Эдил Панса, на чьи средства было дано представление, выглядел особенно раздраженным из-за дефекта и поклялся отомстить главному распорядителю шоу, который, волнуясь, пыхтя, потея, занимался праздными приказами и тщетными угрозами.
Шум внезапно прекратился — операторы остановились — толпа затихла — щель была забыта — ибо теперь, с громким и воинственным звуком труб, гладиаторы, выстроенные в церемониальную процессию, вошли на арену. Они пронеслись вокруг овального пространства очень медленно и обдуманно, чтобы дать зрителям полный досуг полюбоваться их суровой безмятежностью черт — их мускулистыми конечностями и различным оружием, а также сделать такие ставки, которые могло подсказать возбуждение момента.
«О! — воскликнула вдова Фульвия жене Пансы, когда они наклонились со своей высокой скамьи, — ты видишь того гигантского гладиатора? Как забавно он одет!»
«Да, — сказала жена эдила с самодовольной важностью, ибо она знала все имена и качества каждого бойца: — он ретиарий, или сетчик; он вооружен, видишь, только трехзубым копьем, похожим на трезубец, и сетью; на нем нет доспехов, только повязка и туника. Он могучий человек и должен сражаться со Спором, вон тем коренастым гладиатором с круглым щитом и обнаженным мечом, но без доспехов; на нем сейчас нет шлема, чтобы ты могла видеть его лицо — как оно бесстрашно! Позже он будет сражаться с опущенным забралом».
«Но разве сеть и копье — плохое оружие против щита и меча?»
«Это показывает, как ты невинна, моя дорогая Фульвия: ретиарий обычно выходит победителем».
«Но кто вон тот красивый гладиатор, почти голый — разве это не совсем неприлично? Клянусь Венерой! но его конечности прекрасно сложены!»
«Это Лидон, молодой, неиспытанный человек! У него хватает дерзости сражаться с вон тем другим гладиатором, похоже одетым, или, скорее, раздетым — Тетраидом. Они сражаются сначала на греческий манер, цестами; потом они наденут доспехи и попробуют меч и щит».
«Он статный мужчина, этот Лидон; и женщины, я уверена, на его стороне».
«А вот опытные игроки — нет: Клодий предлагает три к одному против него».
«О, Юпитер! как красиво!» — воскликнула вдова, когда два гладиатора, вооруженные cap-à-pie, проехали вокруг арены на легких и гарцующих конях. Напоминая во многом бойцов на рыцарских турнирах средних веков, они несли копья и круглые щиты с красивой инкрустацией; их доспехи были замысловато сплетены из железных полос, но покрывали только бедра и правые руки; короткие плащи, доходящие до седла, придавали живописный и изящный вид их костюму; их ноги были обнажены, за исключением сандалий, которые были закреплены немного выше лодыжки. «О, красиво! Кто они?» — спросила вдова.
«Одного зовут Бербикс: он побеждал двенадцать раз. Другой взял себе высокомерное имя Нобилиор. Они оба галлы».
Пока они так беседовали, первые формальности шоу были закончены. За ними последовал притворный бой на деревянных мечах между различными гладиаторами, поставленными друг против друга. Среди них больше всего восхищались мастерством двух римских гладиаторов, нанятых для этого случая; а после них самым изящным бойцом был Лидон. Этот ложный бой длился не более часа и не вызвал особо живого интереса, за исключением тех знатоков арены, для которых искусство было предпочтительнее более грубого возбуждения; основная масса зрителей радовалась, когда он закончился и когда симпатия сменилась ужасом. Бойцы теперь были расставлены парами, как было условлено заранее; их оружие осмотрено; и серьезные игры дня начались в глубочайшей тишине, нарушаемой лишь возбуждающим и предварительным звуком воинственной музыки.
Часто было принято начинать игры с самых жестоких; и какой-нибудь бестиарий, или гладиатор, назначенный к зверям, был убит первым в качестве вступительной жертвы. Но в данном случае опытный Панса счел лучшим, чтобы кровавая драма развивалась, а не теряла в интересе; и, соответственно, казнь Олинта и Главка была прибережена на самый конец. Было решено, что два всадника первыми займут арену; что пешие гладиаторы, разбитые по парам, будут затем выпущены без разбора на сцену; что Главк и лев затем исполнят свою роль в кровавом зрелище; а тигр и назарянин станут грандиозным финалом. И в зрелищах Помпеи читатель римской истории должен ограничить свое воображение и не ожидать найти те огромные и оптовые выставки великолепной резни, которыми Нерон или Калигула угощали жителей Имперского города. Римские шоу, которые поглощали более знаменитых гладиаторов и главную долю иностранных зверей, были, действительно, самой причиной, почему в меньших городах империи игры амфитеатра были сравнительно гуманными и редкими; и в этом, как и в других отношениях, Помпеи были миниатюрой, микрокосмом Рима. Тем не менее, это было ужасное и внушительное зрелище, с которым современным временам, к счастью, не с чем сравниться; огромный театр, поднимающийся ряд за рядом и кишащий человеческими существами, числом от пятнадцати до восемнадцати тысяч, нацеленными не на фиктивное представление — не на трагедию сцены — а на фактическую победу или поражение, ликующую жизнь или кровавую смерть каждого, кто входил на арену!
