«Письма Гаю»

Я слышу, как идет стук, и когда осторожно заглядываю за угол, вижу, что все красивые девизы приветствия меняются на столь же добрые прощальные приветствия и добрые пожелания. Если я не рассказала вам о великолепном бале, который Джералдтон устроил нам вчера вечером, то это потому, что вы вряд ли достаточно взрослые, чтобы хотеть услышать о нем. Если бы вы были девочкой, я бы знала, что даже в тринадцать лет вам хотелось бы рассказать о красивых украшениях, которые превратили большой зал в поистине прекрасный бальный зал, комнату, которая произвела бы фурор в Лондоне из-за необычайного богатства и красоты цветов. Там было много хорошеньких девушек в красивых платьях, и все выглядело весело и ярко. Но я действительно верю, что часть, которую вы бы больше всего хотели увидеть, — это шикарный почетный караул — все статные добровольцы, — который встречал губернатора по прибытии и при отъезде.

Я вижу группы людей, собирающихся снаружи, и вот по веранде раздаются топочущие шаги, которые принадлежат нескольким милым маленьким девочкам, каждая из которых несет букет почти такой же большой, как она сама. Мой вчерашний букет, сделанный полностью из цветов буша, безусловно, должен быть взят с собой, ибо он все еще совсем свежий и слишком прекрасен, чтобы с ним расставаться, так что я знаю один экипаж (четыре стоят упакованные снаружи!), который обещает быть заполненным цветами.

Теперь завтрак, а затем полсотни прощаний. Это идеальное утро, с легким ветерком, который только охлаждает яркое солнце, и все еще сверкает от тяжелой росы, которая поддерживает жизнь в вещах в течение долгих месяцев без дождя, которые лежат перед нами.

ПИСЬМО VI.

Донгарра, 4 октября.

Так много нужно написать, что я должна начать свое письмо сразу отсюда, где мы очень удобно разместились и откуда завтра утром мы отправляемся в наш окончательный путь.

Поездка вчера и позавчера была восхитительной; мы проезжали около 40 миль каждый день. В первую ночь мы спали в отличном отеле, чтобы успеть на банкет в честь вашего отца, устроенный фермерами и поселенцами округа, и где также должна была состояться своего рода небольшая сельскохозяйственная выставка, на которую мы ходили. Название этого места было Хэмптон, и ранний, но сильный дождь сделал наш отъезд на следующее утро восхитительным, таким свежим и ароматным был воздух, к тому же он прибил пыль. Дороги до сих пор были очень хорошими, а открытая местность выглядит зеленой и красивой, с невысокими холмами, образующими темно-синий край горизонта. Кусты акации были все покрыты своими желтыми пучками цветов, а сеть белого клематиса, казалось, распространялась по каждому кусту. Кроме этой золотой и серебряной окраски, были большие участки розового, или то, что выглядит как гигантское поле маргариток. Но это совсем не маргаритки, а просто большие сухоцветы. Мы привыкли думать о сухоцветах как о глупых маленьких пыльных пуговицах, едва заслуживающих названия цветов вообще. Поэтому было большим сюрпризом увидеть акры за акрами, покрытые этими большими прекрасными и яркими цветами, которые все же являются сухоцветами и будут жить месяцами. Проходит много времени, прежде чем они увядают и становятся порошкообразными, что является всем, что происходит с ними в плане гибели.

Мы ехали своего рода процессией из маленьких экипажей, которые передвигались гораздо лучше, чем большие, и позволяли постоянно менять лошадей. Сначала ехал губернатор и его личный секретарь, управляемые членом парламента от округа, а следом за ними ехали два конных ординарца. Затем я была очень счастлива в следующем экипаже, потому что мой очаровательный кучер — местный мировой судья — знал каждый лист и цветок и мог назвать мне их названия и рассказать все о птицах. Этот наш экипаж был просто грудой букетов. Они были навалены спереди, пока нам не показалось, что у нас на коленях фартук из цветов. Затем шли еще два экипажа, один с инспектором полиции, который отвечал за нас, и другим джентльменом, а в последнем ехали слуги. Так что, видите, мы составили довольно грандиозную процессию.

В каждой маленькой деревушке вдоль дороги, где стояло хотя бы два или три дома, люди, жившие в них, либо строили арку через дорогу, либо иногда они просто связывали деревья у своих ворот и украшали их цветами и флагами. Добрые слова и «Приветствия» развевались от каждой двери коттеджа. Вы не можете представить, как ярко и красиво все это выглядело, или насколько сердечным было приветствие повсюду. В одном маленьком «поселке» — деревней вы бы его назвали — школьники выстроились под красивой аркой, и они очень мило спели национальный гимн, а ваш отец остановился в своем экипаже под сводом цветов, чтобы послушать. Затем он поехал дальше среди огромных приветственных криков, и когда мой маленький фаэтон проезжал под аркой, как вы думаете, что произошло? Потянули за веревку, и дождь из крошечных букетов, искусно спрятанных на вершине арки, посыпался прямо в экипаж, почти задушив меня! Дети хлопали в ладоши и кричали от восторга при моем изумлении! Даже лошади подпрыгнули от этого внезапного дождя из цветов, и еще долго после этого кусочки букетов оставались прилипшими по всей их упряжи.

Одна из самых красивых вещей, однако, произошла в очень пустынной части дороги. Маленький коттедж стоял совсем один, немного в глубине поля, и взрослые люди, принадлежащие к нему, должно быть, заперли его и ушли праздновать в следующий поселок; ибо никого не было видно, кроме нескольких милых маленьких детей, которые были оставлены, по-видимому, на попечении старшей, маленькой особы лет восьми. Эти маленькие люди решили передать свое собственное приветствие губернатору. Поэтому самый старший из них взял палку и начертил огромное «Добро пожаловать» большими и шаткими буквами на песке, прямо поперек дороги. Остальные набрали сухоцветов поблизости и густо заполнили углубления, чтобы сделать огромное розовое слово, по которому папа должен был проехать. И после всего этого они казались слишком застенчивыми, чтобы выйти вперед, чтобы их поблагодарили и приласкали, но стояли, сбившись в кучу, повернувшись к нам спиной у своих маленьких ворот, застенчиво оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что экипаж губернатора пересек их цветочное приветствие. Я подумала, что это было очень мило с их стороны, и отец был очень тронут и доволен.

Фермы лежат вдоль всей дороги между Джералдтоном и Донгаррой, и молодая пшеница выглядела зеленой и приятной после сильных весенних дождей.

Донгарра сама по себе довольно большой город и стоит немного в глубине от моря, в устье реки Ирвин. Он очень красиво расположен, и подход выглядел очаровательно под арками из цветов буша, которые перекрывали дорогу каждые несколько ярдов, пока мы не подъехали к Институту механики, где была построена великолепная арка, а само скромное маленькое здание было буквально скрыто цветами и папоротниками. Там мы все вышли, и отец принял и ответил на обычные адреса, а школьники пели действительно очаровательно, и все было очень весело и приятно. Как я уже говорила вам раньше, вы должны помнить, что вся эта доброта к вашему отцу означает, и все адреса начинаются и заканчиваются выражениями преданной лояльности нашей королеве; и именно это чувство и означает каждая арка, цветок и девиз, что и составляет прелесть всего этого. Так приятно видеть, сколько труда, должно быть, приложили люди вдоль всей дороги, и как они соревнуются друг с другом в выражениях привязанности к нашему суверену.

