«Модная философия и другие очерки»

«Все в порядке, синьоры!» — воскликнул я; «я уступаю превосходящим силам. Вам не нужно так сильно тянуть; позвольте мне встать, и я обещаю пойти с вами спокойно». И к этому времени я достаточно повернулся на спину, чтобы увидеть, что четверо мужчин заняты тем, что связывают меня.

«Свяжите ему локти и дайте встать», — сказал один; «он не вооружен. Эй, Джузеппе, неси его палку и ящик с красками, пока я проверю его карманы. Corpo di Baccho! двенадцать байокко», — воскликнул он, извлекая эти медные монеты с видом глубокого отвращения. «Остается надеяться, что для своих друзей он стоит больше. А теперь, молодой человек, шагай, и помни, что первый же знак попытки к бегству означает четыре пули в тебя».

Поскольку я не предвидел никакой реальной опасности, а длительное задержание не имело никакого значения для человека без занятий, я зашагал вперед с легким сердцем, скорее довольный, чем наоборот, предвкушением разбойничьей пещеры и обдумывая, стоит ли мне предложить присоединиться к банде.

Мы прошли час, и уже стемнело, когда мы свернули с дороги на узкую тропинку, ведущую между скалистыми склонами к поляне, на краю которой, под нависающим выступом, стоял небольшой коттедж с тем, что казалось участком сада перед ним.

«Эй! Анита!» — позвал человек, который, по-видимому, был главарем банды; «открывай! Мы привели друга на ужин, которому потребуется ночлег».

Появилась старуха со светом, и через ее плечо, к моему восторгу, я увидел лицо, которое просил позволения нарисовать так недавно. Я уже собирался узнать ее с восклицанием, когда увидел поспешное движение ее пальца к губам, что выглядело естественным жестом для случайного наблюдателя, но что я истолковал как знак осторожности.

«Где ты его подобрал, Кроппо?» — спросила она небрежно. «Он должен чего-то стоить».

«Всего двенадцать байокко», — ответил он с насмешливым смехом. «Ну, амико мио, тебе придется назвать нам имена кого-нибудь из своих друзей».

«Я довольно близок с Его Святейшеством Папой, и у меня есть шапочное знакомство с Королем Неаполя, которого да восстановит Бог поскорее на своем месте», — ответил я в легкой и непринужденной манере, что, по-видимому, чрезвычайно разозлило человека по имени Кроппо.

«О да, мы все об этом знаем; мы никогда не ловим человека, который не притворяется Нероном самой глубокой окраски, чтобы склонить наши симпатии. Тебе стоит понять, мой друг, что все, что попадает в наши сети, — рыба. Деньги друзей Папы так же хороши, как деньги Гарибальди. Тебе не стоит надеяться отделаться от нас своими итальянскими друзьями любого цвета: что нам нужно, так это английское золото — хорошее твердое английское золото, и много его».

«Ах», — сказал я со смехом, — «если бы ты только знал, мой друг, как долго я тоже хотел его. Если бы ты только мог предложить англичанина, который заплатил бы тебе за мою жизнь, я бы немедленно написал ему, и мы бы поделили выкуп пополам. Постой!» — сказал я, когда меня внезапно осенила блестящая идея; «предположим, я напишу своему правительству — как тебе это?»

Кроппо был явно озадачен: моя веселая и непринужденная манера, по-видимому, смущала его. У него было подозрение, что я даже способен на дерзость выставить его дураком, и все же это предложение насчет правительства его несколько ошеломило. Возможно, в этом что-то было.

«Не думаешь ли ты», — заметил он мрачно, — «что это добавило бы эффекта твоему посланию, если бы ты вложил в свое письмо собственные уши? Я легко могу их достать; и если ты не будешь немного осторожнее в своих речах, возможно, тебе придется добавить и свой язык».

«Это не возымело бы ни малейшего эффекта», — ответил я, не обращая внимания на эту угрозу; «ты не знаешь Пальмерстона так, как я. Если хочешь что-то от него получить, ты должен быть чрезмерно вежлив. Что ему за дело до моих ушей?» И я рассмеялся с таким презрительным высокомерием, что Кроппо на этот раз почувствовал, что выставил себя дураком; и я заметил, как прекрасная девушка позади, пока уголки ее рта подергивались от сдерживаемого смеха, сделала знак осторожности.

«Per Dio!» — воскликнул он, вскакивая в ярости, — «пойми, синьор иностранец, что с Кроппо шутки плохи. У меня есть краткий способ обращения с неуважением», — и он вытащил длинный и чрезвычайно остро выглядящий обоюдоострый нож.

«Так ты убьешь гуся» — а я, безусловно, гусь, размышлял я, — «который может нести золотые яйца». Но мой намек был потерян для него, и я увидел, как моя прелестница многозначительно коснулась своего лба, как бы давая понять Кроппо, что у меня не все дома.

«Имбецил без друзей и с двенадцатью байокко в кармане», — пробормотал он свирепо. «Возможно, ночь без еды вернет ему рассудок. Пошел, дурак!» — и он грубо втолкнул меня в темную маленькую комнату по соседству. «Эй, Валерия, держи свет».

Итак, Валерия было именем героини эпизода с ослом. Когда она подняла маленькую масляную лампу, я заметил, что комната, в которой мне предстояло провести ночь, больше походила на погреб, чем на спальню; она была вырыта с двух сторон из склона, на третьей было маленькое отверстие размером около шести дюймов, по-видимому, сообщавшееся с другой комнатой, а на четвертой была дверь, через которую я вошел и которая открывалась в кухню и общую жилую комнату обитателей. Там была куча лука, идущего в семена, вязанки дров, которые Валерия принесла в тот день, и пара старых бочек.

«Не дашь ли ты ему какую-нибудь постель?» — спросила она Кроппо.

«Ба! Он может поспать на луке», — ответил этот достойный субъект. «Если бы он был более вежлив и понятлив, он получил бы что-нибудь поесть. Вы трое», — продолжал он, поворачиваясь к другим мужчинам, — «спите на кухне и следите, чтобы пленник не сбежал. У двери к тому же есть крепкий засов. Пошли, Валерия».

И пара исчезла, оставив меня в густом мраке, сильно пропитанном запахом грибка и гниющего лука. Пошарив в одной из бочек, я нашел немного соломы и, расстелив ее на куске доски, приготовился провести ночь, сидя спиной к самому сухому куску стены, который я смог найти, что оказалось как раз под отдушиной, — счастливое обстоятельство, так как духота часто была удушающей. Я, вероятно, дремал некоторое время в сидячем положении, когда почувствовал, что что-то щекочет мне макушку. Мысль о том, что это может быть большой паук, заставила меня вздрогнуть, когда, протянув руку вверх, она соприкоснулась с чем-то, что казалось тряпкой, которую я не заметил. Осторожно встав, я увидел слабый свет, пробивающийся сквозь отверстие, а затем увидел, что через него просунута рука, по-видимому, размахивающая тряпкой. Поскольку я инстинктивно почувствовал, что рука принадлежит Валерии, я схватил кончики пальцев, которые были всем, до чего я мог дотянуться, и прижал их к своим губам. Они были быстро отдернуты, и затем до моих ушей донесся шепот —

«Ты голоден?»

