«Истории и искусство рассказывания»

— Моя любовь, твое состояние сделано, — закричала его мать, когда услышала хорошие новости. И она пошла жить с Джеком и его невестой, и у них всех было вдоволь, и они были счастливы до конца своих дней.

Ting-a-ling-a-ling,

Let the wedding bells ring.

— Народная сказка

ВРЕМЯ, КОТОРОЕ ПРИДЕТ СНОВА

В один теплый яркий осенний день, когда весь мир менялся на коричневый, красный и золотой, маленького визжащего поросенка послала его мать принести домой немного буковых орешков для Пиггикина, малыша.

— Они падают сейчас, нежные и сладкие, в лесу, — сказала Мать Свинья. — Ступай и принеси немного. — Итак

With a run and a squeal

Away went the pig,

With an odd little reel.

Теперь, по дороге он прошел мимо мальчика и девочки, сидящих у обочины дороги, спиной к нему. И мальчик говорил девочке,

“A long time ago when pigs had wings

And pups grew in the tree-tops,

In that good time donkeys brayed in rhyme

And fiddles danced the barn hops”—

— Это очень странно, — сказал поросенок; — может ли это быть правдой? Я спрошу об этом старую сову-ведьму. Я хотел бы пару крыльев; я бы летал высоко, я могу вам сказать. — Итак

With a run and a squeal

Away went the pig,

With an odd little reel;

и он покинул тропинку в лес, чтобы направиться к сараю в полумиле оттуда, где жила старая сова-ведьма.

По дороге он встретил щенка, чей отец велел ему охранять конуру, пока он сам отправился на поиски кости. Щенок катался по земле на солнце.

— О, пухлый щенок, — позвал поросенок, — что, по-твоему, я слышал сегодня утром?

— Что? — сказал пухлый щенок, убегая от конуры.

“A long time ago when pigs had wings

And pups grew in the tree-tops,

In that good time

Donkeys brayed in rhyme

And fiddles danced the barn hops.”

— Это очень странно, — сказал щенок; — может ли это быть правдой? Мы спросим об этом старую сову-ведьму. Я хотел бы расти на верхушке дерева. Я бы видел дальше своего носа, я могу вам сказать. — Итак

With a run and a squeal

Away went the pig with an odd little reel

And the roly-poly pup followed after.

Что ж, по дороге они встретили осла, лягающегося, чтобы избавиться от вьюка на спине. И они позвали его: — О, лягающийся, лягающийся осел, что, по-твоему, мы слышали сегодня утром?

— Что? — сказал лягающийся, лягающийся осел, сбрасывая вьюк со спины.

“A long time ago when pigs had wings

And pups grew in the tree-tops,

In that good time donkeys brayed in rhyme

And fiddles danced the barn hops.”

— Это очень странно, — сказал осел; — может ли это быть правдой? Мы спросим об этом старую сову-ведьму. Я хотел бы ржать в рифму. Я бы сорвал овации, я могу вам сказать. — Итак

With a run and a squeal

Away went the pig with an odd little reel,

And the roly-poly pup and the kicking, kicking donkey followed after.

На полпути к сараю они встретили скрипку, лежащую возле скамейки. Она была в таком плохом настроении, что порвала струну, которая издает самую сладкую музыку. Но остальные были слишком полны своих новостей, чтобы заметить ее дурное настроение.

— О, скрипка-дидл, — закричали они, — что, по-твоему, мы слышали сегодня утром?

— Что? — огрызнулась скрипка, и она порвала еще одну струну.

“A long time ago when pigs had wings

And pups grew in the tree-tops,

In that good time donkeys brayed in rhyme,

And fiddles danced the barn hops.”

— Какая чепуха! — проворчала скрипка таким неприятным тоном, что даже осел встал на задние ноги, чтобы закрыть свои большие уши передними копытами.

— Мы собираемся спросить об этом старую сову-ведьму, — сказал щенок. — Пойдем и послушаем, что она скажет.

— Рр-р-р-зинг, ты глупая штука, — прорычала скрипка так свирепо, что, не дожидаясь большего,

With a run and a squeal

Away went the pig with an odd little reel,

And the roly-poly pup and the kicking, kicking donkey,

And the ill-tempered fiddle followed after.

Он прокрался, однако, позади остальных и часто спотыкался о свои порванные струны, и это делало его настроение еще хуже.

Что ж, день темнел в сумерки, когда они добрались до сарая. Но они были так обеспокоены тем, чтобы услышать мнение старой совы-ведьмы, что не заметили этого. Старая сова-ведьма стояла в маленьком круглом отверстии в передней части сарая, высоко наверху, возле остроконечной вершины, где поворачивается флюгер. Она смотрела в сгущающуюся темноту, планируя свое путешествие в ночь.

— Вот она, — провизжал поросенок шепотом, прячась за щенка.

— Ее уши больше моих, — сказал осел, прячась за поросенка.

Но скрипка пробилась вперед и прорычала: — Рр-р-р-зинг, ты глупая штука, я не боюсь старой совы-ведьмы. Я задам этот нелепый вопрос.

— Сделай это, милая скрипка, — прошептали маленький визжащий поросенок, пухлый щенок и лягающийся, лягающийся осел, — как любезно с твоей стороны, что ты пришла.

— Рр-р-р-зинг, ты глупая штука, и ты, и ты; я пришла, чтобы порадовать себя.

— Мадам Сова-ведьма, — прорычала она, портя музыку стиха, — правда ли, что

“A long time ago pigs had wings

And pups grew in the tree-tops,

In that good time donkeys brayed in rhyme,

And fiddles danced the barn hops?”

Старая ведьма посмотрела на него сверху вниз. И ее глаза светились так сильно, как два круглых колеса огня, что скрипка в тайном испуге порвала еще одну струну. Но, несмотря на это, она смотрела на нее в ответ. — Ху-ху-ху, — закричала она, — подождите, пока я не услышу ваших лучших. Пусть поросенок выйдет вперед, и щенок, и осел.

Вышел маленький визжащий поросенок, но не очень далеко, чтобы пухлый щенок мог схватить его за хвост в случае необходимости; и вышел пухлый щенок, но не очень далеко, чтобы маленький визжащий поросенок мог схватить его за хвост в случае необходимости; и вышел лягающийся, лягающийся осел, но не очень далеко, чтобы он мог оказаться позади щенка и поросенка в случае необходимости.

— Поросенок, поросенок, — сказала старая сова-ведьма, — как ты это услышал?

И маленький поросенок начал визгливым маленьким голоском рассказывать ей, как Мать Свинья послала его в лес, чтобы принести немного буковых орешков для Пиггикина, малыша, и как он услышал, как мальчик рассказывал это девочке, и как он отправился спросить ее об этом.

— И Пиггикин все еще голоден до буковых орешков, не так ли? — спросила старая сова-ведьма, глядя мимо маленького поросенка в темноту.

— Да, — сказал маленький поросенок очень маленьким голосом.

— И Мать Свинья начинает беспокоиться, когда ночь становится темнее.

— Ночь, — закричали маленький визжащий поросенок, пухлый щенок и лягающийся, лягающийся осел, придвигаясь ближе друг к другу. И они испуганно оглядывались через плечо, когда тени яблони возле сарая приближались к ним.

Когда старая сова-ведьма отвела глаза от темноты, она посмотрела на пухлого щенка, и он продолжил рассказывать очень громким голосом, чтобы придать себе смелости, как его отец оставил его охранять конуру, но как, услышав новости, он тоже отправился спросить ее об этом.

— И конура все еще не охраняется, не так ли? — спросила старая сова-ведьма, глядя мимо пухлого щенка в темноту.

