«Бытие и атрибуты Бога»

3. Благость Бога видна в заботе о самых ничтожных разумных тварях; таких как слуги и преступники. Он позаботился о свободе рабов и не хотел, чтобы их цепи оставались дольше седьмого года, если только они добровольно не пожелают оставаться под властью своих господ; и это под страхом Его неудовольствия и лишения Его благословения (Втор. 15:18). И хотя по законам многих народов господа имели абсолютную власть жизни и смерти над своими слугами, Бог предусмотрел, чтобы ни один член не был искалечен, ни глаз, ни даже зуб не был выбит, иначе господин должен был заплатить за свою глупость и ярость ценой «свободы своего слуги» (Исх. 21:26, 27): Он не позволял, чтобы обиженный слуга дольше находился под властью того человека, у которого не было человечности использовать его как одного из того же рода и крови с самим собой. И хотя эти слуги могли быть очень нечестивыми, все же, когда они были несправедливо угнетены, Бог интересовался ими как их опекун в их защите и избавлении. И когда бедный раб был спровоцирован яростью своего господина стать беглецом от него, он, по Божественному повелению, не должен был быть выдан обратно ярости своего господина, но должен был жить в том городе и с тем человеком, к которому он «прибежал» (Втор. 23:15, 16). И когда общественное правосудие должно было быть совершено над мелкими преступниками, Божественная благость установила «число ударов», не превышающее сорока, и не оставила ярости человека измерять наказание до излишества (Втор. 25:3). И в любой справедливой ссоре против провоцирующего и причиняющего вред врага Он повелел им не разорять мечом, пока они не призовут к сдаче места (Втор. 20:10). И такую же великую заботу Он проявил о бедных, чтобы они имели остатки как виноградника, так и поля (Лев. 19:10; 23:22) и не были вынуждены платить «лихву за деньги, данные им в долг» (Исх. 22:25).

4. Его благость видна в заботе о самых нечестивых людях. «Земля полна милости Господней» (Пс. 32:5). Нечестивые, так же как и добрые, наслаждаются ею; те, кто осмеливается поднять свои руки против небес в позе мятежников, так же как и те, кто поднимает свои глаза в состоянии просителей. Делать добро преступнику гораздо выше той благости, которая изливается на невинный объект: ныне Бог благ не только к тем, кто имеет некоторые степени благости, но и к тем, кто имеет величайшие степени нечестия, к людям, которые превращают Его щедрость в оскорбления Его и едва ли имеют аппетит к чему-либо, кроме нарушения Его власти и благости. Хотя после падения Адама мы потеряли приятное жилище рая, и твари, созданные для нашего использования, пали от своего первоначального превосходства и сладости; тем не менее Он не оставил мир совершенно неудобным для нас, но все еще наполняет его вещами не только для сохранения, но и для наслаждения тех, кто делает всю свою жизнь инвективами против этого благого Бога. Манна падала с небес для мятежных, так же как и для послушных израильтян. Каин, так же как Авель, и Исав, так же как Иаков, имели влияние Его солнца и пользу Его ливней. Мир все еще является своего рода раем для самых настоящих зверей среди человечества; земля дает свои богатства, небеса — свои ливни, а солнце — свой свет тем, кто оскорбляет и богохульствует против Него: «Он повелевает солнцу Своему восходить над злыми и добрыми и посылает дождь на праведных и неправедных» (Мф. 5:45). Самые нечестивые дышат Его воздухом, ходят по Его земле и пьют Его воду, так же как и лучшие. Солнце смотрит с таким же приятным и ярким оком на мятежного Авессалома, как и на праведного Давида; земля дает свои растения и лекарства одному, так же как и другому; редко Он лишает кого-либо способностей их душ или каких-либо членов их тел. Бог распределяет Свои благословения там, где Он мог бы метать Свои громы; и направляет Свой свет на тех, кто заслуживает вечной тьмы; и представляет блага земли тем, кто заслуживает мучений ада; ибо «Господня земля и что наполняет ее» (Пс. 23:1); все в ней — Его по праву собственности, наше — в доверительном управлении; это Его хлеб, Его вино (Ос. 2:8); Он никогда не лишал Себя собственности, хотя и предоставляет нам использование; и этими благами Он поддерживает множество нечестивых людей, не одного или двух, а всю их толпу в мире; ибо Он есть «Спаситель всех человеков», т.е. хранитель всех людей (1 Тим. 4:10). И как Он сотворил их, когда предвидел, что они будут нечестивыми; так Он заботится о них, когда видит их в их нечестии. Неблагодарность людей не останавливает поток Его щедрости и не утомляет Его щедрую руку; как бы ни были невыгодны и вредны люди Ему, Он щедр к ним; и Его благость тем более удивительна, чем более провоцирующей является неблагодарность людей: Он иногда предоставляет худшим большую часть этих земных благ; они часто плавают в богатстве, когда другие изнуряют свои жизни в бедности. И шелкопряд отдает свои внутренности, чтобы сделать пурпур для тиранов, в то время как угнетенные едва ли имеют от овцы шерсть, чтобы покрыть свою наготу; и хотя Он снабжает людей этими благами, не по иной причине, чем той, по которой принцы питают преступников в тюрьме до времени их казни, это знак Его благости. Разве не является добротой принца угощать своих мятежников изысканно? давать им свободу тюрьмы и наслаждения удовольствиями этого места, вместо того чтобы отягощать их ноги кандалами и помещать их в темное и отвратительное подземелье, пока Он не прикажет им за их преступление быть доставленными на эшафот или виселицу? Поскольку Бог так добр к самым подлым людям, чья низость из-за греха превосходит низость любой другой твари, что изливает такие лучи благости на них; как невыразимы были бы проявления Его благости, если бы Божественный образ был таким же чистым и ярким на них, как он был на невинном Адаме!

2-е. Его благость очевидна в сохранении человеческого общества. Это относится к Его могуществу, что Он способен сделать это, но к Его благости, что Он желает сделать это.

1. Эта благость проявляется в предписании правил для него. Моральный закон состоит всего из десяти заповедей, и больше из них предназначено для поддержки человеческого общества, чем для поклонения и чести Ему Самому (Исх. 20:1, 2); четыре — для прав Бога, и шесть — для прав человека и его безопасности в его власти, отношениях, жизни, товарах и репутации; начальники не должны быть обесчещены, жизнь не должна быть нарушена, целомудрие не должно быть запятнано, товары не должны быть украдены, доброе имя не должно быть испорчено лжесвидетельством, и ничто, принадлежащее нашему ближнему, не должно быть вожделенно; и во всем Писании, не только в том, что было рассчитано для иудеев, но и составлено для всего мира; Он установил правила для упорядочения всех отношений, магистраты и подданные; родители и дети; мужья и жены; господа и слуги; богатые и бедные находят свои четкие квалификации и обязанности. Это было бы райское состояние, если бы люди имели благость соблюдать то, что Бог имел благость установить для укрепления жил человеческого общества; мир не стонал бы под угнетающими тиранами, и принцы не дрожали бы под недовольными подданными или могущественными мятежниками; дети не были бы спровоцированы на гнев неразумием своих родителей, и родители не погружались бы в горе из-за мятежа своих детей; господа не тиранили бы над самыми ничтожными из своих слуг, и слуги не посягали бы на власть своих господ.

