Электронный текст подготовлен Колином Беллом, Хейзел Бейти и командой Online Distributed Proofreading Team (http://www.pgdp.net)

ПРАКТИЧЕСКОЕ БЛАГОЧЕСТИЕ

ПРОСТЫЕ ОЧЕРКИ

О ПОВСЕДНЕВНЫХ ОБЯЗАННОСТЯХ, ДУХОВНОМ ОПЫТЕ, ОПАСНОСТЯХ И

ПРИВИЛЕГИЯХ ИСПОВЕДУЮЩИХ ХРИСТИАН

АВТОР:

ДЖОН ЧАРЛЬЗ РАЙЛ, доктор богословия

BAKER BOOK HOUSE, Гранд-Рапидс, Мичиган

CONTENTS

| PREFACE | v
I. | SELF-INQUIRY | 1
II. | SELF-EXERTION | 23
III. | REALITY | 46
IV. | PRAYER | 63
V. | BIBLE-READING | 97
VI. | GOING TO THE TABLE | 140
VII. | CHARITY | 165
VIII. | ZEAL | 183
IX. | FREEDOM | 210
X. | HAPPINESS | 230
XI. | FORMALITY | 261
XII. | THE WORLD | 284
XIII. | RICHES AND POVERTY | 312
XIV. | THE BEST FRIEND | 336
XV. | SICKNESS | 352
XVI. | THE FAMILY OF GOD | 375
XVII. | OUR HOME | 392
XVIII. | HEIRS OF GOD | 403
XIX. | THE GREAT GATHERING | 429
XX. | THE GREAT SEPARATION | 442
XXI. | ETERNITY | 472

ПРЕДИСЛОВИЕ

Книга, которую читатель держит в руках, задумана как дополнение к двум другим моим уже опубликованным томам под названиями «Развязанные узлы» и «Древние пути».

«Развязанные узлы» представляют собой последовательную серию очерков, систематически излагающих основные спорные вопросы, которые сегодня волнуют членов Церкви. Все, кто интересуется такими дискуссионными темами, как природа Церкви, священство, крещение, возрождение, Вечеря Господня, реальное присутствие, богослужение, исповедь и суббота, найдут их достаточно подробно освещенными в «Развязанных узлах».

«Древние пути» содержат аналогичную серию очерков о тех основополагающих доктринах Евангелия, которые общепризнанно считаются необходимыми для спасения. Богодухновенность Писания, грех, оправдание, прощение, покаяние, обращение, вера, дело Христа и дело Святого Духа — вот главные темы, рассматриваемые в «Древних путях».

Настоящий том содержит серию очерков о «практическом благочестии» и посвящен повседневным обязанностям, опасностям, духовному опыту и привилегиям всех, кто исповедует себя истинными христианами. Думаю, что в сочетании с другой моей ранее изданной работой под названием «Святость» эта книга прольет свет на то, каким должен быть каждый верующий, что он должен делать и чего ожидать.

Все три тома объединяет одна общая черта. Я откровенно заявляю об этом с самого начала и не стану скрывать ни на мгновение. Моя позиция, которой я старался придерживаться от начала до конца, — это позиция евангельского англиканина.

Я говорю это обдуманно и решительно. Я прекрасно осознаю, что евангельское англиканство сегодня не является популярным и общепринятым. Многие презирают его, и в их глазах оно «не имеет ни вида, ни величия». В некоторых кругах признание в приверженности евангельским взглядам вызывает насмешку и упрек в том, что ты «человек неученый и невежественный». Но ничто из этого не смущает меня. Я не стыжусь своих убеждений. После сорока лет чтения Библии, молитв, размышлений и богословских штудий я обнаружил, что держусь за «евангельскую» веру крепче, чем когда-либо, и удовлетворен ею больше, чем когда-либо. Она проверена временем: она прошла через огонь. Я не знаю другой религиозной системы, которая была бы лучше. В этой вере я прожил треть столетия, и в этой вере надеюсь умереть.

Простая истина заключается в том, что я не вижу иной почвы, на которой можно стоять, и не нахожу иного покоя для стоп моих. Я не претендую на непогрешимость и не желаю быть чьим-либо судьей. Но чем дольше я живу и читаю, тем больше убеждаюсь и утверждаюсь в том, что евангельские принципы — это принципы Библии, Тридцати девяти статей, Книги общих молитв и ведущих богословов реформированной Церкви Англии. Придерживаясь этих взглядов, я не могу писать иначе, чем пишу.

Я выпускаю этот том в свет с искренней молитвой о том, чтобы Бог Святой Дух благословил его и сделал полезным и назидательным для многих душ.

ДЖОН ЧАРЛЬЗ РАЙЛ,

Ноябрь 1878 г. Викарий Страдброка.

ПРАКТИЧЕСКОЕ БЛАГОЧЕСТИЕ

I

САМОПРОВЕРКА

«Пойдем опять, посетим братьев наших по всем городам, в которых мы проповедовали слово Господне, и как они живут». — Деяния 15:36.

Текст, предваряющий эту страницу, содержит предложение, которое апостол Павел сделал Варнаве после их первого миссионерского путешествия. Он предложил вновь посетить церкви, основанные ими, и посмотреть, как они преуспевают. Оставались ли их члены твердыми в вере? Возрастали ли они в благодати? Двигались ли они вперед или стояли на месте? Процветали ли они или отпадали? — «Пойдем опять, посетим братьев наших... и как они живут».

Это было мудрое и полезное предложение. Давайте примем его к сердцу и приложим к себе в девятнадцатом веке. Давайте исследуем свои пути и выясним, в каком состоянии находятся наши отношения с Богом. Давайте «посмотрим, как мы живем». Я прошу каждого читателя этого тома начать чтение с того, чтобы присоединиться ко мне в самопроверке. Если когда-либо и была нужна самопроверка в вопросах религии, то она нужна именно сегодня.

Мы живем в эпоху особых духовных привилегий. С тех пор как существует мир, никогда не было таких возможностей для спасения души, как в Англии в настоящее время. Никогда еще не было так много признаков религии в стране, так много проповедей, так много богослужений в церквях и часовнях, так много проданных Библий, так много напечатанных религиозных книг и брошюр, так много поддерживаемых обществ по евангелизации человечества, так много внешнего уважения к христианству. Сегодня повсюду делается то, что сто лет назад сочли бы невозможным. Епископы поддерживают самые смелые и активные усилия по достижению неверующих. Деканы и капитулы открывают нефы соборов для воскресных вечерних проповедей! Духовенство самой узкой Высокой церковной школы выступает за специальные миссии и соперничает со своими евангельскими братьями, провозглашая, что одного посещения церкви по воскресеньям недостаточно, чтобы попасть на небо. Короче говоря, сегодня вокруг религии наблюдается такое оживление, подобного которому не было с тех пор, как Англия стала нацией, и которое не могут отрицать даже самые искусные скептики и неверующие. Если бы Ромейну, Венну, Берриджу, Роулендсу, Гримшоу и Харви сказали, что такое произойдет примерно через столетие после их смерти, они были бы склонны сказать, подобно самарийскому вельможе: «Если бы Господь и открыл окна на небе, может ли это быть?» (4 Царств 7:19). Но Господь открыл окна небесные. Сегодня в Англии за одну неделю преподается больше истинного Евангелия и пути спасения через веру в Иисуса Христа, чем за целый год во времена Ромейна. Конечно, я имею право сказать, что мы живем в эпоху духовных привилегий. Но стали ли мы от этого лучше? В такую эпоху полезно спросить: «Как мы живем в отношении наших душ?»

Мы живем в эпоху особых духовных опасностей. Пожалуй, никогда с начала мира не было такого огромного количества чисто внешнего исповедания религии, как в наши дни. Мучительно большая часть всех прихожан в стране состоит из неверующих людей, которые ничего не знают о сердечном благочестие, никогда не приходят к Вечере Господней и никогда не исповедуют Христа в своей повседневной жизни. Мириады тех, кто постоянно бегает за проповедниками и толпится, чтобы послушать особые проповеди, — не более чем пустые сосуды и звенящие кимвалы, не имеющие ни капли реального живого христианства у себя дома. Притча о сеятеле постоянно находит самые яркие и болезненные подтверждения. Слушающие при дороге, на каменистой почве, в тернии — изобилуют повсюду.

Жизнь многих религиозных исповедников, боюсь, в наш век — не что иное, как непрерывная череда духовного «одурманивания». Они постоянно болезненно жаждут новых впечатлений; и, кажется, им мало дела до того, что именно это будет, лишь бы получить их. Любая проповедь кажется им одинаковой; и они, похоже, не способны «видеть различия», пока слышат что-то умное, тешат свой слух и сидят в толпе. Хуже всего то, что есть сотни молодых, неутвержденных верующих, которые настолько заражены этой любовью к возбуждению, что всерьез считают своим долгом постоянно искать его. Почти незаметно для самих себя они принимают своего рода истерическое, сенсационное, сентиментальное христианство, пока не перестают довольствоваться «древними путями» и, подобно афинянам, всегда бегают за чем-то новым. Увидеть спокойного молодого верующего, который не заносчив, не самоуверен, не тщеславен, не готов учить больше, чем учиться, а довольствуется ежедневным упорным стремлением возрастать в подобие Христа и тихо, без хвастовства совершать дело Христово дома, — это действительно становится почти редкостью! Слишком многие молодые исповедники, увы, ведут себя как новобранцы, которые еще не потратили все свои подъемные. Они показывают, как мало у них глубоких корней и как мало они знают свои собственные сердца, своим шумом, дерзостью, готовностью противоречить и поучать старых христиан, а также чрезмерным доверием к собственной воображаемой здравости и мудрости! Хорошо будет для многих молодых исповедников нашего века, если они не закончат тем, что, побросавшись некоторое время и будучи «носимы всяким ветром учения», не примкнут к какой-нибудь мелкой, узколобой, осуждающей секте или не примут какую-нибудь бессмысленную, неразумную, причудливую ересь. Конечно, в такие времена есть огромная нужда в самоисследовании. Глядя вокруг, мы вполне можем спросить: «Как мы живем в отношении наших душ?»

Рассматривая этот вопрос, я думаю, самым коротким путем будет предложить список тем для самопроверки и пройтись по ним по порядку. Поступая так, я надеюсь ответить на нужды каждого, в чьи руки попадет этот том. Я приглашаю каждого читателя этой статьи присоединиться ко мне в спокойном, глубоком самоисследовании на несколько коротких минут. Я желаю говорить как с собой, так и с вами. Я обращаюсь к вам не как враг, а как друг. «Желание моего сердца и молитва к Богу о вас — во спасение» (Рим. 10:1). Потерпите меня, если я скажу вещи, которые на первый взгляд покажутся резкими и суровыми. Поверьте мне, ваш лучший друг тот, кто говорит вам больше всего правды.

(1) Позвольте мне спросить, во-первых, думаем ли мы вообще о своих душах? Тысячи англичан, боюсь, не могут ответить на этот вопрос удовлетворительно. Они никогда не отводят религии никакого места в своих мыслях. С начала года до конца они поглощены погоней за делами, удовольствиями, политикой, деньгами или самоугождением того или иного рода. Смерть, суд, вечность, небо, ад и грядущий мир никогда не рассматриваются ими спокойно. Они живут так, как будто никогда не умрут, не воскреснут, не предстанут перед судом Божьим и не получат вечного приговора! Они не выступают открыто против религии, ибо у них недостаточно размышлений об этом, чтобы делать это; — но они едят, пьют, спят, зарабатывают деньги и тратят их так, как будто религия — это просто вымысел, а не реальность. Они не католики, не социниане, не неверующие, не Высокая церковь, не Низкая церковь, не Широкая церковь. Они просто ничто, и не утруждают себя наличием мнений. Невозможно представить себе более бессмысленного и неразумного образа жизни; но они и не претендуют на то, чтобы рассуждать об этом. Они просто никогда не думают о Боге, если только их на несколько минут не испугает болезнь, смерть в семье или несчастный случай. За исключением таких перерывов, они, кажется, вообще игнорируют религию и продолжают свой путь хладнокровно и невозмутимо, как будто нет ничего, о чем стоило бы думать, кроме этого мира.

Трудно представить себе жизнь, более недостойную бессмертного существа, чем та, которую я только что описал, ибо она низводит человека до уровня зверя. Но это буквально и истинно жизнь множества людей в Англии; и по мере того как они уходят, их место занимают такие же, как они. Картина, несомненно, ужасна, печальна и отвратительна: но, к несчастью, она слишком правдива. В каждом большом городе, на каждом рынке, на каждой фондовой бирже, в каждом клубе вы можете видеть представителей этого класса десятками — людей, которые думают обо всем на свете, кроме единого на потребу — спасения своих душ. Подобно древним иудеям, они не «помышляют о путях своих», они не «помышляют о последствиях своих»; они не «помышляют, что делают зло» (Ис. 1:3; Агг. 1:7; Втор. 32:29; Еккл. 5:1). Подобно Галлиону, они «ни во что не ставят сие»: это не их путь (Деян. 18:17). Если они преуспевают в мире, богатеют и добиваются успеха в своем деле, их хвалят и ими восхищаются современники. Ничто в Англии не имеет такого успеха, как успех! Но, несмотря на все это, они не могут жить вечно. Им придется умереть, предстать перед судом Божьим и быть судимыми; и тогда каким будет конец? Когда в нашей стране существует такой большой класс людей, ни один читатель не должен удивляться, что я спрашиваю, принадлежит ли он к нему. Если да, то на вашей двери должен быть поставлен знак, как два века назад ставили знак на доме, пораженном чумой, с надписью: «Господи, помилуй нас». Посмотрите на класс, который я описал, а затем посмотрите на свою собственную душу.

(2) Позвольте мне спросить, во-вторых, делаем ли мы хоть что-нибудь для своих душ? В Англии множество людей, которые время от времени думают о религии, но, к несчастью, никогда не выходят за рамки размышлений. После волнующей проповеди, или после похорон, или под давлением болезни, или в воскресный вечер, или когда дела в семье идут плохо, или когда они встречают яркий пример христианина, или когда им попадается поразительная религиозная книга или брошюра — они в этот момент много думают и даже немного говорят о религии в общих чертах. Но они останавливаются на полпути, как будто думать и говорить достаточно для их спасения. Они всегда намереваются, собираются, решают, желают и говорят нам, что «знают», что правильно, и «надеются» в конце концов оказаться правыми, но они никогда не переходят к действию. Нет реального отделения от служения миру и греху, нет настоящего взятия креста и следования за Христом, нет позитивного делания в их христианстве. Их жизнь проходит в исполнении роли сына из притчи нашего Господа, которому отец сказал: «Пойди, работай сегодня в винограднике моем. Но он сказал в ответ: не хочу; а после, раскаявшись, пошел» (Мф. 21:28-30). Они подобны тем, кого описывает Иезекииль, которым нравилась его проповедь, но они никогда не практиковали то, что он проповедовал: «И приходят к тебе, как на народ, и садятся пред лицем твоим, как народ Мой, и слушают слова твои, но не исполняют их... И вот, ты для них как забавный певец с приятным голосом и хорошо играющий; они слушают слова твои, но не исполняют их» (Иез. 33:31-32). В такой день, как сегодня, когда слушание и размышление без делания так распространены, никто не может справедливо удивляться, что я настаиваю на абсолютной необходимости самопроверки. Еще раз, поэтому, я прошу моих читателей рассмотреть вопрос моего текста: «Как мы живем в отношении наших душ?»

(3) Позвольте мне спросить, в-третьих, пытаемся ли мы удовлетворить свою совесть чисто формальной религией? В этот момент в Англии мириады людей терпят кораблекрушение на этом камне. Подобно фарисеям древности, они много суетятся вокруг внешней стороны христианства, в то время как внутренняя и духовная часть полностью игнорируется. Они стараются посещать все богослужения в своем месте поклонения и регулярно используют все его формы и таинства. Они никогда не пропускают Причастие, когда совершается Вечеря Господня. Иногда они очень строго соблюдают Великий пост и придают большое значение дням святых. Они часто являются ярыми сторонниками своей церкви, секты или общины и готовы спорить с каждым, кто с ними не согласен. И все же все это время в их религии нет сердца. Любой, кто знает их близко, может увидеть невооруженным глазом, что их привязанности направлены на земное, а не на небесное; и что они пытаются компенсировать отсутствие внутреннего христианства чрезмерным количеством внешней формы. И эта формальная религия не приносит им никакой реальной пользы. Они не удовлетворены. Начав не с того конца, поставив внешнее на первое место, они ничего не знают о внутренней радости и мире и проводят свою жизнь в постоянной борьбе, тайно осознавая, что что-то не так, и все же не зная почему. Что ж, в конце концов, если они не перейдут от одной стадии формализма к другой, пока в отчаянии не совершат роковой шаг и не впадут в папизм! Когда исповедующих христиан такого рода так мучительно много, никто не должен удивляться, если я настаиваю на первостепенной важности тщательной самопроверки. Если вы любите жизнь, не довольствуйтесь шелухой, скорлупой и строительными лесами религии. Вспомните слова нашего Спасителя об иудейских формалистах Его времени: «Приближаются ко Мне люди сии устами своими, и чтут Меня языком, сердце же их далеко отстоит от Меня; но тщетно чтут Меня» (Мф. 15:8-9). Чтобы наши души попали на небо, нужно нечто большее, чем усердное посещение церкви и принятие Вечери Господней. Средства благодати и формы религии полезны по-своему, и Бог редко делает что-либо для Своей церкви без них. Но давайте остерегаться потерпеть кораблекрушение на самом маяке, который помогает показать путь в гавань. Еще раз спрашиваю: «Как мы живем в отношении наших душ?»

(4) Позвольте мне спросить, в-четвертых, получили ли мы прощение наших грехов? Немногие разумные англичане стали бы отрицать, что они грешники. Многие, возможно, сказали бы, что они не так плохи, как другие, что они не были такими уж нечестивыми и так далее. Но немногие, повторяю, стали бы утверждать, что они всегда жили как ангелы и никогда не делали, не говорили и не думали ничего плохого во все свои дни. Короче говоря, все мы должны признать, что мы в той или иной степени «грешники», и, как грешники, виновны перед Богом; и, как виновные, мы должны быть прощены, иначе мы будем потеряны и осуждены навеки в последний день. Теперь, слава христианской религии в том, что она предоставляет нам именно то прощение, в котором мы нуждаемся — полное, бесплатное, совершенное, вечное и завершенное. Это ведущая статья в том хорошо известном символе веры, который большинство англичан учат в детстве. Их учат говорить: «Верую в прощение грехов». Это прощение грехов было куплено для нас вечным Сыном Божьим, нашим Господом Иисусом Христом. Он купил его для нас, придя в мир, чтобы стать нашим Спасителем, и живя, умирая и воскресая как наш Заместитель, от нашего имени. Он купил его для нас ценой Своей собственной драгоценнейшей крови, пострадав вместо нас на кресте и совершив искупление за наши грехи. Но это прощение, великое, полное и славное, не становится собственностью каждого мужчины и женщины автоматически. Это не привилегия, которой обладает каждый член Церкви просто потому, что он англиканин. Это то, что каждый человек должен получить для себя своей собственной личной верой, ухватиться верой, присвоить верой и сделать своим по вере; иначе, что касается его, Христос умер напрасно. «Верующий в Сына имеет жизнь вечную, а не верующий в Сына не увидит жизни, но гнев Божий пребывает на нем» (Ин. 3:36). Невозможно представить себе более простые и подходящие для человека условия. Как сказал добрый старый Латимер, говоря о вопросе оправдания: «Нужно только верить и иметь». Требуется только вера; а вера — это не что иное, как смиренное, сердечное доверие души, которая желает быть спасенной. Иисус способен и желает спасти; но человек должен прийти к Иисусу и поверить. Все, кто верует, сразу же оправданы и прощены: но без веры нет никакого прощения вообще.

Вот именно тот момент, боюсь, где множество англичан терпят неудачу и находятся в неминуемой опасности быть потерянными навсегда. Они знают, что нет прощения грехов, кроме как во Христе Иисусе. Они могут сказать вам, что нет Спасителя для грешников, нет Искупителя, нет Посредника, кроме Того, Кто родился от Девы Марии и был распят при Понтии Пилате, умер и был погребен. Но здесь они останавливаются и не идут дальше! Они никогда не доходят до того, чтобы действительно ухватиться за Христа верой и стать единым со Христом, чтобы Христос был в них. Они могут сказать: Он Спаситель, но не «мой Спаситель», — Искупитель, но не «мой Искупитель», — Священник, но не «мой Священник», — Заступник, но не «мой Заступник»: и так они живут и умирают непрощенными! Неудивительно, что Мартин Лютер сказал: «Многие погибают, потому что не умеют пользоваться притяжательными местоимениями». Когда таково состояние многих в наши дни, никто не должен удивляться, что я спрашиваю людей, получили ли они прощение грехов. Одна выдающаяся христианка однажды сказала в старости: «Началом вечной жизни в моей душе был разговор с одним пожилым джентльменом, который пришел навестить моего отца, когда я была еще маленькой девочкой. Однажды он взял меня за руку и сказал: «Мое дорогое дитя, моя жизнь почти закончена, и ты, вероятно, проживешь много лет после того, как я уйду. Но никогда не забывай две вещи. Одна — это то, что существует прощение наших грехов, пока мы живем. Другая — это то, что существует возможность знать и чувствовать, что мы прощены». Благодарю Бога, я никогда не забывала его слов». Как у нас с этим? Давайте не будем успокаиваться, пока не «узнаем и почувствуем», как говорит Книга общих молитв, что мы прощены. Еще раз давайте спросим: в вопросе прощения грехов «как мы живем?»

(5) Позвольте мне спросить, в-пятых, знаем ли мы что-нибудь по опыту об обращении к Богу? Без обращения нет спасения. «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». — «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». — «Если же кто Духа Христова не имеет, тот и не Его». — «Кто во Христе, тот новая тварь» (Мф. 18:3; Ин. 3:3; Рим. 8:9; 2 Кор. 5:17). Мы все по природе настолько слабы, настолько мирски настроены, настолько земны, настолько склонны к греху, что без коренного изменения мы не можем служить Богу в жизни и не смогли бы наслаждаться Им после смерти. Подобно тому как утята, как только вылупятся, естественным образом тянутся к воде, так и дети, как только могут что-то делать, тянутся к эгоизму, лжи и обману; и никто не молится и не любит Бога, если их этому не научат. Высокие или низкие, богатые или бедные, знатные или простые — все мы нуждаемся в полном изменении, изменении, которое является особой задачей Святого Духа — дать нам его. Называйте это как хотите — новое рождение, возрождение, обновление, новое творение, оживление, покаяние — это должно произойти, если мы хотим быть спасены: и если мы имеем это, то это будет видно.

Чувство греха и глубокая ненависть к нему, вера во Христа и любовь к Нему, наслаждение святостью и жажда большего ее, любовь к Божьему народу и отвращение к вещам мира — вот, вот те знаки и свидетельства, которые всегда сопровождают обращение. Мириады вокруг нас, можно опасаться, ничего не знают об этом. Они, по выражению Писания, мертвы, спят, слепы и непригодны для Царства Божьего. Год за годом, возможно, они повторяют слова Символа веры: «Верую в Духа Святого»; но они совершенно невежественны относительно Его изменяющего действия на внутреннего человека. Иногда они льстят себе, что они рождены свыше, потому что были крещены, ходят в церковь и принимают Вечерю Господней; в то время как они совершенно лишены признаков нового рождения, как описано святым Иоанном в его первом послании. И все это время слова Писания ясны и просты: «Если не обратитесь, не войдете в Царство» (Мф. 18:3). В такие времена, как сейчас, ни один читатель не должен удивляться, что я настаиваю на теме обращения для душ людей. Нет сомнения, что в такой день религиозного возбуждения, как сегодня, полно поддельных обращений. Но фальшивая монета — это не доказательство того, что нет настоящих денег: напротив, это знак того, что в обращении есть ценные деньги, достойные подражания. Лицемеры и поддельные христиане — это косвенное доказательство того, что среди людей существует реальная благодать. Давайте же исследуем свои сердца и посмотрим, как обстоят дела у нас самих. Еще раз давайте спросим, в вопросе обращения: «Как мы живем?»

(6) Позвольте мне спросить, в-шестых, знаем ли мы что-нибудь о практической христианской святости? Так же верно, как и все в Библии, что «без святости никто не увидит Господа» (Евр. 12:14). Столь же верно, что это неизменный плод спасительной веры, истинный тест возрождения, единственное надежное свидетельство обитающей внутри благодати, верное следствие жизненного союза со Христом. Святость — это не абсолютное совершенство и свобода от всех недостатков. Ничего подобного! Дикие слова некоторых, кто говорит о наслаждении «непрерывным общением с Богом» в течение многих месяцев, должны быть решительно осуждены, потому что они порождают небиблейские ожидания в умах молодых верующих и тем самым приносят вред. Абсолютное совершенство — для неба, а не для земли, где у нас слабое тело, нечестивый мир и занятый дьявол, постоянно находящийся рядом с нашими душами. И реальная христианская святость никогда не достигается и не поддерживается без постоянной борьбы и сражения. Великий Апостол, который сказал: «Я борюсь, — я тружусь, — я усмиряю тело мое и порабощаю его» (1 Кор. 9:27), был бы поражен, услышав об освящении без личных усилий, и узнав, что верующим нужно только сидеть сложа руки, и все будет сделано за них!

И все же, какой бы слабой и несовершенной ни была святость лучших святых, это реальная, истинная вещь, и она имеет характер, столь же безошибочный, как свет и соль. Это не то, что начинается и заканчивается шумным исповеданием: это будет видно гораздо больше, чем слышно. Подлинная библейская святость заставит человека исполнять свой долг дома и у очага, и украшать свое учение в малых испытаниях повседневной жизни. Она проявится как в пассивных добродетелях, так и в активных. Она сделает человека смиренным, добрым, кротким, бескорыстным, добродушным, внимательным к другим, любящим, мягким и прощающим. Она не заставит его уйти из мира и запереться в пещере, как отшельника. Но она заставит его исполнять свой долг в том состоянии, к которому призвал его Бог, на христианских принципах и по образцу Христа. Такая святость, я хорошо знаю, не распространена. Это стиль практического христианства, который мучительно редок в наши дни. Но я не могу найти другого стандарта святости в Слове Божьем — ни другого, который соответствовал бы картинам, нарисованным нашим Господом и Его Апостолами. В такой век, как этот, ни один читатель не может удивляться, если я настаиваю на этом предмете также и в поле внимания людей. Еще раз давайте спросим: в вопросе святости, как обстоят дела с нашими душами? «Как мы живем?»

(7) Позвольте мне спросить, в-седьмых, знаем ли мы что-нибудь о наслаждении средствами благодати? Когда я говорю о средствах благодати, я имею в виду пять основных вещей — чтение Библии, личную молитву, общественное богослужение, таинство Вечери Господней и покой дня Господня. Это средства, которые Бог милостиво назначил для того, чтобы передавать благодать в сердце человека через Святого Духа или поддерживать духовную жизнь после того, как она началась. Пока стоит мир, состояние души человека всегда будет в значительной степени зависеть от образа и духа, в котором он использует средства благодати. Образа и духа, говорю я обдуманно и целенаправленно. Многие англичане используют средства благодати регулярно и формально, но ничего не знают о наслаждении ими: они относятся к ним как к долгу, но без капли чувства, интереса или привязанности. И все же даже здравый смысл мог бы подсказать нам, что это формальное, механическое использование святых вещей совершенно бесполезно и невыгодно. Наше чувство по отношению к ним — лишь один из многих тестов состояния наших душ. Как можно думать, что тот человек любит Бога, который читает о Нем и Его Христе просто как о долге, довольный и удовлетворенный тем, что он просто передвинул свою закладку на столько-то глав вперед? — Как может тот человек полагать, что он готов встретить Христа, который никогда не берет на себя труд излить свое сердце Ему наедине как Другу, и довольствуется тем, что произносит набор слов каждое утро и вечер под названием «молитва», едва думая о том, что он делает? — Как мог бы тот человек быть счастлив на небесах вечно, который находит воскресенье скучным, мрачным, утомительным днем — который ничего не знает о сердечной молитве и хвале, и которому нет дела до того, слышит ли он истину или заблуждение с кафедры, или едва слушает проповедь? — Каково может быть духовное состояние того человека, чье сердце никогда не «горит внутри него», когда он принимает тот хлеб и вино, которые особо напоминают нам о смерти Христа на кресте и искуплении за грех? Эти вопросы очень серьезны и важны. Если бы средства благодати не имели другого применения и не были могущественными помощниками на пути к небу, они были бы полезны для проверки нашего реального состояния в глазах Божьих. Скажите мне, что человек делает в вопросе чтения Библии и молитвы, в вопросе воскресенья, общественного богослужения и Вечери Господней, и я скоро скажу вам, кто он и по какой дороге он путешествует. Как у нас самих? Еще раз давайте спросим: в вопросе средств благодати «как мы живем?»

(8) Позвольте мне спросить, в-восьмых, пытаемся ли мы сделать хоть что-нибудь доброе в мире? Наш Господ Иисус Христос постоянно «ходил, благотворя», пока был на земле (Деян. 10:38). Апостолы и все ученики во времена Библии всегда стремились идти по Его стопам. Христианин, который довольствовался тем, что сам попадет на небо, и не заботился о том, что станет с другими, живут ли они счастливо и умирают ли в мире или нет, в первобытные времена считался бы своего рода монстром, не имеющим Духа Христова. Почему мы должны хоть на мгновение предполагать, что в наши дни будет достаточно более низкого стандарта? Почему смоковницы, которые не приносят плода, должны быть пощажены в наши дни, когда во времена нашего Господа их должны были срубить как «занимающие землю»? (Лк. 13:7). Это серьезные вопросы, и они требуют серьезных ответов.

В наши дни есть поколение исповедующих христиан, которые, кажется, ничего не знают о заботе о своих ближних и полностью поглощены заботами о «номере один» — то есть о себе и своей семье. Они едят, пьют, спят, одеваются, работают, зарабатывают деньги и тратят их год за годом; и счастливы ли другие или несчастны, здоровы или больны, обращены или не обращены, путешествуют ли они к небу или к аду — это вопросы, к которым они совершенно безразличны. Может ли это быть правильно? Можно ли это примирить с религией Того, Кто рассказал притчу о добром самарянине и повелел нам «иди и ты поступай так же»? (Лк. 10:37). Я сомневаюсь в этом.

Многое нужно сделать повсюду. В Англии нет такого места, где не было бы поля для работы и открытой двери для того, чтобы быть полезным, если кто-то желает войти в нее. Нет в Англии христианина, который не мог бы найти какую-то добрую работу для других, если только у него есть сердце для этого. Самый бедный мужчина или женщина, не имея ни единого пенни, чтобы дать, всегда может проявить глубокое сочувствие к больным и скорбящим, и простой добротой и нежной готовностью помочь может уменьшить страдания и увеличить комфорт кого-то в этом беспокойном мире. Но увы, подавляющее большинство исповедующих христиан, будь то богатые или бедные, члены Церкви или диссентеры, кажется, одержимы дьяволом отвратительного эгоизма и не знают роскоши делать добро. Они могут часами спорить о крещении, Вечере Господней, формах богослужения, союзе Церкви и государства и тому подобных вопросах о «сухих костях». Но все это время им, кажется, нет дела до своих ближних. Простой практический момент, любят ли они своего ближнего, как самарянин любил путешественника в притче, и могут ли они уделить время и силы, чтобы сделать ему добро, — это момент, которого они никогда не касаются и пальцем. Слишком во многих английских приходах, как в городе, так и в деревне, истинная любовь кажется почти мертвой, как в церкви, так и в часовне, и жалкий дух партийности и споров — единственные плоды, которые христианство, кажется, способно принести. В такой день, как сегодня, ни один читатель не должен удивляться, если я настаиваю на этом простом старом предмете перед его совестью. Знаем ли мы что-нибудь о подлинной самарянской любви к другим? Пытаемся ли мы сделать хоть что-то доброе кому-то, кроме своих друзей и родственников, своей партии или дела? Живем ли мы как ученики Того, Кто всегда «ходил, благотворя», и заповедал Своим ученикам взять Его за «пример»? (Ин. 13:15). Если нет, то с каким лицом мы встретим Его в день суда? В этом вопросе тоже, как обстоят дела с нашими душами? Еще раз спрашиваю: «Как мы живем?»

(9) Позвольте мне спросить, в-девятых, знаем ли мы что-нибудь о жизни в привычном общении со Христом? Под «общением» я имею в виду ту привычку «пребывать во Христе», о которой наш Господ говорит в пятнадцатой главе Евангелия от Иоанна как о необходимой для христианской плодотворности (Ин. 15:4-8). Пусть будет четко понято, что союз со Христом — это одно, а общение — другое. Не может быть общения с Господом Иисусом без предварительного союза; но, к несчастью, может быть союз с Господом Иисусом, а впоследствии мало или совсем никакого общения. Разница между этими двумя вещами — это не разница между двумя отдельными шагами, а разница между высшим и низшим концами наклонной плоскости. Союз — это общая привилегия всех, кто чувствует свои грехи, искренне кается, приходит ко Христу верой и принят, прощен и оправдан в Нем. Слишком многие верующие, можно опасаться, никогда не выходят за пределы этой стадии! Отчасти из-за невежества, отчасти из-за лени, отчасти из-за страха перед людьми, отчасти из-за тайной любви к миру, отчасти из-за какого-то не умерщвленного греха, они довольствуются малой верой, малой надеждой, малым миром и малой мерой святости. И они живут так всю свою жизнь в этом состоянии — сомневаясь, слабые, хромая и принося плод только «в тридцать крат» до самых последних дней!

Общение со Христом — это привилегия тех, кто постоянно стремится возрастать в благодати, вере, знании и сообразовании с разумом Христа во всем — кто не «забывает заднее», не «считает, что достиг», но «стремится к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Флп. 3:13-14). Союз — это бутон, но общение — это цветок: союз — это младенец, но общение — это сильный муж. Тот, кто имеет союз со Христом, поступает хорошо; но тот, кто наслаждается общением с Ним, поступает гораздо лучше. Оба имеют одну жизнь, одну надежду, одно небесное семя в своих сердцах — одного Господа, одного Спасителя, одного Святого Духа, один вечный дом: но союз не так хорош, как общение! Великий секрет общения со Христом — это постоянно «жить жизнью веры в Него» и черпать из Него каждый час то обеспечение, которое требует каждый час. «Ибо для меня», — сказал святой Павел, — «жизнь — Христос». — «Живу уже не я, но живет во мне Христос» (Гал. 2:20; Флп. 1:21).

Такое общение — это секрет постоянной «радости и мира в вере», которыми, как известно, обладали выдающиеся святые, такие как Брэдфорд и Резерфорд. Никто не был более смиренным или более глубоко убежденным в своих собственных немощах и развращенности. Они сказали бы вам, что седьмая глава Послания к Римлянам точно описывает их собственный опыт. Они подписались бы под каждым словом «Исповедания», вложенного в уста истинных верующих в нашей службе Причастия в Книге общих молитв. Они постоянно говорили бы: «Воспоминание о наших грехах тягостно для нас; бремя их невыносимо». Но они всегда смотрели на Иисуса, и в Нем они всегда могли радоваться. — Такое общение — это секрет блестящих побед, которые такие люди, как они, одержали над грехом, миром и страхом смерти. Они не сидели праздно, говоря: «Я оставляю все Христу, чтобы Он сделал это за меня», но, сильные в Господе, они использовали Божественную природу, которую Он вложил в них, смело и уверенно, и были «более чем победителями через Возлюбившего их» (Рим. 8:37). Подобно святому Павлу, они сказали бы: «Все могу в укрепляющем меня Христе» (Флп. 4:13). — Невежество относительно этой жизни общения — одна из многих причин, почему так много людей в наш век тянутся к исповедальне и странным взглядам на «реальное присутствие» в Вечере Господней. Такие заблуждения часто проистекают из несовершенного знания Христа и неясных взглядов на жизнь веры в воскресшего, живого и ходатайствующего Спасителя.

Является ли такое общение со Христом обычным делом? Увы! Оно действительно очень редко! Большая часть верующих, кажется, довольствуется самым элементарным знанием оправдания верой и полудюжиной других доктрин, и идет сомневаясь, хромая, спотыкаясь, стоная по пути к небу, и испытывает мало как чувства победы, так и радости. Церкви этих последних дней полны слабых, бессильных и не имеющих влияния верующих, спасенных в конце концов, «но как бы из огня», но никогда не потрясающих мир и ничего не знающих об «обильном входе» (1 Кор. 3:15; 2 Пет. 1:11). Уныние, Малодушный и Боязливый в «Путешествии Пилигрима» достигли небесного города так же реально и истинно, как Доблестный-за-истину и Великое-сердце. Но они, конечно, не достигли его с тем же комфортом и не сделали и десятой части того же добра в мире! Боюсь, что в наши дни много таких, как они! Когда в церквях дела обстоят так, ни один читатель не должен удивляться, что я спрашиваю, как обстоят дела с нашими душами. Еще раз спрашиваю: в вопросе общения со Христом «как мы живем?»

(10) Позвольте мне спросить, в десятый и последний раз, знаем ли мы что-нибудь о готовности ко второму пришествию Христа? То, что Он придет снова во второй раз, так же верно, как и все в Библии. Мир еще не видел последнего о Нем. Так же верно, как Он вознесся видимо и в теле на Елеонскую гору перед глазами Своих учеников, так же верно Он придет снова на облаках небесных с силою и славою великою (Деян. 1:11). Он придет, чтобы воскресить мертвых, изменить живых, вознаградить Своих святых, наказать нечестивых, обновить землю и снять проклятие — очистить мир, подобно тому как Он очистил храм — и установить царство, где грех не будет иметь места, а святость будет всеобщим правилом. Символы веры, которые мы повторяем и исповедуем, постоянно провозглашают, что Христос придет снова. Древние христиане сделали частью своей религии ожидание Его возвращения. Назад они смотрели на крест и искупление за грех и радовались во Христе распятом. Вверх они смотрели на Христа одесную Бога и радовались во Христе ходатайствующем. Вперед они смотрели на обещанное возвращение своего Господа и радовались мысли, что они увидят Его снова. И мы должны делать то же самое.

Что мы действительно получили от Христа? И что мы знаем о Нем? И что мы думаем о Нем? Живем ли мы так, как будто жаждем увидеть Его снова и любим Его явление? — Готовность к этому явлению — это не что иное, как быть реальным, последовательным христианином. Это не требует от человека прекращения его повседневных дел. Фермеру не нужно бросать свою ферму, лавочнику — свой прилавок, врачу — своих пациентов, плотнику — свой молоток и гвозди, каменщику — свой раствор и мастерок, кузнецу — свою кузницу. Каждый и все не могут сделать ничего лучше, чем быть найденными исполняющими свой долг, но исполняющими его как христиане, с сердцем, упакованным и готовым к уходу. Перед лицом такой истины ни один читатель не может чувствовать удивления, если я спрошу: как обстоят дела с нашими душами в вопросе второго пришествия Христа? Мир стареет и приходит в упадок. Подавляющее большинство христиан похожи на людей во времена Ноя и Лота, которые ели и пили, женились и выходили замуж, сажали и строили до самого дня, когда пришли потоп и огонь. Эти слова нашего Господа очень торжественны и проникают в сердце: «Вспомните жену Лотову». — «Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объядением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно» (Лк. 17:32; 21:34). Еще раз спрашиваю: в вопросе готовности ко второму пришествию Христа «как мы живем?»

Я заканчиваю свои вопросы здесь. Я мог бы легко добавить к ним; но я верю, что сказал достаточно в начале этого тома, чтобы пробудить самоисследование и самопроверку во многих умах. Бог мне свидетель, что я не сказал ничего, что не считал бы первостепенно важным для моей собственной души. Я просто хочу сделать добро другим. Позвольте мне теперь закончить все несколькими словами практического применения.

(а) Есть ли какой-нибудь читатель этой статьи, который спит и совершенно не думает о религии? О, проснись и больше не спи! Посмотрите на церковные дворы и кладбища. Один за другим люди вокруг вас падают в них, и вы должны лежать там однажды. Посмотрите вперед на грядущий мир, положите руку на сердце и скажите, если осмелитесь, что вы готовы умереть и встретить Бога. Ах! вы подобны тому, кто спит в лодке, дрейфующей вниз по течению к водопаду Ниагара! «Что ты спишь? встань, воззови к Богу твоему!» — «Встань, спящий, и воскресни из мертвых, и осветит тебя Христос!» (Иона 1:6; Еф. 5:14).

(б) Есть ли какой-нибудь читатель этой статьи, который чувствует себя осужденным и боится, что нет надежды для его души? Отбросьте свои страхи и примите предложение нашего Господа Иисуса Христа грешникам. Услышьте, как Он говорит: «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас» (Мф. 11:28). «Кто жаждет, иди ко Мне и пей» (Ин. 7:37). «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Ин. 6:37). Не сомневайтесь, что эти слова для вас, так же как и для кого-либо другого. Принесите все свои грехи, неверие, чувство вины, непригодность, сомнения и немощи — принесите все ко Христу. «Он принимает грешников», и Он примет вас (Лк. 15:2). Не стойте на месте, колеблясь между двумя мнениями и ожидая удобного времени. «Встань: Он зовет тебя!» Придите ко Христу в этот самый день (Мк. 10:49).

(с) Есть ли среди читателей этой статьи исповедующий веру во Христа, но верующий, лишенный радости, мира и утешения? Примите совет сегодня. Исследуйте свое сердце и посмотрите, не в вас ли самих кроется причина. Весьма вероятно, что вы пребываете в беспечности, довольствуясь малой верой, малым покаянием, малой благодатью и малым освящением, бессознательно уклоняясь от крайностей. С таким подходом вы никогда не станете по-настоящему счастливым христианином, даже если проживете до возраста Мафусаила. Если вы любите жизнь и хотите видеть добрые дни, без промедления измените свой план. Выйдите открыто и действуйте решительно. Будьте основательны, основательны, очень основательны в своем христианстве и обратите свое лицо полностью к солнцу. Отложите всякое бремя и грех, который так легко опутывает вас. Стремитесь приблизиться ко Христу, пребывать в Нем, прилепляться к Нему, сидеть у Его ног, подобно Марии, и пить полными глотками из источника жизни. «Сие пишем вам, — говорит святой Иоанн, — чтобы радость ваша была совершенна» (1 Иоанна 1:4). «Если же ходим во свете, подобно как Он во свете, имеем общение друг с другом» (1 Иоанна 1:7).

(d) Есть ли среди читателей этой статьи верующий, угнетенный сомнениями и страхами из-за своей слабости, немощи и чувства греховности? Вспомните текст, который говорит об Иисусе: «Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит» (Матфея 12:20). Утешьтесь мыслью, что этот текст — для вас. Что с того, что ваша вера слаба? Это лучше, чем отсутствие веры вовсе. Малейшая искра жизни лучше смерти. Возможно, вы ожидаете слишком многого в этом мире. Земля — не небо. Вы еще во плоти. Ожидайте малого от себя, но многого — от Христа. Смотрите больше на Иисуса и меньше на себя.

(e) Наконец, есть ли среди читателей этой статьи те, кто иногда падает духом из-за испытаний, встречающихся на пути к небу: телесных недугов, семейных трудностей, жизненных обстоятельств, нападок соседей или мира? Взгляните на сострадающего Спасителя, пребывающего одесную Бога, и излейте пред Ним свое сердце. Он может сострадать нам в наших немощах, ибо Сам претерпел, быв искушен. Вы одиноки? Он тоже был одинок. Вас превратно понимают и клевещут на вас? Так было и с Ним. Вас оставили друзья? Его тоже оставили. Вас преследуют? Его тоже преследовали. Вы утомлены телом и скорбите духом? Он тоже был таким. Да! Он может сочувствовать вам и может помочь, так же как и сочувствовать. Учитесь же приближаться ко Христу. Время коротко. Еще немного, и все закончится: мы скоро будем «с Господом». «Есть конец, и надежда твоя не потеряна» (Притчи 23:18). «Терпение нужно вам, чтобы, исполнив волю Божию, получить обещанное. Ибо еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит» (Евреям 10:36, 37).

II

ЛИЧНЫЕ УСИЛИЯ

«Подвизайтесь войти сквозь тесные врата, ибо, сказываю вам, многие поищут войти, и не возмогут». — Луки 13:24.

Однажды некий человек задал нашему Господу Иисусу Христу очень глубокий вопрос. Он сказал Ему: «Господи! неужели мало спасающихся?»

Кто был этот человек, мы не знаем. Каков был его мотив для этого вопроса, нам не сказано. Возможно, он хотел удовлетворить праздное любопытство; возможно, он искал оправдание тому, чтобы самому не искать спасения. Святой Дух скрыл от нас все это: имя и побуждение вопрошающего остались неизвестными.

Но одно совершенно ясно, и это — огромное значение слов нашего Господа, вызванных этим вопросом. Иисус воспользовался случаем, чтобы направить мысли всех окружающих к их собственному очевидному долгу. Он знал ход мыслей, который вопрос этого человека вызвал в их сердцах; Он видел, что происходило внутри них. «Подвизайтесь», — взывает Он, — «войти сквозь тесные врата». Мало ли спасающихся или много, ваш путь ясен — подвизайтесь войти. Сейчас — время благоприятное. Сейчас — день спасения. Придет день, когда многие поищут войти и не смогут. «Подвизайтесь войти сейчас».

Я хочу привлечь серьезное внимание всех читающих эту статью к торжественным урокам, которые призваны преподать эти слова Господа Иисуса. Они заслуживают особого внимания в наши дни. Они недвусмысленно учат великой истине: нашей личной ответственности за спасение наших душ. Они показывают огромную опасность откладывания великого дела религии, как это, к несчастью, делают многие. По обоим этим пунктам свидетельство нашего Господа Иисуса Христа в этом тексте ясно. Он, Который есть вечный Бог и Который говорил слова совершенной мудрости, говорит сынам человеческим: «Подвизайтесь войти сквозь тесные врата, ибо, сказываю вам, многие поищут войти, и не возмогут».

I. Здесь дается описание пути спасения. Иисус называет его «тесными вратами».

II. Здесь дается ясное повеление. Иисус говорит: «Подвизайтесь войти».

III. Здесь дается грозное пророчество. Иисус говорит: «Многие поищут войти, и не возмогут».

Да применит Святой Дух эту тему к сердцам всех, в чьи руки попадет эта статья! Да познают все, кто читает ее, путь спасения на опыте, исполнят повеление Господа на практике и окажутся в безопасности в великий день Его второго пришествия!

I. Здесь дается описание пути спасения. Иисус называет его «тесными вратами».

Существуют врата, ведущие к прощению, миру с Богом и небу. Всякий, кто войдет через эти врата, будет спасен. Поистине, никогда еще врата не были так нужны. Грех — это огромная гора между человеком и Богом. Как человеку перелезть через нее? Грех — это высокая стена между человеком и Богом. Как человеку пройти сквозь нее? Грех — это глубокая пропасть между человеком и Богом. Как человеку перейти через нее? Бог на небесах — святой, чистый, духовный, непорочный, свет, в котором нет никакой тьмы, Существо, которое не может терпеть зло или взирать на беззаконие. Человек — жалкий падший червь, ползающий по земле несколько лет, грешный, развращенный, заблуждающийся, несовершенный — существо, чье воображение лишь зло, а сердце лукаво более всего и крайне испорчено. Как человек и Бог могут соединиться? Как человек может когда-либо приблизиться к своему Творцу без страха и стыда? Благословен Бог, есть путь! Есть дорога. Есть тропа. Есть дверь. Это те самые врата, о которых говорит Христос — «тесные врата».

Эти врата были созданы для грешников Господом Иисусом Христом. От вечности Он заключил завет и обязался, что создаст их. В полноте времени Он пришел в мир и создал их Своей искупительной смертью на кресте. Этой смертью Он совершил удовлетворение за грех человека, уплатил долг человека Богу и понес наказание человека. Он построил великие врата ценой Своего собственного тела и крови. Он воздвиг лестницу на земле, вершина которой достигает небес. Он создал дверь, через которую величайшие из грешников могут войти в святое присутствие Божье и не бояться. Он открыл дорогу, по которой самые низкие из людей, веруя в Него, могут приблизиться к Богу и обрести мир. Он взывает к нам: «Я есмь дверь: кто войдет Мною, тот спасется» (Иоанна 10:9). «Я есмь путь и истина и жизнь; никто не приходит к Отцу, как только через Меня» (Иоанна 14:6). «Через Него», — говорит Павел, — «мы имеем дерзновение и доступ с уверенностью» (Ефесянам 3:12). Так были сформированы врата спасения.

Эти врата называются «тесными вратами», и называются так не без причины. Они всегда тесны, узки и трудны для прохождения для некоторых людей, и так будет до тех пор, пока стоит мир. Они узки для всех, кто любит грех и полон решимости не расставаться с ним. Они узки для всех, кто привязан к этому миру и ищет прежде всего его удовольствий и наград. Они узки для всех, кто не любит трудностей и не желает прилагать усилия и идти на жертвы ради своей души. Они узки для всех, кто любит компанию и хочет оставаться в толпе. Они узки для всех, кто самоправеден и считает себя хорошим человеком, заслуживающим спасения. Для всех таких великие врата, которые создал Христос, узки и тесны. Напрасно они пытаются пройти сквозь них. Врата не пропустят их. Бог не не желает принять их; их грехи не слишком велики, чтобы быть прощенными, но они не желают быть спасенными Божьим путем. Тысячи людей на протяжении последних восемнадцати столетий пытались сделать проход шире; тысячи трудились и работали, чтобы попасть на небо на более легких условиях. Но врата никогда не меняются. Они не эластичны: они не растянутся, чтобы вместить еще одного человека. Это все те же тесные врата.

Как бы тесны ни были эти врата, это единственные врата, через которые люди могут попасть на небо. Нет боковой двери; нет обходного пути; нет пролома или низкого места в стене. Все, кто когда-либо будут спасены, будут спасены только Христом и только простой верой в Него. Никто не будет спасен покаянием. Сегодняшняя скорбь не стирает вчерашний долг. Никто не будет спасен своими собственными делами. Лучшие дела, которые может совершить человек, немногим лучше блестящих грехов. Никто не будет спасен своей формальной регулярностью в использовании внешних средств благодати. Когда мы сделаем все, мы останемся лишь «рабами, ничего не стоящими». О нет! Это пустая трата времени — искать другой путь к вечной жизни. Люди могут смотреть направо и налево и утомлять себя своими собственными измышлениями, но они никогда не найдут другой двери. Гордые люди могут не любить эти врата, если хотят. Распутные люди могут насмехаться над ними и превращать в шутку тех, кто ими пользуется. Ленивые люди могут жаловаться, что путь труден. Но люди не откроют иного спасения, кроме веры в кровь и праведность распятого Искупителя. Между нами и небом стоят одни великие врата: они могут быть тесными, но они единственные. Мы должны войти на небо через тесные врата, или не войти вовсе.

Как бы тесны ни были эти врата, они всегда готовы открыться. Никаким грешникам любого рода не запрещено приближаться: всякий желающий может войти и быть спасен. Есть только одно условие для входа: это условие заключается в том, что вы действительно чувствуете свои грехи и желаете быть спасенными Христом Его собственным путем. Действительно ли ты осознаешь свою вину и порочность? Имеешь ли ты по-настоящему сокрушенное и смиренное сердце? Взгляни на врата спасения и войди. Тот, Кто создал их, провозглашает: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Иоанна 6:37). Вопрос, который нужно рассмотреть, не в том, великий ли ты грешник или малый, избран ли ты или нет, обращен ли ты или нет. Вопрос просто в следующем: «Чувствуешь ли ты свои грехи? Чувствуешь ли ты себя труждающимся и обремененным? Готов ли ты вверить свою душу в руки Христа?» Тогда, если это так, врата откроются для тебя немедленно. Войди в этот самый день. «Зачем ты стоишь вне?» (Бытие 24:31).

Как бы тесны ни были эти врата, это те врата, через которые тысячи прошли и были спасены. Ни один грешник не был когда-либо отвергнут и не услышал, что он слишком плох для допуска, если он приходил, действительно устав от своих грехов. Тысячи людей всех сортов были приняты, очищены, омыты, прощены, облечены и сделаны наследниками вечной жизни. Некоторые из них казались очень маловероятными кандидатами на допуск: вы и я могли бы подумать, что они слишком плохи для спасения. Но Тот, Кто построил врата, не отказал им. Как только они стучали, Он отдавал распоряжение впустить их.

Манассия, царь Иудейский, подошел к этим вратам. Никто не мог быть хуже него. Он презирал пример и советы своего доброго отца Езекии. Он поклонялся идолам. Он наполнил Иерусалим кровопролитием и жестокостью. Он убивал своих собственных детей. Но как только его глаза открылись на его грехи и он прибежал к вратам за прощением, врата распахнулись, и он был спасен.

Савл, фарисей, подошел к этим вратам. Он был великим преступником. Он был хулителем Христа и гонителем народа Христова. Он усердно трудился, чтобы остановить распространение Евангелия. Но как только его сердце коснулось Божье, и он осознал свою вину и прибежал к вратам за прощением, врата немедленно распахнулись, и он был спасен.

Многие из иудеев, распявших нашего Господа, подошли к этим вратам. Они были поистине тяжкими грешниками. Они отвергли и отринули своего собственного Мессию. Они предали Его Пилату и требовали, чтобы Он был убит. Они желали, чтобы отпустили Варавву, а Сына Божьего распяли. Но в день, когда они были уязвлены в сердце проповедью Петра, они прибежали к вратам за прощением, и врата немедленно распахнулись, и они были спасены.

Темничный страж в Филиппах подошел к этим вратам. Он был жестоким, суровым, безбожным человеком. Он сделал все, что было в его силах, чтобы плохо обращаться с Павлом и его спутником. Он бросил их во внутреннюю темницу и забил их ноги в колодки. Но когда его совесть была пробуждена землетрясением, а разум просвещен учением Павла, он прибежал к вратам за прощением, и врата немедленно распахнулись, и он был спасен.

Но зачем мне останавливаться на библейских примерах? Почему бы мне не сказать, что множество людей приходило к «тесным вратам» со времен Апостолов, входило через них и было спасено? Тысячи людей всех рангов, классов и возрастов — ученые и неученые, богатые и бедные, старые и молодые — испытали эти врата и нашли их готовыми открыться, прошли через них и обрели мир своим душам. Да, тысячи людей, живущих до сих пор, испытали эти врата и нашли их путем к настоящему счастью. Дворяне и простолюдины, купцы и банкиры, солдаты и моряки, фермеры и торговцы, рабочие и ремесленники — все они до сих пор на земле, и они нашли, что тесные врата — это «пути приятные и стези мирные». Они не принесли дурной вести о стране внутри. Они нашли, что иго Христово благо, и бремя Его легко. Их единственным сожалением было то, что так мало людей входит, и что они сами не вошли раньше.

Это те врата, в которые я хочу, чтобы вошел каждый, в чьи руки попадет эта статья. Я хочу, чтобы вы не просто ходили в церковь или часовню, но шли всем сердцем и всей душой к вратам жизни. Я хочу, чтобы вы не просто верили, что такие врата существуют, и считали это чем-то хорошим, но вошли верой и были спасены.

Подумайте, какая это привилегия — вообще иметь врата. Ангелы, которые не сохранили своего достоинства, пали, чтобы никогда больше не подняться. Для них не было открыто никакой двери к спасению. Язычники никогда не слышали ни о каком пути к вечной жизни. Что бы не отдал чернокожий или краснокожий человек, если бы только услышал одну простую проповедь о Христе? Иудеи во времена Ветхого Завета видели врата лишь смутно и издалека. «Путь во святилище еще не открыт, доколе стоит еще первая скиния» (Евреям 9:8). Вам врата поставлены прямо перед вами: вам предложены Христос и полное спасение, без серебра и без платы. Вам никогда не нужно теряться, в какую сторону повернуть. О, подумайте, какая это милость! Берегитесь, чтобы не пренебречь вратами и не погибнуть в неверии. В тысячу раз лучше не знать о вратах, чем знать о них и все же оставаться снаружи. Как же вы избежите, если пренебрежете столь великим спасением?

Подумайте, каким благодарным человеком вы должны быть, если вы действительно вошли в тесные врата. Быть прощенной, оправданной душой, быть готовым к болезни, смерти, суду и вечности, быть всегда обеспеченным в обоих мирах — поистине, это повод для ежедневной хвалы. Истинные христиане должны быть более полны благодарений, чем они есть. Я боюсь, что немногие достаточно помнят, кем они были по природе и какими должниками они являются благодати. Один язычник заметил, что пение хвалебных гимнов было одной из особых черт ранних христиан. Хорошо было бы для христиан в наши дни, если бы они больше знали об этом состоянии ума. Это не признак здорового состояния души, когда много жалоб и мало хвалы. Это удивительная милость, что вообще существуют врата спасения; но это еще большая милость, когда нас учат войти через них и быть спасенными.

II. Во-вторых, здесь дается ясное повеление. Иисус говорит нам: «Подвизайтесь войти сквозь тесные врата». Часто можно многому научиться из одного слова Писания. Слова нашего Господа Иисуса, в частности, всегда полны материала для размышления. Вот слово, которое является ярким примером того, что я имею в виду. Давайте посмотрим, что великий Учитель хотел бы, чтобы мы извлекли из слова «Подвизайтесь».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человек должен усердно использовать средства, если хочет, чтобы его душа была спасена. Существуют средства, которые Бог назначил, чтобы помочь человеку в его стремлениях приблизиться к Нему. Есть пути, по которым человек должен ходить, если желает быть найденным Христом. Общественное богослужение, чтение Библии, слушание евангельской проповеди — это те вещи, о которых я говорю. Они лежат, так сказать, посередине, между человеком и Богом. Несомненно, никто не может изменить свое собственное сердце, или смыть хоть один из своих грехов, или сделать себя хоть в малейшей степени угодным Богу; но я говорю, что если бы человек мог ничего не делать, кроме как сидеть сложа руки, Христос никогда не сказал бы «Подвизайтесь».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человек является свободным агентом и что Бог будет обращаться с ним как с ответственным существом. Господь Иисус не велит нам ждать, желать, чувствовать, надеяться и хотеть. Он говорит: «Подвизайтесь». Я называю жалкой ту религию, которая учит людей довольствоваться словами: «Мы ничего не можем сделать сами по себе», и заставляет их продолжать жить во грехе. Это так же плохо, как учить людей, что это не их вина, если они не обращены, и что только Бог виноват, если они не спасены. Я не нахожу такой теологии в Новом Завете. Я слышу, как Иисус говорит грешникам: «Придите — покайтесь — веруйте — трудитесь — просите — ищите — стучите». Я ясно вижу, что наше спасение, от начала до конца, полностью от Бога; но я вижу с не меньшей ясностью, что наша погибель, если мы погибнем, полностью и целиком от нас самих. Я утверждаю, что к грешникам всегда обращаются как к подотчетным и ответственным; и мне не нужно лучшего доказательства этого, чем то, что содержится в слове «Подвизайтесь».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человек должен ожидать многих противников и тяжелой битвы, если хочет, чтобы его душа была спасена. И это, как показывает опыт, совершенно верно. В духовных вещах нет «приобретений без усилий», так же как и в мирских. Тот рыкающий лев, дьявол, никогда не позволит душе ускользнуть от него без борьбы. Сердце, которое по природе чувственно и земно, никогда не обратится к духовным вещам без ежедневной борьбы. Мир со всеми его противостояниями и искушениями никогда не будет побежден без конфликта. Но почему все это должно нас удивлять? Какое великое и доброе дело когда-либо было сделано без труда? Пшеница не растет без пахоты и сева; богатство не приобретается без заботы и внимания; успех в жизни не достигается без лишений и труда; и небо, прежде всего, не может быть достигнуто без креста и битвы. «Царство Небесное силою берется» (Матфея 11:12). Человек должен «подвизаться».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человеку стоит искать спасения. Это можно смело сказать. Если есть что-то в этом мире, что заслуживает борьбы, так это благополучие души. Цели, ради которых подвизается подавляющее большинство людей, — это сравнительно бедные и пустяковые вещи. Богатство, величие, ранг и ученость — это «тленный венец». Нетленные вещи находятся внутри тесных врат. Мир Божий, который превыше всякого ума, яркая надежда на грядущие блага, чувство Духа, живущего в нас, сознание того, что мы прощены, в безопасности, готовы, застрахованы, обеспечены во времени и вечности, что бы ни случилось, — это истинное золото и долговечное богатство. Поистине, Господь Иисус может призвать нас «подвизаться».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что лень в религии — это великий грех. Это не просто несчастье, как некоторые воображают, — вещь, о которой людей нужно жалеть, и предмет для сожаления. Это нечто гораздо большее. Это нарушение ясного повеления. Что можно сказать о человеке, который нарушает закон Божий и делает что-то, о чем Бог говорит: «Не делай»? Может быть только один ответ. Он грешник. «Грех есть беззаконие» (1 Иоанна 3:4). И что можно сказать о человеке, который пренебрегает своей душой и не делает никаких усилий, чтобы войти в тесные врата? Может быть только один ответ. Он упускает прямой долг. Христос говорит ему: «Подвизайся», а он, посмотрите, сидит сложа руки!

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что все, кто находится вне тесных врат, в большой опасности. Они в опасности погибнуть навсегда. Между ними и смертью всего один шаг. Если смерть застанет их в их нынешнем состоянии, они погибнут без надежды. Господь Иисус видел это ясно. Он знал неопределенность жизни и краткость времени: Он хотел бы, чтобы грешники поспешили и не медлили, чтобы не отложили дело спасения души на слишком поздний срок. Он говорит как Тот, Кто видел дьявола, ежедневно приближающегося к ним, и дни их жизни, постепенно уходящие. Он хотел бы, чтобы они остерегались, как бы не опоздать: поэтому Он взывает: «Подвизайтесь».

Это слово «Подвизайтесь» вызывает в моем уме торжественные мысли. Оно полно осуждения для тысяч крещеных людей. Оно осуждает пути и обычаи множества тех, кто исповедует и называет себя христианами. Есть много таких, кто не ругается, не убивает, не прелюбодействует, не крадет и не лжет; но одно, к несчастью, нельзя сказать о них: нельзя сказать, что они «подвизаются», чтобы быть спасенными. «Дух усыпления» овладел их сердцами во всем, что касается религии. В делах мира они достаточно активны: они встают рано и поздно ложатся спать; они трудятся; они работают; они заняты; они заботливы; но о едином на потребу они никогда не «подвизаются» вовсе.

Что мне сказать о тех, кто нерегулярно посещает общественные богослужения по воскресеньям? По всей Великобритании есть тысячи людей, которые подходят под это описание. Иногда, если они чувствуют расположение, они идут в какую-нибудь церковь или часовню и посещают религиозную службу; в другое время они остаются дома и читают газету, или бездельничают, или просматривают свои счета, или ищут какое-нибудь развлечение. Разве это «подвизание»? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Что мне сказать о тех, кто регулярно приходит в место поклонения, но приходит исключительно ради формы? В каждом приходе Великобритании есть много людей в таком состоянии. Их отцы учили их приходить; их обычаем всегда было приходить: было бы неприлично не прийти. Но они не заботятся о поклонении Богу, когда приходят. Слышат ли они закон или Евангелие, истину или заблуждение — для них все едино. Они ничего не помнят впоследствии. Они снимают свою форму религии вместе с воскресной одеждой и возвращаются в мир. И разве это «подвизание»? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Что мне сказать о тех, кто редко или никогда не читает Библию? Я боюсь, что есть тысячи людей, которые подходят под это описание. Они знают Книгу по названию; они знают, что она обычно считается единственной Книгой, которая учит нас, как жить и как умирать: но они никогда не могут найти время для ее чтения. Газеты, обзоры, романы, любовные истории они могут читать, но не Библию. И разве это «подвизание», чтобы войти? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Что мне сказать о тех, кто никогда не молится? Я твердо верю, что есть множество людей в таком состоянии. Без Бога они встают утром, и без Бога они ложатся вечером. Они ничего не просят; они ничего не исповедуют; они ни за что не благодарят; они ничего не ищут. Они все умирающие существа, и все же они даже не в дружеских отношениях со своим Творцом и своим Судьей! И разве это «подвизание»? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Это торжественное дело — быть служителем Евангелия. Это болезненное дело — смотреть и замечать пути человечества в духовных вопросах. Мы держим в своих руках ту великую книгу уставов Божьих, которая провозглашает, что без покаяния, обращения, веры во Христа и святости ни один живущий человек не может быть спасен. Исполняя наше служение, мы призываем людей покаяться, уверовать и спастись; но, увы, как часто нам приходится сетовать, что наш труд кажется напрасным. Люди посещают наши церкви, слушают и одобряют, но не «подвизаются», чтобы быть спасенными. Мы показываем греховность греха; мы раскрываем прелесть Христа; мы разоблачаем суету мира; мы провозглашаем счастье служения Христу; мы предлагаем живую воду труждающимся и обремененным сынам труда: но, увы, как часто мы, кажется, говорим на ветер. Наши слова терпеливо выслушиваются по воскресеньям; наши аргументы не опровергаются: но мы ясно видим в течение недели, что люди не «подвизаются», чтобы быть спасенными. В понедельник утром приходит дьявол и предлагает свои бесчисленные сети; приходит мир и протягивает свои кажущиеся призы: наши слушатели жадно следуют за ними. Они усердно работают ради земных благ; они трудятся по велению сатаны: но ради единого на потребу они не будут «подвизаться» вовсе.

Я пишу не по слухам. Я говорю то, что видел. Я записываю результат тридцатисемилетнего опыта в служении. За этот период я извлек уроки о человеческой природе, которых никогда не знал раньше. Я увидел, как правдивы слова нашего Господа об узком пути. Я обнаружил, как мало тех, кто «подвизается», чтобы быть спасенным.

Усердие в мирских делах достаточно распространено. Стремление быть богатым и процветающим в этом мире — вовсе не редкость. Усилия ради денег, бизнеса и политики — усилия ради торговли, науки, изящных искусств и развлечений — усилия ради аренды, зарплаты, труда и земли — усилия ради таких дел я вижу в изобилии как в городе, так и в деревне. Но я вижу немногих, кто прилагает усилия ради своих душ. Я вижу немногих где-либо, кто «подвизается» войти сквозь тесные врата.

Я совсем не удивлен всему этому. Я читаю в Библии, что это только то, чего я должен ожидать. Притча о великом ужине — это точная картина вещей, которые я видел своими собственными глазами с тех пор, как стал служителем (Луки 14:16). Я обнаруживаю, как говорит мне мой Господь и Спаситель, что «люди находят оправдания». У одного есть участок земли, чтобы посмотреть; у другого есть волы, чтобы испытать; у третьего есть семейные препятствия. Но все это не мешает мне чувствовать глубокую скорбь о душах людей. Я скорблю, думая, что они имеют вечную жизнь так близко к себе, и все же погибают, потому что не хотят «подвизаться», чтобы войти и быть спасенными.

Я не знаю, в каком состоянии души находятся многие читатели этой статьи. Но я предупреждаю вас: остерегайтесь, чтобы не погибнуть навсегда из-за отсутствия «подвизания». Не думайте, что нужен какой-то великий алый грех, чтобы привести вас в яму разрушения. Вам достаточно просто сидеть сложа руки и ничего не делать, и в конце концов вы окажетесь там. Да! Сатана не просит вас идти по стопам Каина, фараона, Ахава, Валтасара и Иуды Искариота. Есть другая дорога в ад, такая же верная — дорога духовной праздности, духовной лени и духовного нерадения. Сатана не возражает против того, чтобы вы были уважаемым членом христианской Церкви. Он позволит вам платить десятины, налоги и арендную плату за место в церкви; он позволит вам комфортно сидеть в церкви каждое воскресенье, пока вы живете. Он прекрасно знает, что до тех пор, пока вы не «подвизаетесь», вы должны в конце концов прийти к червю, который не умирает, и огню, который не угасает. Берегитесь, чтобы не прийти к этому концу. Повторяю: вам достаточно ничего не делать, и вы будете потеряны.

Если вас научили «подвизаться» ради процветания вашей души, я умоляю вас никогда не думать, что вы можете зайти слишком далеко. Никогда не поддавайтесь мысли, что вы прилагаете слишком много усилий для своего духовного состояния и что нет нужды в такой осторожности. Решите лучше в своем уме, что «от всякого труда есть прибыль» и что никакой труд не является столь прибыльным, как тот, что посвящен душе. Среди хороших фермеров существует правило: чем больше они делают для земли, тем больше земля делает для них. Я уверен, что для христиан должно быть правилом: чем больше они делают для своей религии, тем больше их религия будет делать для них. Остерегайтесь малейшей склонности к небрежности в отношении любых средств благодати. Остерегайтесь сокращения ваших молитв, чтения Библии, вашего личного общения с Богом. Берегитесь, чтобы не поддаться бездумному, ленивому способу использования общественных служб в доме Божьем. Боритесь с любой возникающей склонностью быть сонными, критичными и придирчивыми, пока вы слушаете проповедь Евангелия. Что бы вы ни делали для Бога, делайте это всем сердцем, всем разумом и всей силой. В других вещах будьте умеренны и бойтесь впадать в крайности. В вопросах души бойтесь умеренности так же, как вы боялись бы чумы. Не заботьтесь о том, что люди думают о вас. Пусть для вас будет достаточно того, что ваш Учитель говорит: «ПОДВИЗАЙТЕСЬ».

III. Последнее, что я хочу рассмотреть в этой статье, — это грозное пророчество, которое произносит Господь Иисус. Он говорит: «Многие поищут войти, и не возмогут».

Когда это будет? В какой период врата спасения будут закрыты навсегда? Когда «подвизание» для входа станет бесполезным? Это серьезные вопросы. Врата сейчас готовы открыться для величайших грешников; но придет день, когда они больше не откроются.

Время, предсказанное нашим Господом, — это время Его собственного второго пришествия для суда над миром. Долготерпению Божьему в конце концов придет конец. Престол благодати будет в конце концов убран, и на его месте будет установлен престол суда. Источник живых вод будет в конце концов закрыт. Тесные врата будут в конце концов заперты на засов. День благодати пройдет и закончится. День расплаты с обремененным грехом миром в конце концов начнется. И тогда исполнится торжественное пророчество Господа Иисуса: «Многие поищут войти, и не возмогут».

Все пророчества Писания, которые исполнились до сих пор, исполнились до последней буквы. Многим они казались маловероятными, невероятными, невозможными вплоть до самого времени их исполнения; но ни одно слово из них никогда не осталось неисполненным.

Обещания о добрых вещах сбылись, несмотря на трудности, которые казались непреодолимыми. У Сарры родился сын, когда она была уже неспособна к деторождению; дети Израилевы были выведены из Египта и насаждены в обетованной земле; иудеи были избавлены из вавилонского плена через семьдесят лет и получили возможность снова построить храм; Господь Иисус родился от чистой девы, жил, служил, был предан и истреблен именно так, как предсказывало Писание. Слово Божье во всех этих случаях было залогом того, что так и будет. И так оно и было.

Предсказания о судах над городами и народами сбылись, хотя в то время, когда они были впервые произнесены, они казались невероятными. Египет — самое уничиженное из царств; Едом — пустыня; Тир — скала для сушки сетей; Ниневия, тот «великий город», опустошена и стала запустением; Вавилон — сухая земля и пустыня, его широкие стены полностью разрушены; иудеи рассеяны по всей земле как отдельный народ. Во всех этих случаях Слово Божье предсказывало, что так оно и будет. И так оно и было.

Пророчество Господа Иисуса Христа, на котором я настаиваю сегодня, исполнится таким же образом. Ни одно слово из него не останется неисполненным, когда придет время его исполнения. «Многие поищут войти, и не возмогут».

Придет время, когда искать Бога будет бесполезно. О, если бы люди помнили это! Слишком многие, кажется, воображают, что час, когда они будут искать и не найдут, никогда не наступит: но они прискорбно ошибаются. Они обнаружат свою ошибку однажды к своему собственному смятению, если не покаются. Когда придет Христос, «многие поищут войти и не возмогут».

Придет время, когда многие будут навсегда отлучены от неба. Это будет участь не немногих, а великого множества; это случится не с одним или двумя в этом приходе, и не с одним или двумя в том: это будет жалкий конец огромной толпы. «Многие поищут войти, и не возмогут».

Знание придет ко многим слишком поздно. Они увидят наконец ценность бессмертной души и счастье ее спасения. Они поймут наконец свою собственную греховность и святость Божью, и славное соответствие Евангелия Христова. Они поймут наконец, почему служители казались такими обеспокоенными, проповедовали так долго и умоляли их так искренне обратиться. Но, увы, они узнают все это слишком поздно!

Покаяние придет ко многим слишком поздно. Они обнаружат свое собственное чрезмерное нечестие и будут глубоко стыдиться своей прошлой глупости. Они будут полны горького сожаления и тщетных сетований, острых убеждений и пронзительных скорбей. Они будут плакать, рыдать и скорбеть, когда будут размышлять о своих грехах. Воспоминание об их жизни будет для них тяжким; бремя их вины будет казаться невыносимым. Но, увы, подобно Иуде Искариоту, они покаются слишком поздно!

Вера придет ко многим слишком поздно. Они больше не смогут отрицать, что есть Бог и дьявол, небо и ад. Деизм, скептицизм и неверие будут отброшены навсегда; насмешки, шутки и вольнодумство прекратятся. Они увидят своими собственными глазами и почувствуют в своих собственных телах, что вещи, о которых говорили служители, не были хитроумно выдуманными баснями, а великими реальными истинами. Они обнаружат к своему огорчению, что евангельская религия не была ханжеством, экстравагантностью, фанатизмом и энтузиазмом: они обнаружат, что это было единое на потребу, и что из-за отсутствия этого они потеряны навсегда. Подобно дьяволу, они в конце концов уверуют и содрогнутся, но слишком поздно!

Желание спасения придет ко многим слишком поздно. Они будут жаждать прощения, мира и благоволения Божьего, когда их уже нельзя будет получить. Они будут желать, чтобы можно было прожить еще одно воскресенье, получить еще одно предложение прощения, услышать еще один призыв к молитве. Но не будет иметь никакого значения, что они думают, чувствуют или желают тогда: день благодати закончится; врата спасения будут заперты на засов. Будет слишком поздно!

Я часто думаю, какая перемена произойдет однажды в цене и оценке того, что ценится. Я оглядываюсь на этот мир, в котором выпал мой жребий; я отмечаю текущую цену всего, что содержит этот мир; я с нетерпением жду пришествия Христа и великого дня Божьего. Я думаю о новом порядке вещей, который принесет этот день; я читаю слова Господа Иисуса, когда Он описывает хозяина дома, встающего и запирающего дверь; и, читая, я говорю себе: «Скоро произойдет великая перемена».

Что является дорогими вещами сейчас? Золото, серебро, драгоценные камни, банкноты, шахты, корабли, земли, дома, лошади, кареты, мебель, еда, питье, одежда и тому подобное. Это вещи, которые считаются ценными; это вещи, которые имеют готовый рынок; это вещи, которые вы никогда не сможете получить ниже определенной цены. Тот, у кого много этих вещей, считается богатым человеком. Таков мир!

А что является дешевыми вещами сейчас? Познание Бога, бесплатное спасение Евангелия, благоволение Христа, благодать Святого Духа, привилегия быть сыном Божьим, право на вечную жизнь, право на древо жизни, право на особняк на небесах, обещания нетленного наследства, предложение венца славы, который не увядает. Это вещи, о которых почти никто не заботится. Они предлагаются сынам человеческим без серебра и без платы: их можно получить даром — свободно и безвозмездно. Всякий желающий может взять свою долю. Но, увы, нет спроса на эти вещи! Они ходят по миру, просясь в руки. На них едва смотрят. Их предлагают напрасно. Таков мир!

Но на всех нас надвигается день, когда ценность всего изменится. Наступает день, когда банкноты будут так же бесполезны, как лохмотья, а золото будет так же никчемно, как земная пыль. Наступает день, когда тысячи людей не будут заботиться о вещах, ради которых они когда-то жили, и не будут желать ничего так сильно, как вещей, которыми они когда-то пренебрегали. Залы и дворцы будут забыты в желании «дома нерукотворного». Благоволение богатых и великих больше не будет вспоминаться в тоске по благоволению Царя царей. Шелк, атлас, бархат и кружева будут забыты в тревожной нужде в одежде праведности Христовой. Все изменится, все преобразится в великий день возвращения Господа. «Многие поищут войти, и не возмогут».

Это было веское изречение какого-то мудреца, что «ад — это истина, познанная слишком поздно». Я боюсь, что тысячи исповедующих христиан в наши дни обнаружат это на опыте. Они обнаружат ценность своих душ, когда будет слишком поздно получить милость, и увидят красоту Евангелия, когда не смогут извлечь из него никакой пользы. О, если бы люди были мудры вовремя! Я часто думаю, что есть немногие отрывки Писания более грозные, чем тот, что в первой главе Притчей: «Я звал, и вы не послушались; простирал руку мою, и не было внимающего; и вы отвергли все мои советы, и обличений моих не приняли. За то и я посмеюсь вашей погибели; порадуюсь, когда придет на вас ужас; когда придет на вас буря, как опустошение, и беда ваша, как вихрь, придет на вас; когда постигнет вас скорбь и теснота. Тогда будут взывать ко мне, и я не услышу; с утра будут искать меня, и не найдут меня. За то, что они возненавидели знание и не избрали для себя страха Господня, не приняли совета моего, презрели все обличения мои; за то и будут они вкушать от плодов путей своих и от помыслов своих насытятся» (Притчи 1:24-31).

Кто-то из читателей этой статьи может быть одним из тех, кому не нравится ни вера, ни практика, требуемые Евангелием Христовым. Вы считаете нас крайними, когда мы умоляем вас покаяться и обратиться. Вы думаете, что мы просим слишком многого, когда призываем вас выйти из мира, взять крест и следовать за Христом. Но заметьте, что однажды вы признаете, что мы были правы. Рано или поздно, в этом мире или в следующем, вы признаете, что были неправы. Да! Это печальное соображение для верного служителя Евангелия, что все, кто слушает его, однажды признают, что его совет был хорош. Как бы ни насмехались, ни презирали, ни поносили, ни игнорировали его свидетельство на земле, наступает день, который эффективно докажет, что истина была на его стороне. Богач, который слушает нас и все же делает бога из этого мира, торговец, который слушает нас и все же делает свою бухгалтерскую книгу своей Библией, фермер, который слушает нас и все же остается холодным, как глина на его земле, рабочий, который слушает нас и чувствует к своей душе не больше, чем камень, — все, все в конце концов признают перед миром, что они были неправы. Все в конце концов будут искренне желать той самой милости, которую мы сейчас предлагаем им напрасно. «Они поищут войти, и не возмогут».

