«Эй, руб-а-даб-даб: Книга о тайне, чудесах и ужасе жизни»

Мунши, пандиты, задкиэли и т. д.

(Переворачиваясь и храпя.) Отлично! Лучше и быть не может! Они работают идеально! (Каждый из них успевает вздремнуть.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Пробудившись и почесывая затылок, в то время как он с чувством смотрит на них.) Это слишком восхитительно! Что я дожил до того, чтобы иметь высокую честь председательствовать на столь чудесном событии! Но теперь Вопрос три, мои дорогие — Вопрос три — еще один прекрасный вопрос (он глупо возится, ища скрижаль. Семнадцать диззардов указывают на нее.) — Ах, да! Ах, да! Очень трудно справиться со всеми этими вопросами! Но вот он! — А теперь Вопрос три — прекрасный вопрос! Прекрасный вопрос! Я почти не хочу читать его и заканчивать с этим! (Читает.) «И что все женщины чисты, как свежевыпавший снег?» (Делает паузу и экстатически оглядывается вокруг, подняв одну руку.)

1-Я, 316-Я, 3727-Я, 4728-Я, 6914-Я И 7178-Я

(Исполняя колеса по кругу.)

Aye! Aye! Aye! Aye! Aye! Aye!

’Tis as easy to say as Pie! Pie! Pie!

(Они заканчивают, махая ногами.)

ФЕДЕРАТИВНЫЕ ЗРИТЕЛИ

Hey! Hey! Hey! Hey! Hey! Hey!

The world’s now safe for ever and a day!

(Следует час непрерывных аплодисментов.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Когда тишина снова восстанавливается, и его приводят в полусознательное состояние, стряхивая пыль.) Совершенно верно! Совершенно верно! Во веки веков! Ах! И — и (он оглядывается в поисках своей скрижали, и двадцать семь диззардов вручают ему по священной пластине.) — и что — дайте-ка подумать — Ах, да! — Вопрос четыре! Вопрос четыре! Вот он! (Читает.) «И что Бог всегда на Своем Престоле?» (Он падает от изнеможения.)

1-Й, 316-Й, 3727-Й, 4728-Й, 6914-Й И 7178-Й

(Падают плашмя на спину.)

He is! He is! It is so plain

Upon His Throne He doth remain!

By day or night, in dark or light,

We feel His presence shining bright!

All’s well with the world!

(Они перекатываются туда-сюда рядами по сто человек в каждом.)

СТО ТЫСЯЧ ЗРИТЕЛЕЙ

(Шумно.)

Hey! Hey! What a glorious day!

Hey! Hey! What a glorious day!

(Ликование возобновляется еще на пятнадцать минут, в течение которых раздают десять возов суфле.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(После того как порядок восстановлен, сонно оглядывая своих соратников по Муснуду.) Превосходно! Превосходно! — или почти так! Чудесно! Никогда не видел ничего лучше! Никогда! Такой порядок! Такое единение! Но — дайте-ка подумать — кажется, это все вопросы, которые следовало задать этим подразделениям, не так ли? (Беспомощно, но добродушно оглядывается по сторонам. Пятьдесят Дизардов бросаются друг к другу и совещаются. Ходди-Додди делают то же самое. Зани — тоже. Луби и Габерлунзи грызут ногти, затем сбегаются и бормочут. Мунши садятся и совещаются с ПОДАНКУСОМ. Он продолжает.) Ах да! Как я и говорил! Совершенно верно! Совершенно верно! Итак, поскольку мнение Ассоциированных членов Муснуда таково, что отчет Потомственных сыновей и дочерей Древних и Почтенных свободных и принятых бойскаутов и Анти- (он зачитывает весь список) кажется, соответствует прогрессу года, о котором нам доложили из всех отдаленных секций Федерации, и поскольку они желают, чтобы он был принят, предложен и внесен в записи Муснуда как верная картина состояния и прогресса мира в сей год Господень 3913-й, они выразят свое согласие словом «Ай», несогласие — «Нэй». «Ай» победили. Отчет этих выдающихся представителей принят, и они свободны. (Он откидывается назад и погружается в глубокий сон. Мунши делают то же самое.)

СТО МУНШЕЙ

(Слабо, во сне.) Суфле! Суфле!

СТО ТЫСЯЧ ЗРИТЕЛЕЙ

Hey! Hey! Hey! ’Tis a perfect day!

’Tis a perfect day! ’Tis a perfect day!

Hey! Hey! Hey! ’Tis a perfect day!

(Они ликуют целый час.)

1-Й, 316-Й, 3727-Й, 4728-Й, 6914-Й И 7178-Й

(Рикошетируя и выполняя тройные перевороты, в то время как ШИШМАШ ХАШ ХАШ пятится и возвращается к главному входу на сцену, слева.)

What pleasure, oh! What pleasure, oh!

To know the world is perfect, so

That never now by day or night

Need any one feel fear or fright.

(Они весело зигзагами выстраиваются в ряды по тысяче человек и уходят.)

