«Орнитологическая биография, том 1»

Один и тот же ствол используется одними и теми же птицами в течение сезона, если их часто не беспокоят. Эти стволы легко узнать по количеству экскрементов и перьев вокруг них. Самцы имеют свободу беспорядочных связей, хотя и не в такой степени, как самцы лугового тетерева. В этот сезон у них часто происходят жестокие сражения, которые, хотя и наблюдаются самками, никогда ими не прерываются. Токующие звуки этих птиц ведут к их уничтожению, так как каждый молодой охотник пользуется нечестным преимуществом, приближаясь к ним в этот сезон и стреляя в них во время самого процесса.

Примерно в начале мая самка удаляется в какую-нибудь чащу в глухой части леса, где устраивает гнездо. Оно располагается сбоку от поваленного дерева или у подножия низкого куста, на земле, в месте, где ветром нанесло кучу сухих листьев. Гнездо состоит из сухих листьев и травянистых растений. Самка откладывает от пяти до двенадцати яиц, которые имеют однотонный тускло-желтоватый цвет и пропорциональны размеру птицы. Последняя никогда не прикрывает их, покидая гнездо, и вследствие этого ворон и ворона, всегда высматривающие такие лакомства, часто обнаруживают и съедают их. Однако, когда самка присутствует, она обычно защищает их с большим упорством, ударяя нарушителя крыльями и ногами, подобно обычной курице.

Птенцы бегают и следуют за матерью в тот же момент, как вылупляются из яйца. Они способны пролетать по несколько ярдов за раз, когда им всего шесть или семь дней от роду и они еще очень малы. Мать ведет их на поиски пищи, укрывает ночью своими крыльями и проявляет величайшую заботу и привязанность к ним при малейшем появлении опасности, пытаясь всеми доступными ей средствами отвлечь внимание врагов на себя, притворяясь хромой, кувыркаясь и перекатываясь, как будто тяжело раненая, и этим способом обычно преуспевает в их спасении. Малыши приседают при малейшем тревожном звуке матери и лежат так тихо, что позволяют взять себя в руки, если кому-то случится их обнаружить, что, однако, сделать очень трудно. Самцы в это время начинают объединяться в небольшие группы и продолжают держаться отдельно от самок до приближения зимы, когда самцы, самки и молодые птицы смешиваются вместе. Летом эти птицы любят принимать пылевые ванны и для этой цели выходят на дороги, а также чтобы поклевать гравий. Я наблюдал, как этот вид спаривается ближе к осени, но не смог объяснить эту несвоевременную процедуру, так как за сезон выводится только один выводок.

У этих птиц есть различные враги, помимо человека. Различные виды ястребов уничтожают их, особенно краснохвостый сарыч и ястреб Стенли. Первый наблюдает за их движениями с вершин деревьев и падает на них со скоростью мысли, в то время как второй хватает их, когда быстро скользит сквозь леса. Хорьки, ласки, еноты, опоссумы и лисы — все они являются разрушительными врагами для них. Из них одни довольствуются тем, что высасывают их яйца, в то время как другие питаются их мясом.

Я обнаружил, что эти птицы наиболее многочисленны в штатах Пенсильвания и Нью-Йорк. Их привозят на рынки в огромных количествах в течение зимних месяцев, и они продаются по цене от 75 центов до доллара за штуку в восточных городах. В Питтсбурге я покупал их несколько лет назад по 12½ центов за пару. Говорят, что когда они в течение нескольких недель питаются листьями Kalmia latifolia, есть их мясо опасно, и я полагаю, что были приняты законы, запрещающие их продажу в этот сезон. Я, однако, ел их во все сезоны, и хотя находил их зобы, раздутые листьями кальмии, никогда не чувствовал ни малейшего недомогания после их употребления и даже не замечал никакой разницы во вкусе их мяса. Я подозреваю, что мясо становится пропитанным соком этих листьев только тогда, когда птицы долгое время хранятся непотрошеными и неощипанными.

Пища этого вида состоит из семян и ягод всех видов, в зависимости от сезона. Он также питается листьями нескольких видов вечнозеленых растений, хотя к ним прибегают только тогда, когда другая пища становится дефицитной. Они особенно любят дикий виноград и зимний виноград, а также землянику и ежевику. Чтобы добыть последнюю, они выходят из рощ пустошей Кентукки и часто отходят на расстояние до мили. Они ночуют на деревьях, среди самых густых частей листвы, сидя на некотором расстоянии друг от друга, и их легко можно уморить дымом, приняв необходимые меры предосторожности.

Я не могу закончить эту статью, любезный читатель, не заметив, насколько желательным могло бы быть приобретение этого вида для спортсменов Европы, и особенно Англии, где, я удивлен, он еще не был интродуцирован. Размер этих птиц, красота их оперения, превосходство их мяса и их своеобразный способ полета сделали бы их ценными и значительно добавили бы интереса к уже разнообразным видам спорта этой страны. В Англии и Шотландии есть тысячи мест, которые по своей природе идеально подходят для их привычек, и я не сомневаюсь, что нескольких лет внимания было бы достаточно, чтобы сделать их такими же обычными, как серая куропатка.

Tetrao Umbellus, Linn. Syst. Nat. vol. i. p. 275.— Lath. Ind. Orn. vol. ii. p. 638.— Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 126.

Ruffed Grouse, Tetrao Umbellus, Wils. Amer. Ornith. vol. vi. p. 45. Pl. 49. Male.— Lath. Synops. vol. iv. p. 738.

Shoulder-knot Grouse.— Lath. Synops. vol. iv. p. 737.

Взрослый самец. Таблица XLI. Рис. 1, 2.

Клюв короткий, крепкий, слегка изогнутый, довольно тупой, основание покрыто перьями; верхняя челюсть с прямым дорсальным контуром в оперенной части, выпуклая к концу, края перекрываются, кончик опущен; нижняя челюсть несколько выпуклая к кончику, бока выпуклые. Ноздри скрыты среди перьев. Голова и шея маленькие. Тело массивное. Ноги обычной длины; цевка оперена, за исключением нижней части спереди, где она покрыта щитками, без шпор; пальцы покрыты щитками сверху, гребенчатые по бокам; когти изогнутые, приплюснутые, тупые.

Оперение плотное, блестящее. Перья головы узкие и удлиненные в изогнутый хохолок. Большое пространство на шее лишено перьев, но покрыто эректильным воротником из удлиненных перьев, из которых верхние шелковистые, блестящие и изогнуты вперед на конце, который очень широкий и закругленный. Крылья короткие, широкие, сильно закругленные и изогнутые, третье и четвертое маховые перья самые длинные. Хвост длинный, широкий, закругленный, из восемнадцати перьев.

