«Chambers's Journal: Популярная литература, наука и искусство (16 февраля 1884)»

CHAMBERS’S JOURNAL ПОПУЛЯРНОЙ ЛИТЕРАТУРЫ, НАУКИ И ИСКУССТВА.

CONTENTS

КАК СТРАХОВЫЕ КОМПАНИИ ВЫПЛАЧИВАЮТ СТРАХОВЫЕ СУММЫ В СЛУЧАЕ СМЕРТИ. У ЛУГА И РУЧЬЯ. ЗНАКОМСТВО С АНГЛИЙСКИМ ПРАВОМ. ДВА ДНЯ ИЗ ЖИЗНИ. ВЗГЛЯД НА ФОЛКЛЕНДСКИЕ ОСТРОВА. ВРЕД, ПРИЧИНЕННЫЙ ДОБРОДУШНЫМИ ЛЮДЬМИ. ШЕСТЬ МАЛЕНЬКИХ СЛОВ.

№ 7. — Том I.

Цена 1½ пенса.

СУББОТА, 16 ФЕВРАЛЯ 1884 ГОДА.

КАК СТРАХОВЫЕ КОМПАНИИ ВЫПЛАЧИВАЮТ СТРАХОВЫЕ СУММЫ В СЛУЧАЕ СМЕРТИ.

Трудности и задержки при получении страховой суммы в случае смерти некогда приводились в качестве возражения против системы страхования жизни; однако в последние годы процент случаев, когда это возражение могло быть обоснованным, сократился до ничтожной доли, и страховые компании теперь соревнуются друг с другом в обеспечении быстрого и удовлетворительного урегулирования выплат. Это и другие существенные улучшения в практике страхования жизни, внедренные в последнее время, способствовали устранению многих распространенных возражений и значительному увеличению числа застрахованных лиц. Хотя, к сожалению, верно то, что в нашей стране тысячи семей не имеют адекватной защиты от страданий и бедствий, которые повлекла бы за собой смерть кормильца, отрадно осознавать, что благодаря существующим полисам было обеспечено четыреста тридцать пять миллионов фунтов стерлингов на содержание и благополучие вдов и сирот будущего, и эта сумма не включает то, что известно как промышленное страхование. Трудно без значительного усилия воображения осознать, какое огромное облегчение человеческих страданий кроется в только что приведенном факте. Скромная хижина ремесленника и величественный зал, богатый геральдическими украшениями, в равной степени призваны черпать утешение и поддержку из этой благодетельной казны.

Мы не ставим своей целью излагать историю страхования жизни или в наше время доказывать огромные преимущества этой системы, но хотим предоставить некоторую информацию, которая может быть полезной и интересной для огромного братства лиц, уже воспользовавшихся или намеревающихся воспользоваться ее благами. Несмотря на энергичные усилия, предпринимаемые более чем сотней конкурирующих компаний для популяризации своих условий, все еще встречаются люди, имеющие весьма смутное представление о том, что такое страхование жизни и для чего оно нужно. Один человек со всей серьезностью предложил вступить в одну из наших шотландских компаний, полагая, что сможет получить половину суммы сразу, а вторую половину — позже, причудливо заметив: «Какая польза мне от денег после моей смерти?» Другой страхователь предложил, чтобы вместо ежегодных страховых взносов, которые должны были выплачиваться по мере наступления срока, компания позволяла им оставаться невыплаченными, а после его смерти вычла сумму невыплаченных взносов как долг из страховой суммы по полису! Страховые компании, как и люди, чтобы существовать, должны находить средства к существованию; и мы опасаемся, что в нынешних условиях общественность не может быть освобождена от необходимости, в которой существуют все страховые компании, а именно — требования уплаты страховых взносов, причем эти платежи должны производиться пунктуально по мере наступления срока.

Было время, когда неуплата страхового взноса в установленный срок означала потерю всех преимуществ и всех прошлых платежей; но теперь эти жесткие условия были почти полностью отменены; в то время как некоторые компании приняли план, согласно которому полис автоматически остается в силе путем применения к оплате взносов той стоимости, которая была бы выплачена при расторжении полиса, до тех пор, пока этой стоимости достаточно для данной цели. Существует много других моментов, в отношении которых были смягчены ненужные ограничения; однако есть определенные хорошо продуманные правила, которые должны строго соблюдаться каждой хорошо управляемой компанией. Медицинские и юридические специалисты являются важными союзниками компаний как в начале заключения договора, так и в конце его. Врач должен осмотреть страхователя и составить отчет о его семейной и личной истории, прежде чем он сможет быть допущен к получению выгоды; а когда наступает смерть, врач должен засвидетельствовать этот факт и сообщить о причине. Кроме того, юрист может оказаться весьма успешным агентом компании, убеждая людей присоединиться к страхованию, пропагандируя его преимущества, и имеет возможность при подготовке брачных контрактов или составлении завещаний предлагать страховой полис в качестве отличного объекта для урегулирования или завещания.

За последние несколько лет интервал между смертью и выплатой страховых сумм был значительно сокращен; и большинство предприимчивых новых компаний поставили своей целью предлагать урегулирование выплат, возникающих в связи со смертью, с минимально возможной задержкой. Так и должно быть; и многие из старых и более консервативных компаний сочли выгодным отказаться от трех- или шестимесячного интервала, который обычно должен был пройти до выплаты страховой суммы. Когда мы рассматриваем, что во многих случаях означает быстрое урегулирование, это ускорение выплат является шагом, который будет высоко оценен и, как и любая другая подобная политика, в конечном итоге принесет пользу тем компаниям, которые его примут. Очевидно, что когда страховые деньги являются главным ресурсом семьи покойного, ранняя выплата компанией имеет огромное преимущество, позволяя предпринять немедленные шаги, чтобы в какой-то мере заменить кормильца; и даже в тех случаях, когда остается другое имущество, раннее — почти немедленное — получение наличных денег должно быть большим благом, часто позволяя распорядиться другим имуществом без спешки и без потерь, которые часто сопровождают вынужденную реализацию. Поэтому мы с удовлетворением отмечаем, что большое количество компаний теперь выплачивают страховые суммы либо по предъявлении доказательства смерти и права на получение, либо, что практически одно и то же, через месяц после доказательства смерти. Ни одна из семнадцати шотландских компаний, например, теперь не придерживается старого стиля выплаты через шесть месяцев после смерти. Две шотландские компании выплачивают по предъявлении доказательства смерти и права на получение; четыре — через месяц после доказательства смерти; две — через три месяца после даты смерти; и девять — через три месяца после доказательства смерти. Многие английские компании также за последние несколько лет согласились выплачивать свои страховые суммы раньше, чем прежде. Это ускорение выплаты страховых сумм давно было желаемой реформой и, несомненно, приведет к увеличению потока бизнеса в те компании, которые его приняли.