ШИШМАШ ХАШ ХАШ

(У входа на сцену, обозревая сто пятьдесят подразделений Потомственных сыновей и дочерей Древних и Почтенных цензоров кинофильмов, членов Лиги соблюдения субботы, баптистских и методистских евангелистов и членов Социального союза некурящих, готовых и выстроенных в походном порядке прямо за входом в шатер. Они выстроились батальонами по две тысячи человек в каждом и облачены в белоснежные сюртуки, ярко-красные шелковые шляпы, лавандовые брюки или юбки, в зависимости от обстоятельств, и несут яркие латунные жезлы тамбурмажоров. Многочисленные оркестры Потомственных и объединенных сыновей и дочерей Древних и Почтенных членов Антисалунной лиги и Биллисандаев одеты в деловые костюмы с розовыми цветами и серебристо-зеленые накидки, несут топорики и высоко держат портрет своей святой покровительницы, миссис Кэрри Нейшн, процветавшей в 1884-1913 гг., играя на серебряных и оловянных рожках, духовых инструментах, хьюгагах и варганах. Их предваряют клетки-фургоны, в каждой из которых находится по одному Окостеневшему образцу: Заядлого курильщика, Чистокровного американского бармена, Пошлого сценариста, Нарушителя субботы. Оркестры начинают играть «Славься мир, что ныне царит!». Когда они входят, а перед ними ШИШМАШ ХАШ ХАШ, идущий к Муснуду на руках с головой между ног, сорок тысяч зрителей встают и встают на голову. Еще сорок тысяч опускаются на пол между сиденьями и хватают ртом воздух. Пять тысяч Низи быстро проходят среди них, раздавая суфле. Первый и второй чтецы быстро читают. ШИШМАШ ХАШ ХАШ, приземляясь на ноги, достигнув Муснуда, начинает джигу.) Не соблаговолят ли Высокие и Могучие Референдумцы Федеративного Муснуда Мира заметить эти смиренные инструменты морального заступничества, собранные здесь со всех концов света, чтобы засвидетельствовать на этом великом смотре благословения мира, морали, плодовитости и прочих социальных добродетелей? (Говоря это, он делает девять сальто, после чего великое собрание взрывается громом аплодисментов. Пятьдесят Дизардов на Муснуде прыгают друг другу на шеи, свистя сквозь зубы. Сто Зани яростно гремят своими мешками с ветром. НОКСУС ПОДАНКУС, которого одновременно бьют четырьмя набитыми дубинками и щекочут четырьмя метелками, в то время как два Дизарда свистят ему в уши, открывает оба глаза и кротко оглядывается.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(С жирной, заискивающей улыбкой, пока шум не утихает.) Видим ли мы сейчас новые подразделения непобедимых сил Истины, Добродетели, Справедливости, Трезвости и Праведности? Хорошо! Хорошо! (Он открывает рот, который тут же наполняется суфле.)

СТО ПЯТЬДЕСЯТ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ

(Исполняя кейкуок, шаркающей походкой и подбрасывая вверх топорики, жезлы, музыкальные инструменты и т. д.) Славься! Славься! Конец позору! (Они поют.)

’Tis now that we with joy behold

The earth of virtue yield fourfold

Of truth and right the crop is great—

Indeed, enough the world to sate!

(Мелодия та же, что у «Узри силу». Петь без распевки.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Чеша ухо и делая величайшее усилие, чтобы подумать.) Очаровательное зрелище! Очаровательное зрелище! Мир действительно прогрессирует! Позвольте нам поздравить вас, мои дорогие и дорогуши! Позвольте! Позвольте! Совершенство близко! Оно долго шло, но теперь, можно сказать, достигло цели. Суфле! Суфле! (Приносят корзину и кормят его.) Как я говорил тем последним дорогим батальонам, которые так изящно засвидетельствовали наш Мир и Прогресс, Безопасность и тому подобное, теперь мой долг прочитать из наших почитаемых и Священных Вопросов — компендиума, как вы знаете, всех наших Знаний, Закона, Интеллекта — Вопросы Пятый, Шестой, Седьмой и Восьмой — кажется, это положенное число, не так ли? (Тридцать один Дизард кивает.) — и пока я буду это делать, не будете ли вы отвечать в унисон, чтобы все знали — мир — вселенная, поистине — как хорошо мы понимаем, как твердо знаем, верим в то, что привело нас к нынешнему состоянию мира и комфорта, нашей легкости ума и тела. (Читает.) Вопрос Пятый — Вопрос Пятый — ах да! Как я и думал! (Читает, подняв одну руку.) «Бог есть, не так ли? Мы знаем это, не так ли?»

СТО ПЯТЬДЕСЯТ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ

(Вотыкая жезлы в землю, подбрасывая их в воздух и снова ловя.)

There is! There is! We do! We do!

What joy to know ’tis true, true, true!

(При этом девяносто девять Мунши, которые поднялись в сидячее положение, падают назад, бормоча: «Великолепно! Великолепно! Чудесно!». Ходди-Додди восклицают то же самое и упражняются в фехтовании своими метелками, в то время как Дизарды играют в чехарду, а Зани бьют друг друга своими пустыми мешками с ветром. Пять тысяч Низи окунают головы в суфле, но быстро вынимают их и раздают рожки массе. Две тысячи Луби и Габерлунзи читают множество очаровательных отрывков, пока аудитория аплодирует, после чего Дизарды возвращаются в нормальное положение и начинают орудовать своими набитыми дубинками.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Чеша нос и делая еще одно великое усилие, чтобы подумать, в то время как он бьет по перилам перед собой.) Ах, да! Вот оно! «Есть! Мы знаем!» Именно на знании этого мы так мирно покоимся, все остальное не имеет значения. (Читает.) Вопрос Шестой — (пауза) — «Он на Своем Престоле, не так ли? Мы знаем это, не так ли?»

