«Китайская жизнь: взгляд изнутри»

После нескольких минут, желая знать, каким будет ответ идола, она берет два куска бамбука, которые лежат на столе перед ним, и подбрасывает их в воздух. С грохотом они падают на плиточный пол, и по тому, как они лежат, она узнает, что ее молитва была удовлетворена, и что богиня даст ей желание ее сердца. Улыбка, как вспышка солнечного света в зимнем небе, пролетает через ее бледное тонкое лицо, и можно увидеть, какой сладкой она могла бы быть, если бы ее сердце было избавлено от печали, которая окрасила его такими мрачными цветами.

Ее место занято другой, которая стояла рядом, ожидая своей очереди. Очевидно, ее дело не очень срочное, или такое, чтобы вызвать у нее много проблем в сердце, ибо после нескольких секунд бормотания она подбрасывает с почти непочтительным броском два гадательных кусочка бамбука и смотрит с случайным воздухом на позицию, которую они занимают на полу. Ответ, который они дают, — Нет — ее молитва не удовлетворена — поэтому с поклоном богине и своего рода надутыми губами она проходит в открытый воздух. Ее дело не могло иметь никакого значения вообще, ибо в момент она смеется и сплетничает со своими друзьями, как будто ее визит к богине был шуткой, которая теперь закончилась.

И так один за другим приходят и занимают свою позицию перед идолом. Некоторые имеют свободный и легкий воздух вокруг них, в то время как другие интенсивны и страстны. Некоторые принимают сразу ответ богини как окончательный, в то время как другие опять продолжают бросать два грубых куска бамбука, пока они не дадут ответ, который они желают иметь. Один молодой парень около восемнадцати привлекает мое внимание. В течение полной минуты, с спокойным и невозмутимым лицом, его губы продолжают двигаться, и его взгляд сконцентрирован на Гуань-инь. Я спрашиваю его, когда он закончил, о чем он просил ее. «Я был без работы некоторое время», — отвечает он, — «и я был вокруг нескольких храмов и умолял богов там найти мне место; но они ничего не сделали для меня, поэтому я подумал, что я приду сюда и посмотрю, буду ли я более успешным с идолом этого храма».

Когда вечернее солнце начало садиться за массу облаков, которые, казалось, собирались на Западных горах, чтобы поймать последний проблеск его, прежде чем он исчез, мы начали спускаться с холма. Числа тех, кого я видел стоящими с преданными лицами и поднятыми руками перед идолом, были попутчиками. Другие, опять же, которые поднялись на холм для прогулки, и которых я наблюдал сидящими в гротах, едящими арахис, и ловко раскалывающими сушеные семена дыни, и попивающими чай, двигались вниз в то же время. Деревянные боги были оставлены позади в собирающемся мраке их святилищ, и единственные фигуры, которые они видели, были опиумно-лицые священники, которые порхали вокруг как призраки. Люди, во всяком случае, имели приятный день, и глоток чистого воздуха, и видение природы в ее самом красивом аспекте, но ничего больше. «Что вы получили сегодня в своем обращении к богине?» — спросил я человека, которого я видел очень преданным в его молитвах. Он посмотрел на меня с быстрым и ищущим взглядом. «Вы спрашиваете меня, какой ответ я получил на мою петицию к богине?» — сказал он. «Да», — ответил я, — «это то, что я хочу знать от вас». «Ну, вы спросили меня больше, чем я могу сказать вам. Весь вопрос идолов — глубоко таинственный, который никто не может постичь. Помогают ли они или могут ли они помочь людям — это что-то, что я не могу сказать. Я поклоняюсь им, потому что мои отцы делали так до меня, и если они были удовлетворены, так должен быть и я. Вся вещь — тайна», — и он прошел дальше с видом человека, который был озадачен проблемой, которую он не мог решить, и этот взгляд — постоянный на лице нации сегодня.

ГЛАВА V

СЛУГИ

Общий характер слуг — Обязанности и дополнительные доходы повара — Расчеты с поваром — Его своеобразные представления о морали — «Бой», его обязанности и т. д. — То, как мелкие вещи таинственным образом исчезают из дома — Проценты — Вопрос о слугах.

Общий опыт англичан в Китае в отношении слуг, в целом, можно назвать приятным. Средний уровень интеллекта мужчин и женщин, нанимаемых на работу, довольно высок. Вследствие этого они легко обучаются своему делу, а поскольку они трудолюбивы и движимы чувством верности, они оказывают столь приятные услуги, что, когда семьям приходится возвращаться в Англию, они с сожалением вспоминают домашнюю жизнь, оставленную ими в той далекой стране, которая во многом была обязана своим очарованием жизнерадостному и добровольному служению своих работников.

Не стоит делать вывод, что трений не бывает вовсе. Это означало бы предполагать положение дел, которого нигде в целом мире не найти. Разногласия случаются, и столкновения происходят, но это лишь случайные облака на обычно безоблачном небе; к тому же в неприятных ситуациях зачастую столько гротескного, что после того, как все улажено и раздражение утихает, человек скорее склонен посмеяться над случившимся, чем злиться.

Если есть семья, то обычно требуются повар, «бой» (слуга при столе), кули для ношения воды и амая (няня), которая помогает с детьми, если они есть, следит за спальнями и выполняет любую необходимую починку. Самый важный среди них — повар, ибо комфорт в доме в очень большой степени зависит от него, поэтому главная цель каждой хозяйки — найти человека, который хорошо знает свое дело, чистоплотен и достаточно честен. Если удастся найти такого, то никогда не возникнет желания избавиться от него, даже если у него есть серьезные недостатки, требующие немалого терпения.

Как только становится известно, что вы хотите нанять повара, вы почти сразу получаете заявку на эту должность. Вы с большой тревогой смотрите на кандидата, и, если бы это было возможно, вы хотели бы заглянуть в самую его душу, чтобы узнать, что он за человек. Добродушен ли он или обидчив и властен, и, как большинство китайцев, хочет ли он все делать по-своему? Вы сканируете его лицо, пытаясь уловить проблеск души, но оно бесстрастно, как статуя. Контроль, который китаец имеет над своими чертами лица, — одна из загадок этого удивительного народа. Он настолько вышколил их, что, когда захочет, они не покажут ни малейшего следа того, что происходит у него в уме.

Вы спрашиваете его, умеет ли он готовить. Если он действительно искусный мастер, он ответит: «Немного». В этом ответе кроется двойной мотив. Это признак гордости, а также страховка на будущее от серьезной критики со стороны хозяйки, ибо если он не угодит ей в каком-либо блюде, он напомнит ей, что предупреждал при найме, что не претендует на звание знатока кулинарии.