Для того чтобы в полной мере воспользоваться этим преимуществом, необходимо сотрудничество со стороны застрахованного лица. Например, существует одна форма «самопомощи», которую могли бы практиковать все, — а именно, предоставление доказательства возраста. Когда доказательство не было представлено компании и принято ею, часто возникают задержки в получении выплаты. Во многих случаях среди ближайших друзей наблюдается удивительное отсутствие знаний о месте и дате рождения их родственников, и поэтому надлежащим лицом для прояснения таких вопросов является сам застрахованный. Если человек родился в Англии после 1 июля 1837 года, выписку из главного реестра в Сомерсет-хаусе в Лондоне можно получить за небольшую плату. В Сомерсет-хаусе также хранятся нецерковные реестры крещений или рождений, которые велись различными органами и общинами нонконформистов до введения общей системы регистрации, начавшейся в вышеуказанную дату. В Ирландии регистрация началась только в 1863 году. В Шотландии реестры — за исключением тех, что относятся к периоду с 1 января 1820 года по 1 января 1855 года, которые находятся в распоряжении местных регистраторов, — хранятся в Регистрационном доме в Эдинбурге, и выписку можно получить по запросу; или страховая компания может, если ее попросят, взять выписку из реестра там за плату в один шиллинг. Учитывая, что, как правило, правильную дату рождения легко подтвердить, каждый держатель полиса должен сделать это без неоправданной задержки и добиться того, чтобы компания сделала на его полисе отметку о том, что «возраст признан». Ошибка в год или два легко совершается, и хотя недостаток в ежегодном страховом взносе может быть невелик, действие сложных процентов, которые являются столь важной частью системы страхования жизни, приводит к тому, что накопление этих маленьких сумм иногда принимает поразительный вид, когда дело доходит до вычета их при расчете из страховой суммы; и всем участникам неприятно, что такой вычет должен быть произведен. Сейчас уже нет того страха, который, как говорят, существовал во времена Генриха VIII, что государственный реестр рождений может быть использован для целей подушного налога; и по мере того, как наша система регистрации продолжает действовать, трудности в получении доказательства возраста будут сведены к минимуму. Когда официальное доказательство возраста не может быть представлено, компании, как правило, сотрудничают с заинтересованными лицами и признают возраст, когда они убеждаются, что были предприняты разумные усилия для установления правильной даты рождения. Во всех случаях очевидно, насколько желательно, чтобы сами застрахованные позаботились об этом.

Когда наступила смерть — то есть, технически говоря, когда полис стал страховым случаем, — необходимо немедленно уведомить компанию, которая выдаст две простые и легко понятные формы: одну, которую должен заполнить и подписать врач, наблюдавший покойного во время его последней болезни; и другую — друг, который давно знал покойного и может подтвердить его личность. Конечно, невозможно представить такие свидетельства в случаях, когда люди, чьи жизни были застрахованы, утонули или иным образом пропали без вести; но после разумной задержки компании признают и выплачивают такие страховые суммы на основании наилучших косвенных доказательств смерти, которые могут быть получены. В обычных случаях медицинское свидетельство не только подтверждает факты, что такой-то человек умер в таком-то месте в определенную дату, но также указывает причину смерти, что ценно для компаний, поскольку позволяет им получить определенные факты, необходимые для будущих статистических исследований.

Лицо, заполняющее свидетельство об идентификации, должно быть уважаемым человеком, которому покойный был хорошо известен и который способен подтвердить, что покойный является тем самым лицом, чья жизнь была застрахована по страховому полису, на основании которого предъявляется требование. Часто случается, что застрахованный изменил и род занятий, и адрес с момента страхования, и, конечно, компания должна быть уверена, что имеет дело с нужным человеком, прежде чем выплачивать какую-либо сумму. Некоторые компании более придирчивы, чем другие, и требуют, в дополнение к вышеуказанным двум свидетельствам, копию записи о смерти в реестре, заверенную регистратором округа.

Формы должны быть возвращены в компанию как можно скорее, чтобы их можно было представить директорам на их первом еженедельном собрании. Затем требование признается, и компания сообщает, в какой день будет произведена выплата, при условии, что право лица, которое должно получить деньги, в порядке и представлено компании.

Не будет полным отступлением от нашей текущей цели повторить часто даваемый совет: каждый, кто владеет полисом или другим имуществом, которое можно завещать, должен составить завещание. В забавном эпизоде в «Посмертных записках Пиквикского клуба», когда завещание хозяйки гостиницы «Маркиз Грэнби» было обнаружено в «маленьком черном чайнике на верхней полке барного шкафа», старший Уэллер, который был назначен единственным исполнителем, говорит своему сыну: «Полагаю, Сэмивел, раз все в порядке и устраивает тебя и меня, как единственные заинтересованные стороны, мы можем так же хорошо бросить эту бумажку [завещание] в огонь». Знания сейчас слишком широко распространены, чтобы ставить под угрозу безопасное хранение столь важного документа; но общественности необходимо напомнить о необходимости сохранения всех документов (если таковые имеются), на основании которых полисы были переданы и переуступлены, так как они будут затребованы компанией до того, как будет произведена какая-либо выплата. Между датами признания требования и временем выплаты должна быть представлена какая-либо форма права собственности с целью позволить компании подготовить форму расписки, которую должны подписать лица, имеющие право на получение денег. Расписки корректируются компаниями бесплатно для заявителей, за исключением случаев недостаточных или сложных прав собственности, когда необходима специальная юридическая помощь.

Нельзя привести более популярного аргумента в пользу страхования жизни, чем то, как наши компании выполняют свои обязательства. Каждый год более десяти миллионов фунтов стерлингов распределяются по всей стране этими благотворительными учреждениями скорбящим вдовам в их час нужды и беспомощным детям, лишившимся отцовской заботы, чья любовь таким образом нашла способ позаботиться о них, когда он был призван уйти.

У ЛУГА И РУЧЬЯ.

ГЛАВА XI. — «СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО».

Это была лучшая новость, которую Мартин Рентем слышал за долгое время. «Гриббл и Ко» были комиссионными агентами и брались за любое дело, которое сулило прибыль. Судоходство, акции, земельные владения и недвижимость; грузы вина, чая и шерсти — все это было одинаково желанно для самого пристального внимания «Гриббл и Ко». Мистер Рентем был единственным партнером и представителем этой беспристрастной фирмы. Никогда не было никакого Гриббла или «Ко»; но существовала весьма респектабельная и давно основанная фирма, известная как «Гриббл, Гастингс и Ко», которая не имела никакого отношения к конторе в Голден-Элли. Однако были люди в колониях и на континенте, которые совершали ошибки и вступали в деловые отношения с мистером Рентемом под впечатлением, что имеют дело с фирмой, чье название было почти таким же, как то, под которым он торговал.