СТО ПЯТЬДЕСЯТ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ

(Исполняя джигу.)

He is! He is! We do! We do!

This truth is ever new and true!

НОКСУС ПОДАНКУС

(Погружаясь в свои подушки и мирно закрывая глаза.) Совершенно верно! Совершенно верно! Нам нужно это знание, чтобы поддерживать нас в нашем нынешнем покое. Это так утешительно! Как я часто говорю, что бы мы делали без наших дорогих Вопросов? (Он засыпает. Семь Дизардов и семь Ходди-Додди бьют его дубинками и щекочут. Он продолжает.) А теперь — ах да! — дайте-ка посмотреть — Вопрос — Вопрос (различные Дизарды собираются вокруг него и указывают) — Ах, да! Седьмой — Вопрос Седьмой! (Экстатически.) Позвольте мне прочитать вам это, этот прекрасный Вопрос, ответ на который, как я так часто говорю, так сильно нас всех успокаивает, держит нас всех такими милыми и довольными, всегда. (Поднимает одну руку.) «Все хорошо в мире, не так ли? Мы знаем это, не так ли? Все хорошо, не так ли?» Ну же, все вместе — Раз, Два, Три——

СТО ПЯТЬДЕСЯТ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ

Yea ho! Yea ho! Yea, Bo! Yea, Bo!

A truer thing we do not know!

(Они падают на землю и восторженно перекатываются туда-сюда.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(По мере того как волна за волной аплодисментов проносится по павильону и раздувает бока и верх, наклоняясь вперед и открывая один глаз.) Прекрасно сказано! Прекрасно сказано! Идеальный ответ на идеальный Вопрос! Чудесное свидетельство вечного движения вверх и вперед! Это почти больше, чем можно было надеяться — чем кто-либо может надеяться! А теперь, мои дорогие и дорогуши, идет Вопрос — (смотрит на табличку, в то время как все Дизарды наклоняются и указывают) — Вопрос Восьмой, очень, очень великий Вопрос, Вопрос, который, как я всегда говорю, несомненно, больше, чем любой другой Вопрос, привел нас наконец к этому совершенно идеальному и мирному состоянию, в котором мы покоимся, как, я мог бы сказать, младенец в колыбели, как — а — Суфле! (его кормят). Вот он: «Как это мы знаем, что Бог на Своем Престоле и все хорошо в мире? Как это?» Разве вы не видите, как это важно, как чудесно? Ну же! У нас должен быть идеальный и убедительный ответ на это! Все вместе — Раз, Два, Три! (Наклоняется вперед в ожидании, внимательно.)

СТО ПЯТЬДЕСЯТ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ

Our hearts, our hearts, they tell us so—

What is it that our hearts don’t know!

(Каждый кладет руку на сердце.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Откидываясь на семь подушек и делая глубокий вдох.) Прекрасно! Прекрасно! Именно так! И сказано так, как должно быть! Позвольте мне услышать это снова, мои дорогие и дорогуши! Позвольте мне услышать это снова! (Они повторяют, размахивая розовыми платками. Аудитория взрывается оглушительными аплодисментами, длящимися семьдесят восемь минут. Луби и Габерлунзи прыгают в воздух, делают три сальто перед приземлением и падают на ноги. Отправлено пять тысяч беспроводных сообщений. НОКСУС ПОДАНКУС, откидываясь назад и задыхаясь от радости.) Это слишком! Слишком! Кто может сказать теперь, что мир не прогрессирует! (Его поднимают, щекочут и обливают суфле.) С согласия моих собратьев-Мунши (дружелюбно оглядывается на спящих Мунши), я теперь отпущу этих очень хороших людей. (Слабые выкрики «Прекрасно! Прекрасно!» и «Пусть они будут свободны!» от Мунши.) Вы можете идти, мои дорогие и дорогуши! Вы можете идти! (Он падает без сил.)

СТО ПЯТЬДЕСЯТ ПОДРАЗДЕЛЕНИЙ

(Выполняя фланговый маневр и принимая разомкнутый строй по пятьсот человек в ряд, бодро уходят, вращая жезлами и покачивая головами.) Славься мощь имени Поданков! (Они уходят. Входят семь тысяч Астрономов Союза и четыре тысячи Федеративных университетских философов в плотном строю, все в зеленых бриджах, белых фраках с фалдами и синих шелковых шляпах. Астрономы несут зеленые телескопы вместо тростей. Философы жуют тутти-фрутти. Их предваряют клетки-фургоны, в каждой из которых по одному Образцу: Окостеневшего и Древнего и Аморального Стоика, Ницшеанца, Прагматика, Антихриста, Химика и Физика.)

ШИШМАШ ХАШ ХАШ

(Предваряя их и взбираясь на шест с перьями Ходди-Додди, который он схватил.) Астрономы Союза, ваши Референдумцы! Федеративные университетские философы, ваши Референдумцы! (Он прыгает и кувыркается три раза вокруг арены, держась руками за пальцы ног.)

СТО ХОДДИ-ДОДДИ

(Перепрыгивая с шестом через процессию по мере ее приближения.) Астрономы Союза, ваши Референдумцы! Федеративные моральные университетские философы! (Дизарды демонстрируют глотание дубинок с перьями. Пять тысяч Низи жонглируют девятью рожками мороженого в воздухе.)

