«Священный скарабей и другие насекомые»

3 Марциаль Этьен Мюльсан (1797–1880), профессор естественной истории в Лионском лицее; автор «Естественной истории жесткокрылых Франции» (Histoire naturelle des coléoptères de France, 1839–1846) и других энтомологических трудов. — Примечание переводчика.

4 Ср. «Жизнь кузнечика»: гл. VI–IX. — Примечание переводчика.

5 Ср. «Пчелы-плотники и другие»: гл. IX и X. — Примечание переводчика.

[Contents] Глава XIV

ГЕОТРУП: ЛИЧИНКА

Яйцо вылупляется от одной до двух недель, в зависимости от того, отложено ли оно в октябре или сентябре. Как правило, вылупление происходит в первой половине октября. Личинка растет довольно быстро и вскоре проявляет характеристики, сильно отличающиеся от тех, что демонстрируют другие жуки-навозники. Мы оказываемся в новом мире, полном сюрпризов. Личинка сложена вдвое, она согнута в крючок, как того требует теснота ячейки, которая постепенно выскребается по мере поедания содержимого «колбасы».

Точно так же вели себя личинки священного скарабея, коприса и других; но личинка геотрупа не имеет горба, который придавал первым такой неуклюжий вид. Ее спина изогнута равномерно. Это полное отсутствие «рюкзака», мешка с замазкой, указывает на другие привычки. Личинка, по сути, не знакома с искусством заделывания щелей. Если я делаю отверстие в той части «колбасы», которую она занимает, я не вижу, чтобы она обращала внимание на дыру, поворачивалась и немедленно исправляла повреждение несколькими ударами шпателя, хорошо снабженного цементом. Доступ воздуха, по-видимому, ее не беспокоит, или, вернее, в ее средствах защиты нет никаких мер на этот случай.

Вам достаточно лишь взглянуть на ее жилище. Какая польза была бы от искусства штукатура заделывать щели, когда дом просто не может треснуть? Плотно сформованная в цилиндре норки, «колбаса» сохраняется от рассыпания в пыль благодаря поддержке своей формы. Груша священного скарабея, которая свободна со всех сторон в большой подземной полости, часто раздувается, трескается, шелушится. «Колбаса» геотрупа, будучи упакованной в оболочку, лишена этих недостатков. К тому же, если бы она лопнула, авария не была бы серьезной, ибо сейчас, осенью и зимой, в почве, которая всегда влажная и свежая, нет страха перед тем высыханием, которого так боятся жуки-шарокататели. Следовательно, нет никакой специальной индустрии, предназначенной для предотвращения маловероятной и малозначительной опасности; нет чрезмерно послушного кишечника, чтобы снабжать шпатель; нет уродливого горба, чтобы служить магазином раствора. Неисчерпаемый эвакуатор наших ранних исследований исчезает и заменяется личинкой, чьи движения более умеренны.

Очевидно, что, будучи большим едоком и, кроме того, изолированной в ячейке, не допускающей связи с внешним миром, личинка совершенно не знает того, что мы называем чистоплотностью. Не будем понимать это так, что она отвратительно грязная, испачканная экскрементами: мы совершили бы грубую ошибку. Ничто не может быть опрятнее или лоснящееся ее атласной кожи. Мы удивляемся, каких усилий ей стоит туалет или какая особая благодать позволяет всем этим пожирателям нечистот оставаться такими чистыми. Видя их вне привычной среды, никто не заподозрил бы их грязную жизнь.

Мы должны искать в другом месте любой дефект чистоплотности, если, конечно, правильно давать имя дефекта качеству, которое, при рассмотрении всех обстоятельств, способствует благу существа. Язык, единственное зеркало наших мыслей, легко сбивается с пути и становится предательским, когда пытается выразить реальность. Давайте подставим точку зрения личинки вместо нашей собственной, давайте отбросим человека и станем жуком-навозником: оскорбительные эпитеты исчезнут немедленно.

Личинка, этот могучий едок, не имеет отношений с внешним миром. Что ей делать с остатками того, что она переварила? Далеко не будучи ими обременена, она извлекает из них пользу, как и многие другие одиночки, запертые в оболочке. Она использует их, чтобы защититься от сквозняков в своем скиту и выстелить его стеганым одеялом. Она размазывает их в мягкое ложе, приятное для ее нежной кожи; она строит из них полированную нишу, водонепроницаемую альков, который защитит долгую зимнюю спячку. Я говорил вам, что стоило лишь вообразить себя на мгновение жуком-навозником, чтобы полностью изменить свой язык. Посмотрите, как то, что было ненавистным и обременительным, превратилось в нечто ценное, что внесет большой вклад в благополучие личинки. Онтофаги и коприсы, скарабеи и гимноплеуры приучили нас к этому виду индустрии.

«Колбаса» находится в вертикальном положении, или почти в таком. Камера для вылупления находится в нижнем конце. По мере того как личинка растет, она атакует провизию наверху, но не трогает стенку вокруг, которая имеет значительную толщину. В ее распоряжении действительно такое огромное блюдо, что воздержание становится нетрудным делом. Личинка священного скарабея, у которой нет повода принимать меры предосторожности против зимы, имеет очень скудную порцию. Ее маленькая груша — это скудный рацион, и он потребляется весь, кроме тонкой стенки, которую обитатель, однако, заботится утолщить и укрепить хорошим слоем своего раствора. Личинка геотрупа находится в совершенно ином положении. Она снабжена колоссальной «колбасой», представляющей почти в дюжину раз больше, чем другие запасы. Как бы хорошо она ни была наделена желудком и аппетитом, она никак не могла бы потребить все это. К тому же вопрос питания — не единственный, который следует учитывать на этот раз: есть также серьезный вопрос спячки. Родители предвидели суровость зимы и завещали своим сыновьям средства, чтобы встретить ее. Гигантский «роли-поли» станет одеялом против холода.

Личинка, на самом деле, грызет понемногу часть наверху и выскребает коридор, как раз такой ширины, чтобы пройти через него. Таким образом, очень толстая стенка остается нетронутой, потребляется только центральная часть. По мере того как оболочка просверливается, стороны одновременно цементируются и выстилаются выделениями кишечника. Любой избыточный продукт накапливается и образует вал позади.

Пока погода остается благоприятной, личинка перемещается в своей галерее; она занимает позицию наверху или внизу и атакует провизию зубом, который становится с каждым днем все более вялым. Пять или шесть недель проходят таким образом в пиршестве; затем наступает холодная погода, принося с собой зимнюю спячку. Личинка теперь выкапывает себе овальную нишу, отполированную частым извиванием тела, в нижнем конце своего футляра, в массе материала, который пищеварение превратило в тонкую пасту; она защищает себя изогнутым навесом; и она готова наслаждаться своим зимним сном. Она может спать спокойно. Если ее родители установили ее под землей на незначительной глубине, куда проникает мороз, во всяком случае, они увеличили запас провизии до предела. Эффект этого огромного излишества заключается в том, чтобы обеспечить отличное жилище для плохой погоды.