В нескольких милях от Донгарры огромная кавалькада джентльменов-фермеров верхом на лошадях выехала навстречу губернатору; они сначала тепло приветствовали его, а затем окружили его экипаж и сопроводили обратно в Донгарру.

Мы максимально используем наш отдых и комфорт здесь, в этом восхитительном доме, ибо завтра рано утром мы начинаем наше настоящее, суровое, долгое путешествие по суше. Большой фургон прибыл из Перта, чтобы везти нас дальше — гораздо меньшая компания, — и я не слышу ничего, кроме вопросов о том, в порядке ли упряжь, вальки, оси и т. д., ибо поломка была бы «ужасным делом»; фургон, однако, выглядит достаточно прочным, чтобы выдержать любое количество тряски, и напоминает большой алый поднос с сиденьями поперек, установленный на огромных прочных колесах. Между нами и Пертом еще около 200 миль. Они, возможно, не выглядят большими на карте, но это хорошее расстояние, уверяю вас; и нас постигла обычная судьба предприимчивых путешественников: нас многие горячо отговаривали вообще отправляться в путь.

Скоро будет пора отправляться; но я должна сначала сказать вам, что я стояла на дороге последний час, наблюдая за упаковкой, или, скорее, погрузкой фургона, прежде чем запрягли четырех лошадей. Это было тревожное дело для тех, кто отвечает за него, и было много консультаций по поводу распределения груза. Оружейные чехлы были убраны, накидки и подушки, наш скромный багаж, ящик содовой воды и корзина с консервированными продуктами и галетами, чтобы дополнить наш придорожный гостиничный рацион. В последний момент сзади была подвешена болтающаяся шляпная коробка, очень помятая и сломанная, содержащая ливрейную шляпу. Это выглядело так нелепо, и я уверена, что ее сосед, чайник, скоро превратит ее в клочья. Затем есть запасные вальки, веревки, недоуздки, ведра, торбы, одеяла и всякие странные, но необходимые мелочи. Мы выглядим в точности как швейцарская семья Робинзонов, даже в необычных шляпах и вуалях, которые мы все надели как защиту от солнца и мух. Как бы вам это понравилось, и Луи никогда не перестанет жалеть, что его оставили в школе в Перте. Мы расстаемся здесь со всем нашим любезным эскортом друзей, которые возвращаются в Джералдтон, и берем с собой только один маленький экипаж, помимо фургона, и одного ординарца. Ваш отец собирается ехать верхом, в сопровождении нескольких джентльменов, этот первый дневной этап, потому что он короткий, чуть больше 30 миль, и он хочет осмотреть некоторые отдаленные фермы и т. д., имеющие значение. Итак, теперь я должна закрыть свой письменный прибор и попрощаться с моей очаровательной хозяйкой, и поцеловать ее милых маленьких детей, которые крутились вокруг меня с тех пор, как я приехала вчера, чтобы послушать истории обо всех вас, когда вы были в их возрасте. Боюсь, что эти истории обычно были захватывающими рассказами о ваших проделках и обезьяньих выходках!

Представьте, что я чуть не забыла рассказать вам, что вчера днем, сразу после обеда, мы все отправились (как будто нам было мало езды!) вниз к маленькой гавани, в устье реки Ирвин, в 3 или 4 милях отсюда. Отец хотел осмотреть причал, и мы все тоже поехали, дети и все остальные. Собралось много людей, и отец тщательно осмотрел это маленькое местечко и выслушал, что нужно в плане портовых сооружений и так далее. Затем, когда мы вернулись, послали за всеми школьниками, и мы устроили им знаменитую свалку за сладостями в саду. Там было такое множество больших свирепых на вид черных муравьев, роящихся по всем дорожкам, что я ужасно боялась, что маленькие голые ножки будут ущипнуты; но меня заверили, что эти большие муравьи всегда слишком заняты строительством и хранением своей пищи, чтобы сворачивать с пути и кусаться. Ножки детей, казалось, были в безопасности. Теперь мы действительно уезжаем; губернатор, должно быть, уже отправился, ибо я слышу, как кузнечная наковальня стреляет салютом, и раздаются тревожные вопросы о том, где я могу быть.

Иду! Иду!

ПИСЬМО VII.

«Лонгс», 6 октября.

Я должна продолжить рассказ о нашем путешествии с того места, на котором остановилась — как раз когда мы отправлялись из Донгарры. Тот первый дневной этап был не особенно интересным, да и место, где мы спали, было не очень чистым или комфортабельным. Один из джентльменов спал в соломорезке, предпочитая чистую солому и свои собственные одеяла под навесом виду кровати, предложенной ему. Я полагаю, кучер и ординарец вынули сиденья из фургона и спали в нем! Однако одним хорошим следствием довольно грубого размещения было то, что мы все встали в темноте, снова упаковались в фургон и были готовы отправиться в путь с первым проблеском дневного света.

Через милю или около того мы вступили на великие «песчаные равнины», как их называют, но это на самом деле полоса Сахары или пустыни, которая лежит в центре Австралии; маленький уголок или хвост ее спускается сюда и образует узкий пояс, менее 70 миль в ширину, между хорошей землей вокруг Донгарры и хорошей овечьей страной на другой стороне песчаного пояса. Нет способа избежать этого, и все, что правительство смогло сделать, — это вырыть колодец, огородить его и поставить грубые желоба из полых деревьев для овец и скота, чтобы они могли пить, везде, где они могли найти воду. Так что вполне возможно переправить скот через этот кусочек пустыни, особенно после зимних дождей, когда колодцы полны. Затем, здесь и там, на расстоянии 10 или 12 миль друг от друга, возможно, есть небольшая роща или чаща, как оазис, в акр или два, где пастух может разбить лагерь, развести огонь и дать своим овцам немного отдохнуть и поесть. Но это должно быть очень тревожной работой — путешествовать со скотом через это место, и никто не делает этого, если может поехать другим маршрутом. Мы предавались многим размышлениям о переменах, которые железная дорога создаст когда-нибудь в ближайшем будущем.

