«Китайская жизнь: взгляд изнутри»

Бесшумной поступью каждый человек занял место, назначенное ему офицером, и весь отряд стоял в затаенном молчании, пока рассвет на востоке не поднял занавес ночи и не открыл им деревню. Отряд людей был введен в нее, и полдюжины ведущих людей клана были схвачены и приведены на открытое пространство за ее пределами, где стоял генерал с некоторыми из своих офицеров. Палач с обнаженной рукой и сверкающим мечом ждал лишь слова команды, и шесть голов покатились на землю, и трагедия была окончена. Затрубили горны, и люди встали в свои ряды, и почти прежде, чем вся деревня успела протереть глаза, чтобы убедиться, что они проснулись, мстители закона поспешили обратно в город, который они покинули в полночь.

Эффект этого строгого акта правосудия был совершенно магическим. Новость распространилась со скоростью молнии по всей длине и ширине юрисдикции этого знаменитого генерала. С падением этих голов всякий след беззакония исчез из великих кланов, которые терроризировали общество. Люди теперь могли свободно путешествовать без всякой опасности преследований, и даже в темноте ночи никто не осмеливался поднять руку на члена даже самого слабого из кланов. Страх перед генералом был в сердцах преступников, ибо совесть делала их всех трусами, и распространялись истории о почти сверхъестественном знании, которое он имел о делах людей, и в которое каждый безоговорочно верил.

И так, во время срока его полномочий настал конец вымогательству, и регион стал таким мирным, как будто игроки сожгли свои карты и принялись за чтение религиозных книг, а курильщики опиума исправились, и страсть к незаконным доходам умерла в сердцах людей, которые делали невозможным для честных людей свободно путешествовать по делам или ради удовольствия очень далеко от своих дверей. Но хотя это было так, не было никакого реального исправления в сердцах ни одного из тех, кто сделал общество небезопасным для мужчин и женщин, желающих жить законопослушной жизнью. Они просто боялись человека, который обладал мгновенной властью жизни и смерти, и который без суда судьи или присяжных, и без страха перед каким-либо высшим судом, чтобы поставить под сомнение его решения, мог в мгновение ока передать человека тому, кто держал сверкающий меч, и кто одним ударом его мог за две секунды решить дело, о котором юристы в Англии спорили бы месяцами.

Беззаконные классы в Китае составляют значительный процент всего населения. Они безжалостны и жестоки, и в осуществлении своих злых целей они проявляют мало внимания к жизням или собственности тех, кого они могут выбрать своими жертвами. В западных странах существует общее впечатление, что идолопоклоннические расы людей, живущих на Востоке, — это простодушный народ, с немногими страстями, щедрый и нежный друг к другу. Предполагается, что они ведут солнечную жизнь и, подражая пышности природы, которую великое солнце постоянно подстегивает к действию своим огненным жаром, имеют самые широкие симпатии ко всему человеческому. Это идеальная картина, которая могла быть нарисована только яркими силами воображения. Китай — не Эдем такого рода, и можно принять как общую истину, что там, где люди потеряли знание о Боге и не влекутся к благородной жизни впечатлением Его чистоты и нежности, которые Он желает воспроизвести в жизнях мира, собственные представления людей о том, какой должна быть благородная жизнь, всегда будут сильно уступать Божественному.

Лучшие дни для Китая были в древнем прошлом, согласно священным книгам нации, когда Бог и Небо были выдающимися словами в религиозной жизни народа, и когда идолы еще не пришли из Индии, чтобы снизить представления о Божественном. С постепенным исчезновением Бога как личной Силы из мышления народа пришел более низкий стандарт морали, который имеет своего законного преемника в типах, которые мы видим в современной жизни.

Нам говорят, что через три столетия после того, как Конфуций написал свою возвышенную систему этики, хотя даже он начал давать свидетельства того, что теряет связь с личным Богом, который, несомненно, был у прославленных мудрецов, чьи труды он, как утверждал, редактировал, нация практически приняла поклонение природе и приносила свои подношения духам гор и потоков, которые текли через землю и приносили плодородие в своем следе. Мораль, однако, тем временем выродилась, и стоит только прочитать историю Китая, чтобы увидеть, как низменные страсти, которые влияют на людей в сегодняшний день, были очень заметны в те примитивные времена.

Инцидент из жизни одного из самых знаменитых императоров, который жил за два столетия до Христа, подтвердит мое утверждение на этот счет. За некоторое время до своей смерти он построил для себя гробницу, которая была построена в королевском и великолепном масштабе. Это был действительно подземный дворец, обставленный в стиле, который соответствовал возвышенным идеям человека, который его проектировал. Он был обставлен всем необходимым для роскошной жизни, и огромные запасы золота, серебра и драгоценных камней были помещены в сейфы, которые никакие банды грабителей не могли взломать.

Были построены великолепные анфилады комнат, которые были пригодны для приема королевской компании, ибо император, когда он умер и был похоронен в этой великой гробнице, не собирался быть единственным ее обитателем. Он запланировал, что некоторые из его фавориток из его гарема должны сопровождать его, и что слуги-мужчины и слуги-женщины и толпы сопровождающих должны быть заперты с ним в мрачном подземном особняке. Он не мог вынести мысли о том, чтобы быть одному. Он желал, чтобы жизнь каким-то таинственным образом продолжалась в «Стране Теней» очень похоже на ту, которую он был вынужден оставить.

Его единственной заботой посреди всей этой подготовки к другой жизни было чувство, что огромное богатство, которое он накопил в новом дворце, возбудит алчность воров, игроков и вымогателей, которые начали существовать на той ранней стадии истории нации. Он соответственно вызвал самых умных и самых хитрых мастеров по латуни и железу и попросил их сделать замки таких изобретательных и тонких конструкций, что никакой взломщик никогда не смог бы их открыть. Они также должны были построить полноразмерные фигуры людей из металла, стоящие с луком и стрелой в руке перед дверью, через которую нужно было войти во дворец. Прикосновение ноги злоумышленника к секретной пружине заставило бы механизм этих немых часовых работать, и в мгновение ока смертоносные стрелы были бы выпущены в его тело, и он упал бы безжизненным на самом пороге. Меры предосторожности против вторжения в гробницу после того, как император был в ней упокоен, были полными, ибо никто не знал секрета замков или молчаливых фигур, которые стояли наготове со своими стрелами, чтобы убить грабителя, кроме мастера, который их спроектировал, и чтобы обеспечить, чтобы никто никогда не узнал его от него, он был тихо казнен однажды утром после того, как полностью объяснил императору детали своего чудесного изобретения.

Еще одна черта китайской жизни, которая печально иллюстрирует ее неприглядный характер, — это распространенность привычки к опиуму, и самая печальная черта в этом — тот факт, что это не местный порок, не коренной для этой почвы, который вырос в результате какой-то особенности темперамента китайцев, а импорт, который был впервые привезен в страну и сделан предметом торговли английской компанией купцов, а именно Ост-Индской компанией.

Одним из самых неудачных дней для этой старой Империи был тот, когда корабли той знаменитой Компании вошли вверх по Жемчужной реке со своим грузом наркотика, который должен был оказаться более катастрофичным и более фатальным для ее народа, чем все революции, которые в течение прошлых столетий заливали эту землю кровью, или все эпидемии, которые в разное время проносились, как разрушающие ангелы, через ряды общества.