Ошибка, конечно, обнаруживалась некоторыми и исправлялась как можно скорее; но все же были и другие, которые продолжали заблуждаться, и Рентем, казалось, процветал. Были завистливые сити-мены, которые говорили, что он зарабатывает больше на букмекерских ставках, чем на своем заявленном бизнесе; и он, безусловно, был хорошо известен в спортивных кругах. Он часто имел «верную наводку» на Дерби, Оукс, Аскот, Сент-Леджер и другие важные скаковые события года. Эту информацию он добродушно был готов сообщить своим друзьям, требуя лишь того, что он называл «комфортным» процентом от выигрыша, в то время как он не разделял убытков.

Его давней амбицией было открыть счет в великом доме «Хэдли и Ко». С этой целью он приложил бесконечные усилия, чтобы втереться в доверие к мистеру Хэдли, и преуспел настолько, что стал случайным гостем в поместье: но никакого дела из этого не вышло. Он ухаживал за обществом Куттса Хэдли, льстил ему, тратил время и деньги на его развлечение, терпел его циничные шутки и даже давал ему «верные наводки», не требуя комиссии: все равно никакого дела из этого не вышло.

Но он не терял надежды. Он был хладнокровен, терпелив и добродушен, и его настойчивость была вознаграждена. Смотрите, вот главный партнер фирмы наконец пришел к нему с объявлением, что его визит по «важному делу».

«Честное слово, мистер Хэдли, вы преподносите мне такой приятный сюрприз, что я могу только сказать, что мы будем рады сделать все возможное, чтобы обслужить вас удовлетворительно».

Рентем всегда был откровенен, всегда стремился сказать то, что, как он полагал, больше всего понравится его слушателю. Если он был доволен, он говорил об этом и показывал это; если недоволен, он показывал это, хотя не всегда говорил об этом. Но тогда он очень редко был недоволен; ибо у него был счастливый дар превращать самые оскорбительные слова или действия в шутку или насмешку, так что он никогда ни с кем не ссорился — даже с налоговым инспектором.

«Я могу сразу сказать вам, — сказал мистер Хэдли в своей холодной манере, — что дело в настоящее время является полностью частным и не имеет никакого отношения к фирме».

«Мне будет тем более приятно заняться этим как другу», — последовал сердечный ответ.

«Благодарю вас; но я отдаю вам должное в том, что вы знаете обо мне достаточно, чтобы понимать, что я не воспользуюсь вашей щедростью. Вы слышали поговорку — в бизнесе нет дружбы».

«К счастью, есть много исключений из этого правила», — весело сказал Рентем.

«Это не одно из них. Вы должны рассматривать эту сделку как ту, что пришла к вам в обычном порядке ведения бизнеса, но с которой нужно обращаться как со строго конфиденциальным делом. Ваши клерки не должны иметь к этому никакого отношения».

Было что-то в его манере, спокойной и тихой, что привлекло внимание Рентема, озадачило его и изменило энтузиазм, с которым он начал интервью.

«Если вы объясните, мистер Хэдли, вы найдете меня готовым сделать все, что вы потребуете, если это возможно».

Мистер Хэдли пристально посмотрел в лицо собеседника, и последний откинулся на спинку стула, как бы предоставляя лучший свет для осмотра. Он выдержал этот взгляд с безмятежной улыбкой человека, который был готов к самому пристальному изучению своего характера и мотивов. По-видимому, удовлетворенный, мистер Хэдли, говоря с большой рассудительностью, продолжил:

«Мне нужна, во-первых, небольшая информация. Вы уже некоторое время ведете дела для мистера Остина Шилда?»

Безмятежная улыбка исчезла с лица «Гриббл и Ко», и снова в ход пошло местоимение во множественном числе.

«Это верно. Он поручил нам различные мелкие комиссии; но это сущие пустяки, я полагаю, по сравнению с теми, что он давал другим. Действительно, я не думаю, что он обошелся с нами так щедро, как должен был бы».

В последнем замечании не было раздражения: оно просто подразумевало, что мистер Шилд поступил неразумно. Мистер Хэдли, казалось, не заметил этого.

«Вы знаете о его родстве с моими детьми?»

«Да; и что ваш сын, Филип, собирается к нему. Повезло вашему сыну, я бы сказал».

«Я не хочу, чтобы он ехал».

«Чт...о!» Восклицание было протяжным, и его модуляции наводили на мысль о быстрой серии предположений, в которых любопытство и сомнение преобладали над удивлением.

«Я не хочу, чтобы он ехал», — повторил мистер Хэдли, каждое слово сходило с его губ, как мерный удар погребального колокола.

«Вы лишаете меня дара речи. Такой шанс — такие перспективы! Шилд, как говорят, сказочно богат, и у него нет прямых наследников... Простите меня, мистер Хэдли, но я должен сказать, что вы нанесете молодому человеку серьезный вред, если вмешаетесь в желания его дяди».

В болезни и в горе есть люди, которые чувствуют себя обязанными предложить вам свое сочувствие; но слишком часто в выражении этого есть условный оттенок, в котором нет ошибки, и даже простая вежливость в признании этого становится утомительной. Именно в этой условной манере Рентем высказал свое добродетельное предупреждение родителю, который противостоял лучшим интересам своего сына.

Родитель понял и улыбнулся.

«Как бы странно это ни казалось вам, мистер Рентем, мое желание состоит в том, чтобы ни один из моих детей не был упомянут в завещании этого человека».

«Необычайно! Но вы всегда были своеобразны в своих взглядах на вещи. Конечно, ваши взгляды обычно оказывались правильными. Все в Сити знают об этом. Но я пока не вижу, как мои услуги могут быть вам полезны в этом деле».

«Услуга, которая мне требуется, будет нетрудно оказать. Вы уже несколько лет переписываетесь с мистером Шилдом и знаете о его делах больше, чем кто-либо в Лондоне, кроме его адвокатов. Я хочу, чтобы вы рассказали мне все, что узнали относительно его намерений в отношении Филипа».

«Это легко сделать. Я не узнал абсолютно ничего».

Рентем снова был совершенно весел, когда давал этот ответ.

Мистер Хэдли был разочарован: он несколько мгновений молчал и размышлял. Затем: «Я начинаю понимать его цель».

«Я был бы рад, если бы вы просветили меня, — с готовностью сказал Рентем: — это могло бы быть мне полезно».

«Я совершенно уверен, что так и будет. Но сначала вы должны дать мне полное объяснение его дел, насколько вы с ними знакомы, и природы этого бизнеса, который принес ему такое внезапное богатство и который он с таким трудом пытается сохранить в секрете».

Веселость Рентема исчезла, и он беспокойно встал.

«Мне жаль, мистер Хэдли, что вы просите меня об информации, которую я не вправе давать».

