«Парижская и Ирландская записные книжки»

Мужской нищий из высшего общества не так хорошо известен у нас, как в Париже, где двери на улицу открыты; шесть или восемь семей живут в доме; и джентльмен, который зарабатывает на жизнь этой профессией, может сделать полдюжины визитов без хлопот стучать от дома к дому и боли быть замеченным всей улицей, пока лакей рассматривает его из приямка. Некоторых можно увидеть в Англии около Иннс-оф-Корт, где местоположение благоприятно (где, однако, владельцы палат не славятся мягкостью сердца, так что урожай должен быть скудным); но Париж полон таких авантюристов — толстых, сладкоречивых и хорошо одетых, с перчатками и тростями с позолоченными набалдашниками, которые были бы оскорблены почти предложением серебра и ожидают вашего золота как своего права. Среди них, конечно, наш друг Робер играет свою роль; и отличная гравюра изображает его с табакеркой в руке, приближающегося к старому джентльмену, которого по его пуделю, пудреной голове и пускающему слюни, глупому виду узнаешь как карлиста старого «régime» (режима). «Прошу прощения, — говорит Робер, — действительно ли это вы, с кем я имею честь говорить?» — «Это я». — «Вы берете табак?» — «Благодарю вас». — «Сэр, у меня были несчастья — мне нужна помощь. Я вандейец знатного происхождения. Вы знаете семью Макарбек — мы из Бреста. Мой дед служил королю на его галерах; мой отец и я также принадлежим к флоту. Несчастные судебные процессы ввергли нас в трудности, и я не колеблясь прошу вас о помощи в десять франков». — «Сэр, я никогда не даю тем, кого не знаю». — «Правильно, сэр, совершенно правильно. Возможно, вы будете так любезны одолжить мне десять франков?»

Приключения доктора Макера не нужно описывать, потому что различные степени шарлатанства, которые получает этот ученый врач, хорошо известны в Англии, где мы имеем преимущество многих более высоких степеней в науке, о которых наши соседи ничего не знают. У нас нет Ганемана, но у нас есть его ученики; у нас нет Бруссе, но у нас есть Колледж здоровья; и, конечно, доза пилюль Морисона — это более возвышенное открытие, чем глоток горячей воды. У нас был и Сент-Джон Лонг — где его наука? — и мы достоверно информированы, что некоторые важные исцеления были совершены вдохновенными сановниками «церкви» на Ньюман-стрит, которая, если продолжит практиковать, печально помешает прибылям обычных врачей, и где чудеса аббата Пари собираются быть разыграны снова.

Говоря о господине Макере и его приключениях, мы сумели настолько полностью убедить себя в реальности персонажа, что совсем забыли упомянуть господ Филипона и Домье, которые являются, один — изобретателем, другой — рисовальщиком Картинной галереи Макера. Как произведения «esprit» (остроумия), эти рисунки не более примечательны, чем как произведения искусства, и мы не помним, чтобы видели серию эскизов, обладающих более необычайной ловкостью и разнообразием. Лицо и фигура Макера и дорогого глупого Бертрана сохранены, конечно, с большой верностью повсюду; но удивительный способ, которым каждый новый персонаж задуман, гротескная уместность каждой последующей позы и жестикуляции Робера и разнообразие поз неизменного покоя Бертрана, изысканная пригодность всех других персонажей, которые играют свою маленькую роль и исчезают со сцены, не могут быть описаны на бумаге или слишком высоко восхвалены. Фигуры нарисованы очень небрежно; но, если читатель может понять нас, все позы и конечности идеально задуманы и удивительно естественны и разнообразны. Поразмыслив над этими рисунками несколько часов, как мы делали, составляя это уведомление о них, мы пришли к убеждению, что персонажи реальны, а сцены остаются запечатленными в мозгу, как если бы мы абсолютно присутствовали при их действии. Возможно, ловкий способ, которым раскрашены пластины, и отличный эффект, который вложен в каждую, могут добавить к этой иллюзии. Теперь, глядя, например, на тонкие, туманные фигуры H. B., они поразили нас как отличные сходства мужчин и женщин, но не более: телам не хватает духа, действия и индивидуальности. Джордж Крукшанк как юморист имеет столько же гения, но он не знает искусства «эффекта» так хорошо, как господин Домье; и если бы мы могли рискнуть дать совет другому юмористическому дизайнеру, чьи работы широко распространены — иллюстратору «Пиквика» и «Николаса Никльби», — это было бы хорошо изучить эти карикатуры господина Домье; который, хотя он исполняет очень небрежно, очень хорошо знает, что он хотел бы выразить, идеально указывает позу и идентичность своей фигуры и вполне осознает заранее эффект, который он намерен произвести. Одного мы бы сочли практикующим художником, отдыхающим: другого — молодым, несколько сбитым с толку: очень умным, однако, который, если бы он больше думал и меньше преувеличивал, добавил бы немало к своей репутации.

Продолжая на протяжении всех этих заметок сравнение между английским и французским искусством, английским и французским юмором, нравами и моралью, возможно, нам следовало бы также попытаться написать аналитическое эссе об английском ханжестве или обмане в отличие от французского. Можно было бы показать, что последнее более живописно и поразительно, а первое — более основательно и позитивно. В нем нет поэтических полетов французского гения, но оно продвигается неуклонно и в конечном итоге завоевывает больше позиций, чем его более бойкий собрат. Но подобная дискуссия увела бы нас через весь спектр французской и английской истории, а читатель, вероятно, уже достаточно прочел на эту тему на этих и предыдущих страницах.

Поэтому мы не будем больше говорить о французских и английских карикатурах в целом или об особых достижениях и приключениях господина Макера. Их гораздо лучше понять, изучая оригинальные рисунки, которыми Филиппон и Домье проиллюстрировали их, нежели через переводы — сначала в печатный текст, а затем на английский язык. Они представляют собой весьма любопытный и поучительный комментарий к нынешнему состоянию общества в Париже, и через сто лет, когда вся эта борющаяся, шумная, суетливая, веселая раса променяет свои удовольствия или занятия на тихий гроб (и безвкусную лживую эпитафию) на Монмартре или Пер-Лашез; когда записанные здесь глупости будут вытеснены новыми, а дураки, ныне столь активные, передадут наследство мира своим детям: последние, по крайней мере, получат преимущество знать близко и точно образ жизни и бытия своих дедов и вызывать, когда им будет угодно, наших призраков из могилы, чтобы жить, любить, ссориться, жульничать, страдать и слепо бороться, как в старину. И когда развлеченный наблюдатель вдоволь посмеется над необъятностью наших глупостей и ничтожностью наших целей, улыбнется нашим развенчанным суевериям, подивится тому, как этот человек мог считаться великим, а ныне совершенно забыт (как упомянутый выше многословный Гатри); как этот мог считаться патриотом, будучи лишь плутом, изрыгающим банальности; или как тот мог быть наречен философом, будучи лишь скучным дураком, моргающим с важным видом и притворяющимся, что видит в темноте; когда он изучит все это на досуге, улыбаясь с приятным презрением и добродушным превосходством, и поблагодарит Небеса за свое возросшее просвещение, он закроет книгу и останется таким же дураком, какими были его отцы до него.

