«Покорность Божественному провидению в смерти детей»

Contents

Заглавие

Предисловие

Послесловие

Текст

I.

II.

III.

1.

2.

3.

4.

IV.

1.

2.

3.

4.

Примечания.

Смирение перед Божественным провидением в смерти детей, рекомендованное и утвержденное,

В

ПРОПОВЕДИ,

произнесенной в

НОРТГЕМПТОНЕ,

по случаю СМЕРТИ весьма милого и многообещающего ребенка, около пяти лет от роду.

Опубликовано из сострадания к скорбящим родителям.

Ф. ДОДРИДЖЕМ, доктором богословия.

Neve Liturarum pudeat; qui viderit illas,

De Lachrymis factas sentiat esse meis. Овидий.

Второе издание.

ЛОНДОН,

Отпечатано для Р. Хетта, в лавке «Библия и Корона» в Поултри. 1740 г.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Труд, который я ныне предлагаю вниманию публики, был написан по весьма скорбному поводу: в связи с кончиной глубоко желанного ребенка, чья натура была столь созвучна моему собственному вкусу и нраву, что приносила мне такую радость, а следовательно, и такую печаль, каких, как я прежде полагал, не могло вызвать во мне маленькое создание, не достигшее еще пяти лет.

С тех пор как была произнесена эта проповедь, Богу было угодно допустить подобные утраты в семьях многих моих друзей; и для некоторых из них скорбь эта была отягощена еще более тяжкими обстоятельствами. Хотя многие из них живут далеко от меня и друг от друга, я ношу их скорби в своем сердце с искренним сочувствием; и именно с особым желанием послужить им я взял на себя печальный труд пересмотреть и переписать эти страницы, которые можно назвать почти что протоколом моих собственных вздохов и слез над бренными останками моей старшей и (в этом роде) самой дорогой надежды, когда они еще не были преданы земле и скрыты от моих глаз.

Они, поистине, полны чувства, и, конечно, кто-то может счесть, что даже чересчур: но пусть они примут во внимание предмет и обстоятельства, и, несомненно, простят это. Полагаю, я не смог бы рассуждать о таком предмете холодно, даже если бы писал об этом много лет назад, когда я был не обучен в школе скорби и не знал о таком бедствии, как это, иначе чем умозрительно или понаслышке. Насколько же менее мог я сделать это теперь, когда Бог коснулся меня в столь нежной части и (аллегорически выражаясь, подобно известной древней истории) призвал меня предстать на публичном поприще, словно с урной в руках, содержащей прах моего собственного ребенка!

В столь печальном положении родители, по крайней мере, простят слезы родителя и те душевные излияния, что переполняют следующие страницы. Я не пытался следовать общим местам неумеренной скорби, но лишь отобрал несколько очевидных мыслей, которые нашел особенно подходящими для себя; и, благословляя Бога, могу истинно сказать, что они принесли мне твердое и существенное утешение под гнетом горя, которое в противном случае сломило бы мой дух.

Поэтому, основываясь на собственном опыте, я хотел бы рекомендовать их другим, находящимся в подобном положении. И позвольте мне умолять моих друзей и сострадальцев помнить, что в последующей проповеди призывается не к малой степени смирения перед Божественной волей. Сравнительно легко вести себя с внешней пристойностью, воздерживаться от дерзких осуждений и неистовых жалоб или говорить внешним языком смирения. Но не так легко избавиться от всякой ропщущей мысли и удержаться от того, чтобы не счесть — по крайней мере, до некоторой степени — недобрым то, что Бог, Которого мы любим и Которому служим, в чьей дружбе мы долго находили доверие и радость, совершает то, что по человеческому разумению кажется столь недружелюбным поступком: что Он забирает ребенка; и если ребенка, то именно этого ребенка; и если этого ребенка, то в этом возрасте; и если в этом возрасте, то при тех или иных особых обстоятельствах, которые кажутся самим замыслом Провидения, чтобы удвоить муку от раны; и все это тогда, когда Он мог так легко его вернуть; когда мы знаем, что Он делал это для столь многих других; когда мы так искренне желали этого; когда мы просили об этом с таким неотступным усердием и, как нам кажется, с таким же смирением: — что, несмотря на все это, Он должен вырвать его неумолимой рукой и оставить нас, быть может, на время, под этим бременем, без каких-либо особых утешений и поддержек, чтобы уравновесить столь тяжкое испытание. — В этих обстоятельствах не только оправдать, но и прославить Бога во всем, — радостно подписаться под Его волей, — сердечно одобрить ее как милосердную и благодатную, — так чтобы быть в состоянии сказать, как сказал благочестивый и превосходный архиепископ Камбре, когда его царственный воспитанник и надежда нации были отняты, «Если бы не нужно было ничего, кроме как пошевелить соломинкой, чтобы вернуть его к жизни, я бы не сделал этого, поскольку Божественное благоволение иное». — Это, это поистине трудный урок; торжество христианской веры и любви, которое, боюсь, многим из нас еще предстоит усвоить.

Но давайте стремиться к нему и остерегаться первого проявления противного настроения, как наиболее оскорбительного для Бога и вредного для нас самих. Чтобы уберечься от него, давайте пересмотрим соображения, которые здесь предлагаются, как то, что мы должны усвоить сердцем и вложить в свои мысли и чувства. И я надеюсь, что если мы всерьез предпримем эту попытку, то найдем эту проповедь охлаждающим и услаждающим лекарством, которое может унять тот внутренний жар и остроту, которыми в подобном нашем случае сердце часто бывает воспалено и разъедено. Я вверяю ее, какова она есть, благословению великого Врача и хотел бы, чтобы читатель восполнил ее многие недостатки «Знаком для скорбящих» мистера Флейвела и «Скорбящим» доктора Гросвенора; к которым, если это соответствует его вкусу, он может добавить эссе сэра Уильяма Темпла «О чрезмерности скорби»: три трактата, которые, в их весьма различных тонах и стилях, я не могу не рассматривать как одни из лучших, что наш язык, или, возможно, любой другой, произвел на эту тему.

Что касается этого моего маленького сочинения, я не сомневаюсь, что, как и большинство отдельных проповедей, оно скоро будет изношено и забыто. Но тем временем я смиренно надеюсь, что какой-нибудь нежный родитель, которого Провидение соединило со мной в печальном сходстве горя, может найти в нем некоторое утешение, сидя у гроба любимого ребенка или скорбя над его могилой. И я особенно надеюсь на это в отношении тех дорогих и ценных друзей, чьи скорби по подобному поводу недавно прибавились к моим собственным. Я желаю, чтобы, хотя они и не названы прямо, они сочли эту проповедь с глубочайшей любовью и почтением посвященной им; и в ответ уделили бы мне долю в своих молитвах, чтобы все превратности жизни могли способствовать моему усердию в исполнении долга и созреванию для того благословенного мира, где, я надеюсь, многие из тех дорогих радостей, что ныне увядают вокруг нас, расцветут в более прекрасных и долговечных формах. Аминь.

Нортгемптон,

31 января 1736-7 г.