Все то время, пока вы его расспрашивали, он смотрел на вас своими черными, пронзительными глазами, пытаясь разгадать вас. Проницательны ли вы и бдительны, или настолько наивны, что вас можно обмануть с открытыми глазами? Знакомы ли вы с уловками китайского ума, или примете все, что вам скажут, за чистую монету? Будете ли вы следить за всем, что происходит на вашей кухне, или оставите полный контроль в его руках? Это лишь некоторые из вопросов, которые проносятся в «желтом» мозгу, и прежде чем он покинет вас, он составит очень точное представление о том, какая вы хозяйка, к которой он нанялся.

Одно можно сказать наверняка: с момента найма единственная великая цель его жизни — заработать как можно больше денег на полученном месте. Возможности для этого у него огромны, ибо на Востоке принято, чтобы повар закупал все продукты для ежедневного потребления семьи. Хозяйка никогда этого не делает. Ей было бы невозможно вставать каждое утро на рассвете, идти на узкие, дурно пахнущие улицы и покупать у фермеров, которые привозят свою продукцию из деревни ранним утром. Кроме того, есть месяцы в году, когда жара настолько сильна, а солнечные лучи настолько палящие, что она не осмелилась бы выйти на улицу за покупками. В результате обязанность закупать продукты возлагается на повара, и, поскольку его совесть чрезвычайно эластична, легко представить, какие возможности это дает ему для заработка.

В искусстве делать это каждый китаец — мастер. Он начинает учиться этому, еще будучи мальчиком. Мать посылает его, когда он еще маленький, купить что-нибудь простое для дома. Он возвращается с товаром за вычетом десяти процентов, которые он считает своей законной комиссией, хотя и старается не говорить об этом матери, и на эти деньги он играет в орлянку с другими юными игроками на улице. С годами он становится все более искусным в извлечении комиссионных из каждой суммы, доверенной его попечению, и теперь, когда он стал поваром, перед ним открывается золотое поле, где его доходы ограничены лишь невежеством или небрежностью его работодателя.

Поскольку хозяйка не может следовать за ним по узким, переполненным улицам, где покупаются продукты на день, у него есть широкое поле для проявления изобретательности в том, сколько лишнего накинуть на все, что он покупает. Она не знает рыночных цен, и поэтому в определенных, весьма неопределенных пределах она находится в его власти.

Наблюдать за процессом подведения итогов покупок за день — все равно что смотреть спектакль, особенно когда видишь, как хитрый китаец с его детским, невинным лицом и англичанка с ее открытым, простодушным характером решают столь сложную финансовую проблему.

Последняя садится за стол с открытой бухгалтерской книгой и пером в руке. Она беспокойна и встревожена, ибо осознает, что ее собираются обмануть и что она сама должна будет записать цифры, которые обеспечат ее собственное поражение. Восточный человек стоит поодаль, слегка опустив голову, с лицом, которое могло бы принадлежать святому. Со спокойствием и простотой в манерах, словно он излагает один из вечных принципов Небес, он называет первый пункт своего счета. В его голосе нет ни дрожи, ни колебаний, ни признака лукавства, хотя это ровно на пятьдесят процентов больше, чем он на самом деле заплатил за упомянутый товар.

Дама беспокойно ерзает на стуле. Ее сердце начинает переполняться негодованием, ибо она уверена, что с нее берут лишнее. Однако у нее нет доказательств, и, следуя своему западному воспитанию, согласно которому не следует выдвигать обвинения без подтверждения, она записывает лживые цифры. Восточный человек наблюдает без тени улыбки, хотя, чувствуя, как внутри него бурлит юмор, он осознает всю грандиозную комедию, которая разыгрывается. Он одержал свою первую победу, но показать это на лице означало бы упустить ее, когда она была уже в руках.

Называется один пункт за другим, словно это цитаты из его собственных священных классических книг, каждый из них такой же лживый, как и первый, и писец, осознавая, что с каждой дополнительной цифрой деньги крадутся из ее собственного кармана и перекочевывают в карман повара, нервно записывает их, хотя ее сердце все это время яростно протестует. Единственный протест, который она может выразить, — это возмущенное: «Слишком дорого, гораздо дороже, чем нужно», — которое восточный человек выслушивает невозмутимо, словно это похвала его честности.

Наконец, называется сумма, о которой она имеет точные сведения, что она на сто процентов выше рыночной цены, причем голос его не дрогнул. Она тут же спрашивает его, с ноткой страсти, которую до этого момента ей удавалось подавлять, как он смеет брать с нее вдвое больше того, что он заплатил. Китаец готов к такому повороту. Ни один человек в этой великой Империи никогда не остается в долгу с ответом на самый неловкий вопрос, который может быть ему задан. Западный человек будет заикаться и колебаться, когда возникает подобная трудность, а алый румянец, вспыхнувший на его лице, выдаст его замешательство. Восточный человек мгновенно становится спокойнее. Его глаза смягчаются, а лицо принимает выражение человека, поглощенного решением какой-то великой моральной проблемы.

Повар смотрит на даму с мягким удивлением. Обвинение успокоило его, сделало более безмятежным и собранным. «Что имеет в виду хозяйка?» — спрашивает он. Его лицо по-детски невинно. «Вы действительно думаете, что я стал бы вас обманывать? Я, может, и беден, — продолжает он, — но я честен, и если вы просто сходите на рынок и узнаете цену на товары, то обнаружите, что я беру ровно столько, сколько заплатил». «Что ж, — торжествующе отвечает она, — я уже была там и обнаружила, что вы взяли с меня ровно вдвое больше рыночной цены».

Это кажется сокрушительным ответом, но он лишь служит для того, чтобы проявить истинные ресурсы китайского ума. Вместо того чтобы смутиться от этого явного доказательства своей вины, он становится еще более уверенным в себе. «Это совершенно верно, — говорит он, — что такие товары можно купить по названной вами цене, но это товары низкого качества, и такие, которые вы бы не приняли, если бы я купил их для вас. Вы всегда хотите лучшего, и я бы никогда не подумал покупать такие вещи. Я могу достать их для вас по упомянутой вами цене, но не жалуйтесь, если они не так хороши, как вы привыкли».

Дама полна решимости не проигрывать, поэтому она записывает цену вдвое меньше той, что он назвал, а повар тем временем протестует, что он остается в убытке и что он сам и его семья будут страдать.

Но не только в вопросе завышения цен повар находит широкое поле для успешных финансовых операций. Недовес также является для него плодотворным источником дохода. Когда он идет на рынок, он всегда берет с собой безмен, и каждая покупка взвешивается на нем.

Китайское законодательство никогда не регулировало вопросы мер и весов, и ни один инспектор никогда не ходит проверять, не обманывают ли публику при покупках. В результате каждый человек, который может себе это позволить, носит свой собственный безмен, чтобы контролировать торговцев, которые могли бы быть склонны дать им неполную меру. Повар не больше подумал бы о том, чтобы пойти на рынок без своего безмена, чем о том, чтобы выйти без веера в самые жаркие дни. Это его vade mecum, с помощью которого он может измерять свои доходы, ибо, возвращаясь домой, он докладывает хозяйке, что купил на столько-то унций больше, чем на самом деле, и деньги, которые она платит ему за эти мифические веса, — это чистая прибыль, которую он кладет в карман.

