«Орнитологическая биография, том 1»

С приближением весны этот вид начинает образовывать пары, и его полет сопровождается множеством кружений и зигзагообразных движений, во время которых он издает свои пронзительные крики. Самец особенно шумен в это время. Он преследует всех других канюков, возвращается на ветку, на которую случайно села его подруга, и ласкает ее. Это происходит около начала марта. Место, приспособленное для гнезда, уже выбрано, и постройка наполовину закончена. Вершина высокого дерева, по-видимому, предпочтительнее для этого канюка, так как я чаще находил его гнездо, расположенное там, недалеко от опушек лесов, граничащих с плантациями. Гнездо располагается в развилке большой ветви, ближе к ее концу, и такое же громоздкое, как у обыкновенной вороны. Оно сформировано снаружи из сухих веток и испанского мха и выстлано увядшей травой и волокнистыми корнями различных видов, расположенными по кругу. Самка обычно откладывает четыре яйца, иногда пять. Они имеют широкую овальную форму, зернистые по всей поверхности, бледно-голубые, со слабыми коричневато-красными пятнами на тупом конце.

Когда поднимаешься к гнезду, что, кстати, не всегда легкое дело, так как наши буки не только очень гладкие, но часто без каких-либо сучьев на значительном расстоянии от земли, а также довольно большого размера, самка, если она сидит, молча улетает и садится на соседнее дерево, чтобы дождаться результата. Но если самец, который снабжает ее пищей и помогает в насиживании, находится там или появляется, он немедленно поднимает шум и крик и бросается к нападающему с такой яростью, что приводит того в изумление. Когда в нескольких случаях я приказывал срубить дерево, на котором было расположено гнездо, я наблюдал, как та же пара через несколько дней строила другое гнездо на дереве недалеко от того места, где было первое.

Взаимная привязанность самца и самки сохраняется на всю жизнь. Они обычно охотятся парами в течение всего года; и хотя они строят новое гнездо каждую весну, они любят возвращаться для этой цели в одни и те же части леса. Я знал пару, представленную на таблице, в течение трех лет и видел их гнездо каждую весну, расположенное в нескольких сотнях ярдов от того места, где было гнездо предыдущего года.

Молодые остаются в гнезде до полного оперения и кормятся родителями в течение нескольких недель после того, как встали на крыло, но покидают их и начинают заботиться о себе примерно через месяц, когда они рассеиваются и охотятся по отдельности до приближения следующей весны, когда они образуют пары. Молодые птицы приобретают ржаво-рыжий цвет перьев на груди и плечах еще до того, как покидают гнездо. Он постепенно углубляется с приближением осени, и к первой весне они полностью напоминают старых птиц. Каждый сезон выращивается только один выводок. Почти никакой разницы в размере между полами не существует, самка лишь немного крупнее.

Этот канюк редко нападает на какую-либо домашнюю птицу, и все же часто бросается на куропаток, голубей или диких голубей, а также на краснокрылых черных дроздов и время от времени на очень молодых кроликов. В одном или двух случаях я видел, как они появлялись на звук моего выстрела и пытались ограбить меня, отобрав несколько синекрылых чирков, подстреленных в небольших прудах. Я никогда не видел, чтобы они преследовали каких-либо других мелких птиц, кроме упомянутых, или четвероногих меньшего размера, чем хлопковая крыса; также я не знаю, чтобы они ели лягушек, которые являются обычной пищей зимнего канюка, отчет о котором вы найдете, любезный читатель, в другой части этого первого тома моей биографии птиц, обитающих в Соединенных Штатах Америки.

Falco lineatus, Gmel. Syst. Nat. vol. i. p. 268.— Lath. Synops. vol. i. p. 27.— Wils. Amer. Ornith. vol. vi. p. 86. Pl. 53, fig. 3. Молодой самец.

Falco hyemalis, Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 33.

Взрослый самец. Таблица LVI. Рис. 1.

Клюв короткий, такой же широкий, как глубокий, бока выпуклые, контур спинки выпуклый от основания; верхняя челюсть восковидная, края тупые, слегка загнутые внутрь, с тупой лопастью по направлению к изгибу, кончик треугольный, отклоненный, очень острый; нижняя челюсть загнута внутрь по краям, немного усечена на конце. Ноздри круглые, боковые, с мягким сосочком в центре. Голова довольно большая. Шея и тело довольно стройные. Ноги длинноватые; цевка довольно тонкая, спереди покрыта щитками; пальцы сверху покрыты щитками, по бокам чешуйчатые, снизу шероховатые и бугорчатые; средний и наружный пальцы соединены у основания небольшой перепонкой; когти округлые, тонкие, изогнутые, очень острые.

Оперение плотное, черепитчатое; перья головы и шеи узкие к кончику, на спине широкие и закругленные; голенные перья удлинены сзади. Крылья длинные, третье и четвертое маховые перья самые длинные, первое короткое.

Клюв светло-голубой у основания, синевато-черный на кончике; восковица, базальный край клюва, края век и ноги ярко-желтые. Радужина орехового цвета. Когти черные. Голова, шея и спина светло-желтовато-красные, с продольными пятнами темно-коричневого цвета. Хвост коричневато-черный, с полосами серовато-белого цвета, кончик того же цвета. Малые кроющие перья крыла ярко-желтовато-красные, в коричневых пятнах; большие кроющие и второстепенные маховые перья темные, с широкими белыми полосами; первостепенные маховые перья коричневато-черные с белыми полосами, большая часть их внутренних опахал белого цвета. Нижние части шеи и нижние кроющие перья крыла светло-желтовато-красные, первые с продольными черноватыми линиями; грудь красновато-белая, с поперечными копьевидными желтовато-красными пятнами; брюшко и нижние кроющие перья хвоста красновато-белые. Голенные перья желтоватые, с поперечными полосами тускло-оранжевого цвета.

Длина 18 дюймов; клюв по спинке 1¼, по линии разреза рта от кончика нижней челюсти 1¼; цевка 2¾.

Взрослая самка. Таблица LVI. Рис. 1.

Самка отличается от самца тем, что она немного крупнее и имеет более светлые оттенки.

СОРОКОПУТ-ЖУЛАН.

Lanius ludovicianus, Linn. ТАБЛИЦА LVII. Самец и самка.

Этот вид можно с полным основанием назвать обитателем «Низинных стран», так как он редко или никогда не встречается даже вблизи гор, пересекающих районы, в которых он обычно обитает. Он также ограничен той частью нашей страны, которая обычно известна под названием Южных штатов, редко достигая восточнее Северной Каролины или дальше вглубь страны, чем штат Миссисипи, в котором, как и в Луизиане, он появляется только в зимние месяцы. Его местопребывание, следовательно, можно рассматривать как ограниченное Флоридой, Джорджией и Каролинами. В этих штатах его можно увидеть вдоль заборов и кустарников вокруг рисовых плантаций в любое время года, и он приносит некоторую пользу плантатору, так как уничтожает полевых мышей в больших количествах, а также многих крупных видов личинок и насекомых, на которых он бросается подобно канюку.

