«Охота в разных странах: Книга клуба Буна и Крокетта»

В ту ночь вокруг костра стоял громкий говор на плохом испанском. Если бы это был притон сицилийских разбойников, он, несомненно, выглядел бы немного более живописно, но разница была бы только в степени, а не в роде. Отсутствие дождей делало палатки ненужными. Кучи постельных принадлежностей, кухонного и верхового снаряжения обозначали лагерь. Вокруг костра собралась дюжина мексиканцев, из которых, кроме главного пастуха и Леонарда, никто не говорил по-английски. Они носили широкополые шляпы своей расы и были одеты для защиты от прохладных ночных ветров Сьерра-Невады в старые и потертые плащи, некоторые из которых изначально были яркими по цвету, но теперь были приглушены временем и грязью в приятную гармонию с тихими тонами гор и леса. Старые одеяла и овечьи шкуры устилали небольшое пространство, где нас пригласили сесть по прибытии. Тогда, как и на протяжении всего нашего пребывания, нам был оказан каждый возможный знак гостеприимства — восхитительный, слабый пережиток кастильской вежливости.

Долго после того, как я лег спать, где-то в мертвой пустоте и середине ночи, я был разбужен звуком беготни и суеты среди отары овец, которая была согнана рядом с лагерем. Опыт научил этих существ прятаться по ночам, и они только рады спать спокойно, как можно ближе к людям, не имея желания бродить после наступления темноты. Они осознают свою опасность от медведей, однако защита, которую обеспечивает мексиканец, — это чисто воображаемая вещь, такая же несущественная, как беспочвенная ткань видения, имеющая так же мало реальной субстанции для защиты отары, как сон о рагу из баранины и жирном медведе, отнюдь не беспочвенная ткань, который занимает спящего пастуха, телом и разумом. Беспокойство по этому случаю вскоре утихло. Один и другой пастухи сонно заворочались в своих одеялах — возможно, пробормотали про себя поспешную молитву или две — но никто из них не произнес ни слова вслух и не выказал ни малейшего намерения расследовать причину суматохи. Слишком хорошо они и овцы знали, что это означает. Снова воцарилась тишина, и, не придавая значения инциденту, я быстро уснул.

Утром я узнал, что причиной беспокойства был набег гризли на отару в пределах броска камня от нас, звук, слишком знакомый, чтобы вызывать комментарии в то время. Там были следы, с подветренной стороны от овец, медведицы-гризли и двух медвежат. Их приближение было беззвучным; ни треск ветки, ни малейший шаг не подали сигнала об их присутствии. Мать критически осмотрела отару в своем уме с небольшого возвышения, на уровне их спин или чуть выше, и сделала обдуманный выбор жирного валуха, обладая проницательным глазом и будучи слишком хорошим судьей овечьего мяса, чтобы взять кого-либо, кроме тех, что в отличной форме. Один быстрый рывок, и она схватила свою жертву, в одно мгновение, прежде чем остальные успели встать на ноги, и была такова, неся овцу в пасти так же легко, как кошка своего котенка, а ее довольные медвежата семенили следом. Каждые две или три ночи это происшествие повторялось, без всякого вмешательства со стороны мексиканцев. «Что им до того?» «Голодные овцы смотрят вверх и не накормлены». Напротив, медведи накормлены. Что касается мексиканцев, то они «не теряли медведя!» Увидеть нарушителя было бы лишь ненужным беспокойством, так как ничто в мире не заставило бы их стрелять в него. Должны ли они рисковать жизнью и здоровьем ради овцы? И притом патрона, у которого их было так много! Это была не их ссора! Набег гризли был вещью, которую следовало принять как инцидент Сьерра-Невады, как удар грома — столь же опасный для того, кто вмешался бы, как удар молнии для того, кто осмелился бы поставить свою винтовку между разгневанными небесами и обреченным деревом.

Мы можем быть уверены, что этот урок не пропал даром для медвежат. Их учат энергии, проницательности, хитрости в созревании своих планов, мужеству и оперативности в их исполнении. Их учат почтению к медвежьему гению, безграничному восхищению лидерством и выдержкой их матери, в то же время их учат презрению к глупости овец и трусости людей. Может быть, защитник последних мог бы найти слово, чтобы смягчить их слишком суровый приговор. Медведица-гризли из Сьерра-Невады ночью, с голодными медвежатами, которых нужно кормить, — это не совсем приятная вещь, с которой можно столкнуться, когда она разъярена ранами, ни одна из которых не может быть достаточно плохой, чтобы искалечить ее, но в совокупности они вполне достаточны, чтобы сделать ее довольно злой и опасной. Мексиканец — плохой стрелок, но чего вы ожидаете? Его призвание — скромное. Будь он более позитивного и решительного темперамента, он был бы вакеро равнин или боьеро (по-английски «погонщик быков») на тропе Санта-Фе или в старой Мексике, а не нянькой этих «шерстяных идиотов», в чьей расе на протяжении бесчисленных веков человек тщательно культивировал глупость и систематическим процессом искусственного отбора верно устранял каждый признак неподчинения и последний след индивидуальности темперамента, и того, что в нашей расе называется характером. Ни одного белого человека, рожденного в этой стране, нельзя заставить в течение какого-либо времени следовать призванию пастуха. Смертельная монотонность занятия доводит его либо до слабоумия, либо до отчаяния. Хорошо известно, что люди, которые привычно ухаживают за каким-либо животным, со временем начинают походить на него. Конюхи, воспитанные в призвании грума, становятся лошадинолицыми и лошадиными по нраву, в конце концов они хрипят и свистят, как скребница. Ковбои перенимают безрассудную опрометчивость техасского быка, за которым они ухаживают. Никто не может допустить, чтобы собаки были ежедневными и близкими компаньонами, не впитав в свою систему кое-что из их чувства юмора и верности. Укротитель львов, который невредимым входит в логово своего подопечного, должен разделять крепкое мужество и решимость зверя, с которым он общается. Крысолов, будь то хорек или человек, перенимает свирепую хитрость дичи, за которой он охотится; и я помню, что много лет назад, прежде чем я когда-либо слышал упоминание об этой особенности сходства, я мог обнаружить, ясно написанное на лице смотрителя «Мистера Кроули», когда он содержался в старом здании арсенала в Центральном парке, отраженный темперамент и животность бедного, праздного, плененного шимпанзе, чьим товарищем и слишком сочувствующим другом он себя сделал. Натуралисты хорошо осведомлены об этом явлении.