В декабре личинка полностью выросла, или почти достигла этого. Если бы температура только помогла, нимфоз был бы уже на подходе. Но времена тяжелые; и личинка, в своей мудрости, решает отложить тонкую работу трансформации. Крепкое существо, которым она является, она сможет противостоять холоду гораздо лучше, чем нимфа, это хрупкое начало новой жизни. Поэтому она проявляет терпение и пребывает в состоянии оцепенения. Я вынимаю ее из ячейки, чтобы осмотреть.

Выпуклая сверху и почти плоская снизу, личинка представляет собой полуцилиндр, согнутый в крючок. Существует полное отсутствие горба, принадлежащего предыдущим жукам-навозникам; так же как и любого терминального шпателя. Поскольку искусство штукатура по исправлению щелей здесь неизвестно, нет нужды в горшке с цементом или инструменте для размазывания. Кожа существа гладкая и белая, затуманенная в задней половине темным содержимым кишечника. Редкие волоски, некоторые довольно длинные, другие очень короткие, стоят на срединной и спинной области сегментов. Они, по-видимому, служат для того, чтобы помочь личинке перемещаться по своей ячейке простым извиванием задней части. Голова ни большая, ни маленькая и имеет бледно-желтый цвет; мандибулы большие и коричневые на кончике.

Но оставим эти детали, которые не представляют большого интереса, и скажем сразу, что выдающаяся характеристика существа обеспечивается его лапками. Первые две пары довольно длинные, особенно для животного, ведущего оседлый образ жизни в узкой каюте. Они нормально сконструированы; и, должно быть, их сила позволяет личинке карабкаться внутри своего пудинга, превращенного в оболочку путем поедания. Но третья пара представляет особенность, примеров которой я больше нигде не знаю.

Конечности, образующие эту пару, — это рудиментарные лапки, искалеченные от рождения, бессильные, остановленные в своем развитии. Они производят впечатление безжизненных пеньков. Их длина едва составляет треть длины остальных. Еще более примечательно, что вместо того, чтобы указывать вниз, как нормальные лапки, они сморщиваются вверх, поворачиваясь к спине, и остаются бесконечно в этой странной позе, скрученные и жесткие. Мне не удается увидеть, чтобы животное делало хоть малейшее использование из них. Тем не менее они показывают те же суставы, что и другие; но все это в сильно уменьшенном масштабе, бледное и инертное. Короче говоря, пара слов отличит личинку геотрупа без какой-либо возможности путаницы: задние лапки атрофированы.

Эта особенность настолько ясна, настолько поразительна, настолько необычна, что самый невнимательный из нас не может ошибиться. Личинка, искалеченная природой и так очевидно искалеченная, навязывает себя нашему вниманию. Что говорят об этом книги? Ничего, насколько мне известно. Те немногие, что у меня есть, молчат по этому поводу. Мюльсан, правда, описал личинку навозного геотрупа; но он не упоминает о ее исключительной структуре. В своем стремлении описать мельчайшие детали организма, упустил ли он из виду это уродство? Лабрум, пальпы, антенны, количество суставов, волоски: все это записано и изучено; а безжизненные лапки, сведенные к пенькам, обойдены молчанием. Неужели эксперты настолько заняты комаром, что не могут увидеть верблюда? Я сдаюсь.

Заметьте также, что задние лапки совершенного насекомого длиннее и сильнее средних лапок и соперничают с передними лапками в силе. Атрофированные конечности личинки, следовательно, становятся мощной прессовальной машиной взрослого; бессильные пеньки превращаются в сильные инструменты для утрамбовки.

Кто скажет нам происхождение этих аномалий, теперь трижды наблюдаемых среди навозных рабочих? Священный скарабей, который здоров во всех конечностях в младенчестве, теряет свои передние пальцы, когда появляется взрослая форма; онтофаг, который щеголяет рогом на переднеспинке в своей нимфальной стадии, сбрасывает его и обходится без украшения в конце; геотруп, поначалу хромающая личинка, превращает свои бесполезные пеньки в лучшие из своих рычагов. Последний делает прогресс; другие отступают. Почему калека становится дееспособным и почему дееспособные становятся калеками?

Мы делаем химические анализы солнц; мы застаем туманности в трудах и наблюдаем рождение миров; и неужели мы никогда не узнаем, почему жалкая личинка рождается хромой? Приходите, ныряльщики, которые постигают тайны жизни, спуститесь немного ниже в глубины и, по крайней мере, принесите нам обратно эту скромную жемчужину, ответ на проблемы геотрупа и священного скарабея!

Когда погода суровая, что становится с личинкой в убежище, которое ей удалось сделать в дальнем конце своей коробки? Исключительный холод января и февраля 1895 года ответит на этот вопрос. Мои клетки, всегда оставленные на открытом воздухе, неоднократно подвергались падению температуры на десять градусов ниже точки замерзания. В эту арктическую погоду я задумал желание отправиться на поиски информации и узнать, как идут дела в моих незащищенных клетках.

Я не мог с этим справиться. Слой земли, намоченный ранними дождями, стал сплошным блоком, который мне пришлось бы разбивать, как камень, молотком и зубилом. Извлечение насильственными средствами было непрактично: я подверг бы опасности все своим стучанием. С другой стороны, если бы в замерзшей массе осталась какая-то жизнь, я подверг бы ее опасности, изменив температуру слишком внезапно. Было лучше дождаться очень медленного естественного оттаивания.

В начале марта я снова осматриваю клетки. На этот раз льда не осталось. Земля податливая и легкая для копания. Все взрослые геотрупы умерли, завещав мне свежий запас «колбас», почти такой же обильный, как тот, который я собрал и поместил в безопасность в октябре. Они все погибли; нет ни одного выжившего. Холод или старость виноваты?

В это самое время и позже, в апреле и мае, когда новое поколение полностью находится в личиночной или, самое большее, в нимфальной стадии, я часто нахожу взрослых геотрупов, занятых своими работами по очистке. Старые, следовательно, видят вторую весну; они живут достаточно долго, чтобы узнать своих детей и работать с ними, как это делают скарабеи, коприсы и другие. Эти ранние — ветераны. Они избежали трудностей зимы, потому что смогли закопаться достаточно глубоко под землю. Мои, содержащиеся в плену между несколькими досками, умерли из-за отсутствия достаточно глубокой ямы. В то время, когда им нужно было три фута земли, чтобы укрыться, у них было менее двенадцати дюймов. Это был холод, следовательно, который убил их, скорее, чем возраст.

