Мистер У. Ф. Питри, чью недавно опубликованную книгу о пирамидах Гизы мы рецензировали два месяца назад, только что предпринял некоторые раскопки в другой части Египта, которые, вероятно, принесут плодотворные результаты. Среди запустения грязи и болот, в северо-восточной дельте Нила, лежит место, далекое от туристических маршрутов, и поэтому его редко посещают. Этот ныне отдаленный уголок, Сан-эль-Хагар (то есть Сан Камней), когда-то был великолепным городом посреди хлебных полей и пастбищ, которые составляли часть библейского «поля Цоана». Раскопки были начаты здесь в 1861 году Мариет-пашой, и он обнаружил место главного храма; но нехватка средств и отсутствие поддержки в целом заставили его прекратить работу, хотя и не раньше, чем несколько сокровищ попали из его раскопок в музей Булак в Каире и в Лувр. Мистер Питри под эгидой недавно созданного Фонда исследования Египта начинает работу заново на этом многообещающем поприще; и вскоре мы, возможно, сможем сообщить об очень важных находках.
На недавнем собрании Шотландского метеорологического общества, состоявшемся в Эдинбурге, был представлен интересный отчет о ежедневной работе, которая ведется в обсерватории Бен-Невис с момента ее первого заселения в ноябре прошлого года и о которой ежедневно телеграфируют с вершины горы. С той даты было добавлено несколько новых инструментов, и вскоре начнутся работы по улучшению зданий стоимостью в тысячу фунтов. Ссылаясь на новую морскую станцию в Грантоне, недалеко от Эдинбурга, мистер Мюррей из экспедиции «Челленджера» дал интересный отчет о работе, которая там ведется. Лаборатория сейчас в рабочем состоянии, и там есть места для пяти или шести натуралистов. Предполагается предоставлять это размещение бесплатно любому британскому или иностранному натуралисту, имеющему определенную цель исследования.
Французская академия наук только что получила интересный отчет о метеорите, который упал недалеко от Одессы. Яркий извилистый огненный след видели однажды утром над этим городом; и редактор одной из газет, предположив, что с неба мог упасть метеоритный объект, предложил награду тому, кто принесет его ему. Крестьянин, который был ужасно напуган камнем, упавшим рядом с ним, когда он работал в поле, и зарывшимся в землю, ответил на этот призыв. Он выкопал камень из почвы и сохранил его, держа дело в полном секрете от соседей, так как боялся насмешек. Этот камень оказался бесформенной массой весом почти восемнадцать фунтов. Также сообщалось о падении другого метеорита, который при падении недалеко от того же города ранил человека; но он был разбит на фрагменты и распределен среди крестьян, которые хранили их как талисманы.
Посетители Клифф-хауса в Сан-Франциско недавно имели редкую возможность увидеть чудесный мираж, во время которого мыс Норт-Фаралон, который при обычных обстоятельствах совершенно не виден, а фактически находится ниже горизонта, не только появился в поле зрения, но и казался всего в нескольких милях от берега. Странное зрелище завораживало зрителей в течение многих часов, и морские бинокли и телескопы были направлены на эти настоящие воздушные замки.
Кажется странным, что Сэмюэл Пипс, чей знаменитый дневник известен всем английским читателям, оставался без памятника в старой лондонской церкви, где покоятся его останки, в течение ста восьмидесяти лет после его смерти. Это можно отчасти объяснить тем обстоятельством, что дневник Пипса был опубликован только в 1825 году. Он был первоначально написан шифром, и ключ к нему, как ни странно, не использовался до того времени. Хотя Пипс был известным человеком в свое время и занимал хорошую официальную должность «клерка актов» и секретаря Адмиралтейства, его слава обусловлена его уникальным дневником. Наконец, однако, у Пипса появился памятник в его честь, который был открыт на днях в древней городской церкви Святого Олава, недалеко от лондонского Тауэра. Был поднят вопрос, не предназначал ли Пипс, используя шифрованный алфавит, свой дневник как частный документ. Но все же он оставил ключ после себя, который мог бы легко уничтожить. Как бы то ни было, книга восхитила тысячи читателей, давая в очень причудливом стиле картину, причем правдивую картину, лондонской жизни двухсотлетней давности.
Любопытная запись 1478 года приводится в журнале «Билдер», которая указывает на ранний случай подведения воды к городскому дому. Изобретательный индивид, который таким образом врезался в водопровод или водоток, проходящий вдоль улицы, по-видимому, заплатил за эту привилегию дороже, чем даже лондонский потребитель воды платит компаниям в наши дни. Этот человек был торговцем на Флит-стрит, и о нем говорится следующее: «Восковых дел мастер на Флит-стрит хитростью пробил трубу водопровода под землей и таким образом отвел воду в свой погреб; за что был приговорен проехать через город с водопроводной трубой на голове». Этот бедняк, тем не менее, лишь приспосабливал для своих целей систему водоснабжения, которая была известна и практиковалась во многих странах за века до его времени.