Если это так, и глупость заразительна, то какое более мощное влияние жирового перерождения интеллекта могло бы быть, чем непрерывное общество овец, когда в мире не о чем думать, кроме как об уходе за ними — даже без стимулирующего влияния выгоды, чтобы искупить парализующее служение. Овцы не их собственные, и если медведи съедят их, хранители не чувствуют стимулирующей боли в своем денежном кармане, которая могла бы искусить их, как бы слабо, сопротивляться агрессии. Более того, как правило, они жалко вооружены. Каждый из этих людей носил старый револьвер странного и забытого образца, достаточно хороший, чтобы попытаться сделать случайный выстрел в другого мексиканца, но лишь источник более или менее приятного щекотания для медведя, если бы хоть один был выпущен в него, и примерно такой же эффективный, как забрасывание аллигатора клубникой. Если последняя стадия страданий для лошади — это тащить по жесткой дороге из камня и железа городской конный трамвай с его неблагодарным грузом пассажиров, то соответствующая деградация «пушки» — это покоиться на бедре выродившегося пастуха овец, наполовину испанца, наполовину индейца и наполовину койота. Любое уважающее себя оружие, доведенное до такого состояния, осознавало бы свое низкое положение; его магазин вращался бы скрипучим, вялым, неохотным образом; оно, несомненно, выстрелило бы извиняющейся пулей; его отчет был бы чем-то средним между «брысь» и «прошу прощения», на что медведь обратил бы лишь слабое внимание. Другие мексиканцы были вооружены старыми мушкетами, несколько ржавыми и разболтанными, но с пушистой продольной перфорацией по всей длине, вдоль которой — это нельзя было с полным правом назвать каналом ствола — пуля могла кое-как, если дать ей достаточно времени, быть пропущена. Леонарду исключительно повезло в этом отношении; он носил старый винчестер .44-40 с кольцевым воспламенением, механизм которого иногда работал, а иногда нет. Сравнительно говоря, он был довольно щеголем в вопросе огнестрельного оружия; но если бы кто-то доверился ему в случае чрезвычайной ситуации как якорю спасения, всегда была отдаленная возможность, если бы напряжение было слишком сильным, что он мог бы не стать опорой абсолютной безопасности.

Во второй половине дня этого дня, вопреки моему реальному желанию, но в соответствии с преобладающим желанием, мы отправились, вся наша толпа, по следу медведицы-гризли. Это нельзя было назвать «тихой охотой», по той причине, что шесть человек, охотящихся в стае, никогда не бывают тихими; однако это не имело значения. Мы нашли в соседнем овраге кусочки шерсти, кости и шкуры трех овец, и достаточно ясные доказательства, на вытоптанной и окровавленной земле, недавних пиров. И все же это был банкетный зал, а не детская. Медведь не считает за труд небольшую прогулку миль на десять до или после еды. Это помогает пищеварению, а в случае с самкой, как эта, предотвращает приступ нервов. Особенно медведь с медвежатами отдалил бы себя от охотников по крайней мере на такое расстояние. Более того, они настолько умны, что я не сомневаюсь, что эта уже знала по запаху и тонкому процессу рассуждения, сколько нас было в лагере, откуда мы, цвет наших волос, какие винтовки мы носили, их калибр, насколько тяжелую пулю и сколько гран пороха они стреляли. Это сказано в свете последующих событий и дальнейшего опыта.

В тот день, в нашем неоправданно оптимистичном прогнозе, мы надеялись найти этого конкретного медведя. Слабоумный «португалец», о котором я говорил, проявлял особое рвение в присутствии патрона и настаивал, несмотря на мягкое и неоднократное предостережение, на том, чтобы идти впереди и тщательно исследовать каждую возможную засаду, где был малейший шанс найти медведя, или, что было гораздо вероятнее, медведя найти его. Учитывая тот факт, что это была самка, за которой мы охотились, что она была гордой и сытой, и высматривала преследование, если бы «португалец» нашел ее, она, по всей вероятности, приняла бы его визит с сердечной теплотой. Не владея его языком бегло, я не мог выразить свою обеспокоенность иначе, как знаками и предостерегающими жестами. Остальные члены группы, по-видимому, думали, что, пока медведь заинтересован и занят им, представится хорошая возможность для выстрела; а поскольку португальцы были дешевым товаром в той части Калифорнии, а мертвые медведи-гризли — большой редкостью, ему позволили внести свою лепту в успех la chasse, и все шло весело. Ни одного кустарника или логова он не оставил непроверенным.

Час или два были потрачены на прочесывание оврага до его вершины. Затем открылся бесплодный горный склон, мили три или четыре, без всякого укрытия. Леонард бежал по следу здесь, как собака, буквально бежал, а стая охотников плелась за ним на полмили или три четверти мили. Незадолго до заката мы были на краю чапараля — сплетения кустарников и осины — довольно плохое место, чтобы наткнуться на ее светлость. Однако мои спутники оказали мне честь повысить меня до места и функции «португальца». С винтовкой на сгибе руки мы крались так тихо, как могли — армия Соединенных Штатов наделала бы больше шума — в джунгли. Закат застал нас на дальнем краю, с видом на открытый лес, и, я не сомневаюсь, с мадам Брюин и ее медвежатами в милях впереди в каком-нибудь недоступном сплетении кустов, где треск подлеска предупредил бы ее о приближении так же полно, как могла бы самая полная система охранной сигнализации.

В ту ночь, оставив слово, чтобы тот, кто первым зашевелится утром, позвал меня, я развернул свои одеяла под елью несколько в стороне от толпы и вскоре уснул. До рассвета я был на ногах, выпил чашку кофе и перекусил, и ушел. Накануне днем я выбрал направление, по которому пойду, а именно — обогнуть определенные прогалины в лесу внизу. Я видел свежие следы, которые убедили меня в превосходстве этого места для медведя, но не встретил ничего живого, стоящего пороха и пули, и вернулся в лагерь около 9 часов. Леонард встретил меня радостной новостью, что в мое отсутствие он видел из лагеря, как большой медведь пересек склон горы всего в миле или около того и исчез за хребтом. Это произошло около 7 часов. Главный пастух и мой спутник восприняли информацию несколько в духе уважительного недоверия, но Леонард заверил меня, что это так, и мы начали приготовления, чтобы идти по следу ближе к ночи. Тем временем я позавтракал и поспал.

Мы покинули лагерь около 3 часов дня и без малейшего труда нашли след зверя именно там, где мексиканец сказал, что мы должны. До этого времени я убил одного-двух медведей в Колорадо и имел небольшой опыт в распутывании следов дичи. Может быть, я несколько горжусь этим достижением, но позвольте мне здесь признать превосходство профессионального таланта. Леонард, по всем намерениям и целям, родился и вырос на овечьем пастбище. Его самые ранние воспоминания были об овечьих лагерях Сьерра-Невады, о репутации заклятого врага отары и о хаосе, который он творит. С младенчества он, как и все пастухи, постоянно был в поиске медвежьих следов; это было его самое острое интеллектуальное достижение и развлечение. Результатом этой специальной подготовки была такая острота зрения и тонкая проницательность глаза, что он мог ясно различить отпечатки медвежьих лап на голом песке и гравии, где при беглом взгляде я был неспособен увидеть вообще никакого указания. Одно смещенное зерно песка было достаточно, чтобы остановить его взгляд; он обнаружил его мгновенно. Для него мельчайшая частица имела свою выветренную сторону, так же как и валун. Медведь не мог поставить свою лапу на землю, не оставив отпечатка, который он мог обнаружить. Его талант был настолько быстрым и безошибочным, что мы вскоре организовали разделение труда. Он должен был сосредоточить свою энергию и внимание на следе, в то время как я, рядом с ним или на шаг впереди, когда след читался сам и позволял такой курс, должен был смотреть вперед и вокруг за нас обоих. К счастью, эта договоренность была удовлетворительной для него. Самым трудным для расшифровки следом был тот, что был написан сжатой стенографией поперек горного оползня или coulisse из голых гранитных валунов. Здесь не было найдено ни одного следа на дюжину ярдов. К счастью, мы могли довериться гению медведя; он знал, как и Лаплас, что прямая линия — это кратчайшее расстояние между двумя точками. Он, несомненно, знал точно, куда направляется. У нас было его общее направление, и, прочесывая местность в поисках пучка травы здесь со смещенным стеблем, случайного куста крыжовника там с искривленным листом, и вон там пятна более густой растительности, выдающей вмешательство, мы вскоре преуспели, в основном благодаря гению Леонарда как следопыта, в прохождении пары акров этой самой расплывчатой и неразборчивой следографии. Наконец, мы снова нашли след на склоне горы, где после преодоления таких трудностей следовать по нему было сравнительной роскошью.

