«Собрание сочинений Джона Баньяна — Том 1»

О, величие благодати Христа, что Он был так влюблен в души иерусалимских грешников! что Он был так восхищен спасением иерусалимских грешников! что Он не только хотел, чтобы Его Евангелие было предложено им, но чтобы оно было предложено им сначала, и прежде чем другие грешники были допущены к слушанию его. «Начинайте с Иерусалима».

Если бы эта доктрина была хорошо усвоена, где было бы место для сомнения или страха осуждения души, если грешник кается, как бы плохую жизнь он ни прожил, как бы много ни было число его грехов? Но эта благодать скрыта от глаз людей; дьявол скрывает ее от них; ибо он знает, что она заманчива, он знает, что она имеет привлекательную силу в себе; ибо это то, что превыше всех доводов может привлечь душу к Богу. Я не могу помочь этому, но должен уронить еще одно слово. Первая церковь, иерусалимская церковь, откуда Евангелие должно было быть послано во весь мир, была церковью, состоящей из иерусалимских грешников. Эти великие грешники были здесь самыми сияющими памятниками преизбыточной благодати Божьей.

Таким образом, вы видите, я доказал доктрину; и это не только показывая вам, что это была практика Господа Иисуса Христа при Его жизни, но Его последнее завещание, когда Он восходил к Богу; говоря, Начинайте проповедовать в Иерусалиме. Да, это еще далее проявлено в том, что когда Его служители впервые начали проповедовать там, Он присоединил Свою силу к слову, к обращению тысяч Его предателей и убийц, а также многих из зачинщиков-священников, к вере.

Я теперь продолжу и покажу вам, ПЕРВОЕ, Причины этого пункта. ВТОРОЕ, И затем сделаю некоторое применение всего.

[ПРИЧИНЫ ЭТОГО ПУНКТА.] Наблюдение, вы знаете, таково: Иисус Христос хотел бы, чтобы милосердие предлагалось, в первую очередь, величайшим грешникам, иерусалимским грешникам: «Проповедуйте покаяние и прощение грехов во имя Мое среди всех народов, начиная с Иерусалима».

Причины этого пункта таковы: —

Первое, Потому что величайшие грешники имеют наибольшую нужду в нем.

Тот, кто имеет наибольшую нужду, говорит разум, должен быть помогнут первым. Я имею в виду, когда предлагается рука помощи, а теперь она предлагается; ибо Евангелие благодати Божьей послано, чтобы помочь миру (Деян. 16:9). Но величайший грешник имеет наибольшую нужду. Поэтому, по разуму, когда милосердие посылается с небес людям, худшие из людей должны получить первое предложение его. «Начиная с Иерусалима». Это причина, которую сам Господь Христос приводит, почему при Своей жизни Он оставил лучших и обратился к худшим; почему Он так свободно держался от праведных и так тесно прилеплялся к нечестивым. «Здоровые», — говорит Он, — «не имеют нужды во враче, но больные. Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию» (Мк. 2:15-17).

Выше вы читали, что книжники и фарисеи говорили Его ученикам: «Как это Он ест и пьет с мытарями и грешниками?» Увы! они не знали причины; но Господь приводит им одну, и такую, которая является одновременно естественной и убедительной, говоря: Они имеют нужду, наибольшую нужду. Их великая необходимость требует, чтобы Я был наиболее дружелюбен и проявил Свою благодать сначала им.

Не то чтобы другие были безгрешны и поэтому не имели нужды в Спасителе; но мытари и их товарищи были величайшими грешниками; они были, на вид, хуже книжников; и поэтому, по разуму, должны быть помогнуты первыми, потому что имели наибольшую нужду в Спасителе.

Люди, которые находятся при смерти, имеют больше нужды во враче, чем те, кого лишь время от времени беспокоит сердечный приступ. Мытари и грешники были, как бы, в пасти смерти; смерть поглощала их: и поэтому Господь Иисус принимает их первыми; предлагает им милосердие первыми. «Здоровые не имеют нужды во враче, но больные. Я пришел призвать не праведников, но грешников к покаянию». Больной, как я сказал, — это величайший грешник, видит он свою болезнь или нет. Он запятнан с головы до ног, от сердца до жизни и общения. Этот человек, по суждению каждого, имеет наибольшую нужду в милосердии. Нет ничего, что сопровождает его от постели к столу и от стола к постели снова, кроме видимых знаков и очевидных симптомов вечного осуждения. Это, следовательно, человек, который имеет нужду, наибольшую нужду; и поэтому, по разуму, должен быть помогнут в первую очередь. Так было с людьми, затронутыми в тексте; они были худшими из грешников, иерусалимскими грешниками, грешниками величайшего размера; и поэтому такими, которые имели величайшую нужду; поэтому милосердие должно быть предложено им, прежде чем оно будет предложено где-либо еще в мире. «Начиная с Иерусалима», предложите милосердие сначала иерусалимскому грешнику. Этот человек имеет наибольшую нужду, он дальше всех от Бога, ближе всех к аду, и поэтому тот, кто имеет наибольшую нужду. Грехи этого человека числом самые большие, криком самые громкие, весом самые тяжелые, и, следовательно, потопят его скорее всего; поэтому он имеет наибольшую нужду в милосердии. Этот человек заключен в руку сатаны, крепче всего связан веревками своих грехов: тот, на кого правосудие точит свой меч, чтобы отсечь; и поэтому имеет наибольшую нужду, не только в милосердии, но чтобы оно было простерто к нему в первую очередь.

Но продолжим немного, чтобы показать вам истинную природу этого довода, а именно: Иисус Христос желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам.

Во-первых, милость исходит из недр и сострадания, из жалости и из чувства сопереживания состоянию тех, кто пребывает в бедствии. «По любви Своей и по милосердию Своему Он искупил их». И еще: «Господь весьма милосерд и сострадателен» (Ис. 63:9; Иак. 5:11).

Там, где есть жалость и сострадание, есть и томление недр; а где есть это, там есть и готовность помочь. И я вновь говорю: чем прискорбнее и ужаснее состояние человека, тем прямее обращаются к нему недра и сострадание, предлагая помощь и избавление. Все это вытекает из нашего первого библейского доказательства: Я пришел призвать тех, кто имеет нужду; призвать их в первую очередь, пока остальные смотрят и ропщут.

«Как предам тебя, Ефрем?» Ефрем был отступником от Бога, человеком, предавшимся дьяволопоклонству; сонмищем людей, десятью коленами, поклонявшимися дьяволам, в то время как Иуда оставался со своим Богом. Но «как предам тебя, Ефрем? как предам тебя, Израиль? Поступлю ли с тобою как с Адмою? сделаю ли тебе, что Севоиму? [и все же ты хуже их, и Самария не совершила и половины твоих грехов (Иез. 16:46-51)] Сердце Мое перевернулось во Мне, возгорелось все сострадание Мое» (Ос. 11:8).

Но где вы найдете, чтобы Господь когда-либо так терзался в своих недрах ради какого-либо праведника в собственных глазах? Нет, нет; именно о мытарях и блудницах, идолопоклонниках и иерусалимских грешниках Его недра так томятся и переворачиваются внутри Него: ибо, увы! бедные черви, они более всего нуждаются в милости.

