«На краю джунглей»

Гвиневра все еще танцевала в величественном ритме, а другие Красноперые на расстоянии занимались своими делами. Она танцевала одна — танец перемен, событий огромной важности, символизма, столь же величественного, сколь и древнего. Здесь, в этом маленьком стеклянном аквариуме, головастик Гвиневра только что освободила свои руки — она, с развевающимися алыми плавниками, наблюдающая за мной безвекими белыми и пристальными глазами, все еще с рыбьим, скованным плавниками телом. Она танцевала вертикально, с новорожденными руками, сложенными на груди, кончиком хвоста, неистово хлещущим, вытягивая длинные пальцы с дисками, похожими на тарелки, тянущимися к земле, по которой она никогда не ступала, конечностями, согнутыми для прыжков, которые она никогда не совершала.

За несколько дней до этого Гвиневра была рыбой, затем беспомощным двуногим, а теперь внезапно, где-то между моим салатом и кофе, она стала водным четвероногим. Страннее всего то, что ее руки были подвижны, а ноги бесполезны; и когда танец закончился и она медленно опустилась на дно, она остановилась на самых кончиках своих двух самых длинных пальцев; ее ноги и пальцы все еще дрейфовали высоко и бесполезно. Прямо перед тем, как она остановилась, ее руки вытянулись совсем по-лягушачьи, ее странные глаза вращались, и она сделала мощный глоток странной тонкой среды, которая покрывала поверхность ее жидкого дома.

В полночь этого же дня в мире существовали только три вещи — на моем столе я переключился с «Бхагавад-Гиты» на «Грезы» Дринкуотера и обратно; затем я посмотрел на банку с чистой водой и наблюдал за Гвиневрой, зависшей неподвижно. В шесть часов следующего утра она сидела в безопасности на кусочке бумаги в футе от аквариума. Она промахнулась мимо открытого окна, четырехфутового падения на пол и соседнего аквариума, заполненного прожорливыми рыбами: несомненно, боги головастиков были добры ко мне. Большие плавники исчезли — растворились в сгустки тускло-розового цвета; хвост был лишь обрубком, ноги подтянуты близко, и взгляд на ее голову показал, что Гвиневра стала лягушкой почти за час. Три вещи я поспешил заметить: зрачки ее глаз были вертикальными, раскрывая ее род Phyllomedusa (делая метким наш выбор женского рода); легким побуждением я увидел, что первый и второй пальцы равны по длине; и взгляд на ее маленькую горбатую спину показал разброс белых известковых пятен, дающих ключ к ее специфической индивидуальности — bicolor: так мы были представлены Phyllomedusa bicolor, она же Гвиневра, и так было установлено вне всяких сомнений ее близкое родство с Гавейном.

В течение того первого дня, в течение трех часов, большую часть которых я внимательно наблюдал за ней, изменение цвета Гвиневры было невероятным. В течение часа она время от времени прыгала; но после этого, и до конца своей жизни, она ползала странным, нелягушачьим способом, высоко поднявшись на всех четырех конечностях, с загнутым вверх коротким хвостом, вытягивая одну странную конечность за другой. Если чья-то рука приближалась на фут, она видела ее и протягивала умоляющие, худые пальцы.

В два часа она была одета в общий корично-бежевый цвет; затем оттенок сизо-зеленого начал расползаться по голове и верхним векам, дальше по лицу, наконец окрашивая тело и конечности. Снизу маленькая «головасто-лягушка» буквально светилась ярко-абрикосовым оранжевым, горло и хвост — ампаро-пурпурным, рот — зеленым, а бока — насыщенным бледно-голубым. К этому лабиринту цвета мы должны добавить странное, новое выражение, рожденное выдающимися глазами, вместе с линией рта, идущей прямо назад с финальным насмешливым, направленным вверх изгибом; спереди нижняя губа толстая и выступающая, что вместе с косыми глазами придавало ленивую, дьявольскую ухмылку, в то время как ее застывшая, жесткая, точная поза заставляла ярко думать о сфинксе. Никогда я не видел такого замечательного сочетания. Это очаровало нас. Мы смотрели на Гвиневру, а затем на головастиков, тихо плавающих в своем резервуаре, и эволюция в своих самых диких концепциях казалась ручной банальностью.

Это был апогей изменений Гвиневры, вершина ее развития. В дальнейшем ее трансформации были ритмичными, чередующимися с днем и ночью. В ночи активности она была облачена в насыщенный, теплый коричневый цвет. С приходом рассвета, когда она медленно карабкалась вверх, ее цвет менялся через каштановый на бордовый; этот бордовый затем угасал на середине спины до нежного, тускло-фиолетово-синего, который в свою очередь становился скрытым на солнечном свету бирюзовым, который медленно расползался по бокам. Осторожно и кропотливо она карабкалась вверх, вверх к самому верхнему листу, и там совершала свой маленький туалет, соскребая голову и лицо руками, проводя задними конечностями по спине, чтобы смахнуть каждую песчинку. Глаза тем временем потеряли свою испещренную черным золотую ночную переливчатость и постепенно побледнели до чистого серебристо-голубого, в то время как большой зрачок тьмы сузился до щели.

Мало-помалу ее конечности и пальцы втягивались из виду, и крошечное драгоценное существо приседало низко, надеясь на день комфортных облаков, немного влаги и быстрое течение времени до следующего периода тьмы, когда было уместно и правильно для Гвиневр искать свою маленькую долю пропитания, вырасти до полного лягушачьего состояния и выполнить, насколько возможно, ту судьбу, которую предлагали джунгли. Разгадать смысл всего этого выше всяких попыток. Дыхание тумана всегда затуманивает зеркало, и только в отношении крошечного сегмента истории жизни Гвиневры я могу сказать: «Нет нужды протирать зеркало».

VII

ДЖУНГЛЕВЫЙ ПРОФСОЮЗ

«Птеродактилевые щенки» привели меня к чудесным муравьям-листорезам — самому поразительному из джунглевых профсоюзов. Мы все сидели на берегу Мазаруни, в ночь перед полнолунием, прямо перед моей лабораторией в Британской Гвиане. Все джунгли молчали в белом свете, лишь изредка слышался всплеск большой речной рыбы. На краю скамьи сидел односложный шотландец, который прекращал изысканную роспись контрфорсов моры и теней джунглей только ради равного увлечения поиском паразитов на летучих мышах. Затем великий врач, который проехал шесть тысяч миль, чтобы заглянуть в глаза птиц и ящериц в моей темной комнате, работая с нежным гипнотическим манером, который заставлял маленьких существ, казалось, наслаждаться опытом. Справа от меня сидел армейский капитан, который больше думал о возможных секретах французских зябликов, чем о приближающемся заградительном огне. Был также художник, который мог нарисовать голову ящерицы как японскую гравюру, но предпочитал изображать импрессионистские корни Лаокоона.