После того, как мы продвигались таким образом, возможно, два часа, мы вошли в лес и были вынуждены продвигаться с большей осторожностью, чтобы избежать малейшего звука, который мог бы выдать наше присутствие и поднять тревогу. С двумя людьми риск сделать это возрастает в геометрической прогрессии. Один человек в одиночку, путешествуя по лесу, может, и почти наверняка будет, ломать случайную ветку под ногами. Если дичь в пределах слышимости, звук неизбежно будет обнаружен; олень, если это олень, поднимет голову и прислушается; но если охотник остановится и подождет некоторое время, шансы таковы, что животное, после должного интервала тишины, возобновит свое кормление, если оно было занято этим, или свое раздумье, будь то физическое или моральное, и тревога может не оказаться фатальной. Не так, когда спутники охотятся вместе. Казалось бы, второй человек, с ужасной оперативностью, никогда не забывал сломать и свою ветку, которая звучит так же громко, как пистолет, приходя на напряженное внимание слушающего зверя, который уносится прочь, как молния, оставляя разочарованного охотника, когда он слышит, как он с треском удаляется, морализировать, что компания в погоне делит удовольствие пополам и удваивает печаль. Единственная безопасность, где необходимо объединение, — это продвигаться с преувеличенной и фантастической осторожностью.

Леонард был сокровищем в этом. Он всю жизнь мечтал о гризли, но никогда не был при смерти. Его сердце было в охоте — он буквально вздыхал по крови. Мы вползли в лес, такие же тихие, как пантеры, и такие же «мурлыкающие» в пылу погони. Через милю или около того наш медведь подошел к огромной поваленной ели, лежащей поперек тропы, с большим комлем, пять или шесть футов в диаметре, справа от нас, вершиной указывающей вверх по холму. Поперек середины этого, под прямым углом, лежало другое большое дерево, острием к нам. Я чувствовал, что за первым из них, если бы я был первоначальным и не потревоженным поселенцем в этих краях, как медведь, со всем миром передо мной, где выбирать, я бы сделал постель для своего утреннего сна. Было уже давно после рассвета, когда он достиг этого укрытия. Он, несомненно, был активен вскоре после заката накануне вечером; он, не исключено, путешествовал всю ночь; он сытно пировал овцой в течение этого интервала, и к тому времени, как он достиг этого места, которое могло быть в его уме с самого начала, чувствовал себя комфортно ленивым и склонным к освежению сна. За тем деревом, так замечательно подходящим для этой цели, я надеялся, что он может все еще оставаться. Большой конец защитил бы прохладное пространство от жары утреннего солнца, и нам могло бы еще повезти найти его в его логове под его защитой. Сигнала Леонарду было достаточно, и мы приступили к обходу поваленного леса, что, к счастью, позволял ветер, со всей осторожностью, на которую мы были способны. Будь джентльмен, за которым мы охотились, нашим самым дорогим другом в кризис лихорадки, мы не могли бы ходить на цыпочках вокруг его постели с большей заботой, чтобы не потревожить сладкий сон. Большое дерево лежало перед нами; мимо него мы прокрались на почтительном расстоянии, а затем приблизились к дальнему концу дерева, лежащего поперек него. С большой осторожностью я подкрался, пока не смог заглянуть через его ствол в желаемую точку. Увы! Никакой медведь не свил там свое гнездо.

Скорбно, но без звука, я вполз на лежащее между ними бревно и медленно встал во весь рост. Там, прямо подо мной, куда я мог бы прыгнуть самым удобным образом, была покинутая лежка медведя, которую он вырыл утром в течение часа после того, как Леонард видел его, и в которой была проведена большая часть дня, пока он не отправился бродить в поисках воды, чтобы смыть воспоминание о своих баранах. Хотя я страстно надеялся, что он за деревом, я нисколько не ожидал найти его постель в этом конкретном месте. Если бы он тихо оставался там до нашего прибытия, он преподнес бы одному из нас восхитительный сюрприз, и взаимное волнение момента могло бы побудить к выстрелу с непредумышленной поспешностью, и, возможно, заставило бы меня сойти с того поваленного елового дерева несколько быстрее, чем я на него взобрался. Естественно, никто не почувствовал бы острого желания демонстрировать свое акробатическое мастерство в ходьбе по бревну для развлечения разъяренного гризли. Несколько волосков провозгласили его коричным медведем, который является либо разновидностью гризли, либо его двоюродным братом — авторитеты расходятся; во всяком случае, он близко напоминает его, за исключением цвета, который, хотя и однородного светлого, выцветшего коричневого, мог бы быть крайним типом «рыжего верха» Скалистых гор. По размеру коричный медведь полностью держится наравне с гризли; я бы сказал, что его голова была несколько длиннее. Щедрое углубление, которое этот сделал, показало, что он был не последним представителем своего вида.

Не в двадцати ярдах отсюда, и рядом с концом большого дерева, где я ожидал найти его, был маленький родник. К нему, все еще без слова, мы направились, увидели, где он стоял, чтобы пить не раз, несомненно, долго и глубоко. Слева от нас, в мягкой земле, лежали его отступающие следы — продолжение общего направления его предыдущего курса. Минутная пауза для более пристального осмотра, улыбка и прошептанное слово, обменянные — просто чтобы показать, что нам не скучно; затем, уважая тишину темнеющего леса, мы снова были на следу. Теперь было легко увидеть, почему он покинул свое логово; оно выходило на запад, и жара полуденного солнца раздражала его, тепло одетого и раздражительного от хорошей жизни.