— Да, — сказал пухлый щенок очень маленьким голосом.

— И Отец Собака начинает беспокоиться, когда ночь становится темнее.

— Ночь, — закричали пухлый щенок, лягающийся, лягающийся осел и маленький визжащий поросенок, придвигаясь ближе друг к другу. И они испуганно оглядывались через плечо, когда тени яблони возле сарая приближались к ним.

Когда старая сова-ведьма отвела глаза от темноты, она посмотрела на лягающегося, лягающегося осла, и он сразу же начал реветь, как его хозяин дал ему вьюк, чтобы нести, но как, услышав новости, он сбросил его и отправился спросить ее об этом.

Закончив, он соединил передние лапы с поросенком и щенком и затанцевал вокруг скрипки; поросенок пел,

“O for a pair of wings to fly high,”

и щенок пел,

“O to grow in a tree-top and see farther than my nose,”

и ослик пел,

“O to bray in rhyme and bring down the house.”

А потом они все запели вместе.

“O for the time when pigs had wings

And pups grew in the tree-tops,

In that good time donkeys brayed in rhyme,

And fiddles danced the barn hops.”

Скрипка даже не обратила на них внимания; она все еще смотрела на старую сову-ведьму, хотя и не осмеливалась ничего сказать.

— Ты сбросил поклажу, не так ли? — спросила старая сова-ведьма, устремив на ослика пристальный взгляд своих глаз.

— Да, — выдохнул он, убегая за щенком и поросенком, а поросенок пытался поймать щенка за хвост, а щенок пытался поймать поросенка за хвост.

— Неужели вы думаете, — вскричала она страшным голосом, и ее перья встали дыбом, — что беглецы и бездельники когда-нибудь взлетят высоко, увидят дальше собственного носа или принесут в мир музыку? Они приносят лишь горе, горе тем, кто их любит. И внезапно старая сова-ведьма посмотрела в ночь и позвала:

— Ху-у-у-у. Это ты-ы-ы-ы? Это ты-ы-ы-ы?

Тотчас из ночи вышли мать визгливого поросенка, отец пухлого щенка и хозяин брыкающегося ослика. И в небе появилась луна. А в лунном свете показались толпы мальчиков и девочек из страны снов, ведомые теми самыми мальчиком и девочкой, которых поросенок встретил утром; их становилось все больше и больше, пока они не окружили сарай и не заполнили тени, отбрасываемые яблоней.

Маленький визгливый поросенок побежал к своей матери, пухлый щенок побежал к своему отцу, а брыкающийся ослик побежал к своему хозяину; и была великая радость. Ослик умолял хозяина побить его, говоря, что он это вполне заслужил, как и щенок, и поросенок. Но взрослые сказали: «В следующий раз они будут вести себя лучше».

Когда дети из снов услышали это, они потекли в лунном свете обратно в свои сны, напевая,

“The time will come again when pigs will have wings

And pups will grow in the tree-tops,

In that good time donkeys will bray in rhyme,

And fiddles will dance the barn hops.”

И надо же! Когда скрипка услышала их, она почувствовала, как ее дурное настроение улетучивается. И когда старая сова-ведьма посмотрела на них, ее струны сами собой починились.

Танцуя по тропинке и выходя в лунный свет вслед за детьми, она издавала свои самые сладкие звуки в такт их пению; а маленький поросенок с матерью, пухлый щенок с отцом и ослик с хозяином последовали за ними и подхватили детскую песню. До самого конца скрипка танцевала и играла свои самые веселые мелодии. На повороте дороги она оглянулась на старую сову-ведьму, и та смотрела на нее.

“The little pig’s news is good,” he cried,

“I’m off to spread it far and wide.”

И когда та улетела в ночь, скрипка была уверена, что сова кивнула ей.

А Поросенок все-таки получил орехи, хотя и с опозданием на день.

— Анджела М. Киз

ОТВЕТ СОВЫ ТОММИ

Однажды вечером бабушка Томми рассказывала ему и его младшему брату Джонни историю о домовом, который обычно выполнял всю работу в доме соседа, прежде чем семья вставала по утрам. Но однажды ночью служанки увидели его, и им стало так жаль смотреть на его рваный кафтан, что на следующую ночь они положили рядом с его миской хлеба с молоком новый костюм и новую льняную рубашку. Домовой надел обновки и затанцевал по комнате, напевая,

“What have we here? Hemten hamten!

Here will I nevermore tread nor stampen.”

И он утанцевал прочь за дверь и больше никогда не возвращался. Томми хотел знать почему, но бабушка не могла ему сказать. «Старая Сова знает, — сказала она, — а я нет. Спроси ее».

Томми был ленивым мальчиком. Он думал, что если бы только он мог найти домового, который делал бы за него всю работу, он избавил бы себя от множества хлопот. И вот той ночью, пока маленький Джонни лежал рядом с ним крепко спящий, в кухонном чердаке, такой же румяный, как яблоко, или даже румянее, он лежал широко открытыми глазами, думая о бабушкиной сказке. «В старом сарае у озера живет сова, — подумал он. — Может быть, это сама Старая Сова, и она знает, как говорит бабушка. Когда отец ляжет спать и взойдет луна, я пойду и спрошу ее».

Вскоре луна взошла, подобно золоту, и поднялась на небеса, подобно серебру, залив поля бледным призрачным светом. Том тихо спустился по лестнице и прокрался наружу. Это была великолепная ночь, хотя казалось, что все, кроме ветра и Томми, спят. Камни, стены, мерцающие дорожки были так невероятно тихи, что церковная башня в долине казалась бодрствующей и наблюдающей, но безмолвной; у домов в деревне вокруг нее были закрыты все глаза; и Томми казалось, что сами поля накрылись белыми простынями и тоже спят.

— Ху-ху! — раздался голос из елового леса позади него. Значит, кто-то еще не спал. — Это Старая Сова, — сказал Томми; и вот она тяжело пролетела через пустошь, хлопая крыльями, и влетела в сарай у озера. Старая дама двигалась быстрее, чем казалось, и хотя Томми бежал изо всех сил, она оказалась в сарае раньше него. Когда он вошел, птицы не было видно, но он услышал звук сверху, и там сидела Старая Сова, моргая на него — Томми — желтыми глазами.

— Поднимайся, поднимайся! — прохрипела она. Значит, она умела говорить! Вне всякого сомнения, это была Старая Сова, и никто другой.

— Поднимайся сюда! Поднимайся сюда! — сказала Старая Сова.

Томми часто ради забавы забирался на балку, проходившую через сарай, где сидела Старая Сова. Он забрался и теперь, сел лицом к лицу с ней и подумал, что ее глаза выглядят так, будто они сделаны из пламени.

— Ну, чего ты хочешь? — спросила Сова.

— Пожалуйста, — сказал Томми, — не могли бы вы сказать мне, где найти домовых и как сделать так, чтобы один из них пришел жить к нам?

— Уху! — сказала Сова. — Вот оно что, да? Я знаю двух домовых.

— Ура! — сказал Томми. — Где они живут?

— В вашем доме, — сказала Сова.

Томми был ошеломлен.

— В нашем доме! — воскликнул он. — Где именно? Позвольте мне их отыскать. Почему они ничего не делают?

— Один из них слишком мал, — сказала Сова.

— Но почему не работает другой? — спросил Томми.

— Он ленив, он ленив, — сказала Сова, и, говоря это, она так встряхнулась, что пух полетел по всему сараю, и Томми от испуга чуть не свалился с балки.

— Тогда он нам не нужен, — сказал он. — Какой толк от домовых, если они ничего не делают, чтобы помочь нам? Но, может быть, если бы вы сказали мне, где их найти, — сказал Томми, — я мог бы сказать им, что делать.