Кто-то из читателей этой статьи может быть одним из тех, кто любит Господа Иисуса Христа в искренности. Такой человек может вполне утешиться, когда смотрит вперед. Вы часто страдаете от преследований сейчас ради своей религии. Вам приходится терпеть резкие слова и недобрые намеки. Ваши мотивы часто превратно истолковываются, а ваше поведение оклеветано. Поношение креста не прекратилось. Но вы можете вполне набраться мужества, когда смотрите вперед и думаете о втором пришествии Господа. Этот день возместит все. Вы увидите тех, кто сейчас смеется над вами, потому что вы читаете Библию, молитесь и любите Христа, в совершенно ином состоянии ума. Они придут к вам, как неразумные девы пришли к мудрым, говоря: «Дайте нам вашего масла, потому что наши светильники погасли» (Матфея 25:8). Вы увидите тех, кто сейчас ненавидит вас и называет вас глупцами, потому что, подобно Халеву и Иисусу Навину, вы приносите добрую весть о служении Христу, измененными, другими, уже не похожими на тех же людей. Они скажут: «О, если бы мы приняли участие с вами! Вы были поистине мудрыми, а мы — глупыми». Тогда не бойтесь поношения человеческого. Исповедуйте Христа смело перед миром. Покажите свои цвета и не стыдитесь своего Учителя. Время коротко: вечность приближается. Крест — только на короткое время: венец — навсегда. Сделайте верную работу ради этого венца: не оставляйте ничего неопределенным. «Многие поищут войти, и не возмогут».

А теперь позвольте мне обратиться к каждому, кто читает эту статью, с несколькими прощальными словами, чтобы применить все сказанное к его душе. Вы услышали, как были раскрыты и истолкованы слова Господа Иисуса. Вы увидели картину пути спасения: это тесные врата. Вы услышали повеление Царя: «Подвизайтесь войти». Вы были предупреждены о Его торжественном предостережении: «Многие поищут войти, и не возмогут». Потерпите меня еще немного, пока я попытаюсь запечатлеть все это в вашей совести. Мне еще есть что сказать от имени Божьего.

(1) Прежде всего, я задам вам простой вопрос. Вошли ли вы в тесные врата или нет? Старый или молодой, богатый или бедный, церковный человек или диссентер — я повторяю свой вопрос: вошли ли вы в тесные врата?

Я не спрашиваю, слышали ли вы о них и верите ли, что такие врата существуют. Я не спрашиваю, смотрели ли вы на них, восхищались ли ими и надеетесь ли однажды войти. Я спрашиваю, подошли ли вы к ним, постучали ли в них, были ли приняты и находитесь ли сейчас внутри?

Если вы не внутри, какая польза вам от вашей религии? Вы не помилованы и не прощены. Вы не примирены с Богом. Вы не рождены свыше, не освящены и не приготовлены к небесам. Если вы умрете в таком состоянии, дьявол завладеет вами навсегда, и ваша душа будет вечно несчастна.

О, подумайте, только подумайте, что это за состояние — жить в нем! Подумайте, прежде всего, что это за состояние — умереть в нем! Ваша жизнь — лишь пар. Еще несколько лет, самое большее, и вас не станет: ваше место в мире скоро будет занято; ваш дом будет занимать другой. Солнце будет продолжать светить; трава и маргаритки скоро густо разрастутся над вашей могилой; ваше тело станет пищей для червей, а ваша душа будет потеряна на всю вечность.

И все это время перед вами открыты врата спасения. Бог приглашает вас. Иисус Христос предлагает спасти вас. Все готово для вашего избавления. Не хватает только одного — вашего желания быть спасенным.

О, поразмыслите об этом и будьте мудры!

(2) Во-вторых, я дам простой совет всем, кто еще не вошел в тесные врата. Этот совет прост: войдите без промедления ни на один день.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто достиг небес иначе, как через «тесные врата». Я таких не знаю. От Авеля, первого умершего, до конца списка библейских имен, я не вижу никого, спасенного иным путем, кроме веры во Христа.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто вошел в тесные врата, не «подвизаясь». Я не знаю никого, кроме тех, кто умирает в младенчестве. Тот, кто хочет обрести небеса, должен быть готов сражаться за них.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто искренне стремился войти и не преуспел. Я таких не знаю. Я верю, что как бы слабы и невежественны ни были люди, они никогда не ищут жизни искренне и добросовестно у правильной двери, чтобы остаться без ответа мира.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто вошел в тесные врата и впоследствии пожалел об этом. Я таких не знаю. Я верю, что следы на пороге этих врат ведут только в одну сторону. Все нашли, что служить Христу — благо, и никогда не жалели о том, что взяли Его крест.

Если это так, ищите Христа без промедления и входите в двери жизни, пока можете! Начните прямо сегодня. Идите к этому милосердному и могущественному Спасителю в молитве и излейте перед Ним свое сердце. Исповедуйте Ему свою вину, нечестие и грех. Откройтесь Ему свободно: ничего не утаивайте. Скажите Ему, что вы полностью вверяете себя и все дела своей души в Его руки, и просите Его спасти вас согласно Его обещанию и вложить в вас Своего Святого Духа.

Все побуждает вас сделать это. Тысячи таких же, как вы, обращались к Христу таким образом, и ни один из них не был отвергнут или отослан прочь. Они обрели мир в совести, которого никогда не знали прежде, и продолжили свой путь, радуясь. Они обрели силу для всех жизненных испытаний, и никому из них не было позволено погибнуть в пустыне. Почему бы и вам не искать Христа?

Все побуждает вас сделать то, о чем я говорю, немедленно. Я не вижу причин, почему ваше покаяние и обращение не могут быть такими же мгновенными, как у других до вас. Самарянка пришла к колодцу невежественной грешницей, а вернулась домой новым творением. Филиппийский темничный страж обратился от тьмы к свету и стал исповедующим учеником Христа за один день. И почему другие не могут сделать то же самое? Почему бы вам не оставить свои грехи и не ухватиться за Христа прямо сегодня?

Я знаю, что совет, который я вам дал, хорош. Главный вопрос: последуете ли вы ему?

(3) Последнее, что я хочу сказать, — это просьба ко всем, кто действительно вошел в тесные врата. Эта просьба заключается в том, чтобы вы рассказали другим о благословениях, которые вы обрели.

Я хочу, чтобы все обращенные люди были миссионерами. Я не требую, чтобы все они отправлялись в чужие страны и проповедовали язычникам; но я хочу, чтобы все они имели миссионерский дух и стремились творить добро дома. Я хочу, чтобы они свидетельствовали всем вокруг, что тесные врата — это путь к счастью, и убеждали их войти ими.

Когда Андрей был обращен, он нашел своего брата Петра и сказал ему: «Мы нашли Мессию, что значит: Христос. И привел его к Иисусу» (Иоанна 1:41, 42). Когда Филипп был обращен, он нашел Нафанаила и сказал ему: «Мы нашли Того, о Котором писали Моисей в законе и пророки, Иисуса, сына Иосифова, из Назарета. Но Нафанаил сказал ему: из Назарета может ли быть что доброе? Филипп говорит ему: пойди и посмотри» (Иоанна 1:45, 46). Когда самарянка была обращена, она «оставила водонос свой и пошла в город, и говорит людям: пойдите, посмотрите человека, который сказал мне все, что я сделала: не Он ли Христос?» (Иоанна 4:28, 29). Когда Савл фарисей был обращен, «тотчас стал проповедовать в синагогах об Иисусе, что Он есть Сын Божий» (Деяния 9:20).

Я жажду видеть такой дух среди христиан в наши дни. Я жажду видеть больше рвения в том, чтобы рекомендовать тесные врата всем, кто еще снаружи, и больше желания убедить их войти и спастись. Поистине счастлива та Церковь, члены которой не только сами желают достичь небес, но и желают взять с собой других!

Великие врата спасения все еще готовы открыться, но приближается час, когда они будут закрыты навсегда. Давайте трудиться, пока еще есть «сегодня», ибо «приходит ночь, когда никто не может делать» (Иоанна 9:4). Давайте скажем нашим родственникам и друзьям, что мы испытали путь жизни и нашли его приятным, что мы вкусили хлеб жизни и нашли его добрым.

Я слышал расчет, что если бы каждый верующий в мире приводил к Христу по одной душе каждый год, весь человеческий род был бы обращен менее чем за двадцать лет. Я не комментирую такой расчет. Будет ли это так или нет, одно несомненно: многие другие души, вероятно, могли бы обратиться к Богу, если бы христиане были более ревностны в делании добра.

Это, по крайней мере, мы можем помнить, что Бог «не хочет, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию» (2 Петра 3:9). Тот, кто старается показать своему ближнему тесные врата, совершает дело, которое одобряет Бог. Он совершает дело, на которое ангелы смотрят с интересом и с которым строительство пирамиды не сравнится по важности. Что говорит Писание? «Обративший грешника от ложного пути его спасет душу от смерти и покроет множество грехов» (Иакова 5:20).

Давайте все пробудимся к более глубокому чувству нашей ответственности в этом вопросе. Давайте посмотрим вокруг, на круг тех, среди кого мы живем, и подумаем об их состоянии перед Богом. Разве нет среди них многих, кто еще вне врат, непрощенных, неосвященных и не готовых к смерти? Давайте будем искать возможности поговорить с ними. Давайте расскажем им о тесных вратах и будем умолять их «подвизаться войти».

Кто может сказать, что может сделать «слово, сказанное вовремя»? Кто может сказать, что оно может сделать, когда сказано с верой и молитвой? Это может стать поворотным моментом в чьей-то истории. Это может быть началом размышлений, молитвы и вечной жизни. О, если бы было больше любви и смелости среди верующих! Подумайте, какое благословение — иметь возможность сказать одно обращающее слово!

Я не знаю, каковы чувства моих читателей по этому вопросу. Мое сердечное желание и молитва — чтобы вы ежедневно помнили торжественные слова Христа: «Многие поищут войти, и не возмогут». Держите эти слова в уме, а затем будьте равнодушны к душам других, если сможете.

III

РЕАЛЬНОСТЬ

«Серебро отверженное». — Иер. 6:30.

«Ничего, кроме листьев». — Марка 11:13.

«Станем любить не словом или языком, но делом и истиною». — 1 Иоанна 3:18.

«Ты носишь имя, будто жив, но ты мертв». — Откр. 3:1.

Если мы исповедуем, что имеем хоть какую-то религию, давайте позаботимся о том, чтобы она была реальной. Я говорю это с ударением и повторяю: давайте следить за тем, чтобы наша религия была реальной.

Что я имею в виду, когда использую слово «реальный»? Я имею в виду то, что является подлинным, искренним, честным и основательным. Я имею в виду то, что не является низким, пустым, формальным, ложным, поддельным, притворным и номинальным. «Реальная» религия — это не просто показуха, притворство, поверхностные чувства, временное исповедание и внешняя работа. Это нечто внутреннее, твердое, существенное, неотъемлемое, живое, долговечное. Мы знаем разницу между фальшивой монетой и настоящими деньгами, между чистым золотом и мишурой, между посеребренным металлом и серебром, между настоящим камнем и гипсовой имитацией. Давайте подумаем об этом, рассматривая тему этой статьи. Каков характер нашей религии? Реальна ли она? Она может быть слабой, немощной и смешанной со многими немощами. Это не тот вопрос, который стоит перед нами сегодня. Реальна ли наша религия? Истинна ли она?

Времена, в которые мы живем, требуют внимания к этой теме. Отсутствие реальности — это поразительная черта огромного количества религии в наши дни. Поэты иногда говорили нам, что мир прошел через четыре различных состояния или условия. У нас был золотой век, серебряный век, медный век и железный век. Насколько это верно, я не буду выяснять. Но я боюсь, что нет сомнений в характере века, в котором мы живем. Это повсеместно век неблагородного металла и сплава. Если мы измеряем религию века по ее кажущемуся количеству, ее много. Но если мы измеряем ее по качеству, ее очень мало. Со всех сторон нам нужно БОЛЬШЕ РЕАЛЬНОСТИ.

Я прошу внимания, пока я пытаюсь донести до совести людей вопрос этой статьи. Я предлагаю сделать две вещи:

I. Во-первых, я покажу важность реальности в религии.

II. Во-вторых, я предложу несколько тестов, с помощью которых мы можем проверить, реальна ли наша собственная религия.

Есть ли у кого-нибудь из читателей этой статьи хоть малейшее желание попасть на небеса после смерти? Хотите ли вы иметь религию, которая утешит вас в жизни, даст добрую надежду в смерти и выдержит суд Божий в последний день? Тогда не отворачивайтесь от темы, которая перед вами. Сядьте и спокойно подумайте, является ли ваше христианство реальным и истинным или низким и пустым.

I. Я должен показать важность реальности в религии.

Этот момент, на первый взгляд, может показаться не требующим особых замечаний для доказательства. Все люди, как мне скажут, полностью убеждены в важности реальности.

Но правда ли это? Можно ли действительно сказать, что реальность правильно ценится среди христиан? Я полностью это отрицаю. Большая часть людей, которые претендуют на восхищение реальностью, по-видимому, думают, что каждый обладает ею! Они говорят нам, «что у всех в глубине души добрые сердца», — что все искренни и правдивы в основном, хотя могут совершать ошибки. Они называют нас немилосердными, суровыми и придирчивыми, если мы сомневаемся в чьей-либо доброте сердца. Короче говоря, они разрушают ценность реальности, рассматривая ее как вещь, которая есть почти у каждого.

Это широко распространенное заблуждение — как раз одна из причин, почему я берусь за эту тему. Я хочу, чтобы люди поняли, что реальность — это гораздо более редкая и необычная вещь, чем принято считать. Я хочу, чтобы люди увидели, что нереальность — это одна из великих опасностей, которых христиане должны остерегаться.

Что говорит Писание? Это единственный судья, который может судить по этому вопросу. Давайте обратимся к нашим Библиям, изучим их честно, а затем отрицайте, если сможете, важность реальности в религии и опасность того, чтобы не быть реальным.

(1) Давайте посмотрим, во-первых, на притчи, сказанные нашим Господом Иисусом Христом. Заметьте, как многие из них призваны поставить в резкий контраст истинного верующего и просто номинального ученика. Притчи о сеятеле, о пшенице и плевелах, о неводе, о двух сыновьях, о брачном пире, о десяти девах, о талантах, о великом ужине, о минах, о двух строителях — все они имеют одну общую важную черту. Все они ярко подчеркивают разницу между реальностью и нереальностью в религии. Все они показывают бесполезность и опасность любого христианства, которое не является реальным, основательным и истинным.

(2) Давайте посмотрим, во-вторых, на слова нашего Господа Иисуса Христа о книжниках и фарисеях. Восемь раз в одной главе мы находим, как Он обличает их как «лицемеров» словами почти страшной суровости. «Змии, порождения ехиднины! — говорит Он. — Как убежите вы от осуждения в геенну?» (Матфея 23:33). Чему мы можем научиться из этих чрезвычайно сильных выражений? Как случилось, что наш милостивый и милосердный Спаситель использовал такие резкие слова о людях, которые, во всяком случае, были более моральными и приличными, чем мытари и блудницы? Это призвано научить нас чрезвычайной отвратительности ложного исповедания и чисто внешней религии в глазах Бога. Открытая распущенность и сознательное повиновение плотским похотям, несомненно, являются губительными грехами, если от них не отказаться. Но, кажется, нет ничего, что было бы так неприятно Христу, как лицемерие и нереальность.

(3) Давайте посмотрим, в-третьих, на поразительный факт, что в характере истинного христианина почти нет такой добродетели, для которой вы не нашли бы подделки, описанной в Слове Божьем. Нет такой черты в облике верующего, для которой не было бы имитации. Уделите мне внимание, и я покажу вам это в нескольких деталях.

Разве нет нереального покаяния? Вне всякого сомнения, есть. У Саула, Ахава, Ирода и Иуды Искариота было много чувств скорби о грехе. Но они никогда по-настоящему не каялись ко спасению.

Разве нет нереальной веры? Вне всякого сомнения, есть. О Симоне волхве в Самарии написано, что он «уверовал», и все же сердце его не было право пред Богом. Даже о бесах написано, что они «веруют и трепещут» (Деяния 8:13; Иакова 2:19).

Разве нет нереальной святости? Вне всякого сомнения, есть. Иоас, царь Иудейский, стал по всем внешним признакам очень святым и добрым, пока жил священник Иодай. Но как только он умер, религия Иоаса умерла в то же самое время (2 Паралипоменон 24:2). Внешняя жизнь Иуды Искариота была такой же правильной, как у любого из апостолов, до того момента, как он предал своего Учителя. В нем не было ничего подозрительного. И все же в действительности он был «вором» и предателем (Иоанна 12:6).

Разве нет нереальной любви и милосердия? Вне всякого сомнения, есть. Есть любовь, которая состоит из слов и нежных выражений, и большого проявления привязанности, и называния других людей «дорогими братьями», в то время как сердце совсем не любит. Недаром святой Иоанн говорит: «Станем любить не словом или языком, но делом и истиною». Не без причины святой Павел сказал: «Любовь да будет непритворна» (1 Иоанна 3:18; Римлянам 12:9).

Разве нет нереального смирения? Вне всякого сомнения, есть. Есть притворная скромность поведения, которая часто скрывает очень гордое сердце. Святой Павел предостерегает нас против «самовольного смиренномудрия» и говорит о «вещах, которые имеют вид мудрости в самовольном служении и смиренномудрии» (Колоссянам 2:18, 23).

Разве нет нереальной молитвы? Вне всякого сомнения, есть. Наш Господь обличает это как один из особых грехов фарисеев — что они «по недолгости» (по притворству) «творят долгие молитвы» (Матфея 23:14). Он не обвиняет их в том, что они не молятся или молятся слишком коротко. Их грех заключался в том, что их молитвы не были реальными.

Разве нет нереального поклонения? Вне всякого сомнения, есть. Наш Господь говорит об иудеях: «Приближаются ко Мне люди сии устами своими, и чтут Меня языком, сердце же их далеко отстоит от Меня» (Матфея 15:8). У них было полно формальных служб в храмах и синагогах. Но роковым недостатком в них было отсутствие реальности и отсутствие сердца.

Разве нет нереальных разговоров о религии? Вне всякого сомнения, есть. Иезекииль описывает некоторых исповедующих иудеев, которые говорили и рассуждали как Божий народ, «в то время как сердце их устремлено к корысти их» (Иезекииль 33:31). Святой Павел говорит нам, что мы можем «говорить языками человеческими и ангельскими», и при этом быть не лучше «меди звенящей или кимвала звучащего» (1 Коринфянам 13:1).

Что мы скажем на это? По крайней мере, это должно заставить нас задуматься. На мой взгляд, они ведут только к одному выводу. Они ясно показывают огромную важность, которую Писание придает реальности в религии. Они ясно показывают, как нам нужно остерегаться, чтобы наше христианство не оказалось просто номинальным, формальным, нереальным и низким.

Эта тема имеет глубокое значение в любую эпоху. Никогда не было времени, с тех пор как была основана Церковь Христова, когда среди исповедующих христиан не было бы огромного количества нереальности и просто номинальной религии. Я уверен, что это так и в наши дни. Куда бы я ни обратил свои глаза, я вижу обильную причину для предостережения: «Остерегайтесь неблагородного металла в религии. Будьте подлинными. Будьте основательными. Будьте реальными. Будьте истинными».

Как много религии среди некоторых членов Церкви Англии состоит из ничего, кроме церковности! Они принадлежат к Государственной Церкви. Они крещены в ее купелях, венчаны у ее алтарей, похоронены на ее церковных кладбищах, им проповедуют по воскресеньям ее служители. Но великие доктрины, изложенные в ее Статьях и Литургии, не имеют места в их сердцах и не влияют на их жизнь. Они ничего не думают, не чувствуют, не заботятся и не знают о них. И является ли религия этих людей реальным христианством? Это совсем не то. Это просто неблагородный металл. Это не христианство Петра, Иакова, Иоанна и Павла. Это «церковничество», и не более того.

Как много религии среди некоторых диссентеров от Церкви Англии состоит из ничего, кроме диссентерства! Они гордятся тем, что не имеют ничего общего с Государственной Церковью. Они радуются тому, что у них нет литургии, нет форм, нет епископов. Они гордятся осуществлением своего частного суждения и отсутствием чего-либо похожего на церемониал в их публичном поклонении. Но все это время у них нет ни благодати, ни веры, ни покаяния, ни святости, ни духовности в поведении или разговорах. Экспериментальное и практическое благочестие старых нонконформистов — это то, чего они совершенно лишены. Их христианство так же безжизненно и бесплодно, как мертвое дерево, и так же сухо и безмозгло, как старая кость. И является ли христианство этих людей реальным? Это совсем не то. Это неблагородный металл. Это не христианство Оуэна, Мантона, Гудвина, Бакстера и Трейлла. Это «диссентерство», и ничего более.

Как много ритуалистической религии совершенно нереально! Вы иногда увидите людей, кипящих рвением по поводу облачений, жестов, поз, церковных украшений, ежедневных служб и частых причастий, в то время как их сердца явно в мире. О внутренней работе Святого Духа, о живой вере в Господа Иисуса, о наслаждении Библией и религиозными беседами, об отделении от мирских глупостей и развлечений, о рвении к обращению душ к Богу — обо всем этом они глубоко невежественны. И является ли такое христианство реальным? Это совсем не то. Это просто имя.

Как много евангельской религии совершенно нереально! Вы иногда увидите людей, исповедующих большую привязанность к чистому «Евангелию», в то время как они практически наносят ему величайший вред. Они будут громко говорить о здравости в вере и иметь острое чутье на ересь. Они будут жадно бегать за популярными проповедниками и аплодировать протестантским ораторам на публичных собраниях до самого эха. Они знакомы со всеми фразами евангельской религии и могут бегло рассуждать о ее ведущих доктринах. Увидев их лица на публичных собраниях или в церкви, вы подумали бы, что они исключительно благочестивы. Услышав, как они говорят, вы предположили бы, что их жизни связаны с религиозными обществами, газетами «Record» или «Rock» и Эксетер-холлом. И все же эти люди в частной жизни иногда будут делать вещи, которых устыдились бы даже некоторые язычники. Они не правдивы, не прямолинейны, не честны, не мужественны, не справедливы, не добродушны, не бескорыстны, не милосердны, не смиренны, не добры! И является ли такое христианство реальным? Нет. Это жалкий обман, низкая подделка и карикатура.

Как много ревивалистской религии в наши дни совершенно нереально! Вы найдете толпу лжеисповедников, дискредитирующих работу Божью везде, где изливается Святой Дух. Вы увидите смешанное множество египтян, сопровождающих Израиль Божий и причиняющих ему вред, всякий раз, когда Израиль выходит из Египта. Как много сегодня тех, кто будет исповедовать, что внезапно убежден в грехе, что нашел мир в Иисусе, что переполнен радостями и экстазами души, в то время как в действительности у них совсем нет благодати. Подобно слушателям на каменистой почве, они выдерживают лишь некоторое время. «Во время искушения отпадают» (Луки 8:13). Как только первое возбуждение проходит, они возвращаются к своим старым путям и возобновляют свои прежние грехи. Их религия подобна тыкве Ионы, которая выросла за ночь и погибла за ночь. У них нет ни корня, ни жизненной силы. Они только вредят делу Божьему и дают повод врагам Божьим хулить. И является ли христианство, подобное этому, реальным? Это совсем не то. Это неблагородный металл с дьявольского монетного двора, и он бесполезен в глазах Бога.

Я пишу эти вещи с печалью. У меня нет желания приводить какую-либо часть Церкви Христовой в презрение. У меня нет желания бросать тень на какое-либо движение, которое начинается с Духа Божьего. Но времена требуют очень прямого разговора о некоторых моментах в преобладающем христианстве наших дней. И один момент, я вполне убежден, который требует внимания, — это изобилующее отсутствие реальности, которое можно увидеть со всех сторон.

Ни один читатель, во всяком случае, не может отрицать, что тема статьи перед ним имеет огромное значение.

II. Я перехожу теперь ко второму, что я предлагаю сделать. Я предложу несколько тестов, с помощью которых мы можем испытать реальность нашей религии.

Приступая к этой части моей темы, я прошу каждого читателя этой статьи поступать справедливо, честно и разумно со своей душой. Отбросьте от своего ума распространенную идею — что, конечно, все в порядке, если вы ходите в церковь или в часовню. Отбросьте такие тщетные мысли навсегда. Вы должны смотреть дальше, выше, глубже этого, если хотите узнать истину. Слушайте меня, и я дам вам несколько советов. Поверьте мне, это не пустяковое дело. Это ваша жизнь.

(1) Прежде всего, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее местом, которое она занимает в вашем внутреннем человеке. Недостаточно того, чтобы она была в вашей голове. Вы можете знать истину, соглашаться с истиной, верить в истину и все же быть неправыми в глазах Бога. Недостаточно того, чтобы она была на ваших устах. Вы можете повторять символ веры ежедневно. Вы можете говорить «Аминь» на публичной молитве в церкви и все же иметь не более чем внешнюю религию. Недостаточно того, чтобы она была в ваших чувствах. Вы можете плакать во время проповеди в один день и быть вознесенными до третьего неба радостным возбуждением в другой день, и все же быть мертвыми для Бога. Ваша религия, если она реальна и дана Святым Духом, должна быть в вашем сердце. Она должна занимать цитадель. Она должна держать бразды правления. Она должна управлять привязанностями. Она должна вести волю. Она должна направлять вкусы. Она должна влиять на выборы и решения. Она должна заполнять самое глубокое, самое низкое, самое сокровенное место в вашей душе. Такова ли ваша религия? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли она «реальной» и истинной (Деяния 8:21; Римлянам 10:10).

(2) Далее, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее чувствами по отношению к греху, которые она производит. Христианство, которое от Святого Духа, всегда будет иметь очень глубокий взгляд на греховность греха. Оно не будет просто рассматривать грех как изъян и несчастье, которые делают мужчин и женщин объектами жалости и сострадания. Оно увидит в грехе отвратительную вещь, которую ненавидит Бог, вещь, которая делает человека виновным и потерянным в глазах его Творца, вещь, которая заслуживает Божьего гнева и осуждения. Оно будет смотреть на грех как на причину всех скорбей и несчастий, раздоров и войн, ссор и споров, болезней и смерти — как на порчу, которая поразила прекрасное Божье творение, проклятую вещь, которая заставляет всю землю стенать и мучиться. Прежде всего, оно увидит в грехе вещь, которая погубит нас вечно, если мы не сможем найти выкуп — возьмет нас в плен, если мы не сможем разорвать его цепи — и уничтожит наше счастье, как здесь, так и в будущем, если мы не будем бороться против него даже до смерти. Такова ли ваша религия? Таковы ли ваши чувства по поводу греха? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли ваша религия «реальной».

(3) Во-вторых, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее чувствами по отношению к Христу, которые она производит. Номинальная религия может верить, что такой человек, как Христос, существовал и был великим благодетелем человечества. Она может проявлять к Нему некоторое внешнее уважение, посещать Его внешние установления и склонять голову при Его имени. Но она не пойдет дальше. Реальная религия заставит человека хвалиться Христом как Искупителем, Избавителем, Священником, Другом, без которого у него не было бы никакой надежды. Она произведет уверенность в Нем, любовь к Нему, наслаждение Им, утешение в Нем как в посреднике, пище, свете, жизни, мире души. Такова ли ваша религия? Знаете ли вы что-нибудь о чувствах, подобных этим, по отношению к Иисусу Христу? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли ваша религия «реальной».

(4) Во-вторых, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее плодами, которые она приносит в вашем сердце и жизни. Христианство, которое свыше, всегда будет узнаваться по своим плодам. Оно произведет в человеке, который имеет его, покаяние, веру, надежду, любовь, смирение, духовность, добрый нрав, самоотречение, бескорыстие, прощение, воздержание, правдивость, братолюбие, терпение, снисходительность. Степень, в которой эти различные добродетели проявляются, может варьироваться у разных верующих. Зародыш и семена их будут найдены у всех, кто является детьми Божьими. По плодам их они могут быть узнаны. Такова ли ваша религия? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли она «реальной».

(5) Наконец, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее своими чувствами и привычками относительно средств благодати. Проверьте ее воскресеньем. Является ли этот день временем усталости и принуждения или наслаждением, освежением и сладким предвкушением покоя, который придет на небесах? Проверьте ее публичными средствами благодати. Каковы ваши чувства по поводу публичной молитвы и публичной хвалы, по поводу публичной проповеди Слова Божьего и совершения Вечери Господней? Являются ли они вещами, на которые вы даете холодное согласие и терпите их как подобающие и правильные? Или это вещи, в которых вы находите удовольствие и без которых вы не могли бы жить счастливо? Проверьте ее, наконец, своими чувствами по поводу частных средств благодати. Считаете ли вы необходимым для своего комфорта регулярно читать Библию в частном порядке и говорить с Богом в молитве? Или вы находите эти практики утомительными и либо пропускаете их, либо пренебрегаете ими вовсе? Эти вопросы заслуживают вашего внимания. Если средства благодати, будь то публичные или частные, не так необходимы для вашей души, как пища и питье для вашего тела, вы можете вполне усомниться, является ли ваша религия «реальной».

Я настаиваю на внимании всех моих читателей к пяти пунктам, которые я только что назвал. Нет ничего лучше, чем переходить к частностям в этих вопросах. Если вы хотите знать, является ли ваша религия «реальной», подлинной и истинной, измерьте ее пятью частностями, которые я сейчас назвал. Измерьте ее справедливо: испытайте ее честно. Если ваше сердце право в глазах Бога, у вас нет причин уклоняться от проверки. Если оно неправо, чем скорее вы это обнаружите, тем лучше.

А теперь я сделал то, что предлагал сделать. Я показал из Писания неописуемую важность реальности в религии и опасность, в которой многие стоят, будучи потерянными навсегда из-за ее отсутствия. Я дал пять простых тестов, с помощью которых человек может узнать, является ли его христианство реальным. Я завершу все прямым применением всей темы к душам всех, кто читает эту статью. Я пущу свой лук наугад и буду надеяться, что Бог направит стрелу в сердца и совесть многих.

(1) Моим первым словом применения будет вопрос. Является ли ваша собственная религия реальной или нереальной? Подлинной или низкой? Я не спрашиваю, что вы думаете о других. Возможно, вы можете видеть много лицемеров вокруг себя. Вы можете быть в состоянии указать на многих, у кого вообще нет «реальности». Это не вопрос. Вы можете быть правы в своем мнении о других. Но я хочу знать о вас самих. Является ли ваше собственное христианство реальным и истинным? Или номинальным и низким?

Если вы любите жизнь, не отворачивайтесь от вопроса, который сейчас перед вами. Должно прийти время, когда вся истина будет известна. Судный день откроет религию каждого человека, какого она рода. Притча о брачном пире получит ужасное исполнение. Конечно, в тысячу раз лучше узнать сейчас свое состояние и покаяться, чем узнать его слишком поздно в следующем мире, когда не будет места для покаяния. Если у вас есть здравый смысл, рассудительность и суждение, подумайте о том, что я говорю. Сядьте спокойно в этот день и испытайте себя. Узнайте реальный характер вашей религии. С Библией в руке и честностью в сердце это можно узнать. Тогда решите узнать.

(2) Моим вторым словом применения будет предупреждение. Я адресую его всем, кто знает в своей совести, что их религия нереальна. Я прошу их помнить о величии их опасности и их чрезвычайной вине в глазах Бога.

Нереальное христианство особенно оскорбительно для того Великого Бога, с Которым мы имеем дело. О Нем постоянно говорится в Писании как о Боге Истины. Истина — это в особенности один из Его атрибутов. Можете ли вы хоть на мгновение усомниться, что Он ненавидит все, что не является подлинным и истинным? Лучше, я твердо верю, быть найденным невежественным язычником в последний день, чем быть найденным с чем-то не лучшим, чем номинальная религия. Если ваша религия такого рода, остерегайтесь!

Нереальное христианство обязательно подведет человека в конце. Оно износится; оно сломается; оно оставит своего обладателя как обломок на песчаной отмели, высоко и сухо, покинутым приливом; оно не даст никакого утешения в час, когда утешение наиболее необходимо — во время скорби и на смертном одре. Если вы хотите, чтобы религия была хоть сколько-нибудь полезна вашей душе, остерегайтесь нереальности! Если вы не хотите быть безутешными в смерти и безнадежными в день суда, будьте подлинными, будьте реальными, будьте истинными.

(3) Моим третьим словом применения будет совет. Я предлагаю его всем, кто чувствует укол совести от темы этой статьи. Я советую им прекратить всякое легкомыслие и игры с религией и стать честными, основательными, искренними последователями Господа Иисуса Христа.

Обратитесь без промедления к Господу Иисусу и просите Его стать вашим Спасителем, вашим Врачом, вашим Священником и вашим Другом. Пусть мысль о вашем недостоинстве не удерживает вас: пусть воспоминание о ваших грехах не препятствует вашему обращению. Никогда, никогда не забывайте, что Христос может очистить вас от любого количества грехов, если вы только вверите Ему свою душу. Но об одном Он просит тех, кто приходит к Нему: Он просит их быть реальными, честными и истинными.

Пусть реальность будет одним великим знаком вашего приближения ко Христу, и есть все, чтобы дать вам надежду. Ваше покаяние может быть слабым, но пусть оно будет реальным; ваша вера может быть слабой, но пусть она будет реальной; ваши желания святости могут быть смешаны со многими немощами, но пусть они будут реальными. Пусть в вашем христианстве не будет ничего от оговорок, двойной игры, притворства, нечестности, обмана, подделки. Никогда не довольствуйтесь тем, чтобы носить плащ религии. Будьте всем, что вы исповедуете. Хотя вы можете ошибаться, будьте реальными. Хотя вы можете спотыкаться, будьте истинными. Держите этот принцип постоянно перед своими глазами, и с вашей душой будет все хорошо на протяжении всего вашего пути от благодати к славе.

(4) Моим последним словом применения будет ободрение. Я адресую его всем, кто мужественно взял свой крест и честно следует за Христом. Я призываю их упорствовать и не смущаться трудностями и противодействием.

Вы часто можете обнаружить, что с вами мало кто, а против вас многие. Вы часто можете слышать жесткие вещи, сказанные о вас. Вам часто могут говорить, что вы заходите слишком далеко и что вы экстремальны. Не обращайте на это внимания. Повернитесь глухим ухом к замечаниям такого рода. Идите вперед.

Если есть что-то, что человек должен делать основательно, реально, истинно, честно и всем своим сердцем, так это дело своей души. Если есть какая-то работа, которую он никогда не должен делать небрежно и делать кое-как, так это великая работа «совершения своего спасения» (Филиппийцам 2:12). Верующий во Христа, помни это! Что бы ты ни делал в религии, делай это хорошо. Будь реальным. Будь основательным. Будь честным. Будь истинным.

Если есть что-то в мире, чего человеку не нужно стыдиться, так это служение Иисусу Христу. Греха, мирскости, легкомыслия, пустяков, траты времени, погони за удовольствиями, плохого характера, гордости, создания идола из денег, одежды, танцев, охоты, стрельбы, карточных игр, чтения романов и тому подобного — всего этого человек может вполне стыдиться. Живя таким образом, он заставляет ангелов скорбеть, а дьяволов радоваться. Но жить для своей души — заботиться о своей душе — думать о своей душе — обеспечивать свою душу — делать спасение своей души главным и основным делом в своей повседневной жизни — всего этого человеку совсем не нужно стыдиться. Верующий во Христа, помни это! Помни это в своем чтении Библии и частной молитве. Помни это в свои субботы. Помни это в своем поклонении Богу. Во всем этом никогда не стыдись быть искренним, реальным, основательным и истинным.

Годы нашей жизни быстро проходят. Кто знает, может быть, этот год — последний в его жизни? Кто может сказать, что он может быть призван в этот самый год встретить своего Бога? Как бы вы ни хотели быть готовыми, будьте реальным и истинным христианином. Не будьте неблагородным металлом.

Приближается время, когда ничто, кроме реальности, не выдержит огня. Реальное покаяние перед Богом — реальная вера в нашего Господа Иисуса Христа — реальная святость сердца и жизни — вот, вот те вещи, которые одни будут иметь хождение в последний день. Это торжественное изречение нашего Господа Иисуса Христа: «Многие скажут Мне в тот день: Господи! Господи! не от Твоего ли имени мы пророчествовали? и не Твоим ли именем бесов изгоняли? и не Твоим ли именем многие чудеса творили? И тогда объявлю им: Я никогда не знал вас; отойдите от Меня, делающие беззаконие» (Матфея 7:22, 23).

IV

МОЛИТВА

«Должно всегда молиться». — Луки 18:1.

«Желаю, чтобы на всяком месте произносили молитвы мужи». — 1 Тим. 2:8.

Молитва — самый важный предмет в практической религии. Все остальные предметы вторичны по отношению к ней. Чтение Библии, соблюдение субботы, слушание проповедей, посещение публичного богослужения, хождение к Вечере Господней — все это очень важные дела. Но ни одно из них не так важно, как частная молитва.

Я предлагаю в этой статье предложить семь простых причин, почему я использую такой сильный язык о молитве. Я приглашаю к этим причинам внимание каждого мыслящего человека, в чьи руки может попасть эта статья. Я осмеливаюсь с уверенностью утверждать, что они заслуживают серьезного рассмотрения.

I. Во-первых, молитва абсолютно необходима для спасения человека.

Я говорю абсолютно необходима, и я говорю это обдуманно. Я не говорю сейчас о младенцах и идиотах. Я не решаю состояние язычников. Я помню, что кому мало дано, с того мало и спросится. Я говорю особенно о тех, кто называет себя христианами в такой стране, как наша. И о таких я говорю: ни один мужчина или женщина не может ожидать спасения, если он не молится.

Я держусь спасения по благодати так же твердо, как кто-либо другой. Я бы с радостью предложил свободное и полное прощение величайшему грешнику, который когда-либо жил. Я бы не колебался стоять у его смертного одра и сказать: «Веруй в Господа Иисуса Христа даже сейчас, и ты будешь спасен». Но что человек может иметь спасение, не прося о нем, я не могу увидеть в Библии. Что человек получит прощение своих грехов, который не захочет даже внутренне вознести свое сердце и сказать: «Господь Иисус, дай мне его», — этого я не могу найти. Я могу найти, что никто не будет спасен своими молитвами, но я не могу найти, что без молитвы кто-либо будет спасен.

Не является абсолютно необходимым для спасения, чтобы человек читал Библию. Человек может не иметь образования или быть слепым, и все же иметь Христа в своем сердце. Не является абсолютно необходимым, чтобы человек слушал публичную проповедь Евангелия. Он может жить там, где Евангелие не проповедуется, или он может быть прикован к постели или глух. Но то же самое нельзя сказать о молитве. Абсолютно необходимо для спасения, чтобы человек молился.

Нет королевского пути ни к здоровью, ни к обучению. Принцы и короли, бедные люди и крестьяне — все одинаково должны заботиться о нуждах своих тел и своих умов. Никто не может есть, пить или спать по доверенности. Никто не может выучить алфавит за него другим. Все это вещи, которые каждый должен делать сам, иначе они не будут сделаны вовсе.

Так же, как это с умом и телом, так это и с душой. Есть определенные вещи, абсолютно необходимые для здоровья и благополучия души. Каждый должен заботиться об этих вещах сам. Каждый должен покаяться сам. Каждый должен обратиться ко Христу сам. И сам за себя каждый должен говорить с Богом и молиться. Вы должны делать это сами, ибо никто другой не может сделать это за вас.

Как мы можем ожидать спасения от «неизвестного» Бога? И как мы можем знать Бога без молитвы? Мы ничего не знаем о мужчинах и женщинах в этом мире, если мы не говорим с ними. Мы не можем знать Бога во Христе, если мы не говорим с Ним в молитве. Если мы хотим быть с Ним на небесах, мы должны быть Его друзьями на земле. Если мы хотим быть Его друзьями на земле, мы должны молиться.

В последний день по правую руку от Христа будет множество людей. Святые, собранные с Севера и Юга, с Востока и Запада, будут «великим множеством, которого никто не мог перечесть» (Откр. 7:9). Песнь победы, которая вырвется из их уст, когда их искупление наконец совершится, будет воистину славной песнью. Она будет звучать громче шума многих вод и сильных громов. Но в этой песне не будет разлада. Поющие будут петь единым сердцем и единым голосом. Их опыт будет един и неизменен. Все они уверовали. Все они были омыты кровью Христа. Все они были рождены свыше. Все они молились. Да, мы должны молиться на земле, иначе мы никогда не сможем славить на небесах. Мы должны пройти школу молитвы, иначе мы никогда не будем готовы к празднику хвалы. Короче говоря, быть без молитвы — значит быть без Бога, без Христа, без благодати, без надежды и без небес. Это значит быть на пути в ад.

II. Во-вторых, привычка к молитве — один из самых верных признаков истинного христианина.

Все дети Божьи на земле схожи в этом отношении. С того момента, как в их религиозной жизни появляется какая-то жизнь и реальность, они начинают молиться. Подобно тому как первым признаком жизни младенца при рождении в этот мир является дыхание, так и первым действием мужчин и женщин, когда они рождаются свыше, является молитва.

Это один из общих признаков всех избранных Божьих: «Они взывают к Нему день и ночь» (Луки 18:1). Святой Дух, делающий их новыми творениями, производит в них чувство усыновления и побуждает их взывать: «Авва, Отче!» (Рим. 8:15). Господь Иисус, когда оживотворяет их, дает им голос и язык и говорит им: «Не будьте больше немыми». У Бога нет немых детей. Молиться для их новой природы так же естественно, как для ребенка — плакать. Они видят свою нужду в милости и благодати. Они чувствуют свою пустоту и слабость. Они не могут поступать иначе. Они должны молиться.

Я внимательно изучил жизни Божьих святых в Библии. Я не могу найти ни одного человека, чья история была бы нам подробно рассказана, от Бытия до Откровения, который не был бы человеком молитвы. Я нахожу упоминание о том, что характеристикой благочестивых является то, что «они призывают Отца», что «они призывают имя Господа Иисуса Христа». Я нахожу записанным как характеристику нечестивых то, что «они не призывают Господа» (1 Петра 1:17; 1 Кор. 1:2; Псалом 13:4).

Я читал жизни многих выдающихся христиан, живших на земле после библейских времен. Некоторые из них, как я вижу, были богаты, а некоторые бедны. Некоторые были учеными, а некоторые необразованными. Некоторые из них были епископалами, некоторые пресвитерианами, некоторые баптистами, некоторые индепендентами. Некоторые были кальвинистами, а некоторые арминианами. Некоторые любили использовать литургию, а некоторые — нет. Но одно, как я вижу, было у них у всех общим. Все они были людьми молитвы.

Я изучаю отчеты миссионерских обществ нашего времени. Я с радостью вижу, что язычники в разных частях земного шара принимают Евангелие. Есть обращения в Африке, в Новой Зеландии, в Индостане, в Америке. Обращенные люди по своей природе во всем непохожи друг на друга. Но одну поразительную вещь я наблюдаю на всех миссионерских станциях. Обращенные люди всегда молятся.

Я не отрицаю, что человек может молиться без сердца и без искренности. Я ни на мгновение не пытаюсь сказать, что сам факт того, что человек молится, доказывает все о его душе. Как и в любой другой части религии, здесь тоже полно обмана и лицемерия.

Но вот что я скажу: отсутствие молитвы — это ясное доказательство того, что человек еще не является истинным христианином. Он не может по-настоящему чувствовать свои грехи. Он не может любить Бога. Он не может чувствовать себя должником Христа. Он не может жаждать святости. Он не может желать небес. Ему еще предстоит родиться свыше. Ему еще предстоит стать новым творением. Он может уверенно хвалиться избранием, благодатью, верой, надеждой и знанием и обманывать невежественных людей. Но будьте уверены, все это пустые слова, если он не молится.

И я скажу далее, что из всех свидетельств реальной работы Духа привычка к сердечной частной молитве — одна из самых удовлетворительных, какие только можно назвать. Человек может проповедовать из ложных побуждений. Человек может писать книги, произносить красивые речи и казаться усердным в добрых делах, и все же быть Иудой Искариотом. Но человек редко уходит в свою тайную комнату и изливает свою душу перед Богом втайне, если он не искренен. Сам Господь поставил Свою печать на молитве как на лучшем доказательстве истинного обращения. Когда Он послал Ананию к Савлу в Дамаск, Он не дал ему иного доказательства перемены его сердца, кроме этого: «Ибо вот, он молится» (Деян. 9:11).

Я знаю, что в уме человека может происходить многое, прежде чем он начнет молиться. У него может быть много убеждений, желаний, стремлений, чувств, намерений, решений, надежд и страхов. Но все эти вещи — очень ненадежные свидетельства. Они встречаются и у нечестивых людей и часто ни к чему не приводят. Во многих случаях они не более долговечны, чем «утреннее облако и роса, скоро исчезающая» (Ос. 6:4). Настоящая сердечная молитва, исходящая из сокрушенного и смиренного духа, стоит дороже всех этих вещей, вместе взятых.

Я знаю, что избранные Божьи предопределены к спасению от вечности. Я не забываю, что Святой Дух, который призывает их в свое время, во многих случаях ведет их очень медленными шагами к познанию Христа. Но человеческий глаз может судить только по тому, что видит. Я не могу назвать никого оправданным, пока он не уверует. Я не осмелюсь сказать, что кто-то верует, пока он не молится. Я не могу понять немую веру. Первым актом веры будет обращение к Богу. Вера для души — то же, что жизнь для тела. Молитва для веры — то же, что дыхание для жизни. Как человек может жить и не дышать — выше моего понимания, и как человек может веровать и не молиться — тоже выше моего понимания.

Пусть никто не удивляется, если услышит, как служители Евангелия много говорят о важности молитвы. Это тот момент, к которому мы хотим вас привести — мы хотим знать, что вы молитесь. Ваши взгляды на доктрину могут быть правильными. Ваша любовь к протестантизму может быть горячей и несомненной. Но все же это может быть не более чем знанием разума и партийным духом. Главное вот в чем: можете ли вы говорить с Богом, а не только говорить о Боге.

III. В-третьих, нет такой религиозной обязанности, которой пренебрегали бы больше, чем частной молитвой.

Мы живем во времена обильного религиозного исповедания. Сейчас мест для публичного богослужения больше, чем когда-либо прежде. Людей, посещающих их, больше, чем когда-либо с тех пор, как Англия стала нацией. И все же, несмотря на всю эту публичную религиозность, я считаю, что частной молитвой пренебрегают в огромной степени.

Я бы не сказал так несколько лет назад. Когда-то в своем невежестве я думал, что большинство людей произносят свои молитвы, а многие молятся. Я дожил до того, что стал думать иначе. Я пришел к выводу, что подавляющее большинство исповедующих христиан вообще не молятся.

Я знаю, что это звучит очень шокирующе и многих поразит. Но я убежден, что молитва — это как раз одна из тех вещей, которые считаются «само собой разумеющимися», и, как многие такие вещи, постыдно игнорируется. Это «дело каждого»; и, как часто бывает в таких случаях, это дело, которым занимаются очень немногие. Это одна из тех частных сделок между Богом и нашими душами, которую не видит ни один глаз, и поэтому есть всякий соблазн пропустить ее и оставить невыполненной.

Я верю, что тысячи вообще не произносят ни слова молитвы. Они едят; они пьют; они спят; они встают; они идут на свою работу; они возвращаются в свои дома; они дышат Божьим воздухом; они видят Божье солнце; они ходят по Божьей земле; они наслаждаются Божьими милостями; у них есть смертные тела; перед ними суд и вечность. Но они никогда не говорят с Богом! Они живут как бессловесные животные; они ведут себя как существа без души; им нечего сказать Тому, в чьей руке их жизнь, дыхание и все, и из чьих уст они должны однажды получить свой вечный приговор. Как ужасно это кажется! Но если бы тайны людей были известны, как это было бы обычно!

Я верю, что есть десятки тысяч, чьи молитвы — не что иное, как простая форма, набор слов, повторяемых наизусть, без мысли об их значении. Некоторые произносят несколько поспешных предложений, выученных в детской, когда они были детьми. Некоторые довольствуются повторением Символа веры, забывая, что в нем нет ни одной просьбы. Некоторые добавляют молитву Господню, но без малейшего желания, чтобы ее торжественные прошения были исполнены. Некоторые среди бедных даже в наши дни повторяют старые папистские строки:

«Матфей, Марк, Лука и Иоанн, благословите постель, на которой я лежу».

Многие, даже те, кто использует хорошие формы, бормочут свои молитвы, уже лежа в постели, или торопливо проговаривают их, пока умываются или одеваются утром. Люди могут думать что угодно, но пусть знают, что в очах Божьих это не молитва. Слова, сказанные без сердца, так же бесполезны для наших душ, как барабанный бой бедных язычников перед своими идолами. Там, где нет сердца, может быть работа губ и языка, но нет ничего, к чему прислушивается Бог, — нет молитвы. Савл, я не сомневаюсь, произносил много длинных молитв, прежде чем Господь встретил его на пути в Дамаск. Но только когда его сердце было сокрушено, Господь сказал: «Ибо вот, он молится».

Удивляет ли это кого-либо из читателей? Послушайте меня, и я покажу вам, что я говорю не без причины. Вы думаете, что мои утверждения экстравагантны и необоснованны? Уделите мне внимание, и я скоро покажу вам, что я говорю вам только правду.

Вы забыли, что молиться — не естественно ни для кого? Плотской ум — вражда против Бога. Желание человеческого сердца — уйти как можно дальше от Бога и не иметь с Ним ничего общего. Его чувство к Нему — не любовь, а страх. Почему же тогда человек должен молиться, когда у него нет реального чувства греха, нет реального ощущения духовных нужд, нет полной веры в невидимые вещи, нет желания святости и небес? Обо всем этом подавляющее большинство людей ничего не знает и не чувствует. Множество идет широким путем. Я не могу забыть об этом. Поэтому я смело говорю: я верю, что немногие молятся.

Вы забыли, что молиться — не модно? Это как раз одна из тех вещей, которые многие постеснялись бы признать. Есть сотни тех, кто скорее пошел бы на штурм или возглавил бы отчаянную атаку, чем публично признался бы, что имеет привычку молиться. Есть тысячи тех, кто, будучи вынужденным случайно спать в одной комнате с незнакомцем, лег бы в постель без молитвы. Хорошо ездить верхом, хорошо стрелять, хорошо одеваться, ходить на балы, концерты и в театры, считаться умным и приятным — все это модно, но не молиться. Я не могу забыть об этом. Я не могу считать привычку обычной, если многие, кажется, стесняются ее признать. Я верю, что немногие молятся.

Вы забыли жизни, которыми многие живут? Можем ли мы действительно предположить, что люди молятся против греха день и ночь, когда мы видим, как они погружаются в него? Можем ли мы предположить, что они молятся против мира, когда они полностью поглощены его занятиями? Можем ли мы думать, что они действительно просят у Бога благодати служить Ему, когда они не проявляют ни малейшего желания служить Ему вообще? О, нет! Ясно как день, что подавляющее большинство людей либо ничего не просят у Бога, либо не имеют в виду то, что говорят, когда просят, — что одно и то же. Молитва и грех никогда не будут уживаться в одном сердце. Молитва поглотит грех, или грех задушит молитву. Я не могу забыть об этом. Я смотрю на жизни людей. Я верю, что немногие молятся.

Вы забыли смерти, которыми многие умирают? Как многие, приближаясь к смерти, кажутся совершенно чуждыми Богу. Они не только печально невежественны в Его Евангелии, но и печально лишены способности говорить с Ним. В их попытках приблизиться к Нему есть ужасная неловкость, застенчивость, новизна и грубость. Кажется, что они берутся за новое дело. Они выглядят так, будто им нужно представление Богу, и как будто они никогда не говорили с Ним раньше. Я помню, как слышал об одной даме, которая хотела, чтобы служитель посетил ее во время ее последней болезни. Она хотела, чтобы он помолился с ней. Он спросил ее, о чем он должен молиться. Она не знала и не могла сказать. Она была совершенно неспособна назвать хоть что-то одно, о чем она хотела бы, чтобы он просил Бога для ее души. Все, что ей, казалось, было нужно, — это форма молитв служителя. Я вполне могу это понять. Смертные одры — великие разоблачители тайн. Я не могу забыть того, что видел у больных и умирающих людей. Это также заставляет меня верить, что немногие молятся.

IV. В-четвертых, молитва — это тот религиозный акт, к которому есть величайшее ободрение.

Со стороны Бога есть все, чтобы сделать молитву легкой, если люди только попытаются. «Все готово» с Его стороны (Луки 14:17). Каждое возражение предвосхищено. Каждая трудность предусмотрена. Кривые места сделаны прямыми, а неровные — гладкими. Для человека без молитвы не осталось оправданий.

Есть путь, которым любой человек, как бы грешен и недостоин он ни был, может приблизиться к Богу Отцу. Иисус Христос открыл этот путь жертвой, которую Он принес за нас на кресте. Святость и справедливость Бога не должны пугать грешников и удерживать их. Пусть они только взывают к Богу во имя Иисуса, пусть они только ссылаются на искупительную кровь Иисуса, — и они найдут Бога на престоле благодати, желающего и готового услышать. Имя Иисуса — безотказный пропуск для наших молитв. Во имя Его человек может приблизиться к Богу с дерзновением и просить с уверенностью. Бог обязался услышать его. Подумайте об этом. Разве это не ободрение?

Есть адвокат и ходатай, всегда ожидающий, чтобы представить молитвы тех, кто воспользуется Им. Этот адвокат — Иисус Христос. Он смешивает наши молитвы с фимиамом Своего собственного всемогущего ходатайства. Так смешанные, они возносятся как благоухание перед престолом Божьим. Бедные сами по себе, они могущественны и сильны в руке нашего Первосвященника и старшего брата. Банкнота без подписи внизу — не что иное, как бесполезный кусок бумаги. Несколько штрихов пера придают ей всю ее ценность. Молитва бедного дитя Адама сама по себе слаба, но, однажды подписанная рукой Господа Иисуса, она много значит. В городе Риме был чиновник, который был назначен всегда держать свои двери открытыми, чтобы принимать любого римского гражданина, который обращался к нему за помощью. Точно так же ухо Господа Иисуса всегда открыто для вопля всех, кто нуждается в милости и благодати. Его обязанность — помогать им. Их молитва — Его радость. Подумайте об этом. Разве это не ободрение?

Есть Святой Дух, всегда готовый помочь нам в немощах наших в молитве. Это одна из частей Его особого служения — помогать нам в наших попытках говорить с Богом. Нам не нужно падать духом и огорчаться из-за страха не знать, что сказать. Дух даст нам слова, если мы только будем искать Его помощи. Он снабдит нас «мыслями, которые дышат, и словами, которые жгут». Молитвы народа Господня — это вдохновение Духа Господня, работа Святого Духа, который живет в них как Дух благодати и молений. Конечно, народ Господень может надеяться быть услышанным. Это не они просто молятся, но Святой Дух ходатайствует в них (Рим. 8:26). Подумайте об этом. Разве это не ободрение?

Есть великие и драгоценные обетования тем, кто молится. Что имел в виду Господь Иисус, когда произносил такие слова: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам: ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят» (Матф. 7:7, 8). «И все, чего ни попросите в молитве с верою, получите» (Матф. 21:22). «Если чего попросите у Отца во имя Мое, то сделаю, да прославится Отец в Сыне. Если чего попросите во имя Мое, Я то сделаю» (Иоанна 14:13, 14). Что имел в виду Господь, когда рассказывал притчи о друге в полночь и о настойчивой вдове (Луки 11:5 и 18:1)? Обдумайте эти отрывки. Если это не ободрение молиться, то слова вообще не имеют смысла.

В Писании есть удивительные примеры силы молитвы. Ничто не кажется слишком великим, слишком трудным или слишком сложным для молитвы. Она получала вещи, которые казались невозможными и недосягаемыми. Она одерживала победы над огнем, воздухом, землей и водой. Молитва открыла Красное море. Молитва принесла воду из скалы и хлеб с небес. Молитва заставила солнце стоять на месте. Молитва принесла огонь с неба на жертву Илии. Молитва превратила совет Ахитофела в глупость. Молитва сокрушила армию Сеннахирима. Мария, королева Шотландии, могла с полным правом сказать: «Я боюсь молитв Джона Нокса больше, чем армии из десяти тысяч человек». Молитва исцеляла больных. Молитва воскрешала мертвых. Молитва добивалась обращения душ. «Дитя многих молитв, — сказал старый христианин матери Августина, — никогда не погибнет». Молитва, усилия и вера могут сделать все. Ничто не кажется невозможным, когда у человека есть Дух усыновления. «Оставь Меня», — замечательное изречение Бога Моисею, когда Моисей собирался ходатайствовать за детей Израилевых (Исх. 32:10). В халдейском переводе сказано: «Перестань молиться». Пока Авраам просил милости для Содома, Господь продолжал давать. Он никогда не переставал давать, пока Авраам не переставал молиться. Подумайте об этом. Разве это не ободрение?

Что еще нужно человеку, чтобы сделать какой-то шаг в религии, кроме того, что я только что рассказал ему о молитве? Что еще можно было сделать, чтобы сделать путь к престолу благодати легким и устранить все поводы к преткновению с пути грешника? Конечно, если бы у дьяволов в аду была такая дверь, открытая перед ними, они бы прыгали от радости и заставили бы саму бездну звенеть от ликования.

Но где спрячет свою голову человек, который пренебрегает такими славными ободрениями? Что можно сказать в оправдание человека, который в конце концов умирает без молитвы? Боже упаси, чтобы кто-либо из читателей этой статьи оказался этим человеком.

V. В-пятых, усердие в молитве — это секрет выдающейся святости.

Бесспорно, между истинными христианами существует огромная разница. Существует огромный интервал между первыми и последними в армии Божьей.

Все они ведут одну и ту же добрую борьбу, но насколько доблестнее некоторые сражаются, чем другие! Все они делают работу Господню, но насколько больше некоторые делают, чем другие! Все они — свет в Господе, но насколько ярче некоторые светят, чем другие! Все они бегут одну и ту же дистанцию, но насколько быстрее некоторые продвигаются, чем другие! Все они любят одного и того же Господа и Спасителя, но насколько больше некоторые любят Его, чем другие! Я спрашиваю любого истинного христианина, не так ли это. Разве это не так?

Есть некоторые из народа Господня, которые, кажется, никогда не могут продвинуться с момента своего обращения. Они рождены свыше, но остаются младенцами всю свою жизнь. Они ученики в школе Христа, но никогда не выходят за рамки Азбуки и самого низшего класса. Они вошли в овчарню, но лежат там и не идут дальше. Год за годом вы видите в них те же старые грехи, которым они подвержены. Вы слышите от них тот же старый опыт. Вы замечаете в них ту же нехватку духовного аппетита — ту же брезгливость ко всему, кроме молока Слова, и ту же неприязнь к твердой пище — ту же ребячливость — ту же слабость — ту же узость ума — ту же узость сердца — ту же нехватку интереса ко всему, что выходит за рамки их маленького круга, которую вы замечали десять лет назад. Они действительно паломники, но паломники, подобные древним гаваонитянам; их хлеб всегда сухой и плесневелый, их обувь всегда старая и заплатанная, а одежда всегда рваная и изношенная (Иис. Нав. 9:4, 5). Я говорю это с печалью и скорбью. Но я спрашиваю любого настоящего христианина: разве это не правда?

Есть другие из народа Господня, которые, кажется, всегда продвигаются вперед. Они растут, как трава после дождя. Они умножаются, как Израиль в Египте. Они наступают, как Гедеон, — хотя иногда «изнемогают, но продолжают преследовать» (Суд. 8:4). Они всегда добавляют благодать к благодати, веру к вере, силу к силе. Каждый раз, когда вы встречаете их, их сердца кажутся больше, а их духовный рост — выше, сильнее. Каждый год они, кажется, видят больше, знают больше, верят больше и чувствуют больше в своей религии. Они не только имеют добрые дела, чтобы доказать реальность своей веры, но они ревностны к ним. Они не только делают добро, но они неутомимы в делании добра (Тит. 2:14; Гал. 6:9). Они пытаются совершить великие дела и совершают их. Когда они терпят неудачу, они пробуют снова, и когда они падают, они быстро встают. И все это время они считают себя бедными, негодными рабами и воображают, что ничего не делают! Это те, кто делает религию прекрасной в глазах всех. Они вырывают похвалу даже у необращенных и завоевывают золотые мнения даже у эгоистичных людей мира. Это те, кого хорошо видеть, с кем хорошо быть и кого хорошо слушать. Когда вы встречаете их, вы можете поверить, что они, подобно Моисею, только что вышли из присутствия Божьего. Когда вы расстаетесь с ними, вы чувствуете тепло от их компании, как будто ваша душа была рядом с огнем. Я знаю, что такие люди редки. Я только спрашиваю: разве это не так?

Теперь, как мы можем объяснить разницу, которую я только что описал? В чем причина того, что некоторые верующие намного ярче и святее других? Я верю, что разница в девятнадцати случаях из двадцати возникает из-за разных привычек в отношении частной молитвы. Я верю, что те, кто не является выдающимся образом святым, молятся мало, а те, кто выдающимся образом свят, молятся много.

Я полагаю, это мнение поразит некоторых читателей. Я почти не сомневаюсь, что многие смотрят на выдающуюся святость как на своего рода особый дар, к которому мало кто должен претендовать. Они восхищаются ею на расстоянии, в книгах: они считают ее прекрасной, когда видят пример рядом с собой. Но что касается того, что это вещь, доступная кому-то, кроме очень немногих, такая мысль, кажется, никогда не приходит им в голову. Короче говоря, они считают это своего рода монополией, дарованной немногим избранным верующим, но уж точно не всем.

Теперь я верю, что это опаснейшее заблуждение. Я верю, что духовное, как и естественное, величие зависит гораздо больше от использования средств, доступных каждому, чем от чего-либо другого. Конечно, я не говорю, что мы имеем право ожидать чудесного дарования интеллектуальных способностей. Но вот что я скажу: когда человек однажды обратился к Богу, будет ли он выдающимся образом свят или нет, зависит главным образом от его собственного усердия в использовании назначенных Богом средств. И я уверенно утверждаю, что главное средство, с помощью которого большинство верующих стали великими в Церкви Христовой, — это привычка к усердной частной молитве.

Посмотрите на жизни самых ярких и лучших слуг Божьих, будь то в Библии или нет. Посмотрите, что написано о Моисее, Давиде, Данииле и Павле. Отметьте, что записано о Лютере и Брэдфорде, реформаторах. Понаблюдайте, что рассказывается о частных молитвах Уитфилда, Сесила, Венна, Бикерстета и Макчейна. Расскажите мне об одном из всего славного братства святых и мучеников, у которого не было бы этого знака наиболее заметно — он был человеком молитвы. О, поверьте, молитва — это сила!

Молитва получает свежие и постоянные излияния Духа. Он один начинает работу благодати в сердце человека: Он один может продолжать ее и делать так, чтобы она процветала. Но добрый Дух любит, когда Его просят. И те, кто просит больше всего, всегда будут иметь больше всего Его влияния.

Молитва — самое верное средство против дьявола и грехов, которым мы подвержены. Тот грех никогда не устоит, против которого искренне молятся: тот дьявол никогда не будет долго властвовать над нами, которого мы умоляем Господа изгнать. Но тогда мы должны изложить все наше дело перед нашим Небесным Врачом, если Он должен давать нам ежедневное облегчение: мы должны притащить наших живущих внутри нас дьяволов к ногам Христа и взывать к Нему, чтобы Он отправил их обратно в бездну.

Хотим ли мы возрастать в благодати и быть очень святыми христианами? Тогда давайте никогда не забывать о ценности молитвы.

VI. В-шестых, пренебрежение молитвой — одна из великих причин отступничества.

Существует такая вещь, как отступление в религии после хорошего исповедания. Люди могут хорошо бежать некоторое время, как галаты, а затем уклониться вслед за лжеучителями. Люди могут громко исповедовать, пока их чувства горячи, как Петр; а затем, в час испытания, отречься от своего Господа. Люди могут потерять свою первую любовь, как ефесяне. Люди могут остыть в своем рвении делать добро, как Марк, спутник Павла. Люди могут следовать за апостолом некоторое время, а затем, как Димас, вернуться в мир. Все эти вещи люди могут делать.

Быть отступником — жалкое дело. Из всех несчастных вещей, которые могут случиться с человеком, я полагаю, это худшая. Севший на мель корабль, орел со сломанным крылом, сад, заросший сорняками, арфа без струн, церковь в руинах — все это печальные зрелища; но отступник — зрелище еще более печальное. В том, что истинная благодать никогда не будет погашена, а истинный союз со Христом никогда не будет разорван, я не сомневаюсь. Но я верю, что человек может отпасть настолько далеко, что потеряет из виду свою собственную благодать и отчается в своем собственном спасении. И если это не ад, то, безусловно, нечто очень близкое к нему! Раненная совесть, ум, больной самим собой, память, полная самобичевания, сердце, пронзенное стрелами Господними, дух, сломленный грузом внутренних обвинений — все это вкус ада. Это ад на земле. Поистине, это изречение мудреца торжественно и весомо: «Отступник по сердцу насытится от путей своих» (Прит. 14:14).

Теперь, какова причина большинства отступничеств? Я верю, как общее правило, одна из главных причин — пренебрежение частной молитвой. Конечно, тайная история падений не будет известна до последнего дня. Я могу только высказать свое мнение как служитель Христа и исследователь сердца. Это мнение, повторяю отчетливо, заключается в том, что отступничество обычно начинается с пренебрежения частной молитвой.

Библии, читаемые без молитвы, проповеди, слушаемые без молитвы, браки, заключаемые без молитвы, путешествия, предпринимаемые без молитвы, места жительства, выбираемые без молитвы, дружбы, формируемые без молитвы, сам ежедневный акт частной молитвы, совершаемый в спешке или без сердца — это те виды нисходящих ступеней, по которым многие христиане спускаются к состоянию духовного паралича или достигают точки, где Бог позволяет ему совершить ужасное падение.

Это процесс, который формирует медлительных Лотов, нестабильных Самсонов, боготворящих жен Соломонов, непоследовательных Ас, податливых Иосафатов, чрезмерно заботливых Марф, которых так много можно найти в Церкви Христовой. Часто простая история таких случаев такова: они стали небрежны в отношении частной молитвы.

Мы можем быть совершенно уверены, что люди падают в частном порядке задолго до того, как падают публично. Они отступники на коленях задолго до того, как отступают открыто в глазах мира. Подобно Петру, они сначала игнорируют предупреждение Господа бодрствовать и молиться; а затем, подобно Петру, их сила исчезает, и в час искушения они отрекаются от своего Господа.

Мир замечает их падение и громко насмехается. Но мир ничего не знает о реальной причине. Язычникам удалось заставить Оригена, старого христианского отца, принести жертву идолу, угрожая ему наказанием, худшим, чем смерть. Они тогда очень торжествовали при виде его трусости и отступничества. Но язычники не знали факта, о котором сам Ориген говорит нам, что в то самое утро он поспешно покинул свою спальню, не закончив своих обычных молитв.

Если какой-либо читатель этой статьи — христианин на самом деле, я верю, что он никогда не будет отступником. Но если вы не хотите быть отступающим христианином, помните совет, который я даю вам: следите за своими молитвами.

VII. В-седьмых, молитва — один из лучших рецептов счастья и довольства.

Мы живем в мире, где изобилует печаль. Это всегда было его состоянием с тех пор, как вошел грех. Не может быть греха без печали. И пока грех не будет изгнан из мира, напрасно кому-либо предполагать, что он может избежать печали.

Некоторые, без сомнения, имеют большую чашу печали, чем другие. Но немногие живут долго без печалей или забот того или иного рода. Наши тела, наша собственность, наши семьи, наши дети, наши родственники, наши слуги, наши друзья, наши соседи, наши мирские призвания — каждое и все это источники забот. Болезни, смерти, потери, разочарования, расставания, разлуки, неблагодарность, клевета — все это обычные вещи. Мы не можем пройти через жизнь без них. Рано или поздно они находят нас. Чем больше наши привязанности, тем глубже наши страдания; и чем больше мы любим, тем больше нам приходится плакать.

И какой лучший рецепт для жизнерадостности в таком мире, как этот? Как нам пройти через эту долину плача с наименьшей болью? Я не знаю лучшего рецепта, чем привычка приносить все Богу в молитве.

Это простой совет, который дает Библия, как в Ветхом, так и в Новом Завете. Что говорит Псалмопевец? «Призови Меня в день скорби: Я избавлю тебя, и ты прославишь Меня» (Пс. 49:15). «Возложи на Господа заботу твою, и Он поддержит тебя. Никогда не даст Он поколебаться праведнику» (Пс. 54:23). Что говорит апостол Павел? «Не заботьтесь ни о чем, но всегда в молитве и прошении с благодарением открывайте свои желания пред Богом. И мир Божий, который превыше всякого ума, соблюдет сердца ваши и помышления ваши во Христе Иисусе» (Фил. 4:6, 7). Что говорит апостол Иаков? «Злостраждет ли кто из вас, пусть молится» (Иак. 5:13).

Это была практика всех святых, чья история записана в Писании. Это то, что сделал Иаков, когда боялся своего брата Исава. Это то, что сделал Моисей, когда народ был готов побить его камнями в пустыне. Это то, что сделал Иисус Навин, когда Израиль был побежден перед Гаем. Это то, что сделал Давид, когда был в опасности в Кеиле. Это то, что сделал Езекия, когда получил письмо от Сеннахирима. Это то, что сделала Церковь, когда Петр был заключен в тюрьму. Это то, что сделал Павел, когда был брошен в темницу в Филиппах.

Единственный способ быть по-настоящему счастливым в таком мире, как этот, — это всегда возлагать все свои заботы на Бога. Именно попытка нести свои собственные бремена так часто делает верующих печальными. Если они только расскажут свои беды Богу, Он даст им возможность нести их так же легко, как Самсон нес ворота Газы. Если они решат оставить их при себе, они однажды обнаружат, что даже кузнечик — бремя (Еккл. 12:5).

Есть друг, всегда ожидающий помочь нам, если мы только откроем Ему нашу печаль — друг, который жалел бедных, больных и скорбящих, когда Он был на земле — друг, который знает сердце человека, ибо Он прожил тридцать три года как человек среди нас — друг, который может плакать с плачущими, ибо Он был мужем скорбей и изведавшим болезни — друг, который способен помочь нам, ибо не было земной боли, которую Он не мог бы исцелить. Этот друг — Иисус Христос. Способ быть счастливым — это всегда открывать свои сердца Ему. О, если бы мы все были как тот бедный христианский негр, который только отвечал, когда ему угрожали и наказывали: «Я должен рассказать Господу».

Иисус может сделать счастливыми тех, кто доверяет Ему и призывает Его, каково бы ни было их внешнее состояние. Он может дать им мир сердца в тюрьме — довольство посреди бедности — утешение посреди утрат — радость на краю могилы. В Нем есть могущественная полнота для всех Его верующих членов — полнота, которая готова быть излита на каждого, кто попросит в молитве. О, если бы люди поняли, что счастье зависит не от внешних обстоятельств, а от состояния сердца!

Молитва может облегчить кресты для нас, какими бы тяжелыми они ни были. Она может привести к нашей стороне Того, кто поможет нам нести их. Молитва может открыть дверь для нас, когда наш путь кажется прегражденным. Она может привести Того, кто скажет: «Вот путь, идите по нему». Молитва может впустить луч надежды, когда все наши земные перспективы кажутся омраченными. Она может привести Того, кто скажет: «Я никогда не оставлю тебя и не покину тебя». Молитва может получить облегчение для нас, когда те, кого мы любим больше всего, уходят, и мир кажется пустым. Она может привести Того, кто может заполнить пустоту в наших сердцах Собой и сказать волнам внутри: «Умолкни, перестань!». О, если бы люди не были так похожи на Агарь в пустыне, слепые к источнику живой воды рядом с ними (Быт. 21:19)!

Я хочу, чтобы читатели этой статьи были по-настоящему счастливыми христианами. Я уверен, что не могу настоять на более важной обязанности, чем молитва.

А теперь мне пора заканчивать эту статью. Я надеюсь, что донес до своих читателей вещи, которые будут серьезно обдуманы. Я от всего сердца молю Бога, чтобы это размышление было благословением для их душ.

(1) Позвольте мне сказать прощальное слово тем, кто не молится. Я не смею предполагать, что все, кто читает эти страницы, будут молящимися людьми. Если вы человек без молитвы, позвольте мне поговорить с вами в этот день от имени Бога.

Друг без молитвы, я могу только предупредить вас; но я предупреждаю вас самым торжественным образом. Я предупреждаю вас, что вы находитесь в положении страшной опасности. Если вы умрете в своем нынешнем состоянии, вы — погибшая душа. Вы воскреснете только для того, чтобы быть вечно несчастными. Я предупреждаю вас, что из всех исповедующих христиан вы наиболее совершенно без оправдания. Нет ни одной веской причины, которую вы могли бы привести для жизни без молитвы.

Бесполезно говорить, что вы не знаете, как молиться. Молитва — самый простой акт во всей религии. Это просто разговор с Богом. Для начала не нужно ни образования, ни мудрости, ни книжных знаний. Нужно только сердце и воля. Самый слабый младенец может плакать, когда он голоден. Самый бедный нищий может протянуть руку за милостыней и не ждет, чтобы найти красивые слова. Самый невежественный человек найдет, что сказать Богу, если у него есть только желание.

Бесполезно говорить, что у вас нет подходящего места для молитвы. Любой человек может найти достаточно уединенное место, если он расположен. Наш Господь молился на горе; Петр на крыше дома; Исаак в поле; Нафанаил под смоковницей; Иона во чреве кита. Любое место может стать тайной комнатой, ораторией и Вефилем и быть для нас присутствием Божьим.

Бесполезно говорить, что у вас нет времени. Времени предостаточно, если люди только будут использовать его. Время может быть коротким, но время всегда достаточно длинное для молитвы. У Даниила были все дела царства в руках, и все же он молился три раза в день. Давид был правителем могущественной нации, и все же он говорит: «Вечером и утром и в полдень буду умолять» (Пс. 54:18). Когда время действительно нужно, время всегда можно найти.

Бесполезно говорить, что вы не можете молиться, пока у вас нет веры и нового сердца, и что вы должны сидеть смирно и ждать их. Это значит добавлять грех к греху. Достаточно плохо быть необращенным и идти в ад. Еще хуже сказать: «Я знаю это, но я не буду взывать о милости». Это своего рода аргумент, для которого нет оправдания в Писании. «Ищите Господа, когда можно найти Его», — говорит Исаия (Ис. 55:6). «Возьмите с собою молитвенные слова и обратитесь к Господу», — говорит Осия (Ос. 14:3). «Покайся и молись», — говорит Петр Симону волхву (Деян. 8:22). Если вы хотите веры и нового сердца, идите и взывайте к Господу о них. Сама попытка молиться часто была оживлением мертвой души. Увы, нет дьявола более опасного, чем немой дьявол.

О, человек без молитвы, кто и что вы такой, что не будете просить ничего у Бога? Заключили ли вы завет со смертью и адом? Вы в мире с червем и огнем? У вас нет грехов, которые нужно простить? У вас нет страха вечного мучения? У вас нет желания небес? О, если бы вы проснулись от своего нынешнего безумия! О, если бы вы подумали о своем конце! О, если бы вы встали и воззвали к Богу! Увы, наступает день, когда люди будут громко молиться: «Господи, Господи, отвори нам», но будет слишком поздно; — когда многие будут взывать к скалам, чтобы они упали на них, и к холмам, чтобы они покрыли их, те, кто никогда не взывал к Богу. Со всей любовью я предупреждаю вас. Берегитесь, чтобы это не стало концом вашей души. Спасение очень близко к вам. Не теряйте небеса из-за того, что не попросили.

(2) Позвольте мне поговорить далее с теми, у кого есть реальные желания спасения, но они не знают, какие шаги предпринять или с чего начать. Я не могу не надеяться, что некоторые читатели могут быть в таком состоянии ума, и если есть хотя бы один такой, я должен предложить ему ободрение и совет.

В каждом путешествии должен быть первый шаг. Должна быть перемена от сидения на месте к движению вперед. Путешествия Израиля из Египта в Ханаан были долгими и утомительными. Сорок лет прошло, прежде чем они перешли Иордан. И все же был кто-то, кто двинулся первым, когда они маршировали из Раамсеса в Сокхоф. Когда человек действительно делает свой первый шаг, выходя из греха и мира? Он делает это в день, когда впервые молится своим сердцем.

В каждом здании должен быть заложен первый камень и нанесен первый удар. Ковчег строился 120 лет. И все же был день, когда Ной приложил свой топор к первому дереву, которое он срубил, чтобы сформировать его. Храм Соломона был славным зданием. Но был день, когда первый огромный камень был заложен у подножия горы Мориа. Когда строительство Духа действительно начинает проявляться в сердце человека? Оно начинается, насколько мы можем судить, когда он впервые изливает свое сердце Богу в молитве.

Если какой-либо читатель этой статьи желает спасения и хочет знать, что делать, я советую ему пойти в этот самый день к Господу Иисусу Христу, в первое частное место, которое он сможет найти, и умолять Его в молитве спасти его душу.

Скажите Ему, что вы слышали, что Он принимает грешников и сказал: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Иоанна 6:37). Скажите Ему, что вы бедный, мерзкий грешник и что вы приходите к Нему на основании Его собственного приглашения. Скажите Ему, что вы отдаете себя полностью и целиком в Его руки — что вы чувствуете себя мерзким, беспомощным и безнадежным в себе — и что если Он не спасет вас, у вас нет никакой надежды быть спасенным вообще. Умоляйте Его избавить вас от вины, силы и последствий греха. Умоляйте Его простить вас и омыть вас Своей собственной кровью. Умоляйте Его дать вам новое сердце и насадить Святого Духа в вашу душу. Умоляйте Его дать вам благодать, веру, волю и силу быть Его учеником и слугой с этого дня и навсегда. Да: идите в этот самый день и расскажите эти вещи Господу Иисусу Христу, если вы действительно искренни в отношении своей души.

Скажите Ему своим собственным способом и своими собственными словами. Если врач пришел навестить вас, когда вы больны, вы могли бы сказать ему, где вы чувствуете боль. Если ваша душа действительно чувствует свою болезнь, вы, конечно, можете найти что-то, чтобы рассказать Христу.

Не сомневайтесь в Его готовности спасти вас, потому что вы грешник. Это обязанность Христа — спасать грешников. Он Сам говорит: «Я пришел призвать не праведников, а грешников к покаянию» (Луки 5:32).

Не ждите, потому что вы чувствуете себя недостойными. Не ждите ничего: не ждите никого. Ожидание исходит от дьявола. Таким, какой вы есть, идите ко Христу. Чем хуже вы, тем больше вам нужно обратиться к Нему. Вы никогда не исправите себя, оставаясь в стороне.