Низкая температура, хотя и фатальная для взрослого, пощадила личинку. Немногие «колбасы», оставленные на месте после моих октябрьских раскопок, содержат личинку в отличном состоянии. Защитная оболочка выполнила свою задачу в совершенстве: она сохранила сыновей от катастрофы, которая вызвала смерть родителей.

Другие цилиндры, сформированные в течение ноября, содержат нечто еще более примечательное. В их камере для вылупления, на дне, они держат яйцо, все пухлое и блестящее и выглядящее таким же здоровым, как будто оно было отложено в тот день. Может ли жизнь все еще существовать там? Возможно ли это, после того как лучшая часть зимы была проведена в блоке льда? Я не смею в это верить. Сама «колбаса» не имеет привлекательного вида. Она потемнела от ферментации, пахнет затхлостью и не предполагает еды, стоящей того.

Во всяком случае, я приму меры предосторожности, поместив в бутылки жалкие пудинги, убедившись, что яйцо есть в каждом случае. Я был хорошо проинформирован. Свежий вид зародышей, после зимовки в таких грубых условиях, не подвел их. Вылупление вскоре осуществилось; и в начале мая поздние прибывшие были почти так же хорошо развиты, как их старшие, вылупившиеся осенью.

Некоторые интересные факты раскрываются этим наблюдением. Прежде всего, период откладки яиц у геотрупов довольно долгий, длящийся с сентября по некоторое время в ноябре. В эту дату начинаются первые заморозки; почва недостаточно теплая, чтобы вылупить яйца; и последние, неспособные вылупиться так быстро, как их предшественники, ждут возвращения хорошей погоды. Нескольких мягких апрельских дней достаточно, чтобы пробудить их приостановленную жизненную силу. Затем обычная эволюция продолжается, и это так быстро, что, несмотря на задержку в пять или шесть месяцев, отстающие личинки очень близки по размеру к другим к маю, когда появляются первые нимфы.

Во-вторых, яйца геотрупов способны выдержать испытания сильного холода невредимыми. Я не знаю точной температуры внутри замерзшего блока, с которым я пытался справиться каменщицким зубилом. Снаружи термометр иногда падал до десяти градусов ниже точки замерзания; и, поскольку холодный период длился долго, мы можем полагать, что слой земли в моих ящиках был одинаково холодным. Теперь пудинги геотрупов были заключены в эту замерзшую массу, превращенную в блок камня. Щедрое допущение должно, без сомнения, быть сделано для нетеплопроводности этих пудингов, состоящих из нитевидных материалов; стенка навоза, до некоторой степени, защитила личинку и яйцо от кусачего холода, который, если бы был испытан напрямую, был бы фатальным. Неважно: в этой атмосфере навозные цилиндры, влажные в начале, должны были в конечном итоге приобрести твердость камня. В их камере для вылупления, в туннеле, сделанном личинкой, температура, несомненно, опустилась ниже точки замерзания.

Тогда что стало с личинкой и яйцом? Были ли они действительно заморожены? Все, кажется, говорит нам об этом. Что эта самая деликатная из всех деликатных вещей, зародыш, зачаток жизни в капле белка, должна затвердеть, превратиться в кусочек камня, а затем возобновить свою жизненную силу и продолжить свою эволюцию после оттаивания, кажется недопустимым. И все же обстоятельства подтверждают это. Нам пришлось бы приписать «колбасам» геотрупов атермические свойства, не имеющие равных ни у одного другого вещества, чтобы рассматривать их как достаточную защиту от такого интенсивного и длительного охлаждения. Как жаль, что мы не могли получить никакой информации от термометра в этом случае! В конце концов, если полное замерзание не доказано, один пункт был установлен наверняка: яйцо и личинка геотрупа могут поддерживать и выживать при очень низких температурах в своей защитной оболочке.

Поскольку случай представляется, позвольте мне сказать еще несколько слов о способности насекомого сопротивляться холоду. Несколько лет назад, ища коконы сколий в куче перегноя, я сделал большую коллекцию личинок Cetonia aurata. Я поместил свою добычу в цветочный горшок с несколькими горстями разложившегося растительного материала, как раз достаточно, чтобы покрыть спины насекомых. Я намеревался использовать их для определенных исследований, которые я проводил в то время. Горшок оставался на открытом воздухе; и я забыл обо всем этом. Наступил холод, сопровождаемый сильным морозом и снегом. Тогда я вспомнил о своих цетониях, так плохо защищенных от этого вида погоды. Я нашел содержимое горшка затвердевшим в конгломерат земли, мертвых листьев, льда, снега и сморщенных личинок. Это был своего рода миндальный грильяж, в котором личинки стояли за миндаль. Сильно испытанная холодом, как они были, колония должна была погибнуть. Но нет: когда пришла оттепель, замерзшие личинки ожили снова и начали роиться, как будто ничего необычного не произошло.

Способности насекомого к выносливости менее велики, чем у личинки. По мере того как организация становится более утонченной, она теряет свою мощь. Мои клетки, которые прошли через такое плохое время зимой 1895 года, предоставили мне поразительный пример. Несколько видов — скарабеи, коприсы, пилюлярии и онтофаги — были представлены в то же время новичками и старыми вояками. Все геотрупы, без исключения, умерли в земляном ложе, которое превратилось в блок камня; минотавры также погибли, каждый из них. И все же оба находят свой путь на север и не боятся холодных климатов. С другой стороны, южные виды, священный скарабей, испанский коприс и Pilularius flagellatus, молодое поколение, так же как и ветераны, выдержали зиму лучше, чем я смел надеяться. Многие из них умерли, это правда; они составляли большинство; но во всяком случае были выжившие, которых я изумлялся видеть оправляющимися от их ледяного паралича, рысящими под первыми поцелуями солнца. В апреле те экземпляры, которые избежали замерзания, возобновляют свои труды. Они учат меня, что, будучи на свободе, коприсы и скарабеи не имеют нужды удаляться на зимние квартиры на большие глубины под землей. Умеренного экрана земли, в каком-нибудь защищенном уголке, достаточно для них. Менее искусные землекопы, чем геотрупы, они лучше снабжены способностью сопротивляться проходящему периоду холода.

Мы закончим это отступление, заметив, как это делали многие другие, что сельское хозяйство не может рассчитывать на холодную погоду, чтобы избавиться от своего страшного врага, насекомого. Очень сильные морозы, длящиеся долгое время и проникающие глубоко под поверхность почвы, могут уничтожить различные виды, которые не способны опуститься достаточно низко; но очень многие выживают. Более того, личинка и особенно яйцо во многих случаях бросают вызов нашим самым суровым зимам.

Первые пять дней апреля положили конец оцепенению личинок обоих геотрупов, приютившихся на нижнем этаже своего цилиндра, во временной ячейке. Активность возвращается, принося с собой последний проблеск аппетита. Остатки осеннего пиршества обильны. Личинка использует их больше не для жадного пиршества, а просто как полуночную закуску между двумя снами, зимним и более глубоким сном метаморфоза. Следовательно, стороны оболочки атакуются спазматически. Бреши зияют, секции стены валятся вниз, и вскоре здание — это не что иное, как неузнаваемая руина.