Я не знаю, смогу ли я хоть немного дать вам понять, на что был похож этот кусочек страны, и он выглядел еще более странным и необычным, видя его, как мы, в первый раз, с рассветом, постепенно распространяющимся над ним, и солнцем, поднимающимся, красным и круглым, над далеким восточным краем. Если вы можете представить себе океан песка вместо воды, у вас будет слабое представление о том, как мы могли видеть все вокруг нас на мили и мили и мили. И не спокойный океан, а океан с волнами и большими валами, внезапно застывшими, как будто по волшебству. Мы ехали вверх и вниз по этим валам, все время держась близко к телеграфным столбам и не видя никаких других следов копыт или колес, кроме тех, что были оставлены нашим собственным фургоном на пути в Донгарру три или четыре дня назад. Невозможно было ехать быстрее шага где-либо, и когда нам приходилось взбираться на один из песчаных валов, мы ехали очень, очень медленно. Мелкий песок сыпался с широких высоких колес, как будто это была вода, и вы не могли слышать никакого звука, кроме скрипа экипажа и случайного слова ободрения от кучера верным, хорошим лошадям, которые опускали головы низко и храбро и ровно тянули вперед. Джентльмены пытались выстрелить в ястреба, который появлялся время от времени перед нами, но он не подпускал никого с ружьем на расстояние выстрела, и никакой другой дичи в тот первый день мы не видели.

Сначала низкие кусты были редкими и голыми, но когда мы по-настоящему попали на песчаные равнины, начались цветы. Разве это не странно? Я вспомнила тот стих из Библии о пустыне, расцветающей как роза, и почувствовала, что теперь впервые поняла, что это значит. В течение многих месяцев года вся эта песчаная пустошь абсолютно голая и пустынная; но наше путешествие по суше было рассчитано так, чтобы мы пересекли ее, когда все полевые цветы расцвели. И это, безусловно, было самое удивительное зрелище, которое вы можете себе представить, и я не ожидаю, что все, что я могу написать, может дать вам хоть малейшее представление об их красоте. Первое чудо в том, что они вообще там есть, ибо маленькие кустики, на которых они растут, кажутся просто слегка сидящими на вершине песка; и вот они, цветут без капли воды и под палящим солнцем. Они не цветут более трех месяцев в этих условиях, но они очень удивительны и красивы.

Перед тем как мы отправились в путь, люди говорили: «А потом вы увидите наши полевые цветы», и я небрежно отвечала: «Правда?» — и больше не думала об этом. Боже мой, я чувствую теперь, что до сих пор я никогда не видела никаких полевых цветов вообще! Я хотела останавливать фургон каждую минуту, доставать лестницу, слезать и срывать (или вырывать весь куст, ибо это был самый короткий путь) какой-нибудь совершенно изысканный цветок. Но мы были бы на песчаных равнинах до сих пор, если бы я это делала. Ординарец обычно спрыгивал со своей лошади и срывал мне что-нибудь особенно удивительное и красивое. И количество было таким ошеломляющим. Можно было наткнуться на участок небесно-голубого цветка, самого красивого ярко-голубого, который вы когда-либо видели в своей жизни в любом цветке; и этот участок голубого простирался бы вокруг вас, насколько хватало глаз, на мили и мили, прерываемый здесь и там, возможно, пучками высоких малиновых цветов, или огромным участком розовых сухоцветов, и куртинами серого «дымного растения». Боюсь, мальчики не очень интересуются цветами, так что мне лучше не утомлять вас своими восторгами. Нет никакого смысла сушить их или пытаться сохранить их каким-либо образом, ибо это дало бы вам такое же малое представление об их прелести, как мумия о человеке.

Полное отсутствие животной жизни — глубокая тишина, а затем этот яркий мир цветов, простирающийся вокруг, — заставляло чувствовать, как будто все это сон. Мы медленно ползли вперед, бесшумно вспахивая песок. Мы все были так поглощены созерцанием цветов, что, за исключением случайного «О!» восторга, никто почти не говорил. Но вскоре, ближе к полудню, кучер указал на далекий темный край и сказал: «Вон Типперс-Тикет». Мы были чрезвычайно рады это слышать, ибо Типперс-Тикет означал обед, отдых и свежих лошадей. Это было всего в 15 милях от нашего места ночлега прошлой ночью, и все же мы с самого рассвета ползли к нему; так что вы можете представить, как медленно мы путешествовали.

Боюсь, мы начали вспоминать тогда, что мы оба голодны и хотим пить, и что нам пришлось объединить завтрак и обед в один прием пищи, выпив только немного чая с хлебом и маслом около 5 утра; и я с тревогой спросила, упакован ли чайник и наполнены ли бутылки свежей водой для чая. Да; все в порядке, и лошади, кажется, знают, что впереди их ждет еда и отдых, бедняжки, и опускают головы и тянут вперед более бодрым шагом. И так мы подъехали к Типперс-Тикет в отличное время, с идеальным небом и солнцем над головой, сказочным миром цветов вокруг, восхитительным маленьким ветерком, дующим недостаточно сильно, чтобы потревожить песок, но как раз достаточно, чтобы охладить воздух для лошадей, и мы все были голодны как охотники и веселы как школьники. Такая суета из-за дров, такое тщательное наполнение чайника — ибо вода здесь гораздо ценнее золота — такая распаковка корзин и маленьких коробок! Результатом стал отличный обед, и это добавляет удовольствия от куриного пирога, джемовых слоек и чая, наблюдать за лошадьми, которые, уткнувшись носами в свои торбы, с большим комфортом жуют, получив предварительно возможность восхитительно поваляться в песке, который их тщательно высушил. Они скоро попьют, и даже сейчас с нетерпением поглядывают на ведра, которые стоят на солнце, чтобы снять холод с воды, ибо маленькая заводь в Типперс-Тикет находится в тени деревьев и ледяная.

Вы не можете представить, какое это было красивое место, с его группой деревьев и кустарником для тени, зеленой травой, на которой можно полежать, и даже несколькими щебечущими птицами. Несомненно, там были и дикие собаки, но мы их не видели. Подумайте, какой неожиданный пир у них будет сегодня вечером, но птицы опередят их с остатками и крошками. Естественно, когда мы все съели столько, сколько могли, и джентльмены — стесненные долгим сидением — прогуливались, куря, кто-то спросил: «А кто такой Типпер, позвольте узнать?»

Типпер был пастухом довольно уединенного склада ума, который построил себе здесь удобную хижину и жил совсем один, но любил развлекать любых случайных прохожих. Бедный Типпер, однако, был жестоко убит несколько лет назад туземцами ради его одеял и бутылки рома. Никто не скучал по Типперу, и только когда какой-то возвращавшийся путешественник по суше подумал, что удивительно, что его нет у его хижины, кости бедного Типпера были разысканы и найдены небрежно спрятанными, с туземным копьем, лежащим рядом с ними; и это все, что известно о судьбе Типпера. Но говорят, что ни один пастух не будет ночевать здесь, и даже туземцы избегают этого места после наступления темноты.

Было грустно слушать эту трагическую историю после того, как мы все смеялись и строили догадки о Типпере. Можно было вполне понять выбор этого места для поселения, если кто-то желал уединения, оно было таким очень красивым. Наш информатор сам знал бедного Типпера и сказал, что тот очень удобно устроился на манер Робинзона Крузо.