Это в крови. Хорошо ты сказал, о оборванец Макер: «Le jour va passer, MAIS LES BADAUDS NE PASSERONT PAS».

МАЛЕНЬКИЙ ПУАНСИНЕ

Примерно в 1760 году в Париже жил маленький человечек, который был любимцем всех остряков из своего окружения. Казалось, природа, создавая этого маленького человека, позабавилась, дав волю полусотне своих самых комичных капризов. У него был свой собственный ум и шутовство, которые порой делали его остроты весьма забавными; но если друзья смеялись вместе с ним один раз, то над ним они смеялись тысячу раз, ибо в нем самом был запас нелепости, который был приятнее, чем весь ум в мире. Он был горд, как павлин, зол, как обезьяна, и глуп, как гусь. У него не было ни единой крупицы здравого смысла; но, в качестве компенсации, его претензии были огромны, невежество обширно, а доверчивость еще более безгранична. С юных лет он не читал ничего, кроме новых романов и стихов в альманахах, что немало помогало ему в сочинении того, что он называл собственной поэзией; ибо, конечно, наш маленький герой был поэтом. Все обычные жизненные привычки, все пути мира и все обычаи общества казались ему совершенно неизвестными; добавьте к этим достоинствам великолепное самомнение, невообразимую трусость и лицо настолько неотразимо комичное, что каждый, кто видел его впервые, не мог не разразиться смехом, и вы получите некоторое представление об этом странном маленьком джентльмене. Он очень гордился своим голосом и произносил все свои фразы самым богатым трагическим тоном. Он был немногим больше карлика; но он поднимал брови, вытягивал шею, ходил на цыпочках и держался с важностью великана. У него была пара кривых ножек, которые казались слишком короткими, чтобы поддерживать что-то похожее на человеческое тело; но с помощью этих кривых опор он думал, что может танцевать, как Грация; и, в самом деле, воображал, что все возможные грации заключены в его особе. Его выпученные глаза постоянно дико вращались, словно в соответствии с беспорядком в его маленьком мозгу; и его лицо оттого носило выражение вечного изумления. Обладая такими счастливыми природными дарами, он не только попадал во все ловушки, которые для него расставляли, но, казалось, почти специально искал их; хотя, конечно, друзья не доставляли ему много хлопот в этих поисках, ибо постоянно готовили для него розыгрыши.

Однажды остряки представили его компании дам, которые, хотя и не были графинями и принцессами в точном смысле слова, тем не менее приняли эти титулы на время; и все они, по той же причине, были страстно поражены особой господина Пуансине. Одна из них, хозяйка дома, была особенно нежна; усадив его рядом с собой за ужин, она так осыпала его улыбками, томными взглядами и шампанским, что наш маленький герой обезумел от экстаза и дико влюбился. В разгар его счастья внизу раздался жестокий стук, сопровождаемый быстрой громкой речью, бранью и шарканьем ног: можно было подумать, что у двери стоит полк. «О небеса!» — воскликнула маркиза, вскакивая и давая руке Пуансине прощальное сжатие; — «бегите, бегите, мой Пуансине: это полковник — мой муж!» При этом каждый джентльмен из компании встал и, обнажив шпагу, поклялся прорубить себе путь сквозь полковника и всех его мушкетеров или, если потребуется, умереть рядом с Пуансине.

Маленькому человеку пришлось тоже вытащить свою шпагу, и он, дрожа, спустился вниз, от души раскаиваясь в своей страсти к маркизам. Когда компания вышла на улицу, они действительно обнаружили ужасную роту мушкетеров, как им показалось, готовую преградить им путь. Шпаги скрестились, факелы вспыхнули; и с самыми страшными криками и проклятиями враждующие стороны бросились друг на друга; друзья Пуансине окружили и поддерживали этого маленького воина, как французские рыцари короля Франциска при Павии, иначе бедняга наверняка упал бы в сточную канаву от страха.

Но бой был внезапно прерван; ибо соседи, которые ничего не знали о происходящем розыгрыше и думали, что драка настоящая, во всю мочь кричали, призывая полицию, которая как раз начала прибывать. Как только они появились, друзья и враги Пуансине тут же бросились наутек; и в этой части сделки, по крайней мере, наш герой показал, что он не уступит самому длинноногому гренадеру, который когда-либо бежал с поля боя.

Когда, наконец, эти его маленькие кривые ножки благополучно донесли его до дома, все друзья Пуансине окружили его, чтобы поздравить с избавлением и доблестью.

— Черт возьми, как он проткнул того здоровенного рыжего парня! — сказал один.

— Нет, правда? — сказал Пуансине.

— Правда? Полно! Не пытайся скромничать и дурачить нас; ты знаешь, что сделал. Полагаю, ты сейчас скажешь, что не был три минуты острие к острию с самим Картентьесом, самым страшным фехтовальщиком в армии.

— Ну, видите ли, — говорит Пуансине, совершенно довольный, — было так темно, что я не знал, с кем сражаюсь; хотя, черт возьми, я прикончил одного или двух из этих парней. И после еще немного подобных разговоров, во время которых он был полностью убежден, что прикончил по меньшей мере дюжину врагов, Пуансине лег в постель, его маленькое тельце дрожало от страха и удовольствия; и он уснул, и видел сны о спасении дам и уничтожении чудовищ, подобно второму Амадису Галльскому.

Когда он проснулся утром, то обнаружил в своей комнате компанию друзей: один осматривал его сюртук и жилет; другой бросал любопытные взгляды на его панталоны. «Посмотри сюда!» — сказал этот джентльмен, поднимая одежду к свету; — «один, два, три пореза! Будь я проклят, если трусы не целились в ноги Пуансине! На рукаве его сюртука четыре дыры, а семь прошли прямо через сюртук и жилет. Боже мой! Пуансине, у тебя есть хирург для твоих ран?»

— Ран! — сказал маленький человек, вскакивая, — я не знаю... то есть, я надеюсь... то есть... О Господи! О Господи! Надеюсь, я не ранен! — и после надлежащего осмотра он обнаружил, что нет.

— Слава богу! Слава богу! — сказал один из остряков (который, на самом деле, во время сна Пуансине был занят тем, что проделал эти самые дыры в одежде этого индивида), — если ты спасся, то это чудо. Увы! Увы! Не все твои враги были столь удачливы.

— Как! Кто-то ранен? — сказал Пуансине.

— Мой дорогой друг, приготовься; тот несчастный человек, который пришел отомстить за свою задетую честь — тот галантный офицер — тот оскорбленный муж, полковник граф де Картентьес...

— Ну?

— Его БОЛЬШЕ НЕТ! Он скончался сегодня утром, пронзенный девятнадцатью ранами от твоей руки, и призывал свою страну отомстить за его убийство.

Когда этот ужасный приговор был произнесен, все слушатели издали жалобный и одновременный всхлип; что же касается Пуансине, он откинулся на кровать с воем ужаса, который растрогал бы вестгота до слез — или до смеха. Как только его страх и раскаяние в некоторой степени улеглись, товарищи заговорили с ним о необходимости бежать; и, наспех одевшись и нежно попрощавшись со всеми, он немедленно, без завтрака, отправился в Англию, Америку или Россию, не зная точно куда.

