, и за это еще остался долг, который должен быть оплачен. Это было на хребте Карронна. Я был со своими разведчиками и увидел фермерский дом, над которым развевался белый флаг — большой флаг, к тому же, размером с простыню. Я не уверен, что это не была она. Я поехал к нему, думая, что люди хотят сдаться, и послал двух своих людей, двух молодых парней — хороших мальчиков, жаждущих службы. Я послал их вперед спросить, в чем дело внутри; и когда они подошли на пятнадцать шагов к дому, буры внутри открыли огонь из двадцати винтовок и выбили их из седла. Мне пришлось скакать со своим маленьким отрядом ради спасения жизни, ибо скалы вокруг нас были живы винтовками. Тот дом все еще стоит; но если имя Дрисколла — Дрисколл, он сгорит, и тот трус, который поднял белый флаг в нем, если я смогу его достать, ради мертвых мальчиков там, в вельде. Это единственная грязная уловка, которую я знал, что они совершили, и они, должно быть, были кучкой отбросов, не таких, как обычные их бойцы».

Три ночи назад Дрисколл, Дэвис, Брабант и двадцать человек расположились лагерем в фермерском доме далеко от британских линий, ибо эти люди прочесывают страну на многие мили во всех направлениях. Ночь была холодной и суровой, пронизывающий ветер свистел среди копье в полумиле отсюда. Как только разведчики сели ужинать, жена фермера вбежала и сказала Дрисколлу голосом между рыданием и криком: «Знаете ли вы, сэр, что наши бургеры находятся в копье и наблюдают за фермой?» — и, говоря это, она дико заламывала руки. Ирландский разведчик встал из-за стола и поклонился, как только может поклониться ирландский разведчик, ибо «фров» было около тридцати лет, и она была приятна глазу больше, чем большинство женщин. «Я ужасно рад это слышать, мадам», — сказал он на своем ужасном голландском. «Я искал этот коммандос целую неделю. Поскольку они, несомненно, послали сообщение через вас, пожалуйста, отправьте это обратно для меня. Скажите их офицерам, если они примут предложение прийти и пообедать с разведчиками Дрисколла здесь сегодня вечером, им будут рады, и мы предложим лучшее, что у нас есть, из доброты. Ибо должно быть холодно ждать снаружи на ветру. Скажите им, что они уйдут так же, как пришли, нетронутыми и без наблюдения, а утром мы выйдем и дадим им весь бой, который они хотят в этом мире». Затем, подметая пол грациозным взмахом своей мягкой широкополой шляпы с зеленым пугари, Дрисколл выпроводил удивленную даму из столовой, в то время как его офицеры и люди чуть не подавились своим горячим супом, заметив, как он украдкой достает карманное зеркальце из кармана своих бриджей. Ибо они хорошо знали, что дерзкий лидер думал гораздо больше о том, какое впечатление его внешность произвела на голландскую хозяйку, чем о влиянии его сообщения на врага. И все же, с первым обещанием рассвета, он развернулся из своего одеяла на твердом полу и был первым человеком, который показался на открытом месте, где винтовки врага могли достать его. Но никакие винтовки не прозвучали, ибо буры отклонили приглашение как на ужин, так и на завтрак.

ОХОТНИК И ДОБЫЧА.

КОЛОНИЯ ОРАНЖЕВОЙ РЕКИ.