Эти и другие сидели со мной на длинной скамье и смотрели на лунную дорожку. Разговор начался с возможной прежней жизни на Луне, затем перешел к «Затерянному миру» Конан Дойля, основанному на великом плато Рорайма, в ста пятидесяти милях к западу от того места, где мы сидели. Затем мы заговорили о забавном всемирном слухе, который начался неизвестно как, что я недавно открыл птеродактиля. Одним восхитительным результатом этого стало письмо от маленькой английской девочки, которое послужило бы достойной главой для «Дней мечты». Годами она и ее младшая сестра населяли лес рядом с домом птеродактилями, но почему-то никогда их не видели; и не мог бы я рассказать ей немного о них — были ли у них чешуйки или они вили гнезда; чтобы тех, что в лесу, было немного легче распознать.

Когда странные вещи обсуждаются долгое время, в свете тропической луны, на краю темных, шепчущих джунглей, разум становится необычайно воображаемым и восприимчивым; и, когда я смотрел через мощный бинокль на огромный подвешенный шар, мертвые кратеры и обрывы становились очень яркими и близкими. Внезапно, без предупреждения, в мое поле зрения захлопало огромное бесформенное существо. Это была не птица, и в его полете не было ничего от летучей мыши — крылья двигались с устойчивыми ритмичными взмахами и гнали его прямо вперед. Крылья были кожистыми, тело большим и пепельного оттенка. На мгновение я был потрясен. Один из других видел это, и он тоже не говорил, а сосредоточил все чувства в концы маленьких трубок. К тому времени, как я начал находить слова, я понял, что гигантская летучая мышь пролетела из полной тьмы через мою линию зрения; и при внимательном наблюдении мы вскоре увидели других. Но на очень короткие секунды эти «Птеродактилевые щенки», как я их прозвал, дали мне весь трепет внезапного взгляда в жизнь прошлых веков. Последний раз я видел летучих мышей в садах Перидении, Цейлон. Я забыл, что они встречаются в Гвиане, и был совершенно не готов к виду летучих мышей в ярд шириной, с полетом цапли, пролетающих высоко над Мазаруни в лунном свете.

Разговор закончился на несчастье конфигурации человеческой анатомии, которая делает поиск в небе такой неудобной привычкой. Этот взгляд, вероятно, развился в большей степени во время войны, чем когда-либо прежде; и я помню много вечеров в Париже и Лондоне, когда зловещая половина луны заставляла лица миллионов людей смотреть вверх в поисках. Но будь то в городе или в джунглях, сканирование неба — это занятие, от которого болит шея.

На следующий день мой опыт с «Птеродактилевыми щенками» не был забыт, и в результате высматривания парящих стервятников и орлов, с надеждами снова увидеть белоснежного Короля и царственную Гарпию, я заметил крошечную пылинку высоко в небе. Сначала я подумал, что это ласточка или стриж; но она спускалась, медленно спиралевидно, и стала слишком маленькой для любой птицы. С финальным, длинным, нисходящим изгибом она опустилась на территорию нашей лаборатории-бунгало и тихо замерла — великая королева муравьев-листореза, возвращающаяся со своего брачного полета. Через несколько минут она зашевелилась, сделала несколько шагов, почистила усики и нервно зашарила по песку. В футе от нее был крошечный росток индиго, потомок семян, посаженных два или три столетия назад бережливым голландцем. В тени его трех листьев насекомое остановилось и сразу же начало скрести песок челюстями. Она разрыхляла зерно за зерном, и по мере того, как они освобождались, их увлажняли, склеивали и прижимали к передним лапкам. Когда наконец образовался шарик приличного размера, она подняла его, развернулась и, после некоторой суетливой нерешительности, отложила его на песок позади себя. Затем она вернулась к очень мелкому круглому углублению и начала собирать второй шарик.

Я думал о первой горсти песка, брошенной в основание пирамиды Хеопса, о первом кирпиче, уложенном в стену Великой Китайской стены, о свежесрубленном стволе, грубо обтесанном и подогнанном для бревенчатой хижины на Манхэттене; о первой лопате земли, выброшенной из траншеи Панамского канала. И все же ничто из этого не казалось достойным сравнения даже с тем малым, что я знал о значимости труда этого муравья, ибо это было залогом того, что сделает ничтожными инженерное искусство египтян, терпение китайцев, муниципальную гордость и разделение континентов.

Представьте, что вы отпиливаете дверь от сарая на вершине гигантской секвойи, растущей на дне Гранд-Каньона, а затем, с пятью или шестью детьми, цепляющимися за нее, спускаетесь с дерева и несете ее вверх по стенам каньона сквозь толпу грубых людей в час пик в метро, которые слепо толкают и пихают вас. Именно это ежедневно совершают сотни муравьев-листорезов, срезая листья с высокого куста у подножия берега рядом с лабораторией.

В джунглях существуют три доминирующих «профсоюза» — все они являются общественными насекомыми, двое из них — муравьи, которые никогда не вмешиваются в сферу деятельности друг друга, и все они в высшей степени наглядно иллюстрируют условия, возникающие в результате абсолютного равенства, свободы и равноправия, коммунализма, социализма, доведенного до (простите!) муравьиной степени. Муравьи-кочевники — это плотоядные, хищные, воинственные кочевники; термиты — вегетарианцы-падальщики, оседлые, пассивные и провинциальные; муравьи-листорезы — вегетарианцы, активные и доминирующие, и во многих отношениях самые интересные из всех.

Случайный наблюдатель узнает о них благодаря их набегам на сады; и действительно, муравьи-листорезы представляют собой весьма серьезную угрозу для сельского хозяйства во многих частях тропиков, где их гнезда, хотя и находятся под землей, могут быть размером с дом и содержать миллионы особей. Хотя их выбор среди диких растений чрезвычайно разнообразен, кажется, что есть определенные вещи, к которым они не притронутся; но когда высаживается любой выращенный человеком цветок, овощ, кустарник, лоза или дерево, муравьи-листорезы радуются и немедленно бросают местную растительность, чтобы наброситься на новичков. Их прихоти и нерегулярные привычки в питании затрудняют защиту от них. Они могут неделями работать вокруг сада, возможно, проходить через него по пути к какому-нибудь дереву, которое они объедают, а затем внезапно, однажды ночью, каждый муравей-листорез в мире словно одержим желанием сеять хаос, и на следующее утро сад выглядит как зимняя стерня — обширное пространство стеблей и веток без единого оставшегося листа. Были написаны тома и изобретен целый аптекарский магазин смертоносных смесей для борьбы с этими муравьями, но они продолжают неуклонно собирать листья, которые, как мы увидим, даже не используют в пищу.

Хотя муравьи-листорезы по своей сути являются тропическим семейством, они проникли на север вплоть до Нью-Джерси, где строят крошечное гнездо, всего несколько дюймов в поперечнике, и приносят в него кусочки сосновых иголок.

В путеводителе по джунглям мы должны отметить этих насекомых двумя звездочками и дать описание: «Atta, назван в 1804 году Фабрициусом; вид Картабо, cephalotes; муравьи-листорезы, или куши, или муравьи-зонтики; очень многочисленны. Atta, подрод Atta, который является родом Attii, которые являются трибой Myrmicinae, которые являются подсемейством Formicidae» и т. д.