СЕМЬ ТЫСЯЧ АСТРОНОМОВ СОЮЗА

(Маршируя под «О, поверь мне, если все эти милые юные прелести» и делая прыжки, приближаясь к Муснуду.)

The universe is moral! The universe is moral!

’Tis as true—’tis as true—

As that a green horse isn’t sorrel!

(Половина подразделения стоит на головах, остальные на ногах.)

ПЯТЬДЕСЯТ ДИЗАРДОВ

(Получая суфле, подаваемое снизу Низи. Хором.)

“The universe is moral! The universe is moral!

’Tis as true—’tis as true—

As that a green horse isn’t sorrel!”

ОДИННАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ФИЛОСОФОВ И АСТРОНОМОВ

(Хором)

Hail! Hail! The Comet’s Tail!

All is well! All is swell!

Never was there an age like this!

(Они машут ногами или руками, в зависимости от обстоятельств.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Приподнимаясь на локте и протирая глаза.) Что! Что! Еще? Что у нас здесь? Астрономы Союза, говорите? Федеративные университетские философы? Отлично! Прекрасная группа людей, действительно! И, как вы говорите, вселенная моральна. Очень, очень, очень моральна. Одна из самых моральных вселенных, которые я когда-либо знал. (Чешет ухо и погружается в подушки, но ближайшие Дизарды поднимают его.)

ШИШМАШ ХАШ ХАШ

(Возбужденно касаясь пальцев ног руками девять раз.) Вопросы, ваш Благородный Референдумце! Священные Вопросы!

НОКСУС ПОДАНКУС

(Тяжело и добродушно.) Ах, да! Ах, да! Священные Вопросы! Кажется, подводит меня не намерение, а память. Совершенно верно — Священные Вопросы! (Он берет одну из пятидесяти предложенных ему тарелок и внимательно осматривает ее.) Ах да! Вот он! Один из самых значительных и чудесных вопросов, которые когда-либо планировались, я думаю, чтобы облегчить наш ум и утешить нас. (Читает.) Вопрос Девятый: «Разве не правда, что вселенная предназначена для Истины, Справедливости, Добродетели, Милосердия, Нежности, Чистоты?» (Его голос затихает в полном изнеможении.)

СЕМЬ ТЫСЯЧ АСТРОНОМОВ СОЮЗА

(Исполняя легкий танец и размахивая красными банданами.)

It is! It is! We know! We know!

The stars we see, they tell us so!

ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ УНИВЕРСИТЕТСКИХ ФИЛОСОФОВ

(Энергично жуя жвачку.)

It is! It is! Hail, loud and long!

Our works, they sing the same sweet song!

(Громкие и продолжительные аплодисменты аудитории. Беспроводные сообщения отправляются ожидающему миру. Дизарды возбужденно грызут свои дубинки с перьями, затем исполняют быстрый клог. Две тысячи Луби и Габерлунзи читают множество, множество успокаивающих отрывков. Низи раздают суфле.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Грызя ногти и скрестив ноги.) Так! Совершенно верно! Звезды говорят нам! Иначе и быть не могло! А теперь, мои дорогие (вздыхает от усталости), Десятый Великий Вопрос — одна из тех прекрасных вещей, которые я всегда люблю читать и перечитывать. Самый важный, я всегда думаю, в том, что касается астрономии, из всех когда-либо придуманных. Вопрос настолько совершенный, что, когда мы останавливаемся, чтобы обдумать его абсолютную правдивость и совершенство, он полностью — о, так полностью! — отвечает на все наши астрономические потребности. (Читает.) «Разве звезды не удерживаются на своих курсах для того, чтобы человек мог прогрессировать и быть моральным?» (Он созерцает муху, которая села на кончик его носа.)

АСТРОНОМЫ СОЮЗА

(Жонглируя своими телескопами на манер дубинки и исполняя танец.)

They are! They are! The stars, they say

That man to truth is on his way!

УНИВЕРСИТЕТСКИЕ ФИЛОСОФЫ

(Взявшись за руки и танцуя по кругу.)

The Universe was made for man—

And man for good, by God’s dear plan!

(Они хлопают друг друга по спине.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Откидываясь в экстазе и размазывая суфле по лицу.) Прелестно! Прелестно! «Звезды говорят!» Это, безусловно, самая вдохновляющая сессия, которая у нас когда-либо была! Такое единство чувств! Такая врожденная мудрость! Несомненно, ожидающий мир должен осознать теперь, как полностью мы прогрессировали — как абсолютно — (он опускается на подушки, и его поднимают в сидячее положение Дизарды, которые вкладывают ему в руку табличку, в то время как Мунши переворачиваются и бормочут: «Отлично! Отлично!». Операторы беспроводной связи отправляют пять тысяч сообщений. ПОДАНКУС берет себя в руки и продолжает.) А теперь, мои дорогие дети — а теперь идет один из самых острых, самых глубоких, действительно, из всех Великих и Священных Вопросов, созданных и предусмотренных для этих бессмертных случаев и переданных нам нашими прославленными и дорогими лидерами и святыми прошлого, Костяной Головой V и Тряпкой III. Действительно, когда я останавливаюсь, чтобы подумать об их великой работе для человечества, когда — (он откидывается назад, и Ходди-Додди начинают его отряхивать) — Ах да! Ах, да! Вопрос Одиннадцатый — почти самый чудесный, самый важный из всех — (читает) — «Как — как», так он гласит, «мы знаем это, добрые люди? Как?» (Он улыбается и ждет в ожидании, подняв один палец.) Как мы знаем? Это знаменитый, самый острый и самый глубокий из всех Двенадцати Священных Вопросов. Как?