Клюв рогового цвета, коричневато-черный к кончику. Радужка ореховая. Ноги желтовато-серые. Верхняя часть головы и задняя часть шеи ярко-желтовато-красные. Спина насыщенного каштанового цвета, отмечена продолговатыми белыми пятнами, окаймленными черным. Верхние кроющие перья крыльев похожи на спину. Маховые перья коричневато-темные, их внешние опахала бледно-рыжие, в крапинку с темным. Верхние кроющие перья хвоста с черными полосами. Хвост желтовато-рыжий, с полосами и мелкими черными крапинками, заканчивается широкой полосой последнего цвета между двумя узкими полосами голубовато-белого цвета, одна из которых терминальная. Желтовато-белая полоса от верхней челюсти к глазу, за которым она продолжается. Горло и нижняя часть шеи светло-коричневато-желтые. Нижние перья воротника того же цвета, с красновато-коричневыми полосами, верхние черные с синими отблесками. Пучок светло-каштановых перьев под крыльями. Остальные нижние части желтовато-белые, с широкими поперечными пятнами коричневато-красного цвета; брюшко желтовато-рыжее; нижние кроющие перья хвоста в коричневых крапинках.

Длина 18 дюймов, размах крыльев 2 фута; клюв вдоль конька ¾, вдоль разреза 1 1⁄12; цевка 1 7⁄12, средний палец 1¾.

Взрослая самка. Таблица XLI. Рис. 3.

Оперение самки менее развито и уступает по красоте. Перья головы и воротника менее удлинены, последний более тусклого черного цвета. Оттенки оперения в целом светлее, чем у самца.

САДОВАЯ ИВОЛГА.

Icterus spurius, Bonap. ТАБЛИЦА XLII. Самец в различных состояниях, взрослая самка и гнездо.

Оперение многих видов наших птиц временами претерпевает весьма необычные изменения. Некоторые, такие как самцы танагр, которые в летние месяцы демонстрируют самый яркий алый и бархатисто-черный цвета, приобретают тускло-зеленый оттенок, прежде чем покинуть страну, направляясь на юг. Щегол почти меняет цвет на такой же, после того как его видели в нарядном оперении из желтого и черного. Рисовая птица теряет свою живую яркость до возвращения весны. Другим требуется несколько лет, прежде чем они завершат свое оперение, чтобы показать истинное место, которое они занимают среди других видов, как это происходит с ибисом, фламинго и многими другими куликами, а также с некоторыми из наших наземных птиц, среди которых, любезный читатель, вид, который сейчас рассматривается вами, вероятно, является тем, у которого эти постепенные улучшения наиболее заметны для лиц, проживающих в местности, населенной ими.

Оперение молодых птиц этого вида, когда они покидают гнездо, напоминает оперение матери, хотя и менее выражено в плане окраски, и как самцы, так и самки сохраняют этот цвет до приближения следующей весны, когда у первых появляется часть черного на подбородке, самки же никогда не меняются. У птиц, содержащихся в клетках, эта часть черного остается без дальнейшего увеличения в течение двух лет; но у тех, что находятся на свободе, любопытная смесь тускло-оранжевого или глубокого каштанового цвета проглядывает через значительное увеличение черных перьев по всему телу и крыльям, перемешанных с желтовато-зеленым оттенком, который птица имела, когда покинула гнездо. Третья весна приближает его к совершенству, так как в это время глубокий каштановый цвет овладел нижними частями, черный стал глубже на верхних частях, а также на всей голове, как и на крыльях и хвостовых перьях. Тем не менее, наряд, в который он в конечном итоге должен быть облачен, требует еще одного возвращения весны, прежде чем он будет завершен, после чего он остается таким, как показано у взрослого самца, представленного на таблице.

Эти необычные изменения вполне достаточны сами по себе, чтобы ввести натуралистов за рубежом в заблуждение, так как они порождают странные споры даже среди некоторых лиц в Америке, которые утверждают, что различия в цвете являются показательными для разных видов. Но, поскольку привычки этих птиц при всех этих необычных изменениях оперения установлены как точно такие же, аргумент больше не имеет силы. Теперь я попытаюсь описать эти привычки со всей точностью, которую дают долгие наблюдения.

Миграция садовой иволги с юга на север осуществляется днем и поодиночке, как и у ее сородича, балтиморской иволги, причем самцы появляются на неделю или десять дней раньше самок. Их полет ниже, чем у балтиморской иволги, и значительно короче по продолжительности, садовая иволга чаще садится на верхушки деревьев, чтобы отдохнуть или покормиться. Они демонстрируют большее повторение движений крыльев, хотя скользят по воздуху всего на несколько ярдов за раз, и, собираясь сесть, а также после этого, совершают сильные и хорошо заметные взмахи хвостом. Балтиморская иволга делает это редко. Как только они достигают той части страны, в которой намерены оставаться во время выращивания своего потомства, эти птицы проявляют всю живость и энергичность, присущие их природе. Самец виден поднимающимся в воздух на десять или двадцать ярдов непрямым путем, дергая хвостом и телом, хлопая крыльями и поя с замечательной стремительностью, как будто под влиянием спешки и желая вернуться на дерево, с которого он отправился. Он соответственно спускается с теми же движениями тела и хвоста, повторяя свою приятную песню, когда садится. Эти игры и пение часто исполняются в течение дня, интервалы используются для подъема или спуска вдоль ветвей и веточек различных деревьев в поисках насекомых или личинок. Делая это, они поднимаются на ноги, редко без взмаха хвостом, вытягивают шею, хватают добычу и издают одну ноту, которая сладкая и мягкая, хотя по силе значительно уступает ноте балтиморской иволги. В другое время ее можно увидеть сгибающей тело вниз, в изогнутой позе, с головой, сильно наклоненной вверх, чтобы заглянуть под части листьев, чтобы не позволить ни одной личинке ускользнуть от ее бдительности. Теперь она садится на землю, где заметила ползающее насекомое, и снова летит к цветам, в которых скрывается множество их, и пожирает сотни их каждый день, тем самым способствуя обеспечению фермеру надежд, которые он возлагает на продуктивность своего сада.

Прибытие самок отмечается с должным вниманием, и самцы немедленно используют все усилия, чтобы получить от них ответное внимание. Их пение и трюки исполняются с удвоенным рвением, пока они не образуют пару, когда гнездование сопровождается величайшей активностью. Они прибегают к лугам или ищут вдоль заборов самые тонкие, длинные и прочные травы, которые могут найти, и, предварительно выбрав место либо на яблоне, либо среди свисающих ветвей плакучей ивы, они начинают с того, что прочно и аккуратно прикрепляют траву к веточкам, непосредственно окружающим выбранное место. Нити скручиваются, пропускаются сверху и снизу и переплетаются таким образом, что почти бросают вызов глазу человека, чтобы проследить за их изгибами. Все это делается клювом птицы, способом, используемым балтиморской иволгой. Гнездо имеет полусферическую форму и поддерживается только краем. Оно редко превышает три или четыре дюйма в глубину, открыто почти на всю ширину своего наибольшего диаметра сверху или у входа и отделано со всех сторон, а также изнутри, длинными тонкими травами, уже упомянутыми. Некоторые из них обходят гнездо несколько раз, как будто грубо сплетенные вместе. Именно так гнездо строится в Луизиане; в средних округах оно обычно выстлано мягкими и теплыми материалами. Самка откладывает от четырех до шести яиц голубовато-белого оттенка, посыпанных темно-коричневым, и выводит только один выводок за сезон. Молодые птицы следуют за родителями в течение нескольких недель, и многие птицы собираются ближе к осени, но самцы вскоре отделяются от самок и отправляются сами по себе, как и прибыли весной.