Один из его спутников согласился сопровождать его на части этого пути — то есть до заставы Сен-Дени, которая, как всем известно, находится на большой дороге в Дувр; и там, чувствуя себя в относительной безопасности, они зашли в таверну позавтракать; эту трапезу, возможно, последнюю, которую ему предстояло вкусить в родном городе, Пуансине только собирался начать, когда, о чудо! в комнату, где сидели Пуансине и его друг, вошел джентльмен и, вытащив из кармана бумагу с красующейся наверху надписью «Au nom du Roy», прочитал по ней, или, вернее, по фигуре самого Пуансине, его точный «signalement», положил руку ему на плечо и арестовал его именем Короля и прево-маршала Парижа. «Я арестовываю вас, сударь, — сказал он серьезно, — с сожалением; вы убили семнадцатью ранами в поединке полковника графа де Картентьеса, одного из придворных Его Величества; и как его убийца вы подпадаете под немедленную юрисдикцию прево-маршала и умрете без суда и права на церковное заступничество».

Вы можете представить, как пропал аппетит у бедного маленького человека, когда он услышал эту речь. «В руках прево-маршала?» — сказал его друг: — «тогда, действительно, все кончено! Когда мой бедный друг должен пострадать, сударь?»

— В половине седьмого послезавтра, — сказал офицер, садясь и наливая себе вина. — Но погодите, — сказал он внезапно; — неужели я могу ошибаться? Да... нет... да, это он. Мой дорогой друг, мой дорогой Дюран! Неужели ты не узнаешь своего старого школьного товарища Антуана? — И с этими словами офицер бросился в объятия Дюрана, товарища Пуансине, и они разыграли самую трогательную сцену дружбы.

— Это может быть полезно для тебя, — прошептал Дюран Пуансине; и после дальнейших переговоров он спросил офицера, когда тот обязан сдать своего заключенного; и, услышав, что он не обязан являться в Маршоссе раньше шести часов вечера, господин Дюран убедил господина Антуана подождать до этого часа, а тем временем позволить заключенному погулять по городу в его компании. Эта просьба была с некоторым трудом удовлетворена; и бедный Пуансине умолял отвести его к домам его различных друзей, чтобы попрощаться с ними. Некоторые знали о розыгрыше, который был с ним проделан; другие — нет; но доверчивость бедного маленького человека была так велика, что невозможно было разуверить его; и он ходил из дома в дом, оплакивая свою судьбу, в сопровождении любезного офицера маршала.

Известие о своей смерти он принял с гораздо большей кротостью, чем можно было ожидать; но что он никак не мог примирить с собой, так это мысль о последующем вскрытии. «Что им от меня нужно?» — кричал бедный несчастный в приступе необычной откровенности. — «Я очень маленький и уродливый; другое дело, если бы я был высоким, статным парнем». Но ему дали понять, что красота мало что значит для хирургов, которые, напротив, в определенных случаях предпочли бы деформированного человека красивому; ибо наука значительно продвинулась благодаря изучению таких уродств. С этим доводом Пуансине пришлось смириться; и так он совершил свой обход визитов и повторил свои мрачные прощания.

Офицер прево-маршала, однако, как бы забавны ни были страдания Пуансине, к этому времени начал очень уставать от них и дал ему не одну возможность сбежать. Он останавливался у витрин магазинов, слонялся по углам и смотрел в небо, но все тщетно: Пуансине не хотел бежать, что бы тот ни делал. Наконец, к счастью, около обеденного времени офицер встретил одного из друзей Пуансине и своего собственного: и все трое договорились пообедать в таверне, как они завтракали; и там офицер, который клялся, что не спал пять недель подряд, внезапно уснул от глубочайшей усталости; и Пуансине был убежден, после долгих колебаний с его стороны, расстаться с ним.

И теперь, когда эта опасность миновала, нужно было избежать другой. Вне всякого сомнения, полиция охотилась за ним, и как ему было избежать их? Конечно, он должен был переодеться; и один из его друзей, высокий худощавый клерк адвоката, согласился снабдить его одеждой.

Итак, маленький Пуансине облачился в поношенный черный костюм клерка, у которого кюлоты свисали до самых пяток, а талия сюртука доходила до икр; кроме того, он начернил брови и надел огромный черный парик, в котором его друг клялся, что никто не сможет его узнать. Но самым болезненным инцидентом, связанным с париком, было то, что Пуансине, чьей единственной красотой — если это можно было назвать красотой — была копна густых вьющихся желтых волос, был вынужден состричь каждый свой золотистый локон и натереть щетину черной краской; «ибо если твой парик слетит, — сказал адвокат, — и твои светлые волосы рассыплются по плечам, каждый человек узнает или, по крайней мере, заподозрит тебя». Итак, локоны были сострижены, и в своем черном костюме и парике маленький Пуансине вышел в свет.

У его друзей была установка; и когда он появлялся среди них, никто, казалось, не узнавал его. Его приводили в компании, где его характер обсуждался в его присутствии, и говорилось о его чудесном спасении. Наконец, его представили самому офицеру прево-маршала, который взял его под стражу и который сказал ему, что был уволен со службы прево из-за побега заключенного. Теперь, впервые, бедный Пуансине счел себя в относительной безопасности и благословлял своих добрых друзей, которые обеспечили ему такое полное переодевание. Чем закончилось это дело, я не знаю: выдумали ли какую-то новую ложь, чтобы объяснить его освобождение, или ему просто сказали, что его разыграли: это было неважно; ибо маленький человек был готов быть разыгранным и на следующий день.

ПУАНСИНЕ В МАСКИРОВКЕ

Однажды Пуансине был приглашен обедать к одному из слуг Тюильри; и до его прихода один человек в компании был украшен кружевным бантом и золотым ключом, какие носят камергеры; его представили Пуансине как графа де Трухзеса, камергера короля Пруссии. После обеда разговор зашел о визите графа в Париж; когда его Превосходительство с таинственным видом поклялся, что приехал только ради удовольствия. «Это очень хорошо, — сказал третий человек, — и, конечно, мы не можем слишком дотошно допрашивать вашу светлость»; но в то же время Пуансине намекнули, что особа такого значения не путешествует просто так, с чем Пуансине торжественно согласился; и действительно, это подтвердилось последующим заявлением графа, который соизволил, наконец, сообщить компании по секрету, что у него есть миссия, и самая важная — найти, а именно среди литераторов Франции, наставника для принца Прусского. Компания, казалось, была удивлена, что король не сделал выбор в пользу Вольтера или д’Аламбера, и упомянула дюжину других выдающихся людей, которые могли бы быть компетентны для этой важной обязанности; но граф, как можно догадаться, нашел возражения против каждого из них; и, наконец, один из гостей сказал, что, если его прусское Величество не привередлив в отношении возраста, он знает человека, более подходящего для этого места, чем кто-либо другой, кого можно найти, — его достопочтенный друг, господин Пуансине, был тем самым человеком, на которого он намекал.

