«Женские библейские биографии, том II»

На соседних полях пастухи сторожили свои стада ночью; когда внезапно явился ангельский вестник в сиянии небесного света. Они, конечно, были изумлены и напуганы; но с самого начала поняли, что это не иллюзия чувств, поскольку все отчетливо видели и были в равной степени поражены этим великолепным явлением. Благожелательный дух велел им отбросить всякий страх и приступил к изложению своего славного поручения. Оно состояло в заверении, что в городе Давидовом родился долгожданный Мессия, и именно в этот день; и что знамением, по которому они должны были узнать истинность этого откровения, будет то, что, отправившись немедленно в Вифлеем, они найдут Младенца, спеленатого и лежащего в яслях. К этому ангелу, вероятно, Гавриилу, который уже являлся Захарии и Марии, в одно мгновение присоединилось множество небесного воинства, чьи восторженные сердца уже не могли сдерживать интенсивность радости, и которым было позволено ударить по своим золотым арфам и соединить свои ангельские голоса в тех вечно памятных словах: «СЛАВА В ВЫШНИХ БОГУ, И НА ЗЕМЛЕ МИР, В ЧЕЛОВЕКАХ БЛАГОВОЛЕНИЕ».

Пастухи немедленно поспешили в Вифлеем. Они увидели рожденного свыше Младенца. Они объяснили Иосифу и Деве то, что видели и слышали; а затем распространили удивительную новость во всех направлениях. Изумление охватило всю округу; но вполне вероятно, что существовало большое разнообразие мнений относительно степени доверия, заслуживаемого свидетельством этих очевидцев; и впечатление вскоре исчезло бы у тех, чьи предрассудки, невежество или временные интересы препятствовали их немедленному признанию великого факта. И разве мы не должны глубоко скорбеть о том, что до сего часа подобные причины действуют, порождая подобное неверие или отвержение хорошо обоснованных притязаний Сына Божьего на привязанность и послушание человечества?

Тем временем, как отмечает евангелист, «Мария сохраняла все слова сии, слагая в сердце Своем». Со скромностью и благочестием, столь поистине характерными для этой выдающейся женщины, она предоставила другим возвещать миру о необычайных проявлениях божественной милости, которые она получила, довольствуясь тем, что молча наблюдала за действиями Провидения и позволяла таинственному факту постепенно раскрываться. Как она поначалу не предпринимала никаких мер, чтобы оградить себя от упреков, но оставила защиту своей честности Тому, чья мудрость совершала все эти чудеса; так и теперь она не воспользовалась случаем, чтобы умножить свою славу. От изумления или аплодисментов толпы она охотно удалилась в тень; и вместо того, чтобы предаваться тщеславию, предалась торжественному размышлению. Соединяя воедино видение Захарии, слова Елизаветы, посещение небесного духа самой себе, чудесное зачатие, неожиданный повод для ее перемещения в этот критический момент в Вифлеем, недавний рассказ пастухов, язык древних пророчеств относительно смиренного места рождения Спасителя человечества и особое соответствие его мельчайших описаний ее нынешним обстоятельствам, она осознала поразительный вывод, который следовало сделать, и смиренно поклонилась Богу своего спасения.

Мы должны признать Марию вдумчивым наблюдателем и смиренным искателем, свободным от легкомыслия своего возраста и превосходящим по своему душевному складу бедность своего положения. Она, несомненно, обладала превосходными преимуществами и в некотором смысле была поставлена под божественную дисциплину и наставление: но она обладала такой покорностью духа, которая делала эти исключительные средства столь способствующими ее быстрому совершенствованию в знании и благочестии. Счастливы мы, если правильно используем любые религиозные привилегии, которыми обладаем, чтобы духовные возможности и благословения, усиливающие нашу ответственность, не усугубили, по нашей небрежности, наше осуждение!

Вероятно, мы лишаем себя многих радостей и теряем много достижимой мудрости, позволяя событиям провидения проходить незамеченными. Привычка исследовать их связи и прослеживать их последствия, несомненно, как улучшила бы способность к наблюдению, так и избавила бы нас от многих недоумений. Усердие в этом священном изучении было бы вознаграждено удовольствием и пользой. Мы бы «познали», если бы «стремились познать Господа». Глубокие тени, которые омрачают сцены жизни и столь непроницаемы для человеческого взора, были бы легко пронзены оком веры; представилась бы новая и славная картина; объекты и устройства, ранее невидимые, постепенно стали бы различимы; то, что было ранее неясным по форме и очертаниям, предстало бы в правильных пропорциях; и многие источники нашей нынешней тревоги могли бы стать средствами нашего богатейшего удовлетворения. Давайте подражать благородным примерам, записанным в истории; помня, что никакое место или время не является неподходящим для благочестивого настроя или невозможным для использования в благочестивых целях. Исаак размышлял в полях, а Мария в хлеву; и благочестивый дух превратит любое из них в храм хвалы и молитвы.

На восьмой день после рождения этот непорочный Младенец был обрезан, как потому, что Он был иудеем, так и потому, что Он был предсказанным Мессией. Все потомки Авраама должны были подчиниться этому установлению; и поэтому родители ИИСУСА, ибо так Он был назван по этому случаю, согласно предыдущему указанию ангела, не могли опустить это служение, не лишившись своих привилегий; и так как Он впоследствии должен был стать великим проповедником праведности для своего собственного народа, было необходимо, чтобы Он не подвергся наказанию отлучения как чужестранец. Таким образом, согласно намеку апостола, Он был «подзаконным» и очевидно приобщился плоти и крови.

По истечении сорока дней родители Иисуса отправились в Иерусалим, чтобы представить своего Младенца пред Господом в храме, в соответствии с Моисеевым законом, принести жертвы, требуемые по такому случаю, и уплатить установленную сумму в пять сиклей за первенца. Ведомый божественным побуждением, некий почтенный святой по имени Симеон пришел в храм в этот момент; и, взяв чудесного Младенца на свои старческие руки, воскликнул: «Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицем всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля!» Некоторые с бесполезным любопытством интересовались рождением, происхождением и положением этого восторженного верующего; и с тем ошибочным предубеждением, столь свойственным миру, согласно которому величие характера постоянно ассоциируется с высоким рангом и благородством рождения, они пытались доказать, что он был священником или сыном Гиллеля, который был главой секты фарисеев и президентом синедриона в течение сорока лет; и его даже представляли как отца того Гамалиила, который воспитал апостола Павла. В то время как повествование Луки представляет его как человека не столь значительной известности, но как того, кто обладал бесконечно большим правом на отличие на страницах Писания, человека примерного поведения и благочестия, который ожидал Того, кто так долго ожидался как «утешение Израилево». Он не был любимцем принцев, но слугой Божьим; и это было его лучшим отличием, что «Дух Святый был на нем; и ему было предсказано Духом Святым, что он не увидит смерти, доколе не увидит Христа Господня». Возрастающие немощи могли пробудить в обычном уме некоторое подозрение в реальности того заверения, которое он получил. Задержка, казалось, насмехалась над его терпением, время туманило его глаза, и ожидание вполне могло изнурить его сердце — но наконец час настал, древние пророчества исполнились — небесные откровения, спустя четыреста лет со дней Малахии, вновь озарили погруженный во тьму мир — Захария, Мария, Симеон получили пророческий дух; и смерть была обезоружена от своих ужасов среди ярких отблесков приближающегося дня.