Не бойтесь того, что ваша молитва звучит нескладно, слова слабы, а язык беден. Иисус может понять вас. Подобно тому, как мать понимает первые лепеты своего младенца, так и благословенный Спаситель понимает грешников. Он может прочитать вздох и увидеть смысл в стоне.

Не отчаивайтесь, если не получаете ответа немедленно. Пока вы говорите, Иисус слушает. Если Он медлит с ответом, то лишь по мудрым причинам и для того, чтобы испытать, искренни ли вы. Молитесь дальше, и ответ непременно придет. Хотя бы он и замедлил, ждите его: в конце концов он обязательно придет.

Если у вас есть хоть какое-то желание спастись, помните совет, который я дал вам сегодня. Поступайте согласно ему честно и от всего сердца, и вы будете спасены.

(3) Позвольте мне, наконец, обратиться к тем, кто молится. Я верю, что некоторые из читающих эту статью хорошо знают, что такое молитва, и имеют Духа усыновления. Всем им я предлагаю несколько слов братского совета и увещевания. Благовония, приносимые в скинии, должны были быть приготовлены особым образом. Не всякие благовония годились. Давайте помнить об этом и быть внимательными к содержанию и образу наших молитв.

Если я хоть что-то понимаю в сердце христианина, то вы, к кому я сейчас обращаюсь, часто тяготитесь собственными молитвами. Вы никогда не проникаетесь словами апостола: «Когда хочу делать доброе, прилежит мне злое» (Рим. 7:21), так глубоко, как иногда, стоя на коленях. Вы можете понять слова Давида: «Мысли суетные я ненавижу». Вы можете посочувствовать тому бедному обращенному готтентоту, которого случайно услышали молящимся: «Господи, избавь меня от всех моих врагов; и, прежде всего, от того плохого человека — меня самого!» — Немногие дети Божьи не обнаруживают часто, что время молитвы — это время борьбы. Дьявол питает особую ярость против нас, когда видит нас на коленях. И все же я верю, что к молитвам, которые не стоят нам никакого труда, следует относиться с большим подозрением. Я верю, что мы очень плохие судьи достоинства наших молитв, и что молитва, которая меньше всего нравится нам, часто больше всего нравится Богу. Позвольте мне тогда, как спутнику в христианской брани, предложить вам несколько слов увещевания. Одно мы все чувствуем наверняка — мы должны молиться. Мы не можем бросить это: мы должны продолжать.

(а) Я рекомендую, таким образом, вашему вниманию важность благоговения и смирения в молитве. Давайте никогда не забывать, кто мы такие и насколько торжественно говорить с Богом. Давайте остерегаться входить в Его присутствие с небрежностью и легкомыслием. Давайте скажем себе: «Я на святой земле. Это не что иное, как врата небесные. Если я не имею в виду то, что говорю, я играю с Богом. Если я буду в сердце моем видеть неправду, Господь не услышит меня». Давайте помнить слова Соломона: «Не торопись языком твоим, и сердце твое да не спешит произнести слово пред Богом; потому что Бог на небе, а ты на земле» (Еккл. 5:1). Когда Авраам говорил с Богом, он сказал: «Я прах и пепел». Когда говорил Иов, он сказал: «Я ничтожен» (Быт. 18:27; Иов 40:4). Давайте поступать так же.

(б) Я рекомендую вам, далее, важность молитвы в духе. Я имею в виду под этим, что мы должны всегда стремиться иметь прямую помощь Духа в наших молитвах и остерегаться прежде всего формализма. Нет ничего столь духовного, что не могло бы стать формой, и это особенно верно в отношении личной молитвы. Мы можем незаметно войти в привычку использовать самые подходящие слова и возносить самые библейские прошения; и все же мы можем делать все это механически, не чувствуя этого, и ходить ежедневно по старому проторенному пути, как лошадь на мельнице. Я хочу коснуться этого момента с осторожностью и деликатностью. Я знаю, что есть определенные великие вещи, в которых мы нуждаемся ежедневно, и что нет ничего обязательно формального в том, чтобы просить об этих вещах одними и теми же словами. Мир, дьявол и наши сердца ежедневно остаются прежними. По необходимости мы должны ежедневно ходить по старым местам. Но вот что я скажу — мы должны быть очень осторожны в этом пункте. Если скелет и очертания наших молитв по привычке почти являются формой, давайте стремиться к тому, чтобы наполнение и содержание наших молитв были, насколько возможно, от Духа. Что касается молитвы по книге, то это привычка, которую я не могу похвалить. Если мы можем рассказать нашим врачам о состоянии наших тел без книги, мы должны быть способны рассказать о состоянии наших душ Богу. Я не возражаю против того, чтобы человек пользовался костылями, когда он только начинает поправляться после перелома конечности. Лучше пользоваться костылями, чем не ходить вовсе. Но если бы я видел его всю жизнь на костылях, я бы не счел это поводом для поздравлений. Я хотел бы видеть его достаточно сильным, чтобы отбросить свои костыли.

(в) Я рекомендую вам, далее, важность того, чтобы сделать молитву регулярным делом жизни. Я мог бы сказать что-то о ценности регулярного времени в течение дня для молитвы. Бог есть Бог порядка. Часы утренней и вечерней жертвы в иудейском храме были установлены не без смысла. Беспорядок — это в высшей степени один из плодов греха. Но я не хочу никого вводить в рабство. Скажу лишь одно: для здоровья вашей души существенно сделать молитву частью дел каждых двадцати четырех часов вашей жизни. Точно так же, как вы выделяете время на еду, сон и дела, так же выделяйте время на молитву. Выбирайте свои собственные часы и времена. По крайней мере, говорите с Богом утром, прежде чем заговорите с миром; и говорите с Богом ночью, после того как закончите дела с миром. Но утвердитесь в своих мыслях, что молитва — это одна из великих вещей каждого дня. Не загоняйте ее в угол. Не отдавайте ей обрывки, остатки и объедки вашего дня. Во всем, в чем вы делаете дело, делайте делом молитву.

(г) Я рекомендую вам, далее, важность постоянства в молитве. Начав однажды эту привычку, никогда не оставляйте ее. Ваше сердце иногда будет говорить: «У нас была семейная молитва; какой великий вред, если мы пропустим личную молитву?» — Ваше тело иногда будет говорить: «Ты нездоров, или сонный, или усталый; тебе не нужно молиться». — Ваш разум иногда будет говорить: «У тебя сегодня важные дела; сократи свои молитвы». Смотрите на все такие внушения как исходящие прямо от дьявола. Все они равносильны тому, чтобы сказать: «Пренебреги своей душой». Я не утверждаю, что молитвы всегда должны быть одинаковой длины, но я говорю: пусть никакое оправдание не заставит вас оставить молитву. Не зря Павел сказал: «Будьте постоянны в молитве» и «Молитесь непрестанно» (Кол. 4:2; 1 Фес. 5:17). Он не имел в виду, что люди должны быть всегда на коленях, как полагала старая секта, называемая евхитами. Но он имел в виду, что наши молитвы должны быть подобны постоянному всесожжению — делу, в котором твердо упорствуют каждый день; что это должно быть подобно времени сева и жатвы, лету и зиме — делу, которое должно непрестанно возвращаться в установленные времена; что это должно быть подобно огню на жертвеннике, не всегда поглощающему жертвы, но никогда полностью не угасающему. Никогда не забывайте, что вы можете связать утренние и вечерние молитвы бесконечной цепью коротких восклицательных молитв в течение дня. Даже в компании, или в делах, или прямо на улицах вы можете безмолвно посылать маленьких крылатых вестников к Богу, как Неемия в самом присутствии Артаксеркса (Неем. 2:4). И никогда не думайте, что время, отданное Богу, потрачено впустую. Нация не становится беднее от того, что теряет один год рабочих дней из семи, соблюдая субботу. Христианин никогда не обнаружит, что он проиграл в конечном итоге, упорствуя в молитве.

(д) Я рекомендую вам, далее, важность искренности в молитве. Не обязательно, чтобы человек кричал, вопил или был очень громким, чтобы доказать, что он искренен. Но желательно, чтобы мы были сердечны, пламенны, горячи и просили так, как будто мы действительно заинтересованы в том, что делаем. Именно «усиленная» молитва «много может», а не холодная, сонная, ленивая, вялая. Это урок, который преподают нам выражения, используемые в Писании о молитве. Она называется «воплем, стуком, борьбой, трудом, подвизанием». Это урок, преподанный нам примерами Писания. Иаков — один из них. Он сказал ангелу в Пенуэле: «Не отпущу тебя, пока не благословишь меня» (Быт. 32:26). Даниил — другой. Послушайте, как он умолял Бога: «Господи, услышь; Господи, прости; Господи, внемли и соверши; не умедли ради Тебя Самого, Боже мой» (Дан. 9:19). Наш Господь Иисус Христос — еще один. О Нем написано: «Он, во дни плоти Своей, с сильным воплем и со слезами принес молитвы и моления» (Евр. 5:7). Увы, как же это непохоже на многие наши прошения! Какими ручными и теплохладными они кажутся по сравнению с этим! Как истинно мог бы Бог сказать многим из нас: «Вы на самом деле не хотите того, о чем молитесь!» Давайте попытаемся исправить этот недостаток. Давайте громко стучать в дверь благодати, как Милосердие в «Пути паломника», как будто мы должны погибнуть, если нас не услышат. Давайте утвердимся в своих мыслях, что холодные молитвы — это жертва без огня. Давайте вспомним историю Демосфена, великого оратора, когда один человек пришел к нему и хотел, чтобы тот защитил его дело. Он выслушал его без внимания, пока тот рассказывал свою историю без искренности. Человек увидел это и закричал с тревогой, что все это правда. «А!» — сказал Демосфен, — «теперь я верю тебе».

(е) Я рекомендую вам, далее, важность молитвы с верой. Мы должны стараться верить, что наши молитвы всегда услышаны, и что если мы просим о вещах согласно воле Божьей, мы всегда получим ответ. Это прямое повеление нашего Господа Иисуса Христа: «Все, чего ни будете просить в молитве, верьте, что получите, — и будет вам» (Мк. 11:24). Вера для молитвы — то же, что оперение для стрелы: без него молитва не попадет в цель. Мы должны развивать привычку ссылаться на обетования в наших молитвах. Мы должны брать с собой какое-нибудь обетование и говорить: «Господи, вот Твое собственное слово, данное в залог. Сделай для нас, как Ты сказал» (2 Цар. 7:25). Это была привычка Иакова, Моисея и Давида. 118-й псалом полон вещей, о которых просили «по слову Твоему». Прежде всего, мы должны развивать привычку ожидать ответов на наши молитвы. Мы должны поступать как купец, который отправляет свои корабли в море. Мы не должны быть удовлетворены, если не видим какого-то возврата. Увы, есть немного пунктов, в которых христиане так сильно не дотягивают, как в этом. Церковь в Иерусалиме молилась непрестанно за Петра в темнице; но когда молитва была услышана, они едва могли поверить в это (Деян. 12:15). Это торжественное изречение старого Трейлла: «Нет более верного признака несерьезности в молитве, чем когда люди не заботятся о том, что они получают через молитву».

(ж) Я рекомендую вам, далее, важность дерзновения в молитве. В молитвах некоторых людей есть непристойная фамильярность, которую я не могу похвалить. Но есть такая вещь, как святое дерзновение, которое чрезвычайно желательно. Я имею в виду такое дерзновение, как у Моисея, когда он умоляет Бога не губить Израиль: «Зачем», — говорит он, — «египтянам говорить: на погибель Он вывел их, чтобы убить их в горах? Отврати пламенный гнев Твой» (Исх. 32:12). Я имею в виду такое дерзновение, как у Иисуса Навина, когда дети Израилевы были разбиты под Гаем: «Что сделаешь», — говорит он, — «великому имени Твоему?» (Нав. 7:9). Это дерзновение, которым славился Лютер. Один из тех, кто слышал, как он молился, сказал: «Какой дух, какая уверенность была в самих его выражениях! С таким благоговением он просил, как человек, умоляющий Бога, и все же с такой надеждой и уверенностью, как будто он говорил с любящим отцом или другом». Это дерзновение, которое отличало Брюса, великого шотландского богослова XVII века. Говорили, что его молитвы были «как стрелы, выпущенные в небо». Здесь также, боюсь, мы печально не дотягиваем. Мы недостаточно осознаем привилегии верующего. Мы не взываем так часто, как могли бы: «Господи, разве мы не Твой собственный народ? Разве не для Твоей славы, чтобы мы были освящены? Разве не для Твоей чести, чтобы Твое Евангелие возрастало?»

(з) Я рекомендую вам, далее, важность полноты в молитве. Я не забываю, что наш Господь предостерегает нас от примера фарисеев, которые напоказ творили долгие молитвы, и повелевает нам, когда молимся, не говорить лишнего. Но я не могу забыть, с другой стороны, что Он дал Свое собственное одобрение долгим и продолжительным молениям, пребывая всю ночь в молитве к Богу. Во всяком случае, мы вряд ли в наши дни согрешим в сторону того, чтобы молиться слишком много. Не следует ли скорее опасаться, что многие верующие в этом поколении молятся слишком мало? Не является ли фактическое количество времени, которое многие христиане уделяют молитве в совокупности, очень малым? Боюсь, на эти вопросы нельзя ответить удовлетворительно. Боюсь, что личные моления многих крайне болезненно скудны и ограничены — ровно столько, чтобы доказать, что они живы, и не более. Они действительно, кажется, мало чего хотят от Бога. Кажется, им мало в чем признаваться, мало о чем просить и мало за что благодарить Его. Увы, это совершенно неправильно! Нет ничего более обычного, чем слышать, как верующие жалуются, что они не преуспевают. Они говорят нам, что не возрастают в благодати, как могли бы желать. Не следует ли скорее заподозрить, что многие имеют столько же благодати, сколько просят? Не является ли истинным объяснением для многих то, что они имеют мало, потому что просят мало? Причина их слабости кроется в их собственных чахлых, карликовых, обрезанных, сокращенных, поспешных, маленьких, узких, ничтожных молитвах. Они не имеют, потому что не просят. О, читатель, мы не стеснены во Христе, но в самих себе. Господь говорит: «Открой уста твои, и Я наполню их». Но мы подобны царю Израильскому, который ударил по земле трижды и остановился, когда должен был ударить пять или шесть раз (Пс. 80:11; 4 Цар. 13:18, 19).

(и) Я рекомендую вам, далее, важность конкретности в молитве. Мы не должны довольствоваться великими общими прошениями. Мы должны указывать наши нужды перед престолом благодати. Не должно быть достаточно признаться, что мы грешники. Мы должны называть грехи, в которых, как говорит нам совесть, мы наиболее виновны. Не должно быть достаточно просить о святости. Мы должны называть добродетели, в которых чувствуем наибольший недостаток. Не должно быть достаточно сказать Господу, что мы в беде. Мы должны описать нашу беду и все ее особенности. Это то, что сделал Иаков, когда боялся своего брата Исава. Он говорит Богу точно, чего он боится (Быт. 32:11). Это то, что сделал Елиезер, когда искал жену для сына своего господина. Он излагает перед Богом в точности то, чего хочет (Быт. 24:12). Это то, что сделал Павел, когда имел жало в плоть. Он умолял Господа (2 Кор. 12:8). Это истинная вера и уверенность. Мы должны верить, что нет ничего слишком малого, чтобы назвать это перед Богом. Что бы мы подумали о пациенте, который сказал своему врачу, что он болен, но никогда не вдавался в подробности? Что бы мы подумали о жене, которая сказала своему мужу, что она несчастна, но не указала причину? Что бы мы подумали о ребенке, который сказал своему отцу, что он в беде, но ничего больше? Давайте никогда не забывать, что Христос — истинный жених души, истинный врач сердца, настоящий отец всех Своих людей. Давайте покажем, что мы чувствуем это, будучи откровенными в нашем общении с Ним. Давайте не скрывать от Него никаких секретов. Давайте расскажем Ему все наши сердца.

(к) Я рекомендую вам, далее, важность заступничества в наших молитвах. Мы все эгоистичны по природе, и наш эгоизм очень склонен прилипать к нам, даже когда мы обращены. У нас есть склонность думать только о своих собственных душах — о своей собственной духовной борьбе — о своем собственном прогрессе в религии, и забывать о других. Против этой склонности нам всем нужно бодрствовать и подвизаться, и не в последнюю очередь в наших молитвах. Мы должны стараться быть общественно настроенными. Мы должны побуждать себя называть другие имена, кроме своих собственных, перед престолом благодати. Мы должны стараться нести в своих сердцах весь мир — язычников — иудеев — римских католиков — тело истинно верующих — исповедующие протестантские церкви — страну, в которой мы живем — общину, к которой принадлежим — семью, в которой пребываем — друзей и родственников, с которыми связаны. За каждого и всех из них мы должны взывать. Это высшая любовь. Тот любит меня больше всех, кто любит меня в своих молитвах. Это для здоровья нашей души. Это расширяет наши симпатии и расширяет наши сердца. Это для блага Церкви. Колеса всех механизмов для распространения Евангелия смазываются молитвой. Они делают столько же для дела Господня, кто ходатайствует, как Моисей на горе, сколько те, кто сражается, как Иисус Навин в гуще битвы. Это значит быть подобным Христу. Он носит имена Своего народа на груди и плечах как их Первосвященник перед Отцом. О, привилегия быть подобным Иисусу! Это значит быть истинным помощником служителям. Если мне нужно выбрать общину, дайте мне народ, который молится.

(л) Я рекомендую вам, далее, важность благодарности в молитве. Я хорошо знаю, что просить Бога — это одно, а славить Бога — другое. Но я вижу столь тесную связь между молитвой и хвалой в Библии, что не смею назвать истинной молитвой ту, в которой благодарность не играет никакой роли. Не зря Павел говорит: «В молитве и прошении с благодарением открывайте свои желания пред Богом» (Фил. 4:6). «Будьте постоянны в молитве, бодрствуя в ней с благодарением» (Кол. 4:2). По милости мы не в аду. По милости мы имеем надежду на небеса. По милости мы живем в стране духовного света. По милости мы были призваны Духом, а не оставлены пожинать плоды своих собственных путей. По милости мы все еще живем и имеем возможности прославлять Бога активно или пассивно. Конечно, эти мысли должны наполнять наш разум всякий раз, когда мы говорим с Богом. Конечно, мы никогда не должны открывать свои уста в молитве, не благословляя Бога за ту свободную благодать, которой мы живем, и за ту милость, которая пребывает вовек. Никогда не было выдающегося святого, который не был бы полон благодарности. Св. Павел едва ли когда-нибудь пишет послание, не начав с благодарности. Люди, подобные Уитфилду в прошлом веке, и Бикерстету, и Маршу, и Холдейну Стюарту в наше время, всегда были переполнены благодарностью. О, если мы хотим быть яркими и сияющими светильниками в наше время, мы должны лелеять дух хвалы! И прежде всего, пусть наши молитвы будут благодарными молитвами.

(м) Я рекомендую вам, в последнюю очередь, важность бодрствования над вашими молитвами. Молитва — это тот пункт из всех других в религии, в котором вы должны быть на страже. Именно здесь начинается истинная религия: здесь она процветает, и здесь она приходит в упадок. Скажите мне, каковы молитвы человека, и я скоро скажу вам состояние его души. Молитва — это духовный пульс: по нему всегда можно проверить духовное здоровье. Молитва — это духовный барометр: по нему мы всегда можем знать, ясно или пасмурно в наших сердцах. О, давайте постоянно следить за нашими личными молениями! Здесь суть, костный мозг и хребет нашего практического христианства. Проповеди, книги, трактаты, заседания комитетов и общество добрых людей — все это хорошо по-своему; но они никогда не заменят пренебрежения личной молитвой. Хорошо заметьте места, общество и спутников, которые расстраивают ваши сердца для общения с Богом и делают ваши молитвы тяжелыми. Будьте на страже. Внимательно наблюдайте, какие друзья и какие занятия оставляют вашу душу в наиболее духовном состоянии и наиболее готовой говорить с Богом. К ним прилепляйтесь и держитесь крепко. Если вы будете только заботиться о своих молитвах, я ручаюсь, что ничего не пойдет очень плохо с вашей душой.

Я предлагаю эти пункты для личного размышления. Я делаю это со всем смирением. Я не знаю никого, кому нужно напоминать о них больше, чем мне самому. Но я верю, что они — сама истина Божья, и я хотел бы, чтобы я сам и все, кого я люблю, чувствовали их больше.

Я хочу, чтобы времена, в которые мы живем, были молящимися временами. Я хочу, чтобы христиане наших дней были молящимися христианами. Я хочу, чтобы Церковь нашего века была молящейся Церковью. Желание моего сердца и молитва при выпуске этой статьи — способствовать духу молитвенности. Я хочу, чтобы те, кто никогда еще не молился, восстали и воззвали к Богу; и я хочу, чтобы те, кто молится, улучшали свои молитвы каждый год и следили за тем, чтобы они не становились вялыми и не молились неправильно.

V

ЧТЕНИЕ БИБЛИИ

«Исследуйте Писания». — Иоанна 5:39.

«Как читаешь?» — Луки 10:26.

После молитвы нет ничего более важного в практической религии, чем чтение Библии. Бог милостиво дал нам книгу, которая «может умудрить тебя во спасение верою во Христа Иисуса» (2 Тим. 3:15). Читая эту книгу, мы можем узнать, во что верить, какими быть и что делать; как жить с утешением и как умереть в мире. Счастлив тот человек, который обладает Библией! Еще счастливее тот, кто читает ее! Счастливее всех тот, кто не только читает ее, но и повинуется ей, и делает ее правилом своей веры и практики!

Тем не менее, печальный факт заключается в том, что человек обладает несчастным умением злоупотреблять дарами Божьими. Его привилегии, сила и способности — все это изобретательно извращается для иных целей, чем те, для которых они были дарованы. Его речь, его воображение, его интеллект, его сила, его время, его влияние, его деньги — вместо того чтобы использоваться как инструменты для прославления своего Создателя — обычно растрачиваются или используются для его собственных эгоистичных целей. И точно так же, как человек естественно делает плохое использование своих других милостей, так он делает и со Словом написанным. Одно всеобъемлющее обвинение может быть выдвинуто против всего христианского мира, и это обвинение — пренебрежение и злоупотребление Библией.

Чтобы доказать это обвинение, нам не нужно смотреть за границу: доказательство лежит у наших собственных дверей. Я не сомневаюсь, что в данный момент в Великобритании больше Библий, чем когда-либо было с тех пор, как мир начался. Больше покупки и продажи Библий — больше печатания и распространения Библий — чем когда-либо было с тех пор, как Англия стала нацией. Мы видим Библии в каждой книжной лавке — Библии любого размера, цены и стиля — Библии большие и Библии маленькие — Библии для богатых и Библии для бедных. Библии есть почти в каждом доме в стране. Но все это время я боюсь, что мы в опасности забыть, что иметь Библию — это одно, а читать ее — совсем другое.

Эта пренебрегаемая Книга — предмет, о котором я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяковое дело — что вы делаете с Библией. Конечно, когда язва свирепствует, вы должны исследовать и посмотреть, нет ли на вас язвенного пятна. Уделите мне свое внимание, пока я предоставлю вам несколько простых причин, почему каждый, кто заботится о своей душе, должен высоко ценить Библию, регулярно изучать ее и сделать себя полностью знакомым с ее содержанием.

I. Во-первых, не существует книги, написанной таким образом, как Библия.

Библия была «Богодухновенна» (2 Тим. 3:16). В этом отношении она совершенно не похожа на все другие писания. Бог учил ее авторов, что сказать. Бог вкладывал в их умы мысли и идеи. Бог направлял их перья при записывании этих мыслей и идей. Когда вы читаете ее, вы читаете не самодельные сочинения бедных несовершенных людей, подобных вам, а слова вечного Бога. Когда вы слышите ее, вы слушаете не ошибочные мнения недолговечных смертных, а неизменный разум Царя царей. Люди, которые были использованы для написания Библии, говорили не от себя. Они «говорили, будучи движимы Духом Святым» (2 Пет. 1:21). Все другие книги в мире, какими бы хорошими и полезными они ни были по-своему, более или менее дефектны. Чем больше вы смотрите на них, тем больше видите их дефекты и пятна. Только Библия абсолютно совершенна. От начала до конца это «Слово Божье».

Я не буду тратить время, пытаясь привести какое-либо долгое и кропотливое доказательство этого. Я смело говорю, что сама Книга — лучший свидетель своего собственного вдохновения. Она совершенно необъяснима и непостижима с любой другой точки зрения. Это величайшее постоянное чудо в мире. Тот, кто осмеливается сказать, что Библия не вдохновлена, пусть даст разумное объяснение этому, если может. Пусть он объяснит особую природу и характер Книги таким образом, который удовлетворит любого человека здравого смысла. Бремя доказательства, на мой взгляд, лежит на нем.

Это ничего не доказывает против вдохновения, как некоторые утверждали, что авторы Библии имеют каждый свой стиль. Исаия не пишет, как Иеремия, а Павел не пишет, как Иоанн. Это совершенно верно — и все же труды этих людей ничуть не менее равно вдохновлены. Воды моря имеют много разных оттенков. В одном месте они выглядят синими, а в другом — зелеными. И все же разница объясняется глубиной или мелководьем той части, которую мы видим, или природой дна. Вода в каждом случае — одно и то же соленое море. — Дыхание человека может производить разные звуки, в зависимости от характера инструмента, на котором он играет. Флейта, труба и горн имеют каждый свою особую ноту. И все же дыхание, которое вызывает ноты, в каждом случае одно и то же. — Свет планет, которые мы видим на небе, очень разнообразен. Марс, Сатурн и Юпитер имеют каждый особый цвет. И все же мы знаем, что свет солнца, который отражает каждая планета, в каждом случае один и тот же. Точно так же книги Ветхого и Нового Заветов — все вдохновенная истина, и все же аспект этой истины варьируется в зависимости от разума, через который Святой Дух заставляет ее течь. Почерк и стиль авторов различаются достаточно, чтобы доказать, что каждый имел отдельное индивидуальное бытие; но Божественный Руководитель, который диктует и направляет все, всегда один. Все одинаково вдохновлено. Каждая глава, стих и слово — от Бога.

О, если бы люди, которые обеспокоены сомнениями, вопросами и скептическими мыслями о вдохновении, спокойно исследовали Библию сами! О, если бы они последовали совету, который был первым шагом к обращению Августина: «Возьми и читай! — возьми и читай!» Сколько гордиевых уз разрубил бы этот образ действий! Сколько трудностей и возражений исчезло бы сразу, как туман перед восходящим солнцем! Сколько людей вскоре признались бы: «Перст Божий здесь! Бог в этой Книге, а я не знал».

Это Книга, о которой я обращаюсь к читателям этой статьи. Конечно, это не пустяковое дело — что вы делаете с этой Книгой. Это не пустяковое дело, что Бог сделал так, чтобы эта Книга была «написана для вашего научения», и что перед вами «слова Божьи» (Рим. 3:2; 15:4). Я обвиняю вас, я призываю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее вообще? — КАК ЧИТАЕШЬ?

II. Во-вторых, не существует знаний, абсолютно необходимых для спасения человека, кроме знаний о вещах, которые можно найти в Библии.

Мы живем в дни, когда слова Даниила исполняются на наших глазах: «Многие будут ходить туда и сюда, и умножится ведение» (Дан. 12:4). Школы множатся со всех сторон. Открываются новые колледжи. Старые университеты реформируются и улучшаются. Постоянно выходят новые книги. Больше преподается — больше изучается — больше читается — чем когда-либо было с тех пор, как мир начался. Это все хорошо. Я радуюсь этому. Невежественное население — это опасное и дорогое бремя для любой нации. Оно — легкая добыча для первого Авессалома, или Катилины, или Уота Тайлера, или Джека Кэда, который может восстать, чтобы соблазнить его делать зло. Но вот что я скажу — мы никогда не должны забывать, что все образование, которое может получить голова человека, не спасет его душу от ада, если он не знает истин Библии.

Человек может обладать колоссальными знаниями и все же никогда не быть спасенным. Он может владеть половиной языков, на которых говорят по всему земному шару. Он может быть знаком с самыми высокими и глубокими вещами на небе и на земле. Он может читать книги, пока не станет похож на ходячую энциклопедию. Он может быть знаком со звездами небесными — птицами небесными — зверями земными и рыбами морскими. Он может быть способен, как Соломон, «говорить о деревьях, от кедра, который в Ливане, до иссопа, вырастающего из стены; о зверях и о птицах, и о пресмыкающихся, и о рыбах» (3 Цар. 4:33). Он может быть способен рассуждать обо всех тайнах огня, воздуха, земли и воды. И все же, если он умирает, не зная библейских истин, он умирает несчастным человеком! Химия никогда не успокаивала виновную совесть. Математика никогда не исцеляла разбитое сердце. Все науки в мире никогда не разглаживали умирающую подушку. Никакая земная философия никогда не давала надежды в смерти. Никакое естественное богословие никогда не давало мира в ожидании встречи со святым Богом. Все эти вещи от земли, земные, и никогда не могут поднять человека выше уровня земли. Они могут позволить человеку важничать и суетиться свой короткий срок здесь, внизу, с более достойной походкой, чем его собратья-смертные, но они никогда не могут дать ему крылья и позволить воспарить к небесам. Тот, у кого их больше всего, в конце концов обнаружит, что без библейских знаний у него нет никакого прочного владения. Смерть положит конец всем его достижениям, и после смерти они не принесут ему никакой пользы.

Человек может быть очень невежественным человеком и все же быть спасенным. Он может быть неспособен прочитать ни слова или написать письмо. Он может ничего не знать о географии за пределами границ своего собственного прихода и быть совершенно неспособен сказать, что ближе к Англии, Париж или Нью-Йорк. Он может ничего не знать об арифметике и не видеть никакой разницы между миллионом и тысячей. Он может ничего не знать об истории, даже своей собственной страны, и быть совершенно невежественным, обязана ли его страна больше Семирамиде, Боудикке или королеве Елизавете. Он может ничего не знать о делах своего времени и быть неспособен сказать вам, управляет ли национальными финансами канцлер казначейства, главнокомандующий или архиепископ Кентерберийский. Он может ничего не знать о науке и ее открытиях — и побеждал ли Юлий Цезарь свои победы с помощью пороха, или имели ли апостолы печатный станок, или солнце вращается вокруг земли, могут быть вопросами, о которых он не имеет представления. И все же, если этот самый человек слышал библейскую истину своими ушами и поверил в нее своим сердцем, он знает достаточно, чтобы спасти свою душу. Он будет найден в конце концов с Лазарем на лоне Авраамовом, в то время как его научный собрат, который умер необращенным, потерян навсегда.

В наши дни много говорят о науке и «полезных знаниях». Но в конце концов знание Библии — это единственное знание, которое необходимо и вечно полезно. Человек может попасть на небеса без денег, образования, здоровья или друзей — но без библейских знаний он никогда не попадет туда вовсе. Человек может иметь самый могучий разум и память, наполненную всем, что может охватить этот могучий разум — и все же, если он не знает вещей Библии, он потерпит кораблекрушение своей души навсегда. Горе! горе! горе человеку, который умирает в невежестве Библии!

Это Книга, о которой я обращаюсь к читателям этих страниц сегодня. Это не пустяковое дело, что вы делаете с такой книгой. Это касается жизни вашей души. Я призываю вас — я обвиняю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что вы делаете с Библией? Читаете ли вы ее? КАК ЧИТАЕШЬ?

III. В-третьих, ни одна существующая книга не содержит такого важного материала, как Библия.

Времени не хватило бы мне, если бы я стал полностью входить во все великие вещи, которые можно найти в Библии, и только в Библии. Не через какой-либо набросок или очерк можно отобразить сокровища Библии. Было бы легко заполнить этот том списком особых истин, которые она открывает, и все же половина ее богатств осталась бы нерассказанной.

Как славно и удовлетворяюще для души описание, которое она дает нам о Божьем плане спасения и пути, которым наши грехи могут быть прощены! Приход в мир Иисуса Христа, Богочеловека, чтобы спасти грешников — искупление, которое Он совершил, пострадав вместо нас, праведник за неправедных — полная плата, которую Он совершил за наши грехи Своей собственной кровью — оправдание каждого грешника, который просто верит в Иисуса — готовность Отца, Сына и Святого Духа принять, простить и спасти до конца — как невыразимо велики и утешительны все эти истины! Мы ничего бы не знали о них без Библии.

Как утешительно описание, которое она дает нам о великом Посреднике Нового Завета — человеке Христе Иисусе! Четыре раза Его образ милостиво нарисован перед нашими глазами. Четыре отдельных свидетеля рассказывают нам о Его чудесах и Его служении — Его изречениях и Его делах — Его жизни и Его смерти — Его силе и Его любви — Его доброте и Его терпении — Его путях, Его словах, Его делах, Его мыслях, Его сердце. Благословен Бог, есть одна вещь в Библии, которую самый предубежденный читатель едва ли может не понять, и это характер Иисуса Христа!

Как обнадеживают примеры, которые Библия дает нам о добрых людях! Она рассказывает нам о многих, кто был подобен нам по страстям — мужчинах и женщинах, которые имели заботы, кресты, семьи, искушения, скорби, болезни, как мы — и все же «верою и долготерпением наследовали обетования» и благополучно добрались домой (Евр. 6:12). Она ничего не скрывает в истории этих людей. Их ошибки, их немощи, их конфликты, их опыт, их молитвы, их хвалы, их полезные жизни, их счастливые смерти — все полностью записано. И она говорит нам, что Бог и Спаситель этих мужчин и женщин все еще ждет, чтобы быть милостивым, и совершенно неизменен.

Как поучительны примеры, которые Библия дает нам о плохих людях! Она рассказывает нам о мужчинах и женщинах, которые имели свет, знание и возможности, как мы, и все же ожесточили свои сердца, возлюбили мир, прилепились к своим грехам, хотели идти своим путем, презирали обличение и погубили свои души навсегда. И она предупреждает нас, что Бог, который наказал фараона, и Саула, и Ахава, и Иезавель, и Иуду, и Ананию и Сапфиру, есть Бог, который никогда не меняется, и что есть ад.

Как драгоценны обетования, которые содержит Библия для использования теми, кто любит Бога! Едва ли есть какая-либо возможная чрезвычайная ситуация или состояние, для которого у нее нет какого-нибудь «слова вовремя». И она говорит людям, что Бог любит, когда Ему напоминают об этих обетованиях, и что если Он сказал, что сделает что-то, Его обетование обязательно будет исполнено.

Как благословенны надежды, которые Библия предлагает верующему во Христа Иисуса! Мир в час смерти — покой и счастье по ту сторону могилы — славное тело в утро воскресения — полное и торжествующее оправдание в день суда — вечная награда в царстве Христа — радостная встреча с народом Господним в день собрания вместе; — вот, вот будущие перспективы каждого истинного христианина. Они все написаны в книге — в книге, которая вся истинна.

Как поразителен свет, который Библия проливает на характер человека! Она учит нас, чего можно ожидать от людей и что они будут делать в любом положении и состоянии жизни. Она дает нам глубочайшее понимание тайных пружин и мотивов человеческих действий и обычного хода событий под контролем человеческих агентов. Она — истинный «судитель помышлений и намерений сердечных» (Евр. 4:12). Как глубока мудрость, содержащаяся в книгах Притчей и Екклесиаста! Я хорошо могу понять старого богослова, говорящего: «Дайте мне свечу и Библию, и заприте меня в темном подземелье, и я скажу вам все, что делает весь мир».

Все это вещи, которые люди не могли бы найти нигде, кроме Библии. Мы, вероятно, не имеем ни малейшего представления, как мало мы знали бы об этих вещах, если бы у нас не было Библии. Мы едва ли знаем ценность воздуха, которым дышим, и солнца, которое светит на нас, потому что никогда не знали, что такое быть без них. Мы не ценим истины, о которых я только что говорил, потому что не осознаем тьму людей, которым эти истины не были открыты. Конечно, никакой язык не может полностью передать ценность сокровищ, которые содержит этот один том. Хорошо мог старый Джон Ньютон сказать, что некоторые книги были, по его оценке, медными книгами, некоторые — серебряными, а некоторые немногие — золотыми; — но только Библия была как книга, вся состоящая из банковских билетов.

Это Книга, о которой я обращаюсь к читателю этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяковое дело — что вы делаете с Библией. Это не пустяковое дело, каким образом вы используете это сокровище. Я обвиняю вас, я призываю вас дать честный ответ на мой вопрос — Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ЧИТАЕШЬ?

IV. В-четвертых, ни одна существующая книга не произвела таких удивительных эффектов на человечество в целом, как Библия.

(а) Это Книга, чьи доктрины перевернули мир вверх дном во дни Апостолов.

Восемнадцать веков прошло с тех пор, как Бог послал нескольких иудеев из отдаленного уголка земли совершить работу, которая, по суждению человека, должна была казаться невозможной. Он послал их в то время, когда весь мир был полон суеверий, жестокости, похоти и греха. Он послал их провозгласить, что установленные религии земли ложны и бесполезны и должны быть оставлены. Он послал их убедить людей оставить старые привычки и обычаи и жить другой жизнью. Он послал их сразиться с самым низким идолопоклонством, с самой гнусной и отвратительной аморальностью, с корыстными интересами, со старыми ассоциациями, с фанатичным священством, с насмешливыми философами, с невежественным населением, с кровожадными императорами, со всем влиянием Рима. Никогда не было предприятия, по всем признакам более донкихотского и менее вероятного для успеха!

И как Он вооружил их для этой битвы? Он не дал им никаких плотских орудий. Он не дал им никакой мирской власти, чтобы принудить к согласию, и никаких мирских богатств, чтобы подкупить веру. Он просто вложил Святого Духа в их сердца, а Писания — в их руки. Он просто повелел им излагать и объяснять, утверждать и публиковать доктрины Библии. Проповедник христианства в первом веке не был человеком с мечом и армией, чтобы пугать людей, как Магомет, — или человеком с лицензией на чувственность, чтобы привлекать людей, как жрецы постыдных идолов Индостана. Нет! он был не более чем одним святым человеком с одной святой книгой.

И как преуспели эти люди одной книги? За несколько поколений они полностью изменили лицо общества доктринами Библии. Они опустошили храмы языческих богов. Они уморили идолопоклонство голодом или оставили его высоко и сухо, как выброшенный на берег корабль. Они принесли в мир более высокий тон морали между человеком и человеком. Они подняли характер и положение женщины. Они изменили стандарт чистоты и приличия. Они положили конец многим жестоким и кровавым обычаям, таким как гладиаторские бои. — Изменения было не остановить. Преследования и оппозиция были бесполезны. Одна победа за другой была одержана. Одна плохая вещь за другой растаяла. Нравилось это людям или нет, они незаметно были затронуты движением новой религии и втянуты в водоворот ее силы. Земля содрогнулась, и их гнилые убежища рухнули на землю. Потоп поднялся, и они обнаружили, что вынуждены подняться вместе с ним. Дерево христианства раздулось и выросло, и цепи, которые они набросили на него, чтобы остановить его рост, лопнули, как пакля. И все это было сделано доктринами Библии! Говорите о победах, действительно! Что такое победы Александра, и Цезаря, и Мальборо, и Наполеона, и Веллингтона по сравнению с теми, о которых я только что упомянул? По охвату, по полноте, по результатам, по постоянству нет побед, подобных победам Библии.

(б) Это Книга, которая перевернула Европу вверх дном во дни славной протестантской Реформации.

Никто не может читать историю христианского мира, какой она была пятьсот лет назад, и не видеть, что тьма покрывала всю исповедующую Церковь Христову, даже тьма, которую можно было ощутить. Столь велика была перемена, которая произошла с христианством, что если бы апостол воскрес из мертвых, он не узнал бы его и подумал бы, что язычество возродилось снова. Доктрины Евангелия лежали погребенными под плотной массой человеческих преданий. Покаяния, паломничества и индульгенции, поклонение реликвиям, поклонение изображениям, поклонение святым и поклонение Деве Марии составляли сумму и суть религии большинства людей. Церковь была сделана идолом. Священники и служители Церкви узурпировали место Христа. И какими средствами вся эта жалкая тьма была рассеяна? Ничем иным, как тем, что снова вынесли на свет Библию.

Не только проповеди Лютера и его сподвижников утвердили протестантизм в Германии. Великим рычагом, сокрушившим власть Папы в этой стране, стал перевод Лютером Библии на немецкий язык. Не только труды Кранмера и английских реформаторов низвергли папизм в Англии. Семена дела, которое они продолжили, были впервые посеяны переводом Библии Уиклифа за много лет до этого. Не только распря Генриха VIII с Римским Папой ослабила влияние Папы на умы англичан. Это было королевское разрешение перевести Библию и установить ее в церквях, чтобы каждый желающий мог ее читать. Да! Именно чтение и распространение Священного Писания в основном утвердили дело протестантизма в Англии, Германии и Швейцарии. Без этого народ, вероятно, вернулся бы к своему прежнему рабству после смерти первых реформаторов. Но благодаря чтению Библии общественное сознание постепенно пропитывалось принципами истинной религии. Глаза людей полностью открылись. Их духовное понимание значительно расширилось. Мерзости папизма стали отчетливо видны. Превосходство чистого Евангелия стало укоренившейся идеей в их сердцах. Тогда уже было бесполезно для Пап громогласно провозглашать отлучения от церкви. Бесполезно было для королей и королев пытаться остановить ход протестантизма огнем и мечом. Было уже слишком поздно. Люди знали слишком много. Они увидели свет. Они услышали радостную весть. Они вкусили истину. Солнце взошло в их умах. Чешуя спала с их глаз. Библия совершила в них свое назначенное дело, и это дело не могло быть разрушено. Народ не хотел возвращаться в Египет. Часы нельзя было повернуть вспять. Произошла умственная и нравственная революция, и произошла она главным образом благодаря Слову Божьему. Это и есть истинные революции, которые совершает Библия. Что значат все революции, описанные Верто, что значат все революции, через которые прошли Франция и Англия, по сравнению с ними? Никакие революции не бывают столь бескровными, столь удовлетворительными, столь богатыми долговечными результатами, как революции, совершенные Библией!

Это книга, от которой всегда зависело благополучие народов и с которой в данный момент неразрывно связаны лучшие интересы каждой нации в христианском мире. В той же мере, в какой Библию почитают или не почитают, в стране будут присутствовать свет или тьма, нравственность или безнравственность, истинная религия или суеверие, свобода или деспотизм, хорошие законы или плохие. Пойдемте со мной, откроем страницы истории, и вы прочтете доказательства в прошлом. Прочтите это в истории Израиля при царях. Как велико было нечестие, которое тогда преобладало! Но кто может удивляться? Закон Господень был полностью забыт и был найден во дни Иосии заброшенным в углу храма (4 Цар. 22:8). Прочтите это в истории иудеев во времена нашего Господа Иисуса Христа. Как ужасна картина книжников и фарисеев и их религии! Но кто может удивляться? Писание было «устранено преданием человеческим» (Мф. 15:6). Прочтите это в истории Церкви Христовой в средние века. Что может быть хуже, чем свидетельства, которые мы имеем об ее невежестве и суевериях? Но кто может удивляться? Времена могли быть только темными, когда у людей не было света Библии.

Это Книга, которой цивилизованный мир обязан многими своими лучшими и наиболее достойными похвалы установлениями. Мало кто, вероятно, осознает, как много существует благ, принятых людьми для общественного блага, происхождение которых можно четко проследить до Библии. Она оставила неизгладимые следы везде, где была принята. Из Библии почерпнуты многие лучшие законы, с помощью которых поддерживается порядок в обществе. Из Библии получен стандарт морали в отношении правды, честности и отношений между мужем и женой, который преобладает среди христианских народов и который — как бы слабо его ни уважали во многих случаях — создает столь огромную разницу между христианами и язычниками. Библии мы обязаны тем самым милосердным положением для бедняка — днем субботним. Влиянию Библии мы обязаны почти каждым гуманным и благотворительным учреждением, существующим в мире. О больных, бедных, престарелых, сиротах, душевнобольных, слабоумных, слепых редко или никогда не думали до того, как Библия просветила мир. Вы можете тщетно искать в историях Афин или Рима какие-либо записи об учреждениях для их помощи. Увы! Есть много тех, кто насмехается над Библией и говорит, что мир вполне обошелся бы без нее, и они мало задумываются о том, как велики их собственные обязательства перед Библией. Мало думает неверующий рабочий, лежа больным в одной из наших великих больниц, что он обязан всеми своими нынешними удобствами той самой книге, которую он делает вид, что презирает. Если бы не Библия, он мог бы умереть в нищете, без заботы, незамеченным и в одиночестве. Воистину, мир, в котором мы живем, ужасающе не осознает своих долгов. Я верю, что только в последний день станет известна полная сумма благ, дарованных миру Библией.

Эта удивительная книга — предмет, о котором я обращаюсь к читателю этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Мечи победоносных генералов, корабль, на котором Нельсон вел флоты Англии к победе, гидравлический пресс, поднявший трубчатый мост через Менай — все это объекты интереса как инструменты огромной силы. Книга, о которой я говорю сегодня, — это инструмент, который в тысячу раз могущественнее. Конечно, это не пустяк — уделяете ли вы ей то внимание, которого она заслуживает. Я призываю вас, я требую от вас дать мне честный ответ сегодня: что ты делаешь с Библией? Читаешь ли ты ее? КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

V. В-пятых, никакая существующая книга не может сделать так много для каждого, кто читает ее правильно, как Библия.

Библия не претендует на то, чтобы учить мудрости этого мира. Она была написана не для того, чтобы объяснять геологию или астрономию. Она не научит вас ни математике, ни естественной философии. Она не сделает вас врачом, юристом или инженером.

Но есть другой мир, о котором нужно думать, помимо того мира, в котором человек живет сейчас. Есть другие цели, для которых был создан человек, помимо зарабатывания денег и работы. Есть другие интересы, о которых он должен заботиться, помимо интересов своего тела, и эти интересы — интересы его души. Именно интересы бессмертной души Библия особенно способна продвигать. Если вы хотите знать закон, вы можете изучать Блэкстона или Сагдена. Если вы хотите знать астрономию или геологию, вы можете изучать Гершеля и Лайеля. Но если вы хотите знать, как спасти свою душу, вы должны изучать написанное Слово Божье.

Библия «может умудрить тебя во спасение верою во Христа Иисуса» (2 Тим. 3:15). Она может показать вам путь, ведущий на небеса. Она может научить вас всему, что вам нужно знать, указать на все, во что вам нужно верить, и объяснить все, что вам нужно делать. Она может показать вам, кто вы — грешник. Она может показать вам, кто есть Бог — совершенно святой. Она может показать вам великого Даятеля прощения, мира и благодати — Иисуса Христа. Я читал об одном англичанине, который посетил Шотландию во дни Блэра, Резерфорда и Диксона — трех знаменитых проповедников — и слушал всех троих подряд. Он сказал, что первый показал ему величие Божье, второй показал ему красоту Христа, а третий показал ему все его сердце. Слава и красота Библии в том, что она всегда учит этим трем вещам в той или иной степени, от первой ее главы до последней.

Библия, применяемая к сердцу Святым Духом, является великим инструментом, с помощью которого души впервые обращаются к Богу. Эта могущественная перемена обычно начинается с какого-то текста или учения Слова, донесенного до совести человека. Таким образом, Библия совершила тысячи нравственных чудес. Она сделала пьяниц трезвыми, нецеломудренных — чистыми, воров — честными, а людей с бурным темпераментом — кроткими. Она полностью изменила ход жизни людей. Она заставила их старое пройти и сделала все их пути новыми. Она научила мирских людей искать прежде всего Царства Божьего. Она научила любителей удовольствий стать любителями Бога. Она научила поток человеческих привязанностей течь вверх, а не вниз. Она заставила людей думать о небесах, вместо того чтобы всегда думать о земле, и жить верой, а не жить видением. Все это она сделала в каждой части мира. Все это она делает до сих пор. Что значат римские чудеса, в которые верят слабые люди, по сравнению со всем этим, даже если бы они были правдой? Это поистине великие чудеса, которые ежегодно совершаются Словом.

Библия, применяемая к сердцу Святым Духом, является главным средством, с помощью которого люди созидаются и утверждаются в вере после своего обращения. Она способна очистить их, освятить их, наставить их в праведности и полностью снарядить их на всякое доброе дело (Пс. 118:9; Ин. 17:17; 2 Тим. 3:16, 17). Дух обычно совершает это через написанное Слово; иногда через прочитанное Слово, а иногда через проповеданное Слово, но редко, если вообще когда-либо, без Слова. Библия может показать верующему, как ходить в этом мире так, чтобы угождать Богу. Она может научить его, как прославлять Христа во всех отношениях жизни, и может сделать его хорошим господином, слугой, подданным, мужем, отцом или сыном. Она может дать ему возможность переносить скорби и лишения без ропота и говорить: «Все хорошо». Она может дать ему возможность заглянуть в могилу и сказать: «Не убоюсь зла» (Пс. 22:4). Она может дать ему возможность думать о суде и вечности и не чувствовать страха. Она может дать ему возможность переносить преследование, не дрогнув, и отдать свободу и жизнь, чем отречься от истины Христовой. Дремлет ли его душа? Она может пробудить его. Скорбит ли он? Она может утешить его. Заблуждается ли он? Она может восстановить его. Слабый ли он? Она может сделать его сильным. Находится ли он в компании? Она может удержать его от зла. Один ли он? Она может говорить с ним (Прит. 6:22). Все это Библия может сделать для всех верующих — для самых малых, как и для величайших, для самых богатых, как и для самых бедных. Она уже сделала это для тысяч и делает это для тысяч каждый день.

Человек, у которого есть Библия и Святой Дух в сердце, имеет все, что абсолютно необходимо, чтобы стать духовно мудрым. Ему не нужен священник, чтобы преломлять для него хлеб жизни. Ему не нужны древние предания, писания Отцов, голос Церкви, чтобы наставить его на всякую истину. У него перед глазами открыт источник истины, и чего еще он может желать? Да! Даже если он заперт в одиночестве в тюрьме или выброшен на необитаемый остров — даже если он больше никогда не увидит церкви, служителя или таинства — если у него есть только Библия, у него есть непогрешимый путеводитель, и ему не нужно другого. Если у него есть только воля читать эту Библию правильно, она непременно укажет ему путь, ведущий на небеса. Только здесь обитает непогрешимость. Она не в Церкви. Она не в Соборах. Она не в служителях. Она только в написанном Слове.

(а) Я хорошо знаю, что многие говорят, что не нашли в Библии никакой спасительной силы. Они говорят нам, что пытались читать ее и ничему из нее не научились. Они не видят в ней ничего, кроме трудного и глубокого. Они спрашивают нас, что мы имеем в виду, говоря о ее силе.

Я отвечаю, что Библия, несомненно, содержит трудные вещи, иначе она не была бы книгой Божьей. Она содержит вещи, трудные для понимания, но трудные лишь потому, что у нас нет широты ума, чтобы их понять. Она содержит вещи, стоящие выше наших способностей рассуждения, но нет ничего, что нельзя было бы объяснить, если бы очи нашего разумения не были слабыми и тусклыми. Но разве признание собственного невежества — это не самый краеугольный камень и основа всякого знания? Разве многие вещи не должны приниматься как должное в начале каждой науки, прежде чем мы сможем сделать хоть один шаг к знакомству с ней? Разве мы не требуем от наших детей учить многому, смысла чего они сначала не могут понять? И разве мы не должны тогда ожидать, что найдем «глубокие вещи», когда начнем изучать Слово Божье, и все же верить, что если мы будем упорны в чтении, смысл многих из них однажды станет ясен? Без сомнения, мы должны так ожидать и так верить. Мы должны читать со смирением. Мы должны многое принимать на веру. Мы должны верить, что то, чего мы не знаем сейчас, мы узнаем позже — отчасти в этом мире, а все — в мире грядущем.

Но я спрашиваю того человека, который перестал читать Библию, потому что она содержит трудные вещи, не нашел ли он в ней многого легкого и ясного? Я взываю к его совести, не видел ли он в ней великие ориентиры и принципы на всем протяжении? Я спрашиваю его, не выделялись ли вещи, необходимые для спасения, смело перед его глазами, подобно маякам на английских мысах от Лендс-Энда до устья Темзы. Что бы мы подумали о капитане парохода, который остановился ночью у входа в пролив под предлогом, что он не знает каждого прихода, деревни и бухты вдоль британского побережья? Не сочли бы мы его ленивым трусом, когда огни на Лизарде, Эддистоуне, Старте, Портленде, Сент-Кэтринс, Бичи-Хед, Дандженессе и Форлендах сияли, как множество ламп, чтобы направить его к реке? Не сказали бы мы: почему вы не держали курс по великим ведущим огням? И что мы должны сказать человеку, который бросает читать Библию, потому что она содержит трудные вещи, когда его собственное состояние, и путь на небеса, и путь служения Богу — все записано ясно и недвусмысленно, как солнечным лучом? Конечно, мы должны сказать этому человеку, что его возражения — не более чем ленивые оправдания и не заслуживают того, чтобы их слушали.

(б) Я хорошо знаю, что многие выдвигают возражение, что тысячи читают Библию и ничуть не становятся лучше от своего чтения. И они спрашивают нас, когда это так, что становится с хваленой силой Библии?

Я отвечаю, что причина, по которой так много людей читают Библию без пользы, проста и ясна: они читают ее не так, как нужно. В мире обычно есть правильный и неправильный способ делать все; и точно так же, как и с другими вещами, обстоит дело с чтением Библии. Библия не настолько отличается от всех других книг, чтобы не иметь значения, в каком духе и каким образом вы ее читаете. Она не приносит пользы автоматически, просто от того, что мы пробегаем глазами по печатному тексту, так же как таинства не приносят пользы в силу одного лишь их принятия. Она обычно не приносит пользы, если ее не читать со смирением и искренней молитвой. Самый лучший паровой двигатель, который когда-либо был построен, бесполезен, если человек не знает, как им управлять. Самые лучшие солнечные часы, которые когда-либо были сконструированы, не покажут своему владельцу время дня, если он настолько невежествен, что поставит их в тени. Точно так же, как с этим паровым двигателем и этими солнечными часами, обстоит дело и с Библией. Когда люди читают ее без пользы, вина не в Книге, а в них самих.

Я говорю человеку, который сомневается в силе Библии, потому что многие читают ее и не становятся лучше от чтения, что злоупотребление вещью не является аргументом против ее использования. Я смело говорю ему, что никогда еще мужчина или женщина не читали эту книгу в детском, упорном духе — как эфиопский евнух и верийцы (Деян. 8:28; 17:11) — и не пропустили путь на небеса. Да, многие разбитые водоемы будут преданы позору в день суда; но не восстанет ни одна душа, которая сможет сказать, что она пришла жаждущей к Библии и не нашла в ней живой воды — она искала истину в Писании и, ища, не нашла ее. Слова, сказанные о Премудрости в Притчах, строго верны в отношении Библии: «Если будешь призывать знание и взывать к разуму; если будешь искать его, как серебра, и отыскивать его, как сокровище, то уразумеешь страх Господень и найдешь познание о Боге» (Прит. 2:3, 4, 5).

Эта удивительная Книга — предмет, о котором я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Что бы вы подумали о человеке, который во время холеры презирал верный рецепт для сохранения здоровья своего тела? Что нужно думать о вас, если вы презираете единственный верный рецепт для вечного здоровья вашей души? Я призываю вас, я умоляю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

VI. В-шестых, Библия — это единственное правило, по которому можно судить обо всех вопросах вероучения или долга.

Господь Бог знает слабость и немощь нашего бедного падшего разумения. Он знает, что даже после обращения наше восприятие добра и зла чрезвычайно нечеткое. Он знает, как искусно сатана может позолотить заблуждение видимостью истины и облечь неправду в правдоподобные аргументы, пока она не станет похожей на правду. Зная все это, Он милостиво предоставил нам безошибочный стандарт истины и заблуждения, добра и зла, и позаботился о том, чтобы сделать этот стандарт написанной книгой — самим Писанием.

Никто не может оглянуться вокруг и не увидеть мудрости такого обеспечения. Никто не может прожить долго и не обнаружить, что он постоянно нуждается в советнике и наставнике — в правиле веры и практики, на которое он может положиться. Если только он не живет как зверь, без души и совести, он обнаружит, что его постоянно осаждают трудные и запутанные вопросы. Он будет часто спрашивать себя: во что я должен верить? и что я должен делать?

(а) Мир полон трудностей относительно вопросов вероучения. Дом заблуждения стоит вплотную к дому истины. Дверь одного так похожа на дверь другого, что существует постоянный риск ошибок.

Много ли человек читает или путешествует? Он вскоре обнаружит самые противоположные мнения, преобладающие среди тех, кто называется христианами. Он обнаружит, что разные люди дают самые разные ответы на важный вопрос: «Что мне делать, чтобы спастись?» Римский католик и протестант, неолого и трактарианец, мормон и сведенборгианец — каждый из них будет утверждать, что только он обладает истиной. Каждый из них скажет ему, что спасение можно найти только в его партии. Каждый из них говорит: «Иди с нами». Все это сбивает с толку. Что делать человеку?

Поселится ли он тихо в каком-нибудь английском или шотландском приходе? Он вскоре обнаружит, что даже в нашей собственной стране придерживаются самых противоречивых взглядов. Он вскоре обнаружит, что существуют серьезные разногласия среди христиан относительно сравнительной важности различных частей и статей веры. Один человек не думает ни о чем, кроме церковного управления, другой — ни о чем, кроме таинств, служб и форм, третий — ни о чем, кроме проповеди Евангелия. Обращается ли он к служителям за решением? Он, возможно, обнаружит, что один служитель учит одному учению, а другой — другому. Все это сбивает с толку. Что делать человеку?

На этот вопрос есть только один ответ. Человек должен сделать Библию своим единственным правилом. Он не должен принимать ничего и верить ни во что, что не соответствует Слову. Он должен проверять все религиозное учение одним простым тестом: соответствует ли оно Библии? Что говорит Писание?

Я молю Бога, чтобы глаза мирян этой страны были более открыты в этом вопросе. Я молю Бога, чтобы они научились взвешивать проповеди, книги, мнения и служителей на весах Библии и ценить все согласно их соответствию Слову. Я молю Бога, чтобы они увидели, что не имеет большого значения, кто говорит — будь то Отец или Реформатор, Епископ или Архиепископ, Священник или Диакон, Архидиакон или Декан. Единственный вопрос: является ли сказанное библейским? Если да, то это должно быть принято и принято на веру. Если нет, то это должно быть отвергнуто и отброшено. Я боюсь последствий того рабского принятия всего, что говорит «пастор», которое так распространено среди многих английских мирян. Я боюсь, как бы их не повели туда, куда они не знают, подобно ослепленным сирийцам, и они не проснулись однажды, обнаружив себя во власти Рима (4 Цар. 6:20). О, если бы люди в Англии только помнили, для какой цели им была дана Библия!

Я говорю английским мирянам, что это бессмыслица — говорить, как некоторые, что самонадеянно судить об учении служителя по Слову. Когда одно учение провозглашается в одном приходе, а другое — в другом, люди должны читать и судить сами. Оба учения не могут быть правильными, и оба должны быть проверены Словом. Я призываю их, прежде всего, никогда не предполагать, что любому истинному служителю Евангелия не понравится, что его прихожане измеряют все, чему он учит, по Библии. Напротив, чем больше они читают Библию и проверяют все, что он говорит, по Библии, тем больше он будет доволен. Ложный служитель может сказать: «Вы не имеете права использовать свое частное суждение: оставьте Библию нам, рукоположенным». Истинный служитель скажет: «Исследуйте Писания, и если я не учу вас тому, что библейски обосновано, не верьте мне». Ложный служитель может кричать: «Слушайте Церковь» и «Слушайте меня». Истинный служитель скажет: «Слушайте Слово Божье».

(б) Но мир полон трудностей не только в вопросах вероучения; он в равной степени полон трудностей в вопросах практики. Каждый исповедующий христианин, который желает действовать добросовестно, должен знать, что это так. Постоянно возникают самые запутанные вопросы. Он испытывается со всех сторон сомнениями относительно линии поведения и часто с трудом может увидеть, что является правильным поступком.

Он испытывается вопросами, связанными с ведением своего мирского призвания, если он занимается бизнесом или торговлей. Он иногда видит вещи, происходящие в очень сомнительном характере — вещи, которые едва ли можно назвать честными, прямыми, правдивыми и соответствующими принципу «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Но ведь все в торговле делают эти вещи. Они всегда делались в самых респектабельных домах. Не было бы ведения прибыльного бизнеса, если бы они не делались. Это не вещи, четко названные и запрещенные Богом. Все это очень сбивает с толку. Что делать человеку?

Он испытывается вопросами о мирских развлечениях. Скачки, балы, оперы, театры и карточные вечеринки — все это очень сомнительные способы проведения времени. Но ведь он видит множество великих людей, принимающих в них участие. Неужели все эти люди неправы? Может ли действительно быть такой огромный вред в этих вещах? Все это очень сбивает с толку. Что делать человеку?

Он испытывается вопросами о воспитании своих детей. Он желает воспитывать их нравственно и религиозно и помнить об их душах. Но многие разумные люди говорят ему, что молодые люди должны оставаться молодыми — что не стоит слишком сильно сдерживать и ограничивать их, и что он должен посещать пантомимы и детские вечеринки, и сам устраивать детские балы. Ему сообщают, что этот дворянин или та знатная дама всегда так делают, и все же они считаются религиозными людьми. Конечно, это не может быть неправильно. Все это очень сбивает с толку. Что ему делать?

На все эти вопросы есть только один ответ. Человек должен сделать Библию своим правилом поведения. Он должен сделать ее ведущие принципы компасом, по которому он направляет свой курс через жизнь. Буквой или духом Библии он должен проверять каждый трудный момент и вопрос. «К закону и откровению! Что говорит Писание?» Он не должен заботиться о том, что другие люди могут считать правильным. Он не должен настраивать свои часы по часам соседа, а по солнечным часам Слова.

Я торжественно призываю своих читателей действовать согласно максиме, которую я только что изложил, и придерживаться ее жестко во все дни своей жизни. Вы никогда не пожалеете об этом. Сделайте ведущим принципом никогда не действовать вопреки Слову. Не заботьтесь об обвинении в чрезмерной строгости и ненужной точности. Помните, что вы служите строгому и святому Богу. Не слушайте обычное возражение, что правило, которое вы установили, невозможно и не может соблюдаться в таком мире, как этот. Пусть те, кто делает такое возражение, выскажутся прямо и скажут нам, для какой цели Библия была дана человеку. Пусть они помнят, что по Библии мы все будем судимы в последний день, и пусть они научатся судить себя по ней здесь, чтобы не быть судимыми и осужденными ею в будущем.

Это могущественное правило веры и практики — книга, о которой я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Конечно, когда опасность подстерегает справа и слева, вы должны подумать о том, что вы делаете с защитой, которую предоставил Бог. Я призываю вас, я умоляю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

VII. В-седьмых, Библия — это книга, которой всегда жили и которую любили все истинные служители Божьи.

Все живое, что создает Бог, требует пищи. Жизнь, которую дает Бог, нуждается в поддержании и питании. Так обстоит дело с животной и растительной жизнью — с птицами, зверями, рыбами, рептилиями, насекомыми и растениями. Так же обстоит дело и с духовной жизнью. Когда Святой Дух воскрешает человека из смерти греха и делает его новым творением во Христе Иисусе, новый принцип в сердце этого человека требует пищи, и единственная пища, которая будет поддерживать его, — это Слово Божье.

Не было ни одного мужчины или женщины, по-настоящему обращенных, от одного конца мира до другого, кто не любил бы открытую волю Божью. Подобно тому, как ребенок, рожденный в мир, естественно желает молока, предоставленного для его питания, так и душа, «рожденная свыше», желает чистого словесного молока. Это общий признак всех детей Божьих — они «в законе Господа воля их» (Пс. 1:2).

Покажите мне человека, который презирает чтение Библии или мало думает о библейской проповеди, и я считаю это верным фактом, что он еще не «рожден свыше». Он может быть ревностным в отношении форм и церемоний. Он может быть усердным в посещении таинств и ежедневных служб. Но если эти вещи более драгоценны для него, чем Библия, я не могу думать, что он обращенный человек. Скажите мне, чем является Библия для человека, и я обычно скажу вам, кто он такой. Это пульс, который нужно проверить, это барометр, на который нужно смотреть, если мы хотим знать состояние сердца. У меня нет понятия о том, что Дух обитает в человеке и не дает ясного свидетельства Своего присутствия. И я верю, что это явное свидетельство присутствия Духа, когда Слово действительно драгоценно для души человека.

Любовь к Слову — одна из характеристик, которые мы видим в Иове. Как мало мы знаем об этом Патриархе и его эпохе, это, по крайней мере, выделяется ясно. Он говорит: «От глаголов уст Его я не отступал; глаголы уст Его я хранил больше, нежели мои правила» (Иов 23:12).

Любовь к Слову — сияющая черта в характере Давида. Заметьте, как она проявляется на протяжении всей той удивительной части Писания, 118-го Псалма. Он мог бы с полным правом сказать: «Как люблю я закон Твой!» (Пс. 118:97).

Любовь к Слову — поразительный момент в характере св. Павла. Кем были он и его спутники, как не людьми, «сильными в Писании»? Чем были его проповеди, как не толкованиями и применениями Слова?

Любовь к Слову проявляется превосходно в нашем Господе и Спасителе Иисусе Христе. Он читал его публично. Он цитировал его постоянно. Он часто разъяснял его. Он советовал иудеям «исследовать» его. Он использовал его как Свое оружие, чтобы противостоять дьяволу. Он неоднократно говорил: «Должно исполниться Писание». Почти последнее, что Он сделал, — это «отверз им ум к уразумению Писаний» (Лк. 24:45). Я боюсь, что человек не может быть истинным служителем Христа, у которого нет чего-то от ума и чувства его Учителя по отношению к Библии.

Любовь к Слову была заметной чертой в истории всех святых, о которых мы что-либо знаем, со времен Апостолов. Это светильник, которому следовали Афанасий, Хризостом и Августин. Это компас, который удержал вальденсов и альбигойцев от кораблекрушения в вере. Это источник, который был вновь открыт Уиклифом и Лютером после того, как он был долго засыпан. Это меч, которым Латимер, Джуэл и Нокс одержали свои победы. Это манна, которая питала Бакстера и Оуэна и благородное воинство пуритан и делала их сильными для битвы. Это арсенал, из которого Уитфилд и Уэсли черпали свое мощное оружие. Это рудник, из которого Бикерстет и Макчейн извлекали богатое золото. Различаясь в некоторых вопросах, эти святые мужи в одном были согласны — все они находили радость в Слове.

Любовь к Слову — одна из первых вещей, которая проявляется в обращенных язычниках на различных миссионерских станциях по всему миру. В жарком климате и в холодном, среди диких народов и среди цивилизованных, в Новой Зеландии, на островах Южного моря, в Африке, в Индостане — это всегда одно и то же. Им нравится слушать его чтение. Они жаждут иметь возможность читать его сами. Они удивляются, почему христиане не послали его им раньше. Как поразительна картина, которую Моффат рисует об Африканере, свирепом южноафриканском вожде, когда он впервые попал под власть Евангелия! «Часто я видел его, — говорит он, — под тенью большой скалы почти весь день напролет, жадно изучая страницы Библии». Как трогательно выражение бедного обращенного негра, говорящего о Библии! Он сказал: «Она никогда не стареет и никогда не остывает». Как трогателен был язык другого старого негра, когда некоторые пытались отговорить его от обучения чтению из-за его преклонного возраста. «Нет! — сказал он. — Я никогда не брошу это, пока не умру. Стоит всех трудов иметь возможность прочитать этот один стих: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную».

Любовь к Библии — один из главных пунктов согласия среди всех обращенных мужчин и женщин в нашей собственной стране. Епископалы и пресвитериане, баптисты и индепенденты, методисты и плимутские братья — все объединяются в почитании Библии, как только становятся настоящими христианами. Это манна, которой питаются все колена нашего Израиля и находят ее насыщающей пищей. Это источник, вокруг которого собираются все различные части стада Христова и от которого ни одна овца не уходит жаждущей. О, если бы верующие в этой стране научились более тесно держаться написанного Слова! О, если бы они увидели, что чем больше Библия и только Библия является сущностью религии людей, тем больше они согласны! Вероятно, не было недуховной книги, более универсально восхищаемой, чем «Путь паломника» Баньяна. Это книга, которую все деноминации христиан рады почитать. Она заслужила похвалу от всех сторон. Теперь какой поразительный факт, что автор был преимущественно человеком одной книги! Он почти ничего не читал, кроме Библии.

Это благословенная мысль, что в конце концов на небесах будет «много людей». Как бы мало ни было людей Господних в любое данное время или в любом месте, все же, собранные вместе в конце, они будут «великим множеством, которого никто не мог перечесть» (Откр. 7:9; 19:1). Они будут одного сердца и ума. Они пройдут через подобный опыт. Они все покаются, уверуют, будут жить свято, молитвенно и смиренно. Они все омоют свои одежды и убелят их кровью Агнца. Но одна вещь, помимо всего этого, будет у них общей: они все будут любить тексты и учения Библии. Библия была их пищей и радостью в дни их странствования на земле. И Библия будет общим предметом радостного размышления и воспоминания, когда они соберутся вместе на небесах.

Эта Книга, которой живут и которую любят все истинные христиане, — предмет, о котором я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Конечно, это предмет для серьезного исследования, знаете ли вы что-нибудь об этой любви к Слову и имеете ли этот знак хождения «по следам овец» (Песн. 1:8). Я призываю вас, я умоляю вас дать мне честный ответ. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

VIII. В последнюю очередь, Библия — это единственная книга, которая может утешить человека в последние часы его жизни.

Смерть — это событие, которое по всей вероятности ожидает нас всех. Избежать его невозможно. Это река, которую каждый из нас должен перейти. Я, который пишу, и вы, которые читаете, каждый однажды должны умереть. Полезно помнить об этом. Мы все печально склонны отгонять от себя эту тему. «Каждый человек считает каждого человека смертным, кроме самого себя». Я хочу, чтобы каждый выполнял свой долг в жизни, но я также хочу, чтобы каждый думал о смерти. Я хочу, чтобы каждый знал, как жить, но я также хочу, чтобы каждый знал, как умирать.

Смерть — это торжественное событие для всех. Это завершение всех земных планов и ожиданий. Это разлука со всем, что мы любили и с чем жили. Она часто сопровождается сильной физической болью и страданием. Она приводит нас к могиле, червям и тлению. Она открывает дверь к суду и вечности — к небесам или аду. Это событие, после которого нет перемен или места для покаяния. Другие ошибки могут быть исправлены или возмещены, но не ошибка на смертном одре. Куда дерево упадет, там оно и должно лежать. Никакого обращения в гробу! Никакого нового рождения после того, как мы перестали дышать! И смерть перед нами всеми. Она может быть близко. Время нашего отхода совершенно неопределенно. Но рано или поздно мы все должны лечь в одиночестве и умереть. Все это серьезные соображения.

Смерть — это торжественное событие даже для верующего во Христа. Для него, несомненно, «жало смерти» удалено (1 Кор. 15:55). Смерть стала одним из его привилегий, ибо он Христов. Живет ли он или умирает, он Господень. Если он живет, Христос живет в нем; и если он умирает, он идет жить со Христом. Для него «жизнь — Христос, и смерть — приобретение» (Флп. 1:21). Смерть освобождает его от многих испытаний — от слабого тела, развращенного сердца, искушающего дьявола и соблазняющего или преследующего мира. Смерть допускает его к наслаждению многими благословениями. Он отдыхает от своих трудов: надежда на радостное воскресение превращается в уверенность: он имеет общение святых искупленных духов: он «со Христом». Все это правда — и все же, даже для верующего, смерть — это торжественная вещь. Плоть и кровь естественно содрогаются перед ней. Расстаться со всем, что мы любим, — это надрыв и испытание для чувств. Мир, в который мы идем, — это мир неизвестный, даже если это наш дом. Дружелюбная и безвредная, какой бы смерть ни была для верующего, это не событие, к которому нужно относиться легкомысленно. Это всегда должно быть очень торжественной вещью.

Каждому вдумчивому и разумному человеку подобает спокойно обдумать, как он собирается встретить смерть. Препояшьте чресла свои, как мужчина, и посмотрите в лицо этой теме. Послушайте меня, пока я расскажу вам несколько вещей о конце, к которому мы идем.

Хорошие вещи мира не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Все золото Калифорнии и Австралии не даст света для темной долины. Деньги могут купить лучший медицинский совет и уход для тела человека; но деньги не могут купить мир для его совести, сердца и души.

Родственники, любимые друзья и слуги не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Они могут с любовью заботиться о его телесных нуждах. Они могут нежно наблюдать у его постели и предвосхищать каждое его желание. Они могут взбить его смертный одр и поддержать его слабеющее тело в своих руках. Но они не могут «послужить больному разуму». Они не могут остановить боли встревоженного сердца. Они не могут скрыть беспокойную совесть от ока Божьего.

Удовольствия мира не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Блестящий бальный зал, веселый танец, полуночный кутеж, вечеринка на скачках в Эпсоме, карточный стол, ложа в опере, голоса поющих мужчин и поющих женщин — все это в конце концов становится неприятными вещами. Слышать об охоте и стрельбе не доставляет ему удовольствия. Быть приглашенным на пиры, регаты и ярмарки не дает ему облегчения. Он не может скрыть от себя, что это пустые, бессодержательные, бессильные вещи. Они раздражают слух его совести. Они не в гармонии с его состоянием. Они не могут остановить ни одной бреши в его сердце, когда последний враг наступает, как поток. Они не могут сделать его спокойным в перспективе встречи со святым Богом.

Книги и газеты не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Самые блестящие сочинения Маколея или Диккенса притупятся для его слуха. Самая способная статья в «Таймс» не заинтересует его. «Эдинбургское» и «Квартальное» обозрения не доставят ему удовольствия. «Панч» и «Иллюстрированные новости», и последний новый роман будут лежать нераспечатанными и без внимания. Их время пройдет. Их призвание исчезнет. Какими бы они ни были в здравии, они бесполезны в час смерти.

Есть только один источник утешения для человека, приближающегося к своему концу, и это Библия. Главы из Библии, тексты из Библии, утверждения истины, взятые из Библии, книги, содержащие материал, почерпнутый из Библии — это единственный шанс человека на утешение, когда он приходит умирать. Я вовсе не говорю, что Библия принесет пользу автоматически умирающему человеку, если он не ценил ее раньше. Я знаю, к несчастью, слишком много о смертных одрах, чтобы говорить это. Я не говорю, вероятно ли, что тот, кто был неверующим и пренебрегал Библией в жизни, сразу уверует и получит утешение от нее в смерти. Но я говорю положительно, что ни один умирающий человек никогда не получит настоящего утешения, кроме как из содержания Слова Божьего. Все утешение из любого другого источника — это дом, построенный на песке.

Я устанавливаю это как правило универсального применения. Я не делаю исключения в пользу какого-либо класса на земле. Короли и бедняки, ученые и неученые — все на одном уровне в этом вопросе. Нет ни капли настоящего утешения для любого умирающего человека, если он не получает его из Библии. Главы, отрывки, тексты, обещания и учения Писания — услышанные, принятые, в которые поверили и на которых покоятся — это единственные утешители, которых я осмеливаюсь обещать кому-либо, когда он покидает мир. Принятие таинства не принесет человеку больше пользы, чем папистское соборование, до тех пор, пока Слово не принято и в него не поверили. Священническое отпущение грехов не облегчит совесть больше, чем заклинания языческого мага, если бедный умирающий грешник не принимает и не верит в библейскую истину. Я говорю каждому, кто читает эту статью, что хотя люди могут казаться живущими комфортно без Библии, пока они живут, они могут быть уверены, что без Библии они не могут комфортно умереть. Это было истинное признание ученого Селдена: «Нет книги, на которой мы могли бы покоиться в смертный час, кроме Библии».

Я мог бы легко подтвердить все, что я только что сказал, примерами и иллюстрациями. Я мог бы показать вам смертные одры людей, которые делали вид, что презирают Библию. Я мог бы рассказать вам, как Вольтер и Пейн, знаменитые неверующие, умерли в нищете, горечи, ярости, страхе и отчаянии. Я мог бы показать вам счастливые смертные одры тех, кто любил Библию и верил в нее, и благословенный эффект, который вид их смертных одров произвел на других. Сесил — служитель, чья похвала должна быть во всех церквях — говорит: «Я никогда не забуду, как стоял у постели моей умирающей матери. «Ты боишься умереть?» — спросил я. — «Нет!» — ответила она. — «Но почему неопределенность другого состояния не вызывает у тебя беспокойства?» — «Потому что Бог сказал: «Не бойся, ибо Я искупил тебя, призвал тебя по имени твоему, ты Мой. Будешь ли переходить через воды, Я с тобою, — через реки ли, они не потопят тебя» (Ис. 43:1, 2). Я мог бы легко умножить иллюстрации такого рода. Но я думаю, что лучше завершить эту часть моей темы, приведя результат моих собственных наблюдений как служителя.

Я видел немало умирающих людей в свое время. Я видел большое разнообразие манер и поведения среди них. Я видел некоторых, умирающих угрюмыми, молчаливыми и безутешными. Я видел других, умирающих невежественными, беззаботными и, по-видимому, без особого страха. Я видел некоторых, умирающих настолько изнуренными долгой болезнью, что они были вполне готовы уйти, и все же они не казались мне в подходящем состоянии, чтобы предстать перед Богом. Я видел других, умирающих с исповеданиями надежды и доверия к Богу, не оставляя удовлетворительных доказательств того, что они были на скале. Я видел других, умирающих, которые, я верю, были «во Христе» и в безопасности, и все же они никогда не казались наслаждающимися большим ощутимым утешением. Я видел некоторых немногих, умирающих в полной уверенности надежды и, подобно «Стойкому» Баньяна, дающих славное свидетельство о верности Христа, даже в реке. Но одну вещь я никогда не видел. Я никогда не видел никого, наслаждающегося тем, что я назвал бы настоящим, твердым, спокойным, разумным миром на своем смертном одре, кто не черпал бы свой мир из Библии. И это я смело говорю, что человек, который думает отправиться на свой смертный одр, не имея Библии своим утешителем, своим спутником и своим другом, является одним из величайших безумцев в мире. Нет утешений для души, кроме библейских утешений, и тот, кто не ухватился за них, не ухватился ни за что вообще, если не считать сломанного тростника.

Единственное утешение на смертном одре — это книга, о которой я сегодня говорю читателям этой статьи. Конечно, не пустяк — читаете вы эту книгу или нет. Конечно, умирающий человек в умирающем мире должен серьезно задуматься, есть ли у него хоть что-то, что утешит его, когда придет его черед умирать. Я заклинаю вас, я умоляю вас в последний раз дать честный ответ на мой вопрос. Что вы делаете с Библией? Читаете ли вы ее? КАК ВЫ ЧИТАЕТЕ?