— Боже мой! — воскликнул граф, — неужели возможно, что знаменитый Пуансине занял бы такое место? Я бы отдал мир, чтобы увидеть его! — И вы можете представить, как Пуансине улыбался и краснел, когда немедленно произошло представление.

Граф уверял его, что король был бы очарован, узнав его; и добавил, что одна из его опер (ибо надо сказать, что наш маленький друг был водевилистом по профессии) была поставлена двадцать семь раз в театре в Потсдаме. Его Превосходительство затем подробно изложил ему все почести и привилегии, на которые может рассчитывать наставник принца Прусского; и все гости поощряли тщеславие маленького человека, прося его о покровительстве и милости. Вскоре наш герой настолько раздулся от гордости и тщеславия, что сам собирался покровительствовать камергеру, который сообщил ему, что наделен всеми необходимыми полномочиями своим сувереном, который специально наказал ему возложить на будущего наставника своего сына королевский орден Черного орла.

Пуансине, восхищенный, получил приказ встать на колени; и граф достал большую желтую ленту, которую повесил ему через плечо и которая, как он объявил, была большим кордоном ордена. Вы должны представить лицо Пуансине и чрезмерный восторг от этого; ибо описать их никто не может. В течение двадцати четырех часов счастливый кавалер расхаживал по Парижу с этой яркой желтой лентой; и он не был разуверен, пока у его друзей не нашлось для него другого розыгрыша.

Однажды он обедал в компании человека, который немного понимал в благородном искусстве фокусов и проделывал ловкие трюки с картами. Орган удивления Пуансине был огромен; он смотрел с серьезностью и благоговением ребенка и считал трюки этого человека чистыми чудесами. Большего и не требовалось, чтобы заставить его товарищей взяться за дело.

— Кто этот удивительный человек? — сказал он своему соседу.

— Ну, — сказал другой таинственно, — едва ли кто знает, кто он такой; или, по крайней мере, не хочется говорить такому нескромному парню, как ты. — Пуансине тут же поклялся хранить тайну. — Ну что ж, — сказал его друг, — ты услышишь, что того человека — того удивительного человека — называют именем, которое не является его собственным: его настоящее имя Акоста; он португальский еврей, розенкрейцер и каббалист первого порядка, вынужденный покинуть Лиссабон из страха перед инквизицией. Он исполняет здесь, как видишь, некоторые необычайные вещи, время от времени; но хозяин дома, который любит его чрезмерно, ни за что на свете не хотел бы, чтобы его имя стало достоянием гласности.

— Ах, ба! — сказал Пуансине, который претендовал на звание «bel esprit»; — ты не хочешь сказать, что веришь в магию, каббалу и прочий вздор?

— Не верю? Ты сам сможешь судить. — И, соответственно, Пуансине был представлен магу, который сделал вид, что проникся к нему огромной симпатией, и заявил, что видит в нем определенные знаки, которые неизбежно приведут его к великой известности в магическом искусстве, если он пожелает его изучать.

Был подан обед, и Пуансине усадили рядом с чудотворцем, который стал очень доверительным с ним и пообещал ему — да, еще до окончания обеда — замечательный пример своей силы. Никто в этом случае не решился отпустить ни одной шутки над бедным Пуансине; не мог он и вообразить, что против него замышляется какой-то трюк, ибо поведение общества по отношению к нему было совершенно серьезным и уважительным, а разговор — серьезным. Внезапно, однако, кто-то воскликнул: «Где Пуансине? Кто-нибудь видел, как он выходил из комнаты?»

Вся компания воскликнула, как странно это исчезновение; и сам Пуансине, встревожившись, повернулся к соседу и собирался объясниться.

— Тсс! — прошептал маг; — я говорил тебе, что ты увидишь, на что я способен. Я сделал тебя невидимым; будь спокоен, и ты увидишь еще несколько трюков, которые я проделаю с этими парнями.

Пуансине остался молчать и слушал своих соседей, которые, наконец, сошлись на том, что он тихий, благопристойный человек и покинул стол рано, не желая слишком много пить. Вскоре они перестали говорить о нем и возобновили разговор на другие темы.

Сначала было очень тихо и серьезно, но хозяин дома вернул разговор к теме Пуансине и высказал всякого рода оскорбления в его адрес. Он умолял джентльмена, который привел такого маленького негодяя в его дом, больше не приводить его сюда; после чего другой горячо взялся за защиту Пуансине; заявил, что он человек величайших достоинств, посещающий лучшее общество и замечательный как своими талантами, так и своими добродетелями.

— Ах! — сказал Пуансине магу, совершенно очарованный услышанным, — как же я отблагодарю вас, мой дорогой сударь, за то, что вы показали мне, кто мои истинные друзья?

Маг пообещал ему еще большие милости в будущем; и сказал ему быть начеку, ибо он собирался повергнуть всю компанию во временный приступ безумия, что, несомненно, будет очень забавно.

В результате вся компания, которая слышала каждый слог разговора, начала проделывать самые необычайные выходки, к большому восторгу Пуансине. Один задавал бессмысленный вопрос, а другой давал ответ совсем не по существу. Если человек просил пить, ему наливали из перечницы или подавали салфетку: они брали щепотку табака и клялись, что это превосходное вино: и уверяли, что хлеб — это самая вкусная баранина, которую когда-либо пробовали. Маленький человек был в восторге.

— Ах! — сказал он, — эти парни славно наказаны за свою подлую клевету на меня!

— Господа, — сказал хозяин, — я сейчас дам вам знаменитого шампанского, — и налил каждому по стакану воды.

— Боже мой! — сказал один, выплевывая его с самой ужасной гримасой, — где вы взяли это отвратительное кларе?

— Ах, фу! — сказал второй, — я никогда в жизни не пробовал такого мерзкого коркового бургундского! — и он плеснул стакан воды в лицо Пуансине, как и полдюжины других гостей, промочив беднягу до нитки. Чтобы завершить эту приятную иллюзию, двое гостей начали боксировать через Пуансине, который получил множество ударов и принимал их с терпением факира, чувствуя себя более польщенным драгоценной привилегией наблюдать эту сцену невидимым, чем ушибленным от ударов и тумаков, которые осыпала на него безумная компания.

Слава об этом приключении быстро распространилась по Парижу, и весь мир жаждал иметь у себя дома представление «Пуансине Невидимого». Слуг и всю компанию обычно посвящали в трюк; и Пуансине, который верил в свою невидимость так же, как в свое существование, ходил повсюду со своим другом и защитником магом. Люди, конечно, никогда не делали вид, что видят его, и очень часто вообще не говорили о нем некоторое время, а вели трезвые разговоры о чем угодно другом в мире. Когда подавали обед, конечно, не было накрыто на Пуансине, который носил с собой маленький табурет, на котором сидел рядом с магом, и всегда ел с его тарелки. Все удивлялись аппетиту мага и количеству вина, которое он выпивал; что же касается маленького Пуансине, он ни разу не заподозрил никакого трюка и имел такое доверие к своему магу, что, я верю, если бы последний сказал ему выброситься из окна, он сделал бы это без малейшего трепета.