Нижняя часть оригинальной «колбасы» остается, однако, с нетронутыми стенками на длину дюйма или двух. Здесь, в толстом слое, экскременты личинки накоплены, удерживаемые в резерве для финальной работы. В центре этой массы вырыта полость, тщательно отполированная внутри. С извлеченным мусором личинка строит не просто навес, подобный тому, которым был защищен зимний альков, а твердую крышку, с грубой внешней поверхностью, по внешнему виду не похожую на работу цетоний, когда они заворачиваются в оболочку из перегноя. Эта крышка, с тем, что осталось от пудинга, образует жилище, которое напоминало бы нам довольно близко жилище майского жука, если бы оно не было усечено в верхней части, которая, к тому же, чаще всего увенчана несколькими остатками от разрушенного цилиндра.

Личинка теперь заперта для трансформации, неподвижная, с телом, очищенным от всех шлаков. Через несколько дней на спинной поверхности последних брюшных сегментов появляется волдырь. Он раздувается, распространяется и постепенно доходит до переднеспинки. Это работа экскориации, начинающаяся. Раздутый бесцветной жидкостью, волдырь дает неопределенный проблеск своего рода молочного облака, первого размытого контура нового организма.

Переднеспинка расщепляется спереди, сброшенная кожа медленно проталкивается назад, и наконец мы имеем нимфу, всю белую, полунепрозрачную и полукристаллическую. Я получаю своих первых нимф около начала мая.

Четыре или пять недель спустя прибывает совершенное насекомое, белое на надкрыльях и животе, в то время как остальная часть тела уже обладает нормальной окраской. Хроматическая эволюция быстро завершается; и, до конца июня, геотруп, теперь совершенно созревший, выходит из почвы в сумерках и улетает, чтобы начать свою работу мусорщика без промедления. Отстающие, те, чье яйцо прошло через зиму, все еще находятся в белой нимфальной стадии, когда их старшие осуществляют свой выход. Не раньше, чем сентябрь будет близок, они прорвут свою натальную оболочку и, в свою очередь, выйдут наружу, чтобы помочь в очистке полей.

1 Бронзовка, чья личинка становится добычей осы-сколии. Ср. «Жизнь и любовь насекомого»: гл. XI. — Примечание переводчика.

[Contents] Глава XV

СИЗИФ: ИНСТИНКТ ОТЦОВСТВА

Обязанности отцовства почти никогда не возлагаются ни на кого, кроме высших животных. Птица преуспевает в них; и пушные народцы выполняют их достойно. Ниже по лестнице отец обычно безразличен к своей семье. Очень немногие насекомые составляют исключения из этого правила. В то время как все проявляют неистовый пыл в размножении своего вида, почти все, удовлетворив страсть момента, немедленно разрывают домашние отношения и удаляются, не заботясь о своем выводке, который должен делать лучшее, что он может, для себя.

Эта отцовская холодность, которая была бы отвратительна в высших рангах животного мира, где слабость молодых требует длительной помощи, имеет здесь в качестве оправдания мощь новорожденного насекомого, которое способно без посторонней помощи собирать свою пищу, при условии, что оно будет в благоприятном месте. Когда все, что нужно сделать белянке, чтобы обеспечить процветание расы, — это отложить свои яйца на листья капусты, какая польза была бы от отцовской заботы? Ботанический инстинкт матери не требует помощи. Во время откладки яиц другой родитель был бы препятствием. Пусть он идет и флиртует в другом месте; он только мешал бы в этот критический сезон.

Большинство насекомых одинаково кратки в своих образовательных методах. Им остается только выбрать столовую, которая будет домом семьи, как только она вылупится, или место, которое позволит их молодым найти подходящую еду для себя. Нет нужды в отце в этих случаях. После свадьбы, следовательно, незанятый самец, отныне бесполезный, влачит вялое существование еще несколько дней и наконец умирает, не оказывая ни малейшей помощи в работе по устройству своего потомства в жизни.

Вещи не всегда происходят в таком примитивном стиле. Есть племена, которые обеспечивают приданое для своих семей, которые готовят стол и жилье для них заранее. Пчелы и осы, в частности, являются мастерами в индустрии создания погребов, банок и сумок, в которых медовая мешанина для молодых накапливается; они совершенны в искусстве создания норок, заполненных дичью, которая формирует пищу их личинок.

Что ж, этот огромный труд, который является комбинацией строительства и обеспечения провизией, этот тяжкий труд, в котором проходит вся жизнь насекомого, делается матерью в одиночку. Он изнуряет ее, он совершенно истощает ее. Отец, пьяный от солнечного света, стоит у края рабочего двора, наблюдая за своей храброй помощницей на ее работе, и считает, что сделал всю работу, которую от него требуется, когда он немного поиграл со своими прекрасными соседками.

Почему он не протянет матери руку помощи? Сейчас или никогда. Почему он не последует примеру пары ласточек, оба из которых приносят свой кусочек соломы, свою каплю раствора к строительству, свою мошку к выводку? Он не делает ничего подобного, возможно, ссылаясь на свою сравнительную слабость в качестве оправдания. Это плохой аргумент, ибо вырезать диск из листа, соскрести немного хлопка с пушистого растения, собрать немного цемента в грязных местах не перенапрягло бы его силу. Он мог бы очень легко помочь, во всяком случае как рабочий; он вполне пригоден собирать материалы для матери, с ее большим интеллектом, чтобы зафиксировать на месте. Настоящая причина его неактивности — чистая неспособность.

Странно, что перепончатокрылое, самое одаренное из промышленных насекомых, не должно знать ничего об отцовском труде. Самец, в котором, как можно было бы подумать, потребности молодых должны развивать высшие способности, остается таким же тупоумным, как бабочка, чья семья установлена с такой малой стоимостью. Дарование инстинкта сбивает с толку наши самые разумные догадки.

Оно сбивает их с толку настолько основательно, что мы чрезвычайно удивлены, когда находим у мусорщика благородную прерогативу, отказанную собирателю меда. Различные жуки-навозники привыкли помогать в бремени ведения хозяйства и знают ценность работы в двойной упряжке. Вспомните пару геотрупов, готовящих порцию своей личинки вместе; подумайте об отце, оказывающем своей подруге помощь своего мощного пресса в производстве плотно упакованных «колбас», великолепный пример домашних привычек и один чрезвычайно удивительный посреди общего эгоизма.

К этому примеру, до сих пор уникальному, мои постоянные исследования предмета позволяют мне сегодня добавить три других, которые одинаково интересны; и все три одинаково предоставлены гильдией жуков-навозников. Я опишу их, но кратко, ибо во многих деталях их история такая же, как у священного скарабея, испанского коприса и других.