СЕМЬ ТЫСЯЧ АСТРОНОМОВ СОЮЗА

(Телескоп к глазу, вплетаясь и выплетаясь в диком танце.)

Our hearts, they tell us! We can hear

This truth they whisper, year by year!

(Они целуют друг друга в каждую щеку.)

ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ УНИВЕРСИТЕТСКИХ ФИЛОСОФОВ

(Хором, делая прыжки.)

Our hearts do tell us! We do know—

Besides, our Astronomers do say so!

(Они проглатывают жвачку. Толпа разражается бурными аплодисментами, которые длятся один час, в течение которого отправляется одна тысяча сообщений и потребляется еще пять тысяч баков суфле.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Целясь в муху и промахиваясь.) Ах! Ах! Мог бы мир желать чего-то большего — более просвещающего? Наши сердца говорят нам! О, боже! Наши дорогие Астрономы и Университетские философы стоят в абсолютном согласии относительно этого! Чудесно! Чудесно! (Поворачиваясь к Муснуду.) Я уверен, что вы, мои дорогие собратья-Мунши и Ученые, должны быть глубоко впечатлены и вдохновлены этим! Это то, что мы все так сильно хотим слышать, всегда! (ПОДАНКУС переворачивается на бок, в то время как Мунши переворачиваются и бормочут: «Отлично! Изысканно сказано! Лучше и быть не могло!». Астрономы Союза и Университетские философы теперь уходят, напевая: «Славься! Славься! Вся банда здесь!», философы плачут от радости на плечах друг у друга, в то время как астрономы размахивают телескопами в такт песне. Мунши, Задкиэли и т. д. слабо пищат, прося суфле.)

(Входят сорок восемь подразделений по пятьсот человек в каждом: Потомственные сыновья и дочери Древних и Почтенных крестоносцев против порока, членов Лиги посещения тюрем, моральных профилактиков, антиконтрацепционистов, евгенических отцов и редакторов женских журналов, в зеленых, желтых и синих бурнусах и розовых касках из папье-маше, исполняя фокстрот. Огромное знамя из китайского шелка и австралийской шерсти [символизирующее общую покорность, спокойствие, пластичность, но не сказать цветение или дряблость, которые теперь парят над всем миром] несут впереди. На нем бледное изображение тюрьмы, какой она существовала в прошлые века, когда мир был злым, но теперь [на картине], чтобы символизировать нынешний мир и прогресс мира, она разрушена и покрыта лозами и паутиной, в то время как четыре ангела мира, по одному в каждом углу, держат пальмовые ветви победы. Их предваряют клетки-фургоны, в каждой из которых по одному Образцу: Окостеневшего и Древнего Белого работорговца, Игрока, Вора и Хищного богача. По мере их приближения Луби, Габерлунзи, Низи и Зани суетятся туда-сюда среди аудитории, первые читают, вторые призывают к тишине и объясняют точное значение символа, раздавая суфле. На Муснуде и перед ним Ходди-Додди и Дизарды парят над НОКСУСОМ и Мунши, которые погрузились в глубокий сон. Две тысячи членов Межфедеративной ассоциации межазиатских Потомственных сыновей и дочерей Древних и Почтенных евгенических отцов приближаются первыми, мужчины в зеленых зуавских брюках, белых шелковых пальто и синих киверах. Они несут лилии. Дамы завернуты в девять слоев розового асбеста, каждый толщиной в один дюйм, и несут отравленные шляпные булавки. После атаки и контратаки они выстраиваются в каре перед Муснудом, дамы складывают булавки, мужчины преподносят лилии.)

ШИШМАШ ХАШ ХАШ

(Кувыркаясь назад от входа, где он руководил общим формированием нового подразделения.) Ваши Референдумцы! Ваши Референдумцы! Смотрите, о смотрите! Межфедеративная ассоциация межазиатских Потомственных сыновей и дочерей евгенических отцов жаждет чести приблизиться и засвидетельствовать перед этим великим Судом то, что Прогресс сделал для них! Ваши Референдумцы!

СТО ХОДДИ-ДОДДИ

(Выстраиваясь в линию и отдавая честь своими метелками.)

Oh, never, never has there been

A sight to equal this, we ween!

Glorious!

(Они исполняют клог и стучат зубами.)

ЧЛЕНЫ МЕЖФЕДЕРАТИВНОЙ АССОЦИАЦИИ МЕЖАЗИАТСКИХ ПОТОМСТВЕННЫХ СЫНОВЕЙ И ДОЧЕРЕЙ

(Пируэтируя и кланяясь друг другу.)

’Tis six full centuries at least

Since un-Eugenic weddings ceased;

And now each youth and maid you see

Is married full Eugenic-ly.

In us behold the perfect fruitage

That followed on the former brute-age!

(Они водят хоровод.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Поднятый в сидячее положение Дизардами, щекотаемый метелками, избиваемый мешками с ветром и обливаемый ледяной водой, пока не открывает глаза.) Какое зрелище! — Прекрасное зрелище, я имею в виду! Честное слово! О никогда, мои прославленные и ассоциированные Референдумцы (он поворачивается к ним), я не видел столько красоты и добродетели! Никогда! Столько скромности! Столько — столько — всего! Действительно, это худшее — я имею в виду лучшее — что я когда-либо видел! Это само по себе является полным опровержением того гнусного обвинения, некогда столь распространенного, что миру грозит опасность не прогрессировать. Смотрите! Узрите! О Прогресс, где твое жало? (Он падает без сил, требуя суфле, но его поддерживают и обливают ледяной водой.)

