«Зеркало моря»

Хитрый и безжалостный, он мог бы соперничать в находчивости с несчастным сыном Лаэрта и Антиклеи. Если он не противопоставлял свою хитрость и дерзость самим богам, то только потому, что олимпийские боги мертвы. Конечно, никакая женщина не могла его напугать. Одноглазый великан не имел бы ни малейшего шанса против Доминика Червони с Корсики, а не Итаки; и не король, сын королей, но из очень почтенной семьи — подлинные Капорали, утверждал он. Но это как сказать. Семьи Капорали восходят к двенадцатому веку.

За неимением более возвышенных противников Доминик обращал свою дерзость, плодотворную в нечестивых стратегиях, против властей земных, представленных институтом таможен и каждым смертным, к ним принадлежащим — писцами, офицерами и береговой охраной на воде и на суше. Он был самым подходящим человеком для нас, этот современный и незаконный скиталец со своей собственной легендой о любви, опасностях и кровопролитии. Он рассказывал нам кусочки ее иногда размеренными, ироничными тонами. Он говорил на каталонском, итальянском языке Корсики и французском Прованса с одинаковой легкостью. Одетый в береговую одежду, белую накрахмаленную рубашку, черный пиджак и круглую шляпу, как я взял его однажды увидеть донью Риту, он был чрезвычайно презентабелен. Он мог сделать себя интересным тактичной и суровой сдержанностью, оттененной мрачной, почти незаметной игривостью тона и манеры.

Он обладал физической уверенностью сильных духом людей. После получасового интервью в столовой, во время которого они сошлись друг с другом удивительным образом, Рита сказала нам в своей лучшей манере гранд-дамы: «Но он совершенен, этот человек». Он был совершенен. На борту «Тремолино», завернутый в черный кабан, живописный плащ средиземноморских моряков, с теми массивными усами и его безжалостными глазами, оттененными тенью глубокого капюшона, он выглядел пиратски и монашески и мрачно посвященным в самые ужасные тайны моря.

XLIII.

В любом случае, он был совершенен, как заявила донья Рита. Единственной неудовлетворительной (и даже необъяснимой) вещью в нашем Доминике был его племянник, Сезар. Было поразительно видеть, как унылое выражение стыда застилает безжалостную дерзость в глазах того человека, превосходящего все сомнения и ужасы.

«Я бы никогда не осмелился привести его на борт вашей баланселлы», — однажды извинился он передо мной. «Но что мне делать? Его мать умерла, а мой брат ушел в маки».

Таким образом я узнал, что у нашего Доминика есть брат. Что касается «ухода в маки», это означает лишь то, что человек успешно выполнил свой долг в преследовании наследственной вендетты. Вражда, которая существовала веками между семьями Червони и Брунаски, была настолько старой, что, казалось, наконец тлела. Однажды вечером Пьетро Брунаски, после трудового дня среди своих оливковых деревьев, сидел на стуле у стены своего дома с миской бульона на коленях и куском хлеба в руке. Брат Доминика, возвращаясь домой с ружьем на плече, нашел внезапное оскорбление в этой картине довольства и покоя, столь очевидно рассчитанной на то, чтобы пробудить чувства ненависти и мести. У него и Пьетро никогда не было личной ссоры; но, как объяснил Доминик, «все наши мертвецы взывали к нему». Он крикнул из-за каменной стены: «О Пьетро! Смотри, что идет!» И когда тот невинно поднял глаза, он прицелился в лоб и свел старый счет вендетты так аккуратно, что, по словам Доминика, мертвец продолжал сидеть с миской бульона на коленях и куском хлеба в руке.

Вот почему — потому что на Корсике ваши мертвецы не оставят вас в покое — брат Доминика должен был уйти в маки, в кустарник на диком склоне горы, чтобы уклоняться от жандармов в течение незначительного остатка своей жизни, а Доминик взял на себя заботу о его племяннике с миссией сделать из него человека.

Более бесперспективного предприятия нельзя было и вообразить. Казалось, не хватало самого материала для задачи. Червони, если и не были красивыми мужчинами, были хорошей крепкой плотью и кровью. Но этот необычайно худой и мертвенно-бледный юноша, казалось, имел в себе не больше крови, чем улитка.

«Какая-то проклятая ведьма, должно быть, украла ребенка моего брата из колыбели и положила на его место это отродье голодного дьявола», — говорил мне Доминик. «Посмотри на него! Просто посмотри на него!»

Смотреть на Сезара было неприятно. Его пергаментная кожа, выглядящая мертвенно-белой на черепе сквозь редкие пряди грязных коричневых волос, казалось, была приклеена прямо и туго к его большим костям. Не будучи ни в чем деформированным, он был самым близким приближением, которое я когда-либо видел или мог вообразить, к тому, что обычно понимается под словом «монстр». Что источник произведенного эффекта был действительно моральным, я не сомневаюсь. Совершенно, безнадежно порочная натура была выражена в физических терминах, которые, взятые каждый по отдельности, не имели ничего положительно поразительного. Вы представляли его липко холодным на ощупь, как змею. Малейший упрек, самое мягкое и оправданное замечание встречались обиженным взглядом и злым сжатием его тонкой сухой верхней губы, оскалом ненависти, к которому он обычно добавлял приятный звук скрежета зубов.

Именно за эти гнусные выходки, а не за ложь, наглость и лень, дядя обычно сбивал его с ног. Не стоит думать, что это было что-то вроде жестокого избиения. Мускулистая рука Доминика медленно описывала широкий горизонтальный жест, величественный взмах, и Сезар внезапно летел кувырком, как кегля, — зрелище довольно забавное. Но, оказавшись на палубе, он корчился, скрежеща зубами от бессильной ярости, — а вот это было уже довольно жутко. Случалось и так, что он исчезал совсем — и это было поразительно. Это чистая правда. После некоторых из этих величественных оплеух Сезар падал и исчезал. Он исчезал вниз головой в открытые люки, в сходные люки, за поставленные на попа бочки — в зависимости от того, в каком месте он сталкивался с могучей рукой своего дяди.

Однажды — это было в старой гавани, как раз перед последним рейсом «Тремолино» — он вот так же исчез за бортом, к моему бесконечному ужасу. Мы с Домиником беседовали о делах на юте, а Сезар подкрался сзади, чтобы подслушать, ибо, среди прочих своих совершенств, он был законченным соглядатаем и шпионом. От звука тяжелого всплеска у борта я оцепенел от ужаса, но Доминик спокойно подошел к леерам и перегнулся через них, ожидая, когда жалкая голова его племянника впервые покажется над водой.

— Оэ, Сезар! — презрительно крикнул он захлебывающемуся мерзавцу. — Хватайся за швартов, падаль!

Он подошел ко мне, чтобы продолжить прерванный разговор.

— А как же Сезар? — тревожно спросил я.