Я привел причины, по которым настаиваю перед каждым читателем на долге и важности чтения Библии. Я показал, что ни одна книга не написана так, как Библия, что знание Библии абсолютно необходимо для спасения, что ни одна книга не содержит такого содержания, что ни одна книга не сделала так много для мира в целом, что ни одна книга не может сделать так много для каждого, кто читает ее правильно, что эта книга — единственное правило веры и практики, что она есть и всегда была пищей всех истинных служителей Божьих и что это единственная книга, которая может утешить людей, когда они умирают. Все это старые истины. Я не претендую на то, чтобы сказать что-то новое. Я лишь собрал старые истины и попытался придать им новую форму. Позвольте мне закончить, обратившись с несколькими простыми словами к совести каждого класса читателей.

(1) Эта статья может попасть в руки тех, кто умеет читать, но никогда не читает Библию вовсе. Вы один из них? Если да, то мне есть что вам сказать.

Я не могу утешить вас в вашем нынешнем состоянии духа. Это было бы насмешкой и обманом. Я не могу говорить с вами о мире и небесах, пока вы так обращаетесь с Библией. Вы в опасности потерять свою душу.

Вы в опасности, потому что ваша заброшенная Библия — явное свидетельство того, что вы не любите Бога. Здоровье тела человека обычно можно определить по его аппетиту. Здоровье души человека можно определить по его отношению к Библии. Сейчас вы явно страдаете от тяжелой болезни. Неужели вы не покаетесь?

Я знаю, что не могу достучаться до вашего сердца. Я не могу заставить вас увидеть и почувствовать эти вещи. Я могу лишь выразить свой торжественный протест против вашего нынешнего отношения к Библии и представить этот протест вашей совести. Я делаю это всей душой. О, остерегайтесь, как бы не покаяться слишком поздно! Остерегайтесь, как бы не откладывать чтение Библии до тех пор, пока не позовете врача в своей последней болезни, а затем не обнаружите, что Библия для вашей встревоженной души — книга запечатанная и темная, как облако между станами Израиля и Египта! Остерегайтесь, как бы не продолжать всю жизнь говорить: «Люди прекрасно обходятся без всего этого чтения Библии», а в конце концов не обнаружить к своему ужасу, что люди обходятся очень плохо и заканчивают в аду! Остерегайтесь, как бы не настал день, когда вы почувствуете: «Если бы я почитал Библию так же, как я почитал газету, я не остался бы без утешения в свои последние часы!» Читатель, пренебрегающий Библией, я даю вам простое предупреждение. Знак чумы уже на вашей двери. Да помилует Господь вашу душу!

(2) Эта статья может попасть в руки того, кто готов начать читать Библию, но нуждается в совете по этому вопросу. Вы этот человек? Слушайте меня, и я дам несколько кратких советов.

(а) Прежде всего, начните читать свою Библию в этот самый день. Способ сделать что-то — это сделать это, а способ читать Библию — это действительно читать ее. Не намерения, не желания, не решения, не замыслы и не размышления о ней продвинут вас хоть на шаг. Вы должны читать на деле. В этом деле нет царского пути, как и в деле молитвы. Если вы не можете читать сами, вы должны убедить кого-то другого читать вам. Но так или иначе, через глаза или уши, слова Писания должны пройти перед вашим разумом.

(б) Кроме того, читайте Библию с искренним желанием понять ее. Не думайте ни на минуту, что главная цель — перевернуть определенное количество печатной бумаги и что не имеет значения, понимаете вы ее или нет. Некоторые невежественные люди, кажется, воображают, что все сделано, если они прочитывают столько-то глав каждый день, хотя они могут не иметь ни малейшего представления, о чем они, и знают только то, что продвинули свою закладку на столько-то страниц. Это превращение чтения Библии в пустую форму. Это почти так же плохо, как папистская привычка покупать индульгенции, читая почти баснословное количество «Аве Мария» и «Отче наш». Это напоминает бедного готтентота, который съел голландский сборник гимнов, потому что видел, что он утешает сердца его соседей. Установите в своем уме как общий принцип: Библия, которую не понимают, — это Библия, которая не приносит пользы. Часто говорите себе во время чтения: «О чем все это?» Копайте смысл, как человек, копающий австралийское золото. Работайте усердно и не бросайте работу в спешке.

(в) Кроме того, читайте Библию с детской верой и смирением. Откройте свое сердце, как открываете книгу, и скажите: «Говори, Господи, ибо слышит раб Твой». Решите безоговорочно верить всему, что вы там найдете, как бы сильно это ни противоречило вашим собственным предрассудкам. Решите сердечно принимать каждое утверждение истины, нравится оно вам или нет. Остерегайтесь той жалкой привычки ума, в которую впадают некоторые читатели Библии. Они принимают одни доктрины, потому что они им нравятся: они отвергают другие, потому что они осуждают их самих, или кого-то из любимых, родственников или друзей. При таком подходе Библия бесполезна. Должны ли мы быть судьями того, что должно быть в Слове? Знаем ли мы лучше Бога? Установите в своем уме, что вы примете все и поверите во все, а то, чего не можете понять, примете на веру. Помните: когда вы молитесь, вы говорите с Богом, и Бог слышит вас. Но помните: когда вы читаете, Бог говорит с вами, и вы не должны «отвечать», а должны слушать.

(г) Кроме того, читайте Библию в духе послушания и самоприменения. Садитесь за ее изучение с ежедневной решимостью, что вы будете жить по ее правилам, опираться на ее утверждения и действовать по ее заповедям. Размышляйте, проходя через каждую главу: «Как это влияет на мое положение и образ действий? Чему это учит меня?» Плохое дело — читать Библию из простого любопытства и ради умозрительных целей, чтобы наполнить голову и запастись мнениями, не позволяя книге влиять на ваше сердце и жизнь. Лучше всего читается та Библия, которая больше всего практикуется.

(д) Кроме того, читайте Библию ежедневно. Сделайте частью повседневных дел чтение и размышление над какой-то частью Божьего Слова. Личные средства благодати так же необходимы для наших душ каждый день, как пища и одежда для наших тел. Вчерашний хлеб не накормит работника сегодня, а сегодняшний хлеб не накормит работника завтра. Делайте, как израильтяне в пустыне. Собирайте свою манну свежей каждое утро. Выбирайте свои собственные времена и часы. Не пролистывайте и не торопите свое чтение. Отдавайте своей Библии лучшую, а не худшую часть своего времени. Но какой бы план вы ни преследовали, пусть будет правилом вашей жизни посещать престол благодати и Библию каждый день.

(е) Кроме того, читайте всю Библию и читайте ее в упорядоченном виде. Боюсь, есть много частей Слова, которые некоторые люди вообще никогда не читают. Это, мягко говоря, очень самонадеянная привычка. «Все Писание богодухновенно и полезно» (2 Тим. 3:16). К этой привычке можно отнести тот недостаток широких, хорошо сбалансированных взглядов на истину, который так распространен в наши дни. Чтение Библии некоторыми людьми — это система постоянного выхватывания и выбора. Кажется, у них нет идеи регулярно проходить через всю книгу. Это тоже большая ошибка. Несомненно, во времена болезни и скорби позволительно искать подходящие части. Но за этим исключением, я считаю, что это самый лучший план — начинать Ветхий и Новый Заветы одновременно, читать каждый до конца, а затем начинать снова. Это вопрос, в котором каждый должен быть уверен в своем собственном уме. Я могу лишь сказать, что это был мой собственный план почти сорок лет, и я никогда не видел причин его менять.

(ж) Кроме того, читайте Библию справедливо и честно. Решите принимать все в их простом, очевидном значении и относитесь ко всем натянутым толкованиям с большим подозрением. Как общее правило, то, что стих Библии, кажется, означает, он и означает. Правило Сесила очень ценно: «Правильный способ толкования Писания — принимать его таким, каким мы его находим, без всяких попыток втиснуть его в какую-либо конкретную систему». Хорошо сказал Хукер: «Я считаю самым непогрешимым правилом в толковании Писания то, что когда буквальное толкование возможно, то, что дальше всего от буквального, обычно является худшим».

(з) В последнюю очередь, читайте Библию, постоянно держа Христа в поле зрения. Великая первичная цель всего Писания — свидетельствовать об Иисусе. Церемонии Ветхого Завета — это тени Христа. Судьи и избавители Ветхого Завета — прообразы Христа. История Ветхого Завета показывает нужду мира во Христе. Пророчества Ветхого Завета полны страданий Христа и Его славы, которая еще придет. Первое пришествие и второе — уничижение Господа и Царство Господа — крест и венец сияют повсюду в Библии. Крепко держитесь за эту нить, если хотите читать Библию правильно.

Я мог бы легко добавить к этим советам, если бы позволило место. Немногочисленные и краткие, как они есть, вы найдете их достойными внимания. Действуйте согласно им, и я твердо верю, что вам никогда не позволят сбиться с пути на небеса. Действуйте согласно им, и вы обнаружите, что свет в вашем уме будет постоянно возрастать. Никакая книга доказательств не может сравниться с тем внутренним свидетельством, которое получает тот, кто ежедневно использует Слово правильным образом. Такому человеку не нужны книги ученых людей, таких как Пейли, Уилсон и Макилвейн. У него есть свидетельство в самом себе. Книга удовлетворяет и питает его душу. Одна бедная христианка однажды сказала неверующему: «Я не ученый. Я не могу спорить, как вы. Но я знаю, что мед — это мед, потому что он оставляет сладкий вкус во рту. И я знаю, что Библия — это Божья книга, из-за того вкуса, который она оставляет в моем сердце».

(3) Эта статья может попасть в руки того, кто любит и верит в Библию, и все же читает ее мало. Боюсь, таких в наши дни много. Это день суеты и спешки. Это день разговоров, комитетских заседаний и общественной работы. Все эти вещи очень хороши по-своему, но я боюсь, что они иногда урезают и сокращают личное чтение Библии. Говорит ли вам ваша совесть, что вы один из тех людей, о которых я говорю? Слушайте меня, и я скажу несколько вещей, которые заслуживают вашего серьезного внимания.

Вы тот человек, который, скорее всего, получит мало утешения от Библии во время нужды. Испытание — это время просеивания. Скорбь — это пронизывающий ветер, который срывает листья с деревьев и обнажает птичьи гнезда. Теперь я боюсь, что ваши запасы библейских утешений могут однажды сильно истощиться. Я боюсь, как бы вы не оказались в конце концов на очень скудном пайке и не вошли в гавань слабыми, изнуренными и истощенными.

Вы тот человек, который, скорее всего, никогда не утвердится в истине. Я не удивлюсь, услышав, что вас беспокоят сомнения и вопросы об уверенности, благодати, вере, стойкости и тому подобном. Дьявол — старый и хитрый враг. Подобно вениаминитянам, он может «бросить камень в волос и не промахнуться» (Суд. 20:16). Он может цитировать Писание достаточно легко, когда ему угодно. Теперь вы недостаточно готовы со своим оружием, чтобы быть способным вести с ним добрую битву. Ваши доспехи не сидят на вас хорошо. Ваш меч слабо держится в вашей руке.

Вы тот человек, который, скорее всего, совершит ошибки в жизни. Я не удивлюсь, если мне скажут, что вы ошиблись в своем собственном браке, ошиблись в воспитании своих детей, ошиблись в ведении своего домашнего хозяйства, ошиблись в компании, которую вы держите. Мир, через который вы плывете, полон скал, мелей и песчаных отмелей. Вы недостаточно знакомы ни с огнями, ни с картами.

Вы тот человек, который, скорее всего, будет на время увлечен каким-нибудь лжеучителем. Меня не удивит, если я услышу, что кто-то из тех умных, красноречивых людей, которые могут «сделать худшее дело лучшим», ведет вас ко многим глупостям. Вам не хватает балласта. Неудивительно, если вас бросает из стороны в сторону, как пробку на волнах.

Все это неприятные вещи. Я хочу, чтобы каждый читатель этой статьи избежал их всех. Примите совет, который я предлагаю вам в этот день. Не читайте свою Библию «немного», а читайте ее много. «Слово Христово да вселяется в вас обильно» (Кол. 3:16). Не будьте просто младенцем в духовном знании. Стремитесь стать «наученными Царству Небесному» и постоянно добавлять новое к старому. Религия чувств — вещь ненадежная. Она как прилив: иногда высокий, иногда низкий. Она как луна: иногда яркая, иногда тусклая. Религия глубокого знания Библии — это твердое и прочное владение. Она позволяет человеку не просто сказать: «Я чувствую надежду во Христе», — но «Я знаю, в Кого уверовал» (2 Тим. 1:12).

(4) Эта статья может попасть в руки того, кто много читает Библию, и все же воображает, что не становится лучше от своего чтения. Это хитрое искушение дьявола. На одном этапе он говорит: «Вообще не читай Библию». На другом он говорит: «Твое чтение не приносит тебе пользы: брось его». Вы этот человек? Я сочувствую вам из глубины души. Позвольте мне попытаться принести вам пользу.

Не думайте, что вы не получаете никакой пользы от Библии только потому, что не видите этого блага день за днем. Величайшие эффекты отнюдь не те, которые производят больше всего шума и которые легче всего заметить. Величайшие эффекты часто бывают безмолвными, тихими и их трудно обнаружить в то время, когда они производятся. Подумайте о влиянии луны на землю и воздуха на человеческие легкие. Помните, как безмолвно падает роса и как незаметно растет трава. В вашей душе от чтения Библии может происходить гораздо больше, чем вы думаете.

Слово может постепенно производить глубокие впечатления на ваше сердце, о которых вы в настоящее время не подозреваете. Часто, когда память не удерживает никаких фактов, характер человека получает какое-то вечное впечатление. Становится ли грех с каждым годом более ненавистным для вас? Становится ли Христос с каждым годом более драгоценным? Становится ли святость с каждым годом более прекрасной и желанной в ваших глазах? Если это так, наберитесь мужества. Библия приносит вам пользу, хотя вы, возможно, не можете проследить это день за днем.

Библия может удерживать вас от какого-то греха или заблуждения, в которое вы в противном случае могли бы впасть. Она может ежедневно сдерживать вас, ограждать и предотвращать многие ложные шаги. Ах, вы могли бы скоро обнаружить это к своему ужасу, если бы перестали читать Слово! Сама привычность благословений иногда делает нас нечувствительными к их ценности. Противостаньте дьяволу. Установите в своем уме как твердое правило, что, чувствуете ли вы это в данный момент или нет, вы вдыхаете духовное здоровье, читая Библию, и незаметно становитесь сильнее.

(5) Эта статья может попасть в руки тех, кто действительно любит Библию, живет Библией и много читает ее. Вы один из них? Уделите мне внимание, и я упомяну несколько вещей, которые нам было бы полезно принять к сердцу на будущее.

Давайте решим читать Библию все больше и больше с каждым годом нашей жизни. Давайте постараемся укоренить ее в нашей памяти и привить к нашим сердцам. Давайте будем основательно обеспечены ею для плавания смерти. Кто знает, может быть, нас ждет очень штормовой переход? Зрение и слух могут отказать нам, и мы можем оказаться в глубоких водах. О, иметь Слово «сокрытым в сердце» в такой час! (Пс. 118:11).

Давайте решим быть более бдительными в отношении нашего чтения Библии с каждым годом нашей жизни. Давайте будем ревностно заботиться о времени, которое мы уделяем этому, и о том, как это время проводится. Давайте остерегаться пропускать наше ежедневное чтение без достаточной причины. Давайте не будем зевать, дремать и клевать носом над нашей книгой во время чтения. Давайте читать, как лондонский купец, изучающий статью о городе в «Таймс», или как жена, читающая письмо мужа из далекой страны. Давайте будем очень осторожны, чтобы никогда не превозносить какого-либо служителя, или проповедь, или книгу, или брошюру, или друга выше Слова. Будь проклята та книга, или брошюра, или человеческий совет, который вклинивается между нами и Библией и скрывает Библию от наших глаз! Еще раз говорю: давайте будем очень бдительны. В тот момент, когда мы открываем Библию, дьявол садится рядом с нами. О, читать с голодным духом и простым желанием назидания!

Давайте решим больше почитать Библию в наших семьях. Давайте читать ее утром и вечером нашим детям и домочадцам и не будем стыдиться того, чтобы люди видели, что мы это делаем. Давайте не будем падать духом, не видя, что из этого выходит что-то хорошее. Чтение Библии в семье удержало многих от тюрьмы, работного дома и банкротства, если уж не удержало от ада.

Давайте решим больше размышлять над Библией. Хорошо брать с собой два или три текста, когда мы выходим в мир, и прокручивать их в уме всякий раз, когда у нас есть немного свободного времени. Это не дает проникнуть многим суетным мыслям. Это закрепляет гвоздь ежедневного чтения. Это предохраняет наши души от застоя и размножения порочных вещей. Это освящает и оживляет нашу память и не дает ей стать похожей на те пруды, где живут лягушки, но умирает рыба.

Давайте решим больше говорить с верующими о Библии, когда мы встречаемся с ними. Увы, общение христиан, когда они встречаются, часто бывает печально бесполезным! Как много легкомысленных, пустяковых и немилосердных вещей говорится! Давайте больше открывать Библию, и это поможет прогнать дьявола и настроить наши сердца на нужный лад. О, чтобы мы все старались так ходить вместе в этом злом мире, чтобы Иисус часто приближался и шел с нами, как Он шел с двумя учениками, путешествующими в Эммаус!

И последнее: давайте решим жить по Библии все больше и больше с каждым годом нашей жизни. Давайте часто подводить итоги всем нашим мнениям и практикам, нашим привычкам и нравам, нашему поведению на публике и в частной жизни, в мире и у наших собственных очагов. Давайте измерять все Библией и решим, с Божьей помощью, соответствовать ей. О, чтобы мы могли учиться все больше «очищать пути свои» Словом! (Пс. 118:9).

Я вверяю все эти вещи серьезному и молитвенному вниманию каждого, в чьи руки может попасть эта статья. Я хочу, чтобы служители моей любимой страны были служителями, читающими Библию, чтобы общины были общинами, читающими Библию, а нация — нацией, читающей Библию. Чтобы достичь этой желанной цели, я вношу свою лепту в сокровищницу Божью. Да дарует Господь, чтобы она оказалась не напрасной!

VI

ИДЯ К ТРАПЕЗЕ

«Да испытывает же себя человек, и таким образом пусть ест от хлеба сего и пьет из чаши сей». — 1 Кор. 11:28.

Слова, составляющие заглавие этой статьи, относятся к предмету огромной важности. Этот предмет — Таинство Вечери Господней.

Пожалуй, ни одна часть христианской религии не понимается так превратно, как Вечеря Господня. Ни по какому другому вопросу не было столько споров, раздоров и разногласий на протяжении почти 1800 лет. Ни по какому другому вопросу ошибки не принесли столько вреда. Даже в наши дни битва все еще бушует, и христиане кажутся безнадежно разделенными. Само установление, которое предназначалось для нашего мира и пользы, стало причиной раздора и поводом ко греху. Так быть не должно!

Я не приношу извинений за включение Вечери Господней в число главных пунктов практического христианства. Я твердо верю, что невежественные взгляды или ложное учение об этом таинстве лежат в корне половины нынешних разделений исповедующих христиан. Некоторые пренебрегают им вовсе; некоторые полностью неправильно понимают его; некоторые превозносят его на положение, которое оно никогда не должно было занимать, и превращают его в идола. Если я смогу пролить немного света на него и прояснить сомнения некоторых умов, я буду очень благодарен. Боюсь, безнадежно ожидать, что спор о Вечере Господней когда-либо будет окончательно закрыт до пришествия Господа. Но не слишком самонадеянно надеяться, что туман, тайна и неясность, которыми он окружен в некоторых умах, могут быть рассеяны простой библейской истиной.

Исследуя Таинство Вечери Господней, я ограничусь тем, что задам четыре практических вопроса и предложу ответы на них.

I. Почему была установлена Вечеря Господня?

II. Кто должен идти к Трапезе и быть причастником?

III. Чего могут ожидать причастники от Вечери Господней?

IV. Почему многие так называемые христиане никогда не ходят к Трапезе Господней?

Я думаю, будет невозможно рассмотреть эти четыре вопроса справедливо, честно и беспристрастно, не увидев предмет этой статьи более ясно и не получив некоторых четких и практических идей о некоторых ведущих заблуждениях нашего времени. Я подчеркиваю слово «практических». Моя главная цель в этом томе — продвигать практическое христианство.

I. Во-первых, почему была установлена Вечеря Господня?

Я отвечаю на этот вопрос словами Катехизиса Церкви. Я уверен, что не могу их улучшить. Она была установлена «для постоянного воспоминания о жертве смерти Христовой и о тех благах, которые мы через это получаем». — Хлеб, который на Вечере Господней преломляется, раздается и вкушается, призван напоминать нам о теле Христовом, отданном на кресте за наши грехи. Вино, которое изливается и принимается, призвано напоминать нам о крови Христовой, пролитой на кресте за наши грехи. Тот, кто ест этот хлеб и пьет это вино, самым поразительным и убедительным образом напоминается о благах, которые Христос приобрел для его души, и о смерти Христа как о стержне и поворотном пункте, от которого зависят все эти блага.

Является ли изложенный здесь взгляд доктриной Нового Завета? Если нет, пусть он будет навсегда отвергнут, отброшен и не принят людьми. Если да, давайте никогда не будем стыдиться твердо держаться его, исповедовать нашу веру в него, пригвоздить к нему нашу веру и стойко отказываться придерживаться любого другого взгляда, кем бы он ни преподавался. В таких предметах мы не должны называть никого учителем. Мало значит, что великие епископы и ученые богословы сочли нужным выдвинуть о Вечере Господней. Если они учат большему, чем содержит Слово Божье, им не следует верить.

Я снимаю свою Библию и обращаюсь к Новому Завету. Там я нахожу не менее четырех отдельных описаний первого установления Вечери Господней. Св. Матфей, св. Марк, св. Лука и св. Павел — все четверо описывают это: все четверо соглашаются в том, что наш Господь сделал в этот памятный случай. Только двое говорят нам причину, которую наш Господь указал, почему Его ученики должны есть хлеб и пить из чаши. Св. Павел и св. Лука оба записывают замечательные слова: «Сие творите в Мое воспоминание». — Св. Павел добавляет свой собственный вдохновенный комментарий: «Ибо всякий раз, когда вы едите хлеб сей и пьете чашу сию, смерть Господню возвещаете, доколе Он придет» (Луки 22:19; 1 Кор. 11:25, 26). Когда Писание говорит так ясно, почему люди не могут довольствоваться этим? Почему мы должны мистифицировать и запутывать предмет, который в Новом Завете так прост? «Постоянное воспоминание о смерти Христа» было той единственной великой целью, ради которой была установлена Вечеря Господня. Тот, кто идет дальше этого, добавляет к Слову Божьему, и делает это к великой опасности для своей души.

Разумно ли предполагать, что наш Господь установил бы таинство для такой простой цели, как «сохранение памяти о Его смерти»? Безусловно, да. Из всех фактов Его земного служения ни один не равен по важности Его смерти. Это было великое удовлетворение за грех человека, которое было назначено в Божьем завете от основания мира. Это было великое искупление всемогущей силы, на которое постоянно указывала каждая жертва животных со времени грехопадения человека. Это была великая цель и предназначение, ради которых Мессия пришел в мир. Это был краеугольный камень и основание всех надежд человека на прощение и мир с Богом. Короче говоря, Христос жил бы, учил, проповедовал, пророчествовал и творил чудеса напрасно, если бы Он не увенчал все это смертью за наши грехи как наш Заместитель! Его смерть была нашей жизнью. Его смерть была уплатой нашего долга Богу. Без Его смерти мы были бы самыми несчастными из всех творений. Неудивительно, что было специально назначено таинство, чтобы напоминать нам о смерти нашего Спасителя. Это именно та единственная вещь, о которой бедному, слабому, грешному человеку нужно постоянно напоминать.

Дает ли Новый Завет право людям говорить, что Вечеря Господня была установлена как жертва и что в ней тело и кровь Христа присутствуют под видами хлеба и вина? Безусловно, нет! Когда Господь Иисус сказал ученикам: «Сие есть Тело Мое» и «сие есть Кровь Моя», Он, очевидно, имел в виду: «Этот хлеб в Моей руке — эмблема Моего Тела, и эта чаша вина в Моей руке содержит эмблему Моей Крови». Ученики привыкли слышать, как Он использует такой язык. Они помнили Его слова: «Поле есть мир», «доброе семя — это сыны Царства» (Матф. 13:38). Им и в голову не приходило, что Он имел в виду, будто держит Свое собственное тело и Свою собственную кровь в Своих руках и буквально дает им Свое буквальное тело и кровь, чтобы есть и пить. Ни один из авторов Нового Завета никогда не говорит о таинстве как о жертве, не называет Трапезу Господню алтарем и даже не намекает, что христианский служитель — это приносящий жертву священник. Всеобщее учение Нового Завета заключается в том, что после единого приношения Христа больше нет нужды в жертве.

Дает ли английский Молитвенник право какому-либо члену Церкви говорить, что Вечеря Господня должна была быть жертвой и что тело и кровь Христа присутствуют под видами хлеба и вина? Еще раз отвечаю: безусловно, нет! Ни разу слово «алтарь» не встречается в Молитвеннике: ни разу Вечеря Господня не называется «жертвой». На протяжении всей Службы Причастия единственная идея таинства, постоянно подчеркиваемая нашему вниманию, — это «воспоминание» о смерти Христа. Что касается какого-либо присутствия естественного тела и крови Христа под видами хлеба и вина, рубрика в конце Службы дает самое прямое и четкое опровержение этой идеи. Эта рубрика прямо утверждает, что «естественное тело и кровь Христа находятся на небесах, а не здесь». Тем многим так называемым членам Церкви, которые любят говорить об «алтаре», «жертве», «священнике» и «реальном присутствии» на Вечере Господней, было бы полезно помнить, что они используют язык, который совершенно не используется Церковью Англии.

Вопрос перед нами имеет огромное значение. Давайте крепко ухватимся за него и никогда не отпускаем. Это именно тот пункт, по которому наши Реформаторы имели самый острый спор с романистами и пошли на костер, а не уступили. Скорее, чем признать, что Вечеря Господня была жертвой, они радостно отдали свои жизни. Вернуть доктрину «реального присутствия» и превратить старое доброе английское причастие в романистскую «мессу» — значит излить презрение на наших Мучеников и ниспровергнуть первые принципы протестантской Реформации. Нет, скорее, это значит игнорировать ясное учение Слова Божьего и нанести бесчестие священническому служению нашего Господа Иисуса Христа. Библия прямо учит, что Вечеря Господня была установлена как «воспоминание о теле и крови Христа», а не как приношение. Библия учит, что заместительная смерть Христа на кресте была единственной совершенной жертвой за грех, которая никогда не нуждается в повторении. Давайте твердо стоять в этих двух великих принципах христианской веры. Ясный взгляд на намерение Вечери Господней — одна из лучших защит души против заблуждений наших дней.

II. Во-вторых, позвольте мне попытаться показать, кто должен быть причастником? Какие люди должны были идти к Трапезе и принимать Вечерю Господню?

Это прояснит почву, если я сначала покажу, кто не должен быть участником этого таинства. Невежество, которое преобладает в этом, как и во всех частях этого предмета, огромно, прискорбно и ужасающе. Если я смогу внести что-то, что может пролить свет на это, я буду очень благодарен. Главными гигантами, которых Джон Баньян описывает в «Путешествии Пилигрима» как опасных для христианских паломников, были двое: Папа и Язычник. Если бы старый добрый пуританин предвидел времена, в которые мы живем, он сказал бы что-то о гиганте Невежестве.

(а) Неправильно призывать всех крещеных людей становиться причастниками. Существует такая вещь, как пригодность и подготовленность к таинству. Оно не действует как лекарство, независимо от состояния ума тех, кто его принимает. Учение тех, кто настаивает на том, чтобы все их прихожане приходили к Трапезе Господней, как будто приход обязательно должен принести пользу каждому, совершенно не имеет оправдания в Писании. Нет, скорее, это учение, которое рассчитано на то, чтобы причинить огромный вред душам людей и превратить принятие таинства в пустую форму. Невежество никогда не может быть матерью угодного поклонения, и невежественный причастник, который приходит к Трапезе Господней, не зная, зачем он приходит, находится совсем не на своем месте. — «Да испытывает же себя человек, и таким образом пусть ест от хлеба сего и пьет из чаши сей». — «Рассуждать о Теле Господнем», — то есть понимать, что представляют собой элементы хлеба и вина, почему они установлены и в чем заключается особая польза воспоминания о смерти Христа, — является существенной квалификацией истинного причастника. Бог «повелевает людям везде покаяться» и веровать в Евангелие (Деян. 17:30); но Он не повелевает таким же образом или таким же образом каждому приходить к Трапезе Господней. Нет: это дело не должно предприниматься необдуманно, легкомысленно или небрежно! Это торжественное таинство, и торжественно оно должно использоваться.

(б) Но это еще не все. Грешники, живущие в открытом грехе и решившие не оставлять его, ни в коем случае не должны приходить к Трапезе Господней. Делать это — значит наносить прямое оскорбление Христу и изливать презрение на Его Евангелие. Бессмысленно исповедовать, что мы желаем помнить смерть Христа, в то время как мы цепляемся за проклятую вещь, которая сделала необходимым для Христа умереть. Сам факт того, что человек продолжает грешить, является ясным свидетельством того, что он не заботится о Христе и не чувствует благодарности за искупление. Невежественный папист, который идет к священнику на исповедь и получает отпущение грехов, может думать, что он пригоден для папистской мессы, а после мессы может вернуться к своим грехам. Он никогда не читает Библию и не знает лучшего! Но англичанин, который привычно нарушает любую из Божьих заповедей и все же идет к Таинству, как будто это принесет ему пользу и смоет его грехи, действительно очень виновен. Пока он выбирает продолжать свои злые привычки, он не может получить ни малейшей пользы от таинств Христа и только добавляет грех ко греху. Нести нераскаянный грех к Причастным Перилам и там принимать хлеб и вино, зная в своих собственных сердцах, что мы и нечестие все еще друзья, — одна из худших вещей, которые человек может сделать, и одна из самых ожесточающих совесть. Если человек должен иметь свои грехи и не может оставить их, пусть он во что бы то ни стало держится подальше от Вечери Господней. Существует такая вещь, как «есть и пить недостойно» и к своему собственному «осуждению». Ни к кому эти слова не относятся так полно, как к открытому грешнику.

(в) Но я еще не закончил. Самоправедные люди, которые думают, что они будут спасены своими собственными делами, не имеют дела приходить к Трапезе Господней. Как бы странно это ни звучало поначалу, эти люди меньше всего квалифицированы для принятия Таинства. Они могут быть внешне правильными, моральными и респектабельными в своей жизни, но пока они полагаются на свою собственную доброту для спасения, они совершенно не на своем месте на Вечере Господней. Ибо что мы провозглашаем на Вечере Господней? Мы публично исповедуем, что у нас нет собственной доброты, праведности или достоинства и что вся наша надежда — во Христе. Мы публично исповедуем, что мы виновны, грешны и развращены и по природе заслуживаем Божьего гнева и осуждения. Мы публично исповедуем, что заслуга Христа, а не наша, праведность Христа, а не наша, — единственная причина, по которой мы ищем принятия у Бога. Теперь, что имеет общего самоправедный человек с таким таинством, как это? Явно ничего. Одно, во всяком случае, очень ясно: самоправедный человек не имеет дела принимать таинство в Церкви Англии. Служба Причастия Церкви велит всем причастникам заявить, что «они не дерзают приходить к Трапезе, полагаясь на свою собственную праведность, но на многоразличные и великие милости Божьи». — Она велит им сказать: — «Мы не достойны даже собрать крохи под Твоей трапезой», — «воспоминание о наших грехах тягостно для нас; бремя их невыносимо». — Как любой самоправедный член Церкви может когда-либо идти к Трапезе Господней и брать эти слова в свои уста, выше моего понимания! Это только показывает, что многие исповедующие христиане используют отличные «формы» поклонения, не утруждая себя размышлениями о том, что они означают.

Простая истина заключается в том, что Вечеря Господня предназначалась не для мертвых душ, а для живых. Беспечные, невежественные, умышленно злые, самоправедные — не более пригодны приходить к Причастным Перилам, чем мертвый труп пригоден сидеть на пиру у короля. Чтобы наслаждаться духовным пиром, мы должны иметь духовное сердце, вкус и аппетит. Предполагать, что таинства Христа могут принести пользу недуховному человеку, так же глупо, как вкладывать хлеб и вино в рот мертвого человека. Беспечные, невежественные и умышленно злые, пока они остаются в таком состоянии, совершенно не пригодны быть причастниками. Призывать их посещать — значит не принести им пользу, а вред. Вечеря Господня — это не обращающее или оправдывающее таинство. Если человек идет к Трапезе необращенным или непрощенным, он уйдет ничуть не лучше.

Но, в конце концов, после того как почва была очищена от заблуждений, вопрос все еще остается без ответа: кто те люди, которые должны быть причастниками? Я отвечаю на этот вопрос словами Катехизиса Церкви. Я нахожу там вопрос: «Что требуется от тех, кто приходит к Вечере Господней?» В ответ я нахожу учение, что люди должны «испытывать себя, искренне ли они раскаиваются в своих прежних грехах, твердо намереваясь вести новую жизнь»; — имеют ли они «живую веру в милосердие Божье через Христа, с благодарным воспоминанием о Его смерти»; — и находятся ли они «в любви со всеми людьми». — Одним словом, я нахожу, что достойный причастник — это тот, кто обладает тремя простыми признаками и квалификациями: покаянием, верой и любовью. Раскаивается ли человек искренне в грехе и ненавидит ли его? Полагается ли человек на Иисуса Христа как на свою единственную надежду на спасение? Живет ли человек в любви к другим? Тот, кто может искренне сказать на каждый из этих вопросов: «Да», — это человек, который по-библейски квалифицирован для Вечери Господней. Пусть приходит смело. Пусть не будет поставлено никаких преград на его пути. Он соответствует библейскому стандарту причастников. Он может приближаться с уверенностью и чувствовать уверенность, что великий Хозяин банкета не недоволен.

Покаяние такого человека может быть очень несовершенным. Неважно! Искренне ли оно? Раскаивается ли он вообще искренне? — Его вера во Христа может быть очень слабой. Неважно! Искренна ли она? Пенни — такая же настоящая ходовая монета королевства и так же реально отчеканена с изображением Королевы, как и соверен. Его любовь может быть очень дефектной по количеству и степени. Неважно! Подлинна ли она? Великий тест христианства человека — не количество благодати, которое он получил, а есть ли у него хоть какая-то благодать вообще. Первые двенадцать причастников, когда Сам Христос давал хлеб и вино, были действительно слабы — слабы в знании, слабы в вере, слабы в мужестве, слабы в терпении, слабы в любви! Но одиннадцать из них имели в себе то, что перевешивало все недостатки: они были настоящими, подлинными, искренними и истинными.

Пусть этот великий принцип будет навсегда укоренен в наших умах: единственный достойный причастник — это человек, который экспериментально знаком с покаянием пред Богом, верой в нашего Господа Иисуса Христа и практической любовью к другим. Вы этот человек? Тогда вы можете приближаться к трапезе и принимать таинство к своему утешению. Ниже этого я не осмелюсь установить свой стандарт причастника. Я никогда не буду помогать заполнять причастные перила беспечными, невежественными, самоправедными посетителями. — Выше этого я не буду устанавливать свой стандарт. Я никогда не скажу никому держаться подальше, пока он не станет совершенным, и ждать, пока его сердце не станет таким же безмятежным, как у ангела. Я не буду этого делать, потому что верю, что ни мой Учитель, ни Его Апостолы не сделали бы этого. Покажите мне человека, который действительно чувствует свои грехи, действительно опирается на Христа, действительно борется за то, чтобы быть святым, и я приглашу его во имя моего Учителя. Он может чувствовать себя слабым, заблуждающимся, пустым, немощным, сомневающимся, несчастным и бедным. Что с того? Св. Павел, я верю, принял бы его как правильного причастника, и я сделаю то же самое.

III. В-третьих, давайте рассмотрим, какую пользу причастники могут ожидать получить, идя к Трапезе и посещая Вечерю Господню. Это пункт серьезной важности, и тот, по которому существует множество ошибок. Ни по какому другому пункту, пожалуй, связанному с этим таинством, взгляды христиан не являются такими расплывчатыми, туманными и неопределенными.

Одна распространенная идея среди людей заключается в том, что «принятие таинства должно принести им пользу». Почему — они не могут объяснить. Какую пользу — они не могут точно сказать. Но у них есть смутное общее представление, что быть причастником — это правильная вещь и что так или иначе это полезно для их душ! Это, конечно, не что иное, как невежество. Неразумно предполагать, что такие причастники могут угодить Христу или получить какую-либо реальную пользу от того, что они делают. Если в Библии есть какой-либо принцип, ясно изложенный относительно любого акта религиозного поклонения, то это следующий: он должен быть разумным. Поклоняющийся должен хотя бы что-то понимать о том, что он делает. Простое телесное поклонение, не сопровождаемое разумом или сердцем, совершенно бесполезно. Человек, который подходит к причастным перилам и ест хлеб и пьет вино как простое дело формы, потому что его служитель говорит ему, без всякого ясного представления о том, что все это значит, не получает никакой пользы. Он мог бы так же хорошо остаться дома!

Другая распространенная идея среди людей заключается в том, что «принятие таинства поможет им попасть на небеса и уберет их грехи». К этой обманчивой идее вы можете проследить привычку в некоторых приходах ходить к таинству раз в год, чтобы, как сказал однажды старый фермер, «смыть грехи года». К этой идее, опять же, вы можете проследить слишком распространенную практику посылать за служителем во время болезни, чтобы принять таинство перед смертью. Увы, как многие находят утешение о своих родственниках, после того как они прожили самую нечестивую жизнь, не по какой другой причине, кроме этой: что они приняли таинство, когда умирали! Раскаялись ли они, уверовали ли и имели ли новые сердца — они, кажется, не знают и не заботятся. Все, что они знают, это то, что «они приняли таинство перед тем, как умерли». Мое сердце падает, когда я слышу, как люди полагаются на такие доказательства.

Идеи, подобные этим, являются печальными доказательствами невежества, которое наполняет умы людей относительно Вечери Господней. Это идеи, для которых нет ни малейшего оправдания ни в Писании, ни в Молитвеннике. Чем скорее они будут отброшены и оставлены, тем лучше для Церкви и мира.

Давайте твердо установим в наших умах, что Вечеря Господня не была дана как средство ни оправдания, ни обращения. Она никогда не предназначалась для того, чтобы давать благодать там, где ее еще нет, или обеспечивать прощение, когда прощение еще не получено. Она не может возможно восполнить отсутствие покаяния пред Богом и веры в Господа Иисуса Христа. Это таинство для кающихся, а не для нераскаянных — для верующих, а не для неверующих — для обращенных, а не для необращенных. Необращенный человек, который воображает, что может найти короткий путь к небесам, приняв таинство, не ступая по проторенным ступеням покаяния и веры, однажды обнаружит к своему ужасу, что он полностью обманут. Вечеря Господня предназначалась для того, чтобы возрастать и помогать благодати, которую человек имеет, но не для того, чтобы давать благодать, которой у него нет. Она, конечно, никогда не предназначалась для того, чтобы примирить нас с Богом, оправдать или обратить.

Самое простое изложение пользы, которую искренний причастник может ожидать получить от Вечери Господней, — это то, которое дается Катехизисом Церкви: «Укрепление и освежение наших душ». — Более ясные взгляды на Христа и Его искупление, более ясные взгляды на все служения, которые Христос исполняет как наш Посредник и Заступник, более ясные взгляды на полное искупление, которое Христос приобрел для нас Своей заместительной смертью на кресте, более ясные взгляды на наше полное и совершенное принятие во Христе пред Богом, новые причины для глубокого покаяния в грехе, новые причины для живой веры — это среди ведущих результатов, которые верующий может уверенно ожидать получить от своего посещения Трапезы Господней. Тот, кто ест хлеб и пьет вино в правильном духе, обнаружит, что он вовлечен в более тесное общение со Христом, и почувствует, что знает Его больше и понимает Его лучше.

(а) Достойное принятие Вечери Господней оказывает на душу смиряющее воздействие. Созерцание этих символов тела и крови Христа напоминает нам о том, сколь греховен грех, если для искупления его или избавления нас от его вины потребовалось не что иное, как смерть Самого Сына Божьего. Поистине, мы никогда не должны быть так «облечены в смиренномудрие», как в те моменты, когда преклоняем колени у алтарного ограждения.

(б) Достойное принятие Вечери Господней оказывает на душу ободряющее воздействие. Вид преломленного хлеба и излитого вина напоминает нам о том, сколь полно, совершенно и всецело наше спасение. Эти живые символы напоминают нам, какая огромная цена была уплачена за наше искупление. Они утверждают в нас великую истину: веруя во Христа, нам нечего бояться, ибо за наш долг была принесена достаточная плата. «Драгоценная кровь Христа» отвечает на всякое обвинение, которое может быть нам предъявлено. Бог может быть «праведным и оправдывающим верующего в Иисуса» (Рим. 3:26).

(в) Достойное принятие Вечери Господней оказывает на душу освящающее воздействие. Хлеб и вино напоминают нам о том, сколь велик наш долг благодарности Господу и как всецело мы обязаны жить для Того, Кто умер за наши грехи. Они словно говорят нам: «Помни, что Христос сделал для тебя, и спроси себя, есть ли что-то, что было бы слишком великим, чтобы сделать это для Него».

(г) Достойное принятие Вечери Господней в сердце оказывает на душу сдерживающее воздействие. Каждый раз, когда верующий подходит к алтарному ограждению, ему напоминают, сколь серьезно быть христианином и какое обязательство возложено на него — вести последовательную жизнь. Будучи искупленным такой ценой, о которой напоминают хлеб и вино, разве не должен он прославлять Христа в теле и духе, которые принадлежат Ему? Человек, который регулярно и осознанно приходит к Трапезе Господней, обнаруживает, что ему становится все труднее поддаваться греху и сообразовываться с миром.

Таков краткий обзор благ, которые искренний причастник может ожидать от Вечери Господней. Вкушая этот хлеб и пия из этой чаши, такой человек углубит свое покаяние, укрепит веру, расширит познания и укрепится в привычке к святой жизни. Он будет острее осознавать «реальное присутствие» Христа в своем сердце. Вкушая этот хлеб верою, он почувствует более тесное общение с телом Христа. Пия это вино верою, он почувствует более тесное общение с кровью Христа. Он яснее увидит, чем Христос является для него и чем он является для Христа. Он глубже поймет, что значит быть «единым со Христом, а Христос — единым с ним». Он почувствует, как орошаются корни духовной жизни его души, а дело благодати в его сердце утверждается, созидается и продвигается вперед. Все это может казаться безумием для плотского человека, но для истинного христианина это свет, здоровье, жизнь и мир. Неудивительно, что истинный христианин находит в Вечере Господней источник благословения!

Помните, я не претендую на то, чтобы сказать, что все христиане испытывают полноту благословения Вечери Господней, которую я только что попытался описать. И я не говорю, что один и тот же верующий всегда будет пребывать в одном и том же духовном состоянии и всегда получать одинаковую меру пользы от таинства. Но я смело скажу: вы редко найдете истинного верующего, который не признал бы, что считает Вечерю Господню одним из своих лучших подспорий и высочайших преимуществ. Он скажет вам, что если бы его лишили Вечери Господней, он счел бы эту утрату большим ущербом для своей души. Есть вещи, ценность которых мы никогда не осознаем, пока их у нас не отнимут. Я верю, что так обстоит дело и с Вечерею Господней. Самый слабый и смиренный из детей Божьих получает от этого таинства благословение в той мере, в какой он даже не подозревает.

IV. Наконец, я должен рассмотреть, почему многие так называемые христиане никогда не приходят к Вечере Господней.

Простой факт заключается в том, что мириады крещеных людей никогда не приходят к Трапезе Господней. Они не потерпели бы, если бы им сказали, что они отрекаются от веры и фактически не находятся в общении со Христом. Когда они поклоняются, они посещают место христианского богослужения; когда они слушают религиозное наставление, это наставление христианства; когда они вступают в брак, они используют христианский обряд; когда их дети крестятся, они просят о таинстве крещения. И все это время они никогда не приходят к Вечере Господней! Они часто живут в таком состоянии ума долгие годы и, по-видимому, не стыдятся этого. Они часто умирают в таком состоянии, никогда не приняв таинства, и все же заявляют, что чувствуют надежду в конце, а их друзья выражают надежду о них. И все же они живут и умирают в открытом непослушании ясному повелению Христа! Это простые факты. Пусть каждый посмотрит вокруг себя и попробует их опровергнуть, если сможет. Я бросаю вызов любому, кто попытается отрицать, что непричастники во всех английских общинах составляют большинство, а причастники — меньшинство молящихся.

Как же так? Какое объяснение мы можем этому дать? Последние повеления нашего Господа Иисуса Христа Своим ученикам ясны, просты и недвусмысленны. Он говорит всем: «Ешьте, пейте: сие творите в Мое воспоминание». Оставил ли Он на наше усмотрение, исполнять ли Его повеление или нет? Хотел ли Он сказать, что не имеет значения, соблюдают ли Его ученики установленный Им обряд? Конечно, нет. Сама эта мысль абсурдна, и о ней, безусловно, никогда не помышляли во времена апостолов. Апостол Павел, очевидно, принимает как должное, что каждый христианин является причастником. Класс христиан, которые никогда не приходили к Трапезе, был классом, существование которого ему было неизвестно. Что же тогда нам сказать о том великом множестве непричастников, которые выходят из наших церквей в каждое воскресенье причастия, не смущенные, не смиренные, не испуганные, ни капли не стыдящиеся? Почему это? Как это? Что все это значит? Давайте прямо взглянем на эти вопросы и постараемся дать на них ответ.

(1) Во-первых, многие не являются причастниками, потому что они совершенно беспечны и не думают о религии, а также невежественны в самых первых началах христианства. Они ходят в церковь формально, потому что ходят другие; но они не знают и не заботятся о том, что совершается в церкви! Вера Христова не занимает места ни в их сердцах, ни в головах, ни в совести, ни в воле, ни в разуме. Это просто дело «слов и имен», о которых они знают не больше, чем Фест или Галлион. Во времена апостола Павла таких христиан было очень мало, если они вообще были. В эти последние дни мира, когда все, кажется, изнашивается и приходит в упадок, их слишком много. Они — мертвый груз Церквей и позор христианства. Таким людям нужны свет, знание, благодать, обновленная совесть, измененное сердце. В своем нынешнем состоянии они не имеют части и жребия во Христе; и, умирая в этом состоянии, они не пригодны для неба. Хочу ли я, чтобы они приходили к Вечере Господней? Конечно, нет, пока они не обратятся. Если человек не обратится, он никогда не войдет в Царство Божие.

(2) Во-вторых, многие не являются причастниками, потому что знают, что живут в привычном совершении какого-либо греха или в привычном пренебрежении каким-либо христианским долгом. Их совесть говорит им, что до тех пор, пока они живут в таком состоянии и не оставляют своих грехов, они не пригодны приходить к Трапезе Господней. Что ж, в этом они совершенно правы! Я не хочу, чтобы человек был причастником, если он не может оставить свои грехи. Но я предупреждаю этих людей: не забывайте, что если вы не пригодны для Вечери Господней, вы не пригодны и для смерти, и если вы умрете в своем нынешнем состоянии, вы погибнете вечно. Те же самые грехи, которые лишают их права на таинство, безусловно, лишают их права на небо. Хочу ли я, чтобы они приходили к Вечере Господней такими, какие они есть? Конечно, нет! Но я хочу, чтобы они покаялись и обратились, перестали делать зло и оставили свои грехи. Пусть всегда помнят, что человек, не пригодный для Вечери Господней, не пригоден для смерти.

(3) В-третьих, некоторые не являются причастниками, потому что воображают, что это увеличит их ответственность. Они не являются, как многие, невежественными и беспечными в религии. Они даже регулярно посещают средства благодати и любят проповедь Евангелия. Но они говорят, что боятся выступать вперед и исповедовать веру. Они боятся, что впоследствии могут отпасть и навлечь позор на дело христианства. Они считают самым мудрым быть на безопасной стороне и вообще не брать на себя обязательств. Таким людям было бы полезно помнить, что если они избегают ответственности одного рода, не приходя к Трапезе Господней, они навлекают на себя ответственность другого рода, столь же серьезную и столь же вредную для души. Они несут ответственность за открытое непослушание повелению Христа. Они уклоняются от того, что их Учитель постоянно заповедует Своим ученикам — от исповедания Его перед людьми. Без сомнения, это серьезный шаг — выйти вперед и принять таинство. Это шаг, который никто не должен делать легкомысленно и без самоисследования. Но это не менее серьезный шаг — уйти прочь и отказаться от обряда, когда мы помним, Кто приглашает нас принять его и для какой цели он был назначен! Я предупреждаю людей, с которыми сейчас имею дело, быть осторожными в том, что они делают. Пусть они не льстят себе тем, что пренебрежение ясным повелением Христа может быть мудрой, благоразумной и безопасной линией поведения. В конце концов они могут обнаружить, к своему огорчению, что лишь увеличили свою вину и лишились своих милостей.

(4) В-четвертых, некоторые не являются причастниками, потому что воображают, что они еще не достойны. Они ждут и стоят на месте, пребывая в ошибочном представлении, что никто не достоин Вечери Господней, если не чувствует в себе чего-то вроде совершенства. Они устанавливают свое представление о причастнике так высоко, что отчаиваются достичь его. Ожидая внутреннего совершенства, они живут, и, ожидая его, слишком часто умирают. Теперь таким людям было бы полезно понять, что они полностью ошибаются в своей оценке того, что такое «достоинство» на самом деле. Они забывают, что Вечеря Господня была предназначена не для безгрешных ангелов, а для мужчин и женщин, окруженных немощами, живущих в мире, полном искушений, и нуждающихся в милости и благодати каждый день своей жизни. Ощущение нашей собственной полной недостойности — это лучшее достоинство, которое мы можем принести к алтарному ограждению. Глубокое чувство нашей полной задолженности Христу за все, что мы имеем и на что надеемся, — это лучшее чувство, которое мы можем принести с собой. Люди, которых я сейчас имею в виду, должны серьезно подумать, является ли позиция, которую они заняли, устойчивой и не стоят ли они на собственном пути. Если они ждут, пока почувствуют в себе совершенные сердца, совершенные мотивы, совершенные чувства, совершенное покаяние, совершенную любовь, совершенную веру, они будут ждать вечно. Никогда не было таких причастников ни в какую эпоху — конечно, не во дни нашего Господа и Апостолов — и никогда не будет, пока стоит мир. Напротив, сама мысль о том, что мы чувствуем себя буквально достойными, является симптомом тайной самоправедности и доказывает, что мы не пригодны для причастия в очах Божьих. Мы грешники, когда впервые приходим к престолу благодати, — грешниками мы будем до самой смерти; обращенными, измененными, обновленными, освященными, но все же грешниками. Короче говоря, никто не является по-настоящему достойным причастником, если он глубоко не чувствует, что он «жалкий грешник».

(5) Наконец, некоторые возражают против того, чтобы быть причастниками, потому что видят, что другие приходят к Трапезе Господней, будучи недостойными и не в должном состоянии духа. Поскольку другие едят и пьют недостойно, они отказываются есть и пить вообще. Из всех оснований, приводимых непричастниками для оправдания собственного пренебрежения установлением Христа, я должен прямо сказать, что не знаю ни одного, которое казалось бы мне столь глупым, столь слабым, столь неразумным и столь небиблейским, как это. Это все равно что сказать, что мы вообще никогда не будем принимать Вечерю Господню! Когда мы найдем на земле собрание причастников, все члены которого обращены? Это значит ставить себя в самую нездоровую позицию суждения о других. «Кто ты, судящий чужого раба?» «Что тебе до того? Ты иди за Мною». Это значит лишать себя великого преимущества только потому, что другие оскверняют его и плохо используют. Это значит притворяться мудрее самого нашего Учителя. Если слова святого Луки что-то значат, Иуда Искариот присутствовал на первой Вечере и принимал хлеб и вино вместе с другими. Это значит занимать позицию, для которой нет оправдания в Писании. Апостол Павел резко упрекает коринфян за непочтительное поведение некоторых причастников; но я не могу найти у него ни малейшего намека на то, что, когда некоторые приходят к Трапезе недостойно, другие должны отступить или остаться в стороне. Позвольте мне посоветовать непричастникам, которых я сейчас имею в виду, остерегаться быть мудрыми сверх того, что написано. Пусть они изучат притчу о пшенице и плевелах и заметят, как и то и другое должно было «расти вместе до жатвы» (Мф. 13:30). Совершенные Церкви, совершенные общины, совершенные собрания причастников — все это недостижимо в этом мире смятения и греха. Давайте ревновать о лучших дарах и делать все возможное, чтобы остановить грех в других; но не будем морить голодом самих себя только потому, что другие — невежественные грешники, превращающие свою пищу в яд. Если другие достаточно глупы, чтобы есть и пить недостойно, не будем поворачиваться спиной к установлению Христа и отказываться есть и пить вообще.

Таковы пять распространенных оправданий, почему мириады людей в наши дни, хотя и называют себя христианами, никогда не приходят к Вечере Господней. О них можно сделать одно общее замечание: среди этих пяти нет ни одной причины, которую можно было бы назвать «хорошей» и которая не осуждала бы человека, приводящего ее. Я бросаю вызов любому, кто попытается это отрицать. Я неоднократно говорил, что не хочу, чтобы причастником был тот, кто не имеет надлежащей квалификации. Но я прошу тех, кто остается в стороне, никогда не забывать, что сами причины, которые они называют для своего поведения, являются их осуждением. Я говорю им, что перед Богом они уличены либо в глубоком невежестве относительно того, что такое причастник и что такое Вечеря Господня; либо в том, что они люди, которые живут неправильно и не пригодны для смерти. Короче говоря, сказать «я непричастник» — это все равно что сказать одно из трех: «Я живу во грехе и не могу прийти»; «Я знаю, что Христос повелевает мне, но я не буду Ему повиноваться»; «Я невежественный человек и не понимаю, что означает Вечеря Господня».

Я не знаю, в каком состоянии духа эта книга может застать читателя, или каковы могут быть его мнения о Вечере Господней. Но я завершу всю тему, предложив всем некоторые предостережения, которые, как я осмеливаюсь думать, особенно необходимы в наше время.

(1) Во-первых, не пренебрегайте Вечерею Господней. Человек, который хладнокровно и преднамеренно отказывается использовать установление, которое Господь Иисус Христос назначил для его пользы, может быть совершенно уверен, что его душа находится в очень неправильном состоянии. Грядет суд; предстоит дать отчет о всем нашем поведении на земле. Как кто-либо может с надеждой смотреть в тот день и ожидать встречи со Христом с утешением и в мире, если он всю жизнь отказывался встречать Христа в Его собственном установлении, — это вещь, которую я не могу понять. Доходит ли это до вас? Помните, что вы делаете.

(2) Во-вторых, не принимайте Вечерю Господню небрежно, непочтительно и формально. Человек, который подходит к алтарному ограждению и ест хлеб и пьет вино, в то время как его сердце далеко, совершает великий грех и лишает себя великого благословения. В этом, как и в любом другом средстве благодати, все зависит от состояния ума, в котором используется установление. Тот, кто приближается без покаяния, веры и любви, с сердцем, полным греха и мира, конечно, не станет лучше, а скорее хуже. Доходит ли это до вас? Помните, что вы делаете.

(3) В-третьих, не делайте из Вечери Господней идола. Человек, который говорит вам, что это первое, главное, важнейшее и основное установление в христианстве, говорит вам то, что ему будет трудно доказать. В подавляющем большинстве книг Нового Завета Вечеря Господня даже не упоминается. В посланиях к Тимофею и Титу, о обязанностях служителя, эта тема даже не затрагивается. Покаяться и обратиться, веровать и быть святым, родиться свыше и иметь благодать в наших сердцах — все эти вещи гораздо важнее, чем быть причастником. Без них мы не можем быть спасены. Без Вечери Господней — можем. Покаявшийся разбойник не был причастником, а Иуда Искариот был! Вас искушают сделать так, чтобы Вечеря Господня перекрыла и затмила все в христианстве, и поставить ее выше молитвы и проповеди? Берегитесь. Помните, что вы делаете.

(4) В-четвертых, не используйте Вечерю Господню нерегулярно. Никогда не отсутствуйте, когда совершается это установление. Идите на любую жертву, чтобы быть на своем месте. Регулярные привычки необходимы для поддержания здоровья нашего тела. Регулярное использование всех средств благодати необходимо для процветания наших душ. Человек, который находит утомительным посещать каждый случай, когда накрыта Трапеза Господня, может вполне усомниться, все ли в порядке внутри него и готов ли он к брачной вечере Агнца. Если бы Фома не отсутствовал, когда Господь в первый раз явился собранным ученикам, он не сказал бы тех глупостей, которые наговорил. Отсутствие заставило его упустить благословение. Доходит ли это до вас? Помните, что вы делаете.

(5) В-пятых, не делайте ничего, что могло бы дискредитировать ваше исповедание как причастника. Человек, который после посещения Трапезы Господней пускается во грех, приносит, пожалуй, больше вреда, чем любой другой грешник. Он — ходячая проповедь в пользу дьявола. Он дает повод врагам Господним хулить Его. Он помогает удерживать людей от Христа. Лживые, пьющие, прелюбодейные, нечестные, вспыльчивые причастники — это помощники дьявола и худшие враги Евангелия. Доходит ли это до вас? Помните, что вы делаете.

(6) Наконец, не отчаивайтесь и не падайте духом, если при всех ваших желаниях вы не чувствуете, что получаете великое благо от Вечери Господней. Очень вероятно, что вы ожидаете слишком многого. Очень вероятно, что вы плохой судья своего собственного состояния. Корни вашей души могут укрепляться и расти, в то время как вы думаете, что не продвигаетесь вперед. Очень вероятно, что вы забываете, что земля — это не небо, и что здесь мы ходим верою, а не видением, и не должны ожидать ничего совершенного. Примите эти вещи к сердцу. Не пишите горьких слов против себя без причины.

Каждому читателю, в чьи руки может попасть эта статья, я рекомендую всю ее тему как заслуживающую серьезного и торжественного рассмотрения. Я сам не лучше, чем бедный, подверженный ошибкам человек. Но если я в чем-то и составил свое мнение, так это в том, что нет истины, которая требовала бы такой прямоты, как истина о Вечере Господней.

ПРИМЕЧАНИЕ

Я прошу особого внимания моих читателей к следующим выдержкам из последнего пастырского послания покойного доктора Лонгли, архиепископа Кентерберийского.

Должность, которую занимал архиепископ, удивительная мягкость и кротость его характера, тот факт, что это послание содержит его последние мысли и что оно было обнародовано только после его смерти, — все это, как мне кажется, придает этим выдержкам о Вечере Господней особый интерес.

«Далеко от моего намерения приписывать всем тем, кто сделал опрометчивый шаг, приняв жертвенные облачения (при совершении Вечери Господней), какое-либо сочувствие римским заблуждениям; но я вынужден признать, что в некоторых публикациях, выпущенных как манифесты мнений той части нашей Церкви, есть ясные указания на то, что некоторые из ее исповедующих членов, да, даже ее служителей, считают себя вправе придерживаться доктрин Римской Церкви в отношении Жертвы Мессы и при этом сохранять свое положение в лоне Англиканской Церкви с заявленной целью устранения из ее формуляров всякого следа Реформации в том, что касается ее протеста против римских заблуждений. Язык, который они используют в отношении этого, совершенно несовместим с верностью Церкви, к которой они претендуют принадлежать. Они называют это «Причастием, глубоко запятнанным протестантской ересью»: «Наш долг», — говорят они, — «это изгнание зла, а не бегство от него». Поэтому не будет отсутствием милосердия заявить, что они остаются с нами для того, чтобы заменить Мессу Причастием; в то время как очевидной целью наших реформаторов было заменить Мессу Причастием. Несомненно, Церковь Англии допускает значительную широту во взглядах, которые могут быть приняты на это самое таинственное из всех таинств — таинство Вечери Господней. И до тех пор, пока те торжественные слова ее первоначального установления: «Сие есть Тело Мое», «Сие есть Кровь Моя» будут оставаться в формуле освящения (а они никогда не могут быть из нее стерты), до тех пор будут существовать различные толкования этих слов, каждое из которых может быть совместимо с истинной преданностью нашей Церкви, при условии соблюдения этих трех условий:—

«1. Чтобы они не истолковывались как означающие, что Естественное Тело Христа присутствует в Таинстве:

«2. И чтобы не допускалось никакого поклонения ни таинственным хлебу и вину, телесно там принимаемым, ни какому-либо телесному присутствию Естественного Тела и Крови Христа:

«3. И чтобы не оправдывалось убеждение, что Тело и Кровь снова приносятся в жертву как удовлетворение за грех; видя, что приношение Христа, совершенное однажды, было совершенным искуплением, умилостивлением и удовлетворением за грехи всего мира, как первородные, так и фактические.

«Это те границы, которые наша Церковь налагает на свободу толкования слов нашего благословенного Господа.

«Использование этих жертвенных облачений в умах многих неразрывно связано с идеей о том, что существенным элементом Святого Причастия является приношение Богу Жертвы Тела и Крови Христа, которые пребывают со стихиями таинственным образом после акта Освящения. Служитель носит облачения в это время как священник, приносящий жертву. Согласно этому взгляду, кажется, что самая важная часть этого Святого Таинства — это то, что мы предлагаем Богу, а не то, что мы получаем от Него.

«Этот взгляд не признается Церковью Англии в ее формулярах. Общее определение в XXV Статье гласит, что Таинства являются «верными свидетелями и действенными знаками благодати, посредством которых [Бог] действует невидимо в нас»; и конкретно о Вечере Господней сказано (Статья XXVIII), что она «есть Таинство нашего Искупления смертью Христа: так что для тех, кто правильно, достойно и с верою принимает его, Хлеб, который мы преломляем, есть причастие Тела Христова; и точно так же Чаша Благословения есть причастие Крови Христовой». Идея Жертвы этого Тела и Крови не находит места ни в одном из этих строгих определений. Катехизис говорит тем же языком, определяя Таинство как «внешний и видимый знак внутренней и духовной благодати, данной нам». И изучение самого Чина Святого Причастия не даст никакой поддержки рассматриваемой идее. Единственное отчетливое приношение или жертва, упомянутая в этом Чине, предшествует Освящению стихий, в Молитве за воинствующую Церковь, и поэтому не может быть приношением или жертвой Тела и Крови Христа; и единственная жертва, о которой говорится, что мы ее приносим, — это приношение «самих себя, наших душ и тел, в жертву разумную, святую и живую». Наша Церковь, кажется, самым тщательным образом избегала любого выражения, которое могло бы поддержать понятие о вечной Жертве Христа, в то время как, с другой стороны, она говорит о смерти Христа на кресте как о «Его собственном приношении Себя, однажды принесенном как полная, совершенная и достаточная жертва за грехи всего мира». Не остается места для повторения этой жертвы или для допущения какой-либо другой жертвы за грех.

«Римское понятие об истинной, реальной и существенной Жертве Тела и Крови Христа, как она называется на Тридентском соборе, повлекло за собой использование термина «алтарь». Но этот термин нигде не встречается в Книге общих молитв и, несомненно, был опущен, чтобы не дать никакой поддержки жертвенному взгляду. Понятие, следовательно, о совершении в материальных стихиях вечного приношения Тела и Крови Христа столь же чуждо духу и букве нашей Службы, как я считаю его чуждым доктрине ранних Отцов, а также ведущих богословов нашей Церкви. Этот последний пункт я также постараюсь обосновать в дальнейшем.

«Между тем, нельзя отрицать, с другой стороны, что доктрина Реального Присутствия является, в некотором смысле, доктриной Церкви Англии. Она утверждает, что Тело и Кровь Христа «истинно и действительно принимаются и вкушаются верными в Вечере Господней». И она в равной степени утверждает, что такое присутствие не является материальным или телесным; но что Тело Христа «дается, принимается и вкушается в Вечере только небесным и духовным образом». (Статья XXVIII.) Присутствие Христа действенно для всех тех целей и намерений, ради которых Его Тело было преломлено, а Его Кровь пролита. Что касается присутствия где-либо, кроме как в сердце верующего, Церковь Англии хранит молчание, и поэтому слова Хукера представляют ее взгляды: «Реальное присутствие благословеннейшего Тела и Крови Христа следует искать не в Таинстве, а в достойном принимающем Таинство».

VII

ЛЮБОВЬ

«А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше» (1 Кор. 13:13).

Любовь справедливо называют «царицей христианских добродетелей». «Цель же увещания есть любовь», — говорит святой Павел (1 Тим. 1:5). Это добродетель, которой, как все заявляют, они восхищаются. Это кажется простой практической вещью, которую каждый может понять. Это не одна из тех «хлопотных доктринальных точек», по поводу которых христиане не согласны. Тысячи, я подозреваю, не постеснялись бы сказать вам, что они ничего не знают об оправдании или возрождении, о деле Христа или Святого Духа. Но никто, я верю, не хотел бы сказать, что он ничего не знает о «любви»! Если люди не обладают ничем другим в религии, они всегда льстят себе тем, что обладают «любовью».

Несколько простых мыслей о любви могут оказаться не бесполезными. Существуют ложные представления о ней, которые требуют развеяния. Существуют ошибки относительно нее, которые требуют исправления. В своем восхищении любовью я никому не уступлю. Но я смело скажу, что во многих умах весь этот предмет кажется совершенно неправильно понятым.

I. Позвольте мне показать, во-первых, какое место Библия отводит любви.

II. Позвольте мне показать, во-вторых, что такое любовь в Библии на самом деле.

III. Позвольте мне показать, в-третьих, откуда исходит истинная любовь.

IV. Позвольте мне показать, наконец, почему любовь является «большей» из добродетелей.

Я прошу самого пристального внимания моих читателей к этой теме. Мое сердечное желание и молитва к Богу — чтобы возрастание любви поощрялось в этом обремененном грехом мире. Ни в чем падшее состояние человека не проявляется так сильно, как в скудости христианской любви. На земле мало веры, мало надежды, мало познания Божественных вещей. Но ничто, в конце концов, не является столь редким, как истинная любовь.

I. Позвольте мне показать место, которое Библия отводит любви.

Я начинаю с этого пункта, чтобы установить огромное практическое значение моей темы. Я не забываю, что в наши дни есть много высокопарных христиан, которые почти отказываются смотреть на что-либо практическое в христианстве. Они могут говорить только о двух или трех любимых доктринах. Теперь я хочу напомнить моим читателям, что Библия содержит много как о практике, так и о доктрине, и что одна вещь, которой она придает большое значение, — это «любовь».

Я обращаюсь к Новому Завету и прошу людей заметить, что он говорит о любви. Во всех религиозных исследованиях нет ничего лучше, чем позволить Писанию говорить самому за себя. Нет более верного способа найти истину, чем старый путь обращения к ясным текстам. Тексты были оружием нашего Господа, как в ответах сатане, так и в спорах с иудеями. Тексты — это путеводители, на которые мы никогда не должны стыдиться ссылаться в наши дни. «Что говорит Писание? Что написано? Как читаешь?»

Давайте послушаем, что святой Павел говорит коринфянам: «Если я говорю языками человеческими и ангельскими, а любви не имею, то я — медь звенящая или кимвал звучащий. Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание и всю веру, так что могу и горы переставлять, а не имею любви, — то я ничто. И если я раздам все имение мое и отдам тело мое на сожжение, а любви не имею, нет мне в том никакой пользы» (1 Кор. 13:1–3).

Давайте послушаем, что святой Павел говорит колоссянам: «Более же всего облекитесь в любовь, которая есть совокупность совершенства» (Кол. 3:14).

Давайте послушаем, что святой Павел говорит Тимофею: «Цель же увещания есть любовь от чистого сердца и доброй совести и нелицемерной веры» (1 Тим. 1:5).

Давайте послушаем, что говорит святой Петр: «Более же всего имейте усердную любовь друг ко другу, потому что любовь покрывает множество грехов» (1 Пет. 4:8).

Давайте послушаем, что говорит наш Господь Иисус Христос о той любви, которая является лишь другим именем для любви (charity). «Заповедь новую даю вам, да любите друг друга; как Я возлюбил вас, так и вы да любите друг друга. По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою» (Ин. 13:34, 35). Прежде всего, давайте прочитаем описание нашего Господа о последнем суде и заметим, что недостаток любви осудит миллионы (Мф. 25:41, 42).

Давайте послушаем, что святой Павел говорит римлянам: «Не оставайтесь должными никому ничем, кроме взаимной любви; ибо любящий другого исполнил закон» (Рим. 13:8).

Давайте послушаем, что святой Павел говорит ефесянам: «Живите в любви, как и Христос возлюбил нас» (Еф. 5:2).

Давайте послушаем, что говорит святой Иоанн: «Возлюбленные! будем любить друг друга, потому что любовь от Бога, и всякий любящий рожден от Бога и знает Бога. Кто не любит, тот не познал Бога, потому что Бог есть любовь» (1 Ин. 4:7, 8).

Я не буду комментировать эти тексты. Я считаю лучшим представить их моим читателям в их обнаженной простоте и позволить им говорить самим за себя. Если кто-то склонен считать тему этой статьи делом маловажным, я лишь попрошу его посмотреть на эти тексты и подумать еще раз. Тот, кто хотел бы снять «любовь» с того высокого и святого места, которое она занимает в Библии, и относиться к ней как к делу второстепенного значения, должен будет держать ответ перед Словом Божьим. Я, конечно, не буду тратить время на споры с ним.

На мой взгляд, свидетельство этих текстов кажется ясным, простым и неопровержимым. Они показывают огромное значение любви как одной из «вещей, сопровождающих спасение». Они доказывают, что она имеет право требовать серьезного внимания всех, кто называет себя христианами, и что те, кто презирает эту тему, лишь обнаруживают свое собственное невежество в Писании.

II. Позвольте мне показать, во-вторых, что такое любовь в Библии на самом деле.

Я считаю очень важным иметь ясные взгляды на этот пункт. Именно здесь начинаются ошибки относительно любви. Тысячи людей обманывают себя мыслью, что они имеют «любовь», когда на самом деле ее не имеют, из-за полного невежества в Писании. Их любовь — это не та любовь, которая описана в Библии.

(а) Библейская любовь не заключается в подаянии бедным. Это распространенное заблуждение — полагать, что это так. Однако святой Павел ясно говорит нам, что человек может «раздать все имение свое, чтобы накормить бедных» (1 Кор. 13:3), и не иметь любви. Что любящий человек будет «помнить бедных», в этом нет сомнения (Гал. 2:10). Что он будет делать все возможное, чтобы помочь им, облегчить их бремя, я ни на мгновение не отрицаю. Все, что я говорю, это то, что это не составляет «любовь». Легко потратить состояние, раздавая деньги, суп, вино, хлеб, уголь, одеяла и одежду, и при этом быть совершенно лишенным библейской любви.

(б) Библейская любовь не заключается в том, чтобы никогда не осуждать ничье поведение. Вот еще одно очень распространенное заблуждение! Тысячи гордятся тем, что никогда не осуждают других и не называют их действия неправильными, что бы они ни делали. Они превращают заповедь нашего Господа «не судите» в оправдание того, чтобы вообще не иметь неблагоприятного мнения ни о ком. Они извращают Его запрет на поспешные и придирчивые суждения в запрет на всякое суждение вообще. Ваш сосед может быть пьяницей, лжецом, нарушителем субботы, вспыльчивым человеком. Неважно! «Это не любовь», — говорят они вам, — «называть его поступок неправильным». Вы должны верить, что в глубине души у него доброе сердце! Эта идея любви, к сожалению, очень распространена. Она полна вреда. Набросить покрывало на грех и отказываться называть вещи своими именами — говорить о «добрых сердцах», когда «жизнь» прямо неправильна — закрывать глаза на нечестие и говорить приятные вещи о безнравственности — это не библейская любовь.

(в) Библейская любовь не заключается в том, чтобы никогда не осуждать ничьи религиозные взгляды. Вот еще одно самое серьезное и растущее заблуждение. Есть много тех, кто гордится тем, что никогда не признает других заблуждающимися, каких бы взглядов они ни придерживались. Ваш сосед, конечно, может быть арианином или социнианином, католиком или мормоном, деистом или скептиком, простым формалистом или законченным антиномистом. Но «любовь» многих говорит, что вы не имеете права считать его неправым! Если он искренен, то «нелюбовно» думать неблагоприятно о его духовном состоянии! От такой любви пусть я буду всегда избавлен! При таком подходе Апостолы были неправы, выходя проповедовать язычникам! При таком подходе нет пользы в миссиях! При таком подходе нам лучше закрыть наши Библии и закрыть наши церкви! Все правы, и никто не виноват! Все идут на небо, и никто не идет в ад! Такая любовь — чудовищная карикатура. Говорить, что все одинаково правы в своих мнениях, хотя их мнения прямо противоречат друг другу, — говорить, что все одинаково на пути к небу, хотя их доктринальные чувства противоположны, как черное и белое, — это не библейская любовь. Такая любовь изливает презрение на Библию и говорит так, как будто Бог не дал нам письменного критерия истины. Такая любовь путает все наши представления о небе и наполнила бы его разноголосым, негармоничным сбродом. Истинная любовь не считает всех правыми в доктрине. Истинная любовь взывает: «Не всякому духу верьте, но испытывайте духов, от Бога ли они, потому что много лжепророков появилось в мире». «Кто приходит к вам и не приносит сего учения, того не принимайте в дом» (1 Ин. 4:1; 2 Ин. 10).

Я оставляю негативную сторону вопроса здесь. Я остановился на ней довольно подробно из-за дней, в которые мы живем, и странных представлений, которые изобилуют. Позвольте мне теперь обратиться к позитивной стороне. Показав, чем любовь не является, позвольте мне теперь показать, чем она является.

Любовь — это та «любовь», которую святой Павел ставит на первое место среди тех плодов, которые Дух производит в сердце верующего. «Плод же духа: любовь» (Гал. 5:22). Любовь к Богу, какую имел Адам до грехопадения, — ее первая черта. Тот, кто имеет любовь, желает любить Бога всем сердцем, всей душой, всем разумением и всей крепостью. Любовь к человеку — ее вторая черта. Тот, кто имеет любовь, желает любить ближнего своего, как самого себя. Это действительно тот взгляд, в котором слово «любовь» (charity) в Писании рассматривается более особенно. Когда я говорю, что верующий имеет «любовь» в своем сердце, я имею в виду, что он имеет любовь как к Богу, так и к человеку. Когда я говорю, что верующий имеет «любовь» (charity), я имею в виду более конкретно, что он имеет любовь к человеку.

Библейская любовь проявится в делах верующего. Она сделает его готовым совершать добрые поступки для каждого, до кого он может дотянуться, — как для их тел, так и для душ. Она не позволит ему довольствоваться мягкими словами и добрыми пожеланиями. Она сделает его усердным в выполнении всего, что в его силах, чтобы уменьшить печаль и увеличить счастье других. Подобно своему Учителю, он будет больше заботиться о служении, чем о том, чтобы ему служили, и не будет искать ничего взамен. Подобно великому апостолу своего Учителя, он будет очень охотно «издерживать себя и истощать себя» ради других, даже если они отплатят ему ненавистью, а не любовью. Истинная любовь не требует платы. Ее работа — ее награда.

Библейская любовь проявится в готовности верующего терпеть зло, так же как и делать добро. Она сделает его терпеливым при провокациях, прощающим при обидах, кротким при несправедливых нападках, спокойным при клевете. Она заставит его многое терпеть и воздерживаться, многое сносить и многое прощать, часто уступать и часто отказывать себе, и все это ради мира. Она заставит его наложить сильную узду на свой нрав и сильную узду на свой язык. Истинная любовь не всегда спрашивает: «Каковы мои права? Со мной обращаются так, как я заслуживаю?», но: «Как я могу лучше способствовать миру? Как я могу сделать то, что наиболее назидательно для других?»

Библейская любовь проявится в общем духе и поведении верующего. Она сделает его добрым, бескорыстным, добродушным, с хорошим характером и внимательным к другим. Она сделает его мягким, обходительным и вежливым во всех повседневных отношениях частной жизни, заботливым о комфорте других, чутким к чувствам других и более стремящимся доставить удовольствие, чем получить его. Истинная любовь никогда не завидует другим, когда они процветают, и не радуется бедствиям других, когда они в беде. Во все времена она будет верить, надеяться и стараться истолковывать действия других в лучшую сторону. И даже в худшем случае она будет полна жалости, милосердия и сострадания.

Хотели бы мы знать, где можно найти истинный Образец такой любви? Нам нужно только посмотреть на жизнь нашего Господа Иисуса Христа, как она описана в Евангелиях, и мы увидим ее идеально воплощенной. Любовь сияла во всех Его делах. Его повседневная жизнь была непрестанным «хождением» и деланием добра. Любовь сияла во всем Его поведении. Его постоянно ненавидели, преследовали, клеветали, превратно истолковывали. Но Он терпеливо переносил все это. Ни одно гневное слово никогда не слетало с Его уст. Никакой дурной нрав никогда не проявлялся в Его поведении. «Будучи злословим, Он не злословил взаимно; страдая, не угрожал» (1 Пет. 2:23). Любовь сияла во всем Его духе и манерах. Закон доброты всегда был на Его устах. Среди слабых и невежественных учеников, среди больных и скорбящих просителей о помощи и облегчении, среди мытарей и грешников, среди фарисеев и саддукеев Он всегда был одним и тем же — добрым и терпеливым ко всем.

И все же, помните, наш благословенный Учитель никогда не льстил грешникам и не потворствовал греху. Он никогда не уклонялся от того, чтобы разоблачать нечестие в его истинном свете или упрекать тех, кто цеплялся за него. Он никогда не колебался осуждать ложное учение, кем бы оно ни исповедовалось, или показывать ложную практику в ее истинном свете и тот верный конец, к которому она ведет. Он называл вещи своими именами. Он говорил так же свободно об аде и огне неугасимом, как о небе и Царстве славы. Он оставил после себя вечное доказательство того, что совершенная любовь не требует от нас одобрять жизнь или мнения каждого, и что вполне возможно осуждать ложное учение и нечестивую практику, и в то же время быть полным любви.

Я представил своим читателям истинную природу библейской любви. Я дал краткий отчет о том, чем она не является и чем она является. Я не могу не предложить две практические мысли, которые с весомой силой давят на мой разум, и я надеюсь, могут надавить на других.

