«Письма Гаю»

Около четырех часов каждый день начинаются большие приготовления к походу за бекасами. Нужны прочные ботинки, потому что берега озер кажутся усыпанными чрезвычайно грубыми и острыми маленькими камнями, а скалы жестоко заострены. Ветроломы или укрытия из хвороста были построены на большинстве маленьких песчаных кос, которые кое-где вдаются в озера, и спортсмен может таким образом подкрасться за ними к излюбленному месту кормления. Ибо через неделю или две бекасы становятся чрезвычайно дикими и пугливыми, и к ним было бы трудно подобраться. Обычно они кормятся посреди озер, далеко вне зоны выстрела, и даже когда они ближе к берегу, никто без помощи этих ветроломов не смог бы подобраться к ним с ружьем. Всегда кажется, что поблизости кормится дружелюбная маленькая чайка или две, чьи острые глаза сразу поднимают тревогу; и после того, как вы осторожно и тщательно выследили кормящуюся стаю почти на расстояние выстрела, с криком взлетает чайка, пугает бекасов, затем раздается шум и кружащийся взлет стройных птичьих форм с синей воды, и все они уносятся над низкими холмами или через каменистые берега, чтобы снова опуститься парой миль дальше. Это очень дразнит, и всем ружьям, обычно три или четыре каждый вечер, редко удается принести мне больше, чем мне абсолютно необходимо для завтрашней кладовой.

На острове все еще можно увидеть зайцев, и я постоянно замечаю, как они кормятся на открытых полянах на закате. Но в прошлые годы их так сильно отстреливали, что теперь необходимо обеспечить им защиту на два-три года, поэтому сейчас никто в них не стреляет. Я выпустила несколько пар цесарок, помня, какой хорошей дичью они были на Родригесе, но боюсь, что многочисленные ястребы и дикие кошки помешают их значительному размножению.

Дикие утки прилетают к водопоям рано утром и поздно ночью, и иногда позволяют охотникам сделать выстрел; но к ним нужно подкрадываться очень осторожно, так как они еще более дикие и пугливые, чем бекасы, и еще более бдительны. Я всегда рада, когда стрелки приносят мне утку, но это довольно редкое явление. Патер делает это чаще, чем кто-либо другой, потому что, постоянно охотясь за ними, он научился лучше всего к ним приближаться; но признаюсь, я не думаю, что какая-либо утка стоит тех усилий, которые прилагают он и другие джентльмены. Такое ползание, почти на животах, через траву и низкий кустарник, волоча за собой ружья, такое терпеливое выжидание, такой ранний подъем и такие долгие поздние возвращения домой в темноте после того, что в буквальном смысле было «охотой на диких уток».

Иногда бекасы или утки, будучи подстреленными, падают прямо в середину озера, поэтому джентльмены всегда берут с собой пару пленных туземцев, чтобы те выступали в роли ретриверов. Туземцы обожают эти вылазки, и это всегда служит наградой за хорошее поведение. Они заядлые охотники и зорко следят за тем, что называют «большим парнем» (то есть утками), а также за «бекасами». Их восторг и изумление при удачном выстреле огромны, и они всегда стремятся зайти в воду или доплыть, чтобы принести птиц. После возвращения палочка-другая табака отправляет их домой совершенно счастливыми. У меня нет времени в этой почте рассказывать вам о туземцах, но в следующем месяце вы получите письмо о них. В этот раз я должна закончить рассказ об охоте.

Вас бы позабавило наблюдать, как я, за ястребом, который прилетает каждый вечер. Я уверена, что он наблюдает за нами, когда мы пьем чай на веранде, видит, как джентльмены собирают патроны, осматривают ружья и вообще готовятся. Как только мы (щенок и я обычно гуляем с наименее пылким из охотников, который вряд ли захочет уйти слишком далеко!) отходим от дома и загона и направляемся к озеру, появляется ястреб, кружась над нами все время, получая в награду время от времени бекаса, который падает слишком далеко в озере, и которого он может подхватить и унести с триумфом задолго до того, как туземец сможет доплыть до него. Если раненый бекас опускается на берег, даже совсем рядом, ястреб с диким криком тут же пикирует на него, и, скорее всего, он начинает свой ужин раньше, чем мы успеваем его отогнать. Когда я чувствую, что темнеет и, следовательно, пора поворачивать домой, мой любимый аргумент: «Ястреб улетел домой».

Здесь отличная рыбалка, но трудно отправиться как на рыбалку, так и под парусом, потому что единственные лодки на острове принадлежат лоцманской станции, и они вместе со своими экипажами постоянно нужны, чтобы выходить и заводить суда через довольно сложный проход, образованный всеми этими маленькими островами, которые выглядят так, будто когда-то давно откололись от большого материка. Роттнест — самый большой из них, и на нем есть маяк, как я вам уже говорила, но есть и несколько других. Один славится змеями, другой, как предполагается, населен множеством кроликов, хотя, поскольку все острова, кроме Роттнеста, совершенно бесплодны, я не могу понять, чем питаются бедные кролики. Наш милый маленький остров не имеет в себе ничего уродливого, кроме своего старого голландского названия, и даже это клевета, ибо я не верю, что на нем можно найти что-то крупнее мыши — а их здесь полно.

Я часто езжу к маяку, отчасти чтобы полюбоваться прекрасным видом и ощутить свежий прохладный бриз, который всегда дует там наверху, а отчасти чтобы отвезти смотрителю и его семье часть нашего изобилия фруктов и овощей. Там слишком ветрено для сада, и даже в защищенных местах возле тюрьмы можно вырастить лишь несколько кочанов капусты, поэтому виноград и дыни — это лакомство, так же как и газеты, которые я всегда кладу на дно корзины.

Иногда в этих поездках с нами случаются забавные приключения. Островная повозка — ибо я действительно не могу назвать ее экипажем — это самая нелепо высокая, тяжелая и массивная вещь, которую вы когда-либо видели. По своей природе это дог-карт, но очень примитивный дог-карт, построенный в тюрьме на материке давным-давно, в старые каторжные времена, и считавшийся тогда триумфом каретного искусства. Огромная королевская корона всех цветов радуги — это предмет всеобщего восхищения на ее массивных панелях. Забраться в это транспортное средство очень трудно, и даже когда вы внутри, вы чувствуете, что вот-вот вывалитесь обратно; и я до сих пор не могу понять, почему мы не падаем через низкий поручень, когда лошадь, которая кажется слишком маленькой и находится гораздо ниже нас, начинает рысить. Но вас так трясет и подбрасывает даже на хороших ровных дорогах, которые были проложены заключенными по всему острову, что вы не можете возражать и вынуждены посвятить все свое внимание тому, чтобы удержаться на своем насесте.

Случалось несколько небольших опрокидываний, все более или менее комичного характера, без худших последствий, чем легкие порезы и ушибы. Однажды, когда пара джентльменов быстро спускалась с холма (один из них был очень тяжелым), лошадь воспротивилась весу на своей спине и внезапно лягнула задними ногами, которые застряли в некоторых сложных железных ободах, на которых держится кузов повозки. Разумеется, вся конструкция перевернулась в кусты акации, и нога лошади оказалась настолько прочно зажата в железных деталях, что повозку пришлось развинтить и разобрать на части, прежде чем ее удалось освободить.