— Каналья! Пусть повисит там, — был его ответ. И он спокойно продолжил обсуждать дела, пока я тщетно пытался выбросить из головы картину Сезара, по горло погруженного в воду старой гавани — настоящую вытяжку из многовековых морских отбросов. Я пытался отогнать это видение, потому что одна мысль об этой жидкости вызывала у меня тошноту. Вскоре Доминик подозвал праздношатающегося лодочника и велел ему выловить племянника; и через некоторое время Сезар появился, шагая на борт с причала, дрожащий, стекающий грязной водой, с клочьями гнилой соломы в волосах и куском грязной апельсиновой корки, прилипшей к плечу. Его зубы стучали; желтые глаза злобно косились на нас, пока он проходил вперед. Я счел своим долгом выразить протест.

— Почему ты вечно его колотишь, Доминик? — спросил я. В самом деле, я был убежден, что в этом нет никакого проку — сплошная трата мышечной силы.

— Я должен попытаться сделать из него человека, — безнадежно ответил Доминик.

Я сдержал готовый сорваться с языка ответ, что таким образом он рискует превратить его, по словам бессмертного мистера Манталини, в «чертовски мокрый, неприятный труп».

— Он хочет стать слесарем! — выпалил Червони. — Наверное, чтобы научиться подбирать отмычки, — добавил он с сардонической горечью.

— Почему бы не позволить ему стать слесарем? — рискнул предположить я.

— Кто его научит? — воскликнул он. — Где я могу его оставить? — спросил он, и голос его дрогнул; и я впервые увидел подлинное отчаяние. — Он ворует, понимаешь, увы! Par ta Madonne! Я верю, что он подсыпал бы яд в твою еду и в мою — гадюка!

Он медленно поднял лицо и оба сжатых кулака к небу. Однако Сезар никогда не подсыпал яд в наши чаши. Нельзя быть уверенным, но мне кажется, что он действовал иначе.

В этот рейс, подробности которого нет нужды приводить, нам пришлось зайти далеко по веским причинам. Возвращаясь с юга, чтобы завершить его важной и действительно опасной частью задуманного плана, мы сочли необходимым заглянуть в Барселону за определенными сведениями. Это выглядело так, будто суешь голову прямо в пасть льву, но на самом деле это было не так. У нас там было несколько влиятельных друзей, и много других, скромных, но ценных, потому что их купили за звонкую монету. Нам не грозило преследование; напротив, важная информация была оперативно доставлена нам таможенным чиновником, который поднялся на борт, полный показного рвения, чтобы потыкать железным прутом в слой апельсинов, составлявших видимую часть нашего груза в люке.

Я забыл упомянуть ранее, что «Тремолино» официально числился торговцем фруктами и пробковым деревом. Рьяный чиновник ухитрился незаметно сунуть полезную бумажку в руку Доминика, когда тот сходил на берег, а несколько часов спустя, будучи не при исполнении, он вернулся на борт, жаждущий выпивки и благодарности. Он получил и то, и другое, как само собой разумеющееся. Пока он сидел, потягивая ликер в крошечной каюте, Доминик засыпал его вопросами о местонахождении береговой охраны. Именно с этой службой на воде нам действительно приходилось считаться, и для нашего успеха и безопасности было важно знать точное положение патрульных судов в округе. Новости не могли быть более благоприятными. Чиновник упомянул небольшое местечко на побережье милях в двенадцати отсюда, где, беспечные и не готовые, они стояли на якоре, со снятыми парусами, занимаясь покраской рей и скоблением рангоута. Затем он покинул нас после обычных любезностей, ухмыляясь через плечо с обнадеживающим видом.

Я весь день просидел внизу из чрезмерной осторожности. Ставка в этой поездке была высока.

— Мы готовы идти немедленно, если бы не Сезар, который пропал еще с завтрака, — объявил мне Доминик своим медленным, суровым тоном.

Куда делся этот малый и зачем, мы не могли себе представить. Обычные догадки в случае пропажи матроса к отсутствию Сезара не подходили. Он был слишком омерзителен для любви, дружбы, азартных игр или даже случайного общения. Но пару раз он уже исчезал подобным образом.

Доминик сошел на берег поискать его, но через два часа вернулся один и очень злой, как я мог судить по тому, что невидимая улыбка под его усами стала еще заметнее. Мы гадали, что сталось с мерзавцем, и провели поспешную инвентаризацию нашего имущества. Он ничего не украл.

— Скоро вернется, — уверенно сказал я.

Десять минут спустя один из матросов на палубе громко крикнул:

— Вижу, идет.

На Сезаре были только рубашка и брюки. Свою куртку он, по-видимому, продал на карманные расходы.

— Негодяй! — это все, что сказал Доминик с пугающей мягкостью в голосе. Он на время сдержал свой гнев. — Где ты был, бродяга? — угрожающе спросил он.

Ничто не могло заставить Сезара ответить на этот вопрос. Казалось, он даже презирал ложь. Он стоял перед нами, оскалив зубы, и ни на дюйм не отступил перед взмахом руки Доминика. Он, конечно, рухнул, как подкошенный. Но в этот раз я заметил, что, поднимаясь, он дольше обычного оставался на четвереньках, обнажая свои крупные зубы через плечо и глядя вверх на дядю с новым чувством ненависти в своих круглых желтых глазах. Это постоянное чувство в тот момент казалось заостренным особой злобой и любопытством. Если он когда-нибудь решится подсыпать яд в наши блюда, подумал я про себя, то именно так он будет смотреть на нас, когда мы будем сидеть за едой. Но я, конечно, ни на минуту не верил, что он когда-нибудь подсыплет яд в нашу пищу. Он сам ел то же самое. Более того, у него не было яда. И я не мог представить себе человека, настолько ослепленного алчностью, чтобы продать яд такому отвратительному существу.

XLIV.

В сумерках мы тихо выскользнули в море, и всю ночь все шло хорошо. Ветер был порывистым; поднимался южный шторм. Это был попутный ветер для нашего курса. Время от времени Доминик медленно и ритмично хлопал в ладоши, словно аплодируя работе «Тремолино». Баланселла гудела и дрожала, летя вперед, легко танцуя под нашими ногами.

На рассвете я указал Доминику среди нескольких парусов, видневшихся вдали и бегущих перед надвигающимся штормом, на одно конкретное судно. Огромное количество парусов, которые оно несло, заставляло его казаться высоким, идущим прямо на нас, словно серая колонна, неподвижно застывшая прямо у нас на кильватере.

— Посмотри на этого парня, Доминик, — сказал я. — Кажется, он торопится.

Патрон не ответил, но, плотнее закутавшись в свой черный плащ, встал, чтобы посмотреть. Его обветренное лицо, обрамленное капюшоном, имело выражение власти и вызывающей силы, а глубоко посаженные глаза смотрели вдаль пристально, не мигая, подобно внимательным, безжалостным, неподвижным глазам морской птицы.