Разве добрый самарянин не имел больше сострадания к тому человеку, который попался разбойникам (хотя это падение было вызвано тем, что он ушел из места, где поклонялись Богу, в Иерихон, проклятый город), чем, как мы читаем, к кому-либо другому? Его вино было для него, его масло было для него, его скот был для него; его динарий, его забота и его пелены — все для него; ибо, увы! несчастный, он имел наибольшую нужду (Лк. 10:30-35).

Закхей-мытарь, начальник мытарей, человек, который обогатился, обижая других; Господь в то время выделил его из всех остальных своих братьев-мытарей, и это на глазах у многих фарисеев, и провозгласил во всеуслышание, что в тот день спасение пришло в его дом (Лк. 19:1-8).

Женщину, которая была связана сатаной восемнадцать лет, Он, движимый состраданием, освободил, хотя стоявшие рядом ворчали на Него за это (Лк. 13:11-13).

И почему вдова из Сарепты и Нееман Сириянин, а не вдовы и прокаженные Израиля, как не потому, что их положение было более прискорбным; ибо они были наиболее обездоленными и дальше всех от помощи (Лк. 4:25, 27).

Но я спрашиваю: почему все эти, названные здесь? Почему у нас нет списка каких-нибудь святых мужей, которые были таковыми в собственных глазах и в суждении мира? Увы! если когда-либо кто-то из них и упоминается, как холодно, казалось бы, представляет их нам Писание? Никодим, тайный последователь, и Симон-фарисей с его пятьюдесятью динариями, и их великое невежество в путях благодати — мы время от времени касались их.

Милость кажется вышедшей из своего надлежащего русла, когда она имеет дело с праведниками в собственных глазах; но она течет полным потоком, когда простирается на самых великих грешников. Как Божья милость не регулируется человеческой добротой и не обретается человеческим достоинством, так она не особенно проявляется в спасении подобных людей. Но об этом позже.

И здесь позвольте мне задать моему читателю вопрос: представьте, что, прогуливаясь у пруда, вы увидели в нем четырех или пяти детей, которым грозит утопление, и один из них в большей опасности, чем все остальные; рассудите, кому нужнее всего помочь в первую очередь? Я знаю, вы скажете: тому, кто ближе всего к утоплению. Что ж, таков и случай: чем больше грешник, тем ближе он к утоплению; следовательно, чем больше грешник, тем больше нужда в милости; да, в помощи через милость, в первую очередь. И с этим согласуется наш текст, когда говорит: «Начав с Иерусалима». Пусть иерусалимский грешник, говорит Христос, получит первое предложение, первое приглашение, первое предложение Моей благодати и милости; ибо он самый великий грешник, а значит, больше всего нуждается в этом.

Во-вторых, Христос Иисус желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что, когда кто-либо из них принимает ее, это более всего способствует славе Его имени.

Христос Иисус, как вы можете заметить, принял на Себя звание врача, доктора для исцеления болезней; и вы знаете, что признание и слава — это то, чего врачи сильно желают. Именно это помогает им находить пациентов; и именно это помогает их пациентам вверять себя их мастерству для исцеления с большей уверенностью и спокойствием духа. И лучший способ для доктора или врача обрести себе имя — это, в первую очередь, взяться за исцеление тех, кого все остальные сочли потерянными и мертвыми. Врачи не получают ни имени, ни славы, вскрывая нарывы, вынимая занозы или накладывая пластыри на царапины от булавки; это может сделать любая старуха. Но если они хотят имени и славы, если они хотят получить их быстро, они должны, как я сказал, совершать великие и отчаянные исцеления. Пусть они вернут к жизни того, кто был мертв; пусть они вернут рассудок тому, кто был безумен; пусть они сделают так, чтобы слепорожденный увидел; или пусть они даруют здравый ум глупцу: это выдающиеся исцеления, и тот, кто может так поступать, и если он делает так в первую очередь, он получит имя и славу, которых желает; он может лежать в постели до полудня.

Что ж, Христос Иисус прощает грехи ради имени, и тем самым создает Себе добрую славу в сердцах сынов человеческих. И поэтому, по логике вещей, Он должен быть готов, как Он и повелел, чтобы Его милость предлагалась сначала самым великим грешникам. Я прощу их грехи, беззакония и преступления, говорит Он, «и будет это для Меня именем радости, похвалой и честью пред всеми народами земли» (Иер. 33:8, 9).

И именно поэтому при Своем первом явлении Он взялся за совершение столь могущественных дел; Он обрел славу благодаря этому, Он обрел имя благодаря этому (Мф. 4:23, 24).

Когда Христос изгнал легион дьяволов из человека, о котором вы читаете (Мк. 5), Он велел ему идти домой к своим друзьям и рассказать об этом. «Иди домой, — сказал Он, — к своим друзьям и расскажи им, какие великие дела сотворил для тебя Господь и как помиловал тебя» (Мк. 5:19). Христос Иисус ищет имени и желает славы в мире; и поэтому, чтобы лучше этого достичь, Он повелевает, чтобы милость сначала предлагалась самым великим грешникам; потому что, спасая одного из них, Он заставляет всех людей дивиться. Как сказано о человеке, упомянутом последним, которого Христос исцелил в начале Своего служения: «И он пошел, — говорит текст, — и начал проповедовать в Десятиградии, что сотворил для него Иисус; и все дивились» (Мк. 5:20).

Когда Иоанн сказал Христу, что они видели одного, изгоняющего дьяволов Его именем, и запретили ему, потому что он не ходил с ними, каков был ответ Христа? «Не запрещайте ему; ибо никто, сотворивший чудо именем Моим, не может вскоре злословить Меня» (Мк. 9:39). Нет; они скорее заставят Его хвалу звучать, а Его имя — возвеличиваться, и тем самым возложат славу на главу Христа.

Но мы немного продолжим нашу метафору. Христос, как я сказал, принял на Себя звание врача; следовательно, Он желает, чтобы Его слава в отношении спасения грешников распространялась повсюду, чтобы мир мог видеть, что Он может сделать. И с этой целью Он не только повелел, чтобы самые великие грешники первыми получали предложение Его милости, но, как делают врачи, вывесил свои объявления и опубликовал Свои деяния, чтобы их читали и о них говорили. Да, более того, в этих Своих благословенных объявлениях, я имею в виду Священное Писание, Он вписал сами имена людей, места их жительства и великие исцеления, которые Он совершил над ними посредством Своего спасения, именно для этой цели. Вот, пункт: такой-то, благодаря Моей благодати и искупительной крови, стал памятником вечной жизни; и такой-то, благодаря Моему совершенному послушанию, стал наследником славы. И затем Он приводит их имена. Пункт: Я спас Лота от вины и осуждения, которые он навлек на себя своим кровосмешением. Пункт: Я спас Давида от возмездия, которое причиталось ему за совершение прелюбодеяния и убийства. Здесь также упоминаются Соломон, Манассия, Петр, Магдалина и многие другие в этой книге. Да, здесь их имена, их грехи и их спасения записаны вместе, чтобы вы могли прочитать и узнать, какой Он Спаситель, и воздать Ему честь в мире. Ибо зачем эти вещи записаны таким образом, как не для того, чтобы показать грешникам, что Он может сделать, к хвале и славе Его благодати? И примечательно, как я сказал ранее, в Божьей книге упоминается очень мало о спасении малых грешников, потому что это не соответствовало бы замыслу, а именно: принести славу и известность имени Сына Божьего.