С чувством чуть большей близости, умственного обладания, мы отправляемся в путь, вооружившись названием, существующим сто семнадцать лет, и находим крупного рабочего муравья-листореза, вырезающего кусочек листа точно так же, как это делали его предки, вероятно, сто семнадцать тысяч лет.

Мы осторожно снимаем его с работы, и капля хлороформа изгоняет из его ганглиев все воспоминания о ста тысячах лет обрезки. Под линзой его странная индивидуальность становится очевидной, и мы задаемся вопросом, имел ли в виду старый датский зоолог тонкие кончики лапок, которые его поддерживают, или же в шутливом настроении сделал его тезкой К. Квинкция Атты. Крупный план показывает очень комичное маленькое существо, закованное в колючую броню каштанового цвета, которая должна делать его бесстрашным в логове сотни муравьедов. Вид его головы спереди немного мефистофельский, так как она вытянута вверх в два роговых шипа; но вид сбоку напоминает маленькую девочку с волосами, зачесанными очень туго вверх и назад от лица.

Связь между муравьем-листорезом и окружающим миром обеспечивается этой же головой: два огромных, похожих на цепы усика, выгнутых вверх, как антенны, отделенные брови — проводники, благодаря их золотистому пушку, чувств, которые сводят на нет наши самые тонкие тесты. Снаружи находятся два маленьких глаза-пуговицы; и мы не уверены, отражают ли они в головной ганглий две или три сотни кусочков листа или один большой мозаичный лист. Ниже всего этого качается пара великих кос, так заостренных и подвешенных, что они могут функционировать как челюсти, пилы, ножницы, щипцы и зажимы. Грудь, подобно голове титанотерия, несет три пары рогов — огромное неровное пространство из осыпающейся, похожей на скалу кожи и шипов, основание для трех пар длинных ног, укрывающее где-то в глубине нить муравьиной жизни; наконец, два маленьких стебелька ведут к округлому брюшку, меньшему, чем голова. Эта треть дюйма — рабочий муравей-листорез для физического глаза; и если мы поймаем другого, или десять, или десять миллионов, мы обнаружим, что некоторые из них маленькие, другие намного крупнее, но все они отлиты в одной форме, все неразличимы, за исключением, возможно, глаз-пуговиц.

Когда рабочий прошел по тропам муравьев-листорезов и, следуя временному инстинкту толпы, взобрался на куст или дерево, та же непреодолимая сила гонит его на лист. Здесь, по-видимому, инстинкт слегка ослабляет свою хватку, и он, кажется, на мгновение становится индивидуальностью, чтобы оглядеться и выбрать подходящий край или угол зеленого листа. Но даже в этом у него, вероятно, нет выбора. Во всяком случае, он надежно закрепляется и вонзает челюсти в ткань. Твердо стоя на листе, он измеряет расстояние, вырезая сегмент круга, используя одну из задних лапок в качестве центра. Это дает очень точную кривую и обеспечивает подходящий по размеру груз листа. Он не прорезает путь, а кусочек за кусочком вонзает кончик одной челюсти, как крючок, в поверхность и подводит к нему другую, разрезая ткань с удивительной легкостью. Он стоит на листе, и я всегда ожидаю увидеть, как он отрежет себя вместе с грузом, по-ирландски. Но одна или две его лапки неизменно находят опору на растении, достаточную, чтобы удержать его в безопасности. Даже если один или два его собрата работают дальше по листу, у него достаточно сил в его слабом захвате, чтобы удерживать всех, пока они не закончат и не переберутся через него со своими грузами.

Удерживая кусочек листа ребром, он наклоняет голову как можно ниже и обеспечивает сильный захват вдоль самого края. Затем, когда он поднимает голову, лист поднимается вместе с ней, подвешенный высоко над его спиной, не мешая. Он бредет вниз по стеблю или стволу дерева, головой вперед, борясь с гравитацией, пока не достигает земли. Через несколько футов, или, если измерять его ростом, несколько сотен ярдов, его безошибочный инстинкт ведет его вокруг валунов-гальки, мшистых садов и травяных джунглей к специально подготовленной тропе.

Таким образом, словами, предложениями мы можем описать срезание одного листа; но только в воображении мы можем визуализировать клеточное или кристаллическое дублирование этого процесса по всем великим лесам Гвианы и Южной Америки. Пока я пишу, миллион челюстей отрезают свою норму; пока вы читаете, десять миллионов муравьев-листорезов начинают работу над новыми кусочками листа. И все это в тишине и при тусклом свете, легионы, проходящие по маленьким дорогам джунглей, бесконечные линии дрожащих знамен, политический парад ультрасоциализма, процессия хлорофилловых платформ, иллюстрирующая неразумную аморальность, сказочная копия «Бирнамского леса, пришедшего в Дунсинан».

В своем листорезании муравьи-листорезы овладели массой, но не формой. Я никогда не видел, чтобы кто-то отрезал кусок, слишком тяжелый для переноски, но многие с трудом срезанные кусочки приходилось бросать из-за конфигурации верхнего края. Почти на любой тропе можно найти муравья с двухдюймовым стеблем травы, пытающегося пройти под веточкой в дюйме над головой. После пяти или десяти минут толкания, отступления и тяги он может случайно уйти в сторону или дотянуться и перелезть через нее; но обычно он бросает свою ношу. Его маленькие механизмы были заведены и установлены на отметку «дом»; и хотя он теперь бросил приз, ради которого прошел дюжину муравьиных миль, мысль о том, чтобы срезать другой стебель или подобрать кусочек листа из тех, что лежат вдоль тропы, никогда не приходит ему в голову. Он отправляется домой, и если какие-либо эмоции печали, сожаления, разочарования или тайного облегчения тревожат его ганглии, ни следа этого не проявляется в усиках, осанке или скорости. Я очень легко могу представить, как он упорно бредет весь путь обратно к гнезду, входит в него и идет к месту, где он сбросил бы свой груз, выполнив свой долг, по крайней мере, в духе. Затем, если в его внутренних часах происходит щелчок, он может отправиться на другой поиск — более ограниченный, стесненный и замкнутый, чем любой член туристической группы Кука.

Однажды я наблюдал за муравьем с кусочком листа, у которого сверху был правильный пастуший посох, и если бы его приключения на пятидесяти футах можно было запечатлеть на кинопленку, у Чарли Чаплина появился бы соперник-членистоногое. Он цеплялся за стебли и сдергивал своего носильщика с ног, он кренился и запутывался в листьях других муравьев, в одном месте смешиваясь с полудюжиной. Большой пух чертополоха запутался в нем и чуть не улетел вместе с листом и всем остальным; едва ли фут его пути был гладким. Но он упорствовал, и я наблюдал, как он добрался до гнезда после двух часов дерганья, падений и помех движению.