Сорокопут-жулан не поет, но издает пронзительную чистую скрипучую протяжную ноту, напоминающую скрежет ржавой петли, медленно двигающейся туда-сюда. Этот звук слышен только в весенний сезон, и пока самка сидит на яйцах. Около начала марта эти птицы начинают образовывать пары. Они проявляют в это время мало тех признаков нежной привязанности, которые обычно демонстрируют птицы. Самец ухаживает за самкой без особого внимания, а она, в свою очередь, по-видимому, принимает его высокомерные знаки внимания лишь с той долей снисходительности, которая позволяет ей стать матерью семейства, чьи чувства, суждено, будут такой же холодной природы.

Гнездо закреплено в низком кустарнике, обычно около центра карликового боярышника, и настолько мало скрыто, что его легко обнаружить. Оно грубо построено из сухих кривых веточек и выстлано волокнистыми корнями и тонкими травами. Яйца, которые имеют зеленовато-белый цвет, в количестве от трех до пяти. Насиживание осуществляется как самцом, так и самкой, но каждый ищет себе пищу в перерывах между сидением на гнезде.

Молодые сначала кормятся сверчками, кузнечиками и другими насекомыми; но по мере того, как они становятся крупнее и сильнее, они получают части мышей, которые составляют основную пищу взрослых птиц во все времена года. Сорокопуты-жуланы выводят только один выводок за сезон.

Пока этот вид находится в полете, его движения очень быстры и прямы, полет совершается быстрыми взмахами крыльев, без какого-либо заметного волнообразного движения. Птица садится внезапно и твердо, как канюк, стоит прямо, молча и настороженно, пока не заметит свою добычу на земле, после чего внезапно бросается на нее, ударяя ее сначала «клювом», но хватая ее когтями так сразу после этого, что только самое тщательное наблюдение может позволить решить, что было первым. Я никогда не видел, чтобы он нападал на птиц или насаживал свою добычу на колючки, как это делает большой американский сорокопут.

Эта птица появляется в Луизиане только с перерывами и редко остается более чем на несколько недель в декабре или январе. Она никогда не приближается к домам, хотя часто посещает поля вокруг них. У нее нет голоса в этот период, и она появляется поодиночке, садясь на стога и заборы, где сидит в течение значительного времени, внимательно осматривая землю вокруг. Как только место тщательно осмотрено, она улетает на другое и там возобновляет свои поиски.

Я представил вам, любезный читатель, изображение пары этих сорокопутов, спорящих из-за мыши. Разница в оперении у полов едва заметна; но я счел необходимым изобразить обоих, чтобы показать сварливый нрав этих птиц, даже когда они соединены узами брака.

Lanius ludovicianus, Linn. Syst. Nat. vol. i. p. 134.— Ch. Bonaparte, Synops. of Birds of the United States, p. 72.

Loggerhead Shrike, Lanius carolinensis, Wils. Amer. Ornith. vol. iii. p. 57. Pl. 22. fig. 8.

Взрослый самец. Таблица LVII. Рис. 1.

Клюв умеренной длины, прямой, крепкий, острый, сжатый; верхняя челюсть с немного изогнутым контуром спинки, кончик опущен, края острые и перекрывающиеся, с острым отростком около кончика; нижняя челюсть с немного выпуклой линией спинки, кончик острый и направлен вверх. Ноздри базальные, боковые, наполовину закрыты изогнутой мембраной. Голова большая. Шея и тело крепкие. Ноги обычной длины; цевка спереди покрыта щитками, сзади острая; пальцы свободные, боковые почти равны; когти изогнутые, сжатые, острые.

Оперение мягкое, смешанное. Длинные щетинистые перья у основания клюва. Крылья обычной длины, изогнутые, второе маховое перо самое длинное, первое и пятое равны. Хвост длинный, ступенчатый, из двенадцати закругленных перьев.

Клюв черный. Радужина темно-коричневая. Ноги серовато-черные. Общий цвет верхней части тела темно-серый, нижней — серовато-белый, бока с коричневым оттенком. Лоб и бока головы включены в широкую черную полосу. Крылья и хвост черные. Основание первостепенных маховых перьев и кончики второстепенных и шести внутренних первостепенных маховых перьев белые. Рулевые перья, за исключением четырех средних, белые к концу, наружные почти полностью этого цвета.

Длина 8½ дюймов, размах крыльев 13; клюв по гребню 7/12, по линии разреза рта почти 1; цевка 1, средний палец 11/12.

Взрослая самка. Таблица LVII. Рис. 2.

Самка отличается от самца только тем, что она немного меньше, а оперение несколько темнее и тусклее.

Зеленый терновник, или круглолистный смилакс.

Smilax rotundifolia, Willd. Sp. Pl. vol. iv. p. 779. Pursh, Flor. Amer. vol. i. p. 250.— Diœcia Hexandria, Linn. Asparagi, Juss.

Этот вид смилакса, который обычен вдоль заборов, на старых полях и по опушкам лесов, характеризуется кустарниковым стеблем, круглыми ветвями, округло-яйцевидными, заостренными, слегка сердцевидными, пяти- или семижильными листьями и шаровидными ягодами. Цветет в мае и июне. Ягоды темно-пурпурного цвета.

Полевая мышь.

Этот вид встречается во всех частях Соединенных Штатов, живя на лугах и в лесах. Он образует узкие подземные ходы, к которым прибегает при малейшем признаке опасности, но из которых его легко выгнать, просунув в них веточку.

ДРОЗД-ОТШЕЛЬНИК.

Turdus minor, Gmel. ТАБЛИЦА LVIII. Самец и самка.

Это, любезный читатель, еще один постоянный житель Южных штатов, особенно штатов Миссисипи и Луизиана, где он в изобилии встречается в зимние месяцы и в значительном количестве в течение весны и лета. В нижних частях Кентукки, Индианы и Теннесси он также наблюдается весной и летом; но становится более редким по мере продвижения к Средним округам, где несколько особей изредка встречаются в низменных лесах атлантического побережья.

За исключением зимы, этот дрозд предпочитает самые темные, самые болотистые и самые уединенные тростниковые заросли вдоль берегов Миссисипи, где он размножается и проводит лето, удаляясь на возвышенности в период, когда аллювиальные земли покрываются водой, которая во время паводков обычно затопляет эти низкие тростниковые заросли и болотистые убежища.

Полет дрозда-отшельника совершается низко над землей и скользящим образом, когда птица перемещается с одного места на другое на небольшое расстояние. В этом отношении он сильно отличается от своего сородича, моего большого любимца, дрозда-певчего, полет которого более продолжителен и совершается на большей высоте.

Дрозд-отшельник не поет и издает лишь мягкую жалобную ноту, которую редко можно услышать на расстоянии более двадцати пяти или тридцати ярдов. Его чаще всего можно увидеть на земле, где он прыгает с теми же движениями, что и хорошо известная маленькая «малиновка» Европы; другими словами, перед тем как прыгнуть, его грудь почти соприкасается с землей, хвост немного приподнят, крылья опущены, а после прыжка он пробегает несколько шагов, поднимает голову и оглядывается.