Но мы не должны больше медлить. Свежие лошади, присланные накануне, отлично отдохнули и поели здесь и выглядят вполне готовыми везти нас дальше. Страна точно такая же; и я должна действительно постараться не говорить больше ничего о цветах, но очень трудно перестать пытаться описывать их. Подозреваю, вам больше понравится услышать, что мы спугнули несколько кенгуру сегодня днем; один или два раза они выпрыгивали почти из-под ног лошадей, смотрели на нас мгновение, а затем ускакали, сначала медленно, как казалось, но каждый прыжок покрывал большее расстояние, и они перепрыгивали кусты в отличном стиле. Мы останавливались, чтобы посмотреть на первых двух или трех, которых видели, но потом кучер покачал головой и пробормотал что-то о том, что нужно использовать каждый момент дневного света для трудного участка дороги, который нам придется пересечь как раз перед нашим местом ночлега. И этот участок был трудным! Длинный узкий пояс кустарника и деревьев, казалось, совсем портил песок, который, если и был тяжелым, то, по крайней мере, не опасным. Но в этой чаще — чаще в большом масштабе — дорога или тропа, ибо это была дорога, сделанная только топором, вела нас через упавшие стволы деревьев, торчащие корни, глубокие ямы и крутые опасные спуски в то, что в течение нескольких недель после сильного дождя было водотоком. Вы не можете представить, по каким местам мы проезжали! Фургон наклонялся на одну сторону или же сильно подпрыгивал и бросал нас то туда, то сюда, и все же, когда мы преодолевали препятствие, о, мы все были целы и невредимы, и ничего не сломалось — ни упряжь, ни рессоры, ни кости!

Было очень приятно, как раз когда солнце садилось, увидеть забор, а вскоре после этого проехать мимо шерстяного сарая к хорошему маленькому дому, где нас ждал пылающий огонь и отличный ужин, с самым любезным приемом. Все стригали и работники станции вышли, чтобы поприветствовать губернатора, и нам было особенно интересно увидеть среди них довольно большую группу туземцев, о которых их работодатель отозвался с отличной характеристикой. Было слишком поздно, и мы были слишком усталыми и потрясенными, чтобы разговаривать с ними в тот вечер, поэтому мы подождали до следующего утра, когда будет полчаса свободного времени перед нашим ранним отъездом. Они все с радостью собрались в шесть часов, чтобы увидеть своего «Большого Губернатора», который очень любезно разговаривал с ними и задавал им всякие вопросы. Один или два говорили по-английски на свой странный манер, и все они выглядели довольными и казались счастливыми и удовлетворенными. Было две или три женщины — лубры, как они их называют, — и несколько детей. Ночью все еще очень холодно, поэтому каждая была завернута в свои одеяла и меха. Конечно, они не были в боевом облачении, и у них не было копий или щитов, ибо они были мирными и — я собиралась сказать трудолюбивыми, но боюсь, что они едва ли такие. Их хозяин, наш любезный хозяин, сказал одной из женщин вывернуть свою сумку или карман. Она была сделана из кожи молодого кенгуру и была чем-то похожа на шотландский спорран. В ней были примерно те же вещи, которые вы, мальчики, любите носить в своих карманах. Все, даже другие туземцы, очень смеялись, когда сначала выпал кусочек веревки, затем странной формы кость (это был амулет), затем крошечный кусочек мыла, затем сломанная трубка, несколько пуговиц, затем несколько ярких бусин, комок смолы ксанторреи и, наконец, маленький кусочек зеркальца, около двух дюймов в квадрате. Это было большое сокровище, завернутое в листья.

Каждый из этих улыбающихся «черных парней», как они сами себя называют, был осчастливлен шиллингом, а детям — их было не очень много — положили шестипенсовик в их крошечные черные лапки, на которые они сначала торжественно уставились, а затем попытались подавиться ими, на манер младенцев во всем мире.

ПИСЬМО VIII.

Беркшир-Вэлли, понедельник, 8 октября.

Наш полуденный отдых и обед сегодня, после очень длинного этапа, был на комфортабельной ферме, или, скорее, доме овечьей станции. Мы все еще были на песчаных равнинах, поэтому овец приходилось держать дальше, где для них был хороший корм; но было найдено более удобным, как это было в месте, где мы спали прошлой ночью, иметь дом, ферму и шерстяной сарай близко к дороге и телеграфным столбам. На самом деле здесь была телеграфная станция, которой умело управляла одна из дочерей дома. Красивый сад лежал вокруг этого дома, засаженный множеством фруктовых деревьев, апельсинов, инжира и персиков, и множеством виноградных лоз. Для фруктов было еще слишком рано, но, казалось, было много овощей. Конечно, дом был построен там, где они могли легко получить воду, вырыв колодцы.

Мы были очень рады отдыху в тени в помещении, ибо яркий свет становился довольно утомительным для наших глаз, и было восхитительно сидеть на веранде, глядя на сад и укрываясь от потока солнечного света за густой ширмой из вьющихся растений. Но все остановки в этом путешествии должны быть очень краткими, ибо мы всегда должны быть под крышей до темноты из-за плохих участков дороги, безопасных для передвижения только при хорошем освещении, а дома лежат очень далеко друг от друга. Так что еще один долгий день прошел в медленном труде через мили тяжелого песка, но это последний и самый длинный этап худшей части «песчаных равнин», и ближе к его концу мы выехали на участки гравия, и группы деревьев были не такими далекими друг от друга, и здесь и там мы могли видеть небольшую усадьбу, стоящую немного в глубине от тропы.

Ординарец принес мне сегодня днем такой красивый и любопытный цветок, или, скорее, два цветка, которые он сорвал с низкого дерева — не куста, сказал он, и действительно, они, казалось, принадлежали к одной из бесконечных разновидностей эвкалиптов, судя по ароматному запаху стебля и листьев. Один был большим красивым малиновым цветком, похожим на плотно собранный шар бахромы — или как цветок кактуса, коротко подстриженный и подрезанный. Бутон, однако, был любопытной частью. Он был таким же большим, как цветок, но на нем был комичный ночной колпак или гаситель, бледно-зеленого цвета, и вы не могли увидеть ни деления, ни места, где он мог бы открыться где-либо. Я должна сказать вам, что ночной колпак заканчивался наверху высоким фантастическим пиком или стеблем; на самом деле он был в точности как баррета, или остроконечная шапка, которую португальские парни носят на Мадейре.

Ну, я держала эти цветы осторожно в руке около часа и смотрела вокруг на бесконечный простор цветов, когда кто-то закричал: «Смотри, смотри», и там мой бутон распускался! Зеленая шапочка раскололась ровно наполовину вниз по зеленой чаше, которая держала цветок, так же аккуратно, как если бы ее обрезал самый острый перочинный нож, и она медленно, медленно поднималась, а ярко-малиновая бахрома вырывалась из-под нее. Жаль, что я не видела начала. Через мгновение или два шапочка поднялась совсем и упала мне на колени. Она была такой же прекрасной, по-своему, как и цветок, и нежно-ароматного зеленого цвета, подбитая мягкой тканью, как самый тонкий белый атлас. Но любопытная часть заключалась в том, что, хотя я пыталась сразу же, прежде чем цветку было полминуты от роду, ничто не могло заставить шапочку надеться снова. Она была слишком мала, или, скорее, цветок стал слишком большим в одно мгновение времени. Я хотела привезти эти цветы и зеленую шапочку в Перт и попросить Этель нарисовать их для меня, но, увы, хотя я поставила их в воду сразу по прибытии в дом, на следующее утро они были совсем сморщенными и увядшими.

