Эта история была непосредственно взята из «Семи мудрецов», где она составляет пример шестого мудреца. Основа, несомненно, восточная, и ее можно найти, возможно, в ее самой древней форме, в «Маленьком горбатом портном» из «Тысячи и одной ночи». Она была завезена в Европу очень рано и попала в руки живых и занимательных французских менестрелей, которые обращались с ней по-разному, как можно увидеть в «Fabliaux et contes» Ле Гранда, том IV, где она рассказывается пять раз. Различные имитации ее из «Семи мудрецов» можно найти во всех изданиях «Принца Эраста», итальянской модификации «Мудрецов». Она составляет содержание хорошо построенной и занимательной истории о двух монахах, Джоне и Ричарде, которые, как говорят, жили в Норидже во времена правления Генриха V. Это рассказано в «Истории женщин» Хейвуда под названием «Прекрасная леди из Нориджа» и просочилось в «Историю Норфолка» Бломфилда весьма необычным образом, без каких-либо комментариев, но с добавлением имени убийцы, который, как ни странно, указан как сэр Томас Эрпингем, хорошо известный персонаж. В Бодлианской библиотеке есть старая английская поэма под названием «Веселая шутка о Дэне Хью, монахе из Лестера, и о том, как он был четырежды убит и однажды повешен». Напечатано в Лондоне Дж. Олдом, в 4-ю долю листа, без даты. Это, вероятно, та же самая история, которая, безусловно, была заимствована из одной из тех, что рассказывали нормандские менестрели.
Глава XXXII. — Фолликул, рыцарь, любил охоту и турниры. У него был единственный сын, для которого были предоставлены три кормилицы. После этого ребенка он любил своего сокола и свою борзую. Случилось однажды, что его позвали на турнир, куда отправились также его жена и слуги, оставив ребенка в колыбели, борзую, лежащую рядом с ним, и сокола на его насесте. Змея, обитавшая в норе возле замка, воспользовавшись глубокой тишиной, воцарившейся вокруг, выползла из своего жилища и направилась к колыбели, чтобы сожрать ребенка. Сокол, заметив опасность, хлопал крыльями, пока не разбудил собаку, которая немедленно напала на захватчика и после ожесточенной схватки, в которой была тяжело ранена, убила его. Затем она легла на землю, чтобы вылизать и залечить свои раны. Когда кормилицы вернулись, они обнаружили колыбель перевернутой, ребенка выброшенным, а землю покрытой кровью, так же как и собаку, которая, как они немедленно решили, убила ребенка. Испугавшись мысли о встрече с гневом родителей, они решили бежать, но в своем бегстве столкнулись со своей госпожой, которой были вынуждены рассказать о предполагаемом убийстве ребенка борзой. Рыцарь вскоре прибыл, чтобы услышать печальную историю, и, обезумев от ярости, бросился к месту происшествия. Бедное раненое и верное животное сделало попытку подняться и поприветствовать своего хозяина с привычной нежностью; но разъяренный рыцарь принял его на острие своего меча, и оно упало бездыханным на землю. При осмотре колыбели младенец был найден живым и невредимым, а мертвая змея лежала рядом с ним. Рыцарь теперь понял, что произошло, горько оплакивал свою верную собаку и винил себя за то, что слишком поспешно доверился словам жены. Оставив военное ремесло, он сломал свое копье на три части и дал обет совершить паломничество в Святую землю, где провел остаток своих дней в мире.
Эта сказка также заимствована составителем Gesta из «Семи мудрецов» и имеет восточное происхождение. Она первоначально содержится в баснях Пильпая, будучи историей о «Сантоне и разбитом кувшине».
В Северном Уэльсе существует весьма необычное предание о происшествии, напоминающем то, что в нашей истории, случившемся с принцем Лливелином около 1205 года. Говорят, что он воздвиг гробницу над своей верной собакой, до сих пор известную в Карнарвоншире под названием «Могила Килхарта». Это предание является предметом изящной баллады достопочтенного мистера Спенсера, частным образом напечатанной на одном листе под названием «Бет Гелерт, или Могила борзой». В церкви монастыря Абергавенни, как говорят, находится фигура вооруженного рыцаря с собакой у ног; и с этим человеком, кем бы он ни был, также связывают историю Килхарта. Но собака, как и другие животные, часто встречается у ног фигур на старых памятниках. В целом, предмет, по-видимому, заслуживает внимания валлийских антикваров. Однако в любом подобном случае было бы уместно помнить о многочисленных применениях обстоятельств, совершенно баснословных, к реальным лицам; один пример чего встретился в истории из Gesta, которая непосредственно предшествует настоящей.
