5 сентября.
Это часть линии, которую я совсем не знаю, очень захватывающий район. Я несколько раз поднимался в то, что считается нашей передовой, но все настолько хаотично, что часто гунны заходят в наши траншеи, а мы в их — по ошибке.
Я несколько раз проходил прямо по открытой местности, на виду у фрицев (которых я мог видеть), на расстоянии 600 ярдов. Думаю, они тоже все очень запутались, так как ружейный огонь очень редкий и организованных снайперов почти нет. Ничего, кроме обстрелов, в результате чего на многие мили вокруг — просто перепаханная земля.
Знаменитые леса, о которых вы читаете, — это просто жалкие маленькие скопления нескольких пней, расщепленных и разрушенных до неузнаваемости. Вещи разбросаны повсюду в бесцельном изобилии. Грязные винтовки, пальто, ботинки и всякое снаряжение, как британское, так и гуннское. Я встречал много людей, которых знаю, и все очень веселы и полны надежд. Фрицы отводят свои тяжелые орудия — всегда хороший знак. Однако мириады пленных почти все еще выглядят крепкими парнями. Их сразу же отправляют на работу далеко за линию фронта, что хорошо.
7 сентября.
THE SOMME FRONT
Мы уже некоторое время находимся в местах, совершенно лишенных домов, деревень и магазинов. Все остатки деревень здесь — руины. И с питанием, следовательно, сложнее. Так что можно мне теперь время от времени присылать большой торт?
Война еще не закончена, боюсь. Мы живем в обычном состоянии «пан или пропал».
8 сентября.
Все гудит. Войска как муравьи по всей земле. В палатках, в бивуаках, под открытым небом, везде. И бесконечная цепь грузовиков, подвозящих боеприпасы и припасы. Их видишь по всей Франции. Но здесь они блокируют половину дорог. Ну, вчера утром я выехал один с полковником и двумя ординарцами. Мы поднялись на возвышенность, откуда все видно, спешились и отправили лошадей назад. Перед нами, в долине, разрушенный город с самой странной вещью на уцелевшей башне. Надеюсь сделать рисунок, если когда-нибудь снова появится время.
Позже в тот же день с одного из наших наблюдательных пунктов я начал набросок всей панорамы битвы. Пустынная рваная местность, израненная снарядами; бедные деревья-пугала, как руки, протянутые к небу за помощью. Поля, которые когда-то золотились пшеницей, теперь серые и покрыты шрамами белых траншей, похожих на сеть бледных червей, лежащих там, где они погибли.
Теперь, с другого наблюдательного пункта, я смотрю на засушливый хаос внизу. Засушливый и одинокий на вид, но не тихий. Идет обстрел. Кажется, становится громче и непрерывнее. По пути сюда мы прошли мимо огромного морского орудия, извергающего смерть на зарывающихся в землю фрицев. Суоллоу не любит морские орудия.
Из хлипких сетчатых укрытий вспыхивают дорогие орудия, и бомбардировка набирает силу, набирает объем, пока не покажется, что что-то должно лопнуть — мир или вселенная: любое может расколоться от края до края. Пыль и дым постепенно делают все невидимым. Снаряды свистят, поднимая огромные облака тяжелой черноты. Мы смотрим на часы. Час «Ч» через пять минут. Аэропланы жужжат в вышине, а «колбасы» (аэростаты) сидят среди низких облаков, инертные и такие уязвимые на вид. Может ли что-то остаться? Может ли хоть одна душа выжить?
TRENCHES BETWEEN FRICOURT AND LA BOISELLE
They don't look much like trenches, because they were battered to pieces. A 'dump' on the near horizon was hit by a Boche shell. It blazed and crackled and smouldered all night, a drifting column of dull pink smoke.
9 сентября.
Конечно, мы прорвемся. Даже несмотря на дождь. Дождь превратил местность в трясину.
Сегодня разведал передовые траншеи с полковником, в той части, где все вверх дном, и никто толком не знает, чего у нас нет или что есть. Самое странное. Снаряды всех калибров рвутся со всех сторон — трупы, невыразимые запахи.
