James Lusk
Джеймс Ласк

ДЖЕЙМС ЛАСК

Бакалавр гуманитарных наук (Кембридж); кавалер ордена Почетного легиона; капитан и адъютант 6-го батальона Камеронианцев (Шотландских стрелков)

ПИСЬМА И ВОСПОМИНАНИЯ

ОКСФОРД. ОТПЕЧАТАНО ДЛЯ Б. Х. БЛЭКВЕЛЛА. БРОД-СТРИТ. MCMXVI

Эта небольшая книга была написана, прежде всего, потому, что об этом просили некоторые из тех, кто знал Джеймса. Во-вторых, она написана ради детей, которых он любил — детей его сестры и брата, — которые, возможно, когда-нибудь попросят ее, хотя они никогда не узнают, насколько обеднел мир с его уходом. И, наконец, она написана во славу Божью, Который столь дивно устроил его жизнь, что теперь, оглядываясь назад, она кажется нам «стремительным и сияющим путем прямо к Цели».

М. Т. Л.

Оксфорд, декабрь 1916 г.

CONTENTS

Пролог

I. Falkirk, August, 1914—March, 1915

II. Early Weeks in France, March—June, 1915

III. Festubert, June—November, 1915

IV. The Last Weeks, November and December, 1915

Эпилог

ПРИМЕЧАНИЕ

Большинство писем, составивших эту книгу, были написаны капитаном Ласком своей матери. Мы выражаем признательность тем, кто позволил нам использовать другие письма и журнальные статьи. Во многих случаях не было возможности спросить разрешения, но мы осмеливаемся полагать, что, если бы мы могли это сделать, оно было бы получено. Мы особенно обязаны поддержкой и помощью подполковнику Т. Мартину Кэю, недавно командовавшему 6-м батальоном Камеронианцев.

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Джеймс Ласк был старшим сыном покойного Джона Ласка из Данавона, Стратейвен, графство Ланаркшир; его мать была дочерью покойного Дэвида Колвилла из Мазервелла. Он родился в Брумхаусе, графство Ланаркшир, 19 сентября 1878 года и получил начальное образование в школе Аддингстона и Техническом колледже Западной Шотландии в Глазго. В 1903 году он поступил в колледж Святого Иоанна в Кембридже и в 1905 году получил степень по механическим наукам. Он был гребцом в нескольких экипажах «Леди Маргарет».

Получив степень, он вернулся в Шотландию и поступил на работу в фирму «Дэвид Колвилл и сыновья» на сталелитейных заводах Далзелл в Мазервелле. Сначала он занимал должность помощника управляющего заводом, а позже стал одним из директоров фирмы. Те, кто работал с ним, характеризовали его как «исключительно способного и здравомыслящего делового человека». В сотрудничестве с профессором Барром он провел важную и ценную серию испытаний высокопрочной стали в инженерной лаборатории Университета Глазго. Он разработал логарифмическую линейку для расчета веса и площади стали, которая стала большим подспорьем для работников прокатных станов. При проектировании нового оборудования его опыт принес фирме огромную пользу. Он был членом Института железа и стали, ассоциированным членом Института инженеров-строителей и членом Института железа и стали Западной Шотландии, где одно время занимал пост вице-президента. Его отношения с рабочими на заводе всегда были самыми теплыми, и один из его коллег написал миссис Ласк в тот вечер, когда известие о его смерти достигло дома: «Завтра на заводе будет много скорбящих сердец».

Джеймс Ласк не был человеком, который любил публичность в любой форме, как и не был тем, кто любил много говорить о самых сокровенных вещах. Но после смерти отца в 1913 году он преданно старался продолжать традицию служения, переданную ему. Совет Христианского союза Ланаркшира в феврале 1916 года принял следующую резолюцию: «Мы хотим зафиксировать наше глубокое чувство утраты, которое мы понесли в связи со смертью нашего уважаемого члена Совета, капитана Джеймса Ласка. Он был человеком высочайшей честности, который всегда проявлял истинно христианский характер. Его жизнь была жизнью не слов, а дел, и он принес великую жертву на поле битвы при исполнении своего долга. "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих"».

В некрологе газеты «Temperance Leader» от 15 января 1916 года отмечается, что «капитан Ласк... был трезвенником всю свою жизнь и с юности состоял в Шотландской лиге трезвости... На примере капитана Ласка и других храбрых парней, павших в этой жестокой войне, было ясно доказано, что человек может быть храбрым солдатом и эффективным командиром на поле боя без пристрастия к алкоголю».

Джеймс Ласк, вероятно, чувствовал, что молодые люди и подростки большого оживленного города Мазервелл имеют особое право на его время и внимание. Он был президентом их оркестра волынщиков Далзелла, а также директором молодежной секции Христианской ассоциации молодых людей (YMCA) Мазервелла. О том, что думали о нем его соратники, лучше всего сказать словами прекрасного «Отзыва», написанного одним из них для их журнала «Young Men's Magazine» в январе 1916 года:

«Несколько лет назад, когда мы построили наши помещения для работающей молодежи города и выбрали около дюжины этих юношей в качестве директоров этой молодежной секции вместе с несколькими нашими старшими членами, мы стали искать двух или трех джентльменов, которых можно было бы пригласить войти в этот вновь созданный Совет и которые привнесли бы с собой в среду этих работающих парней достоинство, характер и индивидуальность.

Мы рискнули и, прослышав о его интересе к такой работе, попросили мистера Джеймса Ласка, бакалавра Кембриджа, прийти и помочь нам. Он охотно согласился, и на все наши последующие собрания он приносил в богатом изобилии те качества и влияние, которых мы так желали. Наши члены сразу же вошли в контакт с совершенным христианским джентльменом. Его джентльменство, его учтивость, его доброта и некая атмосфера благородства, которой он себя окружал, оказывали всепроникающее влияние на ребят в секции.

Всегда есть и всегда будут определенные качества, о которых нам давно говорил Арнольд из Регби, перед которыми мы в конечном итоге должны склонить голову; и прекрасному самобытному характеру Джеймса Ласка наши члены воздали мгновенное почтение. Его личность, как мы уже говорили, имела свое влияние. Любящие футбол юноши, которые заполняли наши комнаты, взрослели, и многие из них уезжали в другие места, где условия для игр были не такими здоровыми, как в Институте YMCA Мазервелла. Автору известно, что многим из этих молодых людей было гораздо легче противостоять искушениям, которым они подвергались, только потому, что в более раннем возрасте им было позволено в какой-то мере общаться с таким человеком, как Джеймс Ласк...

Для нас в Молодежном институте не было сюрпризом узнать в эти последние дни, что люди его полка воздавали должное его добродетелям и характеру, как это делали наши юноши; также не было для нас сюрпризом узнать, что он ушел со штабной должности, чтобы отправиться со своими людьми. Это было просто в его духе...

«Были и другие его черты, которые оставили след в некоторых из нас, кто был связан с ним в Молодежном институте YMCA. Одной из них был его энтузиазм. Его энтузиазм был одного из тех искренних, стойких видов, которые питались в тех глубинах, где обитают видения и страсти, и из которых рождаются истина и красота благодаря постоянно растущему и углубляющемуся знанию жизни. Мы верим, что именно из источников, которые он глубоко вырыл в своем собственном сердце, проистекало то страстное желание помогать этим ребятам с их футбольными клубами, гимнастикой, оркестрами, книжным клубом, фондом отдыха и их кружками по изучению Библии и миссионерской деятельности, ибо он быстро осознал, что все это помогает воспитанию мужественных людей.

«Другая истина, о которой постоянно напоминало нам общение с ним, заключалась в том, что, как правило, именно лучше всего дисциплинированные, лучше всего обученные и лучше всего образованные умы достигают наилучших результатов. Он был ясным и проницательным мыслителем, и когда его проблемы проходили через этот его острый ум, они быстро сортировались на свои элементарные и составные части...

«Множество слов не позволит нам запечатлеть наше глубокое, непреходящее уважение и наше великое восхищение тихим, скромным, любящим характером капитана Джеймса Ласка, теми великими способностями, которыми он обладал, и сильной, храброй, смелой, бесстрашной душой, которая доминировала и сияла во всем этом, и заставляла его стремиться служить одинаково своему Богу, своему Королю и своей Стране. Это всегда будет одним из наших бережно хранимых и ценных воспоминаний, что мы имели честь общаться с ним, ибо он был одним из самых прекрасных типов офицера и джентльмена, которых мы когда-либо знали».

Капитан Ласк получил офицерское звание в 6-м батальоне Камеронианцев (Шотландских стрелков) Территориальных войск в ноябре 1908 года, а 31 июля 1910 года был произведен в лейтенанты. Камеронианцы — преемники сражавшихся ковенантеров, а 6-й батальон состоял из людей того района, где был дом капитана Ласка, районов Драмклог и Ботуэлл-Бридж — имен, которые пробуждают в каждом шотландце суровые воспоминания о доблести. С самого начала он проявлял живой интерес к боеспособности полка и отдавал все свои силы службе. В те старые времена никто не думал о Джеймсе как о солдате, хотя, несомненно, некоторые аспекты этой работы всегда привлекали его. Но сила его характера как офицера, тогда и позже, заключалась не в любви к сражениям, а в напряженном самозабвении и остром желании хорошо делать то, что требовалось.

В конце июля 1914 года он находился в лагере с батальоном в Эре, когда грозовые тучи надвигающейся бури Европейской войны начали сгущаться, становясь черными и низкими. С даты мобилизации историю жизни капитана Ласка можно проследить по его собственным письмам, которые составляют основу этого тома.

Для Джеймса Ласка, как и для многих других, великий призыв к служению и самопожертвованию казался именно тем, чего он ждал. Это дало ему возможность проявить преданность и героизм, о наличии которых у него те, кто знал его лучше всего, едва ли догадывались.

Один близкий Джеймсу человек с удивительной точностью сумел выразить словами то, что мы смутно чувствовали. Мы приводим обширную цитату из его письма миссис Ласк после смерти ее сына:

«Для меня было большой честью и печальным удовольствием прочитать те драгоценные письма о Джеймсе, которые вы любезно прислали. Я хочу, чтобы вы знали, какое впечатление они на меня произвели, ибо они заставили меня задуматься о нем и его жизни, теперь, когда она здесь окончена, к нашему великому горю.

«Признаюсь, эти письма стали для меня откровением. Я думал, что довольно хорошо знал Джеймса, но эти письма от людей, которые еще совсем недавно были совершенно чужими ему и нам, открыли мне о нем больше, чем я ожидал. Джеймс, как мы все могли видеть, был сдержан в высших вопросах сердца и жизни, как и многие шотландцы, включая меня самого; и его небольшая нерешительность в высказываниях, несомненно, делала его еще более замкнутым, чем он был по натуре. Однажды, как мне казалось, я мельком увидел его внутреннюю сущность. Это было, когда я впервые встретил его в Данавоне после того, как его отец ушел из жизни. Мы случайно шли вместе вокруг дома ночью с заднего двора. Он, с присущим ему вниманием и готовностью помочь, взял старика под руку, чтобы направить меня по дорожкам. Мы естественно перешли к задушевной беседе, темнота, возможно, помогла нам обоим. Я говорил ему о выдающейся доброте его отца и о драгоценном примере, оставленном его жизнью всем нам. Он ответил с сердечной признательностью, что в тот момент, казалось, дало мне возможность заглянуть в него, что было приятно, если не сказать неожиданно. Вероятно, у других друзей Джеймса временами был подобный опыт. Но эти авторы писем, по-видимому, видели совершенно ясно то, что другие видели лишь смутно. Они познакомились с ним в великий период его жизни и в обстоятельствах, подходящих для того, чтобы отбросить всякую формальность и условность. Это сделала Война. Война с ее реальностью и суровостью, очевидно, развивала и выявляла как порочность некоторых людей и наций, так и доброту других; и она, по-видимому, развила, а также выявила силу и красоту характера Джеймса. Мне кажется, будто мы видели нежные бутоны, временами робко выглядывающие из земли, в то время как эти незнакомцы видели цветы в полном расцвете и благоухании. Очарование того, что они видели, завоевало уважение, восхищение и любовь как его подчиненных, так и начальников. И как они, очевидно, были рады рассказать в искренности, а не в лести, то, что они видели, вам, для кого то, что они написали, наверняка значило больше, чем для любого другого человека в мире! Они хотели рассказать его матери, какое впечатление характер ее сына, его галантность и высокие принципы произвели на них, видевших его в лучшие моменты. Они помогли нам узнать Джеймса лучше, чем, возможно, кто-либо из нас, даже вы, знали его раньше; и это новое знание вполне способно возвысить его в нашей любящей памяти. Если бы не Война, его хорошие качества проявлялись бы постепенно другими способами. Если бы он прожил долго, как мы все надеялись, его жизнь была бы, несомненно, процветающей, почетной деловой жизнью, жизнью строгой честности и большой полезности, в которой он был бы влиянием во благо среди своих рабочих и других. Но Бог распорядился иначе. Произошел великий кризис в истории страны, величайший, действительно, в истории мира, и прозвучал призыв к защитникам Права против Силы, высоких идеалов и свобод, и Джеймс был готов и подчинился зову долга, не считая даже свою жизнь дорогой для себя, и эта высшая жертва в великом деле потребовалась от него».

Несколько упомянутых писем вставлены среди писем самого капитана Ласка в тех местах, к которым они относятся; большее число можно найти в конце книги. Остается собрать здесь некоторые разрозненные листы, которые слишком драгоценны, чтобы быть потерянными, из богатства признательности, которое обрушилось на его мать после его ухода.

О его военной эффективности:

«Он был хорошим солдатом».

«Чрезвычайно способный, дотошный и добросовестный офицер, и мы все любили его. Он всегда был прямым и бесстрашным в высшей степени».

«Если когда-либо человек выполнял свою работу тщательно, то он выполнил свою».

О его доброте:

«Я всегда буду помнить доброту Джеймса Ласка ко мне около пяти лет назад, когда я потеряла мать, и это были те вещи, которые он делал ежедневно».

«Я не могу рассказать вам и о трети той доброты, которую он проявил ко мне во время моего пребывания в Мазервелле, ни обо всем, что я слышал там о многих актах доброты и заботы, которые он совершил для других, о которых никто ничего не слышал».

«Я полагаю, он проживал свои дни, делая так много добрых дел, что не ждал благодарности».

О многих привлекательных сторонах его характера:

«Его храбрость и его мягкость».

«Его тихая последовательная христианская жизнь дома, и его самопожертвование и героизм за рубежом».

«Его нежная игра, так похожая на его дух».

«Каждый день есть какое-то напоминание о нем — даже игрушки на полу детской, которые он подарил».

«Нам, кто знал Джеймса и его неустанную работу ради Высшего, может показаться, что он радовался бы, отдав даже свою жизнь, если бы это было необходимо. Джеймс обладал большей способностью к самопожертвованию, чем кто-либо другой, кого я знаю».

«Те из нас, кто так горд и рад, что знали его и соприкоснулись с его страстью ко всему прекрасному, почувствуют теперь новый пульс прилива спокойствия и красоты, который он вдохновлял; и в памяти и общении его храброго и тихого духа мы снова посвящаем себя служению жизни».

I

ФОЛКЕРК

August, 1914—March, 1915

I
FALKIRK
August, 1914—March, 1915

Сразу после объявления войны в незабвенный день 4 августа 1914 года 6-й батальон Камеронианцев был отправлен в Фолкерк. 7 августа лейтенант Ласк был назначен офицером обоза батальона, и в те первые дни поспешных приготовлений и дислокаций его работой было прочесывание сельской местности в поисках необходимых лошадей и повозок. Опыт будущих месяцев оправдал его выбор лошадей, и он имел обыкновение с гордостью демонстрировать их своим друзьям на поле в Бантаскине.

Затем последовала рутинная работа по обучению и лагерная жизнь. Вот отчет лейтенанта Ласка о дневной работе:

16 АВГУСТА 1914 Г.

Я встаю в 5 утра и провожу построение людей моей транспортной секции в 5:45. Затем в 6 часов они поят, чистят и кормят лошадей. Завтрак в 7, затем подготовка к дневному труду. В пятницу мы были в пути с 8 до 14 часов (четырнадцать миль), а после этого мы должны доставить полковые пайки со станции в штаб, а затем распределить их по различным школам, где расквартированы разные роты... Все должны быть на месте к 21:30, когда проводится перекличка. Дисциплина соблюдается более строго, чем в лагере, но все настроены вполне бодро.

Но прежде чем прошло много времени, нужно было принять важное решение, и два письма к матери покажут дух, в котором лейтенант Ласк его принял:

23 АВГУСТА 1914 Г.

Многие территориальные полки, включая наш, спросили, готовы ли они — или, по крайней мере, некоторые из них — служить за границей, если потребуется. В целом считается очень маловероятным, что территориальные войска будут отправлены в какие-либо места, имеющие реальное значение, если они вызвались служить за пределами Британских островов. Я был совершенно уверен, что вы хотели бы, чтобы я отправился туда, где я нужнее всего, и не имеет большого значения, дома ли это, в этой стране, или где-то еще, поэтому я сказал им, что я, со своей стороны, вполне готов служить за границей, если это потребуется. У меня не было никаких колебаний, чтобы сказать это, потому что я так ясно чувствовал, что это правильно сделать в случае необходимости, и я знаю, что вы почувствуете то же самое.