В почти каждом виде трагедии есть смешная сторона, если у кого-то достаточно развита юмористическая грань его натуры, чтобы увидеть ее. Не то чтобы юмор всегда был очевиден в то время — это приходит позже. Я прихожу к этим размышлениям, наблюдая, как лейтенант «Джек» Брабант из разведчиков танцует дикий военный танец вокруг нашего маленького костра. Он живописная фигура в свете костра, этот тридцатилетний сын знаменитого генерала Брабанта, весом в десять стоунов, я бы сказал, весь из жилок и фехтовальной проволоки, довольно жесткий человек; это не фронтовик с перины, а крепкий, твердый кусок человечества, который сражался с неграми и охотился на крупную дичь в возрасте, когда большинство молодых парней думают больше о поэзии и хорошеньких лицах, чем о жестких ударах и еще более жестком спорте. Я знаю его как потрясающе хорошего стрелка как по человеку, так и по зверю, прекрасного бушмена и щеголеватого наездника. Он довольно тихий парень, как правило, но вся тишина вышла из него сегодня вечером, и ему нужно только сорвать свою тесную желтую куртку, вельветовые бриджи, кожаные гетры, мягкую широкополую шляпу с зеленым пугари, и тогда, если дать ему слой черной краски, он вполне сошел бы за какого-нибудь вождя-воина, исполняющего танец смерти в дыму. Он кипит от страсти, его левый кулак, сжатый твердо, как голова топора, движется вверх и вниз, внутрь и наружу, как ноги лягающегося мула среди толпы ломовых лошадей. В правой он размахивает своим карабином Маузера, и человеку не нужно быть потомком расы пророков, чтобы знать, что что-то пошло серьезно не так с лейтенантом, иначе он не устраивал бы цирк из себя таким фантастическим образом.

Я откладываю карандаш на минуту или две, чтобы уловить, что он говорит, и когда я понял суть истории, я не удивляюсь, что он чувствует себя таким же злым, как человек с деревянной ногой на мокром грязном берегу. Он был вне лагеря весь день с самого рассвета с парой разведчиков, обыскивая копье в поисках печально известного бурского шпиона, чья ловкость и дерзость сделали его занозой в нашем боку. Если в британских линиях и был человек, способный загнать «хитрого» бура в землю, то этим человеком был лейтенант Джек Брабант. Это была мрачная охота, ибо шпион был достоин своей репутации, и преследователям приходилось двигаться, держа пальцы на спусковых крючках, и опрометчивый шаг означал бы смерть. Все утро он уклонялся от них, в копье и из них, вдоль слютов, вверх и вниз по донгам; иногда они обстреливали его с большого расстояния летящими пулями, иногда он посылал им напоминание того же рода. И так прошел день; но наконец, к вечеру, они зажали его так, что ему пришлось совершить рывок через вельд. Он был великолепно оседлан, и когда пришло время для рывка, он не тратил время на сочинение стихов. Не тратили его и Брабант со своими двумя людьми; они скакали на полной скорости за стремительно летящей фигурой, и когда они увидели, что широкая и глубокая донга проходит прямо через его путь, отрезая его от длинной линии копье, к которым он направлялся, они посчитали его своим. У него был только один шанс — вскакать в донгу, спрыгнуть с седла и стрелять в них, когда они приблизятся к нему; и, поскольку они ехали далеко друг от друга, шансы на промах в его спешке в угасающем свете были миллион к одному. Но боги решили иначе, ибо хлесткий треск винтовок внезапно разрезал воздух, и пули падали так густо вокруг преследователей, что трое мужчин могли почти дышать свинцом. В полумиле отсюда, на дальней стороне донги, появился отряд йоменов, палящих, как истинные серафимы, по Брабанту и его людям, в то время как они позволили летящему буру уйти. Брабант выхватил свой носовой платок и отчаянно замахал им; но свинец только свистел быстрее, и у него был только один шанс на жизнь, и это было развернуться и скакать на полной скорости к ближайшему укрытию, где он и его люди спрятались, пока йомены не подъехали. Затем Брабант окликнул их и спросил, что, черт возьми, они имеют в виду, пытаясь выбить его и его людей из седла.

В рядах йоменов наступила пауза, затем голос прошепелявил сквозь сгущающиеся сумерки: «Вы, феллахи, британцы?»

«Да, черт возьми; вы думали, мы спрингбоки?»