Произошла еще одна любопытная вещь. Во время последней части этого дневного этапа наша дорога пролегала несколько миль через одну из этих чащ, из которой тропа была грубо вырублена среди кустов много лет назад. К этому времени деревья снова энергично проросли из пней, поэтому нам пришлось ехать по низким густым кустам. Лошади, казалось, не возражали против них, на самом деле, я думаю, им даже нравилось тщательное расчесывание, которое они получали снизу от ароматных гибких ветвей. И фургон смело катился по ним. Вы могли слышать непрерывный свист веток о доски под вашими ногами, а когда мы смотрели назад, густой низкий кустарник снова поднимался, так что трудно было поверить, что такое большое тяжелое транспортное средство с четырьмя лошадьми проехало по нему. Я не думаю, что английскому кучеру когда-либо пришло бы в голову попытаться проехать по этой тропе (вы не можете назвать это дорогой) или по этим кустам, тогда как наш кучер смотрел на своего рода зеленую аллею впереди так же спокойно, как если бы это была хорошая шоссейная дорога.

Конечно, мы ехали шагом, и, поскольку цветов не было видно, а я начала нервничать и уставать, я все время дергала за низкие ветки высоких кустов, которые лезли в мою сторону кареты. На одной из таких веток, оказавшейся у меня в руках, сидело самое любопытное насекомое. Оно было около трех дюймов в длину и в точности походило на тончайшую веточку молодого эвкалипта, на котором сидело. Его цвет был в точности таким же, тело имело ту же толщину, форму и цвет, что и красный стебель маленькой веточки, а ножки — в точности как тонкие узкие зеленые листья. Если бы оно не пошевелило двумя тонкими усиками прямо перед своими черными точками-глазками, я бы не поверила, что оно живое. Однако в одно мгновение, пока мы все еще смотрели на него, а я уже решила сохранить его и отправить вам домой, оно совершило мощный прыжок этими длинными, похожими на листья ногами прямо из кареты, и, как только оно коснулось куста, на который приземлилось, его стало невозможно разглядеть — настолько точно оно сливалось со стеблем. Вы знаете, что такое богомол? Думаю, это был один из таких насекомых.

Я никогда не закончу, если буду останавливаться, чтобы описать все любопытные вещи по пути.

О нашем ночлеге в ту ночь нечего сказать, кроме того, что после ужина, когда отцу нужно было спокойно просмотреть бумаги, мы устроили его в маленькой гостиной с парой свечей, а я вышла на веранду с двумя джентльменами и расхаживала взад-вперед, пока они курили. Конечно, мы могли отчетливо видеть освещенную комнату через закрытое стеклянное окно, и однажды, когда мы повернули обратно с другого конца длинной веранды, группа туземцев заняла позицию, сгрудившись у окна, и изо всех сил смотрела на вашего отца, который стоял к ним спиной. Один из моих спутников в совершенстве владел их диалектом — языком это едва ли можно назвать — и начал с ними разговаривать. Жаль, что я не могу вспомнить все, что они говорили, это было так забавно, сопровождалось тихим приятным смехом, ведь очень странно, как музыкально может смеяться дикарь. Я замечала то же самое за нашими кафрскими или зулусскими слугами в Натале. Между собой они издавали ужасные звуки, но если я разговаривала с Марией, или Джеком Прюфера, или зулусом Томом, и они вдруг смеялись, это был самый мелодичный звук, который когда-либо приходилось слышать. Так и с этими людьми. У них есть своего рода инстинктивная вежливость, когда они говорят с белым человеком, который обращается к ним по-доброму, и их великолепные зубы часто обнажаются в улыбке; и хотя дикарь редко понимает шутку, он смеется очень приятно, когда все же понимает.

Сначала эти туземцы были совершенно серьезны, объясняя, что слышали, будто «Большой Губернатор» проезжает здесь, и что они пришли издалека только для того, чтобы посмотреть на него. Они и не думали просить милостыню и выглядели упитанными и сытыми, с кучей мехов и одеял. Один из джентльменов положил немного мелко нарезанного ароматного табака в руку человека, который только наблюдал, а не разговаривал. Он понюхал его, обнаружил, что он отличается от крепкого грубого табака, который он знал, и поспешно вернул его, качая головой и улыбаясь, как бы говоря: «Это очень хорошая шутка, но меня не проведешь!». Тогда другой джентльмен поспешил объяснить, что это «табачок Губернатора» и все в порядке. Тогда они снова понюхали его и, наконец, решили рискнуть, среди тихого смеха. «Мы сохраним, ничего плохого»; «ум» приходится добавлять почти к каждому слову, а «ничего» — единственное отрицание, которое они понимают; «ничего плохого» означает «неплохо».

На следующий день мы выбрались из песчаных равнин, от которых, боюсь, мы уже порядком устали, несмотря на цветы, которые казались другими и, если возможно, с каждым днем все прекраснее, и когда мы остановились на обед, это было очаровательное место с большими деревьями и открытыми полянами. Однако прямо перед прибытием мы увидели эму, расхаживающего среди низких, покрытых цветами кустов. Он казался совершенно бесстрашным и почти не обращал на нас внимания, но собака испугала бы его мгновенно. Он выглядел так статно, и его огромный размер соответствовал обширной, далеко простирающейся равнине, которая служит ему пастбищем. Конечно, он не был ручным, разве что в той мере, в какой ручными бывают существа, никогда не видевшие человека и ружья.

Ближе к концу дня мы проехали через густую полосу леса (такая тряская дорога шла через него!) и сразу оказались на значительно улучшенной земле, с признаками культуры и прогресса повсюду. Это была отдаленная ферма знаменитой испанской миссионерской станции Нью-Норсия, и мы свернули на несколько ярдов с пути, чтобы нанести короткий визит добрым братьям. Сначала мы заметили там крест, который иногда ставят на белом гладком стволе эвкалипта, чтобы обозначить границу миссии. Я не стала выходить из фургона, потому что это целое дело — забираться и выбираться по железной лестнице; но губернатор и его джентльмены вошли и были встречены очень гостеприимно. После этого мы поспешили дальше, чтобы добраться сюда до темноты.