В другой раз безрассудный кучер настоял на быстрой езде по местности, покрытой кочками, и после пугающего раскачивания из стороны в сторону повозка перевернулась. После этого происшествия потребовалось немало пластыря и арники. Я никогда не «ассистировала» в этих приключениях, так как всегда настаиваю на большой осторожности и осмотрительности. Моя любимая поездка — через пересеченную местность, лежащую между нами и другой стороной острова. Пляж там совсем другой, с другими ракушками, и даже усеян более красивыми водорослями, чем на нашем участке побережья. Однако я не могу подъехать к нему на дог-карте, и нам приходится выходить на некотором расстоянии и переходить через разделяющие нас песчаные холмы и скалы пешком. Впрочем, карабкаться очень приятно, а бриз на этой наветренной стороне восхитителен после жаркого дня; и тогда мы открываем для себя такие постоянные сюрпризы в сказочных бухточках и миниатюрных заливах, усеянных яркими водорослями и странными и любопытными существами, что Этель — подруга, которая часто приезжает ради морских купаний и общего веселья, — и я всегда умоляем поехать туда, вместо того чтобы нас везли на охоту на бекасов.

Интересно, что бы вам понравилось больше? Охота, подозреваю, как и Луи; но наши вылазки тоже восхитительны, особенно когда нам удается уговорить пару джентльменов пригнать самую маленькую и легкую лодку к мысу, встретить нас и отвезти домой при лунном свете. Но у нас нет шансов, что они захотят это сделать, если только патроны не закончились до следующего дня прибытия лодки, или же, по той или иной причине, бекасы не прилетели к озерам, или «большие парни» держатся очень скрытно.

Нечто вроде «естественного причала», как его называют, тянется примерно на полмили от южной оконечности острова. Он прекрасно защищает нашу гавань и разбивает силу огромных катящихся волн со стороны моря. Некоторые джентльмены проходили по нему до самого конца в спокойный день; но это опасное занятие в лучшие времена, так как он чрезвычайно скользкий, и вода всегда омывает его, из-за чего трудно удержаться на ногах. Обычно на нем полно кричащих чаек, бакланов, и даже дикие утки часто прилетают туда; и я видела тысячи бекасов, кормящихся на сухой части, которая иногда оказывается над водой. Охотники часто пытаются подобраться достаточно близко для выстрела, но никогда не могли попасть ни в кого, кроме чайки. Большие шесты с привязанными к ним густыми кустами смело стоят на этой своего рода дамбе, предупреждая суда не пытаться, даже во время прилива, пересечь ее, вместо того чтобы обогнуть; а на самом дальнем конце надежно привязан очень большой куст, совсем как дерево, в качестве ориентира. Каждый год пара ястребов прилетает на это унылое открытое место, вьет гнездо и выводит птенцов вопреки всем попыткам их выгнать. Чайки откладывают яйца на многочисленных маленьких скалах поблизости, и в сезон легко набрать их вдоволь.

Рыбалка великолепна, а рыба восхитительна. Рядом с пирсом можно поймать косяки мелкой рыбы, похожей на снетка, и здесь много крупных, но нежных на вкус раков. Если вы отплывете подальше на несколько миль к хорошим рыбным отмелям, то гарантированно получите отличный улов. Но, как я уже говорила, лодку не всегда можно получить; а чтобы насладиться этим местом в полной мере, нам следовало бы иметь одну или две собственные лодки. Однажды, когда мы все рыбачили на отмели под названием «Иерусалим» (вся рыба, пойманная там, известна как «еврейская рыба»), огромная рыба проглотила мой крючок; меня чуть не вытянуло из лодки моим бьющимся призом, и в конце концов я была только рада отдать свою леску крепкому рулевому, и ему действительно потребовалась помощь, прежде чем он смог вытащить рыбу в лодку.

ПИСЬМО XVI.

Роттнест, 3 марта.

О чем мне рассказать вам в первую очередь: о туземцах или о питомцах? Кажется, я помню, что обещала рассказать вам о туземцах, поэтому с них и начну.

Здесь содержится около ста пятидесяти пленных туземцев, и довольно любопытно узнать, в чем заключались их преступления. Иногда они совершали самые бессмысленные и немотивированные убийства, какие только можно вообразить — убийства настолько лишенные всякой причины, что судья колебался, вешать ли их, потому что они, по-видимому, действовали под влиянием простого дикого импульса. В прошлом году было совершено особенно жестокое убийство, где у убийц был мотив и они были достаточно цивилизованы, чтобы понимать, что делают, поэтому их пришлось повесить, увы! не просто как наказание, а как предостережение. Но если есть хоть малейшая возможность, что преступник мог не понимать порочности своего поступка, то его отправляют сюда, где с ним обращаются по-доброму, хорошо заботятся, и где его наказание превращается в средство его цивилизации. Так что, когда все заканчивается и человека отправляют обратно в его племя, есть надежда, что он станет лучше, а не хуже после пребывания на Роттнесте.

Каждое воскресенье заключенным разрешается бродить по всему острову в полной свободе, чтобы добывать себе пищу, дабы они не забыли совсем, как обеспечивать себя. У них есть завтрак перед выходом и ужин после возвращения; но они обожают сами добывать себе обед. Прежде всего, они мастерят маленькие копья и рыболовные снасти, идут рыбачить, охотятся на всех змей на острове, ящериц и всякие другие туземные деликатесы. Разводятся маленькие костры — всегда в безопасном месте, где буш не может загореться, — и туземцы лежат и спят у них, и все это время они счастливы и веселы, как школьники, никогда не делая ни малейшего вреда и не трогая ничего, что им не принадлежит. Я никогда не досчитываюсь своих кур или уток, и заключенные ни в чем не ведут себя плохо. На закате вы видите, как они возвращаются группами, веселые, насколько это возможно, смеясь и болтая друг с другом. Никакой надзиратель не выходит с ними в воскресенье, и единственное, что тщательно охраняется, — это лодки, чтобы они не сбежали на материк. Не может быть и речи о попытке применить дисциплину обычной каторжной тюрьмы к этим людям. Туземцы — просто дети, более или менее безответственные, и хотя мы пытаемся контролировать их и учить правам жизни и собственности, мы должны делать это по-доброму, терпеливо и добродушно.

Даже после того, как их запирают на ночь в тюрьме в камерах, которые в тысячу раз комфортнее их миа-миа, или хижин, надзиратели не запрещают им петь, разговаривать и смеяться; и если они шумят слишком долго, добродушного «Ну, ну, парни; слишком много шума» от суперинтенданта достаточно, чтобы немедленно восстановить тишину и покой.