СТО ЕВГЕНИЧЕСКИХ ДЕВ

(В розовых платьях «Матушка Хаббард» и зеленых квакерских чепчиках. Выходя вперед и опускаясь на одно колено, руки на подбородках. Они поют.)

It is our duty to attest

How by Eugenics we are blest!

O ’tis a wondrous art divine,

Which causes all the world to shine!

НОКСУС ПОДАНКУС

(Наклоняясь над перилами и внимательно разглядывая их.) Действительно! Это предел — я имею в виду, почти слишком — слишком! Милые девы! Дорогие милые девы! Это зрелище совершенных плодов Прогресса под великой моральной опекой наших предков — благословенно будь имя вечно поминаемого Энтони! — (он кланяется, и аудитория вместе с ним) — это почти чересчур! Прогресс не может сделать больше! Я бы, если бы какая-либо услуга, которую не оказывает один лишь вид на вас — могла оказать — задал бы вам Двенадцатый и последний Вопрос, но какой в этом смысл? Как хорошо мы знаем смысл вашего послания, еще до того, как вы заговорите! Как хорошо мы знаем смысл вас самих — чудесные создания, которыми вы являетесь! (Они склоняют головы.) Это огромное собрание, которое само по себе является свидетельством ценности Евгеники, прекрасно понимает, что только практикой Евгеники вся слабость, порок, преступление, искусство, философия (за исключением той, которую наши дорогие Астрономы Союза и Федеративные философы инстинктивно знают и провозглашают), потребность в законах против белого рабства, салунах, театре — все, все давно было устранено, так что у нас теперь — у большинства из нас, я рад сказать — нет даже исторической памяти о них. Действительно, как мы все знаем, на этой некогда самой небезопасной, а ныне самой безопасной из планет (аплодисменты длятся семнадцать минут), мужчины и женщины теперь так же безопасны, совершенны и чисты, как когда-либо могли мечтать или желать наши достойные предки. Почему, одного взгляда на вас достаточно! (Он вздыхает и отдыхает.)

Дорогие евгенические граждане и гражданки, не обременяя вас далее этими глубокими и мозголомными вопросами, столь священными для нас всех, конечно, одно послание этого великого Суда к вам — идти и делать то, что вы всегда делали: думать не больше, чем абсолютно необходимо. Не напрягайте свои мозги. Эта наша великая Федерация управляемых комиссиями республик здесь для того, чтобы делать все это за вас (Мунши шевелятся). Чем меньше мы знаем, тем лучше, как мы все знаем. (Долгие и громкие аплодисменты длятся восемнадцать минут.) В прежние и более темные, а потому более печальные времена было много тех, кто думал иначе. Но они и все те, кто был частью их, давно были устранены. (Долгие и шумные аплодисменты.) И разве не стал мир, спрашиваю я вас теперь, счастливее, прекраснее, слаще для глаз и ума? (Выкрики «Слушайте! Слушайте!» и «Да! Да!», длящиеся два часа.) Теперь, дорогие евгенические граждане, вам нужно только подумать о том, насколько вы бездумны, а следовательно, насколько счастливы в этих милых упражнениях и играх, подобных тем, что мы видим здесь сегодня, которые способствуют только пропитанию, покорности и плодовитости человека, чтобы знать, насколько все это верно. Будьте бездумны. Будьте счастливы. И будучи таковыми, как я всегда думаю, вы вносите вклад и свидетельствуете об эффективности Истины, Добродетели, Справедливости, Милосердия, Трезвости, Любви, Красоты, Простоты, Мира — (он падает без сил от чистого изнеможения.) — Суфле! Суфле! (Приносят ведро суфле и дают ему.)

СТО ДЕВ

(Не желая утомлять своих благородных Референдумцев, поют хором.)

O, sweet Eugenic thought—to know

That our dear Noxus loves us so!

(Они отступают в ряды.)

(Входят пятнадцать тысяч Потомственных сыновей и дочерей Древних и Почтенных борцов против белого рабства дофедеративного периода (1870-1927 гг. н. э.), в зелено-белых килтах и галифе, с париками и котелками на головах. Они быстро маршируют вперед, выражение суровой решимости — исторически верное — на их лицах, и останавливаются перед Муснудом. На их левых руках, по моде великих мировых лидеров борьбы против белого рабства и в соответствии с историческими описаниями оных, висят огромные мантии из темно-зеленого тика, предназначенные для защиты нагих бегущих белых рабынь. Через плечи перекинуты топоры из папье-маше того типа, который, как известно, использовали все борцы против белого рабства, мужчины и женщины, при рубке врага. Ими они время от времени размахивают, пока идут. На поясах висят фонари, напильники, отмычки, аптечки, содержащие концентрированные таблетки с едой, дигиталис и тому подобное, все предназначенное для спасения и реанимации поверженных белых рабынь. Их веки и рты накрашены ярко-вишневым цветом, чтобы придать вид дополнительной бодрости и силы, и пока они идут, по сто человек в ряд, они заглядывают направо и налево самым подозрительным и скрытным, но в то же время выслеживающим образом из-под рук, и время от времени светят своими темными фонарями на окружающих зрителей.)