Люди, которые ревностно относились к английской чести, пытались доказать, что опиум был в обычном употреблении среди китайцев до того, как корабли Англии появились перед Кантоном со своими смертоносными грузами, но это абсолютная ошибка. Отдельные путешественники из Индии могли привезти немного для своего собственного индивидуального потребления, но наркотик был неизвестен и не использовался китайским народом. То, что это утверждение верно, доказывается тем фактом, что в языке этого народа нет слова для опиума, ибо единственное, которое когда-либо существовало, — это то, которое пытается передать звук иностранного имени, которое дали ему те, кто производил его в других землях. Если бы эта вещь была местным продуктом, у китайцев было бы для него название, которое не имело бы привкуса чужой земли.

Это было самым катастрофическим делом для Китая, что единственной нацией, которая защищала опиум и заключала договоры о его продаже в этой земле, и которая в интересах своих купцов и ради своего индийского дохода настаивала на выполнении этих договоров, должна быть Англия. Если бы это была меньшая Держава, китайское правительство могло бы успешно сопротивляться попытке навязать ему торговлю, которая неизбежно была обречена деградировать и деморализовать его народ. Но Англия, могущественная держава Запада, чьи пушки гремели над Кантоном и будили эхо Янцзы, и даже звучали через столицу Империи, была той, с которой Китай не осмеливался соперничать, и поэтому случилось так, что страна, которая всегда претендовала на то, чтобы быть убежищем угнетенных и освободителем рабов, стала той, которая надела оковы опиума на народ, который, хотя и попал под его чары, все же чувствует глубочайшее негодование против Державы, чье законодательство помогло поработить их.

Опиум в Китае иногда сравнивают с привычкой к выпивке в Англии, и, как бы ужасна ни была последняя, люди настолько привыкли к виду этого, что склонны смотреть на это с изрядной долей снисходительности. Люди на самых высоких должностях в стране имеют спиртное на своих столах, без того, чтобы кто-то комментировал это неблагоприятно, за исключением, возможно, членов партии трезвости. Священнослужители, высокоуважаемые главы семей, филантропы и люди, которые заметны в обществе своей благотворительностью, все чувствуют, что они не делают ничего плохого, употребляя в умеренных количествах вина и спиртные напитки сами, и предлагая их своим друзьям или гостям, которые могут посещать их. Многие искренне верят, что умеренное употребление вина не только допустимо, но и весьма полезно для здоровья, идея, в которую в значительной степени верят представители медицинской профессии, которые склонны рекомендовать своим пациентам употреблять его, всякий раз, когда их здоровье ухудшается.

Теперь, предположим, что умеренное и ежедневное употребление спиртных напитков, скажем, в течение шести месяцев, настолько сковало бы и связало мужчину или женщину, что они должны, любой ценой, иметь свою ежедневную порцию выпивки, к которой они привыкли, и что если бы им отказали в ней, они были бы безумны от боли и настолько измучены агонией, что не могли бы ни отдыхать, ни спать, пока ужасная тяга не была бы притуплена глотком вина или спиртного, как бы общество смотрело на употребление напитков, которые за столь короткое время привели бы к такой ужасной трагедии? Можно с уверенностью сказать, что в огромном количестве домов, где сегодня они используются с величайшей легкомысленностью, они были бы исключены с самой лихорадочной и ревностной осторожностью как враги, с которыми не может быть никакого компромисса.

Давайте предположим, например, семью из шести человек, отца и мать, двух сыновей и двух дочерей. Каждый день, дважды в день, за обедом и за ужином, выпивается один или два бокала вина за каждым приемом пищи. Это продолжается неуклонно в течение шести месяцев, а затем предлагается, чтобы в будущем больше не было выпивки. Это согласовано; но, по мере того как вечер продвигается, обнаруживается, что странное и таинственное беспокойство овладело всей семьей. Они не могут долго сидеть, но побуждаемы двигаться. Грызущие боли терзают кости и делают жизнь невыносимой.

Ложиться отдыхать на ночь совершенно бесполезно, ибо обнаруживается, что невозможно оставаться спокойным более чем на несколько минут; и, кроме того, умственные способности настолько активны, а глаза настолько широко открыты, что сон — это самое последнее, о чем может думать воображение. Вскоре обнаруживается, что единственное, что восстановит нормальный тонус как тела, так и ума, — это обильный глоток вина или стакан бренди с содовой; когда, через несколько минут, беспокойство постепенно исчезает, боли и ломота медленно утихают в костях и мышцах тела, и совершенный мир воцаряется там, где раньше ум и тело были измучены в яростном конфликте с невидимым врагом.

Теперь это воображаемая и крайне невозможная картина в отношении эффектов алкоголя, но она чрезвычайно применима к курильщику опиума. Пусть китаец неуклонно курит опиум в течение шести месяцев, и он больше не может называть свою жизнь своей собственной. Он не может позволить пройти ни одному дню, не приняв количество, которое облегчит напряжение и нагрузку, которые накладываются на его физические силы в определенный час каждый день, когда тяга к наркотику подкрадывается к нему. Он должен тогда иметь трубку, чтобы вдыхать ее дым, или агония и угнетение будут настолько велики, что он будет в величайшей пытке.

Нет такой вещи, как умеренность в опиуме, как есть в потакании опьяняющим напиткам. Если человек не является закоренелым пьяницей, он может воздерживаться в течение более долгого или более короткого времени от них без каких-либо очень серьезных неудобств, но такая свобода никогда не предоставляется курильщику опиума. После ежедневного использования в течение шести месяцев у него может никогда не быть выходного дня, но по мере того, как часы проходят, он напоминает себе врагом, который подкрадывается к нему и который наполняет его болями и вялостью, что он должен зажечь свою трубку. Иногда в случаях тяжелой болезни его обычная доза должна быть удвоена, прежде чем его пытка будет облегчена, и когда случается так, что он не желает курить, тогда известно, что более сильный, чем опиум, собирается заявить на него права как на свою жертву.

Если у человека много средств, он делает запас, и когда приходит время для него принять его, что оно делает с негибкостью и жестокостью судьбы, он откидывается на кушетку и наполняет и наполняет снова свою трубку, и втягивает один объем дыма за другим, пока боли, которые охватили каждую кость в его теле, не ослабляют свою хватку, и тяга, которая принесла тень над его жизнью и затмила солнце, луну и звезды, и которая закрыла из его сердца его дом, его жену и его детей, и дала ему видение только его собственного жалкого «я», медленно исчезает, и он наконец погружается в детский сон. Он встает совершенно свободным от боли или усталости, но он подавлен мыслью, что дважды каждый день он должен проходить через этот ужасный опыт, и что никогда, пока он живет, он больше не будет свободным человеком. Есть освобождение для каждого, кто желает его; но цена, которую нужно заплатить, настолько велика, а агония, которую нужно вынести, настолько невыносима, что лишь очень немногие из тех, на кого опиум наложил свою хватку, осмелились бы попытаться освободиться от его оков.