Иногда муравей поскальзывается, пересекая веточную расщелину, и его лист плотно застревает. Полежав на спине и тщетно помахав лапками в воздухе, он встает, отряхивает усики и принимается за работу. Пятнадцать минут я наблюдал за муравьем-листорезом в этой ситуации, упорно пытающимся поднять свой лист, стоя на нем в то же время. Уравнение «толчок равен тяге» для муравьев-листорезов — это четвертое измерение.

При всей этой ужасной трате энергии деятельность этих муравьев функциональна в очень узких пределах. Палящее солнце заставляет их бросать ношу и бежать домой; сильный ветер расстраивает их, ибо они не могут взять рифы. Когда поднимается шторм и сметает открытую часть тропы, их единственный выход — срезать все паруса и выбросить их за борт. Внезапный ливень превращает тысячи знамен и развевающихся ярко окрашенных лепестков в мусор, который топчут ногами. Иногда после десятиминутного шторма тропы оказываются устланы тысячами кусочков зеленой мозаики, которые выходящие орды будут топтать в поисках новых листьев. Темной ночью кажется, что мало что делается; но на рассвете и в сумерках, при лунном свете или ясном звездном небе проявляется величайшая активность.

Муравьи-листорезы — настолько несъедобные существа, что они удивительно свободны от опасностей. Между ними и другими «профсоюзами» существует молчаливое перемирие. Муравьи-кочевники иногда используют их тропы, когда те пусты; но когда две великие расы муравьев встречаются, каждый ощупывает усиками ауру другого и почтительно сворачивает в сторону. Когда термиты хотят пересечь тропу муравьев-листорезов, они прорываются под ней или строят крытый проход поперек, через который проходят и возвращаются по своему желанию, и над которым муравьи-листорезы бредят, не заботясь и не осознавая его значения.

Только существа с самым крепким пищеварением осмелились бы включить этих колючих, сильных, безмясных насекомых в меню. Время от времени я находил ани, или черную кукушку, с несколькими из них в желудке: но ани может проглотить гусеницу с жалящими волосками и насладиться ею. Самый постоянный потребитель муравьев-листорезов — гигантская морская жаба. Двести муравьев-листорезов за ночь — не такая уж редкая трапеза, точное число которой можно проверить подсчетом непереваренных остатков голов и брюшек. Bufo marinus — лучший друг садовника в этой тропической стране, к тому же он джентльмен и философ, если когда-либо амфибия была таковой.

Хотя срезание живой листвы является главной целью жизни этих муравьев, они пользуются выброшенными на берег остатками, и каждый отлив находит колонну из какого-нибудь близлежащего гнезда, спасающую цветочки, листья и даже крошечные ягоды. Внезапный прилив поднимает сотню муравьев с их грузами, а затем снова опускает их, после чего они отправляются в путь, как будто ничего не произошло.

Пути или тропы муравьев-листорезов представляют собой весьма примечательные инженерные подвиги и вьются через джунгли и поляны на удивительные расстояния. Однажды я проследил очень старую и широкую тропу на добрых двести с лишним ярдов. Взяв маленькую «треть дюйма» за тип (хотя он считался бы довольно крупным муравьем-листорезом) и сравнив его с шестифутовым человеком, мы оцениваем эту тропу в муравьином соотношении как полные двадцать пять миль. Белт фиксирует тропу листореза длиной в полмили, что означало бы, что каждый муравей, который выходил, срезал свой крошечный кусочек листа и возвращался, преодолевал бы расстояние в сто шестнадцать миль. Это был крайний случай; но наш муравей может считать само собой разумеющимся, говоря по-муравьиному, что, оказавшись на домашней тропе, он имеет впереди, по меньшей мере, четыре или пять миль.

Дороги муравьев-листорезов чисто выметены, насколько возможно прямы и очень заметны в джунглях. Главные магистрали, ведущие от очень больших гнезд, имеют добрый фут в ширину, и белый песок их ложа виден издалека. Однажды я знал семью опоссумов, живущих в пне в центре густой чащи. Когда они уходили вечером, они всегда забирались так далеко, как до тропы муравьев-листорезов, спускались на нее и следовали по ней двадцать или тридцать ярдов. Во время дождей я иногда находил следы агути и оленей на этих дорогах. Так что для муравьев-листорезов было бы вполне возможно заложить основу для тропы животных, а это, à la коровья тропа, — для улицы будущего города.

Роль запаха на тропах становится очевидной, если мы рассыплем дюйм или два свежего песка поперек дороги. Масса муравьев скапливается перед странным препятствием с обеих сторон: с одной стороны — сплошная фаланга развевающихся зеленых знамен, а с другой — толпа рабочих с пустыми челюстями и дико машущими усиками. Разведчики с обеих сторон медленно бродят вперед и, наконец, достигают друг друга и проходят поперек. Но только через десять минут движение возобновляется.

При переноске большого куска листа и движении с приличной скоростью муравьи преодолевают в среднем фут за десять секунд, хотя многие проходят то же расстояние за пять. Я проверил скорость муравья-листореза, а затем увидел, что на его листе, кажется, есть жук странной формы, и подобрал его вместе с носителем. Обнаружив, что дефект — это всего лишь кусочек грибка, я вернул его на место. Полчаса спустя я сидел у тропы далеко в стороне, когда внезапно появился мой муравей с пятном. Это было безошибочно, так как я заметил, что пятно было точно таким же, как египетский символ жизни. Я прошел по тропе и обнаружил, что в семидесяти ярдах она соединяется с местом, где я впервые увидел своего друга. Итак, с редкими рывками он проделал двести десять футов за тридцать минут, и это несмотря на то, что он подобрал сверхгруз.

Две части водорода и одна часть кислорода при надлежащем стимуле неизменно дают воду; два и два, если рассматривать спокойно и без страсти, складываются в четыре; работа инстинкта, особенно у общественных насекомых, настолько механична, что ее результаты почти можно продемонстрировать формулой; и все же здесь был мой муравей-листорез, обремененный минимом. Рабочие муравьи-листорезы сильно различаются по размеру, как покажет взгляд на оживленную тропу. Их окрестили макрэргатами, дэсмергатами и микрэргатами; или мы можем назвать самых крупных Максимами, средний класс — Медиумами, а крошечных ребят — Минимами, и все они имеют более или менее отдельные функции в экологии колонии. Минимы — это копии в миниатюре крупных ребят, за исключением того, что их броня скорее бледно-коричная, чем каштановая. Хотя они могут свирепо кусаться, они слишком малы, чтобы прорезать листья, и у них есть вполне определенные обязанности в гнезде; тем не менее, их находят с каждой бандой листорезов, спешащих вместе со своими более крупными собратьями, но никогда не делающих ничего, что я мог бы заметить, в конце своего пути. У меня есть подозрение, что маленькие Минимы, которых очень много, функционируют как легкая кавалерия; ибо в случае опасности они так же рвутся в атаку, как и великие солдаты, а листорезы, поглощенные своим тяжелым трудом, получили бы большую выгоду от иммунитета, обеспечиваемого летучим корпусом их маленьких товарищей-бульдогов.