Если дама, однако, гордится ведением своего хозяйства и стремится сократить расходы, она будет настаивать на том, чтобы каждый товар, который покупает повар, приносили и взвешивали в ее присутствии, прежде чем она за него заплатит. Такой дом — не идеал для повара. Тем не менее, он вынужден смириться с неизбежным, но тут же начинает ломать голову, как обойти ее с помощью изобретательных способов и упорного следования своим планам, которые никакая бдительность с ее стороны не позволит полностью пресечь. В Китае нет профессии, подобной профессии повара, для развития изобретательных способностей или стимулирования воображения.

Хозяйка в целях самообороны обзаводится безменом. Без него она была бы во власти человека, чья единственная цель в жизни теперь — обвести ее вокруг пальца, и он сделает это, иначе «желтый» мозг потерял бы свою хитрость. Некоторые из его схем весьма изобретательны. Например, однажды ему велят пойти и купить курицу. Он идет на рынок, после огромного количества торга приобретает ее и приносит домой.

Придя домой, он начинает запихивать ей в горло какой-то дешевый корм, пока зоб не станет полным. Это делается для увеличения веса и, следовательно, его прибыли, ибо животное продается по цене за унцию.

Повар приносит курицу на взвешивание с выражением величайшей простоты на лице. Такая вещь, как лукавство, никогда не могла бы существовать за таким мягким и детским лицом, как у него. Хозяйка, которая знает все его уловки, остается невозмутимой перед серафическим видом, который принимает его лицо. Она ощупывает курицу, висящую за ноги на крючке безмена, отмечает, какая она худая, затем указывает на раздутый зоб и спрашивает, что он имеет в виду под такой жестокостью и как он смеет пытаться обмануть ее с помощью такого прозрачного устройства. Повар тут же принимает вид удивления и смотрит на раздутый зоб с величайшим негодованием. «О! — восклицает он поистине театральным тоном, — меня обманули. Это сделали в лавке, а так как там было тусклое освещение, я не заметил, как меня провели. Я выскажу этому человеку, который продал мне курицу, все, что я о нем думаю, когда в следующий раз увижу его».

Дама привыкла к таким трюкам и говорит: «Я вычту две унции из веса, который вы мне назвали». Человек принимает обиженный вид и жалобным голосом говорит: «Вы ведь не хотите, чтобы я остался в убытке от своей покупки? Я бедный человек, и я не могу себе этого позволить». Дама, однако, непреклонна, и вскоре его обычно безмятежный вид снова разливается по его сфинксоподобному лицу, в то время как его восхищение способностями хозяйки значительно возрастает.

Однажды повар принес хозяйке кусок говядины для взвешивания. В нем был такой простодушный вид, что это обезоруживало подозрения. Там явно не было никакого обмана, и она уже собиралась принять его, когда инстинкт подозрительности, который остается в уме всякий раз, когда имеешь дело с китайцами по поводу денег, побудил ее сказать: «Развяжите веревку, которой связана эта говядина, и дайте мне посмотреть, что внутри». Внезапный румянец пробежал по лицу человека, и он на мгновение заколебался, выполняя ее приказ, но, зная, что любая задержка лишь вызовет ее гнев, он разрезал веревку, и из нее выкатился камень весом не менее полуфунта. Выражение удивления и негодования пронеслось по лицу его хозяйки, ибо даже она, при всем своем знании плодовитости китайского мозга, никогда не мечтала о таком хитром способе обмануть ее.

Она посмотрела на повара сверкающими глазами, но он, по-видимому, остался невозмутим. Никакой румянец стыда не залил его щеки. Вместо этого на его лице появилось невинное выражение, а в глазах промелькнуло удивление, когда он воскликнул: «Боже мой, как же этот камень туда попал? Люди в лавке, должно быть, положили его, пока я отвернулся. Как нечестно с их стороны! Я действительно должен перестать иметь с ними дело. Принципы Небес, очевидно, им неведомы». Изнуряющие тона негодования, произнесенные его хозяйкой, казалось, не произвели на него никакого впечатления, и он покинул ее присутствие, бормоча про себя: «Как нехорошо со стороны того мясника обмануть меня, как он сделал сегодня, и заставить меня потерять лицо, и сделать меня посмешищем для каждого, кто услышит эту историю».

Безмен — это изобретение, призванное способствовать честной торговле. Иногда, однако, он является бессознательным инструментом систематического обмана, который тем более эффективен, что совершенно не подозревается. Однажды молодой человек был нанят в качестве повара. Это был человек с приятными манерами, с приятным открытым лицом и располагающим характером, который заставлял невольно питать к нему большое доверие. Вследствие этого работодатели ему очень доверяли, хотя они никогда не забывали о страшных искушениях, которым он как повар был подвержен.

Казалось, что через некоторое время чары денег сплели вокруг него свою тонкую паутину, и он поддался их роковому очарованию. С тем безграничным доверием, которое питала к нему хозяйка, возможности для зарабатывания денег на всех его покупках расширились. Это привело его к азартным играм, а так как игрок почти всегда проигрывает, ему пришлось искать какой-то способ, который дал бы ему больший доход, чем тот, что можно было обеспечить за счет «взяток» на товарах, которые он покупал каждый день для нужд дома.

В этой дилемме ему пришла в голову блестящая идея: он будет так манипулировать безменом, чтобы он служил его целям и позволял ему оплачивать свои игровые долги, и при этом давал бы ему средства для продолжения своего любимого порока. Соответственно, он спилил две унции с железной гири, прикрепленной к нему, которая служила противовесом товарам, взвешиваемым на другом конце, и одним махом обеспечил себе двенадцать с половиной процентов с каждой покупки, которую он совершал.

Хозяйка не подозревала об этой глубоко продуманной схеме, ибо она никогда не мечтала проверить железную гирю, а повар с простодушным видом и детскими улыбками собирал свои доходы, чувствуя уверенность, что теперь наткнулся на золотую жилу, которая никогда не иссякнет. Но Немезида была близко, и однажды его предательство было раскрыто человеком, с которым он поссорился, после чего он был немедленно уволен как человек с умом слишком оригинальным и слишком опасным, чтобы позволить ему занимать какую-либо должность в доме в будущем.

Из вышесказанного можно сделать вывод, что трудность контроля над поваром в Китае — это то, с чем ни один иностранец никогда не надеется успешно справиться, и то же самое, только в более мягкой форме, существует в отношении всех других слуг, занятых в ведении дома в этой стране. Если бы китаец был менее искусен в маскировке своих мыслей, дело было бы проще. Однако века практики научили их скрывать свои чувства от самого пристального внимания, которому они могут быть подвергнуты. Взгляды и язык, которые у других народов обычно являются показателем состояния ума, в их случае не являются никаким ориентиром.