Мы прошли всего лишь на бросок камня дальше, когда я мельком увидел нашего медведя. В двадцати шагах, в тени дерева на краю прохладного, тенистого кустарника, между ним и заходящим солнцем, лежал зверь, за которым мы охотились; или, как я на мгновение подумал, судя по огромной бесформенной массе коричневого меха, пара, возможно, самец и самка, или один, может быть, годовалый медвежонок. С поднятым пальцем я подал сигнал Леонарду остановиться. Большая голова медленно поднялась и повернулась в мою сторону. Пуля между глаз, и он снова опустился, а я выбросил другой патрон в патронник, ожидая увидеть, как второй медведь вскочит на ноги, готовый сделать все, что, по его суждению, требовал случай, либо сражаться, либо бежать. Что бы он ни выбрал, хорошо было быть готовым. «Дай ему еще один выстрел», — сказал благоразумный Леонард, и я выстрелил во второй раз, посылая эту пулю наискосок и, как первую, через мозг; затем я понял, что был только один, и он приличного размера. Мы вскоре вытащили его на открытое место, ибо нет ничего легче, чем катать медведя, только что убитого. Он как большая медуза, и я видел маленького терьера не больше кролика, который терзал и тряс огромную тушу в четыре раза больше, чем самая вместительная конура, которую он мог бы пожелать, при условии, что он был разумным щенком и имел комфортный инстинкт диких существ к уюту, а не к показной демонстрации. Дневного света оставалось достаточно, чтобы мы сняли с него шкуру, с головой и когтями, не снятыми с кожи и прикрепленными, и поспешили через гору при лунном свете с нашим трофеем, не забыв кусок жесткого мяса для тех, кто мог бы его пожелать.

Нас сердечно приветствовали по возвращении в лагерь, и после обычного совещания повар с должной формальностью, с мексиканским чили и испанской вежливостью, приступил к приготовлению хваленого chile con oso — сильно переоцененного блюда, когда оно приготовлено из жесткого старого медведя-коричного медведя. После того, как я лег спать, я услышал много смеха и впоследствии узнал, что это было из-за инцидента дня. Когда мы отправлялись во второй половине дня, и прежде чем мы вышли на след медведя, чтобы избежать любой возможности преждевременного выстрела, я небрежно спросил Леонарда, не хочет ли он заработать пять долларов.

«Конечно, сеньор, я всегда рад получить шанс».

«Ну, тогда не стреляй, пока я не дам команду, и ты получишь их».

Это обстоятельство Леонард невинно рассказал группе вокруг костра в более полном изложении охоты, и история имела немедленный успех, идея, казалось, преобладала, что ничто в мире не заставило бы его выстрелить, пока он не был вынужден — что, как факт, я думаю, было только благоразумно с его стороны, учитывая оружие, которое он носил.

На следующее утро, к бесконечному огорчению некоторых из нас, младший патрон обнаружил, что его присутствие требуется дома, где, если его мягко пожурил мой друг, его старший брат, который в щедрости к своему младшему уступил свое собственное место и руководство этой экспедицией, я бы не сильно горевал.

На третий день после этого мы вернулись на ранчо.

Олден Сэмпсон.

Восхождение на Чиф-Маунтин

В самом северном углу страны пиеганов, на северо-западе Монтаны, почти задевая канадскую границу своей крутой стороной, стоит гора в форме башни. Позади нее великий хребет Скалистых гор, который на сотни миль тянулся неуклонно на север, резко поворачивает на запад, оставляя угол, на котором стоит гора, огромным выступающим пьедесталом для ее причудливой формы. Девяносто лет назад Льюис и Кларк видели ее издалека на юге, проходя вдоль убывающего Миссури, и назвали ее Башенной горой; но для индейцев она всегда была Чиф-Маунтин (Гора Вождя). Даже те прозаические немецкие географы, которым мы так многим обязаны за информацию о наших собственных и других землях, либо видели ее и попали под чары ее странной силы, либо взяли свою номенклатуру непосредственно у пиеганов, ибо они увенчали ее Кайзер-Пик.

Более года мы числились подданными Вождя. Прошлым летом мы искали знакомства с горным козлом; не стриженым вырожденцем, который толпится на склонах Каскадных гор и бродит среди южных пиков Монтаны, а настоящим снежным буйволом северных Скалистых гор; и с уступов гор Сент-Мэри, где мы искали его, можно было увидеть еще дальше на север Чиф-Маунтин пиеганов. Часть хребта, но не в нем, как капитан далеко впереди своей боевой линии, он выдвигался на широкую прерию, как будто ведя атаку титанов к далеко расположенным озерам. И через долгие месяцы восточной зимы и еще более долгие месяцы восточного лета, превыше всех воспоминаний о той чудесной земле, где каждый холм и горный пик изобилует легендами, и где каждый череп бизона на прерии рассказывает свою историю, возвышался четкий образ той Северной горы, достойный суверен любого человека. Теперь, так же неизбежно, как антилопа возвращается к своей приманке, мы вернулись для более близкого взгляда на нашу гору. Глубоко в наших сердцах, сражаясь с трепетом, который мы чувствовали к нему, была почти невысказанная надежда, что, возможно, каким-то образом мы могли бы взобраться на его отвесные стороны и сделать его, в некотором роде, в котором он не был ни для кого другого, нашим королем.

Мы были группой из трех человек, Доктор и я, и наш верный погонщик, Фокс. Холодный шторм злобно дул через открытые предгорья и на прерию, когда мы снимались с лагеря под высокими берегами Кеннеди-Крик утром последнего этапа нашего путешествия. Облака, гонимые над хребтом с северо-запада, опускались так низко, что скрывали пики, и огромный пьедестал Вождя встречал их все без короны, неотличимый от других вокруг него. Это было одно из тех сомнительных утр, которыми горы любят предупреждать незнакомцев или приветствовать своих друзей — одно, которое могло предвещать неделю шторма или предварять две недели превосходящей красоты.

Мы разбили лагерь на ночь на последнем из тех ранчо, которые тянутся вдоль низин реки Сент-Мэри, и как раз когда мы начали, его владелец, индеец Билли, решил поехать с нами.

Даже он никогда не был у подножия знаменитого пика своего племени, и темнокожие бездельники с ранчо, которые собрались вокруг нас, когда мы набрасывали вьючные веревки на наших лошадей, могли рассказать нам немногим больше, чем легенды о нем. Несколько блад-индейцев из-за канадской границы заявили, что граница проходит не там, где белые люди отметили ее на прерии своими незначительными грудами камней, а через глубокий разлом в стене Вождя, где сам Великий Дух поместил ее; таким образом, давая блад-индейцам, которые знали ее лучше всего, их надлежащую долю горы. И, разгорячаясь в своем энтузиазме, они напоминали Билли об их постоянном вызове его племени, пиеганам — пятьдесят лошадей любому, кто обежит вокруг этой стены, маленькой, как она казалась, за полдня.

С нашей стороны было трудно осознать даже в то холодное сентябрьское утро, что долгое мечтание закончилось и реальность перед нами. Потребовалось все напряжение вьючных пони на мокрых поводьях, чтобы напомнить нам, что мы наконец поднимаемся в предгорья великого пика. Наше присутствие там, далеко от того, чтобы разрушить долгое очарование, отдало нас целиком во власть его, и Билли, едущий по последовательным склонам перед нами, покачиваясь в седле с ястребиным движением индейца прерий, казался подходящим послом, чтобы привести нас к своему королю. По мере того как день проходил, облака постепенно светлели; и наконец, как раз когда мы преодолели один из более высоких предгорий, на вершине длинного, наклонного, покрытого лесом пьедестала перед нами пробилась корона Вождя. К нам, на востоке, она показала черную прямоугольную стену длиной 2000 футов, высотой 1500, и с ее острых углов разбитые туманы устремлялись на юг, как рваные одежды.

