«Танец смерти»

ТАНЕЦ СМЕРТИ

Амброз Бирс (он же Уильям Герман)

Оригинал

«Принесешь ли ты чистое золото в уплату

За грехи подобного рода?

За блеск одеяний

И сияние глаз,

За раскрашенные лица

И поруганное доверие,

За грехи твоих высот

И усладу твоей похоти?»

* * * *

«Не чистым золотом в уплату,

А монетой вздохов,

А разрыванием одежд

И плачем глаз,

А стыдом пораженных лиц

И посыпанием пеплом,

За грех величественных мест

И господство похоти».

Суинберн.

Оригинал

CONTENTS

ПРЕДИСЛОВИЕ.

ГЛАВА I.

ГЛАВА II.

ГЛАВА III.

ГЛАВА IV.

ГЛАВА V.

ГЛАВА VI.

ГЛАВА VII.

ГЛАВА VIII.

ГЛАВА IX.

ГЛАВА X.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Original

Автор этих страниц не настолько глуп, чтобы полагать, будто он сможет избежать сурового и горького осуждения за свои высказывания. В этом отношении он не склонен сильно беспокоиться, и вот почему: во-первых, он чувствует, что исполняет долг; во-вторых, он уверен, что его взгляды будут поддержаны сотнями людей, чье мнение он высоко ценит; в-третьих, он освобождает свой разум от бремени, которое тяготило его много лет; и в-четвертых, как очевидно из содержания этих страниц, он не профессиональный литератор, которого можно уморить голодом с помощью неблагоприятной критики. Тем не менее он стал бы отступником от своей добровольно принятой миссии, если бы напрашивался на порицание, неподобающим образом бросая вызов тем, кто должен прочесть его труд и вынести ему суждение. Поэтому, хотя он и не желает взывать к снисходительности профессионального критика или случайного читателя, он желает оправдать занятую им позицию настолько, насколько это совместимо с хорошим вкусом.

Многие, несомненно, будут утверждать: автор — «ханжеский поп», чьи пуританские и нелиберальные идеи относительно вещей, в которых он не имеет личного опыта, принадлежат веку, который к счастью прошел. Напротив, он человек света, который много вращался в обществе как в старом, так и в новом мире, и знает, о чем говорит.

Что он по какой-то причине неспособен участвовать в развлечении, которое осуждает, и поэтому завидует тем, кто удачливее его. Снова неверно. Он глубоко испил из чаши, которую предостерегает других избегать, и имеет больше возможностей, чем большинство людей, продолжать пить из нее, если бы она пришлась ему по вкусу.

Что он публикует это из побуждений личной злобы. Личной злобы — нет. Злобы особого рода — да. Злобы против тех, кому следовало бы знать, что нельзя злоупотреблять правом гостеприимства, превращая дом хозяина в публичный дом.

Но основное возражение, несомненно, будет касаться прямого языка, который я использую.

Мое оправдание, если вообще нужно оправдание за то, что я говорю именно то, что думаю, заключается в том, что невозможно облечь в деликатные выражения ту невыносимую мерзость, которую я разоблачаю, и в то же время донести истину до тех, кто больше всего в ней нуждается; я мог бы с таким же успехом говорить на ветер, чем вуалировать свои идеи в сладкие фразы, обращаясь к людям, которые, кажется, не могут разглядеть присутствие разложения, пока его не поднесут во всей его гнилости прямо к их ноздрям.

Наконец, касательно благоразумия и целесообразности такой публикации, я могу сказать лишь то, что консультировался со многими ведущими священнослужителями и руководителями образовательных учреждений, и все они согласны с тем, что с этой темой нужно разбираться прямо, и заверяют меня, что ее важность требует неординарного подхода — что это противник, достойный острейшей стали; ибо, говорят они: повторять вялые общие фразы, произносимые с кафедры, или придерживаться спокойного тона неодобрения, принятого в прессе, означало бы наделить сторонников этого зла силой, которой они не обладают, и провозгласить слабость его противников, которую факты не оправдывают.

Поэтому я высказался прямо и по существу, чтобы те, кто бегает — или вальсирует — могли прочесть.

Но остается еще кое-что сказать, что более необходимо для моего собственного душевного спокойствия и для спокойствия многих моих читателей, чем все, что было сказано ранее. Это настолько важно, что то, о чем я собираюсь сказать, должно быть четко понято всеми теми, чью критику я ценю и чьи чувства уважаю, что я почти колеблюсь вверять это в лимб эготизма — предисловие.

Да будет известно, что хотя на следующих страницах я без угрызений совести атаковал глупость и порок тех, кто практикует подобное, я предпочел бы, чтобы моя правая рука иссохла, чем чтобы перо, которое она держит, нанесло хоть одну рану невинному человеку. Я готов верить, нет, я знаю, что есть много мужчин и женщин, которые могут танцевать и танцуют без нечистых мыслей или действий; ибо их танец — не Танец Смерти; они могут получать разумное удовольствие от общества друг друга, не желая быть запертыми в объятиях друг друга; они могут довольствоваться теми грациями, которые истинная утонченность учит считать скромными, не переступая границ приличия, чтобы предаваться тому, что ложная и фатальная утонченность называет «поэзией движения»; короче говоря, для них вальс, по крайней мере в своих новейших фазах, — чужак. Я не стал бы, подобно Ликургу и Мухаммеду, вырубать все виноградники и запрещать пить вино, потому что оно делает некоторых людей пьяными. Танцоров этого класса я поэтому умоляю не считать, что последующие главы относятся к ним — шапка не по их голове, пусть они не пытаются ее носить.

Те же замечания применимы к некоторым главам семейств, которые разрешают и поощряют танцы в своих домах. Многие из них, несомненно, осуществляют надзор, слишком строгий, чтобы допустить что-либо непристойное в своих дверях; они не нуждаются ни в совете, ни в предупреждении с моей стороны. Но больше из них, к моему огорчению, остаются безупречными лишь потому, что не знают, что происходит на самом деле. Социальный водоворот еженощно кружится в их гостиных; своим богатством, гостеприимством и покровительством они бессознательно, но не менее верно, заманивают прекраснейшие корабли жизни в свои безумные воды. Пусть же и они не обижаются, что в этой книге я воздвигаю маяк над темной пучиной, в чьих коварных объятиях столько милых юных душ было увлечено к погибели.

Original

Оригинал

ГЛАВА I.

«Эта пестрая драма! О, будьте уверены,

Она не будет забыта!

С ее Призраком, преследуемым вечно

Толпой, что не может его схватить,

Через круг, который вечно возвращается

К тому же самому месту;

И много Безумия, и больше Греха,

И Ужас — душа сюжета!»

По.

Original

Читатель, у меня сегодня вечером назначена встреча. Позвольте мне взять вас с собой; вам будет интересно.

Но постойте — у меня есть условие, прежде чем я приму вашу компанию. Вы читали предисловие? «Нет, конечно нет; кто читает предисловия?» Очень хорошо, просто окажите мне любезность, сделав мое исключением — это Галаад, где вы, возможно, сможете получить бальзам для ран, которые получите в нашей экспедиции. А теперь, предполагая, что вы удовлетворили эту просьбу, давайте продолжим.