29 АВГУСТА 1914 Г.

Наш вклад в батальон для службы за рубежом, состоящий из пяти офицеров и около 240 человек, сегодня отправился на свою новую станцию — они находятся всего в нескольких милях отсюда. Смешанные чувства испытывали остальные из нас, наблюдая за их уходом, но наша очередь может прийти позже, и мы должны быть готовы отправиться туда, где мы нужнее всего.

Этот «батальон для службы за рубежом» так и не был отправлен, поэтому лейтенант Ласк ничего не потерял от того, что его не выбрали. В течение той первой зимы войны его работа проходила в Фолкерке, и большую часть времени он был штабным капитаном бригады Шотландских стрелков. Он приступил к этим новым обязанностям 6 ноября и сложил их 9 марта. Причиной его отставки было то, что незадолго до этого его собственному батальону сообщили, что вскоре их отправят за границу без остальной части бригады, и он хотел отправиться с ними.

Несколько отрывков из его писем иллюстрируют жизнь той зимы:

23 ОКТЯБРЯ 1914 Г.

Трудно успеть сделать все, что, кажется, ждет моего внимания прямо сейчас, но я здоров и рад, что могу это делать... Пройдет некоторое время, прежде чем я приступлю к своим новым обязанностям в штабе... Штаб бригады состоит из: бригадного генерала С. У. Хэра, командующего районом 3-й бригады (включая бригаду Шотландских стрелков, Королевскую полевую артиллерию, Корпус армейской службы и Корпус полевых санитаров); (2) капитана Э. С. Гирдвуда (бригадный майор); и (3) вашего недостойного брата (штабной капитан). Так что вы видите, что я буду иметь дело со всеми этими различными родами войск.

12 НОЯБРЯ 1914 Г.

Я пишу в офисе штаба бригады в отеле «Краун». Это очень удобная комната с камином, пятью столами и буфетом, на которых разложено бесконечное количество бумаг. Есть два писаря, которые постоянно что-то пишут или печатают, и им всегда нравится, чтобы бригадный майор или штабной капитан были в комнате или, по крайней мере, в помещении. Есть три телефона. Один прямой в кабинет сэра Джона Спенсера Юарта в Эдинбурге (командующий войсками в Шотландии); другой прямой к генералу Эгертону в Бридж-оф-Аллан (командующий дивизией Лоуленда); и общий телефон, который работает почти весь день. Сейчас, кажется, существует впечатление, что 6-й батальон не отправится в течение некоторого времени, и что они передумали отправлять его без 7-го и 8-го: но это могут быть только слухи; трудно сказать, когда никто, кажется, не знает, даже сами генералы.

21 ФЕВРАЛЯ 1915 Г.

Ходят слухи о возможности отправки 6-го батальона без остальной части бригады, и если они это сделают, я намерен уйти со своей штабной должности и отправиться с ними. Возможно, они не позволят мне уйти, но считается маловероятным, что они откажутся отпустить меня, если я захочу уйти.

14 МАРТА 1915 Г.

Сегодня днем у нас была хорошая служба причастия в приходской церкви. Я играл на органе, и было настоящим удовольствием играть то, что мне так нравится. Прямо перед началом службы я сыграл «О Спаситель мира». Мне это очень нравится, и это так напоминает мне о других днях и других местах. Затем мы исполнили 46-й псалом на мелодию «Stroudwater», парафраз 35 на «Kilmarnock» и парафраз 2 на «Salzburg», затем национальный гимн, а потом я сыграл «Ныне отпущаеши» Беннета. Я выбирал все сам, и не было никого, кто сказал бы, что им нравится выбранное или музыка, и все это очень много значило для меня.

18 МАРТА 1915 Г.

Сегодня днем мы получили сообщение, что 6-й батальон покинет Фолкерк и отправится в Саутгемптон в субботу, время нам сообщат позже. Итак, наконец, мы освобождены от службы на родине и нам предоставлена возможность более реальной полезности; пусть мы окажемся верными, когда придет наш черед. Ничто другое не кажется таким важным, как это. Я не доверяю себе, но, конечно, я не должен пытаться делать это, а доверять Другому.

Штрихи к портрету его тщательности в работе и его счастливых отношений с теми, с кем он работал, дают письма других людей.

Городской клерк Фолкерка написал после его смерти: «Могу сказать вам, что его высоко ценили в Фолкерке». Другой джентльмен из Ларберта, который вступал с ним в контакт, когда тот исполнял обязанности офицера по расквартированию своего батальона в этом районе, писал: «Его деловой такт, высокое чувство чести и долга, а также добрый и учтивый манер, с которым он вел все свои дела, делали встречу и ведение дел с ним настоящим удовольствием». Еще одно свидетельство приходит через друга: «Когда Гарри был в Грейнджмуте, где Джеймс был некоторое время, он обнаружил, что память о нем там очень светлая». А офицер Королевского медицинского корпуса, который был связан с капитаном Ласком в тот период, написал ему во Францию некоторое время спустя: «Ко мне на днях заходил артиллерийский бригадир (ранее в Бридж-оф-Аллан), и в разговоре он выразил мнение, что конюшни в Стенхаус-Мьюре были одними из лучших, что были построены где-либо. Я подумал, что вам будет приятно это услышать».

Наконец, можно заглянуть в счастливый маленький круг друзей, который сформировался той зимой, среди которых Джеймс занимал свое место. Есть несколько ценных воспоминаний об этой дружбе: «Я всегда чувствовал, что нельзя быть в контакте с ним, не чувствуя, что находишься рядом с очень благородным характером». «Он оставил прекрасную и безупречную жизнь». «Никто не мог знать вашего сына и не идти по жизни, чувствуя себя лучше от этого знания». «Как-то сразу чувствуешь его доброту и силу. Думаю, это помогает стать лучше, просто глядя на такого друга, как капитан Ласк, и думая о нем».

II

ПЕРВЫЕ НЕДЕЛИ ВО ФРАНЦИИ

March—June, 1915

II
EARLY WEEKS IN FRANCE
March—June, 1915

6-й батальон Камеронианцев переправился из Саутгемптона в Гавр в субботу, 20 марта 1915 года. История их прибытия туда и их первого опыта в окопах подробно рассказана в следующих письмах:

23 МАРТА 1915 Г.

Я пишу это в поезде между —— и ——! Это не дает много информации о нашем местонахождении, не так ли? ... В субботу днем мы погрузили наших лошадей и транспорт на корабль прямо с поезда. Лошадей вели по наклонному трапу и размещали рядами вплотную друг к другу на двух палубах, а транспорт поднимали в трюмы кранами... Мы отчалили от причала около 19 часов и отправились в путь. Джон и я были единственными офицерами нашего батальона на нашем корабле, и на двоих у нас было 50 человек и 48 лошадей. На борту были и другие части полков, а также около 600 лошадей. Основная часть нашего батальона переправилась на быстроходном корабле, а остальные наши транспортные средства и лошади переправились на третьем корабле, так что мы были довольно сильно разделены. Когда мы вышли из гавани Саутгемптона и достигли открытого моря, луна давала достаточно света, чтобы показать нам, что два молчаливых стража нашего великого Флота тихо скользнули рядом с нами, один по левому борту, другой по правому. Мы наблюдали за ними до поздней ночи, и иногда они казались немногим больше, чем черные тени на поверхности воды, а иногда подходили так близко, что мы могли различить их очертания и видели, что это миноносцы. Ни один огонь не горел ни на нашем корабле, ни на наших эскортах. К счастью, море было спокойным, а переход тихим. Мы вышли из Саутгемптона около 19 часов, а на следующее утро проснулись и обнаружили, что находимся в большом заливе или эстуарии, название которого я не могу назвать. Вокруг нас было много других кораблей, и большой госпитальный корабль стоял совсем рядом. Это было утро субботы. Около 10 часов мы подняли якорь и вошли в гавань, а затем буксиры подхватили нас и подвели к причалу. Мы быстро вывели лошадей на берег в большой сарай и привязали их там. Затем портовые краны выгрузили наши транспортные средства, и к 16:30 последнее транспортное средство было на берегу. Затем мы запрягли лошадей и отправились в пятимильный марш через улицы города и вверх по извилистому холму к лагерю, где мы должны были провести ночь. Все было под брезентом, а лошадей привязали на открытом воздухе, и было ужасно холодно. Я спал — или пытался спать — с двумя другими в палатке с деревянным полом, и, если не считать холода, все было в порядке. На следующее утро в 8 часов должен был быть осмотр транспорта, поэтому мы встали до шести, чтобы напоить, накормить и запрячь лошадей, а людям дать завтрак. Инспектирующий офицер появился в 9:30! Около 14:30 все было упаковано, и мы снова двинулись вниз по холму к одной из товарных станций города. Мы добрались туда к 16:30, снова напоили лошадей, и к 19 часам погрузили всех лошадей и транспорт в поезд. Эти дни были очень напряженными, но мы справились со всем удивительно хорошо. Некоторые мулы были очень упрямы, отказываясь заходить в железнодорожные вагоны; там, где убеждение не помогало, я брал крепкую веревку, пропускал ее вокруг их задних частей и ставил по три человека на каждый конец веревки. Это всегда было успешно! В 20 часов мы снова тронулись в путь. Перед отправлением нам выдали горячее какао и чай, и после нашей тяжелой работы и поста около семи часов, казалось, ничего лучше не было! В этот раз, вместо того чтобы делить батальон на три поезда, как в нашей стране, и пускать их на большой скорости, они погрузили все, то есть людей, лошадей и транспорт, в один длинный поезд из около пятидесяти вагонов и везли нас со скоростью около 25 миль в час. Сейчас около полудня вторника, и мы все еще едем в северо-восточном направлении к неизвестному пункту назначения. Два санитарных поезда уже проехали мимо нас в другую сторону. Люди работали очень хорошо. Французские железные дороги используют точно такие же вагоны для лошадей, как и для войск, и на каждом вагоне снаружи написано: «Людей 40, Лошадей 8». Они посыпают немного соломы в вагонах, где находятся люди, но это единственная разница. Там, конечно, нет никаких сидений. Лошадей ставят параллельно рельсам в два ряда по четыре, лицом друг к другу, а вся сбруя и снаряжение помещаются в пространстве посередине; также два человека, чтобы присматривать за ними. Их недоуздки привязаны к кольцам в крыше вагона (которая покрыта), а прочная нагрудная веревка закреплена перед каждым рядом и привязана к бортам вагона. У каждой лошади на шее висит торба с кормом. Местность очень плоская; большая ее часть была вспахана и боронуется. Некоторые линии, по которым мы проезжали, совсем не главные, и очень многие придорожные сигналы управляются женщинами.

СРЕДА УТРО, 24-Е ЧИСЛО.

Мы провели одну ночь на постое и сегодня отправляемся, чтобы присоединиться к нашей бригаде.

25 МАРТА 1915 Г.

Сейчас около 5 часов вечера четверга, и я сижу в маленьком доме, где некоторые из нас расквартированы, и я попытаюсь начать снова с того места, на котором остановился в своем первом письме. Я закончил свое последнее письмо довольно поспешно, чтобы оно могло уйти немедленно. Я дошел до того момента, когда мы только начинали марш, чтобы присоединиться к нашей бригаде. Мы вышли около 10 утра и добрались до места, где мы сейчас находимся, около часа дня вчера. Это была среда. Мы еще не совсем у цели, так как завтра нам предстоит переместиться на несколько миль, и я полагаю, что это будет так близко к концу нашего путешествия, как мы можем судить сейчас. Путешествие было довольно постоянным с тех пор, как мы покинули Фолкерк в прошлую пятницу вечером, и мы просто ехали и ехали, так что мне приходится останавливаться и думать, что мы делали каждый день и ночь... Понедельник вечером прошел... в пути со скоростью около 25 миль в час, а также большая часть вторника. Мы добрались до конца пути в 17:15, и к 18:45 я снял свой транспорт с поезда, и лошади и мулы были все запряжены и прицеплены к своим повозкам, готовые отправиться на ночлег на постой, когда пошел дождь. Лило как из ведра. У людей батальона все было в порядке, но моим несчастным транспортным лошадям пришлось провести ночь в поле, которое использовалось для подобных целей раньше и было по колено в грязи. Мы накрыли их попонами, и, конечно, они легли в грязь, и все это было таким приятным зрелищем на следующее утро! Я спал той ночью в той же комнате, что и адъютант, в пустом доме. Я лег на свой вещмешок и одеяла на пол около 11 часов и спал, почти не просыпаясь, до шести утра. Я встал тогда и пошел на свое грязное поле, чтобы проследить за тем, как поят и кормят моих 72 животных. Затем, как обычно, одеяла и кухонную утварь нужно было собрать с постоя батальона, а все, что принадлежало транспорту, вытащить из грязи и подготовить к маршу. Несколько раз мои большие фургоны застревали в грязи, но мы вытаскивали их снова. Около часа дня мы добрались до маленькой деревни, где мы сейчас находимся, и по всей дороге войска становились все более многочисленными, а автомобили, санитарные машины, транспортные машины двигались непрерывными потоками, и мы знали, что приближаемся к центру событий. Сегодня было сыро, и грязь даже гуще, чем обычно. Я впервые снял одежду прошлой ночью с момента отъезда из Фолкерка. Ходят слухи о том, что неподалеку есть бани или ванны, но мы их еще не искали. Говорят, что мы недалеко от окопов, но скоро мы получим достоверную информацию по этому вопросу, так как наши четыре командира рот — капитаны Маккензи, Браун, Бойд и Мюррей — отправляются туда завтра вечером без других офицеров или людей нашего батальона, просто чтобы посмотреть, как там обстоят дела. Насколько можно судить по звуку орудий, эта часть линии кажется сравнительно мирной. Сегодня днем было несколько громких взрывов, которые звучали недалеко, но в целом их было не очень много. Дороги здесь узкие, и центральная часть их вымощена квадратными каменными блоками; края — из грязи, густой, глубокой грязи, взрыхленной проезжающим транспортом.

ПЯТНИЦА, 26 МАРТА 1915 Г.

Я отправил вам свое письмо сегодня, и сейчас 7 часов, и мы готовы к нашему вечернему приему пищи. Мы переехали в новые помещения с утра, но недалеко от вчерашнего постоя. В штабе батальона восемь офицеров. Это полковник, майор Шоу, адъютант, доктор Лондон, лейтенант Гамильтон (квартирмейстер), капитан Лори (офицер пулеметной команды), переводчик и я сам. Мы спим на полу в разных комнатах пустого дома и едим за круглым столом, за которым помещаются как раз восемь человек. Пока что нам очень везет, но я полагаю, что нам стоит ожидать многих перемен. У нас есть только свет свечей, а наши подсвечники — обычно пустые бутылки. Вода по всей сельской местности считается небезопасной для питья без кипячения, и лучше всего ее фильтровать, а затем кипятить. Войска пьют много чая, и, несомненно, это объясняет отсутствие болезней, которые в противном случае возникли бы, если бы воду пили некипяченой. Местность мучительно плоская, и везде вдоль обеих сторон дорог есть канавы со стоячей водой, но я полагаю, что жизнь людей на открытом воздухе нейтрализует эти нездоровые влияния... Дождь перестал, и мое транспортное поле начинает подсыхать. Сегодня я принял горячую ванну — мою первую ванну любого рода с момента отъезда из Фолкерка. Она была в подвале заброшенной пивоварни, и две большие цинковые ванны были установлены на бетонном полу, а шланг был подведен к ним от большого котла наверху. Это место сейчас используется как прачечная для стирки одежды войск, поэтому я надел полностью чистую одежду и почувствовал себя гораздо свежее.

P.S. — Суббота до полудня. У нас только что была короткая добровольная служба на постое, который был школой. Полковник прочитал некоторые части Молитвенника и Урок, и мы спели 100-й псалом на мелодию «Old Hundred» и «О Боже Вефиля» на «Salzburg». Никакого инструмента не было, поэтому мне пришлось самому запевать мелодии. Мы все были с непокрытыми головами, и люди пели хорошо. Сегодня сухо, но очень холодно. У меня много людей, которых нужно поблагодарить за письма, но надеюсь сделать это со временем. Я очень здоров и голоден к каждому приему пищи.

СУББОТА, 28 МАРТА 1915 Г.

Мы уже ровно неделю на другой стороне Ла-Манша, и время пролетело так быстро, что кажется гораздо короче... Мы остановились в маленькой деревне в нескольких милях к юго-западу от довольно большого города.[1] Деревня одно время была занята немцами, и свидетельств их пребывания здесь в изобилии. Огромное количество жителей покинули свои дома и уехали в другие места. Некоторые из них забрали свои вещи и оставили дома пустыми, а другие ушли в спешке и оставили все. Войскам разрешено расквартировываться в этих пустых домах, а в случае с занятыми на дверях были вывешены уведомления, запрещающие любому солдату входить (кроме как по приказу офицера во время боя) под страхом обвинения в мародерстве... Немцы сбросили несколько снарядов на эту деревню сегодня, и некоторые из них взорвались рядом с нами, а осколки были подобраны с немалым интересом. Некоторые из наших офицеров были в окопах, чтобы посмотреть, как там обстоят дела. Окопы находятся примерно в миле от нашего постоя, и на этой части линии, как оказалось, есть хорошее укрытие, чтобы скрыть подход войск от наблюдения противника, так что можно идти отсюда прямо к окопам в дневное время. На других участках линии это возможно только после наступления темноты... Я, вероятно, пойду завтра, чтобы посмотреть, каковы будут мои обязанности, когда батальон заступит на дежурство в них. Батальон заступает на дежурство в окопы на шесть дней за раз, но каждый полубатальон сменяется другим полубатальоном после трех дней дежурства. Затем, в конце шести дней, я полагаю, мы уходим гораздо дальше назад и отдыхаем несколько дней. Мой транспорт весь находится в поле примерно в миле дальше, чем это место, и я хожу туда рано утром перед завтраком, чтобы присмотреть за ними, и возвращаюсь сюда к еде.