— Мог бы? — сказала Сова. — Уху! уху! — и Томми не мог понять, ухает она или смеется.

— Конечно, мог бы, — сказал он. — Они могли бы вставать и подметать дом, разжигать огонь, накрывать на стол и все такое, прежде чем отец спустится вниз. Домовой делал все это в молодости бабушкиной матери. И они могли бы прибираться в комнате, приносить торф, собирать мои щепки и разбирать бабушкины лоскутки. О! там полно работы.

— Так и есть, — сказала Сова. — Уху! Что ж, я могу сказать тебе, где найти одного из домовых; и если ты сможешь найти его, он скажет тебе, где его брат. Но все это зависит от того, чувствуешь ли ты в себе силы взяться за это и будешь ли ты следовать моим указаниям.

— Я готов идти, — сказал Томми, — и буду делать все, как вы скажете. Я уверен, что смог бы убедить их прийти; если бы они только знали, как все их полюбили бы, если бы они стали полезными!

— Уху! уху! — сказала Сова. — А теперь слушай. Ты должен пойти на северную сторону озера, когда светит луна — («Я знаю, домовые любят воду», — пробормотал Томми) — и повернуться вокруг себя три раза, произнося это заклинание:

‘Twist me, and turn me, and show me the Elf—

I looked in the water, and saw—’

Когда дойдешь до этого места, посмотри в воду и подумай о слове, которое рифмуется со словом «эльф», и в тот же момент ты увидишь домового.

— Домовой — это водяной? — спросил Томми. — Раз он живет под водой?

— Это зависит от того, есть ли у него рыбий хвост, — сказала Сова, — а это ты можешь увидеть сам.

— Ну, луна светит, так что я пойду, — сказал Томми. — До свидания, и спасибо вам, сударыня; — и он спрыгнул вниз и ушел, говоря про себя: «Все-таки я верю, что он водяной, иначе как бы он мог жить в озере?»

Луна очень ярко светила на середину озера. Томми хорошо знал это место, потому что там было Эхо, с которым он часто разговаривал. По краям росли камыши и водные растения, и, повернувшись три раза, как велела ему Старая Сова, он повторил заклинание:

“Twist me and turn me and show me the Elf—

I looked in the water and saw—”

Ну, пора! Он заглянул внутрь и увидел — свое собственное лицо.

— Почему, там никого нет, кроме меня самого! — сказал Томми. — И что это может быть за слово? Должно быть, я сделал что-то не так. Это не могу быть я сам.

— Я сам! — сказало Эхо.

Томми был почти удивлен, обнаружив, что Эхо бодрствует в такое время ночи.

— Много ты понимаешь! — сказал он. — Бельф! Цельф! Дельф! Фельф! Хельф! Джельф! Не может быть слова, которое подошло бы. А потом искать домового и не видеть ничего, кроме самого себя!

— Я сам, — сказало Эхо.

— Ты не мог бы помолчать? — сказал Томми. — Если бы ты сказал мне слово, в твоем вмешательстве был бы какой-то смысл; но орать на меня «Я сам!», что не рифмуется и не имеет смысла — хотя, как оказалось, оно рифмуется, — добавил он; — как странно! оно еще и имеет смысл —

‘Twist me and turn me and show me the Elf—

I looked in the water and saw myself,’—

что я, безусловно, и сделал. Что это может значить? Старая Сова знает, как сказала бы бабушка; так что я вернусь и спрошу ее.

И он вернулся. Старая Сова сидела там, как и прежде.

— Уху! — сказала она, когда Томми забрался наверх. — Что ты видел в озере?

— Я не видел ничего, кроме самого себя, — возмущенно сказал Томми.

— А что ты ожидал увидеть? — спросила Сова.

— Я ожидал увидеть домового, — сказал Томми; — вы же мне сказали.

— А на что похожи домовые, позволь узнать? — поинтересовалась Сова.

— Тот, о котором знала бабушка, был полезным маленьким малым, чем-то похожим на человека, — сказал Томми.

— Ах! — сказала Сова, — но ты же знаешь, что в данный момент этот — ленивый маленький малый, чем-то похожий на маленького человека. Уху! уху! Спокойной ночи, или, скорее, доброго утра, ведь уже давно за полночь. И старая дама начала встряхивать перьями, собираясь улетать. — Постой, — сказала она, — думаю, мне лучше проводить тебя домой.

— Я знаю дорогу, спасибо, — сказал Томми.

— Делай, как я говорю, — сказала Сова. — Обопрись на меня всем своим весом и закрой глаза.

Томми прислонил голову к перьям Совы. Он опускался все ниже и ниже. Он вздрогнул и подскочил, чтобы спастись, открыл глаза и обнаружил, что сидит на чердаке, а рядом с ним спит Джонни.

— Вставай, Джонни, у меня есть для тебя история, — крикнул он. И он рассказал Джонни все, как было.

И после этого Томми и Джонни стали самыми полезными маленькими домовыми во всей округе.

— Из книги миссис Юинг «Домовые»

ИСТОРИЯ КОКЕРИКО

Послушайте историю об этом одном.

Он был странным на вид маленьким существом. Он вылупился в выводке красивой черной испанской курицы. Все его братья и сестры были такими хорошенькими, каких только можно встретить за целый день пути, но он выглядел очень странно. У него был только один здоровый глаз, одно здоровое крыло и одна здоровая нога, чтобы носить его, прыг-скок, прыг-скок. Когда мать увидела, что он калека, она сразу полюбила его больше всех и дала ему великолепное имя Кокерико. Но послушайте, что с ним было.

Может быть, вы думаете, что одноглазый, однокрылый, одноногий цыпленок, такой как Кокерико, должен быть добрым и кротким. Как бы не так! Если кто-то из его братьев случайно натыкался на него, Кокерико набрасывался на беднягу и обзывал его. И он был таким тщеславным, что считал себя лучше своих братьев и сестер и думал, что знает больше своей матери.

И вот однажды он припрыгал к матери и сказал: «Матушка, я слишком хорош для этой семьи; мне место при королевском дворе. Я отправляюсь в Мадрид, где живет король».

— О чем ты думаешь, мой бедный малыш? — воскликнула мать. — Кто вложил такую чепуху тебе в голову? Где мой маленький калека найдет такой дом — шелковицы, чтобы давать ему тень, беленый курятник, высокую навозную кучу, червей и зерна вдоволь, братьев и сестер, которые его любят, и мать, которая души в нем не чает. Оставайся там, где ты есть, дитя мое; поверь мне, я знаю, что для тебя лучше».

— Ты так думаешь? — дерзко ответил Кокерико. — А я нет. Я хочу выйти в мир, где каждый может услышать обо мне, я такой умный. Я отправляюсь в Мадрид к королю».

— Но, сынок, ты никогда не смотрел в ручей? — спросила мать. — Разве ты не знаешь, что у тебя только один глаз, одно крыло и одна нога? Чтобы пробиться в мире, нужны острые глаза лисицы, быстрые крылья ястреба и множество мягких ног паука. Оказавшись снаружи, ты пропадешь».

— Моя добрая мать, — так же дерзко ответил Кокерико, — я вполне способен позаботиться о себе. Я лучше своей семьи и должен найти людей, которые смогут увидеть, какой я умный. Так что я отправляюсь в Мадрид к королю».

— Что ж, сынок, — сказала встревоженная мать-курица, — послушай последние слова своей матери. Держись подальше от людей, известных как повара и кухонные мужики; ты узнаешь их по бумажным колпакам, закатанным рукавам и большим острым ножам».