Туземцы редко бывают по-настоящему ленивы, хотя нельзя сказать, что они любят тяжелую работу; но легкие задачи, которые им поручают, обычно интересуют и забавляют их, и они ведут себя безупречно. Ваш отец выходит вечером совсем один охотиться на уток с парой убийц в качестве ретриверов, и очень забавно слушать их разговоры. Один человек по имени Питер в следующем месяце выходит из тюрьмы и очень любит рассказывать нам, чем он будет «кормить Губернатора», если тот приедет навестить его в его родные края. «Дикую индейку дам, рыбу, может быть; очень хорошая ящерица, много червей» (я забыла непроизносимое название, которое он дает этому деликатесу), «покажу Губернатору, как кенгуру копьями бить» и так далее. Маленькая ошибка Питера заключалась в том, что он пронзил копьем женщину, которая ссорилась с его женой. Он заявляет, что хотел лишь пронзить ей ногу (копье в ногу считается самым мягким намеком на то, что ваше общество в данный момент нежелательно); но «жена толкнула руку, копье пошло так, попало женщине в горло; она очень больна — умерла. Питер не плохой парень, женщина плохой парень, пришла жену ругать». Таково его представление об этом деле; но я думаю, что здесь он научился не быть столь скорым на расправу со своим копьем.

Затем некоторые из них сидят за кражу овец. Они притворяются, что не знают, почему овца не должна быть такой же законной добычей для копья, как кенгуру; но принять это оправдание невозможно, и присяжным так же трудно поверить, что туземец настолько невежествен, как притворяется, особенно когда он проявляет большую изобретательность в сокрытии остатков пиршества из баранины.

Племенные убийства — еще одна трудность на нашем пути цивилизации. Один человек, вождь, возможно, во всяком случае «видный гражданин», умирает по естественным причинам; племя немедленно бросает жребий, кто пойдет и убьет другого человека в другом племени, как можно более равного умершему вождю по размеру, возрасту и племенному значению; и тот, на кого пал жребий, был бы опозорен навсегда, изгнан из среды своего народа и, вероятно, убит, если бы высказал малейшее возражение против этой задачи. Один кроткий, безобидный на вид молодой человек был указан мне как убийца. Его мать недавно умерла, и средство, предложенное и настойчиво рекомендованное его родственниками как лекарство от необычайной степени горя, которое ее смерть вызвала у юноши, состояло в том, чтобы пойти и убить женщину того же возраста из другого племени. Он сделал это и был весьма удивлен, что его собственная скорбь по матери не уменьшилась. «Я все так же плачу».

Затем у них возникают озорные импульсы отнять жизнь, которым они не знают, как сопротивляться, особенно если у них есть шанс пронзить копьем белого человека. Я слышала на днях историю об одном поселенце, далеко во внутренних районах, который был исключительно добр к окружающим туземцам, а они, в свою очередь, были полностью преданы ему. Однажды он шел по густому бушу, а за ним следовал чернокожий слуга, вооруженный для охоты. Туземец вскоре подошел и настойчиво попросил разрешения идти первым по узкой тропе, потому что не знал, как долго сможет сопротивляться импульсу метнуть свое копье в спину идущего впереди белого человека.

Их выносливость к боли просто поразительна; мы видели много маленьких примеров этого на Роттнесте, и меня очень позабавил наш друг Питер, который повредил ногу во время одной из охотничьих вылазок, о которых я вам рассказывала. Мы были очень обеспокоены видом кровоточащего пальца, и были отданы строгие приказы, чтобы Питер не работал и чтобы его нога была должным образом обработана. Однако на следующий вечер Питер появился, готовый пройти любое количество миль, с кусочком тряпки вокруг раненого пальца, и насмехаясь над идеей не идти на поиски «большого парня» или «бекаса»!

Но вот история, которую я скопировала для вас из восхитительной книги мистера Бро Смита. [1] Она находится в одном из двух великолепных больших томов, полных картинок и историй, которые привели бы вас в восторг, и половина второго тома занята описанием Западной Австралии, которое я прочитала с большим интересом. Мистер Смит говорит, что эту историю ему рассказал кто-то другой, но она, несомненно, совершенно правдива.

[1] Аборигены Виктории, Trübner and Co.

«Летом 1852 года я отправился верхом из Олбани, чтобы нанести визит примерно в 70 милях к юго-востоку, в сопровождении туземца пешком. Мы проехали около 40 миль в первый день и разбили лагерь на ночь в зарослях чайного дерева возле водопоя. После того как мы приготовили и съели ужин, я заметил, что туземец, который ничего не сказал мне по этому поводу, собрал горячие угли костра и намеренно поместил свою правую ногу в раскаленную массу на мгновение, а затем внезапно вытащил ее, топая по земле и издавая протяжный гортанный звук, смешанный с болью и удовлетворением. Он повторял это несколько раз. На мой вопрос о значении его странного поведения он только сказал: «Я плотник, чиню» (то есть «Я чиню свою ногу»), а затем показал мне свой обугленный большой палец, ноготь которого был сорван пнем во время путешествия, и боль от которого он переносил со стоическим спокойствием. На следующее утро он продолжил свое путешествие, как будто ничего не случилось, его палец был перевязан кусочком коры местного чайного дерева».

Когда англичане только начали селиться в этой части Австралии, они находили туземцев ужасно обожженными и обугленными по всему телу из-за их привычки забираться в огонь ночью для тепла. Теперь, когда правительство обеспечивает их одеялами, а поселенцы и другие часто отдают им поношенную одежду, они не так сильно жарят себя, хотя все еще любят немного посидеть у огня в тени, даже в самый жаркий день.

Однажды вечером мы, большой веселой компанией, отправились в тюрьму в сумерках, чтобы посмотреть корробори. Это был вечер огромного восторга для «мальчиков», как называют заключенных, такое же удовольствие, каким для нас был бы очень шикарный бал, и они были заняты весь день, раскрашивая себя и украшая свои волосы. Главным украшением была полоска белой глины между каждым ребром и подобные мазки белого и красного пигмента, который они находят среди скал в глубине страны, размазанные по всему лицу в виде узора или дизайна; в то время как их головы были больше похожи на воронье гнездо, чем на что-либо другое, что я могу придумать. Пара больших костров из хвороста была зажжена в центре большого двора, и несколько туземцев стояли рядом, чтобы подкармливать пламя. Танцоры сами обеспечивали музыку, и самой любопытной частью представления было то, как они все издавали ворчание или «вуфф» точно в унисон. Каждое движение ста двадцати исполнителей делалось абсолютно и полностью вместе, как один человек, и ворчание, которое направляло их, было столь же точным по времени. Это была странная и поразительная сцена; но мы устали смотреть на нее задолго до того, как танцоры утомились. Однако по одному добродушному слову об окончании представление мгновенно прекратилось, и «мальчики» отправились прочь, смеясь и веселясь, в свои камеры, счастливые обещанием полувыходного дня и палочки табака каждому в качестве награды за их усилия.