«Нет, клянусь Юпитером, но мы думали, что вы противные буры. Ужасно жаль, если мы причинили вам какие-либо неудобства. Зачем вы гнались за тем другим феллахом, а?»

«О!» — взвыл разочарованный житель глуши с фырканьем гнева, — «мы только хотели знать, прорезался ли у него уже глазной зуб».

«Клянусь Юпитером», — сказал йомен, — «вы, феллахи, ужасно спортивные, разве вы не знаете».

«Да», — прорычал разгневанный южноафриканец, — «и в следующий раз, когда вы, Джонни, примете меня за бура и начнете палить в меня, я просто укроюсь и пошлю вам обратно кусочек свинца, чтобы научить вас смотреть, прежде чем вы нажмете пальцем на спусковой крючок».

Разговор о йоменах напоминает хорошую байку, которая ходит по лагерям за их счет. Они печально известны двумя вещами — своей храбростью и своим ужасно плохим знанием местности. Они подъехали бы к дулам вражеских орудий достаточно хладнокровно и смело, но они не могут найти дорогу домой по вельду после наступления темноты, чтобы спасти свои души, и поэтому попадают в ловушки буров с регулярностью, которая становится монотонной. Недавно британский офицер, у которого были дела в лагере буров, спросил командира, почему они отпускают йоменов, когда берут их в плен. «О!» — сказал бур с веселым блеском в глазах, — «эти ваши бедные йомены, мы всегда можем захватить их, когда захотим». Это не та история, которую стоит рассказывать, если вы хотите на бис, если вы случайно сидите за столом йоменов или у костра.

Но пора вернуться к теме, которая занимала мои мысли, когда я сел писать это послание. Военный танец лейтенанта на время сбил меня с толку, но я подумал, что его история отлично впишется в раздел «Охотник и добыча». Лагерная жизнь порой утомляет, как и лагерная еда: вечный круговорот жареных лепешек и баранины заставляет человека тосковать по чему-то, что напомнит ему, что у него еще есть вкус. Поэтому, когда один из разведчиков пришел и сказал, что видел три стада гну, каждое численностью более сотни голов, и десятки небольших групп спрингбоков и блесбоков в десяти милях от лагеря, в сторону Дорнберга, я решил на следующий день выехать и попытать счастья. Мой друг Дрисколл, капитан разведчиков, дал мне массу дельных советов относительно буров, которые, как было известно, находились в Дорнберге значительными силами. Я заверил его, что не собираюсь приближаться на расстояние выстрела ни к одному из вельдсменов, поэтому, взяв охотничью винтовку «Мартини», я оседлал лошадь и отправился в путь, намереваясь как следует развлечься охотой на антилоп. У кафрского крааля я подобрал полукровку-«мальчишку», который заверил меня, что точно знает, где найти след гну, и он не обманул: через пару часов он привел меня к стаду из пятидесяти животных, которые спокойно паслись. Я подбирался к ним как мог, оставив «мальчишку» присматривать за лошадью; но, хотя я был осторожен, насколько позволяли мои познания, я оказался недостаточно искусным вельдсменом, чтобы подойти на расстояние выстрела до того, как они увидели или почуяли меня. Вдруг я увидел статного зверя, размером с полуторагодовалого бычка, который выбежал из стада. Он прошел ярдов двадцать в мою сторону, и у меня был отличный шанс рассмотреть его в свои мощные военные бинокли. Он выглядел точь-в-точь как миниатюрный буйвол: та же неуклюжая голова и передняя часть, крупные тяжелые плечи, аккуратные ноги, ладное туловище, легкая поясница и зад, та же шаткая, нескладная походка. Я снял винтовку с плеча, чтобы выстрелить, но он развернулся и потрусил обратно к стаду, и вся группа умчалась с такой скоростью, что лучший охотник Англии счел бы ее впечатляющей, несмотря на всю неуклюжесть их движений. Полукровка ухмыльнулся, подходя ко мне с лошадьми, ухмыльнулся с такой широкой улыбкой, что я мог заглянуть в его черно-коричневое горло достаточно глубоко, чтобы понять, что он ел на завтрак. Это меня разозлило. Мне нравится открытое лицо у слуги, но я терпеть не могу рот, который выглядит как место захоронения холодной курицы. Мы проехали еще милю или две, а затем увидели красивое маленькое стадо спрингбоков примерно в восемнадцатистах ярдах слева. Спустившись в донгу, я оставил лошадь и пополз вперед, подобравшись на удобное расстояние. Я уложил одну из этих прелестных красавиц. Я попытался сделать выстрел по остальным, когда они умчались, словно волшебные существа, сквозь траву, которая доходила им до половины боков, но в тот раз свинец был потрачен впустую.