Я легко могу представить, что эти гнездящиеся Минимы становятся уставшими и с натертыми ногами (как банковские клерки, охраняющие водохранилище), и если инстинкт допускает такую отвратительную индивидуальность, они, должно быть, часто желают вернуться в гнездо, ибо каждая миля Медиума — это три мили для них.

Вот где наша механическая формула ломается; ибо часто каждый пятый лист, который проходит мимо, несет на себе Минима или двух, отчаянно цепляющихся за развевающийся лист и получающих бесплатную поездку за счет уже перегруженного Медиума. Десять — это крайнее число, которое я видел, но шесть-восемь Минимов, собравшихся на одном листе, — не редкость. Несколько раз я видел, как один из этих маленьких наездников на знаменах ловко перепрыгивал с листа на лист, когда мимо проходил более быстрый носитель, как цирковой наездник меняет скакунов на полном скаку.

Однажды я видел, как над землей и при дневном свете разыгралось нечто, что могло иметь свои корни в anlage божественного недовольства. Если бы я описывал этот эпизод полвека назад, я бы озаглавил его «Битва гигантов, или Воцарившаяся эмоция». Четверная линия листорезов исчезала в норе перед лабораторией, толкаясь и пихаясь с выходящей наружу массой рабочих с пустыми челюстями. Наблюдая за ними, я осознал область большого волнения за норой. Спустившись как можно ближе к муравьиному росту, я стал свидетелем ужасной борьбы. Два гиганта — из касты самых крупных солдат Максимов — были сцеплены челюстями, и к моему ужасу я увидел, что каждый из них лишился брюшка. Усики и стебелек брюшка — единственные уязвимые части муравья-листореза, и долгое время после того, как он теряет эти, казалось бы, излишние части своей анатомии, он способен ходить, сражаться и продолжать активную, но беспорядочную жизнь. Эти большечелюстные ребята, кажется, никогда не выходят на поверхность, если не угрожает опасность; и мой разум ушел в черные, затхлые глубины, где обязанность этих солдат — ходить и ждать неприятностей. Что могло вызвать гнев таких стоических нейтралов друг против друга? Была ли это просто нехватка дел? или в их телах лежала без дела пара клеток крылатой касты, которые, наконец, зашевелившись, вдохновили волю к битве, мимолетное эхо романтики, деятельности самца муравья-листореза?

Их неестественный бой привел десятки более мелких рабочих в высшую степень возбуждения. Время от времени из свалки появлялся Медиум с крошечным Минимом в челюстях. Один из них пронес свою все еще живую ношу на много футов прочь, по неиспользуемой тропе, и бросил ее. Я осмотрел маленького муравья и обнаружил, что он потерял усик, а его тело было раздавлено. Когда клубок бойцов рассеялся, двенадцать маленьких муравьев были замечены цепляющимися за ноги и головы изувеченных гигантов, и время от времени они разжимали хватку друг на друге, поворачивались и давили одного из своих маленьких мучителей. Несколько раз я видел, как Медиум подбегал и отрывал маленького муравья, по-видимому, совершенно обезумев от возбуждения.

Иногда наименее истощенный гигант пошатывался на своих четырех с половиной оставшихся ногах, поднимал своего противника вместе с массой малюток высоко в воздух и делал несколько шагов, прежде чем упасть под натиском новых атакующих. Это заставило меня пожелать помочь великому насекомому, который, насколько я знал, был обречен, потому что он был другим — потому что он осмелился быть индивидуальностью.

Я оставил их бороться там, и полчаса спустя, когда я вернулся, эпизод подходил к кульминации. Мой герой-муравей-листорез напрягал последние силы, сбрасывая груду, которая нападала на него, сражаясь тем легче из-за потери своего тяжелого тела. Он качнулся вперед, волоча второго гиганта, теперь уже мертвого, не к заброшенной тропе или миру джунглей вокруг него, а стремглав в ряды глупых листорезов, разбрасывая зеленые листья и лепестки цветов во всех направлениях. Только когда десятки муравьев бросились на него, многие из них кусая друг друга в дикой суматохе, он поднялся в последний раз и вместе со всей толпой скатился в зияющее отверстие гнезда муравьев-листорезов, исчезнув из виду и увлекая за собой всех тех, кто спешил вверх по крутым склонам. Это была великая битва. Я часто дышал от сочувствия, и какой бы ни была его причина, я был на его стороне.

На следующий день оба гиганта лежали на старой, заброшенной тропе; восстание против абсолютной демократии закончилось; десять тысяч муравьев проходили туда и обратно без единой несогласной мысли, или какой-либо мысли вообще, и Дух муравьев-листорезов был доволен.

VIII

МУРАВЬИ-ЛИСТОРЕЗЫ ДОМА

Карабкаясь через белую, пастообразную грязь, которая прилипала к нашим сапогам фунтами, вглядываясь сквозь горько-холодный туман, который казался лишь более тонким слоем грязи, промокшие до нитки от шквалов ледяных капель, стряхиваемых с атмосферы проходящим стоном и грохотом, вдыхая воздух, тяжелый от сладкого, ужасного, проникающего запаха — таким был мир, каким он существовал в течение часа однажды ночью, пока я и комендант Дуомона бродили совершенно потерянные на вершине его собственного форта. Мы наконец наткнулись на маленькое решетчатое отверстие, через которое наблюдатель непрерывно вглядывался в ландшафт грязи. Туман рассеялся, и мы заново открыли пещерообразный вход, на мгновение понаблюдали за зловещими золотыми гантелями, поднимающимися с первой линии, соскребли грязь с сапог о немецкую каску и снова спустились в самое странное святилище в мире.

Это было видение, которое промелькнуло в моем сознании, когда я начал бдение у огромного гнезда муравьев-листорезов — муравьев-листорезов джунглей Британской Гвианы. Передо мной была поляна, около тридцати футов в поперечнике, лишенная зеленой растительности и заполненная большим неровным пространством земли и грязи. Относительно роста муравьев-листорезов мои шесть футов должны казаться доброй половиной мили, и с этой высоты я смотрел вниз и снова видел ту же невообразимо липкую глину Франции. Там были размытые дождем овраги, полукрытые входы в обширные подземные крепости, чисто выметенные, идеальные дороги, столь же эффективные, как артерии Вердена, хлопающие мертвые листья, как вездесущие, изношенные пугала камуфляжа, а в одном углу, чтобы завершить сравнение, была дюжина воронок от снарядов, домов прожорливых муравьиных львов, которые для проходящих насекомых были неразорвавшимися минами, установленными на волосковый спуск.

