Бог не позволит греху тихо уйти из мира. Бог не позволит ему просто уйти в отставку и бросить все. Это не будет случай, который пройдет по умолчанию, потому что никто не выступит против него. Бог привлечет его к суду, наденет наручники, осудит, предъявит ему вердикт всех добрых людей, а затем повесит его так высоко, что если бы одна половина виселицы стояла на горе Вашингтон, а другая на Гималаях, она не была бы более заметной.
Около пятнадцати лет назад у нас в этой стране был самый яркий пример того, как Бог позволяет человеку продолжать творить беззаконие, чтобы в конце карьеры его свержение было более впечатляющим, полным предупреждения и кульминационным. Сначала честный изготовитель стульев, затем олдермен, затем член конгресса, затем городской инспектор, затем школьный комиссар, затем сенатор штата, затем комиссар общественных работ — все выше и выше, воруя тысячи долларов здесь и тысячи долларов там, пока должностное преступление не превзошло все, что когда-либо видел мир, — сделав новое здание суда в Нью-Йорке памятником муниципального преступления и увеличив долг города с тридцати шести миллионов долларов до девяноста семи миллионов. Теперь он на вершине мира миллионеров.
Загородная усадьба с террасами, беседками и клумбами прямо до самой кромки воды. Лошадей достаточно, чтобы укомплектовать королевскую конюшню. Конюхи и форейторы в полном облачении. Винных погребов достаточно, чтобы напоить целый законодательный орган. Финансы Нью-Йорка и политика Нью-Йорка у него в кармане жилета. Он подмигивал, и люди на высоких постах падали. Он поднимал мизинец, и невежды занимали важные должности. Он шептал, и в Олбани и Вашингтоне говорили, что гремит гром. Все шире, могущественнее и зловещее его влияние, пока не казалось, что Пандемониум должен быть перенесен в этот мир, и в сатанинском царстве должна произойти смена администрации, и Аполлион, который так долго властвовал, должен получить успешного конкурента.
Чтобы довести все до кульминации, в доме этого человека состоялась свадьба. Бриллианты размером с орех гикори. Булавка из шестидесяти бриллиантов, изображающая снопы пшеницы. Музыканты в полукруге, наполовину скрытые огромной арфой из цветов. Корабли из цветов. Сорок серебряных сервизов, один из них из двухсот сорока предметов. Одно свадебное платье, которое стоило пять тысяч долларов. Знаменитый распутник, который владел несколькими пароходами на проливе Лонг-Айленд и незадолго до того, как был застрелен за свои преступления, прислал в подарок на свадьбу в тот дом матовый серебряный айсберг с изображениями арктических медведей, идущих по ручкам-сосулькам и поднимающихся по ложкам. Было ли когда-нибудь такое собрание картин, бронзы, безделушек, величия, социального величия? Самая высокая волна нью-йоркского блеска вкатилась в этот дом и отхлынула, возможно, никогда больше не поднявшись так высоко. Но именно в то время, когда все земное и адское наблюдение было сосредоточено на этом человеке, вечная справедливость, олицетворенная тем чудом американской адвокатуры, Чарльзом О'Коннором, вышла на след преступника. Сначала обвинение, затем приговор к двенадцати годам тюремного заключения по двенадцати пунктам обвинения, затем тюрьма на острове Блэкуэлл, затем судебный иск против него на шесть миллионов долларов, затем заключение в тюрьме на Ладлоу-стрит, затем побег в чужую страну, чтобы быть возвращенным под крепкую хватку полиции, затем смерть от разбитого сердца в тюремной камере. Бог позволил ему продолжать творить беззаконие, пока весь мир не увидел, как никогда раньше, что «путь беззаконника труден», и что нечестность не будет приносить постоянных дивидендов, и что вам лучше быть честным изготовителем стульев с дневным заработком, чем блестящим комиссаром общественных работ, со всеми карманами, набитыми награбленным.