И Кокерико отправился прочь, делая вид, что не замечает слез на глазах матери. Не заботясь о тех, кого он оставил, он припрыгал к воротам и остановился лишь на мгновение, чтобы прокукарекать три раза: «Ку-ка-ре-ку!» Затем он попрыгал через поля, прыг-скок, прыг-скок.

Вскоре он подошел к маленькому ручью, почти забитому парой сухих листьев. «Друг мой, — позвал он его, — не освободишь ли ты меня, чтобы я мог течь дальше? Достаточно одного удара твоего клюва».

— Похож ли я на чистильщика ручьев? — ответил Кокерико. — Помогай себе сам; я отправляюсь в Мадрид к королю». И он пошел дальше, прыг-скок, прыг-скок.

Чуть дальше Кокерико увидел ветер, лежащий бездыханным на земле. «Дорогой друг, помоги мне, — взмолился он; — здесь, на земле, мы должны помогать друг другу. Если ты немного обвеешь меня своим крылом, у меня хватит сил подняться на свое место среди облаков, где я нужен для следующего вихря».

— Похож ли я на ветродуй, — ответил Кокерико; — помогай себе сам. Я отправляюсь в Мадрид к королю». И он пошел дальше, прыг-скок, прыг-скок.

Чуть дальше он подошел к свежескошенному полю, где фермеры сложили сорняки, чтобы сжечь их. Остановив свой прыг-скок, чтобы поискать среди дымящейся кучи зернышко кукурузы, он увидел маленькое пламя, едва мерцающее, оно почти погасло.

— Мой дорогой друг, — слабо вскрикнуло пламя, — не принесешь ли ты мне несколько сухих соломинок, чтобы разжечь меня, чтобы я могло ярко гореть?

— Похож ли я на слугу? — высокомерно крикнул Кокерико; — я научу тебя звать птицу, у которой дела с королем». И он прыгнул на кучу сухих сорняков и растоптал ее так, что задушил пламя! Затем он захлопал своим единственным крылом и прокукарекал три раза: «Ку-ка-ре-ку», как будто сделал что-то, чем можно гордиться.

И вот, выпятив грудь и кукарекая, хотя ему и приходилось прыгать, он прибыл в Мадрид и к королевскому дворцу. Величественный и прекрасный, он не остановился, чтобы посмотреть на него, а направился к курятнику, останавливаясь на каждом втором шаге, чтобы прокукарекать: «Ку-ка-ре-ку», чтобы сказать королю и всему миру, что он идет.

В курятнике, конечно, не было короля, но был мальчик в бумажном колпаке на голове, с закатанными рукавами и большим острым ножом в руке. «Кухонный мужик, полагаю, — сказал Кокерико про себя, — но он меня не остановит; у меня дела с королем».

— Ну, ты и странный, — крикнул мальчик, подходя, чтобы посмотреть на новичка. — Повару нужна редкая птица для королевского обеда, ты как раз вовремя». И он схватил Кокерико и понес его на кухню.

Здесь повар бросил его в кастрюлю с водой и оставил, а сам вместе с мальчиком вышел из кухни, чтобы заняться чем-то другим.

Вода начала теплеть, а потом стала горячей. «О, мадам Вода, — закричал Кокерико, внезапно став кротким, как голубь, — добрая и нежная вода, лучшая и чистейшая в мире, не обвари меня, умоляю тебя».

— А ты проявил хоть каплю жалости, эгоистичный негодяй? — ответила Вода, кипя от негодования. Кокерико выпрыгнул из кастрюли, сбив крышку, только чтобы приземлиться на огонь.

— О, Огонь, Огонь, не жги меня, — кричал он, танцуя на спине; — о, прекрасное и блестящее пламя, брат солнца и кузен сияющего алмаза, не жарь меня».

— А ты проявил хоть каплю жалости, эгоистичный негодяй? — крикнул Огонь, вспыхнув от гнева так яростно, что цыпленок в ужасной боли выпрыгнул в ближайшее окно.

Но как только он приземлился на мостовую, Ветер подхватил его и закружил. «О, Ветер, — слабо взвизгнул Кокерико, — о, добрый Ветер, о, прохладный бриз, у меня так кружится голова. Умоляю, опусти меня, чтобы я мог отдохнуть».

— Опустить тебя, чтобы ты отдохнул, — взревел Ветер, — подожди, я тебя научу, эгоистичный негодяй».

И одним порывом он забросил его так высоко, что, падая вниз, он застрял на шпиле.

Там, если посмотрите, вы можете увидеть его и по сей день, вынужденного наконец помогать другим в этом мире — флюгером.

— Испанская народная сказка

ПУГАЛО

Жил-был старый черный ворон, старый как холмы. И было пугало, совсем новое в своем деле. Пугало было сделано из кукурузного стебля, одетого в старую шляпу и пальто фермера.

В самый первый день, когда он занял свой пост на кукурузном поле, старый черный ворон, пролетая мимо, посмеялся над его маскировкой.

“Caw, caw, caw,” she cried,

“I know you, poor old stalk,

Bloodless is your body,

You neither run nor walk.”

Пугало сдержалось и ничего не ответило, и это выглядит так, будто оно было умным. Ибо старому ворону пришлось убраться восвояси, так и не узнав, что оно думает.

А пугало было умным. Оно подружилось с Волшебной Тьмой и Движущимся Ветром. Оно решило отпугивать вороватых ворон, какими бы старыми и знающими они ни были. И в тот самый вечер, когда старый черный ворон, старый как холмы, летел к кукурузному полю со своими пятью черными детьми, оно прошептало: «Теперь, Волшебная Тьма и Движущийся Ветер, помогите мне».

И они помогли. Волшебная Тьма спустилась и скрыла его безголовость, а Движущийся Ветер согнул его тело и прижал руки так, что он выглядел в точности как фермер, наклонившийся, чтобы зарядить ружье.

Когда старый черный ворон увидел это, он прошептал: «Поворачивайте назад, дети, и не говорите ни слова, если хотите жить»; и хотя он был стар как холмы, он повернул назад так быстро, как только мог, со своими пятью черными детьми следом. Когда он добрался до своего гнезда, построенного из веток в развилке яблони в четверти мили оттуда, он вздохнул свободнее.

— О, мои дети, — запыхавшись, сказал он, — это было вовсе не кукурузное пугало; это был сам фермер, живой и заряжающий ружье для нас».

Но когда он проснулся в утреннем свете, он почувствовал некоторое недоумение. «Я видел много пугал на своем веку, — сказал он; — я должен отличать человека от тени. Пойду и посмотрю на него при дневном свете».

Поэтому, как только завтрак был закончен и воронята ушли в школу слушать, как безперые дети делают вороньи гнезда своими пальцами, она расправила крылья и полетела к кукурузному полю, где видела новенькое пугало. Там оно стояло — такой явный обман, какой только мог обмануть глаза слепой вороны.

— Я еще не настолько стара, чтобы быть слепой, — сказала она; — ты — засохший кукурузный стебель, если когда-либо такой был. Ты не напугаешь меня сегодня вечером и не заставишь меня с детьми бежать домой». И она насмешливо запела,

“Caw, caw, caw,

I know you, poor old stalk,

Bloodless is your body,

You neither run nor walk.”

Но умное пугало сдержалось и не ответило ни слова. Так что старому ворону снова пришлось убраться, не узнав ничего о его мыслях.