Все гнезда дрозда-отшельника, которые я находил, во всех случаях располагались ниже на ветвях деревьев, чем у дрозда-певчего, редко выше семи или восьми футов от земли, а иногда так низко, что я мог легко заглянуть в них. Эти гнезда были прикреплены к горизонтальной ветке, но не были «оседланы» на ней так глубоко, как у дрозда-певчего. Они были меньше и не имели никакой грязи или штукатурки, но были чрезвычайно компактными, внешние части были сформированы из грубых сухих сорняков и кое-где увядшего листа, внутренняя часть состояла из длинной нежной травы, которая растет вдоль краев тростниковых зарослей. Эта трава расположена по кругу на всю длину и придает внутренней части гнезда этой птицы удивительный вид опрятности и завершенности. Самка откладывает от четырех до шести яиц светло-голубого цвета, с темными точками к тупому концу. Первая кладка делается в начале апреля, вторая — около середины июня; ибо в Нижней Луизиане этот вид выводит два выводка в год. Самка очень привязана к своему гнезду и бесшумно соскальзывает с него, когда к нему приближаются, однако не делает этого, если не считает, что она или ее гнездо замечены. Молодые бегают за родителями по земле в течение нескольких дней после того, как покидают гнездо.

Как только воды Миссисипи разливаются настолько, что выходят из берегов, отшельник-дрозд удаляется на ближайшие холмы и смешивается со множеством других птиц, среди которых выделяется лесной дрозд. Впрочем, первого легко узнать по его единственной жалобной ноте, которую можно услышать с ветвей низких деревьев, ягодами которых он питается. По сути, его рацион целиком состоит из различных плодов и ягод, которые в любое время года в изобилии встречаются в наших лесах.

Ветви, густо покрытые тускло-красными ягодами, на которых можно увидеть двух отшельников-дроздов, принадлежат кустарнику, растущему в болотистых низинах, которые предпочитают эти птицы. Его листья опадают рано, имеют яйцевидно-ланцетную форму, тонкую структуру и темно-зеленый цвет, а их нижняя поверхность светло-серая. Его обычное название — «робиново дерево». Он редко вырастает выше семи-восьми футов, и в благоприятный сезон все ветви густо покрыты ягодами, которыми, как можно заметить, питаются многие птицы, помимо Turdus migratorius, от которого, по-видимому, и произошло его народное название.

Turdus minor, Gmel. Syst. Nat. том i, стр. 809. — Ш. Бонапарт, «Синопсис птиц Соединенных Штатов», стр. 75. — Lath. Ind. Ornith. том i, стр. 328.

Малый дрозд, Lath. Synops. том iii, стр. 20.

Отшельник-дрозд, Turdus solitarius, Wils. Amer. Ornith. том v, стр. 95, табл. 43, рис. 2.

Взрослый самец. Таблица LVIII. Рис. 1.

Клюв обычной длины, почти прямой, сжатый к концу; верхняя челюсть с немного выпуклым спинным контуром, кончик слегка опущен, края острые, загнутые к концу, с небольшой выемкой у самого кончика; нижняя челюсть слегка выпуклая по спинной линии, кончик довольно тупой. Голова обычного размера; шея и тело довольно стройные. Ноги довольно длинные; цевка длинноватая, сжатая, тонкая, спереди покрыта несколькими удлиненными, нечеткими щитками, сзади окаймленная, длиннее среднего пальца; пальцы сверху покрыты щитками, боковые почти равны, внешний соединен до второго сустава.

Оперение довольно рыхлое. У основания верхней челюсти несколько длинноватых щетинок. Крылья обычной длины, третье маховое перо самое длинное, первое очень короткое. Хвост довольно короткий, ровный, из двенадцати широких перьев, стержни которых немного выступают за пределы опахал, как и у внешних первостепенных маховых перьев.

Клюв темно-коричневый, желтоватый к основанию нижней челюсти. Радужина орехового цвета. Ноги телесного цвета. Общий цвет верхней части тела светло-желтовато-коричневый, переходящий на надхвостье и хвосте в тускло-желтовато-красный. Маховые перья темные, снаружи окаймлены желтовато-коричневым. Первостепенные кроющие перья желтовато-коричневые, темные на конце; второстепенные кроющие перья с желтовато-красными кончиками. Нижняя часть тела серовато-белая, шея и грудь в темно-коричневых пятнах.

Length 7 inches, extent of wings 10½; bill along the ridge, 7⁄12, along the gap ⅚; tarsus 1⅙.

Взрослая самка. Таблица LVIII. Рис. 2.

Самка отличается лишь несколько более крупными пятнами на груди и более насыщенными оттенками верхней части тела.

КАШТАНОВОБОКАЯ СЛАВКА.

Sylvia icterocephala, Lath. ТАБЛИЦА LIX. Самец и самка.

В начале мая 1808 года, очень холодным утром, я подстрелил пять таких птиц недалеко от Поттс-Гроув в штате Пенсильвания. В то время шел небольшой снег, хотя персиковые и яблоневые деревья уже были в полном цвету. С тех пор я не встречал ни одной особи этого вида. У всех них крылья были опущены, словно они сильно страдали от внезапной перемены погоды, и они перебрались на нижние перекладины изгороди, где искали насекомых, особенно пауков. Я добыл всех, кого встретил тем утром, а именно пять штук: двое из них были самцами, остальные — самками.

Где этот вид гнездится, я сказать не могу, ибо на свои запросы по этому поводу я никогда не получал ответов, которые могли бы привести меня в места его обитания. Я могу лишь предположить, что если он и встречается в каком-либо районе Соединенных Штатов в изобилии, то это должно быть далеко на севере, поскольку я обыскал берега озера Онтарио, а также озер Эри и Мичиган, не встретив его. Я не знаю ни одного натуралиста, которому повезло бы больше, иначе я бы привел здесь его наблюдения.

У самок в яичниках было множество яиц размером с головку обычной булавки. В желудке всех убитых мною птиц содержались семена трав прошлого года и несколько маленьких черных пауков; но птицы казались полуголодными. Добыв их недалеко от земли, я поместил их на растение, которое растет в полях и цветет в начале мая.

Sylvia icterocephala, Lath. Ind. Ornith. том ii, стр. 538. — Ш. Бонапарт, «Синопсис птиц Соединенных Штатов», стр. 80.

Motacilla icterocephala, Linn. Syst. Nat. том i, стр. 334.

Квебекская славка, Lath. Synops. том iv, стр. 484.

Каштановобокая славка, Wils. Amer. Ornith. том i, стр. 99, табл. 14, рис. 5.

Взрослый самец. Таблица LIX. Рис. 1.

Клюв обычной длины, почти прямой, шиловидно-конический, острый, у основания почти такой же высоты, как ширины, края острые, линия разреза рта слегка отклонена у основания. Ноздри базальные, боковые, эллиптические, наполовину закрыты перепонкой. Голова обычного размера. Шея короткая. Тело стройное. Ноги обычной длины, тонкие; цевка длиннее среднего пальца, спереди покрыта несколькими щитками, сзади остро окаймлена; пальцы сверху покрыты щитками, внутренний свободный, задний палец умеренного размера; когти тонкие, сжатые, острые, изогнутые.

Оперение мягкое, смешанное, пушистое. Крылья обычной длины, острые, второе маховое перо самое длинное. Хвост короткий, слегка выемчатый.