Повернувшись к изумленным родителям и обращаясь особенно к Его Деве-Матери, он сказал: «Се, лежит Сей на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет пререканий, — и Тебе Самой оружие пройдет душу, — да откроются помышления многих сердец». Анна, престарелая пророчица, в тот же миг присоединилась к этой счастливой группе и «также славила Господа»: благая весть была распространена, и родители вернулись в Галилею.

Исполнение того события, которое в прежние века было лишь предметом предсказания, составляет часть счастья евангельских времен. Правда, действительно, поскольку эти предсказания исходили от Бога, с самого начала существовала уверенность в их исполнении. Было так же невозможно, чтобы Бог солгал, как и то, что Он перестал бы существовать; и, провозгласив указ, что Его Сын должен «воссесть на святой горе Сион», никакое человеческое насилие, никакие превратностей провидения, никакие сатанинские ухищрения не могли этому помешать. Ни одно из них, ни все они вместе взятые, не могли эффективно воспрепятствовать шествию всемогущей благости к завершению ее целей. Но святые древности страдали от существенного недостатка, заключавшегося в том, что «день Его» был еще «далеко»; недостатка, который невозможно было исправить. Очевидно, что, за исключением случаев непосредственного вдохновения, в благочестивом уме могло существовать подозрение, что пророчество может быть частично, если не полностью, понято неправильно, поскольку самый проницательный ум не может в наши дни, с самой длинной линией исследований, постичь глубины будущего. Только время может с совершенной уверенностью истолковать видения пророчества.

Также ясно, что никакое описание, сколь бы подробным и ярким оно ни было, не могло идеально представить жизнь и любовь Искупителя, как они проявились в Его собственной личности. Несовершенство языка делало невозможным изображение славной реальности. Какое вдохновенное или серафическое перо, даже если бы оно было окунуто в небеса, могло бы отобразить все, что было увидено, когда они «видели славу Его»? Если бы Всемогущество повернуло вспять поток веков и отозвало из невидимого состояния прославленных святых, которые были унесены этим потоком со времен Адама, чтобы они стали свидетелями воплощения, жизни, смерти и воскресения Иисуса; они бы в один голос воскликнули: «И половины не было сказано мне».

По мере приближения Мессии надежда разгоралась с возрастающим пылом. Стоя на горе пророчества, благочестивые иудеи с нетерпением ожидали и торжествующе приветствовали восход этого яркого дня благодати. Сколько «пророков и праведников» желали увидеть этот знаменательный период, но «умерли, не увидев его»! С каким священным удовольствием Моисей записал первое обетование, хотя и на расстоянии многих столетий! Какой восторг пронизывал вены патриарха, когда он говорил о пришествии Шилоха, «Ему покорность народов»; и как его угасающие глаза загорались новым блеском в смертный час, когда он восклицал: «На спасение Твое уповаю, Господи!» В каких словах святой радости «сладкий певец Израилев» провозглашал: «Излилось из сердца моего слово благое; я говорю о том, что сделал я для Царя; язык мой — трость скорописца. Ты прекраснее сынов человеческих; благодать излилась из уст Твоих; посему благословил Тебя Бог вовеки!» Как сердце Исаии пылало восторгом, пока его уста были коснуты вдохновением, а торжество играло на его пророческой арфе: «Младенец родился нам — Сын дан нам; владычество на раменах Его, и нарекут имя Ему: Чудный, Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира. Умножению владычества Его и мира нет предела на престоле Давида и в царстве его, чтобы Ему утвердить его и укрепить его судом и правдою отныне и до века. Ревность Господа Саваофа исполнит это!» Но ни священное удовольствие Моисея, когда он записывал первое обетование, ни восторг, пронизывавший вены патриарха, ни святая радость сладкого певца Израилева, ни пыл восторга, который оживлял сердце Исаии и вдохновлял его песни, не могут сравниться с радостью христианской церкви. Надежда, действительно, представляла ранним векам живую картину будущих времен, и пророчество описывало их; но «блаженны очи ваши, что видят, и уши ваши, что слышат... многие пророки и праведники желали видеть, что вы видите, и не видели, и слышать, что вы слышите, и не слышали».

Визит пастухов к Марии, уже описанный, сменился другим, возможно, столь же примечательным. Группа волхвов, или магов, вероятно, из Аравии, увидев необычайный свет, напоминающий звезду, зависшую над Вифлеемом, поспешила воздать должное прославленной особе, чье рождение она знаменовала. Эти философы, которые были особенно склонны к изучению астрономии, будучи, несомненно, побуждаемы божественным влиянием отправиться в страну, над которой эта новая звезда или метеор, казалось, изливал свою славу, немедленно отправились в Иерусалим, где начали делать самые тревожные расспросы. Известие об их прибытии вскоре достигло ушей Ирода, человека, чьи жестокости часто раздражали его подданных и держали его в состоянии постоянного подозрения; так что он естественно опасался роковых последствий для своей короны от этого сообщения о рождении царя. Сначала посоветовавшись со священниками и книжниками относительно места рождения Христа, он добился частной аудиенции с волхвами с целью выяснения времени появления метеора; и, со всей политикой опытного государственного деятеля, попросил их пойти и найти необычайного Младенца, а затем вернуться, чтобы сообщить ему, дабы он мог прийти и поклониться Ему. Это была уловка, с помощью которой он рассчитывал с большей уверенностью осуществить уничтожение Иисуса.

Аравийские философы немедленно продолжили свое путешествие — звезда двигалась перед ними, как облачный столп некогда направлял походы Израиля в пустыне; пока, наконец, она не остановилась над местом, где лежал Младенец: затем, выполнив замысел своего создания, полностью и навсегда исчезла.