Наш экипаж останавливается перед входом в внушительный особняк. Из каждого окна золотой свет газовых ламп струится в темноту; из широко распахнутой двери поток чистого сияния заливает улицу от края до края. Внутри слышен гул приглушенных голосов, снаружи хлопают дверцы карет; можно быть уверенными, назревает пиршество.

Мы изящно сходим с экипажа на богатый ковер, который бережет наши лаковые туфли от загрязнения тротуаром; мы легко взбегаем по парадной каменной лестнице ко входу; услужливые лакеи освобождают нас от лишней одежды; створчатые двери распахиваются перед нами без произнесения даже «сезам»; и, смотрите, мы входим в сцену очарования.

Великолепные апартаменты сменяют друг друга в длинной перспективе, сверкая роскошными украшениями; над головой дорогие фрески, под ногами роскошные ковры, вокруг нас бесценные картины, богатые кружева, редкие безделушки искусства; атмосфера богатства, утонченности, роскоши и хорошего вкуса царит повсюду.

Но это мысли, приходящие потом; сейчас наше восхищение поглощает великолепие собравшегося общества. Давайте отойдем в сторону и понаблюдаем за этой толпой немного, мой друг.

Поверили бы вы, что столько красоты и богатства могло быть собрано под одной крышей? Десятки прекрасных женщин и статных мужчин; наряды первых богаты сверх всякого воображения — вторых, безупречны до крайности. Комнаты уже довольно заполнены, но крик все тот же: они прибывают.

Видите вон ту высокую и сияющую девушку, как она входит, опираясь на руку своего седовласого отца. Заметьте ее хорошо, мой друг; я обращу ваше внимание на нее снова чуть позже. Как гордится ею старик; и вполне может. Какая божественная грация женственности живет в этой гибкой форме; какая спокойная, милая красота сияет в этом прекрасном лице — лице столь чистом и бесстрастном по выражению, что нагота бюста и рук, и контур конечностей, более чем намеченный плотно облегающим шелком, не вызывают иного, низменного восхищения, кроме того, что мы чувствуем, глядя на изображение ангела. Понаблюдайте внимательно, с какой высокородной и девичьей сдержанностью она отвечает на приветствие Аполлона во фраке, который низко кланяется перед ней — сам тип элегантного и отполированного джентльмена. Мягкими и нежными тонами он просит об одолжении, которое будет предоставлено чуть позже вечером. С опущенными глазами она улыбается в знак согласия; поклоном он записывает обещание на табличке в своей руке. Грациозно она движется вперед, опираясь на руку отца, улыбаясь и кивая знакомым, и повторяя безвредную маленькую церемонию, описанную выше, возможно, с дюжиной других Аполлонов, прежде чем достигнет конца комнаты.

«Ах, чистая и прекрасная девушка!» — слышу я, как вы бормочете, когда она исчезает, — «счастлив, воистину, тот, кто сможет завоевать эту жемчужину в жены. Это лицо будет преследовать меня, как сон!» Вполне вероятно, о мой друг! Но сны не всегда приятны.

Теперь посмотрите снова на эту молодую жену, только что входящую со своим мужем. Разве она не прекрасна! И как преданно она виснет на его руке! С каким торжествующим взглядом вокруг комнаты он, кажется, говорит: «Смотрите на мое сокровище — мое собственное; посмотрите на роскошь ее наряда, дамы, и молитесь о таком муже; взгляните на белизну ее лица, джентльмены, и желайте такую жену». Снова Аполлоны мягко выступают вперед, снова маленькие обещания лепечутся и записываются. И так славная компания продолжает, представляясь и будучи представленными, и приятно беседуя друг с другом. Поистине, весьма приятное и назидательное зрелище.

Но, слушайте! Музыка заиграла; танцы вот-вот начнутся. Вы и я не танцуем; мы удаляемся в соседнюю комнату и садимся за карты.

Часы проходят быстро, а мы все играем. Часы бьют два; карточные игроки расходятся. Но звуки отдаленной музыки не прекращались; игра не ослабевает в бальном зале. Вы не видели танцев с юности, говорите вы, и то лишь грубые прыжки сельских жителей; вы хотели бы увидеть, прежде чем уйдете, как эти дамы и девицы более благородного происхождения проявляют себя.

Танец в самом разгаре; мы не могли бы выбрать лучшего времени, чтобы увидеть это во всей красе.

Когда мы приближаемся к двери бального зала, музыка становится громче и восхитительнее, чем когда-либо; никакое смешение голосов не портит ее восхитительную мелодию; единственные звуки, слышимые под ее звуки, — это тихий свист и шорох, как от кружащихся одежд, и легкое, но быстрое и непрерывное шарканье ног. Скучный элемент ушел домой; у тех, кто остался, есть работа получше, чем разговоры. Мы раздвигаем большие двери и входим.

Ха! воздух здесь горяч и тяжел; он дышит на нас чувственными порывами различных ароматов. И неудивительно. Два десятка кружащихся надушенных одежд приводят его в благоухание. Как прекрасно — но вы выглядите ошеломленным, мой друг. Ах, я забыл; это не грубые сельские жители вашей юности. Вы ослеплены — сбиты с толку. Тогда позвольте мне попытаться оживить ваши притупленные чувства описанием того, что мы видим.

Два десятка фигур быстро кружатся перед нами под смягченным светом газовых ламп. Я говорю два десятка фигур — но каждая двойная — они составили бы четыре десятка до начала танца. Двадцать парящих видений — каждое мужского и женского пола. Двадцать женщин, сплетенных и срастающихся с таким же количеством мужчин, волнообразно движутся, качаются и кружатся в головокружении перед нами, следуя ритму бредовой мелодии фортепиано, арфы и скрипки.

Но подойдите ближе — давайте посмотрим, как совершается это чудо. Вы замечаете вон ту высокую пару, которая, кажется, даже превосходит остальных в грации и пылкости. Разве они не составляют картину, которая могла бы вдохнуть душу под ребра Смерти? Таким должно было быть зрелище, которое заставило Спевсиппа немедленно бредить: «О восхитительная, о божественная Панарета! Кто не восхитился бы ею, кто не полюбил бы ее, кто увидел бы, как она танцует, как я! О как она танцевала, как она порхала, как она поворачивалась! С какой грацией! Felix qui Panareta fruitur! О несравненная, единственная Панарета!» Давайте возьмем эту пару для примера. Он статен, ловок, могуч; она высока, гибка, стройна, и как прекрасна в форме и чертах! Ее голова покоится на его плече, ее лицо обращено к его; ее обнаженная рука почти вокруг его шеи; ее набухающая грудь бурно вздымается против его; лицом к лицу они кружатся, его конечности переплетены с ее конечностями; сильной правой рукой обнимая ее податливую талию, он прижимает ее к себе, пока каждый изгиб контура ее прекрасного тела не трепещет от любовного контакта. Ее глаза смотрят в его, но она ничего не видит; мягкая музыка наполняет комнату, но она ничего не слышит; быстро он кружит ее над полом или сгибает ее хрупкое тело взад-вперед в своих объятиях, но она не знает этого; его горячее дыхание на ее волосах, его губы почти касаются ее лба, но она не отстраняется; его глаза, сверкающие свирепой невыносимой похотью, сатирически пожирают ее, но она не дрожит; она наполнена восторгом, божественным в своей интенсивности — она в Водовороте жгучего желания — ее дух с богами.