Несколько поспешных снимков, сделанных, пока Фокс чинил сломанную вьючную подпругу, и мы двинулись дальше к подножию горы. Какое-то благотворное влияние было с нами даже так рано, и нас направили на самый легкий путь. Полосы сгоревшего леса, ощетинившиеся буреломом, медленно, но успешно преодолевались, длинные каменные осыпи, к счастью, обходились, пока мы неуклонно поднимались склон за склоном; пока наконец, поздно вечером, мы не вывели наших запыхавшихся лошадей, чуть выше лесной границы, на сравнительно ровную вершину пьедестала. Подножие великой короны-стены было все еще в миле от нас и в 1000 футов над нами, но мы были достаточно близко и достаточно высоко для нашей цели; и в глубоком бассейне, защищенном от ветра и устланном мягчайшей горной травой, и с единственной водой в округе, сверкающей из родника на дне, мы нашли идеальный лагерь. Как только палатки были поставлены, Фокс принялся готовить ужин, в то время как семь лошадей, освобожденные от своих грузов, зарылись носами в траву в полном довольстве.

Сидя в дверях палатки, Доктор, казалось, не отрывал глаз от бинокля, в то время как объективы были постоянно направлены в одну сторону — на запад; под полями широкой шляпы индейца, который, по-видимому, дремал перед костром, я видел его черные глаза, устремленные в ту же точку; и даже Фокс, постоянно менявший свое положение у костра, редко садился так, чтобы оказаться спиной к той черной стене, за которой сейчас постепенно скрывалось солнце. Что касается меня, то вся тоска прошедшего года сосредоточилась в желании преодолеть это последнее оставшееся расстояние; добраться до этой волшебной короны, коснуться ее руками и ногами и увидеть, действительно ли она, как уверяют пиеганы, не оставляет ни единого выступа для смертного человека.

После ужина Доктор и я действительно отправились к ней. Мы выбрались из нашей небольшой низины на более высокую часть куполообразного пьедестала и с этой площадки, на которой покоится великая корона, посмотрели мимо ее двух краев на огромный горный хребет позади, простирающийся на север и юг. Затем мы пробирались к ней через россыпи валунов и битых камней; видели, как вершина все больше нависала над нами по мере того, как мы продвигались в полумрак у ее подножия, и, наконец, достигнув ее и прижавшись к ней там, где она отвесно поднималась от своего пьедестала, мы поспешили обратно в лагерь в сумерках, глубоко потрясенные торжественностью этого места.

Утренний шторм сменился идеальной ночью; и, пока мы лежали у костра, Билли рассказал нам все, что старики говорили ему о Вожде. Будучи чистокровным пиеганом, в своей новой жизни в качестве владельца ранчо он не утратил связи с традициями своего племени. Он сказал, что только один пиеган когда-либо пытался взобраться на эту гору. Много лет назад охотничья партия их молодых людей разбила лагерь на противоположной стороне, где скалы не так сильно нависают и уступы заманчиво тянутся вверх на некоторое расстояние; и один из них, самый молодой и амбициозный в группе, заявил, что доберется до вершины. Он начал восхождение, и его товарищи наблюдали за ним снизу, пока он не прошел по одному из самых высоких уступов и не скрылся из виду. Должно быть, дух горы встретил его; ибо, хотя они ждали много дней и искали его по всему основанию, он так и не вернулся. И пиеганы, будучи степным племенем и в лучшем случае не питая особой любви к горам, с тех пор избегали близкого знакомства с их королем.

Однако до них дошла история от флэтхедов с другой стороны хребта — племени, чью доблесть в войне они всегда уважали, как верили и в их правдивость в мирное время, — и, поскольку история относилась к их горе, они бережно хранили ее среди своих легенд. Еще раньше, за много лет до того, как даже самый старый пиеган был мальчишкой, жил великий воин флэтхедов, человек, которого оберегал дух настолько могущественный, что никакая опасность битвы или охоты не могла одолеть его. Когда, наконец, в глубокой старости он пришел к смертному одру, он открыл молодым людям свой долго хранимый секрет. Много лет назад, когда приблизилось время ему уйти в лес и погрузиться в свой воинский сон, в котором он надеялся увидеть видение, что должно было стать его проводником и защитой на всю жизнь, он решил найти место и духа, которые никогда прежде не были испытаны. Поэтому, неся обычный священный череп бизона в качестве подушки, он пересек горы на восток, в далекую страну пиеганов. Затем, не имея никакой помощи, кроме твердой силы собственного мужества, он отважился ступить на уступы Вождя Гор и, подавляя каждый вздох паники, когда на нависающих углах черные стены, казалось, стремились сбросить его вниз, он наконец проложил себе путь к самой вершине. Четыре дня и четыре ночи он постился там, спя в огромной расщелине, которую можно увидеть издалека в прерии. Каждую из первых трех ночей дух горы приходил к нему со все возрастающей яростью и угрожал сбросить его с лица скалы, если он не спустится на следующий день. Каждый раз он отказывался уходить и проводил день, расхаживая по вершине, распевая свою воинскую песню и размахивая трубкой мира в воздухе в качестве подношения, пока, наконец, на четвертую ночь дух не уступил, выкурил трубку и дал ему знак его жизни. Однако никто из молодых флэтхедов, сказал Билли, не осмелился последовать примеру своего великого воина; так что по сей день он оставался единственным человеком, который бросил вызов духу Вождя и сделал его своим другом.

КОРОНА ВОЖДЯ С ВОСТОКА.

После того как мы завернулись в наши одеяла, а поздняя луна, поднявшись из океана прерии позади нас, превратила темную, угрожающую стену в радостное серебро, мы снова подумали о стойкости старого воина и захотели сделать его пример своим.

Термометр Доктора показывал 20 градусов по Фаренгейту, когда Фокс позвал нас, и утреннее ведро, которое он выплеснул на нас, было наполнено чувством долга больше, чем обычно. Но в остальном погода была создана для нас. Вчерашний шторм прибил дым от лесных пожаров в Вашингтоне, который застилал все последний месяц, и Свит-Грасс-Хиллс мерцали через сто миль прерии, словно у наших ног; и при этом не было почти ни дуновения ветра. Под защитой самой стены царила абсолютная тишина над уступами, которые даже умеренный бриз мог сделать опасными. Мы не стали начинать рано. Дело можно было сделать быстро, если его вообще можно было сделать, ибо скала составляла всего 1500 футов.

