А

ПРАКТИЧЕСКОЕ РУКОВОДСТВО

ДЛЯ

МОЛОДЫХ ХРИСТИАНОК;

ПРЕДСТАВЛЯЮЩЕЕ СОБОЙ

СЕРИЮ ПИСЕМ

ОТ

БРАТА К МЛАДШЕЙ СЕСТРЕ.

ХАРВИ НЬЮКОМБ.

НАПИСАНО ДЛЯ МАССАЧУСЕТСКОГО ОБЩЕСТВА ВОСКРЕСНЫХ ШКОЛ И ОДОБРЕНО ИЗДАТЕЛЬСКИМ КОМИТЕТОМ.

Седьмое издание.

БОСТОН: МАССАЧУСЕТСКОЕ ОБЩЕСТВО ВОСКРЕСНЫХ ШКОЛ, Депозитарий, Корнхилл, 13.

Зарегистрировано в соответствии с Актом Конгресса в 1833 году КРИСТОФЕРОМ К. ДИНОМ в канцелярии клерка Окружного суда штата Массачусетс.

Стереотипировано ХОБАРТОМ И РОББИНСОМ; ЛИТЕЙНАЯ ДЛЯ СТЕРЕОТИПОВ И ШРИФТОВ НОВОЙ АНГЛИИ, БОСТОН.

ПРЕДИСЛОВИЕ.

Следующие письма действительно были написаны, как и утверждается, младшей сестре автора. После смерти родителей она в раннем возрасте в некоторой степени оказалась на его попечении. Она была предметом многих молитв и была дорога ему по многим причинам. Его дом, как он смиренно полагает, стал местом ее второго рождения. Когда она собиралась покинуть его кров, чтобы жить среди чужих людей, ему пришла мысль облечь свои братские советы в такую форму, чтобы они могли стать дружеским наставником для нее посреди тех опасностей и трудностей, которые подстерегают путь неопытной юности. При осуществлении этого замысла казалось едва ли уместным тратить так много времени на интересы одного человека. Поэтому автор решил передать эти письма в печать с надеждой, что они могут послужить средством принесения некоторой пользы. Эта работа предназначена не просто для того, чтобы ее прочитать и отложить в сторону; но, как следует из ее названия, чтобы ее хранили как своего рода практическое руководство для повседневной жизни. Это издание было тщательно пересмотрено, и в него было добавлено много нового материала.

Бостон, 1851 г.

СОДЕРЖАНИЕ.

Preface, | 5
ПИСЬМО I.
The Christian's Mark, | 17
Introduction, | 17
A Great Mistake, | 17
The Grace of God a Growing Principle, | 18
The Spring that never dries nor freezes, | 19
Growth in Grace, | 20
The Glory of God, how manifested, | 21
The true Standard of Holiness, | 21
Paul's desire for Higher Attainments, | 22
How Eminent Holiness is attained, | 23
Examples of Eminent Persons, | 23
Mrs. Edwards, | 24
Earnestness in Religion, | 25
Religion the great Business of Life, | 25
ПИСЬМО II.
Importance of a thorough Knowledge of the Doctrines of Christianity; Means of obtaining it, | 26
Connection of Doctrine and Practice, | 26
Religion compared to a Building, | 27
The Holy Spirit operates through the Truth, | 28
Genuine and Spurious Religious Affections distinguished, | 28
Office of the Truth in Sanctification, | 29
Doctrinal Knowledge without Practice, | 29
Directions, | 30
1. | Becomes a Little Child, | 30
| The Starting Point of Error, | 31
2. | Avoid a Controversial Spirit, | 31
| An Error of Young Persons, | 31
3. | Use Helps, | 32
| Writings of Men, why studied, | 32
| Bible the Text Book, | 32
4. | Seek the Aid of the Holy Spirit, | 32
ПИСЬМО III.
True Religion a Work of Grace in the Heart, but must be carried out in the Conduct, | 33
Inconstancy of False Religion, | 34
Fruitfulness of True Piety, | 34
Fruits of the True and False Professor contrasted, | 35
Fruit-bearing the test of Christian Character, | 36
The Fruits of the Spirit, | 36
Love, as in the Experience of David, | 37
Manifested in willing Obedience, | 38
Love of the Brethren, | 38
Spiritual Joy. Peace, | 39
Peace of Mind; its Manifestations, | 40
Meekness the Twin Sister of Peace, | 41
Long-suffering, Gentleness, | 41
Goodness, | 42
Faith, a Common Principle of Action, | 42
An Operative Principle, | 43
Power of Faith. Temperance, | 43
ПИСЬМО IV.
Reading and Study of the, Bible, | 44
Search the Scriptures, | 45
We must set our Hearts to it, | 45
Directions, | 46
1. | Read the Bible in your Closet, | 46
2. | Preparation of the Heart, | 47
3. | Seek the Aid of the Holy Spirit, | 47
4. | Read with Self-application, | 47
5. | Read the Scriptures regularly, | 48
6. | Study the Bible systematically, | 48
| Variety and Harmony of the Bible, | 49
| Things to be observed, | 49
| Wisdom of Divine Inspiration, | 49
| How to remove Difficulties, | 50
| Commentaries. Tasks, | 50
| Read in Course, | 51
| Close Study of the Bible, | 51
| Constant Subjects of Inquiry, | 52
| The Bible a History of the Church, | 52
| Periods of the History of the Church, | 52
| Take notice what Period you are reading, | 53
| Inquire what Doctrine or Principle is taught, recognized, illustrated, or enforced, | 53
| Note the Promises and Predictions, | 53
| Take Notes, | 53
| Read the Gospel to study the Character of Christ, | 53
| Things to be observed in Sacred History and Biography, | 54
| Poetic and Didactic Parts of the Bible, | 55
| The Prophecies, | 55
ПИСЬМО V.
Prayer and Fasting, | 57
Duty of Prayer, | 57
Prayer defined, | 58
Examples, | 59
The Lord's Prayer; its Use, | 59
The Power of Prayer, | 60
The Promises, | 61
The Promises exemplified, | 61
The Arians. Francke. Dr. West, | 63
The Slave liberated by Prayer, | 64
Asking amiss, | 64
We must desire the Things we ask, for the Glory of God, | 65
We must ask,—
For Things agreeable to the Will of God, | 65
In Faith, | 66
With Humble Submission, | 67
Practical Hints, | 67
1. | Maintain a Constant Spirit of Prayer, | 67
2. | Observe Stated and Regular Seasons of Prayer, | 68
3. | Observe Special Seasons of Prayer, | 71
| Fasting, | 72
4. | Preparation of Heart, | 74
5. | Persevere in Prayer, | 74
ПИСЬМО VI.
Temptation, | 76
Existence of the Devil, | 76
His Character, | 76
1. | He is Powerful, | 77
| His Power limited, | 77
| Why he is permitted to exercise Power, | 77
2. | He has much Knowledge, | 78
3. | He is Wicked, | 78
4. | He is Crafty, Deceitful, and Treacherous, | 78
5. | He is a Liar, | 78
6. | He is Malicious, | 79
The Devices of Satan, | 79
He suits his Temptations to our Circumstances, | 80
Impulses to be tried by the Word of God, | 81
Subtlety of Satan, | 82
Temptations from the World, | 82
From our own Hearts, | 82
The Heart a Castle, | 83
We must set a Watch, | 83
The Double Watch, | 83
Watch unto Prayer, | 83
Watch in Prayer, | 84
Watch on the Mount, | 84
Watch in Despondency, | 84
Watch when Cheerful, | 84
Watch in Prosperity, | 85
Watch in Adversity, | 85
Watch over the Tongue, | 85
Watch when doing Good, | 85
Watch against Besetting Sins, | 85
Watch over the Imagination, | 85
ПИСЬМО VII.
Self-Denial, | 86
Nature and Consequences of Selfishness, | 87
The Selfish Principle surrendered, | 87
Self-Denial defined and applied, | 89
Essential to Christian Character, | 89
Christ's Example, | 89
A Caution, | 90
ПИСЬМО VIII.
Public and Social Worship, and Sabbath Employments, | 90
Duty of Public Worship, | 91
Example of "Holy Men of Old," | 91
Of Christ and the Apostles, | 91
Public Worship an Imperative Duty, | 93
Sin and Danger of neglecting it, | 94
Attend the stated Ministry of your Pastor, | 95
Be Punctual at Church, | 96
Go with Preparation of Heart, | 96
Deportment in the House of God, | 97
Singing. Prayer. Wandering Thoughts, | 97
Take heed how you hear, | 98
Ambassadors. The Check Book, | 98
The Noble Bereans, | 99
Fault-Finding, | 99
Self-Application, | 100
Hearing for Others, | 100
Hear with a Prayerful Frame, | 100
Remember and Practise what you hear, | 100
Meetings for Social Prayer, | 100
Be governed by Principle, | 101
Female Prayer Meetings, | 101
The Sabbath-school, | 102
Three Requisites, | 102
Hints on Sabbath-school Instruction, | 103
Skill in Teaching, | 103
Study the Juvenile Mind, | 104
Use Helps, | 104
Aim at drawing out the Minds of Children, | 104
Catechising, | 105
Dependence, | 105
Let your own Heart be affected, | 105
Personal Application, | 105
Earnestly seek God's Blessing, | 106
Private Sabbath Duties, | 106
Spend much Time in your Closet, | 107
Spend none in seeking Ease or Pleasure, | 107
Watch over your Thoughts, | 107
Set a Guard over your Lips, | 108
ПИСЬМО IX.
Meditation, | 108
1. | Its Importance, | 109
2. | Time and Manner of, | 109
3. | Subjects of Meditation, | 111
ПРЕДЛОЖЕННЫЕ И УПОРЯДОЧЕННЫЕ ТЕМЫ.
I. Character and Attributes of God, | 112
1. | Self Existence, | 112
2. | Eternity and Immortality, | 112
3. | Omnipresence and Omniscience, | 113
4. | Omnipotence and Independence, | 113
5. | Benevolence, | 114
6. | Justice, | 114
7. | Truth, | 115
8. | Mercy, | 116
9. | Wisdom, | 116
II. Doctrines, | 117
1. | Decrees of God, | 117
2. | Sovereignty of God, | 118
3. | Human Depravity, | 118
4. | Regeneration, | 119
5. | Condition of Fallen Man, | 119
6. | Plan of Redemption, | 119
7. | Justification, | 119
8. | Adoption, | 120
9. | Sanctification, | 120
10. | Death, | 120
11. | Heaven, | 121
12. | The Resurrection, | 121
13. | The Judgment, | 121
14. | The World of Woe, | 122
III. Character of Christ, | 122
IV. Names and Offices of Christ, | 124
1. | Saviour, | 124
2. | Redeemer, | 124
3. | Prophet, | 124
4. | Priest, | 124
5. | King, | 124
6. | Mediator, | 125
7. | Advocate, and Intercessor, | 125
8. | Friend, | 126
9. | Elder Brother, | 126
10. | Husband, | 126
V. The Christian Graces, | 126
1. | Faith, | 126
2. | Hope, | 126
3. | Charity or Love, | 127
4. | Joy, | 127
5. | Peace, | 127
6. | Brotherly Kindness, | 127
7. | Humility, | 127
8. | Patience, | 127
9. | Long-suffering, | 128
10. | A Forgiving Temper, | 128
11. | Meekness, | 128
12. | Gentleness, | 128
13. | Temperance, | 128
14. | Virtue or Moral Courage, | 128
ПИСЬМО X.
The Preservation of Health, | 129
Connection of Health and Usefulness, | 129
Duty of Preserving Health, | 130
Physiology. Habits, | 131
Influence of Ladies, | 131
Rules for Preserving Health, | 131
1. | Make Conscience of it, | 131
2. | Be Cheerful, | 132
3. | Be Regular in your Habits, | 133
4. | Exercise, | 134
| Delicate Training of Young Ladies, | 135
5. | Practise frequent Ablutions, | 135
6. | Pay Attention to the Quantity and Quality of Food, | 136
| Effects of bad or excessive Diet, | 137
| How to glorify God in Eating and Drinking, | 138
7. | Taking Medicine, | 139
ПИСЬМО XI.
Mental Cultivation. Reading, | 141
Object of Education, | 141
Written Exercises, | 142
Discipline. Perseverance, | 143
Reading, | 144
Hints on Reading History, | 144
Biography, | 147
Doctrinal and Miscellaneous Reading, | 148
Newspapers and Periodicals, | 148
Light Reading. English Classics, | 150
ПИСЬМО XII.
Improvement of Time. Present Obligation, | 151
Value of Moments, | 151
How to redeem Time, | 152
Systematic Arrangements, | 153
Motives for being Systematic, | 153
Nature of Obligation, | 154
ПИСЬМО XIII.
Christian Activity, | 156
Female Influence, | 156
May be felt in the Bible Society, | 156
In the Tract Society, | 158
Monthly Tract Distribution, | 158
The Missionary Cause, | 159
Influence in Behalf of the Poor, | 160
A Plea for the Poor, | 161
Example of Christ, | 162
Temperance, | 163
Interest of Females in the Subject, | 163
Conversation, | 164
Influence in bringing People under the Sound of the Gospel, | 164
Influence directly on the Impenitent, | 164
The Duty enjoined, | 164
1. | By the Example of Christ, | 165
2. | By Love to God, | 165
3. | By Love to our Neighbor, | 165
4. | By the Injunctions of Scripture, | 166
| Facts, | 168
| Wonderful Influence exerted by one Woman, | 169
Cautions, | 172
1. | Avoid Ostentation, | 172
2. | Prudence and Discretion, | 172
3. | Be Resolute and Persevering, | 173
4. | Be much in Prayer, | 173
ПИСЬМО XIV.
Dress, | 174
Design of Dress, | 174
Things to be observed, | 175
1. | All you have is the Lord's, | 175
2. | Your Time is the Lord's, | 176
3. | Personal Appearance, | 177
| Influence of Christianity, | 177
4. | Regard to Health, | 178
| Compression of the Chest, | 178
5. | Do not make too much of it, | 179
ПИСЬМО XV.
Social and Relative Duties, | 180
The Family Relation, | 180
Household Law, | 181
Rules, | 183
1. | In Relation to the Family, | 183
2. | To the Church, | 184
3. | To Society in general, | 186
4. | Visiting, | 187
5. | Worldly Society, | 188
6. | Conversation, | 188
7. | Discussion of Absent Characters, | 189
8. | Speaking of one's self, | 191
9. | A Suspicious Disposition, | 191
10. | Intimate Friendships, | 192
11. | Before going into Company, visit your Closet, | 192
ПИСЬМО XVI.
Charity, | 193
General Description of, | 193
Long Suffering, | 194
Kindness, | 194
Envy, | 196
Self-Conceit, | 197
Description of a Self-conceited Person, | 197
Self-conceited Confidence not Independence of Mind, | 198
Unseemliness, | 199
Forwardness, | 199
Impertinence, | 200
Taking the Lead in Conversation, | 200
Fierce Contention for Rights, | 201
Rudeness, Grossness, | 201
Disinterestedness, | 201
Selfishness, | 201
Churlishness, | 203
Good Nature, | 203
Jealousy, | 204
Fault Finding, | 205
Telling others their Faults, | 206
Christian Watch not Espionage, | 206
Effects of Ruminating upon the Faults of Others, | 206
Sours the Temper and leads to Misanthropy, | 206
Charitable Joy, | 206
Censoriousness, a Mark of an Impenitent Heart, | 207
Apostates, before their Fall, noted far Censoriousness, | 208
Humble Christians not Censorious, | 209
Duty of Rejoicing in the Goodness of Others, | 210
Charity, positively, | 211
Charity beareth all Things, | 211
Believeth all Things, | 212
Endureth all Things, | 212
ПИСЬМО XVII.
Harmony of Christian Character, | 214
Harmony of Sounds, Colors, and Proportions, delights the Senses, | 214
Harmonious Development of the Christian Graces, | 215
Effects of the Disproportionate Development of Character, | 217
How Young Christiana fall into this Error, | 218
ПИСЬМО XVIII.
Marriage, | 220
Marriage Desirable, | 220
Marriage not Indispensable, | 221
Qualifications Indispensable in a Companion for Life, | 222
1. | Piety, | 222
2. | An Amiable Disposition, | 224
3. | A Well-cultivated Mind, | 224
4. | Congeniality of Sentiment and of Feeling, | 225
5. | Energy of Character, | 225
6. | Suitableness of Age, | 226
Qualifications Desirable, | 226
1. | A Sound Body, | 226
2. | Refinement of Manners, | 226
3. | A Sound Judgment, | 227
4. | Prudence, | 227
5. | Similarity of Religious Sentiment and Profession, | 227
| Treatment of Gentlemen, | 228
| A Peculiar Affection necessary, | 229
| Social Intercourse with Gentlemen, | 229
| General Remarks, | 230
ПИСЬМО XIX.
Submission—Contentment—Dependence, | 233
The Hand of God in all Things, | 233
Comforting Considerations, | 235
Supply of Temporal Wants, | 236
Duty of Contentment, | 237
ПИСЬМО XX.
Self-Examination, | 238
Danger of Neglecting it, | 238
Assurance Attainable, | 239
Witness of the Spirit, | 239
Objects, | 241
1. | To discover Sin, | 241
Questions for Saturday Evening, | 243
    "    for Sabbath Evening, | 244
Questions for every Evening,—(several sets,) | 245
(1.) When Time is limited, | 245
(2.) For Ordinary Occasions, | 246
(3.) Dr. Doddridge's Questions, | 247
(4.) When you have more Time than usual, | 248
2. | To ascertain why Prayer is not answered, | 251
3. | As to the Cause of Afflictions, | 253
4. | Whether we are Christians, | 253
Am I a Christian?—Questions, | 255
(1.) As to Views of Sin, | 255
(2.) Of the Government of God, | 256
(3.) Faith in Christ, | 257
(4.) Love to God, | 258
(5.) Christian Character in General, | 260
5. | Preparation for the Lord's Table, | 262
Questions, | 262
Conclusion, | 264
ПРИЛОЖЕНИЕ.
| A Course of Reading, | 267
I. | Sacred History, | 267
| Profane History, | 267
II. | Christian Doctrine, | 268
III. | Biography, | 268
IV. | Miscellaneous, | 268

ПИСЬМА и т. д.

ПИСЬМО I.

Цель христианина.

«Забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Фил. 3:13, 14).

Моя дорогая сестра,

С самой смерти нашей дорогой матери я испытываю глубокий интерес к вашему благополучию. А то, что вы, будучи еще юной, в некоторой степени оказались на моем попечении, лишь усилило мою привязанность к вам. Теперь вы покинули мой кров, чтобы жить среди чужих людей. Вы мало знаете мир, и ваш религиозный опыт еще невелик. Поэтому я надеюсь, что вы радушно примете несколько советов от того, чья братская привязанность укрепилась многими особыми обстоятельствами и кто в течение многих лет не переставал вспоминать вас в своих молитвах.

Молодые христиане, когда они впервые обретают мир и утешение во Христе, склонны думать, что борьба окончена, а победа одержана. Но ничто не может быть дальше от истины. Они только что записались под знамя великого Начальника своего спасения в войне, которая никогда не прекратится, пока они не одержат окончательную победу над грехом и смертью и не войдут в радость Господа своего. Это заблуждение часто приводит их к тому, что они довольствуются тем, что уже испытали, и прекращают ту постоянную внутреннюю борьбу и усердие, которые они проявляли, находясь под обличением, прежде чем обрели «радость и мир в вере». Они видят такую небесную сладость в Божественных вещах, что думают, будто невозможно, чтобы они «потеряли этот вкус на все свои дни». Это порождает самоуверенность, и они полагаются на собственные силы, чтобы удержаться на достигнутом, вместо того чтобы с жаждой стремиться вперед, в силе Христа, к более высоким достижениям. Следствием этого является то, что они вскоре теряют живое ощущение Божественных вещей, отступают от Бога и становятся холодными и бесплодными в своих религиозных чувствах. Маленький ребенок, когда только начинает ходить, находится в безопасности, пока держится за руку матери или верной няни. Но когда он начинает чувствовать уверенность в своих силах и отпускает руку, он вскоре шатается и падает. Так и с христианином. Он в безопасности, пока крепко держится за руку Христа. Но в тот момент, когда он пытается идти в одиночку, он спотыкается и падает.

Священное Писание представляет благодать Божью в сердце как растущий принцип. Она сравнивается с горчичным зерном, которое меньше всех семян. Но когда оно прорастает, оно поднимается и расправляет свои ветви, пока не становится величайшим из всех растений. Красота и уместность этого образа не будут оценены по достоинству, если мы не примем во внимание пышный рост растений в восточных странах. У иудеев есть предание о горчичном дереве, ветви которого были настолько обширны, что покрывали шатер. Есть две вещи, которых никто не ожидал бы увидеть в росте такого растения: (1.) Мгновенное достижение полной зрелости. (2.) Остановка в росте до достижения зрелости. Если оно перестает расти, оно должно засохнуть и умереть.

Духовное царствование Христа в сердце также сравнивается с малой закваской, которую женщина взяла и спрятала в трех мерах муки, пока все не вскисло. Сначала ее было так мало, что сказано, что она была спрятана. Ее нельзя было увидеть. Так и благодать, когда она впервые вселяется в сердце, часто бывает настолько мала по степени и настолько погребена под остатками развращенности, что ее едва можно обнаружить. Но в тот момент, когда закваска начинает действовать, она непрестанно возрастает, пока все не вскиснет.

Далее, Христос говорит: «вода, которую Я дам ему, станет в нем источником воды, текущей в жизнь вечную». Когда были произнесены эти слова, наш Господь сидел у глубокого колодца, беседуя с женщиной-самарянкой. Как было у Него в обычае, Он черпал наставления из окружающих Его предметов. Он направил ее внимание от воды, которая может утолить лишь телесную жажду, к той живой воде, которая освежает душу. Но она, не понимая Его, хотела знать, как Он может получить живую воду из глубокого колодца, не имея чем черпать. Чтобы показать превосходство воды жизни, Он сказал ей, что те, кто пьет ее, будут иметь ее в себе, постоянно бьющую ключом, как если бы воды колодца поднимались и переливались через край без черпания. Сама идея живого источника, кажется, отсекает надежду отступников. Вы помните холодный источник, который обычно бил из скалы перед дверью нашего отца. Самая сильная засуха никогда не влияла на него, и в самое холодное время северной зимы он никогда не замерзал. Часто, когда я вставал по утрам, когда ледяные ветры свистели вокруг нашего жилища и все казалось скованным вечным морозом, лед и снег дымились вокруг источника. Так пусть и ваши добродетели текут, подобно ровному потоку, не подверженные засухе или бесплодию других, растапливая ледяные сердца вокруг вас.

Эта «живая вода» в душе призвана олицетворять пребывание Святого Духа. При возрождении образуется святой союз между Духом Божьим и способностями души, так что каждое правильное чувство и каждое доброе дело производятся Святым Духом, действующим в согласии с этими способностями. Поэтому наши тела называются храмом Святого Духа, и сказано, что Он живет в нас. Какая торжественная истина! Какой святой страх и осторожность должны мы постоянно испытывать; и как кротко должны мы ходить пред Господом Саваофом!

«Праведник», — говорит Давид, — «цветет, как пальма, возвышается подобно кедру на Ливане». Но если бы кедр перестал расти, как только пророс, он никогда не стал бы деревом. Он должен засохнуть и умереть. Далее, сказано: «Вы выйдете и взыграете, как тельцы упитанные». Здоровый теленок, которого кормят в стойле, не может не расти и не процветать. И, конечно, Господь предоставил нам в Своем святом слове обильную пищу для нашего духовного роста и питания. Если теленок болен или отказывается есть, он будет чахнуть и умрет; так и с нами. Апостол Павел говорит о возрастании во Христе во всем; и о возрастании в познании Бога. Под этим он, очевидно, подразумевает то опытное познание Бога в наших сердцах, через которое мы преображаемся в Его образ. Апостол Петр увещевает нас «возрастать в благодати и познании Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа». Далее он направляет нас питаться искренними и простыми истинами Евангелия, как младенец питается материнским молоком, и возрастать этим. Поскольку обращение называется «рождением свыше», новообращенный очень правильно сравнивается с «новорожденным младенцем». Как младенец меньше всего, когда только родился, так и христианин, когда только обратился, имеет меньше всего благодати; если, конечно, он не заболевает и не чахнет, как болезненный ребенок. И такова поистине плачевная участь отступника.

Мотивы, побуждающие нас искать и поддерживать высокий уровень благочестия, являются самыми высокими, какие только могут быть представлены нашему разуму. Этого требует слава Божья. Это величайшее возможное благо. Это проявление Божественных совершенств Его разумным творениям. Это проявление совершается через открытие им Его дел творения, провидения и благодати, и через запечатление Его нравственного образа в их сердцах. В этом заключается их счастье. Поэтому, содействуя Своей собственной славе, Бог проявляет высшую степень бескорыстного благоволения. Ничто не может прибавить к Его счастью; ничто не может умалить его. Если бы все творение было стерто, и Бог был бы единственным Существом во Вселенной, Он все равно был бы совершенно славным и счастливым в Самом Себе. Поэтому в Его желании Своей собственной славы не может быть никакого эгоизма. Этим содействуется только благо творения. Желание прославить Бога должно, следовательно, быть руководящим принципом всего вашего поведения, движущей силой всех ваших действий. Но как слава Божья содействуется вашим возрастанием в благодати?

1. Она проявляется вам самим через запечатление Его образа в вашем сердце; и через дарование вам духовного открытия превосходства, чистоты и привлекательности Его нравственного характера.

2. Она проявляется другим, насколько вы поддерживаете святую жизнь и общение; ибо тем самым являет себя нравственный образ Христа. Слава Христа проявляется через святую жизнь Его народа, подобно тому как слава солнца видна через отраженный свет луны.

3. Слава Божья содействуется тем, что другие знакомятся с неисчерпаемыми богатствами свободной благодати и приводятся ко Христу; ибо благодаря этому они получают духовный свет, чтобы созерцать красоту и славу Божественных совершенств, и Его образ запечатлевается на их душах. Но ваша полезность в этом отношении зависит главным образом от меры благодати, которую вы имеете в своем собственном сердце. Причина, по которой многие христиане приносят так мало пользы в мире, заключается в том, что они имеют так мало благочестия. Если вы хотите быть в высшей степени полезными, вы должны быть в высшей степени святыми.

Но вы можете спросить: «Каков стандарт, к которому я должен стремиться?» Я отвечаю: Закон Божий — единственный истинный стандарт нравственного совершенства; и у вас есть образец этого закона, воплощенный в действии, в совершенной жизни нашего благословенного Господа и Учителя. Никакой стандарт, кроме этого, не удовлетворит требованиям слова Божьего. «Кто пребывает в Нем, тот должен поступать так, КАК ОН ПОСТУПАЛ». Все, в чем мы не достигаем этого, есть грех. В этом случае нет недостатка в способности, кроме той, что проистекает из нашего собственного добровольного нечестия сердца. Христос говорит, что пришел не нарушить закон, но исполнить его. «Мы не освобождены от обязательства совершенного послушания; хотя благодать устранила необходимость такого послушания как основания нашего принятия Богом». Закон не упраздняется, но утверждается благодатью. Мы не можем быть спасены нашим послушанием; потому что мы уже нарушили закон, и мы не можем его исправить. Но пока мы полагаемся только на Христа, независимо от чего-либо в нас самих, для оправдания пред Богом, знаки или свидетельства нашей веры должны быть найдены внутри нас. В наших сердцах должен быть новый и святой принцип; и насколько этот принцип преобладает, настолько он будет проявлять себя в послушании закону Божьему. В мучительной борьбе нет места для отдыха, пока мы не станем «святы, как Бог свят». Я не говорю, что христиане когда-либо становятся совершенно святыми в этой жизни. Обратное, судя по свидетельству как Писания, так и опыта, является всеобщим фактом. Но это мера обязательства, и мы должны стремиться к ней со всем усердием, на которое способны.

Мы не должны успокаиваться на достигнутом, пока в наших сердцах остается хоть один непокоренный грех. Писание полно этого учения. Апостол Павел выражает гораздо большее усердие в желании достичь более высоких высот в духовной жизни, чем когда-либо испытывают такие христиане, у которых есть лишь слабая и мерцающая надежда на вхождение в обители блаженных. «Если бы», — говорит он, — «достигнуть воскресения мертвых»; или того состояния совершенной святости, которого святые достигнут при воскресении. И тот вид усилий, которые он прилагал для достижения цели своих желаний, наиболее убедительно описан в отрывке, процитированном в начале этого письма. В свете этого стандарта вы сможете в некоторой степени увидеть чрезмерную греховность греха; и это побудит вас еще полнее выйти из себя к кресту Христову. Вы увидите необходимость ежедневного обновления вашего покаяния, покорности и веры.

Вы видите из того, что апостол говорит о своем собственном опыте, что высоких духовных достижений нельзя ожидать без великого труда и борьбы. Истинное благочестие — это, конечно, дело Святого Духа; но тот факт, что Бог производит в нас и хотение, и действие по Своему благоволению, является основанием для увещевания Павла совершать свое спасение со страхом и трепетом.

Достижения выдающихся святых слишком часто рассматриваются как недосягаемые для обычных христиан. Они, кажется, думают, что Бог не желает давать всем Своим детям одинаковую меру благодати. Но Он не мог бы сказать больше, чем сказал в Своем святом слове, чтобы убедить их в обратном. «Открой уста твои широко, и Я наполню их». Наш Господь неоднократно заверяет нас, что Бог более желает давать блага тем, кто просит Его, чем земные родители — давать добрые дары своим детям. И всякий, кто прочтет жизни таких выдающихся христиан, как Эдвардс, Уитфилд, Брейнерд, Мартин, Пейсон, миссис Эдвардс, миссис Энтони, миссис Хантингтон, Джеймс Б. Тейлор и многих других, которых можно было бы упомянуть, — и обратит внимание на средства, которые они использовали, не будет удивлен их достижениями. Библия представляет христианина как постоянно упражняющегося в святых чувствах; и мы никогда не должны останавливаться на чем-то меньшем. Некоторые из упомянутых мною лиц действительно достигли такого состояния чувств. Президент Эдвардс наслаждался в течение многих лет постоянным светом Божьего лица и привычным общением с Ним. И так же миссис Эдвардс, Джеймс Б. Тейлор и многие другие.

Она долгое время наслаждалась, как она говорила, «БОГАТСТВОМ ПОЛНОЙ УВЕРЕННОСТИ». Она чувствовала «непрерывную и полную покорность Богу в отношении здоровья или болезни, легкости или боли, жизни или смерти; и полную покорность в отношении жизни своих ближайших земных друзей». Она также чувствовала «сладкий мир и безмятежность души, без облака, которое могло бы прервать их; постоянное радование всем делам природы и Провидения; чудесный доступ к Богу через молитву, ощутимое общение с Ним, как если бы Бог был здесь, на земле; частые, ясные, ощутимые и немедленные ответы на молитвы; все слезы отерты; все прежние беды и печали жизни забыты, кроме печали о грехе; делание всего для славы Божьей, с постоянной и непрерывной веселостью, миром и радостью». В то же время она с большим усердием занималась обычными обязанностями жизни, считая их частью служения Богу; и, когда они выполнялись из этого побуждения, она говорила, что они были такими же восхитительными, как сама молитва. Она также проявляла «чрезвычайную тревогу, чтобы избежать всякого греха и выполнить всякое нравственное обязательство; она была самым образцовым примером в исполнении всякого социального и родственного долга; проявляла большую безобидность жизни и общения; большую кротость, благожелательность и мягкость духа; и с замечательной добросовестностью избегала всего того, что она считала недостатками в своем собственном характере».

Как эти люди достигли такой высоты в христианской жизни? Хотя это было по свободной суверенной благодати, но это было не по чуду. Если вы будете использовать те же средства, вы можете достичь той же цели. В ранний период своей христианской жизни президент Эдвардс говорит: «Я чувствовал жгучее желание быть во всем совершенным христианином и сообразоваться с благословенным образом Христа. У меня была жадная жажда прогресса в этих вещах, что побуждало меня преследовать и стремиться к ним. Это была моя постоянная борьба, день и ночь, и постоянный вопрос, как мне быть более святым и жить более свято, и более подобающе дитяти Божьему и ученику Христа. Теперь я искал возрастания в благодати и святости, и святой жизни, с гораздо большим усердием, чем когда-либо искал благодати до того, как обрел ее. Я постоянно исследовал себя, изучая и придумывая вероятные пути и средства, как мне жить свято, с гораздо большим усердием и усердием, чем когда-либо преследовал что-либо в своей жизни; однако, со слишком большой зависимостью от моих собственных сил — что впоследствии оказалось большим ущербом для меня». «Миссис Эдвардс долгое время необычным образом возрастала в благодати и поднималась, очень заметными ступенями, к более высокой любви к Богу, отчужденности от мира и господству над грехом и искушением, через великие испытания и конфликты, и долго продолжающуюся борьбу и сражения с грехом, и усердную и постоянную молитву и труд в религии, и вовлеченность ума в использование всех средств. Этот рост сопровождался не только большим увеличением религиозных чувств, но и самым видимым изменением внешнего поведения; в частности, в жизни выше мира, и в большей степени стойкости и силы на пути долга и самоотречения; поддерживая христианский конфликт под искушениями и побеждая, время от времени, под великими испытаниями; упорствуя в непоколебимом, нетронутом спокойствии и покое, под изменениями и случайностями времени, такими как времена сильной боли и очевидной опасности немедленной смерти».

Вы найдете описания подобных испытаний и борьбы в жизнях всех выдающихся святых. Это то, чего мы можем ожидать. Это согласуется с христианской жизнью, как она описана в слове Божьем. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие». Это путь, которым вы должны идти, если когда-либо хотите войти туда. Вы должны сделать религию великим делом своей жизни, которому все остальное должно уступить место. Вы должны со всей душой включиться в работу, взирая на крест Христов для получения силы против ваших духовных врагов; и вы выйдете «победителями в конце концов» через Того, Кто возлюбил нас и предал Себя за нас.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО II.

Важность глубокого знания доктрин христианства — средства его получения.

«Освяти их истиною Твоею; слово Твое есть истина» (Иоанна 17:17).

Моя дорогая сестра,

Некоторые люди пугаются идеи Доктрины, как будто это простая абстракция, не имеющая ничего общего с практической жизнью. Это понятие основано на неправильном понимании не только значения термина, но и связи действий с установленными принципами ума. Общее значение слова доктрина — это принципы, на которых основана любая система. Применительно к христианству это означает Божественную истину; ибо это основа, на которой покоится христианская религия. Хотя истины Слова Божьего не сведены в Библии в регулярную систему, однако, когда они собраны вместе, они составляют самую красивую и совершенную из всех систем. Поэтому уместно, чтобы мы созерцали их в совокупности, как они предстают с совершенной симметрией в плане Божьего нравственного правления. В настоящее время существует склонность недооценивать доктринальное знание. Многие люди думают, что не имеет большого значения, во что они верят, если они только искренни и проявляют много чувств по поводу религии. Но это губительное заблуждение. Существует самая тесная связь между верой и практикой. Те принципы, в которые верят и которые принимают в сердце, управляют и контролируют наши действия. Доктрины, которые Бог открыл в Своем Слове, являются принципами Его нравственного правления. Поскольку мы являемся подданными этого правления, для нас не может быть делом маловажным понимать, насколько мы способны, принципы, на которых оно осуществляется. Если мы ошибаемся в этих принципах, мы можем оказаться в состоянии открытого мятежа, думая, что служим Богу. Например: Бог заповедует нам не красть. Но если мы не верим, что Он дал эту заповедь, мы не будем чувствовать себя обязанными повиноваться ей. И каждая истина, которую открыл Бог, так же тесно связана с практикой, как и эта, хотя исполняемый долг сам по себе считается менее важным. Христианство называется духовным зданием. «Вы созидаетесь в духовный дом». «Чей дом мы?» «Мы — Божье здание». Теперь фундамент и каркас этого здания — это доктрины или истины Библии. Некоторые из этих доктрин называются фундаментальными или существенными, потому что они лежат в основании всего здания; и настолько существенны для него, что если их убрать, все рухнет на землю. Это: Бытие Божье в трех лицах, Отца, Сына и Святого Духа; Грехопадение и последующая развращенность человека; Искупление Христа; Оправдание верой только в Него, и Служение Святого Духа в деле Возрождения. Если бы хоть одна из них была убрана, это опрокинуло бы все здание. Поэтому их вполне можно назвать фундаментом. Но вы видите, что есть и другие очень важные части каркаса, помимо фундамента. Так есть много других очень важных истин христианства, помимо его существенных доктрин. Но некоторые из них имеют большее значение, чем другие. Если убрать стойку или балку, здание будет сильно повреждено и окажется под угрозой обрушения; однако, если оно хорошо покрыто, оно все еще может быть удобным жилищем. Далее, хотя распорка или штифт полезны для укрепления здания, любой из них можно убрать без очень серьезного ущерба. Но каркас может быть полным во всех своих частях, и все же не быть зданием. Без покрытия он не будет отвечать ни одному назначению дома; и именно в той мере, в какой он хорошо покрыт, он будет удобным жилищем. Так же и с христианством. Покрытие дома — это работа Святого Духа в сердце, производящая благодатные чувства, которые проявляются в святой жизни. Но покрытие дома не может существовать без какого-либо каркаса. Так и опытное и практическое благочестие не может существовать без веры в основные доктрины Евангелия. Святой Дух действует на сердце через истину. Он дает ей личное применение; доносит ее до сердца и совести и делает ее действенной в изменении сердца и жизни. «Освяти их истиною Твоею: слово Твое есть истина». «Восхотев, родил Он нас словом истины». «Послушанием истине чрез Духа очистив души ваши». «Возрожденные словом Божьим». Таким образом, действие Духа всегда признается в связи с истиной. Любое религиозное чувство или опыт, следовательно, которые не произведены истиной, сделанной действенной Святым Духом, не являются подлинными. Существует своего рода неопределенное религиозное чувство, которое многие принимают за христианский опыт. Они чувствуют, и, возможно, глубоко; но они не знают, почему они чувствуют. Такое религиозное чувство следует подозревать как ложное. Это может быть заблуждение дьявола. Убеждая людей полагаться на это ложное религиозное чувство, он достигает своей цели так же хорошо, как если бы держал их в плотской безопасности. И чем яснее наши взгляды на истину, тем более духовными и святыми будут наши религиозные чувства. Так, богоугодная печаль возникает от видения нашей собственной развращенности, с чувством чрезмерной греховности греха, как совершенного против святого Бога, и против великого света и милости. Вера производится духовным взором на искупление Христа и на Его бесконечную полноту как совершенного и полного Спасителя. Любовь возбуждается открытием превосходства Божьих нравственных совершенств. Святой страх и благоговение возникают от видения величия и славы Его естественных атрибутов и чувства Его присутствия. Радость может прийти от чувства бесконечной правоты Его нравственного правления; от видения славы Божьей в Его делах провидения и благодати; или от общего взгляда на красоту и превосходство Божественной истины. Утешение может быть получено от свидетельства Божественного благоволения; и уверенность — от присвоения Божьих обетований себе. И многими другими способами Святой Дух производит духовные чувства через посредство истины. Но всякое религиозное чувство, произведенное импульсом, без какого-либо рационального взгляда на истину, следует подозревать. Это может быть работа сатаны, который очень занят подделкой религиозных опытов для тех, кого он хочет обмануть. У каждого религиозного чувства есть свой двойник. Так, печаль может быть вызвана страхом ада, без какого-либо чувства зла греха; самоуверенность в своем добром состоянии может быть принята за веру, и это произведет радость; мы можем проявлять плотскую или эгоистичную любовь к Богу, потому что думаем, что Он любит нас и сделал нас объектами Своего особого благоволения; и обетования Божьи, насколько они касаются личного блага верующего, могут доставлять столько же утешения лицемеру, сколько и истинному святому.

Как же чрезвычайно важно, чтобы вы не только упражнялись в общей вере в великие доктрины Евангелия, но чтобы вы имели правильное понимание их. Истина настолько необходима в христианской войне, что она называется мечом Духа. Но какая польза от меча солдату, который не знает, как им пользоваться? Меч используется как для отражения ударов врага, так и для нападения на него. Но новичок, который вступил бы в бой с врагом, не зная использования своего оружия, был бы пронзен в первой же атаке. Отсюда особая сила молитвы нашего Господа: «Освяти их истиною Твоею». Именно через использование истины, как «меча Духа», в христианской войне совершается дело освящения.

Но, как каркас здания, хотя и полный во всех своих частях, не был бы домом без покрытия; так и мы можем иметь совершенное знание абстрактных доктрин христианской религии и не быть христианами. Именно практическое и опытное применение этих доктрин к нашим собственным сердцам и жизням делает здание полным. Рассматривайте себя как подданную Божьего нравственного правления, а доктрины Библии — как законы Его царства; и вы почувствуете такой личный интерес к ним, что не сможете успокоиться на абстрактных рассуждениях. Изучайте эти доктрины, чтобы вы знали, как жить для славы Божьей.

Теперь я дам вам несколько простых указаний для получения правильного знания доктрин Библии.

1. Подходите к предмету с духом маленького ребенка. «Как новорожденные младенцы, возлюбите чистое словесное молоко». «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». Маленький ребенок всегда удовлетворен истинностью того, что говорит ему отец. «Мой отец так говорит» — это достаточная причина для него. Он не говорит: «Я не поверю этому, потому что не могу понять». Так и вашей первой целью должно быть выяснение того, чему учит Библия, а затем подчинение этому с доверием маленького ребенка. Вы не можете ожидать, что полностью постигнете пути бесконечного Существа. Вы можете видеть лишь очень малую часть системы Его нравственного правления. Не может быть странным, если вы не способны обнаружить разумность каждой истины, которую Он открыл. Не пытайтесь развивать трудные моменты дальше того, что ясно преподается в Писании. Бог открыл все, что необходимо нам знать в этой жизни. Он лучше знает, где оставить эти предметы. Если бы в открытых истинах не было трудностей, не было бы испытания нашей веры. Необходимо, чтобы мы принимали некоторые вещи на веру. Есть также некоторые истины, которые нам трудно примирить с другими, столь же ясно открытыми. Будьте довольны верить и в то, и в другое, на основании авторитета слова Божьего. Он примирит их позже. «Что Я делаю, теперь ты не знаешь, а уразумеешь после». Пусть это соображение всегда удовлетворяет вас: «Ей, Отче! ибо таково было Твое благоволение». Я особенно внимателен к этому пункту, так как это место, где всегда начинается заблуждение. Противопоставление слабого разума слову Божьему было основанием всех ошибок в религии. И если мы решим убедиться в разумности истины, прежде чем поверим в нее, и доведем этот принцип до конца, мы придем к самому настоящему атеизму. Под этим я не имею в виду, что какая-либо истина неразумна. Это не так. Божественная истина — это совершенство разума. Но есть некоторые истины, которые могут казаться неразумными, потому что мы не можем видеть их целиком. Так, муха на углу великолепного здания не может видеть красоты и симметрии здания. Насколько хватает ее глаза, оно может казаться сильно лишенным пропорций. Однако это лишь слабое представление о тех узких взглядах, которые мы имеем на Божье нравственное правление. Однако нет истины, которую Он открыл в отношении этого правления, которая была бы труднее для понимания, чем многие вещи, которые философия открыла в естественном мире. Тем не менее, даже неверующие не думают оспаривать факты, окончательно доказанные философией, потому что не могут их понять. Нам подобает, следовательно, с глубочайшим смирением и самоуничижением подчинить наш разум слову Божьему.

2. Избегайте духа споров. Не изучайте ради того, чтобы найти аргументы для поддержки своих собственных мнений. Займите место искреннего искателя истины с решимостью принять все, что вы найдете подтвержденным словом Божьим, как бы противоречиво это ни было вашим любимым понятиям. Но когда в вашем уме возникают возражения против какой-либо доктрины, не думайте, что вы сделали какое-то новое открытие, и поэтому отвергайте ее без дальнейшего исследования. Те же возражения, возможно, возникали в уме каждого искателя по тому же предмету; и очень вероятно, что они часто были удовлетворительно разрешены способными писателями. Это общая ошибка молодых искателей. Они склонны думать, что другие принимают вещи на веру, и что они — единственные люди, которые подумали о трудностях, возникающих в их умах. Но когда их чтение становится более обширным, они со стыдом узнают, что то, что казалось им оригинальной мыслью, было лишь следованием по старому, проторенному пути.

3. Используйте такие пособия, какие можете получить. Читайте тщательно отобранных и рассудительных авторов по доктринальным вопросам. [A] Преимущества, возникающие от чтения других книг, кроме Писания, для получения доктринального знания, таковы: 1. Вы можете извлечь пользу из опыта других. Вы видите, как трудности, возникающие в вашем собственном уме, представали перед ними и как они их разрешали. 2. Много света может быть пролито на многие трудные места Писания через близкое знакомство с временами и обстоятельствами, при которых они были написаны; и люди, которые берутся писать на эти темы, обычно глубоко исследуют эти вещи. 3. Богу было угодно во все века воздвигать людей, «сильных в Писании». Благодаря необычайным силам ума, которые Он дал им, они могут иметь более ясное восприятие Божественной истины, чем вы способны получить через упражнение ваших собственных способностей в одиночку. Вы можете также использовать проповеди, которые слышите, для увеличения доктринального знания, а также как побуждение к исполнению долга. Но все эти вещи вы должны неизменно приводить к проверке словом Божьим. Нам заповедано «испытывать духов, от Бога ли они». Не принимайте мнения людей на веру. Сравнивайте их усердно со словом Божьим и не принимайте их, пока не будете полностью убеждены, что они согласуются с этим безошибочным стандартом. Сделайте это своей учебной книгой; и используйте другие только для того, чтобы помочь вам прийти к правильному пониманию этой.

4. Во всех своих исследованиях в поисках доктринального знания ищите руководства Святого Духа. Сделайте это предметом ежедневной молитвы, чтобы Бог дал вам возможность понимать Его слово, чтобы вы могли быть «укоренены и утверждены в вере». Влияния Святого Духа двояки. Он просвещает разум, чтобы вести его к правильному познанию истины; и Он применяет истину к освящению сердца. Молитесь усердно, чтобы вы имели и то, и другое. Если вы будете упорны в надлежащем соблюдении этого указания, вы не сможете не извлечь пользу из других. Но если вы пренебрежете этим, ваше стремление к доктринальному знанию послужит лишь пищей для вашей гордости, самоуверенности и тщеславия и окажет губительное влияние на вашу душу.

Ваш любящий брат.

[A] Читатель найдет список подходящих книг в Приложении.

ПИСЬМО III.

Истинная религия — это работа благодати в сердце; но она должна быть осуществлена во всем нашем поведении.

«И будет он (праведник) как дерево, посаженное при потоках вод, которое приносит плод свой во время свое, и лист которого не вянет» (Пс. 1:3).

«Благословен человек, который надеется на Господа, и которого упование — Господь. Ибо он будет как дерево, посаженное при водах и пускающее корни свои у потока; не знает оно, когда приходит зной; лист его зелен, и во время засухи оно не боится и не перестает приносить плод» (Иер. 17:7, 8).

Моя дорогая сестра,

В своем первом письме я говорил о пребывании Святого Духа, как это представлено нашим Господом под подобием живого источника. В последнем я старался показать, что действие Духа Божьего на сердце неразрывно связано с истиной. Моей нынешней целью будет показать последствия, производимые обоими этими агентами, действующими вместе. Это наиболее прекрасно описано в процитированных выше отрывках. Здесь христианин представлен под подобием дерева, посаженного при потоках вод. Благодать Божья, или Святой Дух, действующий в согласии со словом для совершения великого дела возрождения и освящения в душе, представлена постоянным течением потоков вод. Это показывает изобилие обеспечения. Но дерево может стоять так близко к реке, что его поливает, когда она выходит из берегов; и все же, если его корни распространяются только по поверхности земли и не достигают русла реки, оно засохнет во время засухи. Это метко представляет исповедника религии, который кажется вовлеченным и усердным только во время замечательных излияний Духа. Он весь оживлен и полон рвения, когда река выходит из берегов, но когда она возвращается в свое обычное русло, его лист вянет; и если следует долгое время духовной засухи, он становится сухим и бесплодным, так что не остается никаких признаков духовной жизни. Но заметьте, как отличается описание истинного дитя Божьего. «Он будет как дерево, посаженное при потоках вод». Этот образ, по-видимому, был взят из практики культивирования деревьев. Их удаляют из дикого состояния, в котором они прорастают, и их корни прочно закрепляют в участке земли, возделанном и подготовленном для облегчения их роста. Эта посадка хорошо представляет устойчивое состояние возрожденной души, когда она успокаивается в полной зависимости от слова и Духа Божьего для питания и возрастания в благодати. Но образ развивается еще дальше: «и пускающее корни свои у потока». Когда корни дерева распространены вдоль русла реки, оно всегда будет снабжаться водой, даже когда река мелка. Об этой устойчивости христианского характера в другом месте говорится под похожим образом. «Корень праведных не поколеблется». «Он даст укорениться пришедшим от Иакова». «Будучи укоренены и утверждены в любви». Поэтому пророк добавляет, что зной и засуха не повлияют на него; но лист его будет зелен, всегда растущий; и он не перестанет приносить плод. И на протяжении всего Писания праведники представлены как приносящие плод. «И уцелевшие из дома Иудина опять пустят корень внизу и принесут плод вверху». Здесь сначала идет пускание глубокого корня вниз, или освящение способностей души, через которое принимаются новые принципы действия; и принесение плода вверх, или упражнение этих принципов в святых чувствах и соответствующем внешнем поведении. Далее: «Израиль расцветет и даст почки, и наполнит плодами лицо вселенной». Почка и цветок представляют, очень поразительным образом, первые упражнения христианского опыта. Однако это может быть легко подделано. Каждое дерево приносит множество ложных цветов, которые поверхностный наблюдатель может не отличить от истинных. Они могут некоторое время казаться даже более яркими и красивыми. Когда оно появляется в полном цвету, было бы невозможно для самого острого глаза обнаружить их. Но как только наступает время для начала роста плода, эти прекрасные цветы вянут и исчезают, и не остается ничего, кроме сухого и увядшего стебля. Но истинные дети Божьи не только дадут почки и расцветут, но они «наполнят плодами лицо вселенной». В Песни Песней церковь сравнивается с «садом гранатовых яблок с приятными плодами». Это прекрасный образ. Гранат — это вид яблока. Дерево низкое, но расправляет свои ветви, так что его ширина больше высоты. Так истинный христианин смиренен и кроток; в то время как его добрые дела распространяются вокруг него. Цветы этого дерева крупные и красивые, образующие чашечку, похожую на колокольчик. Но когда цветы махровые, плода не следует. Так и двоедушный лицемер не приносит плода. Гранатовое яблоко чрезвычайно красиво и вкусно; так и истинные плоды христианства полны красоты и привлекательности. Далее, сказано, что церковь откладывает для Христа всякие приятные плоды, новые и старые. Но отступивший Израиль называется пустой лозой, приносящей плод для себя. Здесь мы можем различить между видимыми добрыми плодами лицемера и плодами истинного христианина. Последний делает все для Христа. Он действительно желает славы Божьей и продвижения Царства Христова; и это его руководящий мотив во всем его поведении. Но первый, хотя он может делать много вещей, добрых самих по себе, все же делает их все с эгоистичными мотивами. Его руководящее желание — удовлетворить себя и продвинуть свою собственную честь и интерес, либо в этом мире, либо в том, который должен прийти.

Плод, который приносит Его народ, — это то, на чем Христос главным образом настаивает как на проверке христианского характера. «Всякое дерево доброе приносит и плоды добрые, а худое дерево приносит и плоды худые». Он сравнивает Себя с виноградной лозой, а Своих последователей — с ветвями; и сообщает им, что всякая ветвь, которая не приносит плода, будет отсечена. В отрывке, процитированном из первого Псалма, сказано, что праведник приносит плод в свое время. А в 92-м Псалме, в 14-м стихе, сказано: «Они и в старости плодовиты, сочны и свежи»; таким образом, проявляя постоянство в плодоношении и непрерывное возрастание, даже до глубокой старости.

Но становится делом серьезного исследования узнать, что подразумевается под принесением плода в свое время. Апостол Павел говорит: «Плод Духа состоит во всякой благости, праведности и истине». Следовательно, мы заключаем, что принесение плода в свое время должно быть осуществлением принципов Евангелия во всякой части нашего поведения. В другом месте тот же апостол сообщает нам более подробно, каковы плоды Духа: «Плод же духа: любовь, радость, мир, долготерпение, благость, милосердие, вера, кротость, воздержание». Давайте же осуществим эти принципы и увидим, какое влияние они окажут на христианский характер. Любовь — это то, что можно почувствовать. Это излияние сердца к объекту любви и чувство единения с ним. Когда мы имеем сильную привязанность к другу, это потому, что мы видим в нем что-то прекрасное. Мы любим его общество и радуемся думать о нем, когда он отсутствует. Наши умы постоянно заняты прекрасными чертами его характера. Так должны мы любить Бога. Основанием этой любви должна быть бесконечная чистота, превосходство и красота Его нравственных совершенств, независимо от наших отношений к Нему. Он есть бесконечная привлекательность в Самом Себе. Существует такая вещь, как чувство этой любви в действии. В Песни Песней сказано, что любовь «крепка, как смерть». Конечно, это не слабый образ. Возможно ли, чтобы человек испытывал чувство «крепкое, как смерть», и при этом не осознавал его? Любовь захватывает каждую способность души и тела. Это, следовательно, не может быть очень тупым чувством. Далее; теплота и установившаяся и пребывающая природа любви представлены такими сильными словами, как эти: «Большие воды не могут потушить любви, и реки не зальют ее». Конечно, это не может быть приступообразное чувство, которое приходит и уходит в необычные времена. Это должен быть установившийся и пребывающий принцип души; хотя он не всегда может сопровождаться сильными эмоциями. Мы можем иногда быть лишены эмоций по отношению к друзьям, которых любим больше всего. Но установившийся принцип уважения и предпочтения пребывает; и наше внимание нужно лишь привлечь к прекрасным чертам характера нашего друга, чтобы вызвать эмоцию.

Давид, движимый этим чувством, изливает его в таких выражениях: «Душа моя жаждет Тебя; плоть моя томится по Тебе»: «Как лань желает к потокам воды, так желает душа моя к Тебе, Боже! Жаждет душа моя к Богу крепкому, живому»: «Душа моя желает и изнемогает от жажды во дворы Господни; сердце мое и плоть моя восторгаются к Богу живому»: «Душа моя сокрушается от желания судов Твоих во всякое время». Конечно, в таких чувствах нет ни тупости, ни холодности. Они согласуются с духом заповеди: «Возлюби Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душею твоею, и всеми силами твоими». И для Псалмопевца это не было случайным, мимолетным порывом. Это сокрушающее душу желание было привычным чувством его сердца, ибо он упражнялся в нем «во всякое время». И что же вызывало эти пламенные стремления? Были ли это личные блага, которые он получил или ожидал получить от Бога? Отнюдь нет. Выразив искреннее желание пребывать в доме Господнем во все дни жизни своей, он говорит нам, зачем хотел быть там: «чтобы созерцать красоту Господню и посещать храм Его». Предметом его любви была «красота Господня», что, несомненно, означает Его нравственное совершенство. Неразрывно с этим было связано его желание познать волю Господню. Ради этого он хотел «посещать храм Его». И всякий раз, когда любовь к Богу подлинна, она вызывает то же самое желание. Апостол Иоанн, само дыхание которого есть любовь, говорит: «Ибо это есть любовь к Богу, чтобы мы соблюдали заповеди Его». Дитя, любящее своих родителей, будет с радостью делать все возможное, чтобы угодить им. Но дитя, которое заботится о родителях лишь постольку, поскольку ожидает от них выгоды, всегда будет делать для них как можно меньше, и притом неохотно. Так и в наших отношениях с Богом. Лицемер может питать к Нему своего рода любовь, потому что считает себя особым объектом Божественной милости и ожидает еще больших благословений. Но это не побуждает его находить радость в заповедях Божьих. Он скорее считает их повинностью. Его сердце не лежит к их исполнению, и он готов сделать их как можно более легкими. Но истинный христианин находит радость в законе Божьем, и главный источник его скорби в том, что он так далек от его совершенного соблюдения.

Далее, если мы любим Бога, мы будем любить и образ Божий, где бы мы его ни находили. «Всякий, любящий Рождшего, любит и Рожденного от Него». Наша любовь к христианам, если она подлинна, должна проистекать из того сходства, которое они имеют со Христом, а не из того утешения, которое мы получаем в их обществе, и не потому, что они кажутся нам дружелюбными. Это чувствуют и лицемеры. Если мы действительно упражняемся в такой любви, мы будем готовы идти на личные жертвы ради блага наших братьев-христиан. Нам заповедано любить друг друга, как Христос возлюбил нас. А как Христос возлюбил нас? Его любовь была столь сильна, что Он отдал за нас жизнь Свою. И апостол Иоанн говорит, что мы должны, подражая Ему, «полагать души свои за братьев», то есть если того потребует случай. Такова сила той любви, которую мы призваны проявлять к нашим братьям-христианам. Но как может она существовать в сердце, если мы не желаем принести ни малейшей жертвы своими чувствами или интересами ради их блага?

Далее, от нас требуется еще один вид любви. Это любовь сострадания, которую можно проявлять даже к нечестивым людям. И какова должна быть мера этой любви? Может быть только один стандарт. У нас перед глазами пример нашего Господа. Его любовь была столь глубока, что побудила Его принести в жертву всякий личный покой, комфорт и земные блага ради блага тел и душ человеческих; да, Он отдал за них жизнь Свою. Это тот вид любви, который требуется от нас и который проявляли апостолы и первые христиане.

Еще один плод Духа — РАДОСТЬ. Нам заповедано радоваться о Господе во всякое время. Если мы имеем надлежащее представление о святости нравственного характера Божьего, о величии и славе Его силы, о бесконечной мудрости, сияющей во всех Его делах, о бесконечной праведности Его нравственного правления и, особенно, об этом поразительном проявлении Его любви в деле искупления — это наполнит наши сердца «РАДОСТЬЮ НЕИЗРЕЧЕННОЮ И ПРЕОСЛАВНОЮ». И радость о Боге вовсе не противоречит скорби о грехе. Напротив, чем больше мы видим Божественный характер, тем глубже будем смиряться и уничижаться пред Ним. Иов говорит: «Я слышал о Тебе слухом уха; теперь же мои глаза видят Тебя; поэтому я отрекаюсь и раскаиваюсь в прахе и пепле». Именно созерцание Бога привело этого святого мужа к такому глубокому смирению пред Ним.

Еще один плод Духа — МИР. Он бывает двух видов: мир с Богом и мир с людьми. Нераскаявшиеся находятся в состоянии войны с Богом, поэтому для них нет мира. Бог гневается на них, а они противятся Ему. Но христианин примиряется с Богом через Христа. Он обретает мир, веруя в Него. Господь для него уже не Бог ужаса, но «Бог мира». Поэтому Евангелие называется «путем мира», а Христос — «Князем мира». Иисус в Своей прощальной беседе с возлюбленными учениками говорит: «Мир оставляю вам, мир Мой даю вам». Сказано, что праведность, или справедливость, и мир встретились и облобызались. «Мы имеем мир с Богом через Господа нашего Иисуса Христа». Библия полна этой темы, но я не могу останавливаться на ней подробно. Я хочу, чтобы вы нашли следующие отрывки, прилежно прочитали и сравнили их, а также поразмышляли над благословенной истиной, которую они содержат: Пс. 36:37; 84:9; 118:165. Прит. 16:7. Ис. 26:3; 57:19. Лк. 2:14. Ин. 16:33. Рим. 5:1; 8:6; 14:17. 1 Кор. 7:15. Еф. 2:14, 17. Флп. 4:7. Кол. 3:15.