Мой кофейного цвета слуга собрал добычу и сделал мне комплимент по поводу моей стрельбы, хотя я прекрасно знал, что он уже раскусил во мне «неумеху» с винтовкой, ибо его бегающие глаза выдавали его льстивый язык. Мы поохотились еще немного, а затем с вершины небольшого копье я увидел прекрасное стадо гну из ста шестнадцати голов, медленно бредущее туда, где мы стояли. Ветер дул прямо от них на нас, так что я не боялся, что они нас учуют. Быстро спустившись почти до уровня вельда, я уютно устроился за камнем и стал ждать добычу. Наконец они подошли, гуськом, на расстоянии около полутора ярдов друг от друга, не доходя ста двадцати ярдов до того места, где я лежал. У меня было достаточно времени, чтобы выбрать цель и прицелиться, поэтому я не торопился. Прицелившись в точку прямо за лопаткой, я послал пулю точно в прекрасного зверя и ожидал, что он упадет, но он не сделал ничего подобного. На одно короткое мгновение животное замерло, словно парализованное; затем, подпрыгнув и качнувшись, оно бросилось вперед вслед за своими сородичами. Я выстрелил снова, на этот раз прямо в лопатку, и повалил его; но ему потребовалась третья пуля, прежде чем он признал поражение. Я отлично провел время почти весь день и уже жалел, что не взял с собой капскую повозку с парой лошадей, чтобы отвезти добычу домой, как вдруг, взглянув в лицо своему смуглому проводнику, я увидел, что его кожа приобрела цвет испорченного сандалового дерева. Он не проронил ни слова, но молниеносно выхватил нож и перерезал ремни, которыми спрингбок и другие трофеи дня были привязаны к седлу, позволив всему свалиться в неприглядную кучу на вельд. Затем, не сказав ни слова прощания, да и вообще не произнеся ни звука, он вонзил единственную шпору в бок своей несчастной клячи и умчался за изгиб копье, которое, слава богу, было совсем рядом, и, когда он уезжал, я увидел, как что-то брызнуло о камень в дюжине ярдов позади него. Я поспешно оглядел вельд, как только заметил странное выражение на шафрановом лице моего помощника, но, насколько хватало глаз, ничего не увидел. Теперь же, оглянувшись назад, я увидел трех или четырех человек, выезжающих из донги в двух тысячах пятистах ярдах от меня.