Клюв светло-голубой, сверху черноватый. Радужина орехового цвета. Ноги темные. Лоб белый; верхняя часть головы ярко-желтая. Уздечка и две линии, идущие от нее — одна над глазом и за ним, другая вниз, — черные. Спина темно-зеленая, в черных пятнах, как и малые кроющие перья крыльев; большие кроющие перья с широкими ярко-желтыми кончиками, за исключением кроющих первостепенных маховых перьев, которые темные. Первостепенные маховые перья темные, снаружи окаймлены светло-голубым, как и хвост. Нижняя часть тела белая; бока нижней части шеи и тело под крыльями темно-каштановые.

Длина 5¼ дюйма, размах крыльев 8; клюв вдоль конька 5/12, вдоль разреза рта 7/12; цевка ¾.

Взрослая самка. Таблица LIX. Рис. 2.

Самка значительно меньше, но окрашена почти так же, как самец. Каштановое пятно на боках менее обширно, а первостепенные маховые перья на внешних опахалах желтые, а не голубые.

Коровяк обыкновенный.

Verbascum Blattaria, Willd. Sp. Pl. том i, стр. 1005. Pursh, Flor. Amer. том i, стр. 142. Smith, Engl. Flor. том i, стр. 513. — Pentandria Monogynia, Linn. Solaneæ, Juss.

Двулетнее растение, отличающееся от других видов того же рода стеблеобъемлющими, яйцевидно-продолговатыми, морщинистыми, зазубренными, голыми листьями и одноцветковыми одиночными цветоножками. Обычный цвет цветков желтый, но представленное растение относится к разновидности с более крупными беловатыми или бледно-розовыми цветками. Оно растет на полях и у дорог и встречается повсеместно.

УГОЛЬНАЯ СЛАВКА.

Sylvia carbonata. ТАБЛИЦА LX. Самец.

Я подстрелил двух маленьких птиц, изображенных здесь, недалеко от деревни Хендерсон в штате Кентукки в мае 1811 года. Обе они были заняты поиском насекомых на ветвях и среди листьев кизила. Их движения были типичными для всех видов рода Sylvia. При осмотре оказалось, что оба они самцы. Я придерживаюсь мнения, что это были молодые птицы прошлого года, не достигшие полного оперения, так как ни одна часть их наряда не казалась завершенной, за исключением головы. Не встретив других особей этого вида, я в данный момент не могу сказать о них ничего больше. Они были нарисованы, как и все другие птицы, которых я изобразил, сразу после того, как были убиты; но ветка, на которой вы их видите, была добавлена только следующим летом.

Народное название этого растения — «ирга». Оно редко достигает высоты более тридцати или сорока футов и обычно встречается на холмистой местности среднего качества. Ягоды приятны на вкус, и ими питаются многие виды птиц, среди которых очень заметен красноголовый дятел.

Sylvia carbonata.

Молодой самец. Таблица LX.

Клюв обычной длины, почти прямой, шиловидно-конический, острый, у основания почти такой же высоты, как ширины, края острые, линия разреза рта слегка отклонена у основания. Ноздри базальные, боковые, эллиптические, наполовину закрыты перепонкой. Голова довольно маленькая. Шея короткая. Тело стройное. Ноги обычной длины, тонкие; цевка длиннее среднего пальца, спереди покрыта несколькими щитками, сзади остро окаймлена; пальцы сверху покрыты щитками, внутренний свободный, задний палец умеренного размера; когти тонкие, сжатые, острые, изогнутые.

Оперение мягкое, смешанное, пушистое. Крылья обычной длины, острые, второе маховое перо самое длинное. Хвост короткий, выемчатый.

Клюв сверху коричневато-черный, снизу светло-голубой. Радужина орехового цвета. Ноги светло-телесного цвета. Верхняя часть головы черная. Передняя часть спины, малые кроющие перья крыльев и бока темные, в черных пятнах. Нижняя часть спины тускло-желтовато-зеленая, как и хвост, у которого внешнее опахало крайнего пера беловатое. Кончики второго ряда кроющих перьев белые, первого ряда — желтые; маховые перья темные, их внешние опахала с желтоватым оттенком. Линия от уздечки над глазом, бока шеи и горло ярко-желтые. Темная линия за глазом. Остальная часть нижней стороны тела тускло-желтая, за исключением боков.

Длина 4¾ дюйма; клюв вдоль конька 5/12, вдоль разреза рта 7/12; цевка ¾.

Майский куст или ирга.

Pyrus Botryapium, Willd. Sp. Pl. том ii, стр. 1013. Pursh, Flor. Amer. том i, стр. 339. Icosandria Pentagynia, Linn. Rosaceæ, Juss.

Этот вид отличается яйцевидными, заостренными листьями, кистевидными соцветиями, линейно-ланцетными лепестками, опушенными завязями и гладкими долями чашечки.

ПУТЕШЕСТВЕННИК И СКУНС.

Во время поездки из Луисвилла в Хендерсон в Кентукки, совершенной в очень суровую зимнюю погоду в компании иностранца, инициалы имени которого Д. Т., мой спутник, заметив красивое животное, отмеченное черным и бледно-желтым цветами и имеющее длинный пушистый хвост, воскликнул: «Мистер Одюбон, разве это не красивая белка?» «Да, — ответил я, — и такого вида, который позволит вам подойти к нему и взять его в руки, если вы в хороших перчатках». Мистер Д. Т., спешившись, подобрал сухую палку и направился к миловидному зверьку, а его широкий плащ развевался на ветру. Мне кажется, я вижу, как он подходит и, осторожно положив палку поперек тела животного, пытается его схватить; и я до сих пор могу смеяться почти так же искренне, как тогда, когда отчетливо увидел конфуз путешественника. Скунс (ибо это был настоящий скунс, Mephitis americana зоологов) поднял свой красивый пушистый хвост и обдал его такой струей жидкости, данной ему природой для защиты, что мой друг, ошеломленный и разъяренный, начал колотить бедного зверька. Однако быстрота и ловкость скунса спасли ему кости, и, отступая к своей норе, он на каждом шагу продолжал выпускать струю, что полностью убедило джентльмена в том, что охота на таких «белок» — занятие в лучшем случае невыгодное.

Однако это было еще не все. Я не мог вынести его приближения, как и моя лошадь; он с трудом взобрался на свою; и мы были вынуждены продолжать наш путь далеко друг от друга, причем он — с подветренной стороны. На этом дело не закончилось. Мы не могли проехать намного дальше в ту ночь; во-первых, было почти темно, когда мы увидели скунса, а во-вторых, началась сильная снежная буря, почти преградившая нам путь. Мы были вынуждены направиться к первой же хижине, которую увидели. Попросив и получив разрешение отдохнуть на ночь, мы спешились и обнаружили себя среди толпы мужчин и женщин, собравшихся для лущения кукурузы.

Европейцу, не бывавшему в западных частях Соединенных Штатов, объяснение этого лущения кукурузы может быть нелишним. Кукурузу (или, если хотите, маис) собирают в початках, то есть отламывая каждый крупный початок от стебля. Эти початки сначала сваливают в кучи на поле, а затем перевозят на телегах в амбар или, как в данном случае и в таких частях Кентукки, в навес, сделанный из листьев, которые изящными дугами свисают со стебля и которые после сбора и сушки используются вместо сена в качестве корма для лошадей и скота. Обертка початка состоит из нескольких толстых листьев, которые длиннее самого початка и защищают его от непогоды. Отделить эти листья от початка — настоящий труд, когда собраны и сложены вместе тысячи бушелей кукурузы. Однако для этой цели, особенно в западной части страны, несколько соседних семей по очереди собираются на плантациях друг друга и помогают очищать початки, подготавливая таким образом маис к продаже или домашнему использованию.