Вы слышали о любви. Подумайте на мгновение, как прискорбно мало любви на земле! Как заметно отсутствие истинной любви среди христиан! Я говорю не о язычниках сейчас, я говорю о христианах. Какие гневные нравы, какие страсти, какой эгоизм, какие злые языки можно найти в частных семьях! Какие раздоры, какие ссоры, какая злоба, какая ненависть, какая месть, какая зависть между соседями и прихожанами! Какая ревность и раздоры между церковниками и диссентерами, кальвинистами и арминианами, высокими церковниками и низкими церковниками! «Где любовь?» — можем мы справедливо спросить, — «Где любовь? Где ум Христов?», когда мы смотрим на дух, который царит в мире. Неудивительно, что дело Христа стоит на месте, а неверность изобилует, когда сердца людей так мало знают о любви! Конечно, мы можем справедливо сказать: «Когда придет Сын Человеческий, найдет ли Он любовь на земле?»

Подумайте, с другой стороны, каким счастливым был бы этот мир, если бы в нем было больше любви. Именно недостаток любви является причиной половины страданий на земле. Болезнь, смерть и бедность не объясняют и половины скорбей. Остальные происходят от дурного нрава, дурного характера, раздоров, ссор, судебных процессов, злобы, зависти, мести, мошенничества, насилия, войн и тому подобного. Это был бы один большой шаг к удвоению счастья человечества и уменьшению их скорбей вдвое, если бы все мужчины и женщины были полны библейской любви.

III. Позвольте мне, в-третьих, показать, откуда берется библейская любовь.

Любовь, которую я описал, безусловно, не является естественной для человека. По своей природе мы все в той или иной степени эгоистичны, завистливы, раздражительны, злопамятны, недоброжелательны и нелюбезны. Достаточно понаблюдать за детьми, предоставленными самим себе, чтобы увидеть тому доказательство. Пусть мальчики и девочки растут без должного воспитания и образования, и вы не увидите ни одного из них, обладающего христианской любовью. Заметьте, как некоторые из них думают прежде всего о себе, о собственном комфорте и выгоде! Заметьте, как другие полны гордости, страстей и дурного нрава! Как мы можем это объяснить? Есть только один ответ. Естественное сердце ничего не знает об истинной любви.

Библейскую любовь никогда не найти, кроме как в сердце, приготовленном Святым Духом. Это нежное растение, и оно никогда не будет расти ни на какой другой почве. Вы с таким же успехом можете ожидать виноград на терновнике или инжир на чертополохе, как и искать любовь там, где сердце не право.

Сердце, в котором растет любовь, — это сердце, измененное, обновленное и преображенное Святым Духом. Образ и подобие Божие, которые Адам утратил при грехопадении, были восстановлены в нем, каким бы слабым и несовершенным ни казалось это восстановление. Оно стало «причастником Божеского естества» через единение со Христом и сыновство Богу; и одна из первых черт этой природы — любовь. (2 Пет. 1:4).

Такое сердце глубоко убеждено в грехе, ненавидит его, бежит от него и борется с ним изо дня в день. И одно из главных проявлений греха, которое оно ежедневно стремится преодолеть, — это эгоизм и отсутствие любви.

Такое сердце глубоко осознает свой огромный долг перед нашим Господом Иисусом Христом. Оно постоянно чувствует, что обязано Тому, Кто умер за нас на кресте, всем своим нынешним утешением, надеждой и миром. Как оно может проявить свою благодарность? Что оно может воздать своему Искупителю? Если оно не может сделать ничего другого, оно стремится быть похожим на Него, впитать Его дух, ходить по Его стопам и, подобно Ему, быть полным любви. «Любовь Христова, излившаяся в сердца Духом Святым», — это самый верный источник христианской любви. Любовь порождает любовь.

Я прошу моего читателя обратить особое внимание на этот момент. Он имеет огромное значение в наши дни. Есть много людей, которые заявляют, что восхищаются любовью, в то время как их совершенно не заботит живое христианство. Им нравятся некоторые плоды и результаты Евангелия, но не корень, из которого только и могут расти эти плоды, или учения, с которыми они неразрывно связаны.

Сотни людей будут превозносить любовь и милосердие, но ненавидят, когда им говорят о развращенности человека, о крови Христа и о внутреннем действии Святого Духа. Многие родители хотели бы, чтобы их дети выросли бескорыстными и добродушными, но не были бы очень довольны, если бы их внимание настойчиво обращали на обращение, покаяние и веру.

Теперь я желаю выступить против этого представления, будто можно иметь плоды христианства без корней, — будто можно воспитать христианский нрав, не преподавая христианского учения, — будто можно иметь любовь, которая будет долговечной и стойкой, без благодати в сердце.

Я охотно признаю, что время от времени можно встретить человека, который кажется очень любящим и приветливым, не имея никакой определенной доктринальной религии. Но такие случаи настолько редки и примечательны, что, как исключения, они лишь подтверждают истинность общего правила. И часто, слишком часто, можно опасаться, что в таких случаях кажущаяся любовь — лишь видимость, и в частной жизни она полностью исчезает. Я твердо верю, что, как общее правило, вы не найдете такой любви, какую описывает Библия, кроме как на почве сердца, глубоко пропитанного библейской религией. Святая практика не будет процветать без здравого учения. Бесполезно ожидать, что то, что Бог сочетал, можно разделить и разъединить.

Заблуждению, с которым я пытаюсь бороться, в самой пагубной степени способствует подавляющее большинство романов, любовных историй и художественных произведений. Кто не знает, что герои и героини этих произведений постоянно описываются как образцы совершенства? Они всегда поступают правильно, говорят правильно и проявляют правильный нрав! Они всегда добры, приветливы, бескорыстны и прощающи! И все же вы никогда не услышите ни слова об их религии! Короче говоря, судя по большинству художественных произведений, возможно иметь превосходную практическую религию без доктрины, плоды Духа без благодати Духа и разум Христов без единения со Христом!

Вот, вкратце, главная опасность чтения большинства романов, любовных историй и художественных произведений. Большая их часть дает ложное или неверное представление о человеческой природе. Они рисуют своих образцовых мужчин и женщин такими, какими они должны быть, а не такими, какие они есть на самом деле. Читатели таких сочинений наполняют свой ум неверными представлениями о том, что такое мир. Их понятия о человечестве становятся фантастическими и нереальными. Они постоянно ищут людей, которых никогда не встречают, и ожидают того, чего никогда не находят.

Позвольте мне умолять моих читателей раз и навсегда черпать свои представления о человеческой природе из Библии, а не из романов. Утвердитесь в мысли, что не может быть истинной любви без сердца, обновленного благодати. Определенная степень доброты, вежливости, приветливости, добродушия, несомненно, может наблюдаться у многих, у кого нет живой религии. Но славное растение библейской любви, во всей его полноте и совершенстве, никогда не будет найдено без единения со Христом и действия Святого Духа. Учите этому своих детей, если они у вас есть. Проповедуйте это в школах, если вы связаны с какими-либо. Возвышайте любовь. Придавайте любви большое значение. Никому не уступайте в превознесении благодати доброты, любви, добродушия, бескорыстия, кротости. Но никогда, никогда не забывайте, что есть только одна школа, в которой можно основательно научиться этим вещам, и это школа Христа. Истинная любовь нисходит свыше. Настоящая любовь — это плод Духа. Тот, кто хочет обладать ею, должен сесть у ног Христа и учиться у Него.

IV. Позвольте мне, наконец, показать, почему любовь называется «большей» из добродетелей.

Слова святого Павла на эту тему ясны и недвусмысленны. Он завершает свою удивительную главу о любви следующим образом: «А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь; но любовь из них больше» (1 Кор. 13:13).

Это выражение весьма примечательно. Из всех авторов Нового Завета никто, безусловно, не превозносит «веру» так высоко, как святой Павел. Послания к Римлянам и Галатам изобилуют предложениями, показывающими ее огромное значение. Через нее грешник обретает Христа и спасается. Через нее мы оправдываемся и имеем мир с Богом. И все же здесь тот же святой Павел говорит о чем-то, что даже больше веры. Он ставит перед нами три главные христианские добродетели и выносит о них следующее суждение: «Любовь из них больше». Такое утверждение от такого автора требует особого внимания. Что мы должны понимать, когда слышим, что любовь больше веры и надежды?

Мы ни на мгновение не должны предполагать, что любовь может искупить наши грехи или примирить нас с Богом. Ничто не может сделать этого для нас, кроме крови Христа, и ничто не может дать нам причастность к крови Христа, кроме веры. Не знать этого — значит проявлять небиблейское невежество. Служение оправдания и соединения души со Христом принадлежит одной лишь вере. Наша любовь и все другие наши добродетели более или менее несовершенны и не смогли бы устоять перед строгостью Божьего суда. Когда мы исполним все, мы — «рабы ничего не стоящие» (Луки 17:10).

Мы не должны предполагать, что любовь может существовать независимо от веры. Святой Павел не намеревался противопоставлять одну добродетель другой. Он не имел в виду, что один человек может иметь веру, другой — надежду, а третий — любовь, и что лучший из них — тот, у кого есть любовь. Эти три добродетели неразрывно связаны друг с другом. Где есть вера, там всегда будет любовь; и где есть любовь, там будет вера. Солнце и свет, огонь и тепло, лед и холод не соединены более тесно, чем вера и любовь.

Причины, по которым любовь называется величайшей из трех добродетелей, представляются мне ясными и простыми. Позвольте мне показать, в чем они заключаются.

(а) Любовь называется величайшей из добродетелей, потому что это та добродетель, в которой есть некоторое сходство между верующим и его Богом. Бог не нуждается в вере. Он ни от кого не зависит. Нет никого выше Него, в Ком Он должен был бы доверять. — Бог не нуждается в надежде. Для Него все вещи определенны, будь то прошлое, настоящее или будущее. — Но «Бог есть любовь»: и чем больше любви имеют Его люди, тем больше они похожи на своего Отца на небесах.

(б) Любовь, кроме того, называется величайшей из добродетелей, потому что она наиболее полезна для других. Вера и надежда, без сомнения, как бы драгоценны они ни были, имеют особое отношение к личной пользе самого верующего. Вера соединяет душу со Христом, приносит мир с Богом и открывает путь на небо. Надежда наполняет душу радостным ожиданием грядущего и, среди многих разочарований видимого мира, утешает видениями невидимого. Но любовь — это прежде всего та добродетель, которая делает человека полезным. Она — источник добрых дел и благодеяний. Она — корень миссий, школ и больниц. Любовь заставляла апостолов истощаться и отдавать себя за души. Любовь воздвигает работников для Христа и побуждает их трудиться. Любовь сглаживает ссоры и прекращает раздоры, и в этом смысле «покрывает множество грехов» (1 Пет. 4:8). Любовь украшает христианство и рекомендует его миру. Человек может иметь истинную веру и чувствовать ее, и все же его вера может быть невидима для других. Но любовь человека невозможно скрыть.

(в) Любовь, в последнюю очередь, является величайшей из добродетелей, потому что она дольше всех пребывает. На самом деле, она никогда не умрет. Вера однажды будет поглощена видением, а надежда — уверенностью. Их служение станет бесполезным в утро воскресения, и, подобно старым календарям, они будут отложены в сторону. Но любовь будет жить вечно, через бесконечные века вечности. Небо будет обителью любви. Жители небес будут полны любви. Одно общее чувство будет во всех их сердцах, и это будет любовь.

Я оставляю эту часть моей темы здесь и перехожу к заключению. По каждому из трех пунктов сравнения, которые я только что назвал, между любовью и другими добродетелями, можно было бы легко распространяться. Но время и место не позволяют мне этого сделать. Если я сказал достаточно, чтобы предостеречь людей от ошибок относительно истинного значения «величия» любви, я доволен. Любовь, да будет всегда помнимо, не может оправдать и устранить наши грехи. Она — ни Христос, ни вера. Но любовь делает нас в некотором роде похожими на Бога. Любовь приносит огромную пользу миру. Любовь будет жить и процветать, когда дело веры будет завершено. Конечно, с этих точек зрения любовь вполне заслуживает венца.

(1) А теперь позвольте мне задать каждому, в чьи руки попадет эта статья, простой вопрос. Позвольте мне настойчиво обратить к вашей совести всю тему этой статьи. Знаете ли вы что-нибудь о той благодати, о которой я говорил? Есть ли у вас любовь?

Сильные слова апостола Павла, несомненно, должны убедить вас в том, что этот вопрос не следует легкомысленно отбрасывать. Благодать, без которой этот святой муж мог сказать: «я ничто», благодать, которую Господь Иисус прямо называет великим признаком того, что человек является Его учеником, — такая благодать требует серьезного размышления каждого, кто искренне заботится о спасении своей души. Это должно заставить его задуматься: «Как это касается меня? Есть ли у меня любовь?»

Возможно, у вас есть некоторые знания о религии. Вы знаете разницу между истинным и ложным учением. Вы, возможно, даже можете цитировать тексты и защищать мнения, которых придерживаетесь. Но помните: знание, лишенное практических результатов в жизни и нраве, — бесполезное достояние. Слова апостола очень ясны: «Если имею дар пророчества, и знаю все тайны, и имею всякое познание... а не имею любви, — то я ничто» (1 Кор. 13:2).

Вы думаете, что у вас есть вера, возможно. Вы верите, что вы один из избранных Божьих, и успокаиваетесь на этом. Но, конечно, вам следует помнить, что существует вера бесовская, которая совершенно бесполезна, и что вера избранных Божьих — это «вера, действующая любовью». Именно тогда, когда святой Павел вспоминал «любовь» фессалоникийцев, а также их веру и надежду, он сказал: «Зная избрание ваше, братия, возлюбленные Богом» (1 Фес. 1:4).

Посмотрите на свою собственную повседневную жизнь, как дома, так и вне его, и подумайте, какое место в ней занимает библейская любовь. Каков ваш нрав? Как вы ведете себя по отношению ко всем окружающим в своей собственной семье? Какова ваша манера говорить, особенно во времена раздражения и провокаций? Где ваше добродушие, ваша любезность, ваше терпение, ваша кротость, ваша мягкость, ваша снисходительность? Где ваши практические дела любви в общении с другими? Что вы знаете о разуме Того, Кто «ходил, благотворя», — Кто любил всех, хотя особенно Своих учеников, — Кто воздавал добром за зло и добротой за ненависть, и имел сердце, достаточно широкое, чтобы сочувствовать всем?

Что бы вы делали на небесах, интересно, если бы попали туда без любви? Какое утешение вы могли бы найти в обители, где законом является любовь, а эгоизм и недоброжелательность полностью исключены? Увы! Боюсь, что небо не было бы местом для нелюбящего и раздражительного человека! — Что сказал однажды маленький мальчик? «Если дедушка попадет на небо, я надеюсь, что я и брат туда не попадем». «Почему ты так говоришь?» — спросили его. Он ответил: «Если он увидит нас там, я уверен, он скажет, как делает это сейчас:

Не давайте себе покоя, пока не узнаете по опыту, что такое настоящая христианская любовь. Идите и учитесь у Того, Кто кроток и смирен сердцем, и просите Его научить вас любить. Просите Господа Иисуса вложить Свой Дух в вас, забрать старое сердце, дать вам новую природу, заставить вас узнать что-то о Его разуме. Взывайте к Нему день и ночь о благодати и не давайте Ему покоя, пока не почувствуете что-то из того, что я описывал в этой статье. Счастлива будет ваша жизнь, когда вы действительно поймете, что значит «ходить в любви».

(2) Но я не забываю, что пишу тем, кто не является невежественным в отношении библейской любви и кто жаждет чувствовать ее больше с каждым годом. Я дам вам два простых слова увещевания. Они таковы: «Практикуйте и преподавайте благодать любви».

Практикуйте любовь усердно. Это одна из тех добродетелей, прежде всего, которые растут от постоянного упражнения. Стремитесь все больше и больше привносить ее в каждую мелочь повседневной жизни. Следите за своим языком и нравом в течение каждого часа дня — и особенно в общении со слугами, детьми и близкими родственниками. Помните характер добродетельной женщины: «Закон милосердия на языке ее» (Притч. 31:26). — Помните слова святого Павла: «Все у вас да будет с любовью» (1 Кор. 16:14). Любовь должна быть видна в малых вещах так же, как и в великих. — Помните, не в последнюю очередь, слова святого Петра: «Имейте усердную любовь друг ко другу»; не любовь, которая едва теплится, а горящий, сияющий огонь, который все вокруг могут видеть (1 Пет. 4:8). Это может стоить усилий и труда, чтобы помнить об этих вещах. Может быть мало ободрения от примера других. Но будьте настойчивы. Такая любовь приносит свою собственную награду.

Наконец, учите любви других. Настойчиво внушайте ее слугам, если они у вас есть. Говорите им о великом долге доброты, готовности помочь и внимательности друг к другу. Внушайте ее, прежде всего, детям, если они у вас есть. Напоминайте им постоянно, что доброта, добродушие и кротость — среди первых доказательств, которых Христос требует от детей. Если они не могут много знать или объяснять доктрины, они могут понять любовь. Религия ребенка стоит очень мало, если она состоит только в повторении текстов и гимнов. Как бы полезны они ни были, их часто заучивают без мысли, запоминают без чувства, произносят без понимания их значения и забывают, когда детство проходит. Во что бы то ни стало, пусть детей учат текстам и гимнам; но пусть такое обучение не становится всем в их религии. Учите их сдерживать свой нрав, быть добрыми друг к другу, быть бескорыстными, добродушными, услужливыми, терпеливыми, кроткими, прощающими. Скажите им никогда не забывать до самого смертного часа, если они проживут так долго, как Мафусаил, что без любви, как говорит Святой Дух, «мы ничто». Скажите им: «Более же всего облекитесь в любовь, которая есть совокупность совершенства» (Кол. 3:14).

VIII

РЕВНОСТЬ

«Хорошо ревновать в добром всегда» (Гал. 4:18).

Ревность — это предмет, как и многие другие в религии, который прискорбно неправильно понимают. Многие стыдились бы того, чтобы их считали «ревнивыми» христианами. Многие готовы сказать о ревностных людях то, что Фест сказал о Павле: «Ты безумствуешь, Павел! большая ученость доводит тебя до сумасшествия» (Деян. 26:24).

Но ревность — это предмет, который ни один читатель Библии не имеет права обходить стороной. Если мы делаем Библию своим правилом веры и практики, мы не можем отвернуться от нее. Мы должны смотреть ей в лицо. Что говорит апостол Павел Титу? «Который дал Себя за нас, чтобы избавить нас от всякого беззакония и очистить Себе народ особенный, ревностный к добрым делам» (Тит. 2:14). Что говорит Господь Иисус Лаодикийской церкви? «Будь ревностен и покайся» (Откр. 3:19).

Моя цель в этой статье — защитить дело ревности в религии. Я верю, что мы не должны бояться ее, а скорее любить и восхищаться ею. Я верю, что она является огромным благословением для мира и источником бесчисленных благ для человечества. Я хочу нанести удар по ленивому, легкому, сонному христианству этих последних дней, которое не видит красоты в ревности и использует слово «ревнитель» только как слово порицания. Я хочу напомнить христианам, что «Ревнитель» было именем, данным одному из апостолов нашего Господа Иисуса Христа, и убедить их быть ревностными людьми.

Я прошу каждого читателя этой статьи уделить мне внимание, пока я рассказываю ему кое-что о ревности. Слушайте меня ради самих себя, ради мира, ради Церкви Христовой. Слушайте меня, и с Божьей помощью я покажу вам, что быть «ревнивым» — значит быть мудрым.

I. Позвольте мне показать, во-первых, что такое ревность в религии.

II. Позвольте мне показать, во-вторых, когда человека можно назвать правильно ревностным в религии?

III. Позвольте мне показать, в-третьих, почему для человека хорошо быть ревностным в религии?

I. Прежде всего, я предлагаю рассмотреть этот вопрос: «Что такое ревность в религии?»

Ревность в религии — это горячее желание угодить Богу, исполнить Его волю и всячески содействовать Его славе в мире. Это желание, которое никто не чувствует по природе, — которое Дух вкладывает в сердце каждого верующего, когда он обращается, — но которое некоторые верующие чувствуют гораздо сильнее других, так что только они заслуживают того, чтобы их называли «ревнивыми» людьми.

Это желание настолько сильно, когда оно действительно царит в человеке, что оно побуждает его идти на любую жертву, — проходить через любые трудности, — отказывать себе в чем угодно, — страдать, работать, трудиться, истощаться, — отдавать себя и быть отданным, и даже умереть, — если только он может угодить Богу и почтить Христа.

Ревностный человек в религии — это прежде всего человек одного дела. Недостаточно сказать, что он искренен, сердечен, бескомпромиссен, основателен, всецело предан, горяч духом. Он видит только одно, заботится только об одном, живет только ради одного, поглощен только одним; и это одно — угодить Богу. Живет ли он или умирает, — здоров ли он или болен, — богат ли он или беден, — угождает ли он людям или вызывает их недовольство, — считают ли его мудрым или глупым, — получает ли он порицание или похвалу, — получает ли он честь или позор, — обо всем этом ревностный человек совершенно не заботится. Он горит одним; и это одно — угодить Богу и содействовать Его славе. Если он сгорает в самом этом горении, он не заботится об этом, — он доволен. Он чувствует, что, подобно лампе, он создан, чтобы гореть; и если он сгорает, сгорая, он лишь выполнил работу, для которой его назначил Бог. Такой человек всегда найдет сферу для своей ревности. Если он не может проповедовать, работать и жертвовать деньги, он будет плакать, вздыхать и молиться. Да: если он всего лишь нищий, прикованный к постели болезнью, он будет замедлять колеса греха вокруг себя, постоянно ходатайствуя против него. Если он не может сражаться в долине с Иисусом Навином, он будет делать работу Моисея, Аарона и Ора на холме. (Исх. 17:9—13). Если он отрезан от возможности работать самому, он не даст Господу покоя, пока помощь не придет с другой стороны и работа не будет сделана. Это то, что я имею в виду, когда говорю о «ревности» в религии.

Мы все знаем склад ума, который делает людей великими в этом мире, — который делает такими людей, как Александр Македонский, или Юлий Цезарь, или Оливер Кромвель, или Петр Великий, или Карл XII, или Мальборо, или Наполеон, или Питт. Мы знаем, что при всех их недостатках они были людьми одного дела. Они бросали себя в одно великое стремление. Их не заботило ничего другого. Они откладывали все остальное в сторону. Они считали все остальное второстепенным и подчиненным по сравнению с тем одним, что они ставили перед своими глазами каждый день, пока жили. Я говорю, что тот же склад ума, примененный к служению Господу Иисусу Христу, становится религиозной ревностью.

Мы знаем склад ума, который делает людей великими в науках этого мира, — который делает такими людей, как Архимед, или сэр Исаак Ньютон, или Галилей, или астроном Фергюсон, или Джеймс Уатт. Все они были людьми одного дела. Они фокусировали силы своего ума в одной точке. Их не заботило ничего другого. И это был секрет их успеха. Я говорю, что этот же склад ума, посвященный служению Богу, становится религиозной ревностью.

Мы знаем склад ума, который делает людей богатыми, — который заставляет людей накапливать огромные состояния и оставлять миллионы после себя. Что за люди были банкиры, купцы и торговцы, которые оставили после себя имя как люди, нажившие огромное богатство и ставшие богатыми из бедных? Все они были людьми, которые полностью отдавались своему делу и пренебрегали всем остальным ради этого дела. Они уделяли свое первое внимание, свои первые мысли, лучшее время и лучшую часть своего ума продвижению сделок, в которых они участвовали. Они были людьми одного дела. Их сердца не были разделены. Они посвящали себя, тело, душу и разум своему делу. Казалось, они не жили ни для чего другого. Я говорю, что если вы обратите этот склад ума на служение Богу и Его Христу, это сделает религиозную ревность.

(а) Теперь этот склад ума — эта ревность — была характерной чертой всех апостолов. Посмотрите, например, на апостола Павла. Послушайте его, когда он в последний раз говорит с ефесскими пресвитерами: «Но я ни на что не взираю и не дорожу своею жизнью, только бы с радостью совершить поприще мое и служение, которое я принял от Господа Иисуса, проповедать Евангелие благодати Божией» (Деян. 20:24). Послушайте его снова, когда он пишет филиппийцам: «Забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Фил. 3:13, 14). Видьте его со дня обращения, отдающим свои блестящие перспективы, — оставляющим все ради Христа, — и выходящим проповедовать того самого Иисуса, которого он когда-то презирал. Видьте его, ходящего туда и сюда по всему миру с того времени, — через преследования, — через угнетение, — через противодействие, — через тюрьмы, — через узы, — через скорби, — через вещи, близкие к самой смерти, вплоть до того самого дня, когда он запечатлел свою веру своей кровью и умер в Риме, мучеником за то Евангелие, которое он так долго провозглашал. Это была истинная религиозная ревность.

(б) Это, опять же, было характерной чертой ранних христиан. Они были людьми, о которых «везде говорят» (Деян. 28:22). Их загоняли поклоняться Богу в вертепы и пещеры земные. Они часто теряли все в мире ради своей религии. Они обычно не получали ничего, кроме креста, преследований, позора и упреков. Но они редко, очень редко отступали. Если они не могли спорить, по крайней мере, они могли страдать. Если они не могли убедить своих противников аргументами, во всяком случае, они могли умереть и доказать, что они сами были искренни. Посмотрите на Игнатия, радостно идущего к месту, где он должен был быть растерзан львами, и говорящего по пути: «Теперь я начинаю быть учеником моего Учителя, Христа». Послушайте старого Поликарпа перед римским наместником, смело говорящего, когда его призывали отречься от Христа: «Восемьдесят шесть лет я служил Христу, и Он никогда не обидел меня ни в чем, как же я могу хулить моего Царя?» Это была истинная ревность.

(в) Это, опять же, было характерной чертой Мартина Лютера. Он смело бросил вызов самой могущественной иерархии, которую когда-либо видел мир. Он обнажил ее коррупцию твердой рукой. Он проповедовал долго игнорируемую истину об оправдании верой, вопреки анафемам и отлучениям, быстро и густо сыпавшимся на него. Видьте его, идущего на Вормсский рейхстаг и защищающего свое дело перед императором, легатом и сонмом детей этого мира. Послушайте его, говорящего, когда люди отговаривали его от поездки и напоминали о судьбе Яна Гуса: «Хотя бы дьявол был под каждой черепицей на крышах Вормса, во имя Господа я пойду вперед». Это была истинная ревность.

(г) Это, опять же, было характерной чертой наших собственных английских реформаторов. Вы видите это в нашем первом реформаторе, Уиклифе, когда он встал с постели больного и сказал монахам, которые хотели, чтобы он отрекся от всего, что сказал против Папы: «Я не умру, но буду жить, чтобы провозглашать злодейства монахов». Вы видите это в Кранмере, умирающем на костре, а не отрекающемся от Евангелия Христова, протягивающем ту руку, чтобы она первой сгорела, которая в момент слабости подписала отречение, и говорящем, держа ее в пламени: «Эта недостойная рука!» Вы видите это в старом отце Латимере, смело стоящем на своем костре в возрасте семидесяти лет и говорящем Ридли: «Мужайся, брат Ридли! Мы зажжем сегодня такую свечу, которая, по Божьей благодати, никогда не погаснет». Это была ревность.

(д) Это, опять же, было характерной чертой всех величайших миссионеров. Вы видите это в докторе Джадсоне, в Кэри, в Моррисоне, в Шварце, в Уильямсе, в Брейнерде, в Эллиоте. Вы видите это ни в ком более ярко, чем в Генри Мартине. Вот человек, который достиг высших академических почестей, которые мог даровать Кембридж. Какую бы профессию он ни выбрал, у него были самые ослепительные перспективы успеха. Он повернулся ко всему этому спиной. Он решил проповедовать Евангелие бедным, пребывающим во тьме язычникам. Он ушел в раннюю могилу в чужой стране. Он сказал, когда прибыл туда и увидел состояние людей: «Я мог бы вынести, если бы меня разорвали на куски, если бы я только мог услышать рыдания покаяния, — если бы я только мог увидеть глаза веры, направленные на Искупителя!» Это была ревность.

(е) Но давайте отвлечемся от всех земных примеров — и вспомним, что ревность была прежде всего характерной чертой нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа Самого. О Нем было написано за сотни лет до того, как Он пришел на землю, что Он был «облекся в ревность, как в одежду», и «ревность по доме Твоем снедает меня». И Его собственные слова были: «Моя пища есть творить волю Пославшего Меня и совершить дело Его» (Пс. 68:10; Ис. 59:17; Иоан. 4:34).

С чего мы начнем, если попытаемся привести примеры Его ревности? Где бы мы закончили, если бы начали? Проследите все повествования о Его жизни в четырех Евангелиях. Прочитайте всю историю того, кем Он был от начала Своего служения до конца. Конечно, если когда-либо был Тот, Кто был сплошной ревностью, то это был наш великий Пример, — наш Глава, — наш Первосвященник, — великий Пастырь нашего исповедания, Господь Иисус Христос.

Если это так, мы должны не только остерегаться поносить ревность, но мы должны также остерегаться позволять поносить ревность в нашем присутствии. Она может быть плохо направлена, и тогда она становится проклятием; — но она может быть обращена к самым высоким и лучшим целям, и тогда она является огромным благословением. Подобно огню, она — один из лучших слуг; — но, подобно огню также, если она не хорошо направлена, она может быть худшим из господ. Не слушайте тех людей, которые говорят о ревности как о слабости и энтузиазме. Не слушайте тех, кто не видит красоты в миссиях, кто смеется над всеми попытками обращения душ, — кто называет общества по распространению Евангелия в мире бесполезными, — и кто смотрит на городские миссии, посещение районов, школы для бедных и проповедь под открытым небом как на не что иное, как глупость и фанатизм. Остерегайтесь, чтобы, присоединяясь к такому крику, вы не осудили Самого Господа Иисуса Христа. Остерегайтесь, чтобы вы не говорили против Того, Кто «оставил нам пример, дабы мы шли по следам Его» (1 Пет. 2:21).

Увы! Боюсь, что есть много исповедующих христиан, которые, если бы они жили в те дни, когда наш Господь и Его апостолы ходили по земле, назвали бы Его и всех Его последователей энтузиастами и фанатиками. Есть много, я боюсь, у кого больше общего с Анной и Каиафой, — с Пилатом и Иродом, — с Фестом и Агриппой, — с Феликсом и Галлионом, — чем со святым Павлом и Господом Иисусом Христом.

II. Я перехожу теперь ко второму предмету, о котором я предлагал говорить. Когда человек истинно ревностен в религии?

Не было еще такой добродетели, которой сатана не создал бы подделку. Не было еще хорошей монеты, выпущенной монетным двором, чтобы фальшивомонетчики сразу же не отчеканили что-то очень похожее на нее. Одной из жестоких практик Нерона было сначала зашивать христиан в шкуры диких зверей, а затем травить их собаками. Одной из уловок сатаны является помещение искаженных копий добродетелей верующего перед глазами людей, и тем самым приведение истинных добродетелей в презрение. Ни одна добродетель не пострадала так сильно таким образом, как ревность. Ни о какой, пожалуй, нет так много подделок и фальшивок. Мы должны поэтому очистить почву от всего мусора по этому вопросу. Мы должны выяснить, когда ревность в религии действительно хороша, истинна и от Бога.

(1) Если ревность истинна, это будет ревность по рассуждению. Это не должна быть слепая, невежественная ревность. Это должен быть спокойный, разумный, интеллектуальный принцип, который может показать оправдание Писания для каждого шага, который он предпринимает. У неверующих иудеев была ревность. Павел говорит: «Ибо свидетельствую им, что имеют ревность по Боге, но не по рассуждению» (Рим. 10:2). У Савла была ревность, когда он был гонителем-фарисеем. Он сам говорит в одном из своих обращений к иудеям: «Я был ревностен по Боге, как и все вы ныне» (Деян. 22:3). — У Манассии была ревность в те дни, когда он был идолопоклонником. Человек, который заставлял своих собственных детей проходить через огонь, — который отдавал плод своего тела Молоху, чтобы искупить грех своей души, — этот человек имел ревность. — У Иакова и Иоанна была ревность, когда они хотели призвать огонь на самарянскую деревню. Но наш Господь упрекнул их. — У Петра была ревность, когда он выхватил свой меч и отсек ухо Малху. Но он был совершенно неправ. — У Боннера и Гардинера была ревность, когда они сожгли Латимера и Кранмера. Разве они не были искренни? Давайте воздадим им должное. Они были ревностны, хотя это было для небиблейской религии. — У членов инквизиции в Испании была ревность, когда они пытали людей и предавали их ужасным смертям, потому что они не хотели оставить Евангелие. Да! Они вели мужчин и женщин на костер в торжественной процессии и называли это «Актом веры», и верили, что совершают Божье служение. — Индусы, которые имели обыкновение ложиться перед колесницей Джаггернаута и позволять своим телам быть раздавленными под ее колесами: — разве у них не было ревности? — Индийские вдовы, которые имели обыкновение сжигать себя на погребальном костре своих умерших мужей, — католики, которые преследовали до смерти вальденсов и альбигойцев и сбрасывали мужчин и женщин со скал и обрывов, потому что они были еретиками; — разве у них не было ревности? — Сарацины — крестоносцы — иезуиты — анабаптисты Мюнстера — последователи Джоанны Сауткотт — разве у них у всех не было ревности? Да! Да! Я не отрицаю этого. У всех них была ревность, вне всякого вопроса. Все они были ревностны. Все они были искренни. Но их ревность не была такой ревностью, которую одобряет Бог, — это не была «ревность по рассуждению».

(2) Более того, если ревность истинна, это будет ревность из истинных побуждений. Такова тонкость сердца, что люди часто будут делать правильные вещи из неправильных побуждений. Амасия и Иоас, цари Иудейские, являются поразительными доказательствами этого. Точно так же человек может иметь ревность о вещах, которые хороши и правильны, но из второстепенных побуждений, а не из желания угодить Богу. И такая ревность ничего не стоит. Это отверженное серебро. Оно совершенно отсутствует, когда его кладут на весы Божьи. Человек смотрит только на действие: Бог смотрит на побуждение. Человек думает только о количестве проделанной работы: Бог учитывает сердце делающего.

Существует такая вещь, как ревность из партийного духа. Вполне возможно, что человек может быть неутомимым в продвижении интересов своей собственной церкви или деноминации, и все же не иметь благодати в своем собственном сердце, — быть готовым умереть за особые мнения своей собственной части христиан, и все же не иметь реальной любви ко Христу. Такова была ревность фарисеев. Они «обходят море и сушу, дабы обратить хотя одного; и когда это случится, делают его сыном геенны, вдвое худшим вас» (Матф. 23:15). Эта ревность не истинна.

Существует такая вещь, как ревность из чистого эгоизма. Бывают времена, когда в интересах людей быть ревностными в религии. Власть и покровительство иногда даются благочестивым людям. Хорошие вещи мира иногда могут быть достигнуты ношением маски религии. И всякий раз, когда это так, нет недостатка в ложной ревности. Такова была ревность Иоава, когда он служил Давиду. Такова была ревность слишком многих англичан во дни Содружества, когда пуритане были у власти.

Существует такая вещь, как ревность из любви к похвале. Такова была ревность Ииуя, когда он подавлял поклонение Ваалу. Помните, как он встретил Ионадава, сына Рехава, и сказал: «Пойди со мною и посмотри на мою ревность о Господе» (4 Цар. 10:16). Такова ревность, о которой Буньян упоминает в «Путешествии Пилигрима», когда он говорит о некоторых, которые шли «ради похвалы» на гору Сион. Некоторые люди питаются похвалой своих ближних. Они предпочли бы получить ее от христиан, чем не получить ее вовсе.

Это печальное и смиряющее доказательство развращенности человека, что нет такой степени самоотречения и самопожертвования, до которой люди не могли бы дойти из ложных побуждений. Не следует, что религия человека истинна, потому что он «отдает тело свое на сожжение» или потому что он «раздает все имение свое нищим». Апостол Павел говорит нам, что человек может делать это, и все же не иметь истинной любви. (1 Кор. 13:1 и след.). Не следует, что если люди уходят в пустыню и становятся отшельниками, то они знают, что такое истинное самоотречение. Не следует, что если люди запирают себя в монастырях и женских обителях или становятся «сестрами милосердия», то они знают, что такое истинное распятие плоти и самопожертвование в глазах Бога. Все эти вещи люди могут делать на неправильных принципах. Они могут делать их из неправильных побуждений, — чтобы удовлетворить тайную гордость и любовь к известности, — но не из истинного побуждения ревности о славе Божьей. Всякая такая ревность, давайте поймем, ложна. Она от земли, а не от неба.

(3) Более того, если ревность истинна, это будет ревность о вещах, соответствующих Божьему разуму и санкционированных ясными примерами в Божьем Слове. Возьмем, для одного примера, тот высший и лучший вид ревности, — я имею в виду ревность о нашем собственном возрастании в личной святости. Такая ревность заставит человека непрестанно чувствовать, что грех — величайшее из всех зол, а уподобление Христу — величайшее из всех благословений. Она заставит его чувствовать, что нет ничего, что не должно быть сделано, чтобы поддерживать тесное хождение с Богом. Она сделает его готовым отсечь правую руку, или вырвать правый глаз, или пойти на любую жертву, если только он может достичь более тесного общения с Иисусом. Разве это не то, что вы видите у апостола Павла? Он говорит: «Но усмиряю и порабощаю тело мое, дабы, проповедуя другим, самому не остаться недостойным». — «Не говорю, что я уже достиг... но забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели» (1 Кор. 9:27; Фил. 3:13, 14).

Возьмем, для другого примера, ревность о спасении душ. Такая ревность заставит человека гореть желанием просветить тьму, которая покрывает души множества людей, и привести каждого мужчину, женщину и ребенка, которых он видит, к познанию Евангелия. Разве это не то, что вы видите у Господа Иисуса? Сказано, что Он и Его ученики не имели досуга даже поесть (Марк. 6:31). Разве это не то, что вы видите у апостола Павла? Он говорит: «Для всех я сделался всем, чтобы спасти по крайней мере некоторых» (1 Кор. 9:22).

Возьмем, для другого примера, ревность против злых практик. Такая ревность заставит человека ненавидеть все, что ненавидит Бог, такое как пьянство, рабство или детоубийство, и жаждать смести это с лица земли. Она заставит его ревновать о Божьей чести и славе и смотреть на все, что грабит Его, как на оскорбление. Разве это не то, что вы видите у Финееса, сына Елеазара? — или у Езекии и Иосии, когда они подавляли идолопоклонство?

Возьмем, для другого примера, ревность о поддержании доктрин Евангелия. Такая ревность заставит человека ненавидеть небиблейское учение, точно так же, как он ненавидит грех. Она заставит его рассматривать религиозное заблуждение как чуму, которую необходимо остановить, какой бы ни была цена. Она заставит его скрупулезно заботиться о каждой йоте и черточке Божьего совета, чтобы из-за какого-то упущения не было испорчено все Евангелие. Разве это не то, что вы видите у Павла в Антиохии, когда он противостал Петру в лицо и сказал, что он заслуживает порицания? (Гал. 2:11). Это те виды вещей, в которых используется истинная ревность. Такая ревность, давайте поймем, достойна чести перед Богом.

(4) Более того, если ревность истинна, это будет ревность, смягченная любовью и милосердием. Это не будет горькая ревность. Это не будет свирепая вражда против личностей. Это не будет ревность, готовая взять меч и поражать плотским оружием. Оружие истинной ревности — не плотское, а духовное. Истинная ревность будет ненавидеть грех, но любить грешника. Истинная ревность будет ненавидеть ересь, но любить еретика. Истинная ревность будет жаждать разбить идола, но глубоко жалеть идолопоклонника. Истинная ревность будет гнушаться всякого рода нечестием, но трудиться, чтобы сделать добро даже самым гнусным преступникам.

Истинная ревность будет предостерегать, как святой Павел предостерегал галатов, и все же чувствовать нежно, как кормилица или мать над заблуждающимися детьми. Она будет разоблачать лжеучителей, как Иисус делал это с книжниками и фарисеями, и все же нежно плакать, как Иисус плакал над Иерусалимом, когда Он приближался к нему в последний раз. Истинная ревность будет решительной, как хирург, имеющий дело с больной конечностью; но истинная ревность будет нежной, как тот, кто перевязывает раны брата. Истинная ревность будет говорить истину смело, как Афанасий, против мира, и не заботиться о том, кто оскорблен; но истинная ревность будет стремиться, во всем своем говорении, «истинною любовью все возращать».

(5) Более того, если ревность истинна, она будет соединена с глубоким смирением. По-настоящему ревностный человек будет последним, кто обнаружит величие собственных достижений. Все, чем он является и что делает, будет настолько бесконечно далеко от его собственных желаний, что он будет исполнен чувства собственной негодности и поражен мыслью о том, что Бог вообще может действовать через него. Подобно Моисею, когда тот сходил с горы, он не будет знать, что лицо его сияет. Подобно праведникам в двадцать пятой главе Евангелия от Матфея, он не будет осознавать своих добрых дел. Доктор Бьюкенен — один из тех, чья похвала во всех церквах. Он был одним из первых, кто взялся за дело погибающих язычников. Он буквально истощил себя, тело и разум, трудясь над тем, чтобы пробудить спящих христиан увидеть важность миссий. И все же в одном из своих писем он говорит: «Не знаю, было ли у меня когда-нибудь то, что христиане называют ревностью». Уайтфилд был одним из самых ревностных проповедников Евангелия, которых когда-либо видел мир. Пламенный духом, готовый вовремя и не вовремя, он был горящим и светящим светильником и обратил тысячи к Богу. И все же после тридцати лет проповедования он говорит: «Господи, помоги мне начать начинать». Макчейн был одним из величайших благословений, которые Бог когда-либо даровал Церкви Шотландии. Он был служителем, ненасытно жаждущим спасения душ. Мало кто сделал столько добра, сколько он, хотя он умер в возрасте двадцати девяти лет. И все же в одном из своих писем он говорит: «Никто, кроме Бога, не знает, какая бездна развращенности в моем сердце. Совершенно удивительно, что Бог мог когда-либо благословить такое служение». Мы можем быть совершенно уверены: там, где есть самодовольство, мало истинной ревности.

Я прошу читателей этой статьи особенно запомнить описание истинной ревности, которое я только что дал. Ревность по рассуждению, ревность из истинных побуждений, ревность, подтвержденная библейскими примерами, ревность, смягченная любовью, ревность, сопровождаемая глубоким смирением, — это и есть истинная, подлинная ревность, это тот вид ревности, который одобряет Бог. О такой ревности вам и мне никогда не нужно бояться, что ее будет слишком много.

Я прошу вас запомнить это описание из-за времен, в которые вы живете. Остерегайтесь полагать, что одна лишь искренность может заменить истинную ревность, что серьезность, какой бы невежественной она ни была, делает человека по-настоящему ревностным христианином в глазах Бога. В наши дни есть поколение, которое делает идола из того, что ему угодно называть «серьезностью» в религии. Эти люди не позволят найти ни единого изъяна в «серьезном человеке». Каковы бы ни были его богословские взгляды, если он только серьезный человек, этого для таких людей достаточно, и мы не должны спрашивать большего. Они говорят вам, что нам нет дела до мелких пунктов вероучения и до вопросов о «словах и именах», по которым христиане не пришли к согласию. Является ли человек серьезным? Если да, мы должны быть удовлетворены. «Серьезность» в их глазах покрывает множество грехов. Я торжественно предупреждаю вас остерегаться этого благовидного учения. Во имя Евангелия и во имя Библии я заявляю свой протест против теории, что одна лишь серьезность может сделать человека по-настоящему ревностным и благочестивым в глазах Бога.

Эти идолопоклонники серьезности хотели бы представить дело так, будто Бог не дал нам стандарта истины и заблуждения, или что истинный стандарт, Библия, настолько неясен, что никто не может найти, что есть истина, просто обратившись к ней. Они изливают презрение на Слово, написанное Слово, и поэтому они должны быть неправы.

Эти идолопоклонники серьезности заставили бы нас осудить каждого свидетеля истины и каждого противника лжеучения со времен Господа Иисуса до сего дня. Книжники и фарисеи были «серьезны», и все же наш Господь противостоял им. И осмелимся ли мы даже намекнуть на подозрение, что их следовало оставить в покое? Королева Мария, Боннер и Гардинер были «серьезны» в восстановлении папизма и попытках подавить протестантизм, и все же Ридли и Латимер противостояли им до смерти. И осмелимся ли мы сказать, что, поскольку обе стороны были «серьезны», обе были правы? Поклонники дьявола и идолопоклонники в наши дни серьезны, и все же наши миссионеры трудятся, чтобы разоблачить их заблуждения. И осмелимся ли мы сказать, что «серьезность» приведет их на небо и что миссионерам к язычникам и католикам лучше оставаться дома? Действительно ли мы собираемся признать, что Библия не показывает нам, что есть истина? Действительно ли мы собираемся поставить некую расплывчатую вещь под названием «серьезность» на место Христа и утверждать, что никакой «серьезный» человек не может ошибаться? Боже упаси, чтобы мы уступили такому учению! Я с ужасом отшатываюсь от такого богословия. Я торжественно предупреждаю людей остерегаться того, чтобы быть увлеченными им, ибо оно обычно и весьма соблазнительно в наши дни. Остерегайтесь его, ибо это лишь новая форма старого заблуждения — того старого заблуждения, которое гласит, что «не может быть неправ тот, чья жизнь правильна». Восхищайтесь ревностью. Стремитесь к ревности. Поощряйте ревность. Но следите, чтобы ваша собственная ревность была истинной. Следите, чтобы ревность, которой вы восхищаетесь в других, была ревностью «по рассуждению», — ревностью из правильных побуждений, ревностью, которая может привести главу и стих из Библии в качестве своего основания. Любая ревность, кроме этой, — лишь ложный огонь. Он не зажжен Святым Духом.

III. Теперь я перехожу к третьему пункту, о котором намеревался говорить. Позвольте мне показать, почему человеку хорошо быть ревностным.

Несомненно, Бог никогда не давал человеку заповеди, которую человеку было бы не в интересах, а также не в обязанность исполнять. Он никогда не ставил благодать перед Своим верующим народом, которую Его народ не счел бы своим высочайшим счастьем преследовать. Это верно для всех добродетелей христианского характера. Возможно, это в высшей степени верно в случае с ревностью.

(а) Ревность полезна для души самого христианина. Мы все знаем, что упражнения полезны для здоровья и что регулярное использование наших мышц и конечностей способствует нашему телесному комфорту и увеличивает нашу телесную бодрость. То, что упражнения делают для наших тел, ревность сделает для наших душ. Она будет мощно способствовать развитию внутренних чувств радости, мира, утешения и счастья. Никто не имеет такого наслаждения Христом, как те, кто всегда ревностен о Его славе, — бдителен в своем собственном хождении, чуток в своей собственной совести, полон беспокойства о душах других, — и всегда наблюдает, работает, трудится, старается и подвизается, чтобы распространять познание Иисуса Христа на земле. Такие люди живут в полном свете солнца, и поэтому их сердца всегда теплы. Такие люди напояют других, и поэтому сами напояемы. Их сердца подобны саду, ежедневно освежаемому росой Святого Духа. Они чтут Бога, и поэтому Бог чтит их.

Я не хотел бы быть превратно понятым в этом утверждении. Я не хотел бы казаться пренебрежительным к какому-либо верующему. Я знаю, что «Господь благоволит к народу Своему» (Пс. 149:4). Нет ни одного, от малого до великого, — от самого маленького ребенка в Царстве Божьем до старейшего воина в битве против сатаны, — нет ни одного, к кому Господь Иисус Христос не благоволил бы великим образом. Мы все Его дети, — и как бы слабы и немощны некоторые из нас ни были, «как отец милует сынов, так милует Господь боящихся Его» (Пс. 102:13). Мы все — растения Его собственного насаждения; — и хотя многие из нас — бедные, слабые экзоты, едва поддерживающие жизнь в чужой почве, — все же, как садовник любит то, что вырастили его руки, так Господь Иисус любит бедных грешников, которые уповают на Него. Но, говоря это, я также верю, что Господь проявляет особое благоволение к тем, кто ревностен о Нем, — к тем, кто отдает себя, тело, душу и дух, чтобы распространять Его славу в этом мире. Им Он открывает Себя так, как не открывает другим. Им Он показывает вещи, которые другие люди никогда не видят. Он благословляет дело рук их. Он ободряет их духовными утешениями, о которых другие знают лишь понаслышке. Они — люди по Его собственному сердцу, ибо они более похожи на Него, чем другие. Никто не имеет такой радости и мира в вере, — никто не имеет такого ощутимого утешения в своей религии, — никто не имеет столько «неба на земле» (Втор. 11:21), — никто не видит и не чувствует столько утешений Евангелия, как те, кто является ревностными, серьезными, основательными, преданными христианами. Ради наших собственных душ, если бы не было другой причины, хорошо быть ревностным, — быть очень ревностным в нашей религии.

(б) Как ревность полезна для нас самих индивидуально, так она полезна и для исповедующей Церкви Христовой в целом. Ничто так не поддерживает жизнь истинной религии, как закваска ревностных христиан, рассеянных повсюду в Церкви. Подобно соли, они предотвращают падение всего тела в состояние разложения. Никто, кроме людей такого рода, не может возродить Церкви, когда они готовы умереть. Невозможно переоценить долг, который все христиане имеют перед ревностью. Величайшая ошибка, которую могут совершить правители Церкви, — это изгнать ревностных людей из своей среды. Поступая так, они истощают жизненную силу системы и ускоряют церковный упадок и смерть.

Ревность — это, по правде говоря, та благодать, которую Бог, кажется, любит чтить. Посмотрите на список христиан, которые были выдающимися в своей полезности. Кто те люди, которые оставили самые глубокие и неизгладимые следы в Церкви своего времени? Кто те люди, которых Бог обычно удостаивал чести созидать стены Своего Сиона и обращать битву от ворот? Не столько люди учености и литературных талантов, сколько люди ревности.

Епископ Латимер не был таким глубоко начитанным ученым, как Кранмер или Ридли. Он не мог цитировать Отцов по памяти, как они. Он отказывался вступать в споры о древности. Он держался своей Библии. И все же будет не преувеличением сказать, что ни один английский реформатор не произвел такого длительного впечатления на нацию, как старый Латимер. И в чем была причина? Его простая ревность.

Бакстер, пуританин, не был равен некоторым своим современникам в интеллектуальных дарованиях. Не будет преуменьшением сказать, что он не стоит на одном уровне с Мантоном или Оуэном. И все же немногие люди, вероятно, оказали такое широкое влияние на поколение, в котором он жил. И в чем была причина? Его горящая ревность.

Уайтфилд, Уэсли, Берридж и Венн уступали в умственных достижениях епископам Батлеру и Уотсону. Но они произвели на народ этой страны такие эффекты, которых пятьдесят Батлеров и Уотсонов, вероятно, никогда бы не произвели. Они спасли Церковь Англии от гибели. И в чем был один из секретов их силы? Их ревность.

Эти люди выступали вперед в поворотные моменты истории Церкви. Они невозмутимо переносили бури оппозиции и преследований. Они не боялись стоять в одиночестве. Они не заботились о том, что их мотивы истолковывались превратно. Они почитали все за потерю ради истины. Они были каждый, все и всякий из них, в высшей степени людьми одного дела, и это одно дело заключалось в том, чтобы продвигать славу Божью и поддерживать Его истину в мире. Они все были огнем, и поэтому они зажигали других. Они были широко открыты, и поэтому они пробуждали других. Они все были живы, и поэтому они оживляли других. Они всегда работали, и поэтому они стыдили других, чтобы те тоже работали. Они сходили на людей, как Моисей с горы. Они сияли, как будто были в присутствии Божьем. Они несли с собой, куда бы они ни шли по миру, нечто от атмосферы и аромата самого неба.

Есть смысл, в котором можно сказать, что ревность заразительна. Ничто не является более полезным для исповедующих христианство, чем видеть настоящего живого христианина, всецело ревностного человека Божьего. Они могут ругать его, они могут придираться к нему, они могут искать изъяны в его поведении, они могут смотреть на него с недоверием, они могут не понимать его, не больше, чем люди понимают новую комету, когда она появляется; но незаметно ревностный человек делает им добро. Он открывает им глаза. Он заставляет их почувствовать свою собственную сонливость. Он делает их собственную великую тьму видимой. Он заставляет их увидеть свою собственную бесплодность. Он принуждает их думать, хотят они того или нет: «Что мы делаем? Не являемся ли мы не лучше, чем просто занимающие землю?» Может быть печально правдой, что «один грешник разрушает много добра», но также является благословенной истиной, что один ревностный христианин может сделать много добра. Да: один единственный ревностный человек в городе, один ревностный человек в собрании, один ревностный человек в обществе, один ревностный человек в семье может быть великим, самым обширным благословением. Сколько механизмов полезности такой человек приводит в движение! Сколько христианской активности он часто вызывает к жизни, которая иначе спала бы! Сколько источников он открывает, которые иначе были бы запечатаны! Воистину, есть глубокий кладезь истины в тех словах апостола Павла к коринфянам: «Ревность ваша поощрила многих» (2 Кор. 9:2).

(в) Но, как ревность полезна для Церкви и для отдельных лиц, так ревность полезна и для мира. Где была бы миссионерская работа, если бы не ревность? Где были бы наши городские миссии и школы для бедных, если бы не ревность? Где были бы наши общества по посещению районов и пастырской помощи, если бы не ревность? Где были бы наши общества по искоренению греха и невежества, по поиску темных мест земли и спасению бедных потерянных душ? Где были бы все эти славные инструменты добра, если бы не христианская ревность? Ревность вызвала эти учреждения к жизни, и ревность поддерживает их работу, когда они начали. Ревность собирает нескольких презираемых людей и делает их ядром многих мощных обществ. Ревность поддерживает сборы общества, когда оно сформировано. Ревность не дает людям стать ленивыми и сонными, когда механизм велик и начинает получать расположение мира. Ревность воздвигает людей, чтобы они вышли, полагая свои жизни в свои руки, как Моффат и Уильямс в наши дни. Ревность восполняет их место, когда они собраны в житницу и взяты домой.

Что стало бы с невежественными массами, которые заполняют переулки и аллеи наших переросших городов, если бы не христианская ревность? Правительства ничего не могут с ними поделать: они не могут издать законы, которые встретили бы это зло. Подавляющее большинство исповедующих христиан не имеют глаз, чтобы видеть его: подобно священнику и левиту, они проходят мимо на другой стороне. Но у ревности есть глаза, чтобы видеть, и сердце, чтобы чувствовать, и голова, чтобы изобретать, и язык, чтобы просить, и руки, чтобы работать, и ноги, чтобы путешествовать, чтобы спасти бедные души и поднять их из их низкого состояния. Ревность не стоит, разглядывая трудности, а просто говорит: «Вот души погибают, и что-то должно быть сделано». Ревность не отступает назад, потому что на пути есть енакимы: она смотрит поверх их голов, как Моисей на Фасге, и говорит: «Земля должна быть овладеваема». Ревность не ждет компании и не медлит, пока добрые дела станут модными: она идет вперед, как отчаянная надежда, и верит, что другие последуют вскоре. Ах! мир мало знает, каким долгом он обязан христианской ревности. Сколько преступлений она пресекла! Сколько мятежей она предотвратила! Сколько общественного недовольства она успокоила! Сколько послушания закону и любви к порядку она произвела! Сколько душ она спасла! Да! и я верю, что мы мало знаем, что могло бы быть сделано, если бы каждый христианин был ревностным человеком! Как много, если бы служители были больше похожи на Бикерстета, Уайтфилда и Макчейна! Как много, если бы миряне были больше похожи на Говарда, Уилберфорса, Торнтона, Нэсмита и Джорджа Мура! О, ради мира, а также ради самих себя, решите, трудитесь, старайтесь быть ревностным христианином!

Пусть каждый, кто исповедует себя христианином, остерегается подавлять ревность. Ищите ее. Культивируйте ее. Старайтесь раздуть огонь в своем собственном сердце и в сердцах других, но никогда, никогда не подавляйте его. Остерегайтесь лить холодную воду на ревностные души, когда бы вы их ни встречали. Остерегайтесь прищипывать в зародыше эту драгоценную благодать, когда она впервые прорастает. Если вы родитель, остерегайтесь подавлять ее в своих детях; если вы муж, остерегайтесь подавлять ее в своей жене; если вы брат, остерегайтесь подавлять ее в своих сестрах, и если вы служитель, остерегайтесь подавлять ее в членах вашего собрания. Это побег небесного насаждения. Остерегайтесь сокрушить его ради Христа. Ревность может совершать ошибки. Ревность может нуждаться в направлении. Ревность может нуждаться в руководстве, контроле и совете. Подобно слонам на древних полях сражений, она иногда может причинить вред своей собственной стороне. Но ревность не нуждается в охлаждении в таком жалком, холодном, развращенном, несчастном мире, как этот. Ревность, подобно Джону Ноксу, разрушающему шотландские монастыри, может задеть чувства узколобых и сонных христиан. Она может оскорбить предрассудки тех старомодных религиоведов, которые ненавидят все новое и (подобно тем, кто хотел, чтобы солдаты и моряки продолжали носить косички) ненавидят всякие перемены. Но ревность в конце концов будет оправдана своими результатами. Ревность, подобно Джону Ноксу, в долгосрочной перспективе жизни принесет бесконечно больше пользы, чем вреда. Мало опасности, что когда-либо будет слишком много ревности о славе Божьей. Бог простит тех, кто думает, что она есть! Вы мало знаете о человеческой природе. Вы забываете, что болезнь гораздо более заразительна, чем здоровье, и что гораздо легче подхватить простуду, чем передать жар. Поверьте, Церковь редко нуждается в узде, но часто нуждается в шпорах. Она редко нуждается в том, чтобы ее сдерживали, она часто нуждается в том, чтобы ее подгоняли.

А теперь, в заключение, позвольте мне попытаться применить эту тему к совести каждого человека, который читает эту статью. Это предупреждающая тема, пробуждающая тема, ободряющая тема, в зависимости от состояния наших сердец. Я желаю, с Божьей помощью, дать каждому читателю его долю.

(1) Прежде всего, позвольте мне предложить предупреждение всем, кто не делает решительного исповедания религии. Есть тысячи и десятки тысяч, боюсь, в этом состоянии. Если вы один из них, тема перед вами полна торжественного предупреждения. О, если бы Господь в милости склонил ваше сердце принять его!

Я спрашиваю вас, тогда, со всей привязанностью, где ваша ревность в религии? С Библией передо мной я могу быть смелым в вопросе. Но с вашей жизнью передо мной я могу дрожать относительно ответа. Я спрашиваю снова, где ваша ревность о славе Божьей? Где ваша ревность о распространении Евангелия Христа через злой мир? Ревность, которая была характеристикой Господа Иисуса; ревность, которая является характеристикой ангелов; ревность, которая сияет во всех самых ярких христианах: где ваша ревность, неверующий читатель? — где ваша ревность на самом деле! Вы хорошо знаете, что ее нигде нет; вы хорошо знаете, что не видите в ней никакой красоты; вы хорошо знаете, что она презирается и изгоняется как зло вами и вашими товарищами; вы хорошо знаете, что у нее нет места, нет доли, нет почвы для стояния в религии вашей души. Возможно, дело не в том, что вы не знаете, что значит быть ревностным определенным образом. У вас есть ревность, но она вся неправильно применена. Она вся земная: она вся о вещах времени. Это не ревность о славе Божьей: это не ревность о спасении душ. Да: у многих людей есть ревность к газете, но не к Библии, — ревность к ежедневному чтению «Таймс», но нет ревности к ежедневному чтению благословенного Слова Божьего. У многих людей есть ревность к бухгалтерской книге и деловой книге, но нет ревности о Книге Жизни и последнем великом отчете, — ревность об австралийском и калифорнийском золоте, но нет ревности о неисследимых богатствах Христа. У многих людей есть ревность о своих земных делах, — своей семье, своих удовольствиях, своих ежедневных занятиях; но нет ревности о Боге, и небесах, и вечности.

Если это состояние кого-либо, кто читает эту статью, пробудитесь, я умоляю вас, чтобы увидеть свою грубую глупость. Вы не можете жить вечно. Вы не готовы умереть. Вы совершенно не подходите для компании святых и ангелов. Пробудитесь: будьте ревностны и покайтесь! — Пробудитесь, чтобы увидеть вред, который вы причиняете! Вы даете аргументы в руки неверующих своей постыдной холодностью. Вы разрушаете так же быстро, как служители созидают. Вы помогаете дьяволу. Пробудитесь: будьте ревностны и покайтесь! — Пробудитесь, чтобы увидеть свою детскую непоследовательность! Что может быть более достойным ревности, чем вечные вещи, чем слава Божья, чем спасение душ? Конечно, если хорошо трудиться ради наград, которые временны, в тысячу раз лучше трудиться ради тех, которые вечны. Пробудитесь: будьте ревностны и покайтесь! Идите и читайте ту долго игнорируемую Библию. Возьмите ту благословенную Книгу, которую вы имеете и, возможно, никогда не используете. Прочитайте тот Новый Завет до конца. Вы не находите там ничего, чтобы сделать вас ревностными, — чтобы сделать вас серьезными относительно вашей души? Идите и посмотрите на крест Христа. Идите и посмотрите, как Сын Божий там пролил Свою драгоценную кровь за вас, — как Он страдал, стонал и умер за вас, — как Он излил Свою душу как жертву за грех, чтобы вы, грешный брат или сестра, не погибли, но имели жизнь вечную. Идите и посмотрите на крест Христа и никогда не успокаивайтесь, пока не почувствуете некоторую ревность о своей собственной душе, — некоторую ревность о славе Божьей, — некоторую ревность о распространении Евангелия по всему миру. Еще раз говорю, пробудитесь: будьте ревностны и покайтесь!

(2) Позвольте мне, в следующем месте, сказать что-то, чтобы пробудить тех, кто делает исповедание того, что они являются решительными христианами, и все же теплохладны в своей практике. Есть слишком много, я сожалею сказать, в этом состоянии души. Если вы один из них, в этой теме есть много того, что должно привести вас к исследованию сердца.

Позвольте мне говорить к вашей совести. Вам также я желаю задать вопрос со всей братской привязанностью: где ваша ревность? — Где ваша ревность о славе Божьей и о распространении Евангелия по всему миру? Вы хорошо знаете, что она очень низка. Вы хорошо знаете, что ваша ревность — это маленькая слабая мерцающая искра, которая просто живет, и не более; — это как вещь, «готовая умереть» (Откр. 3:2). Конечно, где-то есть ошибка, если это так. Это состояние вещей не должно быть. Вы, дитя Божье, — вы, искупленные такой славной ценой, — вы, выкупленные такой драгоценной кровью, вы, кто является наследником славы, о которой никакой язык еще не рассказывал и глаз не видел; — конечно, вы должны быть человеком другого рода. Конечно, ваша ревность не должна быть такой маленькой.

Я глубоко чувствую, что это болезненная тема для обсуждения. Я делаю это с неохотой и с постоянным воспоминанием о своей собственной негодности. Тем не менее, истина должна быть сказана. Простая истина заключается в том, что многие верующие в настоящее время кажутся настолько ужасно боящимися причинить вред, что они едва ли когда-либо осмеливаются делать добро. Есть много тех, кто плодовит в возражениях, но бесплоден в действиях; — богат в мокрых одеялах, но беден в чем-либо похожем на христианский огонь. Они подобны голландским депутатам, записанным в истории прошлого века, которые никогда не позволяли Мальборо рисковать чем-либо и своей чрезмерной осторожностью предотвратили победу во многих сражениях. Воистину, оглядываясь вокруг Церкви Христовой, человек мог бы иногда подумать, что Царство Божье пришло и воля Божья исполняется на земле, настолько мала ревность, которую проявляют некоторые верующие. Тщетно отрицать это. Мне не нужно далеко ходить за доказательствами. Я указываю на общества по делам добра язычникам, колониям и темным местам нашей собственной земли, чахнущие и стоящие на месте из-за отсутствия активной поддержки. Я спрашиваю: это ревность? Я указываю на тысячи жалких гинейных подписок, которые никогда не пропускаются дающими, и все же составляют сумму их христианской щедрости. Я спрашиваю: это ревность? Я указываю на лжеучение, которому позволено расти в приходах и семьях без усилий, предпринятых, чтобы пресечь его, в то время как так называемые верующие смотрят и довольствуются тем, что желают, чтобы это было не так. Я спрашиваю: это ревность? Были бы апостолы удовлетворены таким состоянием вещей? Мы знаем, что они не были бы.

Если совесть кого-либо, кто читал эту статью, признает вину в каком-либо участии в недостатках, о которых я говорил, я призываю его, во имя Господа, пробудиться, быть ревностным и покаяться. Пусть ревность не ограничивается Линкольнс-Инн, Темплом и Вестминстером; — банками, магазинами и конторами. Давайте увидим ту же ревность в Церкви Христовой. Пусть ревность не будет обильной, чтобы вести отчаянные надежды, или добывать золото из Австралии, или путешествовать по толсторебристому льду в путешествиях открытий, но дефектной, чтобы послать Евангелие язычникам, или вырвать католиков, как головни из огня, или просветить темные места колоний этой великой земли. Никогда не было таких дверей полезности, открытых, — никогда не было так много возможностей для делания добра. Я питаю отвращение к той брезгливости, которая отказывается помогать религиозным работам, если есть изъян в инструменте, которым работа выполняется. При таком темпе мы могли бы никогда ничего не делать. Давайте сопротивляться чувству, если мы искушаемы им. Это одна из уловок сатаны. Лучше работать со слабыми инструментами, чем не работать вовсе. Во всяком случае, старайтесь сделать что-то для Бога и Христа, — что-то против невежества и греха. Давайте, собирайте, учите, увещевайте, посещайте, молитесь, согласно тому, как Бог дает вам возможность. Только решите, что все могут сделать что-то, и решите, что вами, во всяком случае, что-то будет сделано. Если у вас есть только один талант, не закапывайте его в землю. Старайтесь жить так, чтобы вас не хватало. В двенадцати часах можно сделать гораздо больше, чем большинство из нас когда-либо делало в любой день нашей жизни.

Подумайте о драгоценных душах, которые погибают, пока вы спите. Будьте заняты своими внутренними конфликтами, если хотите. Продолжайте анатомировать свои собственные чувства и разглядывать свои собственные развращенности, если вы так решительны. Но помните, все это время души идут в ад, и вы могли бы сделать что-то, чтобы спасти их, работая, давая, записывая, прося и молясь. О, пробудитесь! будьте ревностны и покайтесь!

Подумайте о краткости времени. Вы скоро уйдете. У вас не будет возможности для дел милосердия в другом мире. На небесах не будет невежественных людей, которых нужно наставлять, и неверующих, которых нужно возвращать. Все, что вы делаете, должно быть сделано сейчас. О, когда вы собираетесь начать? Пробудитесь! будьте ревностны и покайтесь.

Подумайте о дьяволе и его ревности причинять вред. Это было торжественное изречение старого Бернарда, когда он сказал, что «сатана восстанет в суде против некоторых людей в последний день, потому что он проявил больше ревности, чтобы погубить души, чем они — чтобы спасти их». Пробудитесь! будьте ревностны и покайтесь.

Подумайте о своем Спасителе и всей Его ревности о вас. Подумайте о Нем в Гефсимании и на Голгофе, проливающем Свою кровь за грешников. Подумайте о Его жизни и смерти, — Его страданиях и Его делах. Это Он сделал для вас. Что вы делаете для Него? О, решите, что в будущем вы будете тратить и будете потрачены для Христа! Пробудитесь! будьте ревностны и покайтесь.

(3) Последнее из всего, позвольте мне ободрить всех читателей этой статьи, которые являются поистине ревностными христианами.

У меня есть только одна просьба, и она заключается в том, чтобы вы упорствовали. Я умоляю вас держаться своей ревности и никогда не отпускать ее. Я умоляю вас никогда не возвращаться от своих первых дел, никогда не оставлять свою первую любовь, никогда не позволять говорить о вас, что ваши первые вещи были лучше, чем ваши последние. — Остерегайтесь остывания. Вам нужно только быть ленивым и сидеть смирно, и вы скоро потеряете все свое тепло. Вы скоро станете другим человеком, чем вы есть сейчас. О, не думайте, что это ненужное увещевание!

Может быть очень верно, что мудрые молодые верующие — большая редкость. Но не менее верно, что ревностные старые верующие — тоже большая редкость. Никогда не позволяйте себе думать, что вы можете сделать слишком много, — что вы можете тратить и быть потраченными слишком много для дела Христа. На одного человека, который делает слишком много, я покажу вам тысячу тех, кто не делает достаточно. Лучше думайте, что «приходит ночь, когда никто не может работать» (Иоанна 9:4), — и давайте, собирайте, учите, посещайте, работайте, молитесь, как будто вы делаете это в последний раз. Примите к сердцу слова того благородного янсениста, который сказал, когда ему сказали, что он должен немного отдохнуть: «Для чего нам отдыхать? разве у нас нет всей вечности, чтобы отдыхать в ней?»

Не бойтесь упреков людей. Не падайте духом, потому что вас иногда оскорбляют. Не обращайте внимания, если вас иногда называют фанатиком, энтузиастом, фанатиком, сумасшедшим и дураком. Нет ничего постыдного в этих титулах. Их часто давали лучшим и мудрейшим из людей. Если вы должны быть ревностными только тогда, когда вас хвалят за это, — если колеса вашей ревности должны быть смазаны похвалой мира, ваша ревность будет недолговечной. Не заботьтесь о похвале или хмуром взгляде человека. Есть только одна вещь, о которой стоит заботиться, и это похвала Божья. Есть только один вопрос, который стоит задать о наших действиях: «Как они будут выглядеть в день суда?»

IX

СВОБОДА

«Итак, если Сын освободит вас, то истинно свободны будете». — Иоанна 8:36.

Тема перед нашими глазами заслуживает тысячи мыслей. Она должна звучать в ушах англичан и шотландцев, как голос трубы. Мы живем в стране, которая является самой колыбелью свободы. Но свободны ли мы сами?

Вопрос требует особого внимания в нынешнем состоянии общественного мнения в Великобритании. Умы многих полностью поглощены политикой. И все же есть свобода, доступная всем, о которой немногие, боюсь, когда-либо думают, — свобода, независимая от всех политических перемен, — свобода, которую ни Королева, ни Лорды и Общины, ни самые умные популярные лидеры не могут даровать. Это свобода, о которой я пишу в этот день. Знаем ли мы что-нибудь о ней? Свободны ли мы?

Открывая эту тему, есть три пункта, которые я хочу выдвинуть.

I. Я покажу, в первую очередь, общую превосходность свободы.

II. Я покажу, во вторую очередь, лучший и самый истинный вид свободы.

III. Я покажу, в последнюю очередь, путь, которым лучший вид свободы может стать вашим собственным.

Пусть ни один читатель не подумает ни на мгновение, что это будет политическая статья. Я не политик: у меня нет никакой политики, кроме политики Библии. Единственная партия, о которой я забочусь, — это сторона Господа: покажите мне, где она, и она получит мою поддержку. Единственные выборы, о которых я очень беспокоюсь, — это выборы благодати. Мое единственное желание — чтобы грешники сделали свое призвание и избрание твердыми. Свобода, которую я желаю превыше всего сделать известной и продвигать, — это славная свобода детей Божьих. Правительство, которое я забочусь поддерживать, — это правительство, которое на плече моего Господа и Спасителя Иисуса Христа. Перед Христом я хочу, чтобы каждое колено преклонилось и каждый язык исповедал, что Он Господь. Я прошу внимания, пока я обсуждаю эти темы. Если вы не свободны, я хочу направить вас к истинной свободе. Если вы свободны, я хочу, чтобы вы знали полную ценность своей свободы.

I. Первое, что я должен показать, — это общая превосходность свободы.

По этому пункту некоторые читатели могут подумать, что нет нужды что-либо говорить: они воображают, что все люди знают ценность свободы и что останавливаться на ней — пустая трата времени. Я совсем не согласен с такими людьми. Я верю, что мириады англичан ничего не знают о благословениях, которыми они наслаждаются в своей собственной стране: они выросли с младенчества до зрелости среди свободных институтов. Они не имеют ни малейшего представления о состоянии вещей в других странах: они невежественны одинаково о тех двух худших формах тирании, — сокрушительной тирании жестокого военного деспота и нетерпимой тирании неразумной толпы. Короче говоря, многие англичане ничего не знают о ценности свободы просто потому, что они родились посреди нее и никогда не были ни на мгновение без нее.

Я призываю тогда каждого, кто читает эту статью, помнить, что свобода — одно из величайших временных благословений, которые человек может иметь по эту сторону могилы. Мы живем в стране, где наши тела свободны. Пока мы не причиняем вреда ничьей личности, собственности или характеру, никто не может коснуться нас: дом самого бедного человека — его крепость. — Мы живем в стране, где наши действия свободны. Пока мы обеспечиваем себя, мы свободны выбирать, что мы будем делать, куда мы пойдем и как мы будем проводить свое время. — Мы живем в стране, где наши совести свободны. Пока мы тихо держимся своего собственного пути и не вмешиваемся в дела других, мы свободны поклоняться Богу, как нам угодно, и никто не может заставить нас принять его путь на небо. Мы живем в стране, где никакой иностранец не правит нами. Наши законы создаются и изменяются англичанами, подобными нам самим, и наши правители живут рядом с нами, кость от кости нашей и плоть от плоти нашей.

Короче говоря, мы имеем все виды свободы в такой степени, с которой ни одна другая нация на земле не может сравниться. Мы имеем личную свободу, гражданскую свободу, религиозную свободу и национальную свободу. Мы имеем свободные тела, свободные совести, свободную речь, свободную мысль, свободные действия, свободные Библии, свободную прессу и свободные дома. Как обширен этот список привилегий! Как бесконечны утешения, которые он содержит! Полная ценность их, возможно, никогда не может быть известна. Хорошо сказали еврейские раввины в древние дни: «Если бы море было чернилами, а мир пергаментом, этого никогда бы не хватило, чтобы описать хвалу свободе».

Отсутствие этой свободы было самой плодотворной причиной страданий для наций в каждую эпоху мира. Какой читатель Библии может не помнить скорби детей Израилевых, когда они были рабами под властью фараона в Египте или под властью филистимлян в Ханаане? Какому студенту истории нужно напоминать о бедах, причиненных Нидерландам, Польше, Испании и Италии рукой иностранных угнетателей или инквизицией? Кто, даже в наше время, не слышал об этом огромном источнике несчастья, рабстве негритянской расы? Никакое страдание, конечно, не является таким великим, как страдание рабства.

Завоевать и сохранить свободу было целью многих национальных сражений, которые затопили землю кровью. Свобода была делом, ради которого мириады греков, римлян, немцев, поляков, швейцарцев, англичан и американцев охотно сложили свои жизни. Никакая цена не считалась слишком высокой, чтобы заплатить за то, чтобы нации могли быть свободными.

Чемпионы свободы в каждую эпоху справедливо почитались среди величайших благодетелей человечества. Такие имена, как Моисей и Гедеон в еврейской истории, такие имена, как спартанец Леонид, римлянин Гораций, немец Мартин Лютер, швед Густав Ваза, швейцарец Вильгельм Телль, шотландцы Роберт Брюс и Джон Нокс, англичане Альфред и Хэмпден и пуритане, американец Джордж Вашингтон, заслуженно забальзамированы в истории и никогда не будут забыты. Быть матерью многих патриотов — высшая похвала нации.

Враги свободы в каждую эпоху справедливо рассматривались как вредители и неприятности своего времени. Такие имена, как фараон в Египте, Дионисий в Сиракузах, Нерон в Риме, Карл IX во Франции, кровавая Мария в Англии, — это имена, которые никогда не будут спасены от позора. Общественное мнение человечества никогда не перестанет осуждать их на том единственном основании, что они не позволяли людям быть свободными.

Но зачем мне останавливаться на этих вещах? Времени и места не хватило бы мне, если бы я попытался сказать десятую часть того, что можно было бы сказать в хвалу свободе. Что такое анналы истории, как не длинная запись конфликтов между друзьями и врагами свободы? Где нация на земле, которая когда-либо достигла величия и оставила свой след в мире без свободы? Какие страны на лице земном в этот самый момент делают наибольший прогресс в торговле, в искусствах, в науках, в цивилизации, в философии, в морали, в социальном счастье? Именно те страны, в которых есть наибольшее количество истинной свободы. Какие страны в этот самый день имеют наибольшее количество внутреннего несчастья, где мы постоянно слышим о тайных заговорах, и ропоте, и недовольстве, и покушениях на жизнь и собственность? Именно те страны, где свобода не существует или существует только по названию, — где с людьми обращаются как с крепостными и рабами и не позволяют им думать и действовать самостоятельно. Неудивительно, что могущественный трансатлантический государственный деятель заявил по великому случаю своим собравшимся соотечественникам: «Так ли дорога жизнь или так ли сладок мир, чтобы быть купленными ценой цепей и рабства? Запрети это, всемогущий Боже! Я не знаю, какой курс могут взять другие; но что касается меня, дайте мне свободу или дайте мне смерть!»

Давайте остерегаться недооценивать свободу, которой мы наслаждаемся в этой нашей стране, как англичане. Я уверен, что есть необходимость в этом предупреждении. Возможно, нет страны на земле, где было бы так много ворчания и поиска недостатков, как в Англии. Люди смотрят на воображаемые беды, которые они видят вокруг себя, и преувеличивают как их количество, так и их интенсивность. Они отказываются смотреть на бесчисленные благословения и привилегии, которые окружают нас, или недооценивают их преимущества. Они забывают, что сравнение должно применяться ко всему. Со всеми нашими ошибками и дефектами в этот час нет страны на земле, где было бы так много свободы и счастья для всех классов, как в Англии. Они забывают, что пока человеческая природа развращена, тщетно ожидать совершенства здесь, внизу. Никакие законы или правительство вообще не могут предотвратить определенное количество злоупотреблений и развращенностей. Еще раз, тогда, я говорю, давайте остерегаться недооценивать английскую свободу и жадно бежать за каждым, кто предлагает радикальные перемены. Перемены не всегда являются улучшениями. Старые ботинки могут иметь некоторые дыры и дефекты, но новые ботинки могут жать так сильно, что мы вообще не сможем ходить. Без сомнения, мы могли бы иметь лучшие законы и правительство, чем мы имеем: но я совершенно уверен, что мы могли бы легко иметь худшие. В этот самый день нет страны на лице земном, где так заботятся о жизни, и здоровье, и собственности, и характере, и личной свободе самого ничтожного жителя, как в Англии. Те, кто хочет иметь больше свободы, скоро обнаружили бы, если бы пересекли моря, что нет страны на земле, где было бы так много реальной свободы, как наша собственная.