Среди других мистификаций, в которые погружал его португальский чародей, была одна, которая всегда доставляла немало веселья. Он сообщил Пуансине с большой таинственностью, что он не тот, кто он есть; он не тот, то есть, уродливый деформированный маленький монстр по имени Пуансине; но что его рождение самое прославленное, а настоящее имя — Поликарп. Он был, на самом деле, сыном знаменитого мага; но другие маги, враги его отца, подменили его в колыбели, изменив его черты в их нынешний отвратительный вид, чтобы глупый старик по имени Пуансине принял его за своего собственного сына, которого маленький монстр маг также похитил.

Бедный несчастный был сильно подавлен этим; ибо он пытался вообразить, что его особа приятна дамам, одним из самых горячих маленьких поклонников которых он был; и чтобы хоть немного утешить его, маг сказал ему, что его настоящий облик необычайно красив, и как только он появится в нем, все красавицы Парижа будут у его ног. Но как вернуть его? «О, хоть на одну минуту той красоты!» — кричал маленький человек; — «что бы он не отдал, чтобы появиться в этом очаровательном облике!» Маг тут же взмахнул своей палочкой над его головой, произнес несколько ужасных магических слов и трижды повернул его вокруг; при третьем повороте мужчины в компании, казалось, были поражены изумлением и завистью, дамы сложили руки, а некоторые из них поцеловали его. Все объявили его красоту сверхъестественной.

Пуансине, очарованный, бросился к зеркалу. «Дурак! — сказал маг; — ты полагаешь, что ты можешь видеть перемену? Моя сила делать тебя невидимым, красивым или в десять раз более отвратительным, чем ты есть, распространяется только на других, не на тебя. Ты можешь смотреть тысячу раз в зеркало, и ты увидишь только те деформированные конечности и отвратительные черты, которыми дьявольское зло замаскировало тебя». Бедный маленький Пуансине посмотрел и вернулся в слезах. «Но, — возобновил маг, — ха-ха-ха! — я знаю способ, как расстроить козни этих дьявольских магов».

— О, мой благодетель! — мой великий учитель! — ради всего святого, скажи его! — задыхаясь, проговорил Пуансине.

— Послушай — вот он. Жертва колдовства и демонического искусства всю свою жизнь, ты жил до своего нынешнего возраста совершенно довольный; более того, абсолютно тщеславный из-за особы, самой необычайно отвратительной, которая когда-либо ходила по земле!

— Неужели? — прошептал Пуансине. — В самом деле, и в самом деле, я не думал, что она так плоха!

— Он признает это! Он признает это! — взревел маг. — Несчастный, старик, сова, крот, жалкий канюк! У меня нет причин говорить тебе сейчас, что твой облик чудовищен, что дети плачут, что трусы бледнеют, что беременные матроны содрогаются при виде его. Это не твоя вина, что ты такой неуклюжий: но почему ты так слеп? почему ты так самодоволен? Я говорю тебе, Пуансине, что над каждым новым проявлением твоего тщеславия враждебные чародеи радуются и торжествуют. Пока ты слепо доволен собой; пока ты притворяешься в своем нынешнем отвратительном облике завоевать любовь кого-то выше негритянки; более того, пока ты не научился смотреть на это лицо, как другие, с невыносимым ужасом и отвращением, ругать его, когда видишь его, презирать его, короче говоря, и относиться к той жалкой маскировке, в которую чародеи облекли тебя, с сильнейшей ненавистью и презрением, до тех пор ты обречен носить его.

Такие речи, постоянно повторяемые, заставили Пуансине полностью убедиться в своем уродстве; он имел обыкновение ходить по компаниям и использовать любую возможность, чтобы обрушиваться на самого себя; он сочинял стихи и эпиграммы против самого себя; он говорил об «этом карлике, Пуансине»; «этом шуте, Пуансине»; «этом тщеславном, горбатом Пуансине»; и он проводил часы перед зеркалом, ругая свое собственное лицо, как он видел его отраженным там, и клянясь, что становится красивее с каждым новым эпитетом, который произносил.

Конечно, остряки время от времени давали ему всяческую поддержку и заявляли, что с тех пор, как он начал это упражнение, его особа удивительно улучшилась. Дамы тоже начали так чрезмерно любить его, что маленький человек был вынужден наконец предостеречь их — для блага, как он говорил, общества; он рекомендовал им бросить жребий, ибо он не мог удовлетворить их всех; но обещал, что когда его метаморфоза будет завершена, та, которую выберут, станет счастливой миссис Пуансине; или, говоря более правильно, миссис Поликарп.

Я должен сказать, однако, что в вопросе галантности Пуансине никогда не был полностью убежден в отвратительности своей внешности. У него было множество приключений, соответственно, с дамами, но, как ни странно, мужья или отцы всегда прерывали его. Однажды его заставили провести ночь в ванне, полной воды; где, хотя он был во всей своей одежде, он заявил, что чуть не простудился до смерти. Другой ночью, в отместку, бедняга

‘——dans le simple appareil

D’une beauté, qu’on vient d’arracher au sommeil,’

провел несколько часов, созерцая красоту луны на черепице. Эти приключения довольно многочисленны в мемуарах господина Пуансине; но факт в том, что люди во Франции были гораздо более философски настроены в те дни, чем англичане сейчас, так что любовные похождения Пуансине должны быть пропущены, как не соответствующие нашему вкусу. Его маг был великим ныряльщиком и рассказывал Пуансине самые удивительные истории о своем двухминутном отсутствии под водой. Эти две минуты, говорил он, длились по крайней мере год, который он провел в компании наяды, более прекрасной, чем Венера, во дворце, более великолепном, чем даже Версаль. Вдохновленный описанием, Пуансине нырял и нырял, но никто не слышал, чтобы он завел знакомства с русалками, хотя он полностью верил, что однажды найдет такую.

Шутка с невидимостью подошла к концу из-за слишком большого доверия Пуансине к ней; ибо, будучи, как мы сказали, очень нежного и пылкого нрава, он однажды влюбился в даму, в компании которой обедал, и которую он действительно предложил обнять; но прекрасная дама, в спешке момента, забыла подыграть шутке; и вместо того, чтобы принять приветствие Пуансине со спокойствием, возмутилась, назвала его наглым маленьким негодяем и отвесила ему звучную пощечину. С этой пощечиной невидимость Пуансине исчезла, гномы и гении покинули его, и он вернулся к обычной жизни, и его разыгрывали только вульгарными средствами.

Огромное количество страниц можно было бы заполнить рассказами о трюках, которые проделывали над ним; но они довольно похожи друг на друга, как можно себе представить, и главная примечательная черта в них — это чудесная вера Пуансине. После представления прусскому послу в Тюильри его представили турецкому посланнику на Вандомской площади, который принял его с помпой, в окружении офицеров своей свиты, все одетые в самые нарядные костюмы, которые мог предоставить гардероб Комической оперы.

В качестве величайшей чести, которая могла быть ему оказана, Пуансине был приглашен поесть, и был подан поднос, на котором было изысканное блюдо, приготовленное на турецкий манер. Оно состояло из разумного количества горчицы, соли, корицы и имбиря, мускатных орехов и гвоздики, с парой столовых ложек кайенского перца, чтобы придать всему вкус; и лицо Пуансине можно представить, когда он ввел в рот количество этого изысканного состава.