Добрые люди, которых мы встретили в этом гостеприимном доме, собирались идти в амбар (фермер здесь был довольно зажиточным), чтобы работать до глубокой ночи. Когда мы выдержали несколько взглядов, к которым приходится привыкать незнакомцам, где бы они ни были, даже в гостиной, мы подошли к огню. Какой удар для всей компании! Запах скунса, который был почти заглушен на одежде моего спутника холодом вечернего воздуха, теперь обрел свою первоначальную силу. Плащ выставили из дома, но с его владельцем так поступить было нельзя. Однако компания бросилась наутек, и остался только один чернокожий слуга, который прислуживал нам, пока не подали ужин.

Я чувствовал досаду на самого себя, видя, что добрый путешественник недоволен. Но он был достаточно воспитан, чтобы отнестись к этому важному происшествию с большим терпением, и лишь сказал, что сожалеет о своем недостатке знаний в зоологии. Добрый джентльмен, однако, не только был лишен зоологических познаний, но, будучи новичком из Европы, чувствовал себя более чем неловко в этом глухом доме и отправился бы к моему дому в ту же ночь, если бы мне наконец не удалось убедить его, что он в полной безопасности.

Нас проводили в спальню. Поскольку я был для него почти незнакомцем, а он для меня, он счел очень неловким делом ложиться в одну постель со мной, но впоследствии говорил об этом как о счастливом обстоятельстве и попросил позволить ему лечь ближе к бревнам, полагая, без сомнения, что там он не подвергнется никакому риску.

Мы отправились на рассвете, прихватив с собой замерзший плащ, и, проведя приятную ночь в моем доме, расстались. Спустя несколько лет я встретил своего кентуккийского спутника в далекой стране, и он заверил меня, что всякий раз, когда на его плащ светило солнце или его подносили к огню, запах скунса становился настолько ощутимым, что в конце концов он отдал его бедному монаху в Италии.

Животное, известное в Америке под названием скунс, имеет около полутора футов в длину, с большим пушистым хвостом, почти такой же длины, как тело. Цвет обычно коричневато-черный, с большим белым пятном на затылке; но существует много разновидностей окраски, у некоторых из которых широкие белые полосы на спине очень заметны. Скунс роет норы или устраивает подземное жилище среди корней деревьев или в каменистых местах. Он питается птицами, молодыми зайцами, крысами, мышами и другими животными и совершает большие набеги на домашнюю птицу. Самая примечательная особенность этого животного — способность, упомянутая выше, в целях защиты выпускать струю жидкости с крайне неприятным запахом, содержащуюся в железе, расположенной под хвостом, что он может делать на расстояние нескольких ярдов. Однако он не брызгает для этой цели на свой хвост, как некоторые утверждают, если только его не сильно донимают враги. Скунса часто приручают. Удаление желез предотвращает выделение зловонной жидкости, и, будучи таким образом «улучшенным», животное становится большим любимцем и с большой ловкостью выполняет обязанности обычной кошки.

ВИРГИНСКИЙ ФИЛИН.

Strix virginiana, Gmel. ТАБЛИЦА LXI. Самец и самка.

Во время безмятежного спокойствия прекрасной летней ночи, когда течение вод бесшумно движется, отражая от своей гладкой поверхности серебристое сияние луны, и когда все остальное в живой природе кажется погруженным в покой, можно увидеть, как виргинский филин, один из Нимродов пернатых племен наших лесов, бесшумно и в то же время быстро парит, намереваясь уничтожить объекты, предназначенные ему в пищу. Одинокий рулевой спускающейся вниз лодки наблюдает за ночным охотником, скользящим на распростертых крыльях через реку, пролетающим над одним холмом за другим или внезапно устремляющимся вниз и снова поднимающимся в воздух, подобно движущейся тени, то отчетливо видимой, то сливающейся с мрачными тенями окружающих лесов, исчезающей в темноте. Лодка проплыла уже некоторое расстояние и находится напротив недавно расчищенного участка земли, результата первой попытки поселенца-самозахватчика заняться земледелием в месте, недавно затененном лесными деревьями. Луна ярко светит на его хижину, его легкую изгородь, недавно посаженный сад и дерево, которое, пощаженное топором, служит местом ночлега для скудного поголовья птицы, приобретенного новоселом у какого-нибудь щедрого соседа. Среди них отдыхает индейка, укрывая свое потомство распростертыми крыльями. Великий филин с глазами, острыми, как у любого сокола, теперь виден парящим над этим местом. Он уже приметил добычу и кружит широкими кругами, обдумывая план атаки. Индейка, которая в другое время могла бы крепко спать, теперь, однако, настолько поглощена заботой о своем молодом выводке, что встает на ноги и издает такое громкое мурлыканье, раскрывая крылья и распуская хвост, что будит своих соседок, кур, вместе с их защитником. Кудахтанье, которое они издают поначалу, вскоре перерастает в общий шум. Поселенец слышит суматоху и в мгновение ока вскакивает на ноги с ружьем в руках; проверив затравочный порох, он осторожно приоткрывает свою полузакрытую дверь и осторожно выглядывает, чтобы выяснить причину, нарушившую его покой. Он замечает убийственного филина, только что садящегося на сухую ветку высокого дерева, и, подняв свое безотказное ружье, прицеливается, касается спускового крючка, и в следующее мгновение видит, как враг падает замертво на землю. Птица не заслуживает его дальнейшего внимания и остается добычей какого-нибудь бродячего опоссума или другого плотоядного четвероногого. Снова вокруг воцаряется спокойствие. Таким образом погибает много виргинских филинов на наших границах, где этот вид в изобилии.

Различия в местности не являются защитой от его набегов, ибо он встречается как в самых высоких горных районах, так и на низменных аллювиальных землях, окаймляющих реки, во внутренних районах страны и в окрестностях морского побережья. Везде он находит обилие пищи. Более того, это чрезвычайно выносливая птица, переносящая самые суровые зимы наших северных широт. Следовательно, он встречается повсеместно на всей территории Соединенных Штатов.

Полет виргинского филина высокий, быстрый и грациозный. Он парит с видимой легкостью и широкими кругами, подобно орлу, поднимается и опускается без малейшего труда, просто наклоняя крылья или хвост, пролетая сквозь воздух. Время от времени он бесшумно скользит низко над землей с несравненной скоростью и падает, словно застреленный, на добычу внизу. В другое время он внезапно садится на верхушку столба изгороди или сухой пень, встряхивает перья, поправляет их и издает такой ужасный крик, что леса вокруг отзываются его мрачным эхом. Теперь кажется, будто вы слышите лай дворняги; снова звуки настолько грубые и смешанные, что их можно принять за последние хрипы убитого человека, тщетно пытающегося позвать на помощь; в другое время, находясь на расстоянии не более пятидесяти ярдов, он издает свое более обычное «ху, ху, ху-э» в столь своеобразном приглушенном тоне, что человек, не знакомый с голосами этого вида, легко мог бы принять их за звуки, издаваемые филином, находящимся более чем в миле от него. Во время произнесения всех этих немузыкальных криков он двигает телом и, в особенности, головой, принимая различные положения, каждое из которых, по-видимому, доставляет ему большое удовольствие, какими бы гротескными они ни казались глазу человека. В промежутке после каждого крика он щелкает клювом, словно ради забавы; или, подобно дикому кабану, точащему свои клыки, он, возможно, ожидает, что это действие отточит его челюсти.