Первый случай — это случай сизифа (S. Schæfferi, Lin.), самого маленького и самого ревностного из наших шарокатателей. Он самый живой и самый ловкий из них всех, не считающийся с неловкими сальто и стремительными падениями на невозможных путях, к которым его упрямство возвращает его снова и снова. Именно в память об этой дикой гимнастике Латрейль дал ему имя Сизифа, знаменитого в анналах Тартара. Несчастный бедняга имел ужасную задачу — катить огромный камень в гору; и каждый раз, когда он добирался до вершины горы, камень выскальзывал из его хватки и катился вниз. Попробуй снова, бедный Сизиф, попробуй снова и продолжай пробовать: твое наказание не закончится, пока камень не будет твердо зафиксирован там наверху.

Мне нравится этот миф. Это в некотором роде история многих из нас, не отвратительных негодяев, достойных вечных мук, а приличных, трудолюбивых людей, выполняющих свой долг перед соседями. У них есть только одно преступление, чтобы искупить: преступление бедности. Что касается меня, то в течение полувека и более я мучительно взбирался на этот крутой подъем, оставляя одежду, окрашенную кровью и потом, на его острых утесах; я напрягал каждый нерв, осушал себя досуха, тратил свою силу безрассудно в борьбе, чтобы поднять в безопасность это сокрушительное бремя, мой ежедневный хлеб; и едва буханка сбалансирована, как она соскальзывает, сползает вниз и теряется в бездне. Попробуй снова, бедный Сизиф, попробуй снова, пока груз, падая в последний раз, не разобьет твою голову и не освободит тебя наконец.

Сизиф натуралистов не знает ни одной из этих горьких проб. Не обеспокоенный крутыми склонами, он весело катит свой груз, в одно время хлеб для себя, в другое для своих детей. Он очень редок в этих краях; и я никогда не сумел бы добыть подходящее количество субъектов для своей цели, если бы не помощник, которого я должен представить читателю, ибо он сыграет свою роль более чем однажды в этих повествованиях.

Я говорю о моем сыне Поле, маленьком мальчике семи лет. Мой прилежный спутник в моих охотничьих экспедициях, он знает лучше любого своего возраста секреты цикады, саранчи, сверчка и особенно жука-навозника, его большого восторга. В двадцати шагах его острые глаза отличат настоящий холмик, который отмечает норку, от случайных куч земли; его нежные уши ловят слабое стрекотание кузнечика, которое для меня остается тишиной. Он одалживает мне свое зрение и слух; и я, в обмен, представляю ему идеи, которые он получает внимательно, поднимая широкие, синие, вопрошающие глаза на мои.

О, как восхитителен первый расцвет интеллекта; как прекрасна та пора, когда пробуждается невинное любопытство, стремящееся познать всё вокруг! У маленького Поля есть свой собственный инсектарий, в котором священный скарабей лепит для него «груши»; свой собственный маленький садик, не больше носового платка, где он выращивает бобы, часто выкапывая их, чтобы посмотреть, не подросли ли крошечные корешки; своя лесная плантация, где стоят четыре дубка высотой с ладонь, всё еще снабженные с одной стороны двудольным желудем, который их питает. Всё это — приятная перемена после сухой грамматики, от которой, впрочем, она ничуть не страдает.

Какие прекрасные и восхитительные вещи могла бы вложить в детские головы естественная история, если бы наука снизошла до того, чтобы очаровывать юных; если бы наши казарменные колледжи добавили живое изучение полей к безжизненному изучению книг; если бы бюрократическая волокита учебных программ не душила любую живую инициативу! Маленький Поль, мой мальчик, давай изучать столько, сколько сможем, в открытой сельской местности, среди кустов розмарина и земляничного дерева. Поступая так, мы укрепим тело и дух; мы найдем больше истинного и прекрасного, чем в любых старых заплесневелых книгах.

Сегодня мы даем отдых классной доске; сегодня праздник. Мы встаем рано, в предвкушении намеченной экспедиции, настолько рано, что тебе придется отправиться в путь без завтрака. Не бойся: когда проголодаешься, мы сделаем привал в тени, и ты найдешь в моей сумке обычный дорожный запас: яблоко и кусок хлеба. Май уже близок; должен был появиться сизиф. Теперь нам предстоит исследовать у подножия горы скудные луга, где паслись стада; нам придется пальцами разломить одну за другой лепешки, оставленные овцами и запеченные солнцем, но все еще сохраняющие под коркой крошки. Там мы найдем сизифа, притаившегося в ожидании более свежего «урожая», который принесут ему вечерние пастбищные животные.

Посвященный в эту тайну, которую я узнал давным-давно благодаря случайным открытиям, маленький Поль сразу же становится мастером в искусстве очистки овечьего помета. Он проявляет такое рвение и такой инстинкт в поиске лучших кусочков, что после нескольких привалов я становлюсь богаче, чем смел надеяться. И вот я гордый обладатель шести пар сизифов — беспрецедентное сокровище, на которое я никак не рассчитывал.

Их не обязательно выращивать в инсектарии. Достаточно проволочной сетки, слоя песка и запаса корма по их вкусу. Они такие маленькие, едва размером с вишневую косточку! И к тому же такие любопытные по форме! Коренастое тело, задний конец заострен, а ноги очень длинные, напоминающие паучьи, когда они расставлены: задние ноги чрезмерно длинные и изогнутые, что очень удобно для захвата и сжатия шарика.

Спаривание происходит в начале мая на поверхности земли, среди остатков лепешки, на которой пировала пара. Вскоре приходит время создавать семью. С одинаковым рвением муж и жена участвуют в замешивании, перевозке и запасании хлеба для детей. С помощью «тесака» передних ног от куска, имеющегося в их распоряжении, отрезается кусочек нужного размера. Отец и мать вместе обрабатывают его, слегка похлопывая, сжимая и придавая форму шарика размером с крупную горошину.

Как и в мастерской священного скарабея, математически круглая форма достигается без механического приема скатывания шара. Фрагмент моделируется в сферу до того, как его сдвигают с места, даже до того, как его отделяют от основы. И здесь мы снова видим эксперта по геометрии, знакомого с формой, которая лучше всего подходит для длительного хранения запасов пищи.

Шарик скоро готов. Теперь его нужно путем энергичного катания покрыть коркой, которая защитит мякоть от слишком быстрого испарения. Мать, которую можно узнать по чуть большему размеру, занимает почетное место впереди. Опираясь длинными задними ногами на землю, а передними на шарик, она тащит его задом наперед. Отец толкает сзади в обратном положении, головой вниз. Это в точности тот же метод, что и у священного скарабея при работе вдвоем, но с другой целью. Команда сизифов перевозит приданое для личинки, тогда как большие скатыватели шариков катят банкет, который два случайных партнера съедят под землей.