«Да».

«Тогда ешь это», — и она передала мне оловянную кружку, полную холодных макарон, которые как раз проходили через отверстие.

«Дорогая Валерия», — сказал я с набитым ртом, — «как ты добра и внимательна!»

«Тише! Он услышит».

«Кто?»

«Кроппо».

«Где он?»

«Спит в кровати прямо за мной».

«Как ты оказалась в его спальне?»

«Потому что я его жена».

«О!» Долгая пауза, во время которой я рухнул на свое соломенное сиденье и задумчиво проглотил макароны. В результате моих размышлений — «Валерия кариссима».

«Тише! Да».

«Не можешь ли ты вытащить меня из этого адского логова?»

«Возможно, если они все трое будут спать на кухне; сейчас один не спит. Жди моего сигнала, и если они все трое уснут, я постараюсь отодвинуть засов. Тогда ты должен дать мне время вернуться в постель, и когда услышишь, что я храплю, можешь делать попытку. Они все трое спят на полу, так что будь очень осторожен, куда ступаешь; я также оставлю входную дверь немного приоткрытой, чтобы ты мог проскользнуть без шума».

«Дорожайшая Валерия!»

«Тише! Да».

«Подай мне ту трость — это моя удочка, ты же знаешь — через эту дыру; альбом и ящик с красками можешь оставить под деревом, о которое осел ударился, — я как-нибудь скоро зайду за ними. И, Валерия, не думаешь ли ты, что мы могли бы соединить наши губы через эту проклятую дыру?»

«Невозможно. Вот моя рука; небеса! Кроппо убил бы меня, если бы узнал. А теперь сиди тихо, пока я не дам сигнал. О, отпусти мою руку!»

«Помни, Валерия, беллиссима, кариссима, что бы ни случилось, что я люблю тебя».

Но я не думаю, что она услышала это, и я пошел и сел на лук, потому что так мог лучше видеть дыру, а запах его не давал мне уснуть.

Прошло не менее двух часов после этого, когда в дыре в стене появился слабый свет и была просунута рука. Я бросился к кончикам пальцев.

«Вот твоя удочка», — сказала она, когда я отпустил их, и она передала мне мое пневматическое ружье. «А теперь будь очень осторожен, как ступаешь. Один спит поперек двери, но ты можешь открыть ее фута на два. Затем перешагни через него; потом направляйся к полоске лунного света, которая пробивается через щель во входной двери, открой ее очень осторожно и проскользни наружу. Аддио, каро иностранец; не забудь подождать, пока услышишь, что я храплю».

Затем она помедлила, и я услышал вздох. «Что такое, милая Валерия?» — и я покрыл ее руку поцелуями.

«Я бы хотела, чтобы у Кроппо были голубые глаза, как у тебя».

Это было пробормотано так тихо, что я мог ошибиться, но я почти уверен, что именно это она и сказала; затем она мягко отстранилась, и через две минуты я услышал, как она храпит. Как только первый звук раздался из ее прелестных ноздрей, я украдкой приблизился к двери, осторожно толкнул ее; украдкой перешагнул через пространство, которое, как я надеялся, очистило лежащую фигуру, которую я не мог видеть; миновал его; осторожно прокрался к полоске лунного света; наступил прямо на что-то, что казалось вытянутой рукой, ибо она подалась под моим давлением и издала вопль; почувствовал, что теперь должен бежать, спасая свою жизнь; распахнул дверь и бросился по тропинке с четырьмя вопящими головорезами на пятках. Я был довольно хорошим бегуном, но луна была за облаком, и путь был каменистым, — более того, должно быть, был короткий путь, которого я не знал, ибо один из моих преследователей настигал меня с необъяснимой быстротой — он внезапно появился в десяти ярдах от моих пяток. Остальные были по крайней мере в ста ярдах позади. Мне ничего не оставалось, как обернуться, дать ему почти наткнуться на дуло моего пневматического ружья, нажать на курок и увидеть, как он падает на месте. Это было делом секунды, но это остановило моих преследователей. Они не слышали никакого шума, но нашли то, на что не рассчитывали, и помедлили мгновение, затем возобновили погоню с удвоенной яростью. Но у меня была слишком большая фора; и там, где тропинка соединялась с главной дорогой, вместо того чтобы свернуть вниз к городу, как они ожидали, я свернул в противоположном направлении, причем неверный свет на этот раз благоприятствовал мне, и я слышал, как их шаги и проклятия затихают на неверном пути. Тем не менее я бежал во весь опор, и только на рассвете начал чувствовать себя в безопасности и ослабил усилия. Солнце было уже час как взошло, когда я добрался до маленького городка, и маленькая локанда только открывалась на день, когда я вошел в нее, благодарный за чашку горячего кофе и грязную маленькую комнату с еще более грязной кроватью, где я мог проспать усталость и волнение ночи. Я прогуливался почти по единственной улице во второй половине дня, когда встретил пару карабинеров, въезжающих в нее, и вскоре после этого столкнулся со всем отрядом, к моему великому восторгу, под командованием близкого друга, которого я оставил месяц назад в Неаполе.

«Ах, каро мио!» — воскликнул он, когда увидел меня, — «хорошая встреча. Что ты здесь делаешь? — ищешь тех разбойников, которых так хотел найти, когда уезжал из Неаполя? Учитывая, что ты находишься в самом сердце их страны, у тебя не должно быть больших трудностей в удовлетворении своего любопытства».

«У меня было приключение или два», — ответил я небрежно. «На самом деле, это отчасти причина, по которой ты находишь меня здесь. Я как раз думал, как мне безопасно вернуться в Асколи, когда появился твой приветственный эскорт; ибо я полагаю, что вы направляетесь туда, и позволите мне воспользоваться этим».

«Только с огромным удовольствием; и ты можешь рассказать мне свои приключения. Давай пообедаем вместе сегодня вечером, и я найду тебе лошадь, чтобы ехать с нами утром».

Боюсь, мой рассказ об эпизоде, с которым я познакомил читателя, был не совсем точен во всех деталях, так как я не хотел навлечь своих военных друзей на бедную Валерию, поэтому я пропустил все упоминания о ней и моем задержании в ее доме; просто сказав, что у меня была стычка с разбойниками и мне посчастливилось сбежать под покровом ночи. Когда мы проезжали мимо на следующее утро, я узнал тропинку, которая вела к коттеджу Валерии, и вскоре после этого заметил саму молодую женщину, поднимающуюся по ущелью.

«Эй!» — сказал я с большим присутствием духа, когда она приблизилась, — «моя прекрасная модель, клянусь! Ты поезжай вперед, старина, а я остановлюсь и спрошу ее, когда она сможет прийти и попозировать мне снова».

«Вы, художники, — ужасные плуты, — какие шансы дает вам ваша профессия!» — заметил мой спутник, бросив восхищенный взгляд на Валерию, и благоразумно поехал дальше.