Если курильщик опиума — бедный человек, то действительно участь дома — жалкая. Любой ценой он должен иметь свою трубку в обычное время, независимо от того, кто еще может пострадать. Его жена и дети могут остаться без еды, но он должен быть обеспечен. Один предмет за другим продается, чтобы купить опиум, пока дом не становится настолько пустым, что не остается ничего, что можно было бы продать. Затем один из детей исчезает, ибо бездетный человек в другой части города купил его, и теперь он принадлежит ему. Один за другим исчезают таким же образом, пока не остается никого, кроме его жены. Наконец, когда все средства ушли и не осталось больше маленьких детей, чтобы продать, начинаются переговоры с посредницей, и его жены тоже больше нельзя найти в ее жалком доме, ибо она стала супругой другого человека, а несчастный курильщик опиума остается один, довольный мыслью, что по крайней мере на данный момент у него есть средства, чтобы позволить себе удовлетворить тягу и удержать ужасы, которые сделали бы его жизнь одной долгой пыткой.

В средних классах, где муж — курильщик опиума и где есть средства для удовлетворения ежедневных потребностей этого жестокого и требовательного тирана, дела идут довольно гладко, ибо опиум не посылает людей в дикие и безумные припадки, как это делает алкоголь, но он притупляет чувства и усыпляет их, и он в целом стремится подавить боевые страсти человека.

Косвенное влияние опиума очень катастрофично в своих результатах, ибо он в значительной мере является производителем некоторых из опасных классов, которые охотятся на общество. Когда человек потратил все и продал любую небольшую собственность, которой он мог обладать, он затем присоединяется к рядам воров и игроков, и отныне он, кажется, живет только ради одной великой цели — схватить из любого источника, который может быть под рукой, средства для удовлетворения неумолимой тяги, которая приходит к нему дважды каждый день.

Это ужасное зло существует по всей длине и ширине Империи, и нет никакой силы вне христианства, которая, кажется, способна справиться с ним. Человеческая привязанность, чувство чести и гордость расы — все уступают перед прикосновением опиума. Церковь Христа в Китае одна обладает тем единственным мотивом, который позволит жертве вынести агонию отказа от привычки, или который удержит человека, который искушаем, от потакания ей, и это высшая привязанность и верность Христу, его Спасителю. Та же таинственная сила, которая коснулась людей других земель в самой интенсивной и непоколебимой преданности Ему, в бесчисленных случаях удерживала людей в этой старой Империи Китая от соблазнов трубки и заставляла их нести героически и не дрогнув горькие боли, которые опиум заставляет своих жертв терпеть, прежде чем он ослабит свою хватку на них.

ГЛАВА XVI

ПУТЕШЕСТВИЕ ПО СТРАНЕ

Подготовка к путешествию — Староста лавки паланкинов — Плата улажена — Утренняя сцена — Китайское пренебрежение временем — Начало путешествия — Пейзаж — Рисовые поля — Большие дороги и малые дороги — Места для подкрепления у дороги — Деревни на пути следования — Урожаи — Прибытие к реке — Описание знаменитого моста — Речная лодка — Ущелья — Сахарный тростник — Сахарный завод — Якорная лодка.

Двое из нас некоторое время планировали поездку вглубь страны. Мы хотели увидеть чай, растущий на горных склонах, и проехать по некоторым рекам, которые веками изливали свои воды на равнину и вверх и вниз по которым приливы жизни текли непрерывно в течение долгих столетий. Наконец настал день, когда мы могли осуществить эту цель, и мы с удовольствием предвкушали разнообразные сцены и впечатления, через которые нам предстояло пройти.

Подготовка к путешествию в этой стране существенно отличается от того же самого в Англии. Здесь мы должны обеспечить тарелки, чашки и блюдца, а также ножи и вилки, ибо такие вещи никогда не используются китайцами, так как несколько мисок и палочки для еды — это все, что когда-либо можно увидеть в любом доме в Китае. Мы также должны взять свои собственные постельные принадлежности и одеяла, так как китайские представления о чистоте таковы, что заставляют нас остерегаться использования каких-либо их вещей. Также необходимо запастись умеренным запасом консервированного мяса, чтобы обеспечить определенные непредвиденные обстоятельства, когда что-либо, кроме картофеля и риса, может быть недоступно в некоторых округах, через которые нам предстоит пройти.

КИТАЙСКОЕ ПЕРЕДВИЖЕНИЕ.

Заполнив нашу корзину с провизией различными предметами, которые были абсолютно необходимы для нашего комфорта в пути, и позаботившись о наших постельных принадлежностях и вложив среди одеял несколько избранных книг, чтобы позволить нам скоротать некоторые скучные часы, которые, как мы были уверены, у нас будут в путешествии, мы должны были договориться о креслах, которые должны были нести нас в течение следующих нескольких дней.

Мы соответственно послали за старостой ближайшего заведения по аренде кресел, чтобы договориться с ним о ставках, которые мы должны платить за носильщиков кресел. Это вопрос немалой сложности, ибо эти люди имеют дурную репутацию нечестных, и если за ними не следить внимательно, можно быть уверенным, что они обманут. Человек, который вскоре появился в ответ на наш вызов, хорошо подтвердил характер, который его класс получил повсюду. У него был неопрятный вид, как будто он спал всю ночь в своей одежде и не мылся много долгих дней. Само по себе это не было бы очень серьезным обвинением против него, ибо пренебрежение мылом и водой не является никаким тестом характера человека в Китае. Было что-то в лице этого человека, что заставило нас не составить о нем очень высокого мнения. Во-первых, он был курильщиком опиума. Это можно было увидеть по свинцовому оттенку, который вытеснил природные цвета с его лица, а также по чему-то безымянному в глазах, что опиум со своей тонкой алхимией вложил в них. Во-вторых, в нем был низкий и хитрый вид, который заставлял вас чувствовать, что вы находитесь в присутствии человека, чьи представления о морали никогда не были сформированы на высоких принципах Конфуция и Мэн-цзы, или, действительно, любого из других мудрецов, которые были моделями для народа этой Империи.

После значительного обсуждения и сбивания цен было окончательно решено, что мы будем платить за одно кресло с двумя носильщиками по ставке около пяти пенсов за лигу, с указанной суммой за дни, когда мы отдыхали в пути, либо потому, что это было воскресенье, либо по любой другой особой причине, которая могла побудить нас задержаться в путешествии. Поскольку мы хотели начать рано, чтобы добраться до определенного места остановки, где была известная китайская гостиница, мы договорились, что носильщики с их креслами должны появиться на следующее утро на рассвете, когда у нас будет все готово, чтобы немедленно начать.

Верные этой договоренности, мы упаковались и позавтракали до того, как какой-либо признак грядущего солнца можно было увидеть на восточном небе, и мы продолжали выглядывать, чтобы увидеть, когда рассвет рассеет тьму, которая лежала на земле, и мы могли начать наше путешествие. Постепенно большое баньяновое дерево поблизости, которое выглядело как странная и жуткая масса тени, более плотная и черная, чем те, что скрывали все от глаз, внезапно и как будто от прикосновения руки волшебника начало принимать осязаемую форму, и большие ветви появились в поле зрения, и бесчисленные ветви с их вечнозелеными листьями вышли из ночи, как будто чтобы приветствовать день своими улыбками. Вскоре свет вспыхнул через поля и на крыши домов, и коснулся вершин холмов своей славой, и прогнал последние затянувшиеся тени с пейзажа, и еще один день наступил в мире.