ПОСЛЕСЛОВИЕ.

Я мог бы легко показать, с какой уместностью я назвал дорогого усопшего «милым и многообещающим ребенком», с помощью множества маленьких историй, которые родители, возможно, прочли бы с удовольствием, а дети могли бы услышать с некоторой пользой: однако, поскольку я не могу быть уверен, что никто другой не прочтет эту проповедь, я не смею доверить свое перо и свое сердце столь деликатной теме. Одно обстоятельство я, однако, осмелюсь упомянуть (поскольку вижу, что здесь оставлена пустая страница), которое, в самом деле, можно рассматривать как образец многих других. Поскольку она была большой любимицей большинства наших друзей, знавших ее, она часто получала приглашения в разные места одновременно; и когда я однажды спросил ее по такому случаю, что заставляет всех так сильно ее любить, она ответила мне (с той простотой и духом, которые, увы! очаровали меня слишком сильно): «Правда, папа, не знаю, разве только потому, что я люблю всех». Чувство, очевидное для понимания ребенка, но не недостойное размышления мудрейшего мужа.

4-я Книга Царств, IV, 25, 26.

И было, когда человек БОЖИЙ увидел ее издали, то сказал Гиезию, слуге своему: вот, та Сонамитянка! побеги теперь, прошу, навстречу ей и скажи ей: здорова ли ты? здоров ли муж твой? здоров ли ребенок? Она отвечала: хорошо.

Когда Апостол хочет укрепить нашу надежду и упование на нежность Христа как великого Первосвященника и убедить нас, что Он способен сострадать нашим немощам, он подробно аргументирует это тем, что Иисус был во всем искушаем, как и мы; так что, поскольку Он Сам претерпел, быв искушен, Он знает, как более сострадательно помогать тем, кто находится под подобными испытаниями. Теперь это, несомненно, должно означать, что человеческой природе, даже в ее самом совершенном состоянии, не свойственно столь нежно сострадать каким-либо скорбям, как тем, которые ощутили наши собственные сердца: подобно тому как мы не можем составить совершенного представления о каком-либо горьком напитке по самому точному описанию, пока сами не попробуем его. Вероятно, по этой причине, среди прочих, Бог часто упражняет тех, кто имеет честь быть младшими пастырями в стаде Христовом, длинной чередой различных скорбей, чтобы мы могли утешать тех, кто находится в подобной беде, теми утешениями, которыми мы сами были утешены БОГОМ. И если мы обладаем тем нравом, который подобает нашему служению, нам будет гораздо легче примириться с нашими испытаниями, если мы осознаем, что из наших плачущих глаз и наших кровоточащих сердец может быть извлечен бальзам для исцеления скорбей других и сердечное средство для оживления их изнемогающих душ. Да не будем мы никогда оставлены, чтобы погрузиться под нашим бременем таким образом, чтобы после всего, чем мы хвалились относительно силы религиозной поддержки, нашлось место применить к нам слова Елифаза к Иову: «Вот, ты наставлял многих и опущенные руки поддерживал; слова твои восставляли падающих, и ты укреплял колеблющиеся колена; а теперь дошло до тебя, и ты изнемог; коснулось тебя, и ты упал в страх!» Да не будем мы никогда вести себя так, будто утешения БОЖИИ малы; дабы не случилось, как когда знаменосец изнемогает, и целые роты воинов приходят в замешательство и бедствие!

Друзья мои, вы свидетели того, что я не стоял в стороне как безучастный зритель посреди опустошений ваших семей, когда грозная рука Божья отсекала от них те нежные ветви, которые некогда были нашей общей надеждой и радостью. Я часто ставил свою душу на место вашей и старался придать своим публичным, равно как и частным проповедям такой оборот, который мог бы послужить средством успокоения и ободрения ваших умов, формируя вас к смиренному нраву, чтобы вы могли покориться Отцу духов и жить. В этом свете я в разное время пространно настаивал на примере Аарона, который молчал, когда два его старших сына были в одно мгновение поражены насмерть огнем от Господа, который погубил их в самом акте их греха; и я также представлял пример Иова, который, когда к разорению его великих владений добавилась смерть десяти детей от одного удара, мог сказать: «Господь дал, Господь и взял; да будет имя Господне благословенно». Пример, который здесь перед нами, не столь памятен, как эти; но для нынешних обстоятельств он во многих отношениях более подходит: и он тем более заслуживает нашего внимания, что показывает нам мудрость, самообладание и благочестие одной из представительниц более слабого и нежного пола по случаю столь тяжкого бедствия, что если бы Аарон или Иов вели себя точно так же, как она, мы должны были бы признать, что они не пали ниже достоинства своего характера и не показались недостойными нашего одобрения и подражания.

Действительно, может быть некоторое основание полагать, что именно с целью смирить тех, кто занимает выдающееся положение в жизни и кто имеет особые преимущества и обязательства преуспевать в религии, Бог показал нам в Писании, равно как и в обычной жизни, некоторые яркие примеры благочестия там, где их едва ли можно было ожидать в такой степени; и, так сказать, совершил хвалу из уст младенцев и грудных детей. Так, когда Захария, престарелый священник, усомнился в истинности Ангела, явившегося, чтобы уверить его в рождении ребенка, который должен был появиться обычным путем, Мария, безвестная юная дева, смогла поверить в гораздо более беспримерное событие и сказала с глубокой верой и благодарным согласием: «Се, Раба Господня; да будет Мне по слову твоему». Иона пророк, хотя и был удостоен столь непосредственных откровений и так недавно избавлен чудесным образом из самого чрева ада, впал в крайне непристойный приступ гнева из-за увядания тыквы; так что он дерзнул сказать Всевышнему в лицо, что справедливо гневается даже до смерти: тогда как эта благочестивая женщина сохраняет спокойствие и безмятежность своего нрава, когда потеряла ребенка, сына, единственного ребенка, который был дан сверх всякой естественной надежды, и поэтому, конечно, был тем дороже, и ожидания от него были тем выше. И все же эти ожидания рушатся почти в одно мгновение; и это тогда, когда он подрос до возраста, когда дети особенно занимательны; ибо он был достаточно взрослым, чтобы быть с отцом в поле, где, несомненно, развлекал его своим милым лепетом; однако он не был слишком велик, чтобы лежать на коленях у матери, когда пришел домой, жалуясь на голову; так что ему было, вероятно, около пяти или шести лет. Этот милый ребенок был здоров утром и мертв к полудню; бледный труп на руках у матери! и теперь он лежал мертвым в доме; и все же у них хватило веры и доброты сказать: «Хорошо».

Эта добрая женщина нашла пророка Елисея благодарным за все милости, которые он получил в ее доме; где она время от времени принимала его во время его путешествий и считала это честью, а не бременем. Она испытала силу его молитв, в ответ на которые был дан ребенок; и крайне вероятно, что она также вспоминала чудо, которое Илия совершил несколько лет назад, хотя до того времени подобного не было известно в Израиле или на земле; я имею в виду воскрешение из мертвых ребенка той вдовы из Сарепты, которая питала его во время голода. Она могла поэтому счесть возможным, что чудо может повториться; по крайней мере, она не знала, как утешить себя лучше, чем отправившись к столь доброму другу и попросив его советов и молитв, чтобы дать ей возможность перенести свое горе, если оно не должно быть удалено.