«Нечего бояться, прекрасная Валерия», — сказал я тихим тоном, когда задержался позади; «будь уверена, я никогда не предам ни тебя, ни твоего негодяя... хм! Я имею в виду твоего превосходного Кроппо. Кстати, сильно ли пострадал тот человек, которого я был вынужден сбить с ног?»

«Пострадал! Санта Мария, он мертв, с пулей в сердце. Кроппо говорит, что это должно быть магия; ибо он обыскал тебя, и он знал, что ты не был вооружен, и он был в ста ярдах от тебя, когда бедный Пиппо упал, и он не слышал ни звука».

«Кроппо недалеко от истины», — сказал я, радуясь возможности, таким образом, навязать невежество и доверчивость туземцев. «Он казался удивленным, что не смог напугать меня той ночью. Скажи ему, что он был гораздо больше в моей власти, чем я в его, дорогая Валерия», — добавил я, нежно глядя ей в глаза. «Я не хотел пугать тебя, вот почему я отпустил его так легко; но я могу быть не столь милосерден в следующий раз. А теперь, милая, тот поцелуй, который ты мне должна, и который стена помешала тебе дать мне той ночью». Она подняла свое лицо с невинностью ребенка, когда я наклонился из седла.

«Я никогда больше не увижу вас, синьор иностранец», — сказала она со вздохом; «ибо Кроппо говорит, что небезопасно, после того что случилось позавчера ночью, оставаться еще хоть час. Действительно, он ушел вчера, оставив мне приказы последовать сегодня; но я пошла сначала, чтобы положить ваш альбом под куст, где упал осел, и где вы его найдете».

Нам потребовалась еще минута или две, чтобы расстаться после этого; и когда я уехал, я обернулся, чтобы посмотреть назад, и там была Валерия, глядящая мне вслед. «Определенно», — размышлял я, — «я по уши влюблен в эту девушку, и я верю, что она в меня. Я должен был пресечь свои чувства в зародыше, когда она сказала мне, что она его жена; но ведь он разбойник, который угрожал и моим ушам, и моему языку, не говоря уже о моей жизни. В какой степени следует уважать семейное счастье такого негодяя?» — и я продолжал расщеплять моральные соломинки, предложенные этим ходом мыслей, пока не нашел свой альбом и не догнал свой эскорт, с которым триумфально вернулся в Асколи, где мое отсутствие было причиной большого беспокойства, и моя судьба даже тогда жадно обсуждалась. Мои друзья, с которыми я обычно сидел у двери аптеки, были сильно озадачены сдержанностью, которую я проявлял в ответ на шквал перекрестных допросов, которым я подвергался в течение следующих нескольких дней; и английская эксцентричность, которая была пословицей даже в этом уединенном городке, получила новое подтверждение в легкой и непринужденной манере, с которой я относился к плену и побегу от разбойников, к чему я относился с таким безразличием, что меня нельзя было заставить даже снизойти до деталей. «Это была просто стычка; их было всего четверо; и, будучи англичанином, я отполировал их всех с помощью «бокса»», — и я сжал кулак и принял научную позу самообороны, переходя в ученое рассуждение о кулачном искусстве, которое наполнило моих слушателей уважением и изумлением. С этого времени чувство, с которым я относился к своему пневматическому ружью, изменилось. Когда друг сделал мне подарок в виде него год назад, я рассматривал его как игрушку и скорее обиделся на подарок как на слишком юношеский. «Интересно, почему он не подарил мне воздушного змея или обруч», — мысленно размышлял я. Тогда я находил его полезным среди итальянцев, которые являются легкомысленным народом и любят игрушки; но теперь, когда оно спасло мне жизнь и послало пулю через сердце человека, я больше не испытывал того же чувства презрения к нему. Больше я не буду относиться к нему легкомысленно — к этому мощному орудию разрушения, которое приобрело мне репутацию мага. Я спрячу его от человеческих глаз и буду лелеять как своего рода фетиш. Поэтому я купил трость и зонтик и пристегнул его к ним, завернув в свой плед; и когда вскоре после этого неожиданный денежный перевод от тети снабдил меня деньгами, достаточными, чтобы купить лошадь у одного из офицеров полка моего друга, который вскоре прибыл, я принял их приглашение сопровождать их в экспедициях по охоте на разбойников, никто из них не знал, что у меня в распоряжении есть такое оружие, как пневматическое ружье.

Наш modus operandi в этих случаях был следующим: Получив информацию от какого-нибудь владельца, что разбойники угрожают его собственности, — невозможно было получить сведения от крестьян, ибо они все были в сговоре с разбойниками; действительно, они все время от времени брали отпуск от регулярной работы и присоединялись к банде на несколько недель, — мы направлялись с силой, достаточно мощной, чтобы справиться с предполагаемой силой банды, к ферме, о которой шла речь. Банды были все конными и насчитывали от 200 до 400 человек каждая. Было подсчитано, что более 2000 человек были таким образом заняты разорением страны, и это позволяло «черным» говорить о силах короля, занятых законной войной против сил Виктора Эммануила. Скача по обширным равнинам Капитанаты, мы различали на фоне неба фигуру одинокого всадника. Мы знали, что это пикет. Тогда нельзя было терять ни минуты, и мы мчались за ним сломя голову через равнину; он немедленно скакал к основным силам, вероятно, занимающим массерию. Если они думали, что достаточно сильны, они принимали бой. Если нет, то пускались наутек в сторону гор, а мы — в погоне за ними. Если их сильно прижимали, они рассеивались, и мы были вынуждены делать то же самое, и результатом было то, что самые быстрые всадники могли, возможно, совершить несколько захватов. Это был захватывающий вид войны, в значительной степени напоминающий охоту, нежели кавалерийскую стычку. Иногда, где местность была холмистой, с нами были берсальеры; и поскольку разбойники уходили в горы, война принимала другой характер. Иногда, за неимением этих активных маленьких отрядов, мы брали местных добровольцев, которых находили очень плохой заменой. Не раз, когда мы натыкались на разбойников на ферме, они считали себя достаточно сильными, чтобы удержать ее против нас, и однажды трусость добровольцев была забавно проиллюстрирована. Банда оценивалась примерно в 200 человек, а у нас было 100 добровольцев и отряд из 50 кавалеристов. Попав под огонь разбойников, капитан кавалерии, который был в командовании, приказал добровольцам атаковать, намереваясь, когда они выбьют врага, растоптать его на открытом месте; но офицер добровольцев не повторил команду и стоял как вкопанный, его люди подражали его примеру.

«Атаковать! Я сказал», — крикнул капитан кавалерии; «почему вы не атакуете? Я верю, что вы боитесь!»

«E vero», — сказал капитан добровольцев, пожимая плечами.