Ожидается, что почти тысяча членов и ассоциированных участников Британской ассоциации пересекут Атлантику в августе следующего года, чтобы принять участие в собрании, которое состоится в этом году в Монреале. Все гости Доминиона хорошо знают, что канадцы понимают значение слова «гостеприимство» в самом широком смысле, и, по всем сообщениям, они принимают меры, которые заставят их британских кузенов надолго запомнить прием, который они получат. Ассоциация заботится о том, чтобы участники были представлены в лучшем виде, и никакие новые члены не будут допущены к участию в поездке, кроме как на строгих условиях. Это вполне справедливо предотвратит наплыв людей, которые внезапно проявят интерес к научным исследованиям ради дешевой поездки в Канаду. Имена представителей, под чьим руководством находятся различные секции, являются достаточной гарантией того, что будет проделано много хорошей работы. Мы можем упомянуть, что особое внимание в секции D под руководством профессора Рэя Ланкестера будет уделено спорному вопросу о предполагаемой связи между периодами солнечных пятен и земными явлениями. Этот вопрос долгое время был яблоком раздора среди ученых: одна сторона приводит цифры, дающие поразительные точки совпадения, другая сторона отвергает их с утверждением, что статистика может доказать что угодно. Возможно, это собрание Ассоциации направит нас к правильному решению затронутых проблем.
«Минеральное богатство Квинсленда», название доклада, недавно прочитанного в Королевском колониальном институте мистером К. С. Дикеном, было полно материала, который должен быть интересен тем, кто ищет вложения для своего капитала. Квинсленд в пять с половиной раз больше по площади, чем Соединенное Королевство. Его золотые прииски, по оценкам, занимают площадь в семь тысяч квадратных миль, и он производит большое количество серебра, меди и олова. Согласно официальным отчетам геологов, уголь выходит на поверхность на площади около двадцати четырех тысяч квадратных миль. До сих пор эти огромные ресурсы оставались сравнительно нетронутыми. Для их освоения требуются люди и капитал; а поскольку климат здесь здоровый, а законы применяются способными и беспристрастными людьми, у европейцев есть все стимулы обратить свое внимание на эту страну.
Законопроект, находящийся сейчас на рассмотрении Палаты общин, представляет чрезвычайный интерес и важность для студентов естественной истории, художников и многих других. Мы имеем в виду «Законопроект о доступе к горам (Шотландия)» мистера Брайса. В преамбуле к этой предлагаемой мере изложено, что многие большие участки необработанных гор и пустошей, которые в прошлом были покрыты овцами и скотом, теперь заселены оленями, и во многих случаях права, которыми до сих пор пользовались художники и другие лица на посещение таких земель, были прекращены владельцами. Теперь предлагается, чтобы впредь для владельцев такой собственности было незаконным исключать любого, кто желает пойти туда «для целей отдыха или научных или художественных исследований». В то же время законопроект четко предусматривает, что любой, кто совершит какой-либо вид браконьерства или ущерба, должен рассматриваться как нарушитель границ и преследоваться соответствующим образом. Парки и сады, прилегающие к жилому дому, конечно, исключаются из действия закона.
Книга мистера Джонстона о реке Конго полна интересных подробностей о его странствиях по той части Африки и его встрече со Стэнли. Он, безусловно, проливает новый свет на климат страны; ибо в то время как предыдущие путешественники описывали его как рассадник лихорадки и полный ужасов для белого человека, мистер Джонстон говорит нам, что климат внутреннего плоскогорья настолько здоров, насколько это возможно, и что любой европеец, принимающий обычные меры предосторожности в отношении умеренности в еде и питье, никогда не должен болеть там ни дня. Это, возможно, вопрос личной конституции и телосложения. Потому что один человек имел такой приятный опыт африканского климата, это не причина, почему все остальные должны ожидать такого же освобождения от болезней. Тем не менее, мы надеемся, что выводы мистера Джонстона окажутся верными.