Соответственно, она поспешила к нему; а он, с другой стороны, проявил нрав истинного друга в послании, с которым отправил Гиезия, своего слугу, навстречу ей, пока она была еще далеко. В тот момент, когда она появилась, заботы всей ее семьи, по-видимому, сразу же проникли в его доброе сердце, и он особенно спрашивает: «Здорова ли ты? здоров ли муж твой? здоров ли ребенок?» Прекрасный пример той заботливой любви к лицам и семьям своих друзей, которую христианские служители (которые, подобно пророкам древности, называются людьми Божьими) должны постоянно носить в своих сердцах; которая должна пробуждаться при каждом взгляде на них и выражаться по каждому подобающему случаю.

Ее ответ был весьма примечателен: она сказала: «Хорошо». Возможно, она имела в виду этим отвлечь более пристальный расспрос слуги; как она прежде дала тот же ответ своему мужу, когда он допытывался о причине ее намеченного путешествия, вероятно, не зная о печальной утрате, которая произошла: она сказала: «Хорошо»; что было вежливым способом дать понять о своем желании, чтобы он не задавал более никаких частных вопросов. Но я не вижу никаких оснований ограничивать слова этим значением. У нас есть основания полагать, из благочестия, которое она проявила в своем первом отношении к Елисею, и возможностей, которые она имела для совершенствования в религии благодаря частому общению с этим святым мужем, что, когда она использовала этот язык, она намеревалась тем самым выразить свое смирение перед Божественной волей в том, что недавно произошло: и это могло быть значением ее сердца (хотя тот, кто не знал подробностей ее случая, мог не вполне понять это из столь двусмысленных слов): «В целом хорошо. Хотя моя семья скорбит, мы скорбим в верности; хотя мой дорогой младенец мертв, но мой Небесный Отец справедлив, и Он благ во всем. Он знает, как извлечь славу Себе и пользу нам из этого удара. Успешно или нет это обращение, будет ли ребенок восстановлен или нет, все равно хорошо; хорошо с ним и хорошо с нами; ибо мы в столь мудрых и столь милостивых руках, что я не позволю себе ни одного ропщущего слова или одной унылой мысли». Так что, в целом, чувство этой доброй Сонамитянки было почти таким же, как у Езекии, когда он ответил на ту страшную угрозу, которая означала уничтожение его детей: «Благо слово Господне, которое ты изрек»; или как у Иова, когда он услышал, что все его сыновья и дочери были раздавлены под руинами дома их старшего брата, и все же (в вышеприведенных словах) благословил имя Господне.

Теперь это тот настрой, к которому, при Божественной помощи, мы все должны стремиться привести свои сердца, когда Бог вкладывает эту горькую чашу в наши руки и одним ударом забирает тех дорогих малюток, которые были «желанием очей наших» и радостью наших сердец. Не будем довольствоваться в таких обстоятельствах тем, чтобы «хранить уста свои», дабы не разразиться какими-либо непристойностями жалоб; не будем пытаться ожесточить себя против наших скорбей суровой бесчувственностью или той угрюмой решимостью, которая иногда говорит: «Это горе, и я должен его нести»; но будем трудиться (и великим трудом это, поистине, будет), чтобы успокоить и утишить свои души, спокойно смириться с этим болезненным домостроительством, более того, сердечно одобрить его как в нынешних обстоятельствах во всех отношениях подобающее.

Главной задачей этой проповеди будет доказать, насколько разумен такой настрой, или показать, сколько оснований имеют христианские родители заимствовать язык текста, когда их младенческое потомство отнимается, и сказать вместе с благочестивой Сонамитянкой, в самом благородном смысле, который могут нести ее слова: «Хорошо».

И здесь я хотел бы более подробно показать: — Хорошо в общем, потому что Бог делает это: — Безусловно хорошо для благочестивых родителей в частности, потому что это дело их Бога Завета: — Они могут увидеть много аспектов, в которых это очевидно так, наблюдая, каким полезным урокам это имеет тенденцию их научить: — И они имеют основание надеяться, что хорошо с теми дорогими созданиями, которых Бог удалил в их ранние дни.

Это, безусловно, убедительные доводы для разума: но кто может сказать, что они станут доводами для сердца? Восстань, о Боже, и защити Свое дело самым действенным образом! Пусть Твой могущественный и благодатный голос утишит вздымающиеся валы страстей и произведет великий и восхитительный покой в наших душах, в котором мы можем еще наслаждаться Тобой и собой, хотя часть нашего сокровища на время поглощена!

I. В таком случае, безусловно, есть основание сказать «хорошо», потому что Бог делает это.

Это считалось неопровержимым доводом для Давида: «Я стал нем, не открывал уст моих, потому что Ты сделал это», и для доброго старого Илии, под более суровым испытанием, чем наше: «Он Господь; пусть делает, что Ему угодно». И будем ли мы возражать против его силы? Был ли это довод для Давида и для Илии, и не является ли он в равной степени таковым для нас? Или имеем ли мы какое-то новое право «пререкаться с Богом», которого не имели те выдающиеся святые?

«Царство Его всем обладает»; и нет даже воробья, который упал бы на землю без воли Отца нашего, но «даже волосы на голове нашей все сочтены» Им. Можем ли мы тогда вообразить, что наши дорогие дети падают в свои могилы без Его ведома или вмешательства? Неужели то бдительное око, которое «хранит Израиля», ныне впервые «дремлет и спит», и враг воспользовался этим роковым моментом, чтобы унести эту драгоценную добычу и похоронить наши радости и наши надежды в прахе? Неужели какая-то злобная рука перекрыла пути жизни и сломала ее пружины, так чтобы посрамить всю нежность родителя и все искусство врача? Откуда приходит такая мысль и куда она ведет? Болезни и несчастные случаи — лишь вторичные причины, которые обязаны всеми своими действиями постоянной энергии великой первопричины. Поэтому Бог говорит: «Я лишу их детей»; «Я отнимаю желание очей твоих одним ударом». Он «изменяет лицо их и отсылает их». «Ты, Господи, возвращаешь человека в тление и говоришь: возвратитесь, сыны человеческие». И что нам сказать? Разве не мудры и не благи установления Его Провидения? Можем ли мы «научить Его знанию»? Можем ли мы обвинить Его в несправедливости? Должен ли Всевышний Бог учиться у нас, как управлять миром, и быть наставляемым нашей мудростью, когда удалять Его создания из одного состояния бытия в другое? Или мы воображаем, что Его управление, в общем правое и благое, меняется, когда Он приходит, чтобы «коснуться кости нашей и плоти нашей»? Является ли это тайным языком нашей души: «Что хорошо, чтобы другие пили из чаши, но не мы; что любые семьи, кроме нашей, должны быть разбиты, и любые сердца, кроме наших, должны быть ранены?» Кто мог бы не претендовать на подобное исключение? И что стало бы с Божественным правлением в целом; или где было бы Его послушное поклонение от Его созданий, если бы каждый начал жаловаться, как только наступает его очередь страдать? Гораздо уместнее нам заключить, что наши собственные скорби могут быть столь же разумны, как и скорби других; что посреди всех «облаков и тьмы» этого нынешнего домостроительства «правда и суд — основание престола Его»; и, одним словом, что хорошо, потому что Бог сделал это. Это соответствует общей схеме Божественного провидения, и для послушного смиренного создания этого могло бы быть достаточно; но это далеко не все. Ибо,

II. Благочестивые родители при таком домостроительстве могут заключить, что хорошо для них в частности, — потому что Тот, Кто сделал это, есть их Бог Завета.