2. Благость Бога в сохранении человеческого общества видна в установлении магистратуры для его сохранения. Магистратура от Бога в своем первоначальном виде; хартия была составлена в раю; гражданская субординация должна была бы существовать, если бы человек остался в невинности; но хартия была более явно возобновлена и расширена при восстановлении мира после потопа и дана человеку под большой печатью небес; «Кто прольет кровь человеческую, того кровь прольется рукою человека» (Быт. 9:6). Повеление проливать кровь убийцы было частью Его благости, чтобы обеспечить жизни тех, кто носил Его образ. Магистраты — это «щиты земли», но они «принадлежат Богу» (Пс. 46:10). Они — плоды Его благости в своем происхождении и власти; если бы не было магистратуры, не было бы правительства, не было бы безопасности ни для одного человека под своей виноградной лозой и смоковницей; мир был бы логовом диких зверей, пожирающих друг друга; каждый делал бы то, что кажется добрым в его глазах; потеря правительства — это суд, который Бог наводит на народ, когда люди становятся «как рыбы в море», чтобы пожирать друг друга, потому что «нет у них правителя» (Авв. 1:14). Частные разногласия перерастут в общественные беспорядки и пожары.

3. Благость Бога в сохранении человеческого общества видна в сдерживании страстей людей. Он устанавливает границы страстям людей, так же как и волнениям моря; «Укрощающий шум морей, шум волн их и мятеж народов» (Пс. 64:8). Хотя Бог установил магистратуру, чтобы остановить прорыв тех потоков распущенности, которые вздымаются в сердцах людей; тем не менее, если бы Бог не держал крепкие вожжи на шеях этих бурных и пенящихся страстей, мир был бы местом необузданного смятения, и ад торжествовал бы на земле; безумное государство было бы быстро разбито на куски буйной природой. Мятежи народа не могли бы быть подавлены силой человека больше, чем ярость моря дуновением дыхания; без Божественной благости ни мудрость, ни бдительность магистратов, ни усердие чиновников не могли бы сохранить государство. Законы людей были бы слишком слабы, чтобы обуздать похоти людей, если бы благость Бога не сдерживала их тайной рукой и не переплетала их временную безопасность с соблюдением этих законов. Сыны Велиала роптали, когда Саул был избран царем; и то, что они не сделали большего, было благостью Бога для сохранения человеческого общества. Если бы Бог не сдерживал стремительность похотей людей, они были бы полным разрушением человеческого общества; их похоти сделали бы их такими же плохими, как звери, и превратили бы мир в дикую пустыню.

4. Благость Бога в сохранении человеческого общества видна в даровании различных склонностей людям для общественной выгоды. Если бы все люди имели склонность к одной науке или искусству, они все стояли бы праздными зрителями друг друга; но Бог даровал различные расположения и дары людям для содействия общему благу, чтобы они могли быть полезны не только себе, но и обществу. Он не хочет, чтобы кто-то был праздным, никто не был бесполезным, но каждый действовал бы на должном месте, согласно своим мерам, для блага других.

5. Благость Бога видна в свидетельстве, которое Он несет против тех грехов, которые нарушают человеческое общество. В этих случаях Ему угодно интересоваться более значительным образом, чтобы охладить тех, кто делает своим делом опрокидывание порядка, который Он установил для блага земли. Он не так часто в этом мире наказывает те проступки, которые совершены непосредственно против Его собственной чести, как те, которые приводят мир в спешку и смятение: как хороший правитель более милосерден к преступлениям против себя, чем к тем, которые против его сообщества. Замечено, что самые буйные мятежные лица в государстве приходят к самым насильственным концам, как Корей, Адония, Зимри: Ахитофел обнажает меч Авессалома против Давида и Израиля, и следующее — он скручивает петлю для себя: Авессалом возглавляет партию против своего отца, и Бог, по благости к Израилю, вешает его и предотвращает его безопасность от снисходительности Давида и будущего мятежа, если бы жизнь была пощажена из-за привязанности его отца. Его провидение более очевидно в обнаружении возмутителей и причин, которые движут ими, в поражении их предприятий и выкапывании заговорщиков из их пещер и скрытых мест: в таких случаях Бог действует и использует такие методы, что Он заставляет замолчать любое творение от претензий на какое-либо партнерство с Ним в обнаружении. Он более сурово в этом мире исправляет те действия, которые разрывают взаимную помощь между человеком и человеком, и благотворительное и доброе соответствие, которое Он хотел бы поддерживать. Грехи, за которые «гнев Божий грядет на сынов противления» (Кол. 3:5, 6) в этом мире, такого рода; и когда принцы будут угнетать народ, Бог будет «изливать презрение на князей и заставит их блуждать в пустыне, где нет пути» (Пс. 106:40, 41). Свидетельством заботы и доброты Бога в сохранении человеческого общества являются те странные обнаружения убийств, хотя и совершенных тайно и хитро, больше, чем любого другого преступления среди людей: Божественная забота никогда не проявляется больше, чем в выведении этих скрытых и вредных дел тьмы на свет и к должному наказанию.

6. Его благость видна в упорядочении взаимных обязанностей друг к другу против течения страстей людей. По этой причине Он повелел в Своих законах для управления израильтянами, чтобы человек возвращал блуждающего зверя своего врага в руки его законного владельца, даже если он был провоцирующим врагом; а также «помогал бедному зверю, который принадлежал тому, кто ненавидел его, когда видел, что он изнемогает под своим бременем» (Исх. 23:4, 5). Когда взаимная помощь была необходима, Он не хотел, чтобы людей считали врагами или считали нечестивыми, но как той же крови с нами, чтобы мы могли быть полезны друг другу для сохранения жизни и товаров.

7. Его благость видна в уступке чего-то из Своего собственного права для сохранения должной зависимости и подчинения. Он отказывается от права, которое Он имел на обеты несовершеннолетнего или того, кто находится под властью другого, отступая от того, что Он мог бы потребовать добровольным обязательством Своей твари, чтобы поддерживать должный порядок между родителями и детьми, мужьями и женами, начальниками и подчиненными; те, кто был под властью другого, как ребенок под своими родителями или жена под своим мужем, если они «дали обет Господу», который касался Его чести и поклонения, он был недействителен без одобрения того лица, под чьим надзором они были (Чис. 30:3, 4 и т.д.). Хотя Бог был Господом товаров каждого человека, а люди — лишь Его управителями; и хотя Он мог бы взять Себе то, что другой предложил обетом, поскольку все, что могло быть предложено, было Божьим, хотя это не было собственностью сторон, которые предлагали это; тем не менее Бог не хотел, чтобы Ему поклонялись Его твари в ущерб необходимым связям человеческого общества; Он откладывает то, что Он мог бы потребовать Своим суверенным владычеством, чтобы не было никакого нарушения того регулярного порядка, который был необходим для сохранения мира. Если бы Божественная благость не упорядочивала вещи таким образом, Он не выполнял бы роль Ректора мира; красота мира была бы сильно обезображена, это была бы запутанная масса мужчин и женщин, или, скорее, зверей и безумцев. Порядок делает каждый город, каждую нацию, да, всю землю красивой: это эффект Божественной благости.