«Лучшее в этой шутке было то, — говорит автор, который записывает так много безжалостных трюков, практикуемых над бедным Пуансине, — что маленький человек имел обыкновение смеяться над ними впоследствии сам с совершенным добродушием; и жил в ежедневной надежде, что, будучи пострадавшим, он станет агентом в этих розыгрышах и будет поступать с другими так, как поступали с ним». Проходя, поэтому, однажды по Новому мосту с другом, который был одним из величайших исполнителей, последний сказал ему: «Пуансине, мой добрый друг, ты достаточно пострадал, и твои страдания сделали тебя таким мудрым и хитрым, что ты достоин войти в число посвященных и разыгрывать в свою очередь». Пуансине был очарован; он спросил, когда он будет посвящен и как? Ему сказали, что мгновения будет достаточно, и что церемония может быть совершена на месте. При этой новости, и согласно приказу, Пуансине немедленно бросился на колени в сточную канаву; а другой, обнажив шпагу, торжественно посвятил его в священный орден шутников. С того дня маленький человек поверил, что принят в общество; и, доведя его до этого, давайте скажем ему почтительное прощание.

ДЬЯВОЛЬСКОЕ ПАРИ

Это был час ночи, когда никто не шевелится, кроме призраков на кладбище — когда все двери закрыты, кроме врат могил, и все глаза закрыты, кроме глаз злых людей.

Когда на земле нет ни звука, кроме тиканья кузнечика или кваканья непристойных лягушек в пруду.

И нет света, кроме света мерцающих звезд и злых и дьявольских блуждающих огней, когда они резвятся среди болот и сбивают добрых людей с пути.

Когда на небе нет ничего движущегося, кроме совы, лениво хлопающей крыльями; или мага, когда он едет на своей адской метле, свистя в воздухе, как стрелы йоркширского лучника.

Именно в этот час (а именно в двенадцать часов ночи) два существа летели сквозь черные облака и вели беседу друг с другом.

Теперь первым был Меркурий, посланник, не богов (как вымышляли язычники), а демонов; а вторым, с кем он держал компанию, была душа сэра Роджера де Ролло, храброго рыцаря. Сэр Роджер был графом де Шошиньи в Шампани; сеньором Сантера, Вилласерфа и других мест. Но великие умирают так же, как и смиренные; и от храброго Роджера теперь не осталось ничего, кроме его гроба и его бессмертной души.

И Меркурий, чтобы крепко держать душу, своего спутника, обвязал его вокруг шеи своим хвостом; который, когда душа упрямилась, он затягивал так туго, что чуть не душил его, вонзая в него зазубренный кончик его; отчего бедная душа, сэр Ролло, стонал и ревел во всю мощь.

Теперь они вдвоем пришли вместе от врат чистилища, будучи направлены в те регионы огня и пламени, где бедные грешники жарятся и пекутся во веки веков.

— Тяжело, — сказал бедный сэр Ролло, когда они скользили сквозь облака, — что я должен быть так осужден навеки, и все из-за отсутствия одного «Аве».

— Как, сэр Душа? — сказал демон. — Ты был на земле так зол, что ни одно, ни миллион «Аве» не могли бы удержать от адского пламени такое существо, как ты; но приободрись и будь весел; ты будешь лишь подданным нашего господина Дьявола, как и я; и, возможно, ты будешь повышен до почетных должностей, как и я тоже: — и чтобы показать свою власть, он хлестнул своим хвостом по ребрам несчастного Ролло.

— Тем не менее, грешник, как я есть, еще одно «Аве» спасло бы меня; ибо моя сестра, которая была аббатисой Святой Марии в Шошиньи, так преуспела своими молитвами и добрыми делами для моей потерянной и несчастной души, что каждый день я чувствовал, как муки чистилища уменьшаются: вилы, которые при моем первом вступлении никогда не переставали досаждать и мучить мой бедный труп, теперь применялись не чаще раза в неделю; жарка прекратилась, варка прекратилась; только определенное тепло поддерживалось, чтобы напоминать мне о моем положении.

— Нежное тушение, — сказал демон.

— Да, воистину, я был лишь в тушении, и все от последствий молитв моей благословенной сестры. Но вчера тот, кто наблюдал за мной в чистилище, сказал мне, что еще одна молитва от моей сестры, и мои узы будут развязаны, и я, который сейчас дьявол, был бы благословенным ангелом.

— А другое «Аве»? — сказал демон.

— Она умерла, сударь — моя сестра умерла — смерть задушила ее посреди молитвы. — И при этом несчастный дух начал плакать и скулить жалобно; его соленые слезы падали на его бороду и обжигали хвост Меркурия, дьявола.

— Это, по правде, тяжелый случай, — сказал демон; — но я не знаю никакого средства, кроме терпения, а для этого у тебя будет отличная возможность в твоем жилище внизу.

— Но у меня есть родственники, — сказал граф; — мой сородич Рандал, который унаследовал мои земли, разве он не прочтет молитву за своего дядю?

— Ты ненавидел и угнетал его при жизни.

— Это правда; но «Аве» — это немного; его сестра, моя племянница, Матильда...

— Ты запер ее в монастыре и повесил ее возлюбленного.

— Разве у меня не было причины? кроме того, разве у нее нет других?

— Дюжина, без сомнения.

— А мой брат, приор?

— Верноподданный моего господина Дьявола; он никогда не открывает рта, кроме как чтобы произнести клятву или проглотить чашу вина.

— И все же, если бы хоть один из них прочел «Аве» за меня, я был бы спасен.

— «Аве» у них — «rarae aves» (редкие птицы), — ответил Меркурий, виляя хвостом весьма игриво; — и, более того, я побьюсь с тобой об заклад, что никто из них не прочтет молитву, чтобы спасти тебя.

— Я бы поспорил охотно, — ответил тот из Шошиньи; — но что есть у бедной души, как я, чтобы поставить на кон?

— Каждый вечер, после дневной жарки, мой господин Сатана дает чашу холодной воды своим слугам; я поспорю с тобой на твою воду на год, что никто из троих не помолится за тебя.

— По рукам! — сказал Ролло.

— По рукам! — сказал демон; — и вот, если я не ошибаюсь, твой замок Шошиньи.

Действительно, это было правдой. Душа, глядя вниз, увидела высокие башни, дворы, конюшни и прекрасные сады замка. Хотя было за полночь, в банкетном зале горел яркий свет, а лампа горела в открытом окне леди Матильды.

— С кого мы начнем? — сказал демон: — с барона или с леди?

— С леди, если хочешь.

— Пусть будет так, ее окно открыто, войдем.

И они спустились и бесшумно вошли в комнату Матильды.

. . . . .