Это великое обетование, наследниками которого являются все святые Ветхого и Нового Завета: «Я буду им Богом, и они будут Моим народом»: И если мы причастны к нему, счастливое следствие состоит в том, что, поскольку мы Его, все наши дела также Его; все смиренно вверены Ему — и благодатно управляемы Им — и несравненно лучшие благословения дарованы и обеспечены, чем любые, которые может отнять самое скорбное Провидение.

Если мы имеем какую-либо долю в этом вечном завете, все, чем мы являемся или что имеем, должно, конечно, быть торжественно предано Богу. И это мысль, особенно применимая к случаю, который мы рассматриваем. «Разве я не», — может сказать христианин в таком печальном обстоятельстве, — «разве я не принес этого моего ребенка Богу в крещении и в этом таинстве не признал Его право на него? Разве я не со всем смиренным подчинением Отцу духов и Отцу милосердия не положил его к Его ногам, возможно, с явным, по крайней мере, безусловно, с молчаливым согласием, что он должен быть распоряжен Им, как Его бесконечная мудрость и благость направят, для жизни или для смерти? И теперь я должен жаловаться на Него, потому что Он удалил не только Свое собственное создание, но и одного из детей Своей семьи? Или я буду претендовать, в конце концов, предъявить притязание в противовес Его? Языческий родитель, даже из света природы, мог бы научиться безмолвному смирению: насколько же более христианский родитель, который представил своего ребенка Богу в этом инициаторном таинстве; и, возможно, также много раз, как до, так и после, представлял себя за столом Господним! Разве я не принял там ту «чашу благословения» с объявленной решимостью принять всякую другую чашу, сколь бы горькой она ни была, которую мой небесный Отец счел бы нужным вложить в мою руку? Когда я, возможно, чувствовал некоторые болезненные предчувствия того, что я сейчас страдаю; я в своих собственных мыслях особенно выделил этот дорогой объект моих забот и моих надежд, чтобы положить его заново к ногам моего Отца и сказать: Господи, Ты дал его мне, и я предаю его Тебе; оставь или удали, как Тебе угодно. И разве я тогда намеревался играть с Богом? Разве я намеревался, по сути, сказать: Господи, я отдам его, если Ты не возьмешь его?»

Поразмыслите далее, умоляю вас, о своих тайных уединениях и подумайте, как, несомненно, некоторые из вас могут: «Как часто я был там на коленях перед Богом по поводу этого ребенка; и каков был тогда мой язык? Сказал ли я: Господи, я абсолютно настаиваю на его выздоровлении; я не могу ни на каких условиях или соображениях смириться с мыслью о его потере?» Конечно, никто из нас не был столь непристойно увлечен нежнейшей страстью, чтобы быть столь опрометчивым своими устами, чтобы произносить такие вещи перед великим Богом. Такое дерзновение заслуживало бы гораздо более тяжелого наказания, чем то, которое мы сейчас несем, и, если не будет взято назад, возможно, все еще может его иметь. — Разве не сказал кто-то из нас скорее: «Господи, я смиренно умоляю, со всем должным смирением перед Твоей высшей мудростью и суверенным благоволением, чтобы мой ребенок жил; но если должно быть иначе, да будет не моя воля, но Твоя? Я и мои в Твоей руке, делай со мной и с ними, как Тебе угодно». И разве мы теперь виним себя за это? Хотели бы мы взять свои слова назад и, если возможно, забрать себя и своих детей из Его рук, Которого мы так часто признавали всеведущим и всеблагодатным и избрали своим великим Стражем и их?

Пусть далее будет принято во внимание, что это сделано тем Богом, Который принял это предание, чтобы взять на Себя управление нашими делами: «Он стал моим Богом Завета во Христе», — может сказать христианин; «и, вследствие этого завета, Он обязался управлять делами и интересами Своего народа так, чтобы все содействовало ко благу тем, кто любит Его: И разве я не люблю Его? Ответь, о мое сердце, не любишь ли ты своего Бога гораздо больше, чем все благословения, которыми может похвастаться земля или которые поглотила могила? Отказался бы ты от своего интереса в Нем, чтобы вернуть эту драгоценную добычу, чтобы получить этого дорогого ребенка из праха, в тысячу раз более прекрасного и милого, чем прежде? Скорее пусть смерть поглотит всякое оставшееся утешение и оставит меня наедине с Ним; с Кем, когда я действительно пребываю, я не скучаю по созданиям, но скорее радуюсь их отсутствию, так как я тогда более целен с Тем, Кого любит душа моя. И если я действительно люблю Его, это обетование мое, и все, и поэтому это печальное событие в частности, содействует ко благу моему. Разве я не должен тогда сказать: Хорошо? Что, если это превышало весь предел моих мыслей, чтобы постичь, как это могло в каком-либо случае быть так? Что такое мои узкие представления, чтобы они претендовали ограничить бесконечную мудрость, верность и милость? Позвольте мне скорее, вместе с Авраамом, воздать славу Богу и в надежде верить сверх надежды».