Было бы действительно жаль, если бы дневного света не хватило, чтобы дать нам увидеть все прекрасные арки, знамена и верноподданнические девизы приветствия, которые были вывешены даже на отдаленных коттеджах этого большого и процветающего поместья. Все это принадлежит одному джентльмену и похоже на английскую образцовую ферму в огромном масштабе. Все выглядит солидно и красиво, совсем не так, как грубые временные приспособления, с которыми обычно вынуждены обходиться бедные поселенцы. Земля кажется очень хорошей, и она расчищена и возделана в чисто английском стиле. Усадьба выглядела уютной и красивой, когда мы благополучно прошли через последнюю арку и оказались на ее гостеприимном пороге. После нашего приема и чашки вкусного чая я посвятила себя тому, чтобы подружиться с прекрасным какаду, редкого вида, который туземцы называют «джоколокол» — кремово-белый, с оранжево-красным хохолком, нежно-розовой подкладкой крыльев и ярко-малиновыми перьями в хвосте. Он был совсем ручным, пил воду, капавшую из маленького насоса. Мы сразу подружились, и мне стало очень жаль, когда он стал сердитым и сонным и настоял на том, чтобы его посадили в клетку на веранде.

Вы можете себе представить, как хорошо мы отдохнули прошлой ночью в наших удобных маленьких спальнях с восхитительными чистыми кроватями; и сегодня утром мы все заявляем, что чувствуем себя так свежо, как будто не проехали ни ярда, тогда как Джералдтон остался примерно в 150 милях позади нас, и вы должны помнить, что от 60 до 70 миль этого расстояния прошли по глубокому песку и шагом. Теперь мы можем двигаться быстрее, и дорога интереснее и многолюднее, но я всегда буду рада, что увидела удивительный цветочный мир песчаных равнин.

Радость всему миру! Моя добрая хозяйка только что подарила мне прекрасного какаду! Я в таком восторге. Я хотела бы взять его с собой в фургон, но боюсь, что теперь его придется оставить и отправить в Перт позже в клетке с прутьями первым шерстяным фургоном.

ПИСЬМО IX.

Миссионерская станция, Нью-Норсия, 10 октября 1883 г.

Я пишу поздно ночью, потому что завтра на рассвете мы отправляемся в путь, нам предстоит долгий путь, более 84 миль, чтобы успеть до темноты, так как губернатор хочет добраться до Перта вовремя, чтобы успеть на исходящую английскую почту.

Думаю, вам бы это место остановки понравилось больше всех остальных, и вы не можете себе представить, как живописно и очаровательно оно выглядело, когда мы подъезжали около пяти часов вечера на следующий день после того, как я писала в последний раз. В тот день мы останавливались на обед и чай на двух удобных и процветающих станциях, а наша дорога после этого пролегала через частично расчищенный лес, с редкими участками открытой и возделанной местности. Время от времени мы проезжали мимо небольших «стад» овец, пасущихся в «буше», охраняемых пастухом-туземцем и его собаками, и видели много попугаев и маленьких птиц, порхающих среди высоких деревьев. Вокруг много диких индеек — я забыла сказать вам, что мы видели, а также пробовали их в Джералдтоне и его окрестностях — но никто не мог подстрелить их, как и «гноу», любопытных птиц, нечто среднее между обычной курицей и фазаном, но с повадками страуса! Они откладывают огромные яйца, вдвое больше обычного куриного яйца, а затем закапывают их в песок; никакого гнезда, просто яма в песке. Родители больше не беспокоятся о птенцах; солнце высиживает яйца, и как только молодые птицы вылупляются, они могут сами позаботиться о себе в плане еды. Но ястребы, вероятно, часто ими обедают.

Однако вернемся к Нью-Норсии. Как только мы выехали на землю миссии, мы заметили здесь и там большой крест, «вырубленный» на стволах деревьев в качестве пограничного знака, и после того, как мы медленно поднялись по довольно длинному склону, скорее холму, мы увидели самое красивое зрелище, которое только можно вообразить. Прямо под нами лежала широкая плодородная долина с большой и процветающей деревней или, скорее, городом, распланированным отличными дорогами и улицами, с аккуратными маленькими домиками по обе стороны. В центре стояла часовня приличного размера с хорошими школами рядом; а большой монастырь на противоположной стороне дороги, казалось, имел великолепный сад сзади, простирающийся до самого берега реки. Однако между нашей кавалькадой и этим зданием было много арок и флагов, и огромное стечение людей, в основном туземцев и метисов, все в своих лучших нарядах. Из их числа вскоре отделилась процессия добрых отцов и светских братьев и направилась навстречу вашему отцу, распевая приветственный гимн. Это было действительно прекрасное зрелище, а великолепие второй половины дня делало его еще прекраснее.

Мы вышли, как только встретили отцов, и губернатор пошел с ними к большой арке, охватывающей ворота монастыря. Там был представлен адрес, и вскоре мы вошли в большой двор, вокруг трех сторон которого построен монастырь. Перед широкой верандой, слева, были выстроены все школьники, а за ними стоял оркестр. Да, настоящий струнный оркестр, человек восемнадцать или двадцать, из мальчиков-туземцев; один играл на большом контрабасе, другие на скрипках, виолончели и так далее. Такие милые маленькие ребята — черные как смоль, но умные, красивые, хорошо воспитанные и серьезные в своей работе. Они были прекрасно обучены и натренированы, под руководством очень музыкального светского брата.

После неизбежного «Боже, храни» дети очень очаровательно спели гимны и некоторые из своих маленьких песенок; а затем всем мужчинам на станции разрешили выстрелить из своих ружей в своего рода неформальном салюте, так как это было их главное представление о развлечении. Поскольку мы были в безопасности на своих ногах, я не возражала, но интересно, что подумали бы лошади о такой стрельбе и грохоте. Я заметила одного метиса-туземца, который, очевидно, ужасно боялся своего ружья и выстрелил из него примерно так, как сделала бы я, если бы судьба заставила меня разрядить мушкет. Он извивался и приседал за другими, отворачивал голову, держал ружье как можно дальше и высоко в воздухе, все время отчаянно дергая за курок; как раз когда он начал надеяться, что оно вообще не собирается стрелять, «пуф», раздался громкий хлопок, и он бросил его и убежал. Он был крепким молодым парнем, и все его более храбрые соседи от души смеялись над ним.

У нас был вкусный ужин и самые удобные кровати, и мы проснулись только на следующее утро, чтобы услышать великолепный колокол, такой же старый, как времена Карла V, звонящий к заутрене. Невозможно представить ничего более преданного и прекрасного, чем жизнь, которую ведут эти добрые отцы, или более обнадеживающего, чем результаты их миссионерской работы за тридцать пять лет. Вы можете себе представить, как трудно было поначалу поймать этих дикарей и научить их хоть чему-нибудь; и знание этого делало еще более удивительным видеть всех этих цивилизованных, довольных, трудолюбивых людей, чьи родители были немногим лучше полевых зверей по своим привычкам и обычаям. Но упорство, доброта и бесконечное терпение совершили перемену, подобную чуду. Можно было увидеть результат всего этого в течение долгого, приятного дня, проведенного в посещении школ и мастерских, заходя в аккуратные, удобные коттеджи и, наконец, усевшись посмотреть отличную игру в крикет между туземцами и светскими братьями, большинство из которых были испанцами или испанского происхождения. Вам бы понравилось смотреть эту игру, и я уверена, что то, как бегали туземцы, удивило бы вас! Они отличные игроки в крикет, с их верным глазом, точным прицелом и любовью к игре.