DELVILLE WOOD
Видите ли, ожидается, что скоро что-то произойдет, поэтому я хочу знать все об этом. Эта часть линии ужасна.
Там, где мы находимся, и на многие мили вокруг — мириады войск, кавалерия, артиллерия, все, все стоят лагерем под открытым небом — никакой маскировки. Грязь? Да все в грязи, по самые глаза, и лошади тоже. Это большое движение полностью нарушило обычную окопную войну, и теперь по всем унылым возвышенностям — траншеи, поспешно вырытые гуннами, а затем брошенные. Траншеи, которые едва укрывают вас выше колен. Хаос, хаос. Винтовки ржавеют в грязи, везде неразорвавшиеся снаряды, люди сидят в блиндажах, не зная, что им делать дальше. Другие в простых вырытых укрытиях или в воронках от снарядов. Иногда они поют. Часто они спят. Неописуемые обломки. Шрапнель трещит черными облаками совсем рядом. Огромные и великолепные фугасы выбрасывают черную и красную землю, и дым, который медленно и плотно уплывает в небытие. Бедные мертвые люди лежат повсюду, и мертвые лошади тоже. А в траншеях эта безграничная каша из грязи. Ба-бах! — снаряды ищут батарею. Но о, леса — бедные леса-пугала. Я был в знаменитом лесу, который выглядел совершенно дьявольски в своей зловещей наготе. А ведь сентябрь, когда леса так часто прекраснее всего. Ни одного листа — ни одного единственного листа; и вместо подлеска — просто перевернутая земля, взрыватели, ботинок, пальто, немного проволоки и над землей мертвые люди. Под землей (или так глубоко, как они могут успеть) живут люди.
Блиндажи бошей изумительны. Это действительно произведения искусства. Так прочно, даже красиво построены. Я зашел в один, где деревянные столбы поддерживали крышу, как в каком-нибудь баронском зале, с аккуратными маленькими шкафчиками, столами, кроватями и всем необходимым. Там спали двое наших офицеров пулеметного расчета, и мы оставили их спать. Но выйдешь на дневной свет, и боги! от этого беспорядка становится не по себе. Деревня обычно представляет собой груду щебня, кое-где с кусочком яркого эмалированного кофейника или чем-то еще; герань из окна, все еще растущая; фарфоровое яйцо, кусочек стула, кусочек железных ворот. И насколько хватает глаз в этом конкретном регионе — просто волнистые просторы измученной земли. Вся старая игра «никогда не показываться над бруствером» полностью игнорируется, ибо часто нет никакого бруствера. Раз за разом гунны могли нас видеть, и я видел много их, бегущих через прогалы. Видите ли, никакой снайперской стрельбы или чего-то подобного еще нельзя организовать. Гунны часто заходят в наши линии по ошибке, и мы делаем то же самое. И когда вы не находитесь прямо на виду у них, вы идете по открытой местности. Если вас отрезало заградительным огнем, вы просто ждете, пока он закончится.
Я обошел все наши пулеметные позиции и другие отряды.
10 сентября.
TOWARDS FLERS
Около 5 вечера пришел повар и сказал, что не смог достать достаточно еды на завтра, так как ожидаемые корзины из Англии не прибыли, а район был так переполнен другими войсками. Поэтому мы решили добыть зайцев или куропаток. Но стрелять дичь запрещено. Ну что ж, мы не будем в них стрелять. Мы их загоним. Местность позади совершенно открытая. Никаких изгородей. Просто слегка волнистые возвышенности. Урожай весь убран. Итак, трое из нас отправились. Работа в штабе была почти закончена, а остальное могло подождать. Джезебель привели для меня, Хлою для Роджера, а Минотавра для полковника. Ординарец полковника, капрал Орчард, следовал на Шотовере. Мы поехали обратно к более открытой местности, где мало войск, и начали загон. Джезебель справа, Хлоя рядом, Шотовер рядом, и Минотавр слева, с интервалом в 20 ярдов или около того.