Стоит ли нам подвергать сомнению мудрость Божью в любом из произведений природы, потому что мы не видим их пользы? Осмелимся ли мы обвинять Его благость, потому что Он не только удовлетворил потребности человека, но и наполнил пещеры океана и засеял безлюдную пустыню богатым разнообразием жизни, конкретные цели которой исследования человека до сих пор не смогли обнаружить? Осмелимся ли мы сказать, что непроходимый лес или необитаемый остров были созданы напрасно? Или что трава растет в долине, кустарник пробивается на недоступной высоте, или цветок раскрывает свои красоты и распространяет свое благоухание над пустыней бесполезно, потому что мы не обнаружили причин их формирования? Кто, кроме философов Аравии, видевших, как новое светило сияло несколько дней и погасло, стал бы оспаривать необходимость или ставить под сомнение замысел такого явления? Невежественные, вульгарные и даже остальные мудрецы Аравии могли бы созерцать его с праздным удивлением или нелюбопытным взором; очень немногие следовали за сиянием или знали намерение его появления. И не могут ли другие существа быть знакомы со многими из тех тайн природы, которые мы не в состоянии постичь? Или не могут ли существовать тайные связи и комбинации, как в одушевленном, так и в неодушевленном творении, которые, как бы важны они ни были, нам знать не обязательно? В отношении как природы, так и провидения —

"One part, one little part, we dimly scan,

Through the dark medium of life's feverish dream;

Yet dare arraign the whole stupendous plan,

If but that little part incongruous seem."

BEATTIE.

Фигура Валаама в предсказании рождения Спасителя, вероятно, содержала пророческий намек на рассматриваемое явление; «Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля»; и с подобной отсылкой мы читаем в апокалиптическом видении: «Я есмь звезда светлая и утренняя».

Как только волхвы увидели Младенца с Марией, Матерью Его, они «пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну. И, получив во сне откровение не возвращаться к Ироду, иным путем отошли в страну свою».

Это повествование наводит на многие поучительные соображения, некоторые из которых мы кратко отметим.

1. Многие из тех, кто обладал наименьшими средствами для морального и духовного совершенствования, восстанут на суде против множества тех, кто пользуется величайшим разнообразием религиозных преимуществ. Эти аравийские мудрецы действовали в соответствии с тем, что знали, и следовали свету, который был им дан; в результате чего они сделали открытия самого ценного характера, такие, которые не могли быть достигнуты никаким другим путем и которые были полностью скрыты от не наблюдательной массы человечества. Это была, действительно, маленькая «звезда», которая впервые привлекла их внимание, но она привела к «Солнцу Правды». О, если бы мы были столь же мудры и усердны в использовании наших возможностей и привилегий — мы были бы столь же успешны!

2. Здесь нам представлен образец избирательных действий благодати Божьей. Те, кто были «далеко», были «приближены», в то время как те, кто были «близко» на самом деле, оказались «далеко». Эти язычники были приведены к Иисусу; в то время как ослепленные иудеи, не затронутые Его явлением и последующими чудесами, противились Его влиянию и хвалились своим стыдом. Так исполнилось древнее пророчество: «Я открылся не вопрошавшим обо Мне». Звезда, которая не смогла привлечь внимание в Иудее, метнула притягательное и действенное сияние в Аравию.

3. Поистине прискорбно, что те знамения и чудеса Всемогущего милосердия, которые наполнят вечность хвалой, так мало замечаются или ценятся большей частью человечества. Как отличались занятия, занимавшие жителей Иерусалима, от занятий аравийских философов! Вифлеемская звезда привлекла почтительное внимание лишь немногих странников, которые увидели и последовали за ней, и «нашли Мессию». Спаситель, Которого они искали, был презрен и отвергнут людьми, когда, выйдя из безвестности Своей ранней жизни, Он пребывал среди них, раздавая благословения и даруя спасение.

Разве это не так и по сей день? Где путешественники в Сион? Где последователи Христа? Где те счастливые люди, которые, отрекаясь от спекуляций философии и внушений развращенного и извращенного ума, ведомы звездой божественного откровения к Иисусу? Где те, кто оставляет ВСЕ ради Него? Где та компания искателей, которых никакие нахмуренные взгляды и никакая лесть не могут заставить отказаться от поиска? Увы, как мало их! Толпа, привлеченная блеском мирской славы, может, действительно, видеть блеск золота и слушать с одобряющей готовностью акценты удовольствия; но не способна разглядеть совершенства Христа и не хочет слушать Его голос! Они очарованы другими чарами и убаюканы в опасный покой другой музыкой!

4. Хотя Вифлеемская звезда, которая вела аравийских мудрецов к Сыну Божьему, погасла, ясный свет истины все еще сияет, как в темном месте, и указывает нам на тот же объект. «Слово Твое — светильник ноге моей и свет стезе моей». Кто следует за этим светом, тот будет приведен к Иисусу; кто пренебрегает им, тот должен блуждать в пустыне заблуждений и недоумений. Он проливает яснейшее сияние на путь странника, который стремится к «Князю мира». Давайте не будем обращать внимание на те обманчивые огни, которые мир выставляет, чтобы завлечь и погубить. Этот свет — единственный, исходящий с небес, и он приведет искателя туда, где освещение, которое он распространил на путь жизни, потеряется среди великолепия вечного дня.

Раздел III.

The Flight into Egypt--Herod's cruel Proceedings--and Death--Mary goes to Jerusalem with Joseph--on their Return their Child is missing--they find him among the Doctors--he returns with them--the Feast of Cana--Christ's treatment of his Mother when she desired to speak to him--her Behaviour at the Crucifixion--she is committed to the care of John--valuable Lessons to be derived from this touching Scene.

Христиане в свои времена испытаний обычно получают адекватную поддержку с небес; так что если они были застигнуты врасплох или атакованы яростно, их скорби не заставали их неподготовленными и не оставляли их сокрушенными. По-видимому, замысел Бога в некоторых из Его самых болезненных провидений состоял не только в том, чтобы очистить индивидуальный характер, но и в том, чтобы проявить в целом, посредством терпения, смирения и других добродетелей страдальца, реальность религии и силу веры; и тем самым предоставить пример для подражания человечеству. Это соображение может послужить объяснением части той таинственности, которая характеризовала многие случаи замечательных бедствий, и предотвратить те поспешные решения о действиях Провидения, которые мы слишком склонны принимать. Во всех случаях мы можем с уверенностью заключить, что, какова бы ни была природа нашей скорби, благость нашего Отца на небесах как соразмерит ее с необходимостью случая, так и позволит нам вынести ее посредством подготовительных утешений.

История Марии и ее семьи иллюстрирует это представление. Весы ее судьбы, так сказать, были уравновешены божественной рукой; и равновесие милостиво и почти постоянно сохранялось соразмерной долей радости и печали. Опасность упреков и проскрипций по иудейскому закону была компенсирована обстоятельствами чудесного зачатия; низость и нищета ее положения в хлеву в Вифлееме были уравновешены визитом пастухов и столь же удивительным путешествием восточных волхвов; и вся череда предыдущих проявлений способствовала подготовке ее к новым бедствиям, которые суждено было сопровождать бегство в Египет.