«Сюда, возьми мою лошадь — ты годишься только в конюхи; а вы, люди, спешивайтесь и пусть эти трусы держат ваших лошадей, пока вы следуете за мной», — и, спрыгнув с лошади, этот галантный малый, сопровождаемый своими людьми, атаковал здание, из которого по ним велся горячий огонь, с мечом в руке. Менее чем через четверть часа разбойники удирали, кто пешком, а кто верхом, из построек фермы, преследуемые несколькими случайными и безвредными выстрелами тех из добровольцев, у которых были свободны руки. Мы потеряли троих убитыми и пятерых ранеными в этой маленькой стычке и убили шестерых разбойников, помимо того, что взяли дюжину пленных. Когда я говорю «мы», я имею в виду моих спутников; ибо, не имея оружия, я благоразумно оставался с добровольцами. Местом этого галантного подвига было классическое поле битвы при Каннах. Этот капитан, который не был тем другом, к которому я присоединился на следующий день после моего приключения с разбойниками, был самым отважным и лихим кавалерийским офицером и был хорошо поддержан своими людьми, которые были все пьемонтцами и совсем другого темперамента, чем неаполитанцы. Однажды банда из 250 разбойников ждала нас на вершине небольшого холма, никогда не мечтая, что мы атакуем его с перевесом пять к одному против нас — но мы сделали это; и после того, как они дали по нам залп, который опустошил пару седел, они сломались и бежали, когда мы были примерно в двадцати ярдах от них. Затем началась одна из самых захватывающих скачек по пересеченной местности, в которой мне когда-либо доводилось участвовать. Разбойники рассеялись — так же сделали и мы; и я оказался с двумя кавалеристами в погоне за парой бандитов, один из которых, казалось, был главарем банды. Маленький ручей извивался через равнину, через который мы перемахнули. Сразу за ним был приток-канава, который считался бы честным прыжком на охоте: оба разбойника взяли его в великолепном стиле. Тот, что был сзади, был не более чем в десяти ярдах впереди ведущего кавалериста, который совершил падение, на что разбойник придержал коня, выстрелил из пистолета в распростертую лошадь и человека и был таков: но задержка стоила ему дорого. Другой кавалерист, который был немного впереди меня, благополучно перебрался. Я последовал его примеру. В другой момент он выстрелил из своего карабина в лошадь разбойника, и они оба рухнули с разбегу. Мы мгновенно придержали коней, ибо я видел, что нет шансов догнать оставшегося разбойника, и кавалерист уже собирался зарубить человека, когда тот пытался подняться на ноги, как к моему ужасу я узнал прекрасные черты — Валерии.

«Стой, человек!» — крикнул я, спрыгивая с лошади. — «Это женщина! Тронь её, если посмеешь!» И, видя, как в глазах мужчины вспыхнуло негодование, добавил: «Храбрые солдаты, какими вы себя показали, не убивают женщин; хотя ваши клеветники и говорят, что вы это делаете, не давайте им повода говорить правду. Я отвечаю за безопасность этой женщины. Вот, чтобы быть уверенным, лучше привяжите нас друг к другу». Я чрезвычайно гордился этим счастливым озарением, благодаря которому обеспечил себе прогулку под руку — правда, весьма своеобразную — с Валерией, и, надо сказать, моя готовность пожертвовать собой, по-видимому, немало удивила солдата, который заколебался. Однако его товарищ, чья лошадь была застрелена в канаве, подошёл и поддержал моё предложение, поскольку я предложил ему сесть на мою.

«Как же мне позволить тебе сбежать, дорогая Валерия?» — прошептал я, слегка подтолкнув её с нежностью: положение наших рук не позволяло мне сжать её руку, как хотелось бы, а двое кавалеристов держались позади нас, наблюдая, как мне показалось, с подозрением.

«Сейчас это совершенно невозможно — не пытайся», — ответила она. — «Возможно, позже представится случай».

«Это Кроппо удалось уйти?» — спросил я. — «Да. Он не смог заставить своих трусливых людей удержать тот холм».

«Какая морока с этими людьми позади, дорогая! Позволь мне сделать вид, что я чешу нос рукой, привязанной к твоей, которую я таким образом смогу поднести к губам».

Я проделал этот маневр довольно ловко, но тут со всех сторон стали подтягиваться отряды, и я был вынужден прекратить шептаться и стать осмотрительным. Все они, казалось, были весьма удивлены нашей группой, и капитан, подъехав к нам, от души рассмеялся и крикнул: «Кого это ты там к себе привязал, caro mio?»

«Жену Кроппо. Я привязал её к себе, чтобы она не сбежала; к тому же она довольно симпатичная».

«Какая добыча!» — воскликнул он. — «На этот раз мы сделали неплохой улов — двадцать пленных, включая священника банды. Наш полковник только что прибыл, так что мне повезло — он будет в восторге. Видишь, пленных как раз ведут к нему: но тебе лучше снова сесть в седло и представить свою пленницу в менее странном виде».

Когда мы добрались до полковника, мы застали его за допросом священника. В его требнике на форзацах были сделаны различные любопытные заметки. Например:

«Соборовал А---, расстрелянного по приказу Кроппо: моя доля — десять скуди».

«То же самое — Р---, повешенному по приказу Кроппо; моя доля — два скуди».

«То же самое — С---, зажаренному по приказу Кроппо, чтобы заставить его назвать посредника для передачи выкупа: по ошибке пережарили, и он умер — так что ничего не получил».

«То же самое — П---, казненному ножом по приказу Кроппо за неповиновение».

«М---, Ф--- и Д---, три новых члена, вступили сегодня: исповедал их и получил обычную плату».

Этот святой отец был мрачным типом с насупленными бровями; полковник, закончив изучать его книгу молитв и преступлений, бросил её мне со словами: «Вот! Это покажет вашим друзьям в Англии, с какими политиками мы воюем. Ха! Что это у нас? Это уже серьёзнее». И он развернул листок бумаги, спрятанный на груди у священника. «Здесь содержится кое-какая ценная информация», — добавил он с мрачной усмешкой. — «Никто так не умеет носить политические секреты, как священники и женщины, так что вы, возможно, сделали ценный захват», — и он повернулся туда, где я стоял с Валерией. — «Пусть её тщательно обыщут».

Полковник был человеком весьма напыщенным, и документ, только что обнаруженный у священника, добавил ему чувства собственной важности. Поэтому, когда из района прелестной груди Валерии извлекли большой, тщательно сложенный лист бумаги, его глаза заблестели от предвкушения. «Хо-хо!» — воскликнул он, жадно хватая его. — «Сюжет закручивается!» — и торжествующе развернул его, ещё не видя, что там, — это был мастерски выполненный портрет осла. Раздалось сдавленное хихиканье, которое переросло в хохот, когда присутствующие взглянули на возмущенное лицо полковника. Только на меня это подействовало иначе: мой взгляд упал на это трогательное свидетельство любви дорогой Валерии ко мне, и я нежно посмотрел на неё. «Это имеет более глубокое значение, чем вы думаете», — сказал полковник, сердито оглядываясь. — «Жена Кроппо не стала бы просто так тщательно прятать такой рисунок на себе. Видите, это сделано не дилетантом. Это что-то значит, и должно быть сохранено».

«Возможно, это библейская отсылка к положению дел в Италии. Вы помните, Иссахар был уподоблен ослу между двумя ношами. В таком случае, вероятно, это исходит из Рима», — заметил я, но никто, казалось, не понял сути аллюзии, и замечание повисло в воздухе.