Нетерпеливо мы ждали прихода кресел, но минуты проходили, и солнце поднималось все выше и выше, и его лучи вспыхивали среди леса листьев, которые выросли из сучьев и ветвей почтенного баньяна, но все еще не было никаких признаков их или носильщиков. Мы были достаточно долго в Китае, чтобы понять, что время для китайца не имеет никакого значения, и что разница в час или два в любой договоренности, которая сделана, — это вопрос настолько пустяковый, что не считается достойным упоминания. Все же с истинной западной настойчивостью и подготовкой мы цеплялись за идею, что, поскольку рассвет был упомянут и был согласован как время, когда люди должны появиться, люди, конечно, с теми же точными представлениями о времени, что были у нас, promptly появятся, как только первый румянец окрасит небо на востоке.

Иностранец в общении с китайцами всегда забывает, что они обычно привыкли смотреть на вещи с другой точки зрения, чем мы сами, и что их умы более мутные и менее острые, чем наши. Рассвет, например, с нами имеет определенное значение, но с китайцем представляет время, которое начинается с рассвета и с ленью Востока может растянуться до семи или восьми часов.

Постепенно, и как раз когда часы били восемь, люди подошли, прогуливаясь по улице, куря свои бамбуковые трубки и болтая и шутя друг с другом. Они казались совершенно неосведомленными, что они опоздали на целых два часа, и они бросили кресла на землю с таким видом, как будто они были раньше своего времени и стремились быть в дороге.

Они казались сильно удивленными, когда мы спросили их, с изрядной долей негодования в наших тонах, почему они не придерживались соглашения прийти к нам на рассвете. «Но мы пришли на рассвете», — ответили они с изумлением в своих взглядах; «что это сейчас, как не рассвет?» Мы быстро показали им из текущего использования слова «рассвет», что это событие произошло более двух часов назад, и что к этому времени мы должны были быть по крайней мере в пяти милях в нашем путешествии.

Они все казались действительно удивленными, что настоящий момент нельзя справедливо назвать рассветом, но с готовностью китайцев в остроумии один из них сказал: «Нам действительно пришлось встать до рассвета, чтобы быть здесь сейчас, ибо мы должны были приготовить наш рис и позавтракать, ибо работа перед нами не легкая, и мы не смеем предпринимать ее на пустой желудок. Затем мы должны были выкурить наше обычное количество опиума. Пока мы не сделали этого, мы не смеем предпринимать долгое путешествие, которое у нас перед нами сегодня. Вы вините нас за то, что мы опоздали, но просто подумайте о том, что мы должны были сделать, прежде чем мы могли прийти сюда. Мы должны были приготовить наш собственный завтрак и съесть его, и это заняло некоторое время. Затем мы должны были привести наши опиумные трубки в рабочее состояние и медленно манипулировать опиумом, и это, вы знаете, не похоже на табак, который вы можете сделать несколько затяжек, и вещь закончена. Мы должны были тогда лежать на опиумной скамье некоторое время, пока сонливость не прошла и мы не восстановили наши чувства. Как мы могли прийти раньше со всеми этими вещами, чтобы сделать? Вы решили, что мы должны прийти на рассвете, и вот мы здесь. Вы ожидали, что мы придем, не позавтракав? Вы не легкий вес, чтобы нести, вы знаете, и если бы мы сделали так, мы должны были бы бросить вас на дороге, прежде чем мы были час в нашем путешествии».

Китаец имеет удивительную способность придавать лучший вид плохому аргументу. Он имеет самые изобретательные способы представления своего взгляда на дело, так что постепенно он перевернет столы, и он сделает так, что он был совершенно прав, в то время как вы были абсолютно неправы. Его любимый метод — запутать вопросы, и китайцы, с их мутным способом смотреть на вещи, постоянно попадают в ловушку, и, приняв его предпосылки, они должны по необходимости принять также его выводы. Здесь были эти грубые, шумные носильщики кресел, настаивающие, что они действовали по нашему соглашению прийти на рассвете, хотя солнце было высоко в небесах и приближалось к девяти часам. Они игнорировали все наши попытки доказать, что час рассвета прошел несколько часов назад, просто настаивая, что мы неправы. Гипнотическое влияние утверждений, сделанных уверенно и настойчиво, начало иметь свой эффект на наш ум. Действительно ли мы находились под ошибкой, и были ли широкий рассвет и великое солнце, которое смотрело на нас, просто видениями воображения? Мы чувствовали, что если мы не остановим дискуссию, мы скоро будем соглашаться со всем, что они сказали, поэтому мы сели в наши кресла и с повелительным взмахом руки приказали им идти дальше.

С улыбками на лицах и с победными нотками в голосах они взвалили шесты на плечи и начали долгий двадцатимильный путь, который лежал перед нами. Когда носильщики сильны, знают свое дело и идут в ногу, движение паланкина становится очень приятным, и время пролетает незаметно.

Последнее во многом объясняется постоянно меняющимися пейзажами, которые встречаешь по пути. Покинув город, мы вышли на открытую местность, где получили наглядное подтверждение мастерства, с которым крестьянин возделывает свои поля. Кажется, он действительно проник в тайны природы и научился управлять своими угодьями, а также уговаривать и склонять различные виды семян, которые он сажает, к тому, чтобы они откликались на его усилия и радовали сердце обильным урожаем.

Китайский крестьянин — персонаж крайне неэстетичный и совершенно непримечательный; он кажется гораздо менее привлекательным, чем розовощекие, жизнерадостные люди, возделывающие наши земли в Англии. У него в целом заурядный вид, и с первого взгляда он не вызывает у нас особого уважения. Его одежда также не идет ему на пользу. Она сшита из мрачной синей хлопчатобумажной ткани, небрежно скроена и обычно совсем не чиста. Он совершенно пренебрегает гигиеной, а его лицо и руки выдают глубоко укоренившуюся нелюбовь к воде. Будь то результат тяжелого труда или воздействия солнца, которое жжет кожу, словно рентгеновские лучи, его лицо сравнительно рано покрывается морщинами, и со временем он начинает выглядеть преждевременно постаревшим.

Именно когда вы знакомитесь с ним и беседуете, эти внешние недостатки, кажется, исчезают из ваших мыслей, и вы понимаете, что перед вами человек, который вел глубокий диалог с природой и знает ее настолько хорошо, что она откликается на его прикосновение и щедро, без всякой скупости, изливает богатства из своей сокровищницы, наполняя дома радостью и довольством.

Поля, через которые мы сейчас проходим, свидетельствуют о мастерстве и изобретательности фермеров. Все они покрыты пышными посевами риса, и когда солнце освещает колосья, только что показавшиеся из своих листовых оболочек, а его лучи сверкают на воде у их подножия, заставляя ее искриться и переливаться, словно бесчисленные алмазные точки, отражающие его величие, — это зрелище, на которое никогда не устаешь смотреть. Глядя на эти поля, невольно задумываешься о том, с какой изысканной красотой и с какими поразительными деталями Бог создает растущее зерно, чтобы оно обрело столь совершенную и божественную форму, какую только может придумать Его великий Разум.

Насколько хватает глаз, почти ничего, кроме риса, не видно. Его можно заметить в низинах, где текут маленькие ручейки, оставившие свой след в более глубоком зеленом цвете и более густом росте посевов поблизости. На возвышенностях взгляд приковывают живые, грациозные движения, которые пролетающий ветерок с мастерством художника заставляет совершать стебли, стоящие так густо бок о бок. Подобно волнам, разбивающимся о берег, на них никогда не устаешь смотреть, ибо они меняются с каждым порывом ветра, так что никогда не становятся однообразными.