До этого джентльмены совершили долгую прогулку, чтобы посетить более отдаленные поля и виноградники, и они тоже вернулись в восторге от того, что увидели. А добрые отцы при всем этом так просты, так искренни в своем желании делать добро, так полны надежд, такие верные подданные земли, в которой живут, и такие гостеприимные. Все хорошо отзываются о них, о миссии и об их работе. Боюсь, вам, школьникам, слишком понравились бы вкусные, сладкие вещи, которые приготовил для нас светский брат, который был поваром. Такие замечательные пирожные, такие нежные сладости! Будучи сами бережливыми и воздержанными, они осыпают своих гостей всякими деликатесами. Мы не только съели постыдное количество этих вкусных вещей, но и карета была загружена множеством деликатесов, прекрасными апельсинами, хорошим плоским видом макарон, эфирным видом безе и всякими другими приятными вещами.

Сегодня вечером, после нашего ужина, между семью и восемью часами, мы вынесли свои стулья и сидели во дворе под мягким, ярким звездным светом, пока по моей просьбе дети снова играли и пели для нас. Представление длилось не так долго, как мне бы хотелось, потому что мы не хотели слишком поздно задерживать маленьких людей, но это было очень очаровательно, и после этого мы устроили знаменитую свалку за леденцами. Они ушли как раз тогда, когда всходила луна, и мы еще довольно долго слышали их пронзительные, сладкие голоса, выкрикивающие «спокойной ночи» нам и друг другу.

Вы знаете, кто такие бенедиктинцы? Что ж, эти добрые отцы принадлежат к этому ордену; я сама мало что об этом понимаю, но могу только сказать, что любой орден, или любое вероисповедание, или любая страна могут по праву гордиться такими превосходными, преданными людьми и результатами их жизненного труда.

Теперь мне действительно пора спать, потому что завтра на рассвете мы отправляемся в путь. Погашен весь свет, кроме моего; но мое последнее написанное слово должно быть о том, чтобы еще раз сказать вам, насколько гостеприимны и добры были все к нам, и как мы все наслаждались нашим восхитительным маленьким визитом в миссию Нью-Норсия.

ПИСЬМО X.

Дом правительства, Перт, 13 октября 1883 г.

Я вынуждена писать очень быстро, чтобы подготовить хоть какие-то из моих английских писем к сегодняшней почте. Но я должна найти время, чтобы рассказать вам, какая у нас была знаменитая поездка из Нью-Норсии позавчера. Полагаю, этого еще никогда не делали на колесах, все за один день; и мы потратили ровно одиннадцать часов, чтобы проехать 85 миль. Было три смены лошадей, и фургон был намного легче, потому что все ящики с консервами, содовой водой и свежей водой для чая и т. д. постепенно были съедены. Добрые отцы, однако, пытались восполнить вес всеми теми хорошими вещами, которыми они нас осыпали; и я уверена, что вы и все ваши школьные товарищи хотели бы «разграбить» этот фургон через десять минут после нашего отъезда!

Дорога была очень красивой, и ничто не могло быть более восхитительным, чем ранняя поездка с грохотом через лес, доставившая нас к вершине холма Биндун к восходу солнца. В конце концов, это не такой уж большой холм; но в этой плоской стране он считается довольно крутым и опасным местом. Прямо у подножия дорогу пересекает очень мелкий ручей, только чтобы намочить копыта лошадей; но даже такое количество проточной воды было приятным и новым зрелищем. Дорога была довольно хорошей на всем протяжении, и мы рысили в хорошем темпе, остановившись в полдень ровно на один час для отдыха и обеда. Затем снова в путь с третьей свежей командой, и через два с половиной часа мы с грохотом и звоном подъехали к нашему собственному дому, торжествующие, но несколько измотанные и уставшие, а также покрытые пылью. Бедный ординарец свалился в Гилфорде, потому что его лошадь с большим здравым смыслом и твердостью отказалась проходить мимо дверей своей конюшни.

Месье Паппи был очень рад видеть меня, как и другие попугаи и домашние животные всех видов и мастей. Вы услышите о них в другой день.

Каллум, недалеко от Ньюкасла, 31 октября.

Я не могла много писать в последнее время, потому что, видите ли, мы снова в разъездах, а переезды каждый день плохо сказываются на моих письмах! Пока мы были в Перте (всего десять дней), мы были очень веселы, а также очень заняты; и среди прочих празднеств я вручала призы на отличных спортивных состязаниях. Был прекрасный день, и состязания проводились в зеленом и красивом месте, почти у самой кромки воды. Вам бы понравилось смотреть, как молодые люди и мальчики бегают и прыгают, даже больше, чем мне. Было также забавно наблюдать за стаей больших пеликанов, которые сидели на воде, серьезно наблюдая за спортивными состязаниями с безопасного расстояния. Интересно, что они думали о криках и аплодисментах? Время от времени большая птица тяжело поднималась и медленно улетала; очевидно, его нервы не выдерживали шума.

У нас не было времени избавиться от нашего загара, прежде чем мы снова отправились в путь, 23-го числа, в Йорк. Первые 10 или 12 миль мы проехали по железной дороге до красивой и большой деревни Гилфорд, приютившейся среди своих полей и виноградников. Мы не могли остановиться там в этот раз, но мы часто бывали там раньше, и было едва девять часов утра, в идеальный день, прежде чем мы покатили прочь от железнодорожной станции в старом знакомом фургоне. В этот раз нам не нужно было брать с собой воду или провизию; но зато пришлось везти наши лучшие наряды, потому что мы направлялись в высокоцивилизованные регионы, вместо того чтобы грохотать по милым пустынным старым песчаным равнинам. Так что фургон выглядел точно так же, как Ноев ковчег, или, скорее, как фургон для доставки посылок в большом масштабе, как и всегда.

К востоку от Перта я смотрела, с тех пор как прибыла в июне прошлого года, на определенную синюю гряду довольно низких холмов — единственную возвышенность, которую можно увидеть, кроме утеса под названием Маунт-Элиза, который является конечным мысом низкой гряды за пределами Перта. Эти более высокие холмы лежат между Пертом и Йорком, так что в то утро нам пришлось пересечь их, и поездка оказалась очень красивой. Хорошая дорога и пологий подъем сделали путешествие приятным, а проблески широких равнин под нами, все в своей весенней зелени, были действительно очаровательны. Единственное приключение, о котором вы хотели бы услышать, это то, что я чуть не села на змею! Дорога впереди, от того места, где мы остановились на обед, выглядела такой тенистой и красивой, что мы все пошли дальше, оставив распоряжение фургону следовать за нами. Но он не догнал нас очень скоро, и мы сели ждать его. Как раз когда я собиралась сесть на бревно, на котором был своего рода свободный сюртук из толстой коры, кто-то сказал: «Осторожно, это самое место для змеи»; поэтому я постучала по коре своим зонтиком, и оттуда выскочила маленькая, но активная змея, которая спряталась между деревом и корой. Говорят, летом вокруг полно змей, и это опасное время, потому что они только начинают просыпаться и чувствовать себя оживленно после своего короткого зимнего сна. Мы также проезжали мимо нескольких игуан, греющихся на солнце — отвратительных грубых ящериц, длиной в фут или больше — страшных на вид, но совершенно безобидных, и любимого лакомства туземцев. Они утверждают, что на вкус это точно как курица.