Наши люди даже не сочли попытку достичь вершины с этой, восточной стороны, достойной сомнения; в их сознании неудача была неизбежна, но они были готовы посмотреть, как высоко мы сможем подняться. Доктор также поначалу предположил, и совершенно справедливо, что пытаться покорить сложную сторону горы, не разведав другую, — это, мягко говоря, плохой альпинизм. Но, с другой стороны, эта восточная сторона была знаменитой стороной Вождя — стороной, которую видел и которой восхищался каждый проезжающий по прерии. С помощью наших биноклей мы наметили курс, который казался не невозможным; разве не лучше встретить нашего короля лицом к лицу, чем подкрадываться к нему сзади? К тому же эта чудесная погода могла не продержаться достаточно долго, чтобы мы добрались до другой стороны. И поэтому наш окончательный вывод состоял в том, чтобы попробовать восточный склон.

На полпути вверх отвесная стена была разделена горизонтально широкой, крутой полкой, которая тянулась почти на всю длину горы. Эту полку можно было легко пересечь в любом месте; трудность заключалась в стенах ниже и выше нее. Нижняя была достаточно плохой в лучшем случае, но было легко распознать наименее плохое место, где склон из сланца примыкал к ней, сокращая ее на 300 футов. Верхняя стена в целом казалась еще хуже, но она была изрезана двумя глубокими дымоходами, расположенными бок о бок, один из которых вел в хорошо известную расщелину горы. Другой дымоход, казалось, вел прямо к вершине, но его нижнее устье было недоступно — отрезано нависающей скалой. Наш план, следовательно, если мы когда-нибудь доберемся до промежуточной полки, состоял в том, чтобы сначала использовать первый дымоход, затем попытаться найти путь вокруг разделяющего плеча во второй, а затем следовать по нему до вершины. И в 9 часов мы начали подъем по нижней стене.

Конечно, работа, которая последовала, была не такой сложной, как казалось снизу — скальная работа редко бывает таковой, — но она полностью испытала наш скудный опыт, и для одиночки без веревки она должна была быть гораздо хуже. Доктор и я по очереди лидировали, поднимая или принимая брошенную нам снизу веревку, по которой затем поднимались остальные. Большая часть трудностей была таким образом ограничена одним человеком, и ему часто можно было помочь снизу. Мы не были достаточно искусны в использовании веревки, чтобы рисковать связывать себя вместе.

На высоте двухсот футов возникла наша первая проблема, возможно, худшая за день. Мы двигались боком по узкой полке, прижавшись руками к стене выше, когда достигли места, где полка была прервана круглым выступающим плечом. За ним уступ начинался снова и, казалось, предлагал наш единственный путь вверх. Я лидировал в то время и, осмотрев его, повернул назад к более широкой части полки для консультации. Это было не то место, которое хотелось бы пробовать, если бы была альтернатива.

Мы прижали индейца к стене, и его умелая рука заставила лассо закружиться над острым камнем над нашими головами. Раз за разом петля ложилась прямо вокруг него, но не находила шеи, чтобы удержаться, и соскальзывала вниз. Затем, почти прежде чем мы осознали это, Доктор пробежал по уступу к плечу и начал обходить его. На мгновение он завис, вцепившись в округлую поверхность руками и коленями; затем опасное извивание, и он оказался на другой стороне.

Под его руководством индеец и я последовали за ним; но Фокс, оказавшись на полпути, потерял голову и едва сумел вернуться в исходную точку. Он больше не хотел пробовать. У бедняги на мокасинах стерлись некоторые гвозди, и он уже пару раз поскользнулся в то утро, что лишило уверенности того, кто в другое время показывал себя хорошим альпинистом. Но в компании индейца на остаток дня мы были теперь уверены.

Снова, когда мы были близко к вершине той первой стены и когда промежуточный уступ казался почти в пределах нашей досягаемости, неглубокая расщелина, по которой мы карабкались, закончилась глубоким карманом в лицевой части скалы, без выхода наверху. Доктор попробовал пройти в одном углу, но коварная осыпающаяся порода заставила его отступить. Я попробовал в другом, но был остановлен нависающей скалой. Ничего не оставалось, кроме как вернуться и попытаться найти путь в обход.

На пятьдесят футов ниже мы приземлились на небольшую полку, идущую горизонтально вдоль склона горы, и, пройдя по ней несколько мгновений на север, нашли другой канал, ведущий вверх. Доктор начал исследовать его, в то время как Билли и я продолжали медленно идти, ища лучший. Однако почти сразу мы услышали, как Доктор крикнул: «Все в порядке», и, последовав за ним, наконец вышли на большую промежуточную полку горы.

Это был крутой склон из сланца, который местами казался готовым сойти лавиной из рыхлых камней через край скалы внизу; но облегчение от того, что мы выбрались на него и смогли снова стоять прямо, не ощущая стены перед лицом, которая, казалось, пыталась столкнуть вас с вашего узкого выступа, было просто неописуемым.

Перейдя полку и пообедав в устье первого, или левого, дымохода, мы атаковали верхнюю стену. Поднявшись по дымоходу на небольшое расстояние, мы наконец нашли узкий уступ, ведущий вправо, и, проползя по нему, я заглянул в правый дымоход над его грозным устьем. Он вел широкой, почти легкой лестницей прямо к вершине стены выше, и впервые мы почувствовали, что наш король действительно наш.

Еще шесть или семь сотен футов упорной работы, и мы почувствовали, как вершинный бриз начал дуть вниз по узкому устью дымохода. Билли был отправлен вперед, и в половине второго первый пиеган ступил на вершину горы Вождь.

Это длинный гребень из разрушенной породы, фланкированный с обоих концов более низкими округлыми башенками, и в своей самой высокой части он не шире каменной стены в Новой Англии. На противоположной западной стороне скалы обрывались, как и на нашей, но они казались короче, состояли из более рыхлой породы, и далеко внизу мы могли видеть крутые склоны из сланца, встречающиеся с ними на полпути. После того как мы выбрали наши различные ориентиры в чудесном обзоре вокруг нас, и я сделал свою запись по компасу и барометру, мы осторожно пробрались к самой высокой точке узкого гребня, чтобы отметить ее каменным туром. Как только мы достигли ее, индеец, который все еще был впереди, внезапно остановился и указал на землю. Там, на самой вершине горы Вождь, надежно закрепленный камнями от воздействия ветра или бури, лежал маленький, потрепанный непогодой череп бизона. Это был, безусловно, один из самых старых, что я когда-либо видел. Даже в чистом воздухе той вершины он истлел до такой степени, что мало что осталось, кроме лобной кости и пеньков, на которых были рога. Билли поднял его и тихо передал нам, сказав с полным убеждением: «Подушка старого флэтхеда!»

Мы оставили череп там, где он был найден. Как бы мы ни дорожили им как знаком того дня, преданность старого воина, который принес его, была влиянием, вполне достаточным, чтобы защитить этот памятник его визита. Мы разделяли его благоговение слишком сильно, чтобы позволить себе убрать его подношение. А потом, как предположил Билли, мы все еще были на вершине Вождя, а Вождь, безусловно, был очень снисходителен к нам. Те длинные стены, теперь затемненные дневной тенью, те узкие уступы, откуда спускающийся альпинист больше не мог избежать наблюдения за тем, как камень, который он сместил, после двух или трех удлиняющихся прыжков летит прямо к пьедесталу внизу, вырисовывались очень внушительно в его сознании. Но Вождь все еще оставался милостивым, и Билли работал даже более уверенно и твердо при спуске, чем утром. Мы все обрели уверенность, и, кроме того, мы были уверены в нашем курсе. К 5 часам мы достигли последнего плохого места — где Фокс оставил нас — и, избежав его, раскачиваясь на веревке с уступа выше, через несколько мгновений мы были внизу.