Единственным исключением из этого повсеместного выращивания риса являются поля сладкого картофеля, которые занимают участки, куда не доходит вода. Поскольку она необходима для выращивания риса, который должен стоять в ней в течение всего времени роста, вплоть до нескольких дней до сбора урожая, другие виды культур приходится сажать на так называемых «сухих полях». В основном это сладкий картофель, хотя на них выращивают и различные другие культуры.

Вот, например, небольшой участок земли, мимо которого мы проходим, иллюстрирующий не только изобретательность китайского крестьянина, но и разнообразные цели, для которых могут использоваться «сухие поля». На нем гармонично соседствуют не менее трех различных культур. Здесь есть арахис с его низким, невзрачным ростом и крошечными желтыми цветами, которые кажутся самим воплощением скромности. Прямо посреди них поднимаются крепкие стебли проса с их высокими амбициями, заставляющими их тянуться далеко вверх, за пределы скромных листьев и цветов у их подножия; и, наконец, не менее важная культура — сладкий картофель, который спокойно выживет, когда две другие будут собраны, и порадует сердца фермеров после того, как остальные будут убраны.

Продолжая путь, мы замечаем, насколько плохи дороги. Мы находимся на так называемой «Великой дороге», ибо это важная магистраль, которая на протяжении более двух тысяч миль тянется через огромные равнины, петляет вверх и вниз по холмам и горам, пересекает большие реки и бесчисленные ручьи, проходит через крупные и густонаселенные города, и все же, за исключением отдельных мест, ее ширина в среднем не превышает десяти футов. К тому же она, кажется, находится в хроническом состоянии упадка. Дожди, штормы и тайфуны обрушивают на нее свою ярость и делают все возможное, чтобы уничтожить ее. Бесчисленные ноги усталых путников, кули с обремененными плечами и носильщики паланкинов с тяжелой ношей вытаптывают ее, наполняют колеями, стирают камни и уродуют поверхность выбоинами и буграми, что делает путешествие в сезон дождей серьезным испытанием для тех, кому приходится ехать по ней.

Если так обстоят дела с «Великими дорогами», легко представить, каков характер «Малых дорог». Последние — это, по сути, лишь пешеходные тропы, существующие как огромная сеть по всей Империи и предназначенные для местного сообщения между деревнями, а также между торговыми городками. И хотя в целом они стремятся быть как можно более прямыми, в силу обстоятельств они обычно очень извилистые и окольные. Приходится пересекать поля и вторгаться в частную собственность, поэтому путешественнику приходится приспосабливаться к необходимости и следовать изгибам и поворотам, при которых наносится наименьший ущерб тем, чьи фермы или усадьбы были затронуты людьми, которые даже не помышляют о выплате какой-либо компенсации за взятую ими свободу.

Путешествуя по этим «Великим дорогам», обнаруживаешь, что примерно через каждые две мили встречаются признанные этапы или места отдыха, где можно получить подкрепление самого примитивного рода и где люди, утомленные напряжением ходьбы или угнетенные палящим, обжигающим солнцем, могут найти некоторую передышку от выпавших на их долю тягот.

Но вот один из таких этапов, и, поскольку правила дороги требуют, чтобы носильщики паланкинов останавливались на нем, мы сможем сами увидеть, что они из себя представляют. На первый взгляд он выглядит очень заманчиво и живописно. Несколько великолепных баньянов раскинули свои огромные ветви, которые вместе с густым лесом листьев отбрасывают очень освежающую тень на дорогу и на закусочные, стоящие у обочины. Последние — самого простого и элементарного типа и состоят из одной большой комнаты, которая фактически является кухней, где готовят рис и сладкий картофель и где владелец с женой выполняют заказы своих клиентов.

Перед ними стоят маленькие столики и грубые деревянные скамьи для размещения тех, кто желает подкрепиться. Как только наши люди опускают паланкины на дорогу, они шатаясь подходят к одному из этих столов, и по своего рода масонскому знаку, который легко читается, каждому в руки подают миску дымящегося горячего риса, хватают пару палочек для еды из полого бамбукового сосуда на столе и без единого слова быстро проглатывают содержимое. Лишь когда опустошена по крайней мере половина миски, из них вырываются признаки довольства, а врожденный юмор, подавленный болью и усталостью в дороге, находит выражение в смехе и шутливых разговорах, которые наполняют воздух веселыми звуками, задерживающимися среди ветвей и уходящими вдоль дороги в яркий свет, где лежат тени баньянов.

Чтобы облегчить затекшее положение, в котором нам приходилось находиться в паланкине, мы выходим, разминаем ноги и, наконец, садимся на одну из скамеек, наблюдая за движущейся жизнью, которая проходит перед нами.

Вот молодой парень, который только что, шатаясь, вышел из солнечного света в тень; он сбрасывает свою ношу с плеча, словно сдирает кожу, и осторожно ставит ее в нескольких футах от нас. Ему должно быть около двадцати пяти, и это такой хороший образец человека, какого только можно встретить за день пути. Его лицо раскраснелось и возбуждено, на нем застыло напряженное выражение, словно он нес груз, который стал просто невыносимым.

«Как далеко вы прошли со своим грузом?» — спросили мы его.

«Сто пятьдесят миль, — ответил он, — и мне осталось еще тридцать, прежде чем я достигну конца своего пути».

«Каков его вес?» — осведомляюсь я у него.

«По меньшей мере сто пятьдесят фунтов», — сказал он и бросил тоскливый, тревожный взгляд на огромную ношу, которую пронес так далеко.

«Но зачем браться за такой тяжелый груз? Сто фунтов должны были стать вашим пределом для столь долгого путешествия», — продолжил я.

«Я не мог позволить себе нести меньше, — быстро ответил он. — Мне платят за фунт, и я должен оплачивать свои расходы. Мне приходится часто есть, — объяснил он, — иначе я сорвусь. Я должен платить за ночлег, и у меня должна оставаться определенная сумма, чтобы принести домой жене и семье. Если бы я уменьшил вес, я не смог бы этого сделать, поэтому я вынужден класть в свою ношу каждый фунт, который только могу унести, чтобы моя семья не страдала».

Но вот подъезжает паланкин, который ворвался сюда, пока мы разговаривали. Носильщики — оба молодые крепкие парни, и по горячему румянцу на их лицах мы видим, что нагрузка на них серьезная. Однако они слишком горды, чтобы признать это, и вместо того, чтобы осторожно опустить паланкин, они подбрасывают его в воздух, словно игрушку, и с залихватским видом бросают на землю. Затем они начинают подшучивать над другими носильщиками, сидящими за столами, и неторопливо, непринужденно направляются к месту, как будто им совершенно безразлично, получат они подкрепление или нет. Хозяин закусочной, однако, точно знает потребности этих двух храбрых молодых парней, поэтому он тихо вкладывает миску в руку каждому, и, несмотря на их притворное равнодушие, они вскоре уже поглощают большие порции горячего ароматного риса.

Сидя и глядя на сменяющуюся сцену, которая проходит перед нами, словно движущаяся панорама, мы поражаемся той патетической стороне, которая кажется нам наиболее заметной. Прохожие — почти все представители рабочего класса, и даже они происходят из более бедных слоев. Некоторые из них — люди издалека, что видно по их запыленной одежде и виду усталости. Другие — фермеры, которые были в соседнем городе, чтобы продать свою продукцию, в то время как немало и неопределенных лиц, бродяг и скитальцев, которых выбрасывает языческое общество, чья связь с жизнью всегда ненадежна и которые в любой день могут оказаться среди нищих, чтобы бороться за существование, как могут.