[1] Армантьер.

СРЕДА, 31 МАРТА 1915 Г.

Сегодня особенно напряженный день, так как батальон отправляется сегодня вечером, чтобы заступить на дежурство в окопы, но в последнее время на нашем участке линии было не так много стрельбы... Я много ездил верхом и, вероятно, буду ездить больше на этой неделе, потому что мой транспорт находится в поле примерно в трех милях от окопов, и мне приходится постоянно ездить туда и обратно.

СУББОТА, 3 АПРЕЛЯ 1915 Г.

Я говорил вам? — не думаю, что говорил, — что у меня был первый опыт пребывания в окопах в среду вечером, которая была первой ночью, когда полк принял свой участок линии[2] от английского полка территориальных войск, которые находятся рядом с нами. Было полнолуние и великолепная ночь для того, чтобы видеть — и быть увиденным! Я обошел участок линии, отведенный нашему батальону, с полковником и майором Шоу, но не думаю, что я был в окопах дольше, чем, возможно, полтора часа в общей сложности. Это было странное зрелище при лунном свете. Линия очень зигзагообразная и нерегулярная — более, чем я ожидал найти. Она довольно узкая, и не всегда легко пройти позади людей, но повсюду в тылу есть так называемые «блиндажи» — просто большие ямы в глине с деревянными рамами, поддерживающими некое подобие крыши, которая дает защиту сверху. В некоторых из них есть немного соломы, и у каждого есть маленькая жаровня для приготовления пищи — обычно это просто ведро с отверстиями по бокам — и приготовление пищи идет почти все время. Люди используют свои котелки, чтобы заварить чай, пожарить бекон и приготовить яйца (когда они их получают), и готовят свое рагу в любое время дня и ночи, когда они не стоят на посту. У нас есть бойницы, перископы и траншейные насосы (для воды). Сейчас они гораздо суше, чем были всю зиму, но даже сейчас есть места на нашем участке, которые я измерил палкой, глубиной восемнадцать дюймов в воде по обе стороны от доски, которая образует платформу. Перед нашей линией, между нами и немцами, находятся наши заграждения из колючей проволоки и то, что называется нашими «постами прослушивания». Вы добираетесь до них, двигаясь плашмя вдоль канавы с глиной, выброшенной на одну сторону, чтобы дать некоторое прикрытие для головы.

[2] Это было в «Ла-Бутлери», недалеко от Флербе.

Прямо сейчас трое из нас живут в одной комнате этой фермы — квартирмейстер, переводчик и я сам. Мы спим в ней, готовим в ней и едим в ней, и через нее сам фермер должен проходить по пути в свою спальню и обратно, которая открывается из нее. К счастью, есть окно, которое можно открыть. Излишне говорить, что многое требует стирки, и ваш запас мыла был бы почти исчерпан, прежде чем все было бы приведено в порядок, но мы не обращаем на это особого внимания. Мы моемся у насоса во дворе фермы, который находится прямо за дверью. Насос, опять же, находится всего в шести футах от большой квадратной кучи навоза и соломы, которая образует центр двора фермы; и вокруг этой площади расположены фермерские постройки; и в них находятся фермер и его семья, свиньи, куры, лошади, телята, кролики, собаки и крысы! В поле с одной стороны находятся мои лошади, мулы и повозки — там они спят, и оттуда они ежедневно отправляются выполнять свою работу.

В некоторых более поздних коротких письмах встречаются характерные штрихи — характерные, с одной стороны, для технической изобретательности Джеймса, а с другой — для его любви к музыке:

ВЕЧЕР СУББОТЫ, 4 АПРЕЛЯ 1915 Г.

Сегодня было очень тихо, возможно, потому что сегодня Пасхальное воскресенье. Пока вы были сегодня утром в церкви, я чинил небольшой мостик через канаву, которая служит въездом на мое поле для обоза, а позже мне пришлось проехать несколько миль, чтобы осмотреть новые места расквартирования.

ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ, 23 АПРЕЛЯ 1915 Г.

Сегодня вечером нет особых новостей, чтобы рассказать вам. День, насколько он прошел, был заполнен различными обязанностями, ни одна из которых не была особо важной. В последнее время я много работал над тем, чтобы заглушить шум, производимый моими повозками на дороге. Уже удалось добиться значительных улучшений как в самих повозках, так и в упряжи, так что теперь их вряд ли будет слышно на расстоянии в тихие ночи, когда они направляются к траншеям.

ПОНЕДЕЛЬНИК, 3 МАЯ 1915 Г.

Сегодня днем мне выпало удовольствие. Я ходил в церковь этого города, довольно большое здание с витражами. У алтарей и святынь горело много свечей, солнце светило сквозь цветные стекла, и играл орган. О, что это за звук — слышать его посреди такой обстановки после шести недель тишины! Чем громче он звучит, тем выше он возносит тебя через высоты, безграничные в своем величии... Сегодня вечером я слышу, как церковные куранты бьют 9:30, и какой же это странный звук в сопровождении треска винтовочных выстрелов, которые раздаются не так далеко, но вполне отчетливо в этой тишине.

Прошло несколько недель, прежде чем они прошли свое настоящее боевое крещение. Эту историю также необходимо рассказать словами самого капитана Ласка:

22:45, ВЕЧЕР ПОНЕДЕЛЬНИКА,

10 МАЯ 1915 Г.

Я очень устал сегодня вечером, но должен написать несколько строк, чтобы вы знали, что я жив и здоров, как и Джон, Эрскин и все остальные наши офицеры. Мы все прошли через большой бой — остальные были в самом его центре больше, чем я. Полки рядом с нами понесли тяжелые потери, но нам особенно повезло. Но я расскажу вам об этом завтра. Прошлой ночью между 9 и 11 часами вечера я пережил то, о чем вы не можете иметь никакого представления. Наша сторона начала атаку с обычного артиллерийского обстрела немецких линий, за которым последовало наступление пехоты.[3] Это наступление проводил не наш батальон, который оставался на той же линии траншей на протяжении всего боя.

[3] Это было недалеко от Ла-Кордоннери.

Бои продолжались весь день и усилились с наступлением темноты. В мои обязанности как офицера обоза бригады входило связаться со штабом бригады и договориться о подвозе продовольствия или всего остального, что требовалось.

Я шел по дороге, идущей параллельно линии траншей, и прошел по ней туда и обратно живым только потому, что Бог хранил меня. Другого объяснения быть не может, ибо укрыться было негде. Ваши молитвы сделали это. Было темно, но слева от этой дороги горела ферма со стогами сена, а справа наши собственные орудия выпускали снаряд за снарядом у меня над головой. Немецкие орудия отвечали, и вокруг меня — справа, слева, впереди, позади — с ужасным грохотом рвались их снаряды, а винтовочные пули пролетали мимо, то впереди, то позади, то над головой, с тем свистом, который мы так хорошо знаем.

Я прошел через все это невредимым, и когда я шел туда и возвращался, меня охватило удивительное чувство уверенности, которое прогнало весь страх, и я знал, что мои близкие возносят за меня молитвы.

К утру все стихло, и сегодня было почти спокойно и тихо. Мы не захватили никакой территории и ничего не потеряли, мы вернулись к нормальным условиям, и очень благодарны, что все закончилось. Я чувствую себя прекрасно, как и остальные.

ВТОРНИК, 11 МАЯ 1915 Г.

Я писал вам в спешке прошлой ночью и сегодня пытаюсь найти больше времени, чтобы рассказать вам подробнее о том, что происходило в последние дни. Теперь, когда все закончилось, кажется, нет никаких возражений против того, чтобы рассказать, что произошло. Мы знали еще больше недели назад, что должны предпринять атаку в определенную дату, о которой нам сообщат позже, и к ней велась большая подготовка, которая на самом деле продолжалась много недель. Саперы неделями расширяли основные дороги, ведущие к линии траншей, а ближе к назначенному времени было подтянуто больше артиллерийских батарей, больше пехоты, больше саперов, больше связистов, немного кавалерии и больше полевых госпиталей.

Наконец нам сказали, что атака начнется рано утром в субботу, 8 мая. Нашему батальону было определено место в исходных траншеях (позади основной траншеи) и отданы приказы относительно направления наступления и цели по ту сторону немецких траншей. Каждый человек нес на себе двухдневный запас продовольствия и 250 патронов, а кроме того, за нашими основными траншеями были сложены огромные запасы продовольствия и боеприпасов. Однажды ночью несколько недель назад мой обоз доставил на один из этих складов 500 000 патронов для использования на определенном участке линии траншей.

Шинели и одеяла были оставлены; солдаты, да и офицеры тоже, несли кардиган и водонепроницаемый плащ в дополнение к другим предметам первой необходимости, таким как котелок, фляга, саперный инструмент и вещмешок, так что каждый чувствовал себя как рождественская елка.

В пятницу вечером шел дождь, но все мы были вполне бодры, и чувство, которое я испытывал, очень напоминало то, которое всегда испытываешь, сидя в восьмерке посреди реки, раздевшись и ожидая стартового выстрела!

Батальон был уже готов выступить к своим исходным траншеям позади основной траншеи, когда пришел приказ от бригады, что операции откладываются на 24 часа и что все приказы остаются в силе на следующий день.

Так случилось, что я был старшим из всех шести офицеров обоза в бригаде, поэтому мне сказали, что я буду выполнять обязанности офицера обоза бригады и что все приказы о передвижении обозов всех шести батальонов будут поступать ко мне непосредственно из штаба 8-й дивизии. В нашей бригаде четыре регулярных батальона и два батальона территориальных войск.

Без двух минут пять в воскресенье утром начался наш артиллерийский обстрел, который продолжался два часа, затихая после первых полутора часов. В мои обязанности входило оставаться с обозами бригады примерно в трех милях от траншей. Все было готово к выступлению по первому требованию, и мне оставалось только ждать приказов.

Около 7:30 по дороге, ведущей от траншей, проехала первая санитарная машина с ранеными, затем они стали появляться чаще, потом группы людей и одиночные солдаты пошли обратно с легкими ранениями рук и кистей, затем еще машины с лежачими больными, а рядом с водителями сидели люди с перевязанными головами.

Затем поток, казалось, иссяк на несколько часов, и лишь немногие возвращались с интервалами.

Вы можете представить, как мы, оставленные в тылу, наблюдали за всем этим.

Связные на мотоциклах мчались по дороге в обоих направлениях. Ограничения скорости не было; они проносились как молнии. Конные ординарцы возвращались от наших артиллерийских позиций во весь опор, и мы знали, что их посылали за боеприпасами. Позже по дороге показались упряжки со своим грузом, упряжка за упряжкой по шесть лошадей, некоторые рысью, но большинство галопом, а всадники сидели крепко, положив правые руки на плечи своих лошадей. Повозки с грузом снарядов грохотали за копытами лошадей. К вечеру все, казалось, немного стихло, и до нас доходили слухи о всякой всячине. Затем, после всего этого ожидания, наконец пришла моя очередь. Чуть раньше восьми часов вечера связной на мотоцикле привез мне сообщение из штаба дивизии.

В нем говорилось, что бригада будет передислоцирована в определенное место, указанное по карте, в неточно известное время, и что я должен связаться с бригадой и договориться о подвозе продовольствия. К этому времени уже темнело. Я разослал сообщение всем офицерам обоза, чтобы все было готово к выступлению, когда я отдам приказ, и отправился на поиски бригады. Я взял свою самую быструю лошадь, и со мной были офицер обоза 2-го батальона Шотландских стрелков и три конных ординарца. Какое облегчение — получить хоть какое-то дело! Мы помчались по дороге к траншеям галопом. Моя лошадь, купленная в Карлуке, была самой быстрой из всех, и я возглавил путь. Примерно в полумиле от траншей мы спешились и, оставив лошадей на ферме под присмотром ординарцев, мы — то есть Стирлинг (имя другого офицера) и я — двинулись вперед пешком. Расположение различных дорог и полей было нам хорошо знакомо, так как мы бывали там много раз прежде в сравнительно мирных условиях простого удержания линии траншей, и мы примерно знали, где может находиться штаб бригады.

К этому времени было 9 часов, и ночь была темной. Нам нужно было свернуть на дорогу, идущую параллельно траншеям, пройти по ней, может быть, четверть мили, затем свернуть на тропу через поля в направлении траншей, пока мы не вышли на вторую дорогу, также идущую параллельно линии траншей. Затем нужно было идти по этой дороге и попытаться связаться с бригадой по полевым телефонам, которые проложены между штабом бригады и артиллерийскими батареями.

При пересечении этих полей огонь был достаточно сильным, но когда мы достигли этой второй дороги, вокруг нас начался настоящий ад. В каждом поле вдоль нее стояли наши собственные орудия, стрелявшие через дорогу прямо у нас над головами, а немецкие снаряды искали их. Вспышка следовала за вспышкой, освещая темноту, — взрыв следовал за взрывом с ужасной силой, когда снаряды летели с нашей стороны и рвались с их стороны, а винтовочные пули звенели и свистели в воздухе. По одну сторону дороги горели стога сена, освещая темноту призрачным светом. Мы шли по ней от батареи к батарее. На первой нам сказали, что они разговаривали с нашей бригадой, но штекер уже вынут. Мы пошли к следующей: «Извините, провод, должно быть, перерезан», — сказали они. К следующей: «Не можем, сэр», — сказали они. Затем снова вперед. Обстрел усиливался, и мы побежали к следующему месту, где у них телефон был в подвале. На этот раз они смогли это сделать, и я отправил сообщение, чтобы договориться о месте, куда я доставлю продовольствие и воду для бригады. Затем мы снова отправились в путь по той же дороге, чтобы вызвать обозы шести батальонов. Когда мы собирались покинуть укрытие этого места на обратном пути, снаряды рвались так близко к нам и в такой быстрой последовательности, что я сказал, что мы должны подождать, пока это немного стихнет. Мы договорились между собой о передаче сообщения, что если кто-то из нас выйдет из строя, другой «продолжит», а затем мы начали и побежали около полумили — потом легли плашмя на землю, чтобы перевести дыхание — потом снова встали и побежали, остановились под прикрытием фермерской постройки, чтобы снова перевести дыхание, затем снова двинулись по той тропе через поля, и здесь мы шли пешком, потому что через тропинку было слишком много телефонных проводов на уровне подбородка, чтобы бежать было удобно. К этому времени мы выбрались из самой горячей точки, и только случайный снаряд пролетал над нами, да случайная пуля свистела рядом.

Наконец мы добрались до наших лошадей, но как мы вообще вернулись живыми из нашего путешествия по той открытой дороге, где не было никакого укрытия, знает только Бог. Должно быть, Он чтит молитвы тех, кто дома заботится о нас. Мне было дано чувство спокойной уверенности, что мы пройдем, и весь страх, казалось, исчез.

«Как Ты помогал нашим отцам, Помоги нашему воинству сегодня! * * * * Иегова Громов, Господь Бог битв, услышь!»

Что это была за суббота! Земля, казалось, была полна гнева; и когда начало светать, а гром орудий стих, мы поблагодарили Бога за жизни тех, о ком мы заботились в траншеях; очень немногие из наших людей были ранены, и ни один офицер в нашем батальоне. К сожалению, с некоторыми другими полками в нашей бригаде все было иначе.

Я не вправе сообщать вам военный результат этих боев на нашем участке линии. Условия здесь более нормальные, и теперь мы понимаем, насколько простое удержание линии отличается от настоящего сражения. Первое означает лишь беспорядочную стрельбу артиллерии, пулеметов и винтовок; другое — это нечто иное.

В «большом бою» 9 мая 6-м Шотландским стрелкам необычайно повезло: они не потеряли ни одного офицера. Не стоило ожидать, что такая неуязвимость продлится долго. Первым, кто пал всего неделю спустя, был тот, к кому капитан Ласк питал особенно теплые чувства. Любящая забота, которую он проявил к памятнику на месте его упокоения, была полностью в его духе. Его собственный отчет, который следует ниже, дополнен отчетом капеллана батальона:

УТРО ПОНЕДЕЛЬНИКА, 17 МАЯ 1915 Г.