Два всадника были теперь на обоих концах ристалища (если их можно так назвать), и по данному сигналу от Пансы бойцы стартовали одновременно, как при полном столкновении, каждый выдвигая свой круглый щит, каждый взвешивая наготове свое крепкое копье; но как раз когда они были в трех шагах от своего противника, конь Бербикса внезапно остановился, развернулся, и, когда Нобилиор пронесся мимо, его антагонист бросился на него. Щит Нобилиора, быстро и умело выставленный, принял удар, который в противном случае был бы фатальным.
«Хорошо сделано, Нобилиор!» — крикнул претор, давая первый выход народному возбуждению.
«Храбро ударил, мой Бербикс!» — ответил Клодий со своего места.
И дикий ропот, усиленный множеством криков, эхом отдавался из стороны в сторону.
Забрала обоих всадников были полностью закрыты (как у рыцарей в более поздние времена), но голова, тем не менее, была главной точкой нападения; и Нобилиор, теперь разворачивая своего скакуна с не меньшей ловкостью, чем его противник, направил свое копье прямо в шлем своего врага. Бербикс поднял щит, чтобы защититься, и его зоркий противник, внезапно опустив оружие, пронзил его через грудь. Бербикс пошатнулся и упал.
«Нобилиор! Нобилиор!» — кричала толпа.
«Я проиграл десять сестерциев», — сказал Клодий сквозь зубы.
«Habet!» (Он получил!) — сказал Панса обдуманно.
Толпа, еще не ожесточившаяся до жестокости, подала сигнал милосердия: но когда служители арены приблизились, они обнаружили, что доброта пришла слишком поздно; сердце галла было пронзено, и его глаза застыли в смерти. Это была кровь его жизни, которая так темно текла по песку и опилкам арены.
«Жаль, что все так быстро закончилось — мало было для одного беспокойства», — сказала вдова Фульвия.
«Да — я не испытываю сострадания к Бербиксу. Любой мог видеть, что Нобилиор только сделал вид. Заметь, они прикрепляют фатальный крюк к телу — они тащат его прочь в сполиарий — они рассыпают новый песок по сцене! Панса ни о чем не жалеет больше, чем о том, что он недостаточно богат, чтобы посыпать арену бурой и киноварью, как это делал Нерон».
«Ну, если это была короткая битва, за ней быстро следует другая. Смотри на моего красавца Лидона на арене — ай, и на сетчика тоже, и на мечников! О, очаровательно!»
На арене было теперь шесть бойцов: Нигер и его сеть, выставленные против Спора с его щитом и коротким широким мечом; Лидон и Тетраид, голые, за исключением пояса вокруг талии, каждый вооружен только тяжелым греческим цестом; и два гладиатора из Рима, одетые в полную сталь и равноценно подобранные с огромными щитами и острыми мечами.
Вступительный бой между Лидоном и Тетраидом был менее смертоносным, чем между другими бойцами, поэтому, как только они продвинулись к середине арены, остальные, как по общему согласию, отступили, чтобы посмотреть, как решится этот бой, и подождать, пока более свирепое оружие не заменит цест, прежде чем они сами начнут военные действия. Они стояли, опираясь на свое оружие и отдельно друг от друга, глядя на шоу, которым, если оно было недостаточно кровавым, чтобы полностью удовлетворить толпу, они все же были склонны восхищаться, потому что его происхождение было из их предковой Греции.
Никто на первый взгляд не казался менее равноценно подобранным, чем эти два антагониста. Тетраид, хотя и не выше Лидона, весил значительно больше; естественный размер его мышц был увеличен, в глазах вульгарных, массами твердой плоти; ибо, поскольку существовало мнение, что бой на цестах легче дается тому, кто полнее, Тетраид поощрял до предела свою наследственную предрасположенность к дородности. Его плечи были огромны, а нижние конечности коренасты, с двойными суставами и слегка изогнуты наружу, в той форме, которая так много отнимает от красоты, чтобы дать так много силы. Но Лидон, если не считать того, что он был строен даже почти до худобы, был прекрасно и деликатно пропорционален; и искусный мог бы заметить, что при гораздо меньшем объеме мышц, чем у его врага, те, что у него были, были более закаленными — железными и компактными. В той же мере, в какой ему не хватало плоти, он, вероятно, обладал активностью; и высокомерная улыбка на его решительном лице, которая сильно контрастировала с твердой тяжестью лица его врага, давала уверенность тем, кто ее видел, и соединяла их надежду с их жалостью; так что, несмотря на неравенство их кажущейся силы, крик толпы был почти таким же громким за Лидона, как и за Тетраида.