Время от времени можно заметить человека в более обеспеченных обстоятельствах по независимой размашистой походке и по веселому взгляду, который озаряет его широкие, но неэстетичные черты. Есть и молодые парни, которые, полные бьющей через край энергии, дурачатся и шутят друг с другом, наполняя воздух своим смехом, но слишком много тех, на чьих лицах лежит тень, говорящая о внутренней жизни, где сердце бьется от скрытой боли. По крайней мере, в одном китаец — человек, достойный великого восхищения: за терпение и героизм, с которыми он переносит невзгоды и разочарования жизни. Это не потому, что он черствый по натуре или нечувствителен к человеческим переживаниям, которые охватывают дух других рас и заставляют сердце разбиваться в слезах. Это просто потому, что он обладает удивительной силой самообладания; и поскольку боль и страдание, как он считает, неизбежны, он скрывает в своей груди, под лицом, которое наотрез отказывается выдать его тайну, печаль, которую мы у себя не смогли бы скрыть.

Носильщики паланкинов съели свою миску риса. Они схватили горсть арахиса, лежащего небольшими кучками на столе, и поспешно щелкают скорлупу, а вынимая ядра, с рывком отправляют их в рот. Наконец они набивают свои крошечные бамбуковые трубки табаком и, сделав три или четыре хороших глубоких затяжки, бодрым голосом выкрикивают: «Ну, пошли». Паланкин взлетает на их плечи, они шаркают ногами, пока не попадают в такт, а затем уверенной рысью отправляются к следующему этапу, который лежит в двух или трех милях впереди.

Наш путь лежит через равнину, густо усеянную деревнями. Издалека они имеют очень очаровательный вид и очень напоминают подобные места на родине. Они почти всегда утопают среди величественных деревьев, которые посадили предки, когда закладывались основы нового дома. С тех пор они выросли, и теперь под их раскидистыми ветвями сквозь просветы в листве деревьев можно разглядеть лишь остроконечную крышу или побеленный фронтон.

Равнина густонаселена, и поскольку дорога, по которой мы едем, является важной магистралью, на ней возникли небольшие торговые городки. Если есть что-то, что больше всего поражает странника с Запада, так это полное отсутствие вкуса, которое китайцы проявляют при строительстве своих домов и планировке улиц. Разваливающиеся лачуги, плохо содержащиеся дома, улицы, источающие зловоние, люди, одетые неряшливо и небрежно, с руками и лицами, которые очень редко знакомятся с мылом и водой; это обычные зрелища, которые встречаешь, где бы ни путешествовал по этой великой стране Китаю. Страна имеет старый и изношенный вид и кажется, будто нуждается в побелке и обновлении; в то время как люди в целом требуют мытья, чистки и щедрого использования «мыла Sunlight», чтобы удалить грязные, пыльные наслоения, которые лежат на них, где бы вы их ни встретили.

Наше путешествие до сих пор проходило через очень плодородный район, и пышные посевы риса свидетельствуют не только о превосходстве земли, но и о мастерстве фермеров в мудрых методах, которые они научились применять при возделывании земли. То, что они добиваются таких успехов, несомненно, объясняется долгой и усердной заботой, которую нация уделяет сельскому хозяйству. С незапамятных времен фермер занимал высокое положение в глазах нации. Один из самых почитаемых среди их древних царей был человеком, взятым от плуга и сделанным соправителем человека, который за честность своего правления всегда упоминался в анналах империи как мудрец.

Таким образом, китайцы имеют большой опыт в искусстве возделывания почвы, и благодаря этому у них развилась та чуткость пальцев, которую природа узнает и на которую так охотно откликается. Кажется, у них нет проблем с тем, чтобы заставить все расти. По-видимому, без всяких усилий они пашут землю и небрежной рукой разбрасывают семена, и, если дождь идет с терпимой регулярностью, все всходит именно так, как они планировали.

Миновав ряд деревень, деревушек и небольших торговых городков, все запущенных и неопрятных, пропитанных восточными зловониями везде, где существует человеческое жилье, мы поздно вечером вышли к устью широкой реки, где наше сухопутное путешествие должно было закончиться и где мы должны были продолжить его на лодке, пока не достигнем пункта назначения.

Чтобы добраться до нашей лодки, которая, как мы договорились, должна была ждать нас в этом месте, нам пришлось перейти мост, перекинутый через реку, чтобы попасть на другой берег, где она нас ждала. Этот мост знаменит и является очень прекрасным образцом того, что китайские строители могут сделать при возведении подобных сооружений. Он состоит из двадцати пяти пролетов, самый широкий из которых составляет шестьдесят пять футов, в то время как остальные несколько различаются по своим размерам.

Поскольку река течет здесь с очень быстрым течением и, кроме того, подвержена внезапным подъемам воды после сильных дождей во внутренних районах, при возведении этого моста было необходимо построить его настолько прочно, чтобы он мог выдержать не только износ от постоянно текущей реки, но и мощное давление потока вод, который с ревом несется вниз по ущельям, лежащим выше него, либо после какой-то бури, либо вследствие необычного ливня в сезон дождей весной.

Большая ширина между каждой опорой была не вопросом выбора, а необходимостью. Если бы их поставили ближе друг к другу, это могло бы привести к риску того, что их снесет речной поток, который, раздуваясь от летних штормов, катится с колоссальным объемом и силой прямо по тому месту, где должен был быть построен мост. Было также одинаково необходимо, чтобы каменные плиты, составляющие дорожное полотно моста, были чрезвычайно тяжелыми, чтобы они могли противостоять напору паводка, который временами перекатывался через них, и при этом не быть достаточно сильным, чтобы поднять их с мест и швырнуть вниз по реке.

Это был смелый проект, казавшийся невыполнимым, и все же он был осуществлен. Многие плиты имеют длину семьдесят футов, толщину шесть футов и ширину около четырех футов. Когда медленно ступаешь по ним и пытаешься отмерить их длину, они кажутся титаническими по своим размерам, и вопрос, который чаще всего задают посетители, пришедшие засвидетельствовать этот великий инженерный подвиг, заключается в том, как строители двести лет назад умудрились не просто вырезать такие огромные блоки гранита со склона горы, но и установить их в положение, которое они занимают по крайней мере два столетия.

Этот вопрос легко решался необученными архитекторами, которые, не имея иного руководства, кроме собственного здравого смысла и общих знаний о строительстве, взялись перекинуть мост через поток, зависящий в своих настроениях от изменчивого, капризного нрава стихий. Прежде всего они построили свои опоры в реке, когда вода была на самом низком уровне. Они ждали зимних месяцев, когда северо-восточный муссон уносил ветры в диком смятении далеко на Юг, горные ручьи пересыхали, а течение текло вялым, ленивым потоком.

ЗНАМЕНИТЫЙ МОСТ.

Напротив стр. 361.

Затем они начали добывать могучие плиты, которые должны были составить дорожное полотно моста и быть настолько тяжелыми, чтобы противостоять яростному натиску вод, когда река, обезумев от штормов, бросалась вниз по ущельям и, покрытая пеной, неслась в диком смятении к морю.