Субботы кажутся нам здесь памятными днями. Суббота 9 мая была днем битвы — нашим первым большим боем. Вчера, в сравнительной тишине дня, мы потеряли нашего первого офицера. Капитан Лори, наш офицер по пулеметам, был убит выстрелом в голову, когда шел по одной из ходов сообщения от одного своего орудия к другому.[4] Он остановился поговорить с двумя солдатами и, возможно, выпрямился так, что его голова показалась над бруствером. Я был особенно привязан к Лори... У него было такое приятное лицо, и вообще он был такой приятной душой. О, как это печально, что один должен быть взят, а другой оставлен. Это случилось вчера днем. Я поднялся около 6 часов. Могила уже была вырыта на маленьком солдатском кладбище прямо за линией траншей, где были похоронены люди из других полков, и эта была для Аллана Лори. Мистер Макгибон, наш капеллан, был с нами, и мы были рады этому. Его принесли на носилках, завернутого в водонепроницаемый плащ, с покрытой головой. Мы выстроились позади — полковник, майор, врач, адъютант, капеллан и я. Носилки положили рядом, его подняли с них и предали земле. Мы обнажили головы, и посреди треска винтовочных выстрелов капеллан стоял у изголовья могилы и молился. Было 7:30 вечера субботы, 16 мая... Мы могли бы потерять многих других, лучших, чем он. Его лошадь тоже будет скучать по нему... Бог превыше всего, и Его пути должны быть Лучшими. И мы должны «продолжать».

[4] Рядом с Ле-Тийелуа.

ВЕЧЕР ПОНЕДЕЛЬНИКА, 24 МАЯ 1915 Г.

Один из людей Лори сделал деревянную табличку для креста, который мы поставим на его могиле, и я пытаюсь вырезать надпись на этом куске дерева. Я начал делать это сам теми инструментами, которые смог достать, и надеюсь, что у меня будет время закончить ее как следует. Я хотел бы сделать это сам. Лучше и долговечнее вырезать буквы на дереве, чем просто нарисовать их.

ВЕЧЕР ВТОРНИКА, 25 МАЯ 1915 Г.

Я использую любое свободное время, чтобы вырезать надпись на куске дубового дерева для креста на могиле Аллана Лори. Я уже говорил вам об этом? У меня есть маленькое долото и перочинный нож, но я продвигаюсь с этим удивительно хорошо, хотя на завершение уйдет несколько дней.

УТРО ПЯТНИЦЫ, 28 МАЯ 1915 Г.

Я все еще занят в свободные минуты вырезанием букв на табличке для могилы Лори. Это требует времени, а так как сам Лори был художником и хорошо рисовал, я не хочу, чтобы место его упокоения было отмечено чем-то недостойным.

УТРО СРЕДЫ, 9 ИЮНЯ 1915 Г.

Я говорил вам, что закончил резьбу таблички для могилы Лори в прошлую среду, и мы установили ее в тот самый день, когда нам приказали покинуть этот район? Думаю, я говорил вам, что отправляю оттиск его отцу, а другой — его невесте, и сейчас я посылаю вам самое грубое впечатление от него. Один сделан частично с помощью шорного воска, но он оказался настолько неподходящим, что мне пришлось прекратить это и закончить карандашом. Те, что я отправил, лучше, чем эти, которые я посылаю вам сейчас... Я написал письмо мистеру Лори вчера. Я старался написать его как можно лучше.

[ОТ ПРЕПОДОБНОГО ДЖ. МАКГИББОНА, ПОЛЕВОГО КАПЕЛЛАНА]

Думаю, первым из наших офицеров, погибших в бою, был капитан Лори... После того как Лори похоронили за траншеями, капитан Ласк приобрел дубовую табличку, чтобы поместить ее на крест, отмечавший могилу Лори. Вырезание надписи было трудом любви. Подходящих инструментов для резьбы достать было невозможно. Он начал перочинным ножом, а позже достал долото. Изо дня в день он занимал свое свободное время вырезанием букв. Хотя его инструменты были примитивными, буквы были идеально сформированы. Когда он закончил всю надпись, его взыскательный вкус обнаружил, что поверхность неровная. Он безжалостно остругал ее до гладкости, что потребовало новой работы по углублению почти всех букв; тем не менее он упорно продолжал работать часами напролет, чтобы сделать все как можно более достойным товарища, который доверял ему. Затем он сделал оттиск таблички, чтобы отправить отцу Лори, пробуя сначала один процесс, затем другой и еще один, пока не смог получить наилучшую репродукцию.

Еще три письма приведут нас через месяц сравнительного затишья к памятным событиям середины июня:

ВЕЧЕР ПЯТНИЦЫ, 4 ИЮНЯ 1915 Г.

Во вторник днем нам сказали, что наш батальон будет сменен в траншеях в ту же ночь (что составило всего пять дней вместо шести), и далее, что на следующий день, в среду, мы должны покинуть нашу 23-ю бригаду и 8-ю дивизию и присоединиться к 154-й бригаде 51-й (Горной) дивизии. Поэтому мы все подготовили, и весь батальон со своим обозом отправился в десятимильный «поход» в юго-западном направлении. Примерно через четыре часа марша мы достигли места назначения, и во время марша наши две походные кухни работали, и вода кипятилась для приготовления чая, так что весь батальон получил горячую еду сразу по прибытии на места расквартирования. В этих «походах» мне всегда есть чем заняться после окончания марша, так как снаряжение, почту, одеяла и продовольствие нужно распределить по местам расквартирования разных рот, а они часто разбросаны, так что самые дальние из них могут находиться на расстоянии мили или около того друг от друга. Мне приходится находить их как могу, обычно в темноте и по неизвестным дорогам, так что в среду я был в седле непрерывно — за исключением нескольких минут то тут, то там — с 2 часов дня до полуночи. Когда наступила полночь и работа была сделана, я лег на свой вещмешок в открытом поле рядом с лошадьми, стянул сапоги и куртку, залез под одеяла и спал до 6:30 утра, когда пришло время снова вставать, чтобы напоить лошадей. Это нужно делать на канале в полумиле отсюда, так как ближе воды нет.

... Эта новая дивизия, по-видимому, полностью состоит из территориальных войск, но, несмотря на свое название, в ней смешано немало английских полков с шотландскими.

УТРО ПОНЕДЕЛЬНИКА, 7 ИЮНЯ 1915 Г.

Вчера у нас была большая служба причастия в поле. Почти весь батальон присутствовал, так как мы находились в шести или семи милях от линии фронта. Он был выстроен в форме трех сторон квадрата, а четвертую сторону составляли офицеры, в центре которых был капеллан с маленьким столиком, покрытым белой скатертью. На столе была одна чаша для причастия. Использовалось красное вино местного производства. Хлебом был паек, нарезанный на маленькие кусочки. После того как первая часть службы закончилась, полковник разнес хлеб каждому офицеру и солдату, а капеллан и майор Шо разнесли вино. Каждому человеку и то, и другое вручалось лично. Мы пели — «Господь — Пастырь мой», «Бог — наше прибежище и сила», «В ту ночь» и «О душа моя»; и «Боже, храни короля». Я запевал мелодии «Уилтшир», «Страудвотер», «Причастие»; а потом мелодия, которую я хотел для «О душа моя», была «Святой Павел», но я забыл, как она идет, поэтому просто взял другую, названия которой не знал. Интересно, не затруднит ли вас прислать мне мой псалтирь с мелодиями? Я отправил его домой из Фолкерка в своем длинном ящике для формы.

В тот же день батальон отправился к траншеям — пыльный марш в несколько часов. Мой обоз пошел другим маршрутом. Получаешь массу практики в ведении войск по незнакомой местности только по карте. Даже при дневном свете совершаешь ошибки, а в темноте это еще труднее. Я привел свою колонну к точке, указанной в ссылке на карте, и обнаружил, что поле, которое я должен был занять, занято обозом другого подразделения. Это то, что в армии называют «плохой штабной работой». Поэтому у меня возник спор с парнем, который отвечал за штабного капитана, и я мягко указал, что я прав; и после того, как я настоял на своем, мы заняли поле и сняли грузы с усталых животных. Но работа на день еще не была закончена, а было уже 8:30 вечера. Нужно было доставить кокс в траншеи, поэтому мы отправились в 10 вечера с «четырьмя мулами, груженными коксом», снова по нескольким милям неизвестной дороги, и передали его некоторым членам батальона совсем рядом с траншеями. Мы вернулись на наше поле в 2 часа ночи сегодня утром, и так закончилась наша суббота.

УТРО ПЯТНИЦЫ, 11 ИЮНЯ 1915 Г.

Батальон отдыхает на постое, но доступные места расквартирования в этой части слишком малы, и их недостаточно для всех войск в районе, так что здесь очень тесно. Я рассказывал вам об этом нашем постое? Это самый грязный из всех, в которых мы были. Четверо из нас (включая мистера Макгибона) занимают одну комнату, а семья занимает другую. Семья состоит из грязной старухи, дочери, которая не намного чище, и трех парней. Мы едим в комнате, в которой спим, а семья готовит еду в нашей комнате, где есть единственная доступная плита! Переводчик спит на столе, а остальные — на полу, который каменный и очень неровный. Прямо за нашими окнами находится «навозная куча», и мы пытаемся убедить парней сделать что-нибудь, чтобы улучшить ее, но необходимость улучшений их не привлекает. К счастью, у нас много хлорной извести, а одеколон, который вы мне прислали, был очень полезен, так как мух здесь легион. Лошади и повозки находятся на поле позади, и из-за дождя там очень грязно.

III

ФЕСТЮБЕР

Кавалер ордена Почетного легиона

June—November, 1915

III
FESTUBERT
Chevalier of the Legion of Honour
June—November, 1915

Темный час настал для 6-го Шотландского стрелкового полка 15 июня, и в нем капитан Ласк нашел свою великую возможность для службы, которую он всегда был готов оказать. Именно за эту службу французское правительство впоследствии наградило его, и именно за нее его помнят многие в полку и за его пределами.

Его собственный отчет содержится в письме полковнику Кэю, который был ранен на ранней стадии боя:

ЧЕТВЕРГ, 24 ИЮНЯ 1915 Г.

ДОРОГОЙ ПОЛКОВНИК,

Вы, должно быть, ждете новостей о батальоне, а я, кажется, позволил пройти слишком долгому времени, не сообщив вам о том, что произошло после вашего ухода. По правде говоря, в последние дни не было особого желания писать кому-либо, и было настоящее нежелание рассказывать все, что должно быть рассказано. Прежде всего, позвольте мне сказать, как я рад слышать, что вы поправляетесь. Колвилл пишет мне, что вы, Хилл и он находитесь в одном госпитале. Мы беспокоились о Хилле, но последние новости кажутся лучше. Я не знаю, какие новости вы уже получили, поэтому простите меня, если я повторю то, что вы уже знаете.

Было условлено, что в ночь боя Гамильтон и я доставим воду в котелках в резервные траншеи после наступления темноты и выделим для этого партию носильщиков из обозных людей.

Я собрал для этого тридцать человек, отвез обе водовозки к перекрестку дорог в разрушенной деревне ——[1], наполнил там котелки, и я добрался до резервных траншей с первой партией около 10:45 вечера. Как я тогда жалел, что мы не пришли раньше, но мы намеренно пришли примерно на час позже обычного времени. Я нашел врача в его блиндаже, который делал просто великолепную работу, и именно от него я узнал о положении дел — о том, что так много офицеров было убито, а еще больше ранено. Сержант-майор боролся с партией подносчиков боеприпасов, и вокруг нас довольно густо падали снаряды.

[1] Фестюбер.

Я договорился с Гамильтоном, что он вернется с обозом и его партией носильщиков, а я пойду дальше и посмотрю, что могу сделать, чтобы помочь. Потребовалось некоторое время, чтобы добраться до передовой траншеи, так как ход сообщения был очень переполнен ранеными на носилках, возвращавшимися назад, и ранеными, которым помогали идти на плечах других солдат, а как вы хорошо знаете, он очень узкий.

Наконец я добрался и обнаружил, что 8-й Ливерпульский полк удерживает передовую траншею, а остатки наших людей разбросаны между ними. Я пробирался вперед, спрашивая офицеров 6-го полка, но долгое время ни одного не удавалось найти. Я прошел мимо Стюарта по пути, когда его выносили раненым, но он, казалось, был ранен не сильно. Затем, наконец, я нашел Ралстона, а позже Кэмпбелла и Хэя. Они, казалось, были совершенно уверены, что других офицеров не осталось, кроме Уишарта, который был тяжело ранен. Многих наших раненых выносили, и это было трудным делом в такой узкой траншее. В некоторых местах носилки были малополезны, и вместо них приходилось использовать водонепроницаемые плащи. Вскоре мы наткнулись на Уишарта, которого несли на плаще. Его лицо было очень бледным; я дал ему попить из своей фляги, но я сомневаюсь, что он узнал меня. Около 3 часов ночи я связался по телефону с резервной траншеей и попытался добиться разговора с кем-нибудь из штаба бригады, но там никого не было, кроме майора Ливерпульского полка, который сказал мне, что бригада прислала сообщение, что 6-й Шотландский стрелковый полк и «Королевский собственный» должны переформироваться в резервных траншеях и должны выйти через M 6.

Потребовалось некоторое время, чтобы собрать их всех. Я начал спускаться по ходу сообщения. Ралстон шел впереди, они шли секциями, а я ждал, пока все, кого я мог найти, не ушли, — все, кроме двух раненых, которых я оставил на попечении сержанта и двух санитаров, которые со временем вынесли их.

Было около 5 часов утра, когда я добрался до резервных траншей. Там я нашел сообщение бригады — на этот раз письменное — которое ждало меня. Оно было датировано 4:37 утра 16.06.15 и гласило: «Как можно больше офицеров и солдат вашего батальона, которых можно собрать, следует отвести в Ле-Т——[2], где принимаются меры для питания и отдыха. А.А.А. Поскольку два батальона остаются гарнизоном траншей, вы не должны переполнять траншеи ожиданием. А.А.А. Как только будут собраны небольшие группы, они должны немедленно отправиться в Ле-Т——»[2].

[2] Ле-Туре.

Врач все еще сидел в своем блиндаже с пятнами крови вокруг, в той тихой невозмутимости, которая была его силой в эти дни. Какая у него была ночь, и какие новости о судьбе своих друзей ему пришлось выслушать посреди напряжения той ночной работы! Снарядов было немало, и некоторые попали в заднюю часть его блиндажа, но во всем этом его преданность долгу была выше всяких похвал.

У него нашлось особенно доброе слово для двух санитаров, Крейга и Ханны, которые вынесли Эрскина Хилла днем 15-го числа. Это была особенно трудная работа. Сержант Хиллхаус из роты «Б» умер рядом с «пунктом помощи», и мы похоронили его неподалеку. Ротами мы двинулись вниз по дороге в сторону Фес——[3], и последняя группа вышла к 6 часам утра.

[3] Фестюбер.

Я вернулся в штаб бригады, увидел генерала и некоторых его штабных офицеров и рассказал ему все, что к этому времени смог собрать о том, что произошло в атаке.

Батальон действовал великолепно! Они сделали то, что от них требовалось; они взяли то, что им приказали взять; и пытались изо всех сил удержать это в одиночку... Наконец пришел приказ отступить; он пришел справа, но от кого — никто не знает. Затем они вернулись — все, что от них осталось.

Рота «А», которая первой пошла через бруствер, понесла самые тяжелые потери: Мюррей, Макдональд и Кеннеди — все убиты, нервы Маклина полностью расшатаны, и все сержанты ушли, кроме Дауни.

Из других рот: Браун убит, Дж. Х. Кит дважды был засыпан в воронках от снарядов и откопан с расшатанными нервами, Кейпс в таком же состоянии. Бедный Пэт Кит убит, Стюарт, Браун и Логан — все ранены. Молодой Дж. Б. Уилсон убит, Уишарт очень тяжело ранен, позже умер, майор Маккензи ранен.

Бедный майор Шо! Это так печально. Ралстон перевязал его первую рану на подбородке, а он все еще подбадривал людей и продвинулся далеко вперед, когда был застрелен насмерть. Ралстону удалось установить одно из своих орудий прямо в немецких линиях, когда оно было выведено из строя артиллерийским огнем. Его другое орудие под командованием сержанта Томпсона попало в затруднительное положение у канавы, и его великолепно повел вперед Дж. Б. Уилсон, который наткнулся на него после того, как был отрезан от своих людей. Уилсон великолепно справился с задачей, ведя это орудие вперед, пока не был застрелен насмерть. Сержант Томпсон также был убит, и сообщается, что орудие было разбито бомбами.

В поле напротив обозных линий людей накормили и дали им отдохнуть, и в то же утро до полудня роты провели перекличку. Из общего числа офицеров и солдат, которые вошли в траншеи в ночь на воскресенье, 13/14 июня, ровно половина ответили на свои имена.

В тот же день пришел приказ батальону вернуться на те же места расквартирования в Ле-К—— М——[4], которые занимали до боя. Это было в среду днем.

[4] Ле-Корне-Мало.

Больше всего меня преследовала мысль о тех, кто все еще лежит там, впереди. На вечер среды была назначена еще одна атака, и это исключало возможность поисковой группы на ту ночь. Атака произошла с тем же результатом, что и в ночь на вторник. Батальон, который атаковал, был уничтожен как один человек. В четверг днем я попросил разрешения у бригады взять группу добровольцев, чтобы попытаться вынести раненых. Разрешение было получено, и не было недостатка в желающих пойти. Мы отправились ранним вечером, Ралстон и Хэй тоже пошли. Было отобрано пятьдесят человек, т.е. по десять из каждой роты и десять из обоза и т.д.