Еще более удивительно и интересно видеть, как они бросают кайли (то, что в других частях Австралии называют бумерангом), любопытно изогнутую и плоскую палку длиной около фута и шириной два или три дюйма. Существуют более тяжелые «наземные кайли», которые скользят по земле, описывая удивительные повороты и изгибы, и они, безусловно, сломали бы ногу любой птице или зверю, в которых попали бы; но их вращения — ничто по сравнению с вращениями хорошего воздушного кайли в умелых руках. Чтобы наблюдать за полетом хорошо брошенного воздушного кайли, нужно большое открытое пространство. Глаз едва может уследить за движением гибкого тела или ловким поворотом запястья, с которым кайли покидает руку и взмывает в пространство, и исчезает из виду на секунду или две, прежде чем вы мельком увидите то, что похоже на птицу, кружащую высоко вверху. Круги становятся уже, и птица становится чуть больше. Она полностью разворачивается и меняет курс как раз в конце, и наконец, колеблясь, опускается, всего лишь кусочек плоской палки, а не птица в конце концов, возле ног отправителя. Никакое описание не может дать вам ни малейшего представления об этом удивительном представлении — легкости, с которой можно бросить кайли, высоте, на которую он взлетит, или широких и разнообразных кругах, которые он описывает. Среди пленных туземцев были очень хорошие метатели кайли; и, со своей стороны, я никогда не уставала наблюдать за ними, когда они в дружеском соперничестве бросали свое птицеподобное оружие на огромном открытом поле позади дома. Их прицел настолько поразительно точен. Когда видишь, как это оружие скользит по воздуху высоко над головой, требуется немало уверенности, чтобы поверить, что они никого не убьют при спуске; но никаких несчастных случаев никогда не происходит с разбросанными группами наблюдателей. Метатель точно знает, где упадет его кайли после того, как закончит свои «гиры и гимблы» по собственной воле, и занимает соответствующую позицию.

Метание копья также очень удивительно. Копья такие длинные, и в наших руках были бы совершенно неуправляемыми. Они будут метать копья друг в друга часами, имея при себе лишь короткий узкий желобчатый щит для защиты — деревянный щит длиной пару футов и шириной 5 или 6 дюймов — я не смогла бы защитить себя от умело брошенной вязальной спицы с помощью столь тонкой защиты; однако каждое копье ловится и отводится в сторону на этом нелепом баклере с величайшей легкостью. Боевые копья имеют зазубренные и колючие наконечники и являются жестокими на вид оружием, смоделированным, очевидно, по челюсти акулы; но легкое охотничье копье, остроконечное, с иглами из кремня, закрепленными в наконечнике с помощью одной из удивительных смол, которые они находят в буше, — это гораздо более деловая вещь. Их они бросают с помощью широкого плоского держателя, называемого ваммеру, с помощью которого они проталкивают копье с отличным прицелом и большой силой. Я часто думала, как бы мне хотелось забрать некоторых из этих туземцев домой и показать вам их кайли и выступления по метанию копья; но бедные люди никогда не смогли бы вынести английский климат, и я не верю, что вы смогли бы легко найти пространство, достаточно свободное от деревьев, где они не рисковали бы разбить окно коттеджа или чью-то голову.

Что так удивительно в этом туземном оружии, так это мастерство и точность, с которыми они изготовлены, абсолютно без инструментов. Я видела «черпак», как они его называют, выдолбленный из очень твердого дерева, в первом случае с помощью огня, но сформированный и сглаженный с бесконечным терпением и трудом с помощью грубого долота, сделанного из кремня, вставленного в расщеп дерева. Черпак был гладким и симметричным, довольно легким и такой формы, которая позволяла легко носить его на спине или на голове. Он служил целью либо корзины, либо ведра, в зависимости от того, что было нужно. Их копья демонстрируют, пожалуй, наибольшую изобретательность, и я не знаю, что нахожу более любопытным: легкое охотничье копье, бросаемое с безошибочной точностью с помощью плоской короткой доски, которую я описала, и заостренное острой ракушкой, шипом или кремнем, или тяжелые боевые копья, длиной 10 или 12 футов, с искусно вырезанными зазубринами, все в острых выемках, как зубы акулы. Конечно, их единственные модели взяты из природы, но их приспособления удивительны. Они очень искусно плетут маты, чтобы носить их, а также переносить узлы или лежать на них; а шкуры любых животных, на которых они охотятся, тщательно высушиваются и делаются мягкими. Щиты также имеют желобки в аккуратном и точном зигзагообразном узоре с чередующимися линиями красного и белого цвета, сделанными из пигментов. Я видела своего рода веревку или шпагат, скрученный из меха кенгуру, который был точь-в-точь как грубая пряжа из овечьей шерсти. Их топоры очень изобретательны, центр сделан из большого куска смолы «черного мальчика», который в теплом виде обрабатывается в твердый кусок, в каждый конец которого вставлено своего рода лезвие из кремня; рукоятка, конечно, — кусок дерева, но весь инструмент удивительно приспособлен для своей работы.

Возможно, «палочки с сообщениями» — самые любопытные, с их гладкой поверхностью, на которой аккуратно и тщательно нарисованы все новости места. Это похоже на офорт и делается с помощью тонко заостренной раскаленной палочки; это действительно газета округа. Вы видите длинную полосу земли с ее забором из столбов и реек или два-три грубых маленьких домика, которые составляют ядро того, что собирается стать великим городом, возможно; или же есть безошибочно узнаваемый кусочек гавани, и флот ловцов жемчуга как раз входит, со всеми поднятыми парусами и попутным ветром. Вот контур трогательной истории, ясно рассказанной: видны несколько деревьев, люди стоят у открытой могилы, лошади привязаны позади, и есть грубый крест в углу, где уже была сделана небольшая расчистка, чтобы отметить могилу бывшего исследователя.

Туземцы сейчас отказываются от изготовления оружия или домашней утвари, так как мало мест, где они не могут приобрести английские аналоги, которые, конечно, гораздо удобнее; и многие люди выражают мне, что теперь стыдятся своих примитивных приспособлений. Племенное чувство, однако, все еще очень сильно, и каждое племя до сих пор сохраняет свой диалект, а также свои отличительные знаки и обычаи.

Вы легко можете представить, как невозможно заполучить туземцев после того, как они выросли — ибо они очень деградировавший вид дикарей — и учить или цивилизовать их каким-либо образом. Поэтому мы главным образом смотрим на то, что можем сделать для детей, чтобы улучшить состояние следующего поколения; и предпринимаются все усилия, чтобы забрать маленьких существ у родителей, если есть основания полагать, что с ними плохо обращаются; но если родители добры, то маме предлагается много стимулов, чтобы она пришла и поселилась рядом с детьми, где она может сама убедиться, что они счастливы и о них хорошо заботятся. Но обычно старшие туземцы быстро устают от любого оседлого образа жизни и внезапно уходят, возможно, забирая с собой своих малышей. Конечно, мы можем только убеждать, а не принуждать, но разочаровывает терять заботу о дорогом умном маленьком ребенке, который мог бы быть обучен многому хорошему. Я очень люблю детей миссии, чей дом, под опекой нашего епископа, находится в Перте, и я часто навещаю их, помимо того, что вижу их каждое воскресенье, улыбающимися, опрятными и счастливыми, по пути в церковь или из нее.

ПИСЬМО XVII.