С последним, тихим стоном музыка затихает.

Ее чувства, замирающие, возвращаются к жизни.

Ах, неужели это должно быть? Да; ее спутник освобождает ее от своих объятий. Опираясь устало на его руку, восторг угас в ее глазах, румянец умирает на ее щеке — обессиленная, вялая, безразличная, изнуренная — она ведома к сиденью, чтобы там оправиться от своего бреда и собрать свои силы, как может, в течение пяти минут, после чего она должна отдать свое тело новым объятиям.

Но разве вы не заметили слабую улыбку на губах ее недавнего спутника, когда он повернулся и оставил ее? Улыбка триумфа, вид пресыщенного аппетита, показалось мне; и смотрите, когда он присоединяется к своим приятелям вон там, он смеется, потирает руки, заметно хихикает и сообщает какой-то отборный кусочек новостей, который заставляет их посмотреть на нашу утомленную красавицу и тоже засмеяться; они ценят намек древнего:

«Tenta modo tangere corpus,

Jam tua mellifluo membra calore fluent».

Но она может хранить свой секрет лучше, чем они, это очевидно.

А теперь скажите мне, мой друг, разве вы не узнали старую знакомую в даме, за которой мы так внимательно наблюдали? Нет! Тогда поверьте мне, она никто иная, как та «чистая и прекрасная девушка», которой вы так восхищались ранее вечером, та столь желанная жена, ангел, который должен был «преследовать ваши сны».

«Что! Эта блудница——-

Тише — лопату здесь не называют лопатой; но я уверяю вас снова, что чувственная, бредовая Вакханка, чья полунагота была так очевидна, когда она лежала, замирая в объятиях своего парам—партнера только что, была одной и той же с целомудренной и спокойной Дианой — virgo virginissima — чья скромная манера так хорошо скрывала ее наготу. Более того, сатир, который был ее сообщником — я не могу найти лучшего слова — трус, который пасся на ней, а затем хвастался своим развратом, был Аполлоном, который первым приветствовал ее; маленькое обещание, которое она дала так грациозно и которое он записал так жадно, было преднамеренной сдачей ее тела для его использования и их взаимного наслаждения. Более того, старик, который, наполненный вином, сидит спящим перед огнем в карточной комнате, мечтая, что держит тринадцать козырей в руке, — гордый отец нашей прекрасной подруги. Бескорыстный старик! он, как и вы, не знает танцев, кроме рилов и менуэтов. «Почему бы милой девочке не развлечься?» — говорит он; к тому же, если он устанет, он может уйти; Аполлон будет рад проводить ее домой. Аполлон богат, старый джентльмен не возражает видеть, как он преследует свою Дафну; Cupio, Cupid, Cupidity — латынь всегда знает, что делает.

Но, слушайте! Музыка начинается снова. Le jeu est fait, faites votre jeu messieurs! Джентльмены-крупье, готовьтесь сгребать проигранные души! Все ставки ваши, что попадут в пределы вашей досягаемости.

С силами, восстановленными стимулирующими закусками, матрона и дева поднимаются навстречу предложенным объятиям; с яростной энергией Быки Васана роют свои свежие пастбища. Это последний танец, и яростный.

«Теперь по комнате кружатся вдовы,

Теперь в свободном вальсе прыгают легко одетые дочери;

Первые в длинной линии величественно плывут,

Последние демонстрируют свободную, нестесненную конечность».

Сатурналии скоро закончатся. Еще одна картина, прежде чем мы уйдем.

Какое право имеет это лицо вон там вторгаться в эту сцену дикого веселья? Это темное и хмурое лицо, наполненное ненавистью, и ревностью, и подавленной яростью. Посмотрите, как его владелец рыщет беспокойно вокруг; постоянно меняя свое положение, но всегда держа свои бдительные глаза на той сладострастной женщине, которая, отдавая свою душу сладострастному удовольствию случая, кружится, скользит и уступает в хватке своего партнера — ее пьяная всеядность желания, ее долгие либидинозные полеты воображения, гладкое и легкое согласие ее эмоций, отраженные в каждом движении и видимые каждому глазу.

Это был способ, которым танцевали Вакх и Ариадна, что так тронуло зрителей, что, как говорит нам старый писатель, «те, кто был неженат, клялись, что немедленно поженятся, а те, кто был женат, немедленно звали своих лошадей и скакали домой к своим женам». Тот жалкий, презирающий себя, отчаянный несчастный — это торжествующий муж, которого мы заметили по его прибытии; естественно, что он должен проявлять некоторый интерес к даме — она жена, которой он торжествовал. Неудивительно, что в его глазах опасный взгляд, когда он осознает ситуацию; галант, который танцует с его женой, может еще поужинать с Полонием — поздно, или, скорее, рано, как есть, ибо «убийство так же близко к похоти, как пламя к дыму». Неудивительно, что в его лице выражение побитой собаки, когда его друзья хлопают его по спине и аплодируют исполнению дамы — спрашивают его, как он наслаждается вечером, и так далее. Но кульминация достигается, когда пресыщенный Лотарио возвращает партнершу своих радостей ее законному господину с замечанием, что «ваша жена, сэр, танцует божественно»; тогда бедный дурак должен натянуть болезненную улыбку и сказать «спасибо, сэр», зная все время в глубине души, что человек перед ним только что, несомненно, сделал его рогоносцем прямо у него под носом. Бедный дурак! Неужели он никогда не научится ценить полную низость своей ситуации? Будет ли он всегда убежден на следующее утро, что он был возбужден шампанским — что его ревность была апогеем всякого неразумия? Или он, как многие делали, выскочит однажды в прекрасный день сам, став полноценным танцором, и уладит дела со своей женой, сделав деградацию взаимной?

Но пока мы размышляем об этих вещах, мелодия затихла; усталые музыканты ушли. Идет спешка за плащами и капюшонами, и довольно больше поправки оных на женских формах смелыми мужскими руками, чем, возможно, необходимо для их правильного расположения.

Смените декорации для последнего акта этой восхитительной драмы!

Джентльмены проводят дам до их домов! Аполлон все еще будет преследовать проворную Дафну, Пан еще не оставит свою горячую погоню за быстроногой Сиринкс; и воистину в этом случае их награда будет больше, чем тростник и лавры. Вперед, тогда, к ожидающим каретам!

Ах, как благодарна обожженным газом глазным яблокам густая тьма кареты — как приятны усталым конечностям эти роскошные подушки!

Вот! закройте дверь мягко; вверх окна — вниз шторы! Кучер, езжай медленно, как я слышал, тебе приказали сделать только что, и ты не будешь нуждаться в будущем покровительстве. А ты, молодой человек внутри, куй железо, пока горячо. В твоем товарище каждое ментальное чувство оцепенело, каждое плотское чувство возбуждено. Это старая, старая история: «Nox, vinum et adolescentia». Возможность золотая. Общество очень добро к тебе, молодой человек!

