Водотоки равнины неустойчивы в своем направлении. Следы их блужданий сохранились в виде полос аллювиального песка, пересекающих тонкие эоловые глины. Эти речные пески иногда распространяются на обширные площади, и их распределение зависит от гидрографической схемы, которая ныне частично стерлась. Пески департаментов Хенераль-Лопес (юг провинции Санта-Фе) и Хенераль-Ареналес (провинция Буэнос-Айрес), где сейчас протекает Саладо, вероятно, были принесены рекой Рио-Куарто и отмечают более раннее соединение Куарто и Саладо. Эти пески тянутся вдоль Саладо до слияния с Саладильо, и контраст между светлой почвой и глиной берега Параны настолько поразителен, что песок долгое время считался морским отложением, указывающим на древнюю береговую линию. Вдоль Саладильо, к северо-западу от лагун Гуамини, также имеется песчаный пояс, который соответствует важному направлению, принятому современным руслом реки, пересекающим департаменты Боливар и Вейнте-Синко-де-Майо.
В то время как роль проточных вод в переносе аллювия ограничена определенными участками равнины, действие ветра проявляется на всей ее поверхности. Ветер повсюду дополняет или заменяет проточную воду. Подобно проточной воде, он классифицирует переносимые им элементы и сортирует их по весу и размеру: тончайшие глины отлагаются во влажной восточной зоне, а наиболее грубые пески — в полупустынной зоне запада. Механизм эрозии объясняет этот контраст. Песчинки, переносимые ветром, перемещаются по поверхности земли до тех пор, пока растительность не становится слишком редкой, чтобы их закрепить. Если двигаться дальше на восток, в более влажный район с более густым растительным покровом, песчинки перестают перемещаться по поверхности, но ветер все еще переносит мелкие частицы глины, поднимая их на большую высоту. Пласт глины вовсе не означает аридный климат, как иногда говорят, а соответствует региону степей с умеренным количеством осадков. Однако именно в сухие сезоны отложение глины достигает максимума. Дарвин упоминает, что после засух 1827–1830 годов в районе вокруг Параны следы были настолько занесены пылью, что уже невозможно было распознать границы различных земель. Однако, помимо таких наводнений или пыльных бурь, вызванных памперо, летняя атмосфера явно насыщена пылью, которая окрашивает небо на востоке провинции Буэнос-Айрес, вплоть до Энтре-Риос.
Рельеф равнины, как и почва, несет двойные следы эрозии проточными водами и эоловой эрозии. Реки Пампы, покидая горы, текут между высокими обрывами, высота которых уменьшается по мере течения вниз. Вскоре эти барранкас становятся низкими, сближаются и, наконец, лишь обозначают берега более широкого русла, которое заполняется во время паводков. Следов долин нет. Бейли Уиллис, удивленный этой слабостью водотоков, которые, тем не менее, имеют заметный уклон, объясняет это тем, что цикл эрозии, начатый последним поднятием Пампы, еще не успел проникнуть вглубь. В действительности это означает, что здесь мы находимся на пределе зоны эрозии проточными водами и что в этом климате основным фактором формирования ландшафта является ветер.
Регион правого берега Параны (к востоку от Саладо), который единственный обладает полной гидрографической сетью, следует рассматривать отдельно. От широты Росарио до широты Буэнос-Айреса он прорезан долинами с плоским дном, глубина которых иногда достигает ста футов. Образование этих долин обусловлено поднятием, которое приподняло эту часть Пампы над базисом эрозии. Пороги нижнего течения Каркараньи также свидетельствуют об этом возобновлении врезания. Далее обратное движение опустило дно долин ниже этого уровня, что привело к их заполнению (лагунные отложения луханского яруса по Амегино). К югу от Буэнос-Айреса поднятие было менее значительным, и долины не такие глубокие. Некоторые из них (среднее течение Саладо и его притоки на левом берегу) сейчас заняты длинными лагунами с крутыми берегами, разветвляющимися вдоль боковых долин, и своим происхождением они обязаны тому же отрицательному движению, последовавшему за врезанием долин. Поднятие не затронуло восточную часть провинции Буэнос-Айрес к югу от Саладо — низменную, плохо дренированную местность, подверженную затоплениям, рельеф которой был детально изучен в связи со строительством большой сети дренажных каналов. К северу от Росарио, на слабопроницаемой глине, вода после дождей циркулирует не по долинам в собственном смысле слова, а вдоль широких и почти незаметных понижений (каньядас), где течение медленное, а вода высыхает в сухой сезон. Их общие взаимосвязи пока не изучены.
Рыхлые отложения Пампы оказывают слабое сопротивление эрозии. Циклы проходят быстро, а следы более ранних циклов слабы и вскоре стираются.