3-е. Его благость очевидна в поощрении чего-либо морально доброго в мире. Хотя моральная благость не может претендовать на вечную награду, тем не менее она много раз была вознаграждена временным счастьем; Он часто знаменательно вознаграждал акты честности, справедливости и верности и наказывал обратное Своими судами, чтобы удержать человека от такой недостойной практики и поощрить других к тому, что было благопристойно и имело общую добрую славу в мире. Уничижение Ахава отложило суды Божьи, предназначенные против него; и некоторые приписывают великие победы и успех римлян той справедливости, которая соблюдалась среди них самих. Варух был лишь переписчиком у пророка Иеремии, чтобы написать его пророчество, и очень отчаивался в своем собственном благополучии (Иер. 45:13); Бог по этой причине заботится о его безопасности и вознаграждает усердие его служения безопасностью его личности; он не был государственным деятелем, чтобы выступать против коррумпированных советов тех, кто сидел у руля, ни пророком, чтобы выступать против их нечестивых практик, но писцом пророка; и как он пишет на службе Бога пророчества, открытые пророку, Бог записывает его имя в свиток тех, кто был предназначен для сохранения в том потопе судов, которые должны были прийти на этот народ. Эпикур жаловался на управление Бога, что добродетельный моралист не имел достаточных улыбок Божественной милости, ни свиноподобный чувственник — хмурых взглядов Божественного негодования. Но что, если они не всегда имеют такое стечение внешнего богатства и удовольствий, но остаются на общем уровне? тем не менее они имеют счастье и удовлетворение чистой репутации, уважение людей и тайные аплодисменты самих своих врагов, помимо внутренних восторгов при упражнении добродетели и похвальной подписки их собственных сердец, деликатес, которого не знает порочный человек; они имеют внутренние аплодисменты от Бога как награду Божественной благости, вместо тех пыток совести, на которых иногда растягиваются нечестивые. Он не позволит худшим людям делать Ему какое-либо служение (хотя они никогда не намеревались в акте служения Ему, но себе), не дав им их плату: Он не позволит им упрекать Его, как если бы Он был обязан им. Если Навуходоносор является инструментом судов Божьих против Тира и Израиля, Он не только даст ему этот богатый город, но и более богатую страну, Египет, житницу для ее соседей, плату выше его работы. В этом Божественная благость выдающаяся, поскольку, в самых моральных действиях, как есть что-то красивое, так есть что-то смешанное, ненавистное бесконечно точной святости Божественной природы; тем не менее Он не позволит тому, что приятно Ему, остаться без награды и сорвать ожидания людей, как люди делают с теми, кого они нанимают, когда за один изъян в действии они отказывают им в награде, причитающейся за другую часть. Бог поощрял и поддерживал мораль в городах язычников для принятия дальнейшей благости в учении Евангелия, когда оно должно было быть опубликовано среди них.

4-е. Божественная благость выдающаяся в предоставлении Писания как правила, чтобы направлять нас, и продолжении его в мире. Если человек — разумное творение, управляемое законом, можно ли представить, что не должно быть никакого откровения этого закона ему? Человек, светом разума, должен признать себя в ином состоянии, чем он был при творении, когда он впервые вышел из рук Бога; и можно ли думать, что Бог должен поддерживать мир под столь многими грехами против света природы и даровать столько провиденциальных влияний, чтобы пригласить людей вернуться к Нему, и не познакомить ни одного человека в мире со средствами этого возвращения? Требовал бы Он послушания от людей, как свидетельствуют их совести, и не снабжал бы их никакими правилами, чтобы направлять их во тьме, которую они не могут не признать, что они приобрели? Нет; Божественная благость иначе предусмотрела: эта Библия, которую мы имеем, — Его слово и правило. Если бы это была ложь и обман, продолжала бы та благость, которая бодрствует над миром, ее так долго? Та благость, которая ниспровергла обременительные обряды Моисея и изгнала глупое идолопоклонство язычников, обнаружила бы обман этого, если бы это не было транскриптом Его собственной воли. Какие бы ошибки Он ни позволял оставаться в мире, какая благость была бы в том, чтобы позволить это в древности среди иудеев, а впоследствии открыть это всему миру, чтобы злоупотреблять людьми в религии и поклонении, что так близко касалось Его самого и Его собственной чести, чтобы мир был обманут дьяволом без средства в утро его появления? Это было почитаемо и восхищаемо некоторыми язычниками, когда они бросали свои глаза на это, и их естественный свет заставлял их видеть некоторые следы Божественности в этом. Если это, следовательно, не Божественное предписание, пусть любой, кто отрицает это, приведет такие же хорошие аргументы для любой другой книги, как могут быть приведены для этой. Теперь, публикация этого — аргумент Божественной благости: это предназначено, чтобы завоевать привязанности нищего человека, чтобы быть обрученным с Богом вечного блаженства и огромных богатств. Это говорит слова вовремя: нет сомнений, которые это не разрешает; нет духовного недомогания, которое это не исцеляет; нет состояния, для которого это не имеет утешения, чтобы соответствовать ему. Это сад, который рука Божественной щедрости посадила для нас; в нем Он снисходит, чтобы затенить Себя в тех выражениях, которые делают Его в некотором роде понятным для нас. Если бы Бог писал в возвышенности стиля, соответствующей величию Его величества, Его письмо было бы так же мало понято нами, как яркость Его славы может быть созерцаема нами. Но Он берет фразы из наших дел, чтобы выразить Свой ум нам; Он воплощает Себя в Своем слове в наши умы, прежде чем Его Сын был воплощен во плоти для глаз людей: Он приписывает Себе глаза, уши, руки, чтобы мы могли иметь, из рассмотрения самих себя и всей человеческой природы, концепцию Его совершенств: Он принимает на Себя члены наших тел, чтобы направить наши понимания в познании Его Божества; это Его благость. Опять же, хотя Писание было написано по нескольким случаям, тем не менее в диктовке его благость Бога бросила Свой глаз на последние века мира (1 Кор. 10:11): «Они написаны для нашего наставления, на которых достигли последние века». Это было дано израильтянам, но Божественная благость предназначала это для будущих язычников. Старые писания пророков были так задуманы, тем более поздние писания апостолов. Так Божественная благость думала о нас и готовила Свои записи для нас, прежде чем мы были в мире: эти Он написал ясно для нашего наставления и завернул в них то, что необходимо для нашего спасения: это ясно, чтобы информировать наше понимание, и богато, чтобы утешить нас в нашем несчастье; это свет, чтобы направлять нас, и сердечное средство, чтобы освежить нас; это светильник для наших ног и лекарство для наших болезней; очиститель нашей грязи и восстановитель нас в наших обмороках. Он Своей благостью запечатал истину этого Своей эффективностью на множестве людей: Он сделал это «словом возрождения» (Иак. 1:18). Люди, более дикие и более чудовищные, чем звери, были приручены и изменены силой этого: это подняло множество мертвых людей из могилы, более полной ужаса, чем любая земная. Опять же, Благость была во все века, посылая Свои письма совета и наставления с небес, пока канон Писания не был закрыт; иногда Он писал, чтобы упрекнуть строптивый народ, иногда чтобы подбодрить угнетенный и безутешный народ, согласно состоянию, в котором они были; как мы можем заметить по нескольким временам, когда части Писания были написаны. Это была Его благость, что Он впервые открыл что-либо из Своей воли после падения; это была дальнейшая степень благости, что Он добавил больше локтей к его росту; прежде чем Он отложил Свой карандаш, это выросло до того объема, в котором мы имеем это. И Его благость далее видна в сохранении этого; Он торжествовал над силами, которые противостояли этому, и показал Себя добрым к инструментам, которые распространяли это: Он поддерживал это против взрывов ада и распространял это на всех языках против препятствий людей и дьяволов. Солнце Его слова Его добротой сохраняется на нашем горизонте, так же как солнце на небесах. Как удивительна Божественная благость! Он послал Своего Сына умереть за нас, и Свое написанное слово, чтобы наставить нас, и Свой Дух, чтобы отточить это для входа в наши души: Он открыл чрево земли, чтобы питать нас, и послал записи небес, чтобы направлять нас в нашем паломничестве: Он предоставил землю для нашего жилища, пока мы путешественники, и послал Свое слово, чтобы познакомить нас с блаженством в конце нашего путешествия, и путь к достижению в другом мире того, чего нам не хватает в этом, а именно: счастливого бессмертия.