— Chi va piano va sano, — заметил он наконец с насмешливым взглядом через борт, иронически намекая на нашу собственную невероятную скорость.

«Тремолино» делала все, что могла, и, казалось, едва касалась огромного всплеска пены, над которым проносилась. Я снова присел, чтобы укрыться за низким фальшбортом. После более чем получасовой неподвижности, выражавшей сосредоточенную, затаенную бдительность, Доминик опустился на палубу рядом со мной. В глубине монашеского капюшона его глаза блестели с яростным выражением, которое меня удивило. Все, что он сказал, было:

— Полагаю, он вышел сюда, чтобы смыть свежую краску со своих рей.

— Что? — крикнул я, вставая на колени. — Это береговая охрана?

Постоянный намек на улыбку под пиратскими усами Доминика, казалось, стал еще заметнее — вполне реальный, мрачный, почти видимый сквозь мокрые и нечесаные волосы. Судя по этому признаку, он должен был быть в ярости. Но я также видел, что он озадачен, и это открытие подействовало на меня неприятно. Доминик озадачен! Долгое время, прислонившись к фальшборту, я смотрел через корму на серую колонну, которая, казалось, слегка покачивалась на нашем кильватере, всегда на одном и том же расстоянии.

Тем временем Доминик, черный и в капюшоне, сидел на палубе, скрестив ноги, спиной к ветру, смутно напоминая арабского вождя в бурнусе, сидящего на песке. Над его неподвижной фигурой маленький шнурок с кисточкой на жестком кончике капюшона бессмысленно раскачивался на ветру. Наконец я перестал бороться с ветром и дождем и присел рядом с ним. Я был уверен, что это патрульное судно. О его присутствии не стоило говорить, но вскоре, между двумя тучами, заряженными градом, на его паруса упал луч солнца, и наши люди сами распознали, что это за судно. С того момента я заметил, что они, казалось, перестали обращать внимание друг на друга или на что-либо еще. Они не могли оторвать глаз и мыслей от тонкого силуэта колонны позади нас. Ее покачивание стало заметным. На мгновение она оставалась ослепительно белой, затем медленно исчезла в шквале, чтобы снова появиться, почти черной, напоминая столб, торчащий вертикально на сланцевом фоне сплошных облаков. С тех пор, как мы ее заметили, она не приблизилась к нам ни на фут.

— Ей никогда не догнать «Тремолино», — ликующе сказал я.

Доминик не посмотрел на меня. Он рассеянно, но справедливо заметил, что тяжелая погода на руку нашему преследователю. Она была в три раза больше нас. Что нам нужно было делать, так это держать дистанцию до темноты, что мы могли легко сделать, а затем уйти в море и обдумать ситуацию. Но его мысли, казалось, спотыкались в темноте какой-то неразрешимой загадки, и вскоре он замолчал. Мы шли ровно, на полных парусах. Мыс Сан-Себастьян, почти прямо по курсу, казалось, отступал от нас в дождевых шквалах и снова появлялся навстречу нашему порыву, с каждым разом все отчетливее между ливнями.

Что касается меня, я вовсе не был уверен, что этот gabelou (как наши люди оскорбительно называли ее) вообще гонится за нами. В таком взгляде были свои морские трудности, которые заставили меня выразить оптимистичное мнение, что она просто со всей невинностью меняет позицию. На это Доминик соизволил повернуть голову.

— Говорю тебе, она в погоне, — мрачно подтвердил он после короткого взгляда назад.

Я никогда не сомневался в его мнении. Но со всем пылом неофита и гордостью способного ученика я был в то время великим морским казуистом.

— Чего я не могу понять, — тонко настаивал я, — так это как, черт возьми, при таком ветре ей удалось оказаться именно там, где она была, когда мы впервые ее заметили. Ясно, что она не могла и не догнала нас на двенадцать миль за ночь. И есть другие невозможности...

Доминик сидел неподвижно, как безжизненный черный конус, установленный на кормовой палубе, рядом с головой руля, с маленькой кисточкой, развевающейся на его остром кончике, и некоторое время он сохранял неподвижность своей медитации. Затем, наклонившись с коротким смешком, он прошептал мне на ухо горький плод своих раздумий. Теперь он понимал все совершенно ясно. Она была там, где мы увидели ее впервые, не потому, что догнала нас, а потому, что мы прошли мимо нее ночью, пока она уже ждала нас, скорее всего, легла в дрейф прямо на нашем пути.

— Понимаешь — уже? — пробормотал Доминик в яростном подтексте. — Уже! Ты же знаешь, мы вышли на добрых восемь часов раньше, чем от нас ожидали, иначе она успела бы устроить засаду по другую сторону мыса, и... — он щелкнул зубами, как волк, прямо у моего лица, — и она взяла бы нас вот так.

Теперь я все ясно видел. У них были глаза, и они не теряли головы на том судне. Мы прошли мимо них в темноте, пока они спокойно двигались к своей засаде, полагая, что мы еще далеко позади. Однако на рассвете, заметив впереди баланселлу под всеми парусами, они пустились в погоню. Но если это так, то...

Доминик схватил меня за руку.

— Да, да! Она вышла по наводке — понимаешь? По наводке... Нас продали — предали. Почему? Как? За что? Мы всегда так хорошо платили им всем на берегу... Нет! Но у меня голова сейчас лопнет.

Он, казалось, задохнулся, дернул за пуговицу на горле плаща, вскочил с открытым ртом, словно собираясь извергнуть проклятия и обвинения, но мгновенно овладел собой и, плотнее закутавшись в плащ, снова сел на палубу, такой же тихий, как прежде.

— Да, это должно быть дело рук какого-то негодяя на берегу, — заметил я.

Он натянул край капюшона поглубже на лоб, прежде чем пробормотать:

— Негодяй... Да... Это очевидно.

— Ну, — сказал я, — им нас не достать, это ясно.

— Нет, — тихо согласился он, — не достать.

Мы прошли вплотную к мысу, чтобы избежать встречного течения. По другую сторону, из-за влияния берега, ветер на мгновение так ослаб, что два огромных высоких паруса «Тремолино» безвольно повисли на мачтах под громоподобный гул моря, разбивающегося о берег, который мы оставили позади. И когда вернувшийся порыв снова наполнил их, мы с изумлением увидели, как половина нового грота, который, как мы думали, был способен выдержать напор, прежде чем уступить, буквально вылетела из ликтросов. Мы немедленно спустили рей и спасли все, но это был уже не парус; это была лишь груда пропитанных водой полос парусины, загромождавших палубу и утяжелявших судно. Доминик отдал приказ выбросить все это за борт.

