Стоя у огня и наблюдая, как кипит смесь, размышляя о страшных пытках, которым я должен был подвергнуться, мне в голову пришла мысль о побеге. Шанс был отчаянным, но я решил попытаться. Я взбежал по лестнице, завязал рубашку в платок и вышел через заднюю дверь дома, сказав тетушке Полли присмотреть за раствором на огне, пока я не вернусь. Солнце стояло примерно на час выше горизонта, но, к счастью для меня, рабочие, как и трое надсмотрщиков, находились с другой стороны дома. Я держал дом между ними и собой и бежал так быстро, как мог, к лесу. Добравшись до него, я был вынужден двигаться медленно из-за густых зарослей тростника и камыша. Наступила ночь. Я пробирался вперед при тусклом свете звезд среди лиан и тростниковых зарослей. Около полуночи горизонт начал затягиваться тучами, и тьма сгустилась настолько, что в густом лесу я едва видел на ярд перед собой. Опасаясь, что могу сбиться с пути и забрести обратно к плантации, вместо того чтобы удалиться от нее, я решил подождать до рассвета. Я лег на небольшой холмик и уснул.
Когда я проснулся, был уже день. Облака рассеялись, и жаркое солнце пробивалось сквозь деревья мне в лицо. Я вскочил, осознав свое положение, и бросился вперед. Моей целью было добраться до большой дороги, по которой мы ехали, когда выехали из Виргинии. Однако у меня было мало надежды на спасение. Я знал, что за мной начнется яростная погоня, и больше всего я боялся, что надсмотрщик добудет ищеек Кропа, чтобы они взяли мой след. Если бы за мной послали только собак с нашей плантации, у меня была надежда, что я смогу с ними подружиться, так как они всегда были добродушны и послушны мне. Я шел, пока, насколько мог судить, не наступило около десяти часов, когда меня испугал отдаленный звук. Я остановился и прислушался. Это был глубокий лай ищейки, по-видимому, на большом расстоянии. Я поспешил вперед, пока не вышел к ручью шириной около пятнадцати ярдов, окаймленному почти непроходимыми зарослями тростника и камыша. Бросившись в воду, я переплыл на другой берег, немного прошел вдоль него и, чтобы сбить собак со следа, переплыл обратно. Я остановился в тростниках и прислушался. Собаки казались совсем близко, и по громкому лаю я убедился, что с ними были гончие Кропа. Я подумал о судьбе Маленького Джона, которого разорвали гончие, и о едва ли менее ужасном положении тех, кто спасался от собак только для того, чтобы попасть в руки надсмотрщика. Вой собак становился все громче. Побег казался невозможным. Я побежал к ручью с решимостью утопиться. Я погрузился в воду и опустился на дно, но ужасное ощущение удушья заставило меня бороться и всплыть на поверхность. Снова я услышал вой ищеек и снова в отчаянии погрузился в воду. Опускаясь, я открыл рот и, задыхаясь, снова обнаружил, что борюсь и всплываю. Когда я поднялся на поверхность и увидел солнце и деревья, во мне возродилась любовь к жизни. Я переплыл на другой берег ручья, пробился сквозь тростник к большому дереву и встал под одной из его нижних ветвей, готовый в случае необходимости запрыгнуть на нее. Здесь, тяжело дыша и обессиленный, я стоял в ожидании собак. Лес, казалось, был полон ими. Я услышал звон колокольчика, и мгновение спустя наша старая гончая Венера выскочила из камышей, вся мокрая от ручья. Когда старая гончая подошла ко мне, я позвал ее, как делал это, когда охотился с ней. Она внезапно остановилась, посмотрела на меня, а затем, виляя хвостом, начала ластиться ко мне. Мгновение спустя подошли другие собаки, разгоряченные погоней, уткнувшись носами в землю. Я позвал их, но они не подняли голов, а продолжали бежать с лаем. Я уже собирался запрыгнуть на дерево, чтобы избежать их, когда