Мы все время от времени удивляемся сообщениям о продажах, на которых за что-то, не имеющее никакой внутренней, а зачастую и художественной ценности, была уплачена так называемая «фантастическая» цена. В последние годы сотни фунтов платили за одну чайную чашку, при условии, что счастливый покупатель мог быть уверен в ее уникальности. Даже тысячи платили за вазу высотой в несколько дюймов просто потому, что она была редкой. Мания коллекционирования диковинок, побуждающая людей платить такие огромные суммы, отнюдь не ограничивается предметами искусства. Естественная история привлекает целую армию таких коллекционеров. Буквально на днях одна орхидея была продана за целое состояние. Во времена мании на кохинхинских кур, которую Джон Лич помог высмеять до полного ее исчезновения, за одного петуха давали пятьсот фунтов. Только в прошлом месяце в Лондоне были получены огромные суммы на аукционе за коллекцию чешуекрылых, вульгарно именуемых мотыльками и бабочками. Отдельные экземпляры уходили по три-четыре фунта за штуку и даже дороже, в то время как обычная белая бабочка, по-видимому, имевшая особую ценность из-за того, что была поймана на Гебридских островах, была продана за тринадцать гиней. Было бы крайне интересно установить точную природу тех приятных ощущений, с которыми владелец этой бабочки, несомненно, рассматривает свое приобретение. Вывоз нескольких белых бабочек на Гебриды мог бы стать прибыльным предприятием, если не переусердствовать.
Возможно, эпоха высоких цен на маленькие чайные чашки и вазы близится к закату, поскольку, по-видимому, были вновь открыты секретные процессы, с помощью которых старые мастера могли придавать фарфору глубину цвета и богатство тона, недостижимые для более современных рук. Сообщается, что М. Лот, директор государственной фарфоровой мануфактуры в Севре, достиг этого результата. Более того, его открытие, в отличие от слишком многих других, не сводится к простому лабораторному эксперименту, а представляет собой производственный успех. Результаты также можно ожидать с уверенностью, тогда как нет сомнений, что у старых мастеров было немало неудач наряду с успехами.
Недавнее мнение судьи Стивена о том, что кремация, если она проводится надлежащим образом, не является незаконной, вновь подняло тему, которая, хотя и носит несколько деликатный, а для некоторых людей и вовсе отталкивающий характер, рано или поздно неизбежно привлечет к себе внимание общественности. Есть все основания полагать, что общественное мнение быстро претерпевает очень большие изменения по мере того, как предмет становится лучше понят. Подобное изменение общественных настроений наблюдается и в других европейских странах. Сэр Спенсер Уэллс недавно опубликовал отчет об общественном кладбище в Риме, где за четыре месяца до его визита не менее сорока тел были преданы новой форме погребения. Законопроект доктора Кэмерона о регулировании практики кремации, возможно, поступит в Палату общин еще до того, как эти строки появятся в печати, и тогда у нас будет возможность оценить отношение «за» и «против» практики, которая, в конце концов, вовсе не является новой, а напротив, очень древней.
Любители природы будут рады узнать, что выдры все еще обитают в Темзе; но если они не обладают тем прискорбным инстинктом, который заставляет среднестатистического британца убивать и умерщвлять все живое, что не является домашним животным, они будут возмущены, узнав, что этих интересных существ, как только их обнаруживают, тут же застреливают и набивают чучела. В январе 1880 года выдра весом двадцать шесть фунтов была застрелена в Хэмптон-Корте; другая разделила ту же участь в Темз-Диттоне в январе прошлого года; и еще одна была недавно убита в Кукхэме.
У нас недавно была возможность посетить трамвайную линию с крутым уклоном, которая прокладывается и уже почти закончена на том самом тихом Хайгейт-Хилле, где, согласно преданию, Дик Уиттингтон услышал колокола, предрекавшие ему будущее счастье. Этот трамвай — первый в своем роде в этой стране, и, вероятно, станет пионерской линией для многих других в местах, где холмистый характер местности исключает использование конной тяги. Вкратце, он состоит из бесконечного кабеля, стального троса, который постоянно движется со скоростью шесть миль в час с помощью стационарного двигателя. Этот кабель движется в трубе, проложенной в земле посередине между рельсами; но труба имеет отверстие сверху. Через это отверстие — узкую щель шириной около дюйма — от вагона проходит своего рода захватный рычаг, который поворотом рукоятки в вагоне заставляют захватывать движущийся трос внизу или отпускать его по мере необходимости. Эта система успешно работает в Сан-Франциско уже много лет, и нет причин, по которым она не должна преуспеть в этой стране. Единственный вопрос, по-видимому, заключается в том, достаточно ли интенсивным будет движение вверх и вниз по Хайгейт-Хиллу, чтобы сделать предприятие прибыльным.