В тот вечер я обедал с полковником, а после обеда убедил его позволить мне навестить Валерию в тюрьме, так как хотел написать портрет жены знаменитого главаря разбойников. Я благодарил судьбу, что мой друг, видевший её, когда мы встретились в ущелье, был в отъезде со своим отрядом и не мог подтвердить наше прежнее знакомство. Моя встреча с Валерией в этот раз была слишком трогательной и полной нежных моментов, чтобы представлять какой-либо общий интерес. Валерия рассказала мне, что она всё ещё новобрачная; что вышла замуж всего несколько месяцев назад и была вынуждена стать женой Кроппо против своей воли, так как воля разбойника была слишком сильна, чтобы ей сопротивляться; но что, хотя он был ревнив и привязан к ней, он был суров и жесток, и вместо того, чтобы завоевать её любовь после свадьбы, он скорее оттолкнул её своими приступами ярости и свирепости. Как можно догадаться, портрет, который действительно получился очень удачным, потребовал времени, тем более что нам нужно было обсудить возможности побега Валерии.

«Завтра нас переводят в тюрьму в Фодже», — сказала она. — «Если во время прохода через рыночную площадь можно будет устроить какой-нибудь переполох, а так как сегодня базарный день и все сельские жители знают меня и являются моими друзьями, можно попытаться организовать побег. Я знаю, как это устроить, только они должны видеть хоть какой-то шанс на успех».

Меня внезапно осенила блестящая мысль; она была подсказана трюком, который я проделал вскоре после своего прибытия в Италию.

«Ты же знаешь, я немного маг, Валерия; у тебя были тому доказательства. Если завтра, когда вы будете проходить через рыночную площадь, я устрою переполох с помощью магии, ты не стой и не гадай, что стало причиной неразберихи, а немедленно воспользуйся этим, чтобы сбежать».

«Положись на меня, caro mio».

«А если ты сбежишь, когда мы встретимся снова?»

«Меня теперь слишком хорошо знают, чтобы рисковать новой встречей. Я буду скрываться вместе с Кроппо, где тебе будет невозможно меня найти, да и пока он жив, я никогда не осмелюсь думать о том, чтобы оставить его; но я никогда не забуду тебя» — и она прижала мои руки к своим губам — «хотя у меня больше не будет картинки с ослом, чтобы помнить о тебе».

«Смотри, вот моя фотография; так будет лучше», — сказал я, чувствуя легкое раздражение — глупое, признаю. Затем мы прижали друг друга к своим сердцам и расстались. Случилось так, что моё окно в локанде, где я остановился, выходило на рыночную площадь. Здесь в десять часов утра я занял позицию — ибо это был час, как я тщательно выяснил, когда пленных должны были отправить в Фоджу. Я приоткрыл окно на три дюйма и зафиксировал его: достал своё ружьё, зарядил восемь пуль и посмотрел вниз на площадь. Она была заполнена сельскими жителями в ярких костюмах, торгующимися из-за своих продуктов. Я посмотрел поверх них на высокую колокольню церкви, занимавшую одну сторону площади. Я отступил на шаг и приладил ружьё на подоконнике к полному своему удовлетворению. Затем я посмотрел вниз на улицу, где находилась тюрьма и которая выходила на площадь, и стал ждать событий. В десять минут одиннадцатого я увидел, как солдаты у дверей тюрьмы выстроились в строй, и понял, что двадцать пленных, которых они сопровождали, отправляются в путь; но как только они начали движение, я выстрелил в большой колокол на колокольне, который отозвался громким звоном. Все люди на площади посмотрели вверх. Когда пленные вошли на площадь, которую им нужно было пересечь по всей ширине, я стрелял снова и снова. Колокол ударил дважды, и люди начали шуметь. Теперь, подумал я, надо дать старому колоколу как следует. К тому времени, как ещё пять пуль ударили в колокол с оглушительным звоном, вся площадь пришла в смятение. Очевидно, происходило чудо, или колокольня была заколдована. Люди начали бегать туда-сюда; все солдаты конвоя разинули рты, глядя на шпиль, пока продолжался звон. Как только был сделан последний выстрел, я посмотрел вниз на площадь и увидел всё это, и увидел, что пленные пытаются бежать, и в более чем одном случае преуспели, ибо солдаты начали разбегаться в погоне, а сельские жители — сбиваться в мешающие толпы, как будто случайно, но нигде я не мог увидеть Валерию. Когда я был совершенно уверен, что она сбежала, я спустился и присоединился к толпе. Я видел, как троих пленных поймали и привели обратно; и когда я спросил офицера, командующего отрядом, сколько человек сбежало, он сказал — трое: жена Кроппо, священник и ещё один.

Когда тем вечером я встретился со своими друзьями-кавалеристами за ужином, было забавно слушать их рассуждения о поразительном происшествии, которое, по сути, лишило рассудка весь город. Священники, церковные сторожа и ризничие посещали колокольню, и один из них принёс сплющенный кусок свинца, который выглядел так, будто мог быть пулей; но предположение, что восемь пуль могли попасть в колокол одна за другой, и никто при этом не услышал ни звука, было встречено насмешками. Полагаю, колокол впоследствии был изгнан святой водой. После этого я побоялся оставаться в полку со своей пневматической винтовкой, опасаясь, что кто-нибудь обнаружит её и разгадает тайну; к тому же я чувствовал себя своего рода предателем по отношению к храбрым друзьям, которые так щедро предложили мне своё гостеприимство, поэтому я выдумал неотложные личные дела, требующие моего немедленного возвращения в Неаполь, и утром перед отъездом был расцелован всеми офицерами полка, от полковника и ниже, которые в пылу своих поцелуев вонзили мне в щеки шестнадцать навощенных кончиков усов.

Примерно через восемнадцать месяцев после этого я услышал о поимке и казни Кроппо и понял, что Валерия свободна; но я неожиданно унаследовал имущество и был помолвлен. Теперь я помещик с большой семьей. Мой кабинет заставлен различными сувенирами моих юношеских приключений, но ничто не пробуждает во мне таких волнующих воспоминаний, как требник разбойничьего священника и портрет невесты разбойника.

СЕСТРЫ ТИБЕТА.