Я не знаю, как говорить об этом упражнении ума. Его лучше чувствовать, чем описывать. Это спокойное и святое примирение с Богом и Его правлением; устойчивое чувство благоволения ко всему, кроме греха. Оно порождает безмятежный и мирный нрав и расположение сердца. Но эта благодатная работа Святого Духа не ограничивается лишь этими упражнениями ума. Как бы мы ни чувствовали себя в моменты уединения и размышления, если это мирное расположение не проявляется в нашем общении с другими и в наших чувствах к ним, у нас есть повод заподозрить себя в лицемерии. Все, что есть в наших сердцах, проявится в нашем поведении. Если мы проявляем угрюмый, кислый и ревнивый нрав по отношению к другим; если мы потворствуем осуждающему духу, не желая легко прощать их недостатки; если мы легко раздражаемся и выходим из себя из-за малейшего оскорбления; если мы предаемся мелким распрям и злословию — конечно, мир Божий не владычествует в наших сердцах. Христос настолько ценит этот мирный дух, что говорит: миротворцы будут наречены сынами Божьими. Далее Он велит Своим ученикам «иметь мир между собою». Апостол Павел также часто дает наставления упражняться в этой благодати: «Мир имейте между собою». «Старайтесь иметь мир со всеми». «Если возможно с вашей стороны, будьте в мире со всеми людьми». «Чтобы проводить жизнь тихую и безмятежную».

Кротость — сестра-близнец Мира. Это такой склад ума, который нелегко спровоцировать на негодование. Слово, использованное в оригинале, означает «легкость духа». Воспитание этой благодати напоминает укрощение диких животных. Это приведение всех наших диких и неуправляемых страстей под контроль. Это выдающаяся работа Духа, и мы можем судить о наших духовных достижениях по той мере кротости, которой обладаем. Писание изобилует призывами к ее воспитанию. Она особенно прекрасна в женском характере. Поэтому апостол Петр призывает женщин украшать себя «кротким и молчаливым духом, что драгоценно пред Богом».

Долготерпение и Благость — дочери-близнецы Кротости. Последняя есть расположение сердца. Первые — это действия, которые проистекают из этого расположения в нашем общении с другими. Долготерпение богоподобно. Это подражание Божьему долготерпению к Его мятежным тварям. Он долготерпелив и многомилостив. Он не дает Своему гневу разгореться против грешников, пока не будут исчерпаны все средства привести их к покаянию. О, как должно это стыдить нас, которые не могут вынести ни малейшего проявления оскорбления или обиды от наших собратьев-грешников без негодования! Но если мы хотим быть детьми нашего Отца Небесного, мы должны научиться переносить дурное обращение с кротким, тихим и прощающим нравом. Благость — одна из самых прекрасных благодатей Духа. Это «мягкость или кротость нрава и поведения, противостоящая суровости и строгости, гордости и высокомерию». Она «исправляет все, что есть оскорбительного в наших манерах, и постоянным рядом человеколюбивых вниманий стремится облегчить бремя общих страданий»; постоянное упражнение в этом духе имеет величайшее значение для христианина, который желает прославить Бога в своей жизни и принести пользу своим ближним.

Благость — еще один плод Духа. Полагаю, апостол здесь имеет в виду то же, что выражает в другом месте словами «милосердие и доброта». Это значит делать добро как телам, так и душам других, по мере возможности. «Будьте друг ко другу добры». «Будьте друг ко другу добры, сострадательны». Это отличительная черта христианского характера. Она сияла во всей своей прелести в нашем Божественном Искупителе. Он ходил, благотворя. Так должны и мы подражать Его примеру. Нашей главной целью и стремлением должно быть принесение пользы другим, ибо тем самым мы прославляем Бога. Если мы имеем Дух Христов, это будет главным делом нашей жизни.

Еще один плод Духа — Вера. Хотя она упомянута в списке предпоследней, она отнюдь не менее важна. Поистине, ее можно назвать отцом всех остальных. Правильное определение веры — вера в истину. Вера — это весьма распространенный принцип действия, посредством которого совершаются все дела этой жизни. Люди повсеместно действуют в соответствии со своей верой. Если человек полностью убежден, что его дом горит, он поспешит спастись. Если человек действительно верит, что банковская купюра настоящая, он примет ее по номинальной стоимости. Если купец верит, что его покупатель способен заплатить, он даст ему товар в кредит. Если ребенок действительно верит, что родитель накажет его за шалость, он будет избегать ее. Так и во всем остальном мы действуем в соответствии с нашей верой. Никто никогда не верит полностью в истину, касающуюся его самого, не действуя соответственно. Та вера, которая является плодом Духа, есть сердечная вера во все истины Слова Божьего. И в той мере, в какой мы верим в эти истины, применяя их к себе, мы будем действовать согласно им. Причина, по которой грешник не кается и не обращается к Богу, заключается в том, что он не вполне верит Слову Божьему, как оно относится к нему лично. Он может верить в некоторые отвлеченные истины Писания, но он не верит по-настоящему, что находится в той страшной опасности, которую они описывают. Причина, по которой христиане живут так далеко от стандарта Слова Божьего, заключается в том, что их вера в содержащиеся в нем истины столь слаба и немощна. Мы все исповедуем веру в то, что Бог вездесущ. Однако христиане часто жалуются, что не имеют живого чувства Его присутствия. Причина в том, что они не верят в эту истину полно и сердечно. Настолько сильно и ярко впечатление, когда эта торжественная истина полностью овладевает душой, что апостол сравнивает ее с «видением Невидимого». Если бы не наше неверие, мы всегда имели бы такое видение Божественного присутствия. О, каким святым трепетом и благоговением это наполнило бы нас! При исследовании мы обнаружим, что все благодати Духа проистекают из веры, а все наши грехи и недостатки — из неверия. Именно вера в нравственное совершенство характера Божьего вдохновляет любовь. Именно вера в нашу собственную испорченность и чрезвычайную греховность греха порождает богоугодную скорбь. Именно сильная и конкретная вера во все сокрушительные истины Библии побеждает мир. «Сия есть победа, победившая мир, вера наша». Именно твердая и непоколебимая вера в эти истины, представляющая славу небес прямо перед взором, поддерживает христианина в темный и трудный час смерти. Та же самая вера делает его «смелым, как лев» в исполнении своего долга. Это то, что поддерживало мучеников и позволяло им с радостью отдавать свои жизни ради Христа. Это то, что должно поддерживать вас в христианской брани. И по мере вашей веры будет ваш прогресс. Я был бы рад сказать больше на эту тему. Она достаточно обширна, чтобы заполнить целый том.

Воздержание — еще один плод Духа. Оно состоит в надлежащем контроле над всеми нашими желаниями, аппетитами и страстями. Упражнение в этой благодати имеет жизненно важное значение не только в том, что касается славы Божьей, но и нашего собственного здоровья и счастья.

Я чувствовал себя весьма ограниченным, описывая плоды Духа в одном письме. Я не претендовал на то, чтобы отдать должное этой теме. Моей главной целью было показать прекрасную симметрию христианского характера, который простирается от сердца ко всем нашим действиям во всех отношениях жизни. И это послужит введением к более детальному рассмотрению различных христианских обязанностей.

Ваш любящий Брат.

ПИСЬМО IV.

О чтении и изучении Священного Писания

«Исследуйте Писания». — Ин. 5:39.

Моя дорогая сестра,

Я убежден, что вы проявите глубокий интерес к теме этого письма; ибо для истинного дитя Божьего нет ничего драгоценнее тома Боговдохновенного Писания. Оно подобно рубинам в золотой оправе. То, что наиболее ценно для практического применения, лежит на поверхности; в то время как каждое исследование открывает новые драгоценные камни непревзойденной красоты.

Существует разница между молитвенным чтением и тщательным изучением Священного Писания: цель первого — воздействовать на сердце, тогда как цель второго — главным образом просветить разум. Хотя эту благословенную книгу никогда не следует использовать без практического применения, все же, когда все силы ума напряжены для установления критического смысла текста, остается меньше возможностей для упражнения сердечных чувств, чем когда уму позволено просто пребывать в очевидной истине. Для систематического изучения Библии следует выделять отдельные периоды времени, если возможно, отдельно от наших регулярных времен молитвы; или, возможно, сразу после них. Для первого же следует выбирать небольшую часть из более практических и молитвенных разделов Библии.

Нам заповедано исследовать Писания. Исследование — это трудная и кропотливая работа. Чтобы побудить нас заняться ею, мы должны иметь сильное желание чего-то ценного. Здесь есть сокровище, достаточно ценное, чтобы вызвать это желание. Эта благословенная книга содержит открытую волю Божью. Все, кто любит Бога, будут стремиться познать Его волю. Они сделают ее правилом своего поведения. «Слово Твое», — говорит Псалмопевец, — «светильник ноге моей и свет стезе моей». Воля Божья, как она открыта в Его слове, подобна фонарю, который проливает свет на наш путь и направляет шаги наших ног. Искренний христианин будет искать познания воли Божьей с большим рвением, чем он искал бы скрытые сокровища золота и серебра. Он расположит свое сердце к этой работе. Это то, что заповедует Бог. После того как Моисей передал закон Божий сынам Израилевым, он сказал им: «Положите на сердце ваше все слова, которые я объявил вам сегодня». Это очень сильное выражение. Расположить свое сердце к какой-либо работе — значит взяться за нее всерьез, со всей энергией нашей души. Далее, когда мы усердно ищем что-то, чего очень желаем и высоко ценим, и находим это, мы склонны хранить это. Поэтому Давид говорит: «В сердце моем сокрыл я слово Твое». Но заметьте причину его поведения. Почему он сокрыл слово Божье в своем сердце? Он объясняет свой мотив: «Чтобы не грешить пред Тобою». Его целью при сокрытии слова Божьего в сердце было знать, как регулировать свое поведение, чтобы не грешить против Него. Вы должны чувствовать личный интерес к истине. Вы должны изучать ее как руководство для своей жизни. Когда вы открываете эту благословенную книгу, пусть это всегда будет искренним вопросом вашего сердца: «Господи! что повелишь мне делать?» Приходите к ней с этим детским духом послушания, и вы не преминете познать волю Божью. Но когда вы узнали свой долг из Слова Божьего, исполняйте его без промедления. Здесь есть два очень важных момента христианского характера, которые слишком часто упускаются из виду. (1.) Искреннее желание знать текущий долг. (2.) Твердая и решительная готовность исполнить его, как только он станет известен. В этом кроется великий секрет высоких духовных достижений. Человек, действующий на этих принципах, может достичь большего прогресса за один день, чем медлительный, откладывающий на потом дух за долгую жизнь. Груз обязательств лежит на настоящем моменте. Помните, когда вы установили текущий долг, промедление хотя бы на один момент есть грех. С этими замечаниями я представляю несколько практических указаний для полезного чтения и изучения Священного Писания.

1. Читайте Библию в своей тайной комнате или в обстоятельствах, которые обезопасят вас от прерывания, будь то разговоры других или привлекательность других объектов. Не пытайтесь заполнить маленькие разрозненные промежутки времени чтением Слова Божьего. Оставьте эти времена для более легкого чтения. Помните, чтение Писания есть не что иное, как беседа с Богом. Когда кто-то уделяет так мало внимания вашему разговору, что не понимает, что вы говорите, вы считаете это большим нарушением вежливости. Бог говорит с вами всякий раз, когда вы читаете Его святое слово. Его всевидящее око покоится на вашем сердце; и Он знает, заняты ли вы торжественным пустословием. Если вы читаете Его слово так небрежно, что не понимаете его смысла и не впитываете его дух, вы обращаетесь с Ним так, как постыдились бы, чтобы с вами обращались земные друзья. О, долготерпение Божье, которое терпит такое бесчестие от тех, кто называет себя Его детьми! Никогда не приближайтесь к Слову Божьему иначе, как с чувствами благоговения и страха Божьего.

2. Приступайте к работе с подготовленным сердцем. Если бы вы собирались посетить какую-то важную особу, чье расположение и уважение вы хотели бы завоевать, вы бы позаботились о том, чтобы все в вашем облике было приведено в самый подобающий вид. Так пусть будет и с вашим умом, когда вы приходите беседовать с Богом. Отбросьте все мирские мысли. Стремитесь привести себя в спокойное, святое и нежное состояние, чтобы истины, над которыми вы размышляете, могли произвести надлежащее впечатление на ваше сердце.

3. Ищите помощи Святого Духа. Христос обещал Своим ученикам, что, когда придет Святой Дух, Он «наставит их на всякую истину». Без Его просвещающего влияния мы не можем понять Слово Божье; и без Его благодатного влияния на сердце мы не будем расположены повиноваться ему. У нас есть самое обильное ободрение искать помощи этого Божественного Наставника. Христос заверяет нас, что Бог более охотно даст Святого Духа просящим у Него, чем земные родители дают добрые дары своим детям. Перед открытием Слова Божьего молитесь, чтобы Он показал вам истину, правило вашего долга, и склонил ваше сердце к послушанию. По мере продвижения держите свое сердце безмолвно вознесенным к Богу с той же целью.

4. Читайте с самоприменением. Всякий раз, когда вы обнаружили какую-либо истину, спрашивайте, какое отношение она имеет к вашему текущему долгу. Если она относится к духовным чувствам, сравните ее с упражнениями вашего собственного сердца. Если они не соответствуют, у вас есть работа для покаяния. Идите немедленно к кресту Христову; отдайте себя Ему заново и ищите прощения и необходимой благодати. Вы можете сделать это мгновенно, либо в безмолвной, либо в слышимой молитве. Если она относится к духу и нраву христиан в их общении друг с другом или с миром, сравните ее со своим собственным поведением. Если вы находите себя осужденным, вам предстоит тот же путь, с твердой решимостью проявлять больше духа Христова. Если она относится к какому-то прямому долгу, спросите, исполнили ли вы его. Если нет, вам предстоит проделать ту же работу покаяния и обращения к крови Христа. Но не останавливайтесь на этом. Исполните свой долг немедленно.

5. Читайте Писание регулярно. Чтобы поддерживать эти бренные тела, требуется ежедневное питание. Столь же необходимо ежедневное питание для души. Слово Божье — это хлеб вечной жизни. Принимайте же свои регулярные порции духовной пищи, чтобы ваша душа не изголодалась. Выбирайте для этой цели те времена, когда вы наименее подвержены прерываниям; когда вы можете уединиться и закрыться от мира; когда вы можете лучше всего управлять энергией своего ума. Нет времени более подходящего для этого, чем утро. Тогда ум ясен, бодр, свободен и готов к восприятию впечатлений. Есть также уместность в обращении к Слову Божьему в конце дня. Но это во многом зависит от состояния телесного самочувствия. Если вы становитесь истощенными и вялыми после трудов дня, я бы скорее рекомендовал брать все время утром. Но ни в коем случае не ограничивайтесь этими установленными временами. Всякий раз, когда характер ваших занятий позволяет вам уединиться на достаточное время, чтобы сосредоточить свой ум на истине, вы можете свободно пить из этого неиссякаемого источника воды жизни.

6. Изучайте Писание систематически. Если вы читаете наугад, здесь немного и там немного, ваши взгляды на Божественную истину будут частичными и ограниченными. Этот метод действительно может применяться в отношении чтения сугубо молитвенного; но только тогда, когда выделяется другое время для получения связного представления и критического понимания всей Библии. Библия подобна блюду из вкусных яств. В ней есть почти каждое разнообразие стиля и содержания. Есть история, биография, аргументированные и дидактические эссе и поэзия. Хотя эти различные виды письма содержатся в большом количестве книг, написанных разными авторами в разное время без сговора, тем не менее, замечательное единство замысла пронизывает все целое. Все они направлены на развитие плана Божьего нравственного правления; и поразительная гармония чувств преобладает повсюду. Мы находим, что все, с самого начала, указывает на славный план искупления, открытый в Евангелии. Хотя мы можем на первый взгляд почувствовать нехватку регулярной системы богословия, тем не менее, внимательное отношение к предмету убедит нас, что план Божий — лучший. Мы имеем здесь принципы Его правления, представленные в живых примерах; которые дают нам более ясное представление и более яркое впечатление о них, чем мы могли бы получить от изучения абстрактной системы. Есть несколько вещей, которые следует соблюдать при систематическом и тщательном изучении Библии, некоторые из которых я упомяну.

(1.) Всегда держите отчетливо перед собой великий замысел Писания; который состоит в том, чтобы убедить человечество в его падшем и погибшем состоянии, возвестить путь спасения и убедить принять его.

(2.) Сделайте своей постоянной целью установить, каков простой и очевидный смысл писателя; ибо это есть ум Духа. Чтобы помочь вам в этом, соблюдайте следующие детали: 1. Стремитесь познакомиться с особенностями стиля каждого писателя. Хотя содержание и слова Писания были продиктованы Святым Духом, это было сделано так, что каждый писатель использовал стиль и манеру, свойственные ему самому. Это не обесценивает доказательства их Божественного происхождения. Напротив, это показывает мудрость Духа. Ибо если бы вся Библия была написана в едином стиле, это дало бы противникам сильный аргумент против ее подлинности; в то время как отсутствие этого единообразия дает убедительное доказательство того, что это не могло быть работой одного самозванца. Далее, постоянная одинаковость стиля сделала бы чтение такой большой книги, как Библия, утомительным и неприятным; но богатое разнообразие, представленное различными авторами этой благословенной книги, помогает нашим немощам и делает чтение ее приятным и восхитительным. 2. «Исследуйте характер, положение и должность писателя; время, место и повод его написания; и людей, для чьего непосредственного пользования он предназначал свою работу». Это позволит вам понять его аллюзии на конкретные обстоятельства и обычаи, и увидеть практическое применение принципов, которые он выдвигает. 3. Рассмотрите главную цель или замысел книги; или какова была цель, замысел или намерение автора при ее написании. Заметьте также общий план или метод, которому он следовал. Это позволит вам обнаружить его ведущие идеи, если это аргументированное произведение; или конкретные наставления Божьего провидения, если оно историческое. 4. Там, где язык труден для понимания, обращайте пристальное внимание на контекст, и вы, как правило, найдете смысл автора объясненным. Но если нет, подумайте, не является ли трудная фраза особенностью стиля писателя. Если так, найдите место, где он использовал ее в другой связи, и посмотрите, какой смысл придан ей там. Но если это не удовлетворяет вас, изучите отрывки в других частях Писания, которые относятся к той же теме, и сравните их с тем, что находится на рассмотрении. Это, как правило, прояснит самые темные отрывки. Но если вы все еще чувствуете сомнение, вы можете найти помощь, обратившись к комментаторам, которые сделали себя досконально знакомыми со всеми деталями, которые я упомянул; что, вместе со знанием языка, на котором книга была первоначально написана, могло позволить им устранить трудность. Но не доверяйте мнениям комментаторов дальше, чем вы видите, что они согласуются с общей системой открытой истины; и, прежде всего, не следуйте за ними в какой-либо схеме причудливой интерпретации или визионерских спекуляций.

(3.) Не ставьте себе задачу прочитать определенное количество страниц в регулярные времена, посвященные изучению Библии. Это может привести вас к тому, что вы будете спешить, не устанавливая смысла и не впитывая дух. Лучше изучить один стих тщательно, чем прочитать полдюжины глав небрежно. Питание, получаемое от пищи, зависит меньше от количества, чем от того, насколько она полностью переварена. Так и с умом; одна ясная идея лучше дюжины запутанных; и есть такая вещь, как перегрузка ума непереваренным знанием. Обдумывайте каждую часть, которую читаете, пока не получите полное и ясное представление об истине, которую она содержит. Сосредоточьте свой ум и сердце на ней, как пчела садится на цветок; и не оставляйте ее, пока не извлечете весь мед, который она содержит.

(4.) Читайте последовательно. Изучая всю Библию в связи, вы получите более расширенное представление о плане Божьего нравственного правления. И вы увидите, как все это сосредоточено в Господе Иисусе Христе. Но я не хотел бы, чтобы вы ограничивали себя только регулярным чтением всей Библии последовательно. Некоторые части исторической части не требуют такого изучения, как то, что является более аргументированным и доктринальным; и некоторые части Слова Божьего являются более молитвенными, чем другие, и поэтому лучше подходят для ежедневного практического использования. Очень хороший план — читать Ветхий и Новый Заветы последовательно, по части в каждом, каждый день. Если вы начнете с Бытия, Иова и Матфея и будете читать по главе каждый день, в каждом месте, пропуская первую и читая три Псалма в день Господень, вы прочитаете всю Библию за год, в то время как каждый день у вас будет подходящее разнообразие. Кроме того, более молитвенные и практические книги следует читать часто. Псалмы предоставляют большое разнообразие христианского опыта и могут быть использованы с большой пользой и утешением при любых обстоятельствах. Это единственная книга в Библии, которую не обязательно читать последовательно. Псалмы отделены друг от друга, не имея необходимой связи. Другие книги были первоначально написаны как проповедь или письмо. Они были для удобства с тех пор разделены на главы и стихи. Если вы читаете одну главу саму по себе, вы теряете связь; как если бы вы взяли проповедь и прочитали страницу или две, вы не получили бы полного представления о предмете автора. Поэтому я бы рекомендовал, чтобы в дополнение к вашему ежедневному чтению Ветхого и Нового Заветов, у вас также была какая-то одна из тех книг, которые требуют наибольшего изучения, в курсе чтения, чтобы брать ее всякий раз, когда у вас есть случайное время досуга, чтобы посвятить его изучению Библии. Но когда вы начали одну книгу, закончите ее, прежде чем начнете другую. Вы найдете большую пользу от использования справочной Библии и конкорданции. Ища параллельные отрывки по мере продвижения, вы увидите, как одна часть Писания объясняет другую и как прекрасно они все гармонируют. Это также даст вам лучшее представление о всем Писании, чем вы можете получить каким-либо другим способом. Но если вы учитель или ученик воскресной школы, ваш регулярный урок предоставит столько изучения этого описания, сколько вы сможете тщательно выполнить.

(5.) При чтении Писания есть некоторые предметы исследования, которые вы должны постоянно иметь при себе: 1. Что я нахожу здесь, что указывает на Христа? Если вы не будете держать это перед своим умом, вы потеряете половину интереса ко многим частям Ветхого Завета. Действительно, многое из него в противном случае будет почти без смысла. Оно полно прообразов и пророчеств, относящихся ко Христу, которые сами по себе кажутся сухими, но, будучи понятыми, наиболее прекрасны и полны наставлений. 2. Помните, что Библия содержит историю церкви. Старайтесь, следовательно, узнать состояние церкви во время, о котором вы читаете. Ради удобства и более ясного представления о предмете вы можете разделить историю церкви на шесть периодов: (1.) От падения Адама до потопа. (2.) От Ноя до дарования закона. (3.) С того времени до Давида и пророков. (4.) От Давида до вавилонского пленения. (5.) С того времени до пришествия Христа. (6.) От Христа до конца времен, что называется евангельским устроением. С самого начала вы увидите постепенное развитие Божьих замыслов милосердия и постоянно возрастающий свет. Обратите внимание, о каком периоде церкви вы читаете; и из этого вы можете судить о степени обязательств ее членов; ибо она возрастала с увеличением света, от падения Адама до сегодняшнего дня; и она будет продолжать возрастать до конца времен. Отметьте также различные упадки и возрождения религии, которые происходили в каждый период церкви, и старайтесь узнать их причины и последствия. Благодаря этому вы станете знакомы с Божьим методом обращения со Своим народом; из чего вы можете извлечь практические уроки предостережения и ободрения для себя. 3. Спрашивайте, какая доктринальная истина либо преподается, либо иллюстрируется, либо утверждается в отрывке, который вы читаете; а также какой принцип признается. Великие и важные принципы Божественного правления и практического долга часто подразумеваются в отрывке истории, который относится к сравнительно неважному событию. Пусть вашей задачей будет извлечь эти принципы и применить их на практике. Таким образом, вы будете ежедневно увеличивать свое знание великой системы Божественной истины, необходимость чего мне не нужно доказывать. 4. Отмечайте каждое обещание и каждое предсказание; и наблюдайте верность Божью в исполнении Его обещаний и исполнении Его пророчеств. Это будет способствовать укреплению вашего доверия к Нему. Вы найдете полезным по мере продвижения делать заметки по этим нескольким вопросам, в частности; и в конце каждой книги просматривайте свои заметки и суммируйте их под разными заголовками.

(6.) Читайте Евангелия с большой осторожностью, с конкретной целью изучения характера благословенного Иисуса. Останавливайтесь на каждом действии Его жизни и спрашивайте о Его мотивах. Благодаря этому курсу вы будете удивлены, обнаружив Божество, сияющее сквозь человечество, в маленьких инцидентах, которые вы часто читали без интереса. Смотрите на Него во все времена в Его истинном характере, как Посредника между Богом и человеком. Наблюдайте Его различные должности Пророка, Священника и Царя. Смотрите, в каком из этих характеров Он действует в разное время; и спрашивайте, какое отношение конкретное действие, которое вы рассматриваете, имеет к Его посредническому характеру. Наблюдайте также конкретные черты характера, которые кажутся заметными в конкретных действиях; такие как сила, энергия, мужественная стойкость, достоинство, снисходительность, смирение, любовь, кротость, жалость, сострадание, нежность, прощение и т. д. Делайте заметки; и когда вы закончите курс, составьте из них в письменном виде подробное и конкретное описание Его характера. Это будет большой услугой для вас как образец. Вы также, благодаря этому средству, увидите особую красоту и пригодность Христа для должности, которую Он взял на себя, чего вы иначе не обнаружили бы. Но не останавливайтесь на том, чтобы пройти этот курс один раз. Повторяйте его так часто, как можете последовательно с вашим планом систематического изучения Священного Писания. Вы всегда будете находить что-то новое; и при каждом свежем открытии вы можете пересматривать свои старые заметки.

(7.) При чтении исторических и биографических частей Писания необходимо соблюдать несколько вещей: 1. Истории, содержащиеся в Библии, — это истории Божьего провидения. Наблюдайте Его руку в каждом событии. Вы найдете там какой-то принцип или закон Его нравственного правления, проиллюстрированный. Спрашивайте, что это за принцип, и внимательно наблюдайте его применение к поведению наций, сообществ и отдельных лиц. 2. Всякий раз, когда вы читаете о конкретных милостях или судах, как они переживаются нациями, сообществами или отдельными лицами, оглядывайтесь назад в поисках причины. Благодаря этому вы обнаружите принципы, на которых Бог действует в этих вопросах. 3. В биографиях Библии изучайте мотивы и поведение описанных персонажей. Если они необращенные люди, вы узнаете работу человеческой испорченности и обнаружите, какое влияние оказывает правильное религиозное общественное мнение на сдерживание этой испорченности. Если они хорошие люди, вы увидите в их добрых действиях живые иллюстрации великих доктрин Библии. Старайтесь узнать, какими средствами они достигли таких выдающихся достижений в святости, и стремитесь подражать им. Если их действия плохи, оглянитесь назад и спросите о причине их отступничества. Если вы обнаружите ее, вы найдете путевой знак, чтобы предостеречь вас от падения в ту же яму.

(8.) Поэтические и дидактические части Писания разбросаны по всей Библии. Они изобилуют высокопарными фигурами. Это, вероятно, отчасти связано с недостаточностью обычного языка для выражения возвышенных и высоких идей, представленных умам писателей Духом истины. Старайтесь получить ясное и правильное понимание используемых фигур. Они часто берутся из преобладающих привычек и обычаев, а также из обстоятельств, свойственных странам, где была написана Библия. Эти привычки и обстоятельства вы должны понимать, иначе вы не увидите силы аллюзий. Другие берутся из обстоятельств, свойственных конкретным занятиям в жизни. Их также необходимо тщательно изучать, чтобы понять. Но там, где фигуры взяты из вещей совершенно знакомых, вы не заметите их удивительной красоты и точного соответствия для выражения идеи священного писателя, пока не изучите их тщательно и не отметите мельчайшие обстоятельства. Остерегайтесь, однако, того, чтобы не доводить эти фигуры до такой степени, чтобы они привели вас к причудливым и визионерским интерпретациям.

(9.) Книги пророков состоят из обличений, увещеваний, предупреждений, угроз, предсказаний и обещаний. Тщательно изучая обстоятельства и характеры тех, для кого они были написаны, вы найдете принципы и законы Божьего нравственного правления, изложенные в их применении к нациям, сообществам и отдельным лицам. Из них вы можете извлечь практические правила долга, а также научиться видеть руку Божью в Его провидении в разные века мира. Предсказания, содержащиеся в этих книгах, являются самыми трудными для понимания из любой части Библии. При их чтении вы заметите: 1. Те предсказания, исполнение которых записано в Библии, и прилежно исследуйте запись их исполнения. Вы увидите, как Бог заботится об исполнении каждой йоты и черточки Своего слова. 2. Есть другие пророчества, исполнение которых записано в светской истории; и другие, которые еще не исполнены. Чтобы понять их, необходимо читать древнюю и современную историю в связи с объяснением пророчеств теми писателями, которые сделали их своим изучением. Внимание к этому, насколько позволяют ваши обстоятельства, будет полезным в расширении ваших взглядов на царство Христа. Но остерегайтесь того, чтобы стать настолько глубоко поглощенными этими вопросами, чтобы пренебрегать теми, что имеют более практический характер; и особенно будьте осторожны, продвигаясь далеко в области спекуляций относительно того, что еще в будущем.

(10.) Вы найдете интересным и полезным занятием время от времени читать данную книгу целиком, с целью увидеть, какой свет она проливает на какой-то конкретный предмет — какой-то пункт христианской доктрины, долга, практики, характера и т. д. Например, пройдите через Деяния, держа в поле зрения доктрину божественности Христа. Затем пройдите через нее второй раз, чтобы увидеть, какой свет она проливает на тему Возрождений. Следуйте тому же курсу с другими книгами и в отношении других предметов. Таким образом, вы иногда будете удивлены, обнаружив, как много вы упустили из виду в своем предыдущем чтении.

Будет замечено, что я наметил очень обширную и кропотливую работу. Но это великое дело нашей жизни; и, действительно, созерцание славных истин, открытых в Библии, будет составлять дело вечности; и даже этого будет слишком мало, чтобы познать длину и ширину, и высоту и глубину путей Всемогущего.

Ваш любящий Брат.

ПИСЬМО V.

Молитва и пост.

«Во всем, молитвой и прошением с благодарением, открывайте свои желания пред Богом». — Флп. 4:6.

Моя дорогая сестра,

Тема этого письма представляет жизненный интерес для каждого христианина. Поэтому крайне важно, чтобы она была как хорошо понята, так и прилежно практикуема. Кажется едва ли необходимым побуждать христианина к молитве как к долгу. Каждый истинный христианин должен чувствовать, что это возвышающая душу привилегия. Это его дыхание; без него он не может поддерживать свою духовную жизнь, так же как животная жизнь не может поддерживаться без дыхания. Молитва — это интимное общение с Богом, посредством которого мы изливаем свои сердца пред Ним и получаем сообщения Его благодати и свежие знаки Его любви. Какой христианин, чья душа горит Божественной любовью, будет склонен применять к этому святому занятию холодное название «долг»? И все же Бог видит настолько большое значение молитвы, что Он не только позволил, но и заповедал нам молиться. Наш Господь часто направлял Своих учеников, а через них и нас, «бодрствовать и молиться». Он также учит нас упорствовать в молитве: «Должно всегда молиться и не унывать». Апостол Павел часто призывает христиан молиться: «Непрестанно молитесь». «Желаю, чтобы на всяком месте молились мужи». «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом». «Итак прежде всего прошу совершать молитвы, прошения, моления, благодарения за всех человеков». «Будьте постоянны в молитве». Долг молитвы также подкрепляется примером всех святых мужей, чья биография дана в Писании. Моисей, Самуил, Давид, Илия и все пророки были сильны в молитве. Таковы были и апостолы. Но, прежде всего, Господь Иисус, наш благословенный образец, представил нам жизнь молитвы. Вы найдете очень полезным читать жизни этих святых мужей, но особенно нашего благословенного Спасителя, с особой целью заметить, как много они изобиловали в молитве. Наш Господь никогда не предпринимал ничего важного, не соблюдая сначала особого времени молитвы. Часто мы находим Его удаляющимся в горы, иногда задолго до рассвета, для молитвы. Действительно, в нескольких случаях Он проводил всю ночь в молитве к Богу. Если, следовательно, подобало Господу жизни и славы проводить много времени в молитве, насколько более таким слабым и грешным тварям, как мы, которые окружены искушениями снаружи и осаждены развращенностью внутри! Молитва неизбежно настолько переплетена с каждым долгом, что идея безмолитвенного христианина есть абсурд.

Молитва не только обеспечивает нам благословения, в которых мы нуждаемся, но и приводит наши умы в подходящее состояние для их получения. Мы должны видеть свою нужду, чувствовать свою недостойность, осознавать свою зависимость от Бога и верить в Его готовность даровать нам через Христа вещи, которые необходимы и подобают нам. Признание этих вещей с нашей стороны является как необходимым, так и подобающим; и без такого признания для Бога могло бы быть несовместимым с великими целями Его нравственного правления даровать нам наши желания.

Молитва — это вознесение искренних желаний и чувств наших сердец к Богу. Она состоит из поклонения, исповеди, прошения, ходатайства и благодарения. Поклонение — это выражение нашего чувства бесконечного величия и славы Божьей. Исповедь — это смиренное признание наших грехов и недостойности. Посредством прошения мы просим о прощении, благодати или любом благословении, в котором нуждаемся для себя. Посредством ходатайства мы молимся за других. Посредством благодарения мы выражаем нашу благодарность Богу за Его благость и милость к нам и нашим ближним. Все эти различные части охвачены молитвами, записанными в Писании, хотя все они, как правило, не встречаются в одной и той же молитве. Молитва Соломона при освящении храма начинается с поклонения и продолжается прошением и ходатайством. Молитва Даниила во время пленения начинается с поклонения и продолжается исповедью, прошением и ходатайством. Молитва левитов от имени народа после возвращения из плена начинается с благодарения и поклонения и продолжается исповедью, прошением и ходатайством. Молитвы Давида полны благодарения. Молитва Аввакума состоит из поклонения, прошения и благодарения. Молитва учеников после радостного возвращения апостолов от совета их гонителей состоит из поклонения, конкретного пересказа их особых обстоятельств и прошения. Апостол Павел особо заповедует «молитву и прошение с благодарением». Если вы хотите научиться молиться, я бы посоветовал вам найти и изучить все молитвы, записанные в Писании. Хотя большинство из них, вероятно, являются лишь сутью того, что было сказано в различных случаях, когда они были предложены, вы найдете их гораздо лучшими образцами, чем молитвы христиан в настоящее время. В них есть пламенная простота, сильно отличающаяся от изученных, формальных молитв, которые мы часто слышим. В них есть определенность и точка, которые захватывают чувства сердца. Молитва Господня предоставляет всеобъемлющее резюме предметов молитвы: и вы обратите особое внимание на то, какое видное место отведено прошению о пришествии Царства Христова. Это показывает, что во всех наших молитвах слава Божья должна быть ведущим желанием наших сердец. Но очевидно, что Христос не намеревался использовать это как конкретную форму молитвы, которую нужно использовать во всех случаях; хотя она включает все, что необходимо. Мы созданы так, чтобы на нас влияло конкретное рассмотрение предметов, в которых мы заинтересованы. Мы находим, что наш Господь сам использует другие слова, чтобы соответствовать конкретным случаям; хотя предметы Его молитв были все включены в это. То же самое мы наблюдаем и в практике апостолов и ранних христиан. Это предназначено только как общий образец; и нет необходимости, чтобы все прошения, содержащиеся в молитве Господней, когда-либо были сделаны в одно и то же время.

Молитва всегда должна возноситься во имя Христа. Нет иного пути, которым мы можем приблизиться к Богу. Нет иного канала, через который мы можем получить от Него благословения. Иисус — наш Ходатай и Заступник. Наш благословенный Господь, говоря о времени Своего прославления, сказал Своим ученикам: «Истинно, истинно говорю вам: о чем ни попросите Отца во имя Мое, даст вам». Это, однако, не запрещает нам молиться непосредственно Христу как Богу, явившемуся во плоти, что было обычной практикой апостолов.

Когда сила молитвы понята должным образом, она становится предметом удивительного интереса. Я убежден, что среди христиан существует огромное неверие в отношении этого вопроса. Если бы это было не так, колесницы Божьего спасения двигались бы с могучей силой. Во всех частях мира происходило бы славное движение. Дух Господень изливался бы подобно «шуму с неба, как от несущегося сильного ветра». Обетования Божьи Его народу настолько велики и полны, что даже предельное напряжение их веры не может охватить их. Великий и вечный Бог снизошел до того, что возложил на Себя обязательство слышать и отвечать на молитвы смертных червей. Если мы соберем обетования, относящиеся к этой теме, мы будем поражены тем, сколько уверенности в них дано. Давид был настолько уверен в этом пункте, что обращается к Богу как к Слышащему молитву, как будто это отличительная черта Его характера. Далее он говорит: «Призрит на молитву беспомощных и не презрит моления их». Соломон говорит: «Молитва праведных благоугодна Ему»; и еще: «Он слышит молитву праведников». Апостол Иаков говорит: «Много может усиленная молитва праведного». Апостол Петр говорит: «Очи Господни обращены к праведным и уши Его — к молитве их». И Сам Христос заверил нас в самых сильных выражениях в готовности Бога давать духовные благословения тем, кто просит о них. Он говорит: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам. Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят». Но, как будто этого заверения недостаточно, чтобы убедить нас в этой в высшей степени интересной истине, Он взывает к самым нежным чувствам нашей природы. Он спрашивает, стал бы какой-нибудь отец оскорблять голодные крики своего любимого сына, когда тот изнемогает от нехватки хлеба, давая ему камень; или, если он попросит яйцо, чтобы утолить голод, даст ли он ему ядовитого скорпиона, чтобы тот ужалил его до смерти? Затем Он рассуждает, что если грешные люди проявляют нежную сострадательность к своим детям, то насколько более наш небесный Отец, чья сама природа есть любовь, будет внимать нуждам Своих детей, которые взывают к Нему. Возможно ли представить себе более сильное выражение готовности Бога отвечать на молитвы Своего народа?

И эти драгоценные обетования подтверждаются поразительными примерами во все века церкви. Так, Авраам молился за Содом, и благодаря его ходатайству Лот был спасен. Его слуга, когда был послан, чтобы найти жену для Исаака, получил прямой ответ на молитву. Когда Иаков услышал, что его брат Исав идет против него с войском из четырехсот человек, он всю ночь боролся в молитве и превозмог, так что Исав примирился с ним. Моисей молился, чтобы на Египет обрушились казни, и они пришли; затем он молился, чтобы они были удалены, и они были удалены. Именно благодаря его молитвам разделилось Чермное море, были посланы манна и перепела, и вода хлынула из скалы. И благодаря его молитвам много раз удерживалась рука Господня, которая была занесена, чтобы уничтожить Его мятежный народ. Самуил, этот прекрасный пример раннего благочестия, судья и избавитель Израиля, был дан в ответ на молитву его матери. Когда сыны Израилевы были в опасности быть поверженными филистимлянами, Самуил помолился, и Бог послал гром и молнию и уничтожил армии их врагов. Затем, чтобы показать их мятеж против Бога в просьбе о царе, он помолился, и Бог послал гром и молнию во время жатвы пшеницы. Чтобы наказать идолопоклонство и мятеж израильтян, Илия усердно молился, чтобы не было дождя, и дождя не было три года и шесть месяцев. Затем он помолился, чтобы пошел дождь, и появилось маленькое облако, величиной с ладонь человека, которое распространилось и покрыло небеса тьмой, пока дождь не пролился потоками. Затем, когда нечестивый Ахав послал отряд людей, чтобы взять его, он помолился, и огонь сошел с небес и поглотил их. Езекия, находясь на смертном одре, помолился, и Бог продлил его жизнь на пятнадцать лет. Иерусалим был захвачен армией Сеннахирима и находился под угрозой уничтожения. Езекия помолился, и Ангел Господень вошел в стан захватчика и за одну ночь поразил сто восемьдесят пять тысяч человек. Когда всем мудрецам Вавилона грозило уничтожение, потому что они не могли разгадать сон Навуходоносора, Даниил и его товарищи помолились, и сон и его толкование были открыты. Иона помолился и был избавлен от власти рыбы. Именно в ответ на молитву Захарии был послан ангел Гавриил, чтобы возвестить ему о рождении Иоанна Крестителя. Именно после десятидневного молитвенного собрания Святой Дух сошел в день Пятидесятницы «как от несущегося сильного ветра». Затем, пока ученики молились, потряслось место, где они были собраны, чтобы показать, что Бог слышал их молитвы. Именно в ответ на молитвы Корнилия был послан Петр, чтобы научить его пути жизни. Когда Петр был заключен в темницу Иродом, церковь посвятила ночь перед его ожидаемой казнью особой молитве за него. Господь послал Своего ангела, открыл двери темницы и вернул его к молящемуся собранию братьев. А когда Павел и Сила были брошены в темницу, с ногами, забитыми в колодки, они молились, и произошло великое землетрясение, которое потрясло основания темницы, так что все двери открылись.

Но верность Бога Своим обетованиям не ограничивается библейскими временами. Хотя время чудес прошло, все же каждый век церкви являл примеры верности Бога в слышании молитв Своих детей. Но их так много, что трудно сделать из них выборку. Однако я упомяну несколько. Когда ариане, отрицавшие божественность Христа, были близки к торжеству, епископ Константинопольский и один из его служителей провели всю ночь в молитве. На следующий день Арий, лидер их партии, был внезапно поражен насильственной и мучительной болезнью. Это предотвратило грозившую опасность. Августин был диким юношей, погрязшим в пороках и ярым противником религии. Его мать упорно молилась за него девять лет, после чего он обратился и стал самым выдающимся служителем своего века. Жизнь Франке являет самые поразительные и явные ответы на молитву. Его приют для сирот был буквально построен и поддерживаем молитвой. Если вы еще не читали эту работу, я бы посоветовал вам приобрести ее. Это большая помощь для слабой веры. Мистер Уэст (впоследствии доктор Уэст) стал пастором конгрегационалистской церкви в Стокбридже, штат Массачусетс, будучи лишенным живого благочестия. Две благочестивые женщины часто сетовали друг другу, что не получают духовной пищи от его проповедей. Наконец, они договорились встречаться раз в неделю, чтобы молиться о его обращении. Они продолжали это некоторое время, несмотря на сильное уныние. Но хотя Господь испытывал их веру, Он никогда не допускал, чтобы они обе падали духом одновременно. Наконец, их молитвы были услышаны. В его проповедях произошла внезапная и замечательная перемена. «Что это?» — сказала одна из них. «Бог — Слышащий молитву», — ответила другая. Дух Божий привел мистера Уэста к осознанию того, что он — слепой вождь слепых. Он обратился и сменил свою холодную мораль на крест Христов как основу своих проповедей. Благочестивому рабу в Ньюпорте, штат Род-Айленд, хозяин разрешил трудиться для собственной выгоды в любое время, которое он мог выиграть благодаря дополнительному усердию. Все деньги, заработанные таким образом, он откладывал с целью выкупить свободу для себя и своей семьи. Но когда некоторые из его христианских друзей услышали, что он делает, они посоветовали ему проводить выигранное время в посте и молитве. Соответственно, следующий день, который он выиграл, он посвятил этой цели. До конца дня его хозяин послал за ним и дал ему письменное свидетельство о его свободе. Этого раба звали Ньюпорт Гарднер. Он был человеком пламенного благочестия; и в 1825 году он был рукоположен в диаконы церкви цветных людей, которые отправились из Бостона в Либерию. Случаи удивительных ответов на молитву, не менее поразительные, чем эти, постоянно происходят в возрождениях религии в наши дни.

С представленными здесь доказательствами кто может сомневаться, что Бог слышит и отвечает на молитву? Но возникает возражение: «Если это учение действительно истинно, почему христиане возносят так много молитв, не получая ответов?» Апостол Иаков дает некоторое объяснение этой трудности: «Просите и не получаете, потому что просите не на добро». Нам, следовательно, подобает серьезно и усердно исследовать, как мы можем просить правильно, чтобы получить благословения, столь щедро обещанные в ответ на молитву. В отношении этого предмета следует соблюдать несколько вещей:

1. Мы должны искренне желать того, о чем просим. Если бы ребенок попросил у матери кусок хлеба, когда она знала, что он не голоден, а лишь играет с ней, было бы неправильно с ее стороны давать его. Более того, у нее была бы справедливая причина наказать его за насмешку над ней. И разве мы часто не приходим к престолу благодати, когда на самом деле не чувствуем своей погибельной нужды в том, о чем просим? Бог видит наши сердца; и Он справедлив не только в том, что удерживает благословение, о котором мы просим, но и в том, что наказывает нас за торжественное легкомыслие.

2. Мы должны желать того, о чем просим, чтобы Бог был прославлен. «Просите не на добро, чтобы употребить для ваших вожделений». Мы можем, возможно, просить духовных благословений для собственного удовлетворения; и когда мы делаем это, у нас нет оснований ожидать, что Бог дарует их нам.

3. Мы должны просить о вещах, согласных с волей Божьей. «И вот какое дерзновение мы имеем к Нему, что, когда просим чего по воле Его, Он слушает нас». Вещи, о которых мы просим, должны быть по своей сути такими, какие Он указал как те, что Он готов даровать нам. Таковы духовные благословения для наших собственных душ; удовлетворение наших необходимых временных нужд; и расширение Его Царства. Это те виды благословений, о которых мы должны просить; и степень уверенности, с которой мы должны ожидать ответа, должна быть пропорциональна определенности обетований. Наш Господь заверяет нас, что наш небесный Отец более готов дать доброе, и особенно Духа Святого, тем, кто просит Его, чем земные родители — давать добрые дары своим детям; и Он прямо заявляет, что наше освящение согласно с волей Божьей. Обетования о ежедневном удовлетворении наших необходимых временных нужд столь же определенны. Что же тогда может быть более отвратительным в очах Божьих, чем то, когда те, кто исповедует себя Его детьми, оправдывают свою недуховность своей зависимостью от Него? И что может быть более неблагодарным, чем беспокоиться и тревожиться, как бы не остаться в нужде? Мы можем также молиться о возрождении религии в определенном месте и об обращении определенных лиц с твердым основанием для уверенности, потому что мы знаем, что Бог пожелал расширения Царства Христова и что обращение грешников само по себе согласно Его воле. Но мы не можем с уверенностью знать, намерен ли Он обратить конкретного человека или возродить Свою работу в конкретном месте; также мы не можем быть уверены, что конкретное временное благословение, которого мы желаем, есть то, что Господь считает нужным для наших нынешних потребностей.

4. Мы должны просить с верой. «Но да просит с верою, нимало не сомневаясь, потому что сомневающийся подобен морской волне, ветром поднимаемой и развеваемой. Да не думает такой человек получить что-нибудь от Господа». Среди истинных христиан существует различие во мнениях относительно того, что составляет молитву веры, о которой говорит апостол. Некоторые утверждают, что мы должны верить, что получим именно то, о чем просим. Это мнение основано на некоторых обетованиях, данных нашим Господом апостолам, которые те, кто придерживается противоположного мнения, считают предназначенными только для них. Я не буду пытаться решить этот вопрос; и не думаю, что очень важно, какая из этих теорий принята; потому что, изучая историю тех людей, чьи молитвы получили печать небес, я нахожу, что некоторые из них придерживались одной, а некоторые — другой; в то время как многие, кто принимает любую из них, по-видимому, не живут в практике превозмогающей молитвы. Главный момент, следовательно, по-видимому, заключается в том, что мы должны поддерживать такую близость общения с Богом, которая обеспечит личное упражнение в молитве веры. Две вещи, однако, существенны для этого: (1) Сильная уверенность в существовании и верности Бога. «А приходящий к Богу должен веровать, что Он есть, и ищущим Его воздает». (2) Молитва веры должна быть продиктована Святым Духом. Сама вера провозглашается «даром Божьим»; и апостол говорит: «Также и Дух подкрепляет нас в немощах наших; ибо мы не знаем, о чем молиться, как должно, но Сам Дух ходатайствует за нас воздыханиями неизреченными». «Он ходатайствует за святых по воле Божьей». Когда эта чудесная истина становится известной, мы больше не удивляемся, что Бог должен заверять нас столь многими драгоценными обетованиями, что Он услышит и ответит на наши молитвы. Мы называемся храмами Святого Духа. Если Святой Дух живет в нас, чтобы направлять и руководить нами на всех наших путях, оставит ли Он нас в таком важном деле, как молитва? О, тогда, какое торжественное место — тайная комната христианина или дом молитвы! Там вся Троица встречается в благоговейном согласии. Святой Дух там представляет вечному Отцу, через вечного Сына, молитвы смертного червя! Удивительно ли, что такая молитва должна быть услышана? С каким святым благоговением и страхом Божьим должны мы приближаться к этому освященному месту!

5. Мы должны просить в духе смиренного подчинения, уступая нашу волю воле Господней, вверяя Ему все дело, в истинном духе мучительной молитвы нашего Господа в саду, когда Он сказал: «Впрочем не Моя воля, но Твоя да будет». Если бы у меня был дом, полный золота, и я обещал дать вам столько, сколько вы пожелаете, нужно ли было бы вас убеждать просить? Но в Христе сокрыта неисчерпаемая полнота духовных благословений; и Он неоднократно заявлял, что вы можете иметь столько, сколько попросите. Нужно ли вас убеждать просить? Нужно ли вам испытывать недостаток в какой-либо благодати? Именно неверие удерживает нас так далеко от Бога. Из того, что было сказано на эту тему, я думаю, вы можете с уверенностью заключить, что ваш прогресс в божественной жизни будет пропорционален истинной молитве веры, которую вы совершаете.

Но теперь я перехожу к тому, чтобы дать несколько практических указаний относительно упражнения в молитве. Есть несколько вещей, которые необходимо соблюдать каждому, кто хочет жить близ престола благодати.

1. Поддерживайте постоянный дух молитвы. «Непрестанно молитесь». «Будьте постоянны в молитве». «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом». «Сказал также им притчу о том, что должно всегда молиться и не унывать». Смысл этих отрывков не в том, что мы должны быть всегда на коленях, а в том, что мы должны поддерживать такой молитвенный настрой, чтобы в тот момент, когда наш ум свободен, наши сердца возносились к Богу. Тесно связана с этим практика кратких молитв, состоящих из короткого прошения, безмолвно и внезапно возносимого от сердца. Это можно делать где угодно и при любых обстоятельствах. Частые примеры такого рода молитвы записаны в Писании. Это также было практикой живых христиан во все века. Это большая помощь в христианской брани. Это помогает нам в сопротивлении искушению; и с помощью этого мы можем искать божественной помощи посреди величайших чрезвычайных ситуаций. Поддерживать этот непрестанный дух молитвы — очень трудная работа. Она требует неустанной заботы и бдительности, труда и настойчивости. И все же ни один христианин не может преуспевать без этого.

2. Соблюдайте установленные и регулярные времена молитвы. Некоторые исповедующие религию придают такое большое значение предыдущему правилу, что пренебрегают всеми другими видами молитвы. Это явно не по-библейски. Наш Спаситель направляет нас входить в наши тайные комнаты и, затворив дверь, молиться нашему Отцу, Который в тайне. И к этому наставлению Он добавил санкцию Своего собственного примера. В ходе Его истории мы находим, что Он часто удалялся в уединенные места, чтобы излить Свою душу в молитве. Другие примеры также записаны в Писании. Давид говорит: «Вечером и утром и в полдень буду умолять». И еще: «Семикратно в день прославляю Тебя». И привычной практикой Даниила было преклонять колени в своей комнате и молиться трижды в день. Но эта практика настолько естественна и настолько согласуется с христианским чувством, что, кажется, не требуется никаких аргументов, чтобы убедить истинных христиан соблюдать ее. Делом выдающихся святых во все века было уединяться и иметь общение с Богом.

Что касается конкретных времен молитвы, нельзя дать очень определенного правила, которое подошло бы для всех обстоятельств. Существует особая уместность в посещении престола благодати утром, чтобы вознести благодарение наших сердец за наше сохранение и искать благодати на день: а также вечером, чтобы выразить нашу благодарность за милости, которыми мы наслаждались; исповедать грехи, которые мы совершили, и искать прощения; и вверить себя заботе Бога, хранящего завет, когда мы отходим ко сну. Также очень уместно, когда мы приостанавливаем наши мирские занятия в середине дня, чтобы подкрепить наши тела, возобновить наше посещение источника жизни, чтобы наши души также могли быть подкреплены. Сумерки вечера также являются благоприятным временем для молитвенных упражнений. Но позвольте мне умолять вас быть много в молитве. Если характер вашего занятия позволяет это, не будучи неверным своим обязательствам, удаляйтесь много раз в день, чтобы излить свою душу перед Богом и получить свежие сообщения Его благодати. Наши сердца настолько подвержены влиянию чувственных объектов, что, если мы позволяем им быть занятыми долгое время мирскими делами, мы обнаруживаем, что они незаметно цепляются за землю, так что с большим трудом мы можем освободить их. Но во всяком случае, определите некоторые установленные и регулярные времена и соблюдайте их пунктуально и верно. Помните, что это обязательства перед Богом.

Для ваших молитвенных упражнений вам следует выбирать те времена и периоды, когда вы находите свой ум наиболее бодрым, а чувства — наиболее живыми. Поскольку утро во многих отношениях наиболее благоприятно, вам было бы хорошо проводить как можно больше времени в своей тайной комнате, прежде чем приступать к делам дня. Час, проведенный в чтении Слова Божьего, в молитве и хвале рано утром, придаст небесный тон вашим чувствам; который, при надлежащей бдительности и частых глотках из того же источника, вы можете пронести через все занятия дня.

Как уже было отмечено, наш Господь в оставленном нам образце уделил очень видное место прошению: «Да приидет Царствие Твое». Это обширное прошение. Оно включает в себя все инструменты, которые церковь использует для расширения своих пределов и спасения мира. Все они должны быть отчетливо и отдельно вспоминаемы; а не, как это часто бывает, скомканы в одно общее прошение в конце наших утренних и вечерних молитв. Мы устроены так, что на нас влияет конкретное рассмотрение предмета. Общие истины имеют очень мало влияния на наши сердца. Поэтому я бы рекомендовал распределение этих предметов по общим заголовкам на каждый день недели; а затем разделить предметы, которые подпадают под эти заголовки, чтобы вспоминать один или несколько из них в установленные времена в течение дня, отдельно от ваших личных молитв. Таким образом, ваш ум всегда будет сосредоточен на одном или двух объектах; и у вас будет время расширить их, чтобы вспомнить каждую деталь, относящуюся к ним. Это, если верно исполняться, даст вам более глубокий интерес к каждому благотворительному усилию нашего времени. Следующий план ежедневного молитвенного согласия был несколько лет назад предложен выдающимся священнослужителем в Новой Англии. Он придает ежедневным молитвам нечто от интереса ежемесячного молитвенного собрания.

Воскресенье. Воскресные обязанности и привилегии; — такие как проповедь, воскресные школы, семейное наставление и т. д. Еф. 6:18-20. 2 Фес. 3:1.

Понедельник. Обращение мира; — преобладание мира, знания, свободы и спасения. Пс. 2:8. Ис. 11:6-10; 62:1-7; 66:8, 12.

Вторник. Наша страна; — наши правители, наши свободные институты, наши благотворительные общества; избавление от рабства, папизма, неверия, нарушения дня Господня, невоздержанности, сквернословия и т. д. Иез. 9:6-15. Дан. 9:4-19

Среда. Подрастающее поколение: — колледжи, семинарии и школы всех видов; дети церкви, дети нечестивых и дети-сироты.

Четверг. Исповедующие христианство; — чтобы они гораздо более изобиловали всеми плодами Духа, представляя свои тела в жертву живую и с радостью жертвуя свое имущество Господу в той мере, в какой Он требует; чтобы страждущие святые были утешены, отступники возвращены, а лицемеры обращены; чтобы Сион, будучи очищен, мог восстать и светить. Ис. 62:1. Рим. 1:8. Кол. 4:12.

Пятница. Служение, включая всех, кто стремится к этому званию, а также Образовательное общество. 1 Фес. 5:25. Луки 10:2.

Суббота. Евреи. Ис. 54:8. 59:20. Иез. 36:27. Рим. 11:11-31. Также наши друзья.

3. Соблюдайте особые времена молитвы. Прежде чем приступать к какому-либо важному делу, сделайте его предметом особой молитвы. Для этого у вас есть пример благословенного Иисуса. Когда Он крестился, прежде чем приступить к Своему служению, Он молился. Перед избранием Своих двенадцати апостолов Он вышел на гору и провел всю ночь в молитве. Святые Ветхого Завета также имели обыкновение «вопрошать Господа» перед тем, как приступить к какому-либо важному предприятию. И апостол Павел заповедует Филиппийцам: «во всем, молитвою и прошением с благодарением, открывайте свои желания пред Богом». Также, всякий раз, когда вы находитесь под каким-либо особым искушением или скорбью; всякий раз, когда вы собираетесь заняться чем-то, что подвергнет вас искушению; всякий раз, когда вы замечаете какие-либо признаки упадка в своей собственной душе; когда состояние религии вокруг вас низкое; когда ваше сердце тронуто состоянием людей, живущих в нераскаянности; или когда какой-либо предмет тяжело лежит на вашем уме; — сделайте это дело, что бы это ни было, предметом особой молитвы. Независимо от авторитета Писания, существует особая уместность в рекомендуемом здесь курсе, который должен быть одобрен каждым благочестивым сердцем.

Во времена особых трудностей или когда вы усердно ищете какого-либо великого благословения, вы можете найти пользу в том, чтобы выделять дни поста, смирения и молитвы. Это особенно уместно всякий раз, когда вы обнаруживаете какое-либо заметное ослабление духовных чувств в своем собственном сердце. Пост и молитва использовались в особых случаях выдающимися святыми во все века мира. Примеры, записанные в Писании, слишком многочисленны, чтобы упоминать их здесь. Если вы просмотрите жизни святых Ветхого Завета, вы найдете эту практику очень распространенной. И Новый Завет не лишен основания для того же. Наш Господь Сам подал пример длительным постом, когда собирался выдержать суровую борьбу с искусителем. И Он далее санкционировал эту практику, дав указания относительно ее исполнения. У нас также есть примеры в Деяниях Апостолов. Пророки и учителя в церкви в Антиохии постились, прежде чем отделить Варнаву и Павла в качестве миссионеров к язычникам. И когда они поставили пресвитеров в церквах, они молились с постом. Павел в своем послании к Коринфянам говорит о том, что они предавались посту и молитве, как будто это был частый обычай. Вы также обнаружите, изучая жизни людей с выдающимися духовными достижениями, что большинство из них имели обыкновение соблюдать частые времена поста и молитвы. Существует особая уместность в этом акте смирения. Он рассчитан на то, чтобы покорить тело и помочь нам в самоотречении. Время, которое он дает нам в наших тайных комнатах, также позволяет нам получить более ясные взгляды на божественные вещи. Но существует большая опасность полагаться на внешний акт смирения и ожидать, что Бог ответит на наши молитвы ради нашего поста. Это неизбежно принесет нам разочарование и худобу души. Это тот вид поста, который так распространен среди римских католиков и других номинальных христиан. Но это не лучше идолопоклонства. Большинство праздников, которые обычно посвящаются миром пиршествам и веселью, являются очень подходящими случаями для христиан поститься и молиться; и это по нескольким причинам: (1) Это времена досуга, когда большинство людей свободны от мирских занятий. (2) Благость Божья должна приводить нас к покаянию. Вместо того чтобы проводить эти дни в веселье по поводу благословений, которыми мы наслаждались, мы должны заглядывать в свои сердца, чтобы исследовать, каким образом мы их получили; смиряя себя из-за нашей неблагодарности; и вознося наши сердца и голоса в благодарении за них. (3) Первый день нового года, дни рождения и т. д. — очень подходящие случаи для пересмотра нашей прошлой жизни, покаяния в нашей неверности, принятия решений об исправлении и возобновления торжественного посвящения себя Богу.