Ирод выстраивал свои планы со злобным мастерством и, как он воображал, в тайне; но было око, которое следило за его движениями с недремлющей бдительностью, и мудрость, невидимо действующая, чтобы противодействовать его целям. Волхвы были предупреждены небесным видением не возвращаться к этому врагу святого Иисуса; и ангел явился Иосифу, направляя его бежать с матерью и ребенком в Египет; и таким образом сам Ирод бессознательно исполнил древнее пророчество: «Из Египта воззвал Я Сына Моего». Жестокий лучник стрелял в жизнь Спасителя, но стрела отскочила и поразила его самого.

Взгляните же на Марию и Иосифа с их младенцем, спешащих в послушании божественному повелению подальше от ярости преследователя! Увидьте их под покровом тьмы и среди ночной тишины, бегущих к назначенному им месту изгнания; все еще под руководством той руки, которая регулировала все события их жизни с не меньшей мудростью и постоянством, чем она направляла движения и фиксировала положения планетарных и звездных сфер, которые мерцали на их авантюрном пути. Наблюдайте за ними, дрожащими от человеческих страхов, но поддерживаемыми духовными утешениями! Мария прижимает младенца-беглеца к своей материнской груди, все еще «сохраняя все слова сии, слагая в сердце Своем»; неспособная полностью проникнуть сквозь облако, которое заслоняет их нынешнюю судьбу, но смотрящая сквозь слезы муки на своего божественного Защитника и Руководителя, веря, что свет Израилев не может быть погашен. В некотором смысле они «не знали, куда идут»; но каждый из них, несомненно, был вдохновлен благочестивым чувством поэта:

"I hold by nothing here below,

Appoint my journey and I go;

Though pierced by scorn, oppress'd by pride,

I feel thee good--feel nought beside.

No frowns of men can hurtful prove

To souls on fire with heav'nly love;

Though men and devils both condemn,

No gloomy days arise for them.

While place we seek, or place we shun,

The soul finds happiness in none;

But with a God to guide our way,

'Tis equal joy to go or stay.

Could I be cast where thou art not,

That were indeed a dreadful lot:

But regions none remote I call,

Secure of finding God in all." Mad. Guion.

Ирод, чья жестокость и двуличность были одинаково заметны, обнаружив, что младенец каким-то образом ускользнул из его рук, замышлял глубочайшую месть, которая, подобно тлеющему пламени, чем дольше она сдерживается, тем яростнее в конце концов вспыхивает.

Некоторое время он скрывал свои чувства с целью лучшего обеспечения окончательного успеха; но, заметив, что его тайные намерения сорваны, он решился на открытую войну. Одушевленный духом тирана и яростью демона, он решил уничтожить Иисуса, даже если бы осуществление его цели залило Иудею кровью. Он издал свой кровожадный указ и отправил своих палачей в Вифлеем и «во все пределы его», чтобы убить «всех младенцев от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов».

Какой язык может выразить варварство этого поведения! Самые дикие из людей щадили детей, даже когда их родители были виновны. Невинность и слабость их возраста спасали их от меча даже победоносного и разъяренного врага; и все же эти маленькие невинные существа, чьи родители не были замешаны ни в каком заговоре с целью обмануть тирана, чье иго переносилось с необычайным терпением, были отданы на убийственный меч, и Вифлеем внезапно превратился в одну огромную бойню. «Тогда», — отмечает евангелист, — «сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: глас в Раме слышен, плач и вопль и крик великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет».

«Невинные были мучениками, действительно, но не по воле, в силу своего нежного возраста. Из них, однако, Князю мучеников было угодно составить Свою свиту, когда Он совершал Свой вход в мир, как в это время; свита младенцев, подходящая для младенца-Спасителя; свита невинных, достойная следовать за непорочным Агнцем, который пришел убедить мир в грехе и искупить его в праведности. Они были первыми плодами, предложенными Сыну Божьему после Его воплощения, и их кровь была первой, пролившейся по Его счету. Они предстали как столько же поборников на поле, облаченных в доспехи Царя, чтобы перехватить удары, направленные против Него.

«Христианский поэт ПРУДЕНЦИЙ в одном из своих гимнов имеет элегантное и прекрасное обращение к этим юным страдальцам за своего Искупителя; Приветствую вас, первые цветы евангельской весны, срезанные мечом преследования, прежде чем вы успели раскрыть свои листья навстречу утру, как ранняя роза поникает перед иссушающим ветром. Гонимые, как стадо ягнят на заклание, вы имеете честь составить первую жертву, принесенную на алтаре Христа; пред которым, мне кажется, я вижу вашу невинную простоту, играющую с пальмовыми ветвями и венцами, протянутыми вам свыше».

Родители младенца-Спасителя оставались в Египте до смерти Ирода, событие, которое было возвещено Иосифу во сне, и ему было велено вернуться с Марией и ее ребенком в землю Израилеву. Когда он услышал, что Архелай, принц, не менее кровожадный по своему нраву, чем его печально известный предшественник, царствует над Иудеей вместо своего отца, он побоялся возвращаться; но, будучи снова божественно вразумлен, удалился в Галилею, под управление Ирода Антипы. Он поселился в Назарете, небольшом городе, где жил ранее; чем исполнилось древнее пророчество: «Он Назореем наречется».

Нам может быть позволено минутное прерывание повествования одним наблюдением о смерти Ирода. Как легко Бог может убрать с пути все, что противится замыслам Его мудрости! Он кладет Свой перст на голову тирана, и тот погружается в прах! Так было, и так всегда должно быть с противниками Христа. Каждый Ирод должен умереть. На знаменах церкви начертано: «Если Бог за нас, кто против нас?» Где Нероны, Домицианы и Калигулы, которые искали жизни христианства? — Они мертвы! но Его дело живет. «Ибо Ему надлежит царствовать, доколе низложит всех врагов под ноги Свои». Евангелие, продолжая свой путь через мир, напоминает могучую реку, то и дело встречающую мощные препятствия; но, не будучи остановленной ими, она делает обходной путь и оставляет их постепенно затопленными или подмытыми и погребенными в потоке. Таким образом, суеверие, идолопоклонство, неверие, папизм, магометанство составляют столько же препятствий для этого небесного потока; но в то время как он радует град Божий, он постепенно распространяется вокруг и подтачивает по степеням основание этих препятствий, пока, будучи разрушенными и забытыми, ангел не провозгласит: «Пал, пал Вавилон!» Тогда «царства мира соделались царствами Господа нашего и Христа Его, и будет царствовать во веки веков». Тогда все, кто «искал души младенца», все, кто противился интересам Иисуса, будучи мертвыми и побежденными, «земля будет наполнена ведением славы Господней, как воды наполняют море».