Было решено, что если поднимется заяц, даже если мы охотимся на куропаток, мы должны гнаться за зайцем.
Ну, вскоре поднялся выводок, и мы поскакали вверх по длинному склону. Внезапно дикое «талли-хо!» от Роджера. Заяц поднялся и прыгал через линию Джезебель. Джезебель изо всех сил вытянулась, чтобы удержать зайца. Но заяц перескочил, прежде чем она успела достаточно расширить охват.
Затем заяц метнулся обратно, и мы развернулись, так что теперь Минотавр был справа. Переполох вниз по холму. Заяц выигрывал. В четверти мили впереди было крошечное кирпичное ограждение. Заяц направлялся туда. И достиг его. Проверка. Мы окружили ограждение, и капрал Орчард спешился и вошел внутрь. Минут через десять с другой стороны выскочил заяц. Громкие крики, и снова за ним. Он направился к возвышенности, где был небольшой лес. «Отрежьте его», — дико просигналил полковник.
Отрезать зайца было невозможно. Он добрался до леса, который мы окружили. Но, о глупый заяц! он вышел с другой стороны. Минотавр за ним, как стрела.
Затем он попытался удрать через фронт Джезебель. Но Джезебель была слишком быстра, и Хлоя подоспела на поддержку.
Затем заяц снова метнулся через Шотовера и Минотавра, и мы развернулись. Заяц уставал. Он пробежал около трех миль. Затем он снова метнулся обратно через Хлою и Джезебель.
CHASING THE HARE
Но тем временем лошади все покрылись темным потом, и хотя низкая линия возвышенности скрывала нас, мы знали, что приближаемся к резервной проволоке. Заяц не должен добраться до этой проволоки.
Он был совершенно измотан и двигался очень медленно, шлепая по земле, и выглядел так, будто вот-вот кубарем полетит. Мы были совсем близко позади него.
Он забился в высокую траву в 20 ярдах от проволоки и исчез из виду. Мы его поймали. Капрал Орчард спешился и начал выбивать траву. Вот! Чуть не упустил. Он прошлепал еще несколько ярдов, и капрал Орчард бросился следом. Затем он споткнулся и упал. Заяц вышел из укрытия и поскакал к проволоке. Крики Роджера и полковника.
И заяц добрался туда первым!
В душе я рассмеялся от радости и облегчения. Слава богу, этот маленький заяц ушел. Капрал Орчард принял лошадей, и мы вошли в проволоку, но так и не нашли его. Сорняки выросли высокими и были идеальным укрытием для бедного маленького зверька. Я иногда говорю то, что думаю, но такие взгляды, естественно, не понимаются и не воспринимаются всерьез. А майор, благослови его бог! любит, чтобы я делал такие вещи, потому что думает, что это полезно для меня. «Мы должны действительно попытаться научить вас быть более спортивным, знаете ли. Спортивный инстинкт. Что? Каждый англичанин должен его иметь!» Все это очень добродушно, и я отвечаю, смеясь: «Ага, сэр. Видите ли, я знаю лучше». Что лишь побуждает какой-нибудь веселый дух встать и предложить: «Джентльмены, лисья охота!» Видите?
12 сентября.
Следующий акт скоро начнется. Мы все полны надежд. Определенные признаки... Фрицы очень нервничают. В этом не может быть никаких сомнений. Пленные выдают это совершенно невольно. Бедные фрицы! Он вытягивается во фрунт, когда мы подходим к нему и спрашиваем, счастлив ли он, на что он (с улыбкой) неизменно отвечает утвердительно. Он говорит по-английски хорошо и хочет, чтобы война закончилась.
Некоторые из наших пулеметчиков, включая Клэра, были убиты на днях, и они поставили банку из-под печенья, пробив в ней гвоздем их имена, чтобы отметить это место. Эта война — самое странное, самое нелепое зрелище.
GIRD TRENCH
Gird Trench was only won after repeeated attacks. It was the main German defence of Geudecourt. While this sketch was being made things were comparatively quiet. And the innumerable people living underground could get a little sleep.