«Бой», например, который на самом деле является взрослым мужчиной, приходит к вам однажды утром и низким, мелодичным голосом сообщает, что он хочет, чтобы вы наняли другого слугу, так как он вынужден покинуть вас. Вы удивлены, ибо до настоящего момента не было никаких намеков на что-либо подобное. Вы спрашиваете его, почему такое внезапное решение и есть ли что-то в доме, чем он недоволен. Он говорит: «Нет, вы были очень добры ко мне, и я крайне не хочу покидать вас, но я получил письмо от отца, и он очень настаивает, чтобы я поехал домой как можно скорее. Дело в том, — продолжает он, — что он стареет, и ему нужна моя помощь на ферме, и я должен просить вас отпустить меня».

Он рассказывает свою историю так легко и естественно, что вы склонны верить ему, хотя в уме будут бродить затяжные сомнения. Вы помните, что его семья отчаянно бедна и очень сильно зависит от этого сына, от его заработка, чтобы не умереть с голоду. Вы в недоумении, что делать, но в конце концов выплачиваете ему причитающуюся зарплату, и с множеством поклонов и приветливой улыбкой, освещающей его желтые черты лица, он прощается с вами.

Вскоре после того, как он ушел, открывается истинная причина его желания оставить службу. Письмо от отца и нужда в его помощи на ферме — это мифы, которые породило его богатое воображение, и их никогда не существовало в действительности. На самом деле правда в том, что у него была ссора с кули, носящим воду, который родом из деревни, соседней с его собственной, и который принадлежит к более могущественному клану, чем он. Он боится любого дальнейшего столкновения с этим человеком, который мог бы послать весть своим родственникам, и те быстро приняли бы меры, чтобы отомстить за свои обиды своим более слабым соседям, и поэтому, чтобы спасти себя и семью, он увольняется.

Китайских слуг, в целом, можно считать честными. Правда, с точки зрения десяти заповедей и той более высокой морали, к которой мы привыкли в Англии, их нельзя назвать таковыми в строгом смысле слова. Конечно, они никогда не слышали о Декалоге, и поэтому их нельзя винить в том, что они не знают, чего он требует. Воспитание, которому они подвергались в течение последних двух тысяч лет, научило их смотреть на определенные предметы совсем другими глазами, чем наши.

Завышение цен, например, и искусные манипуляции с безменом, чтобы заставить его лгать, считаются не столько моральными дефектами, сколько признаками необычайно активного мозга. Человек, который не знает, как делать такие вещи, рассматривается не как тот, у кого более высокий жизненный стандарт, а как тот, кто, выражаясь языком просторечия, «идиотски честен». Это вопрос не совести для такого человека, а скорее недостатка умственных способностей, что сделало его менее ментально приспособленным для тех острых и быстрых движений мысли, которые необходимы в конфликте ума с умом.

Однако не только в вопросе завышения цен и манипулирования безменом представления слуг о морали существенно отличаются от наших. Есть немало других моментов, где они, безусловно, смотрят со снисхождением на определенные сомнительные действия, которые мы никогда бы не подумали совершать. Мелкие вещи, например, сравнительно небольшой стоимости, будут таинственным образом исчезать. Китайцы отвергли бы идею о том, что они были украдены. Они просто исчезли, и от них не осталось и следа. Керосиновая банка, например, была опустошена и на короткое время оставлена во дворе. Хозяйка знает о своеобразных особенностях китайцев в отношении подобных предметов и внимательно следит за ней. Ей случается отойти в другую часть дома на несколько минут, а когда она возвращается, ее уже нет. Она зовет каждого из слуг и спрашивает их всех, где она. Все они притворяются удивленными и замечают друг другу о дерзости человека, который ее унес. «Очень примечательно, — говорит один. — Почему, я видел ее сам только мгновение назад! Куда она могла деться?» «Люди нынешнего дня не идут ни в какое сравнение с людьми древних времен», — назидательно замечает другой, словно он один из мудрецов Китая. Они собираются вокруг места, где стояла банка, и вглядываются в землю, как будто какой-то дух заколдовал ее в землю.

Игра слуг в этом случае неподражаема. Не только тот, кто присвоил ее, присутствует, но и каждый из остальных знает, что он виновник; однако ни искорки в глазах, ни движения мышц лица ни у одного из них нельзя заметить, чтобы показать, что они либо тронуты абсурдностью дела, либо возмущены тем, что честность всех ставится под сомнение действием одного из них.

Опять же, полдюжины пустых бутылок оставлены на столе. Одна за другой они медленно исчезают, и никто не знает, куда они делись, хотя бродячий старьевщик, который совершает свои ежедневные обходы, мог бы точно сказать вам, сколько он за них дал и у кого он их купил. Если есть одна вещь, однако, которая больше других привлекает китайцев, так это носовой платок.

Нация в целом ничего не знает об этом полезном предмете. Древние достойные мужи, основавшие Империю, никогда не мечтали о таких предметах роскоши. Их потомки, однако, приняли его с алчностью, которая совершенно поразительна, и всякий раз, когда у них появляется шанс, они тихо присваивают их. Вы покупаете дюжину и помечаете их самыми черными несмываемыми чернилами. Личность этих платков никогда не может быть оспорена, поэтому вы чувствуете удовлетворение, что получите от них честную службу.

Проходит неделя, и вы внезапно обнаруживаете, что два из них исчезли. Вы ошеломлены, ибо помните, что платки имеют роковую склонность к исчезновению. Вы откладываете решение вопроса, предполагая, что они ушли в стирку или спрятаны в каких-то ваших карманах, и они появятся со временем. Проходит еще неделя, и другие исчезают, пока в течение не очень долгого периода не остается только один. Вы допрашиваете слуг, но пустые и по-детски выглядящие лица встречают вас при каждом вашем вопросе.

Никогда не предполагается, что кошка унесла их, как могло бы быть в Англии, где все виды невыразимых аморальностей приписываются этому животному. Китайская цивилизация еще не породила кошку, которая имела бы репутацию того же вида на Западе. Все просто отрицают, что когда-либо видели платки или вообще знали, что они существовали; и все же вполне вероятно, что если бы вы посетили их дома, вы бы обнаружили, что дамы из их семей щеголяют ими по всем публичным случаям и заставляют своих подруг зеленеть от зависти, потому что они не могут иметь такие же.