Как вы думаете, в чем причина того, что Христос так легко принимает отказ от великих мира сего, которые составляли величие мира, и так упорно борется за бродяг и разбойников, как, по-видимому, подразумевает та притча, если не для того, чтобы явить богатство славы Своей благодати, к Своей хвале? (Лк. 14). Это, я говорю, одна из причин, несомненно. Тех, у кого были свои земли, свои пары волов и свои радости брака, приглашали прийти; но они нашли оправдание, и этого оказалось достаточно. Но когда Он приходит иметь дело с худшими, Он говорит Своим слугам: Выйдите и приведите их сюда. «Выйди скорее — и приведи сюда нищих, увечных, хромых и слепых». И они сделали так. И Он сказал снова: «Выйди на дороги и под изгороди и убеди прийти, чтобы наполнился дом Мой» (Лк. 14:18, 19, 23). Эти бедные, хромые, увечные, слепые бродяги и разбойники должны прийти, должны быть принуждены войти. Они, если будут спасены, заставят сиять Его заслугу.

Когда Христос был распят и повешен между землей и небесами, с Ним были распяты два разбойника; и, смотрите, Он берет одного из них и хочет забрать его с Собой в славу. Разве это не был странный поступок и проявление немыслимой благодати? Неужели там не было никого, кроме разбойников, или остальные из той компании были вне пределов Его досягаемости? Неужели Он не мог, как вы думаете, спуститься с креста на землю и схватить кого-нибудь более честного, если бы захотел? Да, несомненно. О! но тогда Он не явил бы Свою благодать и не преследовал бы так Свои собственные цели, а именно: обрести Себе хвалу и имя; но теперь Он сделал это с целью. Ибо кто, прочитав эту историю, не признает, что Сын Божий полон благодати; в доказательство богатства которой Он оставил после Себя, когда на кресте взял разбойника с Собой в славу. И этот Его поступок не может быть предан забвению; о нем будут говорить до скончания мира, к Его хвале. «Будут говорить о могуществе страшных дел Твоих, и я возвещу величие Твое. Они будут провозглашать память великой благости Твоей и воспевать правду Твою — Будут говорить о славе царства Твоего и повествовать о силе Твоей, чтобы дать знать сынам человеческим о могущественных делах Его и о славном величии царства Его» (Пс. 144:6-12).

Когда Слово Божье пришло среди заклинателей и тех прорицателей, о которых вы читаете (Деян. 19), и убедило некоторых из них принять благодать Христа, Святой Дух записывает это с гордостью, ибо это должно было послужить к Его хвале, говоря: «Многие из занимавшихся чародейством, собрав книги свои, сожгли их перед всеми; и сложили цены их, и оказалось их пятьдесят тысяч драхм. С такою силою возрастало и укреплялось слово Господне» (Деян. 19:19, 20). Оно вырвало из когтей сатаны некоторых из тех, в ком он был наиболее уверен. «С такою силою возрастало слово Господне». Оно возрастало могущественно, оно посягало на царство дьявола. Оно преследовало его и забирало добычу; оно заставило его отпустить свою хватку! Оно уводило в плен, как узников, взятых силой оружия, некоторых из самых доблестных воинов его армии. Оно возвращало, можно сказать, из пределов ада некоторых из тех, кто был его самыми верными слугами и кто был в согласии с адом. Оно заставило их прийти и исповедать свои дела и сжечь свои книги перед всеми. «С такою силою возрастало и укреплялось слово Господне». Таким образом, вы видите, почему Христос хочет, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам; они больше всего нуждаются в ней; и это самый верный путь возвеличить Его имя, «шествующего на небесах» нам на помощь. Но,

В-третьих, Христос Иисус желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что благодаря их прощению и спасению другие, услышав об этом, будут больше ободрены прийти к Нему за жизнью.

Ибо врач, исцеляя в первую очередь самых безнадежных, не только обретает себе имя, но и вселяет ободрение в умы других больных людей прийти к нему за помощью. Поэтому вы читаете о нашем Господе, что после того, как по Своему нежному милосердию Он исцелил многих от великих болезней, Его слава распространилась повсюду: «Приводили к Нему всех немощных, одержимых различными болезнями и припадками, и бесноватых, и лунатиков, и расслабленных, и Он исцелял их. И следовало за Ним множество народа из Галилеи и Десятиградия, и Иерусалима, и Иудеи, и из-за Иордана» (Мф. 4:24, 25). Видите, Он сначала, совершая дела, обретает Себе славу, имя и известность; и теперь люди ободряются и приносят со всех сторон своих больных к Нему, будучи побуждаемы тем, что они слышали, верить, что их больные будут исцелены.

Теперь, как Он поступал с теми внешними исцелениями, так Он поступает и в предложениях Своей благодати и милости; Он предлагает ее в первую очередь самым великим грешникам, чтобы другие могли набраться смелости прийти к Нему, чтобы быть спасенными. Я приведу вам одно или два места из Писания. Я хочу показать вам, что Христос, повелевая, чтобы Его милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, имеет тем самым замысел ободрить и побудить других также прийти к Нему за милостью. «Бог, — сказал Павел, — богатый милостью, по Своей великой любви, которою возлюбил нас, и нас, мертвых по преступлениям, оживотворил со Христом (благодатью вы спасены), и воскресил с Ним, и посадил на небесах во Христе Иисусе». Но зачем Он сделал все это? «Дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей в благости к нам во Христе Иисусе» (Еф. 2:4-7). Видите, здесь есть замысел; Бог изливает Свою милость на Ефес с умыслом, именно чтобы показать грядущим векам преизобильное богатство Своей благодати в Своей благости к ним во Христе Иисусе. И зачем, чтобы показать через них преизобильное богатство Своей благодати грядущим векам во Христе Иисусе? Как не для того, чтобы привлечь их и их детей также прийти к Нему и приобщиться той же благодати во Христе Иисусе?