В ту ночь, после того как мы все были в безопасности в лагере, а великая скала светилась над нами в лунном свете ласковее, чем когда-либо, Доктор и я решили, что нам повезло больше, чем старому воину-флэтхеду, ибо дух нашей горы был с нами еще до того, как мы достигли ее вершины.

И для нашего успеха объяснение, выходящее за рамки наших физических сил, казалось необходимым и другим; ибо, когда несколько дней спустя мы вернулись на ранчо в долине Сент-Мэри, Билли, который опередил нас, встретил нас с видом пророка, отвергнутого своими, и сказал, что его кузены, блады из-за границы, предположили, что, когда он в следующий раз вернется из поездки к хребту, он должен принести им более правдоподобную историю, чем та, что он взобрался на восточный склон горы Вождь.

Генри Л. Стимсон.

Пума

Более двенадцати лет назад я был в одном из городов на реке Рио-Гранде, собирая мексиканцев, которым надеялся помочь в поиске золота там, где его не существовало. По пути вниз я наткнулся на горного льва, уносившего ягненка, и застрелил его после небольшого стратегического маневрирования. На обратном пути, наняв столько «гризеров», сколько хотел, я заночевал примерно в двадцати милях от дома, в бревенчатой хижине, которая лишилась двери, крыши и всей замазки между бревнами.

Не было причин бояться диких зверей — да и хижина не была бы для меня защитой, даже если бы они были; не была эта постройка защитой и от многочисленных мексиканцев-головорезов и конокрадов, которые процветали в той части страны так же густо, как кактусы. Тем не менее, я привязал лошадь, бросил одеяла в этой развалившейся лачуге и лег спать. У меня есть привычка спать на спине, и среди ночи меня разбудило чувство тяжести на груди. Привыкнув к жизни в стране, где свирепствовали индейцы и где мудрый человек, проснувшись, оглядывался вокруг, прежде чем пошевелиться, я открыл глаза, не двигаясь, и там, стоя прямо у меня на груди и глядя мне прямо в лицо, был скунс, чей нос, клянусь, был не дальше шести дюймов от моего.

Это была яркая лунная ночь, и я видел, что этот маленький дьявол относится к тому виду, чей укус, как говорят, передает бешенство. Но это меня не беспокоило; не укуса я боялся. Я прекрасно понимал, что если пошевелюсь, то могу навлечь на себя неприятности. Я знал, что единственное, что мне остается делать, — это позволить скунсу резвиться на мне, пока он не устанет от этого занятия и не выйдет из хижины.

У меня есть скрытое подозрение, что этот скунс знал, что я не сплю и нахожусь в душевной агонии; ибо, посмотрев мне в лицо, он пробежал по моему телу по одной ноге, а затем снова вверх, фактически обнюхивая одно из моих ушей; а затем он соскочил с меня на пол хижины, где немного понюхал, затем снова забрался на мое тело; и, пробежав несколько секунд по мне, он спустился и вышел из хижины.

Как только он исчез за дверью, я вскочил на ноги и, выхватив пистолет, бросился за ним. Он был отчетливо виден прямо справа от хижины, и я выстрелил. Сразу после того, как я застрелил его, я пожалел об этом, ибо мне пришлось менять лагерь.

На следующий день, по пути обратно в лагерь, я проезжал через водораздел, который был более или менее известен как логово горных львов; хотя называть какую-либо конкретную местность «логовом» пум неверно, ибо это не то животное, которое остается в одном месте на сколько-нибудь долгое время. Он — бродячий пират, который не делает ни один район своим домом на долгий срок.

Как бы то ни было, говорили, что этот конкретный водораздел приютил их больше, чем любой другой; или, по крайней мере, там было больше следов их присутствия, и охотники сообщали, что именно оттуда их спугивали чаще, чем где-либо еще на территории. Как бы то ни было, в тот самый день, о котором я пишу, я случайно наткнулся на единственную пуму, которую когда-либо убивал, которая дала мне бой и обратила в бегство мою лошадь, так что мне пришлось добираться до лагеря пешком.

Я не думаю, что бронко так же боится пумы, как медведя, по крайней мере, мой опыт не был таким. У меня был мустанг, который чуть не выпрыгнул из-под меня, почуяв медведя, и я тратил минуты за минутами, пытаясь подвести его к туше мертвого медведя, чтобы привезти домой немного сильно пахнущего мяса косолапого, и у меня никогда не было подобного опыта с пумой. Мой пони проявлял нежелание приближаться к убитому льву, но не показывал того абсолютного ужаса, который охватывает их в окрестностях медведя.

Мой опыт в этот конкретный момент, как я уже сказал, был новым в двух отношениях — во-первых, испуг, который охватил моего бронко; и во-вторых, бой, показанный пумой. Я достиг вершины водораздела и пробирался через поваленный лес, который так часто блокирует тропу через вершины водоразделов в Нью-Мексико. Я отчетливо помню, как вышел на чистое место, которое было довольно густо заполнено дикими фиалками, растущими там в изобилии, и направлял своего пони так, чтобы не растоптать их; ибо в том Богом забытом районе, в 10 000 футов над уровнем моря, казалось слишком плохо раздавить жизнь из нежных маленьких цветов, которые поднимают свои головки к солнцу Нью-Мексико.

Без предупреждения мой бронко, который двигался фокстротом, внезапно остановился, и, подняв глаза, я увидел не более чем в пятидесяти ярдах от себя, пожалуй, самого крупного горного льва, которого я когда-либо встречал, стоящего неподвижно и смотрящего на нас с величайшим спокойствием. Выбросить себя из седла и вытащить мой «Шарпс-сорок» из седельной кобуры было делом нескольких секунд. Перекинув поводья через руку, я вставил патрон и только наводил на него, когда пума сорвалась с места размашистой рысью в сторону под прямым углом к тому месту, где стояла, и скрылась среди небольших осин. Не думая о том, что поводья на руке, я быстро опустился на колено, чтобы лучше прицелиться в животное, и почти одновременно нажал на спусковой крючок.

Когда я это сделал, мой бронко вскинул голову, что испортило мой прицел, и вместо того, чтобы послать пулю через сердце пумы, как я надеялся, она прошла через верх его плеч, нанеся поверхностную рану — недостаточно серьезную, чтобы помешать его передвижению, как я сразу обнаружил; ибо, с комбинированным визгом и рычанием, этот лев развернулся в мою сторону и бросился на меня большими прыжками, которые не были в точности молниеносными, но были достаточно быстрыми, чтобы вызвать дискомфорт у объекта его гнева.