Пара отправляется в путь без определенной цели через препятствия, которые может представлять собой земля. Этих препятствий невозможно избежать при таком движении назад; и если бы они их видели, сизиф не пытался бы их обойти, о чем свидетельствует ее упорство при попытке взобраться на проволочную сетку клетки. Это трудное и невыполнимое предприятие. Цепляясь задними ногами за ячейки сетки, мать тянет груз к себе; затем, обхватив его передними ногами, она удерживает его в подвешенном состоянии. Отец, не находя опоры, цепляется за шарик, буквально врастает в него, добавляя свой вес к весу комка и не прилагая больше никаких усилий. Усилие слишком велико, чтобы продолжаться долго. Шар и его наездник, составляя единую массу, падают на пол. Мать сверху на мгновение смотрит с удивлением и тут же спрыгивает вниз, чтобы вернуть груз и возобновить свою невозможную попытку взобраться по стенке. После неоднократных падений восхождение прекращается.

Перевозка по ровной поверхности также не обходится без препятствий. В любой момент груз отклоняется на бугорке, образованном кусочком гравия; команда опрокидывается и барахтается, подняв брюшки кверху. Это пустяк, сущий пустяк. Оба поднимаются и так же весело возобновляют свои позиции. Эти падения, которые так часто опрокидывают сизифа на спину, не вызывают у него беспокойства; можно даже подумать, что они преднамеренны. В конце концов, шарик должен созреть, приобрести консистенцию. И в этих условиях удары, падения и толчки — всё это часть программы. Эта безумная скачка с препятствиями продолжается часами.

Наконец мать, считая работу завершенной, отходит немного в сторону в поисках подходящего места. Отец несет караул, присев на сокровище. Если отсутствие подруги затягивается, он избавляется от скуки, ловко вращая шарик между поднятыми задними ногами. Он своего рода жонглирует драгоценным шариком; он проверяет его совершенство изогнутыми ветвями своих «циркулей». Видя его резвящимся в этой ликующей позе, кто усомнится в его живом удовлетворении как отца семейства, уверенного в будущем своих детей?

«Это я, — как бы говорит он, — это я замесил этот круглый, мягкий хлебец; это я приготовил этот хлеб для своих сыновей!»

И он поднимает высоко, чтобы все видели, это великолепное свидетельство своего трудолюбия.

Тем временем мать выбрала место. Вырыта неглубокая ямка, лишь начало будущей норы. Шарик подкатывают к ней. Отец, этот бдительный страж, не отходит, пока мать копает ногами и лбом. Вскоре углубление становится достаточно большим, чтобы вместить шарик — священную вещь, которую она настаивает держать совсем рядом с собой: она должна чувствовать, как он подпрыгивает позади нее, у нее на спине, в безопасности от паразитов, прежде чем решится идти дальше. Она боится того, что может случиться с маленьким хлебцем, если оставить его на пороге норы до завершения строительства дома. Там полно афодиев и мошек, готовых его схватить. Нельзя быть слишком осторожным.

Поэтому шарик вставляется наполовину в частично сформированную чашу. Мать снизу обхватывает его ногами и тянет; отец сверху осторожно опускает его и следит, чтобы отверстие не забилось осыпающейся землей. Всё идет хорошо. Раскопки возобновляются, и спуск продолжается, всегда с той же осторожностью: один из сизифов тянет груз, другой регулирует падение и убирает всё, что может помешать операции. Еще несколько усилий — и шарик исчезает под землей вместе с двумя горняками. То, что последует в течение некоторого времени, может быть лишь повторением того, что мы только что видели. Давайте подождем полдня или около того.

Если мы будем внимательно наблюдать, то увидим, как отец снова поднимается на поверхность в одиночку и притаивается в песке возле норы. Задержанная внизу обязанностями, в которых спутник не может ей помочь, мать обычно откладывает свое появление до завтрашнего дня. Наконец она показывается. Отец покидает место, где дремал, и присоединяется к ней. Воссоединившаяся пара возвращается к куче провизии, подкрепляется, а затем отрезает еще один кусок, над которым снова работают оба, как в отношении моделирования, так и в отношении перевозки и хранения.

Я восхищен этой супружеской верностью. Не осмелюсь утверждать, что это действительно правило. Должно быть, существуют ветреные жуки, которые в суматохе под раскидистой лепешкой забывают первую прекрасную кондитершу, которой помогали с выпечкой, и посвящают себя другим, встреченным случайно; должны быть временные пары, которые разводятся после производства единственного шарика. Неважно: то немногое, что я видел, внушает мне высокое мнение о домашних привычках сизифа.

Давайте подытожим эти привычки, прежде чем перейти к содержимому норы. Отец работает так же усердно, как и мать, извлекая и моделируя комок, который должен составить приданое личинки; он участвует в перевозке, даже если играет второстепенную роль; он караулит хлебец, когда мать отсутствует в поисках места для рытья норы; он помогает в земляных работах; он выносит наружу мусор из полости; и, наконец, в довершение этих достоинств, он в значительной степени верен своей супруге.

Священный скарабей проявляет некоторые из этих характеристик. Он охотно помогает в манипуляциях с шариком; когда его нужно везти, он занимает свое место в команде из двух особей, один тянет, другой толкает. Но позвольте повторить, что мотив этой взаимной услуги — эгоизм: два сотрудника трудятся и везут комок только ради своей собственной цели. Для них это праздничный пирог, и ничего больше. В той части своей работы, которая касается семьи, мать-скарабей не имеет помощника. В одиночку она округляет свою сферу, извлекает ее из кучи, катит ее назад сама в позе головой вниз, принятой самцом пары сизифов; в одиночку она роет свою нору; в одиночку она запасает ее содержимое. Не заботясь о матери, откладывающей яйца, и о потомстве, другой пол совсем не помогает в изнурительной задаче. Как это отличается от крошечного скатывателя шариков!

Пришло время осмотреть нору. На небольшой глубине мы находим крошечную нишу, как раз достаточную для того, чтобы мать могла двигаться вокруг своей работы. Малость камеры говорит нам о том, что отец не может оставаться там долго. Когда студия готова, он должен уйти, чтобы оставить скульптору место для поворота. Мы уже видели, как он возвращается на поверхность за некоторое время до матери.

Содержимое погребка состоит из единственного шарика, шедевра пластического искусства. Это копия груши священного скарабея в значительно уменьшенном масштабе, причем ее миниатюрность делает блеск поверхности и элегантность изгибов еще более поразительными. Его основной диаметр варьируется от половины до трех четвертей дюйма. Это самое художественное достижение в искусстве навозника.