Какая блестящая фигура в истории Вильгельм Завоеватель, запугиватель Франции, Анжу, Бретани, победитель при Гастингсе, вырвавший корону Англии и возложивший ее на свое чело, уничтожавший усадьбы, чтобы у него был лес для более крупной дичи, составивший «Книгу Страшного суда», с помощью которой он мог держать всю землю под деспотическим шпионажем, объявивший войну в отместку за шутку, сказанную по поводу его ожирения. Урожайные поля и виноградники, погибающие под копытами кавалерии. Народы в ужасе. Но однажды, находясь на вершине всеобщего внимания, он выезжает верхом, и лошадь наступает копытом на горячий уголек, так сильно бросая короля на луку седла, что он умирает, а его сын спешит в Англию, чтобы получить корону, прежде чем дыхание покинуло тело отца.
Императорский труп везут на телеге, большинство сопровождающих оставляют его на улице из-за пожарной тревоги, чтобы они могли уйти и посмотреть на пожар. И как раз когда они собираются положить его тело в церкви, которую он построил, подходит человек и говорит: «Епископ, человек, которого вы хвалите, — грабитель. Эта церковь стоит на усадьбе моего отца. Собственность, на которой построена эта церковь, принадлежит мне. Я заявляю о своем праве. Во имя Всемогущего Бога я запрещаю вам хоронить здесь короля или покрывать его моей землей». «Вверх», — сказала амбиция Вильгельма Завоевателя. «Вверх через завоевание, вверх через трон, вверх на глазах у всех народов, вверх через жестокости». Но однажды Бог сказал: «Вниз, вниз через путь жалкого конца, вниз через путь позорных похорон, вниз на глазах у всех народов, вниз совсем, вниз навсегда». И вы, и я видим одно и то же в меньшем масштабе много-много раз — иллюстрации того факта, что Бог позволяет нечестивым жить, чтобы Он мог сделать их свержение более кульминационным.
То, что верно в отношении греха, верно и в отношении его автора, Сатаны, называемого Аваддон, называемого Князем господствующим в воздухе, называемого змеем, называемого драконом. Мне кажется, любой разумный человек должен признать, что существует главнокомандующий всего зла.
Персы называли его Ариман, индусы называли его Шива. Он был изображен на холсте как мифологическая комбинация Тора, Цербера, Пана, Вулкана и других ужасных дополнений. Мне все равно, как вы его называете, этот монстр зла на свободе, и его единственная работа — разрушение. Джон Милтон почти прославил его колдовством описания, но он — концентрация всей подлости и всей презренности. Мой маленький ребенок, семи лет от роду, однажды сказал своей матери: «Почему Бог не убьет дьявола сразу и не покончит с этим?» Менее лаконичными фразами мы все задавали тот же вопрос. Библия говорит, что он должен быть заключен в тюрьму и должен быть закован в цепи. Почему бы не бросить старого негодяя в его темницу сейчас? Не кажется ли, что его том позора полон? Не кажется ли, что последние пятьдесят лет стали бы подходящим эпилогом? Нет; Бог позволит ему дойти до вершины всех плохих начинаний, а затем, когда вся земля, все созвездия, галактики и вся вселенная будут смотреть, Бог низвергнет его с такой силой и ужасом, которых достаточно, чтобы убедить пятьсот вечностей, что восстание против Бога должно погибнуть. Бог не сделает это по частям, Бог не сделает это в мелкой стычке. Он будет ждать, пока все войска будут собраны, и тогда однажды, когда в вызывающем и уверенном настроении, во главе своей армии, этот Голиаф ада выйдет вперед, наш чемпион, сын Давида, поразит его, не гладкими камнями из ручья, а осколками от Скалы Веков. Но это не будет сделано, пока этот гигант зла и его святой антагонист не выйдут на виду у двух великих армий. Трагедия лишь отложена, чтобы сделать свержение более впечатляющим и кульминационным. Не волнуйтесь. Если Бог может позволить себе ждать, вы можете позволить себе ждать. Часы судьбы Бога бьют только раз в тысячу лет. Не пытайтесь измерять события по секундной стрелке на ваших маленьких часах. Грех и Сатана продолжают существовать только для того, чтобы их свержение в конце концов было более ужасным, более впечатляющим, более громким, более кульминационным.