Общительность садовой иволги весьма примечательна, и в этом отношении эта птица сильно отличается от балтиморской, которая не позволит никакой другой птице своего вида построить гнездо или оставаться на значительном расстоянии от места, которое она выбрала для себя; тогда как многие гнезда вида, который сейчас перед вами, можно наблюдать в одном и том же саду или фруктовом саду, и часто в нескольких ярдах от дома. Я насчитал до девяти таких гнезд на нескольких акрах земли, и разные пары, которым они принадлежали, жили в большой гармонии.

Хотя пища садовых иволг состоит преимущественно из насекомых различных видов, она не состоит исключительно из них. Они любят различные виды фруктов и ягод. Инжир также очень нравится им, как и шелковица и земляника, но не до такой степени, чтобы привлечь внимание садовника или земледельца к их грабежам.

Этот вид впервые появляется в Луизиане в начале марта и остается до октября, будучи видимым в течение нескольких недель после того, как балтиморская иволга отправилась в путь. Он достигает средних округов в начале апреля. Я встречал его вплоть до провинции Мэн и верховьев Миссисипи. Он любит возвышенности и соседство гор во время сезона размножения, после чего в значительном количестве переселяется на луга и прерии. Находясь на этих лугах, он питается преимущественно мелким видом сверчков, наземными пауками и мелкими кузнечиками. Их мясо очень хорошее в этот поздний сезон и высоко ценится креолами Луизианы.

Французы этого штата дают ей название Pape de Prairie, в то время как балтиморскую иволгу они обозначают названием Pape de Bois, что, несомненно, проистекает из явного предпочтения, которое первая проявляет к равнинам осенью, где большое количество их отстреливается или ловится в ловушки-клетки. Ее легко содержать в клетках, где она поет со всей живостью, которую проявляет в диком состоянии, и может питаться рисом и сухими фруктами, когда свежие достать невозможно. Я знал одну из этих птиц, прекрасного самца, которого мой друг в Новом Орлеане держал более четырех лет. Он был выращен из гнезда и, пройдя через различные изменения своего оперения, стал совершенным, был полон энергии и пел восхитительно.

Гнездо, представленное на таблице, было нарисовано в Луизиане и было полностью сделано из травы. Его можно рассматривать как образец обычной формы и конструкции. Ветка гледичии, на которой вы видите этих птиц, принадлежит дереву, которое иногда вырастает до большой высоты, без особого видимого выбора места. Оно более распространено к западу от Аллеганских гор и к южным округам, чем в средних штатах. Древесина хрупкая и редко используется. Ствол и ветви часто покрыты бесчисленными длинными, острыми и чрезвычайно твердыми шипами, выступающими во всех направлениях, а в некоторых случаях расположенными так близко друг к другу, что исключают возможность для кого-либо залезть на них. Оно приносит длинный стручок, содержащий сладкое вещество, не похожее на мед пчел, которое едят дети, когда оно становится совсем спелым. Шипы используются табачниками для скрепления различных скруток их рулонов.

Icterus spurius, Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 51.

Oriolus spurius, Gmel. Syst. Nat. vol. i. p. 389.— Lath. Ind. Ornith. vol. i. p. 180.

Bastard Baltimore, Lath. Synops. vol. ii. p. 433.

Orchard Oriole, Oriolus mutatus, Wils. Americ. Ornith. vol. i. p. 64. Pl. iv. fig. 1, 2, 3, 4.

Самец в полном оперении. Таблица XLII. Рис. 1, 2.

Клюв конический, тонкий, длинноватый, сжатый, немного изогнутый, очень острый, с загнутыми острыми краями; верхняя челюсть тупая сверху, нижняя широко тупая снизу. Ноздри овальные, покрыты мембраной сверху, базальные. Голова и шея обычного размера. Тело довольно стройное. Ноги обычной длины; цевка немного длиннее среднего пальца; внутренний палец немного короче внешнего; когти изогнутые, сжатые, острые, коготь заднего пальца в два раза больше остальных.

Оперение мягкое, смешанное, блестящее. Крылья обычной длины, второе и третье маховые перья самые длинные. Хвост длинный, закругленный, из двенадцати закругленных перьев.

Клюв черный сверху со светло-голубыми краями, светло-голубой снизу. Радужка красновато-коричневая. Ноги светло-голубые. Голова, шея и верхняя часть спины черные; остальная часть тела темного оранжево-красного цвета, приближающегося к каштановому. Маховые перья и большие кроющие перья черные, окаймленные желтым, последние с желтовато-белыми кончиками; хвост черный.

Длина 6½ дюймов, размах крыльев 9; клюв вдоль конька 7⁄12, вдоль разреза ¾; цевка 1, средний палец ⅚.

Взрослая самка. Таблица XLII. Рис. 5.

Клюв, ноги и радужка, как у самца. Голова и верхние части коричневато-зеленые. Крылья и хвост зеленовато-коричневые; кроющие перья крыльев с белыми кончиками; горло белое, бока шеи и нижние части в целом серовато-желтые. Молодые особи обоих полов напоминают самку.

Самец, первая осень и весна. Таблица XLII. Рис. 3.

Пятно черного цвета на горле, продолжающееся вверх над уздечкой и лбом. Голова и верхние части коричневато-зеленые; передняя часть спины оранжевая; желтая полоса над глазом. Нижние части светло-желтые. Крылья и хвост как у самки, но кроющие перья с желтыми кончиками.

Самец на втором году. Таблица XLII. Рис 4.

Нерегулярно пятнистый черным, желтым и красновато-оранжевым цветом на голове, шее и спине; остальные части почти как у взрослого самца.

Гледичия (Honey Locust).

Gleditschia tricanthos, Willd. Sp. Pl. vol. iv. p. 1097. Pursh, Flor. Amer. vol. i. p. 221. Mich. Arbr. Forest. vol. iii. p. 164. Pl. 10.— Polygamia Diœcia, Linn. Leguminosæ, Juss.

Это дерево, произрастая в наиболее благоприятных для него условиях, иногда достигает высоты шестидесяти или восьмидесяти футов и диаметра трех или четырех. Кора отделяется большими пластинами, а ствол отмечен несколькими широкими бороздами. Цветки, которые мелкие и зеленоватого цвета, сменяются длинными, плоскими, свисающими, обычно извилистыми стручками коричневого цвета. Древесина очень твердая, но пористая и хрупкая. Этот вид отличается своими многочисленными, обычно трехраздельными шипами, линейно-продолговатыми листочками и многосемянными сжатыми бобами.

КЕДРОВЫЙ СВИРИСТЕЛЬ.

Bombycilla Carolinensis, Briss. ТАБЛИЦА XLIII. Самец и самка.