Закон Моисея повелевал всем взрослым мужчинам Израиля трижды в год отправляться в Иерусалим для празднования праздников Пасхи, Пятидесятницы и Кущей. Женщины не были обязаны совершать эти путешествия; но было не редкостью, чтобы те, кто был выдающимся в благочестии, сопровождали своих мужей и друзей в ежегодных случаях. Мария, которая придавала высочайшее значение установлениям Божьим и которая не хотела быть умаленной в сравнении с величайшими персонажами Израиля, отправлялась с Иосифом год за годом. В освобождении, которым закон позволял женщинам оставаться дома, учитывалась слабость их пола; но сила благочестия Марии преодолевала всякое препятствие, и, подобно своему прославленному предку, она «радовалась, когда говорили ей: пойдем в дом Господень». Как непохож был ее дух на дух множества людей, чья неохота делает религиозные обязанности столь утомительными и формальными; которые называют субботу бременем; и которые, вместо того чтобы приветствовать час священных торжеств, стремятся избежать духовных ограничений, чтобы вновь погрузиться в заботы, — возможно, в рассеяния мира!

Первоначальное предназначение женщины состояло в том, чтобы быть помощницей, соответствующей мужчине; и должно быть ее удовольствием побуждать к святым обязанностям и участвовать в них вместе со своим возлюбленным супругом и детьми. Никогда она не выглядит столь прекрасной, как когда занята в этом благочестивом служении, избегая всех тех ненужных забот, которые могли бы помешать ее собственному посещению назначенных средств.

Пасха предназначалась как воспоминание об избавлении, совершенном для народа Израиля, когда они были выведены из египетского рабства, и губитель, который нанес смерть первенцам их угнетателей, прошел мимо нетронутыми окропленных кровью дверей народа Божьего: но под христианским устроением мы приглашены вместе с нашими домочадцами праздновать более славное освобождение от более ужасного рабства. Сакраментальный праздник церкви Христовой записывает наше освобождение от греха, как от его последствий, так и от его власти, через искупительную кровь «Агнца, закланного от создания мира», окропленную на совести всех верующих. Мария, соблюдая прообразный праздник, обнимала реального Агнца и благочестиво наслаждалась праздником веры. Так давайте же поспешим к этому установлению и примем участие в этой божественной радости.

Вероятно, родители Иисуса имели обыкновение брать своего сына с собой каждый год в Иерусалим, чтобы они могли, как подобает религиозным людям, «воспитывать его в учении и наставлении Господнем»; мы, по крайней мере, уверены, что Он сопровождал их в возрасте двенадцати лет, когда произошел памятный и поучительный инцидент.

По истечении семи дней опресноков они начали свой путь домой; но отрок Иисус остался в Иерусалиме, чтобы задавать вопросы и слушать наставления тех, кто публично объяснял смысл Писания и предания старцев. Его мать и Иосиф не знали об этой задержке до конца первого дня пути; ибо, поскольку было принято в таких случаях путешествовать очень большими компаниями, и они, возможно, часто разделялись на группы с значительными интервалами, они принимали как должное, что Он находится с кем-то из своих друзей или родственников, которые, несомненно, часто были очарованы Его прекрасной компанией, и ожидали, что Он присоединится к ним вечером. День закончился, разные группы собрались — но, к невыразимой тревоге Марии и Иосифа, Иисуса не было! Они искали и искали снова, но тщетно! Тревожный отец, но еще более тревожная мать, летели к каждому другу, к каждому попутчику — никаких вестей не было слышно! Ах, Симеон, твой меч начинает пронзать эту материнскую грудь! Какая ночь бессонной тревоги прошла, и с какой поспешностью они проделали свой путь обратно в Иерусалим! Что они могли вообразить, кроме того, что какой-то злой зверь забрал их Иосифа! Плачущая мать корит свою небрежность, останавливает каждого проходящего незнакомца, воображает, возможно, что какой-то эмиссар преследования схватил Его, и что Архелай совершил то, что начал Ирод, обыскивает каждый дом, где они посещали или останавливались — о, что должна чувствовать мать — такая мать — и такого ребенка!

Но — Он найден! На третий день Он был увиден в одном из дворов храма, отведенных для иудейских учителей, где они обычно читали лекции своим ученикам. Это могло быть, возможно, в помещении великого синедриона, где они собирались в полукруглой форме. Перед ними были три ряда учеников, содержащие по двадцать три человека в каждом. Вероятно, Христос сидел в одном из этих рядов; и, возможно, вопросы, которые Он задавал, и ответы, которые Он давал, вызвали так много внимания среди учителей, что они позвали Его в середину, что иногда делалось. Таким образом, иудеи заявляют, что «если один из учеников или школьников говорит: у меня есть что сказать в его пользу (того, кто находится под судом), они приводят его и заставляют сесть посреди них; и он не сходит оттуда весь день».

В тот момент, когда Его родители обнаружили святого отрока Иисуса, Он слушал и задавал вопросы учителям, в чем Он проявил так много понимания, что они и их ученики были изумлены. Это урок для молодежи, которая должна радостно и покорно принимать наставление и может с почтительным рвением расспрашивать своих старших. Пусть они избегают всякой оскорбительной дерзости и самомнения о своих знаниях и достижениях; помня, что Тот, кто мог бы научить мудрейших из иудейских учителей, сидел у их ног, слушая и задавая им вопросы!

Чувствуя как мать, но не зная причины этого необычного поведения, Мария рискнула, как только представилась возможность, выразить протест в таких словах: «Чадо! что Ты сделал с нами? Вот, отец Твой и Я с великою скорбью искали Тебя». Мы должны рассматривать этот язык скорее как выражающий тревогу, чем гнев; хотя, возможно, можно допустить, что он содержит смесь того и другого. Его таинственное и несанкционированное исчезновение могло показаться ей противоречащим послушанию, которое Он был обязан и столь единообразно привык проявлять к своим родителям. Почему Он медлил? Почему Он, по крайней мере, не сообщил им о Своем желании остаться и тем самым не избавил их от той муки, которую они перенесли в течение последних трех дней? Разве Он не знал нежной любви Своей матери? Разве Он не знал горьких слез, которые она прольет, и мук, которые она перенесет? Разве Он не чувствовал притязаний, которые она имела на Его ранние годы, и почтения, должного ее характеру и благочестию?