Когда вы выделяете день поста и молитвы, вы должны иметь в виду некоторые определенные и конкретные объекты. День должен быть проведен в самоисследовании, размышлении, чтении Писания, исповедании греха, молитве о конкретных объектах, которые лежат у вас на уме, и благодарении за полученные милости. Ваше самоисследование должно быть как можно более практичным; особенно вглядываясь в мотивы ваших молитв о специальных объектах, которые тяжело лежат на вашем сердце. Ваше исповедание греха должно быть подробным и конкретным; упоминая каждый грех, который вы можете вспомнить, будь то в мыслях, словах или делах, с каждым обстоятельством отягощения. Это будет иметь тенденцию воздействовать на ваше сердце чувством вины, производить искренние стремления к святости и делать грех более ненавистным и отвратительным. Ваши размышления должны быть о тех предметах, которые рассчитаны на то, чтобы дать вам взгляд на чрезмерную греховность греха и изобилующую милость Божью во Христе. Ваше чтение Писания должно быть строго молитвенным. Ваши молитвы должны быть очень конкретными, упоминая все, что относится к объекту ваших желаний, и все препятствия, которые вы встретили в поиске его. Несите все свои бремена к подножию креста и там оставляйте их. Ваше благодарение также должно быть очень подробным и конкретным, упоминая каждую милость и благословение, которые вы можете вспомнить, вместе с вашим собственным недостоинством и каждым обстоятельством, которое может способствовать показу чрезмерного величия Божьей любви, снисхождения и милости.

4. Приходите к работе с приготовлением сердца. Лучшее приготовление во все времена — это поддерживать привычный дух молитвы, согласно первому указанию. Но это не все, что необходимо. Мы неизбежно сильно заняты делами этого мира. Но когда мы предстаем перед великим Иеговой, чтобы просить Его благоволения и искать Его благодати, наш ум должен быть небесным. Когда вы входите в свою тайную комнату, закройте мир, чтобы вы могли быть наедине с Богом. Приведите свой ум в спокойное и небесное состояние и постарайтесь получить глубокое чувство присутствия Божьего, «как видящего Невидимого». Подумайте о возвышенной природе работы, в которую вы собираетесь вовлечься. Подумайте о своем собственном недостоинстве и о пути, который Бог открыл к престолу милости. Подумайте о своих собственных нуждах или о нуждах других, согласно объекту вашего посещения престола благодати. Подумайте о неисчерпаемой полноте, сокрытой во Христе. Подумайте о многих драгоценных обетованиях Божьих Его детям и приходите с духом малого ребенка, чтобы представить их перед Ним.

5. Будьте настойчивы в молитве. Если вы ищете какой-либо конкретный объект, который, как вы знаете, согласен с волей Божьей, а ваши молитвы не услышаны, вы можете быть уверены в одной из двух вещей: (1) Вы просили не на добро. Что-то не так в вас самих. Возможно, вы были эгоистичны в своих желаниях; вы не желали превыше всего славы Божьей; вы не чувствовали своей зависимости; вы не смирили себя достаточно, чтобы получить благословение; или, возможно, вы лелеете беззаконие в своем сердце, каким-либо иным образом. Исследуйте себя, следовательно, во всех этих деталях. Покайтесь, где вы обнаружите, что ваши молитвы были не на добро. Склонитесь очень низко перед Богом и ищите влияния Его Духа, чтобы Он дал вам возможность молиться правильно. (2) Или, возможно, Господь откладывает ответ для испытания вашей веры. Рассмотрите тогда ободрения, которые Он дал нам, чтобы быть неотступными в молитве. В одиннадцатой главе Луки наш Господь показывает нам, что наши друзья могут быть склонены оказать нам любезность из-за нашей неотступности, когда они не сделали бы этого из-за дружбы. А в восемнадцатой главе Он показывает нам, что даже несправедливый судья может быть убежден неотступностью вершить правосудие. Отсюда Он аргументирует важность настойчивости в молитве; и добавляет с акцентом: «Бог ли не защитит избранных Своих, вопиющих к Нему день и ночь, хотя и медлит защищать их? Сказываю вам, что подаст им защиту вскоре». Опять же; посмотрите на случай с сирофиникиянкой. Она продолжала умолять Иисуса помиловать ее, хотя Он не ответил ей ни слова. Ученики умоляли Христа отпустить ее, потому что она беспокоила их своими криками; все же она была настойчива. И даже когда Сам Христос сказал Своим ученикам, что Он послан только к погибшим овцам дома Израилева, и сравнил ее с собакой, ищущей хлеб для детей; все же, со всеми этими отказами, она не хотела оставлять свою просьбу; но просила даже о доле собаки — крохах детей. Когда этим средством наш Господь достаточно испытал ее веру, Он ответил на ее молитву. Так же и вы будьте настойчивы в своих молитвах, и «в свое время пожнете, если не ослабеете!»

Ваш любящий Брат.

[B] Скорпион — это маленькое животное, по форме напоминающее яйцо, чей укус является смертельным ядом.

ПИСЬМО VI.

Искушение.

«Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение». Матф. 26:41.

Моя дорогая Сестра,

То, что существует злой дух, которому позволено оказывать влияние на сердца людей, обильно очевидно из Писания. Эта истина упоминается в начале Евангелия Христова, где сказано, что Иисус пошел в пустыню, чтобы быть искушаемым от дьявола. Он часто представляется в Писаниях как отец нечестивых. «Плевелы — это сыны лукавого». «Ты, сын дьявола». Он также представляется как вкладывающий злые замыслы в сердца людей. «И восстал сатана на Израиля, и возбудил Давида сделать исчисление Израильтян». «Дьявол уже вложил в сердце Иуде Искариоту, сыну Симонову, предать Его». «Анания, для чего ты допустил сатане вложить в твое сердце мысль солгать Духу Святому?» О нечестивых людях говорится, что они пленены им по его воле. Он также представляется как противник народа Божьего, стремящийся привести их ко греху и, если возможно, уничтожить их. «Противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить». Эти и многочисленные другие отрывки, которые можно было бы процитировать, полностью устанавливают страшную истину, что мы постоянно окружены злым духом, который ищет всеми средствами, находящимися в его власти, повредить и уничтожить наши души.

Когда нам приходится бороться с врагом, очень важно, чтобы мы знали его характер. Из Писаний мы узнаем несколько характеристик великого врага наших душ.

1. Он могущественен. У него есть другие падшие духи в его распоряжении. Наш Спаситель говорит об «огне, уготованном диаволу и ангелам его». Он называется «князем мира», «князем тьмы» и «богом века сего». Все эти титулы обозначают проявление великой силы. Он также называется губителем; и сказано, что он ходит, ища, кого поглотить. Действительно, настолько велика была его сила и настолько могущественна его работа разорения и разрушения в этом падшем мире, что Сыну Божьему стало необходимо прийти в мир, чтобы разрушить его дела. «Для сего-то явился Сын Божий, чтобы разрушить дела диавола».

Но, хотя он могущественен, все же его сила ограничена. Это вы видите на примере Иова. Без сомнения, его злоба уничтожила бы этого святого человека сразу. Но он не мог ничего сделать против него, пока ему не было позволено; и тогда он не мог идти дальше длины своей цепи. Бог сохранил жизнь Своего слуги. И апостол Иуда говорит о дьяволах как о «соблюдаемых в вечных узах, под мраком». Но возникает возражение: «Так как Бог всемогущ, почему сатане позволено проявлять хоть какую-то силу?» На это возражение Библия дает удовлетворительные ответы. (1) Это для испытания веры Его детей. Так было в случае с Иовом. Дьявол оклеветал этого святого человека, обвинив его в том, что он служит Богу из эгоистичных побуждений. Позволив сатане отнять все, что у него было, Господь доказал, что это обвинение ложно; и Иов вышел из горнила значительно очищенным. Апостол Иаков говорит: «С великою радостью принимайте, братия мои, когда впадаете в различные искушения, зная, что испытание вашей веры производит терпение». Если бы дети Божьи никогда не были искушаемы, у них никогда не было бы возможности доказать искренность своей веры. Но у них есть благословенное заверение, что Бог не допустит их быть искушаемыми сверх сил, но при искушении даст и облегчение, так чтобы они могли перенести.

2. Он обладает большими знаниями. Он знал заповедь Божью нашим прародителям и поэтому искушал их нарушить ее. Когда те, кто был одержим дьяволами, были приведены ко Христу, они вскричали: «Знаем Тебя, кто Ты, Святый Божий». Он также обладает знанием Библии; ибо он цитировал Писание в своем искушении нашего Спасителя. И так как он имеет большой опыт в мире, он должен обладать великим знанием человеческой природы, чтобы быть способным приспосабливать свои искушения к особенным конституциям индивидуумов.

3. Он нечестив. «Диавол от начала согрешает». Он называется лукавым; или, по преимуществу, «Лукавый». Он всецело нечестив. В его характере нет ни одного доброго качества.

4. Он хитер и полон обмана и вероломства. Он расставляет сети для неосторожных. Чтобы он мог легче обманывать народ Божий, он является им в одеянии религии. «Сам сатана принимает вид Ангела света». Вследствие своей хитрости и коварства он называется змием. [C] Он также представляется как обольщающий народы. [D] Поэтому мы предостерегаемся против козней дьявола. [E]

5. Он лжец. Первое, что записано о нем, — это ложь, которую он сказал нашим прародителям, чтобы убедить их ослушаться Бога. Поэтому наш Спаситель называет его «лжецом от начала». [F]

6. Он злобен. Как сатана — враг Бога, так он ненавидит все, что хорошо. Он постоянно склонен к озорству. Если бы его сила не была ограничена, он внес бы всеобщий беспорядок, анархию и путаницу в правление Божье. Он любит губить бессмертные души; и он находит удовольствие в том, чтобы досаждать народу Божьему. Поэтому он называется Губителем, [G] Противником, Обвинителем, Мучителем и Убийцей. [H]

Теперь, поскольку мы окружены противником с такими знаниями и силой, таким хитрым и искусным, таким лживым и таким злобным, нам подобает быть хорошо знакомыми со всеми его искусствами, чтобы мы могли быть на страже против них. Апостол Павел говорит: «Ибо нам не безызвестны его умыслы». О, если бы каждый христианин мог сказать так! Сколько печальных падений было бы предотвращено! Я упомяну несколько умыслов сатаны, которые очевидны как из Священного Писания, так и из опыта выдающихся святых, которые были способны обнаружить и различить его тайные действия в своих собственных сердцах. По мнению некоторых великих и добрых людей, дьявол может внушать мысли нашему уму только через воображение. Это та способность ума, с помощью которой он формирует идеи о вещах, сообщенных ему через чувства. Таким образом, когда вы видите, слышите, чувствуете, пробуете или обоняете что-либо, образ вещи запечатлевается в уме воображением. Оно также возвращает к нашей памяти эти образы, когда они не присутствуют. Считается, что только путем запечатления этих образов в воображении он может действовать на наши души. Отсюда мы можем объяснить странный способ, которым наш ум уводится от созерцания божественных вещей, через необычный ход мыслей, введенный в ум впечатлением какого-либо чувственного объекта на воображение. Этот объект приносит на память какой-то другой, похожий на него, и тот снова приносит другой, пока мы не блуждаем полностью от предмета перед нами и не обнаруживаем, что наш ум потерян в лабиринте интеллектуального легкомыслия.

Сатана приспосабливает свои искушения к нашим особенным темпераментам и обстоятельствам. В юности он прельщает нас удовольствием и яркими надеждами на мирское процветание. В зрелости он стремится похоронить наши сердца в заботах жизни. В старости он убеждает к потаканию своеволию и упрямству. В процветании он раздувает сердце гордостью и убеждает к самоуверенности и забвению Бога. В бедности и скорби он возбуждает чувства недовольства, недоверия и ропота. Если мы меланхоличного темперамента, он стремится ожесточить наш нрав и способствовать привычной угрюмости и унынию. Если естественно веселы, он побуждает к потаканию легкомыслию. В частной молитве он стоит между нами и Богом, мешает нам осознать Его присутствие и стремится отвлечь наш ум и прогнать нас от престола благодати. В общественном поклонении он беспокоит наш ум блуждающими мыслями и глупыми воображениями. Когда мы наслаждались какими-либо счастливыми проявлениями присутствия Божьего, какими-либо драгоценными знаками Его любви, тогда он возбуждает гордость наших сердец и ведет нас к тому, чтобы полагаться на нашу собственную доброту и забыть Скалу нашего спасения. Даже наши глубочайшие унижения он делает поводом для духовной гордости. Таким образом мы впадаем во тьму и пронзаем себя многими скорбями. Если мы совершили какие-либо необычайные акты самоотречения или христианской благотворительности, он возбуждает в наших сердцах тщеславный дух. Если мы преодолели какие-либо развращенности наших сердец или какое-либо искушение, он возбуждает тайное чувство самодовольства и самоуспокоенности. Он надевает маску религии. Часто во время торжественных часов общественного поклонения он обманывает наши сердца каким-либо планом для делания добра; заботясь, однако, чтобы «я» было в нем превыше всего. Когда мы в плохом состоянии, он возбуждает нечестивые нравы наших сердец и ведет нас к потаканию раздражительности, угрюмости, резкости и гневу, или легкомыслию и непристойному веселью.

Нет такой христианской благодати, которую сатана не мог бы подделать. Ему все равно, сколько у нас религиозных чувств или сколько добрых дел мы совершаем, если он может только сохранить нечистые и эгоистичные мотивы в основе. Поэтому существует большая опасность в доверии импульсам или внезапным впечатлениям любого рода. Такие впечатления могут быть от Духа Божьего; но они могут быть также от сатаны. Тот факт, что ваши религиозные чувства произведены не вами, а что они возникают в вашем уме способом, который вы не можете объяснить, не является доказательством ни того, что они исходят от Духа Божьего, ни того, что они не исходят. Существует много ложных духов, которые очень заняты сердцами людей. Как было замечено ранее, сатана иногда является нам как ангел света. Он часто является автором ложных утешений и радостей, очень похожих на те, что произведены Святым Духом. Мы, следовательно, направлены «испытывать духов, от Бога ли они». Также не является достоверным, что религиозные чувства святы и духовны, потому что они приходят с текстами Писания, принесенными в ум необычным образом. Если чувство произведено истиной, содержащейся в Писании, так принесенном в ум, и является по своей природе согласным со Словом Божьим, это может быть духовным и святым чувством. Но если оно возникает из применения Писания к вашему собственному случаю, из-за того, что оно так принесено в ваш ум, вы можете быть уверены, что это обольщение дьявола. Он имеет силу приносить Писание в ваш ум, когда пожелает, и он может применять его с ловкостью, как вы видите в его искушениях благословенного Спасителя. Наши собственные сердца чрезвычайно обманчивы; и наши внутренние развращенности с радостью объединятся с ним в принесении ложного мира и утешения нашим душам. Сатана, без сомнения, часто приносит самые сладкие и драгоценные обетования Божьи в умы тех, кого он хочет обмануть относительно их собственного доброго состояния. Но мы должны быть уверены, что обетования принадлежат нам, прежде чем мы примем их для себя. У нас есть «более верное пророческое слово», которым мы должны испытывать каждый импульс, чувство и впечатление, произведенное на наш ум. Все, что не согласуется с написанным Словом Божьим, не исходит от Него, ибо Он «не может отречься Себя».

Сатана управляет искушением с величайшей тонкостью. Он просит так мало вначале, что, если наша совесть не очень нежна, мы не подозреваем его. Если он может убедить нас вступить в переговоры, он, возможно, оставляет нас на некоторое время и возвращается снова с новой и более энергичной атакой. Он чрезвычайно настойчив; и если он может убедить нас уступить ему хоть немного, он обязательно победит нас в конце концов.

Мы также подвержены искушению от мира извне и от развращенностей наших собственных сердец изнутри. «Желающие обогащаться впадают в искушение и в сеть». Богатства, почести, удовольствия и моды этого мира — великие враги серьезного благочестия. «Каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственною похотью». Остаточная развращенность — это самое болезненное зло, которое окружает христианина. Искушения сатаны сами по себе были бы легкими по сравнению с внутренней борьбой, которую он вынужден поддерживать против похотей своего собственного сердца. Но дьявол использует оба эти источника искушения, чтобы достичь своих целей. Первые он использует как внешние прельщения, а последние действуют как предатели внутри. Таким образом, вы можете обычно найти тайный союз между архи-обольстителем и развращенностями вашего собственного сердца. Не грех быть искушаемым: но грех — уступать искушению. «И не давайте места диаволу».

Сердце очень справедливо сравнивают с замком или крепостью. До обращения оно находится во владении великого врага душ, который укрепился там и обеспечил себе верность всех наших нравственных сил. Но когда Иисус входит внутрь, Он «связывает сильного, вооруженного» и Сам овладевает сердцем. Однако сатана, хотя и связан в некоторой мере, не упускает ни одной возможности попытаться вернуть свое утраченное господство. Поэтому нам заповедано «хранить сердце со всяким усердием». Теперь мы знаем, как охраняется замок, крепость или город во время войны. Первое, что делается, — это выставляется стража, чья обязанность — постоянно быть начеку, глядя по сторонам, чтобы видеть, не приближается ли враг снаружи и не затаился ли предатель внутри. Поэтому нас так часто призывают бодрствовать. «Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение». «Смотрите, бодрствуйте и молитесь; ибо не знаете, когда наступит это время». «А что вам говорю, говорю всем: бодрствуйте». «Бодрствуйте, стойте в вере, будьте мужественны, тверды». «Будьте постоянны в молитве, бодрствуя в ней с благодарением». «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом, и старайтесь о сем самом со всяким постоянством». «Будем бодрствовать и трезвиться». «Бодрствуй во всем». «Бодрствуйте в молитвах». «Блажен бодрствующий и хранящий одежду свою, чтобы не ходить ему нагим и чтобы не увидели срамоты его». «Положи, Господи, охрану у уст моих, и огради двери уст моих». Если бы мы находились в доме, окруженном бандой разбойников, и особенно если бы мы знали, что внутри есть люди, поддерживающие с ними тайную связь, мы были бы постоянно начеку. Мы должны были бы бодрствовать каждое мгновение, как внутри, так и снаружи. Но таково состояние наших сердец. Конечно, никакая обычная опасность не вызвала бы у нашего Господа и Его апостолов столь частых предостережений. Нам заповедано бодрствовать во всем. Храните постоянную стражу над своим сердцем и над каждым словом и поступком вашей жизни. Но бывают особые времена, когда нам следует выставлять двойную стражу.

1. Нам заповедано бодрствовать в молитве. Когда вы приближаетесь к престолу благодати, бодрствуйте против беспечного духа. Не позволяйте своему разуму отвлекаться ни на что, каким бы хорошим и важным оно ни казалось само по себе, от объекта, находящегося перед вами. Если противник сможет отвлечь ваш ум на пути к этому священному месту, он почти наверняка прогонит вас оттуда без благословения.

2. От нас требуется бодрствовать не только перед молитвой, но и во время нее. Сатана никогда не бывает так занят христианами, как тогда, когда видит их на коленях. Он хорошо знает силу молитвы, и это заставляет его трепетать.

"Satan trembles when he sees

The weakest saint upon his knees."

Поэтому вы должны с самым неустанным бдением бодрствовать во время молитвы против всех блуждающих мыслей и рассеянности ума. Вы часто будете испытывать в такие моменты внезапное и яркое впечатление о чем-то совершенно чуждом тому, что перед вами. Это, без сомнения, искушение сатаны. Если вы достаточно бдительны, вы можете изгнать его, не отвлекая своих мыслей или чувств от предмета вашей молитвы, и продолжать так, как будто ничего не произошло. Но если противнику удается удержать эти дикие воображения в поле вашего зрения, так что вы не можете продолжать без отвлечения, обратитесь и умоляйте Бога дать вам помощь против его козней. У вас есть обетование, что если вы противостанете дьяволу, он убежит от вас. Эти замечания относятся как к тайной молитве, так и к общественному богослужению.

3. Мы нуждаемся в особой бдительности, когда испытали какие-либо утешительные проявления Божьего присутствия. Именно тогда сатана искушает нас считать борьбу оконченной и ослабить наше усердие. Если мы уступим ему, мы навлечем на свои души духовную скудость.

4. Мы нуждаемся в двойной бдительности, когда наши души охватывают уныние и отчаяние; ибо тогда противник стремится разжечь все извращенные страсти сердца.

5. Бодрствуйте также, когда чувствуете себя необычайно радостно. Сатана тогда, если возможно, убедит вас предаться легкомыслию, к ране вашей души и бесчестию религии.

6. Мы нуждаемся в особой бдительности в процветании, чтобы не забыть Бога; и в невзгодах, чтобы не роптать на Его действия по отношению к нам.

7. Поставьте стражу у своих уст, особенно в присутствии неверующих. «Язык — огонь, прикраса неправды». Давид говорит: «Буду хранить уста мои, доколе нечестивый предо мною». Я не имею в виду, что вы должны участвовать в каких-либо греховных разговорах в присутствии христиан. Я знаю, что некоторые исповедующие религию люди позволяют себе бессмысленную болтовню между собой, а перед теми, кого они считают неверующими, принимают вид серьезности и торжественности. Они притворяются, что делают это ради чести Христа. Но Христос говорит: «От избытка сердца говорят уста». Бог ненавидит лицемерие. Однако в компании грешников и формальных верующих мы особенно подвержены искушению и поэтому должны выставить двойную охрану на свои уста. Одно неосторожное выражение христианина может нанести большой вред неверующей душе.

8. Бодрствуйте над своим сердцем, когда занимаетесь деланием добра другим. Именно тогда сатана стремится разжечь гордость и тщеславие.

9. Поставьте двойную стражу над своим легко одолевающим вас грехом. «Сложим с себя всякое бремя и запинающий нас грех». У большинства людей есть какой-то врожденный грех, который легко одолевает их. Сатана пользуется этой немощью, чтобы ввергнуть нас в трудности.

10. Наконец, храните постоянную бдительность над воображением. Поскольку это средство, через которое приходит искушение, никогда не позволяйте своей фантазии блуждать без контроля. Если вы умертвите эту способность души, это может стать большим подспорьем для вашего благочестия. Но если вы позволите ей блуждать наугад, вы будете пленены сатаной по его воле. Стремитесь же к освященному воображению, чтобы вы могли сделать каждую силу своей души подчиненной славе Божьей.

Ваш любящий брат.

[C] Быт. 3; Ис. 27:1; Откр. 12:9

[D] Откр. 20:8.

[E] Еф. 6:11.

[F] Иоан. 8:44.

[G] Аваддон означает «губитель».

[H] Откр. 9:11; 1 Пет. 5:8; Откр. 12:10; Матф. 18:34; Иоан. 8:44.

ПИСЬМО VII.

Самоотречение.

«Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною». — Луки 9:23.

Моя дорогая сестра,

Обязанность самоотречения проистекает из неестественных отношений, которые грех создал между нами и Богом. Первый акт непослушания, совершенный человеком, был противопоставлением себя Богу. Это было заявление о том, что он будет предпочитать свою собственную волю воле своего Творца. «Я» стало высшим или главным объектом его привязанностей. И это верно для всех невозрожденных людей. Их собственное счастье — объект их самых высоких желаний. Они преследуют свои эгоистичные интересы всем сердцем. Когда что-то происходит, первый вопрос, который возникает в их умах: «Как это повлияет на меня?» Правда, они часто могут проявлять своего рода щедрость по отношению к другим. Но если проанализировать их мотивы, окажется, что в основе лежит самоугождение. Никто, знакомый со своим сердцем, не усомнится в правильности этих утверждений. Все неверующие живут для себя. Они не видят более высокой цели действий, чем продвижение своих собственных индивидуальных интересов. Рассматриваемая обязанность состоит в отрицании этой склонности. И мгновенное внимание покажет, что ничто не может быть более разумным. Ни один человек не имеет права придавать себе большее значение, чем то, которое подобает его положению в великой шкале бытия, центром которой является Бог. Именно по этому положению определяется его ценность. Если он считает себя более значимым, чем позволяет его место, это побуждает его искать более высокого положения. Это гордость. Это противопоставление мудрости творения мудрости Творца. Вероятно, это было истоком первого акта непослушания. Сатана считал себя достойным более высокого положения в шкале бытия, чем то, которое дал ему Бог; поэтому он восстал против правления Всевышнего. Этот акт бунта был не чем иным, как противопоставлением своих эгоистичных интересов интересам вселенной. И каков был бы результат, если бы этот эгоистичный принцип был реализован в материальной вселенной? Возьмем, к примеру, нашу собственную планетную систему. Если бы каждая планета установила интересы, отделенные от целого, двигались бы они с такой прекрасной гармонией? Нет; каждая стремилась бы стать солнцем. Все они устремились бы к общему центру, и последовал бы всеобщий хаос. Бог — солнце и центр моральной вселенной, и установление частных индивидуальных интересов в качестве высших целей стремления, если бы им позволили идти своим путем, привело бы к такому же всеобщему хаосу. Это и произошло там, где этот принцип преобладал. Его тенденция — создавать всеобщую борьбу среди низших существ за престол вселенной, который принадлежит одному Богу. Но интересы Бога, если позволено будет так выразиться, отождествляются с высшим благом Его разумных творений. Отсюда мы видим совершенную разумность первой заповеди: «Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим». В этом не может быть эгоизма, потому что этого требуют лучшие интересы вселенной. Но, преследуя свои собственные эгоистичные интересы как высшее благо, мы делаем «я» своим богом.

Религия Иисуса Христа поражает корень этого эгоистичного принципа. Самый первый акт новорожденной души — это отречение или отказ от «я», предание всей души Богу. Полное посвящение, которое христианин совершает — души, тела и имущества — Господу, подразумевает, что он больше не будет жить для себя, но для Бога. «Представьте тела ваши в жертву живую, святую, благоугодную Богу». «Никто из нас не живет для себя». «А Христос за всех умер, чтобы живущие уже не для себя жили, но для Умершего за них и Воскресшего». «Итак, едите ли, пьете ли, или иное что делаете, все делайте в славу Божию». Самоотречение — это, таким образом, полное подчинение нашей воли воле Божьей. Это принятие открытой воли Божьей как правила долга; и стойкое, решительное и упорное отрицание всякого эгоистичного удовлетворения, которое встает между нами и долгом. Это стремление к славе Божьей и благу наших ближних как высшей цели. Короче говоря, это значит «возлюбить Господа Бога твоего всем сердцем твоим, и всею душею твоею, и всею крепостию твоею, и всем разумением твоим, и ближнего твоего, как самого себя».

Применяя этот принцип к чувствам, желаниям и мотивам сердца, а также к действиям жизни, мы познаем практическую обязанность самоотречения. Это очень важный вопрос; ибо Писание наиболее полно и ясно отсекает всякую надежду для тех, кто лишен истинного духа самоотречения. Давайте послушаем, что наш благословенный Господь и Учитель говорит по этому поводу. «Кто любит отца или мать более, нежели Меня, не достоин Меня; и кто любит сына или дочь более, нежели Меня, не достоин Меня». «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною. Ибо кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет ее; а кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретет ее». «Если кто приходит ко Мне и не возненавидит отца своего и матери, и жены и детей, и братьев и сестер, а притом и самой жизни своей, тот не может быть Моим учеником». «Любящий душу свою погубит ее; а ненавидящий душу свою в мире сем сохранит ее в жизнь вечную». «Если правый глаз твой соблазняет тебя (или заставляет тебя грешить), вырви его и брось от себя». Мы должны следовать за Христом. Здесь нас учат, что если мы не отбросим всякое самолюбие и добровольно не предадим самые дорогие объекты наших привязанностей на земле, да, и саму нашу жизнь, если потребуется, у нас нет притязаний на звание учеников Христа. Слава Божья и общее благо должны быть нашим руководящим принципом действия; и мы не должны потакать себе в противовес воле Божьей или интересам наших ближних. Каждое действие должно быть подвергнуто этому испытанию. Здесь работа сердца и работа жизни. «Я» должно быть отвергнуто во всех наших духовных чувствах и во всех наших молитвах, иначе они будут мерзостью в очах Божьих. Здесь работа для самоисследования. Каждое упражнение нашего ума должно быть проверено этим стандартом. Далее, мы должны отвергнуть «я» во всем нашем поведении. И здесь у нас есть примеры многих святых мужей, записанные в Писании, с сонмом мучеников и миссионеров, но особенно самого нашего Господа, чтобы показать, какое влияние истинный дух самоотречения оказывает на христианскую жизнь. В процитированном выше отрывке наш Господь прямо заявляет, что для того, чтобы быть Его учениками, мы должны следовать за Ним. И как это можно сделать, если не подражая Его примеру? Он был готов приносить жертвы ради блага других. Он вел жизнь, полную труда, лишений и страданий, и отдал Свою собственную жизнь, чтобы спасти грешников. Его ближайшие ученики делали то же самое. Они претерпевали позор, упреки, страдания и саму смерть ради содействия славе Божьей в спасении людей. Культивируйте же этот дух. Предпочитайте славу Божью всему остальному. Предпочитайте общее благо своему собственному частному интересу. Будьте готовы приносить личные жертвы ради блага других. Проводите этот принцип во всех своих отношениях с другими, и это значительно увеличит вашу полезность. Это также действительно будет способствовать вашему собственному интересу и счастью. Нет ничего, что делает человека таким приятным и милым в глазах других, как бескорыстное благожелание. Не считайте никакой жертвы слишком великой, никакой трудности слишком болезненной, если вы можете стать средством принесения пользы погибающим душам. Помните, именно ради этого Иисус отдал Свою жизнь; и Он требует, чтобы вы были готовы отдать все, что у вас есть, и даже саму жизнь, если того потребует то же самое дело.

Но позвольте мне предостеречь вас от того, чтобы полагать самоотречение главным образом во внешних вещах. От нас не требуется отказываться от каких-либо удобств и наслаждений этой жизни, за исключением случаев, когда они вступают в противоречие с нашим долгом перед Богом и нашими ближними. «Всякое творение Божие хорошо, и ничто не предосудительно, если принимается с благодарением»; и благочестие имеет обетование жизни настоящей и будущей. Религия некоторых людей, кажется, состоит главным образом в отказе от законных наслаждений; и вы найдете их очень суровыми и осуждающими других за то, что те свободно и с благодарностью пользуются дарами Божьего провидения. Это, однако, лишь разновидность самоправедного лицемерия, охарактеризованного Павлом как добровольное смирение. Вместо того чтобы быть самоотречением, это потакание себе в поддержании видимости внешней святости. Однако может быть не только уместным, но и обязательным для нас жертвовать этими законными наслаждениями, когда мы можем тем самым способствовать интересам Царства Христова; что требует проявления духа самопожертвования.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО VIII.

Общественное и совместное богослужение, и занятия в день Господень.

«Не будем оставлять собрания своего». — Евр. 10:25.

«Посему можно в субботы делать добро». — Матф. 12:12.

«Называй субботу отрадою, святым днем Господним, чествуемым» — «и почтишь его тем, что не будешь заниматься обычными делами, угождать своей прихоти и пустословить». — Ис. 58:13.

Моя дорогая сестра,

Обязанность общественного богослужения ясно преподается в Священном Писании: 1. Из установления одного дня из семи, который должен быть отделен исключительно для служения Богу, мы можем сделать вывод о целесообразности собираться вместе, чтобы признавать Его и поклоняться Ему в общественном качестве. Бог сотворил нас существами общественными; и все установления Его замысла рассматривают нас как таковых. Общественное богослужение в день Господень в высшей степени рассчитано на развитие социального принципа нашей природы. Оно регулярно собирает людей одного сообщества вместе, каждую неделю, для одной и той же общей цели. В доме Божьем все встречаются на равных.

2. Если мы посмотрим от установления дня Господня к организации иудейской церкви, мы обнаружим, что Бог действительно установил регулярную систему общественного богослужения. Был учрежден порядок людей, чьей особой обязанностью было вести общественное богослужение Богу. После возвращения иудеев из плена общественные собрания, проводимые каждую субботу для общественного религиозного поклонения, стали обычным явлением по всей стране. Они назывались синагогами. [I] Хотя у нас нет конкретных сведений о божественном происхождении этих собраний, они были санкционированы присутствием Христа, который часто принимал участие в общественных упражнениях.

В евангельском устроении план синагогального богослужения продолжается с такими изменениями, которые соответствуют более ясному и полному раскрытию благодатных замыслов Бога по отношению к грешным людям. Был учрежден новый порядок людей для ведения общественного богослужения и обучения народа. Поскольку религия во многом состоит в упражнении святых привязанностей, Бог назначил проповедь Слова как подходящее средство для возбуждения этих привязанностей. Наши желания вызываются, наша любовь возбуждается, наш восторг возрастает, и наше рвение воспламеняется верным, искренним и прочувствованным представлением самых обычных и знакомых истин Библии с кафедры. Очевидно, следовательно, что частное чтение лучших книг, хотя и весьма полезное, не может отвечать цели и замыслу общественного богослужения.

3. Обязанность общественного богослужения может быть выведена из пригодности и уместности публичного признания Бога сообществом в их общественном качестве.

4. Эта обязанность подкрепляется примером святых мужей древности; но особенно Христа и Его апостолов. Давид находил большое наслаждение в общественном богослужении в доме Божьем. «Душа моя жаждет Бога крепкого, живого: когда приду и явлюсь пред лице Божие!», «чтобы видеть силу Твою и славу Твою, как я видел Тебя во святилище». «Пришел я во святилище Божие и уразумел конец их». «Господи! возлюбил я обитель дома Твоего и место жилища славы Твоей». «Как ходил я с толпою, вступал с ними в дом Божий с гласом радости и славословия празднующего сонма». «Мы, которые дружно соглашались в беседах и ходили вместе в дом Божий». «И я пребуду в доме Господнем многие дни». «Одного просил я у Господа, того только ищу, чтобы пребывать мне в доме Господнем во все дни жизни моей, созерцать красоту Господню и посещать храм Его». Таковы были чувства человека, который выразил в звуках сладостнейшей мелодии опыт христиан всех веков. Наслаждение богослужением в доме Божьем можно рассматривать как один из признаков нового рождения. Если вы лишены этого чувства, у вас есть основания делать печальные выводы относительно основания ваших надежд. Но пример Иисуса очень ясен в этом пункте. «И пришел в Назарет, где был воспитан, и вошел, по обыкновению Своему, в день субботний в синагогу, и встал читать». Из этого видно, что Иисус, еще до начала Своего служения, имел обыкновение регулярно посещать общественное богослужение Богу в синагоге Назарета, где Он был воспитан. Это был первый раз, когда Он был там после начала Своего служения; тем не менее Он вошел в синагогу в день субботний, как было Его обыкновением; очевидно показывая, что Он всегда имел привычку делать это. Далее, после распятия нашего Господа мы находим учеников, регулярно собирающихся вместе в первый день недели, который является христианским днем Господним. И Иисус Сам почтил эти собрания Своим присутствием после Своего воскресения. Что эта практика продолжала соблюдаться церквами, основанными апостолами, очевидно из частых упоминаний об этом в Деяниях и в посланиях Павла. Павел проповедовал в Македонии в первый день недели, когда ученики собрались для преломления хлеба. В шестнадцатой главе своего первого послания к Коринфянам он дает указания о сборе пожертвований для бедных святых в первый день недели; что очевидно означает время, когда они имели обыкновение собираться для общественного богослужения. А в одиннадцатой главе того же послания он говорит им, как регулировать свое поведение, когда они «собираются в церковь». Далее, он увещевает Евреев «не оставлять собрания своего». Из всех этих отрывков, я думаю, вывод ясен, что под руководством апостолов общественное богослужение Богу в день Господень соблюдалось в первоначальных церквах. И это подтверждается тем фактом, что та же практика с тех пор единообразно соблюдается церковью во все века.

Из вышеизложенных аргументов я делаю следующие выводы: 1. Это повелительная обязанность каждого человека регулярно посещать общественное богослужение Богу, если только этому не препятствуют обстоятельства, не зависящие от него. Бог назначил общественное богослужение, состоящее из молитвенных упражнений и проповеди Его Слова, как главное средство благодати для назидания Своего народа и приведения заблудших грешников к Себе. Мы не можем, следовательно, оправдать себя за то, что не пользуемся этими средствами; и мы не можем ожидать благословения Божьего на любые другие, которые мы можем заменить ими.

2. Эта обязанность остается прежней даже при служении холодного и формального пастора, при условии, что он проповедует основные доктрины Евангелия. Если он отрицает какую-либо из них, его церковь становится синагогой сатаны, а значит, не местом для дитя Божьего. Этот вывод сделан из практики самого Христа. Он привычно посещал регулярно установленное общественное богослужение иудеев, хотя, по-видимому, среди них почти не было признаков духовного поклонения. Писание читалось — истина провозглашалась; но все было холодной формальностью — лишь оболочкой внешнего поклонения.

3. Ни один человек, который пренебрегает общественным богослужением в день Господень, когда в его силах присутствовать, не может ожидать благословения на свою душу. Когда проповедь носит обычный характер и не очень полна наставлений, или когда манера проповедника неприятна, людей часто искушает мысль, что они могут лучше провести время дома, в чтении, размышлении и молитве. Но это очень большая ошибка, если только они не могут провести день Господень с пользой без присутствия Бога. Если, как я думаю, я уже показал, это долг каждого — посещать регулярно установленное общественное богослужение в день Господень, то, пренебрегая им, мы сходим с пути долга. И Бог никогда не благословит нас в пренебрежении каким-либо положительным долгом, даже если все наше время будет проведено на коленях. Помните, это условие обетования: «Если пребудете во Мне и слова Мои в вас пребудут, то, чего ни пожелаете, просите, и будет вам». Когда, следовательно, мы живем во грехе или в пренебрежении долгом (что одно и то же), Бог не услышит наших молитв. «Если бы я видел беззаконие в сердце моем», — говорит псалмопевец, — «то не услышал бы меня Господь». Далее, именно регулярное служение Его слова во святилище Бог наиболее выдающимся образом благословляет для роста христиан и обращения грешников. И когда установленные средства благодати пренебрегаются, может ли кто-либо ожидать благословения Божьего? Благословит ли Он средства, которые вы придумали и предпочли тем, что установлены Им Самим? Не пренебрегайте, поэтому, привычным и регулярным посещением общественного богослужения Богу, когда в пределах вашей досягаемости есть должным образом организованное собрание ортодоксальных христиан. Я бы не осмелился пренебречь этим, даже если бы чтение проповеди было заменено проповедованием.

Доказав, как я полагаю, обязанность посещать общественное богослужение, я теперь отмечу несколько деталей относительно исполнения этого долга.

1. Посещайте установленные богослужения вашего пастора. Если в месте вашего проживания есть более одной церкви, исповедующей ваши собственные взгляды, выберите пастора, который наиболее духовен и даст вам наилучшее наставление. Но, сделав этот выбор, считайте себя обязанным посещать его служение. Не позволяйте себе ходить с места на место, чтобы слушать того или иного проповедника. Это даст вам «зудящие уши» и воспитает любовь к новизне и критический способ слушания, очень неблагоприятный для практического применения истины к вашей собственной душе. Если вы хотите получить полное представление об истине, если вы хотите, чтобы ваша душа процветала, посещайте, насколько это возможно, каждое назначение вашего пастора. У каждого служителя есть какой-то план. Он адаптирует свою проповедь к особому состоянию своих людей и часто следует цепочке тем последовательно, чтобы представить полное видение великих доктрин Библии. Всякий раз, когда вы отсутствуете, вы разрываете эту цепь и теряете много интереса и пользы от его проповеди. Я не говорю, что по особым случаям, когда в другом месте должна быть представлена тема более чем обычной важности, вам может быть уместно оставить свою церковь. Но, в общем, частая помощь, которую большинство пасторов получают от незнакомцев, обеспечит такое разнообразие, которое вы найдете полезным.

2. Будьте пунктуальны в посещении в установленный час общественного богослужения. Это, хотя и имеет большое значение, печально игнорируется большинством прихожан. Пунктуальность настолько необходима в делах, что человека едва ли считают честным, когда он не приходит к своему другу в назначенное время. И почему должно считаться менее важным быть точным и пунктуальным в наших обязательствах перед Богом, чем перед человеком? Человек, который входит в дом Божий после начала службы, сильно смущает проповедника и нарушает молитвы других. Кроме того, он выказывает большое отсутствие благоговения к святости места, времени и занятия. «Бог страшен в великом сонме святых Его, страшен для всех окружающих Его». Всегда рассчитывайте занять место во святилище за несколько минут до времени, назначенного для начала богослужения. Как бы ни было драгоценно время, было бы гораздо лучше потерять несколько минут, чем причинить столько вреда. Но это время не нужно терять. Вам требуется немного времени после входа в дом Божий, чтобы успокоить свой ум и вознести свою душу в безмолвной молитве к Богу за Его благословением.

3. Необходимо соблюдать несколько вещей, чтобы подобающим образом ожидать Бога во святилище: — (1.) Идите в дом Божий с приготовленным сердцем. Сначала посетите свою тайную комнату и умоляйте о влиянии Святого Духа, чтобы подготовить ваше сердце к принятию истины и благословить ее для вашей собственной души и душ других; и, если возможно, идите прямо из своей тайной комнаты в дом богослужения. По пути отсекайте все мысли, кроме тех, которые рассчитаны на то, чтобы вдохновить молитвенные чувства; и, если вы в компании, избегайте разговоров. Какова бы ни была природа такого разговора, он, скорее всего, вызовет ход мыслей, который отвлечет и обеспокоит ваш ум во время общественного богослужения. (2.) Когда вы приближаетесь к дому богослужения, помните, что Бог там особым образом. Он обещал быть там, где двое или трое соберутся во имя Его. Именно в собрании Своих святых Он являет силу Своего Духа. Входя в Его дом, старайтесь осознать торжественность Его присутствия и ходите тихо пред Ним. Избегайте беспечности в поведении, и пусть ваше поведение указывает на благоговение, подобающее месту, где «обитает слава Божья». «Наблюдай за ногою твоею, когда идешь в дом Божий». Но, прежде всего, избегайте той непристойной практики шепота и разговоров в доме Божьем. До начала службы это делает ум непригодным для торжественных занятий, в которые вы собираетесь погрузиться. После того как собрание распущено, это рассеивает полученное впечатление. Сидя на месте богослужения, поставьте стражу над чувствами, чтобы ваши глаза и уши не заставляли ваш ум блуждать по запретным объектам. Существует большая опасность, что притяжение людей, характеров и одежды может рассеять всякую серьезную мысль, с которой вы вошли во святилище. Таким образом, вы потеряете пользу от средств благодати и навлечете скудость на свою душу. Далее; поставьте стражу над воображением. Это время, когда сатана особенно занят отвлечением фантазии; и, если вы не будете вдвойне бдительны, он уведет ваш ум какой-нибудь призрачной фантазией, прежде чем вы это осознаете. Держите эти пути искушения под охраной и стремитесь привести себя в молитвенное состояние духа, чтобы вы могли быть должным образом затронуты различными упражнениями общественного богослужения.

4. Соединяйтесь духом с молитвенной частью службы. «Бог есть дух, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине». Будьте особенно осторожны, чтобы не насмехаться над Богом в пении. Эта часть богослужения, боюсь, слишком часто исполняется бездушно. Старайтесь петь духом, а также умом. И всякий раз, когда вы встречаете что-то в языке псалма или гимна, что вы не можете принять как свое собственное, опускайте это. Если вы поете пред Ним то, чего не чувствуете, вы лжете Ему в своем сердце. И вы знаете по ужасному примеру Анании и Сапфиры, как Бог относится к этому греху. В молитве стремитесь следовать в своем сердце словам человека, который ведет ее, применяя различные части молитвы к себе в частности, когда они подходят к вашему случаю, и все же помня о различных предметах прошения, которые относятся к собранию и миру. Во всех упражнениях общественного богослужения трудитесь и боритесь против блуждающих мыслей. Это время, когда сатана будет осаждать вас со всей своей яростью. Теперь вы должны быть хорошо вооружены и сражаться мужественно. Не падайте духом, хотя вы можете быть много раз побеждены. Если вы будете упорствовать в силе Иисуса, вы в конце концов выйдете победителем.

5. «Наблюдайте, как вы слушаете». (1.) Рассматривайте говорящего как посланника Христа, посланного с посланием от Бога к вам лично. Ибо таков поистине каждый евангельский служитель Христа. (2.) Усердно сравнивайте доктрины, которые вы слышите с кафедры, со Священным Писанием и не принимайте ничего, что не согласуется с ними. Образ, использованный в упомянутом отрывке (2 Кор. 5:20), заимствован из практики одного правительства, посылающего человека с особым поручением к другому. Аналогия в этом случае, однако, не выдерживает проверки во всем. Это похоже на то, как суверен посылает посла, чтобы убедить мятежников против его правительства подчиниться ему и принять прощение. Но в таком случае было бы возможно либо кому-то, кто не был послан, доставить ложное послание от имени короля, либо тому, кто был действительно послан, доставить иное послание, чем то, которое было послано им. Так обстоит дело и с проповедниками Евангелия. Есть много тех, кого Христос никогда не посылал, кто распространяет ложь по всей земле; и есть другие, действительно посланные Христом, которые в некоторых отношениях неверно поняли Его значение и поэтому не доставляют Его послание именно так, как Он указал. Но наш благословенный Господь, предвидя это, мудро и любезно дал нам «чековую книжку», с помощью которой мы можем обнаружить, говорят ли правду те, кто говорит от Его имени. Поэтому нам заповедано «исследовать Писания» и «испытывать духов, от Бога ли они». И Берейцы были похвалены как более благородные, потому что они ежедневно исследовали Писания, чтобы узнать, так ли это, как проповедовали апостолы. Если, следовательно, их хвалили за проверку проповеди апостолов словом Божьим, конечно, мы можем проверять проповедь не вдохновленных людей тем же стандартом. (3.) Остерегайтесь духа поиска недостатков. Есть некоторые люди, которые предаются такой привычке находить недостатки в проповеди, что никогда не получают от нее никакой пользы. Либо содержание проповеди, либо видимое чувство проповедника, либо его стиль и манера изложения не устраивают их, и поэтому они отбрасывают все то доброе, что могли бы получить от его речи. Помните, что проповедники Евангелия — всего лишь люди. Настолько они слабы, что апостол сравнивает их с «глиняными сосудами». Не ожидайте, следовательно, совершенства. Сносите их немощи. Принимайте их наставления как хлеб, который ваш небесный Отец приготовил для питания вашей души. Не отвергайте его неблагодарно от себя. Что бы вы подумали, увидев ребенка, выбрасывающего хлеб, который дает ему мать, потому что он не соответствует его капризным понятиям? Конечно, вы бы сказали, что он не заслуживает того, чтобы иметь что-либо. Но если ваш служитель холоден и формален и не представляет истину ясным, заостренным и убедительным образом для совести, скорбите об этом в тайне пред Богом. Вы не сделаете ничего хорошего, делая это предметом общего разговора. Это приведет к потаканию осуждающему духу, к вреду вашей собственной души и ранению дела Христа. Если вы вообще говорите об этом, пусть это будет в духе нежной заботы о благополучии Сиона, некоторым благочестивым друзьям, которые соединятся с вами в молитве за вашего пастора. Вы помните обращение доктора Уэста [J] в ответ на молитвы двух благочестивых женщин. Так и вы можете стать орудием возрождения сердца вашего пастора. (4.) Слушайте с самоприменением. Почти из любого отрывка в Библии христианин может извлечь практический урок для себя. Некоторые истины могут быть не сразу применимы к вашим нынешним обстоятельствам; но они, тем не менее, рассчитаны на то, чтобы затронуть ваше сердце. Даже проповедь, адресованная исключительно нераскаявшимся грешникам, рассчитана на то, чтобы пробудить самые интенсивные чувства души христианина. Она напоминает ему о чрезвычайной порочности его прошлой жизни; она показывает ему, какой ужасной бездны он избежал; она побуждает его скорбеть о своей неблагодарности; и она вызывает его молитвы и слезы от имени погибающих грешников. Стремитесь донести истину, насколько она применима к вам, самым проницательным образом. Исследуйте свое собственное сердце усердно, чтобы вы не потеряли ничего, что принадлежит вам. (5.) Не слушайте для других. Пусть каждый делает свое собственное применение истины. Многие люди настолько намерены находить одежду для других, что теряют свою собственную. (6.) Слушайте с молитвенным настроем духа. Если какая-либо часть речи предназначена для исповедующих религию, пусть ваше сердце постоянно возносится к Богу, чтобы Святой Дух применил ее к вашему собственному сердцу и к сердцу каждого присутствующего христианина. Если какая-либо часть ее предназначена для нераскаявшихся грешников, пусть ваша душа исторгает агонию молитвы, чтобы она была благословлена для их обращения. (7.) Помните и практикуйте то, что вы слышите. Это имеет большое значение; и если вы не будете уделять этому внимание, всякое другое указание будет малополезным.

Тесно связаны с общественным богослужением совместные молитвенные собрания. У нас есть примеры этого в первоначальной церкви. Ученики собирались для молитвы десять дней подряд перед излиянием Святого Духа в день Пятидесятницы. Когда апостолы вернулись от совета, они провели молитвенное собрание, и место, где они были собраны, потряслось. Когда Петр был в темнице, церковь собралась для молитвы ночью; и ангел освободил его из темницы. Мы читаем о месте у реки, где «обычно было место молитвы». А в Милете Павел посетил драгоценное молитвенное собрание со старейшинами церкви Ефеса. Эти собрания поддерживались среди евангельских христиан во все века. Они — жизнь церкви. Они — главная пружина человеческого действия во всех возрождениях религии. Без духа молитвы, достаточного для того, чтобы собрать Божий народ таким образом, я не вижу, как жизненное благочестие может существовать в церкви. Чувства живого христианина приведут его туда, где «обычно было место молитвы». Но не стоит следовать своим чувствам во все времена, потому что они изменчивы. Руководствуйтесь во всем религиозным принципом. Если в месте вашего проживания есть молитвенные собрания, сделайте делом совести посещать их. Пусть никакое легкое оправдание не удерживает вас от дома молитвы. Особенно, никогда не позволяйте компании препятствовать вашему посещению этих собраний. Есть время для визитов; но предпочесть компанию смертных общению с живым Богом — крайне неразумно; и если хотя бы двое или трое действительно собрались с целью общения со Христом, у них есть Его обетование, что Он будет с ними. В отношении пунктуальности, подготовки, бдительности и т. д. замечания, уже сделанные в отношении общественного богослужения, с равной силой относятся к совместным молитвенным собраниям.

Но, в дополнение к обычным молитвенным собраниям, я бы рекомендовал вам всегда посещать молитвенный кружок женщин. Женские молитвенные собрания часто были благословенны для возрождения Божьего дела; и если по благодати Божьей вы сможете вознести молитву веры, ваше влияние может таким образом ощущаться в самых отдаленных частях земли.

Что касается обязанностей той части святого дня Господня, которая не занята общественным богослужением, она естественным образом делится на две части: I. Долг, который мы имеем перед душами других. Мы обязаны следовать примеру Христа, насколько это применимо к положению, которое мы занимаем в Его царстве. Если мы исследуем Его жизнь, мы обнаружим, что любовь к душам была повсюду преобладающей. Именно ради этого Он снизошел до того, чтобы стать плотью и обитать среди нас. Именно ради этого Он трудился и работал. Ради этого Он страдал, истекал кровью и умер. Если мы можем каким-либо образом стать орудием спасения душ, любовь Христова должна побуждать нас делать то, что мы можем. Если мы не имеем Его Духа, мы не Его. Никто, с любовью Иисуса, горящей в его груди, не может смотреть на умирающих грешников вокруг себя, не чувствуя тревоги сделать что-то для их спасения. Воскресная школа открывает широкое поле полезности. Здесь каждый христианин, мужчина и женщина, может стать пастором маленького стада. Таково, поистине, отношение между учителем воскресной школы и его классом. Он назначен бодрствовать об их душах. Это не обычная должность. Это должность высокой ответственности. Учитель воскресной школы становится послом Христа для маленького стада, вверенного его попечению. Каждая из их душ стоит больше, чем весь мир.

Я не буду предлагать никаких аргументов, чтобы убедить вас заняться этой работой, потому что я знаю, что ваше сердце в ней, и я не могу понять, как какому-либо христианину может потребоваться побуждение к такому восхитительному занятию. Я только хочу разжечь ваше рвение в этом деле и дать несколько простых и практических указаний относительно этой в высшей степени важной обязанности. При этом необходимо учитывать цель и объект обучения в воскресной школе. Это не что иное, как обращение детей и их последующая подготовка к полезности в церкви Христовой. Для этой цели необходимы три вещи: 1. Чтобы дети имели ясное и отчетливое знание тех великих, хотя и простых истин Божьего слова, которые учат их их потерянному и погибшему состоянию по природе и пути спасения, открытому в Евангелии. Без этого они не могут стать субъектами обновляющей благодати; ибо эта работа совершается в сердце через посредство Божьего слова. Эти истины должны, следовательно, быть так проиллюстрированы, упрощены и доведены до их способностей, чтобы они увидели их применение к себе и узнали из них свой собственный немедленный долг.

2. Чтобы эта великая цель могла быть достигнута, необходимо, чтобы Святой Дух применил истину к их совести и склонил их принять ее. Ибо даже молодые грешники настолько развращены, что они не будут слушать самых нежных и трогательных приглашений Божьего слова, ни принимать предложения милости и спасения в Евангелии, пока их склонности не будут изменены силой Святого Духа.

3. Чтобы подготовить их стать работниками в винограднике Господнем, необходимо не только то, чтобы они были обращены, но чтобы они возрастали в благодати и в познании нашего Господа Иисуса Христа. Я уже показал, какая тесная связь существует между высокими духовными достижениями и выдающейся полезностью, и между знанием истины и работой освящения в сердце. Но энергия ума и привычки глубокого мышления и тщательного изучения имеют большое значение как таланты, которые должны быть использованы в служении Богу. Они также должны культивироваться в воскресной школе.

Пусть же это станет предметом тревожного исследования, как вы можете стать орудием продвижения этих нескольких объектов, столь необходимых для великой цели, которую вы имеете в виду. В этом деле следующие указания могут быть вам полезны: —

1. Трудитесь, чтобы получить ясное, полное и проницательное видение евангельской истины самому. Это необходимо, если вы хотите запечатлеть то же самое в умах других. Если ваши общие взгляды на истину неясны, неопределенны и неудовлетворительны для вас самих, ваши наставления будут того же характера.

2. Учитесь становиться искусными в священном искусстве общения божественной истины детям так, чтобы они понимали ее. Как бы мало это ни ценилось, это один из самых ценных талантов, которыми вы можете обладать. Я не знаю другого, который женщины могли бы так выгодно использовать в служении Христу. По этому предмету я предложу следующие предложения: —

(1.) Изучайте детский ум. Наблюдайте за принципами, посредством которых он развивается и призывается к действию. Посмотрите, как вы можете применить эти принципы для достижения поставленной цели. Будьте знакомы с детьми. Познакомьтесь с их языком и способами мышления; и стремитесь адаптироваться к их способностям.

(2.) Используйте такие пособия, какие можете получить. Существует много работ, опубликованных по предмету образования, которые развивают важные принципы, весьма полезные при передаче знаний молодым. Некоторые из них специально предназначены для учителей воскресных школ. Изучайте их с усердием; собирайте все полезные намеки и применяйте их на практике.

(3.) Стремитесь к тому, чтобы вызывать умы детей и учить их изучать и думать с ясностью и точностью самостоятельно. Существует большая разница между беседой с детьми и разговором с ними. Посредством первого вы вызываете их умы к упражнению и овладеваете их чувствами. Таким образом вы обеспечите их внимание. Но последнее будет гораздо менее вероятно заинтересовать их; ибо, будучи получателями мысли, вместо того чтобы думать самостоятельно, они меньше участвуют в упражнении. Вовлекая их в беседу и направляя эту беседу в исследование истины, вы учите их думать. Ментальная дисциплина, которую это вызывает, — вопрос немалого значения. Это может иметь важное влияние на весь их будущий характер.

Если мы просто объясняем ребенку значение отрывка из Писания, вся польза заключается в наставлении, которое он получает в то время. Но если мы показываем ему практически, как самому установить значение, и приводим его под ментальную дисциплину, которую это требует, мы даем ему своего рода ключ, чтобы отпереть значение других отрывков. Посредством изобретательного способа катехизации умы детей могут быть приведены к восприятию и пониманию почти любой истины гораздо более отчетливо и ясно, чем любым прямым объяснением, которое может сделать учитель. Под катехизацией я не имею в виду повторение катехизисов; но вызов их умов на любую библейскую истину, которая может быть перед ними, посредством серии простых вопросов, ведущих их к тому, чтобы увидеть истину так, как если бы они открыли ее сами.

Это предмет, вполне достойный вашего молитвенного внимания. Помните, что вы зависите от Святого Духа в правильном направлении сил вашего ума. Молитесь же о ясности восприятия и проницательности суждения, чтобы вы могли понимать истину, и об умении донести ее до вашего класса. Изучайте каждый урок воскресной школы в своей тайной комнате, имея в виду эти цели. Будьте упорны в своих усилиях, пока не овладеете искусством преподавания.

3. Пусть ваше собственное сердце будет затронуто истиной, которую вы стремитесь преподать. От этого, насколько это зависит от ваших усилий, в значительной степени зависит ваш успех. Если вы сами не чувствуете силы истины, вам будет очень трудно убедить детей в том, что вы искренни. Готовясь к уроку в своей тайной комнате, постарайтесь обрести реальное ощущение личной заинтересованности, которую вы и ваш класс имеете в предмете, который вы обдумываете. Увидьте, какое отношение он имеет к вашей и их вечной участи, и молитесь, чтобы Святой Дух мощно запечатлел его в вашем сердце. Всегда, если возможно, проводите немного времени в своей тайной комнате в качестве непосредственной подготовки к обязанностям в воскресной школе. Освежите свое сердце в свете практической истины, содержащейся в уроке, и предстаньте перед своим классом, глубоко впечатленные его торжественной важностью.

4. Применяйте практически истины, содержащиеся в уроке, к себе лично; и используйте частые возможности для бесед отдельно и наедине с каждым из ваших учеников относительно их религиозных чувств. Если они не проявляют признаков благочестия, объясните им долг немедленного покаяния и подчинения Богу и побуждайте их исполнить его без промедления. Делайте это под торжественным впечатлением, что это может быть ваша последняя возможность и что вы скоро встретитесь с ними на судилище Христовом.

Если у вас есть основания полагать, что их сердца обновились, покажите им важность высоких духовных достижений. Настаивайте на исполнении ими обязанностей бодрствования, самоиспытания, изучения Священного Писания и молитвы. Покажите им также необходимость воплощения их религии в каждом действии их жизни. Покажите им, что цель религии — сделать их лучше, дать им лучшие наклонности, сохранить их смиренными и сделать их более любезными, послушными и исполнительными во всем. Учите их также великой важности совершенствования своего ума, пока они молоды, чтобы подготовить их к служению Христу. Возможно, перед вами будущая Гарриет Ньюэлл или миссис Джадсон, которая охотно откажется от всех удобств этой жизни, чтобы нести благую весть спасения погруженным во тьму язычникам.

5. Будьте искренни и настойчивы в молитве о том, чтобы Святой Дух благословил ваши труды. Без этого все ваши усилия будут тщетны. Постоянно чувствуйте, что вы лишь инструмент в руке Божьей и что весь ваш успех должен зависеть от Него. Однако Он обещал дать Своего Святого Духа тем, кто просит Его. Пусть ни один день не проходит без представления престолу благодати каждого члена вашего класса: старайтесь помнить как можно более подробно об особых обстоятельствах и чувствах каждого. Посещайте их так часто, как можете, и, если возможно, убедите их встречаться с вами раз в неделю для молитвы. Но не прилагайте усилий своими собственными силами. Тщательно исследуйте свои мотивы и следите за тем, чтобы эгоизму не было места в вашем сердце. Если вы ищете обращения вашего класса, чтобы прославиться как инструмент, вы будете разочарованы. Бог должен быть прославлен во всем.

II. Есть также обязанности, которые мы должны исполнять перед Богом втайне, и которые должны занимать часть святого дня Господня. В нынешний век, когда так много времени в день Господень тратится на посещение общественных богослужений и воскресной школы, существует опасность, что тайное общение с Богом будет заброшено; и тогда, подобно дереву с червем у корня, душа будет увядать под живительным дождем и солнечным светом Евангелия. Несколькими практическими указаниями по этому вопросу я закончу это письмо.