ШИШМАШ ХАШ ХАШ

(Подпрыгивая и щелкая каблуками девять раз перед приземлением.) Ваши Референдумцы! Ваши Референдумцы! У нас здесь единственные живые Потомственные сыновья и дочери Древних и Почтенных американских борцов против белого рабства — организации, которая в свое время породила — заложила фундамент, так сказать, нашей нынешней великой и совершенной Мировой Федерации, над которой в настоящее время ваши Референдумцы так умело председательствуют. Она претендует на то, чтобы быть единственной существующей организацией, которая сохраняет во всей их чистоте обычаи, манеры и инстинкты первоначальных дофедеративных борцов против белого рабства семи-восьмивековой давности. Я умоляю ваших Референдумцев — я умоляю вас! — по этому очень особому случаю — я знаю, вы устали — будут ли ваши Референдумцы рады принять их? (Он быстро бегает по кругу и падает через три вытянутые метелки. НОКСУС ПОДАНКУС стонет. Мунши стонут.)

СТО ЗАНИ

(Танцуя перед ними и гремя своими мешками с ветром.) Борцы против белого рабства! Борцы против белого рабства! Смотрите! Узрите!

ПЯТЬДЕСЯТ ДИЗАРДОВ

(Избивая Мунши дубинками с перьями и свистя сквозь зубы.) Проснитесь! Проснитесь! (Мунши слабо шевелятся и просят суфле. С помощью дюжины галлонов ледяной воды НОКСУС ПОДАНКУС снова пробуждается и теперь обозревает приближающуюся процессию, которая марширует вокруг арены и возвращается к Муснуду.)