Может быть, стоит добавить, что оригинальный «Комар» Вергилия напоминал по своей канве, как ее излагает Донат, историю в Gesta. Пастух там засыпает на болотистом участке земли; змея приближается и собирается убить его. В этот момент комар садится пастуху на лицо, жалит и будит его. Он инстинктивно прикладывает руку к раненому месту и раздавливает комара. Вскоре он понимает, что погубил своего благодетеля, и, как единственное вознаграждение, которое в его силах, воздвигает гробницу в его память.
Глава XXXVI. — Король, воспитавший своих трех сыновей у знаменитого философа, спрашивает каждого из них, какого Бога он предпочел бы; ибо в стране был обычай, чтобы каждый человек делал свой собственный выбор по этому случаю. Старший выбирает Юпитера за его силу, второй — тоже Юпитера за его мудрость, третий — Меркурия за его благочестие и милосердие. Король рекомендует Божество, которое объединило бы все эти свойства и которое сравнивается с Иисусом Христом и т. д.
Глава XLVI. — Император Александр издал закон, что никто не должен переворачивать камбалу на своей тарелке, чтобы съесть другую сторону, под страхом смерти; при этом ему, тем не менее, разрешалось попросить о трех вещах перед казнью. Сын нарушителя этого закона спасает жизнь своего отца своей изобретательностью и ухитряется жениться на дочери императора.
Глава XLVII. — Был издан закон, что если какой-либо ребенок умрет или даже будет ранен по небрежности лица, на чье попечение он был вверен, такое лицо должно претерпеть смерть. Рыцарь попросил в качестве награды за некоторые услуги, чтобы ему доверили заботу о сыне короля. Это было соответственно предоставлено, и ребенок передан кормилицам. В их отсутствие на ярмарке волк проник в дом и унес младенца в сторону леса. Пастух, собиравший фрукты в саду, увидел это происшествие и поднял тревогу. Ребенка спасли, но не раньше, чем он получил укус, оставивший след на его лбу. Когда король получил обратно своего сына, он обнаружил рану и пригрозил рыцарю наказанием по закону. Рыцарь заявил, что он не Бог и не способен контролировать действие природы. Король настаивал, что след не естественный, а полученный в результате несчастного случая; и рыцарь в конце концов признался в факте и отдался на милость короля. Ему было лишь предписано оказывать исключительное почтение королю, и он был принят в милость.
В морали Бог — создатель закона. Он вручает человеку его душу чистой и незапятнанной, чтобы она питалась делами добродетели. Духовенство — это кормилицы, которые вместо того, чтобы заниматься своим долгом, посещают мирские ярмарки порока и суеты. Волк — это дьявол, который хватает душу и пытается низвергнуть ее в ад; но добрый проповедник, сидящий в беседке святого писания, поднимает тревогу и избавляет ее из когтей дьявола и т. д.
Глава XLVIII. — Эта история была приведена из старого английского перевода в рукописи, в конце примечаний к «Венецианскому купцу». См. стр. 173.
Глава XLIX. — Император издал закон, что всякий, кто обесчестит девственницу, должен лишиться обоих глаз. Его собственный сын признан виновным в этом преступлении, и император, несмотря на мольбы своих вельмож, приводит наказание в исполнение, но соглашается разделить потерю зрения с преступником.
Глава L. — Эта история есть в других Gesta, но изложена иначе. Королю из-за какого-то семейного разногласия с женой было сказано ею, что только один из трех ее сыновей является законным; но кто именно из них, она отказалась раскрыть. Это доставило ему много беспокойства; и когда вскоре после этого приблизилась его смерть, он созвал своих детей и объявил в присутствии свидетелей, что оставляет кольцо, обладающее весьма необычными свойствами, тому, кто окажется его законным сыном. После его смерти между юношами возник спор, и в конце концов было решено передать его решение королю Иерусалима. Он немедленно приказал выкопать мертвое тело отца и привязать его к дереву: чтобы каждый из сыновей выстрелил в него из лука, и чтобы тот, кто попадет глубже всех, получил кольцо. Старший выстрелил первым, и стрела глубоко вошла в тело; второй выстрелил также, и глубже, чем другой. Младший сын стоял поодаль и горько плакал; но король сказал ему: «Юноша, возьми свою стрелу и стреляй, как это сделали твои братья». Он ответил: «Далеко от меня совершить столь великое преступление. Я бы не стал ради всего мира обезображивать тело моего отца». Король сказал: «Без сомнения, ты его сын, а остальные — лишь бастарды; поэтому тебе я присуждаю кольцо».