Двадцать пять секунд спустя я догнал и обогнал своего бегущего слугу, который направлялся к каким-то копье, лежавшим прямо впереди, примерно в полутора милях. Проезжая мимо, он закричал: «Буры, баас, буры! Скачи быстрее, баас, скачи быстрее; их там триста человек в донге». Услышав эту новость, я просто пришпорил коня и занялся делом, и готов поспорить, что с того дня, как он родился, эта лошадь не покрывала такое расстояние за столь короткое время, как к тому моменту, когда мы достигли копье. Мой слуга ловко нырнул в слюйт, который скрыл его из виду, и я знал, что он выберется оттуда гораздо лучше меня. К тому же, если бы они его схватили, худшее, что его ждало бы, — это удар шамбоком по шее за то, что он был проводником на охоте у ненавистного руйнека; что же касается меня, то они, скорее всего, не поверили бы моей истории об охоте и дали бы мне бесплатный, но быстрый пропуск в ту страну, которую мы все надеемся когда-нибудь увидеть, но никто из нас не стремится туда отправиться; ведь военный корреспондент не имеет права носить винтовку во время войны, чего я никогда не делаю, если только не охочусь. Я дал своей уставшей лошади передышку, пока осматривал вельд в бинокль, затем, проскользнув через овраг, выбрался на открытое место, нашел донгу, которая шла в нужном мне направлении, спустился в ее русло, напоил лошадь и ехал до темноты; затем я добрался до лагеря и свято хранил молчание о событиях того дня, потому что не хотел, чтобы надо мной потешались. Несколько дней спустя я заглянул в колониальный лагерь, и один из офицеров пригласил меня пообедать.

— Любите оленину? — весело спросил он.

— Да, когда она попадается, — ответил я.

— Сегодня раздобыли, — сказал он. — И она хорошо выдержана, не сразу после выстрела.

— Сами подстрелили, а?

— Ну, не совсем; в понедельник были в патруле и увидели пару паршивых голландцев. Они не думали, что мы рядом, и развлекались стрельбой по антилопам. Мы чуть не достали одного из них дальним выстрелом.

— А они не стали сопротивляться? — невинно спросил я.

— Сопротивляться? — сказал он с невыразимым презрением в голосе. — Ничуть. Бросили свою добычу и удрали так, будто за ними гналась тысяча чертей. Никогда не видел, чтобы люди так быстро скакали.

— Уверены, что это были голландцы? — рискнул спросить я.

— Да, — рассмеялся он, — да я этих уродливых чертей за пять миль узнаю.

На этом разговор был окончен, и я больше ничего не сказал.

СРЕДИ БАСУТО.

Когда Восьмая дивизия проходила вдоль границ Басутоленда, я подумал, что не будет пустой тратой времени пересечь границу и, если возможно, взять интервью у одного из вождей. Моя возможность наконец представилась. Наш генерал решил дать своим утомленным людям несколько дней отдыха, поэтому, сев в седло в Уиллоу-Грейндж, я доехал до Фиксбурга и там пересек реку Каледон, чьи желтые воды, словно оранжевая лента, отделяют Басутоленд от Свободного государства. В этом месте река течет между крутыми берегами, и когда я ее переходил, она была достаточно глубокой, чтобы коснуться подпруг моей лошади, хотя я вполне мог поверить, что в сезон паводков она превращается в самый грозный поток. С обеих сторон был сделан искусственный спуск для облегчения проезда торговцев, черных и белых, но даже там брод устроен так, что буры на одной стороне и чернокожие на другой могли бы успешно оспорить проход армии вторжения, имея лишь горстку людей.

Переправившись через реку, вскоре начинаешь чувствовать влияние Джонатана, «черного принца». Негры, обнаженные, если не считать набедренной повязки, расхаживали с оружием в руках и с дерзкой фамильярностью ухмылялись нам в лицо. Возможно, они питают глубокое уважение и безграничную любовь к британцам — я десятки раз читал, что это так, — но позволю себе усомниться в этом. Физически это превосходная раса людей, эти смуглые подданные нашей Королевы. Их головы сидят на шеях с гордой, вызывающей осанкой, горла полные, округлые и мускулистые, грудь великолепная, широкая и глубокая, быстро сужающаяся к талии. Их руки и ноги прекрасно сложены для сильных и быстрых действий. Раздень обычного белого человека и поставь его среди этих черных воинов, и он будет выглядеть как человеческая вешалка для одежды. Они ходят быстрой, пружинистой походкой, и у меня сложилось впечатление, что они могут маршировать бегом целую неделю, не уставая. Но лучше всего они смотрятся верхом. Видеть, как они без седел несутся вниз по склону отвесной скалы, ныряют в реку, переплывают ее на лошадях, а затем взбираются на противоположный берег, когда склон похож на стену, — это зрелище, ради которого стоит проехать немало миль.