5-е. Его благость в Его управлении очевидна в обращениях людей. Хотя эта работа совершается Его могуществом, тем не менее Его могущество было впервые запрошено Его благостью. Это была Его богатая благость, что Он хотел использовать Свое могущество, чтобы пронзить чешую сердца, такого же твердого, как у «левиафана». Это было то, что открыло уши людей, чтобы слышать Его, и отвлекает их от спешки мирских забот и чар чувственных удовольствий, и, что является вершиной всего, обманов и мошенничеств их собственных сердец. Это то, что посылает искру Его гнева в совести людей, чтобы поставить их в тупик в грехе, чтобы Он не послал вниз ливень серы вечно, чтобы поглотить их личности. Это было то, что впервые показало вам превосходство Искупителя и привело вас вкусить сладость Его крови и найти вашу безопасность в агониях Его смерти. Это Его благость — призвать одного человека, а не другого, обратить Павла на его пути и не схватить никого другого из его спутников. Это Его благость — призвать любого, когда Он не обязан призвать ни одного.

1. Это Его благость — выбрать ничтожных и презренных людей в глазах мира; призвать этого бедного мытаря и упустить из виду того гордого фарисея, этого человека, который сидит на навозной куче, и пренебречь тем, кто блестит в своем пурпуре. Его величество не соблазняется высокими титулами людей, ни, что более ценно, обучением и знанием людей. «Не много мудрых, не много сильных», не много докторов, не много лордов, хотя некоторые из них; но Его благость снисходит к «низким вещам» мира и вещам, которые «презираемы» (1 Кор. 1:26–28). «Нищие благовествуют» (Мф. 11:5), когда те, кто более остры и снабжены более восприимчивым разумом, не тронуты этим.

2. Худшие люди. Он захватывает иногда людей, наиболее запачканных, и пренебрегает другими, которые кажутся более чистыми и менее загрязненными. Он обращает людей на их пути в грехе, которые своими адскими практиками, казалось, ходили в школу ада и впитали единственные инструкции дьявола. Он схватывает некоторых, когда они наиболее под фактической заслугой, и вырывает их как головни из огня, как Павла, когда он был полон ярости против Него; и стреляет лучом благодати, где ничего нельзя было справедливо ожидать, кроме удара молнии гнева. Это Его благость — посетить любого, когда они лежат, гниющие в своих отвратительных похотях; приблизиться к тем, кто был виновен в величайшем презрении к Богу и свету природы; убивающим Манассиям, преследующим Савлам, распинающим Христа иудеям — лицам, в которых похоти имели мирное владение и империю в течение многих лет.

3. Его благость проявляется в обращении людей, обладающих величайшей враждой против Него, пока Он имел дело с ними. Все были в таком состоянии и строили козни против Него, когда Божественная благость постучала в дверь (Кол. 1:21). Он смотрел на нас, когда наши спины были повернуты к Нему, и искал нас, когда мы пренебрегали Им и были «народом непокорным» (Рим. 10:21); когда мы стряхнули Его убеждения и спорили с нашим Создателем, и собирали силы природы против тревог совести; боролись как дикие быки в сети и притупляли те дротики, которые застряли в наших душах. Нет человека, который обращен к Нему, но поднимал пятку против Его евангельской благодати, так же как и легкомысленно относился к Его созидательной благости. Тем не менее она использовала себя вокруг таких неблагодарных негодяев, чтобы отполировать эти узловатые и грубые куски для небес; и так непобедимо, что Он не хотел, чтобы Его благость была побеждена свирепостью и мятежом плоти. Хотя вещь была более трудной сама по себе (если можно сказать, что что-то имеет трудность для всемогущества), чем заставить камень жить или превратить солому в мраморный столп. Злоба плоти делает человека более непригодным для одного, чем природа соломы делает ее непригодной для другого.

4. Его благость проявляется в обращении людей, когда они находили удовольствие в собственной погибели и были неспособны спасти себя сами; когда они предпочитали ад пребыванию с Ним и были влюблены в собственную порочность; когда Его призыв был для нас мучением, а Его невнимание к нам почиталось бы за счастье. Разве не великая благость — удерживать свет перед нашими глазами, когда мы стремились его погасить, и держать целительное средство у наших сердец, когда мы пытались его отторгнуть, будучи более привязанными к своей болезни, чем к исцелению? Мы были бы сожжены до смерти вместе с жителями Содома, если бы Бог не простер Свою благую руку и не извлек нас из надвигающейся погибели, к которой мы стремились и от которой не желали быть освобожденными. И даже если бы мы были недовольны своим состоянием, мы были бы столь же неспособны духовно возвысить себя от греха к благодати, сколь неспособны естественно возвысить себя из небытия к бытию. В таком состоянии мы пребывали, когда Его благость восторжествовала над нами; когда Он вложил крюк в наши ноздри, чтобы повернуть нас к нашему спасению; и извлек нас из ямы, которую мы сами вырыли, хотя мог бы оставить нас погибать под тяжестью Его правосудия, которое мы заслужили. Ныне эта благость в обращении больше, чем благость в творении; ибо в творении не было ничего, что могло бы противиться Ему, как не было и ничего, что могло бы вызвать Его недовольство; творение было направлено к благу изменяемой природы, а обращение стремится к благу сверхъестественному. Бог поначалу провозгласил все творения добрыми, и человека в том числе, но не назвал ни одно из них, или самого человека, Своей «частью», Своим «наследием», Своим «segullah», Своим «домом», Своей «диадемой». Он пренебрежительно отзывается обо всем, что сотворил — о высочайших небесах, равно как и о низшей земле, — в сравнении с истинно обращенным: «А вот на кого Я призрю: на смиренного и сокрушенного духом» (Ис. 66:1, 2). Большей благостью является дарование обручающей благодати завета, нежели завершающей славы небес; подобно тому как для принца больше значит жениться на нищенке, нежели просто привести ее жить в роскоши своих чертогов. Все прочие благодеяния менее значительны, если сравнивать их с этим; в наделении природой святости не меньше благости, чем в вменении праведности Его Сына.