Глаза молодой леди были устремлены так пристально на маленькие часы, что неудивительно, что она не заметила входа своих двух посетителей. Ее прекрасная щека покоилась на белой руке, а белая рука — на подушке большого кресла, в котором она сидела, приятно поддерживаемая сладкими мыслями и лебяжьим пухом; лютня была рядом с ней, а молитвенник лежал под столом (ибо благочестие всегда скромно). Подобно влюбленному Александру, она вздыхала и смотрела (на часы) — и вздыхала десять минут или более, когда она тихо выдохнула слово «Эдвард!»

При этих словах душа барона исполнилась гнева. «Девчонка опять взялась за старое», — сказал он дьяволу, а затем, обратившись к Матильде: «Молю тебя, милая племянница, отвлекись хоть на миг от этого негодного пажа Эдварда и удели внимание своему любящему дяде».

Услышав голос и увидев жуткое привидение своего дяди (ибо год пребывания в чистилище отнюдь не прибавил ему привлекательности), она вздрогнула, вскрикнула и, разумеется, упала в обморок.

Но дьявол Меркуриус быстро привел ее в чувство. «Который час?» — спросила она, как только оправилась от приступа. — «Он пришел?»

«Не твой возлюбленный, Мод, а твой дядя — то есть его душа. Ради всего святого, выслушай меня: я уже год жарюсь в чистилище и давно был бы на небесах, если бы не нехватка одного-единственного Ave».

«Я прочту его для тебя завтра, дядя».

«Сегодня ночью, или никогда».

«Что ж, пусть будет сегодня ночью», — и она попросила дьявола Меркуриуса достать ей молитвенник из-под стола; но едва он коснулся священной книги, как с воплем и визгом отдернул руку. «Она горячее, — сказал он, — чем личные вилы его господина, сэра Люцифера». И даме пришлось начать свое Ave без помощи молитвенника.

В начале ее молитв демон удалился, унеся с собой тревожную душу бедного сэра Роджера де Ролло.

Дама опустилась на колени — она глубоко вздохнула; снова взглянула на часы и начала —

«Ave Maria...»

В этот момент под окном послышались звуки лютни и нежный голос, поющий —

«Слушай!» — сказала Матильда.

‘Now the toils of day are over,

And the sun hath sunk to rest,

Seeking, like a fiery lover,

The bosom of the blushing West—

The faithful night keeps watch and ward,

Raising the moon, her silver shield,

And summoning the stars to guard

The slumbers of my fair Mathilde!’

«Ради милосердия!» — воскликнул сэр Ролло. — «Сначала Ave, а потом песня».

И Матильда, исполняя свой долг, снова принялась за молитвы и начала —

«Ave Maria, gratia plena!» — но музыка зазвучала снова, и молитва, разумеется, прервалась.

‘The faithful night! Now all things lie

Hid by her mantle dark and dim,

In pious hope I hither hie,

And humbly chaunt mine ev’ning hymn.

Thou art my prayer, my saint, my shrine!

(For never holy pilgrim kneel’d,

Or wept at feet more pure than thine)

My virgin love, my sweet Mathilde!’

«Девчья любовь!» — сказал барон. — «Клянусь душой, это уж слишком!» — и он подумал о возлюбленном дамы, которого приказал повесить.

Но она думала только о том, кто стоял и пел под ее окном.

«Племянница Матильда!» — в муках воскликнул сэр Роджер. — «Неужели ты будешь слушать ложь наглого пажа, пока твой дядя ждет всего дюжину слов, чтобы обрести счастье?»

При этих словах Матильда рассердилась: «Эдвард не наглец и не лжец, дядюшка, и я дослушаю песню до конца».

«Пойдем отсюда, — сказал Меркуриус, — у него еще в запасе рифмы к словам "владеть", "сидеть", "запечатлеть", "оцепенеть" и еще дюжина других; а после песни будет ужин».

Бедной душе пришлось уйти, а дама слушала, и паж пел до самого утра.

. . . . .

«Мои добродетели стали моей погибелью, — сказал бедный сэр Ролло, когда они с Меркуриусом молча выскользнули из окна. — Если бы я повесил этого негодяя Эдварда, как сделал с его предшественником-пажом, моя племянница пропела бы мое Ave, и я был бы уже ангелом на небесах».

«Он предназначен для более мудрых целей, — ответил дьявол. — Он убьет твоего преемника, брата леди Матильды, и в результате будет повешен. В любви к даме его сменит садовник, которого заменит монах, тот уступит место конюху, которого сместит еврей-коробейник, а тот, в конце концов, уступит место знатному графу, будущему мужу прекрасной Матильды. Так что, видишь ли, вместо одной бедной души, жарящейся в аду, мы можем рассчитывать на славный урожай для нашего господина Дьявола».

Душа барона начала думать, что его спутник знает слишком много для того, кто любит заключать честные пари; но делать было нечего — он не хотел и не мог отступиться; и он про себя молился, чтобы брат оказался благочестивее сестры.

Однако шансов на это было мало. Когда они пересекали двор, лакеи с дымящимися блюдами и полными кувшинами постоянно проходили мимо, хотя давно перевалило за полночь. Войдя в зал, они обнаружили сэра Рандала во главе огромного стола, окруженного еще более свирепой и разношерстной компанией, чем та, что собиралась здесь даже во времена сэра Ролло. Владелец замка объявил, что «его королевское желание — напиться», и джентльмены из его свиты подобострастно последовали примеру своего господина. Меркуриус был в восторге от этой сцены и расслабил свое обычно суровое лицо в мягкой и благожелательной улыбке, которая удивительно ему шла.

Появление сэра Роджера, который умер около года назад, и существа с копытами, рогами и хвостом несколько нарушило веселье компании. Сэр Рандал выронил кубок с вином, а отец Петр, духовник, невольно умолк посреди непристойной песни, которой развлекал общество.

«Пресвятая Матерь!» — воскликнул он. — «Это сэр Роджер».

«Живой!» — закричал сэр Рандал.

«Нет, милорд, — сказал Меркуриус. — Сэр Роджер мертв, но пришел по делу; и я имею честь выступать в качестве его советника и сопровождающего».

«Племянник, — сказал сэр Роджер, — демон говорит правду; я пришел по пустяковому делу, в котором мне необходима твоя помощь».

«Я сделаю все, что в моих силах, дядя».

«Ты можешь вернуть мне жизнь, если захочешь». Но сэр Рандал выглядел весьма озадаченным этим предложением. «Я имею в виду жизнь духовную, Рандал», — сказал сэр Роджер, и после этого объяснил ему суть пари.

Пока он рассказывал свою историю, его спутник Меркуриус проделывал в зале всякие фокусы и благодаря своему остроумию и веселью стал настолько популярен среди этой безбожной компании, что они утратили весь страх, который внушило им его первое появление. Монах был им совершенно очарован и приложил все свое красноречие и старания, чтобы обратить дьявола; рыцари перестали пить, чтобы послушать спор; воины прекратили драки, а нечестивые маленькие пажи обступили двух странных спорщиков, чтобы послушать их назидательную беседу. Однако у призрачного человека было мало шансов в этом споре, и, конечно, мало знаний, чтобы его вести. Сэр Рандал прервал его. «Отец Петр, — сказал он, — наш родственник осужден навеки из-за нехватки одного Ave: не прочтешь ли ты его за него?» «С радостью, милорд, — сказал монах, — по своей книге», — и он достал свой молитвенник, чтобы прочесть, без помощи которого, по-видимому, святой отец не мог справиться с желаемой молитвой. Но хитрый Меркуриус своим дьявольским искусством вставил песню на место Ave, так что отец Петр вместо того, чтобы пропеть гимн, запел следующую непочтительную песенку:—

‘Some love the matin-chimes, which tell

The hour of prayer to sinner:

But better far’s the midday bell,

Which speaks the hour of dinner;

For when I see a smoking fish,

Or capon drown’d in gravy,

Or noble haunch on silver dish,

Full glad I sing mine ave.