Остров Роттнест, 16 марта.

Теперь я действительно должна рассказать вам о питомцах. Их заставили ждать довольно долго, и они бы вас чрезвычайно позабавили, если бы вы были здесь, чтобы увидеть их и поиграть с ними.

Месье Щенок, конечно, идет первым, так как считает себя самой важной персоной; и он, безусловно, очень забавен. Он в восторге от моря и полос мягкого песка, в которых может копать в поисках воображаемых костей, пока полностью не исчезнет, и вы видите только плотно свернутый хвост, виляющий посреди фонтана песка. Смешная часть Щенка в том, что он на самом деле всего лишь маленький, полукровка японского мопса, и он пытается быть всеми другими собаками! Он положительно отличный терьер, и у крысы нет шансов против него ни на мгновение. Здесь он изо всех сил пытается быть ретривером или водолазом и смело бросается в воду, чтобы принести палки, водоросли и все, что вы бросите — не слишком далеко в море. Как бы вы смеялись над его озадаченной и недовольной мордочкой, когда он получает полный рот соленой воды и не может понять, почему она такая противная. Когда он выбирается на берег, он поворачивается и яростно лает на море, а затем мчится к дому и просит кого-нибудь, на свой манер, вытереть его насухо! Помимо всех этих занятий, он считает себя сторожевым псом заведения, и я часто удивляюсь, что туземный мальчик, который приносит постоянные гелиографические сообщения и т. д. в офис губернатора, не боится быть разорванным на куски Щенком, который, конечно, никогда не мечтает укусить его, но продолжает яростно лаять на бедного мальчика.

У меня нет времени рассказывать вам о половине его трюков и достижений. Самый забавный, пожалуй, — это то, как он пьет за здоровье Королевы после обеда. Во всех Домах Правительства всегда было обычаем, чтобы губернатор не только предлагал тост за здоровье Королевы на приемах, но и каждый день, когда мы совсем одни, первое, что делается после того, как на стол подают десерт, — это наполняются бокалы, и Патер говорит: «За Королеву»! Месье Щенок узнал, что теперь начинается время печенья, и хотя он приучен тихо лежать у моих ног, не шевелясь весь обед, в момент произнесения волшебных слов Щенок издает особое ворчание удовлетворения, выпутывается из моих юбок, в которых был свернут, выходит и садится, чтобы попросить, сначала издав свои три приветственных возгласа или «вуффа». Иногда он так крепко спит и закутан, что не слышит сразу, но если я произношу эти два слова снова, отчетливо, вы слышите его забавное маленькое ворчание, и он тут же выходит.

Он «умирает за свою страну», притворяется самозванцем, разогнанным полицейским, выполняет команду «на доверие» всеми мыслимыми способами, совершает мощные прыжки за печеньем и делает всевозможные трюки. Луи и он — большие друзья, хотя бедный Щенок проходит через немало дразнилок со стороны Луи. Он всегда пытается подстрелить Щенка ловить крабов, которые потревожены всем тем копанием и царапаньем в песке, которое они делают вдвоем; но Месье получил один урок, которого ему хватит на все лето. Первый краб, которого Щенок выкопал, встал в оборону, с кусочком скалы позади него, и стоял там, размахивая своими длинными клешнями на маленькую собачку, которая яростно лаяла и делала отважные выпады, пытаясь пробраться внутрь защиты краба. Но нет, это было бесполезно, и Щенок вскоре понял, что с этим новым видом крысы нужно обращаться как-то иначе. Подумав мгновение — краб тем временем смиренно сложил клешни перед собой, как только Щенок перестал лаять, — он сделал внезапный быстрый шлепок по нему передней лапой, точно так же, как сделала бы кошка. Но краб был начеку; и следующее, что мы увидели, — это Щенок, танцующий на трех лапах, визжащий и воющий, с крабом, висящим на его передней лапе. Пытаться укусить было бесполезно, так как была другая клешня, вполне готовая схватить его за ухо или нос. Поэтому, когда я смогла подобраться достаточно близко, смеясь, я смело схватила краба сзади, заставила клешни открыться, а затем отшвырнула его далеко в море. Щенок тут же бросился за ним; но, тем не менее, он помнит этот урок.

Когда мы впервые приехали сюда, в загоне было три ручных эму, но двое из них погибли в результате несчастных случаев. Они были слишком ручными, так как ходили по веранде и совали свои длинные шеи и ложкообразные клювы в каждое окно, хватая все, что видели. Мы теряли ключи, наперстки и разные другие мелочи; и я никогда не могла сохранить птичий корм или фрукты для своих канареек; эму съедали все. Лошади всегда очень боялись их, и было опасно пытаться сесть верхом, если вы не знали, где находятся эму. Высокая птица обязательно выходила из-за угла и пугала вашу лошадь до смерти. Они были ужасными ворами, и один из них нашел свою смерть в результате того, что разъяренный повар швырнул в него тесак, когда вернулся после минутного отсутствия как раз вовремя, чтобы увидеть, как последняя часть его вкусного блюда из бараньих отбивных исчезает в длинном горле эму. Туземцы устроили великолепный пир из эму, которые попали в беду, и сообщили, с большим удовлетворенным потиранием своих животов, что они были «жирными парнями».

На острове бесчисленные стаи красивых маленьких попугайчиков, чем-то похожих на тех австралийских зебровых попугайчиков, которых вы часто видите в клетках в Англии, только эти красивее, я полагаю, из-за того, что они дикие; их оперение более яркое и нежное. Я часто замечала большие стаи этих прекрасных маленьких существ, пьющих у разных водопоев на острове, особенно у одного маленького мелкого пруда, прямо за загоном. Поэтому я решила попробовать приручить их, и теперь они настолько совершенно бесстрашны и дружелюбны, что одно из моих больших сожалений при отъезде с Роттнеста в конце этого месяца — знать, как сильно мои попугайчики будут скучать по мне. Я обычно рассыпала канареечное семя и ставила блюдца с водой прямо за верандой, на которой мы всегда пьем послеобеденный чай, потому что там прохладно и в глубокой тени, с прекрасным видом на залив. Между нами и морем находится то, что должно быть газоном; но в течение этих трех сухих месяцев, когда почти нет росы и не падает ни капли дождя, каждая травинка выгорает и желтеет. Однако попугайчики не привередливы и прилетают на газон в большом количестве каждый день к чаю.

Сначала прилетали только двое или трое; но я полагаю, они благоприятно отозвались о своих пиршествах из птичьего корма и крошек от пирога, потому что каждый вечер количество моих гостей увеличивается; и они прибывают раньше. Если я лежу наверху и ленюсь вставать к послеобеденному чаю (помните, я на ногах с рассвета и очень занята примерно до двух часов, когда мы все устраиваем сиесту), Луи смотрит с балкона и кричит: «О, там такое количество попугайчиков, газон просто покрыт ими»; и тогда я должна немедленно встать и спуститься. В тот момент, когда кто-то появляется, зеленое облако, кажется, поднимается с земли, но лишь на очень небольшое расстояние. Я выбрасываю горсть семян, и облако тут же опускается на них. Затем мы идем пить чай, и самые смелые маленькие птички подходят близко к нашим ногам, подбирая крошки, совершенно бесстрашно. Они такие милые и очаровательные, и очень весело наблюдать за их ссорами и их сообразительностью. Они прекрасно знают четыре часа, и вы можете видеть, как они собираются на деревьях вокруг вскоре после трех. Как только выносят чайный стол, они все слетают на газон, и я чувствую, что это очень плохо с моей стороны — заставлять их ждать.