6. Божественная благость проявляется в ответе на молитвы. Он находит радость в близком общении со Своим народом и в том, чтобы слышать, как они взывают к Нему. Он дарует им свободный доступ к Себе и находит радость в каждом обращении «праводушного» (Прит. 15:8). Чудесная действенность молитвы зависит не от природы наших прошений или настроя нашей души, но от благости Бога, к Которому мы обращаемся. Христос утверждает это на таком основании: когда Он призывает просить во имя Его, Он говорит им, что источником всех их даров является любовь Отца: «Не говорю вам, что Я буду просить Отца о вас: ибо Сам Отец любит вас» (Ин. 16:26, 27). И поскольку само по себе невероятно, чтобы Величество, превознесенное выше херувимов, склонилось столь низко, чтобы дать жалкому и мятежному творению доступ к Себе, и удостоить его милостивого выслушивания и скорого восполнения нужд, Христос предваряет обетование об ответе на молитву словами великой уверенности: «Сказываю вам: просите, и дано будет вам» (Лк. 11:9, 10). Я, знающий помышления Моего Отца и Его благое расположение, уверяю вас, что ваша молитва не будет тщетной. Возможно, вы сами не готовы вообразить столь великую щедрость; но примите это на Мое слово, это истинно, и вы сами в этом убедитесь. И Его щедрость, так сказать, мучается родами, чтобы дать величайшие благословения по нашей просьбе, скорее, нежели малейшие: «Тем более Отец Небесный даст Духа Святого просящим у Него» (ст. 13), что в Мф. 7:11 названо «благами». Из всех благих и богатых даров, которые Божественная благость имеет в Своей сокровищнице, Он любит давать лучшее по просьбе, потому что Бог действует так, чтобы явить людям величие Своей щедрости и великолепия; и поэтому радуется, когда люди, прося Его, признают в Нем такое щедрое расположение и побуждают Его явить его. Он скорее хочет, чтобы вы просили о величайшем, что могут дать небеса, нежели о пустяках этого мира; ибо Его щедрость не обнаруживается в скудных дарах: Он любит иметь возможность явить Свою привязанность, превосходящую щедрость и нежность земных отцов. Он более ждет, чтобы дать на пути благодати, нежели мы — чтобы просить; и «потому Господь медлит, чтобы помиловать вас» (Ис. 30:18). Он стоит в ожидании ваших прошений и применяет Свою мудрость, выбирая наиболее подходящие времена, когда проявление Его благости может быть наиболее благодатным само по себе, а милость, в которой вы нуждаетесь, — наиболее желанной для вас; как сказано далее: «ибо Господь есть Бог правосудия». Он выбирает время, когда Его дары могут быть наиболее приемлемы для просящих: «Во время благоприятное Я услышал тебя» (Ис. 49:8). Он часто открывает Свою руку, пока мы открываем свои уста, и Его благословения встречают наши прошения в самом начале их пути к небесам: «Когда они еще будут взывать, Я услышу» (Ис. 65:24). Как часто мы слышим тайный голос внутри нас, пока молимся, говорящий: «Твоя молитва услышана»; равно как слышим голос позади нас, когда заблуждаемся, говорящий: «Вот путь, идите по нему!» И Его щедрость часто превосходит наши желания, равно как и наши заслуги; и дает больше, чем у нас хватило мудрости или дерзновения просить. Апостол намекает на это в том славословии: «Тому, Кто может сделать несравненно больше всего, чего мы просим, или о чем помышляем» (Еф. 3:20). Эта сила не была бы столь сильным аргументом утешения, если бы никогда не применялась на деле; Он более щедр, чем Его творения — требовательны. Авраам просил о жизни Измаила, а Бог обещает ему «рождение Исаака» (Быт. 17:18, 19). Исаак просит о «ребенке», а Бог дает ему «двоих» (Быт. 25:21, 22). Иаков желает «пищи», чтобы есть, и «одежды», чтобы одеться; Бог не ограничивает Свою щедрость узкими рамками его прошения, но вместо «посоха», с которым он перешел Иордан, заставляет его перейти его обратно с «двумя станами» (Быт. 28:20). Давид просил у Бога жизни, и Он дал ему «жизнь» и «венец» в придачу (Пс. 20:2-5). Израильтяне были бы довольны свободной жизнью в Египте; они лишь взывали о том, чтобы с них сняли цепи; Бог дал им это, усыновил их, сделав Своим «особым народом», и возвысил их до славного государства. Удивительно, что Бог может так снизойти, что Он слышит молитвы столь слабые, столь холодные, столь блуждающие, и собирает наши искренние прошения из нечистот наших отвлечений и сомнений. Давид изливает свое изумление по этому поводу: «Благословен Господь, что явил мне дивную милость. В смятении моем я говорил: «отторжен я от очей Твоих»: однако Ты услышал голос молитвы моей» (Пс. 30:22, 23). Как мы удивляемся благости ничтожного человека, исполняющего наши желания; насколько же больше мы должны удивляться смирению и благости высочайшего Величества небес и земли!

7. Благость Бога видна в снисхождении к немощам Своего народа и принятии несовершенного послушания. Хотя у Асы было много пятен на его репутации, они не принимаются во внимание, и Божественной благостью сделана запись о том, что сердце его было предано Господу во все дни его: «Впрочем, высоты не были отменены; однако же сердце Асы было предано Господу во все дни его» (3 Цар. 15:14). Он замечает искреннее, хотя и неровное послушание, чтобы вознаградить его, которое не могло бы претендовать ни на что, кроме пренебрежения с Его стороны, если бы Он был строг к тому, что сделано не так. Когда нет возможности совершить дело, а есть только желание, Он принимает желание, как если бы оно перешло в дело и поступок. Он не видит беззакония в Иакове (Чис. 23:21), т.е. Он не видит его так, чтобы отвергнуть уважение к их лицам и принятие их служения: Его всеведение знает их грехи, но Его благость не отвергает их лиц. Он обладает столь добрым нравом, что находит радость в слабом послушании Своих слуг — не в несовершенстве, а в послушании (Пс. 36:23): «Господом утверждаются стопы такого человека», хотя он иногда и спотыкается на пути: Он принимает голубя бедняка так же, как и вола богача: у Него есть мех для слез и книга для «служения праведных», так же как и для самого совершенного послушания ангелов (Пс. 55:9): Он хранит их слезы, как если бы они были богатым и благородным вином, подобно тому как виноградарь хранит сок винограда.

8. Благость Бога видна в скорбях и гонениях. Если «благо мне, что я пострадал» (Пс. 118:71), как гласит свидетельство псалмопевца, то благость в Боге является главной причиной и устроителем скорбей. Его благость — в том, чтобы отнять то, из чего мы черпаем опору для своей самоуверенности и поощрение для своей дерзости против Него: Он отнимает то, что мы ценим, но что Его бесконечная мудрость видит несовместимым с нашим истинным счастьем. Нет никакой недоброжелательности в том, что врач отнимает вредное вещество, которое любит пациент, и прописывает горькие снадобья, чтобы улучшить здоровье, которое другое разрушало; и нет никакой неприязни в друге, который вырывает меч из рук безумца, которым тот собирался себя заколоть, даже если бы этот меч был украшен самыми восточными жемчужинами. Предотвратить зло — значит сделать нам величайшее добро. Это милость — удержать человека от падения с обрыва, пусть даже сильным ударом, который повергнет его на землю на некотором расстоянии от края. Через скорби Он часто разрывает те цепи, что сковывали нас, и усмиряет те страсти, что терзали нас: Он оттачивает нашу веру и делает наши молитвы более живыми; Он приводит нас в тайную комнату нашего собственного сердца, которую мы прежде не имели желания посещать для самоиспытания. Это такая благость, что Он удостаивает исправлять человека ради его вечного счастья, что Иов делает это частью своего изумления (Иов 7:17): «Что такое человек, что Ты столько ценишь его и обращаешь на него внимание Твое, посещаешь его каждое утро, каждое мгновение испытываешь его?» Его удары часто являются возвеличиванием и возвышением человека. Он обращает Свое сердце к человеку, пока наносит болезненные удары Своим жезлом: Он показывает тем самым, какой высокой ценой Он его ценит и какую особую привязанность к нему питает. Когда Он мог бы обращаться с нами более сурово после нарушения Его завета и дать Своей ревности вспыхнуть против нас в яростных методах, Он не желает разрушать Свои отношения с нами и оставлять нас на произвол наших собственных склонностей, но поступает с нами как отец с детьми; и когда Он избирает этот путь с нами, это происходит тогда, когда этого нельзя избежать без нашей погибели: Его благость не позволила бы Ему сделать это, если бы наша порочность не вынудила Его к этому (Иер. 9:7): «Переплавлю их и испытаю их; ибо как иначе поступить Мне с дочерью народа Моего?» Какой иной путь Я могу избрать, кроме этого, сообразно природе человека? У золотых дел мастера нет иного способа отделить шлак от металла, кроме как переплавить его. И когда нечистоты Его народа вынуждают Его к этому действию, «Он сидит как переплавщик» (Мал. 3:3): Он следит за очищением серебра не ради собственной выгоды, как золотых дел мастер, а из заботы о них и доброй воли к ним; как Он Сам говорит (Ис. 48:10): «Я расплавил тебя, но не как серебро»; или, как некоторые читают, «не ради серебра». Как когда Он рассеивает Свой народ за их грех, Он не оставляет их без Своего присутствия как «святилища» (Иез. 11:16): Он Своим присутствием с ними восполняет место обрядов или становится для них ковчегом посреди потопа: Его рука, поразившая их, никогда не лишена благости, чтобы утешить и пожалеть их. Когда Иаков должен был идти в Египет, который должен был стать горнилом скорби для его потомства, Бог обещает сойти с ним и «снова вывести его» (Быт. 46:4): обетование, данное не только Иакову в его лице, но и Иакову в его потомстве. Он не вернулся из Египта в своем лице, но как отец многочисленного потомства. Тот, Кто хотел сойти с их корнем, а впоследствии вывести ветви, определенно был с ними во всех их притеснениях: «Я сойду с тобою». «Сойду», — говорит кто-то; что за слово для Божества! В Египет, идолопоклоннический Египет; что за место для Его святости! Но о, благость Божия! Он никогда не считает Себя достаточно низким, чтобы сделать добро Своему народу, и никакое место не считает слишком плохим для Своего общения с ними. Так, когда Он отправил в плен народ Израилев рукою Ассириянина, Его утроба сострадает им в их скорби (Ис. 52:4, 5); Ассириянин «притеснял их без причины», т.е. без справедливой причины у завоевателя причинить им столь великое зло, но не без причины со стороны Бога, Которого они прогневали. «И теперь, что у Меня здесь? — говорит Господь. — Что Я здесь делаю? Я не останусь позади них. Что Мне делать здесь долее? Ибо Я снова искуплю те драгоценности, которые унес враг». Эта глава есть пророчество об искуплении: Бог являет Себя столь благим к Своему народу в их гонениях, что дает им повод прославить Его в самых огнях, как гласит Божественное повеление (Ис. 24:15): «Прославляйте Господа в огнях».