Эта история была озаглавлена «Суд Соломона» и, вероятно, имеет восточное происхождение. Она часто изображается на той иллюстрации, которая в древних рукописях французского перевода Библии Гиара де Мулена предшествует притчам Соломона, хотя сама история не встречается в этой библии, ни в оригинальном комментарии Петра Коместора. По-видимому, она была очень популярна в Средние века и часто рассказывалась с кафедры. Оригинальный «Суд Соломона» в первой книге Царств, вероятно, достиг континента Индии в очень ранний период, так как он имитируется в следующей истории, которая встречается в одной из книг, принадлежащих королевству Пегу. Две женщины отправились вместе купаться, каждая в сопровождении своего ребенка. Пока они были в воде, а дети были оставлены на берегу реки, аллигатор схватил одного из них и унес. Между женщинами возник спор из-за обладания оставшимся младенцем, и они в конце концов согласились пойти к судье. Чтобы разрешить спор, судья приказал одной из женщин схватить ребенка за голову, а другой — за пятки, и таким образом тянуть его. В ходе борьбы ребенок был ранен и закричал; одна из женщин немедленно отпустила его, а другая унесла приз. Судья приказал вернуть ее и сказал ей, что, поскольку она проявила так мало сострадания к страданиям ребенка, она никак не может быть его матерью. Младенец был возвращен другой женщине. Существует еще одно остроумное решение императора Клавдия, едва ли уступающее Соломонову. Женщина отказалась признать своего сына: и, поскольку аргументы с обеих сторон были сомнительны, Клавдий приказал, чтобы стороны поженились. Мать была вынуждена признаться. См. Светоний, «Жизнь двенадцати цезарей», Клавдий, гл. 15.
Глава LI. — Архиллай, римский император изящного телосложения и высокого роста, желал иметь рубашку, сделанную руками чистой и незапятнанной девственницы, таким искусным и тонким образом, чтобы продлить продолжительность его жизни. После самых тщательных поисков такой девственницы не нашлось; или, по крайней мере, говорит история, ни одной женщины, чьи таланты были бы способны к этой задаче. Некоторое время спустя император, прогуливаясь в своем саду и размышляя о вышеупомянутом деле, был остановлен неким человеком, который сказал ему, что, по его мнению, в стране осталась одна молодая женщина, которая во всех отношениях способна выполнить то, что он желает. Император немедленно отправил гонца с этой приятной миссией, с инструкциями приветствовать даму самым почетным образом от его имени, преподнести ей особый кусок ткани длиной и шириной всего три дюйма и попросить, чтобы она превратила его в требуемую рубашку; с обещанием, что если она преуспеет, то станет его женой. Гонец верно исполнил свои инструкции; но когда девица увидела ткань, она сказала ему, что невозможно из такого количества сделать рубашку, которая подошла бы императору требуемым образом, но, несмотря на это, взялась сделать ее в меру своих способностей. Когда император услышал ответ, он послал даме чистый и красивый сосуд, в котором она изготовила рубашку, которая удовлетворила его. Он выполнил свое обещание и женился на ней. Эта весьма глупая и неясная история аллегорически истолковывается как непорочное зачатие Девы Марии.
Глава LIV. — Также есть в других Gesta, но здесь изложена с гораздо большим разнообразием обстоятельств и во всех отношениях улучшена. История была очень справедливо названа мистером Уортоном прекрасной; но он был не столь точен в своем утверждении, что «Оккли буквально следовал книге перед нами (т. е. оригинальным Gesta) и даже перевел на английскую прозу приложенную морализацию». Непосредственной моделью Оккли были наши английские Gesta; и не исключено, что он сам мог быть их переводчиком; морализация также полностью отличается. Мистер Уортон упустил из виду, что эта история соответствует истории Фортуната; которая, если сама не имеет восточного происхождения, могла быть взята из нее.