Ну, это некоторые из моих диких питомцев. Теперь о моих ручных. Раз в неделю, в воскресенье после обеда, всех какаду и попугаев выпускают из той большой клетки, о которой я вам рассказывала, и приглашают на чай на газон. Это их большое угощение и восторг, и я действительно верю, что они прекрасно знают воскресенье, ибо как только я появляюсь у двери их клетки, чтобы войти и выпустить их, меня встречают более дикими криками и визгами радости, чем обычно, и есть большая спешка и рвение обеспечить себе хорошее место на моем плече или руке для короткого путешествия к передней части дома. Когда мы прибываем, я должна сесть на шаль на то, что должно быть травой, и все птицы приходят пить чай со мной, пьют из моей чашки (если она хоть немного слишком горячая, они неизменно опрокидывают ее), грызут мой пирог и жадно едят маленькую кучку канареечного семени, которую я предусмотрительно приготовила. Затем они совершают вылазки во всех направлениях, исследуя, вырывая корни травы и делая все возможное озорство.

«Биако» — туземное название прекрасного нежно-розового с серым попугая — ужасно ревнив и отравляет жизнь всем, кто находится рядом со мной, укусами и клевками. Щенок, который не может понять, почему его должны прогонять с его любимого места у моих ног, переживает ужасное время щипков и укусов за хвост и уши. Я удивляюсь, что он не огрызается на птиц, но он слишком удивлен этими внезапными атаками, чтобы сделать что-то большее, чем отпрыгнуть в сторону. Какаду ни капельки не боятся его и будут преследовать его самым нелепым образом, наблюдая, пока он не уснет, а затем крадучись заходят за угол, делают внезапный быстрый выпад и щипок за хвост или даже за лапу. Это чистая злость, ничего больше, и Щенок совсем не может этого понять. Даже мой особый любимец, крошечный серый попугайчик с оранжевыми сережками и длинными хвостовыми перьями из округа Туджей, злобен к Щенку и будет спускаться со своего любимого насеста на моем плече, чтобы укусить бедный хвост Щенка. У меня есть один великолепный яркий попугай с длинным хвостом всех цветов радуги, но он слишком свиреп и дик, чтобы выпускать его из клетки. Он очень хорошо свистит и подхватывает каждую мелочь, которую слышит. Единственное имя, под которым мы его знаем, — это нелепое «двадцать восемь», потому что его дикая нота в точности похожа на эти слова.

Среди моих питомцев, однако, есть большой какаду из Олбани. Это уродливая птица с грязновато-белым оперением, с бледно-желтым хохолком и большим светло-голубым кольцом вокруг глаза. Я никогда не видела такого большого и жестокого на вид клюва, и, хотя он ручной, насколько это возможно, и кажется неспособным кусаться, я признаюсь в некоторых внутренних трепетах, когда он кладет этот клюв с любовью к моему лицу и целует меня повсюду или берет мой палец нежно между своими сильными челюстями. Эта птица отлично разговаривает и подхватывает каждое слово сразу. Он лает и мяукает, как собака или кошка, и раньше кричал и звал в точности как дети, которых он слышал проходящими по улице в Перте по пути в школу. «Иди сюда, Томми» или «Подожди меня, не можешь, что ли?» и так далее. Все другие попугаи, кажется, боятся его, поэтому я полагаю, что этот клюв может кусаться, если нужно.

Помимо белого какаду, у меня есть пять «джоколоколов». Это туземное название самого красивого из всех диких какаду, но он также самый нежный и редко может быть доставлен в Англию. Это большая красивая птица с молочно-белым оперением, которая выглядит настолько изысканно чистой, что посетители часто спрашивают меня, мою ли я своих «джоколоколов». Нет; они моются сами, милые существа, и чистят свои прекрасные перья среди кустов камеди и акаций в клетке. Их снежные крылья окаймлены нежно-розовым, а хохолок — очень большой — великолепен, с его веером затененных малиновых перьев, смело встающих при малейшей тревоге. Вокруг клюва и глаз — круг затененных розовых перьев, мягко переходящих в белое оперение. Две очень молодые птицы, полностью оперившиеся, но с нелепыми неоперившимися клювами, были принесены мне некоторое время назад в Перте, и мне пришлось закончить их воспитание. Какое это было дело, и какие аппетиты были у этих птиц! Они никогда не были сыты и имели обыкновение начинать визжать о своем завтраке на рассвете. Луи и я по очереди кормили их хлебными крошками и сладкими сухарями, размоченными в теплой воде, и мы обычно лопатами запихивали массу этой мягкой еды в их вместительные глотки. Не имело значения, если даже я только что дала им огромный ужин, всякий раз, когда они замечали меня в саду, они поднимали дикие и шумные вопли о «еще», и я часто бывала довольно сердита, когда отец говорил: «Я уверен, что ты моришь голодом этих бедных птиц; тебе лучше пойти и покормить их». Это было как раз то, что нужно джоколоколам, и они были в восторге от получения дополнительного ужина. Теперь это очень красивые птицы, и вы можете представить, насколько ручными они должны быть. Им пришлось научиться кормиться самим, однако, во время одной из моих вылазок в прошлом году, когда они были оставлены на попечение садовника, и у него не было времени баловать их, как я.

Я видела такую нелепую гонку или погоню, как хотите называйте, между двумя моими попугаями, или, скорее, между маленьким умным серым попугаем, который говорил совершенно хорошо, и странным свирепым какаду большой физической силы и доблести, но без интеллекта. Этот какаду по имени «Джо» не мог сказать ни слова и очень ревновал к восхищению и ласке, которые маленький розово-серый попугай привлекал к себе. У каждой птицы было подрезано одно крыло, так что они были в равных условиях относительно полета; но белый какаду мог ходить, или, скорее, переваливаться, гораздо быстрее и преследовал серого при каждой возможности. Обычно был куст, дерево или дружелюбный прохожий, у которого попугай мог найти убежище; но в этом случае какаду решил загнать бедную маленькую Гризельду. Каждый шанс был в его пользу, так как гонка происходила на длинной узкой террасе, без кустов или деревьев поблизости, и попугай смог получить лишь очень короткую фору.