Луизиана предоставляет обилие пищи и приятную погоду этому виду в течение почти четырех месяцев в году, так как кедровые свиристели достигают этого штата примерно в начале ноября и отступают к средним округам в начале марта. Падуб, виноградные лозы, хурма, мелия и различные другие деревья снабжают их множеством ягод и фруктов, на которых они жиреют и становятся настолько нежными и сочными, что их ищет каждый гурман для стола. Я знал случай, когда корзина этих маленьких птиц была отправлена в Новый Орлеан в качестве рождественского подарка. Даритель, однако, был разочарован в своем желании порадовать друга в этом городе, ибо впоследствии выяснилось, что стюард парохода, на котором они были отправлены, приготовил из них пироги для пользы пассажиров.

Аппетит кедрового свиристеля настолько необычен, что побуждает его пожирать каждый фрукт или ягоду, которые попадаются на его пути. Таким образом они объедаются до такой степени, что иногда не могут летать и позволяют брать себя руками. Действительно, я видел некоторых, которые, хотя были ранены и заперты в клетке, ели яблоки до тех пор, пока удушье не лишало их жизни в течение нескольких дней. Когда их вскрывали впоследствии, обнаруживалось, что они были набиты до самого рта.

Это красивая птица, но без какой-либо песни, даже во время сезона размножения, имеющая только ноту, которую она использует для цели призыва или сбора других особей своего вида. Эта нота слабая и как бы шепелявая, но совершенно эффективная, ибо когда она издается одной птицей в стае в пределах слышимости другой группы, последняя обычно прерывает свой полет и садится вперемешку на то же дерево.

Их полет легкий, продолжительный и часто выполняется на значительной высоте. Птицы движутся плотными группами, иногда составляющими большие стаи, совершая различные круговые движения, прежде чем сесть, а затем опускаясь в таком количестве вместе, что кажется, будто они касаются друг друга. В этот конкретный момент, или во время выполнения своих эволюций, можно убить несколько десятков одним выстрелом; но если эта возможность упущена, в следующий момент после того, как они садятся, вся группа приходит в движение, рассеиваясь по каждой ветке, чтобы собирать ягоды, которые привлекли их из воздуха. Их хохолок теперь поднят, их крылья постоянно движутся, и они настолько жадно хватаются за ягоды, что позволяют многим из них упасть. Каждая стая, проходящая в пределах слышимости, приглашается присоединиться к пиршеству, и через несколько часов дерево полностью очищается от своих плодов. Таким образом они обыскивают все леса, а ближе к зиме довольствуются даже ягодами кизила. По мере того как вишня и шелковица созревают в средних округах, кедровый свиристель наносит им частые визиты, а когда они не в сезоне, наступает очередь ежевики и черники. После этого кедры поставляют новую и любимую пищу. Я думаю, название «пожиратели фруктов» было бы более применимо к этим птицам, чем название «болтуны», которое они носят среди натуралистов.

Они также отличные мухоловки, проводя большую часть своего времени в погоне за крылатыми насекомыми. Это делается в качестве десерта и не управляется с живостью или внезапностью настоящих мухоловок, а с неким видом апатии. Они стартуют с ветвей и пускаются в погоню за насекомыми, поднимаясь за ними на несколько ярдов или двигаясь горизонтально к ним, возможно, несколько дальше, чем при подъеме, и как только добыча захвачена, возвращаются на место, где продолжают наблюдать с медленными движениями головы. Ближе к вечеру это развлечение продолжается по полчаса или часу за раз и продолжается дольше с приближением осени, так как ягоды тогда становятся более редкими.

Эти птицы прилетают с севера, но самое дальнее место, откуда они начали путь, я не могу сказать. Они достигают средних округов примерно в начале апреля и начинают образовывать пары в начале июня, когда тысячи молодых птиц других видов уже покинули гнездо. Их любимое место для гнезда — обычно ветка яблони в саду, ее горизонтальное направление, по-видимому, лучше всего подходит для их вкуса, хотя здесь они часто очень небезопасны, гнездо редко бывает выше десяти футов от земли и часто настолько низко, что в него можно заглянуть. Оно состоит из грубых трав снаружи и выстлано более тонким видом. Самка обычно откладывает четыре яйца, пурпурно-белого цвета, отмеченных черными пятнами, которые крупнее к тупому концу. Молодые птицы сначала кормятся насекомыми, но через неделю родители добывают для них различные виды фруктов. Кедровый свиристель гнездится реже на низменностях, чем в верхних частях страны, предпочитая непосредственное соседство гор. Эти птицы более осторожны в отношении себя во время вторжения незнакомцев к их гнезду, чем, возможно, любой другой вид, и ускользают, совершенно не по-родительски, из виду, даже не проявляя ни малейшего признака печали по этому поводу. Я не смог установить, выводят ли они более одного выводка за сезон.

Будучи ранеными выстрелом, они падают на землю, словно мертвые, и остаются там в оцепенении, как будто совершенно лишившись чувств. Когда берешь их в руки, они лишь открывают клюв, даже не пытаясь укусить, и позволяют нести себя на открытой ладони, не делая попыток вырваться. В такие моменты их хохолок прижат к голове. Птица может опускать или поднимать его по своему желанию, но чаще он стоит торчком. Оперение у них шелковистое. У самок восковидные придатки на крыльях появляются не так рано, как у самцов, однако эти придатки не являются надежным критерием для определения пола. Я видел самцов и самок, у которых они имелись как на концах кроющих перьев крыла, так и на рулевых перьях хвоста, причем на последних их редко было больше двух-трех, тогда как на первых — пять или шесть. Очень немногие из этих птиц остаются на всю зиму в Средних штатах.

А теперь, любезный читатель, можете ли вы объяснить, почему эти птицы так медлят с откладкой яиц и выведением птенцов? Это не может быть вызвано недостатком плодов для пропитания потомства, поскольку молодые птицы поначалу питаются насекомыми и могли бы продолжать делать это в сезон, когда те в изобилии, а сами взрослые птицы при всяком удобном случае с удовольствием ловят их на лету.

Bombycilla carolinensis, Briss. том II, стр. 337. — Ш. Бонапарт, «Синопсис птиц Соединенных Штатов», стр. 59.

Ampelis garrulus, разн. Линней, «Система природы», том I, стр. 297. — Латам, «Индекс орнитологии», том I, стр. 364.

Каролинский свиристель, Латам, «Синопсис», том III, стр. 93.

Кедровая птица, Ampelis americana, Вильсон, «Американская орнитология», том I, стр. 107. Рис. 1.

Взрослый самец. Таблица XLIII. Рис. 1.

Клюв короткий, почти прямой, у основания шире, чем в высоту, сжат с боков к концу; верхняя челюсть выпуклая по спинке, с острыми краями, которые перекрывают нижнюю челюсть и имеют выемку возле загнутого вниз острого кончика; нижняя челюсть почти прямая, слегка вздутая к концу. Ноздри базальные, овальные, частично скрыты прилегающими перьями. Голова и шея обычного размера. Тело массивное. Ноги довольно короткие; цевка сжата с боков, спереди покрыта щитками; пальцы сверху также покрыты щитками, наружный палец у основания соединен со средним, внутренний короче наружного; когти изогнутые, сжатые с боков, острые.

Оперение смешанное, мягкое и шелковистое; на голове имеется поднимающийся хохолок. Крылья довольно длинные, первое маховое перо самое длинное. Хвост слегка закругленный, состоит из двенадцати прямых широких перьев.