По пути мы остановились в штабе бригады, чтобы спросить разрешения для Хэя пойти, и генерал сказал, что перед тем, как спускаться в траншеи, мы должны засвидетельствовать свое почтение бригадному генералу бригады, занимающей траншеи, и получить его санкцию на эту попытку. Мы пошли дальше и остановились у фермы с рвом, и увидели генерала. Он сказал, что мы можем попробовать, если хотим, но что на 9:30 вечера того же дня назначена атака, а другая — на 3 часа утра, предваряемая бомбардировкой, и что мы должны очистить траншеи до начала второй атаки, и в любом случае мы должны встретиться с командирами батальонов, удерживающих траншеи, чтобы убедиться, что мы не помешаем никаким их приготовлениям. Поэтому мы отправились в резервные траншеи, и там увидели командиров двух батальонов, находящихся в передовой траншее. Они не были обнадеживающими. У них были партии по подвозу продовольствия в ходах сообщения и партии по подвозу воды, и определенное количество боеприпасов нужно было доставить до начала второй атаки. Первая атака, как говорили, шла в тот момент, и определенно было много винтовочной стрельбы, но они не могли получить никаких новостей о ее ходе, так как провода были перерезаны. Три рабочие партии уже были назначены ими, чтобы выйти между первой и второй атакой, если первая окажется неудачной (как они, казалось, думали), и навести мосты через канавы и т.д. в рамках подготовки ко второму представлению, и ожидалось, что эти партии сделают все возможное, чтобы вынести раненых.

Все это было крайне неудовлетворительно. Все, казалось, было против нас. Ралстон, Хэй и я немного прошли по ходу сообщения, а затем очень неохотно решили, что должны отказаться от попытки. Было тяжело сдаваться. Наша надежда на то, что мы сможем вынести кого-то из наших людей, никогда не была очень сильной, так как мы слишком хорошо знали, что тот же фронт, через который атаковал батальон, снова был прочесан огнем в атаке, последовавшей за нашей на следующую ночь. Но как бы слаба ни была надежда, нельзя было оставить камня на камне, чтобы попытаться ее реализовать, а теперь даже эта последняя надежда была отнята. Они лежат там, где пали.

И все же посреди горечи и печали невозможно сдержать чувство гордости от того, что так случилось с нашими товарищами.

Мы отнесли вещмешки батальона обратно к обозу, который привезли с собой, и после долгого марша снова достигли наших мест расквартирования около 5 часов утра. Наша миссия не была выполнена, но мы пытались. Я поблагодарил людей от вашего имени, сэр, за то, что они пришли.

На следующий день генерал Хибберт приехал навестить нас и получил описание того, что произошло — главным образом от Ралстона, Хэя и Кэмпбелла.

К этому времени Грэм вернулся из госпиталя и принял командование. С тех пор он действует великолепно и приложил все усилия, чтобы собрать то, что осталось от батальона, и не дать им думать, что всякая дальнейшая необходимость в усилиях для них закончена.

Генерал Хибберт проинспектировал батальон в субботу, 19-го, а генерал-майор сэр Р. Баннатайн-Алласон в понедельник, 21-го. Оба они поблагодарили полк за хорошую работу, которую они проделали. Они глубоко сожалели о очень тяжелых потерях и сказали, что, хотя атака батальона в конечном итоге не была полностью успешной, тем не менее она оказала важное влияние на операции на других участках линий союзников.

Но работа еще не была закончена, остановки быть не может, и мы должны переоснаститься и «продолжать».

Я пытаюсь выполнять обязанности исполняющего обязанности адъютанта. Дж. К. Уилсон доложил о прибытии для службы в батальоне до дальнейших распоряжений Королевского летного корпуса, и мы рады его помощи.

Во вторник, 22-го, мы снова двинулись вперед к тому, что дивизия называла «промежуточной позицией», а в понедельник была затребована рабочая партия из 200 человек с полной пропорцией офицеров.

Нам как раз удалось укомплектовать ее имеющимся снаряжением и отправили с ней всех четырех офицеров. Она вернулась около 4:30 утра в целости и сохранности.

Сегодня, в четверг, 20-го, пришло сообщение, что бригада должна быть готова к передислокации в новый район около 8 часов вечера.

Вечер вторника, 29-е. — Я продолжу рассказ с того места, где остановился.

Для батальона было величайшим удовлетворением узнать, что новый район находится совсем близко к тому району, в котором он в последний раз служил под началом своей старой дивизии. Ничто не могло быть более приятным для всех нас, чем покинуть места, которые ассоциировались с таким количеством несчастий и неудач, и вернуться в места, которые оставили у нас более светлые воспоминания.

Мы совершили ночной марш к большому городу и расквартировались на фабрике у реки, как уже делали однажды. На следующий день мы снова двинулись в путь, на этот раз в заброшенную деревню с сильно поврежденной церковью. Мы хорошо знали эту деревню по названию, но никогда раньше не были расквартированы на ее улицах. Здесь мы оставались до воскресного утра, когда пришло сообщение, что командир полка и адъютант должны явиться в штаб 23-й пехотной бригады вместе с бригадным майором 154-й бригады, чтобы договориться о принятии участка траншей в ту же ночь. Странно, что важные дни почти всегда приходятся на воскресенья! Наша численность для линии фронта: командир полка, исполняющий обязанности адъютанта, 5 младших офицеров и 330 рядовых. Мы приняли участок от регулярного батальона в воскресенье вечером и провели смену (включая три поста) менее чем за час.

Траншеи хорошие, и на фронте тихо. Мы, вероятно, пробудем шесть дней, а может быть, и девять. Они могут сказать нам очень мало об этом, но мы продвигаемся отлично. Нам выдали два новых пулемета «Виккерс», они очень легкие и значительно лучше старой модели.

Мы удерживаем участок справа от того, который занимали, когда был убит Лори. Штаб траншеи находится в доме, у которого сбита вся черепица с крыши, и, несмотря на несколько благонамеренных брезентов, натянутых на стропила, он протекает, когда идет дождь. Гамильтон выполняет работу офицера обоза, а также свою собственную работу, и весело поднимается к траншеям каждую ночь, как и раньше. Я пытался писать военный дневник адъютанта, но знаю, что не могу отдать должное рассказу об этой атаке.

Батальон был реорганизован настолько, насколько это было сочтено необходимым, и было произведено немало повышений среди унтер-офицеров. Прямо сейчас он несет службу в траншеях в составе двух рот под командованием Кэмпбелла и Хэя, с Ралстоном в качестве офицера по пулеметам.

Ходят слухи, что к нам направляется группа офицеров, но официального уведомления об этом у нас нет.

Люди вполне бодры и, кажется, быстро преодолевают последствия пережитого 15-го числа.

Мы знаем, что вы пересекли Ла-Манш, поэтому я отправлю это письмо на ваш домашний адрес. Я очень надеюсь, что плечо не причиняет вам сильной боли. С наилучшими пожеланиями скорейшего выздоровления.

Я, Ваш покорный слуга, Дж. ЛАСК.

Несколько отрывков из писем к его матери более интимно раскроют то, что он пережил в ночь на 15-е число и в течение напряженных дней, последовавших за ним. Первый из них иллюстрирует его готовность к посту наибольшей опасности и рыцарство его преданности своим друзьям:

УТРО ВТОРНИКА, 15 ИЮНЯ 1915 Г.

Когда я был в траншеях прошлой ночью, я спросил полковника, позволит ли он мне занять место Джона в роте «А», так как квартирмейстер сказал, что был бы вполне готов выполнять свою собственную работу и работу обозного отделения, если потребуется... Но полковник не позволил мне сделать это, и адъютант был того же мнения, поэтому мне пришлось вернуться обратно.

ВЕЧЕР ЧЕТВЕРГА, 17 ИЮНЯ 1915 Г.

Сегодня вечером у меня не очень хорошие новости. Во вторник ночью батальон атаковал противника и действовал блестяще, но наши потери, увы, очень велики... Сегодня ночью отправляется группа, чтобы попытаться вынести часть наших раненых. Я чувствую себя очень хорошо, но эти дни были тяжелыми. Бог чудесным образом помогал мне на каждом шагу и будет вести дальше.

ДЕНЬ ПЯТНИЦЫ, 18 ИЮНЯ 1915 Г.

Я чувствую себя вполне хорошо, хотя и устал. Я всю ночь провел с группой в траншеях, но мы все вернулись в целости и сохранности.

То, что осталось от батальона, сейчас переформировывается. Временное командование принял капитан Грэм, а я иду следом за ним, поэтому буду исполнять обязанности адъютанта.

СУББОТА, 19 ИЮНЯ 1915 Г.

Прошу прощения за то, что сейчас пишу лишь короткие и поспешные записки. В связи с недавним боем накопилось огромное количество работы. Требуются всевозможные отчеты, причем все они нужны немедленно. Я исполняю обязанности адъютанта и должен делать все, что в моих силах. Не знаю, когда смогу подробно описать вам то, что произошло в ночь на вторник, но сделаю это, как только смогу.

Нас отвели немного назад для отдыха и переоснащения, и, вероятно, нас усилят 2/6-м батальоном из дома. Нам потребуется немало офицеров и рядовых, и мы не знаем, потребуемся ли мы им еще — хотя у нас нехватка и тех, и других. Прошлой ночью я хорошо выспался и чувствую себя вполне хорошо, хотя и довольно сильно устал. Погода стоит очень хорошая, и нам есть за что быть благодарными. Я еще даже не написал полковнику, чтобы рассказать ему, что стало с его батальоном после того, как он его покинул, но должен постараться сделать это сегодня, если получится... Мне оказывают огромную помощь.

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 20 ИЮНЯ 1915 Г.

События последней недели занимают все наши мысли и, кажется, затмевают собой все остальное. Вероятно, к сегодняшнему утру близкие тех, чьи жизни оборвались, получат письма с печальными известиями... Я не могу выразить, насколько я благодарен за то, что Джон получил свое легкое ранение еще до той роковой атаки во вторник вечером.

ПОНЕДЕЛЬНИК, 21 ИЮНЯ 1915 Г.

Мы справляемся как можем, а люди отдыхают. Сегодня утром нас проинспектировал дивизионный генерал и поблагодарил остатки полка за проделанную работу.

ВТОРНИК, 22 ИЮНЯ 1915 Г.

Сегодня у меня нет ни минуты свободного времени, чтобы написать вам как следует. Днем мы переезжаем на новые квартиры, и мне нужно организовать постой, а также выполнять работу адъютанта, но я со всем справляюсь. К счастью, погода по-прежнему хорошая.

СРЕДА, 23 ИЮНЯ 1915 Г.

Мы действительно испытываем острую нехватку офицеров и стараемся извлечь максимум из сложившейся ситуации... Это горькая правда: молодой Джек Уилсон погиб. Он блестяще проявил себя в атаке, и его отец и сестра имеют все основания гордиться им. Я напишу мистеру Уилсону, как только у меня выдастся свободная минута, чтобы сделать это подобающим образом. Мне пора идти на военно-полевой суд, который проходит в нескольких милях отсюда.

ЧЕТВЕРГ, 24 ИЮНЯ 1915 Г.

Сегодня ночью нас снова перебрасывают ночным маршем в новый район, и мы не знаем, что с нами собираются делать. Переформирование батальона, понесшего такие тяжелые потери, требует немало усилий, и мы можем делать это лишь в меру сил оставшегося личного состава. Похоже, они не считают нужным отводить нас далеко назад для этого, так как прошлой ночью четыре офицера (все, кого мы могли выделить) и 200 человек работали рядом с траншеями.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 27 ИЮНЯ 1915 Г.

Мне жаль, что я пропустил наш церковный парад сегодня утром. Мы рано получили сообщение о том, что должны отправиться на место, чтобы договориться о принятии участка траншей сегодня ночью, поэтому мы с капитаном Грэмом поехали и уладили все необходимые формальности.

Мы так рады, что нас убрали с того участка траншей, с которым связаны такие печальные воспоминания. Сегодня утром мы с Грэмом ходили в траншеи, чтобы осмотреть участок, который мы принимаем сегодня ночью. Они хорошо сделаны и находятся совсем рядом с тем участком, который мы удерживали много недель назад под началом нашей предыдущей дивизии, которая нам так нравилась. Все очень спокойно, и нет никаких признаков чего-то большего, чем просто удержание линии. Мы очень благодарны за это.

В письме полковника капитану Ласку в ответ на длинное письмо, приведенное выше, есть следующая фраза: «Я хочу поблагодарить тебя, мой дорогой друг, за то, как абсолютно блестяще ты взял управление в свои руки в очень, очень тяжелых обстоятельствах. Полк никогда этого не забудет».

Мать одного из павших офицеров написала миссис Ласк 20 июня:

«Ваш дорогой сын по-прежнему жив, чтобы быть утешением и помощью другим, и он так храбро возглавил группу, которая пыталась найти наших погибших и раненых, но, увы! Боюсь, они пали в пределах немецких линий. Было бы утешением знать, что нашего дорогого сына похоронили любящие руки и что они знают, где его могила, и я уверена, что они благородно пытались добраться до того места. Вчера я читала письмо одного из солдат (он уцелел, хотя его брат числится «пропавшим без вести»); он писал: «Наш капитан, кажется, плакал, когда генерал сказал ему, что попытка будет означать верную смерть». Я была уверена, что это был ваш дорогой сын. Да благословит его Бог».

Официальное изложение этого дела содержится в дивизионных приказах, где награда упоминается как данная «за доблесть, проявленную при Рю-д'Увер 15 июня 1915 года; когда большое количество офицеров было убито, он добровольно направился на линию огня, принял командование остатками батальона и успешно вывел войска из боя».

Вскоре после битвы при Фестюбере капитан Ласк был официально назначен адъютантом батальона и продолжал исполнять эти обязанности до самого конца. Во время отсутствия майора Грэма в отпуске он также исполнял обязанности командира батальона.

Примерно в конце июля батальон был переброшен на юг, в окрестности Альбера и Соммы[5]:

[5] Они занимали позиции недалеко от Авелюи и Отюи.

ДЕНЬ ПЯТНИЦЫ, 23 ИЮЛЯ 1915 Г.

Я не отправил вам письмо вчера. Мне пришлось ехать на лошади на расстояние около шести миль, чтобы найти новые квартиры для батальона. Обычно эту работу выполняет старший майор и переводчик, но так как переводчик в отпуске, а майор убит, это сделал я.

Сегодня ночью нас на наших постах сменяет английский регулярный полк, и мы отправляемся пешим маршем на шесть или семь миль назад. Мы рассчитываем выступить отсюда около 22:00 и должны добраться до новых квартир примерно за два часа ночного марша.

Метод распределения квартир для батальона следующий. Бригада выделяет каждому подчиненному ей батальону определенный район на карте, и офицеры батальона по расквартированию заранее отправляются в этот район, как я вчера, выбирают наиболее подходящие фермы, дома или другие постройки, мелом пишут название полка на дверях и сообщают жителям, что войска займут их помещения в определенный день. Когда батальон покидает эти квартиры, владельцам выдается сертификат с указанием количества размещенных офицеров и рядовых, подписанный командиром; он заверяется мэром района, и позже владелец получает оплату по фиксированной ставке за каждого офицера или солдата.

Я уехал отсюда около 14:00 и вернулся около 19:00 довольно уставшим.

Этот наш сегодняшний переезд — часть более масштабного перемещения. Всю нашу дивизию на следующей неделе куда-то перевезут по железной дороге на участок линии, находящийся на много миль южнее. Вероятно, это будет означать помощь французам на части их линии.

Так что следующая неделя или около того должна стать переменой обстановки для всех нас. Поездка на поезде после четырехмесячного перерыва, когда мы их даже не видели, будет довольно необычной.

УТРО ПЯТНИЦЫ, 30 ИЮЛЯ 1915 Г.

Мы прибыли на станцию высадки около 17:00 в среду после железнодорожного путешествия, которое нам всем понравилось. Это была большая перемена для всех нас, и местность выглядела наилучшим образом. От станции нам пришлось пройти около шести миль до района расквартирования, где мы сейчас находимся. Штаб расположен в очень красивом старом французском замке, принадлежащем пожилой даме, но управляемом ее слугой. Дом не был должным образом ухожен и разваливается, но вокруг него прекрасный сад и красивые деревья. Фруктовые сады в этой местности изобилуют плодами — яблоками, грушами, сливами и персиками, но в основном яблоками и грушами. Конечно, еще ничего не созрело. Есть пруд, буквально покрытый кувшинками и зеленью, в котором полно зеленых лягушек с черными пятнами. Если провести палкой по краю пруда, дюжина из них прыгнет в воду. Последние две ночи у нас была роскошь спать на кроватях с простынями. Я не испытывал этого все время, что мы находимся в этой стране, а это уже более четырех месяцев. Мы покидаем это место сегодня вечером сразу после инспекции нашего командующего армией, которая состоится сегодня в 16:00. Мы направляемся в передовой район и проведем там ночь на квартирах (это примерно в шести милях отсюда), а затем в субботу вечером примем наш участок линии траншей от французской армии. Наш батальон находится непосредственно за передовой линией в поддержке других батальонов. Я ожидаю, что мы будем в «блиндажах», вероятно, неделю или десять дней, всего в нескольких сотнях ярдов за передовой линией. С тех пор как Грэм уехал, я командую батальоном, и это принятие дел у французской армии организовать немного сложнее, чем обычно, и, конечно, местность для всех нас новая. Это гораздо более приятная для глаз местность, чем та, которую мы покинули. Она более холмистая и гораздо более густо заросшая лесом. Урожай созревает, а в некоторых местах уже убран. Старики и мальчики занимаются жатвой, а в некоторых случаях, когда даже их не хватает, на это ставят солдат.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 1 АВГУСТА 1915 Г.