Тот, кто знаком с современным призовым рингом — кто был свидетелем тяжелых и выводящих из строя ударов, которые человеческий кулак, умело направленный, способен нанести — может легко понять, насколько эта счастливая способность была бы увеличена полосой, проходящей через ремни из кожи вокруг руки до локтя и ужасно усиленной вокруг костяшек пластиной из железа, а иногда и свинцовым отвесом. Тем не менее, это, что должно было увеличить, возможно, скорее уменьшило интерес к схватке; ибо это неизбежно сократило ее продолжительность. Очень немногих ударов, успешно и научно нанесенных, могло быть достаточно, чтобы довести бой до конца; и битва, поэтому, часто не давала полного простора для энергии, стойкости и упорного упорства, которое мы технически называем «pluck» (смелость), которое не редко выигрывает день против превосходящей науки и которое усиливает до такого болезненного восторга интерес к битве и симпатию к храбрым.
«Берегись!» — прорычал Тетраид, двигаясь все ближе и ближе к своему врагу, который скорее смещался вокруг него, чем отступал.
Лидон не ответил, кроме как презрительным взглядом своего быстрого, бдительного глаза. Тетраид ударил — это было как удар кузнеца по тискам; Лидон внезапно опустился на одно колено — удар прошел над его головой. Не столь безобидным был ответ Лидона; он быстро вскочил на ноги и направил свой цест прямо в широкую грудь своего антагониста. Тетраид пошатнулся — толпа закричала.
«Тебе сегодня не везет, — сказал Лепид Клодию: — ты проиграл одну ставку; ты проиграешь другую».
«Клянусь богами! мои бронзы уйдут к аукционисту, если это так. У меня не менее ста сестерциев на Тетраида. Ха, ха! смотри, как он оправляется! Это был удар в цель: он рассек плечо Лидона. — Тетраид! — Тетраид!»
«Но Лидон не падает духом. Клянусь Поллуксом! как хорошо он сохраняет самообладание! Смотри, как ловко он избегает этих молотоподобных рук! — уклоняясь то здесь, то там — кружась вокруг и вокруг. Ах, бедный Лидон! он получил снова».
«Три к одному все еще на Тетраида! Что скажешь, Лепид?»
«Ну — девять сестерциев к трем — пусть будет так! Что! снова Лидон. Он останавливается — он задыхается. Клянусь богами, он упал! Нет — он снова на ногах. Храбрый Лидон! Тетраид воодушевлен — он громко смеется — он бросается на него».
«Дурак — успех ослепляет его — он должен быть осторожным. Глаз Лидона как у рыси!» — сказал Клодий сквозь зубы.
«Ха, Клодий! видел это? Твой человек шатается! Еще удар — он падает — он падает!»
«Земля оживляет его тогда. Он снова на ногах; но кровь течет по его лицу».
«Клянусь Громовержцем! Лидон выигрывает. Смотри, как он давит на него! Этот удар по виску раздавил бы вола! он раздавил Тетраида. Он падает снова — он не может двигаться — habet! — habet!»
«Habet!» — повторил Панса. — «Уведите их и дайте им доспехи и мечи»...
Пока состязание в амфитеатре таким образом началось, был один на более высоких скамьях, для которого оно приняло действительно мучительный, удушающий интерес. Престарелый отец Лидона, несмотря на свой христианский ужас перед зрелищем, в своей мучительной тревоге за сына не смог удержаться от того, чтобы не стать зрителем его судьбы. Однажды среди свирепой толпы незнакомцев, низшей черни толпы, старик увидел, почувствовал ничего, кроме формы, присутствия своего храброго сына! Ни звука не сорвалось с его губ, когда дважды он видел, как он падал на землю; только он стал бледнее, и его конечности дрожали. Но он издал один тихий крик, когда увидел его победителем; не осознавая, увы! той более страшной битвы, к которой эта победа была лишь прелюдией.
«Мой галантный мальчик!» — сказал он и вытер глаза.
«Он твой сын?» — сказал мускулистый парень справа от назарянина: — «он сражался хорошо; посмотрим, как он справится позже. Слушай! он должен сражаться с первым победителем. Теперь, старик, молись богам, чтобы этот победитель не был ни одним из римлян! ни, после них, гигант Нигер».
Старик снова сел и закрыл лицо. Схватка на данный момент была безразлична ему — Лидон не был одним из бойцов. И все же, все же, мысль промелькнула в его голове — схватка была действительно смертельно интересной — первый, кто упал, должен был уступить место Лидону! Он вздрогнул и наклонился, с напряженными глазами и сцепленными руками, чтобы увидеть столкновение.