Клюв, глаза и ноги коричневато-черные. На лбу черная полоса, проходящая назад, сужающаяся за глазом к затылку и окаймленная сверху и снизу узкой белой полоской. Голова, шея и грудь желтовато-коричневые, или цвета олененка, переходящие в желтый цвет на брюшке и желтовато-белые под хвостом. Подбородок черный. Спина и кроющие перья крыльев серовато-коричневые, переходящие на нижней части спины в светло-голубовато-серый цвет, в который окрашены и надхвостье. Маховые перья коричневато-черные, некоторые второстепенные маховые перья на концах имеют небольшой плоский продолговатый придаток цвета красного сургуча. Такие же придатки часто встречаются и на хвосте, который у основания сероватый, переходит в коричневато-черный и заканчивается полосой бледно-желтого цвета.

Длина 6¾ дюйма, размах крыльев 11; клюв по коньку 5/12, по разрезу рта ¾; цевка ¾.

Взрослая самка. Таблица XLIII. Рис. 2.

Самка немного меньше, а по внешнему виду отличается от самца только чуть более светлыми оттенками оперения и более коротким хохолком. Восковидные придатки встречаются и у самки.

Красный кедр.

Juniperus virginiana, Вильденов, «Виды растений», том IV, стр. 863. Мишо, «Леса Северной Америки», том III, стр. 42. Табл. 5. — Двудомные однобратственные, Линней. Хвойные, Жюссье.

Это растение очень широко распространено в Соединенных Штатах и часто достигает высоты от сорока до пятидесяти футов при диаметре у основания в фут или пятнадцать дюймов. Оно отличается тройчатыми листьями, которые прирастают у основания и расположены черепитчато. Ягоды овальные, мелкие, голубоватого цвета. Древесина красная, плотная, очень прочная и обладает сильным запахом. Растет оно чрезвычайно медленно, и это обстоятельство, наряду с массовым уничтожением деревьев для различных нужд, затруднило добычу кедровой древесины приемлемого размера в более доступных частях страны.

ЛЕТНЯЯ КРАСНАЯ ПТИЦА.

Tanagra æstiva, Гмелин. ТАБЛИЦА XLIV. Взрослый самец, молодой самец и самка.

Этот прекрасный вид лишен песни и ведет уединенный образ жизни, предпочитая во все времена держаться внутри лесов, но не в самых густых их частях. Я заметил, что леса, перемежающиеся с так называемыми кустарниковыми гикори или низкорослыми дубами, являются излюбленными местами обитания летних красных птиц.

Их пребывание в Соединенных Штатах длится едва ли более четырех месяцев. Ни одна из них не остается в более южных частях наших округов. Действительно, к середине сентября трудно увидеть хотя бы одну пару в лесах Луизианы. Они кажутся настолько чувствительными к холодной или даже умеренной погоде, что редко залетают севернее Бостона или берегов озера Эри, предпочитая песчаные лесистые местности вдоль восточного побережья вплоть до Массачусетса.

Их полет при перемещении по лесу носит скользящий характер, обычно среди верхних ветвей деревьев. Во время миграции они поднимаются высоко над деревьями и совершают свои перелеты только днем, ныряя с наступлением сумерек в самую гущу листвы высоких деревьев, откуда после исчезновения дневного света доносятся их обычные немузыкальные, но хорошо известные звуки «чики-чаки-чак». Этот вид питается преимущественно насекомыми, особенно жесткокрылыми, некоторые из которых часто бывают крупнее, чем можно было бы ожидать от птицы размеров летней красной птицы. Она редко садится на землю, предпочитая ловить насекомых на лету, что часто делает, взлетая с сухих веточек на концах ветвей.

Устройство гнезда этого богато одетого вида почти одинаково во всех частях Союза, где он размножается. Оно часто закрепляется на ветке, пересекающей дорогу или какую-либо прогалину, либо, если в лесу, то на частично расчищенном пространстве. Обычно оно располагается низко на горизонтальной ветке. Снаружи оно состоит из сухих стеблей сорняков, а внутри отделано тонкой травой, уложенной небрежно. Оно настолько ненадежно прикреплено к ветке, что его можно сбить, резко ударив по ней. Самка откладывает четыре или пять яиц светло-голубого цвета. Самец и самка насиживают их по очереди в течение двенадцати дней и беспокоятся об их безопасности не меньше, чем большинство других видов. Молодые птицы появляются около начала июня и следуют за родителями до времени миграции последних, которая происходит на две недели раньше, чем у молодых птиц. За сезон они выводят только один выводок.

Изменения в оперении, которые происходят у молодых птиц в период между вылетом из гнезда и следующей весной, столь же значительны, как у садового трупиала. Сначала они почти того же цвета, что и самка. К моменту отлета на юг самцы становятся немного пестрыми с тускло-красновато-оранжевым оттенком, а самки лишь делают свои тона более глубокими. Следующей весной самец появляется либо весь в пятнах ярко-красного и желтовато-зеленого цвета, либо лишь частично, имея иногда одно крыло зеленоватого оттенка, в то время как другое окрашено в тусклый киноварный цвет. Все эти пятна и оттенки постепенно исчезают, уступая место киноварному, который, однако, еще тускл; и лишь к третьей весне достигается полная яркость оперения.

Я несколько раз пытался вырастить птенцов, взятых из гнезда, но безуспешно. Насекомые, фрукты и яйца, смешанные с вареным мясом различных видов, всегда оказывались неэффективными, и птицы обычно погибали через несколько дней, издавая тусклый звук, как будто вызванный сильным страданием. Тот же звук издают молодые птицы, находясь на свободе, когда, сидя на ветке, они ожидают появления родителей с подобающей им пищей.

Я изобразил взрослого самца, его подругу и молодую птицу в ее необычном пятнистом состоянии, чтобы вы могли судить о том, насколько разным может казаться семейство этих птиц человеку, не знакомому с особенностями этих различий и изменений в оперении.

Лоза, на которой вы их видите, обычно называется мускадин. Она растет повсюду в Луизиане и штате Миссисипи, причем весьма пышно. В этих штатах можно увидеть лозы этого вида диаметром пятнадцать дюймов у корней, которые либо обвивают ствол большого дерева и таким образом достигают верхних ветвей и перекидываются на них и на ветви другого дерева, либо, словно по волшебству, раскачиваются в воздухе, прикрепившись корнями прямо к самым верхним ветвям. В благоприятные сезоны они бывают усыпаны виноградом, который свисает небольшими гроздьями с каждой ветки, и когда он полностью созревает, хороший встряхивание заставит его осыпаться в поразительном количестве. Кожица толстая и очень жесткая, мякоть клейкая, но с таким своеобразным вкусом, что очень приятна. Этот виноград едят многие, хотя, особенно в Нижней Луизиане, бытует мнение, что его употребление вызывает желчные лихорадки. Что касается меня, то я могу смело сказать, что чем больше я его ел, тем лучше себя чувствовал; и по этой причине редко упускал возможность освежить свой вкус несколькими ягодами во всех своих странствиях. Я также уверен, что из его сока получилось бы отличное вино. В Луизиане существует еще одно нелепое мнение, а именно, что обыкновенная ежевика, какой бы спелой и приятной она ни была, вызывает фурункулы; хотя сельские жители используют крепкий отвар корня как средство от дизентерии.