Еще раз; давайте рассмотрим, сколько бесценных благословений дано нам этим заветом, и тогда судите, не имеем ли мы величайшего основания смириться с таким событием Провидения. «Если я в завете с Богом», — может сказать верующий, — «то Он простил мои грехи, и обновил мое сердце, и сделал Своего благословенного Духа, живущего во мне, священной связью вечного союза между Ним и моей душой. Он ведет меня через пустыню и, вскоре, выведет меня из нее в небесный Ханаан. И как далеко я уже продвинулся в своем путешествии туда, теперь, когда я дошел до возраста потери ребенка! И когда Бог сделал все это для меня, должен ли Он опрометчиво подозреваться в недоброжелательности? Тот, Кто Своего Сына не пощадил, Тот, Кто дал мне с Ним Своего Духа и Свое Царство, почему Он отказывает или почему Он удаляет любую другую милость? Счел ли Он жизнь этого ребенка слишком великим благом, чтобы даровать его, когда Он не счел Христа и славу слишком драгоценными? Прочь эту мысль, о мое неверующее сердце, и всякую мысль, которая умаляла бы столь богатую удивительную благодать или сравнивала бы с ней что-либо. Находишься ли ты под этими обязательствами перед Ним, и будешь ли ты все еще жаловаться? С какой грацией, с какой пристойностью можешь ты оспаривать это или любое другое дело со своим Богом? Какое право имею я еще взывать к царю?» Осмелился бы кто-нибудь из вас, братья мои, сказать: «Что с того, что я дитя Божье и наследник славы, это не имеет значения, ибо моя тыква увяла; то приятное растение, которое раскрывалось столь прекрасно и столь восхитительно, под тенью которого я ожидал долго сидеть, и даже Скала Веков не может укрыть меня так хорошо? Я не могу больше видеть это любимое лицо, и поэтому я не буду смотреть вверх, чтобы увидеть лицо Божье, я не буду смотреть вперед на Христа и на Небеса?» Был бы это, друзья мои, язык настоящего христианина? Более того, разве нет многих отверженных грешников, которые трепетали бы от таких выражений? И все же, не является ли это, по сути, языком наших бурных страстей, когда, подобно Рахили, мы плачем о своих детях и не хотим утешиться, потому что их нет? Не является ли это нашим языком, пока мы не можем, подобно благочестивой Сонамитянке в тексте, привести свои скорбящие сердца к тому, чтобы сказать: «Хорошо»?

III. Благочестивые родители в таком обстоятельстве имеют дальнейшее основание сказать: «Хорошо», — поскольку они могут наблюдать явную тенденцию такого домостроительства учить их множеству самых поучительных и полезных уроков самым убедительным и действенным образом.

Справедливо замечание Соломона, что «розга и обличение дают мудрость»; и это особенно применимо к такому наказанию нашего небесного Отца. Поэтому нашей великой заботой должно быть «слушать розгу и Того, Кто ее назначил»; и поскольку она имеет тенденцию учить нас нашему долгу и совершенствовать Божественную жизнь в наших душах, у нас есть высочайшее основание сказать, что это действительно хорошо.

Каждая скорбь в своей степени имеет такого рода тенденцию, и это самая причина, по которой мы так «наказываемся», чтобы мы могли извлечь пользу из наших скорбей и стать «причастниками Божьей святости». Но это домостроительство особенно приспособлено, весьма трогательным образом, — чтобы научить нас суетности мира, — предупредить нас о приближении нашей собственной смерти, — побудить нас к исполнению обязанностей, лежащих на нас, особенно по отношению к нашим выжившим детям, — и произвести более полное смирение перед Божественной волей, что, по сути, является вернейшим основанием покоя и источником счастья.

Я буду настаивать немного более подробно на каждом из них; и я желаю, чтобы помнили, что вид и знание таких печальных провидений, как те, что сейчас перед нами, должны в некоторой степени быть использованы для этих целей даже теми родителями, чьи семьи наиболее процветают и радостны: пусть они научатся мудрости и благочестию из того, что мы страдаем, и их успехи будут признаны дополнительным основанием для нас сказать: «Хорошо».

1. Когда Бог забирает у нас наших детей, это весьма трогательный урок суетности мира.

Едва ли рождается ребенок, на которого родители не смотрят с некоторым приятным ожиданием, что он «утешит их в трудах их». Это делает труд воспитания легким и восхитительным: И поистине, очень рано мы начинаем находить в нем сладость, которая с избытком окупает всю усталость. Пять, или четыре, или три, или два года совершают открытия, которые доставляют непосредственное удовольствие и которые внушают будущие надежды. Их слова, их действия, сами их взгляды касаются нас, если они милые и многообещающие дети, нежным, но весьма мощным образом; их маленькие ручки обвиваются вокруг наших сердец; и есть что-то более пронзительное в их первых невнятных акцентах нежности, чем во всей пышности и украшении слов. Каждый младенческий год увеличивает удовольствие и питает надежду. И где тот родитель, столь мудрый и столь осторожный, и столь постоянно устремленный в своем путешествии на Небеса, чтобы не отмерить несколько шагов обратно на землю, по столь благовидному и пристойному поводу, как введение юного странника в развлечения, более того, возможно, где обстоятельства позволяют, в элегантность жизни, равно как и в ее более серьезные и важные дела? Какие нежные расчеты мы строим о том, чем он будет, исходя из того, чем он есть! Как мы в мыслях раскрываем каждый цветок живости, или человечности, или благочестия до его полного расцвета и доводим его до внезапной зрелости! Но, о, кто научит тех, кто никогда не чувствовал этого, как это разрывает саму душу, когда Бог вырывает нежное растение неумолимой рукой и иссушает бутон, в котором цвета начинали сиять! Где теперь наша радость? Где наша надежда? В гробу ли? В могиле ли? Увы! вся прелесть личности, гения и нрава служит лишь для того, чтобы заострить и отравить стрелу, которая вынута из нашего собственного колчана, чтобы ранить нас. Тщетные, обманчивые, преходящие радости! «И таковы, о моя душа», — скажет христианин, — «таковы твои земные утешения в каждом ребенке, в каждом родственнике, в каждом владении жизни; таковы объекты твоих надежд и твоих страхов, твоих планов и твоих трудов, где затронута только земля. Позволь мне тогда, раз и навсегда, устремить свои глаза к другому и лучшему состоянию. От этих «разбитых водоемов», фрагменты которых могут ранить меня, правда, но уже не могут освежить, позволь мне взглянуть к «Источнику воды живой». От этих заходящих звезд, или, скорее, этих ярких, но исчезающих метеоров, которые делают мою тьму столь более ощутимой, позволь мне обратиться к «Отцу светов». О Господи, на что я надеюсь? Моя надежда на Тебя, мое Чистое Обиталище, мое вечное упование! Мои тыквы увядают, мои дети умирают; но «Господь жив, и благословен мой Камень, и да будет превознесен Бог спасения моего». Я вижу, еще в одном примере, печальные последствия того, что слишком сильно любил создание; позволь мне стремиться в будущем, при Божественной помощи, закрепить свои привязанности там, где они не могут превзойти; но где весь их пыл будет в такой же мере моей безопасностью и моим счастьем, как сейчас он является моей сетью и моим бедствием».

2. Удаление наших детей такими грозными ударами может предупредить нас о приближении нашей собственной смерти.

Тем самым Бог весьма ощутимо показывает нам и окружающим нас, что «всякая плоть — как трава, и вся слава и прелесть ее — как цвет полевой». И когда наши собственные жилища становятся домами плача, а мы сами — предводителями в этой печальной процессии, можно, безусловно, ожидать, что мы должны принять это к сердцу, чтобы быть побужденными и улучшенными этим видом. «Умерли ли мои дети в утренние дни их, и могу ли я обещать себе, что увижу вечер своих? Теперь, возможно, я могу сказать, в более буквальном смысле, чем когда-либо: «Могилы готовы для меня». Один из моей семьи, и некоторые из нас могут добавить, первенец ее, ушел, так сказать, чтобы вступить во владение склепом от имени всех нас; и вскоре я лягу со своим ребенком в ту же постель; да, возможно, многие из тех ног, что следовали за ним, будут сопровождать меня туда. Наш прах вскоре смешается; и кто может сказать, что это Провидение могло быть главным образом предназначено как предупреждающий удар для меня, чтобы эти заключительные дни моей жизни могли быть более правильными, более духовными, более полезными, чем прежние?»