Пойдем, мой друг, давайте уйдем. Пьеса сыграна, и игроки тоже. Финальная картина не происходит на сцене. Мы читаем, что при одном из римских императоров пантомимический танец нередко заканчивался преданием смерти через пытки на сцене какого-нибудь осужденного преступника, чтобы зрители могли созерцать смерть во всей ее ужасной реальности. Боже упаси, чтобы какой-либо такой ужасный финал произошел за кулисами теперь, когда наша пантомима закончена! Но во всяком случае больше нечего смотреть; и чтобы ваше воображение не испортило ваш отдых, позвольте мне отвлечь ваше внимание на пятнышко рассвета вон там на востоке. В этот час, говорит поэт,

«Когда поздние жаворонки предупреждают

Об умирающих огнях и рассвете,

Ночь шепчет утру,

«Лежи смирно, о любовь, лежи смирно;

И половина ее темных конечностей покрывает

Белые конечности ее любовника,

С любовными перьями, что парят

И пылкими губами, что холодят».

Но, заметьте, в этих строках поэт даже отдаленно не ссылается на пассажиров кареты.

Original

ГЛАВА II.

«Танец — это шпора похоти — круг, центром которого является сам Дьявол. Многие женщины, которые используют его, вернулись домой нечестными, большинство безразличными, никто — лучше». — Петрарка.

Original

«Но», — говорит достойный читатель, который удостоил меня прочтением предыдущей Главы, — «что за отвратительный пир это, который вы нам показали? Присутствовали ли мы при воспроизведении обрядов Диониса и Астарты? Устраивали ли мы высокий пир в залах современной Фаустины или Мессалины? Ужинали ли мы с Екатериной Российской? Или мы были под влиянием восстановленного Лампсакийца?

Не обманывайте себя, мой неискушенный друг, вы просто присутствовали на «светском балу» в доме достопочтенного Дуката Фитцбуллиона — весьма почтенного и «солидного» гражданина, дьякона церкви, которую регулярно посещает его семья, великого покровителя благотворительности, приютов Магдалины и тому подобного, и президента «Общества по подавлению безнравственности среди готтентотов». Прекрасные женщины, которых вы несколько естественно приняли за prêtresses de la Vagabonde Vénus, — это чистые дочери и безупречные жены наших «лучших граждан»; их мужские спутники, или сообщники, или как вы их ни назовите, — это creme de la creme всего, что есть респектабельного и подходящего в обществе; и, наконец, танец, который вы объявили возмутительно непристойным, — это просто Божественный Вальс, в его различных формах «Дип», «Глайд», «Саратога», «Герман» и прочее — Король Танцев «со всеми современными улучшениями».

И это, мой дорогой читатель, есть мерзость, которую я намерен поразить в бедро и голень — не красивыми словами и изящными фразами, а простым языком истины; не ослепленный предрассудками или страстью, а спокойно и разумно; не с какой-либо личной целью, а просто в деле общей порядочности; не с надеждой совершить какую-либо великую моральную реформу, но имея чувство долга, сильное во мне, когда я вонзаю свой ланцет в самую отвратительную социальную язву, которая когда-либо поражала корпоративное тело.

Что тема деликатная, лучше всего показывает тот факт, что даже Байрон оказался сведенным к необходимости «потушить свет» и призвать самые длинные одежды, чтобы покрыть то, что он был неспособен описать — послушайте его:

«Вальс — только Вальс — требует и ног, и рук;

Щедр на ноги и расточителен на руки;

«Руки, которые могут свободно блуждать на публике

Где никогда прежде — но — молю «потушите свет».

* * * *

«Но здесь муза с должным приличием останавливается —

И одалживает свои самые длинные юбки Вальсу».

Не должно, тогда, быть предметом удивления, когда кто-то столь одаренный в использовании своего родного языка и пишущий в гораздо менее ханжескую эпоху, не смог описать «сладострастный Вальс», не шокируя своих читателей, — если я, шестьдесят три года спустя, с гораздо большим количеством для описания и столь ограниченными способностями, не преуспею в том, чтобы сделать тему менее отталкивающей.

Многие будут настаивать, что практика, которой предаются «лучшие люди» каждой страны — по-видимому, терпимая всеми — не может быть так яростно атакована без какого-либо мотива, кроме бескорыстного желания отстаивать правильный принцип — но таким напоминают, что гораздо больше половины взрослого мужского населения каждого американского города пристрастились к употреблению табака. Является ли его пагубное влияние на нервы человека менее суровым из-за этого? Так и в случае с алкогольными напитками, открыто ли для дебатов, что огромная масса нашего населения постоянно потребляет это «жидкое проклятие»? И разве не известно всем, что это прямой источник запустения для очага и дома, разрушитель счастья и характера, — что это разбило больше сердец, наполнило больше обесчещенных могил, чем любая другая из человеческих глупостей? Является ли, говорю я, факт его универсальности, делающий его разрушительное влияние менее мощным? Я думаю, нет. Также я не верю, что факт того, что общество позволяет себе быть захваченным штурмом в терпимости к «современному» танцу, стирает страшный водоворот, в который втянуты его члены, или компенсирует невосполнимую потерю, которую оно несет в деградации своего главного украшения — женщины.

И здесь одна большая трудность в моей добровольно взятой задаче, ибо к прекрасной и чистой женщине должен я частично обратиться. Но даже частичная ссылка на различные вовлеченные соображения влечет за собой представление тем, которые обычно не допускаются в утонченную беседу. Но чтобы хоть как-то воздать должное предмету, мы должны не только рассмотреть сам танец, но мы должны следовать за ним до его завершения. Мы должны посмотреть на его прямые результаты. Мы должны держать его ответственным за порок, который он поощряет, сладострастие, в котором он так сильно участвует. И представляя эту тему, я буду стойко игнорировать ту линию аргументации, основанную на предположении, что поскольку «это общее», это должно быть правильным. Говорит Рочестер:—

«Обычай часто превосходит разум,

И служит лишь разумом для дурака».

И Крэбб:—

«Привычка для него была всем тестом истины:

Это должно быть правильно — я делал это с юности».

Нет, ни употребление табака, ни потакание алкогольным напиткам, ни знакомое позирование «Глайда» не могут быть оправданы или защищены доказательством того, что они общи для всех классов общества.