Мой город муравьев-листорезов находился всего в двухстах футах от лаборатории, в довольно высоких джунглях, в пределах слышимости обеденного треугольника и плеска волн на берегу Мазаруни. Сидеть неподалеку и сосредоточиться исключительно на делах этого муравьиного народа было так же легко, как наблюдать за одним цирковым кольцом выступающих слонов, в то время как еще два кольца, лабиринт трапеций, гоночная дорожка и побочные шоу были в полном разгаре. Джунгли вокруг меня кишели интересными событиями и отвлекающими видами и звуками. В самый последний раз, когда я посетил гнездо и погрузился в линию входящих муравьев, я услышал пронзительный писк рассерженного колибри над головой. Я посмотрел вверх, и там, в десяти футах выше, пушистый муравьед тамандуа медленно карабкался по прямому стволу пурпурного дерева, в то время как вокруг его головы жужжала и ругалась маленькая фурия — щепотка коричных перьев, пылающая яростью. Изогнутые когти не обращающего внимания муравьеда обхватывали ствол, а сильный цепкий хвост прижимался к коре, так что существо, казалось, не прилагало больше усилий, чем при ходьбе по упавшему бревну. Время от времени он останавливался и изящно ковырял кусочек гнезда термитов.

С такими побочными шоу иногда было трудно сосредоточиться на муравьях-листорезах. И все же они предлагали проблемы для многолетних исследований. Поляна была маленьким миром сама по себе, с посетителями и жильцами, комедией и трагедией, звуками и тишиной. Это была созданная муравьями поляна, где все новые побеги либо душились выброшенными земляными холмиками, либо листья откусывались, как только появлялись. Случайные посетители были самыми заметными: случайный трогон, проносящийся мимо — светящаяся, пернатая комета изумрудного, лазурного и золотого цветов; или медленно дрейфующая среди лиан и отдыхающая с развевающимися крыльями желто-красная пятнистая итомиида — или это была геликониида или данаида? — с такими сбивающими с толку моделями и удивительными мимиками невозможно было сказать без поимки и тщательного осмотра. Гигантские пурпурные осы-тарантуловые ястребы пролетали мимо, сканируя листья в поисках своей добычи.

Другой класс обитателей поляны — те, кто приходил строго по делу, — штукатуры и скульпторы, которые находили влажную глину, готовую к их нуждам. Большие золотые и рыжие пчелы с шумом опускались и вычерпывали ведра грязи; в то время как тонкотелые, изящные эбеновые осы, после тщательного выбора места, отделяли крошечный кусочек самой белой глины, помещали его в свой держатель для табакерки, чистили лапки и усики, вводили и выводили свою рапиру и деликатно взлетали.

Маленькие черные пчелы-тригониды имели свою особую добычу, небольшую глубокую долину посреди пустоши переплетающихся «бедлендов», на стороне крутого холма. Здесь они копали и скребли в свое удовольствие, обмазывая свои бедра, пока крылья едва могли поднять их. Они упирались лапками, жужжали, поднимались неровно и оседали обратно с толчком. Затем, повернувшись, они откусывали кусок балласта и, перебросив его через обрыв, улетали на ровном киле.

Тщательный осмотр некоторых кратеров и вулканоподобных конусов выявил множество видов муравьев, жуков и тараканов, ищущих кусочки пищи — падальщиков этого маленького мира. Но самыми интересными были настоящие паразиты, мухи многих цветов и размеров, жужжащие мимо, как маленькие самолеты и цеппелины над этим скрытым городом, готовые сбросить бомбу в виде яйца, отложенного на кучи мусора или на самих муравьев. Взрыв мог произойти медленно, но он был бы не менее смертоносным. Однажды я уловил намек на сложность жизни на поляне — красивые металлически-зеленые мухи, быстро ходящие на длинных ногах, нервно ищущие, чьи яйца будут отложены рядом с яйцами других мух, их личинки будут питаться другими — паразиты на паразитах.

Как я решительно отбросил дела верхушек деревьев из своего сознания, так теперь я забыл о посетителях и паразитах и вооружился для раскопок этого погребенного мегаполиса. Я натер вазелином свои высокие сапоги, а вокруг верха повязал полоску распушенной абсорбирующей ваты. Свои кирку и лопату я обработал так же, и таким образом был сравнительно изолирован. Без предосторожностей ни одно живое существо не смогло бы выдержать медленную, неумолимую атаку потревоженных муравьев-листорезов. В настоящее время я беспрепятственно ходил по поляне. Миллионы под моими ногами были так же не осведомлены о моем присутствии, как и о бризе в пальмовых листьях над головой.

При первом глубоком ударе лопаты медленно движущийся поток красновато-коричневого цвета начал изливаться из рассыпчатой земли — аванпосты муравьев-листорезов Максимов, движущиеся вверх в атаку. На несколько секунд появились только рабочие разных размеров, затем огромная голова поднялась вверх, и на свет божий вышел первый солдат муравьев-листорезов. Он был вдвое больше крупного рабочего и тяжелее пропорционально. Вместо того чтобы быть вытянутой в два шипа, верхняя часть его головы была округлой, лысой и блестящей, и только сзади были видны два шипа, смещенные вниз. Передняя часть головы была густо покрыта золотыми волосами, которые свисали челкой над круглым, блестящим, единственным, срединным глазом. Один за другим, а затем плечом к плечу, эти циклопические Максимы выходили на битву, и вскоре мои сапоги были покрыты ими, несмотря на смазку, все вонзали свои мандибулы глубоко в кожу.

Когда я распаковывал эти сапоги в этом году, я нашел головы и челюсти двух муравьев-листорезов, все еще прочно прикрепленные, реликвии какого-то забытого набега предыдущего года. Этот механический, тископодобный захват, полностью независимый от жизни или смерти, используется гвианскими индейцами. Вместо того чтобы зашивать обширные раны, собирают несколько этих гигантских муравьев-листорезов Максимов, и их челюсти прикладывают к краям кожи, которые стягиваются вместе. Муравьи вцепляются, их тела отрезаются, а ряд челюстей остается до тех пор, пока рана не заживет.

Над и вокруг изливающихся солдат крошечные рабочие бегали, кусали и жевали все, до чего могли дотянуться. Десятки муравьев пробирались к вате, но находили величайшие трудности в карабканье по рыхлому пуху. Время от времени, однако, игольчатый укус в затылок показывал, что какой-то пионер этих ударных войск прорвался, когда я был благодарен, что муравьи-листорезы могут только кусать, а не жалить. В такое время, как это, величайшая разница очевидна между ними и армейскими муравьями-кочевниками. Солдат-кочевник с его длинными изогнутыми ятаганами и быстрыми, нервными движениями был для одного из этих великих насекомых как сражающийся д'Артаньян для бронированного танка. Результаты, однако, были почти такими же — идеальная эффективность.

Теперь я быстро копал и пробивался киркой через три фута почвы. Великие входные артерии гнезда ветвились и раздваивались, разделялись и соединялись, в то время как здесь и там были камеры, варьирующиеся по размеру от кокоса до футбольного мяча. Они были заполнены тем, что выглядело как мягкая сероватая губка, покрытая беловатой плесенью, и эти мрачные дела были raison d'être для всего листорезания, троп, борьбы через джунгли, постоянной битвы против ветра, дождя и солнца.