Почему беззаконные живут? Для того чтобы они могли строить крепости для праведности, чтобы их захватить. Вы не замечали, что Бог использует людей, плохих людей, и совершает добро через них? Свидетель Кир, свидетель Навуходоносор, свидетель того факта, что Бастилия угнетения была взломана штыками плохого человека. Недавно до меня дошел факт, что на Дальнем Западе был построен колледж для неверных целей. Там не должно было быть никакой чепухи с молитвами в часовне, никакого чтения Библии. Все профессора там были явными неверующими. Колледж был открыт, и работа шла, но, конечно, провалилась. Не так давно пресвитерианский священник был в банке в той деревне по делам бизнеса, и он услышал в соседней комнате, как совет попечителей того колледжа обсуждает, что им лучше сделать с учреждением, так как оно не преуспевало, и один из попечителей предложил передать его пресвитерианам, предваряя слово «пресвитериане» очень неприятным ругательством. Резолюции были приняты, и та крепость неверия стала крепостью старомодной, ортодоксальной религии, единственной религии, которая будет стоить щелчка ваших пальцев, когда вы будете умирать или предстанете на Страшном суде. Дьявол построил колледж. Праведность захватила его.
В каком-то городе возводится огромный клуб — архитектура, мебель, все оборудование — ослепление богатства. Этот конкретный клуб предназначен для того, чтобы сделать азартные игры и распутство респектабельными.
Не волнуйтесь. Это великолепное здание через некоторое время станет бесплатной библиотекой, или это будет больница, или это будет галерея чистого искусства. Снова и снова обсерватории строились неверием, и первое, что вы знаете, они переходят в руки христианской науки. Бог сказал в Библии, что Он вложит крюк в нос Сеннахирима и потянет его путем, которого он не знал. И у Бога сегодня есть крюк в носу каждого Сеннахирима неверия и греха, и Он будет таскать его, как захочет. Мраморные залы, заброшенные для греховных развлечений, будут еще посвящены религиозным собраниям. Все эти замки греха должны быть захвачены для Бога, когда мы выйдем с боевым кличем, который Оливер Кромвель провозгласил во главе своих войск, когда он въезжал на поле Нейсби: «Да восстанет Бог, и да рассеются враги Его!» После великого пожара в Лондоне среди руин не осталось ничего, кроме арки с именем архитектора на ней; и, мои друзья, что бы еще ни рухнуло, Бог остается.
Почему беззаконные живут? Чтобы некоторые из них могли стать памятниками милосердия.
Так было с Джоном Ньютоном, так было с Августином, возможно, так было с вами. Вожди греха должны стать вождями благодати. Павел, апостол, сделанный из Савла, гонителя. Бакстер, пламенный евангелист, сделанный из Бакстера, богохульника. Целые эскадры, с вымпелами Эммануила, развевающимися на мачте, хотя когда-то они были спущены на воду с сухих доков дьяволизма. Бог позволяет этим нечестивым людям жить, чтобы Он мог сделать из них драгоценности для корон, чтобы Он мог сделать из них языки пламени для Пятидесятницы, чтобы Он мог сделать из них воинов для Армагеддонов, чтобы Он мог сделать из них победителей для дня, когда они будут ехать во главе воинства на белых конях в великом смотре воскресения.
Почему беззаконные живут? Чтобы сделать ясным вне всяких споров, что существует другое место для урегулирования. Так много плохих наверху, так много хороших внизу. Мне кажется, что никто не может смотреть вокруг, не говоря — никто из здравого смысла, религиозный или нерелигиозный, не может смотреть вокруг, не говоря: «Должно быть какое-то место, где блестящее мошенничество будет арестовано, где невинность выйдет из-под пятки деспотизма». Общая справедливость, а также вечная справедливость требуют этого.
Мы откладываем до великого суда чудовищные несправедливости этой жизни. Они не исправляются здесь. Должно быть какое-то место, где они будут исправлены. Бог не может позволить себе пропустить Страшный суд или реконструкцию условий. Ибо вы не можете заставить меня поверить, что тот человек, набитый всякой мерзостью, пожравший дома вдов и переваривший их, смотрящий василисковыми или тигриными глазами на своих ближних, для которого нет музыки слаще, чем звук разбивающихся сердец, при смерти должен выйти из ландо у парадной двери склепа и пройти прямо к задней двери склепа, и найти небесный экипаж, ожидающий его, чтобы он мог ехать в ряд прямо вверх по холмам, усыпанным первоцветами, одна слава едет лакеем впереди, а другая слава едет форейтором позади, в то время как та бедная женщина, которая содержала своего больного мужа и своих беспомощных детей, занимаясь стиркой и глажкой, часто прикладывая руку к боку, где уже началась раковая опухоль, и падая замертво поздно в субботу вечером, пока она готовила одежду к субботнему дню, придя пешком к парадной двери склепа, должна пройти к задней двери склепа и не найти ничего ожидающего, никого, кто приветствовал бы, никого, кто указал бы ей путь к воротам Царя. Я не поверю в это. Соломон был сбит с толку в свое время тем, что он представляет как принцев пешком и нищих верхом, но я говорю вам, что должно быть место и время, когда правая нога попадет в стремя. Чтобы продемонстрировать вне всяких споров, что существует другое место для урегулирования, Бог позволяет нечестивым жить.