3. Провидение перед нами может быть далее использовано для побуждения нас к исполнению обязанностей жизни, и особенно в воспитании выживших детей.

Это, на принципах, которые я намекнул выше, обязательство, что «все, что может рука твоя делать, по силам делай», поскольку это столь ясно показывает нам, что мы «идем в могилу, где нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости»: Но позвольте мне особенно заметить, как своеобразно чувства, которые мы испытываем по этим печальным поводам, могут быть использованы для блага нашего дорогого потомства, которое еще остается, и побудить нас к надлежащей заботе об их религиозном воспитании.

Мы все видим, что это весьма разумный долг, и каждый христианский родитель решает, что он вскоре применит себя к нему; но я боюсь, что великие преимущества теряются из-за промедления, которое, как мы думаем, мы можем легко оправдать. Наши руки полны множества дел, а наши дети еще очень малы: мы поэтому готовы вообразить, что это хорошая экономия времени — отложить наши попытки их обучения до «более удобного времени», когда они смогут выучить больше за час, чем труд дней мог бы научить их сейчас; кроме того, что мы опасаемся опасности перегрузки их нежных духов, особенно когда они, возможно, нездоровы и нуждаются в том, чтобы их развлекали, а не серьезно советовали и наставляли.

Но я умоляю вас, друзья мои, давайте посмотрим на дело с той беспристрастностью, которую красноречие смерти имеет тенденцию производить. «То милое создание, которое Бог теперь забрал, хотя его дни были кратки, хотя его способности были слабы, но разве не могло оно знать гораздо больше о религии, чем оно знало, и чувствовать гораздо больше ее тоже, если бы я верно и благоразумно выполнил свою часть? Как оно выучило язык так скоро, и в таком объеме и готовности? Не с помощью умноженных правил, ни трудоемкого обучения, а с помощью общения. И не могло ли оно выучить гораздо больше о Божественных вещах с помощью общения тоже, если бы им было позволено должное участие в наших мыслях и наших беседах; согласно заповеди, данной израильтянам, «говорить о них, когда сидишь в доме твоем и когда идешь дорогою, и когда лежишь и когда встаешь»? Как скоро оно выучило пустяки, и удержало их, и по-своему наблюдало и рассуждало о них, возможно, с живостью, которая иногда удивляла меня! И если бы я был столь прилежен, как должен был быть, кто может сказать, какой прогресс оно могло бы сделать в Божественном знании? Кто может сказать, что, в награду за эти благочестивые заботы, Бог не мог вложить слово в его умирающие уста, которое я мог бы всю свою жизнь вспоминать с удовольствием, и «из уст его немощных не мог бы совершить хвалу»?»

Друзья мои, давайте глубоко смиримся перед Богом, осознавая свои прошлые упущения, и извлечем урок для нашего будущего долга. Возможно, мы готовы с нежностью сказать: «О, если бы можно было вернуть мне моего ребенка, пусть даже на несколько недель или дней! Как усердно я старался бы восполнить свои прежние недостатки!» Тщетное желание! И все же эта мысль может быть обращена на пользу оставшимся в живых детям. Как нам выразить свою любовь к ним? Конечно, не потакая всем требованиям их аппетита и прихотей, что во многих ранних случаях столь опасно и губительно; не заботой о накоплении для них богатства, чьим единственным уделом, быть может, станут лишь маленький гроб и саван. Нет; наша истинная доброта к ним будет заключаться в том, чтобы по Божественной благодати стремиться привить им раннее стремление к Богу, ко Христу и к Небесам, а также любовь к истинному благочестию во всех его проявлениях, которые могут попасть в поле их зрения и внимания. Давайте немедленно приступим к этому делу, как те, кто помнит о двойной неопределенности: в их жизнях и в наших. Одним словом, давайте будем по отношению к каждому ребенку, который еще остается с нами, такими, какими мы намеревались и обещали быть для того, кто был взят от нас, когда мы молили Бога о продлении его жизни, хотя бы на короткое время, чтобы он мог получить больше помощи в подготовке к смерти и вечности. Если такие решения будут приняты и исполнены, смерть одного может стать средством духовной жизни для многих; и у нас, несомненно, будет повод сказать «хорошо», если она преподаст нам столь полезный урок.

4. Божественное провидение, представшее перед нами, может иметь особую цель — укрепить наше смирение перед Божественной волей; и если это произойдет, то действительно будет хорошо.

Поистине, нет такого состояния души, которое было бы столь же сладостным и разумным, как то, что мы испытываем, когда смиренно вверяем себя во всем Божественному домостроительству, полностью отказываясь от собственной воли, видя и признавая руку Божью и склоняясь перед ней с сыновним согласием. Этому лучше всего учит страдание; и, пожалуй, нет страдания, которое было бы более пригодно для этого урока, чем данное. Во многих других скорбях присутствует такая примесь человеческого участия, что мы готовы вообразить, будто нам позволено жаловаться и немного роптать. Возмущение смешивается с нашей скорбью; и когда это происходит, оно согревает ум, пусть даже лихорадочным жаром, и в неестественном порыве духа ведет сердце к забвению Бога. Но здесь это столь явно Его рука, что мы должны вверить это Ему, и было бы дерзким нечестием спорить с тем, что совершено. В других случаях мы можем хотя бы тешить себя надеждой, что бедствие минует или радость вернется; но здесь, увы, надежды нет. «Слезы, — как прекрасно выразился сэр Уильям Темпл, — не польют прекрасное растение так, чтобы оно снова выросло; вздохи не вдохнут в него новое дыхание, и мы не можем наделить его жизнью и духом ценой истощения собственных сил». Приговор окончательно вынесен, и последний роковой удар нанесен безвозвратно. Сопротивление тщетно; вынужденное смирение приносит лишь малое успокоение уму; сердечное согласие с Божественной волей — единственное в целом мире, что может облегчить страждущее сердце и вернуть истинное спокойствие. Оставшаяся в нас испорченность будет проявляться в подобных случаях, и мучительная борьба убедит христианина в том, как несовершенны его нынешние достижения: и это, вероятно, приведет его к внимательному пересмотру великих причин для смирения; это побудит его убеждать в них свою собственную душу и взывать к ним перед Богом в молитве; пока, наконец, буря не утихнет, и скорбь не произведет терпение, а терпение — опыт, а опыт — надежду, которая не постыжает, в то время как любовь Божья так изливается в сердце, что смиряет его за всякое предшествующее сопротивление и приводит даже к истинному одобрению всего, что совершил столь мудрый и благой Друг; вверяя всякий другой интерес и радость Его распоряжению и примиряясь со сладостным решением пророка: «Хотя бы не расцвела смоковница и не было плода на виноградных лозах, и т. д., но я буду радоваться о Господе и веселиться о Боге спасения моего». И когда мы приходим к этому, весь горизонт проясняется, и солнце сияет во всей своей силе.