В паре миль от Йорка нас встретило большое количество дам и джентльменов, которые сопровождали нас обратно к аркам и приветствиям этого красивого маленького городка. Должна сказать, что мне ужасно стыдно за неопрятную, пыльную фигуру, которую я обычно представляю на этих публичных въездах. Джентльмены справляются гораздо лучше, потому что, сняв пальто и достав цилиндр из коробки под сиденьем, они наполняют меня завистью своим внезапно нарядным и респектабельным видом. Несмотря на все мои усилия, я всегда чувствую себя более или менее растрепанной и не могу устроить свежий туалет таким быстрым образом, хотя и делаю все возможное с помощью пыльника и вуали.

В этом случае, однако, эти личные страхи были полностью поглощены большой тревогой по поводу поведения лошадей. Команда для последнего этапа была очень резвой, и она стала настолько возбужденной от других лошадей, скачущих рядом, помимо приветствий и размахивания развевающимися знаменами и вымпелами, что к тому времени, как мы достигли центральной арки и они увидели добровольцев, лидеры, очевидно, решили, что единственное безопасное место — внутри кареты; поэтому они внезапно повернули, и следующее, что я увидела, была голова лошади прямо у моих ног, когда я сидела на высоком подносе. Однако их вскоре развернули и надежно удерживали, пока лестница была закреплена, и мы спустились, с какой грацией и достоинством могли, со своих насестов. Боюсь, вы бы очень смеялись, если бы могли видеть, как я забираюсь в этот фургон и выбираюсь из него. Все вокруг, кажется, довольно беспокоятся о моей безопасности, так что, полагаю, это выглядит так же опасно, как и ощущается. И поскольку лестница постепенно сильно погнулась от внезапных рывков лошадей вперед, пока она была еще на месте, опасность и неловкость увеличиваются с каждой поездкой.

Я не видела, насколько красив Йорк, до следующего дня, когда нам удалось найти время, чтобы подняться на вершину самого высокого из низких холмов, которые образуют чашу или лощину, в которой он приютился. Большие поля прекрасной пшеницы, овса и ячменя создавали невероятно большие и красивые зеленые пятна во всех направлениях; дома также выглядели живописно и уютно, и почти у всех них были сады вокруг. Дом, где нас очень любезно приняли и очень гостеприимно угостили, казался особенно красивым и больше похожим на большое швейцарское шале, когда мы смотрели на него сверху с нашей маленькой вершины.

Погода оставалась прекрасной, хотя и немного теплее, чем когда мы были в наших последних путешествиях, и я наслаждалась долгими экскурсиями в небольшие отдаленные городки или большие станции, которые составляли часть программы каждого дня. Видите ли, главная цель этих визитов в разные части этой огромной колонии состоит в том, чтобы ваш отец мог ознакомиться со страной, чтобы, когда перед ним встанут вопросы о железных дорогах или гаванях, или любого другого рода улучшениях, он знал, о каком месте они говорят или пишут. И, как я уже говорила вам раньше, все далекие подданные Королевы используют единственный способ, который у них есть, чтобы показать свою любовь и верность, и поэтому превращают визит Ее представителя в их маленькие городки в одну постоянную сцену приветствия и развлечений. Это все очень мило, и именно так, как должно быть, но долгие, быстрые поездки по этому прекрасному воздуху делают меня такой сонной! И как раз когда я хочу свалиться в кровать и уснуть как соня, бедная старая Мать часто должна надевать нарядное платье и свою лучшую шапочку и идти на бал! К счастью, я просыпаюсь через некоторое время и умудряюсь наслаждаться собой почти так же, как ваш отец, но я завидую ему за то, что он никогда не выглядит уставшим или сонным.

В Йорке было много балов, банкетов и вечеринок всех видов, и здесь тоже, но мы находимся далеко — 12 миль — от красивого маленького городка Ньюкасл, остановившись в очаровательном загородном доме, где все очень по-английски и удобно. Дорога между Йорком и Ньюкаслом — самая красивая, которую я видела до сих пор, и одна ее часть, через лес у реки, была действительно прекрасной. Два маленьких городка находятся всего в 35 милях друг от друга, и мы останавливались на обед в хорошей деревне — которая однажды, вероятно, станет местом большого значения — под названием Нортем, где нас, голодных путешественников, великолепно накормили и утешили, и отправили в путь, через множество арок, радующихся.

Земля в этой части страны, называемой Восточными округами, отличная, и она довольно густо заселена процветающими на вид фермами. Не думаю, что я видела каких-то любопытных животных, о которых можно было бы рассказать, потому что, естественно, шум, который издает громоздкий старый фургон, отпугивает существ, всех, кроме невозмутимой игуаны, которую мы время от времени проезжаем спящей на солнечной дороге и которая иногда позволяет переехать себя, чем сдвинуться с места. Иногда кенгуру или два проносятся через путь, или змея, греющаяся на солнце, извивается под ближайший куст. Я иногда замечала маленькое животное, что-то вроде белки, быстро взбирающееся на дерево, но это был всего лишь большой опоссум. Вспышка ярко-зеленого, как мокрый драгоценный камень, означает стайку испуганных попугаев; но самые красивые птицы, которых я видела, — это ястребы, которые настолько велики, что больше похожи на соколов или орлов. Есть некоторые цветы, хотя и ничего похожего на удивительный рост песчаных равнин, и мы проезжаем мимо множества папоротников и орхидей.

Самое странное животное (или это рептилия, интересно?) здесь — это то, что туземцы называют Йоркским дьяволом. Он достаточно уродлив для своего имени, но кажется вполне мирным и безобидным. Он должен обладать чем-то от природы хамелеона, потому что постепенно меняет свой цвет, чтобы соответствовать камню, гравию или дереву, на котором оказывается. Он размером с ладонь человека, со странным, грубым, узловатым телом и четырьмя короткими ногами, как у ящерицы; его длинная шея и шипастая голова придают ему странный и жуткий вид. Не могу сказать, что он очень живой, и я не заметила, чтобы он что-то ел. Я держала одного, привязанного за ногу к крану бочки с водой в саду, несколько дней; но так как мне сказали, что они неизменно умирают, и умирают медленно после месяцев голодания, я не могла быть счастлива, пока не отнесла его к его любимым скалам и не отпустила. Подозреваю, что он живет маленькими мухами и вещами, которые не может достать, кроме как на диком склоне холма, потому что его всегда находят среди скал и в пустынном месте. Я хотела бы оставить одного, но казалось слишком жестоким морить безобидное существо голодом до смерти только потому, что оно выглядело странно. Я не слышала, чтобы, несмотря на их агрессивное имя, бедные маленькие Йоркские дьяволы когда-либо причиняли хоть малейший вред кому-либо, да и их не так уж много.