Теперь не стоит делать вывод, что китайские слуги — систематические воры, потому что это не так. В отношении более ценных вещей в доме их можно назвать строго честными. Предметы значительной ценности, такие как часы, театральные бинокли и украшения для каминной полки, — о них никогда не нужно беспокоиться. Они стоили бы гораздо больше, чем некоторые другие вещи, которые обречены, по закону, столь же неизменному, как закон Мидян и Персов, исчезнуть, но они в безопасности в комнатах, как если бы глаз полицейского был постоянно на них направлен. Каковы ментальные процессы, через которые проходит китаец, чтобы позволить себе с чистой совестью присвоить что-то стоимостью в дюжину центов или около того, в то время как он презирал бы идею уйти с любой из более ценных вещей своего хозяина, — это загадка для иностранца. Возможно, он едва ли смог бы проанализировать свои собственные чувства по этому поводу. Его любовь к непрямому и криволинейному методу подхода к предмету, возможно, оказала некоторое влияние на то, что он не может решить этот вопрос даже для самого себя.

Есть одна тема, которую нельзя упустить в этом обсуждении слуг, и это проценты, которые они требуют со всего, что торговцы извне приносят в дом. Они совершенно отличны от тех, которые повар делает на своих покупках, и он никогда не претендует на какую-либо долю в них. Хотя это дополнительные доходы, которые, как предполагается, никогда не должны доходить до ушей их начальников и являются строго частными сделками, они в определенном смысле серьезно влияют на карманы их хозяев.

Пекарь и молочник, например, должны платить «бою» десять процентов в конце месяца, когда они получают оплату за поставленные товары, в то время как прачку облагают более сурово, ибо, в дополнение к вышеуказанному налогу, он должен стирать всю его одежду бесплатно. Ни один торговец не пытается уклониться от этих поборов, ибо он хорошо знает, что если бы он это сделал, «бой» так бы манипулировал делами, что он потерял бы клиентуру дома, которая была бы немедленно передана сопернику, который мог бы предложить больше.

Однажды молочника принуждали увеличить процент, который он привык платить. Он заявил, что не может позволить себе сделать это, так как его прибыль слишком мала. «Бой» замолчал, но в его глазах блеснул огонек, который не предвещал ничего хорошего молочнику. На следующее утро последний, как обычно, принес ежедневную бутылку молока для дома. «Бой» поставил ее рядом с горячей кухонной плитой, и, когда семья собралась на завтрак, он принес молоко своей хозяйке и показал ей, что оно испортилось. Когда его спросили о причине этого, он заверил ее, что это вина молочника, чье молоко было явно низкого качества; а что касается его коров, то хорошо известно, что они дают только разбавленное молоко в лучшем случае. Дама естественно возмущена и тут же спрашивает его, не может ли он найти другого человека, чтобы снабжать дом молоком. «О! да, у меня есть человек номер один, молоко номер один хорошее, может сделать». Ему поручено посмотреть, не может ли он достать достаточно немедленно для завтрака, что, как он заявляет, можно легко сделать. Это он может хорошо гарантировать, так как у него уже есть человек снаружи, просто ожидающий, когда его позовут. Он приносит бутылку молока, которую, по-видимому, он достал случайно, хотя все это спланировано и организовано «боем». Молоко оказывается настолько превосходным, что вся семья очарована им. Оно имеет богатый сливочный вид, какого они не видели с тех пор, как покинули Англию, и которого они, вероятно, не увидят подобного еще много дней. Оно имеет вид и вкус молока, и нет никакого подозрения на насос, и поэтому чай сегодня утром не был таким вкусным с тех пор, как они не знают когда.

Отдаются категорические приказы, чтобы старый молочник, который осмелился принести такое низкокачественное молоко, был немедленно уволен, а новый принят, и таким образом глубоко продуманная схема «боя» удалась, и его повышенный процент обеспечен. С этого момента услуги насоса будут востребованы, и старый небесно-голубой оттенок будет окрашивать каждую бутылку молока, которая приходит в дом.

Китайские слуги, как правило, никогда не принимают ситуацию у иностранца просто ради предлагаемой им зарплаты. Она обычно выше, чем можно было бы получить в чисто китайском доме. Именно жирные проценты являются главным аттракционом, ибо за счет них жалованье часто увеличивается на целых пятьдесят процентов. Китаец всегда находится в поиске этих процентов и, подобно орлу в небе, может учуять свою добычу издалека.

У вас был случай, например, уволить своего «боя». Новость распространяется самым быстрым и необъяснимым образом. Нет никаких регистрационных контор, которые заинтересованы в предоставлении слуг. Однако не прошло и часа, как вам говорят, что два человека хотят вас видеть. «А! новый бой», — бормочете вы, выходя, чтобы увидеть их. Один из двоих — ваш повар, и взгляд показывает вам, что другой — ожидающий «бой».

Повар берет на себя весь разговор, в то время как другой выглядит нервным и неловким. Он беспокойно переминается с ноги на ногу, время от времени издает короткий, сухой кашель — все признаки того вида нервозности, которую человек чувствует, когда должен быть решен какой-то важный вопрос. Он опускает голову, и его черные, пронзительные глаза кажутся поглощенными созерцанием земли, но тем временем он читает ваш характер и подсчитывает в своем уме, сколько он собирается заработать и удастся ли ему поладить с вами.

Повар, кажется, в самом счастливом настроении. Его лицо расплывается в улыбках, а его речь украшена восточными сравнениями, которые возбуждают поэтические мысли в вашем уме, если он способен на таковые. Он знает, что вам нужен «бой», говорит он. «Боев» трудно достать: они сейчас в цене. Хороших способных нельзя получить ни за какие деньги, но, как назло, вот один, который только что появился, настоящий парагон в своем роде, и такой, который подошел бы хозяину как нельзя лучше.

Вы смотрите на человека критическим взглядом, но получаете очень мало от этого сфинксоподобного лица. Понимает ли он свою работу? — слабо спрашиваете вы повара, скорее для того, чтобы что-то сказать, чем из какой-либо надежды получить точное знание о человеке перед вами. «Конечно, понимает», — отвечает он, вскидывая голову в воздух и взмахивая правой рукой, как будто он только что продемонстрировал задачу по Евклиду и заканчивает триумфальной формулой Q.E.D.

После некоторых дальнейших расспросов вы спрашиваете повара, готов ли он поручиться за человека и нести ответственность за его честность. Он явно готов сделать это, ибо тут же принимает позу, хлопает себя по груди открытой ладонью, и со сверкающими глазами и страстным видом говорит: «Это мое дело; я гарантирую, что человек этот хороший и надежный, и вы можете принять его в качестве слуги без всякого страха».

Вы удовлетворены и тут же принимаете его. Повар тоже доволен, ибо человек должен будет заплатить ему тяжелый процент в размере половины своей месячной зарплаты за услугу, которую он только что оказал ему.