1. Проводите как можно большую часть времени в промежутках между общественными обязанностями в своей тайной комнате. Время, проведенное таким образом, должно быть использовано главным образом для молитвенного чтения Священного Писания, размышления с целью затронуть собственное сердце божественной истиной, самоиспытания и молитвы. Если у вас очень много времени, чтобы провести его таким образом, вы можете использовать часть его для чтения какой-либо духовной книги, но я думаю, что наше чтение в день Господень должно быть в основном ограничено Писанием. Но молитва должна быть частой и смешанной со всем.

2. Не проводите ни одной части дня Господня в поисках собственного удобства или удовольствия. Мы призваны отвращать свои ноги от поиска собственных удовольствий в святой день Божий. Все наше время принадлежит Господу, но день Господень принадлежит Ему особым образом. В другие дни недели Он позволяет нам делать свою собственную работу. Но в этот день мы должны делать только Его работу. Таким образом, в день Господень нет места для потворства праздности, лени или нерадению. Обязанности этого святого дня таковы, что требуют активного и энергичного упражнения всех наших способностей. Чтобы вы не поддались искушению предаться лени, используйте все средства, находящиеся в вашей власти, для поддержания живого состояния ваших телесных сил. Сделайте все приготовления во второй половине субботы. Проведите часть вечера в молитвенных упражнениях с целью изгнать мир из вашего разума и привести его в небесное состояние, и ложитесь спать в ранний час. Благодаря этому ваши животные силы будут освежены, и вы будете готовы рано встретить Господа с приближением Его святого утра.

3. Следите за своими мыслями. День Господень — это время, когда сатана чрезвычайно занят тем, чтобы отвлечь наши мысли от святых вещей. Злые мысли также исходят из наших собственных развращенных сердец. Но день Господень оскверняется суетными и мирскими мыслями так же реально, как и трудом наших тел. О, если бы мы могли осознать это, сколько пищи для горького покаяния нашли бы мы в мыслях одного дня Господня! Стремитесь же «пленять всякое помышление в послушание Христу». «Ненавижу мысли суетные, — говорит псалмопевец, — а закон Твой люблю».

4. Поставьте стражу у своих уст. Разговоры о делах мира сего являются прямым нарушением святого дня Господня. Но от нас требуется не только воздерживаться от мирских и суетных разговоров, но и от произнесения собственных слов. Следует избегать всех бесполезных разговоров, даже если они касаются внешних сторон религии. Это имеет тенденцию рассеивать ум и удалять любые серьезные впечатления, которые могла произвести истина. Наши мысли должны быть сосредоточены на божественных вещах, а наши разговоры должны быть небесными. От нас требуется не только воздерживаться от поиска собственных удовольствий, произнесения собственных слов и следования собственным путям, но мы должны «называть субботу отрадою, святым днем Господним, чествуемым». И так будет относиться к святому дню Божьему каждый, кто живет в живом упражнении духовных привязанностей.

Ваш любящий брат.

[I] Термин синагога применялся как к месту собрания, так и к общине, собирающейся для общественного богослужения, подобно тому, как сейчас используется термин церковь.

[J] См. страницу 64.

ПИСЬМО IX.

Размышление.

«О сем размышляй». — 1 Тим. 4:15.

Моя дорогая сестра:

Тема этого письма тесно связана с темой предыдущего, и в той мере, в какой вы будете верны в рассматриваемом ныне долге, будет и ваш интерес к слову и поклонению Богу. Религиозное размышление — это серьезное, благочестивое и практическое обдумывание божественных вещей; долг, предписанный в Писании как заповедью, так и примером; и относительно которого давайте рассмотрим,

1. Его важность. То, что Бог потребовал этого, должно быть достаточным мотивом для его исполнения. Но его неразрывная связь с нашим возрастанием в благодати увеличивает его важность. Именно «взирая на славу Господню», мы «преображаемся в тот же образ». И как мы можем взирать на Его славу, если не через духовное созерцание Его бесконечных совершенств? Далее: слово Божье есть «светильник ноге нашей», но если мы не открываем глаза на его истины, как они могут направлять наши шаги? Только через практическое созерцание этих истин наши души могут прийти в общение с ними, впитать их дух и руководствоваться их предписаниями. Отсюда тесная связь этого благочестивого упражнения с возрастанием в благодати.

2. Время и способ размышления. Оно должно быть постоянным. Наши умы и сердца должны быть так привычно сосредоточены на небесных вещах, что после того, как мы были вынуждены заниматься нашими мирскими делами, наши мысли будут добровольно возвращаться к духовным вещам, как к своей надлежащей стихии. Их стремление должно быть направлено вверх. Говоря о благочестивом человеке, Давид говорит: «о законе Его размышляет он день и ночь». «Как люблю я закон Твой! — говорит псалмопевец, — весь день размышляю о нем». Возможно, вы найдете полезным выбирать каждое утро тему для размышления в течение дня; и всякий раз, когда ваши мысли не заняты обязательно вашими обычными делами, обращайте их к этой теме. Трудитесь над обретением ясных и практических взглядов на истину; и следите за тем, чтобы ваше сердце было затронуто ею. Один из самых трудных моментов христианского опыта — это привычно удерживать ум на небесных вещах, будучи занятым мирскими делами или окруженным объектами, которые воздействуют на чувства. Сатана будет постоянно стремиться отвлечь ваш ум, но не падайте духом из-за его нападок. Библейские святые были пламенны духом, даже будучи заняты делами; и у нас есть свидетельства о благочестивых людях во все века, которые были подобны им. Небесный ум стоит труда многих лет. Не успокаивайтесь, пока не обретете его. Размышление также должно быть смешано с чтением слова Божьего. Требуется самое пристальное размышление, чтобы понять Священное Писание и применить его к нашим сердцам.

Но также необходимо выделять особые времена уединения для сосредоточенного и святого размышления. Это положение оправдано Писанием. Святые мужи древности использовали самые благоприятные возможности для этого благочестивого упражнения. Исаак выходил в поле, чтобы размышлять в тишине и торжественности вечера. Давид иногда выбирал спокойствие утра. В другое время он сосредоточивал свои мысли в святом размышлении в часы ночного бодрствования. «Вспоминаю о Тебе на постели моей, размышляю о Тебе в ночные стражи». «Очи мои предваряют ночные стражи, чтобы мне углубляться в слово Твое». Но чтобы противник не получил над вами преимущества, установите регулярные времена для этого священного занятия. Выберите какую-нибудь тему и думайте о ней глубоко, систематически, практически и благочестиво. Система — большое подспорье во всем. Мы никогда не сможем получить ясные представления о каком-либо сложном объекте, не рассматривая отдельно различные части, из которых он состоит. Мы не можем увидеть красивый механизм часов или понять принципы, которые приводят их в движение, не разобрав их на части и не рассмотрев их отдельно. Так и при созерцании любой великой истины, которая содержит много различных положений: если мы посмотрим на них все сразу, наши идеи будут смутными и несовершенными; но если мы разделим их и будем исследовать по одной, наши взгляды будут ясными и отчетливыми. Наше размышление должно быть практическим, потому что каждая божественная истина рассчитана на то, чтобы произвести впечатление на сердце; и если она не делает этого, наш труд потерян. Сделайте же прямое личное применение истины, на которой сосредоточены ваши мысли. Но наши размышления должны быть также молитвенными. Они все должны быть смешаны с молитвой. В качестве примера того, что я имею в виду, изучите 119-й Псалом. Там псалмопевец посреди своих размышлений постоянно возносил свою душу в молитве. Его благочестивые стремления изливаются постоянно. Ваш успех в этом упражнении и польза, которую вы извлекаете из него, будут во многом зависеть от того, как вы соблюдаете это указание.

3. Предметы размышления. Слово Божье дает обильный материал для размышления. Это было постоянным наслаждением псалмопевца. 119-й Псалом почти полностью состоит из размышлений над словом Божьим. Но в наши регулярные времена сосредоточенного и торжественного размышления вы найдете помощь и пользу, сосредоточив свой ум на какой-то конкретной части божественной истины и развивая ее в различных отношениях и применениях. Чтобы эти темы были всегда под рукой, без потери времени на их выбор и упорядочение, я предлагаю здесь значительное разнообразие тем со ссылками на отрывки из Писания, призванные проиллюстрировать или подкрепить эти темы. Не предполагается, что вы должны строго ограничиваться ими, но использовать их как помощь в ваших собственных усилиях. Они предназначены лишь как предложения и поэтому изложены несовершенно и частично развиты. Одна большая трудность в этом упражнении — всегда быть способным сосредоточить ум на какой-то части истины таким образом, чтобы обеспечить разнообразие и созерцать истину в ее надлежащих пропорциях. И, вероятно, этот вид размышления часто игнорируется из-за нехватки времени на выбор темы и сосредоточение на ней внимания. Если бы христиане всегда были в живом состоянии, возможно, это было бы не нужно. Ум спонтанно возвращался бы к духовным вещам. Но, как ни унизительно это признавать, тем не менее верно, что наши умы часто тупы в отношении тех предметов, которые всегда должны действовать как пробный камень духовных чувств. Однако, поскольку правильные чувства могут быть произведены только в свете истины, способ преодолеть эту тупость — направить внимание на объекты, рассчитанные на то, чтобы вызвать эти эмоции.

Я расположил эти темы таким образом, что, если их брать по порядку, они приведут к созерцанию божественной истины с некоторым учетом ее надлежащих пропорций, хотя они и не охватывают полностью всю область. Однако любую конкретную тему можно выбрать в соответствии с обстоятельствами или склонностью человека. Многие темы разделены на различные заголовки; и в некоторых случаях одного или двух заголовков, возможно, будет достаточно для одного времени размышления.

I. ХАРАКТЕР И АТРИБУТЫ БОГА.

1. Самобытность — бытие непроизводное. Как это можно доказать с помощью разума. Как эта истина признается в Писании. Исх. 3:14. Откр. 1:8. Иер. 10:10. Дан. 6:26. Все остальное бытие происходит от Него. Пс. 32:6. Иоан. 1:3. Кол. 1:16, 17. Евр. 11:13.

Практические размышления. (1.) Пс. 52:1, нач. (2.) Ис. 29:16, кон. 45:9, 10. Рим. 9:20, 21. (3.) Пс. 99:3, 4. Ис. 43:7. Дан. 5:23, кон.

2. Вечность и неизменность Бога. Как одно из них включает в себя другое. Как эти атрибуты могут быть обнаружены разумом. Как с помощью Писания. Быт. 1:1. Втор. 32:40. Пс. 89:2. 101:24-27. Мал. 3:6. Евр. 13:8. Иак. 1:17. Откр. 1:4. 22:13.

Рассмотрите эти атрибуты отдельно: — (1.) Вечность — бытие без начала и конца — вечное бытие. (2.) Неизменность — не подверженность никаким изменениям в Его образе бытия, Его совершенствах, Его мыслях, желаниях, намерениях или определениях.

Практические размышления. (1.) Как Бог предстает перед нами в свете этих атрибутов. (2.) Насколько они необходимы для характера Верховного Правителя. (3.) Как эти атрибуты заставляют Бога предстать перед грешником. (4.) Как перед святыми существами. (5.) Какие есть ободрения к молитве. Предположим, Бог был бы изменчив в Своем характере, чувствах и намерениях, какое доверие можно было бы питать к Его обетованиям? (6.) Какие чувства должны внушать эти атрибуты.

3. Вездесущность и всеведение Бога. (1.) Созерцайте знание без предела и присутствие без границ. (2.) Как эти атрибуты проявляются в делах творения. (3.) Как они провозглашены в Слове Божьем. Пс. 138:1-12. Иер. 23:24. Пс. 146:5. Ис. 40:28.

Торжественные мысли. (1.) В каком свете Бог проявляется через эти атрибуты. (2.) Насколько необходимы эти атрибуты Верховному Правителю и праведному Судье всего. (3.) Нет человека настолько малого или неважного, чтобы избежать внимания такого существа. Мф. 10:29, 30.

Практические размышления. (1.) Опасность забыть или потерять чувство присутствия Божьего. Пс. 9:18. 49:22. (2.) Какие чувства должны быть внушены в свете этих атрибутов. Пс. 4:5. Евр. 4:13. (3.) Как грешники должны чувствовать себя в свете их. Иов 34:21, 22. Прит. 5:21. 15:3. Иер. 16:17. Ам. 9:2, 3. (4.) Какие эмоции эти атрибуты должны вызывать в сердцах детей Божьих. 2 Пар. 16:9, нач. (5.) Как эти атрибуты предстанут в день суда.

4. Всемогущество и независимость Бога. (1.) Как всемогущество Бога проявляется в делах творения. Иов, главы 38-41. Размышляйте о делах творения в целом, и подробно, и частно, а также о том, как они были созданы. Быт. 1:3, 6, 9, 11, 14, 20, 24, 26. (2.) Как независимость Бога проявляется в Его делах. Творческая сила должна быть непроизводной. (3.) Как всемогущество Бога проявляется в Его поддержании и управлении всем. (4.) Как этот атрибут провозглашен в Писании. Быт. 17:1. 18:14. Мф. 19:26. (5.) Как всемогущество доказывает независимость.

Практические размышления. (1.) Как Бог тем самым квалифицирован быть Верховным Правителем. (2.) Состояние грешников, пока они остаются во вражде с таким существом. Втор. 32:41. (3.) Как христиане должны чувствовать себя в свете этого. Исх. 32:32. Рим. 9:2, 3. (4.) Что они должны делать. Деян. 20:31. Иак. 5:20. Иуда 23. (5.) Чувства тех, кто может рассматривать такое существо как своего Друга и Отца. Рим. 8:28, 38, 39. 1 Кор. 3:22, 23. (6.) Соответствующие эмоции при созерцании всемогущества Бога. Иов 11:7, 8. 26:14. Пс. 144.

5. Благость Бога. Бог по существу благостен. 1 Иоан. 4:8. (1.) Как благость Бога проявляется нам в свете разума. (2.) Как в Его делах творения и провидения. (3.) Через Откровение. Во-первых, прямым утверждением. Исх. 34:6. Пс. 144:9. Наум 1:7. Мф. 5:45. Во-вторых, характером Его закона. Пс. 18:8, 9. Мф. 22:37-39. Рим. 7:12. В-третьих, делом искупления. Иоан. 3:16, 17.

Выводные мысли. (1.) Благость Бога без границ. (2.) Всегда активна. (3.) Она составляет весь Его моральный характер. (4.) Существо бесконечной благости должно предпочитать большее благо меньшему, а высшее благо — всему остальному. (5.) Такое существо должно любить ту же склонность в Своих творениях и ненавидеть противоположную.

Практические размышления. (1.) Сколь отвратителен должен быть эгоизм в очах Божьих. (2.) Грешники прямо противоположны в своих характерах и чувствах Богу. Исх. 20:5, кон. Рим. 8:7. (3.) Чрезвычайно великое зло греха, как совершенного против бесконечной благости. (4.) Неблагодарность и низость грешников. (5.) К чему благость Божья должна вести их. Ис. 30:18. Рим. 2:4. (6.) Какие эмоции созерцание благости Божьей должно вызывать в сердцах Его детей. Пс. 117. Ис. 63:7. Еф. 5:20. (7.) Как мы можем постичь благость Господню. Пс. 106:43.

6. Справедливость Бога. (1.) Что такое справедливость: Во-первых, как она осуществляется разумными существами, чьи отношения допускают взаимное даяние и получение; Во-вторых, как она осуществляется правителем по отношению к своим подданным; В-третьих, как она относится ко всем действиям со ссылкой на общее благо. (2.) Какие из этих отношений Бог поддерживает по отношению к вселенной. (3.) Склонность, которая побуждала бы Его действовать справедливо во всех этих случаях. (4.) Как Бог справедлив по отношению к Себе. (5.) По отношению к Своим творениям. (6.) Как справедливость Бога может быть видна в свете разума и из системы Его провидения. (7.) Как из Священной Истории. (8.) Положительные декларации Писания. Втор. 32:4. Ис. 45:21. Соф. 3:5. Откр. 15:3. (9.) Из откровения будущего дня праведного воздаяния. Еккл. 12:14. Деян. 17:31. 2 Кор. 5:10.

Практические размышления. (1.) Как этим атрибутом Бог квалифицирован быть Верховным Правителем. (2.) Как ужасным это делает Его для нечестивых. Исх. 34:7, кон. Евр. 10:26-29. 12:29. (3.) Как оставление виновных без наказания, без удовлетворения и исправления, было бы несправедливостью по отношению к вселенной. (4.) Почему мы должны смотреть с удовлетворением и наслаждением на этот атрибут.

7. Истина Бога. (1.) Его правдивость; или склонность всегда говорить в соответствии с реальным состоянием вещей. (2.) Верность; или склонность приводить свои действия в соответствие с предыдущими декларациями Своего Слова.

(1.) Как истина Бога может быть доказана разумом. Во-первых, из Его Благости. Во-вторых, из Его Независимости и Неизменности. В-третьих, из превосходства истины и гнусности лжи. В-четверих, из оценки, в которой истина удерживается разумными существами, которых Он создал.

(2.) Как доказано из Писания. Во-первых, прямыми декларациями. Исх. 34:6, кон. Пс. 116:2. 145:6, кон. Во-вторых, соответствием историй, записанных в Писании, фактам, подтвержденным другими доказательствами. В-третьих, предсказаниями событий, которые с тех пор исполнились. В-четверих, доктринами, содержащимися в Его Слове. В-пятых, согласием Писания с самим собой. В-шестых, исполнением обетований, угроз, заветов и т. д., записанных в Его Слове. В-седьмых, другие доказательства, по мере того как они могут быть предложены уму.

Практические размышления. (1.) Как Бог квалифицирован этим атрибутом быть моральным правителем разумных существ. (2.) Как необходима вера для принятия Богом. Евр. 11:6. (3.) Сколь гнусен для Бога бесконечной правдивости должен быть грех неверия. 1 Иоан. 5:10. (4.) Насколько ужасными для нечестивых это делает угрозы слова Божьего. (5.) Как ценны Его обетования для праведных. (6.) Какой бесконечной ценой Бог поддержал Свою истину, прощая мятежников, обреченных на смерть. Пс. 84:11. Рим. 3:26.

8. Милость Бога. (1.) Что такое милость. (2.) Созерцайте милость как склонность, присущую Божественному характеру. (3.) Единственный путь, которым милость может быть проявлена Им по отношению к тем, кто заслужил гнев и наказание, в соответствии с моральной правотой Его характера и великими целями Его правления. Пс. 84:11. Ис. 53:5, 6, 10. Деян. 4:12. 5:31. Рим. 3:25, 26. (4.) Как этот атрибут проявляется в Его провидении. Мф. 5:45. (5.) Как в Его Слове. Неем. 9:17. Пс. 3:9. Мф. 5:7. Рим. 5:6. (Эти два могут охватывать несколько подразделов.) (6.) Подумайте, могли бы мы в свете природы обнаружить какой-либо возможный путь для Бога проявлять милость к виновным.

Практические размышления. (1.) Прелесть и слава этого атрибута. (2.) Как мы должны чувствовать себя в свете его. Пс. 117. (3.) Великая вина и опасность потворства немилосердной или жестокой склонности. Прит. 11:17, кон. 21:13. Мк. 11:26. Иак. 2:13. (4.) Преимущество быть милосердным. Пс. 17:26. Прит. 11:17, нач. Мф. 5:7. Мк. 11:25.

9. Мудрость Бога. (1.) Что такое мудрость. Чем она отличается от знания. Чем от хитрости или коварства. Является ли мудростью то, что не направлено на достижение доброй цели. Является ли это естественным или моральным атрибутом, или и тем, и другим. (2.) Как мудрость Бога проявляется в делах творения. Пс. 103. Прит. 3:19. Исследуйте конкретные объекты и посмотрите, насколько точно все приспособлено для цели, для которой оно предназначено, и что это добрая цель; такие как времена года; день и ночь; обеспечение потребностей и комфорта и удовольствия людей и животных; тело и ум человека; законы, которые управляют материальным миром, осуществляемые в большом разнообразии способов; в бесконечном разнообразии, и все же обширной и удобной классификации объектов; человеческие языки; моральное агентство разумных существ и т. д. (3.) Мудрость Бога, как она проявлена в Его Слове; Во-первых, ее совершенная адаптация к потребностям мира; ее разнообразие авторства, стиля, содержания, манеры и т. д.; Во-вторых, открытые истины; в частности, план искупления. Рим. 11:33.

Практические размышления. (1.) Пс. 47:15. (2.) Безумие противопоставления нашего собственного разума слову Божьему. Ис. 40:13, 14. Рим. 11:34, 35. (3.) Безумие самомнения. Прит. 26:12. (4.) От Кого исходит всякая мудрость. Прит. 2:6. (5.) Что является единственной истинной мудростью. Иов 28:28.

II. ДОКТРИНЫ.

1. Указы Бога. Доктрина: Что Бог предопределяет все, что происходит.

Доказано, (1.) Разумом. Иначе Он действовал бы без плана и не мог бы с уверенностью знать, что произойдет в будущем; что несовместимо с идеей бесконечной мудрости. Деян. 15:18. (2.) Из Писания. Иов 23:13. Ис. 46:10. Иер. 10:23.

Эта доктрина не разрушает свободу и ответственность творения. Деян. 2:23. Это не следует понимать в каком-либо смысле, делающем Бога автором греха. Иак. 1:13. Если воля Божья исполняется, будет достигнуто величайшее возможное благо. Пс. 118:68, нач. Как мы должны чувствовать себя в свете этой доктрины. Флп. 4:4. Долг подчинения. Лк. 22:42. Иак. 4:7.

2. Суверенитет Бога. Доктрина: Что Бог управляет вселенной по Своему собственному усмотрению, независимо и без контроля, не давая отчета о Своем поведении, кроме как Ему угодно.

Доказано, (1.) Разумом: Во-первых, Его воля — величайшее благо; Во-вторых, Он имеет силу осуществить ее; В-третьих, если Он не сможет осуществить Свою волю, Он будет под принуждением, что несовместимо с идеей бесконечного существа. Если бы Он не смог осуществить Свою собственную волю, Он не был бы квалифицирован как праведный правитель. (2.) Из Писания. Пс. 113:11. Дан. 4:32. Еккл. 8:3, кон. Иов 33:13.

Размышления. (1.) Бог не действует произвольно, без достаточной причины или просто ради исполнения Своей воли. Его действия контролируются высшим желанием величайшего блага и всегда основаны на лучших причинах. (2.) Совершенное безумие тех, кто сопротивляется Его воле. (3.) Чувства, с которыми мы должны относиться к суверенитету Бога. 1 Пар. 16:23-31. Пс. 96:1. (4.) Насколько ужасна эта доктрина для грешников. Пс. 98:1. Ис. 33:11. (5.) Какое основание для уверенности, утешения и радости для праведных. Пс. 15:6. Ос. 14:10. Рим. 8:28.

3. Человеческая развращенность. (1.) Насколько обширна. Рим. 3:23. Подтверждается фактами. (2.) Насколько велика по степени. Быт. 6:5. Рим. 3:10-18. (3.) От кого унаследована. Рим. 5:12-19. (4.) Как наследственная развращенность становится личной. Пс. 57:4. (5.) Как человеческая развращенность проявляет себя. Рим. 8:7. Иоан. 3:19, 20. 5:40. Деян. 7:51. Гал. 5:19-21.

Практические размышления. (1.) Как мы должны чувствовать себя в свете нашей собственной развращенности. Езд. 9:6. Иов 42:6. Пс. 37:2-8. 50:6, 19. Дан. 9:8. (2.) Необходимость возрождения. Евр. 12:14, кон. (3.) Как этот груз вины может быть снят. Мф. 11:28-30. 1 Иоан. 2:1, 2. (4.) К чему это приведет нас, если мы не получим избавления от него. Рим. 6:23, нач.

4. Возрождение. (1.) Его природа. 2 Кор. 5:17. Еф. 4:24. (2.) Его автор. Иоан. 3:5, 6. (3.) Влияние Духа; как осуществляется; не чудесно. Иоан. 3:8. (4.) Агентство человека в деле возрождения. Ис. 55:6, 7. Деян. 2:38. 16:31. Флп. 2:12, 13.

5. Состояние падшего человека. (1.) Отчуждение от Бога. Иов 21:14, 15. Рим. 1:28. Еф. 2:1, 2. (2.) Подверженность Его гневу. Втор. 32:35, 41. Пс. 7:12, 13. Иоан. 3:18, 36. Еф. 2:3. (3.) Личное несчастье. Ис. 57:20, 21. Несчастье — естественное следствие греха. Иер. 2:19.

Практические размышления. (1.) Как христиане должны чувствовать себя в свете этого предмета. Ис. 51:1. 1 Кор. 15:10. (2.) Как они должны чувствовать себя в свете состояния нераскаявшихся. Рим. 9:1-3. (3.) Как действовать. Деян. 20:31, кон. Откр. 22:17. (4.) Необходимость посредника между Богом и человеком. Гал. 3:10.

6. План Искупления. (1.) Почему грех не мог быть прощен без искупления. Быт. 2:17. Втор. 27:26, в сравнении с Втор. 32:4, кон. Евр. 9:22. (2.) Что такое посредник. Иов 9:33. 2 Кор. 5:18, 19. (3.) Почему было необходимо, чтобы наш посредник был Богом. (4.) Почему, чтобы Он был также человеком. (5.) Почему было необходимо, чтобы Он повиновался закону. Ис. 42:21. Гал. 4:4, 5. (6.) Почему, чтобы Он пострадал. Гал. 3:13. 4:4, 5. Евр. 9:22, 28. (7.) Почему, чтобы Он воскрес из мертвых. Рим. 4:25. 1 Кор. 15:17. 1 Пет. 1:21. Евр. 7:25.

Практические размышления. [1.] Как любовь Божья проявляется в обеспечении такого спасения. Иоан. 3:16. Рим. 5:8. [2.] Как мы должны чувствовать и действовать в свете удивительной любви Христа. 2 Кор. 5:14, 15. [3.] Какой эффект Его любовь должна иметь на грешников. Зах. 12:10. Рим. 2:4. [4.] Как христиане должны чувствовать себя в свете неблагодарности нераскаявшихся. Пс. 118:136, 158.

7. Оправдание [1.] Что такое оправдание. [2.] Почему мы не можем быть оправданы законом. Рим. 3:23. [3.] Природа всех наших добрых дел, религиозных упражнений, обязанностей и т. д. Лк. 17:10. [4.] Основание оправдания. Ис. 53:11. Деян. 13:39. Рим. 8:3, 4. [5.] Инструмент или средство оправдания. Рим. 3:28. [6.] Эффекты оправдания. Рим. 5:1-5. 8:1-4. 15:13. 1 Пет. 1:8.

8. Усыновление. [1.] Что такое усыновление. Исх. 2:9, 10. [2.] Через Кого верующие усыновлены. Гал. 4:4, 5. [3.] Как их усыновление проявляется им. Рим. 8:15, 16. Гал. 4:6. [4.] На что усыновление дает им право. Рим. 8:17. Гал. 4:7. [5.] Что было движущей причиной усыновления. 1 Иоан. 3:1. [6.] Какие эмоции это должно вызывать в сердцах христиан.

9. Освящение. [1.] Что такое освящение. Рим. 6:6, 11-13. 8:13. [2.] Кем верующие освящаются. Рим. 8:13, кон. 15:16, кон. 1 Пет. 1:22. (3.) Инструмент освящения. Иоан. 17:19. (4.) Причина, вызывающая его. 1 Кор. 1:2. 6:11. Евр. 10:10. (5.) Важность освящения, или возрастания в благодати. Иоан. 15:8. Кол. 1:9-12. (6.) Как мы должны стремиться к освящению. Флп. 2:12, 13. 3:13, 14. (7.) Как мы можем обеспечить помощь Святого Духа. Лк. 11:13. Рим. 8:26. (8.) Как Христос относится к нам, когда мы не делаем успехов в святости. Откр. 3:15, 16.

10. Смерть. (1.) Ее неизбежность. Евр. 9:27. (2.) Неопределенность жизни. Иак. 4:14. (3.) Краткость жизни. Пс. 89:3-10. 1 Кор. 7:29-31. Приблизьте смерть и общайтесь с ней; попытайтесь войти в чувства смертного одра. (4.) Как мы должны жить в свете этого предмета. Лк. 12:33-40. (5.) Безумие накопления сокровищ для себя в этой жизни. Лк. 12:16-21. (6.) Как смерть предстанет перед такими. Ис. 33:14. (7.) Как смерть предстает перед теми, кто «о горнем помышляет». 2 Кор. 5:6, 8. Флп. 1:23. (8.) Поддержка, которую такие имеют в час смерти. Ис. 43:1, 2. 1 Кор. 15:54-57.

11. Небеса. (1.) Небеса — это место. Иоан. 14:2, 3. Евр. 9:24. (2.) Слава небес. Откр. 21:22, 23. (3.) Что составляет блаженство небес для праведных. [1.] Свобода от греха и греховных ассоциаций. 2 Кор. 5:2-4. Откр. 21:27. [2.] Свобода от боли и всякого зла. Откр. 21:4. [3.] Упражнение святых привязанностей. 1 Иоан. 4:16. [4.] Компания святых существ. Евр. 12:22-24. [5.] Непосредственное присутствие Бога и такое общение и содружество с Ним, которое сделает нас подобными Ему. Пс. 16:15. Ис. 33:17, нач. 1 Иоан. 3:2. [6.] Присутствие Иисуса, как нашего Искупителя, Которому мы обязаны всей этой славой. Иоан. 17:24. 1 Фес. 4:17. Откр. 5:9. (4.) Занятия небес. [1.] Созерцание бесконечных совершенств Бога и славы Его морального правления. Откр. 19:1, 2. [2.] Воздаяние радостного послушания Его воле. Пс. 102:20, 21. Мф. 6:10. 22:30. [3.] Воспевание Его хвалы. Откр. 5:9. [4.] И мы можем предположить святое общение. (5.) Созерцайте это состояние как существующее вечно, с постоянным увеличением способности к наслаждению и открытиями божественного характера, Его правления и дел.

12. Воскресение. (1.) Какой сигнал возвестит славное утро. 1 Кор. 15:52. 1 Фес. 4:16. (2.) Что последует. 1 Фес. 4:16, кон. (3.) Что произойдет в отношении святых, которые будут тогда живы на земле. 1 Кор. 15:51. 1 Фес. 4:17. (4.) С какими телами воскреснут святые. 1 Кор. 15:42-44, 50, 53, 54. (5.) Кому святые припишут свою победу и триумф в тот день. 1 Кор. 15:57. (6.) Как воскреснут нечестивые. Дан. 12:2.

13. Суд. (1.) Эта ужасная церемония должна состояться в определенное время, установленное в советах вечности. Деян. 17:31. (2.) Он придет внезапно и неожиданно. Мф. 24:36-39. (3.) Кто будет судьей. Мф. 25:31. Откр. 20:11. (4.) Кто предстанет перед Ним, чтобы быть судимым. Рим. 14:10. Откр. 20:12. (5.) Относительно чего они будут судимы. Еккл. 12:14. Мф. 12:36. Рим. 2:16. 2 Кор. 5:10. (6.) По какому правилу они будут судимы. Иоан. 7:21. Рим. 2:2. (7.) Как кто-либо сможет выдержать это ужасное испытание. 1 Иоан. 2:1, 2. (8.) Какое разделение будет сделано. Мф. 25:32. Рассмотрите это в применении к друзьям и тем, кто каким-либо образом попал под наше влияние. (9.) Окончательная награда праведных. Мф. 25:33-36. (10.) Какое состояние чувств обозначено их ответом. Мф. 25:37-39. (11.) Окончательный приговор нечестивым. Мф. 25:41-43. (12.) Какое состояние чувств обозначено их ответом. Мф. 25:44.

14. Мир скорби. Созерцается с целью пробуждения внимания к состоянию нераскаявшихся. (1.) Само место — тюрьма вселенной. Мф. 25:46. (2.) Каким образом оно описано. Ис. 33:14. Мф. 13:42, нач. Откр. 20:14. (3.) Что будет составлять несчастье этого страшного обиталища. [1.] Сознание вины. Рим. 3:19. [2.] Воспоминание о злоупотребленных милостях. Рим. 9:22. [3.] Компания, которая будет там. Мф. 25:41. Откр. 21:8. [4.] Гнев и проклятие Всемогущего Бога. Рим. 2:8, 9. [5.] Размышление о том, что это несчастье не будет иметь конца. Мк. 9:44. (4.) Какими будут занятия этого места. Мф. 13:42. 24:51. Как мы должны чувствовать себя в отношении тех, кто подвержен этой ужасной участи. Мф. 22:39. (6.) Что мы должны сделать для них. Иуда 23, нач.

III. ХАРАКТЕР ХРИСТА.

1. Он не похож на характер любого другого существа во вселенной

2. Таинственная сложность в Его характере, которую мы называем союзом двух природ — комбинация атрибутов, все из которых не могут быть приписаны ни людям, ни ангелам, ни Богу. Быт. 19:10. Чис. 24:17. Иов 19:23-27. Пс. 2:7, 12, гл. 1. Ис. 6:1-3. 9:5, 6. 28:16. 15:10-12, 21-25. Пс. 21:7. Ис. 49:7. 52:14. 53:2, 3.

3. Христос — человек. Флп. 2:8. Иоан. 1:14. Лк. 21:39. Евр. 2:17. 5:8.

4. Он — Бог. (1.) Писание представляет Христа как предсуществующего, в славном характере, до того, как Он появился в этом мире. Иоан. 1:1, 2. 3:13. 6:38. 17:5. Евр. 1:10. (2.) Они представляют, что при переходе из того состояния в это Он претерпел унизительное изменение. 2 Кор. 8:9. Флп. 2:6, 7. (3.) Писание прямо утверждает, что Он обладал сверхчеловеческой природой. Евр. 1:4, 6. Кол. 2:9. (4.) Эта сверхчеловеческая природа божественна — имена Бога приписываются Ему — атрибуты Бога приписываются Ему — Он представлен как совершающий дела Бога. Ср. Лк. 1:16, 17 с Ис. 40:3 и Ис. 6:1-3 с Иоан. 12:41. Рим. 9:5. Иоан. 20:28. 1 Иоан. 5:20. 1 Тим. 3:16. Иоан. 1:2. Откр. 22:13. Ис. 44:6. Деян. 1:24. Иоан. 2:24. Иер. 17:10. 3 Цар. 8:39. Мф. 9:2. 18:20. 28:20. Иоан. 10:15. Ис. 44:24. Быт. 1:1. Евр. 1:10. Иер. 10:12. Кол. 1:16. Иоан. 1:3. Флп. 3:21. Иоан. 5:21. Откр. 1:5, 6. Он совершал чудеса Своим собственным именем. Ему поклонялись вдохновенные люди, которые знали Его характер; и Писание поощряет такое поклонение. Деян. 7:59. 2 Тим. 4:18. 2 Кор. 12:8. Деян. 1:21. 1 Фес. 3:12. 2 Фес. 2:16. Флп. 2:10. Евр. 1:6. Откр. 5:8-14.

Размышляйте о характере Христа в его нравственных и практических аспектах: (1) как об иллюстрации или проявлении характера Божьего; (2) как о подтверждении и поддержке Его нравственного правления, которое при этом допускает проявление милосердия; (3) как о средстве, через которое должны исполняться все наши обязанности; (4) как об основании наших надежд.

IV. ИМЕНА И СЛУЖЕНИЯ ХРИСТА.

1. Спаситель. (1) Что такое спасение. (2) Почему нам нужен Спаситель. Что значит быть погибшим — представьте себе этот образ воображением. Мф. 18:11. (3) От чего Христос спасает нас. Мф. 1:21. (4) Как Он спасает нас от греха. Деян. 15:8, 9. (5) Его готовность спасать. Мф. 11:28-30. Ин. 6:37 (последняя часть). (6) Его способность спасать. Евр. 7:25. (7) Цена этого спасения. Рим. 5:7, 8. (8) Неблагодарность пренебрежения столь великим спасением. Евр. 2:2, 3.

2. Искупитель. (1) Что значит искупить — поразмышляйте над этим образом и сформируйте ясное представление о положении пленников, взятых на войне и обращенных в рабство. (2) Наше состояние по природе. Рим. 6:13 (первая часть), 16, 20; 7:14 (последняя часть); Гал. 3:10. (3) Как Христос искупил нас. Гал. 3:13. (4) Цена, уплаченная за наше искупление. 1 Пет. 1:18, 19. (5) Что мы должны чувствовать в свете этого. Откр. 5:9, 10. (6) К чему это должно нас побуждать. 1 Кор. 6:20.

3. Пророк. (1) Кто такой пророк. (2) Как Христос учит Свой народ. Ин. 1:18; 5:39; 16:13, 14. (3) Какое ободрение мы имеем, чтобы обращаться к Нему за наставлением во всех случаях сомнений и трудностей. 1 Кор. 1:30; Иак. 1:5. (4) С какими чувствами мы должны принимать Его как нашего великого Учителя. Мф. 18:3, 4.

4. Священник. (1) Кто такой священник. Евр. 5:1, 2. (2) Почему нам нужен священник. Втор. 27:26; Рим. 3:20. (3) Как Он был приготовлен, чтобы стать нашим священником. Евр. 5:7-9; 7:26-28; 4:15. (4) Как Он совершил искупление и примирение за нас. Евр. 9:11-14, 28. (5) Как это становится доступным для верующих всех веков. Рим. 8:34; Евр. 9:24; 7:25. (6) Какие блага верующие могут извлечь из Его ходатайства. Рим. 5:2; Евр. 4:16. (7) Сострадание Христа к верующим. Евр. 4:15.

5. Царь. (1) Кто такой Царь. (2) В каком смысле Христос является нашим Царем. Еф. 1:21, 22. (3) Характер контроля, который Он осуществляет над нами. Мф. 11:30; Рим. 6:9-22; 11:17; 2 Кор. 10:5. (4) Наша нужда в таком Царе. Мф. 12:29. (5) Наш долг перед Ним как подданных. 2 Кор. 10:5.

6. Посредник. (1) Что такое посредник: тот, кто берется примирить две враждующие стороны. Иов 9:33. Мы находимся во вражде с Богом. Пс. 7:11; Рим. 8:7. (2) Какие качества требуются от посредника. [1] Он должен быть взаимным другом обеих сторон. Христос — и Бог, и человек. Ин. 1:1, 14. Взаимный друг обеих сторон. Лк. 3:22; Евр. 2:16, 17. [2] Он должен быть способен удовлетворить требования пострадавшей стороны. Христос сделал это. Ис. 53:5 (прим. пер.: в оригинале Ис. 12:21, исправлено по контексту); Гал. 3:13. Он должен быть способен вернуть правонарушителя к исполнению долга. Христос способен сделать это. Рим. 6:1-14. (3) Как мы можем примириться с Богом. 2 Кор. 5:18, 19.

7. Адвокат и Ходатай. (1) Что такое адвокат: тот, кто ведет дело другого в суде и берется добиться его оправдания и освобождения. Если его клиент обвиняется в долге, он должен доказать, что долг уплачен; если в преступлении, он должен привести причину, по которой тот не должен быть наказан. Иисус Христос может доказать и то, и другое в отношении нас. 1 Пет. 1:18, 19; 1 Кор. 6:20; Ис. 53:5. Что такое ходатай: тот, кто берется представить прошения преступника перед судом его оскорбленного государя. Когда подается прошение о помиловании, лицо, представляющее его, должно взять на себя ответственность за будущее хорошее поведение преступника. Христос стал нашим поручителем. Когда Он просит о незаслуженной милости для преступника, это должно быть на основании Его собственных заслуг. Иисус может представлять наши прошения с уверенностью на этом основании. Как блаженны те, кто имеет такого Адвоката и Ходатая у престола небесного! Рим. 8:34; Евр. 7:25. Как мы можем приходить к престолу благодати через Его ходатайство. Евр. 4:16. Никакое поклонение не является приемлемым, если оно не возносится через ходатайство Христа. Ин. 14:13; Деян. 4:12; Еф. 5:20.

8. Друг. Что подразумевается под словом «друг». [1] Он должен быть способен и готов помочь нам. Христос способен и готов помочь всем, кто приходит к Нему. Евр. 7:25; Мф. 11:28-30; Ин. 6:37 (последняя часть). [2] Дружба должна быть сердечной. Такова дружба Иисуса. Ин. 15:15, 16. [3] Друг должен обладать сочувствующим сердцем. Таково сердце Иисуса. Евр. 4:15.

9. Старший Брат. (1) Отношение Старшего Брата к младшим членам семьи. (2) Как мы входим в это отношение ко Христу. Гал. 4:4-6. (3) Благословения, которые мы получаем через это отношение. Гал. 4:7 (прим. пер.: в оригинале Гал. 1:7, исправлено по контексту); Рим. 8:17. (4) Благость Сына, Который по Своей воле принимает чужестранца в семью Своего Отца, чтобы тот был усыновлен как сонаследник вместе с Ним имущества Его Отца.

10. Муж. (1) Доказательство этого отношения между Христом и церковью. Ис. 54:5; Еф. 5:25-32; Откр. 19:7, 8; 22:17. (2) Что подразумевается в этом отношении. [1] Единство. Ин. 15:5; Еф. 4:31 (прим. пер.: в оригинале Еф. 4:31, возможно, имеется в виду Еф. 5:31). [2] Защита. Мф. 16:18; Песн. 8:5 (первая часть). [3] Обеспечение. Флп. 4:19; Еф. 5:29. [4] Сочувствие и любовь. Евр. 4:15; 8:6, 7. [5] Общение. Песн. 5:1.

V. ХРИСТИАНСКИЕ ДОБРОДЕТЕЛИ.

1. Вера. (1) Что такое вера. Евр. 11:1. (2) Ее объект. Рим. 4:3, 5; Еф. 1:12, 13; Евр. 11:6. (3) Влияние веры на сердце. Деян. 15:9; Гал. 5:6 (последняя часть). (4) Ее влияние на жизнь. Иак. 2:14-26. (5) Необходима для приемлемой молитвы. Иак. 1:6.

2. Надежда. (1) Объект надежды. 2 Кор. 4:17, 18. (2) Основание надежды. Кол. 1:27; 1 Тим. 1:1. (3) Автор надежды. Рим. 5:5; 15:13. (4) Влияние надежды на христианский характер. 1 Фес. 5:8; 1 Ин. 3:3. (5) Влияние надежды на утешение и религиозную радость верующего. Евр. 3:6; 6:19.

3. Милосердие, или Любовь. (1) Ее природа. 1 Кор. 13:4-8. (2) Объект любви. [1] Как чувство радостного восхищения: Бог — главный объект, и Его дети — как носящие Его образ. Мф. 22:37; 1 Ин. 5:1. [2] Как чувство всеобщего благоволения: ее объектом является все человечество. Мф. 22:39.

4. Радость. (1) Природа духовной радости. Рим. 14:17. (2) Основание радости. Рим. 15:13; 1 Пет. 1:5-8. (3) Объект радости. Пс. 15:11; 42:4; 96:1; 32:1; Ис. 29:19; 41:16; 61:10; Авв. 3:18; Флп. 4:4. (4) Постоянство духовной радости. Ин. 16:22.

5. Мир. (1) Мир совести. Рим. 5:1; 8:1; 15:13. (2) Основание его. Пс. 84:11; Кол. 1:20, 21. (3) Мирный дух. Мф. 5:9; Рим. 12:18; Евр. 12:14; Иак. 3:17.

6. Братолюбие. (1) Его природа. Еф. 4:32. (2) Его плоды. Рим. 12:10, 15; 1 Ин. 3:16, 17.

7. Смирение. (1) Его природа. Мф. 5:3; Рим. 12:3. (2) Его проявления. Иов 42:5, 6; Прит. 30:32; Плач. 3:28; Мф. 25:36-38; Деян. 20:19; Рим. 12:10 (последняя часть), 16; Флп. 2:3; 1 Пет. 5:5. (3) Как к нему относится Господь. Пс. 137:6; Прит. 16:19. (4) Его награда. Иов 22:29; Пс. 9:13; Прит. 15:33; Ис. 57:15; Мф. 18:4. (5) Последствия смирения. Быт. 18:27 (последняя часть); 32:10; Иов 42:1-6; Пс. 31:5; 50:5; Ис. 51:1; 64:6.

8. Терпение. (1) Что такое терпение. Рим. 8:25; Иак. 5:7; 1 Пет. 2:20. (2) Как воспитывается терпение. Рим. 2:7; 5:3; Иак. 1:3. (3) Примените это к повседневным заботам жизни. (4) Наша нужда в терпении. Иов 14:1, 2; Еккл. 2:23; Евр. 10:36; 12:1. (5) Побуждения к терпению. Лк. 8:15; Рим. 5:4; Евр. 6:12.

9. Долготерпение. [1] Что такое долготерпение. Еф. 4:2. [2] Поразмышляйте о долготерпении и снисходительности Божьей к нам как о побуждении к его проявлению. Плач. 3:22.

10. Прощающий нрав. [1] Побуждения к его проявлению. Пс. 102:3; Еф. 4:32; Гал. 6:1. [2] Опасность противоположного духа. Мк. 11:26.

11. Кротость. [1] Ее природа. 1 Кор. 13:5; Кол. 3:12, 13; Иак. 1:21. [2] Как Господь относится к кротким и как Он благословит их. Пс. 21:27; 24:9; 75:10; 146:6; 149:4; Ис. 29:19; Мф. 5:5. [3] Как она подобает христианину. 1 Пет. 3:4. [4] Ее проявления. Гал. 6:1; Еф. 4:2; 2 Тим. 2:25; Иак. 3:13; 1 Пет. 3:15.

12. Мягкость. [1] Сестра-близнец кротости. [2] Ее проявления. 1 Фес. 2:7; 2 Тим. 2:24; Иак. 3:17. [3] Образец мягкости. 2 Кор. 10:1. [4] Как она украшает христианский характер.

13. Воздержание. [1] Что такое воздержание. Умеренность во всех наших желаниях, чувствах, аппетитах и поведении; воздержание от вредных потаканий. [2] Преимущества воздержания. 1 Кор. 9:25; 2 Пет. 1:6.

14. Добродетель, или Моральное мужество. Как эта добродетель влияет на христианский характер. Прит. 28:1. [См. историю Моисея, Илии, Елисея, Иеремии, Даниила, Иисуса и Апостолов.]

ПИСЬМО X.

Сохранение здоровья.

«Возлюбленный! молюсь, чтобы ты здравствовал и преуспевал во всем» — 3 Ин. 2.

Моя дорогая сестра,

Если мы чувствуем должную благодарность к Тому, Кто умер за нас и омыл нас от грехов наших Своею кровью, мы будем стремиться стать полезными в Его винограднике в той высшей степени, на какую способна наша природа. Но чтобы быть таковыми, мы должны сохранять наши тела в здоровом и бодром состоянии. Ни один фермер не подумал бы нанимать слабого и болезненного человека в свое поле на полную зарплату. Характер служения, которого требует от нас Бог, таков, что требует бодрости тела, равно как и силы ума. Большинство наших усилий принести пользу ближним сопряжено с физическим трудом и жертвами личным комфортом. И эти усилия сильно затрудняются слабым состоянием здоровья. Далее, телесные ощущения имеют огромное влияние на ум. Когда жизненные силы подавлены, ум почти неизменно страдает вместе с ними. Следовательно, слабое состояние тела может быть очень большим препятствием для нас в ведении христианской брани. Я знаю, что некоторые люди жили очень посвященной жизнью и были исключительно полезны, имея хрупкие и болезненные тела. Но это не доказывает, что при той же степени верности и со здоровым телом они не могли бы достичь гораздо большего. Если вы читали жития Брейнерда, Мартина и Пейсона, я думаю, вы убедитесь в этом. Тем не менее, я не говорю, что страдание от плохого здоровья не могло быть тем средством, которое Бог использовал, чтобы сделать их верными. Но если бы они были столь же верны, обладая сильными и бодрыми телами, я не сомневаюсь, что они принесли бы гораздо больше пользы в мире и достигли бы гораздо более высокой степени личного освящения. В течение большей части своей жизни они были обременены и подавлены слабым здоровьем, и все они умерли в расцвете лет. Теперь, предположим, что они были бы столь же преданы, как и были, обладая сильными и бодрыми организмами, пока не достигли бы периода старости; не могли бы они принести гораздо больше плода? Если так, то Бог был бы тем более прославлен в них; ибо Господь наш говорит: «Тем прославится Отец Мой, если вы принесете много плода».

Если вышеприведенные замечания верны, то долгом каждого христианина становится использование всех надлежащих средств для поддержания здорового, крепкого и бодрого телесного организма. И это гораздо больше находится во власти каждого человека, чем многие полагают. Правда, что жизнь, и здоровье, и всякое благо исходят от Бога. Но Он не дает этих вещей без участия вторичных причин. Он сотворил нашу животную природу подчиненной определенным установленным законам; и даже когда Его собственные дети нарушают эти законы, Он не будет совершать чуда, чтобы сохранить их здоровье или спасти их жизни. Я убежден, что этот предмет получает гораздо меньше внимания со стороны христиан в целом. В этом отношении они, кажется, действуют исходя из предположения, что их жизни принадлежат им самим; и что вред, который они причиняют своим телам по неосторожности и отсутствию должного внимания, не касается никого, кроме них самих. Но это большая ошибка. Их жизни принадлежат Богу. Он купил их драгоценной кровью Своего возлюбленного Сына. Они посвятили их на Его служение. Поэтому они обязаны использовать все надлежащие средства для их сохранения, чтобы они могли быть продлены для славы Божьей и блага их ближних.

Но когда я говорю о средствах, которые следует использовать для сохранения здоровья, я не имею в виду чрезмерное внимание к лекарствам, которое побуждает так много людей прибегать к медицине при каждом легком недомогании. Но я имею в виду изучение законов или принципов нашего животного существования; и усердную заботу о том, чтобы жить в соответствии с этими законами. Короче говоря, я имею в виду жизнь в соответствии с природой. Вероятно, большая часть болезней, которым подвержена человеческая жизнь, является естественным следствием жизни вопреки природе; или нарушения великих законов, которые управляют нашим нынешним образом существования.

В рамках одного письма я не могу быть очень подробным по этому предмету. Но я бы порекомендовал вам прочитать одобренных авторов о здоровье, а также о строении и устройстве человеческого тела. Постарайтесь понять принципы, на которых эта поистине удивительная машина приводится в движение. Вы найдете это чрезвычайно интересным предметом. Вы увидите свидетельство могучего интеллекта в ее конструкции. Вы также сможете извлечь из этого практические уроки, которые будут направлять вас в самых обычных делах жизни. Я тем более настаиваю на этой рекомендации, потому что думаю, что вы обнаружите, что многие из тех привычек и обычаев общества, которые находятся под особым контролем дам, нуждаются в реформировании. Я серьезно придерживаюсь мнения, что общее здоровье общества зависит гораздо больше от дам, чем от врачей. Первые направляют приготовление ежедневных запасов пищи, предназначенных для поддержания, освежения и приведения в движение человеческого организма. Последние могут лишь давать рецепты для регулирования этого тонкого механизма, когда из-за неправильного обращения он вышел из строя. Я, однако, дам вам несколько простых правил для сохранения здоровья, которые, хотя и неполные, принесут большую пользу, если им верно следовать. Из опыта, изучения и наблюдений вы, несомненно, сможете добавить к ним много улучшений.

1. Сделайте заботу о здоровье делом совести, как религиозный долг. Молитесь ежедневно, чтобы Бог дал вам мудрость и самоотречение, чтобы вы могли избегать всего вредного и упорно следовать разумному использованию тех средств, которые необходимы для укрепления здоровья и энергии тела.

2. Поддерживайте привычную бодрость и спокойствие духа. Мало кто осознает влияние, которое это оказывает на здоровье тела. Если вы подвержены меланхолии, избегайте ее и боритесь с ней как с грехом, бесчестящим Бога и разрушающим ваше собственное здоровье и счастье. Это бесчестит Бога, потому что рассчитано на то, чтобы дать миру мрачное и отталкивающее представление о религии. И этот взгляд на предмет вовсе не противоречит проявлению скорби о грехе и состраданию к грешникам. Богоугодная скорбь — это тающее упражнение, которое смягчает сердце и повергает его низко пред Богом: в то время как взор на крест Христов и чувство прощающей любви приносят святой покой и небесный мир всей душе. Но уныние находит на нас, как иссушающие ветры зимы. Оно замораживает нежные движения сердца и бросает ледяной мрак на каждый предмет. Оно скрывает от нашего взора все прекрасное. Оно делает нас нечувствительными к милостям Божьим, которые Он ежедневно изливает на нас. Оно запирает душу, чтобы она в одиночестве размышляла обо всем темном и отвратительном. Оно не менее враждебно упражнению святых чувств, чем легкомыслие в разговорах и манерах. Хотя часто вызванное телесной немощью, оно реагирует и делает болезнь вдвойне свирепой. И все же оно настолько подвластно воле, что благодать позволит нам подчинить его. Существует очень тесная связь между умом и телом. Одно действует на другое. Подавленность духа ослабляет все животные силы; и, в частности, нарушает пищеварение, тем самым расстраивая всю систему. Если поэтому вы когда-нибудь почувствуете мрачную подавленность духа, постарайтесь привести свой ум в безмятежное и благодарное состояние, размышляя о милостях, которыми вы наслаждаетесь, и проявляя радостную покорность воле Божьей. Помните, что Бог направляет все ваши пути и что у вас есть ровно столько всякого утешения и благословения, сколько Он считает нужным дать вам, и бесконечно больше, чем вы заслуживаете. Возвысьтесь над собой и подумайте о бесконечной прелести Божественного характера. Но если этого недостаточно, выйдите на прогулку и посмотрите на творения Природы; и постарайтесь забыть о себе, созерцая мудрость и славу Божью, как они явлены в них; и физическое упражнение поможет прогнать этого нарушителя вашего покоя. Или ищите общества какого-нибудь христианского друга, который не подвержен подавленности духа, и беседуйте о тех небесных истинах, которые рассчитаны на то, чтобы вызвать упражнение любви, радости и благодарности, и заставить вас потерять из виду себя в полноте и славе Божьей. Любое сильное волнение ума или упражнение сильных страстей любого рода также чрезвычайно вредно для здоровья тела.

3. Будьте РЕГУЛЯРНЫ во всех своих привычках. Установите, насколько можете, по своим собственным чувствам и опыту, сколько часов сна вам требуется. Никакое общее правило не может быть принято по этому предмету. Некоторым людям нужно больше сна, чем другим. Недостаток сна и чрезмерное потакание ему одинаково действуют на ослабление как тела, так и ума. Вероятно, каждый организм может быть безопасно приведен к норме между пятью и восемью часами. Об этом вы будете судить, сделав честную пробу. Тот период сна, который делает и тело, и ум наиболее энергичными и бодрыми, должен быть принят. Но, если возможно, принимайте весь свой сон ночью. Установите час для отхода ко сну и час для подъема, а затем добросовестно придерживайтесь их. Пусть ничто, кроме суровой необходимости, не искушает вас отклоняться от них в единичном случае; ибо вы можете не быть в состоянии за неделю оправиться от последствий единичного нарушения ваших регулярных привычек. Мы — создания привычки; но если бы мы контролировали наши привычки, вместо того чтобы позволять им контролировать нас, это было бы в значительной степени нам на пользу. Также важно, чтобы часы отхода ко сну и подъема были ранними. Согласно предложенному плану, ранний отход ко сну будет необходим для раннего подъема, что является делом первостепенной важности. Ранний подъем способствует бодрости; укрепляет систему; и многими другими способами способствует здоровью. Он также помогает благочестию. Есть торжественная тишина перед рассветом дня, в зимнее утро, особенно благоприятная для благочестивых чувств; и ничто лучше не рассчитано на то, чтобы наполнить ум благодарными и обожающими взглядами на благодеяния Творца, чем освежающая сладость летнего утра. Кто просыпает этот период, теряет половину удовольствий существования. Выйти и насладиться спокойствием и безмятежностью такого времени; слушать сладкое щебетание птиц; созерцать сверкающие капли росы и веселость распускающихся цветов, когда вся природа улыбается при приближении восходящего солнца; присоединиться к музыке творения, вознося песнь самой мягкой, самой сладкой мелодии в хвалу их великого Автора — это не обычная роскошь.

4. Проводите по крайней мере два часа каждый день в активных упражнениях на открытом воздухе. Это время может быть разделено на такие части, как вы найдете наиболее удобными. Подходящее время для упражнений — около часа до или после еды. Вы можете делать это без оглядки на погоду, при условии, что соблюдаете следующие меры предосторожности, когда холодно, сыро или влажно: 1. Напрягайтесь достаточно, чтобы оставаться умеренно теплыми. 2. Не останавливайтесь на своем пути, чтобы не остыть. 3. По возвращении смените любую одежду, которая может быть мокрой или влажной, прежде чем садиться. Этот курс не только поддержит ваши регулярные привычки, но и выработает закаленность организма, что значительно увеличит вашу полезность в жизни. Большая ошибка полагать, что воздействие влажной, туманной атмосферы вредно для здоровья. Опасность заключается в том, чтобы подвергать себя воздействию, когда система находится в расслабленном состоянии, как это бывает во время отдыха после упражнений. Но пока поддерживается общее действие энергичными упражнениями, сама природа будет сопротивляться самым недружелюбным испарениям атмосферы. Существует большое и растущее зло в воспитании дам среднего и высшего классов в наши дни. Нежный и деликатный образ, в котором их растят, ослабляет их организмы и значительно уменьшает их полезность в любом положении жизни. Многие из них болезненны, и немногие из них способны вынести малейшие трудности. Чтобы показать, что это вина их воспитания, нам нужно лишь сослаться на положение тех молодых женщин, чьи обстоятельства в жизни делают необходимым для них трудиться. В большинстве случаев они обладают здоровыми и бодрыми организмами и даже более способны выносить трудности, чем большинство мужчин, ведущих сидячий образ жизни. Могут быть некоторые исключения из этого замечания; но если бы эти случаи были исследованы, мы, несомненно, обнаружили бы, что законы природы были в некоторых других отношениях нарушены. Я не вижу, как это деликатное обучение может быть примирено с христианским принципом. Если мы посвятили себя Господу, наш долг не только делать все добро, которое мы можем в этом мире, но и сделать себя способными делать как можно больше. Человек в притче был осужден за то, что не улучшал и не приумножал свой талант. Все, что имеет тенденцию уменьшать нашу полезность, должно рассматриваться как грех.

Воздействие любой погоды имеет также это преимущество. Оно делает человека гораздо менее склонным к простуде; и, конечно, менее подверженным болезням. Ибо большая часть болезней обязана своим происхождением обычным простудам.

Ни одна часть кодекса здоровья не является более важной, чем упражнения. Без них все остальное потерпит неудачу. И так же необходимо, чтобы они были регулярными каждый день и почти в одни и те же часы каждый день, как необходимо, чтобы приемы пищи были регулярными. Мы могли бы с таким же успехом пропустить еду на день, как пренебречь упражнениями. Одно так же необходимо, как и другое, для содействия регулярным операциям животных функций.

Но когда ваша ситуация позволит это, я бы посоветовал вам выполнять часть ваших упражнений в тех домашних делах, которые требуют энергичного напряжения. Если вы откроете окна, у вас будет свежий воздух; в то же время вы получите удовлетворение от того, что сделаете свои часы отдыха полезными.

5. Купайтесь часто. Около пяти восьмых пищи, принятой в желудок, выходит через нечувствительное потоотделение, через поры кожи; и с ним выбрасывается все нечистое вещество, которое находится в любой части системы. Когда это потоотделение затруднено, наступает общее расстройство. Главным образом для содействия этому требуются упражнения. Но вещество, которое выбрасывается, имеет очень ядовитую природу; и если не удалено, может быть поглощено обратно в систему. Оно также собирается на поверхности и препятствует регулярному выделению из пор. Поэтому частое омовение весьма необходимо.