Да: это были соображения, которые Он никогда не упускал из виду; но Он был поглощен более возвышенными мыслями. Иисус был необычайным существом, и все это событие следует рассматривать в связи с последующим развитием Его замыслов и славой Его будущих действий. В нем мы имеем проблеск Его превосходства как Сына Божьего, и оно, несомненно, предназначалось для того, чтобы привлечь внимание Его вдумчивой матери и обновить те размышления, в которых она ранее упражняла свой ум во время чудес Его рождения. Его ответ: «Зачем было вам искать Меня? или вы не знали, что Мне должно быть в том, что принадлежит Отцу Моему?» — при любом другом предположении казался бы странным и непонятным; и, соответственно, Его родители не поняли Его, будучи в настоящее время недостаточно сведущими в тайнах Его царства. Он был, однако, совершенно к месту и полон смысла. Мария жаловалась на то, что ей пришлось так беспокоиться, чтобы найти Его, и в то же время назвала Иосифа Его отцом. На что Он отвечает, что она, несомненно, могла бы вспомнить, что храм был самым подходящим местом, чтобы искать Того, о Ком она знала, что Он, хотя и ребенок, уже посвящен столь божественному делу; что Он, по сути, там, где должен быть, и занят тем делом, которому должна быть посвящена Его жизнь; и что, хотя Иосиф был Его предполагаемым отцом, Он обладал более высокими отношениями и более благородным характером, чем могли отличать простых смертных. Бог был Его отцом — это был Его дом — и ничто не должно препятствовать Его целям. Тем не менее, Он немедленно подчинился желаниям Своих родителей, пошел с ними в Назарет и в течение многих последующих лет скрывал великолепие Своего характера в послушании и сокрытии Своего детства. Мария, тем временем, «сохраняла все сии слова в сердце Своем».

Описывая жизнь Христа, вдохновенные евангелисты нечасто упоминают Его Матерь; и всякий раз, когда она упоминается, это делается скорее для того, чтобы проиллюстрировать Его характер, нежели ее собственный. Однако мы с удовольствием собираем даже мельчайшие фрагменты этого божественного свидетельства, чтобы ничто не было утрачено; и, разыскивая МАРИЮ, давайте радоваться тому, что мы одновременно направляемся к ИИСУСУ.

Следующее обстоятельство, требующее нашего внимания, — это история свадебного пира в Кане Галилейской. Здесь Спаситель и Его Матерь предстают как наиболее заметные действующие лица. Они, вместе с учениками Христа, которых в то время было немного, были специально приглашены; откуда с достаточной долей вероятности предполагается, что это была свадьба одного из Его родственников.

Представляется весьма подобающим достоинству Спасителя освятить Своим святым присутствием институт брака в целом и освятить его соблюдение в данном конкретном случае. Его полезность для личного утешения и для интересов общества в целом делает «брак честным во всем»; и хотя было бы неблагодарностью по отношению к Провидению не принять с подобающими чувствами радости благословение, которого так долго и так страстно искали, всегда пагубно для характера предаваться чрезмерному веселью или непристойному празднеству. Пусть люди, вступающие в такой союз, стремятся умерять свое веселье твердым благочестием, помня, что, хотя им и позволено быть радостными, они не должны быть несдержанными.

На пиру в Кане вино закончилось. Бедность семьи, возможно, не позволяла сделать очень щедрые запасы, или же гостей пришло больше, чем ожидалось. Мария немедленно сообщила об этом Своему Сыну. Она видела, что это обстоятельство вызвало замешательство, она знала силу Иисуса и хотела пощадить чувства новобрачных, которые могли подвергнуться осуждению за скудость угощения. Если таковы были ее истинные чувства, то они достойны ее характера и пола. Пусть этот пример любезной заботы о репутации другого и об общем комфорте гостей на этом свадебном пиру побудит нас к подражанию ее доброте. Как часто люди принижают и высмеивают друг друга, пользуясь пустяковыми ошибками или незначительными упущениями, чтобы пробудить предрассудки и вызвать неприязнь! Зависть настолько распространена в мире, настолько естественна для человеческого сердца и настолько невообразимо разнообразна в своих методах проявления, что нас невозможно слишком сильно предостеречь против нее, тем более что ее яд часто скрыт, но действует весьма эффективно.

Женский пол, прекрасным образцом которого мы располагаем, от природы внимателен и добр, искусен в проницательности, скор на чувства и готов облегчить нужды других. Они кажутся наделенными великодушием, в котором их честь — преуспевать, в то время как их долг — развивать и проявлять его. Нужны ли утешения? Их готовые руки предоставят их. Испытывается ли боль? Их нежные сердца будут сочувствовать и стремиться облегчить ее. Они услужливы, чтобы наполнить чашу радости, и не менее готовы подсластить и смягчить горькие напитки скорби. К ним мы взираем, чтобы приумножить наши удовольствия в дни процветания — к ним мы не напрасно взываем, чтобы поддержать нашу ноющую голову и взбить подушку болезни и смерти!

Но если взгляды, которые мы приписали Марии, действительно продиктовали то замечание, которое она сделала Иисусу относительно нехватки вина, можно спросить, почему она встретила столь суровый ответ: «Что Мне и Тебе, Жено? еще не пришел час Мой». Это требует некоторого внимания.

Во-первых, несмотря на чувство доброты, продиктовавшее это вмешательство, Христос, возможно, счел необходимым утвердить Свою божественную прерогативу. Очевидно, что, поскольку она немедленно приказала слугам делать все, что Он им велит, она ожидала какого-то чуда; ибо она, без сомнения, к этому времени была полностью убеждена в том, что Он — Мессия. Но, хотя она и была наделена материнским авторитетом, не в ее компетенции было указывать путь Его действий как Господа всего сущего. Он, однако, был готов исполнить ее желания, но этими словами наложил запрет на разглашение. Он Сам хотел выбрать момент и надлежащий способ предоставления необходимого запаса. Можно почти сделать вывод из повеления Марии слугам, что Он сообщил ей о Своих намерениях; и что, хотя Он не чувствовал неудовольствия от ее просьбы, необходимо было дождаться Его божественной воли.

Во-вторых, слова, вероятно, были не столь неуважительными, как кажется на первый взгляд. Некоторые полагали, что исходную фразу можно перевести как «Что это для Тебя и для Меня?», имея в виду: «Какое нам дело до этой нехватки вина? Это долг других — обеспечить, а не наш». Следует, однако, признать, что такая интерпретация не столь почетна для благожелательного характера Христа и не столь естественна при всех обстоятельствах, поскольку Мария, очевидно и подобающим образом, беспокоилась об этом деле как родственница, а использование подобных выражений в других частях Священного Писания подразумевает некоторую степень упрека. [16] Учитывая божественный характер нашего Господа, такая фразеология не была неуместной, ибо в том, что касалось Его служения, она не имела над Ним власти; и Мария, проникнутая чувством Его необычайного характера, который с каждым днем все более раскрывался, отступила в благоговейном молчании, чтобы возложить необходимое послушание на слуг. Она чувствовала, и давайте никогда не забывать об этом, что нежность дружбы и нежные узы кровного родства не должны мешать высшим требованиям религии и Христа.