Прошло уже почти двадцать семь лет — задолго до того, как было основано Теософское общество или стало известно о существовании Эзотерического буддизма в том виде, в каком он был недавно открыт нам мистером Синнеттом, — как я стал чела, или учеником, адепта буддийского оккультизма в Катманду. В то время англичанам, если они не были прикомандированы к резиденции, не разрешалось проживать в этом живописном непальском городе. Впрочем, я не думаю, что им разрешено это и сейчас; но у меня была возможность во время Индийского восстания, когда я был прикомандирован к непальскому контингенту, сблизиться с «Гуру», связанным с этими силами. Только когда наше знакомство переросло в тёплую дружбу, я постепенно сделал открытие, что этот интересный человек придерживается взглядов, которые настолько широко отличались от общепринятого представления о буддизме, каким я знал его на Цейлоне, где прожил несколько лет, что моё любопытство было возбуждено — тем более что он имел обыкновение постепенно погружаться, даже когда я говорил с ним, в трансовые состояния, которые длились иногда по неделе, в течение которых он оставался без пищи; и не раз я даже не находил его материального тела рядом с собой при обстоятельствах, которые казались мне в то время необъяснимыми. Непальские войска не очень часто вступали в бой с повстанцами во время Индийского восстания; но когда это случалось, Гуру всегда можно было видеть под самым жарким огнем, и в армии обычно полагали, что его тело, будучи отнюдь не неуязвимым для пуль, было настолько проницаемым для них, что они могли проходить сквозь него, не вызывая никаких органических нарушений. Сначала я не знал об этом факте; и только когда я заметил, что, пока он стоял прямо на линии огня, люди гибли непосредственно позади него, я перестал сопровождать его в бой и решил, если возможно, разгадать тайну, которая начала возбуждать моё любопытство до предела. Мне нет необходимости вдаваться здесь в суть бесед, которые я вёл с ним по самым важным и жизненно важным вопросам, касающимся вселенской космогонии, человеческого рода и его судьбы. Достаточно сказать, что они побудили меня разорвать связь с правительством Индии; в частном порядке обратиться через моего друга Гуру к покойному Джангу Бахадуру за разрешением проживать в Непале; и, наконец, в одежде восточного человека поселиться в Катманду, не будучи известным британским властям. Я бы не решился сейчас на эту запись своего опыта или на раскрытие доселе неизвестной и не подозреваемой фазы той эзотерической науки, которая до сих пор ревностно охранялась как драгоценное наследие, принадлежащее исключительно регулярно посвященным членам таинственно организованных ассоциаций, если бы мистер Синнетт, с согласия выдающегося члена тибетского братства и, по сути, под его диктовку, не выпустил, если я осмелюсь употребить столь профанное выражение в связи с таким священным предметом, «кота из мешка». Поскольку, однако, архаты, или просвещенные Востока, по-видимому, пришли к выводу, что западный ум наконец достаточно подготовлен и продвинут в духовном знании, чтобы быть способным усвоить оккультные доктрины Эзотерического буддизма, и позволили своему ученику обрушить их на легкомысленное и поверхностное общество с внезапностью разорвавшейся бомбы, я чувствую себя свободным от обязательств секретности, которыми до сих пор был связан, и приступлю к раскрытию нескольких арканов гораздо более необычного характера, чем те, что можно найти даже на страницах «Теософа» или «Эзотерического буддизма».

Благодаря определённым условиям, связанным с моей линга-шарирой, или «астральным телом», — что мне было бы трудно объяснить тем, кто не в некоторой степени посвящен, — я проходил через различные степени чела-ства с поразительной быстротой. Когда я говорю, что менее чем за пятнадцать лет духовного погружения и глубокого созерцания эзотерических тайн я стал махатмой, или адептом, некоторое представление может сложиться у чела, которые сейчас идут по этому пути суровых испытаний, о быстроте моего прогресса: действительно, такие необычайные способности я проявлял, что одно время Гуру, мой учитель, был склонен думать, что я один из тех исключительных случаев, которые время от времени повторяются, когда детское тело выбирается в качестве человеческого вместилища для реинкарнированного адепта; и что, хотя по праву я принадлежу к четвёртому кругу, я фактически родился в пятом круге человеческого рода в планетарной цепи. «Адепт», — гласит оккультный афоризм, — «становится; он не создается». Это был в точности мой случай. Я приписываю это главным образом чрезмерной уверенности в себе и слепой вере в других. Как очень верно замечает мистер Синнетт —

«Гораздо дальше, чем люди обычно представляют, заведёт оккультного неофита простая уверенность. Сколько европейских читателей, которые были бы совершенно недоверчивы, если бы им рассказали о некоторых результатах, которых оккультные чела на самых начальных стадиях своего обучения должны достичь чистой силой уверенности, тем не менее постоянно слышат в церкви знакомые библейские заверения о силе, которая пребывает в вере, и позволяют словам пролетать мимо, как ветер, не оставляя никакого впечатления!»

Правда, у меня были некоторые основания для этой уверенности — что проистекало из того факта, что до моего посвящения в буддийские тайны и до того, как я покинул Англию, я развил, под влиянием духовного помешательства, которое тогда было распространено в обществе, замечательную способность ясновидения. Это дало мне силу не просто диагностировать физические и моральные состояния моих друзей и знакомых и прописывать им лечение, когда это было необходимо, но и видеть, что происходит в других частях мира; следовательно, мой организм был особенно благоприятен для посвящения в оккультные тайны и естественно — или, скорее, духовно — подготовлен к тому методу в регулярном курсе оккультного обучения, посредством которого адепты передают наставления своим ученикам.

«Они пробуждают», — как нас наиболее точно информирует мистер Синнетт, — «дремлющее чувство в ученике, и через это они внушают его уму знание того, что такая-то доктрина является истинной правдой. Вся схема эволюции проникает в ум регулярного чела благодаря тому, что его заставляют видеть процесс, происходящий посредством ясновидческого видения. В его обучении вообще не используются слова. И сами адепты, для которых факты и процессы природы так же знакомы, как нам наши пять пальцев, находят трудным объяснить в трактате, который они не могут проиллюстрировать для нас, создавая ментальные картины в нашем дремлющем шестом чувстве, сложную анатомию планетарной системы».

Я всегда чувствовал — и моё убеждение на этот счёт приводило к некоторым болезненным дискуссиям между мной и некоторыми из моих братьев-махатм, — что крайняя лёгкость, с которой я был способен воспринимать с первого взгляда «сложную анатомию планетарной системы», и быстрое развитие моего «дремлющего шестого чувства» были обусловлены главным образом тем, что я был не чем иным, как тем, что спиритуалисты называют высокочувствительным медиумом. Тем временем это преждевременное развитие моего шестого чувства вытолкнуло меня прямо через препятствия, которые обычно затрудняют такую операцию в случае человека четвёртого круга, в ту стадию эволюции, которая ожидает остальное человечество — или, скорее, ту часть человечества, которая может достичь её в обычном ходе природы, — в последней части пятого круга. Я упоминаю об этом лишь для того, чтобы придать уверенности моим читателям, поскольку я собираюсь описать моральный катаклизм, который впоследствии произошёл в моём шестом чувстве, что не имело бы никакого значения в случае обычного чела, но что сопровождалось высочайшей значимостью, поскольку произошло с махатмой, который уже достиг высшей ступени в мистическом братстве. Неудивительно, что когда я достиг этого продвинутого состояния, Катманду, хотя и приятный город, был не совсем удобным местом жительства для оккультиста моего уровня. Во-первых, улицы были наводнены дугпа, или красными шапками, еретической сектой, некоторые члены которой имеют архатские претензии очень высокого порядка — действительно, я готов признать, что встречал адептов Шаммара, которые, что касается сверхъестественных сил, не уступали никому из нас. Но это было лишь результатом той некромантии, которую Будда в своём шестом воплощении осудил в лице Цонкапы, великого реформатора. Они даже отрицают духовное верховенство Далай-ламы в Лхасе и признают верность самозванцу, который живёт в монастыре Сакия-Джонг.