Tanagra æstiva, Гмелин. «Система природы», том I, стр. 889. — Латам, «Индекс орнитологии», том I, стр. 422. — Ш. Бонапарт, «Синопсис птиц Соединенных Штатов», стр. 105.

Летняя танагра, Латам, «Синопсис», том III, стр. 220.

Летняя красная птица, Tanagra æstiva, Вильсон, «Американская орнитология», том I, стр. 95. Табл. VI, рис. 3 — самец, рис. 4 — самка.

Взрослый самец. Таблица XLIV. Рис. 1.

Клюв довольно короткий, крепкий, сужающийся, сжатый с боков, острый; верхняя челюсть немного выпуклая по спинке, выпуклая по бокам, острый край имеет небольшую выемку возле кончика, который немного загнут вниз; нижняя челюсть также немного выпуклая по спинке, с загнутыми внутрь краями. Ноздри базальные, боковые, круглые. Голова большая. Тело довольно длинное. Ноги коротковатые; цевка сжата с боков, спереди покрыта щитками, примерно равна длине среднего пальца; наружный палец у основания соединен со средним; когти изогнутые, сжатые с боков, острые.

Оперение мягкое, смешанное, блестящее. Крылья обычной длины, второе маховое перо самое длинное. Хвост слегка выемчатый, состоит из двенадцати острых перьев.

Клюв сверху желтовато-коричневый, снизу голубоватый. Радужина ореховая. Ноги и когти светло-серовато-голубые. Все оперение киноварно-красное, более яркое на нижней части тела, за исключением кончиков и внутренних опахал маховых перьев, которые имеют коричневатый оттенок.

Длина 7¼ дюйма, размах крыльев 11; клюв по коньку 7/12, по разрезу рта 1; цевка 5/6.

Взрослая самка. Таблица XLIV. Рис. 3.

Общий цвет сверху светло-коричневато-зеленый, бока головы и нижняя часть тела в целом коричневато-желтые; большие кроющие перья крыльев темные, окаймленные желтым; маховые перья темно-коричневые, снаружи окаймленные желтовато-красным; рулевые перья хвоста того же цвета. Клюв, глаза и ноги тех же оттенков, что и у самца.

Размеры почти такие же.

Молодой самец. Таблица XLIV. Рис. 2.

Тускло-киноварный, в пятнах тускло-зеленого цвета.

Дикий мускадин.

Vitis rotundifolia, Мишо, «Флора Америки», том II, стр. 231. Пёрш, «Флора Америки», том I, стр. 169. — Пятитычинковые однопестичные, Линней. Виноградовые, Жюссье.

Листья промежуточной формы между сердцевидными и почковидными, почти равномерно зубчатые, блестящие с обеих сторон.

МУХОЛОВКА ТРЕЙЛЛА.

Muscicapa Traillii. ТАБЛИЦА XLV. Самец.

Это вид, который по своему внешнему виду настолько близок к лесному пиви и малой зеленохохлой мухоловке, что требуется самая тщательная проверка, чтобы установить реальные различия, существующие между этими тремя видами. Однако его звуки совершенно иные, как, в некоторой степени, и его повадки, а также районы, в которых он обитает.

Звуки мухоловки Трейлла состоят из «уит, уит», которые она четко произносит во время полета. Она обитает на опушках лесов вдоль прерий реки Арканзас, где мне только и удалось ее добыть. Покидая верхние ветви низкого дерева, эта птица совершает длинные перелеты, скользя зигзагообразными линиями, пролетая близко над верхушками высокой травы, щелкая и хватая различных видов крылатых насекомых и возвращаясь на те же деревья, чтобы сесть. Я заметил, что звуки она издавала, когда собиралась покинуть ветку. Пара охотилась за насекомыми, как будто действуя сообща, и, несомненно, имела гнездо в непосредственной близости, хотя мне не удалось его обнаружить. Поскольку это было в апреле, я подозревал, что самка еще не начала откладывать яйца. Пять яиц в яичнике были размером с зеленый горошек. Я не смог заметить никакой разницы в окраске оперения между полами, и я изобразил самца в той наклонной и довольно приземистой позе, которую, как я заметил, птица всегда принимает, когда садится.

Я назвал этот вид в честь моего ученого друга доктора Томаса Стюарта Трейлла из Ливерпуля в знак благодарности, которую я питаю к этому благородному джентльмену за все его доброе внимание ко мне.

Ликвидамбар, на ветке которого я поместил мухоловку Трейлла, растет почти во всех частях западных и южных округов Соединенных Штатов. Иногда он достигает больших размеров, но чаще бывает умеренного роста. Его древесина малопригодна. Это дерево часто встречается с пробкообразной корой, свисающей лохмотьями с его ветвей.

Muscicapa Traillii.

Таблица XLV. Взрослый самец.

Клюв обычной длины, сплюснутый, сужающийся к кончику, боковые контуры немного выпуклые, очень широкий у основания; разрез рта доходит почти до уровня под глазом; верхняя челюсть с острыми краями, с небольшой выемкой возле кончика, который немного загнут вниз и острый; нижняя челюсть прямая, острая. Ноздри базальные, боковые, эллиптические. Голова и шея умеренного размера. Тело довольно стройное. Ноги умеренной длины, тонкие; цевка сжата с боков, спереди покрыта короткими щитками, длиннее среднего пальца; пальцы свободные, сверху покрыты щитками; когти сжатые с боков, изогнутые, острые.

Оперение мягкое и пушистое; перья на голове узкие и могут подниматься. Крылья умеренной длины, третье маховое перо самое длинное. Хвост длинноватый, слегка раздвоенный в сложенном состоянии, состоит из двенадцати довольно узких, тупых перьев.

Клюв сверху темно-коричневый, снизу желтый. Радужина ореховая. Ноги коричневато-черные. Общий цвет оперения сверху тускло-коричневато-оливковый, два ряда больших кроющих перьев крыльев с тускло-белыми кончиками. Горло серовато-белое, как и очень узкое пространство вокруг глаза; бока головы и шеи, а также передняя часть груди окрашены так же, как спина, но светлее; остальная часть нижней стороны тела тускло-желтовато-белая.

Длина 5¾ дюйма, размах крыльев 8½; клюв по коньку ½, по разрезу рта ¾; цевка 7/12.

Как уже упоминалось, этот вид очень сильно напоминает Muscicapa acadica и M. virens, особенно первый.

У Muscicapa virens хвост глубоко выемчатый, тогда как у данного вида эта часть почти ровная. Окраска почти одинакова у обоих, но M. virens значительно крупнее.

Muscicapa acadica также окрашена сходным образом, но у нее беловатое пространство вокруг глаза больше, горло темнее, грудь и брюшко светлее. Хвост также совершенно ровный. Существенное различие существует в клюве, который вместо того, чтобы быть выпуклым по боковым контурам, немного вогнут.

Ликвидамбар.