Пища виргинского филина состоит главным образом из крупных видов куриных птиц, полувзрослых диких индеек, фазанов и домашней птицы всех видов, а также нескольких видов уток. Зайцы, молодые опоссумы и белки одинаково приятны ему, и всякий раз, когда случай выбрасывает мертвую рыбу на берег, великий филин питается ею с особой жадностью.

Это один из самых распространенных видов вдоль берегов Огайо и Миссисипи, где его можно встретить в любое время года, так как он любит ночевать среди густо растущих молодых тополей и ив, покрывающих илистые песчаные отмели этих благородных рек, а также в более уединенных лесистых болотах, где мрачный кипарис раскидывает свои широкие ветви, покрытые свисающими массами испанского мха, которые поддаются малейшему дуновению ветерка. В обоих таких местах я часто встречал этого филина: его тело выпрямлено, оперение плотно прижато, хохолок на голове частично опущен, а голова наполовину повернута и покоится на одном плече.

Когда ярко светит солнце, к птице легко подойти; но если погода облачная, она при малейшем шуме встает на ноги, поднимает хохолок на голове, делает какой-то знающий кивок, мгновенно улетает и обычно удаляется на такое расстояние, что найти ее снова бывает трудно. Когда его беспокоят во время ночлега на ивах у реки, он улетает низко над потоком, словно осознавая, что тем самым затрудняет преследование. Однажды я чуть не погиб, направляясь к одному из них, которого подстрелил на ивовой отмели, ибо, подбегая к месту, я внезапно обнаружил, что погрузился в зыбучий песок по самые подмышки, и в таком состоянии должен был бы остаться и погибнуть, если бы мои лодочники не подоспели и не вытащили меня, соорудив мост из своих весел и какого-то плавника, во время чего мне приходилось оставаться совершенно неподвижным, так как любая борьба вскоре заставила бы меня уйти с головой.

Я рассказал вам об этом случае, любезный читатель, — а это лишь один из многих, — чтобы показать вам, что каждый исследователь природы должен столкнуться с некоторыми трудностями в получении объектов своих исследований, хотя об этих трудностях мало думают, когда он преуспел. Настолько это верно в моем случае, что, если бы я мог продлить срок своей жизни, я не пожелал бы тратить ее ни на какое другое занятие, кроме того, которое наконец позволило мне представить вам отчет о повадках наших птиц.

В начале февраля можно увидеть, как виргинские филины образуют пары. Любопытные эволюции самца в воздухе или его движения, когда он садится рядом со своей возлюбленной, описать невозможно. Его поклоны и щелканье клювом чрезвычайно комичны; и как только самка убеждается, что внимание, оказываемое ей кавалером, является результатом искренней привязанности, она присоединяется к движениям своего будущего супруга. В этот момент обоих можно было бы назвать «танцующими безумцами», мало подозревающими, подобно большинству филинов в таких случаях, о возможности того, что однажды они станут «рогоносцами».

Гнездо, которое очень громоздкое, обычно устраивается на большой горизонтальной ветке, недалеко от ствола дерева. Оно состоит снаружи из кривых палок и выстлано грубыми травами и некоторым количеством перьев. В целом оно достигает почти трех футов в диаметре. Яйца, которых бывает от трех до шести, почти шаровидной формы и тускло-белого цвета. Самец помогает самке насиживать яйца. За сезон выводится только один выводок. Молодые остаются в гнезде до тех пор, пока полностью не оперятся, а затем еще долго следуют за родителями, издавая жалобный звук, чтобы побудить их снабжать их пищей. Полное оперение старых птиц они приобретают в первую весну, а до тех пор они значительно светлее, с большим количеством тускло-палевых оттенков. Я находил гнезда этого вида в больших дуплах гнилых деревьев и дважды в расщелинах скал. Во всех этих случаях перед откладкой яиц было сделано мало приготовлений, так как я находил под ними лишь немного трав и перьев.

Виргинский филин живет уединенно, и редко можно найти более одного в окрестностях фермы после сезона размножения; но поскольку почти каждую отдельную ферму посещает один из этих опасных и могущественных мародеров, его можно назвать многочисленным. Опустошение, которое он совершает, очень велико. Я знал плантацию, почти полностью лишенную всей домашней птицы, выращенной на ней весной, одним из этих дерзких врагов пернатого племени в течение последующей зимы.

Этот вид очень силен и столь же энергичен. Он нападает на диких индеек, когда они полувзрослые, и часто справляется с ними. Кряквы, цесарки и обычные домашние куры оказываются легкой добычей, и, схватив их, он уносит их в своих когтях с фермерских дворов в глубь лесов. Будучи раненым, он проявляет мстительную стойкость духа, едва ли уступающую любому из благороднейших представителей племени орлов, не желая уползать, как неясыть, а встречая врага с неустрашимым мужеством, выставляя свои мощные когти и щелкая клювом, пока он остается в его присутствии. В этих случаях видно, как его большие выпученные глаза быстро открываются и закрываются, а перья на теле, поднимаясь, увеличивают его видимый объем почти вдвое по сравнению с естественным размером.

Перед вами, любезный читатель, самец и самка этого вида, которые, надеюсь, дадут вам более полное представление о размере и форме виргинского филина, чем могло бы дать любое описание.

Strix virginiana, Gmel. Syst. Nat. том i, стр. 287. — Lath. Ind. Ornith. том i, стр. 52. — Ш. Бонапарт, «Синопсис птиц Соединенных Штатов», стр. 37.

Виргинская ушастая сова, Lath. Synops. том i, стр. 119.

Виргинский филин, Strix virginiana, Wilson, Americ. Ornith. том vi, стр. 52, табл. 50, рис. 1.

Взрослый самец. Таблица LXI. Рис. 1.

Клюв короткий, сжатый, изогнутый, острый, с восковицей у основания; верхняя челюсть с изогнутым от основания спинным контуром, края острые, кончик трехгранный, очень острый, отклоненный; нижняя челюсть с острыми и загнутыми краями, тупая на кончике. Ноздри овальные, в передней части восковицы. Голова непропорционально большая, как и глаза и наружные уши. Тело короткое. Ноги обычной длины; цевка и пальцы оперены; пальцы снизу покрыты сосочками и бугорками; когти изогнутые, округлые, длинные, чрезвычайно острые.

Оперение очень мягкое и пушистое, несколько отчетливое сверху, пушистое и рыхлое снизу. Длинные щетинистые перья у основания клюва, направленные вперед. Глаза окружены кругами плотных перьев; ушные кроющие перья образуют воротник. Два эректильных пучка перьев на голове, по одному с каждой стороны. Крылья широкие, четвертое маховое перо самое длинное, первое короткое. Хвост обычной длины, закругленный, из двенадцати широких перьев.