Но кем были Павел и ефесские грешники? (о Павле мы поговорим позже.) Эти ефесские грешники были людьми, мертвыми по преступлениям; людьми, которые ходили согласно велениям и побуждениям дьявола; поклонниками Дианы, этой женоподобной богини; людьми, далекими от Бога, чужими и пришельцами для всего доброго; такими, которые были далеки от этого, как я сказал, и, следовательно, в самом прискорбном состоянии. Как иерусалимские грешники были высшего сорта среди иудеев, так и эти ефесские грешники были высшего сорта среди язычников (Еф. 2:1-3, 11, 12; Деян. 19:35). Поэтому, как в случае с иерусалимскими грешниками, спасая их первыми, Он имел замысел побудить других прийти к Нему за милостью, так и здесь тот же замысел приводится в действие в Его призвании и обращении ефесских грешников: «Дабы явить в грядущих веках преизобильное богатство благодати Своей, — говорит Он, — в благости к нам во Христе Иисусе». Остается еще один намек. Сказано, что Бог спас их «по Своей великой любви»; то есть, как я думаю, для проявления, для восхваления Своей любви, для продвижения Своей любви в сердцах и умах тех, кто придет после. Как если бы сказать: Бог помиловал вас и был милостив к вам, чтобы Он мог показать другим, для их ободрения, что у них есть основание прийти к Нему, чтобы быть спасенными. Когда Бог спасает одного великого грешника, это делается для того, чтобы ободрить другого великого грешника прийти к Нему за милостью.

Он спас разбойника, чтобы ободрить разбойников прийти к Нему за милостью; Он спас Магдалину, чтобы ободрить других Магдалин прийти к Нему за милостью; Он спас Савла, чтобы ободрить Савлов прийти к Нему за милостью; и это говорит сам Павел: «Для того-то, — говорит он, — я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной» (1 Тим. 1:16). Как ясны эти слова! Христос, спасая меня, дал миру пример Своей благодати, чтобы они могли видеть, и верить, и прийти, и быть спасенными; чтобы те, кому предстоит родиться в будущем, могли веровать в Иисуса Христа к жизни вечной.

Но кем был Павел? Что ж, он сам говорит вам: я, говорит он, первый из грешников. Я был, говорит он, хулителем, гонителем и обидчиком; но я помилован (1 Тим. 1:13, 14). Да, это хорошо для тебя, Павел; но какая нам от этого польза? О, очень большая, говорит он; ибо «для того-то я и помилован, чтобы Иисус Христос во мне первом показал все долготерпение, в пример тем, которые будут веровать в Него к жизни вечной» (стих 16). Таким образом, вы видите, что этот третий довод имеет силу; а именно, что Иисус Христос желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что благодаря их прощению и спасению другие, услышав об этом, будут больше ободрены прийти к Нему за милостью. Поэтому можно по праву сказать Богу: Ты любишь миловать, и милость угодна Тебе (Мих. 7:18).

Но кто верит, что таков был Божий замысел в проявлении милости в древности — а именно, что мы, приходящие после, могли набраться мужества прийти к Нему за милостью; или что Иисус Христос желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, чтобы побудить других прийти к Нему за жизнью? Это не обычай людей, о Боже! Но Давид видел это заблаговременно; поэтому он делает этот довод перед Богом, чтобы Он изгладил его беззакония, чтобы Он простил его прелюбодеяние, его убийства и ужасное лицемерие. Сделай это, о Господь, говорит он, сделай это, и «тогда я научу беззаконных путям Твоим, и грешники к Тебе обратятся» (Пс. 50:15). Он знал, что обращение грешников будет делом, весьма угодным Богу, как то, что Он задумал еще до того, как сотворил горы или холмы: поэтому он приходит и говорит: Спаси меня, о Господь; если Ты только спасешь меня, я присоединюсь к Твоему замыслу; я помогу привести к Тебе столько грешников, сколько смогу. И, Господь, я готов сам стать проповедником, ибо я был ужасным грешником; поэтому, если Ты простишь мои великие беззакония, я буду подходящим человеком, чтобы рассказывать о Твоей чудесной благодати другим. Да, Господь, я осмелюсь обещать, что если Ты помилуешь меня, это послужит к славе Твоей благодати, а также к увеличению Твоего царства; ибо я расскажу об этом, и грешники услышат. И нет ничего, что так соответствовало бы слушающему грешнику, как милость; и знание того, что Бог готов даровать ее ему. «Я научу беззаконных путям Твоим; и грешники к Тебе обратятся».

И Христос Иисус не упустит Своего замысла в предложении милости в первую очередь самым великим грешникам. Вы знаете, какую работу Господь, овладев самарянкой, совершил среди людей там. Они знали, что она была городской грешницей, прелюбодейкой; да, той, которая самым дерзким образом жила в нечистоте с человеком, который не был ее мужем. Но когда она, после переворота в своем сердце, пошла в город и сказала своим соседям: «Придите», о, как они пришли! как они стекались из города к Иисусу Христу! «Тогда они вышли из города и пришли к Нему». «И многие из самарян того города (люди, возможно, такие же плохие, как она сама) уверовали в Него по слову женщины, которая свидетельствовала: Он сказал мне все, что я сделала» (Ин. 4:39). Это слово: «Он сказал мне все, что я сделала», было великим доводом для них; ибо из этого они заключили, что, хотя Он знал, что она порочна, Он не презирал ее и не отказывался показать, как Он готов излить Свою благодать на нее; и это привлекло сначала ее, а затем их.

Эта женщина, как я сказал, была самарянским грешником, грешником худшего сорта; ибо иудеи гнушались иметь что-либо общее с ними (стих 9), поэтому никто не был более подходящим, чем она, чтобы стать одной из приманок небес, чтобы привести других из этих самарянских диких птиц под сеть благодати Христа; и она выполнила эту работу с целью. Многие, и еще многие из самарян уверовали в Него (стихи 40-42). Сердце человека, хотя и настроенное на грех, когда оно однажды приходит к убеждению, что Бог готов помиловать нас, склонится к тому, чтобы прийти к Иисусу Христу за жизнью. Свидетельство тому — те отступники от Бога, о которых вы также читаете у Иеремии; ибо после того, как они услышали три или четыре раза, что у Бога есть милость для отступников, они воскликнули и сказали: «Вот, мы идем к Тебе, ибо Ты — Господь Бог наш» (Иер. 3:22); или, как те у Осии: «Ибо у Тебя сирота находит милость» (Ос. 14:3).

Милость и откровение о ней — единственное противоядие против греха. Она имеет оттаивающую природу; она развяжет сердце, которое замерзло в грехе; да, она сделает нежелающих желающими прийти к Иисусу Христу за жизнью. Поэтому, как вы думаете, почему Иисус Христос сказал прелюбодейной женщине, и это перед столькими грешниками, что Он не осудил ее, как не для того, чтобы привлечь ее, вместе с присутствующими там, надеяться найти благоволение у Него? Как Он также говорит в другом месте: «Я пришел не судить, но спасти мир». Ибо разве не могли они отсюда вполне разумно заключить, что если Иисус Христос скорее спасет, чем погубит блудницу, то для них [хотя и великих грешников] есть ободрение прийти к Нему за милостью.

Я однажды слышал историю от солдата, который со своей ротой осаждал крепость, что до тех пор, пока осажденные были убеждены, что их враги не окажут им никакого снисхождения, они сражались как безумные; но когда они увидели одного из своих товарищей взятым в плен и принятым с милостью, они все посыпались вниз из своей крепости и сдались в руки своих врагов. Я убежден, если бы люди верили, что в сердце Христа есть та благодать и готовность спасать грешников, как о том свидетельствует Слово, они бы повалили в Его объятия: но сатана ослепил их умы, чтобы они не могли видеть этого. Как бы то ни было, Господь Иисус, как я сказал, чтобы другие могли набраться смелости и прийти к Нему, дал повеление, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам. «Начните, — говорит Он, — с Иерусалима»; и так я заканчиваю третий довод.