Но труды муравьев-листорезов только возобновляются, когда рабочий исчезает в норе со своим с трудом заработанным кусочком листа. Он бросает его и идет своей дорогой. Мы не знаем, что это за путь, но я предполагаю, что он разворачивается и идет за другим листом. Чем бы ни обладали гнезда муравьев-листорезов, в них нет комнат отдыха. Эти инструкторы-лентяи не знают достаточно, чтобы взять отпуск; их лица созданы для кусания, но не для смеха или зевания. Однажды я пометил пятнадцать Медиумов прикосновением белой краски, когда они приближались к гнезду, и в течение пяти минут тринадцать из них вышли и снова отправились в обратный путь.

Лист берется в оборот другим Медиумом, полчища которых повсюду. Однажды после лопаты земли я приложил глаз как можно ближе к маленькой кучке зеленых листьев, и вокруг одного продолговатого кусочка было пять Медиумов, каждый со значительным количеством пережеванной и размятой ткани перед собой. Это единственный раз, когда мне удалось найти этих муравьев за этой работой. Листья тщательно пережевываются и выстраиваются в губчатые сады, используя их ни как солому, ни как пищу, а как удобрение. И не для какой-нибудь странной подземной ягоды, зерна или фрукта, а для грибка или гриба. Споры прорастают и быстро размножаются, серые мицелии покрывают сад, и на конце каждой нити находится маленькое узловатое тело, наполненное жидкостью. Это составляет единственную пищу муравьев в гнезде, но капля меда, помещенная у оживленной тропы, в любое время привлечет круг рабочих — как Медиумов, так и Минимов, которые окружают ее и пьют досыта.

Когда грибной сад в полном росте, начинаются гнездовые труды Минимов, и пока узловатые тела действительно не созреют, они никогда не перестают полоть и подрезать, тем самым убивая множество других грибков и посторонних организмов, и подрезкой они поддерживают рост своего конкретного грибка и предотвращают его плодоношение. Грибок муравьев-листорезов — это особый вид с резонирующим, дансаниевским названием Rozites gongylophora. Он совершенно неизвестен вне гнезд этих муравьев и так же искусственен, как банан.

Только на базарах Калькутты ночью и на подземных улицах Пекина я видел более странных существ, чем те, что я выкопал в своем гнезде муравьев-листорезов. Время от времени из лопаты земли выкатывалась невероятно большая и круглая личинка цикады, которая со временем, будь то через год или через семнадцать лет, превратилась бы в великую мраморную крылатую цикаду gigas, раскидывающуюся на пять дюймов от кончика до кончика. Маленькие тарантулы с красивой винно-цветной головогрудью устроили свой дом глубоко в гнезде, охраняемые, возможно, своим густым покрытием из волос; тонкие скорпионы вылезали из руин. Они были голыми, с уязвимыми суставами, но у них было преимущество в виде пары рук и длинных, подвижных конечностей, которые могли быстро и умело сорвать атакующего муравья с любой части их анатомии.

Самыми странными из всех жильцов были крошечные янтарные тараканы, которые отчаянно цеплялись за головы великих муравьев-солдат или бегали по бурлящим холмам, ища убежище в расщелинах. Они были забавными, толстыми маленькими существами, совершенно слепыми, но в высшей степени осознающими угрожающую опасность, и с единственной мыслью — как можно быстрее оказаться под поверхностью. У муравьев-листорезов было очень мало гостей-насекомых, но этот таракан — один из тех, кто чувствовал себя как дома. В течение века за веком он становился все более специализированным и адаптированным к жизни муравьев-листорезов, глаза сползали, пока не становились не более чем слабыми пятнышками, ноги и усики менялись, походка менялась на ту скорость и осанку, которые лучше всего подходили маленьким гостям в больших подземных залах и галереях. Он и его раса эволюционировали незамеченными даже полицейскими Максимами. Но когда прошло девятнадцатьсот исторически человеческих лет, человек с острым чувством уместности назвал его Маленьким Другом муравьев-листорезов; и так еще несколько лет, пока ученые не уступят место следующей касте, Attaphila будет, совершенно бессознательно, носить имя.

Attaphila поставили всю свою ставку на существование на продолжающуюся возможность гостевания у муравьев-листорезов. Хотя они жили рядом с грибными садами, они не питались ими, а собирали выделения с бронированной кожи гигантских солдат, которые, по-видимому, не возражали и не проявляли враждебности к своим миниатюрным массажистам. Дачный житель может быть вполне как дома на ферме и в безопасности от всех обычных опасностей, но он должен держаться подальше от кос и серпов, если решит бродить по сенокосным полям. И поэтому Attaphila, уютно и безопасно, глубоко в сердце гнезда, должна была быть на qui vive, когда муравьи-сборщики приходили собирать урожай в грибных садах. Снип, снип, снип, со всех сторон в затхлой темноте, острые мандибулы срезали съедобные головки, и хотя маленькие Attaphila уворачивались и бегали, все же большинство из них со временем теряли часть усика или даже целый.

Таким образом, Маленький Друг листорезов легко живет свой срок в недели или месяцы, или, возможно, даже год, и ему нечего бояться за еду или пару, или от врагов. Но Attaphila не могут все жить в одном гнезде, и мы понимаем, что должен наступить кризис, когда они выходят в странный мир ужасного света и множества врагов. Для этих избалованных, дегенеративных тараканов найти другое гнездо муравьев-листорезов без посторонней помощи было бы немыслимо. В большом гнезде, которое я раскопал, я наблюдал их на спинах и головах не только крупных солдат, но и королев, которые кишели в одной части галерей; и действительно, из двенадцати королев у семи были тараканы, цепляющиеся за них. Это было отмечено также у бразильского вида, и мы внезапно понимаем, какими великолепными игроками являются эти скромные насекомые. Они решительно готовятся к своей авантюре — l'aventure magnifique — самому тонкому боевому шансу, и мы почти склонны забыть безответственную неумолимость инстинкта и поболеть за маленьких ребят за то, что они выстроились в эту безнадежную надежду. Когда приходит время, королевы улетают и отправляются в неслыханное небо, как если бы дождевой червь должен был парить с орлиными перьями; мимо гаунтлета прожорливых мухоловок и ястребов, к миллионному шансу встретить приемлемого самца того же вида. После спаривания наступает одиночный поиск подходящего места, и только когда жалко несправедливая авантюра выиграна одной удачливой королевой, Attaphila дрожаще спускается вниз и принимает то, что послала судьба. Девяносто девять его собратьев встретили смерть почти столькими же способами.

За исключением этих странных обитателей, в гнездах муравьев-листорезов очень мало жильцов или гостей. В отличие от термитов и муравьев-кочевников, которые приютили множество странных постояльцев, листорезы способны держать свое гнездо свободным от нежелательных элементов.

Однажды, глубоко в гнезде, я наткнулся на трех молодых королев, недавно вышедших, медленных и глупых, с тусклыми и застекленевшими крыльями, которые с неловкой поспешностью поползли обратно в темноту. И снова двенадцать крылатых самок были сгруппированы в одной маленькой камере, беспокойные и сбитые с толку. Это был единственный проблеск, который я когда-либо имел о королевской семье муравьев-листорезов дома.