Клюв черный. Радужина желтая. Когти черные. Верхняя часть головы коричневато-черная, в крапинку со светло-коричневым, пучки или «рога» того же цвета, окаймленные коричневым. Лицо коричневато-красное, с кругом черновато-коричневого цвета. Верхние части тела волнисто полосатые и мелко испещрены коричневато-черным и коричневато-красным, основной цвет нижней части спины с серым оттенком. Крылья и хвост светло-коричневато-желтые, в полоску и крапинку черновато-коричневого и светло-коричневато-красного цветов. Подбородок белый, верхняя часть горла светло-красноватая, в черных пятнах, белая полоса поперек середины передней части шеи; нижняя часть шеи и грудь светло-желтовато-красные, в полоску темно-коричневого цвета, как и нижняя часть тела в целом, некоторые перья почти белые, но в полоску; несколько продольных коричневато-черных пятен на нижней части шеи; перья на цевках светло-желтовато-красные, неясно полосатые.

Длина 23 дюйма; размах крыльев 56; клюв вдоль конька 2; пучки на голове 3.

Взрослая самка. Таблица LXI. Рис. 2.

Самка значительно крупнее самца, окраска ее тусклее и светлее, хотя распределение оттенков сходно. Белый цвет подбородка менее чист, а широкая полоса того же цвета на передней части шеи отсутствует.

СТРАНСТВУЮЩИЙ ГОЛУБЬ.

Columba migratoria, Linn. ТАБЛИЦА LXII. Самец и самка.

Странствующий голубь, или, как его обычно называют в Америке, дикий голубь, движется с чрезвычайной быстротой, продвигаясь вперед за счет быстро повторяющихся взмахов крыльев, которые он приближает к телу в большей или меньшей степени, в зависимости от требуемой скорости. Подобно домашнему голубю, он часто летает в брачный период кругами, поддерживая себя обоими крыльями, поднятыми под углом, в каковой позиции он держит их, пока не собирается приземлиться. Время от времени во время этих круговых полетов кончики первостепенных маховых перьев каждого крыла ударяются друг о друга, производя резкий хлопок, который можно услышать на расстоянии тридцати или сорока ярдов. Перед приземлением дикий голубь, подобно каролинскому попугаю и нескольким другим видам птиц, гасит силу своего полета повторяющимися взмахами, словно опасаясь получить повреждение от слишком внезапного контакта с веткой или участком земли, на который он намерен опуститься.

Я начал свое описание этого вида с вышеприведенного отчета о его полете, потому что самые важные факты, связанные с его повадками, касаются его миграций. Они полностью обусловлены необходимостью добывания пищи и не совершаются с целью избежать суровости северной широты или поиска южной для размножения. Следовательно, они не происходят в какой-либо фиксированный период или сезон года. Действительно, иногда случается, что наличие достаточного запаса пищи в одном районе может удерживать этих птиц вдали от другого в течение многих лет. Я знаю, по крайней мере, наверняка, что в Кентукки они оставались в течение нескольких лет постоянно, и их нигде больше нельзя было найти. Они все внезапно исчезли в один сезон, когда корм был исчерпан, и не возвращались в течение долгого времени. Подобные факты наблюдались и в других штатах.

Их огромная сила полета позволяет им осматривать и преодолевать поразительные расстояния страны за очень короткое время. Это доказывается фактами, хорошо известными в Америке. Так, голуби были убиты в окрестностях Нью-Йорка с зобами, полными риса, который они должны были собрать на полях Джорджии и Каролины, поскольку эти районы были ближайшими, где они могли получить запас такого рода пищи. Поскольку их способность к пищеварению настолько велика, что они полностью переваривают пищу за двенадцать часов, они должны были в этом случае пролететь от трехсот до четырехсот миль за шесть часов, что показывает их скорость в среднем около одной мили в минуту. Скорость, подобная этой, позволила бы одной из птиц, если бы она была к тому склонна, посетить европейский континент менее чем за три дня.

Эта огромная сила полета подкрепляется столь же большой силой зрения, которая позволяет им, путешествуя с такой быстрой скоростью, осматривать страну внизу, легко обнаруживать пищу и таким образом достигать цели, ради которой было предпринято их путешествие. Это я также доказал, наблюдая за ними, когда они, пролетая над бесплодной частью страны или скудно обеспеченной подходящей для них пищей, держались высоко в воздухе, летя с широким фронтом, чтобы иметь возможность осматривать сотни акров сразу. Напротив, когда земля богато покрыта пищей или деревья обильно увешаны кормом, они летят низко, чтобы обнаружить часть, наиболее обильно обеспеченную.

Их тело имеет удлиненную овальную форму, управляется длинным, хорошо оперенным хвостом и приводится в движение хорошо поставленными крыльями, мышцы которых очень велики и мощны для размера птицы. Когда особь пролетает через лес и близко к наблюдателю, она проносится как мысль, и при попытке увидеть ее снова глаз ищет тщетно; птица исчезла.

Множество диких голубей в наших лесах поразительно. Действительно, после того как я видел их так часто и при столь многих обстоятельствах, я даже сейчас чувствую склонность сделать паузу и убедиться, что то, что я собираюсь рассказать, — факт. И все же я видел все это, причем в компании людей, которые, как и я, были поражены изумлением.

Осенью 1813 года я покинул свой дом в Хендерсоне на берегах Огайо, направляясь в Луисвилл. Проезжая через «Пустоши» в нескольких милях за Харденсбургом, я заметил голубей, летящих с северо-востока на юго-запад в большем количестве, чем, как мне казалось, я видел их когда-либо прежде, и, почувствовав желание сосчитать стаи, которые могли бы пролететь в пределах досягаемости моего глаза за один час, я спешился, сел на возвышенность и начал отмечать карандашом, делая точку за каждую пролетевшую стаю. Вскоре, найдя задачу, за которую я взялся, невыполнимой, так как птицы хлынули бесчисленными множествами, я встал и, сосчитав поставленные точки, обнаружил, что за двадцать одну минуту их было сделано 163. Я ехал дальше и продолжал встречать еще больше, чем дальше продвигался. Воздух был буквально заполнен голубями; свет полудня был затмений, как при солнечном затмении; помет падал пятнами, не похожими на тающие хлопья снега; а непрерывный гул крыльев имел тенденцию убаюкивать мои чувства.

Ожидая обеда в гостинице Янга у слияния Солт-Ривер с Огайо, я не спеша наблюдал за огромными легионами, все еще пролетавшими мимо, с фронтом, достигавшим далеко за Огайо на западе и буковыми лесами прямо к востоку от меня. Ни одна птица не приземлилась; ибо ни одного ореха или желудя в том году в округе не было видно. Следовательно, они летели так высоко, что различные попытки достать их из отличного ружья оказались безрезультатными; не потревожили их в малейшей степени и выстрелы. Я не могу описать вам чрезвычайную красоту их воздушных эволюций, когда ястреб случайно нажимал на тыл стаи. В одно мгновение, подобно потоку и с шумом, подобным грому, они устремлялись в компактную массу, прижимаясь друг к другу к центру. В этих почти твердых массах они устремлялись вперед волнообразными и угловатыми линиями, опускались и проносились близко над землей с невообразимой скоростью, поднимались перпендикулярно, напоминая огромную колонну, и, будучи высоко, были видны кружащимися и извивающимися внутри своих непрерывных линий, которые тогда напоминали кольца гигантского змея.