15 сентября.
Час «Ч» настал и прошел. Шоу — просто персик. Фрицы удирают, а мы у них на хвосте. Мы должны подкрасться, и как только фрицы окажутся за своей последней линией траншей (а они уже почти там), мы надеемся прорваться.
20 сентября.
TOWARDS GEUDECOURT
Мы давно прошли первую линию фрицев; прошли вторую линию; на третьей линии; а четвертую линию он сейчас лихорадочно роет — места для своих пулеметов, проволоку и т. д. Но ему очень, очень тяжело. У нас почти все высоты. Наши орудия бьют день и ночь. Окопной войны больше не существует. Несколько поспешно вырытых ям, несколько коротких линий траншей, в основном разбитых вдребезги, и это все. Это почти открытый бой. Даже пехота идет в атаку по открытой местности. Никаких ходов сообщения, ничего подобного. Воронки от снарядов непрерывны. Едва ли найдется дюйм земли, который не был бы воронкой.
Сегодня утром я был в интересном лесу с полковником. Сейчас это даст вам некоторое представление о том, насколько все дезорганизовано и находится на поверхности:
Мы хотели попасть в место по ту сторону леса. Когда мы достигли середины леса, где был установлен наш новый наблюдательный пункт, фрицы открыли заградительный огонь по опушке леса. Ну что ж. Мы просто подождали на наблюдательном пункте, пока обстрел закончится, а затем спокойно вышли. Лес — это лишь несколько разбитых пней, а место, где когда-то был подлесок, — это сплошное море земли, разбросанной во всех мыслимых формах, с мертвыми томми и мертвыми фрицами, лежащими бок о бок. Так что лес — не очень-то укрытие, можете себе представить.
На дальней стороне леса — красивая холмистая местность, но не зеленая. Она вся коричневая, просто месиво из земли. Она изрыта ямами, как песок после града. Вдали видны настоящие прекрасные деревья, но там, где идет обстрел, ничего не растет. Над головой порхают и пикируют ласточки, а скворцы пролетают кружащимися облаками, в то время как колоссальные шумы весело грохочут и гремят вдали.
Должен ли я, может быть, не говорить об этих вещах? Вас беспокоит мысль о разрывающихся снарядах и так далее? Но, право, здесь это кажется совершенно обычным делом. Люди говорят о снарядах, как вы говорили бы о хлебе с маслом. Вот почему письма из дома, в которых говорится о домашних вещах — коровах, лаванде и новом ситце — так желанны.
К тому же, боже мой! разве вы не знаете, что нет ни одного человека во Франции, который не знал бы, что любимым дома приходится гораздо хуже, чем нам здесь? Мокрая одежда? Грязь? Снаряды рвутся, пушки палят? Даже ранение, может быть? Пф! Никто здесь не думает. Нет времени. Большинство людей здесь совершенно счастливы и веселы, на самом деле. Тип «затянувшейся агонии», я думаю, редок.
Я пишу это в веселом блиндаже бошей, весь обшитый панелями и уютный. Джезебель, Суоллоу и новая вьючная кобыла, которая у меня появилась, находятся в долине, которую почти никогда не трогают, и, в общем, все хорошо.
24 сентября.
TEAR SHELLS
Слезоточивые снаряды. В последнее время они их не так много выпускали, по-видимому. Но на днях они выпустили несколько, и они такие забавные, что я должен описать их вам.
Мы с полковником пытались найти «рабочую команду» от полка. Полк в настоящее время печально разделен на различные группы, выполняющие различные работы в различных местах, все неприятные. Лучше, чем пехотная работа, но все же неприятно.
Мы подъехали гораздо ближе, чем когда-либо раньше, и оставили ординарца полковника и Хейла в небольшой долине с Минотавром, Джезебель, Хобом и Танком. Танк — это новая кобыла, которая у меня появилась. Хейл ехал на ней, так как я никогда не беру Суоллоу ближе, чем могу.