9. Благость Бога видна в искушениях. В них Он находит повод явить Свою заботу и бдительность, подобно тому как отец использует бедствие ребенка как возможность для проявления нежности своей привязанности. Бог находится в начале и в конце каждого искушения; Он отмеряет как качество, так и количество: Он не подвергает их искушению сверх той силы, которую уже даровал им, или которую во время, или впоследствии умножит в них. Он обещал Своему народу, что «врата ада не одолеют его» (1 Кор. 10:13): что «во всем» они будут «более чем победители через Возлюбившего их»: что самая яростная злоба ада не вырвет их из Его рук. Его благость не менее проявляется в исполнении, чем в обетовании: и как забота Его провидения распространяется на малое так же, как и на великое, так и бдительность Его благости распространяется на нас в малых искушениях так же, как и в величайших.

1. Благость Бога проявляется в сокращении искушений. Ни одно из них не может выйти за пределы «назначенного времени» (Дан. 11:35): сильный порыв, который выдыхает сатана, не может дуть, а волны, которые он поднимает, не могут бушевать ни на минуту дольше времени, которое Бог им позволяет; когда они совершат свое дело и придут к концу своего времени, Бог произносит слово, и ветер и море ада должны повиноваться Ему и удалиться в свои норы. Чем более яростны искушения, тем более короткое время Бог отводит для них. Нападения, которые Христос претерпел во время Своей смерти, были самого давящего и неотступного характера: силы тьмы были все вооружены против Него; упреки и насмешки, возложенные на Него, ставящие под сомнение Его сыновство, были очень острыми; однако незадолго до Своего страдания Он называет это лишь часом (Лк. 22:53): «Теперь ваше время и власть тьмы». Короткое время, когда люди и дьяволы объединились против Него; и время искушения, которое должно прийти на всю вселенную для испытания, называется лишь «часом» (Откр. 3:10). Во всех таких попытках ярость — верный прогностик краткости сезона (Откр. 12:12).

2. Благость Бога проявляется в укреплении Своего народа во время искушений. Если Он не удерживает руку сатаны от удара, Он дает нам меч, чтобы вести бой, и щит, чтобы отразить удар (Еф. 6:16, 17). Если Он скрывает Свою благость в одной части, Он проясняет и освещает ее в другой: Он либо связывает сильного человека, чтобы тот не шевелился, либо дает нам доспехи, чтобы сделать нас победителями. Если мы падаем, то не из-за недостатка обеспечения от Него, а из-за того, что мы не «облеклись во всеоружие Божие» (Еф. 6:11, 13). Когда у нас нет силы по природе, Он дает ее нам по благодати: Он часто усмиряет те страсти внутри, которые соединились бы с искушением снаружи и поддержали бы его. Он либо квалифицирует искушение соразмерно силе, которую мы имеем, либо снабжает нас новой силой, чтобы противостоять искушению, которое Он намерен допустить против нас; Он знает, что мы лишь прах, и Его благость не допустит, чтобы мы были неравно состязающимися. Иудеи, которые во времена Антиоха были под великим искушением к отступничеству из-за жестокости их гонений, «укреплялись от немощи» для боя (Евр. 11:34). Дух сошел на Самсона сильнее, когда филистимляне наиболее яростно и уверенно нападали на него. Его Дух посылается, чтобы укрепить Его народ прежде, чем дьяволу будет позволено искушать их (Мф. 4:2): «Тогда Иисус возведен был Духом». Тогда; когда? Когда Дух необычайным образом сошел на Него (Мф. 3:16), «тогда», и не прежде. Как ангелы явились Христу после Его искушения, чтобы служить Ему, так они явились Ему перед Его страстями, временем сильнейших сил тьмы, чтобы укрепить Его для этого: Он столь благ, что когда знает, что наша глиняная сила слишком слаба, Он поставляет нам подкрепления от Своего собственного всемогущества (Еф. 6:10): «Укрепляйтесь Господом и могуществом силы Его». Он, так сказать, вдыхает нечто от Своего собственного всемогущества, чтобы помочь нам в нашей борьбе против начальств и властей и сделать нас способными выдержать яростные бури врагов.

3. Благость Бога видна в искушениях, в даровании великих утешений во время или после них. Израильтяне имели более непосредственное обеспечение манной с небес, когда были в пустыне. Мы не читаем, чтобы Отец говорил вслух Сыну и дал Ему столь громкое свидетельство, что Он есть Его «возлюбленный Сын, в Котором Мое благоволение», до тех пор, пока Он не оказался на краю сильных искушений (Мф. 3:17): и не посылал ангелов служить непосредственно Его Личности, до тех пор, пока Он не одержал успех (Мф. 4:11). Иов никогда не имел таких свидетельств Божественной любви, пока не ощутил острых ударов злобы сатаны; он слышал о Боге прежде «слухом уха», но после этого он допущен в большую близость (Иов 42:5): он имел более избранные явления, более ясные озарения и более живые наставления. И, хотя Его народ впадает в искушение, все же после своего восстания они имеют более знатные знаки Его благоволения, чем другие, или они сами, прежде чем пали. Петр был мишенью ярости сатаны, искушавшего его отречься от Христа, и он постыдно уступил искушению; однако именно ему, по повелению Бога, устами ангела должны быть принесены первые вести о воскресении Искупителя (Мк. 16:7): «Идите, скажите ученикам Его и Петру». Мы имеем величайшее общение с Богом после победы; самые освежающие истины после того, как дьявол сделал свое худшее. Бог готов снабдить нас силой в бою и сердечными средствами после него.