Я бы выбросил за борт и рей, сказал он, снова ведя меня на корму, «если бы не хлопоты. Пусть ни один знак не выдаст тебя, — продолжал он, понизив голос, — но я должен сказать тебе нечто ужасное. Слушай: я заметил, что стежки ликтроса на том парусе были разрезаны! Слышишь? Разрезаны ножом во многих местах. И все же он продержался все это время. Недостаточно разрезали. Этот порыв сделал свое дело в конце концов. Что с того? Но посмотри! На этой самой палубе сидит предательство. Клянусь рогами дьявола! сидит здесь прямо у нас за спинами. Не оборачивайся, синьорино».

Мы стояли лицом к корме.

— Что делать? — спросил я, потрясенный.

— Ничего. Молчание! Будь мужчиной, синьорино.

— Что еще? — сказал я.

Чтобы показать, что я могу быть мужчиной, я решил не произносить ни звука, пока у самого Доминика хватало сил держать губы на замке. Ничто так не подобает определенным ситуациям, как молчание. Более того, опыт предательства, казалось, нагнал безнадежную дремоту на мои мысли и чувства. Час или больше мы наблюдали, как наш преследователь выныривает все ближе и ближе из шквалов, которые иногда скрывали его совсем. Но даже когда мы его не видели, мы чувствовали его присутствие, как нож у горла. Он догонял нас пугающе быстро. А «Тремолино» при сильном ветре и на гораздо более спокойной воде легко неслась под своим единственным парусом, с чем-то пугающе беззаботным в радостной свободе своего движения. Прошло еще полчаса. Я больше не мог этого выносить.

— Они доберутся до бедной лодочки, — пробормотал я внезапно, почти на грани слез.

Доминик не шевелился, словно изваяние. Чувство катастрофического одиночества охватило мою неопытную душу. Видение моих товарищей пронеслось передо мной. Вся роялистская банда была сейчас в Монте-Карло, подумал я. И они показались мне четкими и очень маленькими, с жеманными голосами и скованными жестами, как процессия жестких марионеток на игрушечной сцене. Я вздрогнул. Что это? Таинственный, безжалостный шепот донесся изнутри неподвижного черного капюшона рядом со мной.

— Il faut la tuer.

Я расслышал это очень хорошо.

— Что ты говоришь, Доминик? — спросил я, не шевеля ничем, кроме губ.

И шепот внутри капюшона таинственно повторил: «Ее нужно убить».

Мое сердце начало бешено колотиться.

— Вот как, — пробормотал я. — Но как?

— Ты любишь ее?

— Люблю.

— Тогда ты должен найти в себе мужество и для этого дела. Ты должен сам управлять ею, а я позабочусь о том, чтобы она погибла быстро, не оставив после себя даже щепки.

— Ты сможешь? — прошептал я, завороженный черным капюшоном, неподвижно повернутым к корме, словно в незаконном общении с тем старым морем магов, работорговцев, изгнанников и воинов, морем легенд и ужасов, где мореплаватели глубокой древности слышали, как беспокойная тень старого странника громко плачет в темноте.

— Я знаю одну скалу, — тайно прошептал посвященный голос из капюшона. — Но — осторожно! Это должно быть сделано до того, как наши люди поймут, что мы затеяли. Кому мы можем теперь доверять? Нож, проведенный по фока-фалам, опустит фок и положит конец нашей свободе через двадцать минут. И лучшие из наших людей могут испугаться утонуть. У нас есть наша маленькая лодка, но в таком деле никто не может быть уверен, что спасется.

Голос умолк. Мы вышли из Барселоны с нашей шлюпкой на буксире; позже было слишком рискованно пытаться поднять ее, поэтому мы позволили ей полагаться на милость моря на конце длинного линя. Много раз она казалась нам полностью захлестнутой волнами, но вскоре мы видели, как она снова выныривала, по-видимому, такая же плавучая и целая, как всегда.

— Я понимаю, — тихо сказал я. — Очень хорошо, Доминик. Когда?

— Еще нет. Мы должны подойти немного ближе, — ответил голос из капюшона призрачным шепотом.

XLV.

Все было решено. Теперь у меня хватило мужества обернуться. Наши люди притаились на палубе тут и там с тревожными, понурыми лицами, все повернутые в одну сторону, чтобы наблюдать за преследователем. Впервые за то утро я заметил Сезара, вытянувшегося во весь рост на палубе возле фок-мачты, и удивился, где он прятался до сих пор. Но, по правде говоря, он мог все это время быть у меня под локтем, я не знаю. Мы были слишком поглощены наблюдением за своей судьбой, чтобы обращать внимание друг на друга. Никто ничего не ел в то утро, но люди постоянно подходили пить к бочке с водой.

Я сбежал в каюту. У меня там, в рундуке, лежало десять тысяч франков золотом, о присутствии которых на борту, насколько я знал, никто, кроме Доминика, не имел ни малейшего представления. Когда я снова выбрался на палубу, Доминик повернулся и выглядывал из-под капюшона на берег. Мыс Креус закрывал вид впереди. Слева была широкая бухта, чьи воды, раздираемые и сметаемые яростными шквалами, казались полными дыма. Позади небо выглядело угрожающе.

Как только он увидел меня, Доминик спокойным тоном поинтересовался, в чем дело. Я подошел к нему вплотную и, стараясь выглядеть как можно более безразличным, сказал ему вполголоса, что нашел рундук взломанным, а пояс с деньгами пропал. Вчера вечером он был еще там.

— Что ты хотел с ними сделать? — спросил он меня, сильно дрожа.

— Опоясаться, конечно, — ответил я, пораженный тем, что у него стучат зубы.

— Проклятое золото! — пробормотал он. — Вес денег мог стоить тебе жизни, возможно. — Он вздрогнул. — Сейчас нет времени об этом говорить.

— Я готов.

— Еще нет. Я жду, когда пройдет этот шквал, — пробормотал он. И прошло несколько свинцовых минут.

Шквал наконец прошел. Наш преследователь, настигнутый своего рода мрачным вихрем, исчез из виду. «Тремолино» вздрогнула и рванулась вперед. Земля впереди тоже исчезла, и мы, казалось, остались одни в мире воды и ветра.

«Prenez la barre, monsieur», — внезапно нарушил молчание Доминик суровым голосом. — «Беритесь за румпель». Он склонился к моему уху: «Баланселла теперь ваша. Вашими собственными руками должен быть нанесен этот удар. А мне... мне еще предстоит сделать кое-что другое». Он громко обратился к человеку, стоявшему у руля: «Пусть синьорино возьмет румпель, а вы с остальными будьте готовы по команде быстро подтянуть шлюпку к борту».

Человек повиновался, удивленный, но молчаливый. Остальные зашевелились и прислушались. Я слышал их бормотание: «Что теперь? Мы собираемся куда-то заскочить и дать дёру? Патрон знает, что делает».