Liquidambar styraciflua, Вильденов, «Виды растений», том IV, стр. 476. Пёрш, «Флора Америки», том II, стр. 635. Мишо, «Леса Северной Америки», том III, стр. 194, табл. IV. — Однодомные многотычинковые, Линней. Сережковые, Жюссье.

Этот вид, который является единственным, растущим в Соединенных Штатах, отличается пальчатыми листьями, лопасти которых зубчатые и заостренные, пазухи нервов пушистые. У крупных особей кора глубоко потрескавшаяся. Древесина очень твердая и мелкозернистая, но сейчас используется мало, хотя раньше из нее изготавливали мебель различных видов. При снятии коры выделяется смолистое вещество, которое имеет приятный запах, но получается в очень малом количестве.

ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ.

Путешествуя по «Пустошам» Кентукки (о которых я расскажу в другом месте) в ноябре, я как-то днем ехал верхом, когда заметил внезапную и странную темноту, поднимающуюся с западного горизонта. Привыкший к нашим сильным грозам с дождем, я не придал этому особого значения, так как подумал, что скорость моей лошади позволит мне укрыться под крышей знакомого, который жил недалеко, прежде чем она настигнет меня. Я проехал около мили, когда услышал то, что принял за отдаленный рокот сильного торнадо, после чего пришпорил своего коня, желая как можно быстрее доскакать до места укрытия; но ничего не вышло, животное знало лучше меня, что приближается, и вместо того, чтобы ускорить бег, почти остановилось, и я заметил, что он ставил одну ногу за другой на землю с такой осторожностью, как будто шел по гладкому льду. Я подумал, что он внезапно захромал, и, заговорив с ним, уже собирался спешиться и вести его в поводу, когда он внезапно жалобно застонал, опустил голову, расставил все четыре ноги, как будто спасаясь от падения, и замер на месте, продолжая стонать. Я подумал, что мой конь вот-вот умрет, и выпрыгнул бы из седла, если бы прошла еще минута, но в тот же миг все кустарники и деревья начали двигаться от самых корней, земля поднималась и опускалась последовательными бороздами, как взволнованные воды озера, и я пришел в замешательство, так как слишком ясно понял, что все это ужасное потрясение в природе было результатом землетрясения.

Я никогда раньше не был свидетелем ничего подобного, хотя, как и любой другой человек, знал о землетрясениях по описаниям. Но что такое описание по сравнению с реальностью? Кто может рассказать об ощущениях, которые я испытал, когда обнаружил, что качаюсь, сидя на своей лошади, и вместе с ним движусь взад-вперед, как ребенок в колыбели, находясь в самой непосредственной опасности и ожидая, что земля каждую минуту откроется и представит моему взору такую бездну, которая может поглотить меня и все вокруг? Страшное потрясение, однако, длилось всего несколько минут, и небеса снова прояснились так же быстро, как и потемнели; мой конь поставил ноги в естественное положение, поднял голову и поскакал прочь, как будто свободный и резвящийся без всадника.

Я, однако, не был лишен сильного беспокойства за свою семью, от которой я был еще в многих милях, опасаясь, что там, где они находились, толчок мог причинить большие разрушения, чем те, что я видел. Я отдал поводья своему коню и был рад видеть, что он, по-видимому, так же стремится домой, как и я. Скорость, с которой он скакал, позволила достичь этого быстрее, чем я ожидал, и я с большим удовольствием обнаружил, что почти никакого большего вреда не произошло, кроме опасений, вызванных за мою собственную безопасность.

Толчок следовал за толчком почти каждый день или ночь в течение нескольких недель, уменьшаясь, однако, настолько постепенно, что сошел на нет до простых вибраций земли. Странно сказать, но я, например, настолько привык к этому ощущению, что скорее наслаждался страхами, проявляемыми другими. Я никогда не смогу забыть последствия одного из слабых толчков, который произошел, когда я был в доме друга, куда я отправился, чтобы насладиться весельем, которое в нашей западной стране сопровождает свадьбу. Церемония была завершена, ужин окончен, скрипки настроены, и танцы стали главным событием момента. Это весело продолжалось до позднего часа, когда компания разошлась отдыхать. Мы находились в том, что с полным основанием называется бревенчатым домом, большого размера и прочно построенным. Владелец был врачом, и в одном углу находились не только его ланцеты, жгуты, ампутационные ножи и другие кровавые инструменты, но и все лекарства, которые он использовал для облегчения состояния своих пациентов, расставленные в банках и флаконах разных размеров. Несколькими днями ранее они чудом избежали разрушения, но были, к счастью, сохранены благодаря закрытию дверей шкафов, в которых они находились.

Как я уже сказал, мы все разошлись отдыхать, кто-то мечтать о вздохах и улыбках, а кто-то погрузиться в забвение. Утро быстро приближалось, когда рокочущий шум, предшествующий землетрясению, начался так громко, что разбудил и встревожил всю компанию и заставил их в величайшем смятении выскочить из постелей. Сцену, которая последовала за этим, я не могу описать, и потребовался бы юмористический карандаш Крукшенка, чтобы воздать ей должное. Страх не знает ограничений. Каждый человек, старый и молодой, охваченный тревогой от скрипа бревенчатого дома и опасаясь неминуемой гибели, дико бросился на травяную площадку перед зданием. Полная луна медленно опускалась со своего трона, время от времени закрываемая облаками, которые тяжело катились, как будто желая скрыть от ее взора сцены ужаса, царившие на земле внизу. На лужайке мы все встретились в таком состоянии, что было почти невозможно различить кого-либо из компании, все сбились в кучу в состоянии почти полной наготы. Земля волновалась, как поле кукурузы на ветру; птицы покинули свои насесты и летали вокруг, не зная куда; а доктор, вспомнив об опасности своих баночек, побежал в свою аптеку, чтобы предотвратить их падение с полок на пол. Ни на мгновение он не подумал закрыть двери, а, раскинув руки, прыгал перед шкафами, отталкивая то тут, то там падающие банки; однако с таким малым успехом, что до окончания толчка он потерял почти все, что имел.

Толчок в конце концов прекратился, и испуганные женщины, теперь осознавшие свою неглиже, разбежались по своим комнатам. Землетрясения привели к более серьезным последствиям в других местах. Около Нью-Мадрида и на некотором расстоянии по Миссисипи земля в нескольких местах раскололась, один или два острова навсегда погрузились в воду, а жители в смятении бежали к восточным берегам.

НЕЯСЫТЬ.

Strix nebulosa, Линней. ТАБЛИЦА XLVI. Самец.