Что ж, к вечеру снова прилетел старый черный ворон, старый как холмы, со своими пятью черными детьми. И снова пугало прошептало: «Теперь, Волшебная Тьма и Движущийся Ветер, помогите мне». И они помогли. Волшебная Тьма спустилась и скрыла его безголовость, а Движущийся Ветер согнул его тело и прижал руки, затем внезапно выпрямил его, вот так, наполовину, и держал руки перед собой, одну руку за другой, вот так, как будто он искал курок ружья.

Когда старый ворон увидел его, он закричал: «Поворачивайте назад, дети, немедленно», повернувшись так резко, что врезался в клюв первого вороненка позади себя. Только когда он добрался до своего гнезда, построенного из веток в развилке яблони в четверти мили оттуда, и отдохнул минуту, он вздохнул свободно.

— О, мои дети, — сказал он, — без сомнения, это было не пугало; это был фермер, живой, и он клал палец на курок своего ружья, чтобы застрелить нас».

Но снова, когда он проснулся в утреннем свете, он почувствовал недоумение. «Очень странно, — сказал он. — Я видел много пугал на своем веку. Я должен отличать человека от тени. Пойду еще раз посмотрю на него при дневном свете».

Поэтому, как только завтрак был закончен и воронята ушли в школу слушать, как безперые взрослые получают «вороньи лапки» на своих лицах, она расправила крылья и полетела к кукурузному полю. Там стояло пугало — такой явный обман, какой только мог обмануть глаза слепой вороны.

— Что ж, — сказала она, — если только слепота не заразна и летучие мыши не наградили меня ею, ты — засохший кукурузный стебель, если когда-либо такой был. Если старый ворон, который жил еще до того, как о тебе вообще подумали, хоть что-то понимает, ты не напугаешь меня сегодня вечером!» И она насмешливо запела,

“Caw, caw, caw,

I know you, poor old stalk,

Bloodless is your body,

You neither run nor walk.”

Но умное пугало сдержалось и не ответило ни слова. Так что старому ворону снова пришлось убраться, не узнав ничего о его мыслях.

Что ж, все хорошее случается по три раза, как может сказать вам любой ребенок, который знает больше, чем ворона. И вот на третий вечер прилетел старый черный ворон, старый как холмы, со своими пятью черными детьми. И в третий раз он прошептал: «Теперь, Волшебная Тьма и Движущийся Ветер, помогите мне». И в третий раз они помогли. Волшебная Тьма спустилась и скрыла его безголовость, а Движущийся Ветер резко согнул его, приподнял наполовину с вытянутыми руками, одна рука за другой, вот так; затем внезапно выпрямил его, направив руки вверх на ворон.

— Не стреляй, дорогой фермер, — закричал старый ворон. У него не было времени повернуть назад. — Мои дети и я не тронем твою кукурузу, пока ты ее не соберешь».

Тотчас Движущийся Ветер опустил пустые рукава пугала и вернул его шляпу на место, на верхушку стебля. И улетел старый ворон, старый как холмы, со своими пятью черными детьми. Когда он добрался до своего гнезда, построенного из веток в развилке яблони в четверти мили оттуда, и отдохнул две минуты, он сказал: «Мои дети, держитесь подальше от того поля, пока я не скажу вам, что кукуруза собрана».

Когда кукуруза была собрана, старый черный ворон и его пять черных детей отправились на поле, чтобы собрать упавшие зерна, и пир у них был знатный. А пугало позволило им насладиться трапезой в мире; его долг был выполнен.

— Анджела М. Киз

ЭЙВИНД И МАРИТ

Жил-был мальчик по имени Эйвинд, который жил в хижине у подножия крутого скалистого холма. На крыше хижины гулял маленький козленок. Это был собственный козленок Эйвинда. Эйвинд держал его там, чтобы он не убежал, и носил ему листья и траву.

Но в один прекрасный день козленок спрыгнул вниз и убежал вверх по холму, туда, где никогда раньше не был. Когда Эйвинд выбежал из хижины после обеда, он не нашел своего козленка и сразу подумал о лисе. Он огляделся вокруг, зовя: «Килли-килли-килли-козлик!»

— Бэ-э-э, — сказал козленок с вершины холма, склонив голову набок и глядя вниз. А рядом с козленком на коленях сидела маленькая девочка.

— Это твой козленок? — спросила она.

Эйвинд уставился на нее, широко открыв глаза и рот, и спросил: «Кто ты?»

— Я Марит, мамина крошка, папина скрипочка, дедушкин эльф, четыре года осенью, через два дня после морозных ночей.

— Правда, что ли? — сказал он, как только смог перевести дыхание.

— Это твой козленок? — спросила она.

— Да, — сказал он.

— Я бы хотела его. Ты не отдашь его мне?

— Нет, не отдам.

Марит легла, болтая ногами и глядя на него снизу вверх, а потом сказала: «А если я дам тебе за него масляный пирог?»

Эйвинд ел масляный пирог только один раз в жизни, когда к ним приходил дедушка; ничего подобного он не ел ни до, ни после. «Сначала покажи мне масляный пирог», — сказал он.

Марит не потребовалось много времени, чтобы достать большой пирог. «Вот он», — сказала она и бросила его ему.

— Ой, он развалился, — сказал мальчик. Он собрал каждую крошку и не смог удержаться, чтобы не попробовать совсем маленькую. Она была такой вкусной, что ему пришлось съесть еще одну. Прежде чем он понял, он съел весь пирог.

— Теперь козленок мой, — сказала девочка, засмеялась и захлопала в ладоши. Мальчик замер с последним кусочком во рту.

— Подожди немного? — умолял он, ведь он любил своего козленка.

Маленькая девочка быстро встала. «Нет, козленок мой», — сказала она и обняла его за шею. Она развязала одну из своих подвязок, завязала ее вокруг шеи козленка и начала тянуть его за собой. Козленок не хотел идти: он вытянул шею, чтобы увидеть Эйвинда. «Бэ-э-э», — сказал он. Но девочка взялась одной рукой за его шерсть, а другой потянула за веревку и сладко сказала: «Иди, козлик, ты пойдешь в мою комнату и будешь есть из моего фартука». А потом она запела,

“Come, boy’s goat,

Come, mother’s calf,

Come, mewing cat

In snow-white shoes;

Come, yellow ducks,

Come out of your hiding-place;

Come little chickens,

Who can hardly go;

Come, my doves

With soft feathers;

See, the grass is wet,

But the sun does you good:

And early, early, is it in summer,

But call for the autumn, and it will come.”

И она ушла с козленком, призывая всех живых существ, которых любила, следовать за ней.

Мальчик стоял неподвижно, как камень. Он заботился о козленке с прошлой зимы и никогда не думал, что потеряет его. Но теперь он исчез в одно мгновение, и он никогда больше его не увидит. Он лег и заплакал.

Пришла его мать и увидела, что он плачет. «О чем ты плачешь?» — спросила она.

— О, козленок, козленок!

— Да, где козленок? — спросила мать, глядя на крышу.

— Он никогда не вернется, — сказал мальчик.

— Как же это могло случиться!

Он не мог сказать ей сразу.

— Его забрала лиса?

— Нет, о нет.

— Ты что, ума лишился, — сказала мать; — что стало с козленком?

— О-о-о — я продал его за — за — пирог!

Как только он сказал это, он понял, что значит продать козленка за пирог.

— Что может думать о тебе козленок, если ты продал его за пирог? — сказала мать.

Мальчик был так огорчен, что сказал себе, что никогда больше не сделает ничего плохого. Он никогда не будет перерезать нить на прялке, никогда не будет выпускать коз из загона, никогда не будет ходить к морю один. Он уснул там, где лежал, и ему приснилось, что козленок ушел на небо, а он сидит один на крыше и не может к нему подняться.