Это также существенно для личной чистоты. В этом нечувствительном потоотделении есть запах, который становится неприятным, когда нечистоты, собирающиеся на поверхности кожи, не удаляются часто. Вся поверхность тела должна быть вымыта каждый день; и если это делается при подъеме утром холодной водой и сопровождается энергичным растиранием грубым полотенцем, это обеспечит эффективную защиту от простуды. Это, однако, должно быть отменено, когда есть какая-либо опасность, которую следует опасаться от внезапного применения холода; или могут последовать серьезные последствия. Теплая вода с мылом должна время от времени использоваться на ночь, чтобы удалить все нечистоты с кожи.

6. Обращайте внимание на качество и количество пищи, принятой в желудок. Я не знаю ничего другого, что более необходимо влияет как на здоровье тела, так и на бодрость интеллекта. Именно из этого формируется кровь и восполняется постоянная потеря системы. И через кровь она действует на мозг, который является местом интеллекта. Тем не менее, несмотря на это, те, чья особая обязанность — направлять приготовление нашей пищи, редко интересуются химическим эффектом, который любая такая подготовка может оказать на желудок, и через него — на всю систему. Действительно, это дело обычно оставляется лицам, совершенно невежественным в принципах, которые управляют человеческим организмом. Неудивительно, что большая часть кулинарных приготовлений сегодняшнего дня решительно недружелюбна к нему. Но в отношении этого дела я не могу здесь быть очень подробным. Я дам лишь некоторые общие правила, с помощью которых вы можете обнаружить границы умеренности и какие продукты питания следует избегать. Ощутимые эффекты, возникающие от пищи, неподходящей для состояния желудка, обычно следующие: неприятная отрыжка, сопровождаемая поднятием пищи; неприятные или жгучие ощущения в желудке; кислотность; и эти симптомы часто сменяются головной болью и головокружением или вертиго. Эффекты чрезмерного количества пищи сначала ощущаются как неприятность и гнетущая полнота желудка. За этим следует общее растяжение или полнота кровеносных сосудов, особенно вокруг головы; общая вялость; медлительность и тупость интеллекта, с большим отвращением к умственному усилию. Эти ощущения сопровождаются общим недомоганием по всей системе, с большей или меньшей болью. Это также приводит в действие каждый нечестивый нрав. Это делает людей раздражительными, нетерпеливыми и сварливыми. Лучший характер может быть испорчен неправильным потаканием аппетиту. Я был подробен в описании этих симптомов, потому что люди часто подвержены многим неприятным ощущениям, которые они не могут объяснить, но которые могут быть прослежены до этого источника. Большая часть наших неприятных чувств, вероятно, возникает либо из-за неправильного качества, либо из-за чрезмерного количества пищи, принятой в желудок. И границы умеренности чаще превышаются всеми классами людей, чем многие полагают. Но для более полного исследования этого предмета я должен снова отослать вас к работам рассудительных авторов о здоровье и средствах его сохранения. Это дело так тесно связано со сферой влияния дамы, что каждая женщина должна подвергнуть его тщательному исследованию.

Тщательно наблюдайте за теми продуктами питания, которые вы находите вредными, и избегайте их. Наблюдайте также, насколько можете, за количеством, которое подходит вашему желудку, и следите, чтобы вы никогда не превышали его. Не принимайте никакой пищи между вашими регулярными приемами пищи. Желудок занят от трех до пяти часов перевариванием еды; если больше пищи принимается в течение этого времени, это нарушает и затрудняет пищеварение и делает его более трудоемким. И после того, как одна еда переварена, желудок нуждается в отдыхе, прежде чем будет принята другая. В связи с этими общими намеками, внимание к двум следующим правилам обычно будет достаточным:

(1) Избегайте сильно приправленной пищи, свежего хлеба, согревающих приправ и стимулирующих напитков.

(2) Выбирайте самые простые блюда и составляйте свой прием пищи из одного блюда. Смешанные блюда более вероятно будут вредными; и второе блюдо почти наверняка приведет к излишеству.

Но не уделяйте этому предмету так много внимания, чтобы стать ипохондриком. Воображение имеет большое влияние на животное чувство; и если вы всегда наблюдаете за перевариванием своей пищи, вы обязательно найдете диспептические симптомы; и если вы слишком потакаете своему желудку, вы ослабите его способность приспосабливаться к виду питательных веществ, которые он получает. Установив свои принципы режима, придерживайтесь их так жестко, как можете, без неудобства для других; но сделав это, пусть ваш ум как можно меньше останавливается на этом предмете, и не делайте его предметом частых разговоров. Особенно не создавайте проблем друзьям, которые принимают вас, когда вы вдали от дома, чрезмерной привередливостью. Вы можете найти какое-нибудь полезное блюдо на самом роскошном столе; и если стол скуден, вам нечего бояться.

Поскольку нам заповедано, едим ли мы, или пьем, или что иное делаем, все делать во славу Божью, может быть не лишним спросить, как мы можем прославить Бога в еде и питье. 1. Мы можем есть с целью укрепления наших тел, чтобы позволить нам участвовать в активном служении Господу. 2. Когда мы участвуем в умеренности в дарах Провидения, правильно, чтобы наши животные аппетиты были насыщены восхитительным вкусом плодов земли. Но мы должны видеть славу Божью в этом. Здесь благость Его характера сияет в удивительном обеспечении, которое Он сделал для удовлетворения наших земных аппетитов. Отсюда мы можем аргументировать невыразимую сладость хлеба жизни — пищи души. Это смертное тело — лишь палатка, разбитая в пустыне для пребывания души во время ее паломничества. Если, следовательно, Бог открыл сокровища животного и растительного царств, чтобы порадовать вкус этой низшей части, насколько более обильно обеспечение для насыщения души чистой духовной пищей; вечно возрастающим знанием Божественного характера и совершенств! Но мы не можем так участвовать в тех богатых и вредных лакомствах, изобретенных человеком. Наслаждение, таким образом испытанное, есть слава человека, а не Бога. И произведенный эффект — разрушение тех тонких органов вкуса, которые Он предоставил, чтобы мы могли различать изысканную сладость естественных плодов земли. Тем же средством, также, мы разрушаем наше здоровье и делаем себя непригодными для Его служения. 3. Но я полагаю, что апостол имел в виду главным образом идею признания Бога, когда мы участвуем в Его щедрости, и почитания Его путем исполнения всего в послушании Его заповедям. Строгое и разумное внимание к этим двум пунктам обычно направляло бы нас правильно в деле еды и питья.

Ни в коем случае не считайте этот предмет ниже вашего внимания. Величайшие и лучшие из людей сделали его предметом практического изучения. Те, кто дал нам самые яркие образцы интеллектуального усилия, были замечательны строгим вниманием к своей диете. Среди них можно упомянуть сэра Исаака Ньютона, Джона Локка и президента Эдвардса. Воздержание — один из плодов духа. Поэтому долг каждого христианина — знать границы умеренности во всем и практиковать соответственно.

7. Насколько возможно, избегайте приема лекарств. Практика прибегания к средствам при каждом неприятном чувстве не может быть слишком сильно осуждена. Медицина должна рассматриваться как выбор из двух зол. Она может снять сильный приступ болезни и спасти жизнь; но она должна неизбежно, в большей или меньшей степени, подорвать организм. Медицина недружелюбна к человеческой системе. Ее самый эффект, который заключается в нарушении регулярной операции животных функций, доказывает это. Но когда сильная болезнь поражает какую-либо часть, это может быть необходимо; и вред, полученный от медицины, может не идти ни в какое сравнение с последствиями, которые последовали бы, если бы болезнь была оставлена на произвол судьбы. В таких случаях врач должен быть вызван немедленно, так как промедление может быть фатальным. Но великий секрет заключается в избегании таких приступов путем скрупулезного внимания к законам природы. Такие приступы обычно могут быть прослежены либо к сильным простудам, либо к прерыванию некоторых регулярных функций тела. Самые важные из них могут, при должном внимании, быть приведены почти полностью под контроль привычки; и все они могут обычно сохраняться в здоровом действии путем должного внимания к диете и упражнениям. Но небрежные и халатные привычки в этих отношениях разрушат самый крепкий организм и приведут к ряду расстройств, одинаково вредных для ума и тела. Но в большинстве случаев умеренной, затяжной болезни возвращение к регулярной системе жизни в соответствии с природой постепенно восстановит утраченное здоровье. Или, другими словами, строгое исследование обнаружит некоторое нарушение принципов человеческого организма как причину расстройства; и путем исправления этой ошибки природа постепенно восстановит свои утраченные энергии и вернет здоровье пораженной части.

Ваш любящий Брат.

ПИСЬМО XI.

Умственное развитие. Чтение.

Моя дорогая сестра,

Наши умы даны нам как таланты для улучшения в служении Богу. Если мы пренебрегаем должным развитием их, мы подпадем под осуждение слуги, который скрыл свой талант в земле. Но существует очень большая разница между умственным развитием и простым получением знаний. Так вы поймете, что когда я говорю об улучшении ума, я не имею в виду только чтение; но ту дисциплину, которая вызывает к упражнению интеллектуальные способности и позволяет нам использовать их в исследовании истины. Эта дисциплина — необходимое приготовление для полезного чтения. Большая ошибка полагать, что ум полностью оригинален; или что только немногие обладают интеллектуальными способностями, способными проникать в глубокие тайники знаний. Правда, некоторые обладают талантами высшего порядка; но никто, кроме идиотов, не неспособен к улучшению; и многие из величайших умов были сформированы на фундаменте, который, казалось, состоял из немногих вещей, кроме тупости и глупости. Самая кривая и неперспективная ветка может, при должном уходе и культуре, стать большим и красивым деревом. Цель всякого образования — подготовить нас к полезности, либо для себя, либо для других. Мы не должны пренебрегать собой. Слава Божья в такой же степени касается нашего собственного духовного роста, как и любого другого человека. Но мы должны любить других, как самих себя, и искать их блага, как своего собственного. Хотя наши головы могут быть наполнены знаниями, все же если у нас нет способности использовать их для практических целей, это принесет мало пользы ни нам, ни другим. Многие люди оправдывают себя за пренебрежение улучшением своих умов на том основании, что они неспособны делать что-либо великое или блестящее. Но это происходит от глупой гордости. Если у нас есть только один талант, мы в равной степени обязаны улучшать его в служении нашему Господину, как если бы у нас было десять. И именно на этом принципе был осужден слуга, которому был дан только один.

Дисциплина, о которой я говорю, может быть осуществлена многими способами. Но метод, который я предложу, — это тот, который может быть преследуем без инструктора, будучи занятым большую часть времени активными занятиями. Курс, уже рекомендованный в отношении размышления и изучения Писаний, окажется большим подспорьем в должной дисциплине ума. Но это не все, что необходимо. Я не знаю ничего, что более эффективно вызывает ресурсы ума, чем письмо. Для человека, не привыкшего к этому упражнению, оно кажется чрезвычайно трудным. Но немного практики сделает его приятным и восхитительным занятием. Ум гораздо богаче насыщается идеями, задуманными и рожденными им самим, чем теми, которые произведены другими и переданы через посредство чувств; и все интеллектуальные способности укрепляются и улучшаются упражнением.

Я бы, поэтому, посоветовал вам следовать регулярному плану письменных упражнений. Это будет очень легко, если вы только научитесь думать методично. Выбирайте, главным образом, практические предметы; которые ваши уроки воскресной школы, ваши предметы размышления и ваше ежедневное изучение Писаний предоставят в большом изобилии. Основная причина, почему молодые люди находят это упражнение таким трудным, заключается в том, что они обычно выбирают абстрактные предметы, которые почти не имеют отношения к общим делам жизни. По этой причине для вас будет большим преимуществом выбрать какую-нибудь истину Писания в качестве предмета вашего упражнения. Библия — практическая книга, и мы имеем личный интерес во всем, что она содержит. Когда вы выбрали свой предмет, тщательно отделите разные части или положения, которые он содержит, и расположите их под разными заголовками. Это вы найдете большим подспорьем в направлении ваших мыслей. Если вы посмотрите на весь предмет сразу, ваши идеи будут неясными, неопределенными и запутанными. Но вся эта трудность будет устранена разумным разделением его частей. Отведите регулярные части времени, которые будут использованы для письма. Пусть эти времена будут такими частыми, как это может согласовываться с вашими другими обязанностями, и соблюдайте их строго. Не потакайте абсурдной мысли, что вы можете писать только тогда, когда вам хочется. Помните, ваша цель — дисциплинировать ум и привести его под контроль воли. Но позволять своему уму контролироваться вашими чувствами в самом акте дисциплины — абсурдно. Так же могла бы мать говорить об управлении своим ребенком, в то время как она позволяет ему делать то, что ему нравится. Заканчивайте одно деление вашего предмета каждый раз, когда вы садитесь за это упражнение, пока все не будет завершено. Затем отложите его, пока не закончите другое. После этого пересмотрите, исправьте и скопируйте первое. Преимущество откладывания упражнения на некоторое время перед его исправлением заключается в том, что вы будете более вероятно обнаружить его дефекты, чем пока ваши первые мысли по предмету свежи в вашем уме. Но никогда не начинайте предмет и не оставляйте его незаконченным. Такой курс делает ум непостоянным и делает его непригодным для близкого изучения и терпеливого исследования. Заканчивайте то, что вы начинаете, как бы трудно вы ни находили это. Едва ли какая-либо привычка имеет большее практическое значение, чем настойчивость. Не падайте духом, даже если вы сможете извлечь только одну идею под каждым делением вашего предмета. Вы будете улучшаться с каждым упражнением. Я хорошо помню первую попытку, которую я сделал в письме. Со всем изучением, на которое я был способен, я не мог произвести более пяти или шести строк. Тщательно сохраняйте все ваши рукописи. Обращаясь к ним время от времени, вы обнаружите свой прогресс в улучшении. В этих упражнениях вы можете использовать знания, которые вы приобретаете при чтении, всякий раз, когда они применяются к вашему предмету. Но во всем помните свою зависимость от Бога и ищите руководства Его Святого Духа.

Чтение также имеет большое значение. Этим мы призываем на помощь умы других, с опытом прошлых веков. Но если вы не соблюдаете некоторую систему в своем чтении, вы извлечете сравнительно мало пользы из него. Я постараюсь наметить простой план, который вы можете найти полезным. Для этой цели я расположу различные виды чтения под четырьмя разными заголовками, каждому из которых вы можете назначить определенные дни недели.

История, два дня;

Биография, один день;

Доктринальное, один день;

Разное, два дня.

Преимущества этого плана заключаются в том, что знания, которые вы приобретаете, будут более полными, чем они были бы, если бы вы преследовали только один предмет за раз; и разнообразие добавит интерес к занятию. Но каждый из этих различных видов чтения требует отдельного уведомления.

(1) История делится на два вида: священную и светскую. Именно по этой причине я назначил два дня в неделю для чтения ее. Я хотел бы, чтобы один из этих дней был посвящен истории церкви, а другой — истории мира. Оба они весьма необходимы каждому, кто желает расширенного взгляда на дела мира и отношения Бога с человечеством в целом и с Его церковью в частности. При чтении светской истории несколько вещей должны быть отчетливо в поле зрения.

1. Божий промысел в управлении делами людей. Видьте руку Божью во всем, ибо Он управляет действиями даже нечестивых людей, чтобы исполнить Свои собственные цели. Библия полна этой великой истины. Едва ли найдется страница, где она не была бы признана. «Всевышний владычествует над царством человеческим и дает его, кому хочет». Он называет царя Ассирийского «жезлом гнева Своего» для наказания лицемерных иудеев, но добавляет: «Но он не так подумает, и не так помыслит сердце его; но будет в сердце его — разорять и истреблять немалые народы». А в последующем стихе Он говорит, что, когда совершит все Свое дело через этого нечестивого царя, Он накажет его за высокомерие сердца его и за тщеславие надменных очей его. Но рука Господня видна не только в великих делах. Он осуществляет особый промысел как над самыми малыми, так и над самыми великими Своими творениями. Даже малый воробей, говорит наш Господь, не упадет на землю без воли Отца нашего Небесного. И это одна из ярчайших слав Божественного характера. Тот, Кто наполняет Собою вселенную, снисходит до заботы о самых мельчайших существах в мироздании.

2. Наблюдайте связь событий, записанных в истории, с исполнением пророчеств. Однако я не думаю, что вы сможете увидеть это достаточно ясно, не прочитав некоторых авторов, которые сделали пророчества своим особым предметом изучения. И вы не будете готовы сделать это с большой пользой, пока не уложите в своем уме основные исторические события.

3. Наблюдайте развращенность человеческого сердца и злую природу греха, как они проявляются в поведении нечестивых людей, оставленных без сдержек, и в последствиях, вытекающих из такого поведения.

4. Видьте ненависть Бога ко греху, как она проявляется в страданиях, принесенных в мир вследствие него. Читая историю, мы обнаруживаем, что людям, которых Бог мог бы поразить одним ударом Своей руки, было позволено жить годами и сеять повсюду вокруг себя опустошение, страдания и смерть. Неверующий назвал бы это несовместимым с характером Бога бесконечной благости. Но вся эта тайна объясняется в Библии. Все это несчастье обрушивается на людей в наказание за их грехи.

5. Наблюдайте, какое отношение имеют записанные события к церкви Христа. Один из великих законов Божьего нравственного правления на земле, по-видимому, состоит в том, что Он направляет и управляет всем с особым вниманием к царству Христа. Часто события, которые на первый взгляд кажутся совершенно чуждыми интересам этого царства, при более внимательном рассмотрении оказываются тесно связанными с ним. Возьмем, к примеру, завоевания Александра Македонского. Если рассматривать жизнь этого необыкновенного человека отдельно, вне связи с последующей историей церкви, мы не увидим ничего, кроме безумного поприща необузданных амбиций. Но при более широком взгляде на предмет мы обнаруживаем, что он был инструментом, который Бог использовал для распространения по значительной части мира одного общего языка, и тем самым подготовил путь для проповеди Евангелия. Везде, куда доходили войска Александра, становился известен греческий язык; и именно на этом языке были написаны книги Нового Завета. И, несомненно, если бы мы могли это обнаружить, каждое событие истории имеет столь же прямое отношение к интересам царства Христа.

Но чтобы постоянно держать все это в поле своего зрения, вы должны сохранять посреди своего чтения непрестанный дух молитвы.

Читая историю церкви, у вас будет повод заметить те же вещи, поскольку история церкви неразрывно связана с историей мира. Но есть также некоторые моменты, на которые следует обратить внимание, в которых история церкви отличается от истории мира. Отношение Бога к Своему собственному народу отличается от Его отношения к Его врагам. Скорби, которые Он посылает первым, — это целительные исправления нежного Отца, предназначенные для их блага; те же, что Он посылает последним, предназначены либо для того, чтобы привести их к покаянию, либо являются справедливыми судами, предназначенными для уничтожения тех, кто наполнил меру своих беззаконий. Но будьте осторожны, читая историю церкви, чтобы не упустить из виду истинную церковь Христа. Большинство написанных историй наполнены либо описаниями отдельных личностей, либо групп нечестивых людей, которые не могли претендовать на звание церкви Христа. Церковь состоит из общества людей, исповедующих фундаментальные доктрины Евангелия и практикующих их в своей жизни. Или, другими словами, имеющих как форму, так и силу благочестия. Без этого ни одна группа людей не имеет права называться церковью Христа. Если вы будете это учитывать, то избавите себя от многих душевных смятений, которые испытывает невнимательный читатель, полагая, что все зло, описанное в любой период истории номинальной церкви, действительно существует в истинной церкви. Сами эти пороки доказывают, что это не истинная церковь Христа.

(2.) Религиозная биография, или жизнеописания людей выдающегося благочестия, — это, пожалуй, лучший вид практического чтения. Оно во многих отношениях весьма полезно. Оно свидетельствует о реальности и ценности религии Иисуса через воплощение истин Откровения в жизни ее последователей. Оно также указывает на трудности, которые подстерегают путь христианина, и средства, с помощью которых их можно преодолеть. Представьте себе путника, только что входящего в мрачную пустыню. Тропа, ведущая через нее, чрезвычайно узка, и ее трудно придерживаться. По обе стороны она окружена терниями, колючим кустарником и топкими ямами. Разве не обрадовался бы он, найдя книгу, содержащую опыт прежних путников, прошедших этим путем; в которой отмечено каждое трудное место; описаны все их битвы с дикими зверями и змеями, и все их падения; и где установлен маяк или указатель там, где протоптанная тропа сворачивает с истинного пути? Все это вы можете найти в религиозных биографиях. Там описаны трудности, испытания, искушения, падения и избавления народа Божьего. Вы можете извлечь пользу из их примеров. Но необходимо одно предостережение. Проверяйте каждый религиозный опыт, описанный в этих трудах, мерилом Священного Писания. Если вы найдете что-либо противоречащее этому безошибочному стандарту, отвергните это. Сатана всегда занят и может обмануть даже добрых людей ложным опытом. Я бы посоветовал вам, насколько это возможно, всегда иметь в процессе чтения биографию какого-нибудь выдающегося человека и посвящать ей то время, которое вы можете выделить из своих обычных занятий, один день в неделю.

(3.) Что касается чтения доктринальной литературы, я уже дал общие указания. Если вы будете регулярно посвящать этому свободное время один день в неделю, вы сохраните интерес к исследованию истины и в то же время избежите чрезмерного погружения в отвлеченные размышления, из-за которого можно упустить из виду текущий долг.

(4.) Под рубрикой «разное чтение» я буду подразумевать следующее: труды о пророчествах, которые следует читать в связи с историей; практические труды о христианском характере, опыте и долге; о наставлении молодежи; толкования Писания; о естественных науках; о здоровье: к этому вы можете время от времени добавлять интересную книгу, которая попадется вам на глаза, по темам, не включенным в этот перечень. Держите в процессе чтения книгу по одной из вышеперечисленных тем и посвящайте ей досуг одного дня в неделю. Другой день, который я рекомендовал посвящать разному чтению, я хотел бы, чтобы вы использовали для чтения газет и периодических изданий. Если вы обнаружите, что одного дня для этого недостаточно, вы можете держать при себе газету, чтобы заполнять ею небольшие промежутки времени, которые нельзя с пользой употребить для регулярного изучения. Однако не читайте все подряд, что находите в газетах, и не позволяйте себе приобрести такой болезненный аппетит к волнующим темам, обсуждаемым в них, чтобы это побудило вас нарушить свой систематический курс чтения. Газеты и периодические издания содержат много мусора; и вы можете растратить на них весь свой досуг, к великому вреду для своего ума и сердца. Вашей главной целью при их чтении должно быть сохранение в уме истории вашего времени; понимание тем, которые интересуют общественность; а также наблюдение за знамениями времени в отношении прогресса царства Христа.

Я набросал вышеуказанный план, надеясь, что вы найдете его полезным руководством в приобретении знаний. Работа, здесь изложенная, на первый взгляд может показаться настолько огромной, что может обескуражить вас от попытки ее выполнить. Но небольшой расчет устранит все трудности. Если вы будете читать всего по двадцать страниц в день, то к концу года вы прочтете тысячу страниц по каждому из вышеперечисленных разделов; всего более шести тысяч страниц. Это будет равно двадцати томам по триста страниц каждый. Следуйте этому плану в течение десяти лет, и вы прочтете двести томов, содержащих шестьдесят тысяч страниц. Вы можете прочитать двадцать страниц за час, по крайней мере; и я думаю, вы не скажете, что невозможно выделить эту часть времени каждый день для цели приобретения полезных знаний. Подумайте, какое огромное количество может быть таким образом накоплено за несколько лет! Но вы не всегда сможете доставать книги и держать их достаточно долго, чтобы строго следовать вышеуказанному плану. В таком случае вы можете изменять его в соответствии с вашими обстоятельствами и удобством. Но всегда имейте регулярную систему. Вы найдете очень полезным записывать мысли, которые приходят вам в голову в процессе чтения; и особенно те пункты, которые следует отметить в истории, и практические уроки, которые вы извлекаете из биографии. И вы всегда должны уделять чтению достаточно времени, чтобы иметь возможность понять его досконально.

Поскольку вы никогда не проявляли вкуса к тому, что обычно называют легким чтением, мне вряд ли нужно что-либо говорить на эту тему. Я не могу понять, как христианин, вкусивший «ангельской пищи», может находить удовольствие в жалком мусоре, содержащемся в романах. Тенденция чтения романов весьма пагубна. Оно ослабляет умственные способности и делает их непригодными для глубокого изучения и серьезного созерцания. Оно рассеивает ум и создает болезненное воображение. Оно способствует болезненной чувствительности и делает своих приверженцев непригодными для занятий реальной жизнью. Это большая трата времени, и уже по одной этой причине его можно считать греховным. Но я не советовал бы вам читать какие-либо книги только потому, что вы не можете достать ничего другого; или потому, что в них нет ничего плохого. Есть много книг, которые не содержат ничего особенно предосудительного, но, тем не менее, не являются лучшими из тех, что можно достать. Существует так много хороших книг, что нет необходимости тратить свое драгоценное время на сырые, плохо переваренные или бесполезные труды. Вы можете, однако, посвятить некоторое время приятно и с пользой чтению лучших английских классиков, как в поэзии, так и в прозе; которые, за неимением лучшего термина, я включу в рубрику «Литературные», с целью развития воображения, улучшения вкуса и обогащения вашего стиля. Их следует выбирать с большой разборчивостью и осторожностью, обращая внимание как на их стиль, так и на их нравственную направленность. Поэзия, в ограниченной степени, способствует возвышению ума, воспитанию более тонкой чувствительности сердца и утончению вкуса.

Если вы не можете достать книги, которые обеспечат вам полезное занятие для часов досуга, посвятите их полностью изучению Библии. Она всегда у вас с собой; и вы найдете в ней неисчерпаемое сокровище. Чем больше вы будете ее изучать, тем больше радости она будет приносить. Вы можете находить в ней новые красоты и «постоянно возрастающий свет» до тех пор, пока живете; а после смерти раскрытие ее славных тайн обеспечит вам занятие на бесконечную вечность.

Ваш любящий брат.

В Приложении вы найдете список книг, подходящих для рекомендованного здесь курса.

ПИСЬМО XII.

Улучшение времени. Настоящий долг.

«Вспомни, какой мой век». — Пс. 88:48.

«Всему свое время, и время всякой вещи под небом». — Еккл. 3:1.

«Дорожа временем, потому что дни лукавы». — Еф. 5:16.

«Вот, теперь время благоприятное». — 2 Кор. 6:2.

Моя дорогая сестра,

Когда вы вступили в торжественный завет с Господом, вы посвятили всю свою жизнь на Его служение. Ваше время, следовательно, принадлежит не вам, а Господу. Если вы тратите его впустую или проводите бесполезно, вы обкрадываете Бога. Вы не свободны даже использовать его исключительно для себя. Вы обязаны прославлять Бога своим временем. И как это можно сделать? Посвящая его тому, что будет наиболее полезным как для вас самих, так и для других. Христианин, который должным образом обдумывает великую работу, которую он должен совершить в своей собственной душе, а также широкое поле благотворительной деятельности, которое открывается повсюду вокруг него, и размышляет о том, как чрезвычайно коротко его время, не будет склонен тратить впустую ни одного из драгоценных мгновений, данных ему Богом. Поэтому нас призывают дорожить или спасать время, пока оно летит. Очень распространенная ошибка заключается в том, что люди не оценивают ценность момента. Это ведет к растрате огромных частей драгоценного времени. Со временем дело обстоит так же, как с имением. Старая пословица гласит: «Береги пенни, а фунты сами себя сберегут». Так и мы, если будем беречь мгновения, часы сами себя сберегут. Действительно, вся наша жизнь состоит из мгновений. Небольшой расчет может поразить тех, кто небрежно и глупо тратит впустую малые части времени. Предположим, вы тратите впустую всего десять минут за раз, шесть раз в день; это составит час. Этот час вычитается из той части вашего времени, которая могла бы быть посвящена активным занятиям. Сон, отдых и личные обязанности обычно занимают по меньшей мере половину из двадцати четырех часов. Тогда вы потеряли одну двенадцатую часть доступной части дня. Предположим, вы доживете до семидесяти лет. Вычтите из этого первые десять лет вашей жизни. Из оставшихся шестидесяти вы выбросили пять лет! Эти пять лет взяты из той части вашего времени, которая должна была быть использована для развития вашего ума и практических обязанностей религии. Ибо обычное оправдание пренебрежения развитием ума и воспитанием личного благочестия — это нехватка времени. Теперь, если вы будете использовать половину этого времени на чтение, со скоростью двадцать страниц в час, вы сможете прочитать более восемнадцати тысяч страниц; или шестьдесят томов по триста страниц каждый. Если вы используете другую половину на молитвенные упражнения в своей тайной комнате, в дополнение к времени, которое вы бы потратили таким образом, при условии, что эти пять лет потеряны, какое влияние это окажет на здоровье вашей души? Или, если вы потратите все это на активные обязанности христианской благотворительности, сколько добра вы сможете совершить? Подумайте, что вы могли бы сделать, посвятив пять лет безраздельному служению вашему Господину.

Но великий секрет того, как дорожить временем, заключается в систематической организации всех наших дел. Мудрый человек говорит: «Всему свое время, и время всякой вещи под небом». Теперь, если мы так разделим наше время, чтобы назначить определенное время для каждого занятия, мы не будем в недоумении, когда одно дело закончено, что делать дальше, и одна обязанность не будет теснить другую. Из-за отсутствия этой системы многие люди страдают от ненужной суеты. Они обнаруживают, что множество обязанностей наваливается на них в одно и то же время, и они не знают, с чего начать их выполнение. Они тратят, возможно, половину своего времени на раздумья о том, что им делать. Они всегда в спешке и суете, но когда день проходит, они не выполнили и половины своих обязанностей. Всего этого можно было бы избежать, если бы они распределили день и назначили определенные обязанности на определенное время. Они могли бы спокойно приступать к своей работе; заниматься своими делами с безмятежностью и спокойствием; и в конце дня ложиться отдыхать с удовлетворением от того, что выполнили каждую обязанность. Составьте, таким образом, систематический план для регулирования своих ежедневных занятий. Отведите каждой конкретной обязанности свое место; и когда закончите одну, быстро переходите к другой, не теряя драгоценных промежутков между ними. Постоянно помните, что каждое мгновение, которое вы тратите впустую, будет вычтено из периода вашего земного существования; но не пытайтесь втиснуть слишком много в рамки одного дня. Это приведет к неудаче. Вы всегда будете подвержены многочисленным и неизбежным прерываниям. У вас есть друзья, которые требуют части вашего времени. Лучше прервать свои дела, чем обращаться с ними грубо. У вас также есть много случайных обязанностей, которые вы не можете включить в регулярную рутину своих занятий. Дайте, таким образом, достаточную широту своей системе, чтобы предвидеть их, чтобы ваши дела не пришли в беспорядок из-за их неожиданного возникновения.

Обязанность быть систематичными во всех наших делах подкрепляется несколькими соображениями. 1. Примером нашего Творца. Внимательно прочитав первую главу книги Бытия, вы увидите, что Бог отвел определенную часть творения на каждый день недели и что Он почил в седьмой день. Теперь у Господа есть замысел во всем, что Он делает. Он никогда не делал ничего напрасно. Но Он мог бы так же легко сотворить все сразу, одним словом Своей силы, как и быть занятым шесть дней в творении. Что касается отдыха в седьмой день, Всемогущий не мог устать, а потому не нуждался в отдыхе. Каков же тогда мог быть Его замысел в этом, если не в том, чтобы дать нам пример для регулирования нашего поведения?

2. Эта обязанность также подкрепляется аналогией видимого творения. Самая полная и совершенная система, порядок и гармония могут быть прочитаны на каждой странице книги природы. От мельчайшего насекомого, через все животное царство, до строения наших собственных тел, существует систематическая организация каждой частицы материи. Так, от маленького камешка, который омывается на морском берегу, до высочайших миров и всей планетной системы, проявляется та же истина.

3. Эта обязанность подкрепляется нашим обязательством использовать все наше время для славы Божьей. Если мы пренебрегаем систематической организацией всех наших дел, мы теряем много драгоценного времени, которое могло бы быть использовано на служение Господу.

Я закончу это письмо несколькими замечаниями о природе обязательства. Сама идея обязательства предполагает возможность выполнения того, что требуется. Не может быть такого понятия, как наше обязательство делать то, что по своей природе невозможно. Сама эта идея абсурдна. Этот принцип признается нашим Господом в притче о талантах. Человек требовал от своих слуг только сообразно их способностям. Ничто, следовательно, не является долгом, кроме того, что может быть сделано в настоящий момент. Есть другие вещи, которые могут стать долгом в будущем; но они не являются настоящим долгом. Теперь, великий принцип, который я хотел бы здесь установить, как я уже отмечал в другом месте, состоит в том, что обязательство долга покоится на настоящем моменте. Никакой принцип не может быть важнее в практической жизни, чем этот. Он лежит в основании всех христианских усилий. Именно пренебрежение им погубило тысячи бессмертных душ, которые сидели под звуками Евангелия. Именно пренебрежение им держит церковь в таком низком состоянии. Если долг грешника — покаяться, то его долг — сделать это сейчас; и каждое мгновение промедления — это новый акт бунта против Бога. Если долг отступника — вернуться и смириться перед Богом, то его долг — сделать это сейчас; и каждое мгновение, которое он медлит, он уходит дальше от Бога и делает свое возвращение более трудным. Если долг христианина — жить близко к Богу; чувствовать Его присутствие; иметь общение с Ним; быть затронутым бесконечной красотой и превосходством Его святого характера; обязательство этого долга покоится на настоящем моменте. Каждое мгновение промедления — это грех. И так с каждым другим долгом. Наша первая цель, следовательно, — знать настоящий долг; вторая — исполнить его. Мы не можем отложить ничего, что должны сделать сейчас, не навлекая вины на свои души.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО XIII.

Христианская деятельность.

«Она сделала, что могла». — Марка 14:8.

Моя дорогая сестра,

Вы, несомненно, чувствуете глубокий интерес к великим благотворительным предприятиям наших дней. Никто, кто обладает духом нашего Господина, не может быть равнодушным к ним. Важно, следовательно, чтобы вы знали, что вы можете сделать для продвижения этих предприятий. Ибо помните, что ваше обязательство столь же обширно, как и ваша способность. Христос похвалил женщину, упомянутую в вышеприведенном отрывке, за то, что она сделала «что могла». Если вы делаете больше, чем кто-либо из круга ваших знакомых, и все же оставляете невыполненным что-то, что вы можете сделать, вы не исполняете своих обязательств. Вы вступили на служение Господу, и Он требует от вас делать то, что вы можете. Тогда становится вопросом серьезного исследования: «Что я могу сделать?» Интересен тот факт, что великие нравственные предприятия наших дней, как для обращения мира, так и для улучшения временного положения бедных, в значительной мере поддерживаются энергией женского влияния. Это влияние ощущается во всех сферах общества; и должно ощущаться везде, где преобладают принципы Евангелия, возвышающие ваш пол до положения, которое по праву принадлежит ему. Я постараюсь указать на некоторые из основных каналов, через которые оно может быть проявлено.

I. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в Библейском обществе. Вы знаете, что великая цель этого общества — сделать экземпляр Священного Писания доступным для каждого человека человеческого рода. Дух Христа — это дух самой широкой благотворительности. Если вы обладаете этим духом и цените священное сокровище, содержащееся в Божьем слове, как должно, вы почувствуете захватывающий интерес к этому делу. Ваше сердце переполнится состраданием к тем бедным душам, у которых нет слова жизни. Каковы же тогда должны быть ваши чувства, когда вы осознаете, что более шестисот миллионов ваших собратьев, столь же добрых по природе, как и вы сами, лишены Библии? Население всего мира оценивается в семьсот тридцать семь миллионов. Из них пятьсот девять миллионов — язычники, а сто пятьдесят шесть миллионов — римские и греческие католики; почти все они лишены слова Божьего. Это оставляет лишь семьдесят два миллиона тех, кого называют протестантами; но огромное число из них, даже в нашей высокоблагословенной стране, живут без Библии. Можете ли вы сказать вместе с Псалмопевцем: «Как люблю я закон Твой! Весь день размышляю о нем»? Как же тогда должно кровоточить ваше сердце при виде этих фактов! «Но», — возможно, ответите вы, — «что я могу сделать для этих погибающих миллионов?» Я отвечаю: делайте то, что можете. Это все, чего Бог требует от вас. Хотя то, что вы можете сделать, будет лишь каплей воды в океане по сравнению с тем, что предстоит сделать, все же это может стать средством спасения многих погибающих душ. Вы можете стать членом Библейского общества. Вы можете действовать как посетитель и сборщик, чтобы как выявлять и снабжать те семьи, которые лишены слова жизни, так и получать средства для снабжения других. И если в том месте, где выпал ваш жребий, не существует женского Библейского общества, вы можете оказать свое влияние среди дам вашего круга, чтобы сформировать его. И в этой мере я советовал бы вам проявлять настойчивость, даже если вы найдете сначала только двух или трех человек, готовых объединиться с вами. Все препятствия на пути благотворительных предприятий исчезают перед духом молитвенной настойчивости и неустанного усердия.

II. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в Трактатном обществе. Распространение религиозных трактатов было обильно признано и благословлено духом Божьим. Кажется, это почти единственный способ достичь некоторых определенных слоев людей, которые никогда не ищут Бога в Его доме. Это дешевый метод проповеди Евангелия как богатым, так и бедным. За один цент, или даже меньше, можно получить проповедь, содержащую часть божественной истины, достаточную, с Божьего благословения, чтобы привести душу ко Христу. Активно участвуйте в различных формах этого направления благотворительной деятельности. Раздача трактата каждой семье в городе, раз в месяц, при правильном проведении, может стать средством совершения великого добра. Это обеспечивает легкое введение в семьи, где Бог не признается; и содержание, заключенное в трактате, поможет вам начать религиозный разговор. Это позволит вам выявить и облегчить нужды бедных, не выглядя навязчивой. Это смягчит ваше собственное сердце и возбудит ваше сострадание при виде объектов бедствия, с которыми вы встречаетесь. Это также предоставляет удобную возможность для сбора детей в воскресные школы. При раздаче трактатов старайтесь, насколько позволяют вежливость и приличия, вовлекать тех, с кем вы встречаетесь, в прямой личный разговор относительно забот об их душах; и когда вы встречаетесь только с женской частью семьи, и обстоятельства благоприятствуют этому, молитесь с ними. Поступая так, вы можете стать инструментом спасения многих драгоценных душ. Ваш труд также отразится на вас самих и согреет ваше собственное сердце. Вы получите более глубокое чувство ужасного состояния погибающих грешников; и это станет средством возбуждения духа молитвы за них. Те, кто занят в этой работе, должны встречаться каждый месяц, после завершения раздачи, сообщать обо всех интересных случаях и проводить время в молитве о Божьем благословении на их труды. Я советовал бы вам начинать раздачу в начале месяца и всегда заканчивать ее до середины; и будьте уверены, что вы сделаете письменный отчет руководителю, как только закончите ее.

III. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в миссионерском деле. Это дело, которое должно быть близко сердцу каждого христианина. Дух миссий находится в унисоне с каждым чувством новорожденной души. Это дух всеобщей благотворительности; тот же дух, который привел нашего Господа из сфер славы, чтобы страдать и умереть за погибающих грешников. Его последним повелением Своим ученикам, прежде чем вознестись обратно на небо, было то, чтобы они следовали Его примеру в проявлении этого духа, пока весь мир не будет приведен к познанию Его спасения. Но прошло более восемнадцати сотен лет, и все же по меньшей мере две трети жителей этого падшего мира никогда не слышали Евангелия; и, вероятно, не более одной семидесятой части из них действительно приняли его. Это печальная картина, рассчитанная на то, чтобы вызвать каждое чувство христианского сострадания и пробудить жгучее рвение к чести и славе Божьей. О, подумайте, как Иисус обесчещен Своим собственным народом, который таким образом пренебрегает Его последней прощальной просьбой! Но здесь вы снова можете спросить: «Что я могу сделать?» Вы можете сделать гораздо больше, чем большинство людей думает, что они могут сделать. Хотя вам, возможно, не позволено самой отправиться к язычникам, вы можете помочь тем, кто отправляется. Я знаю, что ваши средства ограничены; однако есть много способов, которыми вы можете сделать много для этого дела с малыми средствами. Регулируя все свои расходы христианским принципом, вы можете сберечь много, даже из небольшого дохода, для благотворительных целей. Но вы можете также оказать влияние на других. Во всем своем общении с другими христианами, особенно дамами, вы можете разжечь миссионерский дух. Чтобы помочь вам в этом, познакомьтесь с тем, что было сделано и что делается сейчас для обращения язычников. Сделайте себя знакомой с аргументами в пользу этого святого дела. Этим способом вы можете стать ревностным и успешным защитником притязаний пятисот миллионов погибающих язычников. Поскольку возможность вносить вклад в это дело предоставляется раз в месяц, вы не знаете, какой эффект такие усилия могут оказать на кошельки тех, кого Бог благословил изобилием благ этой жизни. Опять же; вы можете сделать много для язычников, сформировав миссионерскую ассоциацию среди дам там, где вы живете. Пусть такая ассоциация использует свой ненужный полдня в неделю и применяет плоды своего труда к миссионерскому делу. Это позволило бы каждой внести что-то для посылки Евангелия язычникам. Но это не вся польза, которая проистекла бы из этого. Один из членов ассоциации должен быть назначен читать миссионерские известия, в то время как остальные трудятся своими руками. Это станет средством возбуждения миссионерского духа, что может привести к гораздо большей пользе, чем сумма денег, внесенная обществом. Другое преимущество этого плана состоит в том, что он предоставляет возможность социального общения с большой экономией времени. Здесь вы можете встречаться со своими друзьями раз в неделю, не подвергаясь рассеивающему влиянию увеселительных вечеринок. Есть небольшая книга для воскресной школы, изданная в Бостоне, под названием «Луиза Палстон», которая должна быть в руках каждой молодой леди. Она представляет тему миссий к язычникам в самом интересном свете, а также содержит отличный пример ассоциации того рода, который здесь рекомендуется.

IV. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в пользу бедных. Часто посещая обители бедности и бедствия, вы можете служить нуждам страждущих и вызвать к активному проявлению чувства христианского сострадания в вашей собственной груди. Этим способом вы также будете готовы вовлечь других в то же дело. Женские благотворительные общества для помощи бедным должны быть сформированы во всех больших городах; и в большинстве мест много добра можно сделать, сформировав общества для одевания бедных детей, чтобы позволить им посещать воскресные школы. Но, возможно, нет способа, которым вы можете сделать так много для бедных, как помогая им своими собственными руками в их скорбях и помогая им своим советом. Будьте осторожны, однако, чтобы не дать им почувствовать, что вы налагаете обязательство.

В настоящее время существует очень ошибочное впечатление в отношении бедных. Многие богатые люди, и многие в умеренных, но комфортных обстоятельствах, по-видимому, думают, что Бог дал им их собственность исключительно для их собственного удовлетворения. Зайдите в их дома, и вы найдете их столы, ломящиеся от роскоши, их комнаты, украшенные дорогой мебелью, и их самих, украшенных нарядами. Но если вы попросите их о небольшом вкладе для страдающей бедности, вы, возможно, будете вынуждены выслушать долгую жалобу на нерасчетливость бедных; их недостаток трудолюбия и бережливости; и, возможно, будете отстранены оправданием, что снабжение их нужд имеет тенденцию делать их ленивыми и мешает им помогать самим себе. Это может быть правдой в некоторой степени; ибо невоздержанность принесла разорение и бедствие многим семьям, и мы не можем ожидать ни трудолюбия, ни бережливости, ни какой-либо другой добродетели у пьяницы. Но это далеко не полный взгляд на дело. Я знаю, что существует много страданий даже среди добродетельных бедных. Болезнь и несчастье часто приносят бедствие достойным людям.

Единственный способ, которым мы можем осознать страдания бедных, — это представить себя в их ситуации. Пусть богатый джентльмен и леди с пятью или шестью маленькими детьми будут внезапно лишены всей своей собственности и вынуждены добывать средства для своей семьи ежедневным трудом и самыми низкими занятиями. Подумали бы они, что могут жить комфортно, возможно, не более чем на семьдесят пять центов в день, как доходы от труда мужа? И все же такова ситуация тысяч семей, даже в этой стране изобилия. Я сам недавно встречал семьи с маленькими детьми, в суровость зимы, лишенные одежды, достаточной, чтобы покрыть их, и без обуви. И, при исследовании их обстоятельств и средств к существованию, я не мог понять, как родители могли сделать какое-либо лучшее обеспечение. Опять же; даже предполагая, что нищета бедных навлечена на них их собственными пороками, согласуется ли с духом Христа отказываться облегчать их бедствия? Разве грех не принес нам всем нашу нищету? Если бы Господь Иисус рассуждал и действовал по этому принципу, была бы спасена хоть одна душа? Но Он повелел нам быть милосердными, как и Отец наш, Который на небесах, милосерден. И как Он милосерден? «Он благ к неблагодарным и злым». Опять же; «Если кто Духа Христова не имеет, тот и не Его». И должны ли мы полагать, что бедные в наши дни хуже, чем они были, когда Христос был на земле? И все же мы находим, что Он часто увещевает богатых давать бедным. Это одна из самых распространенных заповедей Нового Завета. Действительно, наш Господь весьма почтил бедных, явившись Сам в состоянии крайней нищеты. При Его рождении Его родители не могли предоставить Ему лучшей постели, чем ясли; и, изнашивая Свою жизнь на служении погибшему миру, Он не имел места, где приклонить голову! И все же, беден, как Он был, Он дал нам пример даяния. На Тайной вечере, когда Он сказал Иуде: «Что делаешь, делай скорее», Его ученики предположили, что Он послал его дать что-то бедным. Из этого мы можем с уверенностью заключить, что Он имел обыкновение часто делать это. Ибо что еще могло привести эту мысль к ним в голову?

У христианина нет ничего, что было бы его собственным. Он лишь управитель Божьей собственности. Удерживая ее, когда царство Христа или нужды страдающих бедных требуют ее, и тратя ее на экстравагантность или накапливая ее для себя и семьи, он обкрадывает Бога.

Но даже на том принципе, на котором действует мир, должны ли мы пренебрегать страданием достойной женщины, потому что ее муж невоздержан и порочен? Или должны ли мы позволить детям расти без наставления, в невежестве и пороке, потому что их родители порочны? Будьте же, моя дорогая сестра, преданным другом бедных; и стремитесь облегчить бедствие везде, где вы его найдете, или какова бы ни была его причина.

V. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в деле трезвости. Ложная деликатность преобладает среди многих дам в отношении этого предмета. Они, по-видимому, думают, что, поскольку невоздержанность не является общим пороком их собственного пола, они не имеют к нему никакого отношения. Но это большая ошибка. Ни одна часть общества не страдает так сильно от последствий невоздержанности, как женщины. На них она изливает свою ярость. Мое сердце содрогается, когда я созерцаю состояние жены пьяницы. Я отворачиваюсь от этой картины с ужасом и отвращением. Но нет ли опасности, что женщины сами могут стать участницами этого чудовищного порока? Моя душа радовалась бы, если бы это было так. Но каждый город, деревня и селение предоставляют доказательства обратного. Даже пока я пишу, я почти слышу стоны женщины в соседнем доме, которая находится как раз на пороге могилы пьяницы. Но, независимо от этого, едва ли возможно иссушить тайные элементы этой опустошительной язвы без помощи женского влияния. Я не сомневаюсь, если бы занавес был поднят с домашней истории прошлого поколения, оказалось бы, что большинство невоздержанных аппетитов, которые оказали такое ужасающее влияние на общество, были сформированы в детской. Но, помимо формирования ранних привычек, женщины оказывают контролирующее влияние на общественное мнение социального круга. Здесь сфера вашего влияния. Если бы молодые леди, с общего согласия, обратили свои лица против употребления всех опьяняющих напитков, их влияние не могло бы не ощущаться во всем обществе. Сделайте себя полностью знакомой с предметом и не упускайте возможности защищать это дело в каждом кругу, в котором вы вращаетесь; или делать все, что правильно и подобает делать леди, в его продвижении.

VI. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в каждом кругу, в котором вы вращаетесь, направляя разговор к полезным темам. Здесь затронута честь вашего Господина. Существует прискорбная тенденция, даже среди исповедующих религию, когда они встречаются для социального общения, тратить свое время на легкие и пустые разговоры. Следствием этого является то, что они навлекают худобу на свои собственные души; и если какие-либо нераскаявшиеся грешники становятся свидетелями их поведения, это помогает закрепить в них их плотскую безопасность. «Да будет речь ваша, как подобает Евангелию». И помните, Христос провозгласил, что за каждое праздное слово придется дать ответ на суде. «Если так все это разрушится, то какими должно быть в святой жизни и благочестии вам».

VII. Вы можете сделать свое влияние ощутимым в приведении людей под звук Евангелия. В этой стране евангельского света есть множество людей, которые живут как язычники. Они не ценят привилегий, которыми могли бы наслаждаться. Они живут в привычном пренебрежении общественным богослужением и средствами благодати. Это особенно касается бедных в больших городах. Бедность подавляет их дух, и они, по-видимому, чувствуют, что «никто не заботится об их душах». Невозможно предположить, сколько добра может сделать одна преданная женщина, собирая этих людей в места богослужения. Леди может гораздо легче получить доступ к таким семьям, чем джентльмен; и, благодаря приятному обращению и смиренному и ласковому поведению, она может завоевать их доверие и убедить их посещать общественное богослужение. Этим способом она может стать средством спасения их душ.

VIII. Наконец. Вы можете сделать свое влияние непосредственно ощутимым для нераскаявшихся. Что долг христиан — предупреждать нераскаявшихся грешников об их опасности и указывать им на «Агнца Божьего, Который берет на Себя грех мира», станет ясно из нескольких соображений:—

1. Апостол Петр говорит: «Христос пострадал за нас, оставив нам пример, дабы мы шли по следам Его». Давайте, следовательно, исследуем, каков был Его пример в отношении рассматриваемого предмета? Дух Христа, в великом деле искупления, проявляет Себя в сострадании к грешникам и рвении к славе Божьей. «Будучи еще грешниками, Христос умер за нас». И в близком ожидании Своих мук Его молитвой было: «Отче! прославь имя Твое». Именно для того, чтобы милость могла быть распространена на виновных, сообразно с честью Божьей, Он положил Свою жизнь. Созерцайте Его, глубоко чувствующего бесчестие, наносимое Богу неблагодарными и мятежными людьми, постоянно обличающего грех, плачущего над нераскаянностью и жестокосердием Своих соотечественников и даже прилагающего Свою силу, чтобы изгнать тех, кто осквернял храм. И Он говорит: «Если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною». Следовать за Христом — значит подражать Его примеру. Следовательно, если мы не следуем за Христом в Его общем духе, мы не имеем права называться Его именем. И это мы должны делать в меру наших способностей и ценой любой личной жертвы, не исключая, если нужно, даже наших собственных жизней. Это истинный дух Евангелия; и если бы он был осуществлен в жизни каждого исповедующего религию Иисуса, слава тысячелетнего царства вскоре явилась бы.

2. Мы призваны любить Бога всем нашим сердцем, душой, разумом и силой. Когда мы любим друга, мы заботимся о его чести. Если мы слышим, что его порочат, или говорят о нем легкомысленно, или видим, что с ним плохо обращаются, это причиняет нам боль. Мы принимаем его сторону и защищаем его характер. Но мы видим, что Бога бесчестят, а Его благость злоупотребляют постоянно. Множество нераскаявшихся грешников вокруг нас привычно отбрасывают Его авторитет и отказываются почитать Его как нравственного правителя вселенной. Что мы можем сделать больше для Его чести и славы, чем вернуть этих мятежных подданных Его правления и привести их обратно к лояльности и послушанию?

3. Мы призваны любить нашего ближнего, как самих себя. Мы исповедуем, что увидели погибшее состояние погибающих грешников. Мы думаем, что Бог извлек наши ноги из «страшного рва и тинистого болота». Мы исповедуем, что верим, что все, кто не принял Христа, каждое мгновение подвергаются ужасам второй смерти. Можем ли мы любить их, как самих себя, и не предпринимать никаких усилий, чтобы открыть им глаза на их ужасную опасность и убедить их бежать от нее? Сказал один молодой человек: «Я не верю, что есть хоть какая-то правда в том, что они говорят нам о вечном наказании; и я не верю, что христиане сами верят в это. Если бы они верили, они не могли бы проявлять так мало беспокойства об этом».

4. Дело возвращения погибшего мира поручено Церкви в соединении со Святым Духом. Дело Церкви — применять «истину» к совести погибших грешников. Офис Духа — сделать ее действенной для их спасения. «И Дух и невеста [Церковь] говорят: приди». И даже слышащему слово позволено сказать: «приди». Писания признают обращение грешника как работу христианина. «Обративший грешника от ложного пути его спасет душу от смерти и покроет множество грехов». «А других страхом спасайте, исторгая из огня». «Тогда научу беззаконных путям Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся». Это правда, мы не можем своей собственной силой обратить души. Но если мы верны в использовании средств, назначенных Богом, Он может использовать нас как инструменты для совершения этой великой работы. Каждый, кто истинно пришел ко Христу, знает путь и может направить других к Нему. И, возможно, ни в чем истина не может быть сделана более действенной, чем через личное применение к совести. Давид не понял притчу Нафана, пока пророк не сказал: «Ты — тот человек!»

Поскольку это ясный, положительный долг, им нельзя пренебрегать безнаказанно. Бог не будет благословлять Своих детей, пока они отказываются повиноваться Ему. «Если бы я видел беззаконие в сердце моем, то не услышал бы Господь». Вы можете проводить все свое время на коленях, живя в пренебрежении ясным долгом, и не получить благословения. Мы не можем ожидать наслаждения присутствием Бога, пока отказываемся указывать грешникам на Христа. Вероятно, пренебрежение этим долгом является одной из главных причин духовного бесплодия в церкви. Если, следовательно, христиане желают оживления своих собственных сердец, они должны пытаться убедить других прийти ко Христу. «Напояющий других напоен будет и сам». Если мы желаем поддерживать постоянное общение с Богом, мы должны жить в привычном упражнении духа Христа.

Но многие христиане довольствуются тем, что говорят с нераскаявшимися всякий раз, когда встречают их при благоприятных обстоятельствах, в обычном общении жизни. Это долг; но он не кажется пределом долга. Это лишь следование части примера Христа. Он пришел «взыскать и спасти погибшее». «Он ходил, благотворя». Не является ли, следовательно, очевидным долгом каждого из Его последователей искать возможности беседовать с нераскаявшимися на великую тему спасения их души? Мы обязаны трудиться для обращения каждого грешника, для которого у нас есть возможность трудиться. Бог требует от нас делать все, что мы можем. Первохристиане осуществляли этот принцип в его полной мере. В 8-й главе Деяний мы читаем, что церковь в Иерусалиме была вся рассеяна, кроме апостолов. «Между тем рассеявшиеся ходили и благовествовали слово». А впоследствии, в 11-й главе, 19-м стихе, мы слышим о них вплоть до Финикии и Кипра, куда они дошли, проповедуя [в греческом — разговаривая] слово по пути. Следует особо отметить, что это были, или по крайней мере большинство из них, частные члены церкви: ибо апостолы все еще оставались в Иерусалиме. И каков был результат этих совместных трудов всей церкви? Возрождения религии немедленно распространились по всей земле Иудеи и ее окрестностям. И так мы могли бы видеть возрождения, распространяющиеся по этой земле и продолжающиеся с возрастающей силой, и множество грешников, обращенных, если бы церковь, как одно целое, соединенное во Христе, поднялась к своему долгу. Не остановилось бы это и здесь. Огонь, таким образом зажженный, горел бы ярче и ярче и распространялся бы с возрастающей быстротой, пока не охватил бы весь мир. Не должны ли все христиане, следовательно, считать себя поставленными, в некоторой степени, по крайней мере, в ситуацию стражей на стенах Сиона? Если они пренебрегают предупреждением грешников, будут ли они невиновны в крови душ? Как они могут встретить их на суде Божьем? Иез. 33:1-9.

Мало кто осознает, чего можно достичь, если делать то, что в твоих силах. Однажды я знал молодую леди, которая была движущей силой почти каждого благотворительного начинания в городе с населением семь или восемь тысяч человек. Библейское общество города назначило нескольких джентльменов посетителями, чтобы выяснить, кто нуждается в Библиях, и собрать средства для помощи обществу. Но время, отведенное на выполнение этой работы, истекло, а ничего не было сделано. Книги были переданы этой леди. Она немедленно призвала на помощь нескольких благочестивых друзей, и за очень короткое время весь город был обойден, средства собраны, а нуждающиеся обеспечены. Она вдохнула жизнь и энергию в Общество трактатов. Она организовала и при поддержке нескольких друзей поддерживала ежемесячное распространение. В городе некоторое время существовало небольшое общество трезвости, но его деятельность была медленной и неэффективной. Она взялась вдохнуть в него новую жизнь и энергию. Планы и усилия, которые она вместе со своими друзьями привела в действие, произвели сенсацию, ощутимую в каждой части города, и за несколько месяцев число членов увеличилось примерно с пятидесяти до трехсот.

Удивительное влияние одного христианина, живущего духом Христа, еще более ярко иллюстрируется жизнью леди, скончавшейся недавно в одном из главных городов Соединенных Штатов. Мне не позволено называть ее имя или приводить все подробности ее жизни. Но тому, что я рассказываю, можно доверять не только как фактам, но и как тому, что далеко не отражает всей правды. Долгое время она страдала от мужа-пьяницы. Наконец пришел шериф и забрал все их имущество, не исключая домашней мебели, чтобы оплатить его счета за спиртное. В этот тяжелый момент она уединилась в верхней комнате, положила младенца на голый пол, преклонила колени над ним и вознесла следующую молитву: «О Господи, если Ты каким-либо образом избавишь меня от этого страдания, я буду служить Тебе на хлебе и воде во все дни моей жизни». Господь принял ее слова. Ее спившийся муж немедленно исчез, и о нем не было слышно до самой ее смерти. Церковь теперь могла бы содержать ее, но она не согласилась стать обузой для других. Несмотря на слабое здоровье и мучительные головные боли, она открыла небольшую школу, благодаря которой получала лишь самое необходимое для пропитания; хотя часто это было не больше того, что содержалось в условии ее молитвы — буквально хлеб и вода. У нее был и другой мотив для занятия регулярным трудом. Она хотела избежать упрека, который мог бы лечь на дело Христово, если бы ее содержали на средства церкви, в то время как она была занята системой христианской деятельности, которую приняла. Она помнила о долге быть «усердной в делах», а также «пламенеющей духом». Она была леди приятного обхождения, кроткого и мягкого нрава. «На устах ее был закон доброты». И все же она обладала энергией характера и духом упорства, которые может дать только сила веры. Когда она бралась за какое-либо христианское предприятие, ее не останавливали никакие препятствия и не пугали никакие трудности. Она жила в самой порочной и заброшенной части города, что давало широкое поле для деятельности. Ее благотворительное сердце болело при виде того, как в святой день Господень открываются питейные заведения. Она взялась за трудную и почти безнадежную задачу закрыть эти очаги морального разложения в день Господень и преуспела. Это было достигнуто мягким влиянием убеждения, исходящим из уст доброты и облеченным в ту силу, которая всегда сопровождает истинный дух Евангелия. Но она не удовлетворилась тем, что передние двери и окна этих моральных рассадников заразы были закрыты. Она знала, что нельзя доверять обещаниям людей, чья совесть позволяет им торговать человеческой кровью. Поэтому утром в день Господень она обходила их и входила в эти лавки через жилища, занятые семьями владельцев, где часто заставала их за тайным совершением этого нечестия. Она увещевала их до тех пор, пока не убеждала оставить это занятие и посещать общественное богослужение. Таким образом, она почти полностью искоренила продажу спиртного в день Господень в самой худшей части города.