«Вы имеете в виду, что его бизнес настолько ценен, что вы не можете рискнуть его потерей?»

«Конечно — конечно, его бизнес имеет для нас некоторое значение, хотя, как я уже упоминал, он не обошелся с нами так щедро, как, по нашему мнению, должен был бы. Кроме того, у нас лишь малая часть его покровительства».

«Тем не менее, вы не хотели бы его потерять?»

«Ну, если только не предложится что-то получше», — ответил Рентем, восстанавливая некоторую долю своей бойкой манеры, вспомнив, что говорит с главой великой фирмы, чье влияние могло принести ему тысячи в год. Было бы совсем некстати демонстрировать такому человеку слишком много слабости или слишком много безразличия.

«Но если бы это что-то получше не представилось, вы бы сожалели о потере связи. Я полагаю, необходимо сказать вам, каково мое предположение относительно его намерений. Он намерен утвердить Филипа в качестве своего единственного представителя в Англии, и все будет взято из ваших рук. Я, возможно, смогу помочь вам, если вы дадите мне информацию, которая даст мне возможность сделать это».

Рентем подошел к окну, уставился на глухую стену напротив и нахмурился на нее.

Мистер Хэдли улыбнулся его очевидной тревоге и попытался облегчить ее.

«Вам не нужно бояться доверять мне; я не приглашаю вас вступить в заговор против мистера Шилда. У меня нет злого умысла в моих расспросах».

«Я уверен в этом, — ответил Рентем, разворачиваясь. Всякий признак тревоги исчез с его лица. — Но какая польза может быть от этой информации для вас? Предоставление ее может причинить мне большой вред, в то время как вам она не послужит».

«Об этом судить не вам. Но нам не нужно обсуждать этот вопрос дальше в настоящее время. Возьмите время и подумайте. Тем временем вы не можете возражать против того, чтобы сделать это для меня — телеграфируйте ему, что вы узнали от меня, что Филип едет к нему против моей воли».

«Это будет сделано немедленно, и я сам принесу вам ответ».

Раздался стук в дверь, и вошел клерк с клочком бумаги, который он передал своему хозяину.

«Все в порядке, Перкинс. Освобожусь через несколько минут».

Когда клерк закрыл за собой дверь, Рентем передал бумагу своему посетителю, который прочитал на ней: «Мистер Филип Хэдли», — и мгновенно встал, чтобы уйти.

«Возможно — вы меня извините — но, возможно, было бы лучше, если бы вы не встречались друг с другом здесь в настоящее время. Вот моя личная дверь».

«Я ожидаю увидеть вас сегодня вечером с ответом на телеграмму», — тихо сказал мистер Хэдли, выходя.

«Вы увидите меня, пришел ответ или нет».

Когда он закрыл дверь, Рентем стоял неподвижно, по-видимому, не осознавая, что опирается на ручку, хотя казалось, что он наполовину склонен позвать мистера Хэдли обратно. Его выражение лица сменилось на хмурое при взгляде на какой-то невидимый объект на полу, и голова была слегка опущена. Вот о чем он думал:

«Упустил ли я шанс или открыл путь к нему?... Чрезвычайно неудовлетворительно, если нет. У него должна быть какая-то игра... Никаких замыслов! Как будто он мог обмануть меня идеей, что он тот человек, который будет беспокоиться о чужих делах без веской причины. Сто к одному на это событие. Но если Шилд действительно намерен забрать все из моих рук»——

Он нахмурился еще сильнее на невидимый объект на полу, и размышления закончились хаосом неприятных мыслей. Резким рывком головы он пришел в себя.

«Посмотрим», — пробормотал он, подходя к столу и дважды нажав на ручной звонок.

Привычная улыбка вернулась на его лицо, когда Филип вошел в комнату.

«Я не задержу вас на много минут сегодня, мистер Рентем. Но я полагаю, вам придется уделить мне час или около того в ближайшую дату, которую вы сможете назначить».

«Это будет мне в удовольствие, что бы это ни было для вас. Я полагаю, это бизнес. Я сделаю это настолько легким для вас, насколько смогу. В чем дело?»

«Я только что получил это от Хокинса и Джексона, которые, как они говорят, мой дядя вложил им с инструкциями, чтобы они проследили, что я лично уделю внимание этому вопросу».

Рентем прочитал записку, поместил ее в зажим с надписью «Срочно» большими заглавными буквами и снова поднял глаза.

«Ваш дядя мог бы прислать это мне напрямую — мне бы это понравилось больше; но у него любопытная манера делать вещи. Вы должны получить полный отчет о моих счетах с ним, и он должен быть должным образом проверен профессиональным бухгалтером. Это выглядит так, как будто он намерен закрыть счет вовсе».

«Надеюсь, что нет».

«Ну, отчет будет готов для вас в следующую среду, и вы получите всю помощь и объяснения, которые могут вам потребоваться от меня».

«Благодарю вас. В какое время мне зайти?»

«Десять часов. Я ожидаю, что у вас будет долгий день».

«Мы не можем этому помочь, я полагаю, и мне не нужно занимать больше вашего времени в настоящее время».

«Вы спешите? Потому что я собираюсь пойти пообедать, и вы могли бы присоединиться ко мне».

Приглашение было сделано так сердечно, что Филип не мог отказаться, и они вышли вместе через личную дверь. У входа в переулок их обогнал щеголеватый маленький человек с худым чисто выбритым лицом, в мягкой фетровой шляпе, свободном черном сюртуке и серых твидовых брюках. В руке он нес складные козлы и наполненную зеленую сумку, а под мышкой — небольшую круглую столешницу, покрытую зеленым сукном.

Он приподнял шляпу Филипу, который ответил на приветствие приятным кивком. Внимание Рентема было привлечено чем-то в другом направлении, и маленький человек быстро пошел своей дорогой.

«Это жонглер Боб Таппит, — сказал Филип своему спутнику. — Разве вы не видели его в наших краях? Полагаю, у него только что было успешное выступление в каком-нибудь тихом дворе, он выглядит таким веселым. Умный малый; работает по десять-двенадцать часов в день и говорит мне, что зарабатывает на этом приличный доход».

«Он ваш знакомый?» — поинтересовался Рентем несколько сухо.

«Я несколько раз беседовал с ним и нашел его весьма интересным и умным парнем».

«Он рассказывал вам что-нибудь о своей семье?»

«Ничего, кроме того, что он женат; имеет кучу детей и уютный дом».

«А, это не похоже на обычного бродягу. Но я бы не стал заводить с ним знакомство, если бы был на вашем месте. Без сомнения, он рассказал вам все о своем рождении и происхождении и вытянул из вас соверен на том основании, что он бедный сирота».