В-четвертых, Иисус Христос желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что это лучший способ, если они примут ее, наиболее ослабить царство сатаны и держать его в самом низком состоянии в каждую эпоху мира.

Самые великие грешники — это полковники и капитаны сатаны, предводители его народа, и те, кто наиболее упорно выступает против Сына Божьего. Поэтому пусть они будут побеждены первыми, и его царство ослабнет. Когда Иевосфей потерял своего Авенира, царство ослабло, и он уже не сидел, а шатался на своем престоле. Так, когда сатана теряет своих сильных людей, тех, кто могуществен в совершении беззакония и искусен в управлении другими в том же, тогда его царство слабо (2 Цар. 3). Поэтому, я говорю, Христос предлагает милость в первую очередь таким, чтобы еще больше ослабить его царство. Христос Иисус был рад видеть сатану, падающего с неба, как молнию; то есть внезапно или стремглав; и это, несомненно, было через изгнание его из сильного владения и через возвращение некоторых известных грешников из его когтей (Лк. 10:17-19).

Самсон, когда хотел разрушить храм филистимлян, схватился за два главных столпа его, и, сломав их, дом рухнул. Христос пришел разрушить дела дьявола, и разрушить их через обращение благодатью, так же как и через искупительную кровь. Теперь грех роится и лежит легионами, и целыми армиями, в душах самых великих грешников, как в гарнизонах; поэтому путь, самый прямой путь, разрушить его — это сначала иметь дело с такими грешниками через слово Его Евангелия и через заслуги Его страстей.

Например, хотя я приведу вам лишь простой пример; предположим, что семья очень вшивая, и один или двое в семье являются главными разносчиками, путь, самый быстрый путь, очистить эту семью, или, по крайней мере, ослабить такое роение этих паразитов, — это, в первую очередь, очистить кожу, голову и одежду главных разносчиков; и тогда, хотя вся семья может быть склонна к их разведению, количество их, а значит, и масштаб той чумы там, будет значительно уменьшен. Что ж, есть люди, которые являются главными разносчиками греха дьявола в городах и местах, где они живут. Место, город или семья, где они живут, должны быть ужасно вшивыми и, так сказать, съеденными паразитами. Теперь, пусть Господь Иисус в первую очередь очистит этих великих разносчиков, и будет нанесен удар по тем роям грехов, которые совершались в таких местах по всему городу, дому или семье, где обычно находились такие разносчики греха.

Я говорю по опыту. Я был одним из этих вшивых, одним из этих великих разносчиков греха; я заразил всю молодежь города, где я родился, всякого рода юношеской суетой. Соседи считали меня таким; мои дела доказывали это: поэтому Христос Иисус взял меня первым; и взяв меня первым, зараза значительно утихла по всему городу. Когда Бог заставлял меня вздыхать, они прислушивались и с любопытством спрашивали: Что случилось с Джоном? Они также высказывали свои различные мнения обо мне; но, как я сказал, грех остыл и потерпел неудачу в своем полном разгаре. Когда я выходил искать хлеб жизни, некоторые из них следовали за мной, а остальные оставались в раздумьях дома. Да, почти весь город поначалу временами выходил слушать в то место, где я находил благо; да, молодые и старые на какое-то время испытывали некоторое исправление; также некоторые из них, видя, что Бог помиловал меня, приходили, плача, к Нему за милостью тоже.

Но зачем мне приводить вам пример бедного меня; я перейду к царю Манассии. Пока он был предводителем грешников, великим идолопоклонником и главным в дьяволопоклонстве, вся земля была наполнена нечестием; ибо он заставлял их грешить (2 Пар. 33) и делать хуже, чем язычники, которые жили вокруг них или которые были изгнаны от лица их: но когда Бог обратил его, вся земля была исправлена. Пали рощи, идолы и жертвенники Ваала, и возвысилась истинная религия во всей своей силе и чистоте. Вы скажете: Царь провел реформу силой. Я отвечу: несомненно, и примером тоже; ибо люди наблюдают за своими лидерами; как делали их отцы, так делали и они (4 Цар. 17:41). Это, следовательно, еще одна причина, почему Иисус желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что это лучший способ, если они примут ее, наиболее ослабить царство сатаны и держать его бедным и низким.

И не думаете ли вы теперь, что если бы Бог только овладел сердцами некоторых из самых известных грешников в вашем городе, в вашей семье или стране, то это подтвердилось бы перед вашими глазами? Это было бы, это было бы, к радости тех из вас, кто благочестив, к тому, чтобы заставить ад вздыхать, к великому подавлению греха, славе Христа и радости ангелов Божьих. И служители должны, поэтому, чтобы эта работа продолжалась, использовать возможности, чтобы убедить самых великих грешников прийти ко Христу, согласно моему тексту и их поручению: «Начав с Иерусалима».

В-пятых, Иисус Христос желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что такие, будучи обращенными, обычно являются лучшими помощниками в церкви против искушений и наиболее пригодны для поддержки слабодушных там.

Поэтому обычно у вас есть такие в первом основании церквей или вскоре после этого. Церкви действовали бы плохо, если бы Христос Иисус не поместил таких обращенных среди них; они — памятники и зеркала милости. Самый вид такого грешника в Божьем доме, да, сама мысль о нем, где его нельзя увидеть, зачастую является великой помощью для веры слабых.

Когда церкви, говорит Павел, которые были в Иудее, услышали это обо мне, что тот, кто гнал их в прежнее время, теперь проповедует веру, которую некогда разрушал, «они прославляли Бога за меня» (Гал. 1:20-24). «Прославляли Бога». Как это? Что ж, они хвалили Его и набирались мужества верить больше в милость Божью; ибо Он помиловал такого великого грешника, как он. Они прославляли Бога «за меня»; они удивлялись, что благодать может быть такой богатой, чтобы овладеть таким несчастным, каким был я; и ради меня верили во Христа еще больше.

Есть две вещи, с которыми великие грешники знакомы, когда они приходят, чтобы открыть их святым, которые являются большим облегчением для их веры. 1. Борьба, которую они обычно ведут с дьяволом при расставании с ним. 2. Их знание его секретов в его действиях.