My pulpit is an alehouse bench,

Whereon I sit so jolly;

A smiling rosy country wench

My saint and patron holy.

I kiss her cheek so red and sleek,

I press her ringlets wavy,

And in her willing ear I speak

A most religious ave.

And if I’m blind, yet Heaven is kind,

And holy saints forgiving;

For sure he leads a right good life

Who thus admires good living.

Above, they say, our flesh is air,

Our blood celestial ichor:

Oh, grant! ‘mid all the changes there,

They may not change our liquor!’

ОЗАДАЧЕННЫЙ КАПЕЛЛАН

И с этим благочестивым пожеланием святой исповедник свалился под стол в агонии набожного пьянства; в то время как рыцари, воины и нечестивые маленькие пажи пропели последний куплет с самым мелодичным и выразительным ликованием. «Мне жаль, любезный дядя, — икнул сэр Рандал, — что в деле с Ave мы не смогли услужить тебе более ортодоксальным образом; но святой отец подкачал, а в зале нет другого человека, у которого было бы хоть какое-то представление о молитве».

«Это моя собственная вина, — сказал сэр Ролло, — ибо я повесил последнего исповедника». И он угрюмо пожелал племяннику спокойной ночи, готовясь покинуть комнату.

«Au revoir, господа», — сказал дьявол Меркуриус и снова обвил хвостом шею своего разочарованного спутника.

. . . . .

Дух бедного Ролло был сильно подавлен; дьявол, напротив, был в отличном настроении. Он вилял хвостом с самым довольным видом на свете и отпускал сотни шуток за счет своего бедного соратника. Они неслись вперед, стремительно рассекая холодные ночные ветры, пугая птиц, спавших в лесах, и сов, карауливших в башнях.

Как известно, в мгновение ока дьяволы могут пролетать сотни миль: так что почти тот же удар часов, который застал их в Шампани, обнаружил их парящими над Парижем. Они опустились во двор монастыря лазаристов и пробирались через переходы и монастырские дворы, пока не достигли двери кельи настоятеля.

А настоятель, брат Ролло, был злым и злобным колдуном; он проводил время, вызывая дьяволов и совершая злые дела, вместо того чтобы поститься, бичевать себя и петь святые псалмы: Меркуриус знал это, и поэтому был совершенно спокоен относительно окончательного результата своего пари с бедным сэром Роджером.

«Ты, кажется, хорошо знаком с дорогой», — сказал рыцарь.

«У меня есть причины, — ответил Меркуриус, — я долгое время был знаком с его преподобием, твоим братом; но у тебя мало шансов с ним».

«И почему же?» — спросил сэр Ролло.

«Он связан с моим господином обязательством никогда не произносить молитв, иначе его душа и тело будут немедленно конфискованы».

«Ах ты лживый и предательский дьявол! — сказал разъяренный рыцарь. — И ты знал это, когда мы заключали пари?»

«Безусловно: неужели ты думаешь, что я бы стал это делать, если бы был хоть какой-то шанс проиграть?»

И с этим они прибыли к двери отца Игнатия.

«Твое проклятое присутствие наложило заклятие на мою племянницу и связало язык капеллану моего племянника; я верю, что если бы я увидел любого из них наедине, мое пари было бы выиграно».

«Конечно; поэтому я позаботился о том, чтобы пойти с тобой; однако ты можешь увидеть настоятеля наедине, если хочешь; и вот! его дверь открыта. Я постою снаружи пять минут, когда придет время начинать наше путешествие».

Это был последний шанс бедного барона; и он вошел в комнату брата скорее ради пятиминутной передышки, чем из какой-либо надежды на успех.

Отец Игнатий, настоятель, был поглощен магическими расчетами: он стоял посреди круга из черепов, не имея на себе ничего, кроме своей длинной белой бороды, которая достигала колен; он размахивал серебряным жезлом и бормотал проклятия на каком-то ужасном языке.

Но сэр Ролло вышел вперед и прервал его заклинание. «Я, — сказал он, — тень твоего брата, Роджера де Ролло; и пришел из чистой братской любви, чтобы предупредить тебя о твоей судьбе».

«Откуда ты пришел?»

«Из обители блаженных в Раю», — ответил сэр Роджер, которого осенила внезапная мысль; — «всего пять минут назад святой покровитель твоей церкви рассказал мне о твоей опасности и о твоем злом договоре с дьяволом. "Иди, — сказал он, — к своему несчастному брату и скажи ему, что есть только один способ, которым он может избежать уплаты ужасного штрафа по своему договору"».

«И как же это может быть? — сказал настоятель. — Лживый дьявол обманул меня; я отдал ему свою душу, но не получил взамен никаких мирских благ. Брат! дорогой брат! как мне спастись?»

«Я скажу тебе. Как только я услышал голос блаженной святой Марии Лазарь» (достойный граф в трудную минуту выдумал имя святой), «я покинул облака, где сидел вместе с другими ангелами, и поспешил сюда, чтобы спасти тебя. "Твоему брату, — сказал святой, — осталось жить всего один день, после чего он навеки станет подданным Сатаны; если он хочет спастись, он должен смело нарушить свой договор, прочитав Ave"».

«Это прямое условие соглашения, — сказал несчастный монах. — Я не должен произносить ни одной молитвы, иначе в тот же миг стану собственностью Сатаны, телом и душой».

«Это прямое условие святого, — яростно ответил Роджер. — Молись, брат, молись, иначе ты погибнешь навеки».

И глупый монах опустился на колени и благоговейно пропел Ave. «Аминь!» — благоговейно сказал сэр Роджер.

«Аминь!» — сказал Меркуриус, внезапно зайдя сзади, схватил Игнатия за длинную бороду и взлетел с ним на вершину церковной колокольни.

Монах ревел, кричал и проклинал своего брата; но все было напрасно: сэр Роджер ласково улыбнулся ему и сказал: «Не волнуйся, брат; это все равно случилось бы через год или два».

И он полетел рядом с Меркуриусом к вершине колокольни: но на этот раз дьявол не обвил его шею хвостом. «Я освобождаю тебя от пари», — сказал он демону; ибо теперь он мог позволить себе быть великодушным.

«Полагаю, милорд, — вежливо сказал демон, — что здесь наши пути расходятся». Сэр Роджер весело устремился вверх; в то время как Меркуриус, связав несчастного монаха крепче, чем когда-либо, опустился вниз к земле, а может, и ниже. Было слышно, как Игнатий ревел и кричал, когда дьявол швырял его о железные шипы и контрфорсы церкви.