Наибольшее возражение, по-видимому, вызывает использование резкого и неуважительного термина «жено»; но обычаи древности доказывают, что этот способ обращения по смыслу был совершенно иным, чем кажется в английском языке. Самые вежливые писатели и самые просвещенные монархи использовали его при обращении к знатным дамам; и даже слуги иногда говорили со своими госпожами таким образом. [17] В последней и нежной сцене на кресте нельзя вообразить, чтобы умирающий Сын намеренно или даже непреднамеренно ранил чувства плачущей матери, и к тому же в тот самый момент, когда с любовью поручал ее заботам Своего оставшегося в живых друга и ученика; и все же Его обращение точно такое же: «Жено, се, сын Твой!»

Иисус вскоре отдал распоряжение слугам наполнить шесть каменных водоносов, которые были под рукой и обычно использовались для мытья чаш и других сосудов, а также рук и ног гостей, согласно иудейскому обычаю очищения. [18] Вода, к изумлению всех присутствующих, превратилась в вино столь превосходного вкуса, что это вызвало особое внимание. Это было начало Его публичных чудес, чудесное проявление Его славы и средство укрепления умов Его учеников.

«Есть брак, на который мы приглашены; да, в котором мы уже заинтересованы; не только как гости, но как невеста; в котором не будет недостатка в вине радости. Удивительно, если на этих земных пирах не будет некоторого недостатка. «В присутствии Твоем, о Спаситель, полнота радости, и в деснице Твоей блаженство вечное». Блаженны те, кто призван на брачную вечерю Агнца». [19]

Поскольку необычайный характер Христа с этого момента становился все более очевидным, легко поверить, что сильные чувства материнской нежности в груди Марии все больше смешивались с духовной привязанностью. Она была, действительно, в одном смысле матерью нашего Господа, но она была также Его ученицей — она была наставницей Его детства, но она сидела у ног Его зрелости. Поскольку Он вознесся на неизмеримую высоту над каждым другим существом человеческого рода, она должна была чувствовать, что авторитет земного родителя, хотя он никогда не игнорировался и не отрицался, а, напротив, должен был наложить отпечаток как на Его, так и на ее привязанность, был, однако, поглощен превосходством Его небесного поручения. Он повиновался ей как ребенок, но она подчинялась Ему как Господу.

Наблюдает ли внимательный глаз матери с невыразимой заботой за успехами своего любимого чада, прослеживая развитие его ума, становление его способностей, жизненный путь, сочувствуя его печалям и разделяя его радости, принимая нежное участие во всем, что его касается — его перспективах, его занятиях, всем его характере; — чувствует ли материнское сердце, даже в обычных случаях, так много и так долго, лелея такой неизменный интерес к каждой превратности, которая затрагивает сына ее любви? С какой живой чувствительностью должна была Мария созерцать восходящую славу несравненного Иисуса! Какой путь величия должен был отмечать Его следы! Какая привлекательная исключительность должна была отличать Его действия! Какая чистота должна была украшать Его поведение! Какая «благодать излилась из уст Его!» Кто может выразить глубокий интерес, который Его вдумчивая мать должна была чувствовать к беседам, которые она слышала, к мудрости, с которой Он заставлял умолкнуть противников, проникал в человеческие сердца, разоблачал тайные мотивы и цели, приводил в замешательство самых мудрых и искусных и сообщал возвышеннейшие истины самым властным и ясным образом! Как она должна была чувствовать себя, будучи свидетельницей Его поразительных чудес, видя вспышки неземного достоинства, прорывающиеся сквозь завесу человеческого облика, и прослеживая исполнение всего того, что предрекали пророки и возвещали ангелы! О, какая честь — быть матерью, но еще большая — быть ученицей Того, Кто был предсказан пророками, прообразован типами, сопровождаем ангелами-служителями, прославлен самыми выдающимися представителями иудейской церкви, Которому повиновались все стихии природы, начальства тьмы и силы небесные; — Который, «будучи образом Божиим, не почитал хищением быть равным Богу; но уничижил Себя Самого, приняв образ раба, сделавшись подобным человекам!»

Священная история, которая в основном занята жизнью Самого Христа и подробностями Его действий, не объясняет, как часто Его Матерь сопровождала Его. Случайное упоминание о ней и Его братьях по одному поводу показывает, однако, то, что мы не можем не предположить: она была одной из Его частых спутниц. Он беседовал «с народом» в частном доме с той поучительной простотой, которой Он был так примечателен, когда «Матерь Его и братья Его стояли вне, желая говорить с Ним». У них было что-то важное сообщить, иначе нельзя предположить, что они прервали бы Его беседу; но, будучи не в состоянии добраться до Него из-за множества, их пожелания передавались от одного к другому, пока человек, стоявший рядом с Ним, не сообщил, что Его Матерь и братья ждут, чтобы поговорить с Ним. Воспользовавшись этим обстоятельством, чтобы запечатлеть Свое наставление в собравшейся толпе, Он сказал тому, кто сообщил: «Кто Матерь Моя? и кто братья Мои?» Затем, обращаясь к народу и указывая на учеников, Он воскликнул: «Вот матерь Моя и братья Мои; ибо, кто будет исполнять волю Отца Моего Небесного, тот Мне брат, и сестра, и матерь».

Намеревался ли Он тогда излить презрение на этих близких родственников? Отрекался ли Он от уз родства? Исключил ли Он Марию, Иакова, Иосию, Симона и Иуду из чести и счастья участия в тех духовных благословениях, которые Он так щедро раздавал другим? — Конечно, нет. Применяя к этому тот же принцип толкования, который был принят при объяснении Его слов на пиру в Кане, мы делаем вывод, что Он хотел дать понять, что те, кто называл Его братом по плоти, и даже та, кто родила Его, не должны вызывать зависти у тех, кого Он допустил к близости и счастью духовного родства; и что все, что можно было предположить как любовь и доброту, возникающие из естественной связи, в более благородном смысле наслаждалось в силу духовного союза. Все, что может завершить счастье человека, все, что может обеспечить самое славное и постоянное отличие, проистекает из того, чтобы быть учеником благословенного Иисуса и «исполнять волю Его Отца». Пусть такой человек больше не завидует достояниям времени, ибо он наследник небесного наследия; пусть он не ценит слишком высоко никакую человеческую честь, титул или родство, ибо он член «семейства Божия».

Мы теперь спешим к сцене, призванной одновременно возбудить наши самые живые чувства и нашу самую теплую благодарность — сцене, на которую взоры отдаленнейших веков были устремлены со святым предвкушением и которую все будущие поколения будут созерцать с ретроспективной радостью — сцене, отмеченной самыми волнующими событиями, в одном из которых, не самом последнем по значимости, Матерь нашего Господа предстает заметной фигурой.