В ночь на среду мы покинули наш прекрасный замок в 22:30 и в 1:30 ночи достигли деревни, где должны были остановиться на ночь. Луна светила хорошо, и марш был неплохим, около семи миль или около того. В 2:15 той ночью я лег на кровать, сняв только сапоги и китель, и проспал до 6 утра. Затем я встал, побрился, выпил чашку какао, приготовленного моим денщиком, и к 7 утра снова был в седле, проскакав около пяти миль до штаба французского генерала в замке. Командирам батальонов было приказано прибыть туда к 8 утра, нам предоставили французских проводников, говорящих по-английски, и мы осмотрели траншеи, которые наши батальоны должны были принять в субботу вечером. Мы это сделали и остались очень довольны их конструкцией и общим состоянием всего; поэтому прошлой ночью мы выступили из наших квартир в деревне к траншеям, и теперь мы здесь. Наш батальон сейчас не находится непосредственно на передовой линии, а размещен в «блиндажах» прямо за первой линией. Это в лесу, и местами настолько живописно, что никогда не связал бы это с войной, если бы не случайные снаряды, пролетающие над нашими головами.

ПОНЕДЕЛЬНИК, 2 АВГУСТА 1915 Г.

Я здоров и весь день занят множеством разнообразных дел. Сейчас я исполняю обязанности и командира батальона, и адъютанта, но мы справляемся неплохо. Мы находимся в нескольких сотнях ярдов за передовой линией, и, если не считать небольшого обстрела время от времени, у нас очень тихо.

Мы живем в лесу с высокими деревьями и холмистой местностью, и французская армия, которая только что покинула это место, построила самые продуманные укрытия от артиллерийского огня. Это гораздо более роскошные места, чем любые «блиндажи», которые мы видели или строили в других местах. Они уходят так глубоко в землю или построены с такими толстыми стенами и крышами, что считаются вполне безопасными, даже если в них попадет прямой снаряд большого калибра. Мы собираемся подать прошение об отпуске еще для двух офицеров... Тогда, возможно, придет и моя очередь. Да, я жду, пока все остальные сходят в отпуск, так как предпочел бы быть последним.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 19 СЕНТЯБРЯ 1915 Г.

Сегодня был мой день рождения, и я становлюсь очень старым, но не чувствую этого, так что это не имеет значения, и самая лучшая мысль в том, что мы стареем все вместе. И у меня больше поводов для благодарности, чем у большинства. Наша почта задержалась на один день, и это привело к тому, что сегодняшняя почта принесла мне не менее восьми писем, и шесть из них были частично написаны к моему дню рождения, и если бы почта не задержалась, я, вероятно, получил бы все эти поздравления на день раньше! Так что я вполне доволен тем, что вижу смысл во всем, что меня касается, и я особенно богат настоящими друзьями.

ТА ЖЕ ДАТА.

Мне сегодня тридцать семь... но я не чувствую себя старым и молюсь, чтобы мне было дано больше сил, чтобы больше отдавать и больше делать, и не удерживать ничего, что должно быть отдано.

В отдаче себя и в том, чтобы тратить себя на величайшие дела, есть вдохновение, которое не знает границ и никогда не знает, что значит дать слишком много.

Его несколько раз лишали отпуска, которого он с нетерпением ждал, но он никогда не роптал. Когда он наконец получил его в октябре, он провел его в основном встречаясь со своими многочисленными друзьями и особенно с родственниками своих товарищей по батальону. Один друг увидел в этом новый пример того факта, что он «всегда думал сначала о других».

В ноябре капитана Ласка ждала неожиданная честь:

СУББОТА, 6 НОЯБРЯ 1915 Г.

Сегодня вечером у меня есть для вас небольшая новость, которая вас порадует. Сегодня утром мы получили известие, что вашему первенцу будет вручена французская награда. Она называется «Кавалер 5-го класса ордена Почетного легиона». Я не знаю, за что она, но кто-то — не знаю кто — был так добр, что рекомендовал меня к ней, и она будет вручена завтра, в воскресенье, командующим Третьей армией в небольшой деревне за линией фронта.

Я не знаю, что в моей повседневной работе показалось начальству достойным какого-либо знака одобрения... Это стало полной неожиданностью для всех нас, и я стараюсь говорить, что это честь скорее для батальона, чем для меня... Сегодня ровно год с тех пор, как я приступил к исполнению обязанностей штабного капитана бригады Шотландских стрелков в Фолкерке.

9 НОЯБРЯ 1915 Г.

Субботняя ночь была напряженной; думаю, я поспал всего несколько часов. В воскресенье утром нас должны были сменить в траншеях. Это произошло на день раньше, чем мы ожидали, и нужно было сделать много приготовлений, помимо обычной рутинной работы с сообщениями, телефонами и ответными сообщениями. Я встал до 6 утра, чтобы вывести рабочую группу к передовой траншее, а когда закончил, снова лег отдохнуть меньше чем на час; затем встал, умылся и побрился, ведь это был великий день для моей матери и моей сестры, а через них — и для меня! Приказ о смене дошел до нас в 8 утра, и мне предстояло многое организовать за час, прежде чем я должен был отправиться по своим делам. Я немного перекусил, надел пару сапог почище и попытался хотя бы немного очистить одежду от грязи. Моя серая кобыла ждала меня в лесу, и я проскакал около трех миль до квартиры Гамильтона в его маленькой деревне. Я встретил его посреди улицы. Он узнал об этом только накануне вечером, был очень любезен и чрезвычайно доволен. Он такой увлеченный солдат. Я снял свое снаряжение, одолжил его кожаные портупеи, которые он всегда держит отполированными до блеска, и достал из своего баула, который был у него на хранении, пока мы были в траншеях, свой новый гленгарри.

Для остальной части пути был заказан моторный автобус; это был один из старых автобусов Лондонской омнибусной компании, выкрашенный в цвет хаки, с заколоченными боковыми окнами. Здесь их много используют для быстрой перевозки войск. Он довез меня еще на пять или шесть миль, и к 11 утра мы добрались до маленькой деревни, где находился очаровательный старый французский замок, который использовался как штаб определенной «дивизии» — регулярной дивизии. Перед замком был прекрасный парк с деревьями, покрытыми осенней листвой. Это был идеальный зимний день. Светило солнце, а напротив центра замка, на другой стороне парка, стояли большие ворота с высокими столбами. В этом парке был размечен плац, и определенный полк регулярных войск был выстроен в три стороны квадрата. Когда все заняли свои места, была дана команда «Примкнуть штыки», и они, как один человек, сверкнули на солнце. На четвертой стороне квадрата стоял небольшой столик, покрытый цветным ковром. В центре квадрата девять офицеров и около тридцати унтер-офицеров и рядовых стояли по стойке смирно в линию.

Генерал сэр Э. Х. Х. Алленби, кавалер ордена Бани, командующий Третьей армией, в сопровождении своего штаба и нескольких французских офицеров в синем и золотом подошли к столику. Командир войск отдал команду «ГЕНЕРАЛЬСКИЙ САЛЮТ, НА КРАУЛ», и они сделали это хорошо, пока командующий армией стоял под салютом. Начальник его штаба по очереди выкрикивал имена, и каждый из среднего ряда выходил вперед и отдавал честь. Не было сказано ни слова, кроме: «Легион д'Онер, кавалер, — поздравляю вас». Каждый снова молча отдавал честь и отходил в центральную линию, держа что-то в руке. Затем другим чинам вручали либо «Военную медаль», либо «Военный крест». Снова оркестр в тылу войск играл «Марсельезу», пока все стояли под салютом. Это было все. Войска покинули плац, средний ряд вышел из строя, и все закончилось. Никаких речей. Армия не склонна произносить речи; и в тех обстоятельствах, которые создавали обстановку, казалось совершенно уместным, что это было именно так, ибо мы все еще слышали пушки вдалеке. Я вернулся в траншеи, но почему я был одним из тех девяти, я не знаю и не понимаю.

Chevalier de la Légion d'Honneur
Кавалер ордена Почетного легиона

ТА ЖЕ ДАТА.

Все здесь были так добры ко мне по поводу моей французской награды. Мне очень стыдно, что такая вещь досталась мне, когда так много других вокруг меня сделали так много хорошего. Я этого не понимаю.

Звезда выполнена из белой и зеленой эмали, а лента — из алой шелковой ткани.

Вчера исполнилось ровно семь лет с тех пор, как я вступил в этот батальон.

В двух письмах друзьям, написанных несколько недель спустя, встречаются следующие отрывки:

В батальоне есть много тех, кто заслужил знаки одобрения за службу гораздо больше, чем я, и в особенности те, кто принес высшую жертву. Но их честь выше всего, что может дать человек.

Я вернулся в траншеи, и замок с его парком, воротами, деревьями с осенними листьями, хорошо одетым полком с примкнутыми и сияющими штыками, генералами в красном, синем и золотом исчез, как счастливый сон, и я вернулся к грязи и долгу.

Но в нахождении на передовой есть глубокое удовлетворение, от которого человек не отказался бы ради многого, что мир считает дорогим.

Я горжусь этим крестом и горжусь тем, что ношу его алую ленту на своем кителе, но есть почести гораздо выше этой, и их я не достиг. Я не принес великой жертвы, и даже не был ранен в этом бою, а они не нуждаются в знаках человеческого одобрения.

Полковник Кэй написал миссис Ласк 6 ноября следующее:

«Я прошу Джеймса вложить это в его сегодняшнее письмо к вам, просто чтобы сказать, как мы все очарованы и рады, что он был выбран для награждения орденом Почетного легиона. Эта награда приносит великую честь ему и полку, и тот факт, что он был выбран, как я полагаю, единственным офицером в бригаде[6], получившим этот крест, показывает, что люди на высоких постах знают и признают, какую блестящую службу он сослужил не только при Фестюбере, но и до, и после него. В своей скромной манере он настаивает, что это признание заслуг полка, но я хочу особо сказать, что это ерунда. Это абсолютно личная награда за доблестную и напряженную службу... Я никогда не смогу достаточно отблагодарить его за все, что он сделал и делает, и моя искренняя молитва заключается в том, чтобы Бог вернул его вам и всем, кто его любит, в должное время, и чтобы он еще долго мог наслаждаться почестями, которые он так достойно заслуживает».

[6] В строевом приказе № 375 командующего 51-й (горной) дивизией от четверга, 11 ноября 1915 года, в разделе «Почести и награды» имя капитана Ласка значится как единственного офицера дивизии, награжденного в то время.

IV

ПОСЛЕДНИЕ НЕДЕЛИ

November & December, 1915

IV
THE LAST WEEKS
November and December, 1915

Одна из последних недель жизни капитана Ласка была особенно напряженной. Его вызвали занять место майора бригады, пока тот был в отпуске. Перед письмами, описывающими эту работу, есть два или три других, представляющих особый интерес:

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 14 НОЯБРЯ 1915 Г.

Сегодня у нас была служба в своего рода зале в одном из крыльев замка этой деревни. Мистер Каттс проводил ее и справился очень хорошо, и мы все его любим.

К счастью, было пианино, и я играл на нем. Мы пели «Бог — наше прибежище» на мелодию Stroudwater, «Господь — пастырь мой» на Wiltshire и «Сражайся в добром бою» на мелодию, которой нет в сборнике гимнов.

Вечером у нас снова была еще одна, более неформальная служба, на которой я снова играл; всем понравились обе службы. Две коробки из-под печенья послужили табуретом для пианино!

ТА ЖЕ ДАТА (его сестре).

Есть фраза Джона Келмана об этой войне, о которой я особенно люблю думать. В ней говорится о том, кто стремится «пронести меч через барьеры смерти чистым и ярким». Многие и многие сделали это, и сделали до конца в этом бою, а остальные из нас, спотыкаясь и падая, пытаются следовать за ними.

И что помогает мне больше всего, так это просто ваша любовь. Она поддерживает высокие идеалы служения и жертвенности и делает подсчет всех затрат чем-то забытым.

ВЕЧЕР СУББОТЫ, 20 НОЯБРЯ 1915 Г.

Вы пишете, что земля белая от снега. У нас тоже был снег. В ту ночь, когда мы выступали с квартир к траншеям (около 7,5 миль), снег лежал толстым слоем, опустился туман, и было очень холодно. Я говорил вам, что, по-моему, это была бы хорошая картина для художника? На повороте дороги можно было увидеть длинную колонну войск — лишь половину ее прежней длины, — медленно бредущую вперед, каждый человек нагружен, как вьючное животное: меховая куртка, водонепроницаемый плащ, одеяло, ранец, снаряжение и т. д., и, конечно, винтовка, штык и 120 патронов. Мы с полковником ехали во главе колонны, а майор Грэм и медицинский офицер — в хвосте.

УТРО СУББОТЫ, 4 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Сегодня днем меня вызвали в штаб бригады, чтобы занять место майора бригады, который ушел в отпуск на неделю, — и вот я снова в штабе бригады, где полно работы. Но это ответственная работа, а бригада принимает траншеи в воскресенье, так что мне нужно сделать все приготовления для перемещения различных батальонов.

ТА ЖЕ ДАТА.

Сейчас я нахожусь на посту с гораздо большей ответственностью примерно на неделю, и мне нужна огромная помощь, но я получаю эту помощь. Я чувствую это совершенно определенно.

УТРО СРЕДЫ, 8 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Сегодняшний день был не таким суматошным, как вчерашний, но с 8 утра — или, вернее, со вчерашнего утра! — он был очень насыщенным. Я чувствую себя очень хорошо и справляюсь со всем чудесным образом; майор бригады, вероятно, вернется в четверг или пятницу. Штаб бригады — это оживленное место во время службы, и иногда кажется, что пятьдесят разных вещей требуют внимания одновременно. Есть телефоны к разным батальонам в траншеях, телефон к штабу дивизии, к артиллерийским батареям и королевским инженерам. Кроме того, приходят офицеры, чтобы попросить инструкции по тому, по сему и по третьему. Но мне чудесно помогали изо дня в день. Траншеи довольно плохие из-за грязи и воды, а сегодня и сегодня ночью шел дождь, и завтра будет еще хуже.

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 12 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Я снова в штабной квартире 6-го полка Шотландских стрелков после десяти самых напряженных дней в качестве исполняющего обязанности майора бригады. Это было занятое время. Каждый день был заполнен до отказа с 8 утра до полуночи — затем шесть часов сна и снова за работу; но я чувствую себя прекрасно, и после хорошего сна я снова буду в порядке. Я так рад, что смог это сделать, хотя для меня это было непросто. Тем не менее, генерал, казалось, был доволен тем, как была выполнена работа, и я был благодарен за это... Теперь я чувствую, что у меня будет более легкое время. Один из лучших способов узнать, насколько легка ноша, — это некоторое время понести более тяжелую!

Впечатление капитана Ласка о том, что «генерал, казалось, был доволен» его работой, подтверждается письмом, написанным после его смерти его матери бригадным генералом Г. Л. Г. Эдвардсом, 154-я пехотная бригада:

«Я пишу несколько строк, чтобы сказать вам, как глубоко я соболезную вам и вашей семье в связи с невосполнимой утратой, которую вы понесли. Некоторое время назад, когда майор бригады был в отпуске, ваш сын взял на себя его обязанности, и тогда я смог лично оценить его многие хорошие качества и преданность долгу. Это очень большая потеря для его полка и для службы, и его печальный конец глубоко ощущается всеми в бригаде, кто его знал».

Директорами, членами штаба и представителями мастеров сталелитейных заводов Далзелл был составлен иллюстрированный адрес с поздравлениями по случаю его награждения и отправлен его матери на хранение. Ранее один из его коллег по заводу писал миссис Ласк: «Вашему сердцу было бы приятно услышать замечания, сделанные всеми на заводе, и каждый, кажется, хочет, чтобы вы знали, как они рады». Адрес очень понравился капитану Ласку, как покажет следующее письмо:

ВЕЧЕР ВОСКРЕСЕНЬЯ, 19 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Большое спасибо за ваше письмо сегодня, в котором вы рассказали мне об этом великолепном иллюстрированном адресе, который пришел к вам с завода. Это просто чрезвычайно любезно с их стороны, и это гораздо больше, чем я заслуживаю. Вы описали его очень подробно, вплоть до размеров рамки внутри и снаружи, а также всего, что на нем начертано. Это великое произведение искусства, и я думаю, что могу угадать имя человека, который выполнил рисунок. Он работает в штате чертежного бюро и рисует очень хорошо, поэтому, когда я буду писать на завод по этому поводу, я должен написать ему особую записку. Это просто чрезвычайно любезно со стороны всех там — придумать такую идею, и я очень ценю их доброту. Подписи будут очень интересными. Интересно, чья это была идея?

Скоро Рождество. Во вторник мы снова отправляемся в траншеи, так что, скорее всего, будем там в этот день.

Сегодня у нас была служба. Наш собственный капеллан в отпуске, и службу для нас провел капеллан англиканской церкви, который очень хорошо справился с нашей формой богослужения. Было очень любезно с его стороны сделать это. Мы пели «Господи, благослови и помилуй нас», «Я не стыжусь» и «Сражайся в добром бою».