Присутствие этих людей и самомнение их адептов, которые утверждали, что посредством субъективных или ясновидческих состояний, которые, как они утверждали, были выше наших, они достигли более возвышенной степени просветления, открывшей иную космогонию, чем та, что была передана нам через бесчисленные поколения адептов, были для меня постоянным раздражением; но, возможно, не большим, чем близость английского резидента и прикомандированных к нему офицеров, нечистые испарения от руп, или материальных тел которых, зараженных магнитными элементами, почерпнутыми из западной цивилизации, всякий раз, когда я встречал их, укладывали меня в постель на неделю. Поэтому я остро чувствовал необходимость ухода в тот изолированный и охраняемый регион, где самые продвинутые адепты могут продолжать своё созерцательное существование без страха прерывания и готовить свою карму, или, другими словами, молекулы своего пятого принципа, для невыразимого блаженства соответствующего развития в Девачане — месте, или, скорее, «состоянии», несколько напоминающем Чистилище с примесью рая; или даже для ещё более изысканного ощущения, которое возникает от отсутствия каких-либо ощущений вообще и которое характеризует нирвану, или возвышенное состояние сознательного покоя в Омнисциенции.

Что я не черпаю из своего воображения, упоминая об этом таинственном регионе, или не злоупотребляю доверчивостью моих читателей, я подкреплю своё утверждение высоким авторитетом мистера Синнетта, или, скорее, его Гуру; и здесь я могу заметить вскользь, что после долгого опыта общения с Гуру я ещё не встречал ни одного, кто сознательно сказал бы ложь.

«С незапамятных времён», — говорит Гуру мистера Синнетта, — «в Тибете существует определённый регион, который по сей день совершенно неизвестен и недоступен никому, кроме посвящённых лиц, и недоступен для обычных людей страны, как и для любых других, в котором адепты всегда собирались. Но страна в целом во времена Будды не была, как стала впоследствии, избранным местопребыванием великого братства. Гораздо больше, чем в настоящее время, махатмы в прежние времена были распределены по всему миру».

«Прогресс цивилизации, порождающий магнетизм, который они находят столь утомительным, однако, к дате, с которой мы сейчас имеем дело — четырнадцатому веку, — уже привёл к очень общему движению в сторону Тибета со стороны ранее разобщенных оккультистов. Гораздо шире, чем считалось совместимым с безопасностью человечества, оккультное знание и сила были тогда распространены. За задачу поставить это под строгую систему правил и законов взялся Цонкапа».

Конечно, прежде чем перенести своё материальное тело в этот регион, я был прекрасно знаком с ним благодаря способности, которая, как мистер Синнетт очень верно говорит нам, свойственна всем адептам, — быть способным летать по миру по своему желанию в своём астральном теле; и здесь я замечу в скобках, что я буду использовать термин «астральное тело», чтобы избежать путаницы, хотя, как мистер Синнетт опять же правильно говорит, это не совсем точно при данных обстоятельствах. Чтобы прояснить это, я процитирую его очень ясные наблюдения по этому предмету:—

«В течение последних года или двух, пока намёки и обрывки оккультной науки просачивались в мир, выражение «астральное тело» применялось к определённому подобию человеческой формы, полностью населённому своими высшими принципами, которое может мигрировать на любое расстояние от физического тела — проецируемое сознательно и с точным намерением живым адептом, или непреднамеренно случайным применением определённых ментальных сил к своим ослабленным принципам любым человеком в момент смерти. Для обычных целей нет никакой практической неудобности в использовании выражения «астральное тело» для образа, проецируемого таким образом — действительно, любое более строго точное выражение, как будет видно непосредственно, было бы громоздким, и мы должны продолжать использовать эту фразу в обоих значениях. Никакой путаницы не должно возникать; но строго говоря, линга-шарира, или третий принцип, является астральным телом, и его нельзя посылать повсюду в качестве носителя высших принципов».

Поскольку, однако, «никакой путаницы не должно возникать» из моего описания того, как я передвигался в своей линга-шарире, я продолжу использовать его как термин для моего средства передвижения. И не должно быть никаких трудностей с тем, что я нахожусь в двух местах одновременно. У меня есть авторитет Гуру мистера Синнетта для этого утверждения, и оно полностью подтверждается моим собственным опытом. Ибо что говорит Гуру? — «Индивидуальное сознание, утверждается, не может находиться в двух местах одновременно. Но прежде всего, до определённой степени оно может». Мне нет необходимости добавлять ни слова к этому позитивному и наиболее правильному утверждению; но чего Гуру не сказал нам, так это того, что процесс сопровождается определённым дискомфортом. Всякий раз, когда я отправлялся со своим астральным телом, или линга-шарирой, в таинственный регион Тибета, о котором уже упоминалось, оставляя свою рупу, или естественное тело, в Катманду, я всегда осознавал чувство сырости; в то время как необходимость присматривать за своей рупой — держать, так сказать, свой астральный глаз на ней, чтобы не случилось какого-нибудь несчастья, которое могло бы помешать мне вернуться в неё и тем самым преждевременно прекратить моё физическое или объективное существование, — была постоянным источником беспокойства для меня. Некоторое представление об опасности, которая сопровождает этот процесс, можно получить из рисков, связанных с гораздо более сложной операцией, которую я однажды попытался и сумел, после невероятных усилий, осуществить; это был переход моего пятого принципа, или эго-духа, в невыразимое состояние нирваны.

«Пусть не предполагается», — говорит мистер Синнетт, — ибо это не его Гуру сейчас говорит, — «что для любого адепта такой переход может быть предпринят легко. Только случайные намёки о природе этой великой тайны дошли до меня; но, складывая их вместе, я верю, что прав, говоря, что достижение, о котором идёт речь, является тем, на которое квалифицированы только некоторые из высоких посвящённых, которое требует полной приостановки анимации в теле на периоды времени, по сравнению с которыми самые длинные каталептические трансы, известные обычной науке, незначительны; защиту физической оболочки от естественного распада в течение этого периода средствами, которые ресурсы оккультной науки напрягаются осуществить; и при всём этом это процесс, включающий двойной риск для продолжающейся земной жизни человека, который предпринимает его. Один из этих рисков — сомнение, будет ли эго готово вернуться, как только нирвана будет достигнута. Что возвращение будет ужасным усилием и жертвой, несомненно, и будет продиктовано только самой преданной привязанностью со стороны духовного путешественника к идее долга в её чистейшей абстракции. Второй большой риск — позволить чувству долга преобладать над искушением остаться — искушением, заметьте, которое не ослабляется мотивом, что какое-либо мыслимое наказание может быть связано с ним. Даже тогда всегда сомнительно, сможет ли путешественник вернуться».

Всё это в точности так, как описал мистер Синнетт. Я никогда не забуду борьбу, которую я вёл со своим эго, когда, игнорируя «идею долга в её чистейшей абстракции», оно отказывалось оставить блаженство нирваны ради проблем этой мирской жизни; или беспокойство как моего манаса, или человеческой души, так и моей буддхи, или духовной души, что, после того как нашими объединенными усилиями мы преодолели наше эго, мы не сможем выполнить свой долг по отношению к нашей рупе, или естественному телу, и вернуться в него.