Почему беззаконные живут? По той же причине, по которой Он позволяет нам жить — чтобы иметь время для покаяния.
Где были бы вы и я, если бы за грехом следовала немедленная катастрофа? Хотя нога Христа быстра, как у серны, когда Он приходит спасать, кажется, что Он скован великой вялостью и бесконечной летаргией, когда Он приходит наказывать. О, я прославляю медлительность Бога, Божью отсрочку, Божье откладывание возмездия! Не кажется ли вам, мой брат, что было бы гораздо лучше для нас обменять нашу нетерпеливую гиперкритику Провидения из-за того, что этот человек, разбавляя акции, зарабатывает миллион долларов за один день, а другой человек продолжает ехать в одном раздутом беззаконии год за годом — не было бы лучше для нас обменять эту нетерпеливую гиперкритику на вечную благодарность за то, что Бог позволил нам, которые были нечестивы, жить, хотя мы не заслуживали ничего, кроме опрокидывания и разрушения? О, я прославляю медлительность Бога! Чем медленнее идет железнодорожный поезд, тем лучше, если разводной мост открыт.
Как долго вы, мой брат, жили непрощенным? Пятнадцать, двадцать, сорок, шестьдесят лет? Жили через великие пробуждения, жили через домашнее горе, жили через коммерческое бедствие, жили через провиденциальные кризисы, которые потрясли нации, и вы живете до сих пор, будучи чужими для Бога, и без надежды на великое будущее, в которое вы можете быть низвергнуты. О, не было бы лучше для нас, чтобы наша природа через Благодать Христа была революционизирована и преображена? Ибо я хочу, чтобы вы знали, что Бог иногда меняет Свою походку, и вместо неторопливой поступи Он — быстрый свидетель, и иногда враги Бога внезапно уничтожаются, и это безвозвратно.
Сделайте Бога своим союзником. Какое это предложение! Не сражайтесь против Него. Не боритесь против своих лучших интересов. Уступите этим утром лучшему порыву вашего сердца, а это — порыв к Христу и небесам. Не сражайтесь с Господом, который создал вас и предлагает искупить вас.
Филипп Французский вышел со своей армией, с луками и стрелами, чтобы сразиться с королем Англии Эдуардом III; но как раз когда они подошли к критическому моменту битвы, пошел дождь и ослабил тетивы луков, так что они стали неэффективными, и Филипп и его армия были разбиты. И все ваше оружие против Бога будет ничем, когда Он прольет на вас поражение с небес. Не сражайтесь с Господом больше. Смените верность. Снимите старый флаг греха, поднимите новый флаг благодати. Господу Иисусу Христу не требуется и тысячной доли секунды, чтобы обратить вас, если вы только сдадитесь, будете готовы быть спасенными. Американский конгресс был в тревоге во время Войны за независимость, ожидая новостей о конфликте между Вашингтоном и Корнуоллисом, и тревога стала напряженной и почти невыносимой с течением дней. Когда наконец пришла новость о том, что Корнуоллис сдался и война практически окончена, волнение было таким великим, что привратник Конгресса упал замертво от радостного возбуждения. И если эта долгая война между вашей душой и Богом закончится этим утром вашей полной капитуляцией, война навсегда окончена, новость очень скоро достигнет небес, и ничто, кроме сверхъестественного здоровья ваших близких перед престолом, не удержало бы их от того, чтобы быть повергнутыми в восторг от прекращения всех духовных враждебных действий.
КОНЕЦ.