«Он сказал мне, что родился и вырос в Лондоне; но он путешествовал по всей стране в своем профессиональном качестве. Он называет свое жонглирование «профессией». Он сирота, как вы и догадались; но у него где-то есть брат».

«И какова могла бы быть его профессия?» — сказал Рентем с быстрым боковым взглядом на Филипа.

«Я не знаю. Таппит стесняется говорить о нем; и из его печальной манеры упоминать тот факт, что у него есть брат, я пришел к выводу, что этот парень в тюрьме или что-то в этом роде. Поэтому я не стал задавать никаких неприятных вопросов».

К этому времени они вошли в обеденный зал клуба «Гог и Магог»; и среди стука тарелок, ножей и вилок и громкого гула голосов Рентем указал на меню, которое висело рядом со столом клерка, и поспешно сказал: «Что вы будете?»

Мистер Хэдли был гораздо больше разочарован результатом своего интервью с Рентемом, чем позволил показать. Он пошел к нему с туманной надеждой, что сможет узнать что-то об Остине Шилде, что дало бы ему предлог для еще одного обращения к Мэдж. Он не узнал ничего. Однако была вероятность, что когда его возражение станет известно Шилду, последний сам отзовет приглашение, которое он послал Филипу.

Вечером Рентем явился в поместье. Ответа на телеграмму еще не пришло: разговор в библиотеке, тем не менее, занял час. Вскоре после полудня следующего дня Рентем принес ожидаемый ответ мистеру Хэдли, который ждал его в своем личном кабинете в офисе своей фирмы.

«Сын моей сестры должен решать сам».

«Это похоже на этого человека, — пробормотал мистер Хэдли, разрывая бумагу. — Теперь вы можете сделать свой выбор — его бизнес или мой».

«Я дам вам ответ через полчаса».

Рентем вернулся в свой офис и вошел через личную дверь. Он достал полкроны из кармана и сбалансировал ее на указательном пальце и большом пальце. Он пристально посмотрел на нее мгновение, затем подбросил.

«Орел — за Хэдли, решка — за Шилда и внезапную смерть... Орел, и Хэдли — мой человек».

Он подобрал монету, сел за свой письменный стол и приступил к сообщению своего решения мистеру Хэдли с такой серьезностью, как если бы он пришел к нему после серьезного размышления.

ЗНАКОМСТВО С АНГЛИЙСКИМ ПРАВОМ.

ОПЫТНЫМ ПРАКТИКОМ.

Автору этих очерков нет необходимости объявлять, к какой ветви юридической профессии он принадлежит, но представляется желательным объяснить цель, ради которой они написаны. Законы нашей страны настолько многочисленны и сложны, и происходят из столь многих источников, что человеческий разум не в состоянии досконально ознакомиться со всеми их многообразными деталями, как бы хорошо ни были знакомы общие принципы права. И все же каждый подданный Королевы несет ответственность за любое нарушение закона, которое он или она может совершить. Причина этого очевидна: закон, который можно было бы нарушать безнаказанно под предлогом того, что нарушитель не знал о его существовании, был бы абсурдом. Если законы должны быть полезны, они должны быть общеобязательными, как для ученых, так и для неучей, в пределах сферы их действия. В ходе долгого, обширного и разнообразного профессионального опыта мы часто с удивлением обнаруживали глубокое невежество в отношении правовых принципов и обязанностей в неожиданных кругах; и нам пришло в голову, что несколько ознакомительных статей о законах, которые затрагивают различные отношения социальной жизни, могут быть как интересными, так и полезными. Многие принципы, которые затрагивают лиц в качестве мужа и жены, родителя и ребенка, хозяина и слуги и так далее, легко понять, если объяснить их простым языком и без технических терминов.

Делая это, мы не имеем намерения вмешиваться в надлежащую сферу деятельности адвоката или барристера. Закон во многих отношениях был значительно упрощен в течение нынешнего столетия; но все же пословица остается верной: «Тот, кто сам себе адвокат, имеет дурака в качестве клиента». При покупке дома право собственности должно быть исследовано тем, кто приобрел точное знание права недвижимости, иначе фатальный изъян в праве собственности может лишить покупателя того, за что он заплатил. Самодельные завещания, если они не самого простого описания, во многих случаях ведут к дорогостоящим и тягостным судебным процессам после смерти завещателя. А в исках и других судебных разбирательствах, где права сторон зависят от применения установленных правовых принципов к новым комбинациям фактов, которые сами по себе сомнительны и могут рассматриваться с противоположных точек зрения, необходимость профессиональной помощи слишком очевидна, чтобы требовать комментариев.

I. БРАКИ; БРАЧНЫЕ КОНТРАКТЫ; И НАРУШЕНИЯ ОБЕЩАНИЯ ВСТУПИТЬ В БРАК.

Договор брака лежит в основе нашей социальной системы; и поэтому мы выбираем его и другие вопросы, косвенно с ним связанные, для объяснения и комментария в первую очередь, оставляя для будущей статьи закон о шотландских браках, отдельно от того, который сейчас действует к югу от границы; но отмечая в то же время, что до 25 марта 1754 года, когда вступил в силу Закон лорда Хардвика, теория права в обеих странах заключалась в том, что согласие свободного и дееспособного мужчины и женщины стать мужем и женой составляло брак, если это было доказано достоверными свидетельствами. Но в Англии брак, основанный только на словах согласия, не давал всех прав, вытекающих из брака, должным образом заключенного. С 1754 года английское право требует определенных технических доказательств, которые, однако, были значительно ограничены в своем объеме для предотвращения несправедливости.

Рассматривая первую часть нашего предмета, «Кто может вступать в брак», будет наиболее удобно рассмотреть вопрос отрицательно; и когда мы увидим, кто не должен вступать в брак, следует понимать, что лица, не подпадающие ни под одну из указанных категорий, вольны вступать в законный договор брака.

Первым среди препятствий является недостаточный возраст. В этом отношении закон чрезвычайно снисходителен, устанавливая возраст для мужчины в четырнадцать лет, а для женщины — в двенадцать лет. Но существует квалифицированное препятствие сверх этих возрастов: лицо, которое ранее не состояло в браке и не достигло возраста двадцати одного года — технически называемое несовершеннолетним, — не допускается к вступлению в брак без согласия его или ее родителя или опекуна. Требуется согласие отца, если он жив; после его смерти — согласие опекуна, назначенного его завещанием или иным образом законно назначенного; или, если таковых нет, то матери, если она все еще вдова. Если мать замужем, то опекун может быть назначен Высоким судом правосудия. Когда несовершеннолетний является подопечным суда, любое лицо, вступающее с ним или с ней в брак без согласия суда — которое будет предоставлено только при условии заключения надлежащего брачного контракта, — может быть заключено в тюрьму за неуважение к суду и будет освобождено только после более или менее длительного задержания по усмотрению суда при условии оплаты всех судебных издержек и передачи всего имущества подопечного так, как может распорядиться суд, причем правонарушитель обычно исключается из любой выгоды от этого. Леди совершеннолетия недавно была отправлена в тюрьму за вступление в брак с несовершеннолетним подопечным суда без согласия; и было множество случаев, когда джентльмены наказывались таким же образом. Недействительность брака теперь не является результатом этого препятствия; но человек, который получает лицензию, утверждая, что он совершеннолетний, когда это не так, или что необходимое согласие было получено, когда это не так, может быть наказан как в гражданском, так и в уголовном порядке.