Вопрос о слугах — самый интересный для наблюдения за игрой мысли и тонкими и неожиданными способами, которыми работает «желтый» мозг. Это временами очень раздражающий вопрос, и он склонен давать искаженные взгляды на всю китайскую расу и заставлять делать обобщающие заявления о всеобщей неспособности всей нации. В свои более здравые моменты человек свободно признается, что домашние слуги в целом менее услужливы и более требовательны, чем тот же класс здесь. Есть, кроме того, комический элемент в китайцах, который всегда снимает остроту почти любой неприятности. Даже когда человек больше всего раздражен, есть что-то настолько забавное в том, как ведет себя китаец, что ваш гнев, скорее всего, взорвется смехом. Есть одна вещь, которая в высшей степени в их пользу, и это их большая любовь и нежность к детям. В целом, любой, у кого был большой опыт работы со слугами в Китае, может честно заявить, что в целом они — верный и удовлетворительный класс людей.

ГЛАВА VI

АДАПТИВНОСТЬ И ЦЕЛЕУСТРЕМЛЕННОСТЬ КИТАЙЦЕВ

Могут жить и процветать в любом климате — Отсутствие нервов — Героически переносят боль — Большая выносливость — Долгая поездка по стране — Упрямая негибкость обычных китайцев — Презрение к другим странам.

Сила китайца заключается в его способности адаптироваться к обстоятельствам, в которых он может оказаться. Поместите его в северный климат, где солнечные лучи потеряли свой огонь, где снег падает густо и лед накладывает свою зимнюю руку на силы природы, и он будет процветать, как будто он произошел от предков, которые всегда жили в замерзшем регионе. Перенесите его в жаркий пояс, где солнце — огромный шар расплавленного пламени, где воздух горяч, как будто он пересек вулкан, и где одна мысль — как охладиться в этой невыносимой сводящей с ума жаре, и он будет передвигаться с легкостью и комфортом, как будто душный климат — это именно то, что требовалось его организму.

Он настолько космополитичен по своей природе, что кажется безразличным, где он может находиться или какова его среда. Он будет путешествовать по высоким вершинам, где снега последовательных зим лежат нерастаявшими, или он будет спать в травяной хижине, где переносящие лихорадку комары будут пировать на нем всю долгую ночь под звук своей собственной музыки, и он выйдет из нее на следующее утро с лицом, которое показывает, что облака анофелесов оставили его победителем на поле боя. Он спустится в душные оловянные рудники Сиама, и ночью он вытянется на твердой, неровной земле, с комком земли в качестве подушки, и он встанет таким же отдохнувшим, как будто спал на пуховой перине.

ДЖАНКИ (НА РЕКЕ ЯНЦЗЫ).

Вы встречаете китайца повсюду в самых разных обстоятельствах, и он кажется естественным в каждом из них. Он прогуливается легкой, не удивленной походкой, пассажир первого класса на первоклассном почтовом пароходе, или он сворачивается калачиком в местной речной лодке, в пространстве, где ни одно человеческое существо, кроме него самого, не могло бы прожить и часа, и он спит безмятежным сном всю долгую ночь в зловонной атмосфере, которая дала бы западному человеку тиф, от которого он, возможно, никогда бы не оправился. Каким бы ни было социальное положение китайца, будь то купец, или кули, или ремесленник, человек начинает осознавать, что за этими суровыми и неэстетичными чертами лица скрывается сила телосложения и скрытая способность к выносливости, которая, кажется, делает его независимым от климата и невосприимчивым к микробам, бактериям и всем другим научным бичам, которые, кажется, существуют для уничтожения всей человеческой жизни, за исключением китайской.

Одно преимущество, которое Небесный имеет перед западным человеком, — это то, что можно назвать отсутствием нервов. Суета, гонка и конкуренция Запада еще никогда не затрагивали Восток. Восток трезв и размерен, и никогда не спешит. Англичанина, если бы все другие признаки отсутствовали, можно было бы легко отличить, когда он идет по дороге, по его быстрому шагу, резким движениям рук и нервной осанке головы, все это так отличается от неэмоциональной толпы вокруг него, которая, кажется, думает, что у них впереди вечность, чтобы закончить свою прогулку, и поэтому им не нужно спешить.

Нет сомнений в том, что это отсутствие нервов — очень важный фактор, позволяющий китайцу так легко адаптироваться к обстоятельствам, в которых он может быть помещен. Возьмем вопрос боли. Он переносит ее с самообладанием святого. Героическое, кажется, никогда не проявляется в нем так величественно, как когда он переносит какие-то ужасные страдания, которые мог бы вынести только мученик. Я видел человека, который пришел в больницу с абсцессом, который, должно быть, причинял ему пытку. Его лицо было осунувшимся, и его желтый оттенок сменился слегка мертвенным цветом, но не было никаких других признаков того, что он в агонии. Хирург вонзил свой нож глубоко в воспаленную массу, но только слово «ай я», произнесенное с протяжным акцентом, и искривление мышц одной стороны его лица показали, что он осознавал какую-либо боль. Западный человек того же класса, скорее всего, завыл бы, и, возможно, потребовалась бы пара помощников, чтобы держать его, пока врач оперировал.

Именно это отсутствие нервов позволяет китайцам переносить страдания любого рода с терпением и стойкостью, которые являются совершенно спартанскими. Он будет жить из года в год на пище, которая кажется совершенно неадекватной для человеческого использования; он будет рабски трудиться на самой тяжелой работе, без воскресенья, чтобы прервать ее утомительную монотонность, и без перемены, чтобы дать уму отдых; и он будет продолжать выполнять обязанности жизни с твердой походкой и с медитативным мистическим выражением на лице, которое напоминает те изображения Будды, которые так часто видишь в китайских монастырях или храмах.

Выносливость китайцев кажется безграничной. Сильные, квадратные фигуры, которыми наделила их природа, — модели силы. Они не грациозны, и линии красоты не заметны ни в лице, ни в форме, но по выносливости нет ничего, что могло бы превзойти их где-либо во всем мире.

Однажды мне пришлось совершить поездку в большой город, находящийся в двадцати милях или более. Это было в самые жаркие дни лета, когда температура была выше девяноста градусов в тени. Я нанял двух носильщиков паланкина, чтобы нести меня, которые были взяты наугад из ближайшей лавки паланкинов, где такие люди ждут, чтобы их наняли. Не было ничего, что отличало бы их от обычных людей, которые зарабатывают на жизнь ношением паланкинов. У них был вид фермерского класса, из которого они были взяты, и они были такими же скучными и неинтересными, какими могли сделать их поношенная одежда и загорелые и бронзовые лица. У них был средний и незначительный вид, будучи не более пяти футов с половиной в высоту, и синий цвет в их одежде, который так популярен у китайцев, придавал им обычный вид, который не повышал мнение о них.