1. Ибо во-первых, самые великие грешники обычно имеют великую борьбу с дьяволом при расставании; и это помощь святым: ибо обычные святые находят впоследствии то, что порочные находят вначале, но когда, при открытии сердец, один находит себя таким же, как другой — один является утешением для другого. Меньший сорт грешников находит мало из этого, пока не пройдет некоторое время в исповедании; но порочный человек встречает это в самом начале. Поэтому он, когда другой подавлен, готов рассказать, что он встречал то же самое раньше; ибо, я говорю, он имел это раньше. Сатана неохотно расстается с великим грешником. «Что, мой верный слуга, — говорит он, — мой старый слуга, ты покинешь меня теперь? Продав себя так часто мне для совершения беззакония, ты покинешь меня теперь? Ты, ужасный негодяй, разве не знаешь, что ты согрешил за пределы досягаемости благодати, и ты думаешь найти милость теперь? Разве ты не убийца, вор, блудник, колдун, грешник самого большого размера, и ты ищешь милости теперь? Ты думаешь, что Христос запачкает Свои пальцы тобой? Достаточно заставить ангелов покраснеть, говорит сатана, видеть такого порочного, стучащегося в небесные врата за милостью, и ты будешь настолько отвратительно дерзок, чтобы сделать это?» Так сатана поступал со мной, говорит великий грешник, когда я впервые пришел к Иисусу Христу. И что вы ответили? говорит искушаемый. Что ж, я признал все обвинение истинным, говорит другой. И что, вы отчаялись, или как? Нет, говорит он, я сказал: я Магдалина, я Закхей, я разбойник, я блудник, я мытарь, я блудный сын и один из убийц Христа; да, хуже любого из них; и все же Бог был настолько далек от того, чтобы отвергнуть меня, как я обнаружил впоследствии, что в Его доме была музыка и танцы для меня, и от радости, что я вернулся домой к Нему. О, благословен будь Бог за благодать (говорит другой), ибо тогда, я надеюсь, есть благоволение и для меня. Да, как я сказал вам, такой человек — постоянное зрелище в церкви, чтобы каждый мог созерцать Божью благодать и удивляться.

2. А что касается секретов сатаны, таких как внушения усомниться в бытии Бога, в истинности Его Слова и быть раздражаемым дьявольскими богохульствами; никто не знаком с ними больше, чем самые великие грешники при их обращении; поэтому таким образом они также подготовлены быть помощниками в церкви, чтобы облегчать и утешать других.

Я мог бы также здесь рассказать вам о борьбе и битвах, в которые вовлечены такие, в которых они находят удары сатаны, превышающие любые другие у святых. В это время сатана атакует душу тьмой, страхами, пугающими мыслями о привидениях; теперь они потеют, задыхаются, кричат и борются за жизнь. Ангелы теперь спускаются, чтобы увидеть это зрелище, и радуются, видя, как горстка праха и пепла побеждает начальства и власти, и силы, и господства. Но, как я сказал, когда они немного успокаиваются, они подготовлены быть помощниками для других и являются большим утешением для них. Их великие грехи дают ободрение дьяволу атаковать их; и через эти искушения Христос использует возможность сделать их более полезными для церквей.

Самый великий грешник, когда он обращен и приходит в церковь, говорит им всем, самим своим приходом: Смотрите на меня, все вы, мужчины и женщины с низким и боязливым духом, вы, чьи сердца узки, ибо вы никогда не имели возможности узнать, потому что ваши грехи немногочисленны, широту благодати Божьей. Смотрите, я говорю, во мне на преизобильное богатство Его благодати! Я — пример, поставленный перед вашими глазами, на который вы можете смотреть и набраться смелости. Это, я говорю, великий грешник может сказать, к великому утешению всех остальных. Поэтому, как я намекал ранее, когда Бог намеревается наполнить место святыми и сделать так, чтобы это место превосходно процветало богатством Его благодати, Он обычно начинает с обращения некоторых из самых известных грешников в округе и полагает их как пример, чтобы привлечь других и созидать, когда они обращены. Это Павел должен был идти к язычникам, потому что Павел был самым возмутительным из всех апостолов во время своей невозрожденности. Да, Петр должен был быть тем, кто после своего ужасного падения считался наиболее подходящим, когда снова восстановлен, чтобы утешать и укреплять своих братьев (См. Лк. 22:31, 32).

Некоторые должны быть столпами в Божьем доме; и если они столпы из кедра, они должны стоять, пока они крепкие и прочные деревья в лесу, прежде чем их срубят и посадят или поместят туда. Ни один человек, когда строит свой дом, не делает основные части его из слабого или хрупкого дерева; ибо как могли бы такие поддерживать остальное? но из великого и способного дерева. Христос Иисус также идет этим путем; Он делает из самых великих грешников носителей и опору для остальных. Это, тогда, может послужить еще одной причиной, почему Иисус Христос дает повеление, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, потому что такие, будучи обращенными, обычно являются лучшими помощниками в церкви против искушений и наиболее пригодны для поддержки слабодушных там.

В-шестых, еще одна причина, почему Иисус Христос желает, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым великим грешникам, заключается в том, что они, будучи обращенными, склонны любить Его больше всего.

Это согласуется как с Писанием, так и с разумом. Писание говорит так. Кому много прощено, тот любит много. «А кому мало прощается, тот мало любит» (Лк. 7:47). Разум говорит так: ибо как было бы самым неразумным делом в мире воздавать ненавистью за любовь и презрением за прощение; так было бы столь же смешно думать, что получение малого доброго дела налагает на сердце те же обязательства любить, что и получение великого множества. Я не хочу умалять любовь Христа; я знаю, что малейшая капля ее, когда она достигает прощения, велика превыше всего мира; но сравнительно, есть большие проявления любви Христа к одному, чем к другому. Тот, у кого больше греха, если прощен, является участником величайшей любви, величайшего прощения.

Я знаю также, что есть некоторые, которые из этого самого учения говорят: «Будем делать зло, чтобы вышло добро»; и которые превращают благодать нашего Бога в распутство. Но я говорю не об этих; эти не будут управляться ни благодатью, ни разумом. Благодать научила бы их, если бы они знали ее, отвергнуть нечестивые пути; и так же поступил бы и разум, если бы он мог истинно ощутить любовь Божью (Тит. 2:11, 12; Рим. 12:1).

Похоже ли это на то, что имеет хоть какую-то связь с разумом или милостью, чтобы человек оскорблял своего друга? Потому что Христос умер за меня, должен ли я поэтому плевать Ему в лицо? Хлеб и вода, которые были даны Елисеем его врагам, пришедшим в землю Израилеву, чтобы схватить его, оказали такое влияние на их умы, хотя они были язычниками, что они вернулись в свои дома, не причинив ему вреда; да, это удержало их от повторного прихода враждебным образом в пределы Израиля (4 Цар. 6:19-23).