В письмах последних дней есть немало пафоса:—

(Преподобному Джеймсу Макгиббону, полевому капеллану)

Боюсь, ваши мысли обо мне должны быть суровыми, и для этого есть веские причины. Я ждал, и все еще жду, спокойного часа, чтобы ответить на ваше письмо. Это вовсе не вопрос забвения — ибо я не мог забыть об этом, — а лишь вопрос откладывания времени написания до тех пор, пока я не смогу найти время относительного спокойствия, чтобы ответить вам так, как того требует ваше письмо.

Я благодарю вас за него очень тепло — теплее, чем я могу выразить на бумаге...

Честь, оказанная мне, была совершенно неожиданной, и я принимаю ее как предназначенную батальону, а не мне лично. Сама случайность старшинства среди тех, кто остался в живых в конце боя, сама по себе не дает права на внимание. Моя скромная роль в событиях той ночи была очень мала. Я не принес великой жертвы и даже не был ранен в этом великом деле. Тем, кто отдал все, что можно было отдать — даже саму жизнь, — принадлежит эта Честь. Их Честь — та, которую никто не может дать. Она единственна в своем величии, и ей не нужны знаки или символы человеческого одобрения. Бог отмечает место их упокоения, ибо только Он может это сделать.

Наши мысли обращены к тем, кто дома, чье терпение и самопожертвование не поддаются описанию в своем величии. Они отдали своих самых дорогих и лучших, и они, безусловно, принадлежат к тому легиону тех, кого мы чтим.

Бог знает, как мало я заслуживаю этого.

У меня в ранце лежит книга, которую я никогда не устаю читать, хотя здесь я открывал ее редко — к моему сожалению. Это «Святой Павел» Ф. У. Х. Майерса. Несомненно, вы ее знаете. Она не раз придавала мне сил.

«Нет, но Ты знаешь нас, Господь Христос, Ты знаешь, Ты хорошо помнишь наше бренное естество, Ты можешь постичь наше высшее и низшее, порывы благородства и боли стыда.

Поэтому помилуй! — не то чтобы мы обвиняли Тебя, проклинали Тебя и умирали, и винили Тебя в нашем горе: не по Твоей вине, о Святой, мы теряем Тебя, нет, но по нашей собственной, — хотя Ты создал нас такими!

Тогда, хотя наше гнусное и безграничное прегрешение растет вместе с нашим ростом, с нашим дыханием началось, вознеси руки бесконечного заступничества, Иисус, божественнейший, когда Ты наиболее человек!»

...Я всегда с нетерпением ждал тех дней, когда вы сможете проводить для нас службы, и скучал по ним, когда это было невозможно. Страсть самопожертвования, страсть святого Павла, как и его Христа, находит сильный отклик, и я всегда находил эту ноту в ваших словах к нам, и я любил ее. У нее нет границ; она не считается с ценой.

Я скучаю по вам сейчас — мы все скучаем. Дай Бог, чтобы мы встретились снова.

Задаешься вопросом, как долго это еще продлится. Есть нечто, написанное Джорджем Доусоном, что мне нравится в эти дни. Это вот что:—

«Даруй нам, Всемогущий Боже, когда наше видение слабеет и наше понимание омрачается, когда пути жизни кажутся трудными, а яркость жизни угасла, — даруй нам мудрость, которая углубляет веру, когда зрение тускнеет, и расширяет доверие, когда понимание неясно. И когда бы Твои пути в природе или в душе ни были трудны для понимания, пусть наша спокойная уверенность, наше терпеливое доверие, наша любящая вера в Тебя будут велики; и как дети, зная, что мы любимы, опекаемы, охраняемы, хранимы, пусть мы со спокойным разумом во все времена полагаемся на невидимого Бога. Так пусть мы встретим жизнь без страха, а смерть без изнеможения».

Вы, надеюсь, простите мне такое количество цитат. Они взяты из моих сокровищ, и мне нравится делиться ими с теми, кто мне дорог.

Мы были вне траншей четыре дня и завтра снова идем туда, так что, похоже, Рождество застанет нас там.

«Мир на земле, добрая воля среди людей» кажется чем-то далеким. Но, несомненно, сегодняшняя борьба сделает завтрашний мир более прочным, когда он придет, а он придет.

ВТОРНИК ВЕЧЕР, 21 ДЕК. 1915 Г.

Я должен послать вам рождественское послание любви сегодня вечером, так как это может дойти до вас в день Рождества или даже позже.

Мы сегодня вошли в траншеи и, вероятно, будем там на Рождество. Все очень бодры. Друзья дома были особенно добры, присылая посылки. У людей, кажется, полно хорошей еды, и в этом отношении они действительно очень хорошо обеспечены. Конечно, грязь и вода, которые повсюду, не создают самых приятных условий для наслаждения этими благами, но вопреки всему этому есть глубокое удовлетворение от осознания того, что они находятся там, где могут лучше всего выполнить свой долг, и это компенсирует массу неудобств.

ТОЙ ЖЕ ДАТЫ.

Мы все очень бодры, и Рождество, надеюсь, застанет нас в том же настроении. Возможно, к следующему Рождеству наступит прочный Мир и добрая воля. Но это время еще не пришло.

ТОЙ ЖЕ ДАТЫ.

Сегодня вечером мы снова заняли траншеи — на день раньше, чем ожидали. Дождь шел почти весь день. Полковник, Бойд, наш медицинский офицер и я — все мы приехали сюда верхом из наших мест отдыха сегодня днем. Шел дождь, и дороги очень грязные. Штаб занимает тот же коттедж, что и в прошлый раз — тот, у которого однажды снарядом снесло дымоход. Но в этот раз будет безопаснее! Полагаю, мы будем там на Рождество, но мы вполне бодры по этому поводу и надеемся, что следующее Рождество пройдет в других обстоятельствах, где Мир и добрая воля будут более заметны, чем сегодня. Мир будет более прочным, когда он придет, из-за всей борьбы, которая была до него. Я должен послать вам рождественские поздравления с этим письмом, ибо день придет и, возможно, пройдет, когда оно дойдет до вас. Это все те же старые пожелания, но они идут очень глубоко... А когда Рождество и Новый год пройдут, и пройдет еще несколько недель, я буду надеяться вернуться домой и действительно увидеть вас.

СОЧЕЛЬНИК, 1915 Г.

Снова сочельник, а мы все еще сражаемся с грязью, водой и немцами. Надеюсь, к следующему Рождеству мы уже не будем этого делать. Мы надеемся выйти из первой линии в следующий вторник, провести четыре дня в резерве бригады, а затем отправиться далеко назад на отдых. Так что около Нового года мы, вероятно, будем в пути, и мы надеемся, что наш долгожданный отдых продолжительностью в несколько недель наконец-то состоится. Но посмотрим. Я только что пробирался через грязь и воду траншей, и они довольно плохие, но мы все очень бодры и стараемся извлечь лучшее из нашего Рождества.

СОЧЕЛЬНИК (его сестре).

Снова сочельник, и я только что вернулся, пробираясь через грязь и воду траншей первой линии. Я устал, промок и испачкался, и хотел бы, чтобы люди раздора прекратили свой шум и услышали пение Ангелов. Но мы должны сохранять мужество. Иногда до смерти устаешь от всего этого, но все продолжается и продолжается, и мы как-то живем или грезим сквозь это. Ночь ясная, с яркой луной, и сейчас сухо. Насосы, грязь, вода, мешки с песком, мел, пули и еще больше грязи, штыки, резиновые сапоги, снаряды, сигнальные сообщения и артиллерийские ответные удары, кажется, иногда все перемешиваются, танцуют перед глазами и преследуют вас день и ночь. Но в другое время все не так уж плохо, и все действительно очень бодры... Мне нечего дать вам на это Рождество, кроме моей ЛЮБВИ, посреди всей этой танцующей неразберихи из грязи, дождя и прочего.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Мы благодарны тем, кто был рядом с Джеймсом в его последние дни, за то, что рассказали нам о них, а также за любящую заботу, которую они проявили к нему, и добрые слова признательности, которые они написали.

Капитан Кэмпбелл был одним из последних, кто был с ним. Он пишет:—

«Бедняга Ласк был ранен вскоре после полудня в день Рождества. Он поднялся в траншеи [1] для своего обычного утреннего обхода вместе с майором Грэмом. Он заглянул в наш с Китом блиндаж, а затем сам прошел вдоль позиций роты «А», так как командир батальона (майор Грэм) опередил его на несколько минут, когда прилетел траншейный миномет, который его и уложил.

[1] Это было недалеко от Тьепваля.

Он, по-видимому, не слышал и не видел приближающейся мины. Это была одна из тех адских «масленок» (цилиндрический предмет длиной около двух футов и девяти дюймов в диаметре, наполненный взрывчаткой); она приземлилась на бруствер и отбросила его к углу траншеи связи, мимо которой он как раз проходил. Его ухо было сильно разорвано, и он был засыпан по плечи падающими обломками (мешками с песком, грязью и т. д.). Прошло всего несколько секунд, прежде чем кто-то оказался там и откопал его, что было сделано за пять или десять минут. Медицинский офицер, который в это время был в траншеях, перевязал его, и его вынесли. Я полагаю, он был более или менее в сознании все время, хотя, казалось, плохо слышал. Либо шок от взрыва, либо его падение в траншее сломали шейные позвонки. Он скончался в госпитале в Амьене вечером 28 декабря.

Майор Грэм, падре и наш медицинский офицер, я сам и двадцать человек присутствовали на его похоронах, которые состоялись в 15:30 30-го числа. Он похоронен примерно в полутора милях от Амьена.

Я могу оценить, как велика потеря для всех вас. Он был здесь ради одного — отдать все лучшее для дела, которым занимался, и он отдавал все время. Он казался всем тем, чем хотел бы быть обычный парень, но никогда не бывает. Он был лучшим из всех».

Преподобный Альфред Каттс, капеллан батальона, написал вечером в день Рождества:—

«Полковник Кэй на этой неделе в отпуске, иначе я уверен, что он сам хотел бы написать вам и выразить глубокую скорбь каждого офицера и солдата батальона в связи с тем, что ваш сын, капитан Ласк, был, к несчастью, ранен в траншеях сегодня утром. Он был там недолго, прежде чем немецкий траншейный миномет выстрелил «масленкой», как называют ее солдаты, которая взорвалась рядом с траншеей, вдоль которой он в это время проходил. К счастью, медицинский офицер, доктор Роулинс, посещал траншеи и был рядом с вашим сыном в течение двух минут. Его очень быстро доставили в штаб в деревне, где ему оказали дальнейшую помощь, а затем доктор отправился с ним в полевой госпиталь. Там было решено без промедления отправить пациента в госпиталь в Амьене. Он ранен в голову — в области левого уха, — но он говорил с медицинским офицером совершенно спокойно и рационально и спрашивал о характере своего ранения. Как вы легко можете понять, он сильно страдает от шока, но полковой врач и врачи полевого госпиталя не смогли сказать большего. Дальнейшее медицинское обследование должно было состояться в Амьене, где есть рентгеновский аппарат. Он хорошо перенес поездку на автомобиле до полевого госпиталя, и мы все надеемся услышать хорошие новости о нем через день или два. Это было печальное Рождество для его товарищей здесь, ибо капитан Ласк был чтимым и любимым другом и братом для всех нас. Совершенно бесстрашный во все времена, он произвел на нас огромное впечатление своей добротой. Я буду очень скучать по его доброму присутствию — ибо он был очень полезен мне в моей работе».

Ординарец капитана Ласка, рядовой Айзек Девон, рассказал нам, что, когда его ранили, он раздавал сигареты людям в траншеях и желал им счастливого Рождества. Следующее — из письма, которое рядовой Девон написал своей жене вечером в день Рождества:—

«С очень тяжелым сердцем я пишу вам сегодня вечером. Мой дорогой капитан был сегодня тяжело ранен, и я пока не могу сказать насколько. Я сейчас в госпитале вместе с ним; врачи оперируют его с помощью рентгена... Он очень плох. Мне так жаль его бедную мать. Это было плохое Рождество для нас. О, мой бедный капитан... он узнал меня и знает, что я рядом с ним. Его раны в основном в области головы. Это был траншейный миномет. Его засыпало, и нам пришлось его откапывать. Но я надеюсь, что он выкарабкается; врач, который перевязывал его в траншеях, сказал мне, что шок — это самое страшное; но я боюсь, что он останется обезображенным на всю жизнь. Я жду, как пройдет операция. Больше ничего не могу сказать сегодня вечером, но я буду с ним, пока его не отправят в Англию, если он останется жив. Завтра я сообщу вам все новости... вы знаете, как я расстроен из-за него».

Добрые письма пришли также от капелланов, врача и сестры из госпиталя Южного Мидленда в Амьене; и в конце концов он был предан земле капелланом и некоторыми из его товарищей по батальону, который он так любил:—

«10 ЯНВАРЯ 1916 Г.

Я никогда не забуду Рождество здесь, и ваш брат всегда будет связан в моей памяти с ним. Печаль и радость странным и удивительным образом переплетались в тот день. Я нарядился Дедом Морозом и обошел все палаты с подарком для каждого человека... Затем в конце дня пришел вызов увидеть вашего брата. Его уложили в постель, и было сделано все возможное, чтобы восстановить его кровообращение. Он был очень рад, что я пришел. Он был слишком слаб, чтобы вынести многое, но я просидел у его постели около трех четвертей часа. Свет был приглушен, но я тихо молился у его постели, как это принято у меня, когда тишина является абсолютной необходимостью. Это был печальный конец дня Рождества, сидя у постели того, кто был так сильно ранен.

На следующее утро он значительно оживился и был очень благодарен за то, что я навестил его накануне вечером. Он дал мне адрес своей матери и очень просил, чтобы я не говорил слишком много о его травмах. Казалась возможной вероятность его выздоровления; мое суждение об этом было в нерешительности, но я не был лишен надежды. На следующий день я принес горшок с белыми примулами. Он хотел, чтобы их поставили туда, где он мог бы их видеть. Поэтому я устроил их достаточно высоко, чтобы его глаза всегда могли отдыхать на их белой красоте. «Они означают, что приближается весна», — сказал я ему, но я не знал тогда, как близка к нему Вечная Весна...

Он был очень любезен и нежен в своем поведении и так благодарен за все, что было сделано».

ЭДВАРД СКИЛТОН, полевой капеллан.

«29 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Мне очень прискорбно сообщать вам, что вашему сыну, капитану Ласку, вчера вечером стало хуже. Капитан Скилтон, пресвитерианский капеллан, который писал вам, сообщая о тяжелых ранениях, полученных вашим храбрым сыном, естественно, написал бы вам сейчас, но его сейчас нет. Однако он попросил меня написать и держать вас в курсе состояния вашего сына в его отсутствие. Ухудшение, которое наступило вчера вечером, было несколько неожиданным, несмотря на то, что мы знали о серьезности состояния вашего сына.

Мы надеялись, однако, что, даст Бог, его жизнь будет спасена. Но мне прискорбно сообщать вам, что Он распорядился иначе. После коллапса вашего сына конец наступил очень быстро вчера вечером, и он скончался...

Если вам хоть немного утешительно знать это, я хотел бы, чтобы вы чувствовали, что ваш сын, после того, что он перенес ради своей страны, провел свои последние дни среди друзей, ибо его врач и его медсестра, мисс Булман, быстро прониклись к нему большим уважением. Мисс Булман, я знаю, пишет вам сама, и я знаю, как она ухаживала за вашим сыном с величайшей нежностью и заботой».

БЭЗИЛ АСТОН (капеллан).

«29 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Мое сердце очень печально, когда я сажусь писать вам снова. Вы уже должны были услышать, что капитан Ласк скончался вчера вечером — он ушел так тихо, что трудно было осознать, что он действительно покинул нас, а ведь были такие большие надежды на его выздоровление. После его первой ночи с нами улучшение казалось таким устойчивым, и вчера он говорил так бодро и казался во всех отношениях гораздо больше похожим на себя. Несколько раз он говорил о вас и о своем остром желании, чтобы вам не говорили, что он серьезно ранен. Он просил не перевозить его отсюда, пока он не окрепнет, и заметил, как ему нравятся звуки детских голосов, играющих в монастырском саду. Наш госпиталь — это вторая половина монастыря. Он также попросил показать ему свой китель, который я принес, и, осматривая его, мы восхищались маленькой «ленточкой». Затем в своей галантной манере он заметил: «Да, они были очень добры, дав мне это; у нас были тяжелые времена, но они, безусловно, были добры ко мне». Я мог только чувствовать, как много больше мы сделали бы, если бы могли, чтобы спасти жизни таких людей».

К. БУЛМАН (старшая сестра).

«5 ЯНВАРЯ 1916 Г.

Он был в полном сознании до самого последнего вздоха. Он никогда не жаловался ни на какую боль, и я верю, что его страдания в конце были очень недолгими...

За то короткое время, что я ухаживала за ним, я оценила его благородный характер, его терпение и храбрость, и была особенно поражена благодарностью, которую он проявлял как ко мне, так и к сестрам, которые ухаживали за ним. Я присутствовала на его похоронах и осознала, какую потерю понесли его братья-офицеры в связи с его смертью».

К. Б. БАКСТЕР (капитан Королевского медицинского корпуса территориальных войск)

«30 ДЕКАБРЯ 1915 Г.