Мы начали очень рано утром, как раз перед тем, как свет рассвета коснулся тьмы, которая покрывала землю своими тенями. Мы не успели далеко уйти, как люди начали показывать свою закалку. С тяжелым паланкином на плечах они продолжали идти с устойчивым размахом более трех миль в час, несмотря на то, что дороги были просто тропинками, которые были изношены в колеи и впадины ногами бесчисленных путешественников и износом от шторма и дождя.

Первый час путешествия был сравнительно прохладным, ибо солнце не поднялось над горными вершинами, чтобы вспыхнуть своими огненными лучами на мир вокруг нас. Сцена в это время была полна красоты. Земля лежала, одетая в тусклый, приглушенный, монастырский свет, который придавал ей атмосферу тайны. Рис на полях выглядел застенчивым и скромным, так как казалось, что он прячется среди теней, которые все еще покоились на земле. Скопления деревьев принимали фантастические и гротескные формы и казались призраками, которые вышли путешествовать в жуткие часы ночи и слишком долго задержались в пути. Но самыми красивыми из всех были холмы в синей тонкой дымке, которая цеплялась за них и превращала скалы и валуны в кажущиеся крепости и замки, за которыми можно было представить, что доблестные рыцари и вооруженные солдаты держали дозор и стражу.

Через некоторое время солнце взошло с огнем на лице и вспыхнуло своими расплавленными лучами по всей земле, пока все не засветилось под их прикосновением и не сделало жизнь несчастьем. Мои люди, однако, шагали вперед через палящий воздух с таким твердым шагом, как будто они были на горном хребте с пурпурным вереском у своих ног. Солнце палило на их голые выбритые головы, пока не казалось, что у меня будет солнечный удар от чистого сочувствия при взгляде на блики, которые вспыхивали вокруг них; но они шли дальше, их тела дымились от пота, но с переполняющим духом, который заставлял их ловить юмор, который они встречали по пути, что время от времени посылало их в шумные приступы смеха.

Часы шли, и с походкой, подобной судьбе, они маршировали по горящим дорогам, через деревни и через затопленные равнины, пока, наконец, мы не достигли великого города. Было немного после полудня, когда мы прошли через великие ворота, которые дали нам вход на узкие улицы, где толпы толкали друг друга и где поток человеческой жизни тек в вечном потоке.

После завершения наших дел я поговорил с людьми о возвращении. Это была самая необычная процедура, ибо одно такое путешествие повсеместно считалось достаточным на один день. День, однако, был молод, и жара в городе, где переполненные дома удерживали бриз, делала его идеальной печью, где люди едва могли дышать и где комары наслаждались роскошью, которую предоставляли им полураздетые люди.

Я спросил их, могут ли они нанять свежих людей, чтобы нести меня обратно, ибо я никогда не мечтал предполагать, что они могут быть в состоянии сделать это. «Какая необходимость, — ответили они, — искать других носильщиков, когда есть мы, которые совершенно готовы совершить обратный путь с вами?» Когда они сказали это, их глаза совершенно танцевали от восторга при перспективе заработать двухдневную зарплату за один.

ПАЛАНКИН.

Напротив стр. 117.

Я был совершенно в восторге от этого, ибо я знал, что люди к этому времени были приятными, добродушными парнями, которые не будут играть со мной никаких трюков по пути, и к тому же они ехали домой и не будут медлить в пути, как незнакомцы могли бы быть искушены сделать. Приготовления были немедленно сделаны, чтобы начать путь обратно немедленно. Паланкин был подведен к двери, и люди с сияющими лицами и выглядящие такими же свежими, как будто они ничего не делали весь день, начали обратный путь в долгое утомительное путешествие в целых двадцать миль.

Мы снова пробирались по длинным извилистым улицам города, а затем вышли через ворота в открытую местность за его пределами. Знойная дымка окутывала поля и холмы. Полуденное солнце, все еще дышавшее жаром, нещадно палило в паланкин, светило мне в лицо и играло на обритых черепах носильщиков. Казалось, этот нестерпимый зной должен был сломить их дух, ибо я начал чувствовать слабость и изнеможение, хотя единственным моим усилием было желание охладиться с помощью веера.

По мере того как день клонился к вечеру, шаги носильщиков становились менее упругими, и когда мы останавливались в обычных местах для отдыха, они уже не так охотно возобновляли путь. В остальном же они казались такими же бодрыми, как и прежде, прокладывая дорогу через деревни, мимо торговых городков и огибая подножия холмов, сияющих янтарными красками, которые щедрой рукой рассыпало быстро заходящее солнце.

Мы добрались до дома уже задолго после того, как на ландшафт опустилась тьма, скрывшая холмы, вокруг которых сгущались облака, позволяя солнцу рисовать свои вечерние картины. Мы слышали шелест риса, когда ночной ветер вздыхал среди него, и порой нас пугало внезапное появление деревьев, похожих на огромных фантастических призраков, сбежавших из страны тьмы, чтобы ужасать людей своим присутствием.

Путешествие в темноте было непростым делом, ведь нам приходилось пробираться по узким неровным тропам, через разрушенные ветхие мосты и по камням в горном ручье, пока наконец, измученные и смертельно уставшие, мы не забрели на темную улицу, ведущую к нашему дому. Там я рухнул в первое попавшееся кресло, совершенно обессиленный путешествием, на которое немногие решились бы даже в самые холодные зимние дни.

Носильщики паланкина, сделав несколько затяжек из своих бамбуковых трубок, принялись разжигать очаг и готовить ужин. Вся усталость, которую они проявляли последние час-два, казалось, испарилась; они смеялись и болтали о дорожных происшествиях и забавных сценах, которые им довелось увидеть. Один рубил дрова, в то время как другой мыл рис, засыпал его в котел и готовил овощи, которые они собирались съесть вместе с ним.

Никто, случайно заглянувший на эту сцену и прислушавшийся к веселым голосам и оживленной беседе этих людей, никогда бы не подумал, что они прошли добрых пятьдесят миль, неся на своих плечах груз в двести фунтов под палящим зноем восточного летнего дня.

В общении с китайцами постоянно сталкиваешься с той чертой упорной непреклонности, которая прослеживается в характере почти каждого человека, с которым приходится иметь дело. Это не просто единичные случаи. Это заложено в самой нации, и нет сомнений, что именно эта сила придала ей такую стойкость, благодаря которой она смогла выдержать испытания веков и остаться физически такой же сильной, как и тысячу лет назад.

Конечно, есть различия. Есть люди сильные, а есть слабые. Есть те, чья воля тверда и непоколебима, как гранитные холмы вокруг. Есть и другие, чей темперамент отличается мягкостью и податливостью, и можно легко вообразить, что их можно лепить в ту или иную сторону по воле другого. До определенной степени это верно, и все же вскоре обнаруживаешь, что даже у них, когда проверяется истинный характер человека, обнаруживается такая цепкость воли, которую, кажется, ничто не может поколебать.