Но в то время как я призываю людей не недооценивать английскую свободу, так же, с другой стороны, я призываю их не переоценивать ее. Никогда не забывайте, что временное рабство — не единственное рабство, и временная свобода — не единственная свобода. Что пользы вам быть гражданином свободной страны, пока ваша душа не свободна? Какая польза жить в свободной стране, как Англия, со свободной мыслью, свободной речью, свободным действием, свободной совестью, пока вы раб греха и пленник дьявола? Да: есть тираны, которых никакой глаз не может видеть, такие же реальные и разрушительные, как фараон или Нерон! Есть цепи, которых никакие руки не могут коснуться, такие же истинные, тяжелые и иссушающие душу, как те, что когда-либо сокрушали конечности африканца! Именно этих тиранов я хочу, чтобы вы в этот день помнили. Именно от этих цепей я хочу, чтобы вы были свободны. Цените всеми средствами свою английскую свободу, но не переоценивайте ее. Смотрите выше, дальше, чем любая временная свобода. В высшем смысле давайте позаботимся о том, чтобы «мы были свободны».

II. Второе, что я должен показать, — это самый истинный и лучший вид свободы.

Свобода, о которой я говорю, — это свобода, которая находится в пределах досягаемости каждого ребенка Адама, который желает иметь ее. Никакая сила на земле не может помешать мужчине или женщине иметь ее, если у них есть только воля принять ее. Тираны могут угрожать и бросать в тюрьму, но ничто, что они могут сделать, не может остановить человека иметь эту свободу. И, однажды став нашей, ничто не может отнять ее. Люди могут пытать нас, изгонять нас, вешать нас, обезглавливать нас, сжигать нас, но они никогда не могут вырвать у нас истинную свободу. Самые бедные могут иметь ее не меньше, чем самые богатые: самые неученые могут иметь ее так же, как самые ученые, и самые слабые так же, как самые сильные. Законы не могут лишить нас ее: папские буллы не могут ограбить нас ее. Однажды став нашей, это вечное владение.

Теперь, что это за славная свобода? Где ее найти? На что она похожа? Кто получил ее для человека? У кого она есть в этот момент, чтобы даровать? Я прошу моих читателей уделить мне свое внимание, и я дам простой ответ на эти вопросы.

Истинная свобода, о которой я говорю, — это духовная свобода, — свобода души. Это свобода, которую Христос дарует, без денег и без цены, всем истинным христианам. Те, кого Сын делает свободными, истинно свободны: «Где Дух Господень, там свобода» (2 Кор. 3:17). Пусть люди говорят, что им угодно, о сравнительной свободе монархий и республик; пусть они борются, если хотят, за всеобщую свободу, братство и равенство: мы никогда не узнаем высшего стиля свободы, пока не будем зачислены гражданами Царства Божьего. Мы невежественны о лучшем виде свободы, если мы не свободные люди Христа.

Свободные люди Христа свободны от вины греха. Это тяжелое бремя непрощенных преступлений, которое так тяжело лежит на многих совестях, больше не давит на них. Кровь Христа смыла все это. Они чувствуют себя прощенными, примиренными, оправданными и принятыми в глазах Божьих. Они могут оглянуться на свои старые грехи, какими бы черными и многочисленными они ни были, и сказать: «Вы не можете осудить меня». Они могут оглянуться на долгие годы беспечности и мирскости и сказать: «Кто будет обвинять меня?» Это истинная свобода. Это значит быть свободным.

Свободные люди Христа свободны от силы греха. Он больше не правит и не царствует в их сердцах и не несет их перед собой, как поток. Через силу Духа Христа они умерщвляют дела своих тел и распинают свою плоть с ее привязанностями и похотями. Через Его благодать, работающую в них, они получают победу над своими злыми наклонностями. Плоть может сражаться, но она не побеждает их; дьявол может искушать и досаждать, но не преодолевает их: они больше не рабы похотей, аппетитов, страстей и нравов. Над всеми этими вещами они более чем победители через Того, Кто возлюбил их. Это истинная свобода. Это значит быть свободным.

Свободные люди Христа свободны от рабского страха перед Богом. Они больше не смотрят на Него с ужасом и тревогой, как на оскорбленного Творца; они больше не ненавидят Его и не прячутся от Него, подобно Адаму среди деревьев сада; они больше не трепещут при мысли о Его суде. Через Духа усыновления, Которого дал им Христос, они взирают на Бога как на примирившегося Отца и радуются мысли о Его любви. Они чувствуют, что гнев прошел. Они чувствуют, что когда Бог Отец взирает на них, Он видит их во Христе и, несмотря на их собственное недостоинство, благоволит к ним. Это и есть истинная свобода. Это и значит быть свободным.

Свободные люди Христа свободны от страха перед человеком. Они больше не боятся людских мнений и не придают большого значения тому, что люди думают о них; они одинаково равнодушны к их расположению или вражде, к их улыбке или хмурому взгляду. Они отводят взор от человека, которого можно увидеть, к Христу, Которого не видят, и, имея расположение Христа, мало заботятся об осуждении со стороны людей. «Страх пред людьми» когда-то был для них сетью. Они трепетали при мысли о том, что скажут, подумают или сделают люди: они не смели идти против моды и обычаев окружающих; они страшились одной мысли о том, чтобы остаться в одиночестве. Но теперь сеть разорвана, и они освобождены. Это и есть истинная свобода. Это и значит быть свободным.

Свободные люди Христа свободны от страха перед смертью. Они больше не смотрят в будущее с безмолвным ужасом, как на нечто страшное, о чем не хочется думать. Через Христа они могут спокойно смотреть в лицо этому последнему врагу и говорить: «Ты не можешь причинить мне вреда». Они могут смотреть вперед, на все, что последует за смертью — тление, воскресение, суд и вечность, — и не чувствовать себя подавленными. Они могут стоять у края открытой могилы и говорить: «Смерть! где твое жало? ад! где твоя победа?» Они могут лечь на смертный одр и сказать: «Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла» (Пс. 22:4). «И волос с головы моей не пропадет». Это и есть истинная свобода. Это и значит быть свободным.

Лучше всего то, что свободные люди Христа свободны навеки. Однажды внесенные в список небесных граждан, их имена никогда не будут вычеркнуты. Однажды наделенные свободой Царства Христова, они будут обладать ею во веки веков. Величайшие привилегии земной свободы могут длиться лишь до конца жизни; самый свободный гражданин на земле в конце концов должен покориться смерти и навсегда утратить свои права: но права народа Христова вечны. Они несут их с собой в могилу, и они продолжают жить; они воскреснут с ними в последний день и будут наслаждаться их привилегиями во веки веков. Это и есть истинная свобода. Это и значит быть свободным.

Спрашивает ли кто-нибудь, как и каким образом Христос приобрел эти великие привилегии для Своего народа? Вы имеете право задать этот вопрос, и на него невозможно ответить слишком ясно. Уделите мне свое внимание, и я покажу вам, какими средствами Христос сделал Свой народ свободным.

Свобода народа Христова была добыта, как и всякая другая свобода, великой ценой и великой жертвой. Великим было рабство, в котором они пребывали по природе, и великой была цена, которую необходимо было заплатить, чтобы сделать их свободными: могущественным был враг, который претендовал на них как на своих пленников, и требовалась великая сила, чтобы освободить их из его рук. Но, благословен Бог, в Иисусе Христе было достаточно благодати и достаточно силы. Он в полной мере обеспечил все, что требовалось для освобождения Своего народа. Цена, которую Христос заплатил за Свой народ, была не чем иным, как Его собственной кровью. Он стал их Заместителем и пострадал за их грехи на кресте: Он искупил их от проклятия закона, сделавшись за них проклятием (Гал. 3:13). Он заплатил весь их долг Своей собственной Личностью, позволив возложить на Себя наказание мира их (Ис. 53:5). Он удовлетворил всякое возможное требование закона против них, исполнив его праведность до конца. Он очистил их от всякого вменения греха, став за них грехом (2 Кор. 5:21). Он вел их битву с дьяволом и восторжествовал над ним на кресте. Как их Поборник, Он отнял силы у начальств и властей и открыто подверг их позору на Голгофе. Одним словом, Христос, отдав Себя за нас, приобрел для нас полное право искупления. Ничто не может коснуться тех, кому Он дарует свободу: их долги уплачены, и уплачены тысячекратно; их грехи искуплены полным, совершенным и достаточным искуплением. Смерть Божественного Заместителя полностью удовлетворяет правосудие Божие и полностью обеспечивает искупление для человека.

Давайте внимательно посмотрим на этот славный план искупления и позаботимся о том, чтобы понять его. Невежество в этом вопросе — одна из главных причин слабых надежд, малого утешения и непрестанных сомнений в умах христиан. Слишком многие довольствуются смутной идеей о том, что Христос как-то спасет грешников, но как и почему — они сказать не могут. Я протестую против этого невежества. Давайте полностью представим перед своими очами учение о заместительной смерти Христа и Его замещении и упокоим на нем свои души. Давайте твердо ухватимся за великую истину о том, что Христос на кресте встал на место Своего народа, умер за Свой народ, пострадал за Свой народ, был вменен проклятием и грехом за Свой народ, заплатил долги Своего народа, совершил удовлетворение за Свой народ, стал поручителем и представителем Своего народа и таким образом приобрел свободу для Своего народа. Давайте поймем это ясно, и тогда мы увидим, какая это великая привилегия — быть освобожденным Христом.

Это та свобода, которая превыше всех остальных достойна обладания. Мы никогда не сможем оценить ее слишком высоко: нет опасности переоценить ее. Всякая другая свобода в лучшем случае является неудовлетворительной вещью, а в любое время — бедным и ненадежным достоянием. Только свободу Христа невозможно сокрушить. Она обеспечена заветом, устроенным во всем и твердым: ее основания заложены в предвечных советах Божьих, и никакой внешний враг не может их разрушить. Они скреплены и обеспечены кровью Самого Сына Божьего и никогда не могут быть низвергнуты. Свобода наций часто длится не дольше нескольких столетий: свобода, которую Христос дает любому из Своего народа, — это свобода, которая переживет твердый мир.

Это истиннейший, высочайший вид свободы. Это та свобода, которой я хочу, чтобы люди обладали в изменчивом, умирающем мире.

III. Теперь мне осталось показать, в последнюю очередь, путь, которым лучший вид свободы становится нашим.

Это вопрос огромной важности из-за множества заблуждений, которые преобладают по этому поводу. Тысячи, возможно, допустят, что существует такая вещь, как духовная свобода, и что только Христос приобрел ее для нас, но когда дело доходит до применения искупления, они сбиваются с пути. Они не могут ответить на вопрос: «Кто те, кого Христос действительно делает свободными?», и из-за отсутствия знания ответа они продолжают сидеть в своих цепях. Я прошу каждого читателя уделить мне свое внимание еще раз, и я попытаюсь пролить немного света на этот предмет. Бесполезно искупление, которое приобрел Христос, если вы не знаете, как плод этого искупления может стать вашим собственным. Напрасно вы читали о свободе, которой Христос делает людей свободными, если вы не понимаете, как вы сами можете иметь в ней долю.

Мы не рождаемся свободными людьми Христа. Жители многих городов пользуются привилегиями в силу своего места рождения. Апостол Павел, который впервые вдохнул жизнь в Тарсе Киликийском, мог сказать римскому военачальнику: «Я и родился свободным». Но в духовных вещах с детьми Адама дело обстоит иначе. Мы рождаемся рабами и слугами греха: мы по природе «чада гнева» и лишены какого-либо права на небо.

Мы не становимся свободными людьми Христа через крещение. Мириады людей каждый год приносятся к купели и торжественно крестятся во имя Троицы, но всю свою жизнь служат греху, как рабы, и пренебрегают Христом. Воистину жалко состояние души того человека, который не может привести иных доказательств своего небесного гражданства, кроме самого голого факта своего крещения!

Мы не становимся свободными людьми Христа просто через членство в Церкви Христовой. Существуют компании и корпорации, члены которых имеют право на огромные привилегии без всякого учета их личного характера, если их имена просто внесены в список членов. Царство Христово — это не корпорация такого рода. Главный критерий принадлежности к нему — личный характер.

Пусть эти вещи проникнут в наш разум. Далек я от того, чтобы сужать пределы искупления Христа: цена, которую Он заплатил на кресте, достаточна для всего мира. Далек я от того, чтобы недооценивать крещение или членство в Церкви: установление, которое назначил Христос, и Церковь, которую Он поддерживает посреди темного мира, — ни то, ни другое не должно быть презираемо. Все, на чем я настаиваю, — это абсолютная необходимость не довольствоваться ни крещением, ни членством в Церкви. Если наша религия останавливается на этом, она бесполезна и неудовлетворительна. Нужно нечто большее, чтобы дать нам долю в искуплении, которое приобрел Христос.

Нет иного пути стать свободными людьми Христа, кроме как просто верить. Именно верой, простой верой в Него как нашего Спасителя и Искупителя, души людей становятся свободными. Именно принимая Христа, доверяя Христу, вверяя себя Христу, полагаясь всем своим весом на Христа — именно этим, и никаким иным планом, духовная свобода становится нашей. Какими бы могущественными ни были привилегии, которыми обладают свободные люди Христа, все они становятся собственностью человека в тот день, когда он впервые уверует. Возможно, он еще не знает их полной ценности, но все они уже принадлежат ему. Верующий во Христа не осуждается — он оправдан, он рожден свыше, он наследник Божий и имеет жизнь вечную.

Истина, стоящая перед нами, имеет бесценное значение. Давайте крепко держаться ее и никогда не отпускать. Если вы желаете мира совести, если вы хотите внутреннего покоя и утешения, не отступайте ни на дюйм от того основания, что вера — это великий секрет участия в искуплении Христа. Примите самый простой взгляд на веру: остерегайтесь запутывать свой разум сложными идеями о ней. Стремитесь к святости так усердно, как только можете: ищите самых полных и ясных доказательств внутренней работы Духа. Но в вопросе участия в искуплении Христа помните, что вера стоит особняком. Именно веря, просто веря, души становятся свободными.

Нет учения, более подходящего для невежественных и необразованных! Посетите самого бедного и смиренного жителя хижины, который ничего не знает о богословии и даже не может повторить Символ веры. Расскажите ему историю креста и благую весть об Иисусе Христе и Его любви к грешникам; покажите ему, что свобода предусмотрена для него так же, как и для самых образованных в стране, — свобода от вины, свобода от дьявола, свобода от осуждения, свобода от ада. А затем скажите ему ясно, смело, широко, без всяких оговорок, что эта свобода может стать его собственной, если он только доверится Христу и уверует.

Нет учения, более подходящего для больных и умирающих! Подойдите к постели самого отъявленного грешника, когда приближается смерть, и с любовью скажите ему, что есть надежда даже для него, если он сможет принять ее. Скажите ему, что Христос пришел в мир спасти грешников, даже из них первых; скажите ему, что Христос сделал все, заплатил все, совершил все, приобрел все, что душе человеческой может понадобиться для спасения. А затем заверьте его, что он, даже он, может быть немедленно освобожден от всей своей вины, если только уверует. Да, скажите ему словами Писания: «Ибо если устами твоими будешь исповедовать Иисуса Господом и сердцем твоим веровать, что Бог воскресил Его из мертвых, то спасешься» (Рим. 10:9).

Никогда не будем забывать, что это тот пункт, на который мы должны обратить свои собственные взоры, если хотим знать, имеем ли мы спасительное участие в искуплении Христа. Не тратьте свое время на размышления о том, избраны ли вы, обращены ли и являетесь ли сосудом благодати. Не стойте, размышляя над бесполезным вопросом о том, умер ли Христос за вас или нет. Это вопрос, который никто никогда не ставил в Библии. Сосредоточьте свои мысли на этом одном простом вопросе: «Действительно ли я доверяю Христу как смиренный грешник? Вверяю ли я себя Ему? Верую ли я?» — Не смотрите ни на что другое. Смотрите только на это. Не бойтесь упокоить свою душу на ясных текстах и обетованиях Писания. Если вы веруете, вы свободны.

(1) И теперь, завершая эту статью, позвольте мне с любовью настоять на вопросе, который естественно вытекает из всей темы. Позвольте мне задать каждому простой вопрос: «Свободны ли вы?»

Я не знаю, кто вы и что вы, в чьи руки попала эта статья. Но я знаю одно: никогда не было эпохи, когда вопрос, на котором я настаиваю, был бы более необходим. Политическая свобода, гражданская свобода, коммерческая свобода, свобода слова, свобода печати — все эти и сотни других подобных тем поглощают внимание людей. Немногие, очень немногие находят время подумать о духовной свободе. Многие, слишком многие забывают, что никто не является таким законченным рабом, независимо от своего положения, как человек, служащий греху. Да! В этой стране тысячи людей, которые являются рабами пива и спиртного, рабами похоти, рабами амбиций, рабами политической партии, рабами денег, рабами азартных игр, рабами моды или рабами своего нрава! Вы можете не видеть их цепей невооруженным глазом, и они сами могут хвастаться своей свободой: но, несмотря на это, они являются законченными рабами. Нравится это людям слышать или нет, но игрок и пьяница, алчный и вспыльчивый, обжора и сластолюбец — не свободны, а рабы. Они связаны по рукам и ногам дьяволом. «Всякий, делающий грех, есть раб греха» (Ин. 8:34). Тот, кто хвастается свободой, будучи порабощенным похотями и страстями, идет в ад с ложью в правой руке.

Пробудитесь, чтобы увидеть эти вещи, пока вам дарованы здоровье, время и жизнь. Пусть политическая борьба и партийные распри не заставят вас забыть о своей драгоценной душе. Принимайте любую сторону в политике, какую хотите, и честно следуйте своим добросовестным убеждениям; но никогда, никогда не забывайте, что существует свобода, гораздо более высокая и более прочная, чем любая, которую может дать вам политика. Не успокаивайтесь, пока эта свобода не станет вашей. Не успокаивайтесь, пока ВАША ДУША НЕ СТАНЕТ СВОБОДНОЙ.

(2) Чувствуете ли вы хоть какое-то желание быть свободными? Находите ли вы в себе стремление к более высокой, лучшей свободе, чем та, которую может дать этот мир, — свободе, которая не умрет с вашей смертью, а пойдет с вами за пределы могилы? Тогда примите совет, который я даю вам сегодня. Ищите Христа, покайтесь, уверуйте и будьте свободны. Христос имеет славную свободу, которую Он дарует всем, кто смиренно взывает к Нему о свободе. Христос может снять бремена с вашего сердца и разбить цепи вашего внутреннего человека. «Если Сын освободит вас, то истинно свободны будете» (Ин. 8:36).

Такая свобода — секрет истинного счастья. Никто не идет по миру с такой легкостью и довольством, как те, кто являются гражданами небесной страны. Земные бремена легко давят на их плечи; земные разочарования не сокрушают их, как других; земные обязанности и тревоги не иссушают их дух. В самые темные часы у них всегда есть эта поддерживающая мысль, к которой можно прибегнуть: «У меня есть нечто, что делает меня независимым от этого мира: я духовно свободен».

Такая свобода — секрет того, чтобы быть хорошим гражданином. Во все времена свободные люди Христа были самыми верными друзьями закона и порядка, а также мер на благо всех слоев человечества. Никогда, никогда не забывайте, что презираемые пуритане двести лет назад сделали для дела подлинной свободы в Англии больше, чем все правительства, которые когда-либо правили этой землей. Никто никогда не делал эту страну такой уважаемой и внушающей страх, как Оливер Кромвель. Корень самого подлинного патриотизма — быть одним из тех, кого Христос сделал свободными.

(3) Свободны ли вы духовно? Тогда радуйтесь и будьте благодарны за свою свободу. Не заботьтесь о презрении и насмешках людей: у вас нет причин стыдиться своей религии или своего Господина. Тот, чье гражданство на небесах (Флп. 3:20), у кого Бог — Отец, а Христос — Старший Брат, ангелы — ежедневные стражи, а само небо — дом, тот человек, о котором хорошо позаботились. Никакое изменение законов не может прибавить к его величию: никакое расширение избирательных прав не может поднять его выше, чем он стоит в очах Божьих. «Межи мои прошли по прекрасным местам, и наследие мое приятно для меня» (Пс. 15:6). Благодать сейчас и надежда на славу в будущем — более прочные привилегии, чем право голосовать за двадцать округов или графств.

Свободны ли вы? Тогда стойте твердо в своей свободе и не подвергайтесь опять игу рабства. Не слушайте тех, кто добрыми словами и красноречивыми речами хотел бы увлечь вас обратно в Римско-католическую церковь. Остерегайтесь тех, кто хотел бы убедить вас, что есть какой-то посредник, кроме одного Посредника, Христа Иисуса, — какая-то жертва, кроме одной Жертвы, принесенной на Голгофе, — какой-то священник, кроме великого Первосвященника Эммануила, — какой-то фимиам, нужный в поклонении, кроме благоухания имени Того, Кто был распят, — какое-то правило веры и практики, кроме Слова Божьего, — какая-то исповедальня, кроме престола благодати, — какое-то действенное отпущение грехов, кроме того, которое Христос дарует сердцам Своего верующего народа, — какое-то чистилище, кроме одного источника, открытого для всех грехов, крови Христа, которой нужно пользоваться, пока мы живы. По всем этим пунктам стойте твердо и будьте начеку. Множество заблуждающихся учителей пытаются ограбить христиан евангельской свободы и вернуть среди нас развенчанные суеверия. Сопротивляйтесь им мужественно и не уступайте ни на мгновение. Помните, чем был папизм в этой стране до благословенной Реформации. Помните, какой великой ценой наши мученики-реформаторы явили духовную свободу через Евангелие. Стойте твердо за эту свободу, как мужчина, и трудитесь, чтобы передать ее своим детям целой и невредимой.

Свободны ли вы? Тогда думайте каждый день своей жизни о миллионах ваших ближних, которые все еще связаны по рукам и ногам в духовной тьме. Подумайте о шестистах миллионах язычников, которые никогда еще не слышали о Христе и спасении. Подумайте о бедных бездомных евреях, рассеянных и блуждающих по лицу земли, потому что они еще не приняли своего Мессию. Подумайте о миллионах католиков, которые все еще находятся в плену у Папы и ничего не знают об истинной свободе, свете и мире. Подумайте о мириадах ваших собственных соотечественников в наших больших городах, которые, без суббот и без средств благодати, практически являются язычниками и которых дьявол постоянно ведет пленными по своей воле. Подумайте обо всех них и посочувствуйте им. Подумайте обо всех них и часто говорите себе: «Что я могу сделать для них? Как я могу помочь освободить их?»

Что! Неужели в последний день будет провозглашено, что фарисеи и иезуиты обошли море и сушу, чтобы обратить хотя бы одного, — что политики объединялись и трудились день и ночь, чтобы добиться католической эмансипации и свободной торговли, — что филантропы годами страдали душой, чтобы добиться отмены рабства негров, — и неужели в то же время окажется, что свободные люди Христа сделали мало, чтобы спасти мужчин и женщин от ада? Упаси Бог, вера! Упаси Бог, милосердие! Конечно, если дети этого мира так ревностны в продвижении временной свободы, дети Божьи должны быть гораздо более ревностны в продвижении духовной свободы. Пусть прошедшего времени будет достаточно для того, чтобы мы были эгоистичны и ленивы в этом вопросе. В оставшиеся дни нашей жизни давайте приложим все усилия для продвижения духовного освобождения. Если мы вкусили благословения свободы, давайте не пожалеем сил, чтобы сделать других свободными.

Свободны ли вы? Тогда смотрите вперед с верой и надеждой на доброе, что еще грядет. Свободные, как мы есть, если мы веруем во Христа, от вины и силы греха, мы, конечно, должны каждый день чувствовать, что мы не свободны от его присутствия и искушений дьявола. Искупленные, как мы есть, от вечных последствий грехопадения, мы часто должны чувствовать, что мы еще не искуплены от болезней и немощей, от печали и боли. Нет, конечно! Где тот свободный человек Христа на земле, которому часто болезненно не напоминают о том, что мы еще не на небесах? Мы еще в теле; мы еще путешествуем через пустыню этого мира: мы не дома. Мы уже пролили много слез, и, вероятно, нам придется пролить еще много; у нас внутри все еще слабое сердце: мы все еще подвержены нападениям дьявола. Наше искупление действительно началось, но оно еще не завершено. У нас есть искупление сейчас в корне, но у нас его нет в цветке.

Но давайте наберемся мужества: впереди еще лучшие дни. Наш великий Искупитель и Освободитель пошел перед нами, чтобы приготовить место для Своего народа, и когда Он придет снова, наше искупление будет полным. Великий юбилейный год еще впереди. Еще несколько возвращений Рождества и Нового года — еще несколько встреч и расставаний — еще несколько рождений и смертей — еще несколько свадеб и похорон — еще несколько слез и борьбы — еще несколько болезней и болей — еще несколько суббот и таинств — еще несколько проповедей и молитв — еще немного, и придет конец! Наш Господин вернется снова. Умершие святые воскреснут. Живые святые изменятся. Тогда, и только тогда, мы будем полностью свободны. Свобода, которой мы наслаждались верой, сменится свободой видения, а свобода надежды — свободой уверенности.

Придите же, и давайте решим ждать, бодрствовать, надеяться, молиться и жить как люди, у которых есть нечто, отложенное для них на небесах. Ночь прошла, а день приблизился. Наш Царь недалеко: наше полное искупление приближается. Наше полное спасение ближе, чем когда мы уверовали. Знамения времен странны и требуют серьезного внимания каждого христианина. Царства этого мира в смятении: власти этого мира, как светские, так и церковные, повсюду колеблются и потрясаются до своих оснований. Счастливы, трижды счастливы те, кто являются гражданами вечного Царства Христова и готовы ко всему, что может произойти. Благословенны воистину те мужчины и женщины, которые знают и чувствуют, что они свободны!

X

СЧАСТЬЕ

«Блажен народ, у которого Господь есть Бог». — Пс. 143:15.

Однажды неверующий обращался к толпе людей под открытым небом. Он пытался убедить их, что нет ни Бога, ни дьявола, ни неба, ни ада, ни воскресения, ни суда, ни будущей жизни. Он советовал им выбросить свои Библии и не слушать того, что говорят священники. Он рекомендовал им думать так же, как он, и быть похожими на него. Он говорил смело. Толпа слушала с жадностью. Это было «слепые ведут слепых». Оба падали в яму (Мф. 15:14).

Посреди его речи бедная старушка внезапно пробилась сквозь толпу к тому месту, где он стоял. Она встала перед ним. Она посмотрела ему прямо в лицо. «Сэр, — сказала она громким голосом, — вы счастливы?» Неверующий презрительно посмотрел на нее и не дал ей ответа. «Сэр, — сказала она снова, — я прошу вас ответить на мой вопрос. Вы счастливы? Вы хотите, чтобы мы выбросили наши Библии. Вы говорите нам не верить тому, что говорят священники о религии. Вы советуете нам думать так же, как вы, и быть похожими на вас. Теперь, прежде чем мы последуем вашему совету, мы имеем право знать, какое добро мы от этого получим. Дают ли вам ваши прекрасные новые идеи много утешения? Чувствуете ли вы сами себя действительно счастливым?»

Неверующий остановился и попытался ответить на вопрос старушки. Он заикался, переминался с ноги на ногу, ерзал и пытался объяснить свое мнение. Он изо всех сил старался сменить тему. Он сказал, что «пришел сюда не для того, чтобы проповедовать о счастье». Но это было бесполезно. Старушка стояла на своем. Она настаивала на ответе на свой вопрос, и толпа приняла ее сторону. Она сильно прижала его своим вопросом и не принимала никаких оправданий. И в конце концов неверующий был вынужден покинуть место и в замешательстве улизнуть. Он не мог ответить на вопрос. Его совесть не позволила ему: он не осмелился сказать, что он счастлив.

Старушка проявила большую мудрость, задав такой вопрос. Аргумент, который она использовала, может показаться очень простым, но в действительности это один из самых мощных, которые можно применить. Это оружие, которое действует на некоторые умы сильнее, чем самые изощренные рассуждения Батлера, Пейли или Чалмерса. Всякий раз, когда человек начинает принимать новые взгляды на религию и делает вид, что презирает старое библейское христианство, бейте прямо в его совесть вопросом старушки. Спросите его, заставляют ли его новые взгляды чувствовать себя комфортно внутри. Спросите его, может ли он честно и искренне сказать, что он счастлив. Главный критерий веры и религии человека: «Делает ли она его счастливым?»

Позвольте мне теперь с любовью пригласить каждого читателя рассмотреть тему этой статьи. Позвольте мне предупредить вас, чтобы вы помнили, что спасение вашей души, и ничто меньшее, тесно связано с этой темой. Сердце, которое ничего не знает о счастье, не может быть правым в очах Божьих. Тот мужчина или женщина не может быть в безопасном состоянии души, кто не чувствует внутреннего мира.

Есть три вещи, которые я намерен сделать, чтобы прояснить тему счастья. Я прошу особого внимания к каждой из них. И я молю Духа Божьего применить все это к душам всех, кто читает эту статью.

I. Позвольте мне указать на некоторые вещи, которые абсолютно необходимы для всякого счастья.

II. Позвольте мне разоблачить некоторые распространенные заблуждения о пути к счастью.

III. Позвольте мне показать путь к истинному счастью.

I. Прежде всего, я должен указать на некоторые вещи, которые абсолютно необходимы для всякого истинного счастья.

Счастье — это то, что все человечество хочет получить: желание его глубоко заложено в человеческом сердце. Все люди по природе не любят боль, печаль и дискомфорт. Все люди по природе любят покой, комфорт и радость. Все люди по природе алчут и жаждут счастья. Точно так же, как больной человек жаждет здоровья, а военнопленный — свободы, — точно так же, как изнывающий от жажды путник в жарких странах жаждет увидеть прохладный фонтан, или скованный льдами полярный мореплаватель — солнце, встающее над горизонтом, — точно так же бедный смертный человек жаждет быть счастливым. Но, увы, как мало людей задумываются о том, что они на самом деле имеют в виду, когда говорят о счастье! Как расплывчаты, неясны и неопределенны идеи большинства людей по этому вопросу! Они считают счастливыми тех, кто в действительности несчастен: они считают мрачными и печальными тех, кто в действительности истинно счастлив. Они мечтают о счастье, которое в действительности никогда не удовлетворило бы нужды их природы. Позвольте мне сегодня попытаться пролить немного света на этот предмет.

Истинное счастье — это не полное отсутствие печали и дискомфорта. Пусть это никогда не будет забыто. Если бы это было так, в мире не было бы такой вещи, как счастье. Такое счастье — для ангелов, которые никогда не падали, а не для человека. Счастье, о котором я спрашиваю, — это то, на что может надеяться бедный, умирающий, грешный творец. Вся наша природа осквернена грехом. Зло изобилует в мире. Болезнь, смерть и перемены ежедневно совершают свою печальную работу повсюду. В таком состоянии дел высочайшее счастье, которого человек может достичь на земле, неизбежно должно быть вещью смешанной. Если мы ожидаем найти какое-либо буквально совершенное счастье по эту сторону могилы, мы ожидаем того, чего не найдем.

Истинное счастье не состоит в смехе и улыбках. Лицо очень часто является плохим показателем внутреннего человека. Есть тысячи тех, кто громко смеется и веселится, как кузнечик, в компании, но несчастны и жалки в уединении и почти боятся оставаться одни. Есть сотни тех, кто серьезен и важен в своем поведении, чьи сердца полны твердого мира. Один из наших поэтов правдиво сказал нам, что улыбки стоят немного:

«Человек может улыбаться, улыбаться и быть негодяем».

А вечное Слово Божье учит нас, что «и при смехе иногда болит сердце» (Прит. 14:13). Не говорите мне только об улыбающихся и смеющихся лицах: я хочу услышать о чем-то большем, когда спрашиваю, счастлив ли человек. Истинно счастливый человек, несомненно, часто будет показывать свое счастье своим лицом; но человек может иметь очень веселое лицо и при этом вовсе не быть счастливым.

Из всех обманчивых вещей на земле ничто не является таким обманчивым, как простое веселье и радость. Это пустое, бессодержательное зрелище, совершенно лишенное сущности и реальности. Послушайте блестящего собеседника в обществе и отметьте аплодисменты, которые он получает от восхищенной компании: проследуйте за ним в его личную комнату, и вы, скорее всего, найдете его погруженным в меланхолическую подавленность. Полковник Гардинер признавался, что даже когда его считали самым счастливым, он часто хотел быть собакой. Посмотрите на улыбающуюся красавицу на балу, и вы могли бы предположить, что она не знает, что такое быть несчастной; увидьте ее на следующий день у нее дома, и вы, вероятно, найдете ее не в духе с самой собой и со всеми остальными. О, нет: мирское веселье — это не настоящее счастье! В нем есть определенное удовольствие, я не отрицаю. В нем есть животное возбуждение, я не сомневаюсь. В нем есть временный подъем духа, я охотно признаю. Но не называйте это священным именем счастья. Самые красивые срезанные цветы, воткнутые в землю, не делают сад садом. Когда стекло называют алмазом, а мишуру — золотом, тогда, и только тогда, ваши люди, которые могут смеяться и улыбаться, заслужат называться счастливыми людьми.

Чтобы быть истинно счастливым, высочайшие нужды человеческой природы должны быть встречены и удовлетворены. Требования его причудливо устроенного организма должны быть полностью восполнены. Не должно быть ничего в нем, что кричало бы: «Дай, дай», но кричало бы напрасно и не получало ответа. Лошадь и вол счастливы, пока они согреты и сыты. И почему? Потому что они удовлетворены. Маленький младенец выглядит счастливым, когда он одет, накормлен, здоров и на руках у матери. И почему? Потому что он удовлетворен. И точно так же обстоит дело с человеком. Его высочайшие нужды должны быть встречены и удовлетворены, прежде чем он сможет быть истинно счастливым. Все должно быть восполнено. Не должно быть никакой пустоты, никаких пустых мест, никаких неудовлетворенных желаний. До тех пор он никогда не будет истинно счастлив.

А каковы главные нужды человека? Есть ли у него только тело? Нет: у него есть нечто большее! У него есть душа. Есть ли у него только чувственные способности? Может ли он только слышать, видеть, обонять, пробовать на вкус и чувствовать? Нет: у него есть мыслящий разум и совесть! Есть ли у него сознание какого-либо мира, кроме того, в котором он живет и движется? Есть. Внутри него есть тихий голос, который часто дает о себе знать: «Эта жизнь — не все! Есть мир невидимый: есть жизнь за гробом». Да! Это правда. Мы страшно и чудно устроены. Все люди знают это: все люди чувствуют это, если бы только говорили правду. Это полная бессмыслица — делать вид, что пища, одежда и земные блага сами по себе могут сделать людей счастливыми. Есть нужды души. Есть нужды совести. Не может быть истинного счастья, пока эти нужды не удовлетворены.

Чтобы быть истинно счастливым, человек должен иметь источники радости, которые не зависят ни от чего в этом мире. Нет ничего на земле, что не было бы отмечено печатью нестабильности и неопределенности. Все хорошие вещи, которые можно купить за деньги, — лишь на мгновение: они либо покидают нас, либо мы вынуждены покинуть их. Все самые сладкие отношения в жизни могут закончиться: смерть может прийти в любой день и прервать их. Человек, чье счастье полностью зависит от вещей дольнего мира, подобен тому, кто строит свой дом на песке или опирается на тростник.

Не говорите мне о своем счастье, если оно ежедневно висит на неопределенностях земли. Ваш дом может быть богат удобствами; ваша жена и дети могут быть всем, чего вы могли бы желать; ваши средства могут быть вполне достаточны для удовлетворения всех ваших нужд. Но о, помните, если вам не на что больше смотреть, кроме этого, что вы стоите на краю пропасти! Ваши реки удовольствия могут в любой день высохнуть. Ваша радость может быть глубокой и искренней, но она пугающе недолговечна. У нее нет корня. Это не истинное счастье.

Чтобы быть действительно счастливым, человек должен быть в состоянии смотреть на все стороны без неприятных чувств. Он должен быть в состоянии смотреть назад на прошлое без виновных страхов; он должен быть в состоянии смотреть вокруг себя без недовольства; он должен быть в состоянии смотреть вперед без тревожного ужаса. Он должен быть в состоянии сесть и спокойно подумать о вещах прошлых, настоящих и будущих и чувствовать себя готовым. Человек, у которого есть слабая сторона в его положении, — сторона, на которую он не любит смотреть или которую не любит рассматривать, — этот человек не является действительно счастливым.

Не говорите мне о своем счастье, если вы не в состоянии смотреть твердо ни вперед, ни назад. Ваше нынешнее положение может быть легким и приятным. Вы можете найти много источников радости и веселья в своей профессии, своем жилище, своей семье и своих друзьях. Ваше здоровье может быть хорошим, ваше настроение может быть бодрым. Но остановитесь и спокойно подумайте о своей прошлой жизни. Можете ли вы спокойно размышлять обо всех упущениях и совершениях минувших лет? Как они выдержат Божью проверку? Как вы ответите за них в последний день? — А затем посмотрите вперед и подумайте о годах, которые еще впереди. Подумайте о верном конце, к которому вы спешите; подумайте о смерти; подумайте о суде; подумайте о часе, когда вы встретитесь с Богом лицом к лицу. Готовы ли вы к этому? Подготовлены ли вы? Можете ли вы смотреть вперед на эти вещи без тревоги? — О, будьте уверены, если вы не можете смотреть с комфортом ни на какое время, кроме настоящего, ваше хваленое счастье — бедная, нереальная вещь! Это лишь окрашенный гроб — красивый и прекрасный снаружи, но внутри полный костей и гниения. Это просто вещь одного дня, как тыква Ионы. Это не настоящее счастье.

Я прошу своих читателей запечатлеть в своем уме отчет о вещах, существенных для счастья, который я попытался дать. Отбросьте от своих мыслей множество ошибочных представлений, которые имеют хождение по этому вопросу, как фальшивая монета. Чтобы быть истинно счастливым, нужды вашей души и совести должны быть удовлетворены; чтобы быть истинно счастливым, ваша радость должна быть основана на чем-то большем, чем этот мир может дать вам; чтобы быть истинно счастливым, вы должны быть в состоянии смотреть на все стороны — вверх, вниз, назад, вперед — и чувствовать, что все в порядке. Это реальное, стерлинговое, подлинное счастье: это то счастье, которое я имею в виду, когда призываю к вашему вниманию тему этой статьи.

II. Далее, позвольте мне разоблачить некоторые распространенные заблуждения о пути к счастью.

Есть несколько дорог, которые, по мнению многих, ведут к счастью. По каждой из этих дорог постоянно путешествуют тысячи и десятки тысяч мужчин и женщин. Каждый воображает, что если бы он мог только достичь всего, чего хочет, он был бы счастлив. Каждый воображает, если у него не получается, что вина не в его дороге, а в его собственном отсутствии удачи и везения. И все они одинаково кажутся невежественными в том, что охотятся за тенями. Они начали в неправильном направлении: они ищут то, что никогда не может быть найдено в том месте, где они его ищут.

Я назову по имени некоторые из главных заблуждений о счастье. Я делаю это с любовью, милосердием и состраданием к душам людей. Я считаю своим общественным долгом предупреждать людей против обманщиков, шарлатанов и самозванцев. О, сколько неприятностей и печалей это могло бы сберечь моим читателям, если бы они только поверили тому, что я собираюсь сказать!

Это полная ошибка — полагать, что только ранг и величие могут дать счастье. Короли и правители этого мира не обязательно являются счастливыми людьми. У них есть беды и кресты, о которых никто не знает, кроме них самих; они видят тысячу зол, которые не в силах исправить; они — рабы, работающие в золотых цепях, и имеют меньше реальной свободы, чем кто-либо в мире; на них возложены бремена и обязанности, которые являются ежедневным грузом на их сердцах. Римский император Антонин часто говорил, что «императорская власть — это океан страданий». Королева Елизавета, когда услышала, как поет доярка, пожелала, чтобы она родилась с такой же долей, как у нее. Никогда наш великий Поэт не писал более правдивого слова, чем когда сказал:

«Неспокойна голова, носящая корону».

Это полная ошибка — полагать, что только богатство может дать счастье. Оно может позволить человеку командовать и обладать всем, кроме внутреннего мира. Оно не может купить бодрый дух и легкое сердце. Есть забота в получении их, и забота в хранении их, забота в использовании их и забота в распоряжении ими, забота в собирании и забота в расточении их. Он был мудрым человеком, который сказал, что «деньги» — это лишь другое имя для «беды», и что те же английские буквы, которые пишут «акры», также пишут «заботы».

Это полная ошибка — полагать, что только обучение и наука могут дать счастье. Они могут занять время и внимание человека, но они не могут сделать его по-настоящему счастливым. Те, кто умножает знания, часто «умножают скорбь»: чем больше они узнают, тем больше обнаруживают свое собственное невежество (Еккл. 1:18). Не в силах вещей на земле или под землей «послужить больному уму». Сердцу нужно нечто так же, как и голове: совести нужна пища так же, как и интеллекту. Все светские знания в мире не дадут человеку радости и веселья, когда он думает о болезни, смерти и могиле. Те, кто поднялись выше всех, часто оказывались одинокими, неудовлетворенными и лишенными мира. Ученый Селден в конце своей жизни признался, что все его знания не давали ему такого утешения, как четыре стиха апостола Павла (Тит. 2:11–14).

Это полная ошибка — полагать, что только праздность может дать счастье. Рабочий, который встает в пять утра и идет работать весь день в холодной глиняной канаве, часто думает, проходя мимо двери богача: «Какое прекрасное дело — не иметь никакой работы». Бедняга! Он мало знает, о чем думает. Самое жалкое существо на земле — это человек, которому нечего делать. Работа для рук или работа для головы абсолютно необходима для человеческого счастья. Без нее разум питается сам собой, и весь внутренний человек становится больным. Механизм внутри будет работать, и без чего-то, над чем работать, часто будет изнашиваться до основания. В Эдеме не было праздности. Адам и Ева должны были «возделывать сад и хранить его». На небесах не будет праздности: Божьи «рабы будут служить Ему». О, будьте уверены, самый праздный человек — это человек, наиболее истинно несчастный! (Быт. 2:15; Откр. 22:3).

Это полная ошибка — полагать, что только поиск удовольствий и развлечения могут дать счастье. Из всех дорог, которые люди могут выбрать, чтобы быть счастливыми, эта — самая неправильная. Из всех утомительных, плоских, скучных и бесполезных способов проведения жизни этот превосходит все. Думать об умирающем творении с бессмертной душой, ожидающем счастья в пиршествах и кутежах — в танцах и пении — в одевании и визитах — в посещении балов и игре в карты — в скачках и ярмарках — в охоте и стрельбе — в толпах, в смехе, в шуме, в музыке, в вине! Конечно, это зрелище, достаточное для того, чтобы дьявол смеялся, а ангелы плакали. Даже ребенок не будет играть со своими игрушками весь день напролет. Ему нужна пища. Но когда взрослые мужчины и женщины думают найти счастье в постоянном круговороте развлечений, они опускаются гораздо ниже ребенка.

Я представляю каждому читателю этой статьи эти распространенные заблуждения о пути к счастью. Я прошу вас хорошо их отметить. Я прямо предупреждаю вас против этих мнимых коротких путей к счастью, как бы многолюдны они ни были. Я говорю вам, что если вы воображаете, что любой из них может привести вас к истинному миру, вы полностью обмануты. Ваша совесть никогда не будет чувствовать себя удовлетворенной; ваша бессмертная душа никогда не будет чувствовать себя легко: весь ваш внутренний человек будет чувствовать себя некомфортно и нездорово. Выберите любую из этих дорог или выберите все из них, и если вам не на что больше смотреть, вы никогда не найдете счастья. Вы можете идти дальше, дальше и дальше, и желаемый объект будет казаться таким же далеким в конце каждого этапа жизни, как и тогда, когда вы начали. Вы подобны тому, кто наливает воду в сито или кладет деньги в сумку с дырками. Вы могли бы с таким же успехом попытаться сделать слона счастливым, кормя его песчинкой в день, как попытаться удовлетворить это ваше сердце рангом, богатством, знаниями, праздностью или удовольствием.

Вы сомневаетесь в истинности всего, что я говорю? Я смею сказать, что вы сомневаетесь. Тогда давайте обратимся к великой Книге человеческого опыта и прочитаем несколько строк с ее торжественных страниц. Вы получите свидетельство нескольких компетентных свидетелей по великому предмету, на который я призываю обратить ваше внимание.

Король будет нашим первым свидетелем: я имею в виду Соломона, царя Израилева. Мы знаем, что он обладал властью, мудростью и богатством, далеко превосходящими таковые любого правителя его времени. Мы знаем из его собственного признания, что он провел великий эксперимент, насколько хорошие вещи этого мира могут сделать человека счастливым. Мы знаем из записи его собственной руки результат этого любопытного эксперимента. Он пишет его по вдохновению Святого Духа, на благо всего мира, в книге Екклесиаста. Никогда, конечно, эксперимент не проводился при таких благоприятных обстоятельствах: никогда никто не был так склонен к успеху, как еврейский царь. И все же, каково свидетельство Соломона? Вы имеете его в его меланхоличных словах: «Все — суета и томление духа» (Еккл. 1:14).

Следующим нашим свидетелем будет знаменитая француженка: я имею в виду мадам де Помпадур. Она была подругой и фавориткой Людовика XV. Она обладала безграничным влиянием при французском дворе. У нее было все, что можно купить за деньги. И все же, что она говорит сама? «Каково положение великих мира сего! Они живут только будущим и счастливы лишь надеждой. В честолюбии нет покоя. Я всегда мрачна, и часто без всякой причины. Доброта короля, внимание придворных, привязанность моих слуг и верность множества друзей — такие мотивы, которые должны были бы делать меня счастливой, больше на меня не действуют. У меня больше нет склонности ко всему, что когда-то радовало меня. Я велела великолепно обставить свой дом в Париже: что ж, это радовало меня два дня! Моя резиденция в Бельвю очаровательна, но я одна не могу ее выносить. Доброжелательные люди рассказывают мне все новости и приключения Парижа: они думают, что я слушаю, но когда они заканчивают, я спрашиваю их, что они сказали. Одним словом, я не живу: я умерла раньше времени. Мир меня больше не интересует. Все сговаривается отравить мою жизнь. Моя жизнь — это непрерывная смерть». К такому свидетельству мне не нужно добавлять ни единого слова. (Синклер, «Анекдоты и афоризмы», стр. 33)

Следующим нашим свидетелем будет знаменитый немецкий писатель: я имею в виду Гёте. Хорошо известно, что при жизни многие почти боготворили его. Его произведения читали и ими восхищались тысячи. Его имя знали и чтили везде, где читали по-немецки, по всему миру. И все же людская похвала, которой он собрал столь обильный урожай, была совершенно неспособна сделать Гёте счастливым. «Он признался, когда ему было около восьмидесяти лет, что не может припомнить, чтобы когда-либо пребывал в по-настоящему счастливом состоянии духа хотя бы несколько недель подряд; и что, когда он хотел почувствовать себя счастливым, ему приходилось скрывать свое самосознание». (См. Синклер, «Анекдоты и афоризмы», стр. 280)

Следующим нашим свидетелем будет английский пэр и поэт: я имею в виду лорда Байрона. Если кто-то и должен был быть счастливым по меркам мира, так это лорд Байрон. Он начал жизнь со всеми преимуществами английского ранга и положения. Он обладал блестящими способностями и силой ума, которые мир вскоре обнаружил и был готов чтить. У него было достаточно средств, чтобы удовлетворить любое законное желание, и он никогда не знал, что такое настоящая бедность. Говоря по-человечески, казалось, ничто не мешает ему наслаждаться жизнью и быть счастливым. И все же общеизвестный факт, что Байрон был несчастным человеком. Страдание сквозит в его стихах: страдание проглядывает в его письмах. Усталость, пресыщенность, отвращение и недовольство проявляются во всех его поступках. Он — грозное предостережение о том, что одни лишь ранг, титул и литературная слава недостаточны, чтобы сделать человека счастливым.

Следующим нашим свидетелем будет человек науки: я имею в виду сэра Гемфри Дэви. Он был человеком, исключительно преуспевшим в выбранном им деле, и заслуженно. Выдающийся философ, изобретатель знаменитой безопасной лампы, которая носит его имя и спасла столь многих бедных шахтеров от смерти из-за рудничного газа, баронет Соединенного Королевства и президент Королевского общества — вся его жизнь казалась непрерывной чередой процветания. Если бы одни лишь знания были путем к счастью, этот человек, по крайней мере, должен был бы быть счастливым. И все же, какова была истинная запись чувств Дэви? Мы находим ее в его собственном печальном дневнике в конце жизни. Он описывает себя двумя мучительными словами: «Очень несчастен!»

Следующим нашим свидетелем будет человек остроумия и удовольствий: я имею в виду лорда Честерфилда. Пусть он говорит сам за себя: его собственные слова в письме будут его свидетельством. «Я видел этот глупый круговорот дел и удовольствий и покончил со всем этим. Я наслаждался всеми удовольствиями мира и, следовательно, знаю их тщетность и не жалею об их утрате. Я оцениваю их по их реальной стоимости, которая, по правде говоря, очень низка; тогда как те, у кого нет опыта, всегда переоценивают их. Они видят только их яркую внешность и ослеплены их блеском; но я был за кулисами. Я видел все грубые блоки и грязные веревки, которые демонстрируют и приводят в движение эту показную машину, и я видел и чувствовал запах сальных свечей, которые освещают все убранство к изумлению и восхищению невежественной публики. Когда я размышляю о том, что я видел, что я слышал и что я делал, я не могу убедить себя, что вся эта легкомысленная суета и удовольствия мира имели хоть какую-то реальность. Я смотрю на все прошлое как на один из тех романтических снов, которые вызывает опиум, и я отнюдь не желаю повторять эту тошнотворную дозу ради мимолетного сна». Эти фразы говорят сами за себя. Мне не нужно добавлять к ним ни единого слова.

Государственные деятели и политики, которые вершили судьбы мира, по праву должны были бы стать нашими последними свидетелями. Но я воздержусь, из христианского милосердия, вызывать их. У меня сжимается сердце, когда я пробегаю глазами список имен, прославленных в английской истории, и думаю о том, сколько из них изнурили свои жизни в бездыханной борьбе за положение и отличия. Сколько наших величайших людей умерли с разбитыми сердцами — разочарованные, испытывающие отвращение и измученные постоянными неудачами! Сколько оставили после себя смиряющее признание, что в расцвете своего могущества они томились по покою, как орел в клетке по свободе! Сколько тех, кого мир приветствует как «хозяев положения», на самом деле немногим лучше галерных рабов, прикованных к веслу и неспособных освободиться! Увы, есть много печальных доказательств, как среди живых, так и среди мертвых, что быть великим и могущественным — не обязательно значит быть счастливым.

Я думаю, весьма вероятно, что люди не верят тому, что я говорю. Я кое-что знаю о лукавстве сердца в вопросе счастья. Мало во что человек верит так неохотно, как в истины, которые я сейчас излагаю относительно пути к счастью. Потерпите же меня, пока я скажу еще кое-что.

Придите и постойте со мной как-нибудь днем в самом сердце лондонского Сити. Давайте понаблюдаем за лицами большинства богатых людей, которых мы увидим покидающими свои конторы в конце дня. Состояние некоторых из них исчисляется сотнями тысяч, других — миллионами фунтов. Но что написано на лицах этих серьезных людей, которых мы видим высыпающими из Ломбард-стрит и Корнхилла, из Банка Англии и Фондовой биржи? Что значат те глубокие морщины, которые бороздят столько щек и столько лбов? Что значит этот вид тревожной задумчивости, который носят пятеро из каждых шести встречных? Ах, эти вещи рассказывают серьезную историю. Они говорят нам, что нужно нечто большее, чем золото и банкноты, чтобы сделать людей счастливыми.

Затем придите и постойте со мной возле здания Парламента в разгар оживленной сессии. Давайте изучим лица пэров и членов Палаты общин, чьи имена знакомы и хорошо известны во всем цивилизованном мире. Там вы можете увидеть в какой-нибудь прекрасный майский вечер могущественнейших государственных деятелей Англии, спешащих на дебаты, как орлы на падаль. Каждый обладает силой добра или зла в своем языке, о которой страшно помыслить. Каждый может сказать вещи до того, как взойдет завтрашнее солнце, которые могут повлиять на мир и процветание наций и потрясти мир. Там вы можете увидеть людей, которые уже держат бразды правления; там вы можете увидеть людей, которые ежедневно высматривают возможность вырвать эти бразды из их рук и править вместо них. Но что говорят нам их лица, когда они спешат к своим постам? Что можно узнать по их измученным заботами лицам? Что можно прочитать на многих их морщинистых лбах — таких отсутствующих и погруженных в мысли? Они преподают нам торжественный урок. Они учат нас, что нужно нечто большее, чем политическое величие, чтобы сделать людей счастливыми.

Затем придите и постойте со мной в самой модной части Лондона, в разгар сезона. Давайте посетим Риджент-стрит или Пэлл-Мэлл, Гайд-парк или Мейфэр. Сколько прекрасных лиц и великолепных экипажей мы увидим! Сколько мы насчитаем за час тех, кто, кажется, обладает самыми лучшими дарами этого мира — красотой, богатством, рангом, модой и толпами друзей! Но, увы, как мало мы увидим тех, кто кажется счастливым! На скольких лицах мы прочтем усталость, неудовлетворенность, недовольство, печаль или несчастье так же ясно, как если бы это было написано пером! Да, это смиряющий урок, но очень полезный. Нужно нечто большее, чем ранг, мода и красота, чтобы сделать людей счастливыми.

Затем пройдитесь со мной по какому-нибудь тихому сельскому приходу в веселой Англии. Давайте посетим какой-нибудь уединенный уголок нашей прекрасной старой родины, вдали от больших городов, модных развлечений и политических распрей. Таких в стране немало. Есть сельские приходы, где нет ни улиц, ни трактиров, ни пивных — где есть работа для всех рабочих, церковь для всего населения, школа для всех детей и служитель Евангелия, заботящийся о людях. Конечно, скажете вы, мы найдем счастье здесь! Конечно, такие приходы должны быть самими обителями мира и радости! — Зайдите в эти тихие на вид коттеджи, один за другим, и вы вскоре будете разочарованы. Узнайте внутреннюю историю каждой семьи, и вы вскоре измените свое мнение. Вы вскоре обнаружите, что злословие, ложь, клевета, зависть, ревность, гордыня, лень, пьянство, расточительность, похоть и мелкие ссоры могут убить счастье в деревне ничуть не меньше, чем в городе. Без сомнения, сельская деревня звучит красиво в поэзии и выглядит прекрасно на картинах; но в трезвой реальности человеческая природа везде одинаково порочна. Увы, нужно нечто большее, чем проживание в тихом сельском приходе, чтобы сделать любого сына Адама счастливым человеком!

Я знаю, это древние вещи. Их говорили тысячу раз прежде безрезультатно, и я полагаю, что их будут говорить безрезультатно снова. Мне не нужно большего доказательства испорченности человеческой природы, чем упорство, с которым мы ищем счастье там, где его нельзя найти. Век за веком мудрецы оставляли записи о своем опыте того, как быть счастливыми. Век за веком дети человеческие будут настаивать, что они прекрасно знают этот путь и не нуждаются в обучении. Они бросают на ветер наши предупреждения; они бросаются, каждый, на свой любимый путь; они ходят в суетной тени и тщетно тревожат себя, и просыпаются, когда уже слишком поздно, чтобы обнаружить, что вся их жизнь была одной большой ошибкой. Их глаза ослеплены: они не хотят видеть, что их видения так же беспочвенны и разочаровывающи, как мираж в африканской пустыне. Подобно уставшему путнику в тех пустынях, они думают, что приближаются к озеру прохладных вод; подобно тому же путнику, они с ужасом обнаруживают, что это воображаемое озеро было великолепным оптическим обманом и что они все еще беспомощны посреди горячих песков.

Вы молодой человек? Я умоляю вас принять сердечное предостережение служителя Евангелия и не искать счастья там, где его нельзя найти. Не ищите его в богатстве; не ищите его в силе и ранге; не ищите его в удовольствиях; не ищите его в знаниях. Все это яркие и великолепные фонтаны: их воды сладки на вкус. Вокруг них стоит толпа, которая не хочет их покидать; но, о, помните, что Бог написал над каждым из этих фонтанов: «Всякий, пьющий воду сию, возжаждет опять» (Иоанна 4:13). Помните это и будьте мудры.

Вы бедны? Вас искушает мысль, что если бы вы были на месте богача, вы были бы совершенно счастливы? Сопротивляйтесь искушению и отбросьте его прочь. Не завидуйте своим богатым соседям: будьте довольны тем, что имеете. Счастье не зависит от домов или земли; шелка и атласы не могут закрыть сердце от печали; замки и залы не могут предотвратить проникновение тревоги и заботы через их двери. Столько же несчастья ездит в каретах, сколько ходит пешком: столько же несчастья в домах с кессонными потолками, сколько в скромных хижинах. О, помните об ошибках, которые распространены в отношении счастья, и будьте мудры!

III. Позвольте мне теперь, в последнюю очередь, указать путь к тому, чтобы быть по-настоящему счастливым.

Существует верный путь, который ведет к счастью, если люди только захотят им пойти. Еще не жил человек, который путешествовал бы по этому пути и упустил цель, которую стремился достичь.

Это путь, открытый для всех. Чтобы идти по нему, не нужны ни богатство, ни ранг, ни знания. Он предназначен как для слуги, так и для господина: он для бедных, так же как и для богатых. Никто не исключен, кроме тех, кто исключает себя сам.

Это единственный путь. Все, кто когда-либо был счастлив со времен Адама, путешествовали по нему. Нет царского пути к счастью. Короли должны довольствоваться тем, что идут бок о бок со своими самыми скромными подданными, если хотят быть счастливыми.

Где этот путь? Где эта дорога? Слушайте, и вы услышите.

Путь к счастью — это быть настоящим, последовательным, искренним христианином. Писание провозглашает это: опыт доказывает это. Обращенный человек, верующий во Христа, дитя Божье — он, и только он, является счастливым человеком.

Это звучит слишком просто, чтобы быть правдой: на первый взгляд это кажется таким простым рецептом, что в него не верят. Но величайшие истины часто бывают самыми простыми. Секрет, который многие из мудрейших на земле совершенно не смогли открыть, открыт самому скромному верующему во Христа. Я повторяю это намеренно и бросаю вызов миру опровергнуть это: истинный христианин — единственный счастливый человек.

Что я имею в виду, когда говорю об истинном христианине? Имею ли я в виду каждого, кто ходит в церковь или часовню? Имею ли я в виду каждого, кто исповедует ортодоксальный символ веры и склоняет голову при чтении Символа веры? Имею ли я в виду каждого, кто заявляет, что любит Евангелие? Нет, в самом деле! Я имею в виду нечто совсем другое. Не все христиане, кто называется христианами. Человек, которого я имею в виду, — это христианин в сердце и жизни. Тот, кто был научен Духом по-настоящему чувствовать свои грехи, — тот, кто действительно полагает все свои надежды на Господа Иисуса Христа и Его искупление, — тот, кто был рожден свыше и действительно живет духовной, святой жизнью, — тот, чья религия — не просто воскресный пиджак, а мощный, сдерживающий принцип, управляющий каждым днем его жизни, — вот человек, которого я имею в виду, когда говорю об истинном христианине.

Что я имею в виду, когда говорю, что истинный христианин счастлив? Разве у него нет сомнений и страхов? Разве у него нет тревог и неприятностей? Разве у него нет печалей и забот? Разве он никогда не чувствует боли и не проливает слез? Далек я от того, чтобы говорить что-либо подобное. У него тело слабое и хрупкое, как у других людей; у него есть чувства и страсти, как у каждого, рожденного женщиной: он живет в изменчивом мире. Но глубоко в его сердце есть источник прочного мира и существенной радости, который никогда не иссякает. Это и есть истинное счастье.

Говорю ли я, что все истинные христиане одинаково счастливы? Нет, ни на мгновение! В семье Христа есть как младенцы, так и старцы; есть слабые члены мистического тела, так же как и сильные; есть нежные ягнята, так же как и овцы. Есть не только кедры ливанские, но и иссоп, растущий на стене. Есть степени благодати и степени веры. Те, у кого больше веры и благодати, будут иметь больше счастья. Но все они, более или менее, по сравнению с детьми мира, являются счастливыми людьми.

Говорю ли я, что реальные истинные христиане одинаково счастливы во все времена? Нет, ни на мгновение! У всех бывают свои приливы и отливы утешения: у некоторых, как в Средиземном море, почти незаметно; у некоторых, как прилив в Чепстоу, на пятьдесят или шестьдесят футов за раз. Их физическое здоровье не всегда одинаково; их земные обстоятельства не всегда одинаковы; души тех, кого они любят, временами наполняют их особой тревогой: они сами иногда бывают застигнуты проступком и ходят во тьме. Они иногда поддаются непоследовательности и одолевающим грехам и теряют чувство прощения. Но, как общее правило, истинный христианин имеет глубокий бассейн мира внутри себя, который даже в самый низкий уровень никогда не пересыхает полностью.

Истинный христианин — единственный счастливый человек, потому что его совесть в мире. Тот таинственный свидетель Божий, который так милостиво помещен внутри нас, полностью удовлетворен и находится в покое. Он видит в крови Христа полное очищение от всей своей вины. Он видит в священстве и посредничестве Христа полный ответ на все свои страхи. Он видит, что через жертву и смерть Христа Бог теперь может быть праведным и в то же время оправдывающим нечестивого. Она больше не кусает, не жалит и не заставляет своего обладателя бояться самого себя. Господь Иисус Христос в полной мере удовлетворил все ее требования. Совесть больше не враг истинного христианина, а его друг и советчик. Поэтому он счастлив.

Истинный христианин — единственный счастливый человек, потому что он может спокойно сесть и подумать о своей душе. Он может оглянуться назад и посмотреть вперед, он может заглянуть внутрь себя и вокруг себя и почувствовать: «Все хорошо». — Он может спокойно думать о своей прошлой жизни, и как бы много и велики ни были его грехи, найти утешение в мысли, что все они прощены. Праведность Христа покрывает все, как потоп Ноя покрыл высочайшие холмы. — Он может спокойно думать о грядущем и при этом не бояться. Болезнь мучительна; смерть торжественна; день суда — вещь ужасная: но имея Христа на своей стороне, ему нечего бояться. — Он может спокойно думать о Святом Боге, чьи очи на всех его путях, и чувствовать: «Он мой Отец, мой примиренный Отец во Христе Иисусе. Я слаб; я бесполезен: но во Христе Он считает меня Своим дорогим ребенком и благоволит ко мне». О, какая благословенная привилегия — быть способным думать и не бояться! Я хорошо понимаю скорбную жалобу заключенного в одиночной камере. У него были тепло, еда, одежда и работа, но он не был счастлив. И почему? Он сказал: «Он был обязан думать».

Истинный христианин — единственный счастливый человек, потому что у него есть источники счастья, совершенно независимые от этого мира. У него есть то, на что не могут повлиять болезни и смерти, личные потери и общественные бедствия, — «мир Божий, который превыше всякого ума». У него есть надежда, отложенная для него на небесах; у него есть сокровище, которое моль и ржа не истребляют; у него есть дом, который никогда не может быть разрушен. Его любящая жена может умереть, и его сердце может быть разорвано надвое; его любимые дети могут быть забраны у него, и он может остаться один в этом холодном мире; его земные планы могут быть нарушены; его здоровье может пошатнуться: но все это время у него есть доля, которой ничто не может повредить. У него есть один Друг, который никогда не умирает; у него есть владения за гробом, которых никто не может его лишить: его нижние источники могут иссякнуть, но его верхние источники никогда не пересыхают. Это и есть настоящее счастье.

Истинный христианин счастлив, потому что он находится в своем правильном положении. Все силы его существа направлены к правильным целям. Его привязанности устремлены не на земное, а на небесное; его воля не направлена на потакание себе, а покорна воле Божьей; его ум не поглощен жалкими преходящими пустяками. Он желает полезного занятия: он наслаждается роскошью делать добро. Кто не знает несчастья беспорядка? Кто не пробовал дискомфорта дома, где все и вся не на своих местах — последние вещи первыми, а первые последними? Сердце необращенного человека — как раз такой дом. Благодать ставит все в этом сердце на свои правильные места. Дела души идут первыми, а дела мира — вторыми. Анархия и путаница прекращаются: необузданные страсти больше не делают каждая то, что ей кажется правильным. Христос царствует над всем человеком, и каждая его часть выполняет свою надлежащую работу. Новое сердце — единственное по-настоящему легкое сердце, ибо это единственное сердце, которое в порядке. — Истинный христианин нашел свое место. Он отложил свою гордость и своеволие; он сидит у ног Иисуса и находится в здравом уме: он любит Бога и любит людей, и поэтому он счастлив. На небесах все счастливы, потому что все идеально исполняют волю Божью. Чем ближе человек к этому стандарту, тем счастливее он будет.

Простая истина заключается в том, что без Христа в этом мире нет счастья. Только Он может дать Утешителя, который пребывает вовек. Он — солнце; без Него люди никогда не чувствуют тепла. Он — свет; без Него люди всегда во тьме. Он — хлеб; без Него люди всегда голодают. Он — живая вода; без Него люди всегда жаждут. Дайте им что хотите — поместите их куда угодно — окружите их всеми удобствами, какие только можете вообразить, — это не имеет значения. Отделенный от Христа, Князя мира, человек не может быть счастлив.

Дайте человеку ощутимую долю во Христе, и он будет счастлив вопреки бедности. Он скажет вам, что ему не нужно ничего, что действительно хорошо. Он обеспечен: у него есть богатство во владении и богатство в будущем; у него есть пища, которую мир не знает; у него есть друзья, которые никогда не оставят его и не покинут. Отец и Сын приходят к нему и обитель у него творят: Господь Иисус Христос вечеряет с ним, и он со Христом (Откр. 3:20).

Дайте человеку ощутимую долю во Христе, и он будет счастлив вопреки болезни. Его плоть может стонать, а тело быть изнуренным болью, но его сердце будет отдыхать и пребывать в мире. Одним из самых счастливых людей, которых я когда-либо видел, была молодая женщина, которая много лет была безнадежно больна болезнью позвоночника. Она лежала на чердаке без огня; соломенная крыша была не выше двух футов над ее лицом. У нее не было ни малейшей надежды на выздоровление. Но она всегда радовалась в Господе Иисусе. Дух могущественно торжествовал над плотью. Она была счастлива, потому что Христос был с ней.

Дайте человеку ощутимую долю во Христе, и он будет счастлив вопреки изобилующим общественным бедствиям. Правительство его страны может быть ввергнуто в замешательство, мятеж и беспорядок могут перевернуть все вверх дном, законы могут быть попраны; справедливость и правосудие могут быть оскорблены; свобода может быть повержена в прах; сила может преобладать над правом: но все же его сердце не дрогнет. Он будет помнить, что Царство Христа однажды будет установлено. Он скажет, подобно старому шотландскому священнику, который жил невозмутимо во время потрясений первой французской революции: «Все правильно: праведникам будет хорошо».

Я хорошо знаю, что сатана ненавидит учение, которое я пытаюсь внушить вам. Я не сомневаюсь, что он наполняет ваш ум возражениями и рассуждениями и убеждает вас, что я неправ. Я не боюсь встретить эти возражения лицом к лицу. Давайте выдвинем их и посмотрим, что они собой представляют.

Вы можете сказать мне, что «вы знаете много очень религиозных людей, которые совсем не счастливы». Вы видите их усердными в посещении общественных богослужений. Вы знаете, что они никогда не пропускают Таинство Вечери Господней. Но вы не видите в них никаких признаков того мира, который я описывал.

Но уверены ли вы, что эти люди, о которых вы говорите, являются истинно верующими во Христа? Уверены ли вы, что при всей их религиозности они рождены свыше и обращены к Богу? Не очень ли вероятно, что у них нет ничего, кроме имени христианства, без реальности; и формы благочестия, без силы? Увы! Вам еще предстоит узнать, что люди могут совершать много религиозных действий и при этом не обладать спасительной религией! Не просто формальное, обрядовое христианство сделает людей счастливыми. Нам нужно нечто большее, чем хождение в церковь и участие в таинствах, чтобы обрести мир. Должен быть реальный, жизненный союз со Христом. Не формальный христианин, а истинный христианин — вот счастливый человек.

Вы можете сказать мне, что «вы знаете по-настоящему духовно мыслящих и обращенных людей, которые не кажутся счастливыми». Вы часто слышали, как они жалуются на свои собственные сердца и стонут над своей собственной испорченностью. Они кажутся вам сплошными сомнениями, тревогами и страхами; и вы хотите знать, где же счастье у этих людей, о котором я так много говорил.

Я не отрицаю, что есть много святых Божьих, подобных тем, кого вы описываете, и мне жаль это слышать. Я допускаю, что есть много верующих, которые живут далеко ниже своих привилегий и, кажется, ничего не знают о радости и мире в вере. Но спрашивали ли вы когда-нибудь кого-либо из этих людей, отказались бы они от того положения в религии, которого достигли, и вернулись бы в мир? Спрашивали ли вы их когда-нибудь, после всех их стонов, сомнений и страхов, думают ли они, что были бы счастливее, если бы перестали усердно следовать за Христом? Спрашивали ли вы когда-нибудь эти вопросы? Я уверен, если бы вы это сделали, то самые слабые и низкие верующие дали бы вам один ответ. Я уверен, они сказали бы вам, что предпочли бы держаться за свой маленький клочок надежды во Христе, чем обладать миром. Я уверен, они все ответили бы: «Наша вера слаба, если она у нас есть; наша благодать мала, если она у нас есть; наша радость во Христе почти равна нулю: но мы не можем отказаться от того, что получили. Хотя бы Господь умертвил нас, мы должны держаться Его». Корень счастья глубоко лежит в сердце многих бедных слабых верующих, когда не видно ни листьев, ни цветов!

Но вы скажете мне, в последнюю очередь, что «вы не можете думать, что большинство верующих счастливы, потому что они такие серьезные и важные». Вы думаете, что они на самом деле не обладают этим счастьем, которое я описывал, потому что их лица этого не показывают. Вы сомневаетесь в реальности их радости, потому что ее так мало видно.

Я мог бы легко повторить то, что сказал вам в начале этой статьи, — что веселое лицо не является верным доказательством счастливого сердца. Но я не буду этого делать. Я лучше спрошу вас, не можете ли вы сами быть причиной того, что верующие выглядят серьезными и важными, когда вы их встречаете? Если вы сами не обращены, вы, конечно, не можете ожидать, что они будут смотреть на вас без печали. Они видят вас на большой дороге к погибели, и одного этого достаточно, чтобы причинить им боль: они видят тысячи таких, как вы, спешащих к плачу, скрежету зубов и бесконечному горю. Теперь, возможно ли, чтобы такое ежедневное зрелище не причиняло им горя? Ваша компания, весьма вероятно, является одной из причин, почему они серьезны. Подождите, пока вы сами не станете обращенным человеком, прежде чем судить о серьезности обращенных людей. Увидьте их в компаниях, где все единодушны и все любят Христа, и, насколько позволяет мой собственный опыт, вы не найдете людей более по-настоящему счастливых, чем истинные христиане.

Я повторяю свое утверждение в этой части моей темы. Я повторяю его смело, уверенно, обдуманно. Я говорю, что нет счастья среди людей, которое хоть сколько-нибудь сравнилось бы со счастьем истинного христианина. Все остальное счастье рядом с его — это лунный свет по сравнению с солнечным, и медь по сравнению с золотом. Хвастайтесь, если хотите, смехом и весельем нерелигиозных людей; насмехайтесь, если хотите, над серьезностью и важностью, которые проявляются в поведении многих христиан. Я посмотрел на всю тему в лицо и не поколебался. Я говорю, что истинный христианин — единственный по-настоящему счастливый человек, и путь к тому, чтобы быть счастливым, — это быть истинным христианином.

А теперь я собираюсь закончить эту статью несколькими словами простого применения. Я попытался показать, что существенно для истинного счастья. Я попытался разоблачить ошибочность многих взглядов, которые преобладают по этому вопросу. Я попытался указать, простыми и недвусмысленными словами, где только можно найти истинное счастье. Позвольте мне завершить все сердечным призывом к совести всех, в чьи руки может попасть этот том.

(1) Во-первых, позвольте мне умолять каждого читателя этой статьи применить к своему собственному сердцу торжественный вопрос: счастливы ли вы?

Высокий или низкий, богатый или бедный, господин или слуга, фермер или рабочий, молодой или старый, вот вопрос, который заслуживает ответа — вы действительно счастливы?

Человек мира, который не заботится ни о чем, кроме вещей времени, пренебрегая Библией, делая бога из бизнеса или денег, заботясь обо всем, кроме дня суда, строя козни и планируя все, кроме вечности: счастливы ли вы? Вы знаете, что нет.

Глупая женщина, которая тратит жизнь в легкомыслии и суетности, проводя час за часом над этим бедным хрупким телом, которое скоро должно кормить червей, делая идола из одежды, моды, волнения и людской похвалы, как будто этот мир — это все: счастливы ли вы? Вы знаете, что нет.

Молодой человек, который стремится к удовольствиям и потаканию себе, порхая от одного праздного времяпрепровождения к другому, как мотылек вокруг свечи — воображая себя умным и знающим, и слишком мудрым, чтобы его вели пасторы, и не зная, что дьявол ведет вас в плен, как вола, которого ведут на убой: счастливы ли вы? Вы знаете, что нет.

Да: каждый и все вы, вы не счастливы! И в своей собственной совести вы хорошо это знаете. Вы можете не признавать этого, но это печально верно. В каждом из ваших сердец есть большое пустое место, и ничто его не заполнит. Вливайте в него деньги, знания, ранг и удовольствия, и оно все равно будет пустым. В каждой из ваших совестей есть больное место, и ничто его не исцелит. Неверие не может; свободомыслие не может; католицизм не может: все это шарлатанские лекарства. Ничто не может исцелить его, кроме того, что вы в настоящее время не использовали — простого Евангелия Христа. Да: вы действительно несчастные люди!

Примите предупреждение в этот день, что вы никогда не будете счастливы, пока не будете обращены. Вы с таким же успехом можете ожидать, что почувствуете, как солнце светит вам в лицо, когда вы поворачиваетесь к нему спиной, как почувствовать себя счастливым, когда вы поворачиваетесь спиной к Богу и Христу.

(2) Во-вторых, позвольте мне предостеречь всех, кто не является истинными христианами, о глупости жизни, которая не может сделать их счастливыми.

Я жалею вас от всего сердца и хотел бы убедить вас открыть глаза и стать мудрыми. Я стою как страж на башне вечного Евангелия. Я вижу, как вы сеете несчастье для самих себя, и я призываю вас остановиться и подумать, пока не стало слишком поздно. О, пусть Бог покажет вам вашу глупость!

Вы высекаете для себя водоемы, разбитые водоемы, которые не могут держать воду. Вы тратите свое время, силы и привязанности на то, что не даст вам отдачи за ваш труд — «тратите серебро ваше не на хлеб, и труд ваш не на насыщение» (Ис. 55:2). Вы строите Вавилоны собственного изобретения, не зная, что Бог изльет презрение на ваши планы по достижению счастья, потому что вы пытаетесь быть счастливыми без Него.

Проснитесь от своих снов, я умоляю вас, и покажите себя мужчинами. Подумайте о бесполезности жизни, которой вы будете стыдиться, когда умрете, и о наличии просто номинальной религии, которая подведет вас именно тогда, когда она будет больше всего нужна.

Откройте глаза и посмотрите вокруг на мир. Скажите мне, кто был когда-либо по-настоящему счастлив без Бога, Христа и Святого Духа. Посмотрите на дорогу, по которой вы идете. Отметьте следы тех, кто прошел перед вами: посмотрите, сколько из них свернули с нее и признались, что были неправы.

Я предупреждаю вас прямо, что если вы не истинный христианин, вы упустите счастье в мире нынешнем, так же как и в мире грядущем. О, поверьте мне, путь к счастью и путь к спасению — это одно и то же! Тот, кто хочет идти своим путем и отказывается служить Христу, никогда не будет по-настоящему счастлив. Но тот, кто служит Христу, имеет обетование обеих жизней. Он счастлив на земле и будет еще счастливее на небесах.

Если вы не счастливы ни в этом мире, ни в следующем, это будет только ваша вина. О, подумайте об этом! Не будьте виновны в такой огромной глупости. Кто не скорбит о глупости пьяницы, опиумоеда и самоубийцы? Но нет глупости, подобной глупости нераскаявшегося дитя мира.

(3) В-третьих, позвольте мне умолять всех читателей этой книги, которые еще не счастливы, искать счастье там, где только его можно найти.

Ключи от пути к счастью находятся в руках Господа Иисуса Христа. Он запечатлен и назначен Богом Отцом, чтобы давать хлеб жизни тем, кто алчет, и давать воду жизни тем, кто жаждет. Дверь, которую богатство, ранг и знания так часто пытались открыть, и пытались тщетно, теперь готова открыться каждому смиренному, молящемуся верующему. О, если вы хотите быть счастливыми, приходите ко Христу!

Приходите к Нему, исповедуя, что вы устали от своих собственных путей и хотите покоя — что вы обнаружили, что у вас нет силы и могущества сделать себя святыми, счастливыми или пригодными для небес, и у вас нет надежды, кроме как в Нем. Скажите Ему это без оговорок. Это и есть приход ко Христу.

Приходите к Нему, умоляя Его показать вам Свою милость и даровать вам Свое спасение — омыть вас в Своей собственной крови и забрать ваши грехи — проговорить мир вашей совести и исцелить вашу встревоженную душу. Скажите Ему все это без оговорок. Это и есть приход ко Христу.

У вас есть все, чтобы ободрить вас. Сам Господь Иисус приглашает вас. Он провозглашает вам, так же как и другим: «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас. Возьмите иго Мое на себя и научитесь от Меня, ибо Я кроток и смирен сердцем, и найдете покой душам вашим. Ибо иго Мое благо, и бремя Мое легко» (Матф. 11:28-30). Не ждите ничего. Вы можете чувствовать себя недостойными. Вы можете чувствовать, как будто вы недостаточно покаялись. Но не ждите больше. Приходите ко Христу.

У вас есть все, чтобы ободрить вас. Тысячи прошли по пути, на который вас приглашают вступить, и нашли его хорошим. Когда-то, подобно вам, они служили миру и глубоко погружались в глупость и грех. Когда-то, подобно вам, они устали от своего нечестия и жаждали избавления и покоя. Они услышали о Христе и Его готовности помочь и спасти: они пришли к Нему через веру и молитву, после многих сомнений и колебаний; они нашли Его в тысячу раз более милостивым, чем ожидали. Они уповали на Него и были счастливы: они несли Его крест и вкусили мира. О, идите по их стопам!

Я умоляю вас, милосердием Божьим, прийти ко Христу. Как вы хотите быть счастливыми, я умоляю вас прийти ко Христу. Отбросьте промедления. Проснитесь от своего прошлого сна: восстаньте и будьте свободны! В этот день приходите ко Христу.

(4) В последнюю очередь, позвольте мне предложить несколько советов всем истинным христианам для увеличения и содействия их счастью.