Перед закатом я достиг Луисвилла, удаленного от Харденсбурга на пятьдесят пять миль. Голуби все еще пролетали в не уменьшающемся количестве и продолжали делать это в течение трех дней подряд. Люди были все вооружены. Берега Огайо были заполнены мужчинами и мальчиками, непрерывно стрелявшими по паломникам, которые здесь летели ниже, пролетая над рекой. Множества были таким образом уничтожены. В течение недели или более население питалось только мясом голубей и ни о чем, кроме голубей, не говорило. Атмосфера в это время была сильно пропитана специфическим запахом, который исходит от этого вида.

Чрезвычайно интересно видеть, как стая за стаей выполняет в точности те же эволюции, которые были начертаны, так сказать, в воздухе предыдущей стаей. Таким образом, если ястреб атаковал группу в определенном месте, углы, кривые и волнообразные движения, которые были описаны птицами в их попытках спастись от грозных когтей грабителя, неукоснительно повторяются следующей группой, которая приближается. Если случайный прохожий станет свидетелем одной из этих стычек и, пораженный быстротой и элегантностью продемонстрированных движений, почувствует желание увидеть их повторение, его желания будут удовлетворены, если он только останется на месте до тех пор, пока не подойдет следующая группа.

Может быть, не будет неуместным попытаться оценить количество голубей, содержащихся в одной из этих могучих стай, и количество пищи, ежедневно потребляемой ее членами. Исследование будет способствовать тому, чтобы показать удивительную щедрость великого Творца Природы в обеспечении нужд своих созданий. Давайте возьмем колонну шириной в одну милю, что намного ниже среднего размера, и предположим, что она проходит над нами без перерыва в течение трех часов со скоростью, упомянутой выше, — одна миля в минуту. Это даст нам параллелограмм 180 миль на 1, покрывающий 180 квадратных миль. Допуская двух голубей на квадратный ярд, мы имеем один миллиард сто пятнадцать миллионов сто тридцать шесть тысяч голубей в одной стае. Поскольку каждый голубь ежедневно потребляет не менее полупинты пищи, количество, необходимое для снабжения этого огромного множества, должно составлять восемь миллионов семьсот двенадцать тысяч бушелей в день.

Как только голуби обнаруживают достаточное количество пищи, чтобы соблазнить их приземлиться, они летают кругами, осматривая страну внизу. Во время их эволюций в таких случаях плотная масса, которую они образуют, демонстрирует прекрасное зрелище, когда она меняет свое направление, то демонстрируя блестящий лист лазури, когда спины птиц одновременно попадают в поле зрения, а затем внезапно представляя массу насыщенного глубокого пурпура. Затем они пролетают ниже, над лесами, и на мгновение теряются среди листвы, но снова появляются и видны парящими в вышине. Теперь они приземляются, но в следующее мгновение, словно внезапно встревоженные, они взлетают, производя взмахами своих крыльев шум, подобный рокоту далекого грома, и проносятся через леса, чтобы увидеть, близка ли опасность. Голод, однако, вскоре приводит их на землю. Когда они приземляются, видно, как они усердно разбрасывают увядшие листья в поисках опавшего корма. Задние ряды постоянно поднимаются, пролетая над основной массой и приземляясь впереди, в такой быстрой последовательности, что вся стая кажется все еще на крыле. Количество земли, таким образом «подметенной», поразительно, и она была очищена настолько полностью, что собиратель, который мог бы следовать за ними, обнаружил бы, что его труд полностью потерян. Во время кормления их жадность порой настолько велика, что, пытаясь проглотить большой желудь или орех, они долго задыхаются, словно в агонии удушья.

В таких случаях, когда леса заполнены этими голубями, их убивают в огромных количествах, хотя никакого видимого уменьшения не происходит. Около середины дня, после того как их трапеза закончена, они садятся на деревья, чтобы насладиться отдыхом и переварить пищу. На земле они ходят с легкостью, так же как и по ветвям, часто дергая своим красивым хвостом и двигая шеей вперед и назад самым грациозным образом. Когда солнце начинает опускаться за горизонт, они отправляются en masse к месту ночлега, которое нередко находится за сотни миль, что было установлено людьми, которые вели учет их прибытий и отправлений.

Позвольте же теперь, любезный читатель, осмотреть их место ночного сборища. Одно из таких любопытных мест ночевки на берегах Грин-Ривер в Кентукки я посещал неоднократно. Как это обычно и бывает, оно находилось в той части леса, где деревья достигали огромных размеров, а подлеска было мало. Я проехал через него более сорока миль и, пересекая его в разных местах, обнаружил, что его средняя ширина составляет немногим более трех миль. Впервые я увидел его примерно через две недели после того, как они выбрали его, и прибыл туда почти за два часа до заката. Голубей тогда было видно мало, но множество людей с лошадьми и фургонами, ружьями и боеприпасами уже разбили лагеря по краям. Два фермера из окрестностей Расселсвилла, что более чем в ста милях отсюда, пригнали более трехсот свиней, чтобы откормить их голубями, которых предстояло перебить. Кое-где можно было видеть людей, занятых ощипыванием и засолкой уже добытой дичи, сидящих посреди огромных куч этих птиц. Помет лежал слоем в несколько дюймов, покрывая всю площадь места ночевки, словно снежный покров. Я заметил, что многие деревья диаметром в два фута были сломаны недалеко от земли, а ветви многих самых больших и высоких деревьев обломились, словно по лесу пронесся смерч. Все это доказывало мне, что количество птиц, слетающихся в эту часть леса, должно быть невообразимо огромным. По мере приближения времени их прибытия враги их с нетерпением готовились к встрече. Некоторые были вооружены железными горшками с серой, другие — факелами из сосновых сучьев, многие — шестами, а остальные — ружьями. Солнце скрылось из виду, но ни один голубь еще не прилетел. Все было готово, и все взоры были устремлены на чистое небо, которое проглядывало сквозь высокие деревья. Внезапно раздался общий крик: «Вот они летят!». Шум, который они издавали, хотя и был еще вдалеке, напомнил мне сильный шторм в море, проносящийся сквозь такелаж судна с убранными парусами. Когда птицы прибыли и пролетели надо мной, я почувствовал поток воздуха, который меня удивил. Тысячи были вскоре сбиты людьми с шестами. Птицы продолжали прибывать. Зажглись огни, и представилось великолепное, а также удивительное и почти пугающее зрелище. Голуби, прибывавшие тысячами, садились повсюду, один на другого, пока на ветвях вокруг не образовались плотные массы размером с бочки. Кое-где насесты не выдерживали веса и с треском обрушивались на землю, уничтожая сотни птиц внизу и увлекая за собой плотные группы, которыми была нагружена каждая ветка. Это была сцена шума и смятения. Я обнаружил, что совершенно бесполезно говорить или даже кричать тем людям, которые были ближе всего ко мне. Даже выстрелы ружей были слышны редко, и я понимал, что идет стрельба, только видя, как стрелки перезаряжают оружие.