Но воздержусь от иллюстраций до поры. Одна из причин, почему Христос Иисус проявляет милость к грешникам, заключается в том, что Он может обрести их любовь, что Он может удалить их низкие привязанности от низких объектов к Себе. Теперь, если Он любит, чтобы Его любили немного, Он любит, чтобы Его любили много; но нет никого, кто способен любить много, кроме тех, кому много прощено. Поэтому сказано о Павле, что он трудился больше всех их; а именно, трудом любви, потому что он был по греху более порочен против Христа, чем они все (1 Кор. 15). Он был тем, кто «гнал церковь Божию и опустошал ее» (Гал. 1:13). Он из них всех был единственным неистовым безумцем против святых. «И, по чрезмерной на Меня ярости, — говорит он, — гнал даже и в чужие города» (Деян. 26:11). Этот неистовый безумец, который когда-то был таким, — это тот, кто теперь говорит: я трудился больше всех их, больше для Христа, чем они все. Но Павел, что побудило тебя так поступать? Любовь Христа, говорит он. Не я, но благодать Божия, которая со мною. Как если бы сказать: О, благодать! Это была такая благодать — спасти меня! Это была такая чудесная благодать для Бога — посмотреть с небес на меня, и которая обезопасила меня от грядущего гнева, что я пленен ощущением богатства ее. Поэтому я действую, поэтому я тружусь; ибо как я могу иначе поступать, поскольку Бог не только отделил меня от моих грехов и товарищей, но отделил все силы моей души и тела на Свое служение? Я, следовательно, побуждаем этой преизобильной любовью трудиться, как я делал; однако не я, но благодать Божия, которая со мною. О! я никогда не забуду Его любовь, ни обстоятельства, в которых я был, когда Его любовь овладела мной. Я шел в Дамаск с письмами от первосвященника, чтобы опустошать Божий народ там, как я опустошал их в других местах. Эти кровавые письма не были навязаны мне. Я пошел к первосвященнику и попросил их у него, и все же Он спас меня! (Деян. 9:1, 2). Я был одним из людей, из главных людей, кто приложил руку к крови Его мученика Стефана; и все же Он помиловал меня! Когда я был в Дамаске, я вонял так ужасно, как кровопийца, что стал ужасом для всех вокруг. Да, Анания, добрый человек, ходатайствовал перед моим Господом против меня; и все же Он хотел помиловать меня, да, присоединял милость к милости, пока не сделал меня памятником благодати. Он сделал из меня святого и убедил меня, что мои беззакония прощены мне.

Когда я начал проповедовать, те, кто слышал меня, были поражены и говорили: «Не тот ли это, который гнал в Иерусалиме призывающих имя сие и сюда для того пришел, чтобы брать их и отводить к первосвященникам?» Ад знает, что я был грешником; небо знает, что я был грешником; мир также знает, что я был грешником, грешником самого большого размера; но я помилован (Деян. 9:20, 21). Разве не наложит это обязательство на меня? Разве любовь не обладает величайшей силой обязывать? Разве она не сильна, как смерть, жестока, как могила, и горячее, чем угли можжевельника? Разве она не имеет самого яростного пламени? Могут ли воды погасить ее? могут ли реки потопить ее? Я под силой ее, и это мой постоянный крик: Что воздам Господу за все благодеяния, которые Он оказал мне?

Да, Павел! Это не пустые слова; ты говоришь как человек, как человек, тронутый и увлеченный любовью и благодатью Божьей. И вот это чувство, и эта привязанность, и этот труд приносят Христу ту любовь, которую Он ищет. Но Он мог бы обратить двадцать маленьких грешников и все же не найти в них всех вместе взятых столько любви за дарованную благодать. Я удивляюсь, как далеко может зайти человек среди обращенных грешников малого калибра, прежде чем найдет хоть одного, кто хотя бы взглянул в эту сторону. Где тот, кто так мучается любовью за дарованную ему Иисусом Христом благодать? За исключением немногих, можно дойти до края света и не найти никого. Но, как я уже сказал, есть некоторые, и так было в каждую эпоху церкви, великие грешники, которым многое простилось; и они любят много по этой причине. Иисус Христос, следовательно, знает, что делает, когда овладевает сердцами грешников самого крупного калибра. Он знает, что такой человек будет любить больше, чем многие, которые не совершили и половины его грехов.

Я расскажу вам историю, которую читал о Марфе и Марии; название книги я забыл; я имею в виду ту книгу, в которой нашел это повествование; но дело было так:—

Марфа, говорит мой автор, была очень святой женщиной, во многом похожей на Лазаря, своего брата; но Мария была распутной и легкомысленной тварью; Марфа редко пропускала добрые проповеди и поучения, когда могла попасть на них в Иерусалиме; но Мария предпочитала увеселительные заведения и компанию самых низких людей ради похоти. И хотя Марфа часто просила, чтобы сестра пошла с ней послушать ее проповедников, да, часто умоляла ее со слезами сделать это, она никогда не могла добиться своего; ибо Мария всякий раз находила оправдание или отвергала ее с презрением за ее рвение и строгость в религии.

После того как Марфа долго ждала, испробовала много способов привести сестру к добру, и все оказалось безрезультатно, наконец она подходит к ней с такими словами: «Сестра, — говорит она, — прошу тебя, пойди со мной сегодня в храм, послушать, как один человек проповедует». «Что это за проповедник?» — спросила она. Марфа ответила: «Это некий Иисус из Назарета; он самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела своими глазами. О! он сияет красотой и является превосходнейшим проповедником».

Что же делает Мария после небольшой паузы? Она поднимается в свою комнату и со своими булавками и лоскутами наряжается так изысканно, как только могли сделать ее пальцы. Сделав это, она уходит, не с сестрой своей Марфой, а как можно незаметнее, на проповедь, или, вернее, чтобы увидеть проповедника.

Час проповеди настал, и проповедник пришел, и она, заметив, где будет стоять проповедник, пошла и устроилась в храме так, чтобы наверняка иметь полный обзор этой превосходной особы. Вот он входит, она смотрит, и первый же взгляд на его облик порадовал ее. Что ж, Иисус приступает к своей проповеди, а она пристально смотрит на него.

В то время, говорит мой автор, Иисус проповедовал о потерянной овце, потерянной драхме и блудном сыне. И когда он стал показывать, какую заботу проявил пастырь об одной потерянной овце, и как женщина мела, чтобы найти свою потерянную монету, и какая радость была при их нахождении, она начала внимать ушами и забыла, зачем пришла, размышляя, к чему клонит проповедник. Но когда он перешел к применению и показал, что под потерянной овцой подразумевается великий грешник; под заботой пастыря — Божья любовь к великим грешникам; и что радость соседей показывает, какая радость бывает среди ангелов на небесах об одном великом грешнике, который кается; она начала внимать сердцем. И когда он произнес эти последние слова, ей показалось, что он устремил свои невинные глаза прямо на нее и смотрел так, будто говорил то, что было сказано сейчас, именно ей: поэтому ее сердце начало дрожать, охваченное чувством и страхом; затем из ее глаз потекли слезы; поэтому она была вынуждена скрыть лицо платком и так сидела, всхлипывая и плача всю оставшуюся часть проповеди.