4. Благость Бога видна в искушениях, в обнаружении и продвижении внутренней благодати этим средством. Исход искушения христианина часто подобен исходу искушения Христа — проявление большей силы Божественной природы в привязанности к Богу и вражде ко греху. Специи не наполняют воздух своим ароматом, пока не будут охвачены огнем: истинность благодати подтверждается ими. Нападение врага оживляет и приводит в действие ту силу и мужество, которые есть в человеке, возможно, неизвестные ему самому, так же как и другим, пока он не встретит противника: многие кажутся добрыми не потому, что они таковы сами по себе, а из-за отсутствия искушения: это многократно подтверждает добродетель, которая прежде признавалась на доверии, и обнаруживает, что у нас было больше благодати, чем мы думали. Домогательства госпожи Иосифа прояснили его целомудрие: мы много раз находимся под искушением, как свеча под колпачком; кажется, что она погасла, но тотчас горит ярче. Скорби подобны тем облакам, которые выглядят черными и затмевают солнце от земли, но все же, когда они проливаются дождем, освежают ту землю, которой, казалось, угрожают, и умножают зерно на земле, чтобы служить нам пищей; и так наши беды, пока они мочат нас до кожи, смывают много той пыли с наших добродетелей, которая в более ясный день была надута на нас. Слишком много покоя развращает; упражнение учит нас владеть нашим оружием: духовные доспехи заржавели бы без возможности их почистить; вера получает новое сердце от каждого боя и от каждой победы; подобно огню, она распространяется дальше и набирает силу от дуновения ветра. Пока садовник приказывает своему слуге потрясти дерево, он намерен укрепить его корни и утвердить его прочнее на своем месте; и разве это не добрая воля к растению?

5. Его благость видна в искушениях, в предотвращении греха, в который мы могли бы впасть. Жало Павла во плоти было дано, чтобы предотвратить гордость его духа и выпустить ветреность его сердца (2 Кор. 12:7), дабы оно не превозносилось чрезмерно. Благость Бога делает дьявола полировщиком, в то время как он намерен быть разрушителем. Дьявол никогда не работает, кроме как соразмерно некоторой коррупции, скрывающейся в нас: Божественная благость делает его огненные стрелы средством обнаружить, а значит, и предотвратить предательство того вероломного обитателя в наших сердцах; смирение — большее благо, чем гниющая гордость; если Бог приводит нас в пустыню, чтобы быть искушаемыми дьяволом, то это для того, чтобы низложить нашу высокомерность, уморить нашу плотскую уверенность и изгнать нашу ржавеющую «безопасность» (Втор. 8:2); мы много раз под искушением летим к Богу, от Которого прежде были слишком далеки. Разве не благость — использовать те средства, которые могут привести нас в Его собственные объятия? Это не недостаток благости — намылить одежду, чтобы удалить пятна; у нас есть причина благословлять Бога за нападения из ада, так же как и за чистые милости с небес; и это грех — упускать из виду одно, так же как и другое, поскольку Божественная благость сияет в обоих.

6. Благость Бога видна в искушениях, в подготовке нас более к Его служению. Те, кого Бог намерен сделать избранными инструментами в Своем служении, сначала приправляются сильными искушениями, подобно тому как древесина, предназначенная для сильных балок здания, сначала подвергается воздействию солнца и ветра, чтобы сделать ее более компактной для ее надлежащего использования. Этим люди приводятся к тому, чтобы ответить цели своего творения — служению Богу, которое есть их надлежащая благость. Петр был, после своего падения от искушения, более мужественным в деле своего Господина, чем прежде, и более подготовленным к укреплению своих братьев.

Так благость Бога проявляется во всех частях Его правления.

V. Теперь я перейду к Применению. Во-первых, к наставлению.

1. Если Бог столь благ, как недостойно презрение или злоупотребление Его благостью! (1.) Презрение и злоупотребление Божественной благостью часто и обычно; оно началось в первые века мира и началось через несколько мгновений после творения; оно до сего дня не уменьшило своих оскорблений; Адам начал этот танец, и его потомство последовало за ним; вред был направлен против этого, когда он принял внушение обольстителя о том, что Бог — завистливое Божество, не дарующее такого знания, какое Он мог бы ему предоставить (Быт. 3:5): «Бог знает, что в день, в который вы вкусите их, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги, знающие добро и зло». Обвинение в зависти совершенно несовместимо с чистой благостью. Что было языком этого понятия, столь легко принятого Адамом, как не то, что искуситель был лучше Бога, а природа Бога столь же низка и гнусна, как природа дьявола? Сатана рисует Бога своими собственными красками, представляет Его столь же завистливым и злобным, как он сам; Адам восхищается и верит, что картина истинна, и вешает ее как любимую в тайнике своего сердца. Дьявол все еще ведет ту же игру, наполняет сердца людей теми же чувствами, и теми же средствами, которыми он убил наших прародителей, он удваивает удары их потомству. Каждое нарушение Божественного закона есть презрение к благости Бога, равно как и к Его суверенитету, потому что Его законы суть продукты как одного, так и другого. Благость оживляет их, в то время как суверенитет наслаждается ими: Бог не повелел ничего, кроме того, что способствует нашему счастью. Все непослушание подразумевает, что Его закон — это сеть, чтобы уловить нас и сделать несчастными, а не акт доброты, чтобы сделать нас счастливыми, что является принижением этого совершенства, как если бы Он повелел то, что будет способствовать нашей погибели, и запретил то, что будет способствовать нашему блаженству: удаляться от Него и ходить во след суеты — значит обвинять Его в нашем беззаконии, неправедности, низости и жестокости в Его повелениях: Бог намекает на это Своими словами (Иер. 2:5): «Какую неправду нашли во Мне отцы ваши, что удалились от Меня и пошли во след суеты?» как если бы, подобно тирану, Он советовался с жестокостью в их составлении и намеревался пировать кровью и страданиями Своих творений. Каждый грех есть, по своей собственной природе, отрицание того, что Бог есть величайшее благо и счастье, и подразумевает, что нет большой беды в том, чтобы потерять Его: это оставление Его как Источника Жизни и предпочтение треснувшего и «пустого водоема» как главного счастья перед Ним (Иер. 2:13). Хотя грех не столь зол, как Бог благ, все же он есть величайшее зло и стоит в оппозиции к Богу как величайшему благу. Грех расстраивает устройство мира; он стремился сорвать все сообщения Божественной благости в творении и преградить путь любым дальнейшим потокам ее к Его творениям.