Мой бронко, тем временем, прыгал по всей земле, и я понял, что не могу удержать его и быть уверенным в своем прицеле. Вскочить в седло и удрать было бы просто, но я достаточно знал пуму, чтобы понимать: если я отступлю, он в своей ярости обязательно последует за мной; а на том горном склоне, с его поваленным лесом и труднопроходимой местностью, у меня было бы мало шансов в гонке с ним. У меня не было револьвера, чтобы встретить его в седле на короткой дистанции, а нож мне не нравился для каких-либо целей, что касается разъяренной пумы, кроме как для снятия шкуры, когда я уже всадил достаточно свинца в его тушу, чтобы успокоить его нервы. Мне ничего не оставалось, как сражаться пешком; поэтому я бросил поводья и отпустил бронко (думая, что он выбегает свой испуг на коротком расстоянии) и отдался делу момента, которое, с приближением зверя с каждой секундой, становилось довольно серьезным. Я не знаю, как другие чувствовали себя в подобных условиях; но есть что-то во взгляде пумы, настроенной на дело, с ее зеленоватыми, пристальными глазами, что вызывает самое неприятное ощущение. Меня загонял на дерево медведь, и старый лось-бык доставлял мне неприятные четверть часа, но я уверен, что никогда не испытывал более неприятного ощущения, чем когда смотрел через прицел своей винтовки на этого скачущего льва. Он, казалось, не испытывал лихорадочного беспокойства, чтобы добраться до меня, но в его движении был серьезный настрой, который был зловещим.

При любых обстоятельствах не очень приятно, когда горный лев в свой занятой день направляется к вам, и между ним и его добычей всего от пятнадцати до двадцати ярдов. Полагаю, деликатность ситуации должна была впечатлить меня; ибо мой следующий выстрел, хотя я целился в один из этих отвратительных глаз, промахнулся достаточно далеко, чтобы срезать кусок кожи с верхней части его черепа и разжечь его аппетит к моей крови. Моя пуля, казалось, придала ему дополнительный импульс; ибо, почти с одним прыжком и леденящим кровь визгом, к тому времени, как я вставил еще один патрон в свою однозарядную винтовку, он был практически на мне. К счастью, его прыжок приземлил его коротко, и в следующее мгновение я почти полностью снес ему голову. Он был монстром. Я снял с него шкуру и повесил ее на дерево; и пешком добрался до лагеря после безуспешных поисков моего бронко.

Я убил пять пум, и это единственная, которая когда-либо дала мне бой. Я записываю это с большим удовольствием, ибо в темпераменте пумы есть неопределенность и быстрота движений, которые совершенно сбивают с толку. Вы никогда не знаете, в каком настроении найдете горного льва, и он, кажется, ни в коем случае не бывает в одном и том же настроении более одного раза, ибо те, кого я застрелил, проявляли разные характеры; в основном, однако, граничащие с трусостью. Временами их действия достаточны, чтобы охарактеризовать их как самых отъявленных трусов в мире, и все же, при очень незначительной провокации, они бывают крайне агрессивными и жестоко свирепыми. Существует много хорошо подтвержденных историй, которые можно получить по просьбе любого старого горца, о необычайной хитрости и свирепости пумы, и я полагаю, что мог бы заполнить пару глав этого тома, пересказывая байки, которые мне рассказывали во время моей жизни на Западе.

Между нами говоря, я не думаю, что охота на пуму — это большое развлечение. Это поучительный опыт, и, я думаю, каждый охотник на крупную дичь должен его иметь; но в то же время, на мой взгляд, он не дает того азарта, что охота скрадом на оленя, антилопу, лося или медведя. Во-первых, на самом деле нет времени, когда можно охотиться на пуму скрадом, кроме зимы, когда на земле лежит легкий снег, и во все времена это наиболее трудно, потому что вы имеете дело с животным, которое воплощает саму квинтэссенцию осторожности и всегда высматривает добычу и врагов. Вы имеете дело с животным, которое знает каждую щель и нору на горном склоне, которое предпочитает передвигаться ночью, а не днем, и редко путешествует на открытом месте; чьи большие бархатистые лапы позволяют ему красться абсолютно бесшумно, и которое будет притаиться в своем логове, пока вы проходите, возможно, в дюжине футов.

Тем не менее, есть только два способа по-настоящему охотиться на горного льва — охота скрадом и привада. Я пробовал приваду несколько раз, но никогда не находил ее успешной. Другие, как я понимаю, находили ее таковой; но в десятках случаев, когда я предоставлял заманчивые кусочки и лежал всю ночь в надежде получить выстрел по мародеру, ни в одном я не был вознагражден, и только в одном или двух я мельком видел пару сияющих глаз, которые исчезали в темноте почти в тот же миг, как я их обнаруживал.

Вероятно, самый успешный метод получить выстрел по этому осторожному зверю — это охота с собаками (хотя у меня никогда не было такого опыта), ибо у горного льва маленькие легкие, и он совершает короткий, быстрый забег. С собаками на его следу он, скорее всего, залезет на дерево после не очень долгого бега, что редко случается, когда на него охотятся скрадом пешком. Тем не менее, если охотник дорожит жизнью своих собак, он должен быть уверен в своем первом выстреле, ибо пума — крепкий орешек, когда находится в предсмертной агонии; и мне рассказывали те, кто охотился таким образом, что не одна молодая и многообещающая собака была раздавлена умирающим львом. Их передние лапы короткие и очень мощные; но, что любопытно, в отличие от медведя, они не используют их для резания и полосования так сильно, как для притягивания жертвы к себе, чтобы раздавить ее жизнь своими сильными челюстями.

Я сказал, что никогда не знаешь, как воспринимать пуму. Почти каждый шахтерский лагерь на Западе представит кого-то, кто встречал его и пугал до бегства простым взмахом руки или криком, и тот же самый лагерь с такой же вероятностью представит людей, у которых был самый тяжелый опыт с тем же животным. Именно это знание заставляет вас, мягко говоря, чувствовать себя немного некомфортно, когда вы встречаете одно из этих существ. У меня было много тяжелых испытаний того или иного рода, и я охотился на много разных видов дичи, но никто никогда не терзал мою душу так, как пума. Однажды я был примерно в пяти милях от лагеря, занимаясь разведкой золота, которое я обнаружил в таких заманчивых количествах, что продолжал промывку, пока темнота не положила конец моей работе и не отправила меня домой. Это была довольно темная ночь, и моя тропа пролегала вдоль склона горы, которая была довольно густо покрыта лесом и была довольно неплохим местом для охоты. Я покинул свою хижину рано утром, намереваясь найти одно из многочисленных состояний, которые, как уверенно верили, были спрятаны в тех ущельях Нью-Мексико, и был вооружен только киркой, лопатой и лотком. Я прогуливался, охваченный мечтами о будущем процветании, основанными на отличных находках, которые я сделал, когда внезапно передо мной — я уверен, не более чем в двадцати пяти футах — два огромных огненных шара грубо разбудили меня и заставили мой прогресс резко остановиться. Я смею сказать, потребовалась секунда или две, чтобы вернуть меня на землю, но когда полет к земле был завершен, я немедленно пришел к выводу, что эти огненные шары должны принадлежать горному льву.