Но это совершенство недолговечно. Вскоре хорошенькая груша покрывается узловатыми наростами, черными и скрученными, которые обезображивают ее своими пятнистыми комками. Часть поверхности, в остальном нетронутая, исчезает под аморфной массой извержений. Происхождение этих уродливых бородавок поначалу сбивало меня с толку. Я подозревал какой-то грибковый рост, например, сферические грибы, узнаваемые по черной и прыщавой корке. Личинка показала мне мою ошибку.

Как обычно, это личинка, согнутая в крючок и несущая на спине большой мешочек или горб — эмблему готового к испражнению существа. Действительно, подобно священному скарабею, она превосходно заделывает любые случайные отверстия в своих оболочках мгновенным впрыскиванием калового цемента, запас которого она всегда держит в своем ранце. Кроме того, она практикует искусство изготовления вермишели, неизвестное скатывателям шариков, за исключением широкоголового скарабея, который, однако, редко им пользуется.

Личинки различных навозников используют свои пищеварительные остатки для оштукатуривания своей ячейки, размеры которой позволяют применять этот метод избавления от отходов без необходимости открывать временные окна, через которые можно было бы выбрасывать экскременты. То ли из-за недостатка места, то ли по другим причинам, которые ускользают от меня, личинка сизифа, после того как предусмотрела штатное покрытие интерьера, выбрасывает излишки своих продуктов наружу.

Давайте внимательно следить за грушей, обитатель которой уже довольно сильно подрос. Рано или поздно мы увидим, что поверхность в одном месте становится тоньше и мягче; а затем через хрупкий экран происходит выброс темно-зеленой жидкости, которая оседает, совершая штопорообразные движения. Образовалась еще одна бородавка. Она почернеет, когда высохнет.

Что произошло? Личинка сделала временную брешь в стенке своей оболочки; и через вентиляционное отверстие, которое все еще покрыто тонкой вуалью, она выделила излишки цемента, которые не смогла использовать внутри. Она эвакуировала их через стенку. Окно, намеренно открытое, никоим образом не влияет на безопасность личинки, так как оно сразу же закрывается и герметично запечатывается основанием носика, который сжимается ударом шпателя. С пробкой, так быстро установленной на место, пища будет оставаться свежей, сколько бы отверстий ни было сделано в теле груши. Нет опасности проникновения сухого воздуха.

Сизиф также, по-видимому, осознает опасность, которая позже, в жаркую погоду, будет угрожать ее крошечной груше, зарытой на такой небольшой глубине. Она прибывает очень рано. Она работает в апреле и мае, когда атмосфера мягкая. В первой половине июля, до наступления ужасных собачьих дней, ее семейство прорывает оболочки и отправляется на поиски кучи, которая обеспечит их питанием и жильем в жаркое время года. Затем наступает короткий период осеннего веселья, за которым следует уход под землю для зимней спячки, пробуждение весной и, наконец, чтобы завершить цикл, фестиваль катания шариков.

Еще одно наблюдение о сизифе. Мои шесть пар под проволочной сеткой дали мне пятьдесят семь заселенных шариков. Эта перепись показывает в среднем более девяти рождений на каждую пару — цифра, до которой священному скарабею далеко. Какую причину мы должны приписать этому процветающему потомству? Я вижу только одну: тот факт, что самец работает так же хорошо, как и мать. Семейные тяготы, которые превысили бы силы одного, не слишком тяжелы, когда их двое.

[Contents] Глава XVI

ЛУННЫЙ КОПРИС; БИЗОНОВЫЙ ОНИТИС

Меньший, чем испанский коприс, и менее разборчивый в отношении мягкого климата, лунный коприс (C. lunaris, Lin.) подтвердит то, что сизиф рассказал нам о роли отцовского сотрудничества в процветании семьи. Наши сельские районы не могут показать ему равных по причудливости мужского наряда. Как и другой, он носит рог на лбу; кроме того, у него есть зубчатый выступ посередине переднеспинки, острие алебарды и глубокая борозда в форме полумесяца на плечах. Климат Прованса и скудный запас пищи в пустыне из тимьяна ему не подходят. Ему нужна страна менее сухая, с лугами, где участки коровьего навоза обеспечат его обильным кормом.

Не имея возможности рассчитывать на редкие экземпляры, которые мы встречаем здесь время от времени, я заполнил свой инсектарий пришельцами, присланными из Турнона моей дочерью Аглаей. Когда наступает апрель, она по моей просьбе проводит неутомимые поиски. Редко так много коровьих лепешек было поднято кончиком зонтика; редко нежные пальцы с такой любовью разламывали лепешки на пастбищах. Я благодарю героиню от имени науки!

Ее рвение встречает заслуженную награду. Я становлюсь гордым обладателем шести пар, которые немедленно устанавливаются в инсектарии, где в прошлом году работал испанский коприс. Я подаю национальное блюдо — превосходный хлебец, предоставленный коровой моего соседа. Среди изгнанников нет ни признака тоски по дому, они храбро начинают свои труды под таинственным укрытием лепешки.

Я провожу свои первые раскопки в середине июня и в восторге от того, что мой нож постепенно обнажает, разрезая почву на тонкие ломтики. Каждая пара вырыла себе великолепную сводчатую комнату в песке, более просторную, чем любая, которую когда-либо показывал мне священный скарабей или испанский коприс, и с более смелым сводом. Наибольшая ширина составляет целых шесть дюймов; но потолок очень низкий, поднимающийся едва на два дюйма.

Содержимое соответствует экстравагантным размерам зала. Они образуют блюдо, достойное свадьбы Камачо Богатого, лепешку шириной с ладонь, небольшой толщины и варьирующуюся по очертаниям. Я находил их овальными, почковидными, в форме морской звезды с короткими толстыми лучами, и длинными и заостренными, как кошачий язык. Эти мелкие детали представляют собой причуды кондитера. Существенный и постоянный факт заключается в следующем: в шести пекарнях моего инсектария оба пола всегда присутствуют рядом с комком пасты, который, будучи замешанным по правилам, теперь бродит и созревает.

Что доказывает это долгое сожительство? Оно доказывает, что отец принимал участие в рытье погреба, в хранении провизии, собранной отдельными охапками на пороге двери, и в замешивании всех остатков в единый комок, который, скорее всего, улучшается от хранения. Будь он бесполезным, праздным бременем, он не остался бы там, он вернулся бы на поверхность. Отец, следовательно, прилежный сотрудник. Его помощь даже выглядит так, как будто она должна простираться дальше. Мы увидим.

Дорогие насекомые, мое любопытство нарушило ваше ведение хозяйства. Но вы только начинали, у вас, так сказать, было новоселье. Возможно, вы сможете возместить ущерб, который я причинил. Давайте попробуем. Я восстановлю состояние заведения, предоставив свежие запасы. Теперь ваша очередь рыть новые норы, переносить вниз средства для замены лепешки, которую я у вас украл, а затем разделить комок, улучшенный временем, на порции, соответствующие потребностям ваших личинок. Вы сделаете всё это? Я надеюсь на это.