Доминик прошел вперед. Он остановился, чтобы взглянуть на Сезара, который, как я уже говорил, лежал во весь рост лицом вниз у фок-мачты, затем перешагнул через него и нырнул под фок, скрывшись из виду. Впереди я ничего не видел. Я не мог видеть ничего, кроме фока, раздутого и неподвижного, словно огромное темное крыло. Но Доминик знал курс. Его голос донесся до меня с бака едва слышным криком:

«Теперь, синьорино!»

Я налег на румпель, как было велено ранее. Снова я слабо услышал его голос, а затем мне оставалось только держать судно прямо. Никогда еще корабль не шел так радостно навстречу своей гибели. Он взлетал и падал, словно паря в пространстве, и мчался вперед, свистя, как стрела. Доминик, согнувшись под нижней шкаториной фока, появился снова и встал, опираясь о мачту, с поднятым указательным пальцем в позе напряженного ожидания. За секунду до удара его рука опустилась. При этом я стиснул зубы. А затем...

Говорить о треске ломающихся досок и крушащихся конструкций! Это кораблекрушение лежит на моей душе с ужасом и страхом убийства, с незабываемым раскаянием от того, что одним ударом было сокрушено живое, верное сердце. В один миг — стремительный полет и взмывающий разворот; в следующий — грохот, смерть, тишина, момент жуткой неподвижности, когда песня ветра сменилась пронзительным воем, а тяжелые воды с угрожающим бурлением сомкнулись вокруг трупа. В этом ошеломляющем мгновении я видел, как фока-рей с жестоким размахом метнулся вперед и назад, как люди сбились в кучу, проклиная всё от страха и отчаянно выбирая линь шлюпки. С каким-то странным узнаванием я увидел среди них Сезара и распознал старый, хорошо знакомый, эффективный жест Доминика — горизонтальный взмах его мощной руки. Я отчетливо помню, как сказал себе: «Сезар, конечно, должен пойти ко дну», а затем, когда я карабкался на четвереньках, качнувшийся румпель, который я выпустил, ударил меня под ухо и сбил с ног без чувств.

Не думаю, что я был без сознания дольше нескольких минут, но когда я пришел в себя, шлюпка уже неслась по ветру в защищенную бухту, а двое мужчин удерживали ее прямо веслами. Доминик, обхватив меня рукой за плечи, поддерживал меня на корме.

Мы высадились в знакомой части побережья. Доминик взял с собой одно из весел шлюпки. Полагаю, он думал о ручье, который нам предстояло вскоре пересечь, где был жалкий паром, у которого часто крали шест. Но прежде всего нам нужно было подняться на гряду холмов за мысом. Он помог мне подняться. У меня кружилась голова. Моя голова казалась очень большой и тяжелой. На вершине подъема я прильнул к нему, и мы остановились отдохнуть.

Справа, внизу, широкая, затянутая дымкой бухта была пуста. Доминик сдержал свое слово. Вокруг черной скалы, от которой «Тремолино» с сокрушенным в один миг отважным сердцем соскользнул в глубокую воду к своему вечному покою, не было видно ни щепки. Бескрайнее открытое море было скрыто в несущихся клочьях тумана, а в центре редеющего шквала, подобно призраку, под огромным количеством парусов, мчалась ничего не подозревающая береговая охрана, все еще преследуя нас на север. Наши люди уже спускались по обратному склону в поисках того парома, который, как мы знали по опыту, не всегда было легко найти. Я смотрел им вслед остекленевшими, затуманенными глазами. Один, два, три, четыре.

«Доминик, где Сезар?» — воскликнул я.

Словно отталкивая сам звук этого имени, патрон сделал тот самый широкий, размашистый, сокрушительный жест. Я отступил на шаг и испуганно уставился на него. Его расстегнутая рубашка открывала мускулистую шею и густые волосы на груди. Он воткнул весло вертикально в мягкую почву и, медленно закатав правый рукав, протянул обнаженную руку перед моим лицом.

«Это, — начал он с предельной медлительностью, чья сверхчеловеческая сдержанность вибрировала от подавленного насилия его чувств, — та самая рука, которая нанесла удар. Боюсь, что именно ваше золото довершило остальное. Я совсем забыл о ваших деньгах». Он сжал руки в внезапном отчаянии. «Я забыл, я забыл», — повторял он безутешно.

«Сезар украл пояс?» — пробормотал я в замешательстве.

«А кто же еще? Каналья! Должно быть, он выслеживал вас целыми днями. И он провернул всё это дело. Отсутствовал весь день в Барселоне. Предатель! Продал свою куртку, чтобы нанять лошадь. Ха-ха! Хорошее дельце! Говорю вам, это он натравил их на нас...»

Доминик указал на море, где береговая охрана была лишь темной точкой. Его подбородок опустился на грудь.

«...По доносу, — пробормотал он мрачным голосом. — Червони! О, мой бедный брат...»

«И вы его утопили», — слабо сказал я.

«Я ударил один раз, и мерзавец пошел ко дну, как камень — вместе с золотом. Да. Но он успел прочесть в моих глазах, что ничто не спасет его, пока я жив. И разве я не имел права — я, Доминик Червони, патрон, который привел его на борт вашей фелюги — мой племянник, предатель?»

Он выдернул весло из земли и осторожно помог мне спуститься по склону. Все это время он ни разу не взглянул мне в лицо. Он переправил нас на пароме, затем снова взвалил весло на плечо и подождал, пока наши люди отойдут на некоторое расстояние, прежде чем предложить мне свою руку. Когда мы прошли немного, показалась рыбацкая деревушка, к которой мы направлялись. Доминик остановился.

«Думаете, вы сможете дойти до домов самостоятельно?» — тихо спросил он меня.

«Да, думаю, смогу. Но почему? Куда вы идете, Доминик?»

«Куда угодно. Что за вопрос! Синьорино, вы еще почти мальчишка, раз задаете такой вопрос человеку, в чьей семье случилась такая история. Ах, предатель! Что заставило меня признать это отродье голодного дьявола нашей кровью! Вор, мошенник, трус, лжец — другие люди могут разобраться с этим. Но я был его дядей, и поэтому... Жаль, что он не отравил меня — падаль! Но вот это: что я, доверенное лицо и корсиканец, должен просить у вас прощения за то, что привел на борт вашего судна, патроном которого я был, Червони, который предал вас — предателя! — это слишком. Это слишком. Что ж, я прошу прощения; и вы можете плюнуть Доминику в лицо, потому что предатель нашей крови позорит нас всех. Кражу можно искупить между мужчинами, ложь можно исправить, смерть отомстить, но что можно сделать, чтобы искупить такое предательство?.. Ничего».