В этом мире есть много вещей, о которых я ничего не знаю, но я узнаю всадника, когда вижу его, ибо я вырос в стране, где девять десятых мальчишек умеют ездить верхом. Но нигде я не видел, чтобы все мужское население ездило так, как ездят эти воины-басуто, и лучшее, что Англия может сделать с ними, — это превратить их в конную пехоту. Дайте им шесть месяцев муштры, и они будут готовы противостоять любым войскам в Европе. Я никогда не видел, чтобы они сражались, но на каждой черте их лица лежит печать войны — смелый, острый взгляд, выступающие скулы, твердо сжатый рот, массивная челюсть, трепещущие ноздри, размах и пружинистость каждого движения — все говорит о воинственной расе.

А их женщины; что о них сказать? От затылка до пятки можно приложить древко копья, настолько они прямые в своей осанке. Их наряд — пучок перьев и треть шелкового носового платка, с медным кольцом на лодыжке и другим на запястье. Они выполняют большую часть повседневной работы, какая она есть, хотя я не знаю ни одного крестьянского населения в любой другой части мира, которое добывало бы себе пропитание так легко, как эти люди. Мужчины позволяют женщинам выполнять большую часть полевых работ, но когда зерно собрано в мешки, мужчины кладут их по одному на спину пони и так везут на рынок. Они идут рядом с крошечными пони и балансируют зерно, перекинутое через спину животного, а когда зерно продано или обменено, они вскакивают на своих пони и безумно несутся домой, каждый пытаясь превзойти соседа в безрассудстве в надежде завоевать расположение смуглых девиц. Они скупы в отношении денег или подарков и знают истинную цену вещей не хуже любого коробейника во всей Англии. Судя о «негре» просто как о человеке, независимо от чувств, цвета кожи и прочего, я могу лишь сказать, что, по моим оценкам, он и его соплеменники живут во всех отношениях гораздо лучше, чем среднестатистический белый рабочий и его семья в Англии. У этих людей есть что поесть, мало работы, и они очень веселые. Они были бы совершенно счастливы, если бы у них было достаточно винтовок и достаточно большой запас боеприпасов, чтобы позволить им выгнать каждого белого человека прочь со своих границ.

Когда я прибыл в деревню Джонатана, этот воин был в отъезде с отрядом своих молодых людей, так что я не смог его увидеть, хотя видел его сына на свадьбе, которая проходила, когда я добрался до места. Меня провели через ряды обнаженных, ухмыляющихся дикарей обоих полов, чтобы представить жениху и невесте, которые, как оказалось, были парой новообращенных христиан. Когда я увидел эту пару, шок чуть не сбил меня с ног. Невеста, молодая негритянка чистых кровей, была одета в красивое белое атласное платье, которое сидело на ней так, будто его выстрелили в нее из пушки. Оно не сходилось спереди примерно на три дюйма, а лиф был зашнурован узкими полосками красного шелка, как у футбольной майки. В короткие курчавые волосы она воткнула венок из искусственных цветов апельсина, который выглядел как диадема из снега на зимней куче грязи. Вдоль ее широкой спины свисала большая кружевная вуаль, достаточно большая, чтобы сделать сетку от мух для верблюда летом. Она была прикреплена не к платью и не к венку, а привязана к двум маленьким кудряшкам по бокам головы ярко-зелеными лентами, на манер призовой кобылы на сельской ярмарке. Ее руки были закованы в пару белых лайковых перчаток мужского размера, причем довольно крупного мужчины, ибо у нее был нежный кулачок, который напугал бы Джона Л. Салливана в его лучшие годы.