Примечательно, что всякий раз, когда Он намекал на обстоятельства Своей собственной смерти, Христос принимал манеру речи, выражающую самое достойное спокойствие духа, соединенное с непреодолимой твердостью цели. Он шел к кресту мученичества, как Тот, Кто «вместо предлежавшей Ему радости, претерпел крест, пренебрегши посрамление». Его любовь к человеку уничтожила ужас смерти и сделала Его стремящимся пролить Свою кровь. «Крещением должен Я креститься; и как Я томлюсь, пока сие не совершится». В час предшествующей борьбы Он дал понять, что это был трагический, но необходимый замысел Его прихода в мир. С престола Своего в славе Он видел в грозной перспективе те скорби, которые были предназначены для Его воплощенного состояния; и вместо свиты ангелов Он готовился быть сопровождаемым вереницей скорбей во время Своего пребывания в мире. Прежде всего, Он видел КРЕСТ, окруженный грозными тучами, воздвигнутый среди презрения человеческих и торжества адских врагов. Он видел, как полный поток страданий устремился против Него; но с неизменной любовью к человеку и совершенным послушанием духа Отцу — тая от жалости и пылая рвением — Он готовился встретить волны и бури смерти. Он не был застигнут врасплох бедствием, которое Он ни предвидел, ни мог предотвратить, ибо десять тысяч ангелов по Его слову поспешили бы вырвать Его из волн; но во исполнение вечного завета, чтобы прославить Отца и искупить погибающий мир, Он был «веден на заклание».

В этот период вся Иудея присутствовала, чтобы праздновать праздник Пасхи; был созван великий совет народа; Ирод, правитель Иудеи, и Пилат, тетрарх Галилейский, со своими сопровождающими войсками демонстрировали величие империи; и на горе распятия собралось огромное стечение народа, чтобы стать свидетелями этой трагической сцены. Каковы должны были быть их ощущения, когда природа содрогнулась — когда тьма окутала солнце — и обитатели невидимого мира прорвались сквозь дрожащую землю и вновь явились многим в Иерусалиме! Никогда с начала времен не проходил час, который был бы столь чреват великими событиями. Судьба морального творения теперь взвешивалась на весах — счастье миллионов было на кону — решались интересы вечности — и победа над грехом, смертью и адом была провозглашена умирающим Искупителем, когда Он сказал: «СВЕРШИЛОСЬ».

Среди этой сцены чудес узрите группу женщин, не менее схожих по характеру, чем по имени: Мария, Матерь Иисуса, Мария, жена Клеопова, и Мария Магдалина. Многие женщины почетно заметны в записях Нового Завета, но никогда они не представали с большим преимуществом, чем в этот момент. Все ученики бежали, за единственным исключением Иоанна, который преодолел свои временные опасения и вернулся на поле опасности. Эти благочестивые героини, хотя и неспособные оказать славному Страдальцу никакой помощи и хотя окруженные разъяренным врагом, поднялись выше страхов своего пола и пробились сквозь толпу, чтобы засвидетельствовать свое сочувствие, выслушать Его предсмертные слова и следить за угасающим пламенем жизни до момента его погасания.

Что за сцена это была для Его МАТЕРИ! Как могла она вынести это ужасное зрелище? Как могла она пережить это огненное испытание? Какую невообразимую муку должно было причинить наблюдение смерти ее Сына! Скажите, матери, которые наблюдали младенческие дни и постепенную зрелость первенца, какое горе вы чувствовали при его ранней потере! Цветок, возможно, только что раскрылся навстречу дню, когда подул губительный ветер из пустыни смерти и иссушил его красоты! Его нет — но он оставил после себя чувство невыразимого опустошения. Как ваши самые восхитительные надежды были уничтожены в одно мгновение, и вы были готовы принять язык Давида в его агонии: «Сын мой Авессалом! сын мой, сын мой Авессалом! о, кто дал бы мне умереть вместо тебя, Авессалом, сын мой, сын мой!»

Но это была смерть самого позорного и мучительного описания. Мария видела своего Сына, претерпевающего позор публичной казни и мучения креста. Она видела Его подвешенным между небом и землей, как будто недостойным ни того, ни другого, распятым между двумя злодеями и оскорбляемым возмутительной толпой. Она слышала мстительные речи этой одурманенной толпы и взаимные поздравления тех, кем они были подстрекаемы и кто нелепо воображал, что одержал решительную победу! Ужас этого часа и власть тьмы пронизали ее собственный дух, и она дожила до того, чтобы почувствовать больший ужас, чем тот, который в силах причинить даже сам царь ужасов.

Это было распятие невинного Сына! Он действительно испытал насмешку судебного разбирательства, но был принесен в жертву неистовству презренной и одурманенной толпы, утверждениям лжесвидетелей, робости Пилата и ненависти каждого класса иудеев. Не было найдено лукавства в устах Его, не было взаимных обвинений в Его языке, не было нетерпения в Его поведении. Осознавая совершенную невинность, Он все же подчинился осуждению и смерти как печально известный преступник; и, имея все под Своим контролем, Он не поднял пальца, чтобы остановить карьеру несправедливости или пресечь ход адской ярости. Если матери двух Его сотоварищей по страданиям присутствовали в этом случае, какую бы горечь муки они ни чувствовали, видя печальный конец своего собственного потомства, они не могли не признать, что общественное преступление требует общественного наказания, и чувства сострадания должны были смешаться с чувствами осуждения, когда они наблюдали их судьбу. Но Матерь Иисуса видела своего любимого Сына осужденным без причины и страдающим вопреки справедливости. В той мере, в какой она знала Его невинность, она должна была чувствовать Его потерю.

Но Его характер был более чем невинным; это, как воскликнул изумленный сотник: «Истинно, человек Сей был Сын Божий!» Хорошо могла она удивляться, что ни один ангел не явился спасти умирающего Искупителя, и что Тот, Кто спасал других, не спас Себя! Хорошо могла она быть смущена таинственным обстоятельством, что Тот, Кому повиновались ветры и волны и чье присутствие на земле ощущалось всей природой, должен умереть в явном позоре, подвергаясь насмешкам Своих закоренелых врагов!

Эта скорбящая мать была также вдовой! Давно уже евангельское повествование перестало упоминать имя ее мужа, несомненно, потому, что Иосифа больше не было; но Иисус оставался в живых, чтобы утешать ее среди домашних несчастий, чтобы подбодрить ее закатные дни, чтобы подпереть ее падающий дом, чтобы влить вино утешения в ее чашу скорби и свет небесной истины в ее разум. Он был сама доброта, само совершенство, Который никогда не мог забыть мать — овдовевшую мать, где бы Он ни «ходил, благотворя» — был до этого страшного часа ее опорой и утешением. Как остро было лезвие того пронзающего меча, о котором говорил Симеон, и какое несравненное горе было ее, когда она видела крест, и пытки, и кровь своего Сына!