Я предлагаю эти советы с робостью. Я желаю применить их к своей собственной совести, так же как и к вашей. Вы нашли служение Христу счастливым. Я не сомневаюсь, что вы чувствуете такую сладость в мире Христа, что хотели бы знать о нем больше. Я уверен, что эти советы заслуживают внимания.

Верующие, если вы хотите увеличения счастья в служении Христу, трудитесь каждый год возрастать в благодати. Остерегайтесь стоять на месте. Самые святые люди всегда самые счастливые. Пусть вашей целью будет каждый год становиться более святыми — больше знать, больше чувствовать, больше видеть полноту Христа. Не останавливайтесь на старой благодати: не довольствуйтесь той степенью религии, которой вы достигли. Исследуйте Писания более усердно; молитесь более горячо; больше ненавидьте грех; больше умерщвляйте своеволие; становитесь более смиренными, чем ближе вы приближаетесь к своему концу; ищите более прямого личного общения с Господом Иисусом; стремитесь быть более похожими на Еноха — ежедневно ходите с Богом; храните свою совесть чистой от малых грехов; не огорчайте Духа; избегайте споров и разногласий по менее важным вопросам религии: крепче держитесь тех великих истин, без которых никто не может быть спасен. Помните и практикуйте эти вещи, и вы будете счастливее.

Верующие, если вы хотите увеличения счастья в служении Христу, трудитесь каждый год быть более благодарными. Молитесь, чтобы вы могли все больше и больше знать, что значит «радоваться о Господе» (Фил. 3:1). Учитесь иметь более глубокое чувство своей собственной жалкой греховности и испорченности и быть более глубоко благодарными, что по благодати Божьей вы есть то, что вы есть. Увы, среди народа Божьего слишком много жалоб и слишком мало благодарения! Слишком много ропота и раздумий о вещах, которых у нас нет. Слишком мало хвалы и благословения за многие незаслуженные милости, которые у нас есть. О, если бы Бог излил на нас великий дух благодарности и хвалы!

Верующие, если вы хотите увеличения счастья в служении Христу, трудитесь каждый год делать больше добра. Оглянитесь вокруг на круг, в котором выпала ваша доля, и постарайтесь быть полезными. Стремитесь иметь тот же характер, что и Бог: Он не только благ, но и «благотворит» (Пс. 118:68). Увы, в наши дни среди верующих слишком много эгоизма! Слишком много ленивого сидения у огня, выхаживания своих собственных духовных болезней и ворчания по поводу состояния своих собственных сердец. Встаньте и будьте полезны в своем дне и поколении! Неужели во всем мире нет никого, кому вы могли бы почитать? Неужели нет никого, с кем вы могли бы поговорить? Неужели нет никого, кому вы могли бы написать? Неужели буквально нет ничего, что вы могли бы сделать для славы Божьей и блага ваших ближних? О, я не могу так думать! Я не могу так думать. Есть многое, что вы могли бы сделать, если бы у вас было только желание. Ради вашего собственного счастья, встаньте и сделайте это без промедления. Смелые, откровенные, работающие христиане всегда самые счастливые. Чем больше вы делаете для Бога, тем больше Бог будет делать для вас.

Компромиссный, медлительный христианин никогда не должен ожидать вкусить совершенного мира. САМЫЙ РЕШИТЕЛЬНЫЙ ХРИСТИАНИН ВСЕГДА БУДЕТ САМЫМ СЧАСТЛИВЫМ ЧЕЛОВЕКОМ.

XI

ФОРМАЛИЗМ

«Имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся» (2 Тим. 3:5).

«Ибо не тот Иудей, кто таков по наружности, и не то обрезание, которое наружно на плоти»:

«Но тот Иудей, кто внутренно таков, и то обрезание, которое в сердце, по духу, а не по букве: ему и похвала не от людей, но от Бога» (Рим. 2:28, 29).

Тексты, которые возглавляют эту страницу, заслуживают серьезного внимания в любое время. Но они заслуживают особого внимания в этот век Церкви и мира. Никогда с тех пор, как Господь Иисус Христос покинул землю, не было так много формализма и ложного исповедания, как в настоящее время. Сейчас, как никогда, мы должны исследовать себя и проверить свою религию, чтобы знать, какого она рода. Давайте попытаемся выяснить, является ли наше христианство делом формы или делом сердца.

Я не знаю лучшего способа раскрыть тему, чем обратиться к ясному отрывку Слова Божьего. Давайте послушаем, что говорит об этом св. Павел. Он излагает следующие великие принципы в своем Послании к Римлянам: «Ибо не тот Иудей, кто таков по наружности, и не то обрезание, которое наружно на плоти: но тот Иудей, кто внутренно таков, и то обрезание, которое в сердце, по духу, а не по букве: ему и похвала не от людей, но от Бога» (Рим. 2:28, 29). Три наиболее поучительных урока, как мне кажется, выделяются на поверхности этого отрывка. Давайте посмотрим, что они собой представляют.

I. Мы узнаем, во-первых, что формальная религия — это не религия, а формальный христианин — не христианин в глазах Божьих.

II. Мы узнаем, во-вторых, что сердце — это местопребывание истинной религии, и что истинный христианин — это христианин в сердце.

III. Мы узнаем, в-третьих, что истинная религия никогда не должна ожидать популярности. Она не будет иметь «похвалы от людей, но от Бога».

Давайте тщательно обдумаем эти великие принципы. Прошло двести лет с тех пор, как могущественный пуританский богослов сказал: «Формализм, формализм, формализм — великий грех Англии в наши дни, под которым стонет земля. — Света больше, чем было, но меньше жизни; больше тени, но меньше сути; больше исповедания, но меньше освящения» (Томас Холл, о 2 Тим. 3:5, 1658). Что сказал бы этот добрый человек, если бы жил в наши времена?

I. Мы узнаем во-первых, что формальная религия — это не религия, а формальный христианин — не христианин в глазах Божьих.

Что я имею в виду, когда говорю о формальной религии? Это момент, который должен быть прояснен. Тысячи, я подозреваю, ничего об этом не знают. Без четкого понимания этого момента вся моя статья будет бесполезна. Моим первым шагом будет нарисовать, описать и определить.

Когда человек является христианином только по имени, а не в реальности — только во внешних вещах, а не в своих внутренних чувствах — только по исповеданию, а не на практике — когда его христианство, короче говоря, является лишь вопросом формы, моды или обычая, без какого-либо влияния на его сердце или жизнь — в таком случае у человека есть то, что я называю «формальной религией». Он обладает действительно формой, или шелухой, или кожей религии, но он не обладает ее сутью или ее силой.

Посмотрите, например, на те тысячи людей, чья религия, по-видимому, заключается лишь в соблюдении религиозных обрядов и установлений. Они регулярно посещают общественные богослужения. Они регулярно приходят к Вечере Господней. Но они никогда не идут дальше этого. Они ничего не знают об опытном христианстве. Они не знакомы со Священным Писанием и не находят радости в его чтении. Они не отделяют себя от путей мира. Они не проводят различия между благочестием и нечестием в своей дружбе или брачных союзах. Их мало или вовсе не заботят отличительные доктрины Евангелия. Они кажутся совершенно безразличными к тому, что слышат в проповедях. Вы можете находиться в их обществе неделями, и, судя по всему, что вы можете услышать или увидеть в будний день, вы могли бы предположить, что они неверующие или деисты. Что можно сказать об этих людях? Они, несомненно, христиане по исповеданию; и все же в их христианстве нет ни сердца, ни жизни. О них можно сказать лишь одно: они формальные христиане. Их религия — это ФОРМА.

Посмотрите в другом направлении на те сотни людей, чья религия, по-видимому, состоит лишь из разговоров и громкого исповедания. Они знают теорию Евангелия умом и заявляют, что находят радость в евангельском учении. Они могут много говорить о «здравости» своих собственных взглядов и о «тьме» всех, кто с ними не согласен. Но они никогда не идут дальше этого! Когда вы исследуете их внутреннюю жизнь, вы обнаруживаете, что они ничего не знают о практическом благочестии. Они не правдивы, не милосердны, не смиренны, не честны, не добросердечны, не кротки, не бескорыстны и не благородны. Что нам сказать об этих людях? Они, несомненно, христиане по имени, и все же в их христианстве нет ни сущности, ни плода. Можно сказать лишь одно: они формальные христиане. Их религия — это пустая ФОРМА.

Такова формальная религия, против которой я хочу возвысить свой голос предостережения в этот день. Вот скала, о которую мириады людей со всех сторон разбивают свои души. Одна из самых нечестивых вещей, когда-либо сказанных Макиавелли, была такой: «О самой религии не следует заботиться, а только о ее видимости. Ее престиж — это помощь; реальность и польза — это обуза». Подобные представления земные, плотские. Нет, скорее они из преисподней: они пахнут адом. Остерегайтесь их и будьте начеку. Если есть что-то, о чем Писание говорит прямо, так это греховность и бесполезность ФОРМАЛИЗМА.

Послушайте, что святой Павел говорит римлянам: «Ибо не тот Иудей, кто таков по наружности, и не то обрезание, которое наружно, на плоти» (Рим. 2:28). Это поистине сильные слова! Человек может быть сыном Авраама по плоти — членом одного из двенадцати колен, — обрезанным в восьмой день, — соблюдающим все праздники, — регулярным прихожанином храма, — и все же в очах Божьих не быть Иудеем! Точно так же человек может быть христианином по внешнему исповеданию, — членом христианской Церкви, — крещенным христианским крещением, — посещающим христианские таинства, — и все же в очах Божьих вовсе не быть христианином.

Послушайте, что говорит пророк Исаия: «К чему Мне множество жертв ваших? говорит Господь. Я пресыщен всесожжениями овнов и туком откормленного скота, и крови тельцов и агнцев и козлов не хочу. Когда вы приходите являться пред лице Мое, кто требует от вас, чтобы вы топтали дворы Мои? Не носите больше даров тщетных: курение отвратительно для Меня; новомесячий и суббот, праздничных собраний не могу терпеть: беззаконие — и празднование! Новомесячия ваши и праздники ваши ненавидит душа Моя: они бремя для Меня; Мне тяжело нести их. И когда вы простираете руки ваши, Я закрываю от вас очи Мои; и когда вы умножаете моления ваши, Я не слышу: ваши руки полны крови» (Исаия 1:10–15). Эти слова, если их должным образом взвесить, весьма необычны. Жертвы, которые здесь объявлены бесполезными, были установлены Самим Богом! Праздники и постановления, которые, по словам Бога, Он «ненавидит», были предписаны Им Самим! Сам Бог провозглашает Свои собственные установления бесполезными, когда они используются формально и без сердца со стороны поклоняющегося! На самом деле они хуже, чем бесполезны; они даже оскорбительны и вредны. Невозможно представить себе слова более ясные и недвусмысленные. Они показывают, что формальная религия ничего не стоит в очах Божьих. Ее вообще не стоит называть религией.

Наконец, послушайте, что говорит наш Господь Иисус Христос. Мы находим, что Он говорит об иудеях Своего времени: «Приближаются ко Мне люди сии устами своими, и чтут Меня языком, сердце же их далеко отстоит от Меня; но тщетно чтут Меня» (Мф. 15:8). Мы видим, как Он неоднократно обличает формализм и лицемерие книжников и фарисеев и предостерегает Своих учеников от этого. Восемь раз в одной главе (Мф. 23:13) Он говорит им: «Горе вам, книжники и фарисеи, лицемеры!» Для грешников самого худшего толка у Него всегда находилось слово доброты, и Он держал для них открытую дверь. Но формализм, как Он хотел бы, чтобы мы знали, — это отчаянная болезнь, и ее нужно обличать самыми суровыми словами. В глазах невежественного человека формалист может казаться обладающим весьма приличным количеством религии, хотя, возможно, и не самого лучшего качества. Однако в глазах Христа дело обстоит совсем иначе. В Его очах формализм — это вовсе не религия.

Что нам сказать на эти свидетельства Писания? Их легко было бы дополнить. Они не стоят особняком. Если слова что-то значат, то это ясное предостережение всем, кто исповедует себя христианами и называет себя таковыми. Они ясно учат нас, что, как мы страшимся греха и избегаем его, так мы должны страшиться формализма и избегать его. Формализм может взять нас за руку с улыбкой и выглядеть как брат, в то время как грех идет на нас с обнаженным мечом и наносит удар, как открытый враг. Но у обоих одна цель. Оба хотят погубить наши души; и из этих двух формализм гораздо вероятнее преуспеет в этом. Если вы дорожите жизнью, остерегайтесь формализма в религии.

Ничто не является столь обычным. Это одна из великих семейных болезней всего рода человеческого. Она рождается вместе с нами, растет вместе с нами и никогда полностью не изгоняется из нас, пока мы не умрем. Она встречает нас в церкви, и она встречает нас в молитвенном доме. Она встречает нас среди богатых, и она встречает нас среди бедных. Она встречает нас среди ученых людей, и она встречает нас среди неученых. Она встречает нас среди католиков, и она встречает нас среди протестантов. Она встречает нас среди высокоцерковников, и она встречает нас среди низкоцерковников. Она встречает нас среди евангельских христиан, и она встречает нас среди ритуалистов. Куда бы мы ни пошли и к какой бы церкви ни присоединились, мы никогда не застрахованы от риска заражения ею. Мы найдем ее среди квакеров и плимутских братьев, так же как и в Риме. Человек, который думает, что, по крайней мере, в его собственном лагере нет формальной религии, — очень слепой и невежественный человек. Если вы дорожите жизнью, остерегайтесь формализма.

Ничто не является столь опасным для души человека. Знакомство с формой религии при пренебрежении ее реальностью оказывает ужасно омертвляющее действие на совесть. Оно постепенно создает толстую корку нечувствительности над всем внутренним человеком. Никто, кажется, не становится таким отчаянно ожесточенным, как те, кто постоянно повторяет святые слова и прикасается к святым вещам, в то время как их сердца устремлены к греху и миру. Землевладельцы, которые ходят в церковь только формально, чтобы подать пример своим арендаторам, — хозяева, которые проводят семейные молитвы формально, чтобы поддерживать хороший вид в своих домохозяйствах, — необращенные священнослужители, которые каждую неделю читают молитвы и отрывки из Писания, к которым не чувствуют никакого реального интереса, — необращенные клерки, которые постоянно читают ответы и говорят «Аминь», не чувствуя того, что говорят, — необращенные певчие, которые поют самые духовные гимны каждое воскресенье просто потому, что у них хорошие голоса, в то время как их привязанности полностью направлены на земное, — все, все, все находятся в ужасной опасности. Они постепенно ожесточают свои сердца и выжигают кожу своей совести. Если вы дорожите своей собственной душой, остерегайтесь формализма.

Ничто, наконец, не является столь глупым, бессмысленным и неразумным. Может ли формальный христианин действительно полагать, что простое внешнее христианство, которое он исповедует, утешит его в день болезни и в час смерти? Это невозможно. Нарисованный огонь не может согреть, нарисованный пир не может утолить голод, а формальная религия не может принести мир душе. Может ли он полагать, что Бог не видит бездушия и мертвенности его христианства? Хотя он может обмануть соседей, знакомых, сомолитвенников и служителей формой благочестия, думает ли он, что может обмануть Бога? Сама эта мысль абсурдна. «Насадивший ухо не услышит ли? и образовавший глаз не увидит ли?» Он знает самые тайные помышления сердца. Он будет «судить тайные дела человеков» в последний день. Тот, Кто сказал каждому ангелу семи церквей: «Знаю твои дела», — не изменился. Тот, Кто сказал человеку без брачной одежды: «Друг! как ты вошел сюда?», — не будет обманут маленьким плащом внешней религии. Если вы не хотите быть посрамлены в последний день, еще раз говорю: остерегайтесь формализма (Пс. 93:9; Рим. 2:16; Откр. 2:2; Мф. 22:11).

II. Я перехожу ко второму пункту, который я намеревался рассмотреть. Сердце — это средоточие истинной религии, и истинный христианин — это христианин в сердце.

Сердце — это настоящий критерий характера человека. Человека можно узнать не по тому, что он говорит или делает. Он может говорить и делать правильные вещи из ложных и недостойных побуждений, в то время как его сердце совершенно неправо. Сердце — это и есть человек. «Каковы мысли в душе его, таков и он» (Прит. 23:7).

Сердце — это верный критерий религии человека. Недостаточно того, чтобы человек придерживался правильного вероучения и поддерживал надлежащую внешнюю форму благочестия. Каково его сердце? — Вот главный вопрос. Это то, на что смотрит Бог. «Человек смотрит на лицо, а Господь смотрит на сердце» (1 Цар. 16:7). Это то, что святой Павел четко устанавливает как стандартную меру души: «Ибо не тот Иудей, кто таков по наружности... но тот Иудей, кто внутренно таков, и то обрезание, которое в сердце» (Рим. 2:28). Кто может сомневаться, что это могущественное изречение было написано как для христиан, так и для иудеев? Христианин, как хочет дать нам понять апостол, — это тот, кто внутренне таков, и крещение — это крещение сердца.

Сердце — это место, где должна начинаться спасительная религия. Оно по природе своей нерелигиозно и должно быть обновлено Святым Духом. «И дам вам сердце новое...» — Оно по природе своей твердое и должно стать мягким и сокрушенным. «Возьму из плоти вашей сердце каменное и дам вам сердце плотяное». «Жертва Богу — дух сокрушенный; сердца сокрушенного и смиренного Ты не презришь, Боже». — Оно по природе своей закрыто и затворено для Бога и должно быть открыто. Господь «отверз сердце» Лидии (Иез. 36:26; Пс. 50:19; Деян. 16:14).

Сердце — это средоточие истинной спасительной веры. «Потому что сердцем веруют к праведности» (Рим. 10:10). Человек может верить, что Иисус есть Христос, как веруют демоны, и все же оставаться в своих грехах. Он может верить, что он грешник и что Христос — единственный Спаситель, и испытывать случайные ленивые желания быть лучшим человеком. Но никто никогда не обретает Христа и не получает прощения и мира, пока не уверует сердцем. Именно вера сердца оправдывает.

Сердце — это источник истинной святости и постоянства в делании добра. Истинные христиане святы, потому что их сердца заинтересованы. Они повинуются от сердца. Они исполняют волю Божью от сердца. Как бы слабы, немощны и несовершенны ни были все их дела, они угодны Богу, потому что совершаются от любящего сердца. Тот, Кто оценил лепту вдовы выше всех приношений богатых иудеев, ценит качество гораздо больше, чем количество. Что Ему нравится видеть, так это дело, совершенное от «сердца чистого и доброго» (Лк. 8:15). Нет истинной святости без правильного сердца.

То, что я говорю, может показаться странным. Возможно, это противоречит всем представлениям тех, в чьи руки может попасть эта статья. Возможно, вы думали, что если религия человека правильна внешне, то он должен быть тем, кем Бог доволен. Вы глубоко заблуждаетесь. Вы отвергаете весь дух библейского учения. Внешняя правильность без правильного сердца — это не что иное, как фарисейство. Внешние вещи христианства — крещение, Вечеря Господня, членство в церкви, милостыня и тому подобное — никогда не приведут душу человека на небо, если его сердце не право. Должны быть внутренние вещи, так же как и внешние, — и именно на внутренние вещи в первую очередь устремлены очи Божьи.

Послушайте, как святой Павел учит нас этому вопросу в трех самых поразительных текстах: «Во Христе Иисусе ничего не значит ни обрезание, ни необрезание, но вера, действующая любовью». — «Во Христе Иисусе ничего не значит ни обрезание, ни необрезание, а новая тварь». — «Обрезание ничто и необрезание ничто, но все в соблюдении заповедей Божиих» (1 Кор. 7:19; Гал. 5:6; Гал. 6:15). Хотел ли апостол сказать в этих текстах только то, что обрезание больше не нужно при Евангелии? Только это? Вовсе нет! Я верю, что он имел в виду гораздо больше. Он имел в виду, что истинная религия не состоит из форм и что ее сущность — нечто гораздо большее, чем быть обрезанным или необрезанным. Он имел в виду, что во Христе Иисусе все зависит от того, чтобы родиться свыше, — от обладания истинной спасительной верой, — от святости в жизни и поведении. Он имел в виду, что это те вещи, на которые мы должны смотреть в первую очередь, а не на внешние формы. «Являюсь ли я новой тварью? Действительно ли я верую во Христа? Являюсь ли я святым человеком?» Это великие вопросы, на которые мы должны стремиться ответить.

Когда сердце неправо, все неправо в очах Божьих. Можно совершить много правильных дел. Формы и установления, которые установил Сам Бог, могут казаться почитаемыми. Но до тех пор, пока сердце неисправно, Бог не доволен. Ему нужно сердце человека, или ничего.

Ковчег был самой священной вещью в иудейской скинии. На нем был престол милости. Внутри него были скрижали закона, написанные перстом Самого Бога. Только первосвященнику было позволено входить в место, где он хранился, за завесу, и то лишь раз в год. Считалось, что присутствие ковчега в стане приносит особое благословение. И все же этот самый ковчег не мог принести израильтянам больше пользы, чем любой обычный деревянный ящик, когда они полагались на него, как на идола, с сердцами, полными нечестия. Они принесли его в стан по особому случаю, говоря: «Принесем к себе ковчег... чтобы он спас нас от руки врагов наших» (1 Цар. 4:3). Когда он прибыл в стан, они оказали ему всяческое почтение и честь. «И воскликнул весь Израиль громким восклицанием, так что земля стонала». Но все было напрасно. Они были поражены филистимлянами, и сам ковчег был взят. И почему это произошло? Потому что их религия была лишь формой. Они чтили ковчег, но не отдали свои сердца Богу ковчега.

Были некоторые цари Иудеи и Израиля, которые делали много того, что было правильно в очах Божьих, и все же никогда не были записаны в списке благочестивых и праведных мужей. Ровоам начал хорошо и «три года ходил путем Давидовым и Соломоновым» (2 Пар. 11:17). Но впоследствии «он делал зло, потому что не расположил сердца своего к тому, чтобы взыскать Господа» (2 Пар. 12:14). — Авия, согласно книге Паралипоменон, говорил много правильных вещей и успешно сражался против Иеровоама. Тем не менее общий вердикт против него. Мы читаем в книге Царств, что «сердце его не было вполне предано Господу Богу его» (3 Цар. 15:3). — Амасия, как нам прямо сказано, «делал угодное в очах Господних, но не от всего сердца» (2 Пар. 25:2). — Ииуй, царь Израильский, был воздвигнут по повелению Божьему, чтобы искоренить идолопоклонство. Он был человеком особого рвения в совершении Божьего дела. Но, к несчастью, о нем написано: «Ииуй не старался ходить по закону Господа Бога Израилева от всего сердца своего: он не отступил от грехов Иеровоама, который ввел Израиля в грех» (4 Цар. 10:31). Короче говоря, одно общее замечание применимо ко всем этим царям. Все они были неправы внутренне. Они были гнилыми в сердце.

В Англии и по сей день есть места поклонения, где все внешние стороны религии исполняются до совершенства. Здание прекрасно. Служба прекрасна. Пение прекрасно. Формы благочестия прекрасны. Есть все, чтобы удовлетворить чувства. Глаз, ухо и естественная сентиментальность — все довольны. Но все это время Бог не доволен. Одной вещи не хватает, и отсутствие этой одной вещи портит все. Что это за одна вещь? Это сердце! Бог видит под всем этим прекрасным внешним видом форму религии, поставленную на место сущности, и когда Он видит это, Он недоволен. Он не видит ничего, что вызывало бы Его благоволение, ни в здании, ни в службе, ни в служителе, ни в людях, если Он не видит обращенных, обновленных, сокрушенных, покаявшихся сердец. Склоненные головы, преклоненные колени, громкие «аминь», сложенные руки, лица, обращенные на восток, — все, все это ничто в очах Божьих без правильных сердец.

Когда сердце право, Бог может не замечать многих вещей, которые являются дефектными. Могут быть ошибки в суждениях и немощи в практике. Может быть много отклонений от лучшего пути во внешних вещах религии. Но если сердце в основном здорово, Бог не будет строго взыскивать за то, что не так. Он милостив и благ и простит многое, что несовершенно, когда увидит истинное сердце и чистое око.

Иосафат и Аса были царями Иудеи, которые были дефектны во многих вещах. Иосафат был робким, нерешительным человеком, который не умел говорить «нет» и породнился с Ахавом, самым нечестивым царем, когда-либо правившим Израилем. Аса был непостоянным человеком, который одно время полагался на царя Сирийского больше, чем на Бога, а в другое время гневался на Божьего пророка за то, что тот упрекал его (2 Пар. 16:10). И все же у обоих была одна великая искупающая черта в их характерах. При всех своих недостатках у них были правильные сердца.

Пасха, которую совершил Езекия, была такой, при которой было много нарушений. Правильные формы не были соблюдены многими. Они ели пасху «не по предписанному». Но они делали это с истинными и честными сердцами. И мы читаем, что Езекия молился за них, говоря: «Господь благий да простит каждого, кто расположил сердце свое к тому, чтобы взыскать Бога, Господа Бога отцов своих, хотя и без очищения святилищного. И услышал Господь Езекию и исцелил народ» (2 Пар. 30:18–20).

Пасха, которую совершил Иосия, должно быть, была гораздо меньше и хуже посещаема, чем десятки пасх во дни Давида и Соломона или даже в правление Иосафата и Езекии. Как же тогда мы можем объяснить сильные слова, используемые в Писании по этому поводу? «И не было в Израиле такой пасхи со дней Самуила пророка; и из всех царей Израильских не совершал такой пасхи, какую совершил Иосия, и священники, и левиты, и все Иудеи и Израильтяне, находившиеся там» (2 Пар. 35:18). Есть только одно объяснение. Никогда не было пасхи, на которой сердца поклоняющихся были бы так истинно вовлечены в праздник. Господь смотрит не столько на количество поклоняющихся, сколько на качество. Славой пасхи Иосии было состояние сердец людей.

Сегодня на земле существует много собраний христиан, в которых буквально нет ничего, что могло бы привлечь естественного человека. Они собираются в жалких грязных молитвенных домах, так называемых, или в убогих верхних комнатах и подвалах. Они поют немузыкально. Они слушают слабые молитвы и еще более слабые проповеди. И все же Святой Дух часто пребывает посреди них! Грешники часто обращаются в них, и Царство Божье процветает гораздо больше, чем в любом римско-католическом соборе или во многих великолепных протестантских церквях. Как это? Как это можно объяснить? Причина просто в том, что в этих смиренных собраниях проповедуется и поддерживается сердечная религия. Целью является работа сердца. Работа сердца почитается. И следствием этого является то, что Бог доволен и дарует Свое благословение.

Я оставляю эту часть моей темы здесь. Я прошу людей хорошо взвесить то, что я говорил. Я верю, что они выдержат проверку и все они истинны. Решите в этот день, к какой бы церкви вы ни принадлежали, быть христианином в сердце. Будьте ли вы епископалом или пресвитерианином, баптистом или индепендентом, не довольствуйтесь одной лишь формой благочестия без силы. Твердо уясните себе, что формальная религия — это не спасительная религия и что сердечная религия — это единственная религия, которая ведет на небо.

Я дам лишь одно предостережение. Не думайте, что, поскольку формальная религия не спасет, формы религии вообще бесполезны. Остерегайтесь такой бессмысленной крайности. Злоупотребление вещью не является аргументом против ее правильного использования. Слепое идолопоклонство перед формами, которое преобладает в некоторых кругах, не является причиной, по которой вы должны отбросить все формы. Ковчег, когда израильтяне сделали из него идола и поставили на место Бога, не смог спасти их от филистимлян. И все же тот же самый ковчег, когда с ним обращались непочтительно и кощунственно, принес смерть Озе; а когда его почитали и уважали, он принес благословение дому Аведдара. Слова епископа Холла сильны, но верны: «Тот, у кого есть только форма, — лицемер; но тот, у кого нет формы, — атеист» (Проповеди Холла, № 28). Формы не могут спасти нас, но поэтому их не следует презирать. Фонарь — это не дом человека, и все же он помогает человеку, если он идет к своему дому темной ночью. Используйте формы христианства усердно, и вы найдете их благословением. Только помните во всем использовании форм великий принцип: первое в религии — это состояние сердца.

III. Я перехожу теперь к последнему пункту, который я намеревался рассмотреть. Я сказал, что истинная религия никогда не должна ожидать популярности. Она будет иметь похвалу не от людей, а от Бога.

Я не смею отвернуться от этой части моей темы, как бы болезненно это ни было. Стремясь рекомендовать сердечную религию каждому, кто читает эту статью, я не буду пытаться скрыть, что влечет за собой сердечная религия. Я не буду вербовать новобранцев в армию моего Господина под ложными предлогами. Я не буду обещать ничего, чего не гарантирует Писание. Слова святого Павла ясны и недвусмысленны. Сердечная религия — это религия, «которой похвала не от людей, но от Бога» (Рим. 2:29).

Божья истина и библейское христианство никогда не бывают по-настоящему популярными. Они никогда не были таковыми. Они никогда не будут таковыми, пока стоит мир. Никто не может спокойно рассмотреть, что такое человеческая природа, как она описана в Библии, и разумно ожидать чего-то другого. Пока человек остается тем, что он есть, большинство человечества всегда будет предпочитать религию формы гораздо больше, чем религию сердца.

Формальная религия как раз подходит для непросвещенной совести. Какая-то религия у человека должна быть. Атеизм и откровенное безбожие, как правило, никогда не бывают очень популярными. Но человеку нужна религия, которая не требует многого, — не тревожит его сердце сильно, — не вмешивается в его грехи сильно. Формальное христианство удовлетворяет его. Оно кажется именно тем, что ему нужно.

Формальная религия удовлетворяет тайное самоправедничество человека. Все мы в той или иной степени фарисеи. Мы все естественно цепляемся за идею, что путь к спасению — это делать много вещей и проходить через много религиозных обрядов, и что в конце концов мы попадем на небо. Формализм встречает нас здесь. Он, кажется, показывает нам путь, которым мы можем заключить свой собственный мир с Богом.

Формальная религия угождает естественной лени человека. Она придает чрезмерное значение тому, что является самой легкой частью христианства, — оболочке и форме. Человеку это нравится. Он ненавидит трудности в религии. Он хочет чего-то, что не будет вмешиваться в его совесть и внутреннюю жизнь. Только оставьте совесть в покое, и, подобно Ироду, он будет «многое делать». Формализм, кажется, открывает более широкие ворота и более легкий путь на небо (Мк. 6:20).

Факты говорят громче, чем утверждения. Факты — упрямая вещь. Посмотрите на историю религии в каждую эпоху мира и заметьте, что всегда было популярным. Посмотрите на историю Израиля от начала Исхода до конца Деяний Апостолов и увидьте, что всегда находило одобрение. Формализм был одним из главных грехов, против которых постоянно протестовали пророки Ветхого Завета. Формализм был великой язвой, охватившей иудеев, когда наш Господь Иисус Христос пришел в мир. — Посмотрите на историю Церкви Христовой после дней апостолов. Как скоро формализм выел жизнь и жизненную силу первоначальных христиан! — Посмотрите на средние века, как их называют. Формализм так полностью покрыл лицо христианского мира, что Евангелие лежало как мертвое. — Посмотрите, наконец, на историю протестантских церквей в последние три столетия. Как мало мест, где религия является живой вещью! Как много стран, где протестантизм — не более чем форма! От этих вещей никуда не деться. Они говорят голосом грома. Все они показывают, что формальная религия — популярная вещь. Она имеет похвалу от людей.

Но почему мы должны смотреть на факты в истории? Почему бы нам не посмотреть на факты под нашими собственными глазами и у наших собственных дверей? Может ли кто-нибудь отрицать, что простая внешняя религия, религия откровенного формализма, — это религия, которая популярна в Англии в наши дни? Не зря святой Иоанн говорит о некоторых лжеучителях: «Они от мира, потому и говорят по-мирски, и мир слушает их» (1 Ин. 4:5). Только читайте свои молитвы — и ходите в церковь с терпимой регулярностью — и принимайте причастие время от времени — и подавляющее большинство англичан сочтет вас отличным христианином. «Чего же еще вы хотите?» — говорят они. — «Если это не христианство, то что же?» — Требовать большего от кого-либо считается фанатизмом, нетерпимостью, изуверством и энтузиазмом! Внушить сомнение, попадет ли такой человек на небо, называется верхом немилосердия! Когда дела обстоят так, тщетно отрицать, что формальная религия популярна. Она популярна. Она всегда была популярной. Она всегда будет популярной, пока Христос не придет снова. Она всегда имела и всегда будет иметь «похвалу от людей».

Обратитесь теперь к религии сердца, и вы услышите совсем другой отчет. Как правило, она никогда не имела доброго слова от человечества. Она влекла для своих исповедников смех, насмешки, издевательства, презрение, вражду, ненависть, клевету, преследования, тюремное заключение и даже смерть. Ее любители были верными и пламенными, — но их всегда было мало. Она никогда не имела, сравнительно, «похвалы от людей».

Сердечная религия слишком смиряет, чтобы быть популярной. Она не оставляет естественному человеку места для хвастовства. Она говорит ему, что он виновный, погибший, заслуживающий ада грешник и что он должен бежать ко Христу за спасением. Она говорит ему, что он мертв и должен быть оживлен снова и рожден от Духа. Гордость человека восстает против таких вестей. Он ненавидит, когда ему говорят, что его положение так плохо.

Сердечная религия слишком свята, чтобы быть популярной. Она не оставит естественного человека в покое. Она вмешивается в его мирскость и его грехи. Она требует от него вещей, которые он ненавидит и гнушается, — обращения, веры, покаяния, духовного мышления, чтения Библии, молитвы. Она велит ему отказаться от многих вещей, которые он любит и к которым привязан, и не может решиться отложить их в сторону. Было бы странно, если бы она ему понравилась. Она пересекает его путь как разрушитель радости и помеха, и абсурдно ожидать, что он будет доволен.

Была ли сердечная религия популярна во времена Ветхого Завета? Мы находим, что Давид жалуется: «Обо мне поют сидящие у ворот, и поют пьющие вино» (Пс. 68:13). Мы находим, что пророков преследовали и плохо с ними обращались, потому что они проповедовали против греха и требовали от людей отдать свои сердца Богу. Илия, Михей, Иеремия, Амос — все это примеры. Против формализма и церемониализма иудеи, кажется, никогда не возражали. Что им действительно не нравилось, так это служение Богу от всего сердца.

Была ли сердечная религия популярна во времена Нового Завета? Вся история служения нашего Господа Иисуса Христа и жизни Его апостолов — достаточный ответ. Книжники и фарисеи охотно приняли бы Мессию, который поощрял бы формализм, и Евангелие, которое превозносило бы церемониализм. Но они не могли терпеть религию, первыми принципами которой были смирение и освящение сердца.

Была ли сердечная религия когда-либо популярна в исповедующей Церкви Христовой в течение последних восемнадцати столетий? Почти никогда, за исключением ранних веков, когда первоначальная Церковь еще не оставила своей первой любви. Очень скоро люди, которые протестовали против формализма и сакраментализма, были яростно осуждены как «смущающие Израиля». Задолго до Реформации дело дошло до того, что любого, кто проповедовал святость сердца и осуждал формализм, считали общим врагом. Его либо заставляли замолчать, отлучали от церкви, заключали в тюрьму или предавали смерти, как Яна Гуса. — Во времена самой Реформации работа Лютера и его сподвижников велась под непрерывным штормом клеветы и злословия. И в чем была причина? В том, что они протестовали против формализма, церемониализма, монашества и священства и учили необходимости сердечной религии.

Была ли сердечная религия когда-либо популярна в нашей собственной стране в прошлые дни? Никогда, за исключением короткого времени. Она не была популярна во дни королевы Марии, когда Латимер и его братья-мученики были сожжены. — Она не была популярна во дни Стюартов, когда быть пуританином было для человека хуже, чем напиться или сквернословить. — Она не была популярна в середине прошлого века, когда Уэсли и Уитфилд были изгнаны из установленной Церкви. Причина наших мучеников-реформаторов, ранних пуритан и методистов была по сути одной и той же. Всех их ненавидели, потому что они проповедовали бесполезность формализма и невозможность спасения без покаяния, веры, возрождения, духовного мышления и святости сердца.

Популярна ли сердечная религия в Англии в наши дни? Я отвечаю с печалью, что не верю в это. Посмотрите на ее последователей среди мирян. Их всегда сравнительно мало. Они стоят особняком в своих соответствующих общинах и приходах. Им приходится мириться со многими тяжелыми вещами: резкими словами, суровыми обвинениями, тяжелым обращением, смехом, насмешками, клеветой и мелкими преследованиями. Это не популярность! — Посмотрите на учителей сердечной религии на кафедре. Их, несомненно, любят и ценят те немногие слушатели, которые согласны с ними. Ими иногда восхищаются за их таланты и красноречие многие, кто не согласен с ними. Их даже называют «популярными проповедниками» из-за толп, которые слушают их проповеди. Но никто не знает так хорошо, как верные учителя сердечной религии, что немногие действительно любят их. Немногие действительно помогают им. Немногие сочувствуют им. Немногие поддерживают их в трудную минуту. Они обнаруживают, подобно своему Божественному Учителю, что должны работать почти в одиночку. Я пишу эти вещи с печалью, но верю, что они истинны. Настоящая сердечная религия в наши дни, не меньше, чем в прошлые дни, не имеет «похвалы от людей».

Но в конце концов не имеет значения, что думает человек и что человек хвалит. Судящий нас есть Господь. Человек не будет судить нас в последний день. Человек не будет сидеть на великом белом престоле, исследовать нашу религию и выносить наш вечный приговор. Только те, кого Бог одобряет, будут одобрены на суде Христовом. В этом заключается ценность и слава сердечной религии. Она может не иметь похвалы от людей, но она имеет «похвалу от Бога».

Бог одобряет и чтит сердечную религию в жизни, которая есть сейчас. Он смотрит с небес и читает сердца всех детей человеческих. Везде, где Он видит сердечное покаяние в грехе, — сердечную веру во Христа, — сердечную святость жизни, — сердечную любовь к Его Сыну, Его закону, Его воле и Его Слову, — везде, где Бог видит эти вещи, Он доволен. Он записывает книгу памяти для этого человека, каким бы бедным и неученым он ни был. Он дает Своим ангелам особое поручение заботиться о нем. Он поддерживает в нем работу благодати и дает ему ежедневные запасы мира, надежды и силы. Он рассматривает его как члена Своего собственного возлюбленного Сына, как того, кто свидетельствует об истине, как это делал Его Сын. Каким бы слабым ни казалось сердце человека ему самому, это живая жертва, которую любит Бог, и сердце, которое, как Он торжественно провозгласил, Он не презрит. Такая похвала стоит больше, чем похвала от людей!

Бог провозгласит Свое одобрение сердечной религии перед собранным миром в последний день. Он повелит Своим ангелам собрать Своих святых со всех концов земного шара в одну славную компанию. Он воскресит мертвых и изменит живых и поставит их по правую руку престола Своего возлюбленного Сына. Тогда все, кто служил Христу от сердца, услышат, как Он скажет: «Придите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира: в малом ты был верен, над многим тебя поставлю; войди в радость господина твоего. — Вы исповедали Меня пред людьми, и Я исповедаю вас пред Отцем Моим и Его святыми ангелами. — Вы пребыли со Мною в Моих напастях, и Я завещаю вам Царство, как завещал Мне Отец Мой» (Мф. 25:21–34; Лк. 12:8; 22:28–29). Эти слова будут адресованы только тем, кто отдал Христу свои сердца! Они не будут адресованы формалисту, лицемеру, нечестивцу и безбожнику. Они, конечно, будут стоять рядом и видеть плоды сердечной религии, но они не будут вкушать их. Мы никогда не узнаем полной ценности сердечной религии до последнего дня. Тогда, и только тогда, мы полностью поймем, насколько лучше иметь похвалу от Бога, чем похвалу от людей.

Если вы примете сердечную религию, я не могу обещать вам похвалы от людей. Прощение, мир, надежда, руководство, утешение, отрада, благодать по вашей нужде, сила по вашему дню, радость, которую мир не может ни дать, ни отнять, — все это я могу смело обещать человеку, который приходит ко Христу и служит Ему от сердца. Но я не могу обещать ему, что его религия будет популярна среди людей. Я скорее предостерег бы его ожидать насмешек и издевательств, клеветы и недоброжелательности, противодействия и преследований. У сердечной религии есть крест, и мы должны быть готовы нести его. «Многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие». — «Все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (Деян. 14:22; 2 Тим. 3:12). Но если мир ненавидит вас, Бог будет любить вас. Если мир оставляет вас, Христос обещал, что Он никогда не оставит и никогда не подведет. Что бы вы ни потеряли из-за сердечной религии, будьте уверены, что похвала от Бога восполнит все.

А теперь я заканчиваю эту статью тремя простыми словами применения. Я хочу, чтобы она поразила и запечатлелась в совести каждого, в чьи руки она попадет. Пусть Бог сделает ее благословением для многих душ как во времени, так и в вечности!

(1) Во-первых, является ли ваша религия делом формы, а не сердца? Ответьте на этот вопрос честно и как перед очами Божьими. Если это так, серьезно обдумайте огромную опасность, в которой вы находитесь.

У вас нет ничего, чтобы утешить вашу душу в день испытания, ничего, чтобы дать вам надежду на смертном одре, ничего, чтобы спасти вас в последний день. Формальная религия никогда не приводила ни одного человека на небо. Подобно нечистому металлу, она не выдержит огня. Продолжая пребывать в своем нынешнем состоянии, вы находитесь в неминуемой опасности погибнуть навсегда.

Я искренне умоляю вас в этот день осознать свою опасность, открыть глаза и покаяться. Церковный человек или диссентер, высокоцерковный или низкоцерковный, если у вас есть только имя, что вы живы, и форма благочестия без силы, пробудитесь и покайтесь. Пробудитесь, прежде всего, если вы евангельский формалист. «Нет такого дьявола, — говорили причудливые старые пуритане, — как белый дьявол». Нет такого формализма, который был бы так опасен, как евангельский формализм.

Я могу только предостеречь вас. Я делаю это со всей любовью. Только Бог может применить это предостережение к вашей душе. О, если бы вы увидели глупость, а также опасность безсердечного христианства! Это был здравый совет, который умирающий человек в Саффолке однажды дал своему сыну: «Сын, — сказал он, — какую бы религию ты ни имел, никогда не довольствуйся ношением плаща».

(2) Во-вторых, если ваше сердце осуждает вас и вы хотите знать, что делать, серьезно обдумайте единственный путь, который вы можете безопасно предпринять.

Обратитесь к Господу Иисусу Христу без промедления и откройте перед Ним состояние своей души. Исповедуйте перед Ним свой формализм в прошлом и просите Его простить его. Ищите у Него обещанной благодати Святого Духа и умоляйте Его оживить и обновить вашего внутреннего человека.

Господь Иисус назначен и уполномочен быть Врачом души человека. Нет случая, слишком трудного для Него. Нет состояния души, которое Он не мог бы исцелить. Нет дьявола, которого Он не мог бы изгнать. Как бы ни было выжжено и ожесточено сердце формалиста, есть бальзам в Галааде, который может исцелить его, и Врач, Который силен спасти. Идите и призовите Господа Иисуса Христа в этот самый день. «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам» (Лк. 11:9).

(3) В последнюю очередь, если ваше сердце не осуждает вас и у вас есть реальная, обоснованная уверенность перед Богом, серьезно обдумайте многие обязанности вашего положения.

Хвалите Его ежедневно, Кто призвал вас из тьмы в чудный Свой свет и сделал вас отличными от других. Хвалите Его ежедневно и просите Его никогда не оставлять дело рук Своих.

Следите с ревностной бдительностью за каждой частью вашего внутреннего человека. Формализм всегда готов проникнуть в нас, подобно египетской язве из жаб, которые проникали даже в спальню царя. Бодрствуйте и будьте начеку. — Следите за своим чтением Библии, — своей молитвой, — своим характером и своим языком, — своей семейной жизнью и своей воскресной религией. Нет ничего настолько хорошего и духовного, в чем мы не могли бы впасть в формальные привычки. Нет никого настолько духовного, чтобы он не мог совершить тяжелое падение. Бодрствуйте, поэтому, и будьте начеку.

Смотрите вперед, наконец, и надейтесь на пришествие Господа. Ваши лучшие вещи еще впереди. Второе пришествие Христа скоро будет здесь. Время искушения скоро пройдет и исчезнет. Суд и награда святых скоро восполнят все. Покойтесь в надежде на этот день. Работайте, бодрствуйте и смотрите вперед. — Одно, по крайней мере, этот день сделает совершенно ясным. Он покажет, что не было ни одного часа в нашей жизни, в который мы отдали бы свои сердца слишком полно Христу.

XII

МИР

«И потому выйдите из среды их и отделитесь, говорит Господь» (2 Кор. 6:17).

Текст, который возглавляет эту страницу, затрагивает предмет огромной важности в религии. Этот предмет — великий долг отделения от мира. Это тот момент, который имел в виду святой Павел, когда писал коринфянам: «Выйдите — отделитесь».

Этот предмет требует самого пристального внимания всех, кто исповедует себя христианами и называет себя таковыми. В каждую эпоху Церкви отделение от мира всегда было одним из великих доказательств работы благодати в сердце. Тот, кто был действительно рожден от Духа и стал новой тварью во Христе Иисусе, всегда стремился «выйти из мира» и жить отделенной жизнью. Те, кто имел только имя христианина, без реальности, всегда отказывались «выйти и отделиться» от мира.

Этот предмет, возможно, никогда не был более важным, чем в наши дни. Существует широко распространенное желание сделать вещи приятными в религии — срезать углы и края креста и избегать, насколько это возможно, самоотречения. Со всех сторон мы слышим, как исповедующие христиане громко заявляют, что мы не должны быть «узкими и исключительными» и что нет вреда во многих вещах, которые святейшие святые древности считали плохими для своих душ. Что мы можем ходить куда угодно, делать что угодно, проводить свое время в чем угодно, читать что угодно, поддерживать любую компанию, погружаться во что угодно, и все это время быть очень хорошими христианами, — это, это девиз тысяч. В такой день, как этот, я думаю, хорошо возвысить голос предостережения и пригласить к вниманию к учению Слова Божьего. В этом Слове написано: «Выйдите и отделитесь».

В ходе рассмотрения этой важной темы я постараюсь раскрыть перед моими читателями четыре положения.

I. Во-первых, я постараюсь показать, что мир является источником великой опасности для души.

II. Во-вторых, я постараюсь показать, что не подразумевается под отделением от мира.

III. В-третьих, я постараюсь показать, в чем заключается подлинное отделение от мира.

IV. В-четвертых, я постараюсь показать секрет победы над миром.

А теперь, прежде чем я сделаю хотя бы один шаг дальше, позвольте мне предупредить каждого читателя этой статьи: он никогда не поймет эту тему, если сначала не поймет, кто такой истинный христианин. Если вы один из тех несчастных людей, которые думают, что каждый, кто ходит в молитвенный дом, является христианином, независимо от того, как он живет или во что верит, боюсь, вас мало будет волновать отделение от мира. Но если вы читаете свою Библию и серьезно относитесь к своей душе, вы будете знать, что есть два класса христиан — обращенные и необращенные. Вы будете знать, что тем, кем были иудеи среди народов в Ветхом Завете, должен быть истинный христианин в Новом Завете. Вы поймете, что я имею в виду, когда говорю, что истинные христиане должны, подобным образом, быть «людьми особенными» при Евангелии и что между верующими и неверующими должно быть различие. Поэтому я обращаюсь к вам сегодня с особым призывом. В то время как многие избегают темы отделения от мира, многие решительно ненавидят ее, а многие находятся в недоумении из-за нее, уделите мне свое внимание, пока я пытаюсь показать вам «все как есть».

I. Прежде всего, позвольте мне показать, что мир является источником великой опасности для души.

Под «миром», заметьте, я не имею в виду материальный мир, на поверхности которого мы живем и движемся. Тот, кто пытается утверждать, что все, что Бог сотворил на небесах вверху или на земле внизу, само по себе вредно для души человека, говорит неразумные и абсурдные вещи. Напротив, солнце, луна и звезды — горы, долины и равнины — моря, озера и реки — животный и растительный мир — все они сами по себе «хороши весьма» (Быт. 1:31). Все они полны уроков Божьей мудрости и силы, и все они ежедневно провозглашают: «Рука, создавшая нас, Божественна». Идея о том, что «материя» сама по себе греховна и порочна, является глупой ересью.

Когда я говорю «мир» в этой статье, я имею в виду тех людей, которые думают только или главным образом о вещах этого мира и пренебрегают миром грядущим, — людей, которые всегда думают больше о земном, чем о небесном, больше о времени, чем о вечности, больше о теле, чем о душе, больше о том, чтобы угодить человеку, чем о том, чтобы угодить Богу. Именно о них и их путях, привычках, обычаях, мнениях, практиках, вкусах, стремлениях, духе и тоне я говорю, когда произношу слово «мир». Это тот мир, от которого святой Павел велит нам: «Выйдите из среды их и отделитесь».

То, что «мир» в этом смысле является врагом души, учит нас хорошо известный Катехизис в самом своем начале. Он говорит нам, что есть три вещи, от которых крещеный христианин обязан отречься и отказаться, и три врага, с которыми он должен бороться и которым должен противостоять. Эти трое — плоть, дьявол и «мир». Все трое — ужасные враги, и всех троих нужно победить, если мы хотим спастись.

Но что бы люди ни думали о Катехизисе, нам будет полезно обратиться к свидетельству Священного Писания. Если тексты, которые я собираюсь процитировать, не доказывают, что мир является источником опасности для души, то в словах нет никакого смысла.

(a) Послушаем, что говорит святой Павел:

«Не сообразуйтесь с веком сим, но преобразуйтесь обновлением ума вашего» (Рим. 12:2).

«Мы приняли не духа мира сего, а Духа от Бога» (1 Кор. 2:12).

«Христос отдал Себя Самого за грехи наши, чтобы избавить нас от настоящего лукавого века» (Гал. 1:4).

«В которых вы некогда жили, по обычаю мира сего» (Еф. 2:2).

«Димас оставил меня, возлюбив нынешний век» (2 Тим. 4:10).

(b) Послушаем, что говорит святой Иаков:

«Чистое и непорочное благочестие пред Богом и Отцем есть то, чтобы призирать сирот и вдов в их скорбях и хранить себя неоскверненным от мира» (Иак. 1:27).

«Не знаете ли, что дружба с миром есть вражда против Бога? Итак, кто хочет быть другом миру, тот становится врагом Богу» (Иак. 4:4).

(c) Послушаем, что говорит святой Иоанн:

«Не любите мира, ни того, что в мире: кто любит мир, в том нет любви Отчей».

«Ибо всё, что в мире: похоть плоти, похоть очей и гордость житейская, не есть от Отца, но от мира сего».

«И мир проходит, и похоть его, а исполняющий волю Божию пребывает вовек» (1 Ин. 2:15–17).

«Мир не познал нас, потому что не познал Его» (1 Ин. 3:1).

«Они от мира, потому и говорят по-мирски, и мир слушает их» (1 Ин. 4:5).

«Всякий, рожденный от Бога, побеждает мир» (1 Ин. 5:4).

«Мы знаем, что мы от Бога и что весь мир лежит во зле» (1 Ин. 5:19).

(d) Послушаем, наконец, что говорит Господь Иисус Христос:

«Заботы века сего заглушают слово, и оно бывает бесплодно» (Мф. 13:22).

«Вы от мира сего, Я не от сего мира» (Ин. 8:23).

«Духа истины, Которого мир не может принять, потому что не видит Его и не знает Его» (Ин. 14:17).

«Если мир вас ненавидит, знайте, что Меня прежде вас возненавидел» (Ин. 15:18).

«Если бы вы были от мира, то мир любил бы свое; а как вы не от мира, но Я избрал вас от мира, потому ненавидит вас мир» (Ин. 15:19).

«В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир» (Ин. 16:33).

«Они не от мира, как и Я не от мира» (Ин. 17:16).

Я не комментирую эти двадцать один текст. Они говорят сами за себя. Если кто-то может прочитать их внимательно и не увидеть, что «мир» является врагом души христианина и что существует полная противоположность между дружбой с миром и дружбой со Христом, то он вне досягаемости доводов, и спорить с ним — пустая трата времени. На мой взгляд, они содержат урок, ясный, как солнце в полдень.

Я перехожу от Писания к фактам и опыту. Я взываю к любому старому христианину, который держит глаза открытыми и знает, что происходит в церквях. Я спрашиваю его, не правда ли, что ничто так не вредит делу религии, как «мир»? Не открытый грех или открытое неверие лишают Христа Его исповедующих слуг, а любовь к миру, страх перед миром, заботы мира, дела мира, деньги мира, удовольствия мира и желание оставаться в ладах с миром. Это тот большой камень, о который постоянно разбиваются тысячи молодых людей. Они не возражают против какого-либо догмата христианской веры. Они не выбирают сознательно зло и не восстают открыто против Бога. Они надеются как-нибудь попасть на небо в конце концов; и они считают правильным иметь какую-то религию. Но они не могут отказаться от своего идола: они должны иметь мир. И поэтому, хорошо начав и подавая надежды на небо, будучи мальчиками и девочками, они сворачивают в сторону, когда становятся мужчинами и женщинами, и идут широким путем, ведущим к погибели. Они начинают с Авраама и Моисея, а заканчивают Димасом и женой Лота.

Только последний день покажет, сколько душ погубил «мир». Сотни людей окажутся воспитанными в религиозных семьях и знавшими Евангелие с самого детства, и все же не попавшими на небо. Они покинули гавань дома с блестящими перспективами и вышли в океан жизни с отцовским благословением и материнскими молитвами, а затем сбились с верного курса из-за соблазнов мира и закончили свое плавание на мелях и в нищете. Это печальная история, но, увы, она слишком распространена! Я не удивляюсь, что святой Павел говорит: «Выйдите и отделитесь».

II. Позвольте мне теперь попытаться показать, что не составляет отделения от мира.

Этот вопрос требует прояснения. О нем существует много заблуждений. Вы иногда будете видеть искренних и благонамеренных христиан, делающих вещи, которые Бог никогда не предназначал им делать в вопросе отделения от мира, и честно верящих, что они на пути долга. Их ошибки часто приносят большой вред. Они дают повод нечестивым высмеивать всякую религию и снабжают их оправданием для того, чтобы не иметь никакой. Они заставляют злословить путь истины и добавляют к соблазну креста. Я считаю своим прямым долгом сделать несколько замечаний по этому поводу. Мы никогда не должны забывать, что можно быть очень искренним и думать, что мы «служим Богу», когда на самом деле мы совершаем большую ошибку. Существует такая вещь, как «ревность не по рассуждению» (Ин. 16:2, Рим. 10:2). Мало есть вещей, о которых так важно молиться о правильном суждении и освященном здравом смысле, как об отделении от мира.

(a) Когда святой Павел сказал: «Выйдите и отделитесь», он не имел в виду, что христиане должны бросить все мирские призвания, ремесла, профессии и дела. Он не запрещал людям быть солдатами, моряками, юристами, врачами, купцами, банкирами, лавочниками или торговцами. В Новом Завете нет ни слова, оправдывающего такой образ действий. Корнилий сотник, Лука врач, Зина законник — примеры обратного. Праздность сама по себе грех. Законное призвание — это лекарство против искушения. «Если кто не хочет трудиться, тот и не ешь» (2 Фес. 3:10). Бросить любое дело жизни, которое не является обязательно греховным, на произвол нечестивых и дьявола из страха получить от него вред — это ленивое, трусливое поведение. Правильный план — нести нашу религию в наши дела, а не бросать дела под благовидным предлогом, что они мешают нашей религии.

(b) Когда святой Павел сказал: «Выйдите и отделитесь», он не имел в виду, что христиане должны отказаться от всякого общения с необращенными людьми и не ходить в их общество. В Новом Завете нет оснований для такого поведения. Наш Господь и Его ученики не отказывались идти на свадебный пир или сидеть за столом у фарисея. Святой Павел не говорит: «Если кто из неверующих позовет вас на пир», вы не должны идти, а только говорит нам, как вести себя, если мы все же пойдем (1 Кор. 10:27). Более того, опасно начинать судить людей слишком строго, решая, кто обращен, а кто нет, и какое общество благочестиво, а какое нечестиво. Мы обязательно совершим ошибки. Прежде всего, такой образ жизни отрезал бы нас от многих возможностей делать добро. Если мы несем нашего Учителя с собой, куда бы мы ни пошли, кто знает, может быть, мы «спасем некоторых» и не получим вреда? (1 Кор. 9:22).

(c) Когда святой Павел говорит: «Выйдите и отделитесь», он не имел в виду, что христиане не должны интересоваться ничем на земле, кроме религии. Пренебрегать наукой, искусством, литературой и политикой — не читать ничего, что не является непосредственно духовным — ничего не знать о том, что происходит среди человечества, и никогда не смотреть газету — не заботиться о правительстве своей страны и быть совершенно безразличным к людям, которые руководят ее советами и создают ее законы — все это может казаться очень правильным и подобающим в глазах некоторых людей. Но я позволю себе думать, что это праздное, эгоистичное пренебрежение долгом. Святой Павел знал ценность хорошего правительства как одного из главных помощников в том, чтобы мы «проводили жизнь тихую и безмятежную во всяком благочестии и чистоте» (1 Тим. 2:2). Святой Павел не стыдился читать языческих писателей и цитировать их слова в своих речах и письмах. Святой Павел не считал ниже своего достоинства показать знакомство с законами, обычаями и призваниями мира в иллюстрациях, которые он приводил из них. Христиане, которые гордятся своим невежеством в светских вещах, — это именно те христиане, которые вызывают презрение к религии. Я знал случай с кузнецом, который не хотел приходить слушать проповедь Евангелия своим священником, пока не узнал, что тот знает свойства железа. Тогда он пришел.

(d) Когда святой Павел сказал: «Выйдите и отделитесь», он не имел в виду, что христиане должны быть странными, эксцентричными и необычными в своей одежде, манерах, поведении и голосе. Все, что привлекает внимание в этих вопросах, крайне нежелательно и должно тщательно избегаться. Носить одежду такого цвета или сделанную по такой моде, что, когда вы приходите в общество, каждый взгляд устремлен на вас и вы являетесь объектом всеобщего наблюдения, — это огромная ошибка. Это дает повод нечестивым высмеивать религию и выглядит как самоправедность и жеманство. Нет ни малейшего доказательства того, что наш Господь и Его апостолы, и Прискилла, и Персида, и их спутники не одевались и не вели себя точно так же, как другие в их кругу жизни. С другой стороны, одно из многих обвинений, которые наш Господь выдвигает против фарисеев, заключалось в том, что они «расширяют хранилища свои и увеличивают воскрилия одежд своих», чтобы быть «видимыми людьми» (Мф. 23:5). Истинное благочестие и ханжество — это совершенно разные вещи. Те, кто пытается показать свою немирскость, нося вызывающе уродливую одежду, или говоря ноющим, гнусавым голосом, или притворяясь неестественно рабскими, смиренными и важными в манерах, совершенно не достигают своей цели и лишь дают повод врагам Господа хулить Его.

(e) Когда святой Павел сказал: «Выйдите и отделитесь», он не имел в виду, что христиане должны удалиться из общества людей и запереться в одиночестве. Одной из вопиющих ошибок Римской церкви является предположение, что выдающейся святости можно достичь такими практиками. Это несчастное заблуждение всей армии монахов, монахинь и отшельников. Отделение такого рода не соответствует разуму Христа. Он ясно говорит в Своей последней молитве: «Не молю, чтобы Ты взял их из мира, но чтобы сохранил их от зла» (Ин. 17:15). В Деяниях или Посланиях нет ни слова, рекомендующего такое отделение. Истинные верующие всегда представлены как смешивающиеся с миром, исполняющие в нем свой долг и прославляющие Бога терпением, кротостью, чистотой и мужеством на своих местах, а не трусливым дезертирством с них. Более того, глупо полагать, что мы можем удержать мир и дьявола вне наших сердец, уходя в норы и углы. Истинная религия и немирскость лучше всего видны не в робком оставлении поста, который отвел нам Бог, а в мужественном стоянии на своем месте и демонстрации силы благодати побеждать зло.

(f) И последнее, но не менее важное: когда святой Павел сказал: «Выйдите и отделитесь», он не имел в виду, что христиане должны уходить из каждой церкви, в которой есть необращенные члены, или отказываться поклоняться в компании с теми, кто не является верующим, или держаться подальше от стола Господня, если к нему подходят нечестивые люди. Это очень распространенная, но очень тяжкая ошибка. В Новом Завете нет текста, оправдывающего это, и это должно быть осуждено как чистое изобретение человека. Наш Господь Иисус Христос Сам сознательно позволил Иуде Искариоту быть апостолом в течение трех лет и дал ему Вечерю Господню. Он научил нас в притче о пшенице и плевелах, что обращенные и необращенные будут «вместе до жатвы» и не могут быть разделены (Мф. 13:30). В Его посланиях к семи церквам и во всех посланиях святого Павла мы часто видим упомянутые и порицаемые ошибки и развращенность; но нам никогда не говорят, что они оправдывают оставление собрания или пренебрежение таинствами. Короче говоря, мы не должны искать совершенную Церковь, совершенное собрание и совершенную компанию причастников до брачного пира Агнца. Если другие — недостойные члены церкви или недостойные участники Вечери Господней, грех их, а не наш: мы им не судьи. Но отделять себя от церковных собраний и лишать себя христианских таинств, потому что другие используют их недостойно, — значит занять глупую, неразумную и небиблейскую позицию. Это не разум Христа, и это, конечно, не идея святого Павла об отделении от мира.

Я рекомендую эти шесть пунктов спокойному рассмотрению всех, кто хочет понять тему отделения от мира. О каждом из них можно было бы сказать гораздо больше, чем у меня есть места в этой статье. О каждом из них я видел так много сделанных ошибок и так много страданий и несчастий, вызванных этими ошибками, что хочу предостеречь христиан. Я хочу, чтобы они не занимали поспешно позиции, в пылу своей первой любви, от которых им впоследствии придется отказаться.

Я оставляю эту часть моей темы с двумя советами, которые я предлагаю особенно молодым христианам.

Я советую им, во-первых, если они действительно желают выйти из мира, помнить, что кратчайший путь не всегда является путем долга. Ссориться со всеми нашими необращенными родственниками, «порвать» со всеми нашими старыми друзьями, полностью уйти из смешанного общества, жить исключительной жизнью, отказаться от всякого акта вежливости и любезности, чтобы мы могли посвятить себя непосредственной работе Христа, — все это может казаться очень правильным и может удовлетворить нашу совесть и избавить нас от хлопот. Но я осмелюсь усомниться, не является ли это часто эгоистичным, ленивым, самолюбивым образом действий и не может ли истинный крест и истинная линия долга заключаться в том, чтобы отвергнуть себя и принять совершенно иной образ действий.

Я советую им, во-вторых, если они хотят выйти из мира, остерегаться кислого, угрюмого, нелюдимого, мрачного, неприятного, грубого поведения и никогда не забывать, что существует такая вещь, как «приобретение без слова» (1 Пет. 3:1). Пусть они стремятся показать необращенным людям, что их принципы, что бы о них ни думали, делают их веселыми, приветливыми, добродушными, бескорыстными, внимательными к другим и готовыми интересоваться всем, что невинно и достойно похвалы. Короче говоря, пусть не будет ненужного отделения между нами и миром. Во многих вещах, как я скоро покажу, мы должны быть отделены; но давайте позаботимся о том, чтобы это было отделение правильного рода. Если мир оскорблен таким отделением, мы не можем помочь этому. Но давайте никогда не давать миру повода сказать, что наше отделение глупое, бессмысленное, смешное, неразумное, немилосердное и небиблейское.

III. В-третьих, я постараюсь показать, чем на самом деле является истинное отделение от мира.

Я берусь за эту ветвь моей темы с очень глубоким чувством ее сложности. То, что существует определенная линия поведения, которой должны следовать все истинные христиане в отношении «мира и вещей мира», совершенно очевидно. Уже процитированные тексты делают это ясным. Ключ к решению этого вопроса лежит в слове «отделение». Но в чем состоит отделение, показать нелегко. По некоторым пунктам нетрудно установить конкретные правила; по другим невозможно сделать больше, чем изложить общие принципы и оставить каждому применять их в соответствии с его положением в жизни. Это то, что я сейчас попытаюсь сделать.

(a) Прежде всего, тот, кто желает «выйти из мира и отделиться», должен твердо и постоянно отказываться руководствоваться мирским стандартом добра и зла.

Правило большинства человечества — плыть по течению, делать как другие, следовать моде, придерживаться общего мнения и сверять свои часы по городским часам. Истинный христианин никогда не будет довольствоваться таким правилом. Он просто спросит: что говорит Писание? Что написано в Слове Божьем? Он будет твердо настаивать на том, что ничто не может быть правильным, если Бог говорит, что это неправильно, и что обычаи и мнения его соседей никогда не могут сделать пустяком то, что Бог называет серьезным, или не грехом то, что Бог называет грехом. Он никогда не будет легкомысленно относиться к таким грехам, как пьянство, сквернословие, азартные игры, ложь, обман, мошенничество или нарушение седьмой заповеди, потому что они обычны, и многие говорят: «Где же великий вред?» Этот жалкий аргумент — «Все так думают, все так говорят, все так делают, все там будут» — для него ничего не значит. Осуждается это или одобряется Библией? Это его единственный вопрос. Если он останется один в приходе, городе или собрании, он не пойдет против Библии. Если ему придется выйти из толпы и занять позицию в одиночку, он не отступит от нее, лишь бы не ослушаться Библии. Это подлинное библейское отделение.

(b) Тот, кто желает «выйти из мира и отделиться», должен быть очень осторожен в том, как он проводит свое свободное время.

Это момент, который на первый взгляд кажется маловажным. Но чем дольше я живу, тем больше убеждаюсь, что он заслуживает самого серьезного внимания. Почетное занятие и законное дело — большая защита для души, и время, затраченное на них, сравнительно является временем нашей наименьшей опасности. Дьяволу трудно добиться внимания занятого человека. Но когда работа дня окончена и наступает время досуга, тогда наступает час искушения.

Я без колебаний предупреждаю каждого человека, который хочет жить христианской жизнью, быть очень осторожным в том, как он проводит свои вечера. Вечер — это время, когда мы естественно склонны расслабиться после трудов дня; и вечер — это время, когда христианина слишком часто искушают отложить свои доспехи, и, следовательно, он навлекает беду на свою душу. «Тогда приходит дьявол», а с дьяволом и мир. Вечер — это время, когда бедняка искушают пойти в кабак и впасть в грех. Вечер — это время, когда торговец слишком часто идет в гостиную трактира и сидит часами, слыша и видя вещи, которые не приносят ему никакой пользы. Вечер — это время, которое высшие классы выбирают для танцев, карточных игр и тому подобного; и, следовательно, никогда не ложатся спать до поздней ночи. Если мы любим свои души и не хотим стать мирскими, давайте следить за тем, как мы проводим свои вечера. Скажите мне, как человек проводит свои вечера, и я обычно могу сказать, каков его характер.

Истинному христианину будет полезно сделать твердым правилом никогда не тратить впустую свои вечера. Что бы ни делали другие, пусть он решит всегда находить время для тихой, спокойной мысли — для чтения Библии и молитвы. Правило окажется трудным для соблюдения. Оно может навлечь на него обвинение в необщительности и чрезмерной строгости. Пусть он не обращает на это внимания. Что угодно в этом роде лучше, чем привычные поздние часы в компании, поспешные молитвы, небрежное чтение Библии и плохая совесть. Даже если он останется один в своем приходе или городе, пусть не отступает от своего правила. Он окажется в меньшинстве и будет считаться странным человеком. Но это подлинное библейское отделение.

(c) Тот, кто желает «выйти из мира и отделиться», должен твердо и постоянно решать не быть поглощенным и поглощенным делами мира.

Истинный христианин будет стремиться выполнять свой долг на любой станции или позиции, в которой он окажется, и выполнять его хорошо. Будь то государственный деятель, купец, банкир, юрист, врач, торговец или фермер, он будет стараться делать свою работу так, чтобы никто не мог найти повода для вины в нем. Но он не позволит ей встать между ним и Христом. Если он обнаружит, что его дела начинают поглощать его воскресенья, его чтение Библии, его личную молитву и приносить облака между ним и небом, он скажет: «Отойди! Есть предел. До сих пор ты можешь идти, но не дальше. Я не могу продать свою душу за место, славу или золото». Подобно Даниилу, он найдет время для своего общения с Богом, чего бы это ни стоило. Подобно Хэвелоку, он откажет себе в чем угодно, лишь бы не потерять чтение Библии и свои молитвы. Во всем этом он обнаружит, что стоит почти один. Многие будут смеяться над ним и говорить ему, что они справляются достаточно хорошо, не будучи такими строгими и придирчивыми. Он не обратит на это внимания. Он решительно будет держать мир на расстоянии вытянутой руки, какие бы нынешние потери или жертвы это ни влекло за собой. Он предпочтет быть менее богатым и процветающим в этом мире, чем не процветать в своей душе. Стоять одному таким образом, идти наперекор путям других требует огромного самоотречения. Но это подлинное библейское отделение.

(d) Тот, кто желает «выйти из мира и отделиться», должен твердо воздерживаться от всех развлечений и увеселений, которые неразрывно связаны с грехом.

Это трудная тема для обсуждения, и я подхожу к ней с болью. Но я не думаю, что был бы верен Христу и верен своему служению как служитель, если бы не говорил очень прямо об этом, рассматривая такой вопрос, как отделение от мира.

Позвольте мне, поэтому, сказать честно, что я не могу понять, как любой, кто делает хоть какой-то вид на реальную жизненную религию, может позволить себе посещать скачки и театры. Совесть, без сомнения, странная вещь, и каждый человек должен судить сам за себя и использовать свою свободу. Один человек не видит вреда в вещах, которые другой рассматривает с отвращением как зло. Я могу только высказать свое собственное мнение, чего бы оно ни стоило, и умолять моих читателей серьезно рассмотреть то, что я говорю.

Что смотреть на лошадей, бегущих на полной скорости, само по себе совершенно безвредно, ни один здравомыслящий человек не станет отрицать. Что многие пьесы, такие как пьесы Шекспира, являются одними из лучших произведений человеческого интеллекта, столь же неоспоримо. Но все это вне вопроса. Вопрос в том, не связаны ли скачки и театры, какими они сейчас проводятся в Англии, неразрывно с вещами, которые являются прямо-таки греховными. Я утверждаю без колебаний, что они так связаны. Я утверждаю, что нарушение Божьих заповедей так неизменно сопровождает скачки и спектакли, что вы не можете пойти на развлечение, не помогая греху.

Я умоляю всех исповедующих христиан помнить об этом и следить за тем, что они делают. Я предупреждаю их прямо, что они не имеют права закрывать глаза на факты, которые знает каждый разумный человек, ради простого удовольствия увидеть скачки или послушать хороших актеров или актрис. Я предупреждаю их, что они не должны говорить об отделении от мира, если могут дать свое одобрение развлечениям, которые неизменно связаны с азартными играми, ставками, пьянством и блудом. Это те вещи, «которые будет судить Бог». — «Конец их — смерть» (Евр. 13:4; Рим. 6:21).

Жесткие слова, без сомнения! Но разве они не правдивы? Вашим родственникам и друзьям может показаться очень чопорным, строгим и узким, если вы скажете им, что не можете пойти с ними на скачки или в театр. Но мы должны вернуться к первым принципам. Является ли мир опасностью для души или нет? Должны ли мы выйти из мира или нет? Это вопросы, на которые можно ответить только одним способом.

Если мы любим свои души, мы не должны иметь ничего общего с развлечениями, которые связаны с грехом. Ничто меньшее, чем это, нельзя назвать подлинным библейским отделением от мира.

(e) Тот, кто желает «выйти из мира и отделиться», должен быть умеренным в использовании законных и невинных развлечений.

Ни один здравомыслящий христианин никогда не подумает осуждать все развлечения. В мире износа, подобном тому, в котором мы живем, случайное расслабление и отдых полезны для всех. Тело и разум одинаково требуют периодов более легкого занятия и возможностей выпустить высокие духи, особенно когда они молоды. Упражнение само по себе является положительной необходимостью для сохранения психического и физического здоровья. Я не вижу вреда в крикете, гребле, беге и других мужских спортивных развлечениях. Я не нахожу вины в тех, кто играет в шахматы и подобные игры на мастерство. Мы все страшно и чудесно созданы. Неудивительно, что поэт говорит: —

«Странно, что арфа с тысячью струн должна так долго оставаться настроенной!»

Все, что укрепляет нервы, мозг, пищеварение, легкие и мышцы и делает нас более пригодными для работы Христа, пока оно само по себе не является греховным, является благословением и должно быть с благодарностью использовано. Все, что будет время от времени отвлекать наши мысли от их обычного изнурительного русла здоровым образом, является добром, а не злом.

Но именно излишества в этих невинных вещах должен остерегаться истинный христианин, если он хочет быть отделенным от мира. Он не должен посвящать им всем своим сердцем, душой, разумом, силой и временем, как делают многие, если хочет служить Христу. Есть сотни законных вещей, которые хороши в умеренных количествах, но плохи, когда принимаются в избытке: полезное лекарство в малых количествах — прямо-таки яд, когда проглатывается огромными дозами. Ни в чем это так не верно, как в вопросе развлечений. Использование их — одно, а злоупотребление ими — другое. Христианин, который использует их, должен знать, когда остановиться и как сказать: «Довольно!» — Мешают ли они его личной религии? Занимают ли они слишком много его мыслей и внимания? Оказывают ли они секуляризирующее влияние на его душу? Имеют ли они тенденцию тянуть его вниз к земле? Тогда пусть он крепко держится и бережется. Все это потребует мужества, самоотречения и твердости. Это линия поведения, которая часто навлечет на нас насмешки и презрение тех, кто не знает, что такое умеренность, и кто проводит свою жизнь, делая пустяки серьезными вещами, а серьезные вещи — пустяками. Но если мы намерены выйти из мира, мы не должны обращать на это внимания. Мы должны быть «умеренными» даже в законных вещах, что бы другие ни думали о нас. Это подлинное библейское отделение.

(f) И последнее, но не менее важное: тот, кто желает «выйти из мира и отделиться», должен быть осторожен в том, как он позволяет себе дружбу, близость и тесные отношения с мирскими людьми.

Мы не можем не встречать многих необращенных людей, пока мы живем. Мы не можем избежать общения с ними и ведения дел с ними, если только «мы не выйдем из мира» (1 Кор. 5:10). Относиться к ним с величайшей вежливостью, добротой и милосердием, когда бы мы ни встречали их, — это прямой долг. Но знакомство — это одно, а близкая дружба — совсем другое. Искать их общества без причины, выбирать их компанию, культивировать близость с ними очень опасно для души. Человеческая природа устроена так, что мы не можем быть много с другими людьми без влияния на наш собственный характер. Старая пословица никогда не перестанет быть правдой: «Скажи мне, с кем человек выбирает жить, и я скажу тебе, кто он». Писание прямо говорит: «Общающийся с мудрыми будет мудр, а кто дружит с глупыми, развратится» (Прит. 13:20). Если тогда христианин, который желает жить последовательно, выбирает себе в друзья тех, кто либо не заботится о своих душах, либо о Библии, либо о Боге, либо о Христе, либо о святости, либо считает их второстепенными, мне кажется невозможным для него преуспевать в своей религии. Он скоро обнаружит, что их пути — не его пути, их мысли — не его мысли, их вкусы — не его вкусы; и что, если они не изменятся, он должен отказаться от близости с ними. Короче говоря, должно быть отделение. Конечно, такое отделение будет болезненным. Но если нам приходится выбирать между потерей друга и вредом для наших душ, в наших умах не должно быть сомнений. Если друзья не хотят идти узким путем с нами, мы не должны идти широким путем, чтобы угодить им. Но давайте четко понимать, что пытаться поддерживать тесную близость между обращенным и необращенным человеком, если оба последовательны в своей природе, — значит пытаться совершить невозможное.

Принцип, изложенный здесь, должен тщательно помнить каждый неженатый христианин при выборе мужа или жены. Боюсь, что об этом слишком часто забывают. Слишком многие, кажется, думают обо всем, кроме религии, при выборе партнера на всю жизнь, или предполагают, что она придет как-то сама собой. Однако, когда молящийся, читающий Библию, боящийся Бога, любящий Христа, соблюдающий субботу христианин женится на человеке, который не проявляет никакого интереса к серьезной религии, каким может быть результат, кроме вреда для христианина или огромного несчастья? Здоровье не заразительно, а болезнь — да. Как общее правило, в таких случаях хорошие опускаются до уровня плохих, а плохие не поднимаются до уровня хороших. Тема деликатная, и я не хочу останавливаться на ней. Но вот что я уверенно говорю каждому неженатому христианину, мужчине или женщине: если вы любите свою душу, если вы не хотите отпасть и отступить, если вы не хотите разрушить свой собственный мир и комфорт на всю жизнь, решите никогда не выходить замуж за человека, который не является глубоко верующим христианином, чего бы это решение вам ни стоило. Вам лучше умереть, чем выйти замуж за неверующего. Придерживайтесь этого решения и пусть никто никогда не отговорит вас от него. Отступите от этого решения, и вы обнаружите, что почти невозможно «выйти и отделиться». Вы обнаружите, что привязали себе мельничный жернов на шею в беге к небу; и если в конце концов спасетесь, то «как бы из огня» (1 Кор. 3:15).

Я предлагаю эти шесть общих советов всем, кто хочет следовать совету святого Павла и выйти из мира и отделиться. Давая их, я не претендую на непогрешимость; но я верю, что они заслуживают рассмотрения и внимания. Я не забываю, что тема полна трудностей и что десятки сомнительных случаев постоянно возникают в христианском пути, в которых очень трудно сказать, что является путем долга и как себя вести. Возможно, следующие советы могут оказаться полезными. — Во всех сомнительных случаях мы должны сначала молиться о мудрости и здравом суждении. Если молитва чего-то стоит, она должна быть особенно ценной, когда мы желаем поступить правильно, но не видим своего пути. — Во всех сомнительных случаях давайте часто испытывать себя, вспоминая око Божье. Пошел бы я в такое-то место или сделал бы такую-то вещь, если бы я действительно думал, что Бог смотрит на меня? — Во всех сомнительных случаях давайте никогда не забывать о втором пришествии Христа и дне суда. Хотел бы я быть найденным в такой-то компании или занятым такими-то делами? — Наконец, во всех сомнительных случаях давайте выясним, каково было поведение самых святых и лучших христиан при подобных обстоятельствах. Если мы не видим ясно своего собственного пути, нам не нужно стыдиться следовать хорошим примерам. Я выдвигаю эти предложения для использования всеми, кто находится в затруднении по поводу спорных моментов в вопросе отделения от мира. Я не могу не думать, что они могут помочь развязать многие узлы и решить многие проблемы.