Внезапно что-то влажное коснулось его уха. Он вздрогнул. «Бэ-э-э!» — сказало оно. Это вернулся козленок.

— Что, ты вернулся? — закричал он. Он вскочил, взял его за передние ноги и затанцевал с ним, как с братом. Он щекотал его, дергал за бороду и отправился с ним в хижину, чтобы рассказать матери хорошую новость.

В этот момент он услышал кого-то позади себя; это была маленькая девочка.

— О, так это ты его вернула? — сказал он.

— Дедушка не разрешил мне оставить его, — сказала она; — он ждет меня неподалеку.

Резкий голос позвал: «Ну!» Это был голос ее дедушки, и она вспомнила, что должна сделать. Она вложила одну из своих грязных рук в руку Эйвинда и сказала: «Прошу прощения, что забрала козленка». Тут она больше не могла сдерживаться; она обняла козленка за шею и громко заплакала.

— Можешь оставить козленка себе, — сказал Эйвинд.

— Поторапливайся, — крикнул дедушка. Так что Марит пришлось уйти, и Эйвинд снова получил своего козленка.

— Бьёрнстьерне Бьёрнсон

БЛАНДЕР

Бландер собирался к Воротам Желаний, чтобы пожелать пару шетлендских пони и маленькую карету, как у Мальчика-с-пальчик. И, конечно, вы можете получить свое желание, если однажды доберетесь туда. Но вся штука в том, чтобы найти их; ведь это не, как вы воображаете, большие ворота с высокой мраморной колонной с каждой стороны и вывеской наверху, вот такой, ВОРОТА ЖЕЛАНИЙ, — а просто старая калитка, сделанная из трех палок. Поднимите два пальца, скрестите их сверху другим пальцем, и вы получите их в точности — то, как они выглядят, я имею в виду — изъеденная червями калитка на лугу; а так как на лугах полно старых калиток, как вам узнать, какая из них та самая?

Фея-крестная Бландера знала, но она не могла сказать ему, потому что это было не по правилам и предписаниям фей. Она могла только направить его следовать по дороге и спросить путь у первой совы, которую он встретит; и снова и снова она наставляла его, ибо Бландер был очень невнимательным маленьким мальчиком и редко что находил: «Смотри не пропусти ее — смотри не пройди мимо». И до сих пор Бландер дошел очень хорошо, потому что дорога была прямой; но на повороте она разветвлялась. Должен ли он идти через лес или повернуть направо? На высоком дубе дремала сова, первая сова, которую увидел Бландер; но он немного боялся разбудить ее, потому что фея-крестная Бландера сказала ему, что это великий философ, который сидит всю ночь, изучая повадки лягушек и мышей, и знает все, кроме того, что происходит при дневном свете, у него под носом; и он не мог придумать ничего лучше, чем сказать этому великому философу: «Добрый мистер Сова, не укажете ли вы мне путь к Воротам Желаний?»

— Э! что такое? — крикнула сова, выходя из дремоты. — Ты принес мне лягушку?

— Нет, — сказал Бландер, — я не знал, что вы ее любите. Можете ли вы сказать мне путь к Воротам Желаний?

— Ворота Желаний! Ворота Желаний! — ухнула сова, очень рассердившись. — Сон и дремота! как ты смеешь беспокоить меня из-за такой вещи! Ты принимаешь меня за верстовой столб? Иди за своим носом, сэр, иди за своим носом!» — и, взъерошив перья, сова в мгновение ока снова уснула.

Но как Бландер мог идти за своим носом? Его нос поворачивал направо или вел его через лес, куда бы ни шли его ноги, и «какой смысл спрашивать сову, — подумал Бландер, — если это все?» Пока он колебался, бурундук пронесся по тропинке и, увидев Бландера, остановился с коротким писком.

— Добрая миссис Бурундук, — сказал Бландер, — не можете ли вы сказать мне путь к Воротам Желаний?

— Не могу, право, — ответила бурундук вежливо. — С этими орехами и заботой о молодой семье у меня так мало времени, чтобы куда-то ходить! Но если вы пойдете вдоль ручья, вы найдете старого водяного под наклонным камнем, через который вода льется весь день с шумом «ваббл! ваббл!», который, я не сомневаюсь, может рассказать вам все об этом».

И Бландер пошел вверх по ручью, и, не видя ни водяного, ни наклонного камня, только говорил себе: «Я уверен, что не знаю, где он, — я не могу найти их», когда увидел лягушку, сидящую на мокром камне.

— Мистер Лягушка, — спросил Бландер, — не можете ли вы сказать мне путь к Воротам Желаний?

— Не могу, — сказал лягушка. — Мне очень жаль, но дело в том, что я артист. Несмотря на мою молодость, мой голос уже отмечен на наших концертах, и я посвящаю себя своей профессии музыки настолько полностью, что у меня нет времени на общую информацию. Но в сосне дальше вы найдете старого ворона, который, я уверен, может показать вам путь, так как он путешественник и птица с пытливым умом».

— Я не знаю, где эта сосна, — я уверен, что никогда не смогу найти его, — ответил Бландер с недовольством; но все же он пошел вверх по ручью, пока, разгоряченный и уставший, и потерявший терпение от того, что не видел ни ворона, ни сосны, он не сел под большим деревом отдохнуть. Там он услышал крошечные голоса, спорящие. И оглядевшись, Бландер увидел пчелу, ссорящуюся с эльфом ипомеи, который закрывал ипомею у него перед носом.

— Эльф, ты не знаешь, где путь к Воротам Желаний? — спросил Бландер.

— Нет, — сказал эльф, — я ничего не знаю о географии. Я всегда был слишком болезненным, чтобы учиться. Но если вы продолжите идти по этой тропинке, вы найдете Человека Снов, спускающегося из страны фей, с мешками снов на плече; и если кто-то может рассказать вам о Воротах Желаний, то это он».

— Но как я могу найти его? — спросил Бландер, все больше и больше теряя терпение.

— Я не знаю, право, — ответил эльф, — если только вы не поищете его».

Так что ничего не оставалось, кроме как идти дальше; и вскоре Бландер прошел мимо Человека Снов, спящего под гамамелисом, с мешками хороших и плохих снов, положенными на него, чтобы они не улетели. Но у Бландера была привычка не использовать свои глаза, ибо дома, когда ему говорили что-то найти, он всегда говорил: «Я не знаю, где это», или «Я не могу найти это», а потом его мать или сестра шли прямо и находили это для него. Поэтому он прошел мимо Человека Снов, не заметив его, и шел дальше, пока не наткнулся на Блуждающий Огонек.

— Не можешь ли ты показать мне путь к Воротам Желаний? — сказал Бландер.

— Конечно, с удовольствием, — ответил Джек и, схватив свой фонарь, сразу же отправился в путь.

Бландер следовал по пятам, но, глядя на фонарь, забыл смотреть под ноги и упал в яму, наполненную черной грязью.

— Эй! Ворота Желаний не там, внизу, — крикнул Джек, улетая среди верхушек деревьев.

— Но я не могу подняться туда, — захныкал Бландер.

— Тогда это не моя вина, — весело ответил Джек, танцуя вне поля зрения.

О, очень сердитым маленьким мальчиком был Бландер, когда выкарабкался из ямы. — Я не знаю, где они, — сказал он, плача; — я не могу найти их, и я пойду прямо домой».

В этот момент он наступил на старый, поросший мхом, трухлявый пень; и так как, на беду, этот трухлявый пень оказался дымоходом лесного гоблина, Бландер кубарем провалился прямо в горшки и кастрюли, в которых повар гоблина готовил ему ужин. Старый гоблин, спавший наверху, в испуге вскочил от страшного грохота и лязга и, решив поначалу, что его дом рушится у него над головой, затопал на кухню, чтобы узнать, в чем дело. Повар услышал, что он приближается, и в испуге огляделся, пытаясь спрятать Бландера.