НОКСУС ПОДАНКУС

(Чеша левое ухо и обозревая собравшуюся толпу.) Что — еще? О! Ну, добро пожаловать, благородные граждане! Добро пожаловать! Я вижу по вашим лбам, что вы обладаете непобедимой любовью к Свободе, Добродетели, Истине, Справедливости, Красоте и т. д., столь необходимой для счастливого поддержания нашего нынешнего Федеративного состояния. (Он падает без сил, и подается больше суфле. Приходя в себя.) Придерживайтесь этого! Каким высшим утешением должно быть для вас и ваших чрезвычайно мужественных предков знать, что наше очень счастливое нынешнее состояние почти полностью обязано им — их благородным подвигам доблести, совершенным для того, чтобы мы могли стать такими — такими — (он кашляет). Какие высшие подвиги не совершили бы вы сейчас, я уверен (они размахивают боевыми топорами), с радостью, если бы, к счастью, всякая провокация давно не была устранена. (Громкие аплодисменты. Все Низи, Зани, Ходди-Додди и т. д. ходят на руках.) Ночь за ночью в дебрях великих городов тех далеких веков, ныне столь счастливо прошедших, ваши предки бесстрашно и неустанно искали поработителей сопротивляющейся и прекрасной женственности и сражались насмерть с теми, кто развратил бы наших достойных отцов — я имею в виду матерей — Суфле! — (он пьет) — совершая поразительные и ныне почти невероятные подвиги доблести, повергая гнусного и алчного поработителя на землю и рубя его на куски, оставляя нам, их смиренным потомкам, мало что, если вообще что-то, кроме как чтить и исторически представлять чудеса, которые они тогда совершили. (Огромные и продолжительные аплодисменты. Отправлено восемь тысяч беспроводных сообщений.) Литература, с их помощью, как мы все хорошо знаем, наконец была полностью устранена. (Буйные аплодисменты.) Профанное искусство во всех его формах и со всеми его соблазнительными уловками давно прекратилось. (Аудитория кричит один час.) Гнусные газеты древних дней (бесчисленные волны гула и свиста), привыкшие описывать только частные и социальные пороки неисправимого человека, теперь, благодаря неустанному труду тех, кто имел в виду только моральное возрождение мира, его истинный духовный прогресс (продолжительные и стойкие аплодисменты), описывают только сладкие послания надежды и радости, которыми мы поддерживаем друг друга в нашем счастливом состоянии — Суфле! Суфле! (Он окунает голову в корзину. Аудитория ликует один час.) Теперь нас не беспокоят политика, армии или какие-либо гнусные свидетельства коммерческой борьбы и соперничества. (Больше аплодисментов.) Ничто не беспокоит нас никоим образом! Могли бы мы просить большего? (Выкрики «Слушайте! Слушайте!») Как я говорил тем дорогим созданиям, которые только что ушли, нашим любимым евгеническим гражданам и гражданкам, нам теперь нужно только заботиться о простых искусствах мира и удовольствия, как мы видим здесь проявленными в этом великом собрании. На вас, следовательно, больше, чем на любую другую группу, которая в это время могла бы предстать перед этим августейшим Судом, чтобы засвидетельствовать Истину, Мир, Добродетель, Покорность и Послушание нашего нынешнего мирового царства, возлагается, как на прямых потомков этих наших великих отцов, сладкая задача хранить яркой память об их великих делах. Я уверен, что вы, мои дорогие и дорогуши, поддерживая столь решительную позицию против всякой мысли любого рода, упорствуя в своем отвращении к моральным ересям всех видов и, действительно, к обучению и науке в любой форме, и своим настойчивым и трудолюбивым искажением и уничтожением всех профанных фактов, столь долго бывших проклятием общества (громкие крики «Долой все факты!»), преуспеете — я знаю, вы преуспеете! — в сохранении мира таким же свежим, чистым и невинным, как в день его создания. (Крики «Да, да» и «Мы будем, мы будем». Аплодисменты в течение одного часа.) Суфле! Суфле! (Его кормят.) — Жестокая, тревожная мысль, что это великое проклятие человечества в его ранние века никогда не должно быть позволено беспокоить нас снова. (Огромные аплодисменты.) И поскольку, какими процессами упорного не-мышления только наши почитаемые предки знают, глубокий мир был наконец достигнут, я предостерегаю вас, о мои сограждане, пусть ни один раздражающий тревожный факт никогда больше не посягнет на сладкий идеализм и ментальный сон, который ныне царит. Узрите наших счастливых Дизардов! (Они шевелят своими набитыми дубинками.) Мог ли кто-либо из так называемых и хваленых ментальных процессов прошлых веков произвести их? (Они ходят на руках.) А наши дорогие Зани! (Они гремят своими мешками с ветром.) Чем была бы наша великая мирная Федерация без них? (Они бьют друг друга по голове.) Или наши изящные Низи! (Они берут баки с суфле и раздают его направо и налево торжественно.) Благородство и чистосердечие их службы! (Они игриво бросают друг в друга рожками, наполненными суфле.) Или наши любезные Ходди-Додди! (Они прыгают.) Чего еще могло бы желать человечество в облике совершенных и полезных людей? (Они прыгают друг другу на спины и изящно падают на пол.) Когда я созерцаю их и эту великую аудиторию (глубокие аплодисменты длятся семнадцать минут), и эти наши собранные когорты Добродетели, Истины, Справедливости, Милосердия (больше аплодисментов, длящихся один час), пришедшие сюда со всех концов известного мира, чтобы засвидетельствовать великие фундаментальные истины, которые сделали их таковыми, я — (В этот момент великая аудитория встает в едином порыве и ликует в течение одного часа, семнадцати с половиной минут и тринадцати секунд. Соперничающие группы Потомственных сыновей и дочерей Древних и Почтенных борцов против белого рабства, антививисекционистов, антиконтрацепционистов, Биллисандаев, евгенических отцов, членов Антисалунной лиги, стражей «Смотри и охраняй», Дочерей короля, свободных и принятых бойскаутов и т. д. бросаются вперед и захватывают клетки, содержащие единственные оставшиеся экземпляры Игрока, Салунщика, Хищного финансиста, Философа, Магдалины, Вивисекциониста, Мадам, Ницшеанца и другие ранние примеры ныне почти или полностью вымерших злодеев или их представлений из папье-маше, и тащат их перед Муснуд среди ликования, ржания, свиста аудитории. Зани, Низи, Дизарды, Луби, Ходди-Додди, Габерлунзи и Фадди, забыв свои обычные обязанности, кружатся, визжат, играют в чехарду, бьют друг друга метелками и мешками с ветром. Различные полки Потомственных сыновей и дочерей Древних и Почтенных феминисток, профессоров христианской экономики, сторонников сухого закона, социалистов и т. д., которые еще не имели привилегии парадировать и свидетельствовать перед Муснудом, заполняют входы, роятся в проходах и так препятствуют мирному и упорядоченному развитию заседаний Суда, что, ввиду этого и потому что обычно заседания занимают от двадцати до тридцати дней в любом случае, так велика тревога всех засвидетельствовать великолепный прогресс мира с тех пор, как порок и преступление были устранены, НОКСУС ПОДАНКУС, теперь полностью проснувшийся и после долгих совещаний с девяносто девятью другими Мунши, Учеными, Ректорами-Прокторами, Пандитами, Теоретиками, Задкиэлями, Провидцами, Оракулами, Солонами, Несторами, Гамалиилами, Даниилами и т. д., также потревоженными в своем сне, решает, что, учитывая все обстоятельства, и несмотря ни на что, было бы лучше, если бы принятие показаний было прекращено на этот день, и с этой целью, после различных знаков, ворчаний, визгов, жестов Зани, Дизардам, Низи, Луби, Ходди-Додди, Габерлунзи, Фадди и т. д., последние приходят в чувство и через них успокаивается аудитория.)

(Именно тогда НОКСУС ПОДАНКУС, выступая от имени Муснуда, объявил, что заседания на этот день настоящим завершены и что Суд откладывается до следующего утра до десяти часов; после чего ШИШМАШ ХАШ ХАШ, как Церемониймейстер, Председатель и т. д., повел выходящую толпу с великолепным примером вращательного движения сальто. В этот момент также, из-за нехватки места и по той причине, что достаточное — это так же хорошо, как и пир, скромный записывающий Драматург уходит, и занавес настоящим опускается на эту историческую сцену. Для тех, однако, кто желает более полного отчета о том же, его можно найти в томах MMCCCIII, MMMMMMMMCCCLLVI, Протоколы Федеративного Суда Прогресса [Заседания в Молин-Эмпория-Седалия] за 3913-14-15 годы, под председательством НОКСУСА ПОДАНКУСА; ШИШМАШ ХАШ ХАШ, Секретарь и Церемониймейстер.)

Занавес.

СНОСКА:

[A] Дж. К. Фогт: «Природа электричества и магнетизма на основе упрощенной концепции субстанции».