Например, к вам приходит человек. У него заурядная внешность, лицо, огрубевшее и изборожденное тяжелым трудом. Его одежда, поношенная и потертая, состоит из обычной синей хлопчатобумажной ткани, которая своим тусклым и грязным цветом придает владельцу невзрачный и неинтересный вид. Если бы нация отошла от вечной традиции, которая неизменно передавалась из века в век в отношении одежды, и прислушалась бы к советам природы, чьи переменчивые настроения делают ее такой очаровательной, насколько иначе выглядели бы эти неэстетичные люди по сравнению с тем, что мы видим сейчас!

У него слабое лицо, а вокруг рта пролегли линии, которые у англичанина указывали бы на отсутствие воли. Ваше представление об этом человеке весьма низкое, и вы с той вежливостью, которую позволяет ваше невысокое мнение о нем, спрашиваете, что ему от вас нужно.

В нерешительной, нервной манере он сообщает вам, что осмелился прийти и попросить вас об одолжении. Это очень важное дело, говорит он, и, поскольку он не знает никого, кто был бы так добр, как вы, или обладал бы таким влиянием, он взял на себя смелость обратиться к вам и надеется, что вы не откажете в его просьбе.

Выслушав его историю, вы понимаете, что он хочет, чтобы вы использовали свои связи для трудоустройства его сына в солидную фирму в городе. Вы удивлены, так как не знаете никого в этой фирме, и, более того, ничего не знаете о молодом человеке — ни о его характере, ни о способностях. Вы пытаетесь внушить отцу, что помочь ему в этом деле невозможно, поскольку у вас действительно нет влияния ни на кого из ответственных лиц в упомянутой торговой конторе, и поэтому ему лучше обратиться к кому-то другому, кто в состоянии ему помочь.

Человек, проявляя слабость, по-видимому, соглашается с вами, выражает признательность за вашу доброту, с которой вы так любезно его выслушали, и прощается. Любой, кто не знаком с китайским характером, определенно пришел бы к выводу, что весь инцидент исчерпан и больше об этом ничего не будет слышно.

На следующее утро вы, скажем, заняты письмом, когда тот же человек вводится в вашу комнату вашим «мальчиком», и он робко, нерешительно выражает желание сказать вам несколько слов. В руке он держит курицу со связанными ногами и опущенной головой, и, поскольку это обычный способ переноски таких животных в Китае, она, кажется, признает этот всеобщий обычай и не выражает протеста против унижения, которому подвергается.

Не упоминая о ней, он кладет ее в угол комнаты и продолжает излагать свою просьбу о сыне в точно тех же выражениях, что и накаุนе. Ваше заявление о том, что у вас нет влияния в упомянутой фирме, было воспринято им как приятный и изысканный способ выразить ваше недовольство тем, что вам не преподнесли подарок, и поэтому сегодня он искупает это, принося вам курицу, которая трепещет на полу.

Вы пытаетесь дать ему понять, что действительно не можете помочь, что сделали бы это, если бы могли, и настаиваете, чтобы он забрал свой подарок, так как категорически отказываетесь его принять. Он соглашается со всем, что вы говорите, выражает восхищение вашим бескорыстным и великодушным поведением, совершенно уверен, что вы не можете ему помочь, и наконец уходит, держа в руках курицу, которую вы заставили его забрать, и заявляя, что боится, что вы сердитесь на него, раз отказываетесь от его дара, который, как он утверждает, слишком мал, чтобы быть принятым человеком вашего положения и характера. Случается, что через полчаса вы выходите и видите ту самую курицу, лежащую во дворе, которая пытается освободиться, с выражением боли и страдания из-за того, что ее ноги были связаны так туго, а сама она была вынуждена так долго находиться в стесненном положении.

Вы зовете «мальчика» и спрашиваете его, почему человек не забрал курицу, ведь вы категорически отказались ее принять. «О! Это было бы совсем нехорошо», — отвечает он с тревожным взглядом, который пробивается сквозь его неизменную сфинксоподобную маску, — «чтобы человек забрал обратно ничтожный подарок, который он вам сделал. Он бы «потерял лицо», ибо люди сказали бы, что вы рассердились на него за то, что он преподнес вам такой незначительный дар, который вы никак не могли принять».

На следующее утро человек появляется снова, но на этот раз в сопровождении хорошо знакомого вам лица. После нескольких любезных замечаний вновь прибывший представляет этого человека и просит вас использовать свое влияние, чтобы устроить его сына на ту работу, о которой он уже говорил с вами. Вы подробно излагаете ему дело и объясняете, что это большая ошибка — полагать, что вы можете помочь ему так, как он хочет. Оба мужчины с самым пристальным вниманием слушают то, что вы говорите, и улыбками и энергичными кивками головы, кажется, верят каждому вашему слову. Вскоре они уходят, и вы чувствуете уверенность, что инцидент исчерпан и вы больше ничего об этом не услышите.

Во второй половине того же дня человек появляется снова с улыбающимся лицом и выражением величайшего удовлетворения. В руке он держит письмо, которое вручает вам с видом человека, передающего приятный ультиматум, который решит весь вопрос к всеобщему удовлетворению. Это письмо от англичанина, к которому обратились по этому вопросу, и он просит меня сделать все возможное, чтобы устроить сына этого старика в фирму, где, как ему сказали, у меня есть некоторое влияние.

К этому времени вы начинаете раздражаться не только потому, что всем вашим протестам не поверили, но и потому, что видите: упорная настойчивость, укоренившаяся в китайском характере, не позволит оставить это дело, пока вы либо не выскажете ему все, что думаете, причем более решительно, чем вежливо, либо не предпримете какие-то шаги для выполнения его желаний. После нескольких минут раздумий вы вспоминаете, что ваш знакомый имеет деловые отношения с упомянутой фирмой, поэтому вы сразу же пишете ему записку и просите в качестве большого одолжения приложить усилия, чтобы представить сына подателя письма управляющему торгового дома, с которым он тесно связан. Запечатав ее, вы передаете ее человеку и направляете его к своему другу, который, возможно, сможет помочь ему в получении желаемой работы для сына.

На следующий же день он появляется снова, но на этот раз с двумя курицами, небольшой корзиной апельсинов и крошечной коробочкой чая, а также с самыми обильными благодарностями за то, что вы устроили его сына на эту должность. Вы говорите ему, что не имели к этому никакого отношения и что, если он склонен делать подарки, ему лучше отнести их другу, который действительно уладил это дело. Если бы китаец мог понять юмор подмигивания, нет сомнений, что он выразил бы свои чувства именно так, но поскольку его никогда не учили тонкой роли, которую глаза могут играть в передаче шутки, он просто широко улыбается, складывает свои руки вместо ваших и оставляет вас с обилием самых изысканных и вежливых фраз, подобных тем, что великий Мудрец Китая написал более двух тысяч лет назад для руководства людям в подобных обстоятельствах.