Он повернулся и пошел прочь от меня вдоль берега ручья, размахивая мстительной рукой и медленно повторяя про себя с яростным нажимом: «Ах! Каналья! Каналья! Каналья!..» Он оставил меня там, дрожащего от слабости и безмолвного от благоговейного ужаса. Не в силах издать ни звука, я смотрел вслед странно опустошенной фигуре того моряка, несущего весло на плече вверх по бесплодному, усеянному камнями оврагу под унылым свинцовым небом последнего дня «Тремолино». Так, размеренно шагая, повернувшись спиной к морю, Доминик исчез из моих глаз.

Поскольку качество наших желаний, мыслей и изумления соразмерно нашей бесконечной ничтожности, мы измеряем даже само время своим собственным ростом. Запертые в доме личных иллюзий, тридцать веков в истории человечества кажутся менее значимыми, если оглянуться назад, чем тридцать лет нашей собственной жизни. И Доминик Червони занимает место в моей памяти рядом с легендарным странником по морю чудес и ужасов, рядом с роковым и нечестивым искателем приключений, которому вызванная тень прорицателя предсказала путешествие вглубь страны с веслом на плече, пока он не встретит людей, которые никогда не видели кораблей и весел. Мне кажется, я вижу их бок о бок в сумерках бесплодной земли, несчастных обладателей тайного знания моря, несущих эмблему своего тяжелого призвания на плечах, в окружении молчаливых и любопытных людей: точно так же, как и я, повернувшись спиной к морю, несу эти несколько страниц в сумерках, с надеждой найти в долине в глубине страны молчаливый прием какого-нибудь терпеливого слушателя.

XLVI.

«У парня теперь нет шансов на повышение, если только он не прыгнет в дуло пушки и не выберется через запальное отверстие».

Тот, кто сто лет назад, более или менее, произнес эти слова в тревоге своего сердца, жаждущего профессионального признания, был молодым морским офицером. О его жизни, карьере, достижениях и конце ничего не сохранилось для назидания его молодым преемникам во флоте наших дней — ничего, кроме этой фразы, которая, по-матросски простая в искренности личного чувства и силе графического выражения, воплощает дух эпохи. Это неясное, но энергичное свидетельство имеет свою цену, свое значение и свой урок. Оно дошло до нас от достойного предка. Мы не знаем, прожил ли он достаточно долго, чтобы получить шанс на то повышение, путь к которому был столь труден. Он принадлежит к великому множеству неизвестных — которые велики, в самом деле, суммой приложенных преданных усилий и колоссальным масштабом успеха, достигнутого их ненасытной и стойкой амбицией. Мы не знаем его имени; мы знаем о нем лишь то, что для нас существенно — что он никогда не отступал в случаях отчаянной службы. Мы имеем это по авторитетному свидетельству выдающегося моряка времен Нельсона. Покидая этот мир в чине адмирала флота накануне Крымской войны, сэр Томас Байам Мартин записал для нас среди своих слишком кратких автобиографических заметок эти несколько характерных слов, произнесенных одним молодым человеком из многих, кто, должно быть, чувствовал это особое неудобство героического века.

Выдающийся адмирал сам прожил это время и был хорошим судьей того, чего ожидали в те дни от людей и кораблей. Блестящий капитан фрегата, человек здравого суждения, отчаянной храбрости и безмятежного ума, скрупулезно заботившийся о благополучии и чести флота, он упустил большую славу лишь из-за случайностей службы. Мы вполне можем процитировать в этот день слова, написанные о Нельсоне на закате хорошо прожитой жизни сэром Т. Б. Мартином, который умер ровно пятьдесят лет назад, в самую годовщину Трафальгара.

«Благородство ума Нельсона было выдающейся и прекрасной частью его характера. Его слабости — если хотите, недостатки — никогда не будут предметом моих записок», — заявляет он и продолжает: — «тот, чьи блестящие и бесподобные достижения будут вспоминаться с восхищением, пока в сердцах британцев живет благодарность или пока корабль держится на океане; тот, чей пример в начале войны дал столь рыцарский импульс молодым людям на службе, что все бросились в соперничество дерзости, которое пренебрегало всяким предостережением благоразумия и вело к актам героического предприятия, что значительно способствовало возвеличиванию славы нашей нации».

Это его слова, и они правдивы. Лихой молодой капитан фрегата, человек, который в зрелом возрасте был не прочь в одиночку пуститься в погоню на своем 74-пушечном корабле за целым флотом, человек предприимчивости и совершенного суждения, старый адмирал флота, добрый и верный слуга своей страны при двух королях и королеве, верно прочувствовал влияние Нельсона и выразил себя с точностью из полноты своего моряцкого сердца.

«Возвеличить», — написал он, а не «приумножить». И в этом его чувство и его перо уловили саму истину. Были и другие люди, готовые и способные добавить к сокровищнице побед, которые британский флот дал нации. Лорду Нельсону выпала доля возвеличить всю эту славу. Возвеличить! Слово, кажется, было создано для этого человека.

XLVII.

Британский флот вполне может перестать считать свои победы. Он богат сверх самых смелых мечтаний об успехе и славе. Скорее, в кульминационный день своей истории он может поискать в памяти какие-нибудь неудачи, чтобы умилостивить ревнивых богинь судьбы, которые сопровождают процветание и триумфы нации. Он действительно обладает самым тяжелым наследством, которое когда-либо было доверено мужеству и верности вооруженных людей.

Оно слишком велико для простой гордости. Оно должно сделать моряков сегодняшнего дня смиренными в глубине своих сердец и несгибаемыми в своей невысказанной решимости. Во всех летописях истории никогда не было времени, когда победоносная фортуна была бы так верна людям, ведущим войну на море. И надо признаться, что со своей стороны они умели быть верными своей победоносной фортуне. Они были возвеличены. Они всегда следили за ее улыбкой; днем или ночью, в хорошую погоду или в шторм, они ждали ее малейшего знака с подношением своих отважных сердец в руках. И вдохновением этой высокой стойкости они были обязаны одному лишь лорду Нельсону. Какую бы земную привязанность он ни оставлял или ни обретал, великий адмирал всегда был прежде всего, превыше всего, любовником Славы. Он любил ее ревниво, с неугасимым пылом и ненасытным желанием — он любил ее с властной преданностью и бесконечной доверчивостью. В полноте своей страсти он был требовательным любовником. И она никогда не предавала величия его доверия! Она сопровождала его до конца его жизни, и он умер, прижимая к сердцу ее последний дар (девятнадцать призов). «Якорь, Харди — якорь!» — это был крик столь же пылкого любовника, сколь и совершенного моряка. Так он прижимал к груди последний дар Славы.