Первый интерес был привлечен к бою Нигера со Спором; ибо это зрелище состязания, из-за фатального результата, который обычно сопровождал его, и из-за большого мастерства, которое оно требовало от обоих антагонистов, всегда было особенно привлекательным для зрителей.
Они стояли на значительном расстоянии друг от друга. Своеобразный шлем, который носил Спор (забрало которого было опущено), скрывал его лицо; но черты Нигера привлекали страшный и всеобщий интерес своей сжатой и бдительной свирепостью. Так они стояли несколько мгновений, каждый разглядывая каждого, пока Спор не начал медленно и с большой осторожностью продвигаться, держа свой меч направленным, как у современного фехтовальщика, в грудь своего врага. Нигер отступал, когда его антагонист продвигался, собирая свою сеть правой рукой и никогда не отводя свой маленький, блестящий глаз от движений мечника. Внезапно, когда Спор приблизился почти на расстояние вытянутой руки, ретиарий бросился вперед и забросил свою сеть. Быстрый изгиб тела спас гладиатора от смертельной ловушки; он издал резкий крик радости и ярости и бросился на Нигера; но Нигер уже втянул свою сеть, перекинул ее через плечи и теперь бежал вокруг ристалища с быстротой, которую secutor [6] тщетно пытался сравнять. Люди смеялись и кричали вслух, видя тщетные усилия широкоплечего гладиатора догнать бегущего гиганта; когда в этот момент их внимание было переключено с них на двух римских бойцов.
[6] So called from the office of that tribe of gladiators in following the foe the moment the net was cast, in order to smite him ere he could have time to re-arrange it.
Они расположились в начале лицом к лицу, на расстоянии современных фехтовальщиков друг от друга; но крайняя осторожность, которую оба проявили вначале, предотвратила любой накал боя и позволила зрителям полный досуг заинтересоваться битвой между Спором и его врагом. Но римляне теперь были разогреты до полной и свирепой схватки: они толкались — возвращались — наступали на — отступали друг от друга, со всей той осторожной, но едва заметной осторожностью, которая характеризует людей, хорошо опытных и равноценно подобранных. Но в этот момент Эвмолп, старший гладиатор, тем ловким обратным ударом, который считался на арене столь трудным для избежания, ранил Непима в бок. Люди кричали; Лепид побледнел.
«Хо! — сказал Клодий, — игра почти окончена. Если Эвмолп теперь выправит спокойный бой, другой постепенно истечет кровью».
«Но, спасибо богам! он не ведет обратный бой. Смотри! — он давит сильно на Непима. Клянусь Марсом! но Непим достал его там! шлем снова зазвенел! — Клодий, я выиграю!»
«Почему я когда-либо делаю ставки, кроме как на кости? — стонал Клодий про себя; — или почему нельзя подделать гладиатора?»
«Спора! — Спора!» — кричала толпа, когда Нигер, теперь внезапно остановившись, снова забросил свою сеть, и снова безуспешно. Он не отступил в этот раз с достаточной ловкостью — меч Спора нанес тяжелую рану его правой ноге; и, неспособный бежать, он был сильно прижат свирепым мечником. Его огромный рост и длина руки все еще продолжали давать ему немалые преимущества; и, постоянно держа свой трезубец перед врагом, он успешно отбивал его в течение нескольких минут.
Спор теперь пытался с большой быстротой эволюции обойти своего антагониста, который неизбежно двигался с болью и медлительностью. При этом он потерял свою осторожность — он продвинулся слишком близко к гиганту — поднял руку для удара и получил три острия фатального копья прямо в грудь! Он опустился на колено. Через мгновение смертельная сеть была наброшена на него, — он тщетно боролся против ее ячеек; снова — снова — снова он безмолвно корчился под свежими ударами трезубца — его кровь быстро текла через сеть и красно по песку. Он опустил руки в знак поражения.
Победивший ретиарий убрал свою сеть и, опираясь на трезубец, обратился к зрителям в ожидании их решения. В то же самое время побежденный гладиатор медленно обвел арену затуманенным, полным отчаяния взглядом. С ряда на ряд, со скамьи на скамью на него смотрели лишь безжалостные и не знающие сострадания глаза.
Затих рев — затих ропот! Тишина была жуткой, ибо в ней не было сочувствия; ни одна рука — нет, даже женская рука — не подала знака милосердия и жизни! Спорус никогда не пользовался популярностью на арене, а в последнее время всеобщее внимание было приковано к раненому Нигеру. Толпа была разогрета кровью — притворная схватка перестала ее занимать; интерес перерос в жажду жертвоприношения и жажду смерти!