Удача была со мной, однако, в памятное пятое мая, когда я возвращался с охоты на обезьян в высоких джунглях. Когда я вышел на край поляны, низкое жужжание привлекло мое внимание. Оно было чревовещательным, и мой слух отказывался проследить его. Оно звучало точно как большой аэродром вдалеке, с двумя десятками или более самолетов, настраивающихся. Мне довелось увидеть большое пчелоподобное насекомое, поднимающееся через ветви, и, проследив назад по его пути, я внезапно осознал редчайшее из зрелищ — вход в гнездо муравьев-листорезов, кипящий от волнения полета крылатых королей и королев. Муравьи были настолько поглощены, что не обращали на меня внимания, и я смог подползти близко и встать на колени в двух футах от норы. Главное гнездо было в двадцати футах, и это был специальный выход, сделанный для случая — триумфальные ворота, воздвигнутые далеко от монотонного движения листьев.

Двухдюймовая арочная нора вела косо вниз в темноту, в то время как яркое солнце освещало земляной взлет и окружающую массу розовых примул Мазаруни. Вверх по этому коридору двигалась, медленно, с достоинством, как подобает случаю, процессия королевской семьи. Короли-самцы были более активны, так как они были меньше по размеру, чем самки, но они были настоящими гигантами по сравнению с рабочими. Королевы казались существами другой расы, с их большой изогнутой грудью, поддерживающей сложенные крылья, головами соответствующе большими, с меньшим развитием челюстей, но значительно возросшей остротой зрения. По сравнению с Минимами эти королевы были как человеческое существо в сто футов высотой.

Я выбрал одну большую королеву, когда она появилась, и внимательно наблюдал за ней. Медленно и с большим усилием она поднялась по крутому подъему в палящий солнечный свет. Пять крошечных Минимов цеплялись за ее тело и крылья, все скребли и чистили изо всех сил. Она выбрала свободное пространство, расправила крылья, широко и плоско, встала высоко на свои шесть ног и ждала. Я буквально закричал от этой перемены, ибо, какой бы незначительной она ни была, она творила магию, и королева муравьев-листорезов была уже не королевой, а миниатюрным, широко расставившим ноги аэропланом, вытолкнутым на позицию и переполненным толпой механиков, наводящих последние штрихи, затягивающих провода, смазывающих каждую гибкую щель. Медиум прошел мимо, дернул за ногу, и услужливый маленький самолет поднял ее для осмотра. В течение трех минут это продолжалось, а затем самолет стал королевой и задвигался беспокойно. Без предупреждения, как будто какой-то безответственный механик повернул заправленные пропеллеры, четыре могучих крыла зажужжали — и четыре Минима были отброшены кубарем на фут в сторону, сорванные со своих позиций. Звук крыльев был почти слишком точной имитацией рычания запускающегося самолета — сравнение было абсурдным в своей точности тембра и резонанса. Это был только тест, однако, и в тот момент, когда королева успокоилась, расстроенные механики забрались обратно. Они ползали под ней, скребли ее ноги и усики, лизали ее глаза и челюсти и проходили по каждому клочку ткани крыла. Затем снова она зажужжала, на этот раз отправив только одного Минима врассыпную. Снова она остановилась после того, как поднялась на дюйм, но немедленно начала снова, и теперь поднялась довольно неровно, но без паузы, и медленно поднялась над гнездом и примулами. Сделав круг, она прошла сквозь зеленые листья и светящиеся шары фруктов в синее небо.

Таким образом, я проследил прохождение одной королевы муравьев-листорезов в мир джунглей, насколько позволяли человеческие глаза, и мой разум вернулся к пылинке, которую я заметил на такой же большой высоте — королеве, спускающейся после своего брака, — такой же изолированной, как она начала.

Мы видели, как маленькие слепые тараканы иногда цепляются за выходящую королеву и таким образом пересаживаются в новое гнездо. Но королева несет что-то гораздо более ценное. Вернее, чем когда-либо девственница ухаживала за храмовыми огнями, каждая улетающая королева наполняет маленький мешочек в нижней части своего рта гранулой драгоценного грибка, и здесь он тщательно охраняется до тех пор, пока не придет время для его размножения в новом гнезде.

Когда она спустилась на землю и выкопала маленькую камеру, она закрывает вход и сорок дней и ночей трудится над основанием новой колонии. Она сажает маленький черенок грибка и ухаживает за ним с величайшей заботой. Уход и питание в ее прошлой жизни накопили внутри нее вещество для огромного количества яиц. Девять из десяти, которые она откладывает, она съедает, чтобы дать себе силы продолжать свои труды, и когда появляются первые личинки, их тоже кормят излишками яиц. Со временем они окукливаются, и в конце шести недель вылупляются первые рабочие — все крошечные Минимы. Маленькие, как они есть, рожденные в темноте, но никакого образования не требуется. Дух муравьев-листорезов наполняет их. Игра и отдых — единственные вещи, непостижимые для них, и они сразу же берут на себя грибок, раскопки, уход за королевой и яйцами, кормление личинок, и как только появляются более крепкие Медиумы, они прорываются в верхний мир, и однажды первый кусочек зеленого листа уносится вниз в гнездо.

Королева отдыхает. Отныне, насколько нам известно, она становится просто машиной по производству яиц, механически кормимой механическими рабочими, пища трансформируется физиологической механикой в желток, а затем откладывается. Аэроплан превратился в инкубатор.

Задаешься вопросом, приходит ли к ее тупому ганглию в течение долгих часов, недель и месяцев в темноте, которая делает ее глаза насмешкой, вспышка воспоминания о Дне, о порывистом ветре, побеге от преследующих пуховых птиц, джунглях, простирающихся на мили внизу, ее партнере, прохладном стуке капель от проходящего ливня, планировании на землю и забвении всего, кроме труда. Оглядывалась ли она когда-нибудь назад, сворачивала ли она в сторону на секунду, просто чтобы почувствовать прохладный шелк лепестков?

Как мы уже видели, рабочий муравей-листорез — это член самого неумолимого профсоюза в мире: он верит в двадцатичетырехчасовой рабочий день, отсутствие оплаты, развлечений и отдыха; он — лишь винтик в машине, работающей на благо большинства. Пронаблюдав за этими существами неделю, начинаешь мечтать о том, чтобы выйти и прославлять кайзеров и царей, эгоизм и преступления — что угодно, лишь бы избавиться от этого ужасного, бездумного альтруизма. Все рабочие муравьи-листорезы рождаются свободными и равными — и это хорошо; и они остаются такими — что буддийский монах однажды назвал «гашанг» (или что-то созвучное), объяснив это как состояние, в котором растения, животные и люди растут и существуют подобно кристаллам. Каким же приятным зрелищем было бы увидеть, как средний муравей взбирается на веточку, пошевелив усиками, собирает вокруг себя толпу мелких муравьев и отправляется в самостоятельный набег!