Именно этот пыл сделал его великим. Он был пламенным примером для искателей славной фортуны. Были великие офицеры и до него — лорд Худ, например, которого он сам считал величайшим морским офицером, когда-либо бывшим у Англии. Длинная череда великих командиров открыла море для широкого диапазона гения Нельсона. Его время пришло; и после великих морских офицеров великая военно-морская традиция перешла на хранение к великому человеку. Не последняя слава флота в том, что он понял Нельсона. Лорд Худ доверял ему. Адмирал Кит сказал ему: «Мы не можем обойтись без вас ни как без капитана, ни как без адмирала». Граф Сент-Винсент передал в его руки, не стесняя приказами, дивизию своего флота, а сэр Хайд Паркер дал ему при Копенгагене на два корабля больше, чем он просил. Это что касается начальников; остальной флот отдался ему со своей преданной любовью, доверием и восхищением. В ответ он дал им не что иное, как свою собственную возвышенную душу. Он вдохнул в них свой собственный пыл и свою собственную амбицию. За несколько коротких лет он революционизировал не стратегию или тактику морской войны, а само представление о победе. И это и есть гений. В одном этом, благодаря верности своей фортуны и силе своего вдохновения, он стоит уникально среди лидеров флотов и моряков. Он привнес героизм в линию долга. Воистину, он — грозный предок.

И люди его времени любили его. Они любили его не только так, как победоносные армии любили великих полководцев; они любили его с более интимным чувством, как одного из них самих. По словам современника, он имел «самый счастливый способ завоевывать привязчивое уважение всех, кому выпало счастье служить под его командованием».

Быть столь великим и оставаться столь доступным для привязанности своих ближних — признак исключительной человечности. Величие лорда Нельсона было очень человечным. Оно имело моральную основу; оно нуждалось в том, чтобы чувствовать себя окруженным теплой преданностью братства. Он был тщеславен и нежен. Любовь и восхищение, которые флот дарил ему так безоговорочно, успокаивали беспокойство его профессиональной гордости. Он доверял им так же, как они доверяли ему. Он был моряком из моряков. Сэр Т. Б. Мартин утверждает, что он никогда не беседовал ни с одним офицером, служившим под началом Нельсона, «не слыша самых сердечных выражений привязанности к его особе и восхищения его откровенной и примирительной манерой общения с подчиненными». А сэр Роберт Стопфорд, командовавший одним из кораблей, с которыми Нельсон гнался в Вест-Индию за флотом, почти вдвое превосходящим по численности, говорит в письме: «Мы полуголодны и испытываем другие неудобства из-за того, что так долго находимся вне порта, но наша награда в том, что мы с Нельсоном».

Этот героический дух дерзости и выносливости, в котором все общественные и частные разногласия были забыты во всем флоте, является великим наследием лорда Нельсона, трижды запечатленным победоносным отпечатком Нила, Копенгагена и Трафальгара. Это наследие, ценность которого не могут затронуть перемены времени. Люди и корабли, которых он умел любовно вести к работе мужества и награде славы, ушли, но возвышающее прикосновение Нельсона остается в стандарте достижений, который он установил на все времена. Принципы стратегии могут быть неизменными. Несомненно, они были и будут снова игнорироваться из-за робости, слепоты, слабости цели. Тактику великих капитанов на суше и на море можно бесконечно обсуждать. Первая цель тактики — сблизиться с противником на условиях наибольшего возможного преимущества; однако из опыта нельзя вывести никаких жестких правил по той главной причине, среди прочих, что качество противника является переменным элементом в задаче. Тактика лорда Нельсона была широко обсуждена, с большой гордостью и некоторой пользой. И все же, поистине, она уже представляет лишь архаичный интерес. Еще несколько лет, и опасные трудности управления флотом под парусами выйдут за пределы понимания моряков, которые хранят для своей страны наследие героического духа лорда Нельсона. Изменение характера кораблей слишком велико и слишком радикально. Хорошо и правильно изучать деяния великих людей с вдумчивым почтением, но уже точное намерение знаменитого меморандума лорда Нельсона, кажется, лежит под той завесой, которую Время бросает на самые ясные концепции любого великого искусства. Нельзя забывать, что это был первый раз, когда Нельсон, командуя в чине главнокомандующего, имел своих противников на ходу — первый раз и последний. Если бы он жил, если бы остались другие флоты, чтобы противостоять ему, мы, возможно, узнали бы что-то еще о его величии как морского офицера. Ничего нельзя было бы добавить к его величию как лидера. Все, что можно утверждать, это то, что ни в один другой день своей короткой и славной карьеры лорд Нельсон не был более великолепно верен своему гению и фортуне своей страны.

XLVIII.

И все же остается фактом, что если бы ветер стих и флот потерял ход, или, что еще хуже, если бы его застигло врасплох с востока, когда лидеры находились в пределах досягаемости пушек противника, ничто, кажется, не могло бы спасти головные корабли от захвата или уничтожения. Никакое мастерство великого морского офицера не помогло бы в такой непредвиденной ситуации. Лорд Нельсон был чем-то большим, и его гений остался бы не умаленным поражением. Но очевидно, что тактика, которая так зависит от неисправимой случайности, должна казаться современному моряку скудным предметом изучения. Главнокомандующий в великом флотском сражении, которое займет место рядом с битвой при Трафальгаре в истории британского флота, не будет испытывать такой тревоги и не будет чувствовать тяжести такой зависимости. Вот уже сто лет ни один британский флот не вступал в бой с противником в линии баталии. Сто лет — это долгий срок, но разница современных условий огромна. Пропасть велика. Если бы последним великим сражением английского флота было, например, сражение Первого июня, если бы не было побед Нельсона, она была бы почти непреодолимой. Слегка сложенная и изнуренная страстями фигура великого адмирала стоит на распутье. Он обладал дерзостью гения и пророческим вдохновением.

Современный моряк должен чувствовать, что пришло время для тактической практики великих морских офицеров прошлого быть отложенной в храме величественных воспоминаний. Флотская тактика парусных дней определялась двумя моментами: смертоносной природой продольного огня и страхом, естественным для командира, зависящего от ветров, оказаться в решающий момент частью своего флота, безнадежно отброшенной под ветер. Эти два момента были самой сутью парусной тактики, и эти два момента были исключены из современной тактической задачи изменениями в движителях и вооружении. Лорд Нельсон был первым, кто пренебрег ими с убежденностью и дерзостью, подкрепленной безграничным доверием к людям, которых он вел. Эта убежденность, эта дерзость и это доверие выделяются из строк знаменитого меморандума, который является лишь декларацией его веры в сокрушительное превосходство огня как единственного средства победы и единственной цели здравой тактики. В условиях тогдашних трудностей он стремился к этому, и только к этому, претворяя свою веру в практику вопреки всякому риску. И в этой исключительной вере лорд Нельсон предстает перед нами как первый из современных людей.

Вопреки всякому риску, сказал я; и люди сегодняшнего дня, рожденные и воспитанные для использования пара, едва ли могут осознать, сколько этого риска было в погоде. За исключением Нила, где условия были идеальными для атаки флота, стоящего на якоре на мелководье, лорду Нельсону не везло с погодой. Практически именно совершенно необычный отказ ветра стоил ему руки во время экспедиции на Тенерифе. В день Трафальгара погода была не столько неблагоприятной, сколько чрезвычайно опасной.