Я была действительно на расстоянии легкого спасения, хотя они не могли видеть меня, и, безусловно, вмешалась бы, если бы подумала, что Гризельда в опасности; но было очень забавно наблюдать за тем, как она обескураживала и задерживала какаду. Даже с помощью своего клюва на земле, который она использовала как третью ногу, бедная маленькая птичка не могла держаться далеко впереди какаду, который переваливался более быстро и легко. Когда он подходил слишком близко, совсем вплотную сзади, попугай останавливался, поворачивался так, чтобы встретить своего врага лицом к лицу, вытягивал крылья, вытягивал голову вперед и кричал во весь голос слово «Мальчик» в самом идеально человеческом тоне. Какаду, очевидно, никогда не слышал, чтобы кто-то из его вида говорил, и, должно быть, считал этот человеческий голос, исходящий из горла птицы, не чем иным, как колдовством или чародейством. Он всегда останавливался как вкопанный и оставался, как будто превращенный в камень от удивления, стоя неподвижно, с поднятым высоко красивым хохолком, тупо глядя на Гризельду, которая, как только произвела желаемый эффект, поворачивалась и снова улепетывала так быстро, как только могла. В тот момент, когда Джо мог взять себя в руки, он начинал погоню, чтобы снова быть остановленным словом «Стража», произнесенным столь же отчетливыми тонами. В моем вмешательстве совсем не было нужды, и Гризельда спасла себя исключительно своей собственной сообразительностью.

Помимо наших воскресных чаепитий, я выпускаю попугаев и какаду всякий раз, когда у меня выдается свободная минутка, и они тут же собираются у дверцы клетки, как только видят меня, в надежде, что я смогу и захочу ее открыть. Как только их выпускают, они вперевалку и с хлопаньем крыльев направляются к своим любимым местам в саду или на лужайке. Обычно у них есть какая-то особая ягода, которую они обожают, а я стараюсь, чтобы у них всегда было вдоволь свежих овощей. Однажды, и только однажды, они добрались до огорода и устроили настоящий пир среди зеленого горошка! Некоторые из них умеют летать, несмотря на подрезанные крылья, и заставляют меня тревожиться своими долгими вылазками к верхушкам ближайших деревьев. Однако, когда остальных возвращают в вольер — а они всегда заходят туда сами, — я непременно слышу шорох и крик позади или над собой: это беглец, который в большой спешке спускается со своей высокой ветки, ужасно боясь остаться снаружи.

А теперь у меня осталось совсем немного места, чтобы рассказать тебе о моих канарейках. Их прислали мне из Сиднея и Мельбурна. Настоящие красавцы, желтые, как золото, а самцы поют просто великолепно. У них огромная клетка, разделенная на две части, со всех сторон окруженная гнездами, в которых они выводят множество птенцов. Перевозить эту большую клетку сюда сразу после Рождества было делом ужасно хлопотным. Как только ее сняли с подставки или стола, бедные птенчики посыпались из гнезд во все стороны. Я была в отчаянии и уже мысленно с ними попрощалась. Однако я собрала этих маленьких, голых и несуразных существ (больше похожих на пузыри с клювами, чем на приличных молодых птиц!), посадила их в корзинку, день или два кормила как могла, а потом, как только мы прибыли на место, вернула их под опеку родителей. Как ни странно, все они выжили и теперь стали такими же большими, как старые птицы.

Клетка стоит на защищенной стороне веранды, где ветер не слишком сильный, и веселое пение моих маленьких питомцев оживляет дом, не оглушая нас. Они так счастливы, когда получают свежие ванночки и кучу зелени. На днях из Англии мне прислали в маленькой дорожной клетке две пары породистых канареек. Путешествие оказалось ужасно долгим, и мои маленькие птички, должно быть, перенесли его очень тяжело. Они прибыли совсем лысыми, и у них не осталось ни одного хвостового перышка, но я уверена, что они скоро поправятся. Самцы поют так, будто ничего не случилось, и было забавно видеть их удивление и восторг от предоставленного им простора. Они вели себя точно так же, как вели бы себя мы после многих недель морского путешествия. Сначала они приняли ванну — вернее, целую серию ванн, — а потом слетели на кучу зелени и ели так, будто никогда не собирались останавливаться! Я терпеть не могу держать канарейку в маленькой клетке, но у этих птиц места столько, сколько они только могут пожелать — более 6 футов в каждом направлении, а также полно гравия, воды и зелени. Единственная наша беда — муравьи, и если я не слежу за тем, чтобы блюдца с водой, в которых стоят ножки клетки, были всегда полны, вереница муравьев пробирается вверх по ножкам из красного дерева, и тогда всю клетку приходится вычищать.

Иногда из-за угла важно выходит эму и заглядывает внутрь, тогда я слышу испуганное «тви-и-и» и вынуждена идти прогонять незваного обжору. Или же одна из коров просовывает голову на веранду в поисках груш, и я вынуждена подкупать ее большим ломтиком арбуза, чтобы она последовала за мной на свою сторону дома. Так что, как видишь, мои питомцы в некотором роде изрядно меня терроризируют.

ПИСЬМО XVIII.

Дом правительства, Перт, 1 мая 1884 г.

Перед тем как мы покинули Роттнест в конце марта, сухая погода начала меняться, и сильная жара отступила перед редкими далекими грозами, из которых до нашего острова долетали лишь несколько тяжелых капель дождя; но даже они освежили воздух и удивительно взбодрили нас. Одно большое неудобство, которого мы избежали, проведя лето на Роттнесте, — это дополнительная жара, вызванная многочисленными пожарами в буше на материке. По ночам можно было видеть пылающие огненные пояса, а днем — густые облака дыма сразу в трех или четырех местах вдоль побережья. Иногда казалось, что сам Фримантл должен сгореть, но утренний свет показывал нам дым, тяжело висящий над фоном, и белые домики маленького порта, весело сияющие на своих привычных местах.

Невозможно сказать, что так часто поджигает буш летом. Конечно, иногда это происходит из-за грубой неосторожности, но чаще пожар начинается от линзы, сделанной из случайного осколка старой бутылки, брошенного месяцы, а может, и годы назад, прежде чем солнце случайно находит его. Защищающий буш, в который бросили стекло, возможно, был вырублен или сам сгорел во время предыдущего пожара; скудная трава и листья — это просто сухой трут, и немного лишнего тепла в солнечных лучах — все, что нужно. Однако любопытно видеть, как долго и как яростно бушует пожар в «буше» (помни, я имею в виду гигантский лес!) и как мало реального ущерба он наносит. Конечно, до следующих сильных дождей все выглядит обугленным и разрушенным, но когда снова наступает весна, вся трава и подлесок становятся зеленее, чем когда-либо; немногие упавшие деревья так же усердно выпускают молодые побеги, как будто ничего не знают о пожаре, и только почерневшие стволы толстых огромных эвкалиптов-джарра остаются свидетельством того, что произошло. Это почернение означает лишь опаление, и дерево остается таким же здоровым, как и прежде.

В конце февраля мне пришлось на пару дней съездить по делам в Перт, и я едва могу передать тебе, каким усугублением жары стали эти огромные пожары. Когда я ехала из Фримантла, я видела, как один пожар был остановлен лишь широким и голым участком дороги, не дав ему сжечь маленькую усадьбу на противоположной стороне. Бедные люди, жившие в коттедже, должно быть, были сильно напуганы, так как верхушки высоких эвкалиптов поблизости явно горели в какой-то момент, а их кусочек сада выглядел совсем опаленным от пламени, перекинувшегося через дорогу. На обратном пути через залив мы особенно заметили, как воздух стал прохладным и легким, несмотря на жаркое солнце, как только мы отошли достаточно далеко от берега, чтобы избежать дыхания пожаров.