Я только что вернулся из Амьена (который находится примерно в четырнадцати милях отсюда), где у меня была печальная обязанность предать земле тело вашего усопшего сына, нашего высокочтимого и горячо любимого адъютанта. Из справок, которые я навел, я узнал, что он скончался вечером 28-го числа в 8:30. Он похоронен на кладбище Сен-Пьер в Амьене, его могила № 4, офицерский участок. Похоронная команда прибыла из траншей вместе с майором Грэмом, капитаном Кэмпбеллом, доктором Роулинсом и господином Виелем, переводчиком бригады. Сцена была очень трогательной, и все присутствующие были глубоко взволнованы. Медицинский офицер, который был под особым присмотром вашего сына в Амьене, присутствовал на похоронах. Он сказал мне, что капитан Ласк поначалу, казалось, чувствовал себя так хорошо, как только можно было ожидать, и свободно беседовал с врачами и медсестрами. Рана в голову, хотя и серьезная, не считалась особо опасной. Однако была некоторая травма позвоночника, которая, как я понимаю, вызвала паралич. Он не испытывал боли, как заверили меня все врачи, и был в полном сознании и очень бодр до самого конца. Все, кто ухаживал за ним в госпитале, были очень впечатлены личным обаянием и привлекательностью вашего сына, и они были глубоко тронуты его постоянной благодарностью за малейшие услуги, оказанные ему. У него был редкий и прекрасный характер, и мы все чувствуем себя обогащенными теми добрыми воспоминаниями, которые он оставил после себя. Его христианская жизнь была свидетельством Господу, Которому он служил, которое никто не мог не понять, и люди — все до единого — чувствовали, что в капитане Ласке они знали человека, который был христианином «на деле и в истине».

«Вечером 28 декабря произошел внезапный упадок сил. Его дыхание было затруднено. Все длилось лишь несколько мгновений. «Быстро, быстро» — были слова, которые он произнес, прежде чем скончаться».

АЛЬФРЕД КАТТС, (капеллан, 6-й полк камеронианцев).

* * * * * *

В специальном приложении к «Лондон Газетт», выпущенном 24 февраля 1916 года, появилось официальное объявление о том, что Президент Французской Республики с одобрения Его Величества Короля пожаловал капитану Ласку кавалерский крест ордена Почетного легиона. Он также был упомянут в донесениях британского главнокомандующего.

* * * * * *

Дань уважения, которой мы завершаем, — все от офицеров 6-го полка камеронианцев, за исключением первых трех, которые от вдовы одного офицера и скорбящих родителей двух других:—

«Я чувствую, что потеряла настоящего дорогого друга, того, кто принес утешение моему израненному сердцу, и чье драгоценное письмо и дружбу я всегда буду беречь».

Р. К.

«Только в рождественское утро я получила прекрасное письмо от вашего сына, которое очень подбодрило мое одиночество; это, я знаю, было характерно для его всегда внимательной натуры, и я горжусь тем, что удостоилась чести быть в его мыслях.

Как живо то последнее воскресенье в Фолкерке встает передо мной сегодня вечером, и его мастерское прикосновение к органу в тот день я никогда не забуду».

Х. Б. С.

«Вы не знаете, как он стал мне дорог, сначала как друг Аллана, а затем тем, как он присматривал за моим младшим сыном и помогал ему с тех пор, как он отправился во Францию.

Я видела капитана Ласка только один раз, в тот вечер, когда вы все были здесь, но мне никогда не позволяли забыть его, так как немногие письма от Аллана и Вернона не содержали какого-либо упоминания о капитане Ласке. Кажется, он был другом для всех. В очень печальном письме, которое я получила от Вернона сегодня вечером — написанном до смерти капитана Ласка, — он говорит: «Я не знаю никого, кого любили бы так всеобъемлюще, как Ласка».

Ф. Л.

«С величайшей скорбью я услышал о смерти вашего сына. Он был моим большим другом, и я всегда считал его человеком выше других людей. Его высокие принципы, которым он следовал до последней буквы, всегда заставляли меня описывать его как «доброго человека Божьего». Я считал его типом идеального мужества, далеко превосходящим тех, с кем он вступал в контакт, и богатым примером самоотречения и прямоты, которые оказали длительное влияние на его братьев-офицеров».

Дж. Д.

«Ваш сын мне очень нравился. Мы с ним всегда были лучшими друзьями, и я очень остро чувствую его потерю. Он так хорошо справлялся с обязанностями адъютанта батальона, и я знаю, что никто никогда не забудет ту роль, которую он сыграл в ночь на 15 июня, когда он принял командование батальоном в критический момент и вывел их из боя, за что был вполне заслуженно вознагражден.

Кажется слишком печальным думать, что теперь его нет, но для вас в вашей скорби может быть небольшим утешением знать, что ваш сын умер как галантный шотландский джентльмен, сражаясь за свою страну в том, что, безусловно, является правым делом».

Ф. Г. У. Д.

«Как старый товарищ вашего очень храброго сына, я пишу, чтобы выразить свое сердечное сочувствие вам в связи с потерей вашего дорогого мальчика и нашего преданного адъютанта.

Ничего не происходит без позволения нашего Небесного Отца, так что с ним, ушедшим Домой, все хорошо... Немногим людям даже в этой ужасной войне дано достичь так многого и выполнить свои назначенные задачи так достойно, как это сделал капитан Ласк, и вам, безусловно, поможет знание того, как храбро и благородно он сдержал свое слово и, уходя, пронес свой меч чистым и незапятнанным за Завесу.

Нам, 6-му полку Шотландских стрелков, он дал грандиозный пример преданности долгу, и его влияние пронизало весь корпус. Мы едва могли позволить себе потерять его, и, вероятно, с полковой точки зрения, большая потеря не могла бы постичь нас. Я получил письмо от своего сына, который находится в батальоне, в котором говорится, что капитан Ласк прошел мимо него всего за несколько минут до того, как был ранен. Скорбь в полку глубока, но его пример будет жить и вдохновлять всех».

У. Д. Л.

«Вы, вероятно, уже знаете, как много Джеймс значил для 6-го полка — как для офицеров, так и для солдат — особенно в трудные времена, и насколько непоколебимо мужественным он был, сталкиваясь с их испытаниями. Однажды он показал написанные на листке бумаги слова: «Я никогда не оставлю тебя и не покину тебя»; и Он действительно был с ним всегда...

«Я никогда не забуду его спокойное бесстрашие и его постоянную бодрость на фронте».

А. Г. Э. Х.

«Для меня было ударом, когда я увидел его раненым в траншее, и я едва могу осознать, что он покинул нас; и мы все здесь чувствуем, что, помимо потери офицера, место которого никогда не будет заполнено, мы потеряли друга, который стал дорог всем чинам благодаря высоким христианским принципам, которыми он жил, и его постоянной бескорыстности и доброте ко всем. Его влияние всегда было благотворным для батальона.

Я сожалею, что мои обязанности не позволяют мне присутствовать на похоронах завтра».

Дж. Б.

«Я знал капитана Ласка с того времени, как он присоединился к 6-му батальону, и мне было бы трудно выразить, с какой любовью и восхищением мы все относились к нему. Он был джентльменом среди джентльменов, и прекрасные, благородные, щедрые и бескорыстные качества, которые всегда доминировали в нем, делали удовольствие и привилегию знать его и общаться с ним. Нельзя забыть великое самопожертвование и преданность долгу, которые он проявил после нашей атаки при Фестюбере, перейдя через эту простреливаемую пулями местность и безопасно выведя наших людей, а затем галантно стремясь попытаться спасти наших храбрых раненых на поле боя. Он вполне заслужил награду, пожалованную ему французским правительством, и его благородное и галантное поведение всегда будет с гордостью вспоминаться батальоном».

Дж. К. МакЛ.

«Мы, 6-й полк, Камеронианцы, находимся под облаком, очень темным и тяжелым облаком. Мы потеряли несколько хороших парней с тех пор, как приехали сюда, но никогда никого, кого любили бы и уважали так всеобъемлюще и чью потерю чувствовали бы так остро. Джеймс Ласк был действительно истинным христианским джентльменом. Мы, из низшей глины, стояли в оцепенении и изумлялись его неизменному добродушию, его неисчерпаемому терпению, его непоколебимой честности и его постоянному самоуничижению. Он уступал всем, даже самому младшему из субалтернов, и все же не было ни одного из нас, кто не знал бы, что он стоит на голову выше нас как человек. Если когда-либо человек следовал по стопам Иисуса Христа, то этим человеком был Джеймс Ласк. Я горжусь тем, что меня считали одним из его друзей.

С его смертью 6-й полк понес невосполнимую утрату. Мы потеряли великого друга с великим сердцем, и мы потеряли солдата, который был опорой полка и который добавил ему репутации.

Могу ли я сказать вам, что повсюду, не только в батальоне, но и в бригаде и дивизии, известие о его смерти было причиной всеобщей скорби».

Д. Л. Г.

«Я имел честь знать вашего сына в полку долгое время, но с момента мобилизации мы с ним сблизились благодаря нашей работе, и я могу с гордостью сказать, что никогда не встречал более прекрасного человека. Его всеобъемлюще любили мы все, и все, с кем он вступал в контакт. Его смерть — очень тяжелая потеря для вас, но позвольте мне заверить вас, что никакая смерть не могла быть более благородной — он умер, как и жил, истинным героем. Его память всегда будет лелеяться и чтиться полком, которому он служил так верно — его потеря оставит пустоту в жизни его братьев-офицеров на многие долгие дни».

Дж. К. Э. Х.

«Поверьте, мы разделяем вашу великую скорбь, и полк, который он так любил, будет очень скучать по нему, ибо все любили и уважали его — не только за его великие таланты как солдата или за его храбрость, но за его привлекательность и великое стремление к Правде. Я лично чувствую, как будто потерял брата, которого никогда нельзя заменить, но для вас и для всех нас небольшим утешением является знание того, что он умер, как и жил — совершенным Рыцарем — за свою Страну и в деле Праведности и Истины».

Дж. Х.

«Величайшей привилегией моего капелланства, и одной из величайших привилегий моей жизни, было жить с вашим храбрым сыном. Его влияние на батальон неизмеримо... Я никогда не встречал никого, кто так последовательно подавлял бы всякую мысль о себе в стремлении к долгу и заботе о других. Нельзя даже говорить о его смерти в обычных терминах как о невыразимой потере, ибо такие жизни не могут быть потеряны и, кажется, обретают еще большую силу, когда они перешли «туда, где за пределами этих голосов есть мир».

* * * *

«Многие примеры его спокойной решительной преданности и его неизменного рыцарства приходили мне на память в течение последних недель...

«Ничто не было проблемой для капитана Ласка, если это лежало на пути того, что он считал долгом, и мне не нужно говорить вам, что его идеал был очень высок.

«Что и когда он ел, и где он должен спать — очень важные пункты для большинства солдат — были вопросами наименьшей важности для него. Мы обычно умоляли его больше заботиться о себе, а он только отвечал улыбкой.

Тем не менее, когда дело касалось комфорта других, он вступал в решительную борьбу. После долгого марша мы прибыли на наш назначенный постой, небольшую ферму, чтобы обнаружить, что офицеры другого полка узурпировали наш фермерский дом. На место прибыл офицер бригады. Капитан Ласк взялся за него и не отпускал, пока тот не выставил нарушителей и не предоставил нам наше право.

«Никто не был более тронут, чем он, смертью любого из наших людей. Он считал своим долгом присутствовать на похоронах, и в таких случаях я замечал бессознательный взгляд его глаз, устремленный вверх.

«Ко мне лично внимание и любезность вашего брата были непревзойденными. Он, должно быть, видел мои недостатки, но он всегда был очень снисходителен. Я обычно говорил ему: «Вы настоящий падре полка», как, собственно, и было. Тем не менее, он всегда чтил меня как капеллана и давал мне все возможности в моей работе.

«Я недавно посетил батальон. Наш разговор был главным образом о вашем дорогом брате. Майор Грэм и квартирмейстер Гамильтон, которые были более тесно связаны с ним, чем я, согласились со мной, что наше общение с капитаном Ласком было привилегией, которую никогда не забыть. Никто из нас не может надеяться встретить более истинного христианского джентльмена».

* * * *

«Среди многих потерь, которые постигли 6-й полк Шотландских стрелков, ни одна не может быть более глубоко или широко прочувствована офицерами и солдатами, чем смерть капитана Ласка. Мы узнали, что он был ранен в день Рождества, но в сообщении не говорилось, что рана была опасной. Мы не ожидали услышать, что на четвертый день после травмы он скончался.

«У нас есть основания гордиться батальоном. Майор А. Дж. Грэм, капитан Дж. Ласк, капитан Д. Л. Грэй, капитан Дж. К. Э. Хэй, рядовой Дж. Р. Браун, рядовой Дж. Крейг, рядовой У. Ханна и рядовой Дж. Уильямсон были упомянуты в донесениях. Из этих восьми семеро признают, что не было никого более достойного этого отличия, чем тот, кто был взят у них, никого, кто лучше заслужил дополнительное признание, данное только ему среди них, кавалера ордена Почетного легиона.

«Для тех, кто не знал его, любая попытка оценить достоинство капитана Джеймса Ласка должна казаться преувеличением. Его качества не были поверхностными. Действительно, незнакомец при первой встрече мог не обнаружить никакой блестящности. Те, кто жил с ним, узнали, кем он был. Он был человеком многих достижений. Выпускник Кембриджа, он обладал культурой великого университета. Он был высококвалифицированным инженером и проявлял редкую способность к бизнесу. Он также овладел искусством управления людьми. Он был великолепным наездником; было приятно наблюдать его твердую посадку и следить за его решительным мастерством управления строптивым конем. Он был искусным музыкантом, который мог очаровывать музыкой, которую он извлекал из фортепиано или органа. Он был солдатом самого лучшего типа, мастером деталей военного долга, скрупулезно осторожным и точным, верным и бесстрашным до степени. Нельзя было найти более бескорыстного человека, чем он. Все хорошее, что у него случалось, было щедро предоставлено другим. Если были какие-либо трудности или лишения, Ласк занимал худшее место.

«Когда постой одной из наших рот был обстрелян и сожжен, и офицеры потеряли все свое снаряжение, остальные из нас пожертвовали такие предметы, которые могли выделить для их снабжения. Было не так много дать бритву, рубашку или пару носков, но Ласк отдал свой баул Уолсли — факт, который был раскрыт только тем, что его вещи лежали кучей в углу комнаты. Он спал без ропота на твердой земле неприятного поля, потому что считал своим долгом быть с обозом. Когда он обеспечил довольно удобный постой для четверых из нас, в котором было три кровати, мы знали, что Ласк, безусловно, выберет быть тем человеком, который должен лежать на полу, если только мы не найдем четвертую кровать в каком-нибудь соседнем доме. Если путь к штабу траншей и обратно лежал, как это обычно бывало, через «нездоровое» поле или лес, Ласк, безусловно, сопровождал того, кто не любил одиночества в таких местах, глухой к любому протесту или соображению, что ему самому придется возвращаться одному. Его спокойная сила и несгибаемое мужество изгоняли всякий признак страха.

«В памятной атаке при Фестюбере, которую батальон совершил с такой ужасной ценой, капитан Ласк был разочарован тем, что не мог быть одним из лидеров в атаке. Как офицер обоза, его обязанности держали его в тылу, но он доставил свои припасы к месту действия и даже задержался там, тихо записывая письмо в «блиндаже», хотя снаряды разрывались вокруг него. Именно он собрал вместе то, что осталось от батальона, когда атака закончилась, и вывел их из опасности; он также вдохновил группу добровольцев совершить долгий ночной марш обратно к месту бойни в надежде найти раненых или похоронить мертвых.

«Казалось, впоследствии, как будто Ласк едва мог простить себе то, что он был среди выживших той ночью, когда так много было ранено и убито. И теперь, когда он встретил свою смерть не в славе и волнении наступления, а в рутине удержания траншей, можно было бы осмелиться сказать, что он достиг своего желания. Он не только «нес без злоупотребления великое старое имя джентльмена»; на его щите веры был начертан самый благородный и простой символ — Крест — с девизом «Для меня жизнь — Христос, а смерть — приобретение». Я не могу писать для печати имя, под которым он проходил среди некоторых людей в рядах; это выглядело бы непочтительно; тем не менее, это показывало острое, не пренебрежительное признание характера их офицера и его верности Господу, Которому он служил. И все же его благочестие никогда не было парадом или вторжением.

«Он никогда не находил в вас недостатков, никогда не подразумевал Вашу неправоту своей правотой, только люди рядом с ним становились чище».

«В привилегии опыта этих месяцев среди самых храбрых и лучших людей, которые сражаются и сражались в добром бою, я не знаю ничего, что произвело бы более благодарное и длительное впечатление, чем мое общение с капитаном Ласком. Поскольку я знаю, что моя оценка не является единственной, а должна быть всеобъемлюще разделена всеми, кто знал его, поскольку я уверен, что они хотят, чтобы наше признание долга, который мы ему должны, было не только допущено, но и провозглашено, я рискнул отдать эту дань Галахаду среди Рыцарей Камеронианцев».

Дж. Мак Г.

ОТПЕЧАТАНО В ХОЛИУЭЛЛ ПРЕСС, ОКСФОРД