Она также заботилась о бедных, чтобы им могло проповедоваться Евангелие. Она носила с собой номера тех церковных скамей, которые были свободны. И по утрам в день Господень она брала за правило выходить на улицы и переулки города и убеждать бедных прийти и занять эти пустующие места. Своим упорством и энергией она устраняла любые возражения, пока не приводила их в дом Божий. Она была неустанна и неутомима в любом усилии творить добро. Она основывала воскресную школу и руководила ею, пока не видела, что она процветает, а затем передавала ее в руки подходящего человека и шла основывать другую. Она собрала библейский класс из учеников, который вела сама. Ее пастор однажды посетил его и нашел половину из них в слезах под глубоким осознанием греха. Она была верна церкви и нераскаявшимся грешникам. Она не позволяла греху оставаться на брате. Если она видела, что кто-то из членов церкви сбивается с пути, она в добром, кротком и мягком духе, но в то же время верно обличала его. Она первой обнаруживала любые признаки упадка в церкви и лично била тревогу, взывая к совести каждого. Ее привычкой было обличать грех и предупреждать грешников, где бы она их ни встречала. К моменту своей смерти она опекала нескольких благочестивых молодых людей, готовившихся к служению. Она присматривала за ними и вывела их из неизвестности. Как только их благочестие было достаточно испытано, она представляла их своим христианским друзьям. Она убеждала благочестивых учителей давать им бесплатное обучение, а благочестивых книготорговцев — снабжать их книгами. Таким же образом она обеспечивала их жильем в семьях состоятельных христиан. И она создавала небольшие общества дам, чтобы снабжать их одеждой. Вероятно, в городе не было человека, чья смерть вызвала бы больше слез или вызвала бы более искреннюю и сердечную скорбь. Ее память до сих пор глубоко чтима в сердце ее пастора. Он говорил, что не почувствовал бы так остро потерю шестерых самых преданных людей в своей церкви.

Теперь, что мешает вам «пойти и поступить так же»? Удивительно видеть, чего может достичь один человек благодаря искренним усилиям и неустанному упорству, сопровождаемым простой и сердечной зависимостью от Бога. Если бы каждый член церкви делал то, что он или она может, какой колоссальный удар был бы нанесен по царству сатаны! Какой славный триумф ожидал бы церковь! Поэтому «все, что рука твоя может делать, по силам делай; потому что в могиле, куда ты пойдешь, нет ни работы, ни размышления, ни знания, ни мудрости».

Но работа по направлению грешников ко Христу — это дело огромной ответственности. Как прискорбны последствия, когда уставшего путника направляют не по тому пути! Как глубоко прискорбно, если его путь лежит через лес, где он подвергается опасности, если его застанет ночь, споткнуться о пропасти, утонуть в трясине или быть растерзанным дикими зверями! И все же, что это по сравнению с тем, чтобы сбить с пути душу, которая ищет путь спасения? «Мудрый привлекает души». Однако я не могу продолжать эту тему здесь, но должен отослать вас к небольшой работе под названием «Дружеский совет», в которой я постарался подробно дать подходящие указания для этой работы.

В ваших активных усилиях следует соблюдать несколько предостережений: 1. Избегайте всякого проявления тщеславия. Подавляйте всякое возникающее самодовольство из-за того, что вы делаете, и из-за успеха, который сопутствует вашим усилиям. Такие чувства отвратительны в очах Божьих; и если им потакать, они сделают вас презренными в глазах людей. Фарисеи были активны во многих религиозных обязанностях. Они совершали долгие молитвы и были настолько дотошны во внешних вещах, что давали десятину даже с самых обычных трав. Они также подавали бедным. Но все это они делали для того, чтобы получить похвалу от людей. Они выбирали публичные места для молитвы; и когда собирались дать что-то бедным, они приказывали трубить перед собой, чтобы оповестить о своем приближении. Все это делалось для того, чтобы питать гордыню плотского сердца; и, несмотря на их громкие исповедания и кажущиеся добрые дела, самые тяжелые проклятия, которые когда-либо произносил Господь Иисус, были направлены против них. Будьте скромны, ненавязчивы и вежливы во всем, что вы делаете и говорите. Пусть любовь Иисуса оживляет ваше сердце, а слава Божья будет вашей целью. Делайте как можно меньше шума во всем, что вы делаете. Никогда не говорите о том, что вы сделали, если не видите, что это может принести какую-то пользу. «Когда творишь милостыню, пусть левая рука твоя не знает, что делает правая». Держите себя в тени и отдавайте всю славу своего успеха Богу.

2. Во всем необходимы большая осмотрительность и рассудительность. Не делайте ничего опрометчиво. Когда у вас на примете есть какое-либо предприятие, сначала сядьте и серьезно обдумайте дело. Помолитесь об этом. Рассмотрите его со всех сторон и спросите себя, какая польза, вероятно, от него произойдет. Когда вы убедитесь в этом, спросите себя, есть ли у вас разумные основания надеяться на успех. Затем призовите всю свою мудрость, чтобы разработать разумный план действий. Когда это будет сделано, действуйте с энергией и упорством, пока либо не достигнете своей цели, либо не убедитесь, что она неосуществима. Уделяйте особое внимание чувствам и советам тех, кто действует вместе с вами. Держитесь как можно больше в тени, насколько это возможно, не затрудняя своих усилий; и всякий раз, когда можете, выдвигайте других вперед для выполнения планов, которые вы разработали. Это убережет вас от того, чтобы стать объектом зависти, а также послужит смирению вашей гордыни.

3. Будьте решительны и настойчивы. Когда вы убеждены, что находитесь на пути долга, не позволяйте насмешкам и издевкам легкомысленной толпы сбить вас с толку. Если некоторые добрые люди не одобряют ваше поведение, считая, что вы пытаетесь сделать слишком много, пусть это побудит вас к откровенному и беспристрастному пересмотру своего курса. Если после этого вы убедитесь, что неправы в конкретном вопросе, признайте это и измените свое поведение. Но если этот пересмотр дела подтвердит ваше мнение о том, что ваш курс правилен, следуйте ему с решительностью и твердостью. Есть некоторые благонамеренные люди с ограниченным кругозором и чрезмерной осторожностью, которые не одобряют даже самые лучшие меры, если они случайно расходятся с их давно установленными обычаями; или, что чаще, если с ними не посоветовались, прежде чем было предпринято конкретное предприятие.

4. Больше молитесь. От этого в значительной степени будет зависеть ваш успех во всем. Чувствуйте, что сами по себе вы ничего не можете сделать, но что можете все через Христа, укрепляющего вас. Прежде чем что-либо предпринимать, молитесь, чтобы Бог дал вам мудрость для руководства и силу для исполнения; и если это что-то, для чего потребуются усилия других, молитесь, чтобы Он склонил их сердца к участию в работе. Прежде чем отправиться с поручением милосердия, сначала посетите свою тайную комнату и вверьте себя руководству Господа. Молитесь, чтобы Он дал вам мудрость, мужество и рассудительность; и чтобы Он укротил гордыню вашего сердца и позволил вам делать все во славу Его.

Ваш любящий брат.

Это было впервые написано в 1832 году. С тех пор он отправился в ту «лучшую страну», где, несомненно, встретил сердечные приветствия не только своего дорогого соработника, но и десятков тех, кого он помог вырвать как «головни из огня».

ПИСЬМО XIV.

Одежда.

«Чтобы также и жены, в приличном одеянии, со стыдливостью и целомудрием, украшали себя не плетением волос, не золотом, не жемчугом, не многоценною одеждою». — 1 Тим. 2:9.

Моя дорогая сестра:

Мы призваны делать все во славу Божью. Ваш первый вопрос, таким образом, в отношении одежды должен быть: «Как я могу прославить Бога своим одеянием?» Я не знаю иного способа, кроме как заставить ее служить именно той цели, для которой она была изначально предназначена. В третьей главе Бытия мы узнаем, что целью одежды, когда она была впервые установлена, было обеспечение приличного покрытия для наших тел. Именно стыд, навлеченный на человека грехопадением, сделал это покрытие необходимым. И, несомненно, вследствие греха стихии обратились против него, сделав одежду необходимой защитой от враждебного влияния жары и холода. Немедленное обнаружение своей наготы нашими прародителями после их непослушания, вероятно, призвано показать наготу и стыд, которые грех принес нашим душам; и последующая подверженность враждебным стихиям метко представляет подверженность обнаженной души гневу Божьему. Изобретение фартуков из смоковных листьев может, возможно, представлять самоправедность плотского сердца. Нераскаявшиеся грешники всегда ищут какое-то свое собственное изобретение, с помощью которого они надеются быть спасенными от последствий греха. Но вся их самоправедность будет не лучшей защитой от бурь Божьего гнева, чем фартуки из смоковных листьев от иссушающего влияния зенитного солнца или вечных морозов арктических регионов. Кожаные одежды, которые Господь сделал для наших прародителей, возможно, были призваны представить праведность Христа, которой Он хотел облечь Свой народ. Это мнение кажется тем более вероятным, исходя из обычного использования этого образа, когда говорится о праведности Христа, вменяемой христианам: «Он облек меня в ризы спасения, одеждою правды одел меня». «И дано было ей [церкви] облечься в виссон чистый и светлый; виссон же есть праведность святых». «Оттого мы и воздыхаем, желая облечься в небесное наше жилище; только бы нам и одетым не оказаться нагими. Ибо мы, находясь в этой хижине, воздыхаем под бременем, потому что не хотим совлечься, но облечься». «И найтись в Нем не со своею праведностью, которая от закона, но с тою, которая через веру во Христа, с праведностью от Бога по вере». Таким образом, истинное предназначение одежды можно свести к следующим пунктам: 1. Скромное покрытие для наших тел. 2. Защита от враждебных стихий. 3. Признание нашей духовной наготы и подверженности гневу Божьему; и нашей нужды быть облеченными в праведность Христа. Всякий раз, когда мы извращаем ее ради этих целей, для удовлетворения нашей гордыни или тщеславия, мы не только не прославляем Бога в этом, но и совершаем действительный грех.

В отношении вашего одеяния необходимо соблюдать несколько вещей: 1. Все, что у вас есть, принадлежит Господу. У вас нет ничего, кроме того, что Он дал вам; и это вы торжественно обещали использовать в Его служении. Поэтому у вас нет права без нужды расточать это на свою особу. Апостол Павел в тексте, процитированном в начале этого письма, направляет женщин украшать себя скромной одеждой; и запрещает ношение дорогостоящих украшений и ювелирных изделий. Апостол Петр также повторяет то же увещевание. Любовь к нарядам, проявляемая многими женщинами наших собраний, некоторые из которых являются исповедницами религии, прямо противоречит этим местам Писания. Но если бы Библия полностью молчала на эту тему, я не могу понять, как христиане могли бы примирить столько ненужных расходов на свою особу с духом благотворительности, которым дышит Евангелие, когда так много миллионов драгоценных душ погибают, не имея никакого знания об единственном пути спасения, или в то время как так много людей вокруг них страдают от нищеты и нужды. Это, безусловно, противоречит духу Христа. Тот, Кто ради нас стал бедным; Кто вел жизнь самоотречения, труда и страданий, чтобы облегчить страдания и сделать известным путь спасения, — никогда не мог без нужды тратить на Свою особу то, что могло бы послать Евангелие нуждающимся или удовлетворить нужды бедных. Расточительность в одежде, следовательно, очевидно несовместима с христианским характером. Но в отношении этого вопроса нельзя установить точного правила. Это должно быть оставлено на трезвое суждение христиан, и освященная совесть легко различит границы приличия. Задавая себе два или три вопроса всякий раз, когда вы думаете о покупке новой вещи, вы можете очень легко решить, в чем состоит ваш долг. «Нужна ли мне эта вещь? Необходима ли она для моего комфорта или для моего приличного вида в обществе? Могу ли я прославить Бога, нося ее?»

2. Ваше время принадлежит Господу. У вас нет права тратить его впустую на бесполезное внимание к одежде. Одно из величайших зол нынешних экстравагантных способов одеваться заключается в том, что так много драгоценного времени тратится у туалетного столика. Я уже показал ценность и важность времени, а также обязательства христиан проводить его наиболее полезным образом. Мне не нужно здесь приводить новые аргументы, чтобы показать, что если вы тратите больше времени, чем необходимо, на приведение в порядок своего одеяния, вы грешите против Бога.

3. Обязанность — уделять некоторое внимание внешнему виду. Христианская леди, превращая себя в неряху, навлекает упрек на дело Христово, вместо того чтобы прославлять Бога. Апостол предписывает женщинам украшать себя скромной одеждой. Скромность означает чистоту чувств и манер. Когда эта идея применяется к одежде, она немедленно подсказывает уму опрятность, вкус и простоту одежды, одинаково противопоставленные как экстравагантности и вычурности, так и небрежности и вульгарной грубости. Проявление утонченного вкуса в адаптации и подборе одежды также может быть оправдано аналогией с природой. Посмотрите вокруг на ландшафт и увидите, с каким изысканным вкусом Бог одел полевые цветы. Там есть симметрия пропорций, искусность расположения, а также соответствие и сочетание цветов, которые поражают глаз нескрываемым удовольствием. И если Бог проявил скрупулезное внимание к удовольствию глаза, мы можем делать то же самое. Это мнение также подтверждается практическим влиянием Евангелия. Это особенно заметно среди бедных в нашей собственной стране. Ровно в той мере, в какой религия Иисуса преобладает среди этого класса людей, вы увидите скрупулезное внимание к внешнему виду. Под этим я не имею в виду гордость внешним видом, но порядочность, скромность и приличие, противопоставленные небрежности, грубости и вульгарности. Но это более поразительно проявляется среди тех людей, которые были лишь недавно подняты влиянием Евангелия из самых низких глубин язычества. В этом вы убедитесь, изучив историю миссий среди североамериканских индейцев и на островах Южного моря. Те же принципы будут применимы также к экипажам и домашнему обустройству. Такое внимание к комфорту и приличию внешнего вида, которое поражает глаз удовольствием и излучает атмосферу бодрости, несомненно, способствует моральному совершенствованию и не только разрешено, но и требуется духом Евангелия.

Но это опасный момент. В человеческом уме есть такая склонность принимать веселость и экстравагантность за опрятность и приличие; и так много искушения для потакания гордыне и тщеславию, что вам нужна постоянная бдительность, чтобы ваше сердце ни в чем не сбило вас с пути в этом вопросе. Вы должны сделать это предметом ежедневной молитвы.

4. Имейте заботу о здоровье. Обязанность использовать все надлежащие средства для сохранения здоровья я уже рассматривал. Среди этих средств внимание к одежде — не самое последнее по важности. Всегда следует проявлять большую осторожность, чтобы она соответствовала сезону и была защитой от суровости погоды. Это христианский долг; и любая гордость внешним видом или небрежность в привычках, которая заставляет вас пренебрегать этим, есть грех. Но прежде всего избегайте сжатия любой части тела с целью улучшения внешнего вида. Это самая пагубная практика. Удивительно, что разумные леди могут так слепо следовать велениям моды, чтобы потакать привычке, столь разрушительной для комфорта и жизни. Нет ни одной части системы, даже конечности, которая могла бы страдать от сильного сжатия без нарушения регулярной циркуляции крови. Но когда это давление оказывается на грудную клетку, эффект наиболее разрушителен. Легкие, подверженные попеременному расширению и сжатию от приема и вывода как крови, так и дыхания, требуют совершенной свободы. Но когда грудная клетка сжата настолько, что препятствует свободному движению легких, вся система дыхания и кровообращения нарушается. Последствиями являются одышка, обмороки, затрудненное кровообращение, вызывающее вялость и слабость; и прилив крови к голове, вызывающий головную боль и мучительное головокружение. И если этот курс долго продолжается, разрушение здоровья — неизбежное следствие; и часто бедная обманутая жертва варварской моды платит за это своей жизнью. Я слышал о многих случаях смерти по этой причине; три из которых произошли в одной семье в кругу моих знакомых. Мне не нужно приводить никаких аргументов, чтобы убедить христианскую леди, что ее долг — избегать этого вида сообразования с миром. Я не могу рассматривать это иначе, как явное нарушение шестой заповеди.

5. Не придавайте слишком большого значения вопросу одежды. Наш долг — избегать всякого вида сообразования с миром, которое требует жертвы религиозными принципами. Но в вещах безразличных нам позволено сообразоваться с обычаями общества. Я не думаю, что есть большая опасность соблюдения чрезмерной простоты в одежде; но есть опасность придавать ей такое большое значение, что это культивирует дух самоправедности. Примечательно, что почти в каждой системе ложной религии предписываются точные формы одежды, особенно для тех, кто посвящен тому, что называется религиозной жизнью; тогда как в Библии это оставлено на регулирование общими принципами и духом христианства, с периодическим предостережением против экстравагантности; и не похоже, чтобы Христос, апостолы и ранние христиане принимали какую-либо особенность в одежде. Из описания гардероба нашего Спасителя вероятно, что Он носил обычную одежду религиозного учителя. Существует такая вещь, как гордость сингулярностью; и это часто проявляется в подготовке и подборе гардероба. Сатана всегда начеку, чтобы наблюдать за направлением ума и доводить его до крайностей. Не будьте в неведении о его умыслах. Бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО XV.

Социальные и относительные обязанности.

«Итак во всем, как хотите, чтобы с вами поступали люди, так поступайте и вы с ними». — Мф. 7:12.

Моя дорогая сестра,

Мы созданы для общества; и всякий, кто отказывается от социального общения со своими ближними и живет для себя, нарушает установленный закон природы. Но действие этого общего принципа создает необходимость в частных законах для регулирования этого общения. Отсюда возникает многочисленный ряд обязанностей из наших социальных отношений. И эти обязанности в большей или меньшей степени входят в общие дела жизни, в зависимости от того, насколько эти отношения более или менее отдаленны. Первое отношение, которое Господь установил среди людей, — это отношение семьи. Оно было установлено в Раю; и оно сохранялось во все века мира и во всех странах с большей или меньшей отчетливостью, в зависимости от степени преобладавшего морального принципа. Писание очень подробно описывает это отношение, как оно существовало в патриархальные века. Оно имеет свое основание в пригодности вещей; и поэтому обязанности, возникающие из него, очень правильно классифицируются как моральные обязанности. Такое значение Господь придает этому отношению, что Он отвел ему место в декалоге. Три из десяти заповедей имеют особое отношение к семейным отношениям. Из первого установления этого отношения мы узнаем, что отец и мать должны составлять объединенную главу семьи. «И будут два одною плотью». Власть, следовательно, несомненно, возложена на них обоих для совместного осуществления. Но после грехопадения, когда человечество стало извращенным и своевольным, природа и пригодность вещей, кажется, требуют, чтобы существовало старшинство власти в случае разделения объединенной главы. Это старшинство Писание ясно и отчетливо указывает. Одним из проклятий, произнесенных над женщиной после грехопадения, было то, что ее муж будет господствовать над ней. Этот принцип был осуществлен в семьях патриархов. Апостол Петр говорит, что святые жены древности украшали себя кротким и молчаливым духом и были в подчинении своим собственным мужьям: и особенно заметьте поведение Сарры, матери еврейского народа, которая повиновалась Аврааму, называя его господином. Тот же принцип неоднократно преподается в Новом Завете. «Жены, повинуйтесь своим мужьям, как Господу». «Как Церковь повинуется Христу, так и жены своим мужьям во всем». «Жена да боится своего мужа». «Также и вы, жены, будьте в подчинении своим мужьям». Таким образом, не может быть места для сомнений в этом вопросе. Но там, где христианский принцип преобладает у обеих сторон, редко, если вообще когда-либо, будет повод осуществлять эту власть.

Пятая заповедь учит долгу подчинения главе семьи не только со стороны самих детей, но и каждого члена домохозяйства. Насколько касаются общих интересов семьи, лица, проживающие в ней, рассматриваются в том же свете, что и дети; подчиненные всем ее законам, правилам и предписаниям. Так Господь говорит об Аврааме: «Ибо Я избрал его для того, чтобы он заповедал сынам своим и дому своему после себя, ходить путем Господним». Здесь признается принцип, что Авраам имел право повелевать не только своими собственными детьми, но и всем своим домохозяйством. И то же самое можно также вывести из языка четвертой заповеди. Она адресована главе семьи и предписывает ему следить за тем, чтобы никакая работа не выполнялась в день Господень никем из его домохозяйства, не исключая даже пришельца, который в его вратах.

Долг младших членов семьи уважать старших может быть выведен: 1. Из природы и пригодности вещей. Старшие братья и сестры являются начальниками младших по возрасту и опыту, и, как правило, по мудрости и знанию. Они лучше квалифицированы, чтобы брать на себя руководство, и поэтому имеют право на уважение и почтение. 2. То же самое можно также вывести из старшинства, всегда отдаваемого в Писании первородному.

Но великая домашняя обязанность — это ЛЮБОВЬ. Если она должным образом исполняется, она приведет в порядок все остальные дела. Если ее недостает, будет недостаток во всем остальном. Писание настаивает на долге братской любви. «Как хорошо и как приятно жить братьям вместе!» Христос в Своей Нагорной проповеди сурово обличает потакание гневу и недостаток доброты и вежливости среди братьев. А апостол Иоанн говорит, что «всякий, ненавидящий брата своего, есть человекоубийца». Добрый, нежный, ласковый и мирный нрав должен поддерживаться во всем общении различных членов одной и той же семьи.

Но по мере того, как человечество начало умножаться, стало необходимым, чтобы социальные отношения были расширены. Ряд семей, проживающих рядом друг с другом, образовали соседство или общину. Это породило новое отношение соседа из необходимости общения между семьями. Это было снова расширено до формирования наций и королевств. Но все эти различные отношения подчинены тем же великим законам, что и семейные; ибо они выросли из них. Тот же принцип, который требует подчинения главе семьи, требует также почтения к старейшинам общины и подчинения правителям нации. И тот же принцип, который требует проявления доброты, мягкости, кротости, долготерпения, снисходительности и любви между членами одной семьи, требует проявления подобных расположений между индивидуумами одной и той же общины и нации. Принцип также еще дальше расширяется, охватывая весь мир как одну великую семью; и требуя проявления любви и практики благотворительности ко всему человечеству. «Будьте покорны всякому человеческому начальству для Господа». «Возлюби ближнего твоего, как самого себя».

Но вследствие грехопадения было установлено еще одно наиболее интересное отношение. Из этого отпавшего мира Бог избрал Себе семью. Главой этой семьи является Христос, а ее членами — Его народ. Здесь те же отношения, что и в естественной семье; но они отличаются по своей природе. Они духовны и, конечно, имеют более высокое обязательство. Мы призваны любить Христа больше, чем отца или мать. И Господь Иисус говорит с акцентом: «Сие заповедаю вам, да любите друг друга». Я не сомневаюсь, что когда благодать в полной мере действует в сердце, братская любовь, которую христиане проявляют друг к другу, гораздо сильнее естественной привязанности, существующей между братьями и сестрами одной семьи.

Из этого общего взгляда на социальные отношения мы можем вывести следующие правила поведения:

1. Стремитесь оказывать всем членам семьи, в которой вы проживаете, именно ту степень почтения и уважения, которая им принадлежит. Совестливо соблюдайте правила и предписания, введенные главой семьи, если они не противоречат слову Божьему. В таком случае вы должны покинуть семью; потому что ваши относительные обязанности будут мешать вашему долгу перед Богом. Помните, именно в домашнем кругу должен формироваться ваш характер. Именно здесь ваш нрав должен быть испытан, а ваше благочестие — воспитано. Стремитесь, таким образом, поддерживать в своем семейном общении то же достоинство и приличие поведения, которые вы желаете поддерживать в обществе. Никогда не опускайтесь до чего-либо у очага, что вы презирали бы в более широком кругу. Приводите самые мелкие действия вашей повседневной жизни к проверке христианским принципом. Помните, что в очах Божьих нет маленьких грехов. Самого малого преступления достаточно, чтобы осудить душу навсегда. «Кто соблюдает весь закон и согрешит в одном чем-нибудь, тот становится виновным во всем». Особенно избегайте потакания эгоистичному нраву. Это одновременно нелюбезно и не по-христиански. Будьте всегда готовы пожертвовать своими собственными чувствами, когда, делая это, вы можете доставить удовольствие другим. Изучайте желания и чувства других и предпочитайте их своим собственным. Проявляйте бескорыстие чувств. Стремитесь быть полезными другим, даже ценой личных чувств и интересов. «Не о себе только каждый заботься, но каждый и о других». «Любовь не ищет своего». Будьте добры ко всем; уважительны к начальствующим, вежливы к равным и снисходительны к подчиненным. Будьте особенно осторожны, чтобы не попирать чувства слуг. Ничто не может быть более нелюбезным. Если вы будете культивировать эти расположения и принципы действия привычно, в домашнем кругу, они станут настолько естественными и легкими, что будут проявляться спонтанно в каждом кругу, в котором вы движетесь. И это вызовет любовь и уважение всех ваших знакомых. Это принесет честь вашему исповеданию, увеличит ваше влияние и тем самым позволит вам сделать больше для славы Божьей.

2. Существуют особые обязанности, вытекающие из вашего отношения к церкви. Некоторые из них я рассматривал в предыдущих письмах. Но сейчас я имею в виду социальные обязанности. Вы должны рассматривать всех членов церкви как братьев и сестер. Вы должны любить их ровно в той пропорции, в какой они подобны Христу. Именно проявление образа Иисуса, одного лишь, в наших христианских братьях, может вызвать духовное упражнение братской любви. Я говорю «проявление образа Христа», потому что мы можем быть обмануты относительно существования этого образа в сердцах других, и все же наша любовь может быть такой же искренней и пламенной, как если бы образ был подлинным. Никакой христианский долг не подчеркивается в Писании больше, чем братская любовь. Она неоднократно заповедуется нашим Господом и Его апостолами. Она является настолько существенной частью христианского характера, что упоминается возлюбленным учеником как одно из главных доказательств нового рождения. Теперь, как мы проявляем свою любовь к нашим братьям и сестрам? Мы наслаждаемся их обществом. Мы любим встречаться с ними, говорить об интересах друг друга и интересах семьи в целом. Так, если вы любите своих братьев и сестер в церкви, вы будете наслаждаться их обществом; вы будете любить встречаться с ними, обмениваться добрыми услугами; говорить о трудностях, испытаниях, надеждах, страхах, радостях и печалях пути к небесному Ханаану; и говорить об интересах великой духовной семьи, к которой вы принадлежите. Отсюда я аргументирую долг социального общения среди христиан. Но приходится сильно опасаться, что реальная цель такого общения слишком часто упускается из виду. Как часто христиане встречаются и говорят о «пустяках, легких, как воздух», не говоря ни слова о предметах, которые, согласно их исповеданию, лежат ближе всего к их сердцам. Так не должно быть. Это греховное сообразование с духом мира. Великая цель социального общения среди христиан должна состоять в том, чтобы способствовать братской любви и христианскому общению. И как могут эти цели быть достигнуты, когда их разговор целиком о делах мира? Я не говорю, что неправильно говорить об этих вещах. Самые мелкие дела требуют части нашего внимания. Но неправильно делать их главными темами разговора, исключая небесные вещи. Когда мы говорим о них, это должно быть с какой-то доброй целью; и наш разговор должен всегда быть приправлен применением христианского принципа ко всем предметам.

В дополнение к общему обязательству социального общения среди христиан, существуют некоторые частные обязанности, которые они должны друг другу. Они должны проявлять взаимное долготерпение и нежность к недостаткам друг друга, и в то же время бодрствовать и увещевать друг друга. Всякий раз, когда вы видите брата или сестру, сбившихся с пути, ваш долг — с кротостью, нежно и любезно совершить обличение. «Если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные, исправляйте такового в духе кротости». «Со всяким смиренномудрием и кротостью и долготерпением, снисходя друг ко другу любовью». Во всех случаях, когда нужно выбрать кого-то для выполнения частной обязанности, которая может казаться приносящей честь, предпочитайте других себе. «Почтительно друг друга предупреждайте». «По смиренномудрию почитайте один другого высшим себя». «Также и младшие, повинуйтесь пастырям; все же, подчиняясь друг другу, облекитесь смиренномудрием». «Повинуясь друг другу в страхе Божием». И все же не доводите этот принцип до такой степени, чтобы отказываться действовать, когда зовет долг. Склонность быть нерешительным в таких делах часто является серьезным препятствием для благотворительных усилий. Будьте всегда готовы участвовать в любом предприятии для совершения добра; но предпочитайте должность, которая требует больше всего труда при наименьшей чести. Христиане также должны находить радость в помощи друг другу; и чувствовать личную заинтересованность в благополучии друг друга. Короче говоря, чувство, которое пронизывает церковь, должно быть преимущественно семейным чувством.

3. Существуют также некоторые особые обязанности, вытекающие из ваших отношений к общему обществу. Будьте всегда готовы обмениваться добрыми услугами с каждым, кто поддерживает приличное моральное поведение; и будьте добры и сострадательны даже к порочным, насколько можете, не общаясь с ними на условиях равенства. Этим средством вы можете завоевать привязанность нераскаявшихся грешников и тем самым обеспечить их внимание к прямым усилиям для спасения их душ. Но вы никогда не должны позволять своим чувствам удовлетворения и доброй воли к тем, кто лишен благочестия, привести вас к сообразованию с духом мира, который влияет на их поведение. Ваше социальное общение с ними должно регулироваться на этом принципе. Никогда не заходите в их общество дальше, чем можете нести с собой свою религию. «Не сообразуйтесь с веком сим».

4. Хотя ваш долг — посещать, все же в этом деле будьте осторожны, чтобы руководствоваться религиозным принципом. В человеческом уме есть склонность впадать в крайности во всем. Против этого вам нужно особенно остерегаться в социальном общении. Когда посещение чрезмерно, оно рассеивает ум и делает его непригодным для какой-либо трудоемкой работы. Когда это состояние ума становится привычным, человек никогда не чувствует себя легко, кроме как в компании. Самый энергичный ум может таким образом стать сравнительно инертным и бессильным. Но, с другой стороны, закрываясь от общества, вы иссушите социальные чувства сердца; вы приобретете монашескую любовь к уединению; и ваш нрав станет ожесточенным по отношению к вашим ближним. Поэтому вы должны отвести посещению надлежащее место в рутине христианского долга. Это место — именно то, которое оно может занимать, не посягая на более важные обязанности. Это должно быть христианским отдыхом. Времена расслабления от более трудоемких обязанностей жизни, несомненно, необходимы; и я не знаю ничего, что могло бы лучше ответить этой цели, чем умный и благочестивый разговор христианских друзей. Ваши друзья имеют притязания на ваше время и внимание. Но эти притязания никогда не могут простираться настолько, чтобы посягать на более важные обязанности или ослаблять вашу способность делать добро себе и другим. Как только вы обнаруживаете тайное беспокойство, находясь вне компании, или всякий раз, когда обнаруживаете, что требования социального круга заставили вас пренебречь другими обязанностями, пора уменьшить количество ваших визитов. Но не нарушайте в таких случаях христианскую искренность, изобретая оправдания, чтобы удовлетворить своих друзей. Скажите им прямо свои причины, и если они действительно те, за кого себя выдают, они увидят приличие вашего поведения и будут удовлетворены.

5. Никогда не входите в компанию, где преобладают дух и максимы мира. Я знаю, это отрежет вас от большой части общества, тем не менее, я верю, что это правило, основанное на слове Божьем. Если мы не хотим сообразоваться с миром, мы не должны следовать его максимам и не должны разделять его дух. Я знаю, часто говорят, что мы должны входить в такое общество с целью оказания религиозного влияния. Но практический результат прямо противоположный. Дух, который преобладает в такой компании, разрушителен для всякого религиозного чувства: он замораживает теплые привязанности сердца христианина. Следствием является то, что он стыдится признать своего Господина и заявить о своих принципах, когда преобладающее течение против него. Поэтому он движется вместе с ним, к ущербу своей собственной души и ранению дела своего Господина. Его мирские спутники не видят разницы между его поведением и своим собственным; и заключают либо что все правильно с ними самими, либо что он лицемер. Большие вечеринки, как общее правило, недружелюбны к здоровью как тела, так и души. Самый полезный вид социального общения — это неформальные встречи малых кругов, в которых достаточное количество людей благочестивы, чтобы дать направление и тон разговору.

6. Находясь в компании, трудитесь над тем, чтобы придать разговору полезное направление. Если присутствуют старшие лица, которые вводят общую беседу полезного характера, пусть ваши слова будут немногочисленны. В таких случаях, как правило, лучше учиться в молчании. Однако, когда представляется возможность сказать что-то, что добавит интереса к разговору, не упустите ее. Но пусть ваши идеи будут хорошо обдуманы, а слова хорошо подобраны. «Золотые яблоки в серебряных прозрачных сосудах — слово, сказанное прилично». Интерес разговора зависит не столько от множества слов, сколько от содержания, которое они содержат, и их уместности к предмету. Но когда никто другой не вводит полезный разговор, возьмите это на себя. Если вы будете учиться быть искусными в этом деле, вы можете обратить любой разговор на пользу. Это была одна из особых красот дискурса нашего Спасителя. Какой бы предмет ни был введен, Он неизменно извлекал из него какой-то важный урок. Если вы начеку, вы всегда можете придать правильный поворот разговору таким образом. Я не говорю, что разговор должен всегда быть исключительно религиозным. Но он должен быть такого рода, который рассчитан на улучшение либо ума, либо сердца, и он должен во все времена иметь привкус благочестия. «Слово ваше да будет всегда с благодатию, приправлено солью». Однако не следует упускать ни одной надлежащей возможности для того, чтобы произвести прямое религиозное впечатление. Если бы торжественные реальности божественных вещей всегда присутствовали в наших умах, как они должны быть, мы никогда не были бы в затруднении говорить о них подобающим образом. Когда вы встречаете людей, которые живут без надежды, не упускайте ни одного надлежащего случая, чтобы предупредить их об опасности и показать им греховность их жизни и вину отвержения Спасителя. Но это должно быть сделано как можно более приватно. Разговор с ними резко, в присутствии компании, часто имеет тенденцию провоцировать оппозицию и ожесточать их во грехе. Однако это предостережение не всегда необходимо. Если есть большая нежность совести, увещевание будет хорошо принято даже в присутствии других. Следует проявлять большую осторожность с обеих сторон, чтобы вы ни навредили им своей неосторожностью, ни пренебрегли своим долгом по отношению к их душам из-за чрезмерной небрежности. Изучайте мудрость, искусность и рассудительность во всем.

7. Восстаньте против обсуждения характеров тех, кто отсутствует. Это самая пагубная практика, слишком распространенная в наши дни. Я хотел бы, чтобы вы избегали, насколько возможно, говорить даже о хороших качествах тех, кто отсутствует, по двум причинам: 1. Я не вижу никакой пользы, которая могла бы из этого произойти; поэтому это должен быть невыгодный метод проведения времени. 2. Это ведет нас к тому, чтобы говорить также об их недостатках, так чтобы дать их полные характеры; и это злословие. Никогда не позволяйте себе говорить что-либо в ущерб любому человеку, если ваш долг перед другими не требует этого. Это, однако, будет случаться редко; но иногда может быть вашим долгом предостеречь других от того, чтобы они не попали в сети того, чей характер вы знаете как плохой. Писание осуждает злословие и злоречие в самых резких выражениях. «Не злословьте друг друга, братия. Кто злословит брата, злословит закон». «Никого не злословить». «Всякое раздражение и ярость, и гнев, и крик, и злоречие со всякою злобою да будут удалены от вас». «Раздоры, зависть, гнев, распри, клевета, наушничание, гордость, беспорядок». «Наушники, клеветники, богоненавистники, обидчики». Здесь мы видим, как Господь относится к этому греху; ибо Он классифицировал его с упражнением самых отвратительных страстей человеческого сердца. И все же, как часто исповедники религии говорят свободно и без сдержанности о характерах других, и даже своих собственных братьев и сестер в церкви. Это великий грех, и он порождает много зла в церкви и в обществе. Он создает сердечные муки, зависть и раздоры; и обеспечивает занятость для сплетников, этого самого презренного набора сеятелей раздора. Но этот грех часто совершается без прямого высказывания чего-либо против другого. Скрытый намек часто порождает больше вреда, чем прямое злословие. Он оставляет смутное, но сильное впечатление в уме слушателя против характера того, о ком говорят; и часто создает предрассудок, который никогда не удаляется. Это наиболее несправедливо и нечестно, потому что оставляет характер пострадавшего лица под подозрением, без возможности его удалить. Это, вероятно, то, что апостол имеет в виду под «наушниками». Соломон также, говоря о негодном человеке и злом человеке, говорит: «Он мигает глазами своими, говорит ногами своими». «Кто мигает глазами, причиняет скорбь». Как часто мы видим это мигание и говорение жестами и многозначительными взглядами, когда обсуждаются характеры других! Открытое и нескрываемое злословие не по-христиански; но это мигание и говорение ногами подло и бесчестно. Всякий раз, когда вы замечаете склонность делать невыгодные замечания о других, отказывайтесь участвовать в разговоре и проявляйте свое решительное неодобрение. «Северный ветер производит дождь, а тайный язык — недовольные лица». Помните слова апостола Иакова: «Если кто из вас думает, что он благочестив, и не обуздывает языка своего, но обольщает свое сердце, у того пустое благочестие». Так что вы видите, что привычное потакание этому греху отрежет надежду самых громких исповедников.

8. Избегайте разговоров о себе. Когда человек делает себя и свои дела главной темой беседы, он выказывает себя в высшей степени эгоистичным и смехотворно тщеславным. Это также является проявлением большого неуважения к окружающим, как будто сам говорящий важнее, чем все присутствующие. Старайтесь как можно меньше привлекать к себе внимание и направлять мысли и беседу компании от личных дел к интеллектуальным, нравственным и религиозным темам. Однако, когда кто-либо из ваших друзей делится с вами своими трудностями, проявите интерес к их делам, сочувствуйте им и окажите всю посильную помощь.

9. Никогда не поддавайтесь подозрительности. Многие люди разрушают собственный мир и навлекают на себя неприязнь окружающих, предаваясь этому пагубному настроению. Вы не имеете права думать, что другие не любят вас, пока они сами не проявят свою неприязнь. Приучите себя доверять своим знакомым. Лучше иногда быть обманутым, чем не доверять никому вовсе. И если вы всегда будете ревниво относиться к тем, кто вас окружает, будьте уверены, что вскоре оттолкнете их от себя. В общении с людьми вашего возраста и пола всегда будьте готовы сделать хотя бы первый шаг навстречу, а с теми, чей нрав очень замкнут, вы можете сделать и больше. Многие люди, обладающие несомненными достоинствами, настолько низкого мнения о себе, что сомневаются, желают ли даже равные им люди заводить с ними знакомство. «Человек, имеющий друзей, должен быть и сам дружелюбным». Всегда истолковывайте поведение других в лучшую сторону. Не придавайте их словам и поступкам большего значения, чем они выражают на самом деле. Если в какой-то момент вы действительно посчитаете, что вами пренебрегли, не обращайте на это внимания. Тем не менее, будьте осторожны и никогда не навязывайтесь в общество, где у вас есть веские основания полагать, что ваше присутствие нежелательно.

10. Будьте осмотрительны в завязывании близкой дружбы. Христиане всегда должны относиться друг к другу как к друзьям. Однако особые обстоятельства, наряду с душевной близостью и общностью чувств, могут породить личную привязанность, гораздо более сильную, чем общие узы, объединяющие всех христиан. Прекрасный тому пример — дружба Давида и Ионафана. Это кажется совершенным образцом христианской дружбы. Оба они, несомненно, любили и других благочестивых людей. Но между ними существовала особая личная привязанность. Их души были «связаны». Дружба такого рода не должна быть многочисленной, и объекты ее должны быть хорошо выбраны. Необходимо долгое знакомство, чтобы вы могли питать неограниченное доверие к другу, которому открываете свое сердце. Не заводите такую дружбу поспешно. Подумайте, каковы были бы последствия, если бы Давид ошибся в этом друге. Он почти наверняка потерял бы жизнь.

11. Прежде чем идти в общество, посетите свою тайную комнату. Молитесь, чтобы Господь направил ваши шаги так, чтобы вы могли делать все во славу Его; чтобы Он помог вам провести время с пользой для себя и других; чтобы Он уберег вас от злословия, легкомыслия, глупых шуток и всякой непристойности; и чтобы Он дал вам возможность оказать религиозное влияние на тех, с кем вы встретитесь. Будьте уверены: если вы выйдете, не соблюдя этой предосторожности, то вернетесь с израненной душой.

Ваш любящий брат.

[М] Это наставление было бы неуместно для несовершеннолетней, находящейся в доме отца или в месте, предоставленном опекуном. В таких случаях долгом было бы остаться и подчиниться наказанию за непослушание, помня, что быть гонимым за правду — это благословение.

ПИСЬМО XVI.

Милосердие.

«Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует, любовь не превозносится, не гордится, не бесчинствует, не ищет своего, не раздражается, не мыслит зла, не радуется неправде, а сорадуется истине; все покрывает, всему верит, всего надеется, все переносит». — 1 Кор. 13:4-7.

Моя дорогая сестра:

Хотя в ходе этих писем я часто упоминал о работе Святого Духа и Его благословенных плодах в сердце и жизни, я настолько глубоко впечатлен превосходством и любезной сладостью благодати милосердия, что чувствую себя обязанным обратить на нее ваше внимание в отдельном письме. Милосердие — это царица благодати, превосходящая даже веру и надежду и остающаяся тогда, когда все те дары, что придают блеск характеру, перестанут привлекать; и хотя вы, возможно, не обладаете большими личными прелестями, выдающимися талантами или великим умом, но если вы только «облечетесь в милосердие», то, подобно благословенному Спасителю, будете «преуспевать в любви у Бога и человеков».

Апостол называет милосердие «совокупностью совершенства», намекая на пояс восточных народов, который был не только украшением и дорогой вещью, но и надевался в последнюю очередь, служа для подгонки других частей одежды и удерживая все вместе. Это узы, которые держат все христианские добродетели в гармоничном единстве и, удерживая их вместе, обеспечивают постоянную целостность и последовательность характера. Без пояса развевающиеся одежды восточного наряда выглядели бы печально, едва ли отвечая требованиям приличия. Так и апостол заключает, что самые блестящие дары и героические поступки — ничто без милосердия.

Однако милосердие не следует понимать в общепринятом смысле раздачи милостыни. Это то же самое слово, которое в других местах переведено как «любовь». Оно означает благожелательный настрой сердца — любовь к Богу и добрую волю к человеку, пронизывающую весь характер и поведение. Но описание милосердия, данное апостолом, относится главным образом к его проявлениям в нашем общении с ближними. Моя главная цель в этом письме — применить это описание так, чтобы обнаружить, негативно, какое поведение несовместимо с милосердием, и позитивно, каково влияние милосердия на человеческий характер.

I. Милосердие долготерпит. Оно будет терпеть дурное обращение и предпочтет страдание раздорам. Оно не будет отвечать на первые посягательства, но терпеливо сносить обиды, пока их можно сносить. Если милосердие царит в вашем сердце, вы будете размышлять о том, как многочисленны и тяжки ваши прегрешения против Бога, и все же Его долготерпение сносит ваше упрямство, и Он ежедневно осыпает вас благодеяниями; и станете ли вы нетерпеливы к малейшим обидам со стороны такого же червя, как и вы? Подумайте также, как вы склонны посягать на права других и испытывать их терпение своими немощами. Не будьте, следовательно, поспешны в допущении суровых мыслей о других, равно как и нетерпеливы к их ошибкам и немощам. Сколько раздоров и споров можно было бы избежать при небольшой терпимости! И кто настолько совершенен, чтобы иногда не нуждаться в том, чтобы ее проявили к нему самому? Беды общественной жизни значительно смягчаются проявлением взаимной терпимости; и им нет места под сладким правлением милосердия.

II. Но милосердие не только долготерпит, но и милосердствует. «Оно доброжелательно, щедро, вежливо и услужливо». Но почему апостол соединил эти два качества вместе? «Милосердие долготерпит, И МИЛОСЕРДСТВУЕТ». Очевидно, потому, что долготерпение без доброты было бы бесполезным. Если вы сносите обиды или предполагаемые проступки другого, но при этом позволяете своему уму ожесточиться, а добрым делам — прекратиться, рана будет разъедать и воспаляться, пока не прорвется с десятикратной силой. Но доброжелательность нрава и постоянная практика дружеских услуг и благотворительных действий обезоружат недоброжелательство и заставят обидчика увидеть глупость своего поведения. «Кроткий ответ отвращает гнев; и доброе обращение с врагом прольет горящие угли на его голову». Что может быть прекраснее доброго и услужливого нрава, который радуется случаям и возможностям способствовать комфорту и счастью других! Этот нрав украшает женский характер особой грацией. Соломон, описывая добродетельную жену, говорит: «На языке ее закон доброты». Если вы будете культивировать этот нрав во все времена и во всех местах, ваше присутствие добавит очарования любому кругу; вы будете чтить своего Господина; и ваша способность продвигать Его дело значительно возрастет. В своих усилиях делать добро, имея закон доброты на устах, вы можете проникнуть туда, куда без него не получили бы доступа; и в своих увещеваниях нераскаявшимся вы можете достичь сердца, демонстрируя добрый и нежный дух, тогда как в противном случае вас отвергли бы, подобно семи сыновьям Скевы, которые самонадеянно пытались, подражая Павлу, изгонять бесов именем Иисуса. Особенно этот нрав необходим учителю воскресной школы. Без него он может достичь очень малого. Детей нельзя завоевать без доброты. Если же вы хотите преуспеть в этом деле любви, развивайте нежное отношение к «маленьким агнцам» и будьте добры к ним, когда бы вы их ни встретили. Никогда не оставляйте ребенка в беде, не облегчив ее; или, если вы не можете сделать большего, покажите свое сочувствие его страданиям такими добрыми делами, какие в ваших силах.

III. Милосердие не завидует. Оно не огорчается, а радуется, видя других более процветающими и богатыми, более умными и утонченными или более святыми. Распространение святости и счастья — объект радости для благожелательного ума, без оглядки на себя.

Есть люди, которые всегда жалуются на богатых и раздражаются из-за аристократического духа тех, чье положение, ранг, образование или умственные способности ставят их в каком-либо отношении выше них самих. Это верный признак завистливого нрава. В этих отношениях может быть некоторое основание для жалоб, но поставьте этих людей на место тех, на кого они жалуются, и там, где последние горды, первые, вероятно, были бы аристократичны; а там, где эти аристократичны, те были бы тираничны.

Завистливый нрав свидетельствует: 1. О недостатке самоуважения. Если мы уважаем себя, мы не будем желать фиктивной важности, проистекающей из богатства, настолько, чтобы огорчаться, что у других его больше, чем у нас; и мы не будем склонны приписывать обладанию богатством такую заслугу, чтобы подозревать тех, у кого оно есть, в том, что они ценят нас меньше из-за того, что у нас его нет. 2. Он свидетельствует о недостатке благожелательности. Поистине благожелательный ум желает умножения разумного наслаждения и поэтому будет радоваться счастью других, не считаясь со своим собственным. 3. Он свидетельствует о недостатке великодушия. Поистине великий человек будет радоваться интеллектуальному и нравственному возвышению других, как добавлению к сумме человеческого совершенства. Но завистливый человек не может вынести, чтобы кто-то другой был возвышен над ним. Это дух, который привел Амана на виселицу, а сатану — с престола архангела на трон дьяволов. 4. Он свидетельствует об узком, эгоистичном духе — о маленьком и подлом уме. Закон Божий требует от нас любить ближнего своего, как самих себя, и разум санкционирует это требование. Но завистливый человек будет ненавидеть своего ближнего, потому что ему не позволено любить его меньше, чем себя.

Если вы дорожите собственным счастьем, я заклинаю вас подавлять первые движения этого низкого и ненавистного нрава; ибо, пока вы ему потакаете, он не даст вам покоя. Его отравленные стрелы будут терзать и разъедать вашу грудь и отравлять все ваши наслаждения. Это нрав, который никогда не может быть удовлетворен, пока во вселенной существует высшее существо. В конечном счете он направлен против престола Божьего; и завистливый человек никогда не сможет быть счастлив, пока царствует Бог. Последствия этого нрава для человеческого характера и счастья поразительно проиллюстрированы в истории Амана, которую я рекомендую вашему серьезному вниманию. Развивайте же привычку быть довольными и радоваться счастью и процветанию других; и постоянно ищите благодати Божьей, чтобы она дала вам возможность проявлять благожелательные чувства ко всем, но особенно к тем, кто в каком-либо отношении возвышен над вами.

IV. Милосердие не превозносится (или, как на полях,) не поступает опрометчиво — не гордится. «Оно не действует поспешно, необдуманно, опрометчиво, безрассудно». Некоторые люди принимают опрометчивый и безрассудный дух за подлинное рвение; и это раздувает их гордостью и тщеславием, и заставляет их бранить тех, кто превосходит их по возрасту, опыту или мудрости, потому что они не хотят разделять их взгляды и меры. Едва ли найдется черта характера более непривлекательная, особенно у молодого человека, чем самомнение. Если бы юноша, раздутый чувством собственной важности, мог увидеть смешанные чувства жалости и отвращения, которые его поведение вызывает в груди людей пожилых и мудрых, он был бы полон смущения и стыда.

Вы услышите, как такие люди много болтают о независимости мышления. Уважают ли они мнения древних? Как бы не так! Они думают сами за себя; и формируют свои собственные мнения, не считаясь с тем, что другие думали, говорили и писали. Они погнушались бы обратиться к комментарию, чтобы помочь себе в определении трудного места Писания, или к трудам ученого богослова, чтобы помочь себе выбраться из теологической трудности. Это означало бы подчинить свой ум влиянию предрассудков или выдать недостаток уверенности в своих собственных непогрешимых силах! — что является последней мыслью, которую они допустили бы. Долго лелеемые мнения великих, мудрых и добрых людей отвергаются с насмешкой. Влияют ли на них громкие имена? Как бы не так!

Вы услышите, как они высказывают свои мнения, прагматично и с сильной уверенностью, по вопросам большой сложности, к которым добрые люди с величайшими знаниями и способностями подходили с робостью; и смело выдвигают идеи, которые, как они полагают, возникли в глубинах их собственных глубокомысленных умов, но которые они впоследствии узнают, к своему огорчению, лишь как старые, отброшенные, сырые теории или спекуляции, которые были выдвинуты сотни раз и столько же раз опровергнуты еще до их рождения. Но дело кажется им настолько ясным, что они не могут представить, как любой честный ум может прийти к какому-либо другому выводу. Следовательно, они готовы сомневаться в благочестии всех, кто с ними не согласен, если не взять на себя роль судьи и обвинить их в неискренности или лицемерии. Тогда как, по правде говоря, их сильная уверенность в своих мнениях проистекает из того, что они изучили предмет частично и поверхностно и упустили из виду возражения и трудности, которые легко приходят на ум уравновешенному и проницательному человеку.

Я, однако, не хотел бы, чтобы меня поняли как рекомендующего слепое подчинение суждениям и мнениям даже величайших или даже лучших людей. Это папизм. Ум должен быть убежден, прежде чем он даст согласие на какую-либо позицию. Но было бы верхом самомнительного высокомерия для любого человека, а особенно для юноши, воображать себя слишком мудрым, чтобы извлекать наставления из трудов людей, посвятивших свою жизнь исследованию истины; или вкратце отбрасывать как недостойные его внимания мнения, которые принимались величайшими и лучшими людьми на протяжении многих поколений. И это не свидетельствует о какой-то необычайной независимости мышления; ибо вы, как правило, обнаружите таких людей, выстроившихся под знаменем какой-либо из различных школ теологии, морали, философии или политики и с пылом следующих извилистым курсом своего лидера, принимая все, что слетает с его уст, как голос оракула, и с энтузиазмом бросаясь во все его крайности. Подобно флюгеру на шпиле, который возносит себя с гордым величием к облакам, они готовы быть носимыми каждым ветром учения. Тогда как истинная независимость мышления состоит в беспристрастном взвешивании доказательств и аргументов и принятии решения независимо от предрассудков, партийных чувств, гордости мнением или своеволия; и, будучи соединенной со смирением, она всегда будет радоваться получению наставлений из любого источника. Человек, знающий себя, будет глубоко смирен перед чувством собственной слабости и невежества и будет высказывать свои мнения со скромностью, в то время как к мнениям других будет относиться с подобающим уважением.

V. Далее, милосердие не бесчинствует. Оно не пренебрегает любезностями жизни и не нарушает границ приличия и благопристойности; но проявляет строгое внимание к подобающему поведению при любых обстоятельствах. Но, возможно, нелишним будет перечислить некоторые из тех вещей, которые своей непристойностью делают поведение любого человека отталкивающим и вызывающим отвращение.

1. Напористость, или склонность быть заметным, непристойна, особенно у молодого человека. Действительно, долг каждого — быть всегда готовым участвовать во всяком добром деле; и неправильно быть пассивным и отказываться сотрудничать с другими в осуществлении любого полезного предприятия. Но сердце лукаво: и, пока мы успокаиваем свою совесть мыслью, что мы идем вперед в исполнении долга, мы можем лишь питать свой тщеславный дух, привлекая к себе внимание. Смиренный христианин имеет низкую оценку своей способности делать добро; и, как правило, склонен предпочесть других, как более квалифицированных, чем он сам, чтобы занять любой заметный пост. «Почтительно друг друга предупреждайте». Он будет, следовательно, скромным и замкнутым; хотя, когда путь долга ясен, он ни в коем случае не уклонится от него. «Праведник смел, как лев». Существует, однако, несколько характеристик, которые отличают напористый, непристойный дух. Он ревнив и раздражителен. Вы услышите, как он жалуется на аристократический дух других; и если его не замечают так сильно, как он считает, что заслуживает, он обидится. Его редко можно будет встретить сердечно сотрудничающим с другими в любом добром деле, если только он сам не является первым в нем. Если вы хотите заручиться его помощью или предотвратить его противодействие, вы должны быть осторожны, чтобы посоветоваться с ним, прежде чем предпринимать какое-либо предприятие. Если вы пренебрежете этим, то, как бы хороша ни была ваша цель или как бы хорошо ни были выбраны ваши меры, вы можете ожидать, что он будет придираться и чинить препятствия на каждом шагу вашего прогресса. Такие люди часто проявляют пламенное рвение и беспокойную активность, которые, кажется, на время затмевают всех их современников. Но это рвение и активность для себя: ибо они никогда не пробуждаются, кроме как для продвижения объекта, с которым каким-то образом отождествляется «я».

2. Диктовать в назидательном тоне другим, как им следует смотреть на любой предмет, особенно если они старше вас, непристойно. Вы встретите некоторых людей, которые, кажется, принимают как должное, что они имеют право призывать вас к ответу за ваши мнения и авторитетно определять ваше право на характер, который вы исповедуете. Я не ставлю под сомнение уместность добрых и скромных расспросов о мнениях и взглядах других; равно как и попыток, с помощью честных и откровенных аргументов, убедить их в том, что мы считаем их ошибками. Но тогда мы никогда не должны забывать, что они — наши равные, обладающие тем же правом судить об истине, что и мы, и ответственные за свои ошибки перед тем же судом. Это не оставит места для проявления догматического или диктаторского духа.

3. Непристойно молодым людям быть первыми в разговоре в компании или давать советы с уверенностью относительно чего-либо, что должно повлиять на поведение их старших по возрасту, мудрости или опыту. Елиуй, хотя и был человеком с превосходными знаниями и способностями, не осмеливался говорить Иову, пока его пожилые друзья не умолкли; ибо он сказал: «Дни должны говорить, и многолетие — учить мудрости». Молодые люди иногда делают себя смешными таким непристойным поведением. Пророк Исаия приводит это как один из признаков вырождающегося века, что «юноша будет нагло превозноситься над старцем, и простолюдин над знатным».

4. Ожесточенные споры о личных правах непристойны. Они порождают эгоистичный, ревнивый дух. Вы никогда не услышите этого там, где царит любовь; ибо любовь — это уступчивый дух. Дух, который никогда не может вынести малейшего посягательства на свои права, — это непристойный дух, который всегда будет втянут в ту или иную трудность.

5. Всякая грубость, вульгарность или невоспитанность характера непристойны. Это негативное описание одной из характеристик милосердия достаточно всеобъемлюще, если представить его во всех деталях, чтобы заполнить том. Оно передает идею изысканной подобаемости поведения, свободного от всего деликатного, навязчивого, отталкивающего или нелюбезного.

VI. Милосердие не ищет своего. Оно не эгоистично. Нрав, описанный здесь, внушается прекрасным образом в послании Павла к Филиппийцам. Он увещевает их, по смиренномудрию, почитать других высшими себя; и не о себе только каждый заботься, но каждый и о других; а затем рекомендует им пример нашего Господа, Который, будучи Царем царей, смирил Себя до состояния раба, перенося лишения, поношения и позорную смерть ради нас. Это не означает, что мы не должны любить себя вовсе или быть совершенно безразличными к собственным интересам; ибо правило, которое требует от нас любить ближнего своего, как самих себя, признает право на любовь к себе; а заповедь «Не кради» устанавливает право на частную собственность. Но оно запрещает нам делать наш собственный интерес и счастье нашей главной заботой, в пренебрежение правами других и общим благом; и требует от нас приносить жертвы чувствами и интересами ради блага других, а иногда даже предпочитать их счастье и интерес своим собственным. Это дух подлинного благожелательства; и проявление его принесет гораздо более возвышенное наслаждение, чем то, которое можно получить от личной выгоды.

Если бы этот нрав был в действии, он отсек бы всякую почву для зависти и ревности; он устранил бы причину большинства раздоров, возникающих в обществе; и в удивительной степени смягчил бы все беды жизни. Действительно, этот принцип лежит в основе всякого социального наслаждения. Взаимность взаимной привязанности зависит от проявления самопожертвенного нрава; и общество, где этого нет, невыносимо. И не только чувства или интересы должны быть принесены в жертву. Есть еще более трудная жертва, которую нужно принести, прежде чем мы сможем быть в какой-либо значительной степени приятными спутниками. Это жертва воли. Это последнее, что эгоистичное сердце человека склонно уступить. Он занял свою позицию, и гордость его сердца стремится ее поддерживать. Он обманывает себя и заставляет совесть прийти ему на помощь; в то время как, в действительности, это дело, с которым совесть не имеет ничего общего, ибо от этого пункта можно было бы отказаться, не совершая насилия над тем вечно бодрствующим наблюдателем, чья должность таким образом извращена и заставлена служить целям упрямства. Склонность уступать суждению и воле других, насколько это можно сделать добросовестно, является выдающейся характеристикой того милосердия, которое не ищет своего; в то время как упрямое приверженность нашим собственным планам и целям, где не замешан никакой высший принцип, кроме целесообразности, является одной из самых отталкивающих и неудобных форм эгоизма.

Эгоистичный человек никогда добровольно не приносит малейшей жертвы чувствами или интересами ради содействия благополучию или счастью других. Он кутается в свои собственные интересы и занятия, безрадостный и отталкивающий объект. Он с радостью не знал бы никакого закона, кроме своей собственной воли. У него есть маленький мирок, в котором он живет, движется и существует. Он заставляет каждого, с кем вступает в контакт, вносить что-то в свои собственные эгоистичные цели. Его чрезмерное желание продвигать свои собственные интересы располагает его постоянно посягать на права других; или, если не посягать на их права, то пользоваться их добротой, чтобы втянуть их в свою службу. Вы могли бы с таким же успехом гулять ради удовольствия в роще терновника или искать покоя на постели из крапивы, как искать комфорта в обществе эгоистичных людей.