Венера, старая гончая, встретила их и остановила. Затем все они подошли, ласкаясь, играя и прыгая вокруг меня. Те самые существа, от которых я мгновение назад боялся, что они разорвут меня на части, теперь прыгали, лизали мне руки и катались по листьям вокруг меня. Я некоторое время прислушивался, боясь услышать голоса людей, следующих за собаками, но в лесу не было слышно ничего, кроме журчания ленивых вод ручья и стрекота черных белок на деревьях. Я набрался смелости и снова двинулся в путь, взяв собак с собой. Я боялся, что колокольчик на шее старой собаки может выдать меня, и, не сумев снять его, обмотал его длинным мхом с деревьев, чтобы он не звенел. Ночью я снова остановился с собаками рядом. Измученный страхом и терзаемый голодом, я лег и попытался уснуть. Но собаки были беспокойны, вскакивали и лаяли на крики или шаги диких животных, и я был вынужден прикладывать все усилия, чтобы держать их в тишине, опасаясь, что их лай привлечет преследователей. Я почти не спал и, как только рассвело, снова двинулся в путь. На следующий день к вечеру я вышел на большую дорогу, которая, к моей радости, оказалась той же самой, по которой мой хозяин и я ехали в округ Грин. Теперь я решил, что лучше избавиться от собак, и отправил их в погоню за оленем. Они убежали, лая на след, и я больше их не видел. Я вспомнил, что хозяин говорил мне неподалеку от этого места, что мы находимся в стране криков и что неподалеку есть несколько индейских поселений. В течение вечера я пересек дорогу и, свернув на тропинку через лес, вскоре вышел к нескольким индейским хижинам. Я зашел в одну из них и попросил еды. Индейские женщины приняли меня с большой добротой и угостили хорошим ужином из оленины, кукурузного хлеба и тушеной тыквы. Я оставался с ними до вечера следующего дня, когда снова отправился в путь. Я продолжал идти по дороге, ведущей в Джорджию. Во второй половине ночи я вошел в длинную низменную низину с густым лесом, которую иногда называют Волчьей долиной. Это было мрачное и пугающее место. Идя вперед, я слышал со всех сторон вой волков и быстрый топот их лап по листьям и веткам, когда они бежали через лес. На рассвете я лег, но едва закрыл глаза, как меня разбудили волки, рычавшие и вывшие вокруг меня. Я вскочил на ноги и увидел, как несколько из них пробегают мимо. Я больше не закрывал глаз в течение всего дня. Днем медведица с двумя медвежатами подошла к большому каштану недалеко от того места, где я лежал. Она залезла на дерево, вышла на одну из веток и сломала несколько веток, пытаясь стряхнуть орехи. Они были недостаточно спелыми, чтобы упасть, и после нескольких тщетных попыток достать их она снова спустилась с дерева и ушла со своими детенышами.
День был долгим и утомительным. Как только стемнело, я снова возобновил свой путь. Но усталость, отсутствие пищи и сна сделали меня почти неспособным к дальнейшим усилиям. Вскоре я уснул на ходу и сбился с дороги. Меня разбудил пучок мха, который свисал с ветки дерева и коснулся моего лица. Я поднял глаза и увидел, как мне показалось, крупного человека, стоящего прямо передо мной. Моей первой мыслью было, что кто-то ударил меня по лицу и что меня наконец настиг Хакстеп. Протерев глаза еще раз, я увидел, как фигура передо мной опустилась на руки и колени. Еще один взгляд убедил меня, что это медведь, а не человек. Он перешел дорогу и исчез. Это приключение не давало мне уснуть остаток ночи. Под утро я прошел мимо плантации, на которой росло много персиковых деревьев, полных спелых плодов. Я взял столько, сколько мог удобно нести в руках и карманах, и, отойдя на небольшое расстояние в лес, лег и спал до вечера, когда снова двинулся вперед.