Холмы поблизости, спускавшиеся к самой кромке воды, изобиловали камнем, точно подходящим для этой цели, и по мере того, как нужные куски высекались из склонов, их ловко спускали на катках и помещали на плоты, пришвартованные у берега. Здесь им позволяли покоиться в мире и тишине, пока какой-нибудь сильный ливень не наполнял ручейки, горные потоки и тысячу и один приток, которые посылали свои бурлящие, собирающиеся силы, чтобы раздуть воды главной реки.

Люди с пристальным и жадным вниманием следили за подъемом уровня воды, и когда обнаруживалось, что паводок поднялся выше вершин опор, огромные плоты с их могучими грузами умело направлялись вниз по текущей реке, и плиты, будучи пришвартованными в положении, которое они должны были занимать как части дорожного полотна моста, рабочие ждали спада воды, когда каждая из них опускалась точно на то место, которое должна была заполнить. Таким образом, сама река была превращена в инженерную силу, с помощью которой сравнительно малыми затратами и без особых расходов труда эти огромные массы камня, которые никакая гидравлическая сила в мире не могла бы поднять на место, были установлены самым простым образом там, где они оставались более двухсот лет.

Мы нашли лодку, которую заказывали, ожидающую нас у берега реки, приютившуюся под большой группой бамбука, чьи перистые, грациозные ветви простирались прямо над ней, словно желая бросить свою защитную тень на место, где она лежала.

На этом наше сухопутное путешествие заканчивается, но перед тем, как подняться на борт, мы должны рассчитаться с нашими носильщиками паланкинов, и, как это повсеместно принято в Китае, расставание с ними обычно требует некоторой дипломатии. Несмотря на то, что мы договорились о сумме, которую должны были заплатить им в конце пути, они очень настаивали на том, чтобы мы сделали им подарок в дополнение. Это одна из традиций профессии, что «винные деньги», как называют этот налог, должны требоваться с каждого пассажира, которого они везут. Если день штормовой и дороги плохие, среди громко выражаемых жалоб носильщиков на свои горести и страдания будут постоянно слышны утешительные заверения, произносимые ими самими, что в конце пути подарок в виде «винных денег» будет очень щедрым. Они повторяют это так часто, что в конце концов начинают считать, что имеют право на упомянутую ими сумму, и когда оговоренная плата передана им, они принимают оскорбленный вид, словно их обманывают, и требуют «винные деньги» как право, в котором им нельзя отказать.

Поскольку они были очень милы во время путешествия, мы сделали им подарок в сто кэшей, что равно примерно двум с половиной пенсам, чем они остались очень довольны и заявили, что у нас сердца, которые знают печали, которые приходится переносить носильщикам паланкинов, и что мы достаточно сердечны, чтобы сочувствовать им так, как они могут понять.

Из этого могло показаться, что наше расставание с этими людьми будет очень приятным и дружелюбным, но те, кто знаком с хитростями этого класса людей, легко поймут, что это внешнее выражение доброй воли не означало, что они не собираются попытаться выжать из нас еще немного денег. Обычный способ оплаты — медные кэши. Они составляются в сотни, и десять таких связываются вместе, образуя связку из тысячи. В обычных сделках они принимаются по своей полной стоимости в девятьсот девяносто восемь штук, два вычитаются за оплату веревки, на которую нанизаны все остальные.

Носильщики паланкинов по своим личным причинам отказываются принимать эти связки кэшей, пока все они не будут пересчитаны и пять процентов фальшивых, которые допускает обычай, не будут удалены. Они также настаивают, чтобы подсчет этих громоздких монет производился на земле и ими самими. Каждая связка из ста была соответственно развязана и брошена на землю, и ловкими пальцами этих бессовестных носильщиков не только фальшивые кэши были замечены и отложены в сторону в отдельную кучу, но и несколько действительно хороших были украдены таким искусным образом, что никто не мог уловить движения их проворных пальцев. В споре об исчезновении кэшей одного из мужчин заметили, как он наступил босыми пальцами ног на две или три монеты, лежавшие вместе, и схватил их ими. Затем он тихо и естественно подтянул ногу за спину и легким, не вызывающим подозрений движением убрал их и спрятал в руке.

Мы почувствовали, что не будет никакого смысла спорить из-за украденных кэшей, ибо вся сумма не превышала чуть больше пенни, поэтому люди ушли, очень довольные подарком (cumshaw), который им дали, и теми несколькими кэшами, которые им удалось украсть прямо у нас под носом.

Как только мы поднялись на борт, был поднят большой парус, и люди, взявшись за весла, вскоре быстро помчались вверх по реке. Наша лодка была очень удобной, и было настоящим облегчением после того, как нас зажали в паланкине, иметь возможность размять ноги и позволить себе отдохнуть или иногда прогуляться вдоль берега реки.

Лодка была около двадцати футов в длину и пяти или шести в ширину в центре. Она была разделена на четыре секции. Был нос, где люди стояли, когда гребли или поднимали парус. Рядом с ним была комната, которая использовалась как гостиная, спальня и столовая. Дальше на корме было крошечное пространство, где могли лежать слуги, а на корме была секция, где стоял рулевой и управлял лодкой. Она также служила кухней, ибо все блюда готовились здесь, а ночью, после того как лодка вставала на якорь, команда из четырех человек ложилась на палубные доски и, укрывшись ватными одеялами, крепко спала до рассвета, который снова звал их к работе.

Когда ветер усилился, наша лодка помчалась через узкое ущелье, где холмы, красиво покрытые лесом до самой кромки воды, представляли собой очень очаровательный и живописный вид. Он был недолгим, и вскоре мы вышли из него на обширную равнину, которая находилась в высшей степени возделывания. Это стало возможным благодаря этой благородной реке, которая текла прямо через ее центр. Фермеры воспользовались этим и с большой изобретательностью сумели направить воды так, чтобы они текли на поля далеко за берегами по обе стороны реки и затопляли рисовые поля.

Результат всего этого был виден в пышных посевах риса, которые простирались далеко вдаль. Казалось, они действительно осознавали безграничный запас воды, который бесконечным потоком протекал в пределах видимости. В темно-зеленом оттенке, которым они были окрашены, было больше глубины, а рост был более крепким и независимым, чем там, где зерно зависело от осадков или от прудов, которые были наполнены во время сезона дождей и предназначались для использования, когда наступала нехватка дождя.

Есть одна особенность в возделывании этой равнины, которая редко встречается в каком-либо другом районе. Вы могли бы путешествовать пятьдесят миль в любом направлении, и никогда не смогли бы уловить ее след. Я имею в виду многочисленные заросли сахарного тростника, которые занимают каждый клочок возвышенности, где вода не могла бы стоять так, чтобы дать урожай риса. Разбросанные по огромной площади этой обширной долины, они кажутся часовыми, поставленными охранять растущее зерно, которое выглядит так красиво в огромных листах воды, сверкающих и блестящих в лучах солнца у его подножия.

В почве этого региона есть что-то особенное, благоприятное для выращивания этого растения, ибо сахар, производимый в этом районе, знаменит, и он находит готовый рынок сбыта не только в далеких местах Китая, но и в странах за пределами Империи. Количество фактически выращенного сахара достаточно велико, чтобы сформировать отрасль, которая имеет достаточное значение, чтобы дать работу значительному числу людей в городах и деревнях на равнине.