Последний месяц вечера и утра были восхитительно свежими, а ночи — по-настоящему холодными. Безусловно, весенние и осенние месяцы в Западной Австралии изысканны. Длинные отрезки абсолютно идеальной погоды. Некоторые летние дни слишком жаркие для комфорта, а зимой бывают довольно долгие периоды холодных дождей и ветра; но ни одна из крайностей не длится более недели или двух за раз, а потому вполне терпима.

С самого возвращения я была очень занята, расставляя всю приятную новую мебель и наслаждаясь цветами и фруктами сада, который оставался зеленым все лето. Каждая травинка в Перте и его окрестностях к концу апреля выглядела сморщенной и выжженной, но эти прохладные виноградные аркады и заросли тенистых олив остаются восхитительно зелеными и свежими. Изобилие фруктов почти закончилось, но у нас все еще есть виноград и инжир, а также начинают поспевать апельсины. Качество фруктов не очень хорошее, но это только из-за отсутствия надлежащей обрезки и прививки. Несмотря на песчаную почву, она, кажется, способна выращивать что угодно при должном уходе. Смею сказать, ты был бы вполне доволен персиками, грушами и абрикосами, которые были очень сладкими, хотя и мелкими, и довольно безвкусными, но в огромных количествах. В саду также много миндаля и немного яблок.

Единственное, о чем я должна рассказать тебе в этой почте, — это мои отложенные рождественские елки; ты помнишь, что их пришлось отложить сначала из-за кори, потом из-за нашей поездки на Роттнест, и даже после этого по другим причинам. Однако нам посчастливилось попасть на три абсолютно идеальных дня в середине апреля, и более пятисот детей в Перте впервые в жизни увидели рождественскую елку на пасхальной неделе. Не думаю, что мы могли бы устроить елки на Рождество, даже если бы не началась корь, так как я уверена, что свечи растаяли бы в закрытой комнате, какой бы большой она ни была.

В первый день после обеда я устроила своего рода большой садовый праздник, на который были приглашены все дети моих друзей, а также они сами; и очень мило выглядели маленькие люди в своих нарядных платьях, с широко открытыми от ожидания глазами. Блестящая елка с большим свисающим восковым ангелом несколько встревожила младших, но они лишь крепче вцепились в руки своих матерей и вскоре стали вполне смелыми и счастливыми, получив барабан, трубу или что-то еще, что издавало ужасный шум. Все мои друзья заявляют, что я превратила тихий Перт в невыносимое место своими музыкальными инструментами!

Одной из групп, которая помогла сделать этот первый «День елки» таким красивым, был мой «Собственный кадетский корпус». Уверяю тебя, я очень горжусь своими солдатами; они так хорошо знают строевую подготовку и усердны в исполнении своих обязанностей. Они обеспечивали почетный караул у елки, и ты не представляешь, как лихо они выглядели. У нас больше новобранцев, чем формы, и я действительно верю, что если бы я могла только одеть их, у меня был бы собственный юный полк. Они время от времени проводили здесь вторую половину дня, выполняя свои военные упражнения на лужайке, что было весьма удовлетворительно, а после наслаждались игрой в футбол и плотным чаепитием. Их капитан, у которого, кстати, полно других дел, так много с ними возится, что было бы странно, если бы они были менее совершенны в своей подготовке, чем есть. Сержант — очень красивый статный парень, а Луи — капрал! Я уверена, что если кто-то из этих мальчиков в конечном итоге станет фельдмаршалом (а это минимум, чего я от них ожидаю), их жезлы не принесут им и половины той гордости и восторга, которые доставили им их лычки. Пожалуй, солдат, к которому мое сердце больше всего лежит, — это крошечный малыш, полный воинственного пыла, но таких нежных лет, что он не только слишком мал для строя (надеемся, этот недостаток будет исправлен в следующем году!), но и его ружье приходится делать специально для него. Остальные мальчики носят ружья устаревшего образца, с укороченными стволами, но все еще способные стрелять. Единственный раз, когда я чувствую желание немедленно распустить свой корпус, — это когда я знаю, что они собираются на стрельбы с настоящими патронами в подсумках. Я живу в ужасе от того, что Луи спрячет один из этих смертоносных снарядов и будет практиковаться в саду. Достаточно опасно уже то, что в саду можно прогуливаться, а мимо тебя пролетает легкое копье с наконечником из иглы или булавки, брошенное с ужасающе точной целью, и меня совсем не успокаивает крик Луи: «Не бойся, я целюсь над твоей головой!»

Но возвращаясь к моей елке, признаюсь, что второй день мне понравился больше, а третий — больше всего. Было так приятно видеть, как школьники сначала съели огромный чай, потом устроили шумную игру на большой лужайке, и, наконец, как только стемнело достаточно, чтобы зажечь огни, увидеть елку. Я могла пригласить только пятьдесят девочек или мальчиков из каждой школы, и это составляло лишь около трети их числа. Тем не менее, во второй вечер нас было более двухсот, а в третий — еще больше. Дети пришли в сопровождении своих учителей, выглядели очень мило и вели себя безупречно. После чая и игр на улице они маршировали по очереди, по одной школе за раз, внимательно осматривали елку, а затем Патер — который наслаждался этим ничуть не меньше меня — помогал мне вручать каждому ребенку его маленький подарок со столов, стоявших по бокам. Мы не трогали елку до последнего вечера, а затем «разграбили» ее для развлечения сирот.

Как я уже говорила, этот третий вечер понравился нам больше всего. Во-первых, это казалось большим праздником для этих бедных одиноких маленьких людей, чьи жизни не так скрашены развлечениями и подарками, как у детей, которые могут жить дома с родителями; а во-вторых, случались более забавные вещи. Помимо ста пятидесяти сирот, у меня были контингенты из детей полиции, детей пенсионеров, оркестра добровольцев, всех детей миссии и множество посторонних, которые не принадлежали ни к какому определенному классу. Мы узнали нескольких маленьких гостей в тот третий день, которые также присутствовали накануне, что было против всех правил; но они были так безмерно счастливы, что выгнать их было невозможно, и я ограничилась тем, что не дала им вторую порцию подарков. Впрочем, они не возражали; больше всего их заботили игры на траве и еще один взгляд на елку. Один забавный толстенький малыш стоял у чайного стола, с большим удовольствием жуя булочку, когда отец подошел и узнал в нем того, кто был здесь накануне. На нем была такая приметная кепка с большим красным помпоном наверху, что нельзя было не узнать его снова, поэтому губернатор сказал: «Эй! Ты ведь был здесь вчера, не так ли? Кто ты?» Малыш посмотрел вверх так храбро, как только мог, кивнул головой и бесстрашно ответил на два вопроса: «Да, был, сэр; я независимый, и я приду снова завтра». Ты можешь представить, как мы все смеялись.