Другим препятствием является отсутствие вменяемости. Не следует понимать, что слабоумные люди не должны вступать в брак; они могут и делают это в значительном количестве. Но если лицо, являющееся душевнобольным, проходит через форму брака, за исключением периода просветления, брак является недействительным. Это возражение против действительности брака возникает нечасто; но иногда вопрос о том, был ли человек душевнобольным или в здравом уме, когда вступал в брак, трудно определить, но наиболее вероятно, что он будет решен в пользу его вменяемости, если только не было явно какого-то мошеннического или корыстного мотива для брака.

Близость родства, либо по рождению, либо по браку, является еще одним препятствием. Двоюродные братья и сестры и все лица, состоящие в более дальнем родстве, могут законно вступать в брак. Но предки и потомки по прямой линии запрещены; как и братья и сестры, дяди и племянницы, тети и племянники. Мы не будем здесь вступать в какие-либо споры относительно целесообразности закона, который запрещает брак вдовца с сестрой или племянницей его покойной жены. До 1835 года брак между лицами, чье родство находилось в пределах запрещенных степеней, не обязательно был недействительным, а лишь оспоримым в течение совместной жизни сторон; так что если брак не был аннулирован при жизни обеих сторон, то после смерти любой из них он рассматривался как действительный брак, и дети, рожденные от него, были законными во всех отношениях. Но в том же году был принят Закон парламента, объявляющий такие браки недействительными в будущем.

Последнее существующее препятствие, которое мы отметим, — это состояние в браке уже. Состоящее в браке лицо не может законно вступить в брак снова, пока первый брак не будет расторгнут либо смертью, либо судебным решением. По этому вопросу существует много недопонимания. Многие люди верят, что жена, оставленная мужем на семь лет или более, не имеющая от него известий или не знающая, жив он или мертв, может вступить в брак снова; но это ошибка. Такой брак был бы недействительным, если бы было доказано, что бывший муж был жив в то время, когда он был заключен. Вероятно, заблуждение возникло из того факта, что в этих обстоятельствах женщину нельзя было бы осудить за двоеженство. Только для этой цели презумпция смерти мужа после семи лет отсутствия без какой-либо информации о его продолжающемся существовании была бы признана законом и могла бы быть заявлена как защита против обвинения в двоеженстве.

Ранее помолвка с любым другим лицом была препятствием для брака. Если А обещал жениться на Б, он не мог жениться на С, пока Б не освобождала его от обещания. Но это препятствие давно отменено, хотя Б могла подать в суд на А за нарушение обещания.

Следующее соображение — «Как вступить в брак». Исключая Закон о королевских браках и просто обращая внимание на тот факт, что брак между двумя членами Общества друзей (или квакерами) в молитвенном доме, или между двумя евреями в синагоге или где-либо еще, не был затронут Законом лорда Хардвика и не затронут законами, о которых сейчас пойдет речь, мы кратко резюмируем наиболее важные положения Закона о браке 1823 года. Этот Закон подтверждает право, которым давно пользовался архиепископ Кентерберийский, выдавать специальные лицензии, в силу которых стороны могут вступать в брак в любом месте, указанном в них, и в любой час дня. Эти лицензии выдаются в Факультетском управлении при наличии достаточных оснований, подтвержденных письменным показанием под присягой. Не очень трудно найти причину, которая будет удовлетворительной для чиновников, если заявитель готов покривить душой. Специальная лицензия, однако, стоит около тридцати фунтов.

Обычная лицензия может быть выдана только для совершения бракосочетания в приходе, в котором одна из сторон проживала не менее пятнадцати дней до этого; и если то, что называется «caveat» (предостережение), было внесено против выдачи лицензии, возражение, поднятое этим, должно быть разрешено судом, или предостережение должно быть отозвано, прежде чем лицензия может быть выдана.

Если брак должен быть совершен в епископальной церкви по лицензии, одна из сторон должна явиться в канцелярию викария, епархиальный реестр или к суррогату — священнослужителю, назначенному епископом для выдачи обычных брачных лицензий, — и поклясться, что нет препятствий по родству или свойству, или других законных препятствий для брака; а также относительно проживания в приходе и согласия родителя или опекуна, если это необходимо. Следует помнить, что несовершеннолетняя вдова или вдовец могут вступить в повторный брак без такого согласия.

Более дешевый способ вступления в брак согласно обрядам Церкви Англии — после оглашения о браке. Это состоит в публичном чтении имен сторон в течение трех воскресений подряд в предписанной части службы. Если обе стороны не проживают в одном приходе, оглашение должно быть опубликовано в обоих их соответствующих приходах; и если любая из сторон является несовершеннолетней — не состоявшей ранее в браке, — его или ее родитель или опекун может публично заявить о своем несогласии, и после этого публикация оглашения становится недействительной.

Брак, будь то по лицензии или по оглашению, должен быть заключен в течение трех месяцев, иначе все предварительные действия должны быть пройдены заново. Все браки в Англии должны совершаться между восемью часами утра и двенадцатью часами дня, за исключением браков по специальной лицензии.

Часто возникают вопросы относительно имени, под которым человек должен вступать в брак. Как общее правило, одно и то же имя должно использоваться для этого, как и для обычных дел повседневной жизни — имя, под которым человек обычно известен. Если Джон Джонс называл себя Джоном Робинсоном и так назывался другими людьми так долго, что его первоначальное имя было забыто, публикация оглашения о браке между Джоном Джонсом и Мэри Смит не ответила бы цели закона, ибо она не проинформировала бы прихожан о том, что лицо, известное им как Джон Робинсон, намеревается вступить в брак. Точность в имени теперь, однако, имеет мало значения, потому что использование ложного имени больше не делает брак недействительным, если только и мужчина, и женщина не являются участниками мошенничества, и поэтому излюбленный прием столетней давности юридически невыполним.

Нет необходимости останавливаться на форме службы, используемой при совершении бракосочетания. Она есть или может стать знакомой всем заинтересованным лицам. Но, возможно, не всем известно, что совершение брака без лицензии или надлежащего оглашения является уголовным преступлением, наказуемым каторжными работами или тюремным заключением с принудительными работами. В дополнение к священнослужителю должны присутствовать по крайней мере два свидетеля, и брак должен быть зарегистрирован. Вопрос регистрации браков будет наиболее удобно рассмотрен позже, в сочетании с законами, касающимися регистрации рождений и смертей.