Это был один из тех пасмурных дней с переменчивым солнцем, легкими, неустойчивыми ветрами, с зыбью с запада, в целом туманный, но с землей вокруг мыса, временами отчетливо видимой. Мне не раз доводилось с благоговением смотреть на это самое место, и по многу часов подряд. Почти тридцать лет назад некоторые исключительные обстоятельства сделали меня на время очень знакомым с той бухтой на испанском побережье, которая была бы заключена внутри прямой линии, проведенной от Фару до Спартеля. Мой хорошо запомнившийся опыт убедил меня, что в том углу океана, как только ветер заходит к северу от запада (как это было 20-го числа, застав британский флот врасплох), признаки западной погоды ничего не значат, и что бесконечно более вероятно, что он повернет прямо на восток, чем сменится обратно. Именно в таких условиях в семь часов утра 21-го числа был дан сигнал флоту привести к ветру и держать курс на восток. Сохраняя ясное воспоминание об этих вялых восточных вздохах, неожиданно рябящих против хода гладкой зыби, без иного предупреждения, кроме десятиминутного штиля и странного потемнения береговой линии, я не могу думать без содрогания профессионального ужаса об этом роковом моменте. Возможно, личный опыт в то время жизни, когда ответственность имела особую свежесть и важность, побудил меня преувеличить для себя опасность погоды. Великий адмирал и хороший моряк мог правильно прочитать знаки моря и неба, как достаточно доказывает его приказ приготовиться к постановке на якорь в конце дня; но, тем не менее, сама мысль об этих сбивающих с толку восточных ветрах, налетающих в любое время в течение получаса или около того после первого выстрела, достаточна, чтобы перехватить дыхание при образе арьергардных кораблей обеих дивизий, неуправляемых, бортом к западной зыби, и двух британских адмиралов в отчаянной опасности. По сей день я не могу избавиться от впечатления, что в течение каких-то сорока минут судьба великой битвы висела на дуновении ветра, подобном тому, что я чувствовал, крадущимся, так сказать, сзади по моей щеке, когда я был занят наблюдением за западом в поисках признаков настоящей погоды.

Никогда больше британским морякам, вступающим в бой, не придется доверять успех своей доблести дуновению ветра. Бог штормов и битв, благоволивший к ее оружию до конца, позволил солнцу парусного флота Англии и его величайшего мастера закатиться в безоблачной славе. И теперь старые корабли и их люди ушли; новые корабли и новые люди, многие из которых носят старые, благоприятные имена, приняли свою вахту на суровом и беспристрастном море, которое не предлагает возможностей, кроме как тем, кто умеет схватить их готовой рукой и неустрашимым сердцем.

XLIX.

Это флот Двадцатилетней войны хорошо умел делать, и никогда лучше, чем когда лорд Нельсон вдохнул в его душу свою собственную страсть к чести и славе. Это был удачливый флот. Его победы не были простым сокрушением беспомощных кораблей и резней запуганных людей. Он был избавлен от той жестокой милости, о которой никогда не молилось ни одно храброе сердце. Он был удачлив в своих противниках. Я говорю «противники», ибо, вспоминая такие гордые воспоминания, нам следует избегать слова «враги», чей враждебный звук увековечивает антагонизмы и раздоры наций, столь неисправимые, быть может, столь роковые — а также столь тщетные. Война — один из даров жизни; но, увы! никакая война не кажется столь уж необходимой, когда время наложило свою успокаивающую руку на страстные недопонимания и страстные желания великих народов. «Le temps», как сказал выдающийся француз, «est un galant homme». Он взращивает дух согласия и справедливости, в работе которого можно пожинать столько же славы, сколько и в делах оружия.

Один из них, дезорганизованный революционными переменами, другой, заржавевший в небрежении разлагающейся монархии, два флота, противостоявшие нам, вступили в борьбу с шансами против них с самого начала. Благодаря достоинству нашей дерзости и нашей верности, а также гению великого лидера, мы в ходе войны приумножили наше преимущество и сохранили его до конца. Но в ликующей иллюзии непреодолимой мощи, которую длинная череда военных успехов приносит нации, менее очевидный аспект такой фортуны может, возможно, ускользнуть из виду. Старый флот в свои последние дни заслужил славу, которую не осмелится оспорить никакая принижающая злоба. И этой высшей милостью они обязаны одним лишь своим противникам.

Лишенные злой судьбой той уверенности в себе, которая укрепляет руки вооруженного воинства, ослабленные в мастерстве, но не в мужестве, можно с уверенностью сказать, что наши противники все же сумели дать лучший бой в 1797 году, чем они сделали это в 1793-м. Еще позже сопротивление, оказанное при Ниле, было всем и даже больше, чем всем, что можно было требовать от моряков, которые, если только они не были слепы или лишены понимания, должны были видеть свою судьбу предрешенной с того момента, как «Голиаф», приводя под нос «Гериера», занял место у берега. Объединенные флоты 1805 года, только что вышедшие из порта и сопровождаемые лишь тревожными воспоминаниями о неудачах, представили нашему приближению решительный фронт, с чем капитан Блэквуд в рыцарском духе поздравил своего адмирала. Усилиями своей доблести наши противники лишь добавили большего блеска нашему оружию. Никакой друг не мог бы сделать большего, ибо даже на войне, которая на время разрывает все чувства человеческого братства, эта тонкая связь ассоциации остается между храбрыми людьми — что окончательное свидетельство ценности победы должно быть получено из рук побежденных.

Те, кто в пылу той битвы вместе погрузились в свой покой в прохладных глубинах океана, не поняли бы паролей нашего дня, смотрели бы с изумленными глазами на двигатели нашей борьбы. Все проходит, все меняется: вражда народов, управление флотами, формы кораблей; и даже само море кажется, что носит иной и уменьшенный облик по сравнению с морем дней лорда Нельсона. В этом непрерывном потоке теней и призраков, которые, подобно фантастическим формам облаков, темным образом отбрасываемым на воды в ветреный день, пролетают мимо нас, чтобы упасть стремглав за жесткий край неумолимого горизонта, мы должны обратиться к национальному духу, который, превосходя в своей силе и непрерывности добрую и злую фортуну, может один дать нам чувство непреходящего существования и непобедимой силы против судеб.

Подобно тонкому и таинственному эликсиру, влитому в бренную глину сменяющих друг друга поколений, он растет в истине, великолепии и мощи с ходом веков. В своем нетленном потоке по всему земному шару он сохраняет от тлена и забвения смерти величие наших великих людей, и среди них — страстное и нежное величие Нельсона, природа гения которого была, по вере храброго моряка и выдающегося адмирала, такова, чтобы «Возвеличить славу нашей нации».