Но вот деревня прямо на берегу воды, которая, очевидно, является центром торговли, где мы сможем получить хорошее представление о процессах, через которые должен пройти сахар, прежде чем он будет готов к продаже. Мы останавливаем нашу лодку и, поднявшись на травянистый берег и перейдя тропинку, которая проходит близко вдоль берега реки, сразу попадаем в сцену величайшей активности. Мужчины, женщины и молодые парни собрались вокруг сахарной дробилки, которую вращает огромный водяной буйвол, который тяжелой и медленной поступью и с выражением угнетения в своих больших влажных глазах ходит кругами, заставляя пару огромных камней вращаться в одном направлении и дробить тростник, который просовывают между ними кормильцы.

Под дробилками находится сток, в который капает сок из тростника и который переносит его в большой чан, стоящий готовым принять его. Жидкость в нем очень темного цвета, очень липкая и имеет сильное сходство с патокой. Настолько сильным было давление дробилок на тростник, что после того, как он выходил из-под вращающихся камней, в нем не оставалось ни частицы влаги, и он больше не годился ни на что, кроме дров.

Это патокообразное вещество затем помещают в глиняные кувшины в форме пирамиды с небольшим отверстием на вершине, переворачивают вверх дном и дают стечь. Сахар на более широком конце покрывают слоем влажной грязи с реки, и влаге из него позволяют пропитать всю массу. В результате все очищается, и после того, как процессу дают время поработать, остается светлоокрашенный образец мягкого коричневого сахара.

Дальнейшая стадия достигается путем кипячения коричневого сахара в огромных железных сковородах и разливания жидкости в грубые кувшины, внутренности которых пронизаны взад и вперед грубой веревкой. Благодаря удивительной алхимии природы они обладают способностью кристаллизовать кипящую жидкость, и результатом является коричневый леденцовый сахар, который, хотя ему не хватает золотистого оттенка и деликатных прелестей английского продукта, такой же вкусный и гораздо менее дорогой; ибо катти (1⅓ фунта) самого лучшего можно купить в любом из магазинов, торгующих такими товарами, примерно за три с половиной пенса.

Мы покидаем сахарный завод и продолжаем путь вверх по реке, но так как солнце зашло за горы и тени густо ложатся на темнеющие воды, капитан выбирает место, где он встанет на якорь на ночь. Прямо перед нами находится несколько джонок, которые уже опустили свои паруса и бросили якоря, и к ним направляется наша лодка. Через несколько минут мы тоже присоединились к ним и стали частью маленького флота, который благополучно отразит любую попытку речных воров потревожить нас.

Сцена на реке сейчас очень приятная. Лодки разных размеров и описаний предпринимают энергичные усилия, чтобы достичь своего пункта назначения в деревнях на реке. Слава заходящего солнца, которое освещало горы в близком расстоянии, постепенно угасает, и глубокие тени ложатся на их склоны, делая их величественными и мрачными. Вороны, которые блуждали далеко в течение дня в поисках пищи, предупрежденные убывающим светом, спешат стаями вверх по реке и через равнину в направлении большого дерева, на котором они привыкли ночевать. Звуки человеческих голосов с лодок, стоящих на якоре рядом с нами, доносятся до нас с приятным чувством товарищества, когда ночь сгущается на реке. Смех над какой-то уморительной шуткой, шумное обсуждение какого-то спорного момента — ибо китайцы никогда не могут говорить тихо — голос какой-то матери, убаюкивающей своего малыша, — все это наполняет воздух своей собственной музыкой и кажется приятным завершением событий дня. Добавляется также нотка таинственности, ибо некоторые вороны, которые были в отлучке, не обращая внимания на время, отложили свое возвращение до тех пор, пока темнота почти не опустилась на землю. Привлеченные огнями лодок, они пролетают близко над нашими головами, так что мы можем слышать гул их крыльев, а затем с рывком, как стрела из лука, они бросаются со скоростью молнии в ночь и исчезают, оставляя жуткое чувство в наших умах, как будто нас посетили духи из бездонной глубины.

Ужин закончен, китайцы сидят некоторое время, куря свои трубки и беседуя безразлично на любую тему, которая может возникнуть, но вскоре капитан смотрит на небо, чтобы увидеть, какой погоды можно ожидать. Затем он осматривает свой канат, чтобы увидеть, держит ли якорь или нет, и, убедившись, что нет опасности, что его лодка дрейфует ночью, он произносит долгожданный приказ: «Теперь давайте спать», и через несколько минут команда находится в стране снов, из которой они не вернутся до тех пор, пока рассвет своим безмолвным прикосновением не вернет их снова в занятой рабочий мир.

Мы не чувствуем желания ложиться спать так рано, как эти лодочники, которые приучены к ранним часам. Вечер слишком молод, и, кроме того, красота ночного пейзажа имеет для нас притяжение, которое изгоняет мысль о сне. Мы сидим на носу лодки и погружаемся в красоту сцены, которая потеряна для спящего мира. Облака, которые летали по небу в течение дня, все исчезли, и теперь небеса ярки звездами, которые, кажется, сияют с необычайным блеском. Горы, на которые мы смотрели весь день, выглядят теперь как спящие гиганты, скрывающиеся в ночном мраке и окутанные атмосферой таинственности, когда мы тщетно пытаемся уловить их очертания. Люди на лодках все спят, и только случайный звук от беспокойного ребенка можно услышать, доносящийся от них. Все молчит, кроме текущей реки, и она убывает с непрерывным движением, и как будто чтобы напомнить нам о своем присутствии, плещется о нас и нечленораздельным языком дает нам бодрый привет, а затем проходит мимо. Мы продолжаем мечтать, ибо звезды и земля, лежащая в смутной тайне ночи, и неопределенные формы гор, и непрерывные голоса, которые природа издает всю ночь, накладывают на нас свое заклинание. Постепенно сонное, дремотное чувство охватывает нас, и мы удаляемся в нашу каюту, и вскоре под колыбельную реки, которая бормочет свою музыку вдоль нашей лодки, мы теряем всякое ощущение мира снаружи.

КОНЕЦ

Ричард Клэй и сыновья, Лимитед, Лондон и Банги.

Сноски:

[1] См. «Имперскую историю Китая» Макгоуэна, где обсуждается Та Ки в главе о династии Чжоу.

[2] Описание их см. в «Имперской истории Китая» Макгоуэна.

[3] См. «Имперскую историю Китая» Макгоуэна для получения более полной информации об этой книге.

[4] См. «Имперскую историю Китая» Макгоуэна, passim.

[5] Канга — это огромный деревянный ошейник, который закрепляется на шее. Он настолько широк, что человек не может кормить себя, не может отогнать комара, который может сесть ему на нос, и не может удобно спать, пока носит его. Его обычно заставляют ходить рядом с местом, где было совершено преступление, в качестве наглядного урока для других.

[6] См. главу «Слуги» для рассуждения по этому вопросу.

[7] См. «Имперскую историю Китая» Макгоуэна, passim.

[8] Лига в Китае равна десяти китайским милям. Однако из-за отсутствия точности у китайцев в их весах и мерах лига — это очень изменчивое обозначение. На так называемых «Великих дорогах», то есть на важных магистралях, длина составляет, как указано выше, но на проселочных дорогах, где фермеры — большие ходоки, лига иногда может достигать десяти английских миль. Дело в том, как мы часто убеждались на опыте, длина лиги во многом зависит от измерительной способности ума человека, ибо редко можно встретить группу людей, которые согласятся относительно точного расстояния между одним местом и другим.

The Project Gutenberg eBook of Sidelights on Chinese Life, by J. Macgowan