Конечно, мои миграции в регион махатм Тибета не сопровождались никакими трудностями, подобными этой — так как отправиться со своей линга-шарирой, или астральным телом, в другую страну — это совсем другой и гораздо более простой процесс, чем отправиться со своим манасом, или человеческой душой, в нирвану. Тем не менее, было явным облегчением обнаружить себя комфортно устроенным со своим материальным телом, или рупой, в доме тибетского брата на той священной почве, которая на протяжении стольких веков оставалась неоскверненной ногой профана.

Здесь я провёл спокойное и созерцательное существование в течение нескольких лет, прерываемое лишь такими инцидентами, как мой переход в нирвану, и нарушаемое лишь определённым субъективным ощущением боли или пустоты, которым я иногда подвергался и которое я в конечном итоге был вынужден приписать, к моему великому огорчению, отсутствию женщин. Во всём этом священном регионе, название которого я вынужден скрыть, не было ни одной женщины. Все в нём были преданы созерцанию и аскетическому погружению; и хорошо известно, что глубокое созерцание в течение любого длительного времени и присутствие прекрасного пола несовместимы. Я был сильно обеспокоен этим вакуумным ощущением, которое я чувствовал в высшей степени унизительным для моего пятого принципа и секрет которого я обнаружил во время трансового состояния, длившегося несколько месяцев, что оно возникает из тонкого магнетизма, к которому, благодаря моему особому органическому состоянию, я был особенно чувствителен и который проникал в регион махатм из участка страны, почти непосредственно примыкающего к нему в горах Каракорума, который был так же ревностно охраняем от иностранного вторжения, как и наш собственный, и который был занят «Тибетскими Сёстрами», группой женщин-оккультисток, о которых Братья никогда не говорили иначе, как в выражениях отвращения и презрения. Неудивительно поэтому, что ни о них, ни о прекрасном высокогорном районе, который они занимают, не упоминается в книге мистера Синнетта. Притяжение этой женской сферы стало в конце концов настолько подавляющим, что я решил посетить её в своём астральном теле; и теперь произошло первое из многих самых замечательных переживаний, которые должны были последовать. Хорошо известно посвящённым, хотя и трудно объяснить тем, кто не является таковым, что в некотором смысле пространство перестает существовать для астрального тела. Когда вы выходите из своей рупы, вы находитесь вне пространства, как его понимают обычные люди, хотя оно продолжает иметь определённое субъективное существование.

Я был в этом состоянии и быстро путешествовал в желаемом направлении, когда осознал присутствие самого изысканно прекрасного женского астрального тела, которое только могло вообразить человеческое воображение; и здесь я могу вскользь заметить, что никакого представления нельзя составить о красоте, которой может достичь женщина, тем, кто видел её только в её рупе — или, другими словами, во плоти. Настоящее очарование женщины заключается в её линга-шарире — том эфирном дубликате физического тела, который направляет дживу, или второй принцип, в его работе над физическими частицами и заставляет его строить форму, которую они принимают в материальном. Иногда он делает довольно неудачную работу, что касается рупы, но он всегда сохраняет свой собственный завораживающий контур и восхитительно прозрачный состав в неприкосновенности. Когда мой взгляд упал на этот самый очаровательный объект, или, скорее, субъект — ибо я был в субъективном состоянии в то время, — я почувствовал, как все чувства, относящиеся к моему третьему принципу, затрепетали от эмоций; но казалось невозможным — что легко будет понято посвящёнными — передать ей какое-либо ясное представление о восхищении, которое она вызвала, из-за того факта, что мы оба не находились в естественном пространстве. Тем не менее симпатия между нашими линга-шарирами была настолько интенсивной, что я понял, что мне нужно только вернуться за своей рупой и отправиться в ней в регион сестринства, чтобы узнать её в её рупе сразу.

Каждый чела даже знает, как невозможно удовлетворительно заниматься любовью, находясь только в своей линга-шарире. Совсем другое дело после того, как вы умерли и отправились в своём четвёртом принципе, или кама-рупе, который часто переводится как «тело желания», в Девачан; ибо, как очень правильно замечает мистер Синнетт: «Чисто чувственные чувства и вкусы покойной личности отпадут от неё в Девачане; но из этого не следует, что в этом состоянии ничего не сохраняется, кроме чувств и мыслей, имеющих прямое отношение к религии или духовной философии. Напротив, все высшие фазы, даже чувственных эмоций, находят свою соответствующую сферу развития в Девачане». Пока вы не обязаны отправляться в Девачан — который, на обычном языке, является местом, куда хорошие люди отправляются, когда умирают, — мой совет: придерживайтесь своей рупы; и действительно, это инстинкт каждого, кто не является махатмой, делать это. Я признаю — хотя, делая это признание, я осознаю, что вызову презрение всех махатм, — что в этом случае я нашёл свою рупу явным удобством и не был огорчен тем, что она всё ещё существует. В ней я пересёк нейтральную зону, всё ещё населённую обычными тибетцами, и после нескольких дней пути оказался на границе территории «Сестёр». Вопрос, который теперь встал передо мной, заключался в том, как туда попасть. К моему удивлению, я обнаружил, что входы охраняются не женщинами, как я ожидал, а мужчинами. Они были по большей части молодыми и красивыми.

«Итак, вы вообразили, — сказал один из них, приближаясь ко мне с любезным видом, — что можете проникнуть на нашу территорию в своем астральном теле; но обнаружили, что все входы in vacuo — я использую это слово для удобства — охраняются так же хорошо, как и те, что в пространстве. Видите ли, вот Сестра, мимо которой вы пытались пробиться: мы присматриваем за физической границей, а астральную или духовную оставляем дамам», — сказав это, он вежливо отступил, и видение, чью астральную форму я знал так хорошо, теперь приблизилось в своей материальной рупе — на самом деле она оказалась гораздо плотнее, чем я ожидал; но меня приятно удивил цвет ее лица, который был гораздо светлее, чем обычно у тибетцев, — впрочем, весь ее тип лица был кавказским, что неудивительно, учитывая, как я впоследствии узнал, что по рождению она была грузинкой. Она поприветствовала меня на языке, общем для всех тибетских оккультистов, как старого знакомого, чьего прибытия, очевидно, ждали, — она даже со смехом указала на стайку девиц, которых я теперь увидел шествующими к нам; некоторые несли гирлянды, некоторые играли на музыкальных инструментах, некоторые танцевали в оживленном ритме и пели приветственные песни, приближаясь. Затем Ушас — ибо таково было имя (означающее «Рассвет») той illuminata, с которой я впервые познакомился in vacuo, — взяв меня за руку, подвела к ним и сказала:

«Радуйтесь, о сестры мои, долгожданному прибытию западного архата, который, несмотря на высоту, достигнутую им в таинствах Эзотерического буддизма, и его тесную связь в течение стольких лет с тибетским братством, все же сохранил достаточно своих первоначальных органических условий, чтобы оставаться, даже в изоляции (здесь она упомянула регион, откуда я прибыл), восприимчивым к высшему влиянию оккультного сестринства. Примите его в свою среду как чела нового аватара, который раскроется перед ним под вашим нежным руководством. Заключите его в свои объятия, о сестры мои, и утешьте его учениями Илы, Божественной, Прекрасной».