(2.) Злоупотребление и презрение Божественной благости низко и неискренне. Это высочайшее нечестие, потому что Бог есть высочайшая благость, чистая благость, в которой не может быть ничего достойного нашего презрения. Пусть люди вредят Богу под каким угодно понятием, они вредят Его благости; потому что все Его атрибуты суммируются в этом одном, и все, так сказать, обожествлены им. Ибо какой бы силой или мудростью Он ни обладал, если бы Он был лишен этого, Он не был бы Богом: презрение к Его благости подразумевает, что Он есть величайшее зло и худшее из существ. Порочность, а не благость, есть надлежащий объект презрения: как уважение есть склонность ума к чему-то доброму, так презрение есть отчуждение ума от чего-то как зла, либо просто, либо предполагаемо злого по своей природе, или низкого или недостойного в своем действии по отношению к тому лицу, которое презирает. Как люди желают только того, что они воспринимают как доброе, так они пренебрегают только тем, что воспринимают как злое: поскольку ничто, следовательно, не презирается нами больше, чем Бог, ничто не попирается нами больше, чем Бог, из этого следует, что мы рассматриваем Его как самое отвратительное и презренное существо, что является величайшей низостью. И наше презрение к Нему хуже, чем презрение дьяволов; они вредят Ему под неизбежными ударами Его правосудия, а мы пренебрегаем Им, когда окружены выражениями Его щедрости; они злоупотребляют Им под чашами гнева, а мы — под обильной щедростью: они ненавидят Его, потому что Он причиняет им то, что болезненно; а мы презираем Его, потому что Он повелевает то, что прибыльно, свято и почетно по своей собственной природе, хотя и не в нашем представлении. Они не находятся под теми высокими обязательствами, что мы; они злоупотребляют Его творящей, а мы — Его искупающей благостью: Он никогда не посылал Своего Сына пролить каплю крови для их восстановления; они не могут ожидать ничего, кроме мучения своих лиц и разрушения своих дел; но мы злоупотребляем той благостью, которая хотела бы спасти нас, поскольку мы несчастны, так же как и той праведностью, которая сотворила нас невинными. Как низко обращаться с Ним так плохо, с Тем, Кто является не один или два раза, а ежедневным, ежечасным Благодетелем для нас; Чей дождь падает на землю для нашей пищи, и Чье солнце светит на землю для нашего удовольствия, так же как и для пользы: такой Благодетель, Который является истинным Владельцем того, что мы имеем, и не считает ничего слишком хорошим для тех, кто считает все слишком большим для Его служения! Как недостойно быть виновными в таком низком поведении по отношению к Тому, в чьих благодеяниях мы не можем нуждаться, ни жить без них! Как неискренне и по отношению к Богу, и по отношению к самим себе — «пренебрегать богатством Его благости, которая предназначена привести нас к покаянию» (Рим. 2:4), и через это — к счастью! И более гнусны грехи обновленных людей по этой причине, потому что они направлены против Его «благости», не только предложенной им, но и вкушенной ими; не только против понятия благости, но и опыта благости, и вкушенной сладости избраннейшей щедрости.

(3.) Бог воспринимает это презрение к Своей благости гнусно. Он никогда не упрекает людей ничем в Писании, кроме злоупотребления теми добрыми вещами, которыми Он их удостоил, и незабывания обязательств, вытекающих из них. Это Он переносит с величайшим сожалением и негодованием. Так Он упрекает Илия предпочтением его к священству перед другими семьями (1 Цар. 2:28): и Давида его возвышением на престол Израиля (2 Цар. 12:7-9), когда они злоупотребляли этими почестями для беспечности и распущенности. Все грехи оскорбляют Бога, но грехи против Его благости более принижают Его; и поэтому Его ярость тем больше, чем более щедро Его благодеяния были распределены. Именно за злоупотребление Божественной благостью, как только она была вкушена, некоторые ангелы были низвергнуты из своего блаженного жилища и более счастливой природы: именно за это Адам потерял свои настоящие наслаждения и будущее счастье, за злоупотребление благостью Бога в творении. За злоупотребление благостью Бога старый мир пал под ярость потопа; и за презрение к Божественной благости в искуплении Иерусалим, некогда любимый город бесконечного Монарха мира, был сделан Акелдамой, полем крови. По этой причине подсвечники были удалены, великие светильники погашены, народы перевернуты, и невежество восторжествовало в местах, прежде ярких лучами небес. Бог имел бы мало заботы о Своей собственной благости, если бы всегда проституировал плоды ее нашему презрению. Почему мы должны ожидать, что Он всегда будет продолжать то для нас, что, как Он видит, мы никогда не будем использовать для Его служения? Когда израильтяне хотели посвятить дары Бога служению Ваала, тогда Он возвращался и отнимал Свой хлеб, и Свое вино, и давал им знать потерей, что те вещи были Его в господстве, которыми они злоупотребляли, как если бы они были суверенными лордами их (Ос. 2:8, 9). Благодеяния закреплены за нами не дольше, чем мы повинуемся (Иис. Нав. 24:20): «Если вы оставите Господа, Он сделает вам зло, после того как сделал вам добро». Пока мы повинуемся, Его щедрость будет изливаться на нас: и когда мы восстаем, Его правосудие поглотит нас. Настоящие милости, которыми злоупотребляют, не являются оплотами против независимых судов. У Бога есть проклятия, так же как и благословения; и они падут более тяжело, когда Его благословения были более весомыми: правосудие никогда не бывает столь суровым, как когда оно приходит, чтобы исправить благость и отомстить за полученные обиды.

Уместный вопрос может быть здесь: как благость Бога презирается или злоупотребляется?

1. Забыванием Его благодеяний. Мы наслаждаемся милостями и забываем Дарителя; мы берем то, что Он дает, и не платим дань, которую Он заслуживает; «Израильтяне забыли Бога, Спасителя своего, совершившего великое в Египте» (Пс. 105:21). Мы посылаем милости Бога туда, куда хотели бы, чтобы Бог послал наши грехи, в землю забвения, и пишем Его благодеяния там, где Сам Он напишет имена нечестивых, на пыли, которую каждый ветер стирает: память вскоре стирается из наших умов, и мы настолько далеки от того, чтобы помнить то, что имели прежде, что едва думаем о той руке, которая дает, в самый миг, когда Его благодеяния падают на нас. Адам низко забыл своего Благодетеля, тотчас после того, как был сделан способным помнить Его и размышлять о Нем; первое замечание, которое мы слышим о нем, — это о его забывчивости, ни слова о его благодарности. Мы забываем те души, которые Он вложил в нас, чтобы признать Его благоволения к нашим телам; мы забываем тот образ, которым Он украсил нас, и того Христа, Которого Он выставил как преступника на смерть для нашего спасения, что является таким актом благости, который не может быть выражен красноречием языка или постигнут остротой ума. Те вещи, которые столь обычны, что не могут быть невидимы для наших глаз, игнорируются нашими умами; наше чувство побуждает наше понимание, а наше понимание глухо к ясным диктовкам нашего чувства. Мы забываем Его благость в солнце, пока оно греет нас, и Его ливни, пока они обогащают нас; в хлебе, пока он питает нас, и вине, пока оно освежает нас; «Она не знала, что Я давал ей хлеб, и вино, и елей» (Ос. 2:8): она, которая могла бы прочитать Мою руку в каждом куске хлеба и каждой капле питья, не рассматривала этого. Это несправедливость — забывать благодеяния, которые мы получаем от человека; это преступление более высокого порядка — забывать те, что распределены нам рукой Бога, Который дает нам те вещи, которые весь мир не может предоставить нам без Него. Жители Троады осудят нас, которые поклонялись мышам в благодарной памяти о победе, которую они сделали легкой для них, перегрызя тетивы луков их врагов. Они были внимательны к любезности животных, хотя и непреднамеренной теми существами; а мы безразличны к преднамеренной щедрости Бога. Это в суде Бога скотство, превосходящее таковое глупого вола или более тупого осла; «Вол знает владетеля своего, и осел — ясли господина своего: а Израиль не знает, народ Мой не разумеет» (Ис. 1:3). Вол знает владельца, который пасет его, и осел — хозяина, который кормит его; но человек не настолько хорош, чтобы быть подобным им, но настолько плох, чтобы быть ниже их: он забывает Того, Кто поддерживает его, и попирает Его, вместо того чтобы ценить Его за благодеяния, дарованные Им. Как ужасно, что Бог теряет больше от Своей щедрости, чем Он сделал бы от Своей скупости! Если бы мы имели благословения более скупо, мы вспоминали бы Его более благодарно. Если бы Он послал нам кусок хлеба в бедствии чудом, как Он сделал это Илии через воронов, это дольше задержалось бы в наших воспоминаниях; но чувство ежедневных благоволений скорее всего стирается из наших умов, которые являются такими же великими чудесами, как любые другие по своей собственной природе, и продуктами той же силы; но чудо, которое они должны были бы породить в нас, затмевается их частотой.