Я повторяю, что сцена, которую я попытался описать в предыдущей главе, не является созданием похотливого воображения — дай Бог, чтобы это было так — но это сцена, которая разыгрывается на каждом социальном развлечении, которое в наши дни рассматривается классом, для чьей пользы написана эта работа, как стоящее того, чтобы его посетить. Я повторяю, что женская часть упомянутого «класса» не состоит из тех, кто обычно известен как проститутки, что бы ни воображал непосвященный зритель на их оргиях, но из матрон, которые считаются безупречными, и девиц, которые считаются чистыми — не только миром в целом, но и теми мужьями, отцами и братьями, чьи глаза, несомненно, должны быть первыми, кто обнаружит любое пятно на характере жены, дочери или сестры. И я повторяю, более того, что социальный статус этих людей — не статус грубого крестьянина, чьи непристойные выходки являются результатом его невежества, но статус самых высококультурных и утонченных среди нас. Это люди, от которых ожидается, и которые ведут мир во всем, что элегантно и желательно; и Вальс, право слово, — одно из их искусств — один из отборных продуктов их ультрацивилизации — доведенный до совершенства грацией, которой Бог одарил их выше простых людей, украшенный их богатством и наслаждаемый их высокочувствительными натурами. Деревенщина не мог бы танцевать так, как они, даже если бы был готов отдать свою бессмертную душу, чтобы обладать этим навыком, ибо вальс, в своем совершенстве, — удовольствие, зарезервированное для социального пантеона.

Сказал мне один, наклоняясь вперед самым доверительным образом: «Вы видите ту молодую леди слева? Как изысканно плотно натянутый шелк раскрывает ее осиную форму! и эти движения — могло ли быть что-то более наводящее? Каждое движение ее тела — идеальное воспроизведение линии красоты Хогарта. Смотри, человек! Убери немного драпировки, и не останется ничего желать — разве это не чудесно? Но тогда», — добавил он, — «это все равно полное возмущение».

Не так, ответил я. Можно ли сказать что-то против ее репутации? нет! — тысячу раз нет — а что касается ее платья, разве это не совершенство того, что все остальные в комнате — лишь грубая попытка достичь? Разве оно не раскрывает форму, внутренне прекрасную, и не допускает грации и «поэзии движения», совершенно неизвестной тем, кто обременен юбками? Да, посмотрите на ее движения назад и вперед — посмотрите, как она переплетает свои гибкие конечности с конечностями своего восхищенного партнера, когда они колеблются, продвигаются, отступают и вращаются, как будто они «насажены на один вертел».

«Так лицом к лицу партнеры движутся или стоят,

Нога может отдыхать, но никто не убирает руку».

Это, сэр, лишь одно из многих улучшений вальса.

И скажите, сэр, разве эта леди справа и та в центре не пытаются тщетно достичь того же подвига? Единственная разница в том, что эта леди лучше одета, более искусно обучена, чем любая из них; должна ли она быть осуждена, потому что у нее есть талант и трудолюбие делать хорошо то, что у них нет ни мужества, ни энергии, ни способности исполнить?

Original

Оригинал

ГЛАВА III.

«Посему Бог предал их нечистоте в похотях сердец их, чтобы они сами бесчестили свои тела между собою».

— Послание к Римлянам.

Original

Уже я вижу, как лицо читателя краснеет от негодования. «Это клеветник, позорный хулитель, завистливый пессимист, ненавистник всего, что невинно приятно!» — кричит он или она. Очень хорошо — я кланяюсь в знак признательности за комплимент. Я уже заявил в своем предисловии, что не ожидал, что вы скажете что-то другое. Я мог бы быть вполне доволен тем, чтобы рассказать то, что знаю, и позволить вам сказать свое слово в мире, но я тем не менее немного отклонюсь от своего пути, чтобы ответить на ваши основные возражения.

Во-первых, есть, конечно, многие, кто будет отрицать мои обвинения in toto — кто объявит, что вальс очень морален и полезен для здоровья, и совершенно невинен и безвреден, и что тот, кто представляет его в ином свете, — мошенник и гнусный клеветник. Этих моих оппонентов я могу разделить на два класса: во-первых, те, кто ничего не знает об этом деле, кто никогда не танцевал, едва ли когда-либо видел современный вальс и, следовательно, не желает верить, что такие ужасные вещи могут происходить прямо в их среде без их ведома; и, во-вторых, те, кто знает и практикует мерзость и находит «плод древа познания» слишком сладким, чтобы быть огражденным как «запретный».

Первому из этих классов я мало что могу сказать; он состоит в основном из «старых ворчунов», развлечения чьей юности были невинными, и которые не могут видеть зла, которое не расползается во всей своей уродливости по лицу общества. Если бы куртизанка пристала к одному из них на улице, они были бы невыразимо шокированы, и так они, конечно, были бы, если бы внезапно обнаружили, что испытывают «идеальный вальс», хотя даже тогда сомнительно, не были бы они шокированы до немоты и огорчены до бездействия. Но о скрытых и тонких удовольствиях вальса они глубоко невежественны — почему бы им не быть? Они не видят в нем вреда, потому что вообще его не видят; они оптимисты по невежеству и воздевают ладони неодобрения при упоминании порока, который не могут понять или достичь. Этим я говорю: откройте глаза и посмотрите вокруг себя, даже рискуя увидеть вещи не совсем такими, какими вы их себе представляли; или, если вы хотите оставаться упрямо слепыми, тогда, пожалуйста, не отрицайте, что зло существует там, где вы случайно не видите его с закрытыми глазами. Я нарисовал картину, вы можете сравнить ее с реальностью на досуге.

Ко второму классу, который я упомянул, а именно тем, кто знает и отрицает то, что знает, должно быть применено гораздо более сильное осуждение. Он состоит из танцоров par excellence, как мужчин, так и женщин, — которые вкусили нечестивых удовольствий вальса, пока он не стал самим соком их жизней. Это краснеющие распутники и кокетливые ханжи, которые будут наиболее горькими в своем осуждении этой книги и ее автора; и неудивительно — я лишь противостою предрассудкам других, но я борюсь со страстями этих. Именно они вечно болтают о красотах и добродетелях вальса. Это «невинное развлечение», «полезное упражнение», это «мать грации» и «поэзия движения»; никакая похвала не может быть слишком экстравагантной для них, чтобы воздать своему идолу. Они не видят в нем вреда, не они, и для тех, кто осмеливается намекнуть на такую вещь, у них всегда наготове на кончике языка та самая удобная и злоупотребляемая легенда: Honi soit qui mal y pense. Они ухватятся за любую соломинку, чтобы защитить свое любимое развлечение. Они скажут вам, что Проповедник говорит «есть время танцевать», не останавливаясь, чтобы спросить, почему тот древний циник поместил слова «есть время плакать» в такой близости. Они сообщат вам, что Платон в своем Государстве хочет, чтобы школы танцев поддерживались, «чтобы молодые люди могли встречаться, знакомиться, видеть друг друга и быть увиденными», но они забывают упомянуть, что он также хочет, чтобы они танцевали голыми, или процитировать комментарии Евсевия и Феодорита к плану Платона. Они думают, что секрет их большого уважения к вальсу принадлежит только им, и лелеют веру, что ими этот секрет никогда не будет разглашен. Ба! Они должны танцевать с выключенным газом, если должна быть какая-то секретность в этом деле.

* Я заявлял несколько раз, и теперь делаю это в последний раз, что под «танцорами» я имею в виду вальсирующих. Надеюсь, что мой смысл не будет намеренно искажен.