Теперь я взываю к каждому искреннему христианину в этом собрании: разве не будет у нас истинного повода сказать «хорошо», если через эту мучительную скорбь мы более ощутимо познаем суетность тварного мира и пробудимся к серьезным размышлениям о собственном конце; если благодаря ей мы укрепимся в исполнении жизненных обязанностей и придем к более полному смирению души и согласию с Божественной волей. Я добавлю лишь еще одно, и это мысль восхитительной важности,

IV. Что благочестивые родители имеют основание надеяться, что хорошо тем дорогим созданиям, которые были забраны в раннем возрасте.

Я не вижу, чтобы Слово Божье вынесло какой-либо осуждающий приговор младенцам; и я уверен, что у нас нет власти сомневаться в их участи, особенно учитывая, с каким состраданием Божественное Существо говорит о них в случае с ниневитянами и в некоторых других обстоятельствах. Возможно, как предполагали некоторые благочестивые богословы, они могут составлять весьма значительную часть числа избранных, и, как в Адаме все умирают, так во Христе все оживут. По крайней мере, мне кажется, что из Завета, который Бог заключил с Авраамом и его семенем, благословения которого перешли на верующих язычников, есть основание надеяться на лучшее в отношении младенческого потомства Божьего народа, рано посвященного и часто вверяемого Ему, что души их будут связаны в узле жизни и будут любимы ради их родителей.

Действительно, невозможно сказать, как скоро дети могут стать способными к совершению личного греха. Они быстро начинают различать, в некоторой степени, между добром и злом; и слишком очевидно, что во многих случаях они столь же быстро забывают это различие. Испорченность природы начинает действовать рано и показывает нужду в освящающей благодати; однако, без чуда, нельзя ожидать, что эти маленькие создания на первой заре разума поймут многое из христианского учения, хотя их можно научить нескольким евангельским фразам, которые иногда, по счастливой случайности, могут быть применены верно. Нежное сердце родителя может, возможно, ухватиться за эту мысль, чтобы устрашить себя и усилить все свои другие скорби печальным размышлением: «Что, если мой дорогой ребенок погиб навсегда? Ушел из наших объятий и всех тех маленьких радостей, которые мы могли ему дать, во тьму и муку вечную?» Ужасное воображение! И сатана, возможно, воспользуется этими мрачными моментами, чтобы усугубить каждую малую немощь до преступления и ввергнуть нас в агонию, которую никакой другой взгляд на скорбь не может дать душе, проникнутой чувством вечности. И я не знаю мысли во всем естестве, которая имела бы более мощную тенденцию порождать подозрительные представления о Боге и тайное отчуждение сердца от Него.

И именно по этой причине, мне кажется, мы должны остерегаться столь сурового вывода, чтобы не нанести вред Божественному Существу и не мучить самих себя. И, конечно, мы можем легко прийти к некоторым размышлениям, которые могут ободрить наши надежды, когда речь идет о маленьких детях; а я говорю сейчас только об этом случае. Давайте думать о благословенном Боге как о великом Родителе всей природы; чьи щедрые милости над всеми делами Его; который объявляет, что суд — Его необычное дело; который весьма сострадателен и милосерден, благ и полон сострадания; который любит миловать; который ждет, чтобы проявить милость; и с великим долготерпением переносит даже сосуды гнева, приготовленные к погибели. Он близко знает наше устроение и наши обстоятельства; Он видит слабость еще не сформировавшегося ума; как сильно изменчивые духи поражаются тысячами новых забавных объектов вокруг и уносятся, как перышко по ветру; и, с другой стороны, как, когда болезни овладевают им, слабые силы подавляются в одно мгновение и становятся неспособными к какой-либо степени прилежания и внимания. И, Господи, неужели Ты откроешь очи Твои на такого, чтобы призвать его на строгий суд с Тобой? Среди всех примеров Твоего терпения и Твоей щедрости к самым отверженным из человечества, являются ли эти маленькие беспомощные создания объектами Твоего скорого возмездия и окончательной суровости?

Давайте далее рассмотрим, как это весьма утешительная мысль в данных обстоятельствах, сострадательное отношение, которое благословенный Иисус выразил к маленьким детям. Он был весьма недоволен теми, кто запрещал приводить их к Нему; и сказал: «Пустите детей приходить ко Мне и не препятствуйте им, ибо таковых есть Царство Божие»; и, взяв их на руки, возложил на них руки и благословил их. В другом случае нам говорят, что Он взял маленького ребенка (который, по-видимому, был достаточно взрослым, чтобы прийти на Его зов) и поставил его посреди Своих учеников, и сказал: «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». Можем ли мы тогда не надеяться, что многие маленькие дети допущены в него? И не может ли эта надежда быть значительно подтверждена всем тем, что мы наблюдали в отношении любезного и правильного нрава у тех, кто был взят от нас? Если мы видели нежность совести в чем-либо, что, как они понимали, могло огорчить великого и благого Бога; любовь к истине; готовность посещать Божественное богослужение, исходя из некоторого несовершенного представления о его общем замысле, хотя детали его не могли быть поняты; открытое, искреннее, доброжелательное сердце; нежное чувство долга и желание, по мере своих малых сил, отплатить за него; можем ли мы не надеяться, что это были некоторые из начатков Духа, которые Он в должное время созрел бы в христианские добродетели, и теперь, внезапно, усовершенствованы тем великим Всемогущим Деятелем, который производит все во всех?

Я уверен, что этот благословенный Дух имеет немалую работу, которую нужно совершить даже над самыми утвержденными христианами, чтобы довести их до полной готовности к Небесному миру: о, если бы Богу было угодно, чтобы в их характере не было больших пятен, чем маленькие детские суетности! С бесконечной легкостью тогда Он может усовершенствовать то, чего недостает в их незаконченных умах, и излить на них в одно мгновение тот свет и благодать, которые сделают их пригодными для состояния, по сравнению с которым наше земное — лишь детство или младенчество.