Спя таким образом днем и путешествуя ночью в направлении Полярной звезды, я вошел в Джорджию. Поскольку я путешествовал только ночью, я не мог узнать реки и места, которые видел раньше, пока не добрался до Колумбуса, где вспомнил, что был там со своим хозяином. Отсюда я взял дорогу, ведущую в Вашингтон, и прошел прямо через эту деревню. Покинув деревню, я, вопреки своим ожиданиям, оказался в открытой местности, где не было видно лесов. Я шел, пока на востоке не забрезжил рассвет. На значительном расстоянии впереди я увидел группу деревьев и поспешил к ней. По обе стороны от меня были большие и красивые плантации, откуда я слышал лай собак и звуки рога надсмотрщика. Добравшись до деревьев, я обнаружил, что они служат плохим местом для укрытия. С обеих сторон через просветы я видел людей, выходящих на хлопковые поля. Я нашел место, чтобы лечь между двумя дубовыми пнями, вокруг которых густо выросли новые побеги, образуя сравнительно плотное укрытие. Съев немного персиков, которые с момента ухода из индейского поселения составляли мою единственную пищу, я уснул. Меня разбудил лай собаки. Подняв голову и посмотрев сквозь кусты, я обнаружил, что собака лает на черную белку, которая стрекотала на ветке почти прямо надо мной. Мгновение спустя я услышал голос, разговаривающий с собакой, и вскоре увидел человека с ружьем в руке, крадущегося через лес. Он прошел близко к пням, где я лежал, дрожа от ужаса, что он обнаружит меня. Однако он не сводил глаз с дерева и, подняв ружье, выстрелил. Белка упала замертво прямо рядом со мной. Я понял, что любая дальнейшая попытка скрыться будет напрасной, и вскочил на ноги. Увидев меня, человек бросился вперед, ударил меня ружьем и сбил с меня шляпу. Я выпрыгнул на дорогу; он последовал за мной, клянясь, что застрелит меня, если я не остановлюсь. Зная, что его ружье не заряжено, я не обратил на него внимания, а побежал через дорогу на хлопковое поле, где работала большая группа рабов. Человек с ружьем последовал за мной и позвал двух цветных надсмотрщиков, которые были верхом на лошадях, чтобы они погнались за мной и остановили меня. Я увидел большой участок леса на некотором расстоянии впереди и направился к нему. Как только я добрался до него, я оглянулся и увидел, что мой преследователь далеко позади, и с большой радостью обнаружил, что двое надсмотрщиков не последовали за мной. Я спрятался за деревом и вскоре услышал, как человек вошел в лес и прошел мимо меня. После того как все стихло более чем на час, я прокрался в низину в глубине леса и лег среди зарослей тростника, где снова уснул. К вечеру, проснувшись, я обнаружил, что небо начинает затягиваться облаками, и до наступления ночи оно было полностью покрыто ими. Потеряв шляпу, я повязал старый платок на голову и приготовился возобновить свое путешествие. Было туманно и очень темно, и, запутавшись в лесных лабиринтах, я не знал, в каком направлении иду. Я бродил, пока не вышел на дорогу, которую принял за ту самую, с которой сошел. На следующий день погода оставалась пасмурной и дождливой, и так продолжалось несколько дней. В это время я спал, только прислонившись к стволу дерева, так как земля была пропитана дождем. На пятую ночь после моего приключения под Вашингтоном облака рассеялись, и ясный лунный свет и звезды осветили меня.