Если вам, любезный читатель, будет удобно или приятно посетить благородные леса, существующие в нижних частях штата Луизиана, около середины октября, когда природа, накануне подготовки к приближающейся ночи, позволяет полезным росам падать и отдыхать на каждом растении, с целью оживить его листья, плоды или увядающие цветы до возвращения утра; когда каждое ночное насекомое поднимается на жужжащих крыльях с земли, а светлячок, среди тысяч других видов, появляется как будто специально, чтобы направлять их движения через мрачную атмосферу; в тот момент, когда многочисленные рептилии и четвероногие начинают свои ночные блуждания, а прекрасная луна, императрица ночи, мирно восходит на далеком горизонте, посылая свои серебристые лучи на небеса и землю и, подобно бдительному стражу, медленно и величественно двигаясь вдоль; когда земледелец, только что вернувшийся в свой дом после дневных трудов, получает радостные приветствия своей семьи, и полезная трапеза вот-вот будет накрыта для хозяина и слуг одинаково; — именно в этот момент, любезный читатель, если бы вы, как я сказал, посетили эту счастливую страну, ваш слух внезапно поразили бы диссонирующие крики неясыти. Ее «уа, уа, уа, уа-аа» произносится громко и настолько странным и нелепым образом, что я не удивился бы, если бы вы, любезный читатель, когда мы с вами встретимся, сравнили эти звуки с наигранными взрывами смеха, которые вы, возможно, слышали от некоторых модных членов нашего собственного вида.

Как часто, уютно устроившись под ветвями моего временного лагеря и готовясь зажарить стейк из оленины или тушку белки на деревянном вертеле, я был приветствован ликующими взрывами этого ночного нарушителя спокойствия, которое, если бы не он, царило бы вокруг меня, так же как и в моем одиноком убежище! Как часто я видел, как этот ночной мародер садится в нескольких ярдах от меня, подставляя все свое тело под свет моего костра, и смотрит на меня с таким любопытством, что, если бы это было разумно, я бы с радостью пригласил его войти и присоединиться к моей трапезе, чтобы я мог насладиться удовольствием познакомиться с ним поближе. Живость его движений в сочетании с их странностью часто заставляли меня думать, что его общество было бы по крайней мере столь же приятным, как и общество многих шутов, которых мы встречаем в мире. Но поскольку таких возможностей для знакомства не было, довольствуйтесь, любезный читатель, той несовершенной информацией, которую я могу дать вам о повадках этого Санчо Пансы наших лесов.

Те люди, которые, глядя на сов при дневном свете, делают вывод, что они, как они тогда выглядят, чрезвычайно тупы, глубоко заблуждаются. Если бы они заявили, подобно Бюффону, что дятлы — жалкие существа, они говорили бы так же неверно; и тому, кто долго жил в лесу, показалось бы, что они жили только в своих библиотеках.

Неясыть встречается во всех тех частях Соединенных Штатов, которые я посетил, и является постоянным жителем. В Луизиане она, по-видимому, более многочисленна, чем в любом другом штате. Почти невозможно проехать восемь или десять миль по любому из уединенных лесов там, не увидев нескольких из них даже средь бела дня; а с наступлением ночи их крики слышны из каждой части леса вокруг плантаций. Если погода пасмурная и предвещает дождь, их крики умножаются в течение дня, и особенно вечером, и они отвечают друг другу тонами настолько странными, что можно вообразить, будто среди них вот-вот произойдет какой-то необычайный праздник. При приближении к одной из них видно, что ее жестикуляция носит весьма необычный характер. Положение птицы, которое обычно вертикальное, немедленно меняется. Она опускает голову и наклоняет тело, чтобы следить за движениями человека внизу, выдвигает вперед боковые перья головы, которая таким образом кажется окруженной широким воротником, смотрит на него, как будто полуслепая, и двигает головой взад-вперед настолько необычным образом, что почти заставляет человека вообразить, что эта часть вывихнута из тела. Она следит за всеми движениями нарушителя своими глазами; и если заподозрит какие-либо коварные намерения, улетает на небольшое расстояние, садясь спиной к человеку и немедленно поворачиваясь одним прыжком, чтобы возобновить свое наблюдение. Таким образом, за неясытью можно следовать на значительное расстояние, если не стрелять в нее, ибо кричать вслед ей, по-видимому, не очень-то ее пугает. Но если в нее выстрелить и промахнуться, она удаляется на значительное расстояние, после чего ее «уа-уа-уа» произносится с немалой важностью. Эта сова отвечает на имитацию своих собственных звуков и часто приманивается таким образом.

Полет неясыти плавный, легкий, бесшумный и может быть значительно продлен. Я видел, как они покидали отдельную рощу в прерии и направлялись прямым курсом к опушке основного леса, находящейся на расстоянии более двух миль, средь бела дня. Я следил за ними взглядом, пока они не терялись вдали, и у меня есть основания полагать, что они продолжали свой полет, пока не достигали леса. Однажды, спускаясь по Огайо, недалеко от известной «Пещеры в скале», примерно за два часа до заката в ноябре, я видел неясыть, которую дразнили несколько ворон и прогнали с дерева, на котором она сидела. Покинув дерево, она постепенно поднялась в воздух, подобно ястребу, и в конце концов достигла такой высоты, что наша группа потеряла ее из виду. Она вела себя, как мне показалось, так, словно заблудилась, то и дело описывая небольшие круги и быстро хлопая крыльями, затем летя зигзагообразными линиями. Поскольку это было столь необычное явление, я отметил его в то время. Мне не терпелось увидеть, как птица вернется к земле, но она больше не появлялась. Они летают настолько легко, что я часто обнаруживал одну из них, пролетающую надо мной всего в нескольких ярдах, только по тому, что видел ее тень на земле в ясные лунные ночи, когда не было слышно даже малейшего шороха ее крыльев.

Их зрение в течение дня кажется довольно сомнительным, так как однажды я видел, как одна из них села на спину коровы, с которой она так внезапно слетела, когда корова пошевелилась, что доказало мне, что она приняла объект, на который села, за что-то другое. В другое время я замечал, что приближение серой белки пугало их, если одно из этих животных случайно прыгало на ветку рядом с ними, хотя сова уничтожает их немало в сумерках. Именно по этой причине, любезный читатель, я изобразил неясыть, с изумлением смотрящую на одну из белок, помещенную всего в нескольких дюймах от нее.

Неясыть — большой истребитель домашней птицы, особенно цыплят, когда они наполовину выросли. Она также ловит мышей, молодых зайцев, кроликов и многие виды мелких птиц, но особенно любит вид лягушек коричневого цвета, очень распространенных в лесах Луизианы. Я слышал утверждения, что эта птица ловит рыбу, но никогда не видел, чтобы она это делала, и никогда не находил никакой части рыбы в ее желудке, поэтому не могу поручиться за правдивость этого сообщения.

Около середины марта эти совы начинают откладывать яйца. Обычно они делают это в дуплах деревьев, на пыли разложившейся древесины. В другое время они занимают старое гнездо вороны или краснохвостого ястреба. Во всех этих местах я находил их яйца и птенцов. Яйца имеют шаровидную форму, чисто белые, с гладкой скорлупой, и их бывает от четырех до шести. Насколько мне удалось установить, они выводят только один выводок за сезон. Молодые птицы, как и у всех других сов, поначалу покрыты пушистым веществом, часть которого видна вперемешку с перьями и выступает из них спустя несколько недель после того, как птица почти оперилась. Родители кормят их долгое время, они сидят на ветке и издают шипящий звук вместо призыва. Этот шум можно услышать в тихую ночь на пятьдесят или, вероятно, сто ярдов, и он отнюдь не музыкален. Для человека, заблудившегося в болоте, он, действительно, чрезвычайно мрачен.