VII. Милосердие не раздражается. «Оно исправляет остроту нрава и подслащивает и смягчает ум». Оно не вспыхивает при малейшем противодействии или недоброжелательности и не «делает человека виновным за слово». Один из слуг Навала описал его характер таким значимым образом: «Он такой сын Велиала, что с ним нельзя говорить». Есть много таких сыновей и дочерей Велиала. Они настолько угрюмы и кислы, настолько раздражительны и сварливы, что вы едва можете заговорить с ними, как они начнут огрызаться и рычать, как рычащий сторожевой пес; и если бы они были столь же опасны, возможно, было бы не менее необходимо посадить их на цепь. Все это противоположно милосердию. Качество, описанное здесь негативно, может быть вкратце охвачено термином «добродушие»; но в более возвышенном смысле, чем обычно употребляется этот термин, будучи плодом не естественной любезности, а благодатной привязанности. Этот нрав необходим для любой значительной степени полезности. Если вы лишены его, ваш христианский характер будет настолько испорчен, что в значительной мере сведет на нет влияние ваших позитивных усилий. Плохой нрав, даже в сочетании со многими превосходными качествами, может сделать человека неудобным спутником и невыносимым соратником и навлечь великое порицание на дело Христа. И никому не нужно оправдываться на основании естественного нрава; ибо Господь сказал: «Довольно для тебя благодати Моей». Евангелие Иисуса Христа — это лекарство от всех наших естественных развращенностей; и мы призваны отложить всякое бремя и запинающий нас грех.

VIII. Милосердие не мыслит зла — не подозрительно — не откладывает в памяти мелкие выражения или двусмысленное поведение и не выводит из них зло, и не позволяет ему разъедать и ожесточать ум против личности; но истолковывает слова и поведение других в лучшую сторону, какую они могут выдержать, не поддаваясь дурному мнению о другом, кроме как на основании самых неоспоримых доказательств. Пожалуй, нет более плодотворного источника беспокойства и несчастья, как для нас самих, так и для других, чем подозрительный нрав. «Ревность», — говорит Соломон, — «люта, как преисподняя: угли ее — угли огненные, пламя весьма сильное». И этот язык не слишком силен. Ревнивый человек всегда видит «змею в траве». Он боится доверять своему самому близкому другу. Он истолковывает язык и поведение других в худшую сторону, какую они могут выдержать: отсюда он считает себя грубо оскорбленным, когда не было задумано никакого зла; а мягкий упрек или добродушная острота составляют непростительное оскорбление. Он всегда смотрит на темную сторону человеческого характера, так что единственный недостаток или один вопиющий проступок затмит тысячу реальных достоинств. Он всегда жалуется на вырождение времен, и особенно на развращенность церкви; ибо он не видит никого вокруг себя, кто был бы совершенен, и поэтому приходит к выводу, что в мире очень мало благочестия; забывая, что если бы он нашел церковь безупречной чистоты, его собственная связь с ней внесла бы развращенность. Если такой человек сочтет своим долгом сказать вам все ваши недостатки, горе вам! ибо, как бы ни было желательно самопознание, это не доброта — иметь свои недостатки, увеличенные в сто раз, и сконцентрированные перед нашим умом, как сходящиеся лучи солнца, в одном фокусном пламени, ни излитые на наши головы, как сметающий поток, ни выцеженные, как непрерывное постукивание моросящего дождя. Так не делал Павел. Когда он чувствовал своим долгом упрекнуть, он был осторожен, чтобы похвалить то, что достойно похвалы, и добавить несколько выражений доброты вместе со своими порицаниями. И здесь, хотя это и отступление, позвольте мне заклинать вас никогда не брать на себя неблагодарную должность цензора. Вы найдете некоторых неопытных людей, которые захотят, чтобы вы, как акт дружбы, сказали им все их недостатки. Будьте уверены, если вы предпримете это с другом, ваша дружба будет короткой. Это заставит вас постоянно смотреть на темную сторону характера вашего друга, и, прежде чем вы осознаете, вы обнаружите, что теряете свое уважение к нему. Очень скоро вы породите подозрение, что вы зачали некоторую неприязнь. Если причина продолжается, это подозрение будет разъедать и увеличиваться; и результатом будет взаимное отчуждение привязанности. Как бы искренне ни был начат такой эксперимент, он едва ли может не привести, по природе вещей, к этому результату.

Можно, однако, сказать, что мы обязаны, по нашим заветным обязательствам, наблюдать за нашими братьями. Но едва ли может быть большее недоразумение, чем понимать этот долг в смысле непрерывного высматривания, чтобы различить и обнаружить мелкие недостатки и слабости, или даже более заметные и вопиющие дефекты характера, у наших братьев. Предписание гласит: «Если же согрешит против тебя брат твой, выговори ему», и т. д. Но я не знаю ни одного места Писания, которое требовало бы от нас приобретать увеличительное стекло и ходить, делая делом обнаружение и разоблачение недостатков наших братьев. Напротив, есть много предостережений против назойливого нрава и против того, чтобы быть занятыми чужими делами. Мы призваны, с большой частотой и торжественностью, наблюдать за собой; но где предписание «Наблюдай за своими братьями»? Даже сам Спаситель не пытался таким образом исправлять недостатки Своих учеников. Он упрекал их, действительно, и иногда резко; но Он не постоянно напоминал им об их недостатках. Он не непрерывно помыкал Петром за его опрометчивость, ни Фомой за его недоверчивость, ни сыновьями Зеведеевыми за их амбиции. Но Он «учил их, как они могли слушать»; и это скорее путем удержания перед их умами истины, чем прямыми личными лекциями.

Наши заветные обязательства, несомненно, делают нашим долгом наблюдать и видеть, что наши братья не следуют курсу жизни, несовместимому с их христианским исповеданием, или который ведет к отступничеству; и если они истинные ученики, они будут благодарны за слово предостережения, когда они находятся в опасности впасть в грех. И когда они действительно впадают в него, мы призваны упрекнуть их и не оставлять грех на них. Но это совсем другое дело, чем установление системы шпионажа за их поведением и постоянное пребывание на их недостатках и дефицитах. Этот последний курс не может долго преследоваться без несчастного влияния на наш собственный нрав. Человеческий ум устроен так, чтобы быть затронутым объектами, которые он созерцает, и часто уподобляться им. Покажите мне человека, который всегда созерцает недостатки других, и я покажу вам темный и мрачный, кислый и угрюмый дух, чьи глаза герметически закрыты для всего, что является желательным и превосходным, или любезным и прекрасным, в характере человека — ворчливого, рычащего мизантропа, который никогда не доволен никем и не удовлетворен ничем — измаильтянина, чья рука против каждого человека, и рука каждого человека против него. Если в человеческом характере, возрожденном благодатью Божьей, нет ничего, на что мы могли бы смотреть с самодовольством и восторгом, тогда для нас невозможно повиноваться священному предписанию: «Любите братьев».

IX. Милосердие не радуется неправде, а сорадуется истине. Один признак, по которому узнают народ Божий, — это то, что они «воздыхают и плачут о всех мерзостях, совершающихся посреди» земли, и плачут реками воды, потому что люди не соблюдают закон Божий; в то время как нечестивые «радуются, делая зло, и восхищаются развратом злых». Но мы можем обманывать себя и потакать болезненному аппетиту к поиску недостатков и клевете, в то время как мы предполагаем, что скорбим о грехах других. Скорбь — это нежное чувство. Она растапливает сердце и проливает вокруг него освященное влияние. Следовательно, если мы обнаруживаем, что потакаем острому, цензорскому духу, жадно подхватывая недостатки других, останавливаясь на них, преувеличивая их и судя о них сурово, мы можем быть уверены, что у нас есть другой признак, который не принадлежит к стаду Доброго Пастыря. Одной из выдающихся характеристик нераскаявшегося сердца является склонность питаться недостатками исповедников религии. Те, кто потакает этой склонности, не признают, что они получают удовольствие от неудач христиан. Они будут осуждать их с большой строгостью и сетовать на бесчестие, которое они приносят религии. Тем не менее, они хватаются за недостатки христиан так же жадно, как голодный спаниель за свою пищу. Это вся их духовная пища и питье. Это основание их надежд. Они основывают свое требование на допуск в небесный рай на том, что они столь же последовательны в своем поведении, как и те, кто исповедует себя народом Божьим; следовательно, каждый недостаток, который они обнаруживают, дает им новое оправдание, чтобы настаивать у врат небес. Таким образом, они тайно, хотя, возможно, невольно, «радуются неправде». Но следует опасаться, если судить по проявлению того же духа, что многие, кто делает высокие претензии на превосходную святость, основывают свои надежды, в значительной степени, на подобном основании. С фарисейскими иудеями они думают, что если они судят тех, кто делает зло, даже если они делают то же самое, они избегут суда Божьего. Они так же жаждут подхватить и провозгласить на крышах домов недостатки своих братьев, как самоправедный моралист, который гордится тем, что не делает никакого исповедания, и все же является таким же последовательным, как те, кто делает. Если такие люди не радуются неправде, она, тем не менее, «сладка в их устах», и они «пьют ее, как воду». Их оправдание в том, что они говорят об этом не с удовольствием, а со скорбью свидетельствуют против этого. Но скорбь — это совсем другая страсть, чем та, что раздувается в их груди. Скорбь одинока и молчалива. «Сидит уединенно и молчит». Кто когда-либо слышал, чтобы человек провозглашал свою скорбь каждому проходящему незнакомцу? Тем не менее, вы можете не быть пяти минут в компании одного из этих людей, как он начинает провозглашать свою скорбь о проступках своих христианских братьев. И суровый и горький дух, который выдает себя за совесть как свидетельство против греха, есть лишь проявление нераскаявшейся гордости. Он не имеет даже самого отдаленного сходства с христианским смирением и верностью. «Братия», — говорит апостол, — «если и впадет человек в какое согрешение, вы, духовные, исправляйте такового в духе кротости, наблюдая каждый за собою, чтобы не искушен и тебе». Но, исходя из склонного к поиску недостатков и цензорского духа некоторых людей, можно было бы предположить, что им никогда не приходило в голову подумать, не возможно ли им впасть в то же осуждение; хотя изучение прискорбных падений, которые имели место, могло бы показать страшный список провинившихся из этого класса людей. Давид, находясь в своем падшем состоянии, произнес смертный приговор человеку в притче Нафана, чье преступление было лишь слабой тенью его собственного. Книжники и фарисеи были возмущены несчастной женщиной, которая была поймана в грехе; однако они впоследствии, своим собственным поведением, признали себя виновными в том же преступлении. Иуда был одним из ваших цензорских искателей недостатков. Он был тем, кто нашел недостаток в нежносердечной Марии за ее ласковую дань уважения Господу Жизни перед Его страстями. Он подумал, что это большая трата — вылить такое дорогое миро на ноги Иисуса; и что было бы гораздо лучше продать его и отдать деньги бедным. Он был очень сострадателен к бедным и большим врагом расточительности; но немного спустя он продал своего Господа за тридцать сребреников. Так, в каждую эпоху, если вы исследуете характер отступников, вы обнаружите, что они были известны своей строгостью против грехов других; и особенно в том, чтобы делать совесть из вещей безразличных, и произносить суровый суд против тех, кто отказывается соответствовать их взглядам. Особенно такие люди будут огорчены своими братьями из-за их одежды, или стиля жизни, или их манеры носить волосы; или какого-то такого дела, которое не достигает сердца. Я однажды был знаком с женщиной, которая (за исключением своей собственной семьи и среди своих соседей) имела репутацию очень преданно благочестивой, которая пошла к своему пастору (пожилому и почтенному человеку), сильно огорченная тем, что он имел привычку причесывать волосы вверх, чтобы скрыть свою лысину. Она боялась, что это гордость. Она была большой болтушкой и часто имела трудности со своими братьями и сестрами в церкви; ибо она считала своим долгом проявлять бдительную заботу о них. Была ли она самообманута или лицемерна, я не могу сказать; но она имела обыкновение свободно проливать слезы в своих религиозных беседах. Она, однако, как я с тех пор узнал, после поддержания своего положения в церкви в течение многих лет, отступила и стала открыто распутной. Вам не нужно смотреть более чем на полдюжины приходов, где угодно, чтобы найти случаи подобного характера.

Смиренный христианин, который оглядывается на «скалу, из которой он был высечен», и помнит, что он теперь стоит в силу той же благодати, которая вывела его ноги из «страшного рва и тинистого болота», будет последним человеком, который будет хвастаться падшим состоянием своих ближних. Он будет смотреть на них с глазом нежного сострадания; и его упреки будут преподноситься в кротком, смиренном и смиренном духе, помня предписание Павла: «Посему, кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть». Но дух, о котором я говорил, не только плотский, но и дьявольский. Дьявол — это обвинитель братьев.

Но милосердие не только не радуется неправде, но, позитивно, радуется истине — радуется успеху Евангелия и радуется проявлению благодати Божьей через демонстрацию плодов Его Духа в характере и поведении Его народа. Следовательно, это приведет нас к тому, чтобы смотреть на светлую сторону характеров людей; и если они дают какое-либо свидетельство благочестия, радоваться этому и прославлять Бога за проявление Его благодати в них, в то время как мы упускаем из виду или созерцаем с нежностью и состраданием их несовершенства. И это согласуется с чувствами смиренного христианина. Он думает так мало о себе и чувствует такое чувство своих собственных несовершенств, что он быстро различает малейшее свидетельство христианского характера в других; и он видит так много того, что нужно упустить из виду в себе, что он скорее склонен к крайности доверчивости, судя о характерах других. Он готов, вместе с Павлом, считать себя «меньше всех святых»; и там, где он видит какое-либо свидетельство благочестия в других, он может упустить из виду многие недостатки.

Я убежден, что в немногих вещах мы более дефицитны, чем в проявлении радости и благодарности за благодать Божью, проявленную в Его детях. Есть немного посланий Павла, которые не начинаются с выражения радости и благодарения за благочестие тех, кому он писал. Я был удивлен, просматривая их, обнаружив эти выражения такими полными и такими частыми. Они слишком многочисленны, чтобы быть процитированными в этом месте; но я умоляю вас изучить их самостоятельно. Даже в отношении Коринфян, среди которых существовало так много зол, он говорит: «Всегда благодарю Бога моего за вас, ради благодати Божией, дарованной вам во Христе Иисусе». Но кто среди нас когда-либо слышал, чтобы благодарили Бога за благочестие своих братьев? Напротив, сколько молитв, которые возносятся на наших социальных собраниях, напоминают поручения сварливого человека, который никогда не посещает дом своего соседа, не внеся какой-то жалобы на его детей! Тем не менее, мы под большими обязательствами за малейшее проявление благодатных плодов в жизни Его народа, чем за ежедневные щедроты Его провидения, поскольку дар Святого Духа больше, чем пища и одежда.

X. До сих пор, за исключением первых двух глав и части последней, мы имели негативный характер Милосердия. Мы теперь подходим к его позитивным проявлениям, которые, однако, в значительной степени были предвосхищены в предыдущем рассмотрении предмета.

1. Милосердие все покрывает; или, как это может быть переведено, покрывает все вещи. Это кажется более согласующимся с контекстом; ибо в противном случае это означало бы то же самое, что и все переносит, в последней части стиха, и таким образом создавало бы тавтологию; в то время как это оставляет дефицит в описании, указанный отрывком у Петра: «Милосердие покроет множество грехов». «Милосердие набросит вуаль на недостатки других, насколько это совместимо с долгом». Какая черта характера может быть более любезной и прекрасной? Это подлинный дух Евангелия, который требует от нас «поступать с другими так, как мы хотели бы, чтобы они поступали с нами». И кто хотел бы, чтобы его недостатки стали предметом общего разговора среди его знакомых? Если никто не хотел бы быть таким образом «поданным», пусть он будет осторожен, как он обращается с другими. И, если это противоречит милосердию таким образом говорить о недостатках отдельных лиц, это не менее противоречит ему говорить о недостатках масс людей, как о духовенстве или о церкви. Несправедливость более отягчена, потому что это осуждение оптом. Член церкви Христовой, который много говорит о ее развращенности, виновен в аномальном поведении злословия самого себя; ибо члены тела Христова все одно в Нем. Иногда может быть нашим долгом говорить о недостатках других; но, где милосердие царит в сердце, это будет сделано только в случаях неизбежной необходимости, и тогда с большой болью и жертвой чувств. Благожелательное сердце чувствует за беды других и даже сострадает их слабости и нечестивости. Оно будет желать, следовательно, насколько возможно, скрыть их от публичного взора, если только благо других не потребует их разоблачения; и даже тогда, не будет делать это с беспутным чувством. Но эти замечания применяются с гораздо большей силой к практике христиан, говорящих о недостатках друг друга. Где сердце, которое не восстало бы против идеи братьев и сестер, сканирующих недостатки друг друга, в ушах незнакомцев? Тем не менее, отношение детей Божьих гораздо более дорогое, чем узы кровного родства.

2. Милосердие всему верит, всего надеется. Это противоположность ревности и подозрительности. Это готовность верить во все в пользу других; и даже когда внешние проявления очень сильны против них, все же надеяться на лучшее. Этот нрав приведет нас к тому, чтобы смотреть на характеры других в их самом благоприятном свете; придавать полный вес каждому хорошему качеству и полный кредит за каждое достойное похвалы действие; в то время как каждое смягчающее обстоятельство рассматривается в связи с недостатками и неправомерным поведением. Милосердие никогда не припишет действие ненадлежащим мотивам или плохому замыслу, когда оно может объяснить его любым другим способом; и, особенно, оно не будет быстрым обвинять в лицемерии и неискренности тех, кто кажется действующим правильно. Оно даст кредит исповеданиям других, если они явно не противоречат их поведению. Оно не запрещает, действительно, благоразумия и осторожности — «Глупый верит всякому слову; благоразумный же внимателен к путям своим» — но оно привыкло полагаться на доверие к другим, и оно не будет постоянно высматривать зло.

Благотворительный дух противоположен преобладающей склонности к обсуждению частного характера. Он не будет охотно слушать критику характеров других, ни детали их ошибок и несовершенств; и он отвернется с отвращением и ужасом от мелких сплетен и злословия, как оскорбительных для благожелательного чувства. Это своего рода моральное чувство, которое отшатывается от умаления и злословия.

3. Милосердие все переносит. Это почти синонимично с долготерпением; и все же это более обширное выражение. Оно будет переносить с терпением и страдать без гнева или горечи чувств все в социальной жизни, что рассчитано на то, чтобы испытать наши нравы и истощить наше терпение. Оно не раздражительно и нетерпеливо при малейшем противодействии или малейшей провокации; но переносит немощи, неразумность, дурное настроение и суровый язык других с кротким и тихим духом.

Наконец, милосердие — это практическое применение золотого правила нашего Спасителя и второй скрижали закона во всех наших отношениях с ближними, распространяющее вокруг нас дух доброты и благожелательности. Оно включает в себя все, что есть искреннего и великодушного, мягкого и нежного, любезного и доброго в человеческом характере, возрожденном благодатью Божьей. Оно противоположно всему неискреннему и лицемерному, грубому и суровому, недоброму, жесткому и желчному в натуре падшего человечества. Это узы, которые скрепляют общество, очарование, которое делает общение приятным, и универсальное лекарство, которое, если не может исцелить, то, по крайней мере, смягчит все недуги общественного состояния. Искренняя молитва о том, чтобы вы обладали им в его высшем земном совершенстве, исходит от

Вашего любящего брата.

ПИСЬМО XVII.

Гармония христианского характера.

«То вы, прилагая к сему все старание, покажите в вере вашей добродетель, в добродетели рассудительность, в рассудительности воздержание, в воздержании терпение, в терпении благочестие, в благочестии братолюбие, в братолюбии любовь» (2 Пет. 1:5-7).

Моя дорогая сестра,

В своем первом письме я говорил о важности возрастания в благодати и перечислил некоторые плоды Духа. Я вновь возвращаюсь к этой теме, чтобы показать важность развития различных христианских добродетелей в должной пропорции, дабы достичь единообразной последовательности характера.

Ничто так не радует чувства, как гармония. Глаз с удовольствием отдыхает на здании, которое завершено во всех своих частях согласно законам архитектуры; и чувство восторга становится еще более изысканным при созерцании гармоничного сочетания цветов, как в радуге или полевых цветах. Слух также услаждается гармонией музыкальных звуков, а вкус — изысканными блюдами. Но уберите карниз или колонну из дома, или изымите один из цветов радуги, и глаз будет оскорблен; уберите из гаммы один из музыкальных звуков и придайте чрезмерную значимость другому, и гармония превратится в диссонанс; и что может быть более безвкусным, чем изысканное блюдо без соли?

Так обстоит дело и с христианским характером. Его красота и прелесть зависят от гармоничного развития всех христианских добродетелей. Если одна из них отсутствует, а другая слишком заметна, мысль о несовершенстве вызывает болезненные ощущения, отчасти схожие с теми, что возникают от резких, диссонирующих музыкальных звуков или от непропорционального отображения цветов.

Вероятно, именно с этой целью апостол дал процитированное выше наставление. Он призывал к возрастанию в благодати; и он хотел, чтобы новый человек возрастал в симметричных пропорциях, дабы достичь «меры полного возраста Христова», не концентрируя все силы в одном члене, но имея тело, совершенное во всех своих частях, уделяя должную долю благообразия, активности и силы каждой из них. Так, он говорит: «покажите в вере вашей добродетель». Под верой, полагаю, мы должны понимать элементарный принцип христианского характера, проявляющийся при возрождении; или акт, который берется за Христа. Но мы не должны останавливаться на этом. Мы должны добавить добродетель, или силу и мужество, чтобы осуществлять наш новый принцип действия. Но это не все, что нужно. Мы можем быть полны мужества и рвения; однако, если мы невежественны в истине и долге, мы наделаем бед, бросаясь из одной крайности в другую, нарушая планы других и разрушая свои собственные из-за опрометчивого и неосторожного образа действий.

Молодые христиане рискуют сделать религию состоящей слишком исключительно из эмоций, что заставляет их недооценивать знания. Но хотя эмоции неотделимы от духовной религии, знания не менее важны для разумных эмоций. Невежество не является матерью благочестия; и хотя человек может быть искренне и по-настоящему благочестивым, обладая лишь знанием нескольких простых принципов, все же без глубокого и всестороннего знания религиозной истины христианский характер будет слабым и неустойчивым, легко сбиваемым с пути и увлекаемым всяким ветром учения. Знание также необходимо для высокой степени полезности. Оно расширяет и укрепляет ум и позволяет нам, с Божественной помощью, разрабатывать и осуществлять планы полезности с благоразумием и энергией.

Но одного знания недостаточно; недостаточно даже знания, добавленного к вере. Необходимо добавить воздержание как регулятор души и тела. Все наши аппетиты и страсти, желания и эмоции должны быть приведены в границы умеренности. А к воздержанию нужно добавить терпение, чтобы мы могли переносить испытания этой жизни и не падать духом под карающей рукой нашего небесного Отца. Поскольку именно через многие скорби надлежит нам войти в Царствие Небесное, нам нужно терпение как для нашего собственного утешения, так и для чести религии. Действительно, никакая добродетель не является более необходимой в обычных делах жизни. Именно маленькие, повседневные события испытывают христианский характер: и именно в отношении них терпение вырабатывает опытность. Многие из этих вещей труднее переносить, чем большие жизненные испытания, потому что рука Божья в них менее заметна. Но терпение позволяет нам переносить то, что раздражает, со спокойным, невозмутимым духом; встречать противоречия, мелкие неприятности и разочарования без раздражения или ропота; и спасает нас от уныния под тяжелыми и затяжными скорбями.

К терпению должно быть добавлено благочестие, «которое на все полезно, имея обетование жизни настоящей и будущей». Быть благочестивым — значит быть, в некоторой мере, подобным Богу. Это значит быть «обновленным в познании по образу Создавшего нас» и иметь в себе те же чувства, какие и во Христе Иисусе. Это плод того терпения, которое вырабатывает опытность и приводит к надежде, которая не постыжает.

К благочестию должно быть добавлено братолюбие; которое есть не что иное, как проявление состояния сердца, выраженного благочестием, что указывает на причастность к Божественной благодати.

Затем приходит венчающая добродетель — любовь, «которая есть совокупность совершенства», охватывающая весь круг общественных добродетелей.

Там, где все эти качества существуют в должной пропорции, они образуют прекрасный характер, гармоничный и красивый, как семь цветов радуги; да, с добавлением восьмого, венчающего блеска. Но если кто-то позволяет своим религиозным чувствам сосредоточиться на одной точке, как будто вся религия состоит в рвении, или молитвенном чувстве, или сочувствии, или продвижении какой-то любимой схемы благотворительности, вы обнаружите проявление характера, столь же непривлекательное и отталкивающее, как если бы семь цветов радуги слились в один, мертвенно-бледный, или бледно-голубой, или мрачно-серый; столь же неприятное, как если бы сладкая мелодия гармоничного хора превратилась в скучный, монотонный бас; и столь же безвкусное, как блюдо из мяса, приправленное только горькими травами.

Такое непропорциональное развитие христианского характера чаще встречается у новообращенных: особенно у тех, кто не получил основательного христианского образования и, следовательно, испытывает недостаток в религиозных знаниях. Они оказываются в новом мире и настолько поглощены созерцанием новых объектов, которые предстают перед их восхищенным взором, что почти забывают, что у них есть другие обязанности, кроме тех, что состоят в молитвенных упражнениях. Если они прерываются, они раздражаются и тревожатся, и желают какой-то деятельности исключительно религиозного характера. Они удивляются, как христиане могут быть такими холодными, чтобы заниматься своими мирскими делами так же усердно, как те, кто избрал этот мир своей долей; и часто вы услышите, как они разражаются выражениями большой суровости против старших христиан, потому что те не сочувствуют им в этих чувствах. Их повседневные занятия становятся тягостными; и они искушаемы даже пренебрегать интересами своих работодателей под предлогом, что служение Богу имеет первостепенное значение. Но они забывают, что служение Богу состоит в верном исполнении всякого общественного и относительного долга, «как для Господа, а не для человеков», так же как и в более прямых молитвенных упражнениях; и что одно так же существенно для христианского характера, как и другое. Библия требует от нас быть «в усердии не ослабевать», а также «духом пламенеть»; и религия Библии делает нас лучше во всех отношениях этой жизни, так же как и в наших отношениях с Богом.

Молодые христиане также склонны недооценивать мелочи. Большие вещи религии настолько сильно овладевают их душами, что они упускают из виду многие второстепенные вещи, имеющие существенное значение. Во времена особого религиозного пробуждения эта ошибка очень распространена; в результате чего страдают многие важные интересы, а беспорядок, который за этим следует, производит неблагоприятное впечатление о влиянии пробуждений. Дух христианской религии требует, чтобы каждая обязанность исполнялась в свое время. Красота христианского характера во многом зависит от его симметричных пропорций. Человек может быть очень ревностным в некоторых вещах, и все же весьма дефектным в своем христианском характере. И весьма вероятно, что у него не больше религии, чем проявляется в ее последовательных пропорциях. Новая энергия, дарованная возрождающей благодатью Божьей, может соединиться с сильными сторонами его характера и произвести очень заметное развитие; в то время как в отношении тех черт характера, которые естественно слабы в его конституциональном темпераменте, благодать может быть едва заметна. Например, человек, который от природы смел и решителен, будет при обращении примечателен своим моральным мужеством; в то время как, возможно, он будет очень слаб в кротости. А тот, кто от природы слаб и нерешителен, возможно, будет примечателен мягкими добродетелями, но очень слаб в силе и энергии характера. Итак, ошибка заключается в культивировании почти исключительно тех христианских добродетелей, которые совпадают с нашими выдающимися чертами характера. Нам следует, скорее, направить наши силы, по благодати Божьей, главным образом на развитие тех сторон характера, которые естественно слабы, в то время как мы дисциплинируем, подавляем и берем под контроль те, которые слишком заметны. Это предотвратит деформацию и разовьет единообразную последовательность характера.

Существует, пожалуй, особая склонность к этой однобокой религии в наш век возбуждения и активности; и молодой обращенный, чей христианский характер еще не созрел, особенно подвержен этой ошибке. Ум поглощается одним объектом. Чем более исключительно созерцается этот объект, тем более преувеличивается его важность. Он становится для его ума «главным делом». Он отождествляется с его представлениями о религии. Он делает его проверкой благочестия. Тогда он готов рассматривать и относиться ко всем, кто не разделяет его взглядов по этому пункту, как к лишенным истинной религии; хотя они могут проявлять последовательность характера в других отношениях, которая ему чужда. Это ведет к осуждению, отчуждению чувств, горечи и раздорам. Но одна из заповедей Божьих так же дорога Ему, как и другая; и мы не можем оправдаться перед Ним за непослушание одной, на том основании, что мы практикуем другую. Совершенство христианского характера состоит в гармоничном развитии христианских добродетелей. Это то, что я понимаю под «мерой полного возраста Христова»; человек, у которого нет деформации; который совершенен во всех своих членах и всех своих способностях. Искренняя молитва о том, чтобы вы достигли этого, исходит от

Вашего любящего брата.

ПИСЬМО XVIII.

Брак.

«Брак у всех да будет честен» (Евр. 13:4).

Моя дорогая сестра,

Некоторые молодые люди проявляют щепетильность в отношении темы брака, как будто говорить о нем неприлично. Другие делают его главным предметом своих мыслей и разговоров; однако они, кажется, думают, что о нем никогда нельзя упоминать иначе, как в шутку. Но обеих этих крайностей следует избегать. Брак — это установление Божье, а потому надлежащий предмет для размышления и обсуждения в связи с личным долгом. Но это дело великой важности, имеющее прямое отношение к славе Божьей и счастью отдельных лиц. Поэтому к нему никогда не следует подходить легкомысленно. Но, поскольку он не требует большего внимания, чем необходимо для понимания текущего долга, было бы глупо делать его предметом постоянных размышлений и нелепо — обычной темой для разговоров. Это дело, которое должно быть взвешено обдуманно и серьезно каждым молодым человеком. В отношении главного предмета следует рассмотреть две вещи:

I. Брак желателен. Он был установлен Господом при сотворении как подходящий для состояния человека как социального существа и необходимый для замысла, ради которого он был создан. Поэтому всякий, кто намеренно пренебрегает им, идет против порядка природы и, следовательно, должен ожидать уменьшения тех наслаждений, которые проистекают из социального состояния. В лоне собственной семьи есть сладость и комфорт, которыми нельзя насладиться нигде больше. В ранней жизни это восполняется нашими юными спутниками, которые чувствуют в унисон с нами. Но по мере того, как человек, остающийся одиноким, продвигается по жизни, друзья его юности образуют новые привязанности, в которых он не способен участвовать. Их чувства претерпевают изменения, о которых он ничего не знает. Он постепенно остается один. Ни одно сердце не бьется в унисон с его собственным. Его социальные чувства увядают из-за отсутствия объекта. Поскольку он не чувствует себя в унисон с окружающими, его привычки также становятся своеобразными, а возможно, и отталкивающими; так что его общество нежелательно: отсюда возникает причудливая привязанность таких людей к домашним животным или другим объектам, которыми можно наслаждаться в одиночестве. По мере того, как наступает унылая зима старости, одиночество его состояния становится еще более холодным. Ничто, кроме той сладостной покорности воле Божьей, которую дает религия при любых обстоятельствах, не может сделать такую ситуацию терпимой. Но религия не уничтожает социальные привязанности. Она лишь регулирует их. Очевидно, следовательно, что при законном и надлежащем осуществлении этих привязанностей как наше счастье, так и полезность могут быть значительно увеличены.

II. С другой стороны, не считайте брак абсолютно необходимым для счастья. Хотя это установление Божье, Он не возложил его абсолютно на всех. Вы, следовательно, можете быть на пути долга, пренебрегая им. И апостол Павел намекает, что у тех, кто вступает в это состояние, может быть большая склонность сердца к земным объектам. Также увеличивается забота. «Незамужняя заботится о Господнем, как угодить Господу, чтобы быть святою и телом и духом; а замужняя заботится о мирском, как угодить мужу». Но из этого было сделано гораздо больше, чем предполагал апостол. Это было сильно злоупотреблено и извращено церковью Рима. Следует заметить, что в той же главе он советует, чтобы «каждый имел свою жену, и каждая имела своего мужа». И, каким бы ни было наше состояние в жизни, если мы ищем его с искренностью и настойчивостью на пути долга, Бог даст нам благодать, достаточную для дня сего. Но он говорит, что, хотя нет греха в том, чтобы вступить в брак, тем не менее, «таковые будут иметь скорби по плоти». Несомненно верно, что наслаждения супружеской жизни имеют свои соответствующие трудности и испытания; и если они усугубляются несчастливой связью, ситуация становится невыносимой. По этой причине я хотел бы, чтобы вы избежали вывода, что брак необходим для счастья. Одинокая жизнь, безусловно, предпочтительнее связи с человеком, который будет уменьшать, вместо того чтобы увеличивать, ваше счастье. Однако замечание апостола «таковые будут иметь скорби по плоти», несомненно, относилось главным образом к особым скорбям того времени, когда христиане подвергались преследованиям, потере имущества и даже самой жизни ради Христа; испытания чего были бы гораздо большими в семейной, чем в одинокой жизни.

Имея эти два принципа, закрепленные в вашем уме, вы будете готовы спокойно рассмотреть, какие качества необходимы в спутнике жизни. Их я разделю на два класса: 1. Те, которые необходимы. 2. Те, которые желательны. Из первого класса я не вижу ни одного, от которого можно было бы отказаться, не исказив характер человека настолько, чтобы сделать его неподходящим спутником для разумной христианки. Но, хотя последние очень важны, все же, не обладая всеми ими, человек может быть приятным спутником и человеком истинного достоинства.

ПЕРВЫЙ КЛАСС.

1. Первое требование к спутнику жизни — благочестие. Я не знаю, как христианин может образовать столь интимную связь, как эта, с тем, кто живет в бунте против Бога. Вы исповедуете, что любите Иисуса превыше всякого другого объекта; и оставляете все, чтобы следовать за Ним. Как же тогда вы могли бы соединить свои интересы с тем, кто постоянно отвергает и оскорбляет объект восторга вашей души? Действительно, я затрудняюсь понять, как может быть образован союз между плотским и возрожденным сердцем. Они находятся в прямом противоречии друг с другом. Одно переполняется любовью к Богу; другое враждует против Него. Как же тогда может быть какое-либо сходство чувств? Может ли огонь соединиться с водой? Желание образовать такой союз должно быть темным пятном на чьем-либо христианском характере. Писание очень ясно и решительно по этому вопросу. Вступление в брак праведных с нечестивыми было главной причиной общего развращения жителей старого мира, что побудило Бога уничтожить их потопом. Авраам, отец верующих, был осторожен, чтобы Исаак, сын обетования, не взял жену из язычников. Та же предосторожность была принята Исааком и Ревеккой в отношении Иакова. Детям Израиля также было прямо запрещено вступать в браки с язычниками, чтобы они не были отвращены от Господа к поклонению идолам. И мы видим печальный пример влияния таких нечестивых связей в случае с Соломоном. Хотя он был так ревностен в служении Господу, что построил Ему храм — хотя он был даже вдохновлен написать части Священного Писания — все же его чужеземные жены отвратили его сердце и убедили его поклоняться идолам. Хотя мы сейчас находимся под другим устроением, принципы остаются прежними. Союз язычника и иудея был, по своему влиянию на благочестивый ум, по существу тем же, что и союз верующего и неверующего; и первый был бы не более склонен быть отвращенным от Бога этим, чем последний. Отсюда мы находим тот же принцип, признанный в Новом Завете. Апостол Павел, говоря о женщине, говорит: «Если муж ее умрет, свободна выйти, за кого хочет, только в Господе». Фраза «в Господе» означает быть истинным христианином; как это будет видно из других мест, где используется та же форма выражения. «Кто во Христе, тот новая тварь». Таким образом, в этой уточняющей фразе ясно подразумевается, что христианину незаконно вступать в брак с неверующим. То же учение преподается тем же апостолом в другом месте. «Не преклоняйтесь под чужое ярмо с неверными». В этом отрывке апостол излагает общий принцип, который применяется ко всем интимным ассоциациям с неверующими. И какая связь может быть более интимной, чем эта? Я заключаю, следовательно, что противно как разуму, так и Писанию для христианина вступать в брак с нераскаявшимся грешником. И в этом отношении ищите не только внешнее исповедание, но и доказательства глубокого и преданного благочестия. Есть много исповедующих религию, которые показывают очень мало признаков духовной жизни. И есть, несомненно, многие, кто делает громкие заявления о религиозном опыте, но ничего не знают о силе благочестия. Ищите человека, который делает религию главным делом своей жизни; который полон решимости жить для Бога, а не для себя. Сделайте это проверкой. Мирски настроенные исповедники религии — худшие спутники, чем те, кто не делает никакого исповедания. Они оказывают более иссушающее влияние на душу.

2. Еще одно необходимое требование — любезный нрав. Какими бы хорошими качествами ни обладал человек, если он эгоистичен, угрюм, кисел, раздражителен, сварлив, ревнив или вспыльчив, он будет неудобным спутником. Благодать может сделать многое для подавления этих нечестивых нравов; однако, если они поощрялись в сердце в детстве и им позволили вырасти до зрелости, прежде чем благодать начала действовать, они часто будут прорываться в семейном кругу. Однако вам будет чрезвычайно трудно судить в этом вопросе. Единственное указание, которое я могу дать по этому предмету, заключается в том, что, если вы обнаружите проявление каких-либо нечестивых страстей у человека, при той возможности наблюдения, которая у вас будет, вы можете считать это убедительным доказательством нрава, который сделал бы вас несчастной.

3. Человек вашего выбора должен обладать хорошо развитым умом. Чтобы создать общность чувств и поддерживать растущий интерес к обществу друг друга, обе стороны должны обладать умами, хорошо наполненными полезными знаниями и способными к постоянному расширению. Мы можем любить невежественного человека за его благочестие; но мы не можем долго наслаждаться его обществом как постоянного спутника, если это благочестие не смешано с интеллектом. Чтобы обеспечить ваше уважение, а также ваши привязанности, он должен быть способен к разумному разговору на все темы, представляющие общий интерес.

4. Его взгляды и чувства по общим вопросам должны быть созвучны вашим собственным. Это очень важный вопрос. Люди большого достоинства, чьи взгляды и чувства в отношении общих забот жизни противоположны, могут сделать друг друга очень несчастными. В частности, если вы сами обладаете утонченной чувствительностью, вы должны искать деликатность чувств в спутнике. Очень достойный человек может сделать вас несчастной своим привычным пренебрежением к вашим чувствам. И есть много людей, которые кажутся совершенно нечувствительными к нежным эмоциям утонченной деликатности. Человек, который подвергал бы вас постоянному унижению своей грубостью и вульгарностью, был бы неспособен сочувствовать вам во всех разнообразных испытаниях жизни. Нет необходимости быть обманутой в этом вопросе. Если вы сами обладаете большой деликатностью чувств, вы легко можете обнаружить ее отсутствие в других. Если нет, то она не будет необходима в спутнике.

5. Еще одно требование — энергия характера. Большинство людей думают, что некоторые мирские перспективы абсолютно необходимы. Но человек энергии может, по благословению Божьему, проложить свой путь через этот мир и содержать семью в этой стране изобилия своим собственным трудолюбием в каком-либо законном призвании. И вы можете быть уверены в благословении Божьем, если вы повинуетесь Ему и доверяете Ему. Профессия или призвание, преследуемые с энергией, — это, следовательно, все состояние, которое вам нужно требовать. Но не доверяйте себя человеку, который неэффективен во всех своих начинаниях. Это было бы опираться на сломанный посох.

6. Человек вашего выбора должен быть почти вашего возраста. Если он будет моложе вас, вы будете искушаемы смотреть на него как на низшего; и старость настигнет вас первой. Я полагаю, что идея выйти замуж за человека преклонных лет была бы достаточно отталкивающей для чувств молодой женщины, чтобы удержать ее от этого. И все же такие вещи часто случаются. Но я считаю это противоречащим порядку природы, а потому неподобающим. В таком случае вас призовут скорее исполнять обязанности дочери и сиделки, чем жены.

ВТОРОЙ КЛАСС.

1. Желательно, чтобы человек, с которым вы образуете связь на всю жизнь, обладал здоровым телом. Человек энергичной конституции будет более способен бороться с трудностями и испытаниями этого мира, чем тот, кто слаб телом. И все же такая ошибочная система преследовалась в образовании поколения, только что выходящего на сцену действий, что здоровье очень немногих ведущих сидячий образ жизни людей остается неповрежденным. Поэтому было бы жестоким эгоизмом отказываться от образования связи такого рода только на этом основании, при условии, что у них нет укоренившейся болезни. Человек слабого телосложения нуждается в комфорте и помощи спутника больше, чем человек в энергичном здоровье. Но, безусловно, не было бы вашим долгом растрачивать себя на человека, уже находящегося под влиянием неизлечимой болезни.

2. Утонченность манер — очень желательное качество в спутнике жизни. Это делает общество человека более приятным и милым и может быть средством увеличения его полезности. И все же не стоит делать это проверкой характера; ибо часто бывает, что люди самых блестящих талантов и обширного образования, которые во всех других отношениях любезны и достойны, пренебрегали культивированием своих манер; в то время как есть очень многие, лишенные как таланта, так и образования, которые кажутся адептами в искусстве вежливости. Однако это можно культивировать. Человек здравого смысла, который ценит его важность, может вскоре приобрести любезное и приятное обращение, смешиваясь с утонченным обществом.

3. Здравое суждение также очень необходимо, чтобы позволить человеку направлять общие дела жизни. Однако это также может быть культивировано опытом, а потому не может быть названо необходимым.

4. Благоразумие очень желательно. Самый опрометчивый юноша, однако, научится благоразумию на опыте. После нескольких падений он будет смотреть вперед, прежде чем сделает шаг, чтобы предвидеть и избежать зла, которое перед ним; но если вы выберете такого, позаботьтесь, чтобы вы не упали вместе с ним, и вы оба не сломали себе шеи.

5. Дело великой важности, чтобы человек, с которым вы образуете связь на всю жизнь, принадлежал к той же деноминации христиан, что и вы. Разделение семьи в посещении общественного богослужения порождает большие неудобства и недоумения; и существует серьезная опасность того, что это даст повод для неприятных чувств и станет поводом для раздора. Я думаю, что это должно быть очень серьезным возражением против любого человека, что он принадлежит к другой общине, чем вы. И все же я не смею сказать, что предпочел бы одинокую жизнь связи такого рода.

В дополнение к этому, ваш собственный здравый смысл и вкус подскажут вам многие другие желательные качества в спутнике жизни.

При получении ухаживаний от мужчины вашей первой целью должно быть выяснение того, обладает ли он теми выдающимися чертами характера, которые вы считаете необходимыми. Если ему не хватает хотя бы одной из них, вам не нужно больше ничего узнавать. Сообщите ему открыто и искренне о своем решении; но пощадите его чувства, насколько вы можете, последовательно с христианской искренностью. Он заслуживает вашей благодарности за предпочтение, которое он проявил к вам. Поэтому относитесь к нему любезно и нежно; но дайте ему понять, что ваше решение окончательно и бесповоротно. Если он обладает чувствами джентльмена, этот курс обеспечит вам его уважение и дружбу. Но если вы удовлетворены в отношении этих выдающихся черт характера, затем ищите те качества, которые вы считаете желательными, хотя и не необходимыми. Если вы обнаружите мало или ни одного из них, это будет серьезным возражением против него. Но вы не должны ожидать найти их все объединенными в одном человеке. Если вы будете искать совершенный характер, вы будете разочарованы. В этом, как и во всяком другом отношении жизни, вам нужно будет проявлять снисходительность. Лучшие из людей окружены несовершенством и немощью. Кроме того, поскольку вы сами не совершенны, казалось бы своего рода несправедливостью требовать совершенства в спутнике.

Решая эти вопросы, держите свои чувства полностью под контролем. Не позволяйте им оказывать никакого влияния на ваше суждение. Христианин никогда не должен руководствоваться импульсом. Многие люди, несомненно, разрушили свое счастье на всю жизнь, позволив своим чувствам взять верх над суждением. Сделайте этот вопрос предметом ежедневной молитвы. Господь направляет все наши пути, и мы не можем ожидать успеха ни в чем, в чем мы пренебрегаем признать Его и искать Его руководства. Но когда вы удовлетворили себя в отношении этих вещей, и человек, чьи ухаживания вы принимаете, четко заявил о своих намерениях, вы можете снять сдержанность со своих чувств; которые, так же как и ваше суждение, имеют глубокое отношение к этому делу. Счастливый и процветающий союз должен иметь своим основанием взаимное чувство привязанности особого рода. Если вы удовлетворены тем, что это чувство существует с его стороны, вы должны спросить, можете ли вы проявлять его по отношению к нему. Ибо у многих людей большого достоинства, которых мы высоко ценим, часто отсутствует определенное неопределимое сочетание качеств, не без основания называемое душой характера; которое одно, кажется, вызывает проявление того особого чувства, о котором мы говорим. Но я серьезно призываю вас никогда не образовывать связь, которая не основана на этом принципе; и это по следующим причинам:

1. Такие развращенные существа, как мы, нуждаются в помощи самой теплой привязанности, чтобы позволить нам проявлять ту взаимную снисходительность, которая так необходима для мира и счастья домашнего круга.

2. Что брачный завет должен быть скреплен принципом особого рода, будет видно из превосходства души над телом. Когда два человеческих существа соединяют свои судьбы, должен быть союз душ, иначе такой союз лишь частичен. И союз душ должен быть основанием внешнего союза и, конечно, предшествовать ему.

3. Мы можем сделать тот же вывод из существования такого принципа в человеческой груди. Что он действительно существует, может быть обильно доказано как Писанием, так и опытом. Когда Адам впервые увидел Еву, он провозгласил природу этого союза и добавил: «Потому оставит человек отца своего и мать свою и прилепится к жене своей»; подразумевая, что привязанность между сторонами этой связи должна быть выше всех других человеческих привязанностей. Гнев Божий должен тогда покоиться на союзе, основанном на любом другом принципе; ибо им нарушается порядок природы, а потому нельзя ожидать, что благословения мира и счастья будут сопровождать его.

Однако любовь — это не принцип, который приводится в существование как бы по волшебству. Она всегда должна проявляться ввиду объекта. Не решайте, поэтому, поспешно, что вы не можете полюбить человека, который обладает выдающимися чертами характера, необходимыми для того, чтобы сделать вас счастливой. Однако будьте полностью удовлетворены тем, что такое чувство постоянного характера действительно существует в вашей собственной груди, прежде чем вы согласитесь на союз.

В вашем обычном общении с джентльменами следует соблюдать большую осторожность. Всегда сохраняйте достоинство характера и никогда не опускайтесь до пустяков. В вашем разговоре, однако, на общие темы вы можете проявлять ту же общительность и свободу, которую вы проявляли бы с дамами; не казаться чувствительной к какой-либо разнице полов. С негодованием отвергайте любые непристойные вольности; но никогда не отказывайтесь от внимания, которое считается принадлежащим правилам обычной вежливости, если только в характере индивида нет чего-то, что оправдывало бы вас в желании полностью избежать его общества. Некоторые мужчины настолько неприятны в своем внимании и настолько навязчивы в своем обществе, что становятся большим раздражением для дам. Я думаю, что последние оправданы в отказе от внимания таких мужчин, пока они не научатся лучшим манерам. Соблюдайте строжайшее уважение к приличию и деликатности во всем своем поведении; однако не поддерживайте такую холодную сдержанность и ледяную дистанцию, чтобы произвести впечатление в уме каждого, кого вы встречаете, что вы не любите его общества. Ни один джентльмен с утонченными и деликатными чувствами не будет навязывать свое общество дамам, когда он думает, что оно нежелательно; и вы можете создать это впечатление, доводя правила приличия до крайности сдержанности. Но противоположная крайность, проявление чрезмерной привязанности к обществу джентльменов, еще более должна быть избегаема. Культивируя острое чувство приличия во всем, с тонкой дискриминацией суждения, вы сможете в целом направлять свое поведение правильно в этих вопросах.

Никогда не потакайте чувствам пристрастия к какому-либо мужчине, пока он четко не заявил о своих собственных чувствах, и вы не определили обдуманно несколько уже упомянутых пунктов. Если вы сделаете это, вы можете подвергнуть себя многим ненужным беспокойствам и, возможно, самым неприятным разочарованиям. И раненое чувство, таким образом произведенное, может оказать вредное влияние на ваш последующий характер и счастье.

Я закончу это письмо несколькими краткими замечаниями общего характера.

1. Не позволяйте этому предмету занимать очень заметное место в ваших мыслях. Постоянное размышление о нем едва ли не окажет вредное влияние на ваш ум, чувства и поведение; и вы почти наверняка выдадите себя в обществе джентльменов и, возможно, станете предметом веселья как та, кто беспокоится о муже.

2. Не делайте это предметом обычного разговора. Пожалуй, нет ничего, что имело бы более сильную тенденцию к ухудшению социального общения молодых людей, чем склонность придавать предмету супружеских союзов столь заметное место в их разговорах и делать его предметом шуток и веселья. Есть достаточно других предметов в широких полях науки, литературы и религии, чтобы занять социальный час как с пользой, так и с удовольствием; и достойная сдержанность по этому предмету защитит вас от грубости, с которой вы, скорее всего, столкнетесь, если будете потакать шуткам и насмешкам в отношении него.

3. Не говорите о своих собственных частных делах такого рода, чтобы они стали предметом разговора среди круга ваших знакомых. Это, безусловно, не добавляет уважения к молодой леди среди разумных людей, если слышно, как она говорит о своих поклонниках. Особенно это предостережение необходимо в случае супружеской помолвки. Помните старую пословицу:

"There's many a slip

Between the cup and the lip;"

и подумайте, как ваши чувства были бы уязвлены, если бы после того, как такая помолвка стала общеизвестной среди ваших знакомых, произошло что-то, что расторгло бы ее. В таком случае у вас будет достаточно раненых чувств, с которыми придется бороться, без дополнительной боли от того, что дело станет предметом разговоров в округе.

4. Не делайте помолвку задолго до того, как вы ожидаете ее завершения. Такие помолвки окружены опасностью. Несколько лет могут произвести такие изменения в характерах и чувствах молодых людей, что разрушат пригодность и созвучие сторон; в то время как, если бы союз был завершен, они бы ассимилировались друг с другом.

Короче говоря, позвольте мне умолять вас культивировать самое деликатное чувство приличия в отношении всего, что имеет самое отдаленное отношение к этому делу; и пусть все ваши чувства, разговоры и поведение будут регулироваться на самых возвышенных принципах чистоты, утонченности и религии; но не доводите свою деликатность и сдержанность до крайности ханжества, которое является непривлекательной чертой характера и которое ничего не добавляет к силе добродетели.

Вашего любящего брата.

ПИСЬМО XIX.

Покорность воле Божьей; зависимость от Него в земных вещах и довольство при любых обстоятельствах.

«Имея пропитание и одежду, будем довольны тем» (1 Тим. 6:8).

Моя дорогая сестра,

Секрет всякого истинного счастья заключается в сердечном согласии с волей Божьей во всем. Это

"Sweet to lie passive in his hand,

And know no will but his."

Великое учение о том, что Бог осуществляет особое провидение над каждым событием, является самым драгоценным для сердца каждого христианина. Оно позволяет ему видеть руку Божью в управлении всеми его делами. Отсюда — чрезвычайная греховность ропщущего, недовольного и несчастного нрава. Действительно, трудно примирить привычное потакание такому расположению с существованием благодати в сердце. Самое первое чувство новорожденной души — это покорность воле Божьей. Многие люди упускают из виду руку Божью в тех маленьких трудностях и недоумениях, которые случаются каждый день, и смотрят только на вторичные причины. И так они часто делают и в более важных делах. Когда они обижены или оскорблены другими, они ропщут и жалуются, и дают волю своему негодованию против непосредственных причин своего бедствия; забывая, что это лишь инструменты, которые Бог использует для испытания их веры или наказания за их грехи. Так Бог позволил сатане испытать веру Иова. Так Он позволил Семею проклинать Давида. Но ответ этого благочестивого человека достоин подражания всеми христианами при подобных обстоятельствах. «Пусть он злословит, ибо Господь повелел ему злословить Давида». Так, также, Господь использовал зависть братьев Иосифа, чтобы спасти жизни всей семьи его отца. «Но вы умышляли против меня зло; но Бог обратил это в добро, чтобы сделать то, что теперь есть: сохранить жизнь великому числу людей». Главная причина, по которой истории Библии гораздо более поучительны, чем другие истории, заключается в том, что мотивы людей и тайное действие Божественного Провидения выведены на свет. Отсюда, также, причина, по которой события, записанные в Писании, кажутся столь чудесными. Если бы мы могли видеть, как рука Божья причастна ко всему, что происходит в пределах нашего наблюдения, они казались бы не менее удивительными.

В этом учении мы имеем сильнейший из возможных мотивов для сердечной и радостной покорности всем крестам и трудностям, испытаниям и скорбям, которые приходят на нас в этой жизни, какова бы ни была их непосредственная причина. Мы знаем, что они направляются нашим небесным Отцом, чьи «щедроты Его на всех делах Его»; и который «не по изволению сердца своего наказывает и огорчает сынов человеческих». И, являемся ли мы христианами или нет, долг покорности остается прежним. Когда мы рассматриваем отношение, в котором человек находится к Богу как виновный бунтарь против Его правления, мы должны видеть, что, каковы бы ни были наши земные скорби, пока мы вне ада, мы являемся живыми памятниками Его милости. «Зачем сетует человек живущий? всякий жалуйся на грехи свои».

Но если у нас есть доказательства того, что мы дети Божьи, Его обетования доставляют самое обильное утешение в каждом испытании. Мы уверены, «что любящим Бога... все содействует ко благу». И этому у нас есть много примеров в Священном Писании, где самые темные провидения в конце оказывались наполненными самыми богатыми благословениями. Так было в случае с Иосифом, уже упомянутом. Нас также учат смотреть на скорби этой жизни как на верные исправления доброго и нежного Родителя. «Ибо Господь, кого любит, того наказывает; бьет же всякого сына, которого принимает». Как утешительно размышление, что все наши страдания предназначены для умерщвления и подавления наших развращенностей, чтобы отлучить нас от мира и привести к более смиренному и постоянному чувству нашей зависимости от Бога. Кроме того, народ Божий имеет самые утешительные заверения в Его присутствии в скорби, если они только будут уповать на Него. «Во всех путях твоих познавай Его, и Он направит стези твои». «Возложи на Господа заботы твои, и Он поддержит тебя: никогда не даст Он поколебаться праведнику». «Бог нам прибежище и сила, скорый помощник в бедах: посему не убоимся, хотя бы поколебалась земля, и горы двинулись в сердце морей; пусть шумят, вздымаются воды их, трясутся горы от волнения их». «Господом утверждаются стопы такого человека, и Он благоволит к пути его. Когда он будет падать, не упадет, ибо Господь поддерживает его за руку». О, как неблагодарно для дитя Божьего роптать на действия такого нежного и верного родителя! О, неблагодарность неверия! Кто может обвинить Господа в неверности хотя бы малейшему из Его обетований? Почему же тогда мы должны отказываться доверять Ему, когда заверения в Его бдительной заботе и любви столь полны и столь обильны?

Мы имеем не только сильное основание для уверенности в Господе под давлением скорбей в целом, но мы особенно направлены смотреть на Него для восполнения всех наших земных нужд. Если у нас есть доказательства того, что мы являемся живыми членами тела Христова, возрастающими в благодати и познании Его, мы имеем самые прямые и положительные заверения, что все необходимое для этой жизни будет восполнено. Наш Спаситель, показав глупость проявления тревожной заботы о восполнении наших земных нужд, поскольку Господь столь заботлив в кормлении птиц небесных и одевании лилий и травы полевой, говорит: «Ищите же прежде Царства Божия и правды Его, и это все приложится вам». Этим, однако, мы не должны понимать, что Господь даст нам каждое земное благословение, которое мы желаем. Мы настолько близоруки, что часто желаем вещей, которые оказались бы положительно вредными для нас. Но мы должны понимать, что Он даст нам все, что Он считает лучшим для нас. И, конечно, мы должны быть довольны этим; ибо Тот, кто видит конец от начала, должен знать гораздо лучше нас, что для нашего блага. Писание изобилует подобными обетованиями. «Бойтесь Господа, святые Его, ибо нет скудости у боящихся Его. Скимны бедствуют и терпят голод, а ищущие Господа не терпят нужды ни в каком благе». «Уповай на Господа и делай добро; и будешь пастись на земле и хранить истину. Я был молод и состарился, и не видал праведника оставленным и потомков его просящими хлеба». «Он не лишает благ ходящих в непорочности». «Бог мой да восполнит всякую нужду вашу, по богатству Своему в славе, Христом Иисусом». «Благочестие на все полезно, имея обетование жизни настоящей и будущей». Это, должно быть, греховное недоверие к слову Божьему — предаваться тревожным страхам о восполнении наших нужд. Если бы мы верили этим обетованиям в их полной мере, мы всегда бы покоились в них и никогда не предавались бы тревожной мысли о вещах этой жизни. Этого Бог требует от нас. «И вы не ищите, что вам есть, или что пить, и не беспокойтесь». «Итак не заботьтесь и не говорите: что нам есть? или что пить? или во что одеться?». «Ни о чем не заботьтесь». И ничто не может быть более разумным, чем это требование, когда Он дал нам столь полные и повторяющиеся заверения, что Он восполнит все наши нужды. Серебро и золото, и скот на тысяче холмов принадлежат нашему небесному Отцу. Когда, следовательно, Он видит, что нам нужно какое-либо земное благословение, Он может легко распорядиться средствами, которыми оно будет принесено нам.

Из драгоценных истин и обетований, которые мы рассматривали, мы выводим долг довольства в каждой ситуации жизни. Если Бог направляет все наши пути и обещал дать нам именно то, что, как Он видит, нам нужно, мы, конечно, должны оставаться довольными тем, что имеем; ибо мы знаем, что это именно то, что Господь, в Своей бесконечной мудрости и безграничной благости, считает нужным дать нам. Но апостол Павел подкрепляет этот долг прямыми наставлениями. «Великое приобретение — быть благочестивым и довольным». «Имея пропитание и одежду, будем довольны тем». «Будьте довольны тем, что есть. Ибо Сам сказал: не оставлю тебя и не покину тебя». Здесь он дает обетование Божье как причину для довольства. Это, следовательно, очевидно долг каждого христианина — поддерживать довольный и радостный дух при любых обстоятельствах. Это, однако, не запрещает использование всех законных и надлежащих средств для улучшения нашего состояния. Но средства должны использоваться с полной покорностью воле Божьей. Дитя Божье должно возложить все свои заботы и бремя на Него; и когда он предпринял все подходящие усилия для достижения того, что он считает хорошей целью, он должен предать все Господу, с полным желанием, чтобы Его воля была исполнена, даже до полного разочарования в своих собственных надеждах.

Ваш любящий брат.

ПИСЬМО XX.

Самоиспытание.

«Испытывайте самих себя, в вере ли вы; самих себя исследывайте». — 2 Кор. 13:5.

Моя дорогая сестра,

Ввиду приведенного выше прямого повеления Писания, нет нужды в аргументах, чтобы доказать, что самоиспытание является долгом. Но если бы Слово Божье и умалчивало об этом, важность самопознания была бы достаточным побуждением для исследования тайных источников действий, влияющих на наше поведение. Человек, не знающий собственного сердца, подобен купцу, который не ведает состояния своих счетов и каждый день рискует стать банкротом, или экипажу судна с течью, не осознающему грозящей опасности. Исповедующий последователь Христа, не знающий, истинный он ученик или ложный, находится в не менее опасном положении. А поскольку сердце «лукаво более всего», становится крайне важным, чтобы мы наверняка знали, что являемся детьми Божьими. Хотя мы можем быть христианами, не имея уверенности в своем усыновлении, Священное Писание учит нас, что такая уверенность достижима. Иов посреди своих страданий ощущал ее утешительную поддержку. «А я знаю, — говорит он, — Искупитель мой жив». Давид с уверенностью говорит: «Я буду насыщаться образом Твоим, когда пробужусь». Павел также выражает ту же уверенность: «Ибо я знаю, в Кого уверовал, и уверен, что Он силен сохранить залог мой на оный день». Всех христиан учат ожидать того же и увещевают стремиться к этому. «Желаем же, чтобы каждый из вас, для совершенной уверенности в надежде, оказывал такую же ревность до конца». «Да приступаем с искренним сердцем, с полною верою». «Возлюбленные! если сердце наше не осуждает нас, то мы имеем дерзновение к Богу». «Верующий в Сына Божия имеет свидетельство в себе самом». «Потому что вы не приняли духа рабства, чтобы опять жить в страхе, но приняли Духа усыновления, Которым взываем: "Авва, Отче!" Сей самый Дух свидетельствует духу нашему, что мы — дети Божии». «Не оскорбляйте Святаго Духа Божия, Которым вы запечатлены в день искупления».