Глава LVI. — Император, у которого была только дочь, охотясь однажды в лесу, сбился с пути и был вынужден искать убежища в хижине лесника. Его любезно и гостеприимно приняли, и после того, как он подкрепился, он лег спать, не открывая человеку, кто он такой. Лежа в постели, он подумал, что слышит голос, который сказал ему: «бери, бери, бери»; вскоре после этого другой, который кричал: «дай, дай, дай»; а затем третий, который еще более выразительно произнес эти слова: «беги, беги, беги; ибо этой ночью рождается ребенок, который унаследует вашу империю». Когда он встал утром, он спросил лесника, не родился ли какой-нибудь ребенок за ночь, на что тот ответил, что его жена только что родила сына. Затем император открылся, осмотрел отметину на лбу ребенка и сказал человеку, что пришлет за ним на следующий день, так как намерен воспитать его при своем дворе. По возвращении домой он приказал нескольким доверенным слугам забрать ребенка из хижины лесника, предать его смерти и принести его сердце, чтобы он мог убедиться, что его приказы выполнены. Среди слуг возник спор об уничтожении младенца, и один, более гуманный, чем остальные, предложил убить вместо него поросенка и доставить сердце королю. На это в конце концов согласились остальные. Ребенок был завернут в полотно и помещен в дуплистое дерево для временного укрытия. Когда император получил предполагаемое сердце ребенка, он бросил его в огонь и посмеялся над праздными снами, которые мучили его. Вскоре после этого, когда граф охотился в вышеупомянутом лесу, собаки обнаружили ребенка, которого принесли домой и вверили заботам жены графа, которую он убедил признать его своим и объявить, что она только что родила его. Когда с этого времени прошло тринадцать лет, император провозгласил великий пир, на который, среди прочих, был приглашен граф, который взял мальчика с собой в качестве оруженосца, чтобы тот прислуживал ему. Когда юноша предстал перед императором, тот немедленно заметил отметину на его лбу и в великом гневе допросил графа так строго, что тот признался, как он обнаружил ребенка. Но негодование императора еще больше разгорелось против слуг, которых он нанял. Он послал за ними и приказал им под присягой говорить правду. Император, теперь убедившись в личности юноши, сообщил графу, что оставит его при своем дворе, а сам он волен вернуться домой. Случилось так, что в это время императрица находилась в чужом королевстве со своей дочерью. Поэтому император послал юношу к ней с письмом, в котором приказал ей предать его смерти самым жестоким и позорным образом. В ходе своего путешествия бедный молодой человек пришел в замок рыцаря, которого смиренно умолял предоставить ему ночлег; и, будучи гостеприимно принят, лег спать, положив рядом с собой шкатулку, в которой хранил письмо. Рыцарь, случайно увидев шкатулку, захотел узнать ее содержимое; и, открыв ее, немедленно заметил печать императора. Он очень осторожно отложил ее в сторону и, прочитав письмо, проникся состраданием к юноше. Он немедленно решил спасти ему жизнь и подменил письмо другим, в котором король якобы приказывал императрице выдать свою дочь замуж за молодого человека с великой торжественностью и удерживать его при себе до тех пор, пока он сам не прибудет. Это письмо было доставлено императрице, и предполагаемые указания императора были выполнены. Юноша своим поведением завоевал всеобщую привязанность. Некоторое время спустя император решил навестить императрицу, и по его прибытии она вышла встретить его в сопровождении своих детей. Как только император увидел молодого человека, он снова узнал его; и, глядя на свою жену с видом ярости и негодования, потребовал от нее ответа, почему она не выполнила его приказы. Она настаивала, что они были выполнены браком юноши с их дочерью, которая стояла перед ним и, как он заметил, была беременна. Гнев императора теперь смягчился, и он воскликнул: «Да будет воля Господня, ибо я вижу, что противиться ей тщетно». Он поприветствовал своих детей с великой любовью, и они счастливо унаследовали его трон.
Гл. lxii. — Корнелий соблазняет дочь императора, убивает ее младенца и бросает ее. Император тщетно взывает к справедливости. Затем он объявляет турнир, на котором нечестивый рыцарь оказывается побежден. Принцессу возвращают отцу.
Гл. lxviii. — Император в преклонном возрасте по глупости женился на молодой жене, которая завела интрижку с неким рыцарем. Он решил отправиться в путешествие на Святую землю и, немедленно отправившись в путь, оставил свое королевство под опекой императрицы и своих вельмож. Капитан корабля, на котором он отплыл, получив за это крупную взятку, бросил несчастного императора в море и вернулся домой с известием о его смерти, к великой радости нечестивой императрицы. Старый монарх, который с юности был хорошим пловцом, к счастью, добрался до острова, который, как он обнаружил, был населен только дикими зверями. На третий день после своего прибытия он увидел в лесу молодого льва, сражающегося с сильным и взрослым леопардом; и, сжалившись над львом, который был почти побежден своим противником, он обнажил меч и убил леопарда. Благодарный лев остался с ним и каждый день приносил ему в пищу какое-нибудь животное, на которое охотился, а император готовил его на огне, который умудрялся разводить. Спустя некоторое время, прогуливаясь однажды по берегу, он заметил корабль и, подав сигналы бедствия, был взят на борт. Верный лев бросился за ним в море и плыл рядом с судном, пока некоторые из матросов, заметив, что он изнемог от усталости и вот-вот утонет, не втащили его на корабль. По прибытии в свое королевство император щедро вознаградил капитана и направился во дворец в сопровождении льва. Прибыв туда, он услышал звуки музыкальных инструментов и заметил другие проявления радости. Наведя справки, он узнал, что императрица только что вышла замуж и что его подданные верят, будто он погиб во время путешествия на Святую землю. Тогда он обратился к одному из дворцовых слуг с просьбой представить его новому императору как недавно прибывшего менестреля и попросить разрешения развлечь его фокусами своего льва. Ему было приказано предстать перед новым государем; едва лев увидел его, как тут же разорвал его на куски, а сразу после этого — и императрицу. Вельможи, пораженные увиденным, уже готовились бежать, когда император открылся им и попросил отбросить страх, поскольку свершилось возмездие Божье. Рассказав о своих приключениях, он вновь принял управление государством.