Невинное и полезное развлечение, право слово! Гротескные мерзости старого фаллического культа имели основу чистой и здоровой истины, но как непристойные обряды этого культа оскверняли принцип, который их вдохновлял, так и выходки «божественного вальса» клевещут на импульс, который волнует его извивающихся преданных. Огонь, который бушует в их венах, и мотив, который приводит в действие их бедра, — это честное пламя и достойная энергия, когда они честно и достойно вызваны, но если бы кровь и мышцы хотели бы предаться своим бессильным восторгам в частном порядке, более теплые добродетели не подвергались бы открытой карикатуре, а более холодные — прямому оскорблению.

Что я имею в виду под такими инсинуациями? Нет, тогда, любезный читатель, я не буду инсинуировать, а смело заявлю, что с классом, с которым я сейчас имею дело — танцорами par excellence, современный вальс — это не просто «наводящее», как его оппоненты до сих пор благотворительно называли, но открытое и бесстыдное удовлетворение сексуального желания и охладитель жгучей похоти. Для сторонних наблюдателей это достаточно «наводящее», знает Небо, но для танцоров — то есть для «идеальных танцоров» — это фактическая реализация определенного физического экстаза, который должен, по крайней мере, предаваться в частном порядке, и, как некоторые зашли бы так далеко, чтобы сказать, под супружескими ограничениями. И это секрет, на который я намекал. Он даже не может больше претендовать на частную собственность.

«За позор!» — кричит ужаснувшийся (и не танцующий вальс) читатель; «как вы можете делать такие ужасно ложные утверждения! И кто эти «идеальные танцоры», о которых вы так много говорите? И как вы узнали их «секрет», как вы его называете? Конечно, ни одна женщина даже номинальной порядочности не сделала бы такого ужасного признания, и все же самые безупречные женщины вальсируют, и вальсируют божественно!»

С вашего позволения, я отвечу на эти вопросы по одному. Кто эти «идеальные вальсирующие»? Мужского пола есть несколько типов, из которых мне нужно упомянуть только два.

Первый — ваш живой и красивый молодой человек — Геркулес в мускулах и мышцах — который торжествует в своей силе и гордится своей мужественностью. Танцы приходят к нему естественно, как и все остальное, что требует грации и навыка. Он безжалостный охотник, для которого вся дичь честна. Боги сделали его красивым и сильным, и другой пол признает и ценит этот факт. Ожидается ли от Алкивиада, что он презирает афинских девиц, или от Фаона Прекрасного, что он избегает девиц Митилены? Нет, конечно! Это дело мужа и отца заботиться о женщинах — он может позаботиться о себе. Но даже этот веселый социальный пират и ему подобные могли бы принять намек от поэта:

«Но вы, что не знали ни единой мысли

О том, какова наша мораль и каковой быть должна;

Кто мудро желает вкусить прелести, что вы созерцаете,

Скажите — неужто вы сделаете этих красавиц столь дешевыми?»

Но этот прекрасный экземпляр отнюдь не является самым распространенным или опустившимся типом бального человечества. Было бы, пожалуй, лучше, если бы это было так. В его могучих объятиях женщина по крайней мере имела бы удовлетворение знать, что танцует со здоровым существом, как бы обделен он ни был теми тонкими чувствами, из которых складывается то, что называют мужчиной.

Нет, самый распространенный тип мужского «идеального танцора» иного пошиба. Это болван, который прячет свои мозги в сапогах — для которого танцы являются единственным серьезным практическим занятием в жизни и который, надо признаться, весьма прилежен и старателен в своей профессии. Он — любовник целомудрия, сильный и похотливый в присутствии недосягаемого, со слабыми коленями и дрожащий под взглядом приглашения; в погоне — бог, в обладании — бессилен; сатир кокетства, евнух возможности. Это создание танцует божественно. Он отдал свой ум танцам, так и не вернул его обратно и стал от этого только богаче. Он преследует «светские балы» и танцевальные вечера, потому что его болезненная мужественность находит пиршество в грудях и похлебках любви, там раздаваемых. Именно в его оскверняющие объятия ваша же... я хочу сказать, жена или дочь вашего соседа, дорогой читатель, чаще всего отдается, чтобы отточить его притупленный аппетит к крепким блюдам публичного дома — нет, чтобы подготовить его к преступлениям, которые здесь нельзя называть. Она выполняет свою функцию тщательно, добросовестно, полностью — сливается с ним в одно целое, и вот он — Зверь о двух спинах!

Красивая картина, не правда ли? — «Великая страсть», консервированная и вытащенная в газовый свет, чтобы претерпеть благочестивые унижения от рук поклонников, которые поклоняются не мудро, но слишком усердно! Истинный Фаллос, установленный на перекрестке, чтобы принимать дань от бродячих псов — мужчиной и женщиной сотворил он их! Тьфу! Эти оргии — порождение невоспитанной морали. Они оскверняют нашу цивилизацию и являются непристойным посягательством на здравый смысл. Почти так же часто, как сам танец, можно услышать, как участники-мужчины свободно выражают, не стесняясь в выражениях, те похотливые эмоции, то чувственное удовольствие, которым они предаются, будучи заключенными в объятия ваших жен и дочерей; если это правда, если хоть в какой-то мере это может быть правдой, что дама, сколь бы невинной она ни была в мыслях, подвергается подобным сладострастным комментариям, то разве не верно и то, что каждая женщина, обладающая хоть остатком деликатности, будет бежать из танцевального зала, как от чумы.

Original

Оригинал

ГЛАВА IV.

«Что! Девушка, которую я люблю, в объятиях другого!

Рука другого мужчины вокруг талии моей избранницы!

Что! В кружении коснулось ее колено другого мужчины;

И она, тяжело дыша, прильнула не ко мне, а к другому!

Сударь, она ваша; вы стерли с винограда его нежный сизый налет,

С розы вы стряхнули деликатную росу;

Что коснулись — то берите, милая вальсирующая, прощайте!»

Original

Рассмотрим теперь женский элемент в этой непристойности. Виновата ли женщина в равной степени с мужчиной? Является ли она бессознательным инструментом его похоти или сознательным соучастником в ней? Мы увидим.

Во-первых, совершенно необходимо, чтобы она была способна и готова ответить взаимностью на чувства своего партнера, прежде чем сможет получить звание «божественной танцовщицы». Пока она не может и не хочет этого делать, мужские эксперты считают ее «бездарностью», и независимо от того, каково ее собственное мнение о своем мастерстве, ее, безусловно, не будут искать в качестве компаньонки в этом pièce de résistance бального зала — «скольжении после ужина».

Как бы ужасно ни казалось это утверждение, это истина, и ничего, кроме истины, и хотя я мог бы подтвердить это под присягой, основываясь на том, что сам слышал и видел, я, к счастью, могу подтвердить это словами глубоко уважаемого служителя Евангелия — мистера У. К. Уилкинсона, который несколько лет назад опубликовал в виде книги статью о «Танце современного общества», первоначально появившуюся в одном из наших американских ежеквартальных журналов.

Этот джентльмен приводит замечание, подслушанное в железнодорожном вагоне, в разговоре, который вели двое молодых людей о своих знакомых дамах.