«Скорее! — крикнула она. — Если хозяин поймает тебя, он сделает из тебя пирог. В соседней комнате стоят башмаки. Прыгай в них, и они унесут тебя вверх по дымоходу».

Бландер бросился прочь, распахнул дверь и в отчаянии заметался по комнате, в углу которой стояли башмаки; но, конечно, он их не видел, потому что не привык пользоваться своими глазами. «Я не могу их найти! О, я не могу их найти!» — рыдал бедный маленький Бландер, прибежав обратно к повару.

«Беги в чулан», — сказала повар.

Бландер метнулся к окну, но воскликнул: «Я не знаю, где оно».

Топ! Топ! Это был гоблин, он уже спускался по лестнице.

«Господи помилуй! — воскликнула повар. — Он идет. Мальчика съедят, несмотря на все мои старания. Прыгай в ларец с мукой».

«Я его не вижу», — пропищал Бландер, бросаясь к камину. — «Где он?»

Топ! Топ! Это был гоблин, он уже добрался до подножия лестницы и направлялся к кухонной двери.

«На том крючке висит шапка-невидимка. Залезай в нее», — крикнула повар, совершенно потеряв самообладание.

Но Бландер не мог увидеть шапку так же, как не мог увидеть башмаки, чулан и ларец с мукой; и, несомненно, гоблин, чья рука уже легла на задвижку, обнаружил бы его, прыгающего по кухне с криками «Я не могу ее найти», но, к счастью для самого себя, Бландер зацепился ногой за шапку-невидимку и упал, натянув ее на себя. Он лежал там, едва осмеливаясь дышать.

«Что это был за шум?» — грубо спросил гоблин, входя на кухню.

Но так как он не увидел ничего подозрительного, он снова, ворча, поднялся наверх, а башмаки унесли Бландера вверх по дымоходу и высадили на лугу — в безопасности, но в каком жалком состоянии! Он был сердит, разочарован и голоден. Было темно, он не знал дороги домой и, увидев старую изгородь, взобрался на нее и сел, потому что был слишком утомлен, чтобы двигаться дальше. В этот момент мимо пролетал Южный Ветер, чьи карманы были набиты ливнями, и, поскольку ему было по пути, он доставил Бландера домой. Мальчик был этому очень рад, вот только ему было бы приятнее, если бы Ветер не смеялся всю дорогу. Ведь что бы вы подумали, если бы шли по дороге с толстым старым джентльменом, который поминутно хихикал про себя, хлопал себя по коленям и тыкал в бока, пока его лицо не становилось багровым, а затем разражался громким ветреным хохотом?

«Чему вы смеетесь?» — спросил наконец Бландер.

«Двум вещам, которые я видел в своих странствиях, — ответил Ветер, — курице, которая умерла от голода, сидя на пустой мерке перед целым бушелем зерна; и маленькому мальчику, который сидел на вершине Ворот Желаний и вернулся домой, потому что не смог их найти».

«Что? Что это?» — закричал Бландер; но в этот момент он оказался дома. Там у огня сидела его крестная, ее плащ из мышиной шкурки висел на крючке, а сама она довязывала чулок из паутины длиной в одну восьмую дюйма; и хотя все кричали: «Ну как? Где Ворота Желаний?», она хранила молчание.

«Я не знаю, где они, — ответил Бландер. — Я не смог их найти», — и рассказал историю своих злоключений.

«Бедный мальчик!» — сказала его мать, целуя его, а сестра побежала принести ему хлеба с молоком.

«Да, это все очень мило, — воскликнула крестная, вытаскивая спицы и сматывая клубок шелка, — но теперь послушай мою историю. Жил-был однажды маленький мальчик, которому непременно нужно было попасть к Воротам Желаний, и его крестная показала ему дорогу до поворота и велела спросить у первой встречной совы, что делать дальше; но этот мальчик редко пользовался своими глазами, поэтому он прошел мимо первой совы и разбудил не ту сову; он прошел мимо водяного и нашел только лягушку; он сел под сосной и так и не увидел ворону; он прошел мимо Человека Снов и побежал за блуждающим огоньком; он свалился в дымоход гоблина и не смог найти башмаки, чулан, ларец и шапку; и вот он сидел на вершине Ворот Желаний, пока Южный Ветер не принес его домой, а он так этого и не понял. Ух! Ба!» И фея-крестная улетела вверх по дымоходу в таком глубоком отвращении, что даже не остановилась, чтобы забрать свой плащ из мышиной шкурки.

— Луиза Э. Шолле

ЗОЛОТЫЕ ГРУШИ

Жил-был однажды бедный крестьянин из Бюрса, у которого не было ничего, кроме трех сыновей и грушевого дерева, росшего перед его хижиной. Но груши были очень хороши, а кайзер любил этот фрукт, поэтому однажды он сказал сыновьям, что пошлет кайзеру корзину в подарок. «Может быть, — сказал он, — если фрукты придутся ему по вкусу, он поможет мне и моим детям».

Он сплел кратле, или корзину, и выстлал ее свежими листьями. Затем он собрал самые лучшие груши с дерева, крупные, желтые, как золото, и уложил их на зеленые листья.

«Отнеси их кайзеру, — сказал он старшему сыну, — и смотри, чтобы никто не отнял их у тебя по дороге».

«Предоставь это мне, отец, — сказал мальчик, — я знаю, как позаботиться о своем. Не много же кто получит от меня, просто расспрашивая. Уж я найду, что ответить, поверьте». Он закрыл корзину свежими листьями и отправился нести груши кайзеру.

Стояла осень, и солнце сильно припекало в полуденные часы; поэтому, когда мальчик наконец дошел до придорожного фонтана, он остановился, чтобы напиться и отдохнуть в его прохладе. Маленькая сгорбленная старушка стирала тряпки у фонтана и напевала песенку совсем не в такт. «Ведьма, не иначе, — сказал про себя мальчик, — она попытается выманить у меня груши, обманом или силой, но я ее перехитрю».

«Хороший день, сынок, — сказала маленькая старушка, — тяжелая у тебя ноша. Что это у тебя там такое, что ты так тяжело нагружен?»

«Куча дорожного мусора, хочу посмотреть, не выручу ли за него хоть грош», — коротко ответил мальчик, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

«Дорожный мусор», — повторила ведьма, как будто не поверила. — «Вряд ли ты говоришь правду?»

«А вот и говорю», — отрезал мальчик.

«О, ну хорошо. Узнаешь, когда доберешься до конца пути». И она продолжила стирать и напевать свою песенку совсем не в такт.

«Она что-то замышляет, — сказал мальчик сам себе, — это ясно. Но, во всяком случае, моя корзина в безопасности. Я даже не позволил ей взглянуть на фрукты своим злым глазом, так что вреда нет». Но он чувствовал беспокойство и, так как не мог отдохнуть, встал и пошел своей дорогой.

Вскоре он добрался до дворца и, объяснив цель своего визита, был допущен внутрь.

«Ты принес мне груши, не так ли, мой мальчик?» — сказал кайзер, довольный; и у него потекли слюнки при виде сочных фруктов.

«Да, ваше величество, одни из лучших золотых груш во всей империи вашего величества», — сказал мальчик.

Кайзер был в восторге, услышав это, и сам убрал покрытие из листьев. Но каков же был его гнев, когда он обнаружил под ним лишь дурно пахнущий дорожный мусор! Придворные, стоявшие рядом, были не менее возмущены оскорблением, нанесенным императору, и едва дождались его приказа, чтобы бросить мальчика в тюрьму.