Теперь какой благородный источник утешения здесь! Тогда любящий родитель может сказать: «Хорошо не только мне, но и ребенку тоже: несравненно лучше, чем если бы мои горячие желания и настойчивые молитвы о его выздоровлении были исполнены. Действительно хорошо, если это возлюбленное создание уснуло во Христе; если этот дорогой агнец сложен в объятиях сострадательного Пастыря и собран на Его благодатное лоно. Эгоизм мог бы побудить меня желать его более долгого пребывания здесь; но если я истинно любил своего ребенка твердой, разумной любовью, я должен гораздо скорее радоваться, думая, что он ушел к небесному Отцу и в мир усовершенствованных духов наверху. Если бы он был пощажен для меня, как медленно я мог бы учить его! И в полной зрелости его возраста, чем бы он был по сравнению с тем, чем он является сейчас! Как он внезапно вырос из общения и игрушек детей, чтобы стать спутником святых и ангелов в трудах и блаженстве Небес! Стану ли я тогда жаловаться на это как на суровую строгость к моей семье, что Бог взял его в семью небесную? И что, если Он решил даровать это выдающееся благоволение тому одному из моего маленького стада, который был создан так, чтобы нежнейшим образом завладеть моим сердцем? Была ли в этом недоброта? Что, если Он видел, что сама живость и мягкость, которые делали его для меня столь изысканно восхитительным, могли со временем предать его погибели; и выбрал этот метод, чтобы укрыть его от испытаний, которые в противном случае были бы слишком тяжелы для него, и тем самым поставил печать на его характере и счастье? Что, если та сильная привязанность моего сердца к нему была сетью для ребенка и для меня? Или что, если бы было иначе? Нужны ли мне дополнительные причины, чтобы оправдать Божественное поведение в случае, который мой ребенок воспевает в песнях Небес? Если это новая и неизведанная скорбь — иметь такую нежную ветвь, отсеченную от себя, то это также новая честь — быть родителем прославленного святого». И, как выразился добрый мистер Хоу по другому поводу: «Если Бог доволен, и Его прославленное творение довольно, кто мы такие, чтобы быть недовольными?»

«Мог ли я желать, чтобы этот юный обитатель Небес был снова низвергнут на землю? Или поблагодарил бы он меня за это желание? Сказал бы он, что было делом мудрого родителя призвать его из сферы столь возвышенных служений и удовольствий к нашей низкой жизни здесь, на земле? Позвольте мне лучше быть благодарным за приятную надежду, что хотя Бог слишком сильно любит моего ребенка, чтобы позволить ему вернуться ко мне, Он вскоре приведет меня к нему. И тогда та нежная отеческая любовь, которая была бы веревкой, привязывающей меня к земле, и добавила бы новые муки к моему уходу из нее, станет золотой цепью, влекущей меня вверх, и добавит еще одно очарование и радость даже самому Раю». И о, какая великая радость — видеть перемену и сравнивать ту дорогую идею, так нежно хранимую, так часто пересматриваемую, с ныне славным оригиналом в совершенствованиях горнего мира! Заимствовать слова священного писателя в совершенно ином смысле? «Я сказал, что я одинок и лишен детей, а кто воспитал их? Я остался один, а они, где они были? Была ли это моя пустынность? это моя скорбь? расстаться с тобой на несколько дней, чтобы я мог принять тебя навсегда и найти тебя тем, чем ты теперь являешься!» Никакой язык, кроме небесного, не может описать священную радость, которую должна вызвать такая встреча.

Тем временем, христиане, давайте сохранять живое ожидание этого, и пусть то, что случилось с нами, устремляет наши мысли вверх. Возможно, они иногда, прежде чем мы осознаем, будут опускаться в могилу и пребывать в гробницах, содержащих бедные останки того, что было когда-то столь дорого нам. Но пусть они совершат полет оттуда к более благородным, более восхитительным сценам. И я добавлю, пусть надежда, которую мы имеем на счастье наших детей, сделает Бога еще более дорогим нашим душам. Мы чувствуем очень нежное чувство доброты, которую наши друзья выразили по отношению к ним, и думаем, действительно очень справедливо, что их заботливая любовь к ним налагает на нас непреходящее обязательство. Какую любовь тогда и какое служение мы должны тебе, о милостивый Отец, Который, мы надеемся, принял их в Свой дом наверху и теперь развлекает их там с неведомым восторгом, хотя наши прежние методы общения с ними прерваны! «Господи», — должен сказать каждый из нас в таком случае, — «я приму то, что Ты делаешь с моим ребенком, как сделанное мне самому, и как образец и залог того, что вскоре будет сделано». Поэтому хорошо.

Остается только заключить несколькими намеками на дальнейшее совершенствование.

1. Пусть благочестивые родители, потерявшие подающих надежды детей в более зрелом возрасте, присоединятся к другим, говоря: хорошо.

Друзья мои, причины, которые я подробно излагал, общи для вас с нами; и позвольте мне добавить, что, поскольку ваш случай имеет свое особое бедствие, он имеет, я думаю, в еще большей степени, и свои особые утешения.

Я знаю, вы скажете, что невыразимо прискорбно и мучительно расставаться с детьми, которые выросли в самых любезных друзей, которые были вашими спутниками на путях Божьих и в отношении которых у вас была самая приятная перспектива, что они будут украшением и опорой религии в подрастающем поколении и обширным благословением для мира долго после того, как вы его покинете. Эти рассуждения, несомненно, имеют свой вес; и они имеют его, когда рассматриваются в совершенно ином свете. Разве вы не должны признать, что хорошо, что вы наслаждались столькими годами утешения в них? что вы пожинали столько твердого удовлетворения от них? и видели те свидетельства работы благодати в их сердцах, которые дают вам такое обильное основание заключить, что они теперь приняты в то наследие славы, для которого они были столь явно приготовлены? Некоторые из них, возможно, уже покинули дом своего отца: что касается других, если бы Бог пощадил их жизни, они могли бы быть пересажены в свои собственные семьи: И если, вместо того чтобы быть переведенными в другой дом, или город, или округ, они взяты Богом в другой мир, является ли это предметом столь великой жалобы; когда тот мир намного лучше, и вы сами так близки к нему? Я обращаюсь к вашим сердцам, христиане, предпочли бы вы похоронить их в младенчестве или никогда не знать радостей и надежд родителя, теперь, когда вы знаете превратность скорби и разочарования? Но, возможно, вы скажете, что вы главным образом скорбите о той потере, которую мир понес из-за удаления тех, от кого он мог разумно ожидать столь много будущего служения. Это, действительно, великодушное и христианское чувство, и есть что-то благородное в тех слезах, которые текут по такому соображению. Но не помните так сильно о своем отношении к земле, чтобы забыть то, которое вы имеете к Небесам; и не поступайте так несправедливо по отношению к Божественной мудрости и благости, предполагая, что когда Он забирает отсюда многообещающие инструменты служения, Он откладывает их там как бесполезные. Гораздо разумнее заключить, что сфера их деятельности, как и счастье, расширена, и что Церковь наверху приобрела несравненно больше, чем та, что внизу, может считаться потерявшей из-за их смерти.

В целом, поэтому, далеко не жалуясь на Божественное поведение в этом отношении, вам, друзья мои, будет приличествовать скорее быть очень благодарными, что эти дорогие дети были пощажены так долго; чтобы сопровождать и развлекать вас на стольких этапах вашего короткого путешествия по жизни, чтобы ответить на столь многие из ваших надежд и утвердить столь многие другие вне всякого страха разочарования. Размышляйте обо всем, что Бог сделал в них и над ними, обо всем, что Он начинал делать через них, и о том, во что у вас есть великое основание верить, что Он сейчас делает для них; и поклоняйтесь Его имени, что Он оставил вам эти дорогие памятные знаки, которыми ваш случай так счастливо отличается от нашего, чьи надежды на наших детей увяли в самом бутоне; или от их, кто видел тех, кто был когда-то столь дорог им, погибающими, как они имеют причину опасаться, на путях губителя.