«Ужасающая конкретность выражения этого парня, — говорит мистер Уилкинсон, — может вызвать здоровое отвращение к опасности у некоторых умов, на которые мало подействовало бы умозрительное изложение той же идеи. Один сказал: «Я бы не дал и гроша за танец с мисс ————; в ней нельзя возбудить больше страсти, чем в куске дерева». Может ли быть что-то яснее этого?

«Чистые молодые женщины с более горячим темпераментом, — добавляет впоследствии тот же преподобный автор, — которые невинно предаются восторженным заявлениям о своем наслаждении танцем в присутствии джентльменов, должны были бы хоть раз получить мужскую интуицию о значении непроизвольного взгляда, который часто проскальзывает из глаз в глаза среди их слушателей. Или подслушать комментарии, которыми они обмениваются впоследствии. Ибо когда молодые люди встречаются после вечера танцев, чтобы обсудить его, они обсуждают вовсе не детали нарядов. Их единственное требование (в этом отношении), и оно, как правило, признается, заключается в том, чтобы наряд дам не создавал ненужных препятствий для намеков».

Но вот один из моих собственных опытов в этой связи. На светском вечере ко мне подошел друг, который весь вечер превосходил самого себя в терпсихорейских подвигах. Этот друг был очень красивым мужчиной, великолепным танцором и, конечно, большим любителем дам. Я наблюдал за ним, пока он вальсировал с молодой и красивой дамой, также моей знакомой, и был полон изумления от того, как он заключил ее в свои объятия — буквально лаская ее на своей груди и сливая ее нежную тающую фигуру в свои широкие объятия таким образом, что это было удивительно видеть. Они кружились и извивались в углу добрых десять минут — ярость похоти в его глазах, истома похоти в ее — пока она постепенно, казалось, совсем не лишилась чувств и, должно быть, сползла бы на пол, когда он наконец выпустил ее из своих объятий, если бы не поддержка его руки и плеча. Теперь, когда он подошел ко мне, весь раскрасневшийся и торжествующий, я заметил ему, что он, очевидно, получил от этого большое удовольствие.

«Конечно, получил, — ответил он. — А почему нет?»

«Но я бы подумал, — сказал я, не желая показывать ему, что знаю что-либо об этом деле по опыту, — что ваши страсти чрезмерно возбуждались бы от такого чрезвычайно тесного контакта с другим полом».

«Возбуждались! — ответил он. — Конечно, возбуждаются; но не чрезмерно — а зачем, по-твоему, я сюда прихожу? И разве ты не знаешь, старина, — добавил он в порыве откровенности, — что этот вальс — величайшая вещь на свете. Пока ты кружишь одну из этих прелестниц — если делаешь это правильно, заметь, — ты можешь шептать ей на ушко вещи, которые она не стала бы слушать в другое время. Ах! Но ей это нравится тогда, и она прижимается еще ближе, и в ответ на давление ее руки твоя рука сжимается вокруг ее талии, и тогда...» — но здесь он стал очень красноречив при одном лишь воспоминании, и мораль печатника должна быть соблюдена.

«Но, — сказал я, — я бы побоялся позволить себе такие вольности с порядочной женщиной».

«О, — ответил он, — это пустяки — им это нравится; но, как я уже сказал, нужно знать, как это делать; не должно быть никакой неловкости; они этого не потерпят. Лучшее место, чтобы научиться делать это правильно, — один из тех танцевальных притонов; там можно брать их прямо в оборот. Девушки там «в курсе», понимаешь; и они быстро «просветят» тебя. Отпусти все тормоза. Ты скоро войдешь в ритм. Все остальное приходит естественно. Я хожу среди них всех. Пойдем со мной на несколько вечеров, я быстро сделаю из тебя вальсирующего — ты увидишь, что в этом есть». Он все еще связан обещанием «показать мне все» в интересах распространения полезных знаний; и если он не вычислит, что я автор этой книги, и не обидится на это, я пойду как-нибудь в будущем. Должно быть, действительно «весело», как он выразился, обладать таким совершенным мастерством в искусстве, которое делает жен и дочерей наших «лучших людей» добровольными инструментами его похоти. О да — я должен научиться. Это высшее достижение, без которого я не могу обойтись. Говорят, что из зла выходит добро, и, безусловно, «это зло, рожденное со всеми своими зубами».

«Ах, да, — продолжал мой восторженный друг, — не кружение делает вальс, и те, кто думает иначе, — худшие танцоры. Немного рассудительного обращения сделает сильфиду из самой нескладной девицы, которая когда-либо пыталась танцевать «легкий» фантастический танец; и стоит только раз посвятить одну из этих домоседливых молодых леди, и я ручаюсь, она будет присутствовать на каждом балу, на который ее пригласят до конца сезона. Держу пари, сударь, что в этом зале нет ни одной «бездарности», которая просто знает шаг, из которой я не смог бы сделать танцовщицу за пятнадцать минут — милые создания принимаются за это естественно, когда их правильно учат. Но не забудь пойти со мной в «притоны» в один из этих вечеров, и я покажу тебе, что в этом есть». И вот в чем заключалась оценка, которую этот человек давал знакомым ему дамам: это тот тип сатира, на утоление грязных похотей которого мы должны поставлять наших жен и дочерей; это тот вид Минотавра, которого нужно кормить красивыми девственницами — пусть он узнает Тесея на этих страницах!

И все же, дорогой читатель, не воображайте, что этот человек был социальным людоедом необычайной чудовищности. Нет, в самом деле, он был и остается «очень милым молодым человеком»; он, по сути, обычно считается образцовым молодым человеком. И не воображайте, что на репутации его партнерши было хоть пятнышко. Она молодая леди высочайшей респектабельности; она проявляет большой интерес к воскресным школам, регулярно посещает причастие, шьет фланелевые жилеты для язычников и со всех сторон признается самой завидной невестой сезона на брачном рынке. Если она и упомянутый молодой человек встретятся на улице, скромный поклон с ее стороны и почтительное приподнимание шляпы с его — единственные приветствия, которыми они обмениваются; он может наслаждаться ее телом в бальном зале, но, видите ли, он недостаточно хорошо знаком с ней, чтобы взять ее за руку на улице.

Original

Оригинал

ГЛАВА V.

«Где живет тот человек, который не испытал,

Как веселье может перейти в безрассудство,

А безрассудство — в грех!» — Скотт.

Original

Разговор, который я привел в последней главе, передан верно — он точен по духу и очень близок к букве; мы, безусловно, можем верить, что священнослужитель, которого я цитировал несколько страниц назад, был честен в своих утверждениях, и я думаю, что не может быть человека, который вращался бы среди своего пола в бальном зале и не слышал подобных замечаний. Все это, как мне кажется, является достаточным доказательством того факта, который я намеревался продемонстрировать, а именно: что похоть вальса не ограничивается мужчинами, но сознательно разделяется женщинами, и если нужны дальнейшие доказательства, то, говорю я, возьмите лучшее из всех — наблюдайте за танцорами во время их забавы — внимательно отметьте лица, искажения тела и конечностей, и будьте убеждены против своей воли. Но даже сверх этого я сейчас представлю вам своего рода свидетельство, которое, как вы удивитесь, имеет отношение к делу.