Я посмотрел вверх, чтобы увидеть Полярную звезду, которая, как я полагал, все еще была передо мной. Но я искал ее напрасно во всей той части неба. Ужасная мысль охватила меня: я сбился с пути. Я обернулся и увидел Полярную звезду, которая светила прямо мне в спину. Тогда я понял, что с того момента, как я покинул лес, в который меня загнали 21-го числа, пять дней назад, я все это время удалялся от свободы и шел к месту своего заточения. О, острая и горькая мука того момента! Я сел на гниющий ствол упавшего дерева и заплакал, как ребенок. Измученный душой и телом, я наконец нашел облегчение в природе и уснул на бревне. Когда я проснулся, было все еще темно. Я встал и собрался с силами для новой попытки обрести свободу. Взяв Полярную звезду своим проводником, я повернул назад и снова оставил позади страшные границы Алабамы. На следующую ночь, пересекши ту, по которой я ехал и которая, казалось, вела более прямо на север, я выбрал эту дорогу, а на следующую ночь добрался до большой деревни. Проходя по главной улице, я увидел большой отель, который сразу узнал. Я был в Огасте, и это был тот самый отель, в котором мой хозяин провел несколько дней, когда я был с ним во время одного из его визитов на юг. Я услышал, как стражники, патрулирующие город, прокричали двенадцать часов, и, опасаясь быть схваченным, свернул с главной улицы и вышел на дорогу, ведущую в Петерсбург. Добравшись до последнего, я переплыл реку Саванна в Южную Каролину, а оттуда перешел в Северную Каролину.
До сих пор я питался в основном персиками, которых было в изобилии почти на всех плантациях в Алабаме и Джорджии, но сезон для них был уже слишком поздним, и я был вынужден перейти на яблоки. Их я добывал без особого труда, пока не оставалось два или три дня пути до границы Виргинии. В это время я ничего не ел, кроме двух-трех маленьких кислых яблок за двадцать четыре часа, и с нетерпением ждал ночи в надежде раздобыть фрукты в садах вдоль дороги. Я прошел мимо нескольких плантаций, но яблок не нашел. После полуночи я прошел мимо большого дома с фруктовыми деревьями вокруг. Я искал под ними, лазил на них и тряс несколько из них безрезультатно. Наконец я нашел дерево, на котором было несколько яблок. Когда я потряс его, упало полдюжины. Я спустился и начал шарить и ощупывать их в траве, но смог найти только два, остальные были съедены несколькими свиньями, которые были там с той же целью, что и я. Я продолжал свой путь до самого рассвета, когда прошел мимо другого дома. Чувство сильного голода было здесь настолько острым, что потребовалась вся решимость, на которую я был способен, чтобы удержаться от того, чтобы подойти к дому и взломать его в поисках еды. Но мысль о том, что меня снова сделают рабом и я буду подвергнут ужасному наказанию беглеца, сдерживала меня. Весь тот день я пролежал в лесу без еды. На следующий вечер я вскоре нашел большую кучу отличных яблок, которыми и запасся.
На следующий вечер я добрался до Галифакс Корт Хаус и понял, что нахожусь недалеко от Виргинии. 7 октября я подошел к Роаноку и пересек его посреди сильного дождя и грозы. Течение было таким яростным, что меня унесло, и с большим трудом, в состоянии полного истощения, я добрался до противоположного берега.
Около 2 часов ночи 15-го числа я приблизился к Ричмонду, но, не осмеливаясь войти в город в этот час из-за патрулей, я лежал в лесу недалеко от Манчестера до следующего вечера, когда отправился в путь в сумерках, чтобы войти до того, как будет выставлена стража. Я перешел мост беспрепятственно, хотя и в большом страхе, так как моя рваная одежда и непокрытая голова вполне могли вызвать подозрения; будучи хорошо знаком с местностью города, я пробрался к дому друга. Меня приняли с величайшей добротой и приветствовали как воскресшего из мертвых. О, как невыразимо сладки были звуки человеческого сочувствия после ужасных испытаний, которым я был подвергнут — несправедливостей и насилий, свидетелем и жертвой которых я был! В течение двух-трех месяцев я не разговаривал ни с одним человеком, и звук моего собственного голоса теперь казался мне странным. В это время, за исключением двух-трех случаев, я не пробовал никакой пищи, кроме персиков и яблок. Меня снабдили сушеным мясом и кофе, но первый же кусок вызвал тошноту и слабость. Я был вынужден лечь в постель и проболел несколько дней. Благодаря заботливому вниманию и доброте моих друзей я был обеспечен всем необходимым во время болезни. Я был задержан в Ричмонде почти на месяц. Как только я достаточно поправился, чтобы продолжить свое путешествие, я нежно попрощался со своим добрым хозяином и его женой и снова отправился в путь к земле свободы. Я жаждал навестить свою жену и детей в округе Поухатан, но страх быть обнаруженным помешал мне попытаться сделать это. От своих друзей в Ричмонде я узнал, что они живы и здоровы, но очень страдают из-за меня.