До 1 марта 1837 года единственными браками, признаваемыми законом в Англии, были те, о которых говорилось выше; но с этой даты и после нее нонконформистским священникам было разрешено совершать браки в местах богослужения, должным образом зарегистрированных для этой цели; а лицам — вступать в брак без какой-либо религиозной церемонии в офисе суперинтенданта-регистратора округа. Если брак должен быть по лицензии, уведомление должно быть дано суперинтенданту-регистратору округа, в котором одна из сторон проживала в течение пятнадцати дней до этого. После интервала в один полный день лицензия выдается, и брак может быть совершен. В случае брака без лицензии достаточно семидневного проживания до уведомления; и если стороны проживают в разных округах, уведомление должно быть дано обоим суперинтендантам-регистраторам. Через двадцать один день суперинтендант-регистратор выдает свое свидетельство, разрешающее совершение брака. Когда стороны не проживают в одном округе, иногда случается, что сторона, не проживающая там, приходит без необходимого свидетельства, когда свадьба должна быть отложена на другой день.

Уведомление о намерении вступить в брак, независимо от наличия или отсутствия специального разрешения, должно сопровождаться присяжным заявлением — равносильным аффидевиту, — составленным в том же порядке, который требуется перед выдачей обычного разрешения суррогатом.

Форма брачной церемонии в молитвенном доме нонконформистов обычно несколько схожа с той, что используется Церковью Англии; в одних случаях она более лаконична, в других — более пространна. Существенно важно, чтобы в какой-либо части церемонии обе стороны заявили, что им соответственно не известно о каких-либо законных препятствиях, и чтобы каждый из них принял другого в качестве своей законной супруги или супруга; также необходимо присутствие регистратора браков, помимо священника и двух или более свидетелей.

Форма заключения брака в канцелярии суперинтенданта-регистратора, или то, что можно назвать чисто гражданским браком, очень кратка и практически сводится к заявлениям об отсутствии препятствий и взаимному согласию. Должны присутствовать суперинтендант-регистратор, регистратор браков и два других свидетеля.

Уведомление о браке без специального разрешения, которое равносильно оглашению о браке, имеет преимущество относительной конфиденциальности; оно вывешивается в бюро регистрации на двадцать один день, но в остальном не публикуется.

В некоторых случаях браки могут быть заключены в смежном округе, в котором не проживает ни одна из сторон; это возможно, когда они принадлежат к какой-либо группе христиан, не имеющей молитвенного дома в округе их проживания.

Разрешения и свидетельства на брак действительны только в течение трех календарных месяцев со дня подачи уведомления; любое лицо, ненадлежащим образом совершающее бракосочетание в соответствии с этими актами, объявляется виновным в совершении тяжкого преступления.

Браки граждан этой страны за рубежом, как правило, заключаются в офисе британского консула, и в сомнительных случаях их лучше не заключать без его совета, особенно если одна из сторон предполагаемого контракта является иностранцем. Более того, даже в этой стране рискованно вступать в брак с иностранцем, не зная законов страны, гражданином которой он является, и не удостоверившись полностью в том, что они будут обязывать его к предполагаемому браку в случае его заключения. Например, может случиться так, что француз женился на англичанке, и из-за отсутствия некоторых согласий, требуемых французским законодательством, он может, будучи связанным узами брака в этой стране, вернуться на родину и успешно заявить, что его брак здесь был полностью недействительным. Действительно, многие иностранцы могут поступать подобным образом; и всем англичанкам следует знать, как мало закон Англии может сделать для них в чужой стране.

«Брачный контракт» может быть составлен как до, так и после вступления в брак. Первый надлежащим образом называется брачным контрактом; второй — постнупциальным соглашением. Правовые нормы, по которым эти два вида соглашений остаются в силе или аннулируются, существенно различаются; первые, будучи заключенными за ценное встречное удовлетворение, действительны против всех, если передаваемое имущество является собственностью самого учредителя. Это разумно, ибо может статься, что дама не приняла бы предложение джентльмена, если бы контракт не был составлен в ее пользу, и было бы несправедливо лишать ее того, на что она рассчитывала, поскольку невозможно вернуть ее в то положение, в котором она находилась до заключения брака. Брачный контракт, включающий движимое имущество, также освобождается от действия Закона о купчих и не требует регистрации. Однако постнупциальное соглашение о движимом имуществе должно быть зарегистрировано как купчая; оно признается недействительным, если учредитель становится банкротом или подает прошение о ликвидации в течение десяти лет после этого, если только стороны, претендующие на имущество по данному соглашению, не докажут, что на дату его составления учредитель был способен оплатить все свои долги, не прибегая к передаваемому имуществу. В любом случае банкротство или ликвидация в течение двух лет губительны для добровольного соглашения, к категории которых относятся постнупциальные соглашения.

Условия доверительного управления по контракту сильно различаются в зависимости от характера и стоимости передаваемого имущества и положения сторон. Но все контракты имеют общее: имущество, подлежащее передаче, передается или закрепляется за доверительными управляющими на определенных условиях в пользу мужа и жены — или одного из них — и всех или некоторых из их детей; при этом часто сохраняется право родителей в течение их совместной жизни, или того из них, кто переживет другого, определять, какую долю получит каждый ребенок. Это право часто бывает очень полезным для защиты молодых людей от ростовщиков. До тех пор, пока доля, которую молодой джентльмен должен получить после смерти родителей, остается неопределенной, его право на получение наследства не является рыночным активом.

В Англии вступление в брак влечет за собой отмену ранее составленного завещания; однако в Шотландии оно лишь частично аннулирует завещание. Причина этого различия заключается в том, что по закону Англии завещатель, независимо от того, состоит он в браке или нет, может завещать все имущество, которым он может владеть на момент своей смерти; в то время как завещательные полномочия лица, чьим местом жительства является Шотландия, если он является женатым мужчиной или вдовцом с детьми, в определенной степени ограничены.

«Нарушение обещания вступить в брак» является веским основанием для иска; и соглашение о браке имеет одну особенность, которая отличает его от контрактов на продажу товаров стоимостью десять фунтов стерлингов и выше — оно не обязательно должно быть оформлено в письменном виде, даже если сумма требуемого возмещения ущерба может составлять десять тысяч фунтов стерлингов или более. Несовершеннолетний может — через своего законного представителя — подать иск против совершеннолетнего за нарушение обещания; но совершеннолетний не может добиться успеха в таком иске против несовершеннолетнего, так как несовершеннолетие является весомой защитой. Это различие основано на принципе, согласно которому несовершеннолетний может быть связан своими контрактами только в том случае, если они выгодны для него. Иски о нарушении обещания с их ворохами нелепой переписки и разоблачением секретов обеих сторон обычно считаются забавным чтивом; и все же у этого предмета есть своя печальная сторона; и мы не можем позавидовать чувствам истца, подвергающегося суровому и длительному перекрестному допросу. Палата общин по предложению сэра Ф. Гершеля, ныне генерального солиситора, несколько лет назад высказала мнение, неблагоприятное для рассматриваемого иска. Будет ли за этим мнением следовать законодательство по данному вопросу — вероятно, лишь вопрос времени.