Вскоре после того, как я решил опубликовать протест против мерзостей вальса, мне стало совершенно очевидно, что я должен, если возможно, получить взгляды на этот предмет какой-нибудь умной и известной дамы, чье мнение было бы принято с уважением всем миром. С этой целью я обратился к одной из самых выдающихся и знаменитых женщин Америки. Я не мог предвидеть результат такого шага, я, конечно, не ожидал, что он будет таким, каким стал, я едва смел надеяться, что она согласится на мою просьбу в каком-либо виде. Но я знал, что если она заговорит, то это будет согласно ее честным убеждениям, и я решил в этом случае опубликовать ее заявление, каким бы оно ни было. Эта дама свободно и великодушно предложила мне использовать ее имя, и, поскольку это было бы очень ценно для моего предприятия, я первоначально намеревался напечатать его; но, поразмыслив, я пришел к выводу, что было бы плохой благодарностью за ее доброту и самоотверженность подвергать ее огненному испытанию критики, которое ей в этом случае пришлось бы вынести, и по этой причине, и только по этой, я пока скрываю ее имя. Но я искренне уверяю читателя, что если когда-либо слова великой и доброй женщины заслуживали уважительного внимания, то это именно они: — «Вы просите меня сказать, что я думаю о «парных танцах». Я рада возможности изложить свое мнение по этому предмету перед миром; хотя, право, я едва ли знаю, что могу написать, чего вы, вероятно, уже не написали. Я, однако, рискну обнажить сердце и ум молодой девушки, рассказав вам свой собственный опыт в те дни, когда я вальсировала».

«В те времена я мало заботилась о польке или варшавянке, и еще меньше об устаревших «Мани Маск» или «Вирджиния Рил», и удивлялась, что люди могут находить достойным восхищения в этих «медленных танцах». Но в мягком парении вальса я находила странное удовольствие, которое довольно трудно внятно описать. Одно лишь предвкушение заставляло мой пульс биться чаще, и когда мой партнер приближался, чтобы потребовать мою обещанную руку для танца, я чувствовала, как мои щеки иногда немного краснели, и я не могла смотреть ему в глаза с той же откровенной веселостью, что и прежде.

«Но кульминация моего замешательства достигалась, когда, заключенная в его теплые объятия и головокружительная от вихря, странный, сладкий трепет сотрясал меня с головы до ног, оставляя меня слабой и почти бессильной, и я действительно была почти вынуждена полагаться на поддержку руки, которая обнимала меня. Если мой партнер не мог по невежеству, отсутствию навыка или невинности пробудить эти, для меня, самые приятные ощущения, я не танцевала с ним второй раз».

«Я говорю открыто и откровенно, и когда я говорю, что не понимала, что чувствовала или в чем заключались реальные и величайшие удовольствия, которые я получала от этого так называемого танца, я ожидаю, что мне поверят. Но если мои щеки краснели от непонятого удовольствия тогда, то они бледнеют от стыда сегодня, когда я думаю обо всем этом. Именно физические эмоции, порожденные магнитным контактом сильных мужчин, были тем, во что я была влюблена — не в танец и даже не в самих мужчин».

«Таким образом, я ненормально развилась в своей низшей природе. Я стала смелее и, будучи сначала способной отвечать лишь робкими взглядами, вскоре стала способна встречать более дерзкие, пока вальс не стал для меня и для всех, кто танцевал со мной, одним затяжным, сладким и чисто чувственным удовольствием, где сердце билось против сердца, рука была в руке, а глаза говорили жгучие слова, которые губы не смели произнести».

«Все это время никто не говорил мне: ты поступаешь неправильно; поэтому я мечтала о сладких словах, шепчущихся во время танца, и часто чувствовала, будучи одна, трепет радости, неописуемый, но подавляющий, когда мой ум отвлекался от учебы, чтобы вспомнить о проявлении дерзости необычайного размаха со стороны того или иного из моих кавалеров».

«Девушки разговаривают друг с другом. Я все еще была школьницей, хотя и так много общалась с миром. Мы разговаривали вместе. Мы читали романы, которые питали наши романтические страсти приправленной пищей, и никто, кроме нас самих, не знал, какие темы мы обсуждали. Если бы наши родители услышали нас, они сочли бы нас стоящими на прямой дороге к гибели».

«И все же нас учили, что танцевать правильно; наши родители делали это, наши друзья делали, и нам было позволено. Я скажу также, что все девушки, с которыми я общалась, за исключением одной, имели почти такой же опыт в танцах; испытывали те же странно сладкие эмоции и чувствовали почти настоятельную потребность в более тесном общении, чем то, которое позволяет даже свобода вальса, не зная точно почему или даже не понимая, что именно».

«Теперь, будучи замужем, с домом и детьми вокруг меня, я могу по крайней мере поблагодарить Бога за опыт, который, безусловно, станет средством предотвращения того, чтобы мои маленькие дочери предавались какому-либо такому опасному удовольствию. Но если молодая девушка, чистая и невинная в начале, может быть доведена до того, чтобы чувствовать то, что я призналась, что чувствовала, каков же должен быть опыт замужней женщины? Она знает, что означает каждый взгляд глаз, каждый наклон головы, каждое тесное объятие, и, зная это, отвечает взаимностью и ведется более быстрыми шагами и более верным путем вниз по опасной, бесчестной дороге».

«Я сомневаюсь, что мой опыт будет очень полезен, но это чистая правда от женщины, которая ради всех молодых девушек, которые могут быть осквернены, желает показать, до какой степени молодой ум может быть осквернен вредными последствиями парных танцев. Я не колебалась обнажить то, что является самыми тайными мыслями молодой девушки, в надежде, что люди остановятся и задумаются, по крайней мере, прежде чем передать свои лилии чистоты в руки любого, кто пожелает подуть морозным дыханием бесчестия на их лепестки».

И это опыт женщины необычайной силы характера — той, чей интеллект принес ей всемирную известность и заслужил уважение и внимание множества людей везде, где говорят на английском языке. Какая же тогда надежда у обычных женщин избежать этого умственного и физического осквернения? которое

«Кружит — если ничего больше — по крайней мере наши головы».

Никакой.

Original

Оригинал

ГЛАВА VI.

«Следует сказать, что танец — это почти предел всех пороков... это начало скверны, которую я не хочу объявлять. Говоря прямо, я считаю, что это манера совершенно подлая и варварская... К чему служат столько прыжков, которые делают эти девушки, поддерживаемые спутниками под руки; чтобы лягаться выше? Какое удовольствие находят эти кузнечики в том, чтобы так мучить себя и проводить большую часть ночей, не утомляясь и не пресыщаясь танцем?» Л. Вивес.

Оригинал

Многие скажут — уже говорили — Байрон писал против вальса, потому что физический недуг мешал ему вальсировать — что он не является подходящим лицом, чтобы приводить его в качестве примера для подражания другим. Нужно признать, что, каков бы ни был его мотив, он хорошо знал, о чем писал, и каковы бы ни были его практики в других отношениях, ему в заслугу ставится то, что его чувство приличий жизни не было настолько притуплено, чтобы сделать его слепым к этой причине грубой общественной распущенности.