Моя вера в упорство тяжело испытанных пар не обманута. Месяц спустя, в середине июля, я решаюсь на вторую инспекцию. Погреба были восстановлены, такие же просторные, как и в первый раз. Более того, к этому времени они выстланы мягкой подкладкой из навоза на полу и на части боковых стен. Оба пола всё еще там; они не расстанутся, пока выращивание не будет завершено. Отец, который имеет меньше семейной привязанности или, возможно, более робок, пытается улизнуть через черный ход, когда свет проникает в разрушенное жилище; мать, присев на свои драгоценные шарики, не двигается. Эти шарики — овальные сливы, очень похожие на таковые у испанского коприса, но не такие большие.

Зная, как мало их составляет коллекцию последнего, я очень удивлен зрелищем, которое теперь предстает перед моими глазами. В одной ячейке я насчитываю семь или восемь яйцевидных тел, стоящих одно против другого и поднимающих свои верхушки с сосочками, каждое со своей камерой для вылупления. Несмотря на свои размеры, зал битком набит; едва остается место для двух стражей, чтобы передвигаться. Его можно сравнить с птичьим гнездом, содержащим яйца, без пустых пространств.

Сравнение неизбежно. Что же такое шарики коприса, как не яйца другого рода, в которых питательная масса белка и желтка заменена горшком с консервированными продуктами? Здесь навозники соперничают с птицами и даже превосходят их. Вместо того чтобы производить из самих себя, просто благодаря таинственным процессам природы, то, что обеспечит последующий рост их потомства, они активно и открыто трудолюбивы и благодаря собственному мастерству обеспечивают пищу для своих личинок, которые достигнут взрослой формы без посторонней помощи. Они ничего не знают о долгом и мучительном процессе инкубации; солнце — их инкубатор. У них нет постоянного беспокойства об обеспечении пищей, ибо они готовят ее заранее и делают только одно распределение. Но они никогда не покидают гнездо. Их караул непрерывен. Отец и мать, эти бдительные стражи, не покидают дом, пока семья не будет готова отправиться в путь.

Полезность отца очевидна, пока есть дом, который нужно рыть, и богатство, которое нужно накапливать; она менее очевидна, когда мать разрезает свой хлебец на порции, формирует свои яйцевидные тела, полирует их и присматривает за ними. Может ли быть так, что кавалер также принимает участие в этой деликатной задаче, которая скорее кажется женской монополией? Способен ли он своей острой ногой нарезать лепешку, удалить из нее необходимое количество для пропитания личинки и округлить кусок в сферу, тем самым сокращая работу, которая могла бы быть пересмотрена и усовершенствована матерью? Знает ли он искусство заделывания щелей, ремонта брешей, спайки разрезов, соскабливания шариков и очистки их от любого опасного растительного материала? Оказывает ли он потомству те же знаки внимания, которые мать расточает в одиночку в норах испанского коприса? Здесь оба пола вместе. Принимают ли они оба участие в воспитании семьи?

Я попытался получить ответ, установив пару лунных коприсов в стеклянную банку, экранированную картонной оболочкой, что позволило мне легко и быстро создавать свет или темноту. Когда их внезапно заставали врасплох, самец сидел на шариках почти так же часто, как и самка; но в то время как мать часто продолжала свою щекотливую работу в детской, полируя шарики плоской стороной ноги и ощупывая и простукивая их, отец, более трусливый и менее поглощенный своими обязанностями, падал вниз, как только впускался дневной свет, и убегал прятаться в какой-нибудь угол кучи. Нет способа увидеть его за работой, так быстро он избегает нежелательного света.

Тем не менее, хотя он отказался демонстрировать свои таланты от моего имени, само его присутствие на вершине яйцевидных тел выдает их. Недаром он находился в этой неудобной позе, так плохо приспособленной для сна бездельника. Он тогда караулил, как и его спутница, подправляя поврежденные части, прислушиваясь через стенки оболочек, чтобы узнать, как продвигаются дела у молодежи. То немногое, что я видел, уверяет меня, что отец почти соперничает с матерью в домашней заботливости, пока семья окончательно не эмансипируется.

Потомство выигрывает в численности от этой отцовской преданности. В особняке испанского коприса, где проживает только мать, мы находим самое большее четырех питомцев, часто двух или трех, иногда только одного. В особняке лунного коприса, где оба пола сожительствуют и помогают друг другу, мы насчитываем до восьми, что вдвое больше самого большого населения другого. Трудолюбивый отец наслаждается великолепным доказательством своего влияния на судьбу домохозяйства.

Помимо общего труда, это процветание требует другого условия, без которого рвение пары было бы неэффективным. Прежде всего, если вы хотите большую семью, у вас должно быть достаточно пищи, чтобы ее прокормить. Вспомните методы снабжения провизией племени коприсов в целом. Они не собирают, подобно скатывателям шариков, здесь и там добычу, которая округляется в шар и впоследствии катится к норе; они селятся непосредственно под кучей, которую находят, и там, не покидая порога дома, вырезают себе ломтики, которые переносят вниз по отдельности в свой склад, пока не соберут достаточно.

Испанский коприс, по крайней мере в моем районе, обрабатывает продукт овец. Он высокого качества, но его немного, даже когда кишечник поставщика в самом щедром настроении. Поэтому всё это упаковывается в пещеру, и насекомое больше не выходит наружу, будучи удерживаемым под землей семейными заботами, даже если есть только один детеныш, за которым нужно присматривать. Скудный кусочек, как правило, обеспечивает материал только для двух или трех личинок. Следовательно, семья невелика из-за трудности в добывании провизии.

Лунный коприс работает в других условиях. Его часть страны обеспечивает коровьи лепешки, тот богатый участок навоза, в котором насекомое находит неисчерпаемые запасы пищи, необходимой для процветающего потомства. Этому процветанию способствует размер жилища, потолок которого, с его исключительной шириной, способен укрыть количество шариков, которое никогда не поместилось бы в гораздо менее просторную нору испанского коприса.

Из-за нехватки места дома и хорошо обставленного ящика для муки последний ограничивает количество своих детей, которое иногда сокращается до одного. Может ли это быть связано с импотенцией яичников? Нет. Я показал в предыдущей главе, что при наличии свободного пространства и хорошо накрытого стола мать способна произвести вдвое больше своей обычной семьи и даже больше. Я описал, как вместо трех или четырех яйцевидных тел я подставил хлебец, замешанный моим бумажным ножом. С помощью этой уловки, которая увеличила пространство в узком корпусе банки и предоставила свежие материалы для моделирования, я получил от матери семью из семи особей в общей сложности. Это был великолепный результат, но гораздо более низкий, чем тот, который был получен в результате следующего эксперимента, который был лучше организован.