ДВА ДНЯ В ЖИЗНИ.

ИСТОРИЯ В ВОСЬМИ ГЛАВАХ.

ГЛАВА VII.

Когда он вошел в комнату, Эстель лениво подняла взгляд со своих подушек. — Сколько нам еще здесь оставаться, caro mio? — спросила она с зевком.

— Экипаж будет через полчаса. — Он устало сел у окна и перевел взгляд на приятный пейзаж снаружи. До прибытия экипажа больше нечего было делать.

— Bien. У нас как раз будет время для небольшого tête-à-tête. — Она поудобнее переложила подушки на кушетке и самодовольно разгладила складки своего платья. Внезапно ее взгляд упал на блеск обручального кольца на пальце. Она слегка вздрогнула и огляделась с видом человека, который что-то потерял. — Где я могла их оставить? — прошептала она про себя. — Должно быть, оставила их либо в столовой, либо наверху. Quelle bêtise! — Затем, помолчав мгновение: — Ах, bah! Какое это имеет значение? Он ничего не подозревает. — Обращаясь к мужу, она резко сказала: — Слушай меня, Оскар Бойд. Некоторое время назад я предложила избавить тебя от своего присутствия навсегда при условии, что ты заплатишь мне две тысячи фунтов. Ты по глупости отказался. Что ж, я не буду с тобой строга. Ты говоришь мне, что ты бедный человек, и я не буду спорить с этим фактом. Я готова снизить свои требования. Дай мне тысячу фунтов, и после сегодняшнего дня ты меня больше никогда не увидишь.

— Я не дам тебе ничего и никогда не увижу тебя после завтрашнего дня.

— Я твоя жена, и ты обязан содержать меня.

— Но не видеть тебя.

— Для тебя было бы лучше дать мне тысячу сразу и избавиться от меня навсегда.

— Ты знаешь мое решение.

— Ах, ты не знаешь, от чего отказываешься. Ты будешь жалеть о своей глупости до последнего дня своей жизни.

Единственным его ответом было то, что он посмотрел на часы.

— Итак, таков твой план, — продолжила она. — Мы прибудем в Лондон сегодня вечером и расстанемся на вокзале?

— Именно так.

— И я встречусь с тобой завтра в полдень по определенному адресу, когда ты будешь готов сообщить мне, каким будет мой будущий доход?

Он серьезно склонил голову.

— На эту встречу я приведу с собой адвоката, чтобы убедиться, что мои интересы представлены должным образом. Как твоя жена, я имею право на определенную долю твоего дохода. Делом моего адвоката будет выяснить, во-первых, размер твоего дохода, а во-вторых, на какую его часть я имею право.

— Как пожелаешь.

Несколько мгновений царила тишина, затем она сказала: — Оскар Бойд, ты спрашивал себя, почему я проделала путь в тысячи миль и пошла на такие хлопоты и расходы, чтобы найти тебя?

— Тебе нужны были деньги, и тебе сказали, что я богатый человек.

Она захлопала в ладоши и пронзительно рассмеялась. — Vous avez raison, Monsieur. Я делаю комплимент твоей проницательности. Ты не был настолько наивен, чтобы поверить, что это любовь — любовь только к тебе, cher Оскар, — заставила меня пересечь этот ужасный океан?

— Нет, я не был настолько наивен, чтобы поверить в это.

— Но какое разочарование для бедной меня — обнаружить, что ты превратился из богатого человека в бедного! И все же, бессердечный ты человек, я не верю, что ты хоть немного жалеешь меня. Тем не менее, жизнь может быть сносной и без жалости; и когда ты снова станешь богатым человеком, а это произойдет через несколько лет, ты не забудешь, что у тебя есть жена, которая захочет разделить твою удачу.

Как и прежде, единственным его ответом было то, что он посмотрел на часы.

— О, умоляю, будь осторожен, чтобы мы не опоздали на поезд, — сказала она с презрительным смехом. Затем ее настроение изменилось. Она встала и начала расхаживать по комнате, заложив руки за спину. — О да, я люблю тебя, Оскар Бойд, — воскликнула она со страстной яростью, — так же сильно, как ты любишь меня — не больше и не меньше! Хорошо, что ты не попытался поцеловать меня при встрече или даже обнять за талию. Если бы ты это сделал, я бы ударила тебя. Я ненавижу тебя, voyez vous, как ты ненавидишь меня; но у меня есть одно утешение, которое никогда не покинет меня: я разлучила тебя с женщиной, которую ты любишь — с женщиной, которая любит тебя! О, это сладко, сладко! — Разве в этом доме нельзя достать шампанского?

Это был странный финал ее страстного порыва. Но прежде чем было сказано еще хоть слово, раздался стук в дверь, и вошел слуга с запиской на подносе, которую он преподнес мистеру Бойду.

— От кого это? — спросил последний, беря записку.

— Не знаю, сэр. Мне велели передать ее вам немедленно; — и с этими словами слуга вышел.

Оскар разорвал конверт, и, не узнав почерка, первым делом стал искать подпись. Но ее не было. Затем он подошел к окну, чтобы прочитать записку.

Эстель, которая не шевелилась с тех пор, как вошел слуга, наблюдала за ним быстрыми, подозрительными глазами.

— Он удивлен, — пробормотала она про себя. — Он не может поверить в то, что читает. Он читает ее во второй раз — в третий! О чем это может быть? От кого она?

Целых пять минут Оскар Бойд стоял лицом к окну, не шевелясь и не говоря ни слова; затем он скомкал записку в пальцах, положил ее в карман, повернулся и посмотрел на свою жену. Она стояла, опираясь одной рукой на стол, как и с того момента, как вошел слуга. Его глаза скользнули по ее лицу холодным, критическим, изучающим взглядом, от которого она невольно задрожала. В его выражении произошла странная, загадочная перемена. Что это могло предвещать? Он сделал несколько шагов к ней.

— Ты говоришь мне, что спаслась после крушения «Ocean Bride». Почему ты позволила пройти стольким годам, прежде чем сообщила мне об этом факте?

— Потому что я знала, что ты больше не заботишься обо мне. Потому что я знала, что известие о моей смерти будет для тебя доброй вестью. Потому что я нашла друзей, которые не дали мне нуждаться.

— Раньше ты не так сильно заботилась о моем счастье.