Древняя поверхность эрозии, расчлененная существующими долинами, сохранилась на юго-западе Пампской равнины благодаря наличию на поверхности пласта твердого известняка — тоски. Тоска является результатом концентрации известковых элементов, содержащихся в глине, на поверхности в условиях сухого климата. Ее формирование предполагает длительную стабильность поверхности, на которой она накопилась. Подобно глубоким почвам выветривания во влажных регионах, она указывает на пенеплен, на котором эрозия прекратилась. Пласт тоски покрывает весь район между Сьерра-де-Тандиль и Сьерра-де-ла-Вентана, юго-западный склон Вентаны и большую часть территории центральной Пампы. На севере он не выходит за пределы линии от Буэнос-Айреса до Сан-Рафаэля. Его восточная граница проходит почти через Инхеньеро-Мальмен, Монте-Ньевас и Атреуко, где он соединяется с южным берегом лагун Карве и Гуамини на востоке. В некоторых местах мощность тоски достигает сорока футов.
Сегодня регион тоски представляет собой плато, прорезанное узкими долинами глубиной до 200 футов к западу от Сьерра-де-ла-Вентана и в центральной Пампе. Эти параллельные долины с редкими ответвлениями, обычно ориентированные с юго-запада на северо-восток, открываются на востоке к Пампской равнине в районе границы провинции Буэнос-Айрес. С другой стороны, самые южные из них начинаются у подножия Вентаны и, по-видимому, сливаются на юго-западе с общим понижением, которое еще мало изучено, хотя, кажется, заканчивается в глубине эстуария Баия-Бланка. Ни в одной из них нет постоянных водотоков. Происхождение сухих долин тоски — одна из самых неясных проблем морфологии Пампской равнины. Возможно, они возникли в результате эоловой эрозии, подобно понижениям, которые встречаются на плато Рио-Колорадо и Рио-Негро дальше на юг.
Действие ветра в формировании ландшафта наиболее отчетливо видно при образовании дюн. Если выехать из Буэнос-Айреса или Росарио и миновать регион ровных Памп, дюны — это первая особенность, которая бросается в глаза на поверхности равнины. Первые свежие дюны встречаются у Карлоты, на линии от Рио-Куарто; у Лавалье, на линии от Вилья-Мерседес; и у Тренке-Лаукен, на линии от Тоай. Дюны распространяются на север до широты Мар-Чикита, но не проникают в Чако. Они также встречаются в некоторых частях кустарниковых зарослей на западе, но их истинная область — западная окраина степи, верхняя часть равнины у подножия Сьерра-де-Кордова, юг провинции Сан-Луис и центральная Пампа.
Любое происшествие, вызывающее исчезновение растительного покрова, например, вытаптывание скотом возле водопоя или загона, достаточно, чтобы запустить эоловую эрозию. Ветер поднимает песок, создавая подобие бушующего моря. Затем дюна принимает круговую форму. В центре появляется понижение, которое углубляется до тех пор, пока не достигнет среднего уровня равнины. Часто в нем образуется небольшое озеро. С этого момента деформации становятся менее быстрыми. Растительность снова захватывает землю, и дюна становится жертвой дождей, которые медленно уменьшают ее массу.
В центральной Пампе, где высота значительна, дюны образуют не отдельные круговые пятна, а вытягиваются линиями, параллельными долинам — иногда в центре долины, иногда прислоняясь к одному из ее склонов.
Далеко к востоку от зоны подвижных дюн, на юге провинции Кордова и в центре провинции Буэнос-Айрес, встречаются пологие волнистости, покрытые растительностью, с более песчаной почвой, чем окружающая равнина. Это мертвые дюны. Район мертвых дюн характеризуется крайней неровностью поверхностного слоя почвы; гумус, как правило, становится богаче и глубже по мере продвижения на восток, поскольку местами он покрыт недавними эоловыми отложениями.
Распределение мертвых дюн связано с полосами речного песка, пересекающими Пампу, которые стали легкой добычей для ветров. Линия мертвых дюн следует за верхним течением Саладо в районе Хунина и Брагадо. На линии от Буэнос-Айреса до Сан-Луиса ее пересекают между Чакабуко и Ведией, а затем снова выходят на горизонтальную равнину, где свежие дюны встречаются только дальше на запад, в 120 милях от Вилья-Мерседес. Их возвышение настолько заметно на ровной равнине, что первые скотоводы, использовавшие эти пастбища, дали им выразительное название «серильяда». Д'Асара правильно оценил их природу. «Это, — говорит он, — всего лишь дюна из очень мелкого песка». Она высотой всего несколько ярдов. Мертвые дюны департаментов Боливар и Вейнте-Синко-де-Майо, описанные Паршаппом, имеют более заметный рельеф, а по своему расположению иногда напоминают свежие круговые дюны с центральной лагуной. Линии прибрежных дюн в восточной части провинции Буэнос-Айрес препятствуют нормальному стоку воды и образуют отдельную группу, которую следует четко отличать от дюн на равнине.