Мои друзья снабдили меня меховой шапкой и таким количеством постной ветчины, пирожных и сухарей, сколько я мог удобно нести. Я продолжал действовать так же, как и раньше: путешествовал ночью, а днем прятался и спал. Около конца ноября я добрался до реки Шенандоа. Было очень холодно; вдоль берегов уже образовался лед, и при переправе через реку я продрог до костей; а моя одежда замерзла на мне вскоре после того, как я добрался до противоположного берега. Я перешел в Мэриленд и 5 декабря пересек границу, отделявшую свободный штат Пенсильвания от земли рабства.
У меня было несколько шиллингов денег, которые мне дали в Ричмонде, и, пропутешествовав почти двадцать четыре часа с того момента, как я пересек границу, я рискнул зайти в таверну и купить обед. Добравшись до Карлайла, я спросил конюха в конюшне, не знает ли он кого-нибудь, кто хочет нанять домашнего слугу или кучера. Он сказал, что не знает. Подошло еще несколько цветных людей, и, отведя меня в сторону, сказали, что знают, что я из Виргинии, по моему произношению некоторых слов — что я, вероятно, беглый раб, — но что мне не стоит беспокоиться, так как они друзья и сделают все возможное, чтобы защитить меня. Один из них отвез меня домой и отнесся с величайшей добротой; а ночью он посадил меня в фургон и подвез некоторое расстояние по пути в Гаррисберг, где, по его словам, я встречу друзей.
Он сказал мне, что лучше ехать прямо в Филадельфию, так как там будет меньше опасности быть обнаруженным и пойманным, чем в сельской местности, и там много людей, которые приложат усилия, чтобы защитить меня от рабовладельцев. При расставании он предостерег меня от разговоров или остановок с кем-либо на дороге, если только на нем не было простого прямого воротника на круглом сюртуке и он не говорил «ты» (thee, thou). Следуя его указаниям, я благополучно прибыл в Филадельфию, будучи любезно принят и поддержан в пути несколькими благожелательными джентльменами и дамами, чье сострадание к измученному и преследуемому страннику я никогда не забуду и чьи имена всегда будут мне дороги. По прибытии в Филадельфию меня посетили многие аболиционисты и друзья цветного населения, которые, выслушав мою историю, сочли, что мне будет небезопасно оставаться в любой части Соединенных Штатов. Я оставался в Филадельфии несколько дней; а затем один джентльмен поехал со мной в Нью-Йорк, причем на пароходе и в вагонах меня считали его слугой. Я прибыл в Нью-Йорк 1 января. Сочувствие и доброта, с которыми я повсюду встречался после того, как покинул рабовладельческие штаты, были для меня тем более приятны, что они были в значительной степени неожиданными. Рабам всегда говорят, что если они сбегут в свободный штат, их схватят и посадят в тюрьму, пока хозяева не пришлют за ними. Я слышал, как Хакстеп и другие надсмотрщики время от времени говорили об аболиционистах, но я не знал и не мечтал, что они — друзья рабов. О, если бы несчастные мужчины и женщины, ныне трудящиеся на плантациях Алабамы, могли знать, что тысячи людей в свободных штатах молятся и борются за их освобождение, как бы разносилась эта благая весть из хижины в хижину, и как бы рабыня-мать, наблюдая за своим младенцем, благословляла Бога на коленях за надежду, что это дитя ее дня скорби никогда не узнает в ударах плетью, труде и невыразимом горе, что значит быть рабом?