Мы спешились в этой небольшой долине, и ординарцу полковника и Хейлу было приказано отойти, если снаряды будут падать слишком близко к ним.
Затем мы с полковником пошли через лес, который сейчас представляет собой лишь несколько расщепленных пней.
Мы прошли позади нескольких батарей, и я подумал про себя: «Черт возьми! Я знаю, что мои глаза не могут слезиться из-за шума. Что за чертовщина? Надеюсь, полковник не заметит».
Однако мы брели дальше. Внезапно полковник остановился и воскликнул: «О, проклятие! Это полная ерунда». Его глаза были как помидоры, а слезы катились по щекам!
К этому времени мы почти ничего не видели, и до нас дошло, что мы должны поспешно надеть наши слезозащитные очки, которые мы никогда раньше не использовали, но, конечно, всегда носим с собой. Они лежат в сумке вместе с двумя газовыми шлемами.
Вскоре мы встретили пехоту, возвращавшуюся назад, все в очках. Гунны, сказали они нам, сбрасывали слезоточивые снаряды прямо в ту долину впереди, где должна была быть наша рабочая команда. Вы можете отличить их (слезоточивые снаряды), сказали они, по порхающему звуку, они не поднимают землю и дают очень мало дыма.
Действительно, как только мы перевалили через гребень, они были там. Они издают глупый шаткий, волнообразный звук, когда прилетают, и выглядят самыми невинными. Так оно и есть, если вы успеете надеть очки. Но если один разорвется рядом с вами, а у вас нет очков, то вы будете слепы, как сова, и будете плакать, как под душем.
BETWEEN HIGH WOOD AND FLERS
Затем абсурд заключался в том, что мы не могли найти рабочую команду. Полно мертвых гуннов, но никого живого. Никаких признаков. Только снаряды падают здесь, там и везде. Поэтому мы нашли кусочек траншеи, который вел обратно вокруг края леса. Передовые траншеи удерживались очень слабо, отчасти потому, что они почти полностью были засыпаны. И мы не могли получить никакой информации о рабочей команде вообще.
Вскоре мы поняли почему. Гунны открыли заградительный огонь через долину, по которой они поднимались. Мы знали, что они пойдут по этой другой долине, так как должны были доложить по пути в штаб —— дивизии. Поэтому мы залезли в яму и стали ждать.
Примерно через полчаса обстрел прекратился, и появилась наша рабочая команда, ничуть не пострадавшая. Это самая удивительная война. Люди буквально уворачиваются от снарядов и прочего, как вы могли бы уворачиваться от снежков.
Когда мы вернулись на место, где оставили двух наших людей, их тоже не было видно.
После некоторого времени и тревожных расспросов о двух людях с четырьмя лошадьми, мы наконец обнаружили их почти в полумиле оттуда. Фрицы сбросили несколько тяжелых снарядов довольно близко, и они переместились.
«Очень интересный участок линии, не так ли, Хейл?» — сказал я, когда мы тронулись. «Да, сэр», — сказал он, добавив с яростным хмурым взглядом, — «но не очень безопасный, сэр».
И тут мы все рассмеялись. Хейл так хмурится, когда произносит одно из своих оракульских изречений.
29 сентября.
Мы должны тщательно разведывать каждый раз, когда происходит продвижение вперед, чтобы увидеть новую местность.
Одна из самых любопытных и интересных вещей — это: боши редко тратят боеприпасы впустую. Они кладут свои снаряды только туда, где, по их мнению (или знанию), находятся наши батареи, и где наша пехота хочет быть, и где наши лошади, вероятно, могли бы быть (если бы они не были где-то в другом месте). Так что постепенно вы начинаете прокладывать безопасные маршруты. Не подходите близко к краю леса ——, но в 200 ярдах внутри леса, на северной стороне, вы в относительной безопасности. Не подходите близко к изуродованным остаткам деревни ——, но держитесь правее, пока не доберетесь до разбитого аэроплана, а затем поверните вниз по остаткам траншеи ——, и вас, вероятно, не тронут. Вроде того.