«Все из-за той старой ведьмы у фонтана, — сказал он себе, — я так и знал, что она замышляет недоброе». Это он говорил в первый и во второй день, но тишина и одиночество тюрьмы заставили его задуматься глубже и вспомнить ответ, который он дал на вопрос старухи.

«Я часто слышал, как отец говорил, — думал он, — как правда делает язык сильным. Увы, что я не использовал ее как оружие, чтобы защитить свое».

Тем временем отец сказал двум своим сыновьям: «Видите, как хорошо сложились дела у вашего старшего брата. Он держал ухо востро и доставил кратле с золотыми фруктами в целости и сохранности кайзеру, который, несомненно, остался так доволен, что оставил мальчика при себе и сделал его богатым человеком».

«Я не глупее его, — сказал второй брат, — дай мне кратле с грушами, и я отнесу их кайзеру и тоже стану богатым человеком, только я не оставлю все себе. Я пришлю за вами, чтобы вы разделили со мной удачу».

«Хорошо сказано, сын мой, — ответил отец, — я всю жизнь тяжело работал для вас, и справедливо, что в старости вы поделитесь со мной своей удачей». И так как сезон груш как раз наступил снова, он сплел еще одну кратле, выстлал ее свежими зелеными листьями и уложил в нее добрую кучу золотых фруктов.

Второй сын взял корзину и отправился в путь, даже в лучшем настроении, чем его старший брат, ибо мнимый успех первого придавал ему крылья. Осеннее солнце было таким же жарким в полдень, как и годом ранее, поэтому, когда он прошел три дня и добрался до придорожного фонтана, он тоже остановился, чтобы напиться и отдохнуть в его прохладе. Сгорбленная старушка стирала свои тряпки у фонтана и напевала песенку совсем не в такт. Она прекратила свое карканье, как и прежде, чтобы задать ему тот же вопрос, что задавала его брату.

«Это помои для свиней, — сказал он, — я несу их, чтобы посмотреть, не выручу ли за них хоть грош».

«Помои для свиней», — повторила она, как будто не поверила. — «Вряд ли ты говоришь правду?»

«А вот и говорю», — грубо ответил он.

И на это она сделала то же замечание, что сделала его брату.

Конечно, когда кайзер убрал листья, вместо золотых груш там оказалась куча свиных помоев. Придворные потащили второго мальчика в камеру рядом с братом и бросили его туда без лишних церемоний.

Тем временем год проходил, не принося отцу никаких вестей о доброй удаче, обещанной сыном. «Неблагодарность детей подобна острому жалу», — говорил он в горечи своего разочарования. Он часто говорил своему третьему сыну, которого считали слишком глупым, чтобы быть на что-то годным: «Как жаль, что ты такой бестолковый! Если бы я только осмелился довериться тебе, я мог бы послать тебя узнать, что сталось с твоими братьями».

Мальчик привык слышать, что он ни на что не годен, поэтому долгое время не думал, что может попытаться выполнить эту задачу. Но дни шли, страдания отца становились все сильнее, его любящее сердце дрогнуло, и однажды он набрался смелости спросить, нельзя ли ему попытаться найти своих братьев.

«Ты правда думаешь, что сможешь избежать беды?» — воскликнул отец, радуясь, что мальчик хочет взяться за это дело.

«Я сделаю все, что вы мне скажете», — с готовностью сказал мальчик.

«Что ж, во всяком случае, ты не пойдешь с пустыми руками», — сказал отец. И так как груши как раз снова поспели, он уложил лучшие из урожая в кратле и отправил его в путь.

Мальчик шел, не глядя ни направо, ни налево, но сердце его билось от страха, как бы не встретить ту «Беду», которой он обещал избежать. Однако все шло хорошо, за исключением того, что солнце палило нещадно, так что, когда он тоже добрался до придорожного фонтана, он был рад остановиться, чтобы напиться и отдохнуть в прохладе.

Старуха стирала свои тряпки в воде и, похлопывая по белью, напевала песенку совсем не в такт. «Вот идет третий из этих грубиянов, клянусь, — сказала она про себя, увидев, как он прибыл с еще одной корзиной великолепных груш. — Полагаю, он тоже попытается посмеяться надо мной, как будто я не отличу сладкий запах спелых золотых груш от дорожного мусора или свиных помоев! Как же! Но я готова к нему».

«Доброе утро, матушка!» — сказал мальчик прямо, снимая шапку, как его учили, хотя она была старой и уродливой.

«Он ведет себя вежливее, чем те олухи, хотя и не выглядит таким смышленым», — сказала ведьма про себя; и она прекратила свою фальшивую песню, чтобы ответить на его приветствие.

«Можно мне немного посидеть здесь, пожалуйста, добрая матушка?» — спросил мальчик, ибо он был так прост, что думал, будто фонтан принадлежит ей.

«Можно, и глоток прохладной воды тоже сделай», — ответила она, удивительно смягчившись от его вежливых манер.

«И что это у тебя там такое, что ты так нагружен, мой милый мальчик? — спросила она. — Это должна быть драгоценная ноша, чтобы стоило тащить ее так далеко, как ты, судя по всему, пришел. Что у тебя в кратле?»

«Драгоценные, поверьте мне, — сказал мальчик, — по крайней мере, вы бы так подумали, зная, как мой отец ими дорожит. Это поистине золотые груши, и он говорит, что во всем королевстве нет лучше. Я несу их кайзеру, который любит этот фрукт».

«Только спелые груши, а такие тяжелые, — ответила старуха; — можно было бы сказать, что это что-то потяжелее груш. Но увидишь, когда доберешься до конца пути».

Мальчик заверил ее, что это не что иное, как груши; и так как одним из наказов отца было не терять времени в пути, он вежливо попрощался со старушкой и продолжил свой путь.

Когда слуги увидели еще одного крестьянского мальчика из Бюрса, пришедшего во дворец с историей, что у него есть груши для короля, они сказали: «Нет, нет! С нас хватит! Можешь разворачиваться и идти обратно». Но бедный мальчик был так разочарован, что не смог выполнить свое задание, что опустился на ступеньку и горько зарыдал, и оставался там, рыдая, пока не вышел кайзер.

Маленькая дочь кайзера была с отцом. Увидев рыдающего мальчика, она спросила, что его гложет, и узнала, что это еще один мальчик из Бюрса, пришедший оскорбить кайзера корзиной отбросов. И слуги спросили ее, не следует ли им немедленно отправить мальчика в тюрьму. Кайзер предоставил решать дочери.

«Но у меня есть груши, — рыдал мальчик, — и мой отец говорит, что в империи нет лучше».

«Да, да, — насмехались слуги, — мы это знаем наизусть», — и попытались утащить его прочь.

«Но не посмотрите ли вы сначала на мои груши, прекрасная принцесса? Груши, которые я пронес весь этот путь для кайзера? Мой отец будет так огорчен».

Принцессу поразила искренность, с которой он говорил, и она решила сама взглянуть на корзину. Как только она это сказала, мальчик подошел прямо к ней со своей кратле, настолько сильный в своей правде, что не чувствовал страха перед целой толпой лакеев.

Принцесса убрала листья и — там действительно были золотые груши, не просто желтые от спелости, а настоящие золотые, каждая, несмотря на размер, была сияющей грушей из чистого золота!

«Это груши, достойные короля», — сказала она и преподнесла их отцу. Кайзер был очень доволен. Он приказал поместить золотые фрукты в свой кабинет сокровищ, а мальчику в награду пообещал все, что тот попросит.