Проповедь закончилась, она встает и уходит, и заодно спрашивает, где обедает этот Иисус-проповедник в тот день? И кто-то сказал ей: в доме Симона фарисея. Итак, она уходит, сначала в свою комнату, и там сбрасывает с себя распутные одежды; затем падает на колени, чтобы просить у Бога прощения за всю свою нечестивую жизнь. Сделав это, в скромном наряде она идет в дом Симона, где находит Иисуса сидящим за обедом. Она заходит за него, плачет и роняет слезы на его ноги, как дождь, омывает их и отирает волосами головы своей. Она также целовала его ноги своими устами и помазывала их мазью. Когда Симон фарисей заметил, что делает женщина, и, не зная, что значит быть прощенным во многом (ибо ему никогда не прощалось больше пятидесяти динариев), он начал думать про себя, что ошибся насчет Иисуса Христа, потому что он позволил такой грешнице, как эта женщина, прикоснуться к нему. Конечно, говорил он, если бы этот человек был пророком, он не позволил бы этой женщине подойти к себе, ибо она городская грешница; так невежественны все самоправедные люди о пути Христа с грешниками. Но чтобы Мария не пала духом от какого-нибудь грубого обращения этого фарисея и не оставила свои добрые начинания и новые шаги, которые она теперь начала делать к вечной жизни, Иисус начал так с Симоном: «Симон, — сказал он, — я имею нечто сказать тебе. И он говорит: Учитель, говори. Был, — сказал Иисус, — некий кредитор, у которого было два должника; один должен был пятьсот динариев, а другой пятьдесят. И когда они не имели, чем заплатить, он великодушно простил обоим. Скажи мне, поэтому, кто из них будет любить его больше? Симон ответил и сказал: Полагаю, тот, кому он простил больше. И он сказал ему: Ты правильно рассудил. И обратился к женщине, и сказал Симону: Видишь ли ты эту женщину? Я вошел в твой дом, ты не дал мне воды на ноги; но она омыла мои ноги слезами и отерла их волосами головы своей. Ты не дал мне поцелуя; но эта женщина, с тех пор как я вошел, не переставала целовать мои ноги. Ты не помазал мою голову маслом, но эта женщина помазала мои ноги мазью. Поэтому говорю ей: Прощаются грехи ее, которые многие, за то, что она возлюбила много; а кому мало прощается, тот мало любит. И сказал ей: Прощаются тебе грехи» (Луки 7:36-48).

Вот вам и вся история. Если я упустил какую-либо деталь, прошу прощения у тех, кто может меня поправить. Прошло двадцать три или двадцать четыре года с тех пор, как я видел ту книгу; однако я, насколько позволяет моя память, изложил вам суть дела. Впрочем, Лука, как вы видите, здесь представляет вам содержание всего.

Увы! Христос Иисус получает мало благодарности за спасение малых грешников. «Кому мало прощается, тот мало любит». Он не получает воды на свои ноги от спасения таких грешников. В мире полно сухоглазых христиан, и полно сухоглазых обязанностей тоже; обязанностей, которые никогда не были омочены слезами сокрушения и покаяния, и никогда не были подслащены сосудом с мазью великого грешника. И причина в том, что такие грешники не имеют великих грехов, от которых нужно спасаться; или, если имеют, то смотрят на них в уменьшительное стекло святого закона Божьего. Но я скорее верю, что исповедники наших дней лишены должного чувства того, что они собой представляют; ибо, поистине, в большинстве своем, как до, так и после обращения, они были грешниками изрядного калибра. Но если их глаза закрыты, если обличения не явлены, если их знание о своих грехах подобно зрению в сумерках, сердце не может быть тронуто той благодатью, которая овладела человеком; и поэтому Христос Иисус сеет много, а получает мало. Поэтому Его путь часто состоит в том, чтобы сойти с пути, в Иерихон, в Самарию, в страну Гадаринскую, в пределы Тирские и Сидонские, а также на гору Голгофу, чтобы Он мог овладеть такими грешниками, которые будут любить Его по Его вкусу (Луки 19:1-11; Иоанна 4:3-11; Марка 5:1-20; Матфея 15:21-29; Луки 23:33-43).

Но довольно о шестой причине, почему Христос Иисус хотел бы, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым большим грешникам, а именно потому, что такие грешники, будучи обращенными, склонны любить Его больше всего. Иерусалимские грешники были теми, кто превзошел, когда они были обращены, в некоторых вещах все церкви язычников. Они «были одного сердца и одной души: и никто ничего из имения своего не называл своим». «Не было между ними никого нуждающегося: ибо все, которые владели землями или домами, продавали их, приносили цену проданного и полагали к ногам апостолов» и т. д. (Деяния 4:32,35). Теперь покажите мне еще такой же пример, если можете. Но почему они делали так? О! они были иерусалимскими грешниками. Это были те люди, которые незадолго до этого убили Князя жизни; и те, кому он, несмотря на это, послал первое предложение благодати и милости. И чувство этого подняло их между землей и небом и повело их такими путями и методами, по которым никто не ходил с тех пор. Они говорят о Римской церкви и ставят ее в ее первоначальном состоянии как образец и мать церквей; когда правда в том, что именно иерусалимские грешники, став обращенными, превзошли все церкви, которые когда-либо были.

В-седьмых, Христос Иисус хотел бы, чтобы милость предлагалась в первую очередь самым большим грешникам, потому что благодать, когда она принимается таковыми, находит материал, на котором она может разгореться более свободно, чем находит в других грешниках.

Великие грешники подобны сухому дереву или большим свечам, которые горят лучше всего и светят самым ярким светом. Я излагаю это не так, как те причины раньше, чтобы показать, что когда великие грешники обращаются, они будут ободрением для других, хотя это и правда; но чтобы показать, что Христос имеет удовольствие видеть, как благодать, благодать, которую мы получаем, сияет. Мы любим видеть вещи, которые имеют хороший блеск; да, мы выбираем покупать такой материал для работы, который, если его обработать до того, что мы намереваемся, даст тот блеск, который мы желаем. Свечи, которые не горят ярко, нам не нравятся; дерево, которое сырое, будет скорее дымить, шипеть, чадить, трещать и вспыхивать, чем давать славный свет и приятное тепло; поэтому великие люди не очень-то заботятся, не так сильно, о таких вещах, как о тех, что лучше отвечают их целям.

Отсюда Христос желает самого большого грешника; в нем есть материал для работы, а именно, большое количество греха; ибо как благодаря салу свечи первая получает повод гореть ярче, так и благодаря греху души благодать получает повод сиять яснее. Маленькие свечи светят мало, ибо не хватает материала для огня, чтобы работать; но в великом грешнике здесь больше материала для благодати, чтобы работать. Вера сияет, когда она работает по направлению ко Христу, сквозь стороны многих и великих преступлений, и так же делает любовь, ибо много прощено. И какой материал можно найти в душе для смирения, чтобы работать так хорошо, как через видение того, что я был и есть отвратительный грешник? И то же самое можно сказать о терпении, кротости, нежности, самоотречении или о любой другой благодати. Благодать использует повод, через низость человека, чтобы сиять больше; точно так же, как через суровость очень сильного недомогания или болезни, сила лекарства лучше всего проявляется. «Где умножился грех, стала преизобиловать благодать» (Рим. 5:20). Черная нить делает шею белее; великие грехи заставляют благодать гореть ясно. Некоторые говорят, когда благодать и добрая природа встречаются вместе, они делают сияющих христиан; но я говорю, когда благодать и великий грешник встречаются, и когда благодать покорит этого великого грешника себе и будет действовать по своему роду в душе этого великого грешника, тогда мы имеем сияющего христианина; свидетельствуют все те, о ком упоминалось ранее.