Но подобно тому, как золотой песок иногда скрыт в песке, так и благодать в сердце может быть смешана с остатками греховности, из-за чего мы не можем ясно различить ее движения. Возможно, человеку с такими низкими достижениями в духовной жизни не пошло бы на пользу получение уверенности в Божьем благоволении, пока эти пороки не будут подавлены настолько, чтобы дать принципу благодати превосходство над всеми силами души. Поэтому Бог мудро установил, что верное свидетельство усыновления может быть доступно лишь тем, кто достиг столь выдающегося прогресса в святости, что способен различать плоды Духа в своих сердцах и жизнях. Свидетельство Духа не следует искать в каких-либо внезапных душевных порывах; его нужно искать в реальном действии благодати в сердце, сообразующем его с образом Божьим. Даже если бы Бог допустил подобные порывы или впечатления, они не были бы верным доказательством нашего усыновления, поскольку сатана может подделать самые яркие переживания такого рода. Этим можно объяснить сильную уверенность, которую иногда выражают молодые обращенные, впоследствии отпадающие. Но когда образ Божий виден в наших сердцах и жизнях, мы можем быть уверены, что являемся Его детьми. Что это и есть истинное свидетельство Духа, можно заключить из последнего процитированного отрывка. Когда писалось это послание, у князей было принято ставить свои имена и изображения на печатях. Эти печати при использовании оставляли оттиск имени и образа владельца на воске. Так и Бог, когда ставит Свою печать на сердцах Своих детей, оставляет оттиск Своего имени и образа. То же самое, возможно, подразумевается в Откровении, где Иисус обещает дать побеждающему «белый камень и на камне написанное новое имя». Нечто подобное используется и в третьей главе книги пророка Малахии. Говоря о Мессии, пророк отмечает: «Он сядет переплавлять и очищать серебро». Плавильщик серебра сидит над огнем, не сводя глаз с драгоценного металла в тигле, пока не увидит в нем Свой собственный образ, подобно тому как мы видим свои лица в зеркале. Так и Господь будет совершать Свою очистительную работу в сердцах Своих детей, пока не увидит там Свой образ. Когда этот образ становится настолько ясным и отчетливым, что мы можем его различить, тогда Дух Божий свидетельствует нашему духу, что мы — дети Божьи. Поскольку любовь является самым заметным и постоянным плодом Духа, она может быть тем средством, через которое виден союз между Богом и душой и благодаря которому дитя Божье обретает уверенность в своем усыновлении. Сильное и живое проявление детской, смиренной любви может дать ясное доказательство связи души с Богом как Его ребенка. «Любовь от Бога, и всякий любящий рожден от Бога и знает Бога. Кто не любит, тот не познал Бога, потому что Бог есть любовь». Поскольку Бог есть любовь, проявление этого святого принципа в сердце верующего показывает отпечаток Божественного образа. «Бог есть любовь, и пребывающий в любви пребывает в Боге, и Бог в нем». Поэтому апостол Иоанн говорит: «Мы знаем, что мы перешли из смерти в жизнь, потому что любим братьев». Но если эта любовь подлинна, она будет регулировать движения сердца, и ее последствия будут видны в жизни тех, кто ею обладает. Тот же апостол говорит: «Что мы любим детей Божиих, узнаем из того, когда любим Бога и соблюдаем заповеди Его». Таким образом, чтобы иметь верное доказательство нашего усыновления в благословенную семью, старшим братом в которой является Иисус, все плоды Духа должны вырасти до определенной степени зрелости.

Из вышесказанного мы видим огромную важность самоиспытания. Мы должны быть близко знакомы с процессами нашего собственного разума, чтобы уметь отличать проявление благодатных чувств от эгоистичных движений нашего сердца. И если мы не имеем постоянной привычки усердно исследовать характер наших эмоций и мотивы наших поступков, это будет чрезвычайно трудным делом. Писание определяет несколько целей, ради которых следует проводить это исследование:

I. Чтобы обнаружить свои грехи, дабы мы могли прийти ко Христу за прощением и благодатью для их подавления. Давид молится: «Испытай меня, Боже, и узнай сердце мое; испытай меня и узнай помышления мои; и зри, не на опасном ли я пути, и направь меня на путь вечный». Пророк Иеремия говорит: «Испытаем и исследуем пути свои, и возвратимся к Господу». Это испытание должно быть постоянной работой. Мы должны исследовать мотивы каждого действия и тщательно проверять каждое религиозное чувство, чтобы знать, если возможно, исходит ли оно от Духа Божьего или это огонь нашего собственного разжигания. Однако мы должны быть осторожны, чтобы, отвлекая внимание от истины ради анализа природы вызванных ею эмоций, не потерять их вовсе. Это лучше определить впоследствии, припоминая эти эмоции и причины, их вызвавшие. Если они были вызваны правильным пониманием истины и если по своей природе они соответствуют описаниям благодатных чувств, содержащимся в Библии, мы можем с уверенностью заключить, что они подлинны.

Но поскольку мы часто вынуждены действовать без долгих раздумий, поскольку мы так склонны пренебрегать долгом и поскольку всякий долг омрачен столь многими несовершенствами, не только уместно, но и крайне необходимо иметь установленное время для уединения в наших тайных комнатах, чтобы спокойно и обдуманно пересматривать свое поведение, свои религиозные упражнения и преобладающее состояние наших сердец, сравнивая их со Словом Божьим. Есть две очень важные причины, почему эту работу следует выполнять в конце каждого дня. 1. Если пренебрегать ею в течение более длительного периода, мы можем забыть как свои действия, так и свои мотивы. Нам будет очень трудно впоследствии вспомнить их, чтобы подвергнуть тщательному анализу. 2. Есть большая целесообразность в подведении итогов каждого дня. «Довольно для каждого дня своей заботы». Каждый день принесет с собой достаточно работы для покаяния. Кроме того, ложась спать, мы можем проснуться в вечности. Что тогда станет с теми грехами, которые мы отложили на рассмотрение другого дня? Давайте же никогда не давать сна своим глазам, пока не исследуем каждый грех прошедшего дня и не обратимся вновь к крови Христа за прощением. Я знаю, что это очень трудная работа, но при частой практике она станет легче. Я подготовил несколько наборов вопросов, которые могут помочь вам в исполнении этого долга. Уединившись в своей тайной комнате после завершения дневных дел и серьезно и молитвенно погрузившись в это упражнение, вы сможете испытать свое поведение и чувства по правилам, изложенным в Слове Божьем. Вы сможете таким образом припомнить движения своего сердца, а также свои действия; и быть напомненными о пренебреженном долге и о тех великих практических истинах, которые всегда должны быть перед вашим разумом. Вы можете поднять свои грехи, привести их в порядок перед собой и обнаружить свои легко одолевающие грехи. Вы можете быть побуждены к покаянной скорби сердца и вновь устремиться к кресту Христа за прощением и силой для подавления живущей внутри греховности. Всякий раз, когда вы обнаруживаете, что испытали правильное чувство или что ваше поведение в чем-то соответствовало Слову Божьему, признавайте с благодарностью Его благодать в этом и воздавайте Ему славу. В чем вы находите себя несовершенными, исповедуйте свой грех перед Богом и вновь прибегайте к крови Христа, которая «очищает от всякого греха». Но будьте осторожны, чтобы не поставить свои чувства сожаления, свои слезы и печали на место великой жертвы. Помните, что никакая степень скорби не может искупить грех; и только та скорбь является богоугодной, которая ведет к крови Иисуса. Любой мир совести, полученный из другого источника, должен быть ложным миром. Только в вере мы можем иметь радость и мир.

Вы найдете пользу в разнообразии этого упражнения. Когда мы часто повторяем что-либо в одной и той же форме, мы рискуем приобрести небрежную привычку, из-за чего оно теряет свой эффект. Иногда берите десять заповедей и проверяйте по ним свои действия и мотивы. И в этом вам очень поможет объяснение заповедей, содержащееся в Кратком катехизисе Вестминстерской ассамблеи. Оно показывает их духовность и приближает их к сердцу. Также вы можете взять какую-либо часть Писания, содержащую наставления для регулирования нашего поведения, и сравнить с ними свои действия за день. Или вы можете взять жизнь Христа как образец, сравнить с ней свое поведение и мотивы и посмотреть, проявили ли вы во всем Его дух.

Но не успокаивайтесь, пока упражнение, как бы оно ни выполнялось, не овладеет сердцем и не приведет к покаянию в грехе и ощущению прощения через кровь Христа, которое сопровождает истинное сокрушение; ибо «близок Господь к сокрушенным сердцем и смиренных духом спасет».

Я включил несколько наборов вопросов на каждый день недели, различающихся по длине, чтобы избежать однообразия и приспособиться к тем случаям, когда у вас больше или меньше времени.

ВОПРОСЫ НА ВЕЧЕР СУББОТЫ.

Как мое сердце обновилось за прошлый день Господень? Как я с тех пор использовала полученные тогда впечатления? Какие обеты я тогда дала? Как я их исполнила? Какой прогресс я сделала в духовной жизни? Какие победы я одержала по благодати Божьей над грехом? С какими искушениями я столкнулась? Какие победы я одержала? Какие падения я пережила? Какие уроки я извлекла из них? Какого прогресса я достигла в Божественном познании? Какое добро я сделала? Каково было мое душевное состояние в понедельник, вторник и т. д. (уточняя и рассматривая каждый день отдельно)? Какие собрания я посетила? Как мое сердце откликнулось на них? Какими делами я занималась? Было ли все это совершено во славу Божью? Приветствую ли я теперь приближение дня Господня с радостью? Или я предаюсь тайному сожалению, что мои мирские планы прерываются этим святым временем покоя?

ВОПРОСЫ НА ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ.

Сделала ли я вчера все необходимые приготовления к святому дню Господню? Каково было мое душевное состояние, когда я отходила ко сну в конце недели? Когда я проснулась в это святое утро, на что были направлены мои первые мысли? Как я начала день? Какими общественными или частными обязанностями я пренебрегла? Каково было мое общее душевное состояние в этот день? С какой подготовкой я пошла в святилище? Чем были заняты мои мысли по пути? Каковы были мои чувства при входе в дом Божий? Каково было мое общее душевное состояние во время пребывания там? Каково было мое поведение? Чувствовала ли я какую-либо ощутимую радость в упражнениях общественного богослужения? С какими чувствами я присоединилась к молитвенным упражнениям пения и молитвы? В каком качестве я видела проповедника? Как чье послание я приняла слово? Для кого я слушала — для себя или для других? Было ли слово растворено верою? Как много молитвы я соединила со слушанием? Какое доказательство у меня есть, что оно сопровождалось Святым Духом в моем сердце? Позволяла ли я себе блуждающие мысли в какой-либо части общественного богослужения? Какой прогресс я сделала в преодолении этих блужданий сердца? Чем были заняты мои мысли по возвращении с общественного богослужения? [С какой подготовкой я пошла в воскресную школу? Когда я предстала перед своим классом, каковы были мои чувства относительно их душ и моей собственной ответственности? Как мое собственное сердце откликнулось на истины, содержащиеся в уроке? Какие прямые усилия я предприняла для их обращения? Какие общие усилия, чтобы запечатлеть истину в их умах? Какие молитвы я вознесла от их имени? Каковы были мои мотивы для желания их обращения?] Сколько времени я провела сегодня в своей тайной комнате? Каковы были мои чувства в молитве? В чтении Слова Божьего? В размышлении? Чувствовала ли я и признавала ли свою зависимость от Святого Духа в каждом правильном движении сердца? Какие открытия я сделала о своей собственной виновности и беспомощности, и о своей нужде в Спасителе? Как Иисус предстал передо мной? Какое общение с Богом я испытала? Как я чувствовала себя ввиду своих грехов и Божьей благости ко мне? Каковы были мои чувства при новом приходе к кресту Христа? Позволяла ли я себе в какой-либо момент этого дня суетные или мирские мысли? Искала ли я собственного покоя или удовольствия? Вступала ли я в мирские или бесполезные разговоры? Чувствую ли я теперь свою душу освеженной, а силы — обновленными для христианской брани?

ВОПРОСЫ ДЛЯ САМОИСПЫТАНИЯ В КОНЦЕ КАЖДОГО ДНЯ НЕДЕЛИ.

I.

Для использования, когда время очень ограничено.

С какими чувствами я готовилась ко сну вчера вечером? Чем были заняты мои мысли в часы бодрствования ночью? Каковы были мои чувства при пробуждении? Как я начала день? С какими чувствами и духом я участвовала в различных дневных молитвах? Как я провела часы досуга? Как я выполняла дневные дела? Каков был дух моего общения с другими? Какие ошибки или грехи я совершила в мыслях, словах или делах? Какие духовные чувства я испытала и каков был их эффект на меня с тех пор? Сделала ли я какой-либо прогресс на христианском поприще?

II.

Для использования в обычных случаях.

С каким душевным настроем я закончила прошлый день? Чем были заняты мои мысли в часы бодрствования ночью? Каковы были мои первые эмоции, когда я проснулась сегодня утром? Как я начала день? Какое общение с Богом я имела в тайне сегодня? Для кого я жила? Каков был мой душевный настрой во время выполнения дневных дел? Какие нравы я проявляла в общении с другими? С какими искушениями я столкнулась? Каков был результат? Какие конфликты у меня были с моими собственными пороками? Какой прогресс я сделала в их подавлении? Какие испытания я пережила? Как я их перенесла? Чувствовала ли я свою зависимость от Бога во всем? Позволяла ли я себе чрезмерную тревогу о делах этого мира? Роптала ли я на Божий промысел? Позволяла ли я себе самодовольство или эгоизм? Какие взгляды у меня были на саму себя? Как они повлияли на меня? Какие открытия я сделала о Божественном характере? Как они повлияли на меня? Чувствовала ли я какие-либо томительные желания соответствия Божественному образу? Как мое сердце откликнулось на мои недостатки в послушании и долге? Привело ли это меня ко Христу? Нашла ли я прощение и мир в Нем? Какое ощущение Божьего присутствия я сохраняла в течение дня? Какой дух молитвы я проявляла сегодня? Каково было бремя моих прошений? Почему я желала этих вещей? Насколько постоянными и сильными были эти желания? Как часто и как усердно я приносила их к престолу благодати? Как я чувствовала себя в отношении интересов Сиона, спасения душ и славы Божьей? Как я относилась к своим братьям-христианам? Говорила ли я зло о ком-либо или слушала со спокойствием злословие? Проявляла ли я суровость или непрощающий нрав по отношению к кому-либо? Что я сделала для славы Божьей или блага моих ближних? Следила ли я за своим сердцем, своим языком и своими действиями? Сохраняла ли я духовность ума в течение дня?

III.

Вопросы доктора Доддриджа.

«Проснулась ли я сегодня утром с Богом и встала ли с благодарным чувством Его благости? Как были совершены тайные утренние молитвы? Вознесла ли я свои торжественные хвалы и обновила ли посвящение себя Богу с подобающим вниманием и подходящими чувствами? Составила ли я мудро и хорошо план дел на день? Как я читала Писание или любое другое духовное или практическое произведение, которое впоследствии нашла удобным пересмотреть? Принесло ли это пользу моему сердцу или было лишь развлечением? Как были посещены другие установленные молитвы дня, будь то в семье или публично? Занималась ли я обычными делами дня с усердием и духовностью, делая все вовремя, со всей удобной поспешностью и как «для Господа»? (Кол. 3:23). Сколько времени я потеряла сегодня — утром, до полудня, после полудня или вечером? (ибо эти деления помогут вашему воспоминанию); и что послужило причиной этой потери? С каким настроением и при каких правилах проводились сегодняшние развлечения? Видела ли я руку Божью в своих милостях, здоровье, бодрости, пище, одежде, книгах, сохранении в путешествиях, успехе в делах, общении, доброте друзей и т. д.? Видела ли я ее в скорбях, и особенно в мелочах, которые имели тенденцию раздражать и беспокоить меня? Принимала ли я свои утешения с благодарностью, а скорби — покорно? Как я остерегалась искушений дня, особенно того или иного искушения, которое предвидела утром? Сохраняла ли я зависимость от Божественного влияния? «Жила ли я верою в Сына Божия» (Гал. 2:20) и рассматривала ли Христа сегодня как своего Учителя и Правителя, свое искупление и Ходатая, свой пример и Хранителя, свою силу и Предтечу? Смотрела ли я сегодня вперед, на смерть и вечность, и считала ли себя кандидатом на небо и, по благодати, ожидающей его? Хорошо ли я управляла своими мыслями, особенно в тот или иной промежуток одиночества? Как выбирался предмет моих размышлений сегодня и как к нему относились? Хорошо ли я управляла своими беседами в той или иной компании? Не сказала ли я ничего страстного, вредного, клеветнического, неосмотрительного, неуместного? Было ли мое сердце сегодня полно любви к Богу и ко всему человечеству? И искала ли я, находила ли и использовала ли возможности делать и получать добро? С каким вниманием и пользой я читала Писание сегодня вечером? Как совершалось самоиспытание прошлой ночью? И как я воспользовалась сегодня любыми замечаниями, которые тогда сделала о прежних небрежностях и ошибках? С каким настроением я тогда легла и приготовилась ко сну?»

IV.

Для использования, когда у вас больше времени, чем обычно.

Готовилась ли я вчера вечером ко сну со сладким ощущением Божественного присутствия? Размышляла ли я о Божественном в часы ночного бодрствования? Когда я проснулась сегодня утром, вознеслось ли мое сердце с благодарностью к моему милосердному Хранителю? Помнила ли я, что обязана жизнью, здоровьем и каждым наслаждением страданиям и смерти моего дорогого Искупителя? Обновила ли я посвящение своей спасенной жизни на Его служение? И жила ли я сегодня для Бога, а не для себя? Отрекалась ли я от себя всякий раз, когда это вставало между мной и долгом? Позволяла ли я себе эгоистичный дух? Отказывалась ли я принести какую-либо личную жертву, чтобы прославить Бога или сделать добро другим? Было ли мое сердце затронуто какими-либо открытиями бесконечной прелести Божественных совершенств? Имела ли я видение чрезмерной греховности греха и порочности моего собственного сердца в частности? Побудило ли это меня перестать полагаться на что-либо в самой себе и возложить упование только на Христа? Чувствовала ли я какие-либо томительные желания соответствия Божественному образу? Чувствовала ли я какую-либо радость в законе Божьем? Скорбело ли мое сердце от того, что я так далека от его соблюдения? Была ли моя душа наполнена радостью и миром от веры во Христа? Чувствовала ли я живое ощущение Божественного присутствия постоянно? Сохраняла ли я бодрый, безмятежный и мирный настрой сердца?

Изучала ли я Слово Божье с искренним желанием узнать текущий долг? Пренебрегала ли я или откладывала исполнение какого-либо долга, когда он становился известен? Чувствовала ли я, что Бог говорит ко мне через Свое слово? Искала ли я помощи Святого Духа? Читала ли я Слово Божье с молитвенным духом? Читала ли я его с применением к себе? Чувствовала ли я какую-либо ощутимую радость во время чтения?

Провела ли я какое-либо время в небесном размышлении? Совершалось ли это упражнение в молитвенном духе? Глубоко ли затронула истина, над которой я размышляла, мое собственное сердце? Были ли мои мысли привычно направлены к небесному?

Соблюдала ли я свои регулярные времена молитвы? Был ли мой душевный настрой живым, а мысли собранными в этом упражнении? Чувствовала ли я свою зависимость от Духа Божьего? Искренне ли и сердечно я желала того, о чем просила? Желала ли я этого для славы Божьей или для собственного удовлетворения? Ухватилась ли я за обетования Божьи? Сохраняла ли я постоянный дух молитвы? Возносила ли я частые краткие молитвы к Богу? Во всех моих приближениях к престолу благодати, приходила ли я с подобающей подготовкой сердца? Наполняло ли меня чувство Божественного присутствия святым трепетом и благоговением? Было ли мое сердце устремлено к Богу с сыновней привязанностью и смиренным упованием через Иисуса, Посредника? Чувствовала ли я свою нужду? Смиряла ли я себя низко перед Богом? Не держала ли я беззакония в сердце своем? Чувствовала ли я смиренную покорность воле Божьей?

Следила ли я за своим сердцем постоянно, против искушений сатаны? Позволяла ли я себе блуждающие мысли во время каких-либо молитвенных упражнений в тайной комнате? Следила ли я за своей фантазией и держала ли в узде свое воображение? Или я позволяла ему блуждать без контроля?

Осуществляла ли я надлежащий контроль над всеми своими аппетитами, желаниями и страстями? Прилагала ли я все усердие для совершенствования своего ума, чтобы быть способной делать больше для славы Божьей и блага моих ближних? Искала ли я помощи Святого Духа и в этом? Чувствовала ли я постоянно, что мое время не принадлежит мне? Использовала ли я каждое мгновение прошедшего дня самым полезным образом? Чувствовала ли я давление текущего обязательства?

Не пренебрегла ли я какой-либо возможностью сделать добро, будь то для душ или тел других? Была ли я скромной, ненавязчивой и вежливой во всем, что делала и говорила? Была ли я благоразумной и осмотрительной во всем? Искала ли я сначала Божьего руководства, а затем приступала к этим обязанностям в духе молитвы?

Прославила ли я Бога в своей одежде? Влияла ли на меня в этом отношении гордость внешнего вида? Тратила ли я время впустую у туалетного столика?

Чувствовала ли я какие-либо эмоции любви к христианам? Возникла ли эта любовь из образа Христа, явленного в них, или из их дружбы ко мне и утешения, которое я находила в их обществе? Отказывалась ли я приносить личные жертвы ради их блага? Чувствовала ли я какую-либо любовь к душам грешников? К чему это побудило меня в деле их обращения? Проявляла ли я какие-либо чувства сострадания к нуждающимся? К чему это побудило меня в отношении их?

Проявляла ли я угрюмый, кислый и ревнивый нрав по отношению к другим? Была ли я легко раздражительной? Раздражалась ли я от малейших обид или препятствий моей воле? Позволяла ли я себе гневный, ворчливый, сварливый нрав? Говорила ли я зло о ком-либо или слушала со спокойствием злословие? Питаю ли я теперь недоброжелательство к кому-либо на земле? Во всем моем общении с другими проявляла ли я мягкость и кротость манер, а также добрый и нежный тон чувств? Или я предавалась суровости и строгости, гордости и высокомерию? Проявляла ли я долготерпение к недостаткам других? Простила ли я их от сердца? Считала ли я себя лучше других? Чувствовала ли я тайные действия духовной гордости? Вступала ли я в пустые и суетные разговоры или каким-либо иным образом сообразовывалась с духом мира? Сохраняла ли я христианскую искренность во всем? Находясь в компании, использовала ли я каждую возможность придать разговору полезное направление? Использовала ли я каждую возможность предупредить нераскаявшихся грешников? Входила ли я в компанию, не посетив предварительно свою тайную комнату? Была ли я усердной и верной в делах дня? Поступала ли я с другими так, как хотела бы, чтобы они поступали со мной?

II. Другой целью самоиспытания может быть выяснение причины, по которой Господь не отвечает на наши молитвы. Эту причину обычно можно найти в нас самих. Я знаю лишь два исключения. Одно — когда то, о чем мы просим, не угодно воле Божьей. Другое — когда Господь медлит с ответом на наши молитвы для испытания нашей веры. Препятствия, существующие в нас самих и мешающие Ему исполнить наши просьбы, обычно являются следующими: 1. Мы можем жить, практикуя какой-то грех или пренебрегая каким-то долгом. «Если бы я видел беззаконие в сердце моем, — говорит псалмопевец, — то не услышал бы Господь». «Кто отклоняет ухо свое от слушания закона, того и молитва — мерзость». Мы можем плакать день и ночь на коленях перед Богом всю свою жизнь, но если мы живем в привычном пренебрежении долгом или если к нам прилепился какой-либо грех, в котором мы не покаялись и не проявили веры в искупительную кровь Христа, Он не услышит наших молитв. 2. Мы можем быть недостаточно смиренны перед Богом. «Высок Господь: и смиренного видит, а гордого узнает издали»; «Бог гордым противится, а смиренным дает благодать». «Смиритесь пред Господом, и вознесет вас». «Кто возвышает себя, тот унижен будет, а кто унижает себя, тот возвысится». Следовательно, если наши сердца горды и мы отказываемся глубоко смириться перед Богом, Он не ответит на наши молитвы. 3. Мы можем желать того, о чем просим, не для того, чтобы Бог был прославлен, а для того, чтобы это послужило нашему собственному удовлетворению. «Просите, и не получаете, потому что просите не на добро, а чтобы употребить для ваших вожделений». Когда мы просим с такими мотивами, у нас нет права ожидать, что Бог услышит наши молитвы. 4. Мы можем просить не с верою. «Но да просит с верою, нимало не сомневаясь, потому что сомневающийся подобен морской волне, ветром поднимаемой и развеваемой. Да не думает такой человек получить что-нибудь от Господа». «А без веры угодить Богу невозможно». 5. Мы можем проявлять непрощающий нрав; и если это так, Господь объявил, что не услышит наших молитв. Мар. 11:25, 26. Мат. 18:35.

Поэтому, когда вы некоторое время молитесь о каком-то конкретном предмете, не получая ответа, тщательно исследуйте себя в отношении этих пунктов; и в чем вы найдете себя несовершенными, старайтесь, в силе Христа, немедленно исправиться. Если обстоятельства позволяют, выделите день поста и молитвы для этой цели. И если ответ все еще задерживается, повторяйте исследование, пока не будете уверены, что выполнили все условия обетований.

III. Другой целью самоиспытания является выяснение причины скорбей, будь то духовных или временных. Если Господь посылает на нас бедствие или скрывает от нас свет Своего лица, у Него есть на то веская причина. Читая книгу Аггея, вы откроете принципы, по которым Бог общается со Своим народом. Поэтому, если дело ваших рук не процветает или если Господь удалил от вас Свое особое присутствие, будьте уверены, что что-то не так; вам пора «поразмыслить о путях ваших». В этой книге Господь сообщает иудеям причину их бедности и страданий. Они не построили дом Божий. Он также говорит им, что серебро и золото — Его; и что Он благословит их, как только они исполнят свой долг. Мы сейчас так же зависим от Божьего благословения, как и Его народ тогда. Если мы удерживаем от Него то, что Он требует от нас для продвижения интересов Его Царства, можем ли мы ожидать временного процветания? Если мы отказываемся исполнять свой долг, можем ли мы ожидать Его присутствия? Это, следовательно, должно быть предметом исследования в таких обстоятельствах. В таких случаях также может быть очень уместно соблюсти день поста и молитвы.

IV. Другой целью самоиспытания является знание того, являемся ли мы христианами. «Испытывайте самих себя, в вере ли вы». Это очень важный вопрос. Он тесно связан со всеми остальными и должен в той или иной степени входить во все из них. Чтобы продолжить это исследование, вы должны досконально ознакомиться с доказательствами христианского характера. Они ясно изложены в Священном Писании. Усердно изучайте Библию для этой цели; и везде, где вы обнаружите признак христианского характера, спрашивайте себя, обладаете ли вы им. Вы также можете найти пользу в трудах людей с большим личным опытом, у которых было много возможностей наблюдать последствия истинной и ложной религии. В частности, я бы порекомендовал вам внимательное изучение трактата президента Эдвардса «О религиозных чувствах». Он был человеком великого благочестия, достигшим полной уверенности в надежде. Он также прошел через ряд религиозных пробуждений. Труд, о котором я говорю, содержит библейский взгляд на доказательства нового рождения; а также с большой ясностью и проницательностью указывает на признаки ложной религии. Он проводит различие между тем, что может быть общим как для истинной, так и для ложной религии, и тем, что является верными признаками истинного обращения.

Самоиспытание для этой цели должно быть привычным. Читая Библию, размышляя, слушая слово, везде, где вы видите доказательство христианского характера, спрашивайте себя, обладаете ли вы им. Но этого недостаточно. Вы должны часто выделять время для торжественного и молитвенного рассмотрения важного вопроса: «Являюсь ли я христианином?». Часть дня Господня может быть очень уместно потрачена таким образом. Вы должны приступать к этой работе с торжественностью дня суда перед вами. Писание предоставляет обильный материал для самоиспытания. Принесите упражнения своего сердца и поведение своей жизни к этому безошибочному стандарту. Вы также найдете большую помощь в этом упражнении, используя следующие трактаты, опубликованные Американским трактатным обществом: № 21 под названием «Тайный спутник»; № 146 под названием «Помощь к самоиспытанию»; и № 165 под названием «Истинное и ложное обращение различаются»; а также небольшую работу под названием «Являетесь ли вы христианином?» преподобного Хаббарда Уинслоу. Вы, вероятно, также заметили несколько глав в книге Доддриджа «Восхождение и прогресс», удивительно подходящих для этой цели. Я упоминаю их, потому что выгодно часто разнообразить упражнение. Тема истинного и ложного обращения постоянно обсуждается; и те, кто чувствует искреннюю тревогу узнать основания, на которых они стоят, не преминут воспользоваться каждым одобренным трактатом по этому вопросу. Но, прежде всего, изучайте Библию усердно и молитвенно с целью выяснения подлинных признаков спасительной благодати; найдите время, чтобы выполнить работу самоиспытания тщательно, привлекая в помощь всю информацию, которую вы можете получить из этих источников, — варьируя упражнение в разное время, чтобы оно не стало поверхностным и формальным.

Я также подготовил для этой цели несколько вопросов, которые вы найдете ниже. В этих вопросах я стремился не столько охватить весь спектр христианского опыта, сколько представить вниманию, в их взаимосвязи, некоторые из наиболее важных мест Писания, относящихся к свидетельствам христианского характера. Я также не старался специально избегать того, чтобы вопросы перекликались друг с другом, поскольку мы можем легче обнаружить свои недостатки в одних и тех же аспектах, если рассмотрим их с разных точек зрения. Главная цель этих вопросов будет упущена, если вы не будете изучать упомянутые места Писания. Некоторые из представленных здесь черт характера могут не являться верным свидетельством благочестия, в то время как в других случаях человек может быть христианином, обладая упомянутыми добродетелями в гораздо меньшей степени, чем здесь представлено. Если время ограничено, нет необходимости отвечать на все эти вопросы сразу; вероятно, в большинстве случаев будет полезнее разбирать их по частям.

Христианка ли я?

1. Позвольте мне исследовать свои взгляды на грех. Видела ли я грех с отвращением, гораздо большим, чем то удовольствие, которое он когда-либо мне доставлял? Проистекало ли это отвращение из осознания тех пагубных последствий, к которым он меня привел, или из его отвратительной природы и его чрезвычайной греховности как преступления против Бога? Пс. 50:6. Ис. 1:2-4. Имела ли я полное осознание своей собственной чрезвычайной греховности? Пс. 50:6. Ис. 1:5, 6. Еф. 2:1-3. Чувствовала ли я свои грехи невыносимым бременем? Пс. 37:3-8. Перестала ли я пытаться оправдать себя? Иов 40:3. Лк. 18:11-14. Полностью ли я отчаялась в какой-либо помощи от самой себя? Рим. 3:20. Оставила ли я все попытки утвердить свою собственную праведность через решения об исправлении и будущем послушании? Рим. 9:32. 10:3. Испытывала ли я искреннюю и сердечную скорбь о своих грехах? Пс. 37:18, 19. Была ли это печаль мирская, производящая смерть? 2 Кор. 7:10. 2 Цар. 17:23. Мф. 27:3-5. Деян. 8:24. Или это была печаль ради Бога, производящая покаяние, не имеющее раскаяния? 2 Кор. 7:9-11. Было ли мое сердце сокрушенным, смиренным и покаянным под чувством моих грехов против Бога? Пс. 33:19. 50:19. Ис. 57:15. Опустошило ли меня это чувство греха от самой себя и породило ли глубокую нищету духа? Ис. 66:2. Мф. 5:3. Привело ли оно меня к чувству своего недостоинства Божьей милости? Быт. 32:10. Лк. 15:19. 18:13, 14. Была ли я исполнена стыда и отвращения к самой себе из-за чрезвычайного величия моего греха, рассматриваемого в свете бесконечной чистоты и грозного величия великого Иеговы, против Которого он был совершен? Езд. 9:6. Иов 42:1-6. Иер. 31:19. Иез. 16:63.

2. О моих взглядах на Божье правление. Соглашаюсь ли я с правлением Бога как с мудрейшим, справедливейшим и праведнейшим правлением? Откр. 15:3, 4. Сердечно ли, радостно и без всяких оговорок я подчиняюсь, как нравственное и ответственное существо, власти Бога как нравственного Правителя вселенной? Рим. 6:13. 12:1. Не чувствую ли я в сердце своем оговорок, ставя условием, что я должна быть спасена? Смиренно ли я соглашаюсь со справедливостью Бога в вечном наказании нечестивых? Включаю ли я себя в это число, тем самым «принимая наказание за свой грех»? Лев. 26:40, 41. Уверена ли я, что это чувство не вызвано тайным сознанием того, что оно является доказательством благодатного состояния? Иер. 17:9. Если бы всякая надежда на спасение была внезапно отнята у меня, согласилось бы мое сердце со справедливостью приговора об осуждении?

3. О моей вере во Христа. Перестала ли я полагаться на свои собственные дела и, как обремененная грешница, пришла ли ко Христу за покоем? Евр. 4:10. Мф. 11:28. Увидела ли я в Нем во всех отношениях совершенного Спасителя, именно такого, какого требует мое погибшее и потерянное состояние? 1 Кор. 1:30. Гал. 3:13. 4:3-5. Кол. 1:19. 2:3, 10. Отдала ли я Ему всем сердцем всё? Мф. 10:37. Лк. 14:26, 33. Флп. 3:7-10. Радостно ли я взяла свой крест и последовала за Ним? Лк. 14:27. Считаю ли я теперь себя не своей собственной, но Господней, купленной кровью Искупителя? 1 Кор. 6:19, 20. Делаю ли я поэтому своей постоянной и высшей целью прославлять Бога телом и духом своим, которые суть Божьи? 1 Кор. 6:20. 10:31. Стала ли я через Него мертвой для греха, но живой для Бога? Рим. 6:11. Распяла ли я плоть со страстями и похотями? Гал. 5:24. Стала ли я мертвой также для мира, не ища своей доли в его богатствах, почестях, удовольствиях или стремлениях? Гал. 2:20. 6:14. 1 Ин. 2:15. Полностью ли я отчаялась в принятии Богом каким-либо иным путем, кроме посредничества Христа? Деян. 4:12. Евр. 10:26, 27. Искренне ли я искала примирения с Богом через кровь Иисуса? Кол. 1:20-22. Покоится ли моя надежда на спасение исключительно и только на праведности и искуплении Господа Иисуса Христа? Рим. 3:22-26. Принимаю ли я Его как своего Пророка, полностью подчиняя свою волю учению Его Слова и Духа? Втор. 18:15. Евр. 1:1, 2. 2:1-3. Принимаю ли я Его в Его служении Священника, уповая на искупление, которое Он совершил, и вверяя Ему свое дело, чтобы Он ходатайствовал за меня перед оскорбленным Величеством небес? Евр. 4:14, 15. 7:26, 8:1, 9:11, 12, 24, 25. Со смиренной уверенностью в Его ходатайстве, прихожу ли я дерзновенно к престолу благодати? Евр. 4:16. Сердечно ли я подчиняюсь Ему в Его служении Царя? Пс. 2:6. 45:1. Ис. 9:6. Деян. 5:31. Отдаю ли я свое сердце без остатка Его власти, делая своей постоянной целью покорять всякую мысль и действие послушанию Христу? Мф. 11:29, 30. Ин. 15:14. Рим. 6:16. 2 Кор. 10:5. Всякий раз, когда я впадаю в грех, ищу ли я успокоения совести в исправлении и забвении, или я вновь прибегаю ко Христу как к единственному умилостивлению за грех? 1 Ин. 2:1, 2. Обретаю ли я мир совести и духовную радость в вере в Иисуса? Рим. 5:1. 8:1. 14:17. 15:13. 1 Пет. 1:8. Соединена ли я со Христом, как живая ветвь с лозой? Ин. 15:1. Ищу ли я в своем соединении с Ним, как ветвь в лозе, духовного питания, силы и жизни? Ин. 15:4. Флп. 2:12, 13. Евр. 13:21. Осознаю ли я опасность самоуверенности? Прит. 28:26. Мк. 14:29-31, 68-71. Рим. 11:20. 1 Кор. 10:12. Осознаю ли я, на что дает мне право мое соединение со Христом? Рим. 8:17. В свете этого соединения чувствую ли я сыновний дух усыновления по отношению к Богу как моему Отцу? Пс. 102:13, 14. Рим. 8:15, 16. Гал. 4:4-7. 1 Ин. 3:1, 2. Ведет ли это соединение со Христом к тому, что я чувствую единство духа со всеми Его учениками? Ин. 17:21. 1 Кор. 12:12-29. Какое сострадание это побуждает меня проявлять к ним? Рим. 12:15. 1 Кор. 12:26. 1 Ин. 3:17. Драгоценен ли Христос для моей души? 1 Пет. 2:7. Вижу ли я в Нем нравственную красоту и превосходство выше всех сотворенных разумных существ? Пс. 44:2, 3. Песн. 5:9-15. Ин. 1:14. Кол. 2:3, 9. Евр. 1:3. Как на меня влияет созерцание Его страданий ради спасения моей души? 2 Кор. 5:14, 15.

4. О моей любви к Богу. Принимаю ли я Бога как свою высшую и вечную долю? Пс. 15:1-11. 72:25, 26. 118:57. Плач. 3:21. Является ли Он объектом моей высшей любви? Мк. 12:30. Готова ли я отказаться от всего, что соперничает с Ним как объект моей привязанности? Мк. 10:37-39. Предпочитаю ли я Его благоволение и страшусь ли Его силы больше, чем силы всех других существ? Пс. 35:8. 42:3. 88:7-9. Втор. 10:12. Пс. 29:6. 32:8. 87:7-9. Иер. 10:7. Нахожу ли я утешение в своих скорбях, делая Его своим прибежищем? Пс. 9:10. 56:2. 58:17. Иер. 16:19. Когда моя душа находится под сокрытием Его лица, могу ли я наслаждаться каким-либо другим благом? Иов 29:2-5. Пс. 37:2-11. Испытываю ли я какие-либо горячие стремления к Его духовному присутствию в моей душе? Пс. 41:2, 3. 60:2, 3. Чувствую ли я какие-либо искренние желания соответствовать Его образу? Мф. 5:6. Рим. 8:29. 1 Кор. 15:49. 2 Кор. 3:18. 4:4. Кол. 3:10. Пс. 16:15. Нахожу ли я радость в нравственном законе Божьем как в отражении Его святого характера? Пс. 36:31. 118:70, 72, 77, 79, 113, 131. Рим. 7:12, 22. Чувствую ли я огорчение, когда вижу, что Его закон пренебрегается? Пс. 118:136, 158. Делаю ли я Его волю правилом своей жизни? 1 Ин. 5:3. Искренне ли я стремлюсь привести свое сердце и жизнь в полное соответствие с Его волей? Флп. 3:7-14. Люблю ли я Его Слово? Пс. 18:8-12. 118:11, 16, 82, 162, 172. Нахожу ли я радость в размышлении о нем? Пс. 1:2. 118:148. Нахожу ли я радость в установлениях Его дома? Пс. 25:8. 35:9. 121:1. 83:11. Нахожу ли я радость в дне Господнем, ожидая его возвращения с желанием, приветствуя его с радостью и исполняя его обязанности со сладким удовлетворением? Ис. 58:13, 14. Нахожу ли я радость в тайной комнате общения с Богом, в молитве и хвале? Пс. 5:3, 4. 54:17, 18. 87:14. 115:2. 137:1, 2. 145:1, 2. 146:1. 147. Люблю ли я детей Божьих как носящих Его образ? 1 Ин. 4:20. 5:1. Движима ли когда-либо моя душа сладким чувством при созерцании бесконечных нравственных совершенств Бога? Пс. 29:5. 95:9. Нахожу ли я радость также в Его естественных совершенствах, как принадлежащих Верховному Правителю вселенной? Пс. 95:1-13. 96:1-12. Чувствую ли я эту радость в Его характере независимо от мысли о том, что Он мой Друг? Авв. 3:17, 18. Уверена ли я, что даже это чувство не вызвано тайной мыслью о том, что проявление его является доказательством того, что я Его друг?

5. О моем христианском характере в целом. Осознаю ли я свою зависимость от Святого Духа в каждом правильном чувстве и действии? Ин. 14:16, 17. Рим. 8:9, 13, 14. Ис. 26:12. Проявляются ли плоды Духа в моем сердце и жизни? Гал. 5:22-24. Умертвила ли я свои земные члены и отложила ли дела плоти? Гал. 5:19-21. Кол. 3:5, 8. Облеклась ли я в нового человека, который обновляется в познании по образу Создавшего его? Кол. 3:10. Проявляю ли я свою любовь к братьям готовностью жертвовать личными чувствами, интересами и удовольствиями ради содействия их благополучию и счастью? 1 Ин. 3:14-17. Проявляю ли я свою любовь ко всему человечеству, делая добро всем, когда имею возможность? Чувствую ли я неизменное желание обращения их душ? Рим. 9:1, 2. Готова ли я прилагать личные усилия и идти на жертвы ради содействия этой цели? Сердечно и искренне ли я возношу молитву: «Да приидет Царствие Твое», делая и отдавая всё, что в моих силах, для его продвижения? Есть ли во мне те же чувствования, в этих отношениях, какие были во Христе Иисусе? Флп. 2:4-8. Рим. 15:2, 3. Чувствую ли я истинно, что блаженнее давать, нежели принимать? Деян. 20:35. Стремлюсь ли я, насколько это зависит от меня, жить в мире со всеми и содействовать миру между всеми людьми? Пс. 33:15. Мф. 5:9. Рим. 12:18. 2 Кор. 13:11. Евр. 12:14. Иак. 3:17. Ищу ли я мира Сиона, избегая всякого ненужного преткновения и даже жертвуя своими собственными чувствами ради мира церкви? Пс. 121:6. Рим. 14:19-21. 1 Кор. 7:15. 8:13. 14:33. Еф. 4:3. 1 Фес. 5:13. Долготерпелива ли я и кротка при несправедливом обращении? 1 Кор. 13:4, 7. Проявляю ли я дух снисхождения к ошибкам других, прощая обиды и оскорбления? Мк. 11:25. Еф. 4:2. Кол. 3:13. Отложила ли я всякую зависть и ревность из своего сердца — не ища повода к обиде, приписывая худшие побуждения поведению других — не ожидая великого для себя и не огорчаясь, когда меня обходят явным пренебрежением? Рим. 12:16. 1 Кор. 13:4, 5, 7. Иер. 45:5. Еф. 4:2. Кол. 3:12. Не думаю ли я о себе более, нежели должно думать? Рим. 12:3, 16. Почитаю ли я по смиренномудрию других выше себя? Флп. 2:3. Своевольна ли я, упряма, полна решимости настоять на своем? Или я готова предпочесть суждение моих братьев и подчиниться им, когда могу сделать это по совести? Еф. 5:21. 1 Пет. 5:5. Мягка ли я духом, добра, нежна и вежлива в общении с другими? 1 Фес. 2:7. 2 Тим. 2:24. Тит. 3:2. Иак. 3:17. Еф. 4:32. Кол. 3:12. 1 Пет. 3:8. Облеклась ли я в кротость, не будучи легко раздражимой к потаканию мстительным чувствам? 1 Кор. 13:5. Отложила ли я от себя всякую горесть, и ярость, и гнев, и крик, и злоречие со всякою злобою, не воздавая злом за зло или ругательством за ругательство? Еф. 4:31. 1 Пет. 3:9. Люблю ли я своих врагов, благословляю ли проклинающих меня и ищу ли добра тем, кто стремится причинить мне вред? Мф. 5:44. Рим. 12:14, 20. Признаю ли я руку Божью в ежедневных благословениях этой жизни? Иак. 1:17. Признаю ли я также Его руку в малых затруднениях и испытаниях повседневной жизни? Смиряют ли и очищают ли все мои испытания мой дух, производя во мне терпение, опытность и надежду? Рим. 5:3, 4. Евр. 13:6-11. Довольна ли я тем, что Господь дает мне день за днем, не заботясь о завтрашнем дне и не тревожа себя о будущем? Мф. 6:25-34. Флп. 4:11. 1 Тим. 6:8. Евр. 13:5. Ведет ли меня моя вера смотреть на вещи невидимые и устремлять свои привязанности на горнее, а не на земное? 2 Кор. 4:16-18. Кол. 3:1, 2.

Помните, это страшный вопрос. На кону стоит всё ваше существование. Но если в какой-то момент вы придете к твердому выводу, что полагаетесь на ложную надежду, оставьте ее: но не предавайтесь отчаянию. Немедленно идите к кресту Христа. Отдайте Ему свое сердце, как будто вы никогда не приходили прежде. Другого пути нет. Это единственное прибежище, и Иисус никогда не отпускал душу с пустыми руками. «Приходящего ко Мне не изгоню вон». Будьте настойчивы, даже если вы находите едва ли достаточно свидетельств, чтобы дать слабое мерцание надежды. Постоянно обновляйте свое покаяние и веру во Христа. Усердие в самоисследовании может стать средством возрастания в благодати: и если вы действительно дитя Божье, ваши свидетельства будут умножаться и сиять, пока вы не сможете питать «благую надежду по благодати». «Ибо в свое время пожнем, если не ослабеем».

V. Другая цель самоисследования — убедиться, готовы ли мы приступить к столу Господню. «Да испытывает же себя человек, и таким образом пусть ест от хлеба сего и пьет из чаши сей». Здесь ясно преподается обязанность самоисследования перед участием в Вечере Господней. И в следующем стихе нам сказано, что требуется, чтобы мы могли участвовать в этом установлении приемлемым образом. Это то, чтобы мы имели веру в живом действии, чтобы различать Тело Господне. Отступник в сердце, даже если он настоящий христианин, не готов участвовать в этом духовном пире, не обновив своего покаяния и веры. В этом исследовании возникают два предмета для изучения: 1. «Христианка ли я?» 2. «Возрастаю ли я в благодати?» Что касается первого из этих вопросов, было сказано достаточно. Чтобы ответить на второй, вам нужно рассмотреть: 1. Жили ли вы в упражнении благодатных чувств во время последнего причастия. 2. Сделали ли вы с тех пор какой-либо прогресс в духовной жизни. Чтобы помочь вам в этих исследованиях, я подготовил следующие вопросы, которые могут варьироваться в зависимости от обстоятельств:

В последний раз, когда я участвовала в этом установлении, встретила ли я Господа за Его столом и получила ли освежение от Его присутствия? Обновила ли я там свои заветные обеты? Соблюдала ли я свои обеты? Жила ли я с тех пор не для себя, но для Бога? Наслаждалась ли я больше присутствием Бога? Жила ли я жизнью веры и молитвы? Приходила ли я ежедневно к кресту Христа за прощением и силой? Поддерживала ли я постоянно глубокое и живое чувство божественных вещей? Жила ли я жизнью самоотречения? Одержала ли я какие-либо победы над живущим во мне грехом? Сделала ли я какой-либо прогресс в покорении нечестивых наклонностей моего сердца? Стала ли моя воля более полностью склоняться к воле Божьей, так что у меня нет своей собственной воли? Возросла ли моя любовь? Чувствую ли я больше радости в созерцании божественного характера, в чтении Его Слова, в молитве, в установлениях Его дома и т.д.? Чувствую ли я более сильные стремления души к соответствию Его образу? Есть ли у меня более глубокое чувство чрезвычайной греховности греха? Кажутся ли мои собственные грехи в частности более тяжкими? Думаю ли я меньше о себе? Смиряет ли меня чувство моей собственной низости и недостоинства низко перед Богом? Ведет ли это меня к тому, чтобы видеть свою нужду именно в таком Спасителе, как Иисус? Расположена ли я теперь возложить всё свое упование на Него? Возросла ли моя любовь к христианам? Чувствую ли я больше сострадания к погибающим грешникам? Привело ли это меня к тому, чтобы делать больше для их обращения? Преуспевала ли я больше во всяком добром слове и деле? Возросли ли плоды Духа в моем сердце и жизни? Была ли я более верной во всех отношениях жизни? Замечаю ли я растущую мертвенность для мира? Возрастает ли мой вкус к духовному, в то время как мой вкус к земным удовольствиям уменьшается? Вижу ли я всё больше свою собственную слабость и чувствую ли более твердую зависимость от Христа? Чувствую ли я возрастающую духовность в религиозных обязанностях? Чувствую ли я возрастающую чуткость совести и поддерживаю ли большее бодрствование против греха? Чувствую ли я большую заботу о процветании церкви и обращении мира? Становлюсь ли я более кроткой и нежной духом, менее осуждающей и менее склонной обижаться на оскорбления? Готова ли я более принимать обличение от других, без гнева или ожесточения чувств?

Если у вас есть время вести дневник, вы можете найти некоторую пользу в его просмотре по таким случаям. Это поможет вашей памяти и поможет вам подвергнуть свою прошлую жизнь более тщательному исследованию. Вы тем самым сможете лучше судить, делаете ли вы прогресс. Однако это опасный эксперимент, так как трудно избавиться от мысли, что мы пишем для прочтения другими; и это создает много искушений. Но как бы негодной ни нашла вас эта проверка, не позволяйте сатане искушать вас оставаться в стороне от стола Господня. Ваш долг — поминать Его умирающую любовь. Ваш долг также — делать это с надлежащей подготовкой сердца. Оба эти долга вы будете игнорировать, оставаясь в стороне. Делая так, вы не можете ожидать Божьего благословения. Но немедленно приступайте к делу покаяния. Приходите к кресту Христа и обновите свое обращение к Его прощающей крови. Отдайте себя Богу заново и обновите свой завет с Ним. Делая это, Он благословит вашу душу; и стол Господень станет временем освежения. Но если это покаяние и подготовка будут сердечными и искренними, их плоды будут видны в вашей последующей жизни.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Я завершил свою задуманную серию писем. Я стремился представить христианский характер и обязанности, требуемые от последователей Христа, в свете Божьего Слова. Я знаю, однако, что сделал это с большим несовершенством. Но не останавливайтесь на простом механическом исполнении рекомендуемых здесь обязанностей. Не занимайтесь ничем из этого с надеждой заслужить Божье благоволение. Используйте их только как средства содействия вашему духовному прогрессу; полагаясь на Святого Духа, через кровь и заслуги Христа, чтобы освятить ваше сердце. Ибо вполне возможно, что вы будете соблюдать всё это и все же обманывать себя. Помните, что истинная религия — это глубокая работа благодати в сердце, изменяющая направление и склонность души и дающая новое направление всем ее способностям. О, пусть вы будете жить так, чтобы Иисус сказал вам, как церкви в Фиатире: «Знаю твои дела, и любовь, и служение, и веру, и терпение твое, и то, что последние дела твои больше первых». Примите также Его увещевание церкви в Смирне: «БУДЬ ВЕРЕН ДО СМЕРТИ, И ДАМ ТЕБЕ ВЕНЕЦ ЖИЗНИ».

Ваш любящий Брат.

ПРИЛОЖЕНИЕ.

КУРС ЧТЕНИЯ.

I. История.

1. Священная и церковная история. — Труды Иосифа Флавия; История церкви Миллара; Еврейское содружество Яна; Церковная история Мосхайма; Церковная история Милнера; Продолжение Милнера Скотта; Жизнь Нокса; Жизни реформаторов Гилпина; Церковная история Фуллера и Уорнера Англии; Распространение христианства Миллара; Исторические коллекции Гиллиса; Церковная история Джонса; Magnalia Мазера; История пуритан Нила; История Старой Южной церкви в Бостоне Уизнера; История диссентеров Боуга и Беннета; История баптистов Бенедикта; Жизнь Уэсли; История методизма; Жизнь Уитфилда; Жизнь доктора Роджерса Миллара; Древняя и современная история церкви Объединенных братьев Кранца; История миссии в Гренландии Кранца; История миссий североамериканских индейцев Лоскиля; История датских миссий Объединенных братьев Олдендорпа; Происхождение и история миссий Чулса. Те, у кого нет достаточного времени для столь обширного курса, могут найти наиболее интересные и важные события в развитии церкви в течение первых шестнадцати веков христианской эры в «Церковной истории для воскресных школ» автора.

2. Светская и мирская история. — Древняя история Роллена; Египет Рассела; Палестина Рассела; Жизнеописания Плутарха, которые следует держать под рукой и обращаться к ним по мере появления имен в истории; Истории Уортона; Геродот Бело; Путешествия Анахарсиса; Греция Митфорда; История Римской республики Фергюсона; Ливий Бейкера; Жизнь Цицерона Миддлтона; Тацит Мерфи; Упадок Римской империи Сисмонди; Всемирная история Мюллера; История Средних веков Халлама; Жизнь Карла Великого Джеймса; История крестовых походов и рыцарства Миллса; История Англии Тернера; История своего времени Бернета; История Шотландии Робертсона; Карл V Робертсона; Революции в Швеции Верто; Революции в Португалии Верто; История итальянских республик Сисмонди (сокращенно в «Кабинете истории» Ларднера); Лоренцо де Медичи и Лев X Роско; Очерки из истории Венеции; История Персии Малкольма; Жизнь Колумба Ирвинга; Фердинанд и Изабелла Прескотта; История Америки Робертсона; История Америки Бэнкрофта; Журнал Уинтропа; Американская революция Рамсея; Жизнь Вашингтона Маршалла; вместе с биографиями Пенна, Джея, Гамильтона, Генри, Грина, Отиса, Куинси, Морриса, подписавших Декларацию независимости, «Американской биографией» Спаркса, вместе с жизнеописаниями любых других выдающихся американцев; Жизнь Наполеона Скотта.

II. Христианское вероучение.

Доказательства Пейли; Доказательства христианства Чалмерса; Халибертон против деистов; Компендиум естественной и открытой религии Брауна; Богословие Дуайта; Гармония божественных атрибутов Бейтса; Эдвардс о первородном грехе; Гибель и восстановление Уоттса; Доктор Вудс о врожденной порочности; Труды Фуллера; Проповеди Пейсона; Четырехкратное состояние Бостона; История искупления Эдвардса; Доктор Оуэн о смерти и искуплении Христа; Аналогия Батлера; Коул о суверенитете Бога; Гриффин о божественной эффективности; Чарнок о владычестве Бога в Его делах; Проповеди Эдвардса; Кинг, Топлейди, Купер и Такер о предопределении; Уитби и Гилл о пяти пунктах; Предопределение Уэсли рассмотрено; Эдвардс и Дэй о воле; Эссе Скотта; Колхун о заветах; Эванс об искуплении; Гриффин об искуплении; Стюарт об искуплении; Дженкин об искуплении; Уизерспун о возрождении; Десять проповедей о возрождении Доддриджа; Доктор Оуэн о Духе; Хинтон о Духе; Труды Роберта Холла; Доктор Оуэн о 130-м псалме; Трактат о покаянии Скотта; Последний день Юнга; Уоттс о смерти и небесах; Проповеди Сорена; Покой святых Бакстера; Труды Чалмерса.

Власть ключей Коттона; Обзор церковной дисциплины Хукера; Исследование природы церквей Оуэна; Руководство Митчелла; Взгляд на евангельскую церковь Холла; Оправдание пресвитерианской формы правления Брауна; Доктор Миллер о должности правящего старейшины; Конституция церкви Кинга; Origines Sacrae Стиллингфлита; Доктор Вудс о крещении младенцев; Крещеный ребенок; Освящение семьи: История крещения Робинсона.

III. Биография.

Мемуары Бернера; Мемуары Изабеллы Грэм, миссис Хантингтон, миссис Сэвидж, миссис Гарриет Ньюэлл и миссис Патерсон: Филип Генри; Оберлин; Франке; Нефф; Пейсон; Генри Мартин; Брейнерд; Говард; Доктор Хопкинс; Президент Эдвардс; Миссис Эмили Эгертон; Миссис Майра У. Аллен: Преподобный Сэмюэл Дэвис; Жизни Маклорина, Бакстера, Доддриджа, Оуэна, Уоттса, Хоу, Мазера, Дуайта; Гилл, Баньян, Робинсон, Эндрю Фуллер, Холл; Флетчер, Эсбери, Кларк, Уотсон; Сесил, Фенелон. Миссис Джадсон, Джеймс Б. Тейлор, преподобный Джозеф Эмерсон, Харлан Пейдж; Миссис Уинслоу, Парсонс и Фиск, Гордон Холл; Жизнь Шварца.

Жизни Генри Кирка Уайта, Элизабет Смит: Жизни поэтов Джонсона; Жизнь Джонсона; Жизнь сэра Уильяма Джонса Тейнмута; Жизнь и переписка Каупера Саути.

IV. Разное.

1. Труды о пророчествах. — Диссертации епископа Ньютона; Кит; Ключ к Откровению Смита; Наблюдения сэра Исаака Ньютона над пророчествами Даниила и Апокалипсисом; Ключ к Ветхому Завету Грея; Фабер о пророчествах.

2. О христианском характере, опыте и долге. — Эдвардс о религиозных чувствах; «Возвышение и прогресс» Доддриджа; Оуэн о живущем во мне грехе; «Христианский напоминатель» Серла; «Путь паломника» Баньяна; «Жизнь Бога в душе» Скугала; «Блаженство праведных» Хоу; Оуэн о духовности; Лейтон о Петре; Практические труды Бакстера; Труды Флавеля; Молитва, рассмотренная экспериментально; «Юный христианин» и «Путь мира» Эбботта; «Повседневный христианин» Галлодета; Труды Роберта Филипа; «Религия Библии» доктора Скиннера; «Великий Учитель» Харриса; Евангельская семейная библиотека Американского трактатного общества, которая включает некоторые из вышеназванных трудов.

3. О наставлении и дисциплине молодежи. — Аберкромби об интеллектуальных способностях; «Учитель» Эбботта; «Мать дома» Эбботта; «Друг матери»; «Журнал матери»; «Учитель воскресной школы» Тодда; Письма Ханны Мор о женском образовании.

4. Иллюстрации Писаний. — Всеобъемлющий комментарий, к которому следует обращаться в связи с изучением Библии; Библия Таунсенда, для хронологической информации и примечаний.

5. Здоровье. — Комб о конституции; Катехизис здоровья; Карнаро о воздержании.

6. Путешествия. — Путешествия Брюса в Абиссинию; Путешествия Денона в Египет; Личное повествование Бельцони; Личное повествование Гумбольдта; Путешествия Кларка в Россию; Путешествия Маккензи в Исландию; Миссия Мунго Парка в Африку; Миссия Денхэма и Клаппертона в Африку; Журнал Ландера; Италия, Франция и Англия Сисмонди; Тур доктора Хамфри; Рим в XIX веке; Исследования Бьюкенена; Христианский брамин; Журнал Рэмси; Полинезийские исследования Эллиса; Путешествие Стюарта в Южные моря; Журнал Тайермана и Беннета; Миссионерское предприятие Уильямса на островах Южного моря; Журнал Рида и Мэтисона; Журналы миссионеров в переплетенных томах «Миссионерского вестника».

7. Науки. — Уоттс о разуме; Локк о человеческом понимании; Лекции Брауна по философии разума; Дуглас о прогрессе общества; Труды Дика; Бриджуотерские трактаты; Беседы миссис Б. о философии и химии; Нравственная наука и политическая экономия Уэйланда.

8. Изящная словесность. — Труды Ханны Мор; Труды Джейн Тейлор; Мадам де Сталь; «Расселас» Джонсона; Избранное из «Зрителя» и «Странника». Стихи Мильтона, Юнга, Драйдена, Каупера, Томсона, Монтгомери, Хеманс, Сигурни, Таппана.

9. Разное. — «Друг молодых леди» миссис Фаррар; «Письма к молодым леди» миссис Сигурни; «Женщина-студентка» миссис Фелпс.

back