Прибыль Международной рыбохозяйственной выставки составляет пятнадцать тысяч фунтов. Две трети этой суммы будут направлены на помощь вдовам и сиротам рыбаков, предположительно через посредство какого-либо общества или страховой ассоциации, которые будут созданы для этой цели; три тысячи фунтов пойдут на создание Королевского рыбохозяйственного общества для научной работы в связи с морским промыслом; остаток суммы пока остается в распоряжении и не распределен.
РАЗВИТИЕ РЫБОВОДСТВА.
В последние годы ни одна черта рыбохозяйственной экономики не вызывала большего внимания, чем прогресс, которого мы достигли в том, что называется «рыбоводством». Рыбья икра стала обычным предметом торговли — ее продажи и цены, по которым ее можно приобрести, рекламируются так же регулярно, как и любые другие товары. Это факт, который столетие назад наши предки могли бы счесть чем-то более чем удивительным. Такая торговля, по всей вероятности, была бы заклеймена как нечестивая, как нечто, «идущее против Провидения».
Но в другой стране покупка и продажа рыбьей икры велись более тысячи лет назад. Изобретательный китайский народ открыл философию, лежащую в основе рыбоводства, а также лучшие способы увеличения запасов рыбы задолго до того, как какая-либо европейская нация мечтала о принятии мер в этом вопросе. Несколько лет назад группа рыбаков из Поднебесной, посетившая Европу, была крайне удивлена ценами, которые им приходилось платить за рыбу, которую они так любили есть. Они объяснили, что в Китае любой человек может купить за очень небольшую сумму столько, сколько хватит семье на неделю питания. Они также упомянули, что некоторые виды рыб, которые мы отвергаем, такие как осьминог, высоко ценились китайцами, которые тщательно готовили их и поедали с большим удовольствием. Ловля осьминогов, действительно, составляет одну из главных рыболовных отраслей Китая, этих морских чудовищ вылавливают в огромных количествах на некоторых китайских рыболовных станциях, особенно в Шаньтоу. Их консервируют, высушивая на солнце, а затем, упаковав в бочки, распределяют по центрам потребления страны. Во внутренних районах Китая также можно найти многочисленные рыбные пруды, где содержатся и откармливаются для рынка популярные виды рыб. Их выращивают из икры, обычно покупаемой у торговцев, которые добывают запасы икры из некоторых крупных рек страны. Мальков рыб, можно отметить, холят и кормят так же тщательно, как если бы они были стаей индеек во дворе фермера в Норфолке. По мнению китайских рыбаков, у которых брал интервью трудолюбивый Фрэнк Бакленд, сотни тысяч рыб ежегодно умирают от голода; и если бы можно было принять меры для кормления нежных мальков, рыба всех видов стала бы более доступной, чем сейчас, и мы получали бы ее по более дешевой цене. В Китае желтки куриных яиц бросают в реки и пруды, и этот вид пищи жадно поедается молодью рыб.
Тем, кто интересуется экономикой нашего рыболовства, давно известно, что лишь очень малый процент икры наших основных промысловых рыб достигает зрелости, в то время как из фактически вылупившейся рыбы лишь очень малый процент попадает на наши столы в качестве пищи; отсюда и возникло желание увеличить запасы с помощью рыбоводства. В случае с такой рыбой, как лосось, каждая особь этого вида (Salmo salar), которую удается доставить на рынок, гарантированно, даже при низких ценах, быстро продается по цене около шиллинга за фунт веса; и поэтому неудивительно, что владелец участка лососевой реки должен быть ревностным в отношении увеличения своего рыбного поголовья. Четверть века назад владельцы лососевых промыслов на реке Тей в Шотландии, впечатленные возможностями рыбоводства, построили комплекс лососевых питомников в Стормонтфилде, где они ежегодно выводили очень большое количество икры и где они кормят и защищают молодь до тех пор, пока она не будет готова к миграции в море, способная вести самостоятельную борьбу за жизнь. Это можно назвать самым ранним и самым продолжительным рыбоводческим усилием коммерческого характера, предпринятым в Великобритании, пример которому последовали на других реках. Поскольку основные лососевые промыслы Шотландии являются частной собственностью, они, конечно, находятся в более благоприятном положении в отношении рыбоводства, чем лососевые промыслы, открытые для публики и, в некотором смысле, не принадлежащие никому в частности. Последние должны быть оставлены на попечение матушки-природы. Однако лосось, будучи животным большой коммерческой ценности, настолько востребован во все времена года как лицами, имеющими законное право на такую собственность, так и лицами, не имеющими такого права, что такие промыслы имеют тенденцию истощаться в плане маточного стада; ибо хотя каждая самка дает в среднем до двадцати тысяч икринок, крайне немногие из них когда-либо достигают зрелости; вот почему многие владельцы прибегают к рыбоводческому процессу увеличения своих запасов.