Таким образом, впечатление монотонности, которое производит Пампа, до некоторой степени корректируется при внимательном наблюдении. На ней чередуются возвышенные и низменные участки. Сам Паршапп отмечал контраст между областью, простирающейся от Буэнос-Айреса до Саладо, с ее мягкими волнистостями и хорошо развитой гидрографической сетью, горизонтальными равнинами на правом берегу Саладо с их неровными дюнами и южным плато тоски между Сьерра-де-Тандиль и Сьерра-де-ла-Вентана.
Теперь мы можем выделить в Пампе в целом следующие регионы:
1. Центральная часть провинции Санта-Фе образует то, что называют районом «колоний»: то есть владения колоний, основанных два поколения назад, и зону, в которой укоренился введенный ими тип земледелия. Основными культурами здесь являются пшеница и лен. Живые изгороди из деревьев (параисос) окружают поля. В отличие от тех частей Пампы, которые остались голыми, регион колоний кажется настоящей рощей. Он простирается на запад за пределы границы провинции Кордова и достигает каймы монте между Сан-Франсиско и Мар-Чикита. Для севера Миателло указывает 30° ю. ш. как нормальный предел зоны выращивания пшеницы; за его пределами она страдает как от низкого количества осадков зимой, так и от чрезмерных осадков летом. На самом деле крупные поместья достигают этой широты только на линии от Сан-Франсиско до Сереса. На линии Ресистенсия, к северу от Санта-Фе, они останавливаются на 30° 30′ ю. ш. В промежуточном районе граница региона колоний почти совпадает с границей департамента Кастельянос, около 30° 45′ ю. ш. Территория, лежащая между этой линией и северным краем Пампы, отдана под разведение скота. На юге регион колоний простирается до Лас-Бандуриас и Иригойена.
2. К югу от региона колоний плато на правом берегу Параны, к западу от Росарио и Сан-Николаса, является кукурузным регионом, «кукурузным поясом» Аргентины. Лен обычно выращивается наряду с кукурузой. Это сельскохозяйственная страна par excellence в Аргентине. Почва из тонкой глины темно-красного цвета, удерживающая влагу, и обильные летние дожди очень подходят для кукурузы. Границы кукурузного региона описывают дугу круга вокруг Росарио с радиусом от 60 до 100 миль. Они не совсем доходят до границы Кордовы на западе и оставляют в стороне весь юго-западный угол провинции Санта-Фе. Кукурузный пояс касается Параны между 32° ю. ш. и Барадеро. На севере он внезапно переходит в регион колоний. На юге, напротив, на краю кукурузного пояса имеется обширная переходная зона, где кукуруза и пшеница занимают примерно одинаковую площадь; она простирается до реки Рио-Саладо-де-Буэнос-Айрес.
3. Регион ферм по выращиванию люцерны гораздо больше. Он охватывает весь северо-западный угол провинции Буэнос-Айрес, от Саладо в районе Хунина до южной границы департаментов Нуэве-де-Хулио и Пеуахо и до широты Гуамини. Граница ферм люцерны не включает земли центральной Пампы, но продвигается на запад и захватывает часть департамента Педернера в провинции Сан-Луис. Фермы люцерны тянутся вдоль линии Сан-Рафаэль до Батавии, и в этой точке они достигают границ колонизированной зоны. Кроме того, зона ферм люцерны включает всю юго-восточную часть провинции Кордова, вплоть до линии от Вилья-Мерседес до Вилья-Мария, и южную часть провинции Санта-Фе. На всей этой территории от пятнадцати до двадцати пяти процентов поверхности засеяно люцерной. Условия, необходимые для ее выращивания, — умеренная глубина залегания подземных вод и легкая почва, позволяющая корням легко проникать вглубь. Восточный пояс глин не подходит для люцерны, которая выживает там гораздо меньше времени, чем на западе, где она может расти пятнадцать-двадцать лет.
Пояс люцерны — это прежде всего большая зона разведения рогатого скота, так как овечьи пастбища вредят люцерне. Однако он далеко не так монотонен, как предыдущие регионы. На юго-востоке, в провинции Буэнос-Айрес, создание ферм люцерны было предпринято в то время, когда сельскохозяйственная колонизация уже началась. Поэтому мы находим два типа эксплуатации бок о бок. Выращивание кукурузы проникает сюда на юго-западе, несмотря на сравнительно неблагоприятные климатические условия. Центр зоны люцерны на юге провинции Кордова также является крупной сельскохозяйственной зоной; но там сельское хозяйство напрямую связано с созданием эстансий по выращиванию люцерны. Фактически, оно доверено колонистам, которые возделывают землю в течение четырех или пяти лет и по истечении срока аренды возвращают ее владельцам, засеянную люцерной. Урожай состоит почти исключительно из пшеницы и льна. Наконец, на западе (провинция Сан-Луис и крайний юго-запад провинции Кордова) почва становится все более песчаной, а климат — более сухим. Одной обработки достаточно, чтобы уничтожить естественную растительность и расчистить место для люцерны. Поля люцерны были созданы самими скотоводами, единственными хозяевами региона, без помощи колонистов.
4. За поясом люцерны, в том месте, где равнина поднимается к горам Сьерра-де-Сан-Луис и Сьерра-де-Кордова, подземные воды залегают глубже. Эта зона у подножия хребтов, непригодная для люцерны, но с почвой, сравнительно богатой гумусом, была занята сельскохозяйственными рабочими. Зона пшеницы простирается в провинции Сан-Луис до Фраги и Нашеля, в депрессии Конлара. Зона кукурузы простирается до Онкативо в провинции Кордова, между реками Терсеро и Секундо, где летние осадки обильнее. Благодаря близости гор эта область имеет запас воды для орошения, что поддерживает несколько небольших центров хороших ферм.
5. Юг провинции Буэнос-Айрес и центральная Пампа — это пшеничная зона. Пласт тоски, который залегает недалеко от поверхности, не вредит пшенице, за исключением засушливых лет. Долины, где тоска прерывается, и дюны, где почва глубокая, очень тщательно используются под поля люцерны ограниченного размера. Выращивание пшеницы, по-видимому, достигло своего предела как в этой, так и в предыдущей зоне, поскольку сухость делает маловероятным какое-либо расширение на запад.
6. Наконец, восток провинции Буэнос-Айрес, центром которого можно считать небольшой город Долорес, — это единственная часть Пампской равнины, которой не коснулась сельскохозяйственная колонизация. Земля здесь низкая и плохо дренированная. Единственное изменение, произошедшее в растительности, — это постепенное улучшение благодаря копытам скота во время их длительного пребывания там. Эта пастбищная область четко ограничена на юге горами Сьерра-де-Тандиль. На севере она продолжается в более разнообразном регионе, лежащем между Буэнос-Айресом и нижним течением Саладо, где чередование зимних пастбищ на сухих землях и летних пастбищ в долинах способствует лучшим методам разведения скота и сделало этот регион центром молочной промышленности.
В провинции Энтре-Риос граница крупных поместий, занятых пшеницей и льном, отмечена 32° ю. ш. Часть Энтре-Риос, которая простирается к северу от 32°, и провинция Корриентес строго говоря не относятся к Пампскому региону.
Экстенсивное животноводство было первой формой, которую приняла колонизация Пампы белыми поселенцами. Слово «разведение» на самом деле едва ли является правильным названием для отрасли, которая в основном состояла из охоты и была совершенно отлична от терпеливых и передовых методов, использовавшихся в то же время в северных провинциях.
«Настоящим богатством провинции Буэнос-Айрес, — говорит декан Фунес, — была и всегда будет торговля шкурами» (la pellejería). Значительная часть экспортируемых шкур поступала от охоты на дикий скот и лошадей, которые расплодились в большом количестве на территории Пампы за рекой Рио-Саладо. Главным образом после 1778 года, когда была разрешена торговля с Испанией и возрос спрос на шкуры, началась охота на этих бесхозных животных. Две тысячи испанцев из Буэнос-Айреса, Санта-Фе и Мендосы охотились каждый день, говорит Д'Асара, убивая по животному на каждый прием пищи в дополнение к тем, которых они убивали ради шкур. С 1775 года до Революции испанское правительство предпринимало постоянные усилия по регулированию и сокращению истребления стад. Оно установило штрафы для каждого, кто продает шкуры, не имеющие его собственного клейма; оно сдавало в аренду право охоты на животных без клейма и организовало уничтожение диких собак и т. д. Ранчо развивались под защитой этого законодательства. Тем не менее Революция не стала концом этой охоты на скот. Д'Орбиньи в 1828 году принимал участие в двух охотах на диких лошадей (baguales) в Энтре-Риос. Аргентинский гаучо долго сохранял повадки охотника, а не скотовода в строгом смысле слова; свидетельством тому солдаты Уркисы, которые, по словам Демерсе, во время кампании 1846 года, когда не могли найти деревья, к которым можно было привязать лошадей, убивали скот и привязывали поводья к их рогам.