IV. Теперь я завершу всю тему, пытаясь показать секреты реальной победы над миром.

Выйти из мира, конечно, нелегкое дело. Это не может быть легко, пока человеческая природа такова, какая она есть, и занятый дьявол всегда рядом с нами. Это требует постоянной борьбы и усилий; это влечет за собой непрерывный конфликт и самоотречение; это часто ставит нас в прямое противостояние с членами наших собственных семей, с родственниками и соседями; это иногда обязывает нас делать вещи, которые вызывают большое оскорбление и навлекают на нас насмешки и мелкие преследования. Именно это заставляет многих отступать и уклоняться от решительной религии. Они знают, что они не правы; они знают, что они не так «тщательны» в служении Христу, как должны быть, и они чувствуют себя некомфортно и не в своей тарелке. Но страх перед человеком сдерживает их. И так они влачат жизнь с ноющими, неудовлетворенными сердцами — со слишком большим количеством религии, чтобы быть счастливыми в мире, и со слишком большим количеством мира, чтобы быть счастливыми в своей религии. Боюсь, это очень распространенный случай, если бы правда была известна.

Тем не менее, в каждую эпоху есть те, кто, кажется, одерживает победу над миром. Они решительно выходят из его путей и безошибочно отделены. Они независимы от его мнений и непоколебимы его оппозицией. Они движутся, как планеты по своей собственной орбите, и, кажется, поднимаются одинаково над улыбками и хмурыми взглядами мира. И каковы секреты их победы? Я запишу их.

(a) Первый секрет победы над миром — это правильное сердце. Под этим я подразумеваю сердце, обновленное, измененное и освященное Святым Духом — сердце, в котором обитает Христос, сердце, в котором старое прошло и все стало новым. Главный признак такого сердца — уклон его вкусов и привязанностей. Владелец такого сердца больше не любит мир и вещи мира, и поэтому ему не составляет труда или жертвы отказаться от них. У него больше нет аппетита к компании, разговорам, развлечениям, занятиям, книгам, которые он когда-то любил, и «выйти» из них кажется ему естественным. Велика, действительно, изгоняющая сила нового принципа! Точно так же, как новые весенние почки в буковой изгороди выталкивают старые листья и заставляют их тихо падать на землю, так и новое сердце верующего неизменно влияет на его вкусы и симпатии и заставляет его бросить многие вещи, которые он когда-то любил и в которых жил, потому что теперь он их больше не любит. Пусть тот, кто хочет «выйти из мира и отделиться», убедится прежде всего, что у него есть новое сердце. Если сердце действительно правильное, все остальное со временем будет правильным. «Если око твое будет чисто, то все тело твое будет светло» (Мф. 6:22). Если привязанности не правильны, никогда не будет правильного действия.

(b) Второй секрет победы над миром — это живая практическая вера в невидимые вещи. Что говорит Писание? «Сия есть победа, победившая мир, вера наша» (1 Ин. 5:4). Достичь и поддерживать привычку смотреть твердо на невидимые вещи, как если бы они были видимыми, — ставить перед нашими умами каждый день, как великие реальности, наши души, Бога, Христа, небо, ад, суд, вечность, — лелеять постоянное убеждение, что то, чего мы не видим, так же реально, как то, что мы видим, и в десять тысяч раз важнее, — это, это один из способов стать победителями над миром. Это была вера, которая заставила благородную армию святых, описанную в одиннадцатой главе Евреям, получить такое славное свидетельство от Святого Духа. Все они действовали под твердым убеждением, что у них есть реальный Бог, реальный Спаситель и реальный дом на небесах, хотя и невидимый для смертных глаз. Вооруженный этой верой, человек рассматривает этот мир как тень по сравнению с миром грядущим и мало заботится о его похвале или порицании, его вражде или его наградах. Пусть тот, кто хочет выйти из мира и отделиться, но съеживается и отступает из страха перед видимыми вещами, молится и стремится иметь эту веру. «Все возможно верующему» (Мк. 9:23). Подобно Моисею, он найдет возможным оставить Египет, видя Невидимого. Подобно Моисею, он не будет заботиться о том, что он теряет и кто недоволен, потому что он видит издалека, как человек, смотрящий в телескоп, существенное воздаяние (Евр. 11:26).

(c) Третий и последний секрет победы над миром — это достичь и культивировать привычку смело исповедовать Христа во всех подобающих случаях. Говоря это, я не хочу быть неправильно понятым. Я не хочу, чтобы кто-то трубил перед собой и навязывал свою религию другим во все времена. Но я действительно хочу поощрить всех, кто стремится выйти из мира, показать свои цвета и действовать и говорить как люди, которые не стыдятся служить Христу. Твердое, спокойное утверждение наших собственных принципов как христиан — привычная готовность дать детям мира увидеть, что мы руководствуемся другими правилами, чем они, и не намерены отступать от них — спокойное, твердое, вежливое поддержание нашего собственного стандарта вещей в любой компании — все это незаметно сформирует привычку внутри нас и сделает сравнительно легким быть отделенным человеком. Это будет трудно поначалу, без сомнения, и будет стоить нам многих усилий; но чем дольше мы будем продолжать, тем легче это будет. Повторяющиеся акты исповедания Христа выработают привычки. Привычки, однажды сформированные, выработают устоявшийся характер. Когда наши характеры станут известны, мы избавимся от многих хлопот. Люди будут знать, чего ожидать от нас, и не будут считать это странным, если увидят, что мы живем жизнью отделенных особенных людей. Тот, кто берет крапиву наиболее твердо, всегда будет менее ужален, чем человек, который касается ее дрожащей рукой. Это великое дело — быть способным сказать «Нет» решительно, но вежливо, когда просят сделать что-то, что совесть называет неправильным. Тот, кто смело показывает свои цвета с самого начала и никогда не стыдится позволить людям увидеть, «чей он и кому он служит», скоро обнаружит, что он победил мир и его оставят в покое. Смелое исповедание — это длинный шаг к победе.

Мне остается лишь завершить всю эту тему несколькими краткими словами применения. Опасность того, что мир погубит душу, природа истинного отделения от мира, секреты победы над миром — все это представлено читателю данной статьи. Теперь я прошу его уделить мне внимание в последний раз, пока я попытаюсь сказать нечто непосредственно для его личной пользы.

(1) Моим первым словом будет вопрос. Побеждаете ли вы мир или побеждены им? Знаете ли вы, что значит выйти из мира и отделиться, или вы все еще опутаны им и сообразуетесь с ним? Если у вас есть хоть какое-то желание спастись, я умоляю вас ответить на этот вопрос.

Если вы ничего не знаете об «отделении», я с любовью предупреждаю вас, что ваша душа в большой опасности. Мир проходит; и те, кто цепляется за мир и думает только о мире, пройдут вместе с ним к вечной погибели. Пробудитесь, чтобы осознать свою опасность, пока не стало слишком поздно. Пробудитесь и бегите от грядущего гнева. Время коротко. Конец всему близок. Тени удлиняются. Солнце заходит. Приходит ночь, когда никто не может делать. Скоро будет поставлен великий белый престол. Начнется суд. Книги будут раскрыты. Пробудитесь и выйдите из мира, пока еще говорится «ныне».

Еще немного, и не будет больше мирских занятий и мирских развлечений — не будет больше добывания и траты денег, не будет больше еды, питья, пиров, нарядов, балов, театров, скачек, карт и азартных игр. Что вы будете делать, когда все это пройдет навсегда? Как вы вообще можете быть счастливы в вечном небе, где святость — это все во всем, а мирскому нет места? О, поразмыслите об этом и будьте мудры! Пробудитесь и разорвите цепи, которыми мир сковал вас. Пробудитесь и бегите от грядущего гнева.

(2) Моим вторым словом будет совет. Если вы хотите выйти из мира, но не знаете, что делать, примите совет, который я даю вам сегодня. Начните с того, что обратитесь непосредственно, как кающийся грешник, к нашему Господу Иисусу Христу и вверьте Ему свое дело. Излейте перед Ним свое сердце. Расскажите Ему всю свою историю и ничего не утаивайте. Скажите Ему, что вы грешник, желающий спастись от мира, плоти и дьявола, и умоляйте Его спасти вас.

Тот благословенный Спаситель «дал Себя за нас, чтобы избавить нас от настоящего лукавого века» (Гал. 1:2). Он знает, что такое мир, ибо жил в нем тридцать три года. Он знает, каковы трудности человека, ибо Он стал человеком ради нас и жил среди людей. Высоко на небесах, одесную Бога, Он силен спасать до конца всех, приходящих через Него к Богу, — силен хранить нас от зла мира, пока мы еще живем в нем, — силен дать нам власть стать чадами Божьими, — силен удержать нас от падения, — силен сделать нас более чем победителями. Еще раз говорю: идите прямо ко Христу с молитвой веры и вверьте себя Ему полностью и без остатка. Как бы трудно вам сейчас ни казалось выйти из мира и отделиться, вы обнаружите, что с Иисусом нет ничего невозможного. Вы, даже вы, победите мир.

(3) Моим третьим и последним словом будет ободрение. Если вы на опыте узнали, что значит выйти из мира, я могу лишь сказать вам: утешайтесь и продолжайте путь. Вы на верном пути; у вас нет причин бояться. Вечные холмы уже видны. Ваше спасение ближе, чем когда вы уверовали. Утешайтесь и стремитесь вперед.

Без сомнения, у вас было немало битв, и вы совершили немало неверных шагов. Иногда вы чувствовали себя готовыми упасть духом и были наполовину готовы вернуться в Египет. Но ваш Господин никогда полностью не оставлял вас, и Он никогда не допустит, чтобы вы были искушаемы сверх сил. Поэтому твердо продолжайте свое отделение от мира и никогда не стыдитесь того, что стоите в одиночестве. Твердо уясните себе, что самые решительные христиане — всегда самые счастливые, и помните, что никто в конце своего пути не говорил, что был слишком свят и жил слишком близко к Богу.

Послушайте, в конце концов, что написано в Писаниях истины:

«Всякого, кто исповедает Меня пред человеками, и Сын Человеческий исповедает пред Ангелами Божиими» (Луки 12:8).

«Нет никого, кто оставил бы дом, или братьев, или сестер, или отца, или мать, или жену, или детей, или земли, ради Меня и Евангелия,

и не получил бы ныне, во время сие, среди гонений, во сто крат более домов, и братьев, и сестер, и матерей, и детей, и земель, а в веке грядущем жизни вечной» (Марка 10:29, 30).

«Итак не оставляйте упования вашего, которому предстоит великое воздаяние.

Терпение нужно вам, чтобы, исполнив волю Божию, получить обещанное.

Ибо еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит» (Евр. 10:35—37).

Эти слова были написаны и сказаны ради нас. Давайте ухватимся за них и никогда не забудем их. Давайте будем упорствовать до конца и никогда не стыдиться того, что вышли из мира и отделились. Мы можем быть уверены, что это приносит свою награду.

ПРИМЕЧАНИЕ

Вдумчивые и разумные читатели, вероятно, заметят, что в разделе о мирских развлечениях я ничего не сказал о посещении балов и игре в карты. Это деликатные и сложные темы, и многие слои общества они не затрагивают. Но я вполне готов высказать свое мнение, тем более что говорю о них не без опыта дней моей юности.

(а) Что касается посещения балов, я лишь прошу христиан судить об этом развлечении по его тенденциям и сопутствующим обстоятельствам. Сказать, что в самом физическом акте танца есть что-то морально неправильное, было бы абсурдно. Давид танцевал перед ковчегом. Соломон сказал: «Время танцевать» (Еккл. 3:4). Подобно тому, как ягнятам и котятам естественно резвиться, так и молодым людям во всем мире кажется естественным прыгать под оживленную музыку. Если бы танцы использовались просто как упражнение, если бы они проходили в ранние часы, и мужчины танцевали бы только с мужчинами, а женщины с женщинами, было бы излишне и абсурдно возражать против этого. Но все знают, что это не то, что подразумевается под современным посещением балов. Это развлечение, которое предполагает очень позднее время, экстравагантные наряды и огромное количество легкомыслия, тщеславия, ревности, нездорового возбуждения и пустых разговоров. Кто хотел бы оказаться на современном балу, когда Господь Иисус Христос придет во второй раз? Кто из тех, кто принимал активное участие в балах, как я сам когда-то, прежде чем узнал лучше, может отрицать, что они оказывают самое разлагающее влияние на ум, подобно употреблению опиума или спиртного на тело? Я не могу не высказать свое мнение, что посещение балов — это одно из тех мирских развлечений, которые «воюют против души» и от которых мудрее и лучше всего отказаться. А что касается тех родителей, которые против воли и склонностей побуждают своих сыновей и дочерей ходить на балы, я могу лишь сказать, что они берут на себя самую опасную ответственность и рискуют нанести огромный вред душам своих детей.

(б) Что касается игры в карты, мое суждение примерно такое же. Я прошу христиан испытать ее по ее тенденциям и последствиям. Конечно, было бы бессмыслицей говорить, что есть явная порочность в невинной игре в карты ради развлечения, а не ради денег. Я знал случаи, когда пожилым людям с вялым и немощным телом, неспособным работать или читать, карты по вечерам были действительно полезны, чтобы уберечь их от сонливости и сохранить здоровье. Но тщетно закрывать глаза на факты. Если хозяева и хозяйки начинают играть в карты в гостиной, слуги, скорее всего, будут играть в карты на кухне; и тогда возникает целый ряд зол. Более того, от простой игры в карты до отчаянного азарта — всего лишь цепочка шагов. Если родители учат молодых людей, что в первом шаге нет вреда, они не должны удивляться, если те пойдут до последнего.

Я высказываю это мнение с большой неуверенностью. Я не претендую на непогрешимость. Пусть каждый поступает по удостоверению своего ума. Но, учитывая все обстоятельства, я твердо убежден, что христианин, который хочет сохранить свою душу в чистоте и «выйти из мира», поступит мудро, если не будет иметь ничего общего с игрой в карты. Это привычка, которая, кажется, настолько растет у некоторых людей, что в конце концов становится необходимостью, и они не могут без нее жить. «Мадам, — сказал Ромейн одной пожилой леди в Бате, которая заявила, что не может обойтись без карт, — мадам, если это так, то карты — ваш бог, а ваш бог очень беден». Конечно, в сомнительных вопросах, подобных этим, хорошо дать нашим душам преимущество сомнения и воздержаться.

(в) Что касается полевых видов спорта, я признаю, что нелегко установить строгое правило. Я не могу зайти так далеко, как некоторые, и сказать, что скачки по пересеченной местности, стрельба тетеревов, куропаток или фазанов, или ловля лосося или форели сами по себе являются положительно греховными занятиями и явными признаками необращенного сердца. Я знаю многих людей, для которых бурные упражнения на свежем воздухе и полное отвлечение ума являются абсолютной необходимостью для сохранения их физического и психического здоровья. Но во всех этих вопротах главный вопрос — это вопрос меры. Многое зависит от компании, в которую попадают люди, и от того, до какой степени доходит это занятие. Большая опасность кроется в излишестве. Можно быть невоздержанным в охоте и стрельбе так же, как и в питье. Нам заповедано в Писании быть «воздержанными во всем», если мы хотим бежать так, чтобы получить; и те, кто пристрастился к полевым видам спорта, не должны забывать это правило.

Вопрос, однако, такой, о котором христиане должны быть осторожны в выражении мнения и умеренны в своих суждениях. Человек, который не умеет ни ездить верхом, ни стрелять, ни ловить рыбу на мушку, вряд ли квалифицирован, чтобы беспристрастно говорить о таких вещах. Дешево и легко осуждать других за то, что вы сами не можете делать и совершенно не способны наслаждаться! Одно только совершенно верно — всякая невоздержанность или излишество есть грех. Человек, который полностью поглощен полевыми видами спорта и проводит все свои годы так, что, кажется, думает, будто Бог создал его только для того, чтобы быть «охотящимся, стреляющим и рыбачащим животным», — это человек, который в настоящее время очень мало знает о библейском христианстве. Написано: «Где сокровище ваше, там будет и сердце ваше» (Матф. 6:21).

XIII

БОГАТСТВО И БЕДНОСТЬ

«Некоторый человек был богат, одевался в порфиру и виссон и каждый день пиршествовал блистательно:

был также некоторый нищий, именем Лазарь, который лежал у ворот его в струпьях

и желал напитаться крошками, падающими со стола богача, и псы, приходя, лизали струпья его.

Умер нищий и отнесен был Ангелами на лоно Авраамово. Умер и богач, и похоронили его;

и в аде, будучи в муках, он поднял глаза свои, увидел вдали Авраама и Лазаря на лоне его».

Луки 16:19—23.

Вероятно, мало найдется читателей Библии, которые не знакомы с притчей о богаче и Лазаре. Это один из тех отрывков Писания, которые оставляют неизгладимое впечатление в уме. Подобно притче о блудном сыне, однажды прочитанная, она никогда не забывается.

Причина этого ясна и проста. Вся притча — это ярчайшим образом написанная картина. История по мере развития захватывает наши чувства с непреодолимой силой. Вместо читателей мы становимся зрителями. Мы — свидетели всех описанных событий. Мы видим. Мы слышим. Нам кажется, что мы могли бы почти прикоснуться. Пир богача, порфира, виссон, ворота, нищий, лежащий у них, струпья, псы, крошки, две смерти, похороны богача, служащие ангелы, лоно Авраамово, страшное пробуждение богача, огонь, пропасть, безнадежное раскаяние — все, все предстает перед нашими глазами в четком рельефе и запечатлевается в наших умах. Это совершенство языка. Это достижение знаменитого арабского стандарта красноречия: «Лучше всех говорит тот, кто превращает ухо в глаз».

Но, в конце концов, одно дело — восхищаться мастерским слогом этой притчи, и совсем другое — принять содержащиеся в ней духовные уроки. Глаз интеллекта часто может видеть красоты, в то время как сердце остается спящим и не видит ничего вовсе. Сотни людей читают «Путь паломника» с глубоким интересом, для которых борьба за небесный град — глупость. Тысячи знакомы с каждым словом притчи, которую мы рассматриваем сегодня, но никогда не задумываются о том, как она относится к их собственному положению. Их совесть глуха к крику, который должен звенеть в их ушах, когда они читают: «Ты — тот человек». Их сердце никогда не обращается к Богу с торжественным вопросом: «Господи, это моя картина? Господи, не я ли?»

Я приглашаю своих читателей сегодня рассмотреть главные истины, которым призвана научить нас эта притча. Я намеренно опускаю все части, кроме той, что стоит в начале этой статьи. Пусть Святой Дух даст нам дух научаемый и сердце понимающее, и тем самым произведет неизгладимые впечатления на наши души!

I. Давайте заметим, прежде всего, насколько различны условия, которые Бог отводит разным людям.

Господь Иисус начинает притчу, рассказывая нам о богаче и нищем. Он не говорит ни слова в похвалу ни бедности, ни богатства. Он описывает обстоятельства состоятельного человека и обстоятельства бедного человека; но Он не осуждает временное положение одного и не хвалит положение другого.

Контраст между двумя людьми болезненно поразителен. Посмотрите на эту картину и на ту.

Вот один, кто обладал изобилием земных благ. «Он одевался в порфиру и виссон и каждый день пиршествовал блистательно».

Вот другой, у которого буквально ничего нет. Он — бездомный, больной, полуголодный нищий. «Он лежит у ворот богача в струпьях» и просит крошек.

Оба — дети Адама. Оба произошли из одного праха и принадлежали к одной семье. Оба живут в одной стране и являются подданными одного правительства. И все же насколько различно их положение!

Но мы должны остерегаться делать из притчи выводы, которым она никогда не предназначалась учить. Богатые не всегда плохие люди и не всегда идут в ад. Бедные не всегда хорошие люди и не всегда идут на небо. Мы не должны впадать в крайность, полагая, что быть богатым грешно. Мы не должны увлекаться идеей, что в описанной здесь разнице положений есть что-то порочное и что Бог хотел, чтобы все люди были равны. В словах нашего Господа Иисуса Христа нет ничего, что оправдывало бы такой вывод. Он просто описывает вещи такими, какими их часто видят в мире, и какими мы должны ожидать их увидеть.

Всеобщее равенство — это очень громкое выражение и излюбленная идея мечтателей. Многие в каждую эпоху нарушали общественный порядок, подстрекая бедных против богатых и проповедуя популярную доктрину о том, что все люди должны быть равны. Но пока мир находится под нынешним порядком вещей, это всеобщее равенство не может быть достигнуто. Те, кто выступает против огромного неравенства человеческих судеб, несомненно, никогда не будут испытывать недостатка в слушателях; но пока человеческая природа такова, какова она есть, это неравенство невозможно предотвратить.

Пока одни мудры, а другие глупы, — одни сильны, а другие слабы, — одни здоровы, а другие больны, — одни ленивы, а другие прилежны, — одни предусмотрительны, а другие нет; — пока дети пожинают плоды проступков своих родителей; — пока солнце, дождь, жара, холод, ветер, волны, засуха, болезни растений, бури и штормы находятся вне контроля человека, — до тех пор всегда будут одни богатые, а другие бедные. Вся политическая экономия в мире никогда не сделает так, чтобы бедные «совсем исчезли из земли» (Втор. 15:11).

Возьмите сегодня силой всю собственность в Англии и разделите ее поровну между жителями. Дайте каждому человеку старше двадцати лет равную долю. Пусть все разделят поровну и начнут жизнь заново. Сделайте это и посмотрите, где вы окажетесь через пятьдесят лет. Вы просто вернетесь к той точке, с которой начали. Вы обнаружите, что все так же неравно, как и прежде. Кто-то работал, а кто-то бездельничал. Кто-то всегда был беспечен, а кто-то всегда строил планы. Кто-то продавал, а другие покупали. Кто-то расточал, а другие сберегали. И в итоге одни будут богатыми, а другие бедными.

Пусть никто не слушает тех пустых и глупых говорунов, которые говорят, что все люди должны быть равны. Они с таким же успехом могли бы сказать вам, что все люди должны быть одного роста, веса, силы и ума, — или что все дубы должны быть одной формы и размера, — или что все травинки должны быть одной длины.

Уясните себе, что главная причина всех страданий, которые вы видите вокруг себя, — это грех. Грех — это главная причина огромной роскоши богатых и болезненного унижения бедных, бессердечного эгоизма высших классов и беспомощной бедности низших. Грех должен быть сначала изгнан из мира. Сердца всех людей должны быть обновлены и освящены. Дьявол должен быть связан. Князь мира должен сойти и принять Свою великую силу и воцариться. Все это должно произойти прежде, чем когда-либо наступит всеобщее счастье или будет заполнена пропасть, которая сейчас разделяет богатых и бедных.

Остерегайтесь ожидать тысячелетнего царства, которое будет достигнуто каким-либо методом правления, какой-либо системой образования, какой-либо политической партией. Трудитесь изо всех сил, чтобы делать добро всем людям. Жалейте своих более бедных братьев и помогайте всякому разумному начинанию поднять их из их низкого состояния. Не опускайте руки в любом стремлении увеличить знания, способствовать нравственности, улучшить материальное положение бедных. Но никогда, никогда не забывайте, что вы живете в падшем мире, что грех повсюду вокруг вас и что дьявол ходит повсюду. И будьте уверены, что богач и Лазарь — это эмблемы двух классов, которые всегда будут в мире, пока не придет Господь.

II. Давайте заметим, далее, что временное положение человека не является проверкой состояния его души.

Богач в притче, по-видимому, был мирским образцом процветающего человека. Если бы жизнь нынешняя была всем, то у него, кажется, было все, что только могло пожелать сердце. Мы знаем, что он «одевался в порфиру и виссон и каждый день пиршествовал блистательно». Нам не нужно сомневаться, что у него было все остальное, что можно было купить за деньги. Мудрейший из людей имел веские основания сказать: «За все отвечает серебро». «У богатого много друзей» (Еккл. 10:19; Прит. 14:20).

Но кто из тех, кто читает эту историю до конца, не может не увидеть, что в самом высоком и лучшем смысле богач был жалко беден? Отнимите блага этой жизни, и у него ничего не осталось — ничего после смерти, ничего за гробом, ничего в грядущем мире. Со всем своим богатством у него не было «сокровища, отложенного на небесах». Со всей своей порфирой и виссоном у него не было одежды праведности. Со всеми своими собутыльниками у него не было Друга и Заступника одесную Бога. Со всем своим роскошным угощением он никогда не вкушал хлеба жизни. Со всем своим великолепным дворцом у него не было дома в вечном мире. Без Бога, без Христа, без веры, без благодати, без прощения, без святости он живет для себя несколько коротких лет, а затем безнадежно сходит в яму. Как пусто и нереально было все его процветание! Судите сами: богач был очень беден.

Лазарь, по-видимому, был тем, у кого буквально ничего не было в мире. Трудно представить случай большей нищеты и обездоленности, чем его. У него не было ни дома, ни денег, ни еды, ни здоровья, ни, по всей вероятности, даже одежды. Его портрет — это то, что невозможно забыть. Он «лежал у ворот богача в струпьях». Он желал напитаться «крошками, падающими со стола богача». Более того, псы приходили и «лизали струпья его». Воистину, мудрец мог справедливо сказать: «Бедный ненавидим бывает даже близким своим». «Бедность бедных — погибель их» (Прит. 14:20; 10:15).

Но кто из тех, кто читает притчу до конца, не может не увидеть, что в высшем смысле Лазарь был не беден, а богат? Он был дитем Божьим. Он был наследником славы. Он обладал прочным богатством и праведностью. Его имя было в книге жизни. Его место было приготовлено для него на небесах. У него была лучшая одежда — праведность Спасителя. У него был лучший друг — Сам Бог был его уделом. У него была лучшая пища — у него была пища, которую мир не знал. И, что самое лучшее, он имел эти вещи навсегда. Они поддерживали его в жизни. Они не оставили его в час смерти. Они пошли с ним за гроб. Они были его в вечности. Конечно, с этой точки зрения мы можем вполне сказать не «бедный Лазарь», а «богатый Лазарь».

Нам было бы хорошо измерять всех людей по Божьему стандарту — измерять их не по размеру их дохода, а по состоянию их душ. Когда Господь Бог смотрит с небес и видит сынов человеческих, Он не принимает во внимание многие вещи, которые высоко ценятся миром. Он не смотрит на деньги, земли или титулы людей. Он смотрит только на состояние их душ и оценивает их соответственно. О, если бы вы стремились делать то же самое! О, если бы вы ценили благодать выше титулов, интеллекта или золота! Часто, слишком часто единственный вопрос, задаваемый о человеке: «Сколько он стоит?» Нам всем было бы полезно помнить, что каждый человек жалко беден, пока он не богат верою и не богат в Бога (Иак. 2:5).

Как бы удивительно это ни казалось некоторым, все деньги в мире бесполезны на весах Божьих по сравнению с благодатью! Как бы сурово ни звучало это утверждение, я верю, что обращенный нищий гораздо важнее и почетнее в очах Божьих, чем необращенный царь. Один может блестеть, как бабочка на солнце, некоторое время и вызывать восхищение невежественного мира; но его конец — тьма и вечное несчастье. Другой может ползать по миру, как раздавленный червь, и быть презираемым всеми, кто его видит; но его конец — славное воскресение и блаженная вечность со Христом. О нем Господь говорит: «Знаю твою нищету (впрочем, ты богат)» (Откр. 2:9).

Царь Ахав был правителем десяти колен Израилевых. Авдий был не более чем слугой в его доме. И все же кто может сомневаться, кто был драгоценнее в очах Божьих — слуга или царь?

Ридли и Латимер были лишены всех своих достоинств, брошены в тюрьму как преступники и, наконец, сожжены на костре. Боннер и Гардинер, их гонители, были возведены на высшую ступень церковного величия, пользовались большими доходами и умерли в своих постелях, не потревоженные никем. И все же кто может сомневаться, какая из двух сторон была на стороне Господа?

Бакстер, знаменитый богослов, подвергался преследованиям с дикой злобой и был приговорен к долгому тюремному заключению по самому несправедливому приговору. Джеффрис, лорд-главный судья, который вынес ему приговор, был человеком с позорной репутацией, без морали и религии. Бакстер был отправлен в тюрьму, а Джеффрис был осыпан почестями. И все же кто может сомневаться, кто из двоих был хорошим человеком — лорд-главный судья или автор «Вечного покоя святых»?

Мы можем быть совершенно уверены, что богатство и мирское величие не являются верными признаками Божьего благоволения. Напротив, они часто являются сетью и препятствием для души человека. Они заставляют его любить мир и забывать Бога. Что говорит Соломон? «Не заботься о том, чтобы нажить богатство» (Прит. 23:4). Что говорит св. Павел? «Желающие обогащаться впадают в искушение и в сеть и во многие безрассудные и вредные похоти, которые погружают людей в бедствие и пагубу» (1 Тим. 6:9).

Мы можем быть не менее уверены, что бедность и испытания не являются верным доказательством Божьего гнева. Они часто являются благословениями в маскировке. Они всегда посылаются с любовью и мудростью. Они часто служат для того, чтобы отвратить человека от мира. Они учат его привязываться к горнему. Они часто показывают грешнику его собственное сердце. Они часто делают святого плодотворным в добрых делах. Что говорит книга Иова? «Блажен человек, которого вразумляет Бог, и потому наказания Вседержителева не отвергай» (Иов 5:17). Что говорит св. Павел? «Кого Господь любит, того наказывает» (Евр. 12:6).

Один из великих секретов счастья в этой жизни — иметь терпеливый, довольный дух. Ежедневно стремитесь осознать истину, что эта жизнь — не место награды. Время возмездия и вознаграждения еще впереди. Не судите ничего поспешно до того времени. Помните слова мудреца: «Если ты увидишь в какой области притеснение бедных и нарушение суда и правды, не удивляйся этому: потому что над высоким наблюдает высший, а над ними — еще высший» (Еккл. 5:7). Да! День суда еще впереди. Этот день расставит всех по своим местам. Наконец, будет видна огромная разница «между служащим Богу и не служащим Ему» (Малахия 3:18). Дети Лазаря и дети богача, наконец, предстанут в своем истинном свете, и каждый получит по делам своим.

III. Давайте заметим, далее, как все классы одинаково приходят к могиле.

Богач в притче умер, и Лазарь тоже умер. Разные и разделенные в своей жизни, они оба должны были испить одну и ту же чашу в конце. Оба отправились в дом, назначенный для всех живущих. Оба отправились в то место, где встречаются богатые и бедные. Прах они были, и в прах возвратились (Быт. 3:19).

Это удел всех людей. Он будет нашим, если только Господь не вернется первым во славе. После всех наших интриг, ухищрений, планирования и изучения — после всех наших изобретений, открытий и научных достижений — остается один враг, которого мы не можем победить и обезоружить, и это смерть. Глава в Бытии, которая записывает долгие жизни Мафусаила и остальных, живших до потопа, завершает простую историю каждого двумя выразительными словами: «он умер». И теперь, спустя 4800 лет, что еще можно сказать о величайших среди нас? Истории Мальборо, Вашингтона, Наполеона и Веллингтона приходят к точно такому же смиряющему выводу. Конец каждого, после всего его величия, просто таков: «он умер».

Смерть — великий уравнитель. Она никого не щадит, никого не ждет и не соблюдает церемоний. Она не будет медлить, пока вы не будете готовы. Ее не удержат рвы, двери, засовы и замки. Англичанин хвастается, что его дом — его крепость, но при всем своем хвастовстве он не может исключить смерть. Один австрийский дворянин запретил упоминать смерть и оспу в своем присутствии. Но, упомянута она или нет, это мало что значит: в назначенный Богом час смерть придет.

Один человек легко катится по дороге в самой удобной и красивой карете, которую могут купить деньги. Другой устало бредет по тропе пешком. И все же оба обязательно встретятся в конце в одном и том же доме.

У одного человека, как у Авессалома, пятьдесят слуг, которые прислуживают ему и исполняют его волю. У другого нет никого, кто мог бы пошевелить пальцем, чтобы оказать ему услугу. Но оба путешествуют в место, где им придется лечь в одиночестве.

Один человек — владелец сотен тысяч. У другого едва ли найдется шиллинг, который он может назвать своей собственностью. И все же ни тот, ни другой не может унести с собой ни фартинга в невидимый мир.

Один человек — владелец половины графства. У другого нет даже огорода с травами. И все же двух шагов самой ничтожной земли будет вполне достаточно для любого из них в конце.

Один человек балует свое тело всяким возможным деликатесом и одевает его в самые богатые и мягкие одежды. У другого едва хватает еды, и редко хватает того, что надеть. И все же оба одинаково спешат к дню, когда над ними будет провозглашено «прах к праху, пепел к пеплу», и через пятьдесят лет никто не сможет сказать: «Это была кость богача, а это кость бедняка».

Я знаю, что это древние вещи. Я ни на мгновение не отрицаю этого. Я пишу избитые старые вещи, которые знают все люди. Но я также пишу вещи, которые чувствуют не все люди. О, нет! Если бы они чувствовали их, они не говорили бы и не действовали бы так, как они это делают.

Вы иногда удивляетесь тону и языку служителей Евангелия. Вы поражаетесь, что мы настаиваем на вашем немедленном решении. Вы считаете нас крайними, экстравагантными и ультра в наших взглядах, потому что мы призываем вас примириться со Христом, не оставлять ничего неопределенным, убедиться, что вы рождены свыше и готовы к небесам. Вы слышите, но не одобряете. Вы уходите и говорите друг другу: «Человек говорит правильные вещи, но он заходит слишком далеко».

Но разве вы не видите, что реальность смерти постоянно запрещает нам использовать другой язык? Мы видим, как она постепенно прореживает наши собрания. Мы замечаем отсутствие лица за лицом в наших собраниях. Мы не знаем, чья очередь может прийти следующей. Мы знаем только, что куда дерево упадет, там оно и будет лежать, и что «после смерти — суд». Мы должны быть смелыми, решительными и бескомпромиссными в нашем языке. Мы предпочли бы рискнуть обидеть некоторых, чем потерять кого-либо. Мы стремились бы к стандарту, установленному старым Бакстером:

«Я буду проповедовать так, как будто никогда больше не буду проповедовать, и как умирающий человек — умирающим людям!»

Мы хотели бы реализовать характер, данный Карлом II одному из своих проповедников: «Этот человек проповедует так, как будто смерть у него за спиной. Когда я слушаю его, я не могу заснуть».

О, если бы люди научились жить как те, кто может однажды умереть! Поистине, это жалкое дело — привязывать свои чувства к умирающему миру и его недолговечным утешениям, и ради дюйма времени потерять славное бессмертие! Здесь мы трудимся, работаем и утомляем себя пустяками, бегая взад и вперед, как муравьи на куче; и все же через несколько лет мы все уйдем, и другое поколение займет наше место. Давайте жить для вечности. Давайте искать удел, который никогда не может быть отнят у нас. И давайте никогда не забывать золотое правило Джона Баньяна: «Тот, кто хочет жить хорошо, пусть сделает день своей смерти своим спутником».

IV. Давайте заметим, далее, как драгоценна душа верующего в очах Божьих.

Богач в притче умирает и погребается. Возможно, у него были пышные похороны — похороны, соразмерные его расходам, пока он был еще жив. Но мы ничего больше не слышим о моменте, когда душа и тело были разделены. Следующее, что мы слышим, это то, что он в аду.

Бедняк в притче тоже умирает. Какого рода похороны у него были, мы не знаем. Похороны нищего среди нас — это печальное дело. Похороны Лазаря, вероятно, были не лучше. Но это мы знаем — что в момент смерти Лазарь был отнесен ангелами на лоно Авраамово, отнесен в место покоя, где все верные ожидают воскресения праведных.

В этом выражении притчи есть что-то очень поразительное, очень трогательное и очень утешительное для моего ума. Я прошу вашего особого внимания к этому. Это проливает большой свет на отношения всех грешников человечества, которые веруют во Христа, к их Богу и Отцу. Это показывает немного заботы, проявляемой Царем царей о самых малых и низких учениках Христа.

Ни у кого нет таких друзей и сопровождающих, как у верующего, как бы мало он об этом ни думал. Ангелы радуются о нем в день, когда он рождается свыше от Духа. Ангелы служат ему всю жизнь. Ангелы ополчаются вокруг него в пустыне этого мира. Ангелы берут на себя заботу о его душе в смерти и благополучно несут ее домой. Да! Каким бы подлым он ни казался в своих собственных глазах и низким в своем собственном представлении, о самом бедном и смиренном верующем в Иисуса заботится его Отец на небесах с заботой, которая превыше всякого разумения. Господь стал его Пастырем, и он «ни в чем не будет нуждаться» (Пс. 22:1). Пусть только человек искренне придет ко Христу и соединится с Ним, и он получит все преимущества завета, устроенного во всем и твердого.

Отягощен ли он многими грехами? Хотя бы они были как багряные, они станут белыми, как снег.

Жестоко ли его сердце и склонно ли оно ко злу? Ему будет дано новое сердце и вложен новый дух.

Слаб ли он и труслив? Тот, Кто дал Петру исповедать Христа перед его врагами, сделает его смелым.

Невежествен ли он? Тот, Кто терпел медлительность Фомы, будет терпеть его и наставит его на всякую истину.

Одинок ли он в своем положении? Тот, Кто стоял рядом с Павлом, когда все люди оставили его, будет стоять и рядом с ним.

Находится ли он в обстоятельствах особого испытания? Тот, Кто дал людям возможность быть святыми в доме Нерона, даст и ему возможность упорствовать.

Даже волосы на его голове все сочтены. Ничто не может повредить ему без Божьего разрешения. Тот, кто обижает его, обижает зеницу Божьего ока и ранит брата и члена Самого Христа.

Его испытания все мудро упорядочены. Сатана может только досаждать ему, как он делал это с Иовом, когда Бог позволяет ему. Никакое искушение не может постичь его сверх того, что он может вынести. Все содействует ко благу его.

Его шаги все упорядочены от благодати к славе. Он удерживается на земле, пока не созреет для небес, и ни на один момент дольше. Жатва Господня должна иметь свою назначенную долю солнца и ветра, холода и жары, дождя и шторма. И тогда, когда работа верующего будет закончена, ангелы Божьи придут за ним, как они сделали это для Лазаря, и благополучно отнесут его домой.

Увы! Люди мира мало думают о том, кого они презирают, когда насмехаются над народом Христа. Они насмехаются над теми, кому ангелы не стыдятся служить. Они насмехаются над братьями и сестрами Самого Христа. Мало они задумываются о том, что это те, ради которых сокращаются дни скорби. Это те, чьим ходатайством цари правят мирно. Мало они заботятся о том, что молитвы таких людей, как Лазарь, имеют больше веса в делах наций, чем полчища вооруженных людей.

Верующие во Христа, которые, возможно, читают эти страницы, вы мало знаете о полной мере ваших привилегий и владений. Подобно детям в школе, вы не знаете и половины того, что ваш Отец делает для вашего благополучия. Учитесь жить верой больше, чем вы это делали. Ознакомьтесь с полнотой сокровища, отложенного для вас во Христе уже сейчас. Этот мир, без сомнения, всегда должен быть местом испытания, пока мы в теле. Но все же есть утешения, предоставленные братьям Лазаря, которыми многие никогда не наслаждаются.

V. Заметим, в последнюю очередь, какой опасный и губительный для души грех — грех эгоизма.

Вы видите богача в притче в безнадежном состоянии. Если во всей Библии не было другой картины потерянной души в аду, то она здесь. Вы встречаете его в начале, одетым в порфиру и виссон. Вы расстаетесь с ним в конце, мучимым в вечном огне.

И все же нет ничего, что указывало бы на то, что этот человек был убийцей, вором, прелюбодеем или лжецом. Нет причин говорить, что он был атеистом, неверующим или богохульником. Насколько нам известно, он соблюдал все постановления иудейской религии. Но мы знаем, что он был потерян навсегда!

В этой мысли есть что-то очень торжественное для моего ума. Вот человек, чья внешняя жизнь, по всей вероятности, была правильной. Во всяком случае, мы ничего не знаем против него. Он одевается богато; но ведь у него были деньги, чтобы тратить их на одежду. Он дает великолепные пиры и развлечения; но ведь он был богат и мог себе это позволить. Мы не читаем ничего записанного против него, что нельзя было бы записать о сотнях и тысячах в наше время, которые считаются респектабельными и хорошими людьми. И все же конец этого человека в том, что он идет в ад. Конечно, это заслуживает серьезного внимания.

(а) Я верю, что это призвано научить нас остерегаться жить только для себя. Недостаточно того, что мы можем сказать: «Я живу правильно. Я плачу каждому свое. Я выполняю все отношения жизни с приличием. Я соблюдаю все внешние требования христианства». Остается другой вопрос, на который Библия требует ответа: «Для кого вы живете? Для себя или для Христа? Какова великая цель, стремление, объект и руководящий мотив в вашей жизни?» Пусть люди называют этот вопрос крайним, если хотят. Что касается меня, я не могу найти ничего меньшего, чем это, в словах св. Павла: «А Христос за всех умер, чтобы живущие уже не для себя жили, но для умершего за них и воскресшего» (2 Кор. 5:15). И я делаю вывод, что если мы, подобно богачу, живем только для себя, мы погубим свои души.

(б) Я верю, далее, что этот отрывок призван научить нас пагубной природе грехов упущения. Не похоже, что именно вещи, которые делал богач, но вещи, которые он оставил не сделанными, заставили его пропустить небо. Лазарь был у его ворот, и он оставил его в покое. Но разве это не в точности соответствует истории суда в двадцать пятой главе от Матфея? Там ничего не говорится о грехах совершения, в которых виновны потерянные. Как звучит обвинение? «Ибо алкал Я, и вы не дали Мне есть; жаждал, и вы не напоили Меня; был странником, и не приняли Меня; был наг, и не одели Меня; болен и в темнице, и не посетили Меня» (Матф. 25:42, 43). Обвинение против них просто в том, что они не сделали определенных вещей. На этом строится их приговор. И я снова делаю вывод, что если мы не будем осторожны, грехи упущения могут погубить наши души. Воистину, это было торжественное изречение доброго архиепископа Ашера на смертном одре: «Господи, прости мне все мои грехи, но особенно мои грехи упущения».

(в) Я верю, далее, что этот отрывок призван научить нас, что богатство приносит с собой особую опасность. Да! Богатство, к которому всегда стремится подавляющее большинство людей, — богатство, ради которого они проводят свою жизнь и из которого делают идола, — богатство влечет за собой огромную духовную опасность для своих обладателей! Обладание им оказывает очень ожесточающее влияние на душу. Оно холодит. Оно замораживает. Оно превращает в камень внутреннего человека. Оно закрывает глаза на вещи веры. Оно незаметно порождает склонность забывать Бога.

И разве это не находится в полной гармонии со всем языком Писания по тому же предмету? Что говорит наш Господь? «Как трудно имеющим богатство войти в Царствие Божие! Удобнее верблюду пройти сквозь игольные уши, нежели богатому войти в Царствие Божие!» (Марка 10:23, 25). Что говорит св. Павел? «Ибо корень всех зол есть сребролюбие, которому предавшись, некоторые уклонились от веры и сами себя подвергли многим скорбям» (1 Тим. 6:10). Что может быть более поразительным, чем тот факт, что Библия часто говорит о деньгах как о самой плодотворной причине греха и зла? Ради денег Ахан принес поражение армиям Израиля и смерть самому себе. Ради денег Валаам согрешил против света и пытался проклясть Божий народ. Ради денег Далида предала Самсона филистимлянам. Ради денег Гиезий солгал Нееману и Елисею и стал прокаженным. Ради денег Анания и Сапфира стали первыми лицемерами в ранней Церкви и лишились жизни. Ради денег Иуда Искариот продал Христа и был погублен навеки. Конечно, эти факты говорят громко.

Деньги, по правде говоря, — одно из самых неудовлетворительных владений. Они, несомненно, избавляют от некоторых забот, но приносят с собой не меньше хлопот, чем устраняют. Есть трудности в их приобретении. Есть тревога в их сохранении. Есть искушения в их использовании. Есть вина в их злоупотреблении. Есть горе в их потере. Есть замешательство в их распределении. Две трети всех раздоров, ссор и судебных тяжб в мире возникают из одной простой причины — деньги!

Деньги, безусловно, являются одним из самых обольстительных и меняющих сердце владений. На расстоянии они кажутся желанными. В руках же они часто оказываются ядом. Никто не может знать, как повлияют деньги на его душу, если ему внезапно выпадет удача ими обладать. Многие, будучи бедными, шли верным путем, но забывают Бога, когда становятся богатыми.

Я прихожу к выводу, что те, у кого есть деньги, подобно богачу из притчи, должны вдвойне заботиться о своих душах. Они живут в крайне нездоровой атмосфере. Им вдвойне необходимо быть начеку.

(d) Я верю, что этот отрывок, не в последнюю очередь, призван пробудить особую осторожность в отношении эгоизма в эти последние дни. У вас есть особое предостережение во 2-м послании к Тимофею 3:1, 2: «В последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы». Я верю, что мы дожили до последних дней и что мы должны остерегаться упомянутых здесь грехов, если любим свои души.

Возможно, мы плохие судьи своего времени. Мы склонны преувеличивать и раздувать его пороки просто потому, что видим и чувствуем их. Но, сделав все необходимые поправки, я сомневаюсь, что когда-либо была большая нужда в предостережениях против эгоизма, чем в наши дни. Я уверен, что никогда еще не было времени, когда все слои общества в Англии имели бы столько комфорта и столько земных благ. И все же я считаю, что существует полное несоответствие между тем, что люди тратят на себя, и их расходами на дела милосердия и благотворительности. Я вижу это по жалким взносам в одну гинею, которыми многие богатые люди ограничивают свою благотворительность. Я вижу это по угасающему состоянию многих наших лучших религиозных обществ и мучительно медленному росту их ежегодных доходов. Я вижу это по малому числу имен, которые появляются в списках жертвователей на любое доброе дело. Я верю, что в этой стране тысячи богатых людей, которые в буквальном смысле не отдают ничего. Я вижу это по прискорбному факту, что немногие, даже из тех, кто жертвует, дают что-либо соразмерное своим средствам. Я вижу все это и скорблю. Я расцениваю это как эгоизм и сребролюбие, которые, как было предсказано, должны возникнуть в «последние дни».

Я знаю, что это болезненная и деликатная тема. Но служитель Христов не должен из-за этого избегать ее. Это тема для нашего времени, и она требует настойчивого обсуждения. Я желаю обратиться к самому себе и ко всем, кто исповедует религию. Конечно, я не могу ожидать, что мирские и совершенно нечестивые люди будут смотреть на этот предмет в библейском свете. Для них Библия не является правилом веры и жизни. Цитировать им тексты было бы малополезно.

Но я прошу всех исповедующих христианство хорошо обдумать то, что Писание говорит против сребролюбия и эгоизма и в пользу щедрости в раздаче денег. Неужели Господь Иисус напрасно рассказал притчу о безумном богаче и осудил его за то, что он не «в Бога богател»? (Луки 12:21). Неужели напрасно в притче о сеятеле Он упоминает «обольщение богатством» как одну из причин, почему семя Слова не приносит плода? (Матфея 13:22). Неужели напрасно Он говорит: «Приобретайте себе друзей богатством неправедным»? (Луки 16:9). Неужели напрасно Он говорит: «Когда делаешь обед или ужин, не зови друзей твоих, ни братьев твоих, ни родственников твоих, ни соседей богатых, чтобы и они тебя когда не позвали, и не получил ты воздаяния. Но, когда делаешь пир, зови нищих, увечных, хромых, слепых, и блажен будешь, что они не могут воздать тебе, ибо воздастся тебе в воскресение праведных»? (Луки 14:14). Неужели напрасно Он говорит: «Продавайте имения ваши и давайте милостыню; приготовляйте себе влагалища неветшающие, сокровище неоскудевающее на небесах, куда вор не приближается и где моль не съедает»? (Луки 12:33). Неужели напрасно Он говорит: «Блаженнее давать, нежели принимать»? (Деяния 20:35). Неужели напрасно Он предостерегает нас примером священника и левита, которые увидели израненного путника, но прошли мимо? Неужели напрасно Он хвалит доброго самарянина, который отказал себе в удобстве, чтобы проявить доброту к чужестранцу? (Луки 10:34). Неужели напрасно святой Павел ставит сребролюбие в один ряд с самыми тяжкими грехами и называет его идолослужением? (Колоссянам 3:5). И разве нет поразительной и болезненной разницы между этим языком и привычками и чувствами общества в отношении денег? Я взываю к любому, кто знает мир. Пусть он сам рассудит то, что я говорю.

Я лишь прошу моего читателя спокойно обдумать отрывки из Писания, на которые я ссылался. Я не могу думать, что они не призваны учить ничему вовсе. То, что привычки Востока и наши собственные различаются, я охотно признаю. То, что некоторые из процитированных мною выражений являются образными, я также охотно признаю. Но все же в основе всех этих выражений лежит принцип. Давайте будем внимательны, чтобы этот принцип не был пренебрежен. Я хотел бы, чтобы многие исповедующие христианство в наши дни, которым, возможно, не нравится то, что я говорю, попытались написать комментарий к этим выражениям и постарались объяснить самим себе, что они означают.

Знать, что милостыня не может искупить грех, — хорошо. Знать, что наши добрые дела не могут оправдать нас, — превосходно. Знать, что мы можем раздать все свое имущество на пропитание нищих и построить больницы и соборы, не имея при этом истинной любви, — крайне важно. Но давайте остерегаться, чтобы не впасть в другую крайность и, поскольку наши деньги не могут спасти нас, не перестать жертвовать вовсе.

Есть ли у кого-нибудь из читающих эти страницы деньги? Тогда «берегитесь любостяжания» (Луки 12:15). Помните, что вы несете на себе груз в забеге к небесам. Все люди по своей природе находятся в опасности погибнуть навеки, но вы — вдвойне из-за своего имущества. Ничто так быстро не гасит огонь, как брошенная на него земля. Я уверен, что ничто так не стремится угасить огонь религии, как обладание деньгами. Это было торжественное послание, которое Бьюкенен на смертном одре отправил своему бывшему ученику, Якову I: «Он отправляется туда, куда немногие короли и великие люди придут». Конечно, возможно, что вы будете спасены, как и другие. У Бога нет ничего невозможного. Авраам, Иов и Давид были богаты, и все же спасены. Но о, будьте внимательны к себе! Деньги — хороший слуга, но плохой господин. Пусть эти слова нашего Господа проникнут в ваше сердце: «Как трудно имеющим богатство войти в Царствие Божие!» (Марка 10:23). Хорошо сказал один старый богослов: «Поверхность над золотыми приисками обычно очень бесплодна». Недаром старый Латимер начал одну из своих проповедей перед Эдуардом VI, трижды процитировав слова нашего Господа: «Берегитесь любостяжания», а затем сказав: «Что, если я не скажу ничего другого в течение этих трех или четырех часов?». В нашей Литании мало молитв более мудрых и необходимых, чем это прошение: «Во всякое время нашего благоденствия, Господи, избавь нас».

Есть ли у кого-нибудь из читающих эти страницы мало денег или их нет вовсе? Тогда не завидуйте тем, кто богаче вас. Молитесь за них. Жалейте их. Будьте снисходительны к их ошибкам. Помните, что высокие места — это места головокружительные, и не будьте слишком поспешны в осуждении их поведения. Возможно, если бы вы оказались в их затруднительном положении, вы бы не справились лучше. Остерегайтесь «сребролюбия». Это «корень всех зол» (1 Тим. 6:10). Человек может слишком сильно любить деньги, даже не имея их вовсе. Остерегайтесь эгоизма. Его можно найти как в хижине, так и во дворце. И остерегайтесь думать, что одна лишь бедность спасет вас. Если вы хотите сидеть с Лазарем в славе, вы должны иметь общение с ним не только в страданиях, но и в благодати.

Желает ли кто-нибудь из читателей узнать средство против того эгоизма, который погубил душу богача и который по природе прилип к нам всем, как наша кожа? Я прямо говорю ему, что есть только одно средство, и прошу его хорошо запомнить, что это за средство. Это не страх ада. Это не надежда на небеса. Это не какое-то чувство долга. О, нет! Болезнь эгоизма слишком глубоко укоренилась, чтобы поддаться таким второстепенным побуждениям. Ничто не излечит ее, кроме опытного познания искупительной любви Христа. Вы должны познать нищету и виновность своего собственного состояния по природе. Вы должны испытать силу искупительной крови Христа, окропленной на вашу совесть и делающей вас цельными. Вы должны вкусить сладость мира с Богом через посредничество Иисуса и почувствовать любовь примирившегося Отца, излитую в ваше сердце Духом Святым.

Тогда, и только тогда, главная пружина эгоизма будет сломлена. Тогда, зная необъятность своего долга перед Христом, вы почувствуете, что нет ничего слишком великого и слишком дорогого, чтобы отдать Ему. Чувствуя, что вы были сильно возлюблены, когда не заслуживали ничего, вы будете сердечно любить в ответ и воскликнете: «Что воздам Господу за все благодеяния Его?» (Пс. 115:3). Чувствуя, что вы безвозмездно получили бесчисленные милости, вы будете считать привилегией сделать что угодно, чтобы угодить Тому, Кому вы обязаны всем. Чувствуя, что вы были «куплены дорогою ценою» и уже не принадлежите себе, вы будете трудиться, чтобы прославить Бога в теле и духе, которые суть Его (1 Кор. 6:20).

Да, я повторяю это сегодня. Я не знаю иного действенного средства от эгоизма, кроме верующего постижения любви Христа. Другие средства могут облегчить болезнь: это одно исцелит ее. Другие противоядия могут скрыть ее уродство: это одно совершит полное исцеление.

Легкий, добродушный нрав может прикрыть эгоизм в одном человеке. Любовь к похвале может скрыть его в другом. Самоправедный аскетизм и показной дух самоотречения могут спрятать его с глаз долой в третьем. Но ничто не вырвет эгоизм с корнем, кроме любви Христа, открытой в разуме Духом Святым и ощущаемой в сердце простой верой. Пусть человек однажды увидит полный смысл слов: «Христос возлюбил меня и предал Себя за меня», — и тогда он с радостью отдаст себя Христу, и все, что у него есть, — на Его служение. Он будет жить для Него не для того, чтобы быть в безопасности, а потому, что он уже в безопасности. Он будет трудиться для Него не для того, чтобы иметь жизнь и мир, а потому, что жизнь и мир уже принадлежат ему.

Идите к кресту Христову, все вы, кто хочет избавиться от власти эгоизма. Идите и посмотрите, какая цена была заплачена там, чтобы обеспечить выкуп за вашу душу. Идите и посмотрите, какая поразительная жертва была принесена там, чтобы дверь в вечную жизнь могла быть открыта для бедных грешников, подобных вам. Идите и посмотрите, как Сын Божий отдал Себя за вас, и научитесь считать малым делом отдать себя Ему.

Болезнь, погубившая богача из притчи, может быть излечена. Но о, помните, есть только одно настоящее средство! Если вы не хотите жить для себя, вы должны жить для Христа. Позаботьтесь о том, чтобы это средство было не только известно, но и применено — не только услышано, но и использовано.

(1) А теперь позвольте мне завершить все, настоятельно призывая каждого читателя этих страниц к великому долгу самоисследования.

Такой отрывок Писания, как эта притча, должен, безусловно, вызвать у многих глубокое исследование сердца: «Кто я? Куда я иду? Что я делаю? Каково будет мое состояние после смерти? Готов ли я оставить мир? Есть ли у меня дом, которого я жду в грядущем мире? Совлекся ли я ветхого человека и облекся ли в нового? Действительно ли я един со Христом и являюсь ли я прощенной душой?». Конечно, такие вопросы вполне могут быть заданы после того, как была услышана история о богаче и Лазаре. О, пусть Дух Святой склонит сердце многих читателей задать их!

(2) Во-вторых, я приглашаю всех читателей, которые желают спасения своих душ и в настоящее время не могут дать о себе доброго отчета, искать спасения, пока оно может быть найдено. Я умоляю вас обратиться к Тому, через Кого единственно человек может войти на небеса и быть спасен, — к Иисусу Христу, Господу. У Него ключи от небес. Он запечатлен и назначен Богом Отцом быть Спасителем всех, кто придет к Нему. Идите к Нему в искренней и сердечной молитве и расскажите Ему о своем деле. Скажите Ему, что вы слышали, что «Он принимает грешников», и что вы приходите к Нему как таковой (Луки 15:2). Скажите Ему, что вы желаете быть спасенными Им Его собственным путем, и просите Его спасти вас. О, пусть вы сделаете это без промедления! Помните о безнадежном конце богача. Однажды умерев, перемен больше не будет.

(3) Наконец, я умоляю всех исповедующих христианство укрепляться в привычках щедрости по отношению ко всем делам милосердия и благотворительности. Помните, что вы — домоправители Божьи, и давайте деньги щедро, свободно и без ропота, когда у вас есть возможность. Вы не можете хранить свои деньги вечно. Однажды вы должны будете дать отчет о том, как они были потрачены. О, тратьте их с мыслью о вечности, пока можете!

Я не прошу богатых людей оставить свое положение в жизни, раздать все свое имущество и уйти в работный дом. Это было бы отказом исполнять положение домоправителя для Бога. Я не прошу никого пренебрегать своим мирским призванием и не заботиться о своей семье. Усердие в делах — это положительный христианский долг. Обеспечение тех, кто зависит от нас, — это надлежащая христианская благоразумность. Но я прошу всех постоянно оглядываться вокруг, пока они идут своим путем, и помнить о бедных — бедных телом и бедных душой. Мы здесь на несколько коротких лет. Как мы можем сделать больше всего добра своими деньгами, пока мы здесь? Как мы можем потратить их так, чтобы оставить мир немного счастливее и немного святее, когда мы уйдем? Не могли бы мы сократить некоторые из наших предметов роскоши? Не могли бы мы тратить меньше на себя и давать больше на дело Христово и на бедных Христовых? Разве нет никого, кому мы могли бы сделать добро? Разве нет больных, нет бедных, нет нуждающихся, чьи скорби мы могли бы уменьшить и чьи удобства могли бы увеличить? Такие вопросы никогда не останутся без ответа с какой-либо стороны. Я твердо убежден, что доход каждого религиозного и благотворительного общества в Англии мог бы легко увеличиться в десять раз, если бы английские христиане жертвовали соразмерно своим средствам.

Конечно, нет никого, до кого такие призывы должны доходить с такой силой, как до исповедующих веру в Господа Иисуса. Притча в тексте — это яркая иллюстрация нашего положения по природе и нашего долга перед Христом. Мы все лежали, как Лазарь, у ворот небес, больные до смерти, беспомощные и голодные. Благословен Бог! Мы не были оставлены без внимания, как он. Иисус пришел, чтобы облегчить нас. Иисус отдал Себя за нас, чтобы мы могли иметь надежду и жить. Ради бедного, подобного Лазарю, мира Он сошел с небес и смирил Себя, став человеком. Ради бедного, подобного Лазарю, мира Он ходил повсюду, делая добро, заботясь о телах людей, так же как и об их душах, пока не умер за нас на кресте.

Я верю, что, жертвуя на поддержку дел милосердия и благотворительности, мы делаем то, что согласно с разумом Христа, — и я прошу читателей этих страниц начать привычку жертвовать, если они никогда не начинали ее раньше; и продолжать ее все более, если они уже начали.

Я верю, что, предлагая предостережение против мирского духа и сребролюбия, я сделал не более чем выдвинул предостережение, особо востребованное временем, и я прошу Бога благословить размышление над этими страницами для многих душ.

XIV

ЛУЧШИЙ ДРУГ

«Вот друг мой». — Песн. 5:16.

Друг — одно из величайших благословений на земле. Не говорите мне о деньгах: привязанность лучше золота; сочувствие лучше земель. Беден тот, у кого нет друзей.

Этот мир полон скорби, потому что он полон греха. Это темное место. Это одинокое место. Это разочаровывающее место. Самый яркий луч солнца в нем — это друг. Дружба делит наши беды пополам и удваивает наши радости.

Настоящий друг — редкость. Есть много тех, кто будет есть, пить и смеяться с нами в лучах процветания. Мало тех, кто будет рядом с нами в дни тьмы, — мало тех, кто будет любить нас, когда мы больны, беспомощны и бедны, — мало, прежде всего, тех, кто будет заботиться о наших душах.

Нужен ли кому-нибудь из читателей этой статьи настоящий друг? Я пишу, чтобы порекомендовать вам одного сегодня. Я знаю Того, «Кто привязан к нам более, нежели брат» (Притчи 18:24). Я знаю Того, Кто готов быть вашим другом во времени и в вечности, если вы примете Его. Слушайте меня, пока я пытаюсь рассказать вам что-то о Нем.

Друг, о котором я хочу, чтобы вы знали, — это Иисус Христос. Счастлива та семья, в которой Христос занимает главное место! Счастлив тот человек, чей главный друг — Христос!

I. Нужен ли нам друг в нужде? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Человек — самое нуждающееся существо на Божьей земле, потому что он грешник. Нет нужды большей, чем нужда грешников: бедность, голод, жажда, холод, болезнь — все это ничто по сравнению с ней. Грешникам нужно прощение, и они совершенно не способны обеспечить его себе сами; им нужно избавление от виновной совести и страха смерти, и у них нет собственной силы, чтобы получить его. Эту нужду Господь Иисус Христос пришел восполнить в мир. «Он пришел в мир спасти грешников» (1 Тим. 1:15).

Мы все по природе бедные умирающие создания. От царя на троне до нищего в работном доме — мы все больны смертельной болезнью души. Знаем мы это или нет, чувствуем мы это или нет, мы все умираем ежедневно. Язва греха в нашей крови. Мы не можем исцелить себя: мы ежечасно становимся все хуже и хуже. Все это Господь Иисус взял на Себя, чтобы исправить. Он пришел в мир, «чтобы принести здоровье и исцеление»; Он пришел избавить нас «от второй смерти»; Он пришел «разрушить смерть и явить жизнь и нетление через благовестие» (Иер. 33:6; Откр. 2:11; 2 Тим. 1:10).

Мы все по природе — должники, заключенные в темницу. Мы были должны нашему Богу десять тысяч талантов, и нам нечем было платить. Мы были жалкими банкротами без надежды расплатиться. Мы никогда не смогли бы освободиться от нашего груза обязательств и ежедневно все глубже увязали в них. Все это Господь Иисус увидел и взял на Себя, чтобы исправить. Он обязался «выкупить и искупить нас»; Он пришел «провозгласить пленным свободу и узникам — открытие темницы»; «Он пришел искупить нас от клятвы закона» (Ос. 13:14; Ис. 61:1; Гал. 3:13).

Мы все по природе потерпели кораблекрушение и были отвергнуты. Мы никогда не смогли бы достичь гавани вечной жизни. Мы тонули посреди волн, беззащитные, безнадежные, беспомощные и бессильные; связанные и скованные цепью наших грехов, идущие ко дну под бременем собственной вины и готовые стать добычей дьявола. Все это Господь Иисус увидел и взял на Себя, чтобы исправить. Он сошел с небес, чтобы быть нашим могучим «помощником»; Он пришел «взыскать и спасти погибшее»; и «избавить нас от нисхождения в могилу» (Пс. 88:20; Луки 19:10; Иов 33:24).

Могли бы мы быть спасены без прихода Господа Иисуса Христа с небес? Это было бы невозможно, насколько мы можем судить. Мудрейшие люди Египта, Греции и Рима никогда не находили пути к миру с Богом. Без дружбы Христа мы все погибли бы навеки в аду.

Был ли Господь Иисус Христос обязан прийти, чтобы спасти нас? О, нет! Нет! Это Его собственная свободная любовь, милость и сострадание привели Его сюда. Он пришел непрошеный и незваный, потому что Он был милостив.

Давайте подумаем об этом. Исследуйте всю историю с начала мира — оглянитесь вокруг всего круга тех, кого вы знаете и любите: вы никогда не слышали о такой дружбе среди сынов человеческих. Никогда не было такого настоящего друга в нужде, как Иисус Христос.

II. Нужен ли вам друг на деле? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Истинная мера дружбы человека должна измеряться его делами. Не говорите мне, что он говорит, чувствует и желает; не говорите мне о его словах и письмах: скажите мне лучше, что он делает. «Друг познается в деле».

Дела Господа Иисуса Христа для человека — великое доказательство Его дружеского расположения к нему. Никогда не было таких актов доброты и самоотречения, как те, что Он совершил ради нас. Он возлюбил нас не только на словах, но и на деле.

Ради нас Он принял нашу природу и родился от женщины. Тот, Кто был истинным Богом и равен Отцу, на время отложил Свою славу и принял плоть и кровь, подобные нашим. Всемогущий Творец всего сущего стал маленьким младенцем, как любой из нас, и испытал все наши телесные слабости и немощи, за исключением греха. «Будучи богат, Он обнищал ради нас, дабы мы обогатились Его нищетою» (2 Кор. 8:9).

Ради нас Он прожил тридцать три года в этом злом мире, презираемый и отверженный людьми, муж скорбей, изведавший болезни. Хотя Он был Царем царей, Ему негде было преклонить голову: хотя Он был Господом господствующих, Он часто был утомлен, голоден, жаждущ и беден. «Он принял образ раба, смирил Себя» (Фил. 2:7, 8).

Ради нас Он претерпел самую мучительную из всех смертей — смерть на кресте. Хотя Он был невиновен и безгрешен, Он позволил осудить Себя и признать виновным. Тот, Кто был Начальником жизни, был веден как агнец на заклание и предал душу Свою на смерть. Он «умер за нас» (1 Фес. 5:10).

Был ли Он обязан делать это? О, нет! Он мог бы призвать на помощь более двенадцати легионов ангелов и рассеять Своих врагов одним словом. Он страдал добровольно и по собственной свободной воле, чтобы совершить искупление за наши грехи. Он знал, что ничто, кроме жертвы Его тела и крови, не сможет примирить грешного человека со святым Богом. Он отдал Свою жизнь, чтобы заплатить цену нашего искупления: Он умер, чтобы мы могли жить; Он страдал, чтобы мы могли царствовать; Он понес позор, чтобы мы могли получить славу. «Он пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, дабы привести нас к Богу». «Ибо не знавшего греха Он сделал для нас жертвою за грех, чтобы мы в Нем сделались праведными пред Богом» (1 Пет. 3:18; 2 Кор. 5:21).

Такая дружба превосходит человеческое разумение. Мы, возможно, иногда слышали о друзьях, которые умерли бы за тех, кто их любит. Но кто может найти человека, который отдал бы свою жизнь за тех, кто его ненавидит? И все же это то, что Иисус сделал для нас. «Бог Свою любовь к нам доказывает тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками» (Рим. 5:8).

Спросите все племена человеческие, от одного конца мира до другого, и вы нигде не услышите о таком деле. Никто не был столь высок и не склонялся столь низко, как Иисус, Сын Божий: никто никогда не давал столь дорогого доказательства своей дружбы; никто никогда не платил так много и не претерпевал так много, чтобы сделать добро другим. Никогда не было такого друга на деле, как Иисус Христос!

III. Нужен ли нам могущественный и сильный друг? Таким другом является Иисус Христос.

Силой помочь обладают немногие в этом мире. У многих достаточно желания сделать добро другим, но нет силы. Они сочувствуют чужим скорбям и с радостью облегчили бы их, если бы могли: они могут плакать со своими друзьями в беде, но не способны унести их горе. Но хотя человек слаб, Христос силен, — хотя лучший из наших земных друзей немощен, Христос всемогущ: «Дана Мне всякая власть на небе и на земле» (Матфея 28:18). Никто не может сделать для тех, кому Он покровительствует, так много, как Иисус Христос. Другие могут немного помочь их телам: Он может помочь и телу, и душе. Другие могут немного сделать для них во времени: Он может быть другом и во времени, и в вечности.

(a) Он способен простить и спасти даже самых главных грешников. Он может избавить самую виновную совесть от всех ее бремен и дать ей совершенный мир с Богом. Он может смыть самые грязные пятна нечестия и сделать человека белее снега в очах Божьих. Он может облечь бедное слабое дитя Адама в вечную праведность и дать ему право на небеса, которое никогда не может быть отменено. Одним словом, Он может дать любому из нас мир, надежду, прощение и примирение с Богом, если мы только доверимся Ему. «Кровь Иисуса Христа очищает нас от всякого греха» (1 Иоанна 1:7).

(b) Он способен обратить самые ожесточенные сердца и создать в человеке новый дух. Он может взять самых легкомысленных и нечестивых людей и дать им другой разум через Святого Духа, Которого Он вкладывает в них. Он может сделать так, чтобы старое прошло, и все стало новым. Он может заставить их полюбить то, что они когда-то ненавидели, и возненавидеть то, что они когда-то любили. «Он дал им власть быть чадами Божиими». «Кто во Христе, тот новая тварь» (Иоанна 1:12; 2 Кор. 5:17).

(c) Он способен сохранить до конца всех, кто верует в Него и становится Его учеником. Он может дать им благодать победить мир, плоть и дьявола и сразиться добрым подвигом в конце. Он может безопасно вести их вопреки любому искушению, донести их домой через тысячи опасностей и сохранить их верными, даже если они стоят в одиночестве и некому им помочь. «Он может всегда спасать приходящих чрез Него к Богу» (Евр. 7:25).

(d) Он способен дать тем, кто любит Его, лучший из даров. Он может дать им в жизни внутреннее утешение, которое деньги никогда не смогут купить, — мир в бедности, радость в скорби, терпение в страданиях. Он может дать им в смерти яркие надежды, которые позволят им пройти через долину смертной тени без страха. Он может дать им после смерти венец славы, который не увядает, и награду, по сравнению с которой у королевы Англии нет ничего, что можно было бы даровать.

Это поистине сила: это истинное величие; это настоящая мощь. Пойдите и посмотрите на бедного индусского идолопоклонника, тщетно ищущего мира через истязание своего тела; и после пятидесяти лет самовольных страданий неспособного найти его. Пойдите и посмотрите на невежественного католика, дающего деньги своему священнику, чтобы тот молился за его душу, и все же умирающего без утешения. Пойдите и посмотрите на богатых людей, тратящих тысячи в поисках счастья и все же всегда недовольных и несчастных. Затем обратитесь к Иисусу и подумайте, что Он может сделать и делает ежедневно для всех, кто доверяет Ему. Подумайте, как Он исцеляет всех сокрушенных сердцем, утешает всех больных, ободряет всех бедных, которые доверяют Ему, и восполняет все их ежедневные нужды. Страх перед людьми силен, противодействие этого злого мира могущественно, похоти плоти яростно бушуют, страх смерти ужасен, дьявол — рыкающий лев, ищущий, кого поглотить; но Иисус сильнее их всех. Иисус может сделать нас победителями над всеми этими врагами. И тогда скажите, не правда ли, что никогда не было столь могущественного друга, как Иисус Христос.

IV. Нужен ли нам любящий и нежный друг? Таким другом является Иисус Христос.

Доброта — это сама сущность истинной дружбы. Деньги, советы и помощь теряют половину своей ценности, если не даются с любовью. Что это за любовь Господа Иисуса к человеку? Она называется «любовью, превосходящей разумение» (Ефес. 3:19).

Любовь сияет в Его приеме грешников. Он не отказывает никому, кто приходит к Нему за спасением, какими бы недостойными они ни были. Хотя их жизнь могла быть самой нечестивой, хотя их грехи могут быть многочисленнее звезд небесных, Господь Иисус готов принять их и дать им прощение и мир. Нет конца Его состраданию: нет границ Его жалости. Он не стыдится дружить с теми, кого мир отвергает как безнадежных. Нет никого слишком плохого, слишком грязного и слишком пораженного грехом, чтобы быть допущенным в Его дом. Он желает быть другом любого грешника: у Него есть доброта, милость и исцеляющее лекарство для всех. Он давно провозгласил это Своим правилом: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Иоанна 6:37).

Любовь сияет в Его обращении с грешниками после того, как они уверовали в Него и стали Его друзьями. Он очень терпелив с ними, хотя их поведение часто бывает очень утомительным и провоцирующим. Он никогда не устает слушать их жалобы, как бы часто они ни приходили к Нему. Он глубоко сочувствует всем их скорбям. Он знает, что такое боль: Он «изведал болезни» (Ис. 53:3). Во всех их скорбях Он скорбит. Он никогда не позволяет им быть искушаемыми сверх сил: Он снабжает их ежедневной благодатью для их ежедневной борьбы. Их скудное служение Ему угодно: Он так же доволен ими, как родитель доволен попытками своего ребенка говорить и ходить. Он повелел записать в Своей книге, что «Господь благоволит к народу Своему» и что «благоволит к боящимся Его» (Пс. 146:11; 149:4).

Нет любви на земле, которую можно было бы поставить рядом с этой! Мы любим тех, в ком видим что-то, заслуживающее нашей привязанности, или тех, кто от нашей плоти и костей: Господь Иисус любит грешников, в которых нет ничего доброго. Мы любим тех, от кого получаем какой-то ответ на нашу привязанность: Господь Иисус любит тех, кто может сделать мало или ничего для Него по сравнению с тем, что Он делает для них. Мы любим там, где можем привести какую-то причину для любви: великий Друг грешников черпает Свои причины из Своего собственного вечного сострадания. Его любовь чисто бескорыстна, чисто неэгоистична, чисто свободна. Никогда, никогда не было столь истинно любящего друга, как Иисус Христос.

V. Нужен ли нам мудрый и благоразумный друг? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Дружба человека печально слепа. Он часто вредит тем, кого любит, неразумной добротой: он часто ошибается в советах, которые дает; он часто приводит своих друзей в беду плохими советами, даже когда хочет помочь им. Он иногда удерживает их от пути жизни и запутывает в суете мира, когда они почти спаслись. Дружба Господа Иисуса не такова: она всегда делает нам добро и никогда — зла.

Господь Иисус никогда не портит Своих друзей чрезмерным потаканием. Он дает им все, что действительно для их блага; Он не удерживает от них ничего, что действительно хорошо; но Он требует, чтобы они ежедневно брали свой крест и следовали за Ним. Он велит им переносить трудности как добрым воинам: Он призывает их сражаться добрым подвигом против мира, плоти и дьявола. Его народу это часто не нравится в то время, и они считают это тяжелым; но когда они достигнут небес, они увидят, что все было сделано хорошо.

Господь Иисус не делает ошибок в управлении делами Своих друзей. Он упорядочивает все их заботы с совершенной мудростью: все случается с ними в нужное время и нужным образом. Он дает им столько болезней и столько здоровья, столько бедности и столько богатства, столько скорби и столько радости, сколько, как Он видит, требуется их душам. Он ведет их прямым путем, чтобы привести их в город обитания. Он смешивает их самые горькие чаши как мудрый врач и заботится о том, чтобы в них не было ни капли меньше или больше, чем нужно. Его народ часто неправильно понимает Его действия; они достаточно глупы, чтобы воображать, что их жизненный путь мог быть устроен лучше: но в день воскресения они поблагодарят Бога за то, что была исполнена не их воля, а воля Христа.

Оглянитесь вокруг мира и увидьте вред, который люди постоянно получают от своих друзей. Заметьте, насколько люди более готовы поощрять друг друга в мирском духе и легкомыслии, чем побуждать к любви и добрым делам. Подумайте, как часто они встречаются не к лучшему, а к худшему, — не для того, чтобы оживить души друг друга на пути к небесам, а чтобы утвердить друг друга в любви к этому настоящему миру. Увы, есть тысячи тех, кто неожиданно ранен в доме своих друзей!

А затем обратитесь к великому Другу грешников и увидьте, насколько Его дружба отличается от человеческой. Слушайте Его, когда Он идет по пути со Своими учениками; заметьте, как Он утешает, обличает и увещевает с совершенной мудростью. Наблюдайте, как Он выбирает время для Своих визитов к тем, кого любит, как к Марии и Марфе в Вифании. Слушайте, как Он беседует, обедая на берегу Галилейского моря: «Симон Ионин! любишь ли ты Меня?» (Иоанна 21:16). Его общество всегда освящает. Его дары всегда для блага нашей души; Его доброта всегда мудра; Его общение всегда назидательно. Один день Сына Человеческого лучше тысячи в обществе земных друзей: один час, проведенный в личном общении с Ним, лучше года в царских чертогах. Никогда, никогда не было такого мудрого друга, как Иисус Христос.

VI. Нужен ли нам испытанный и проверенный друг? Таким другом является Иисус Христос.

Шесть тысяч лет прошло с тех пор, как Господь Иисус начал Свою работу дружбы с человечеством. В течение этого долгого периода времени у Него было много друзей в этом мире. Миллионы на миллионы, к несчастью, отвергли Его предложения и были жалко потеряны навсегда; но тысячи на тысячи наслаждались великой привилегией Его дружбы и были спасены. У Него огромный опыт.

(a) У Него были друзья всякого ранга и положения в жизни. Некоторые из них были царями и богатыми людьми, как Давид, Соломон, Езекия и Иов; некоторые из них были очень бедны в этом мире, как пастухи в Вифлееме, Иаков, Иоанн и Андрей: но все они были одинаково друзьями Христа.

(b) У Него были друзья всякого возраста, который человек может пройти. Некоторые из них не знали Его до преклонных лет, как Манассия, Закхей и, вероятно, эфиопский евнух. Некоторые из них были Его друзьями даже с самого раннего детства, как Иосиф, Самуил, Иосия и Тимофей. Но все они были одинаково друзьями Христа.

(c) У Него были друзья всякого темперамента и характера. Некоторые из них были простыми, прямыми людьми, как Исаак; некоторые были сильны в слове и деле, как Моисей; некоторые были пылкими и сердечными, как Петр; некоторые были нежными и замкнутыми духами, как Иоанн; некоторые были активными и деятельными, как Марфа; некоторые любили тихо сидеть у Его ног, как Мария; некоторые жили неизвестными среди своего народа, как сонамитянка; некоторые ходили повсюду и переворачивали мир вверх дном, как Павел. Но все они были одинаково друзьями Христа.

(d) У Него были друзья всякого жизненного состояния. Некоторые из них были женаты и имели сыновей и дочерей, как Енох; некоторые жили и умерли неженатыми, как Даниил и Иоанн Креститель; некоторые часто болели, как Лазарь и Епафродит; некоторые были сильны для труда, как Персида, Трифена и Трифоса; некоторые были господами, как Авраам и Корнилий; некоторые были слугами, как святые в доме Нерона; некоторые имели плохих слуг, как Елисей; некоторые имели плохих господ, как Авдий; некоторые имели плохих жен и детей, как Давид. Но все они были одинаково друзьями Христа.

(e) У Него были друзья почти каждой нации, народа и языка. У Него были друзья в жарких странах и в холодных; друзья среди высокоцивилизованных наций и друзья среди самых простых и грубых племен. Его книга жизни содержит имена греков и римлян, евреев и египтян, рабов и свободных. В ее списках можно найти сдержанных англичан и осторожных шотландцев, импульсивных ирландцев и пламенных валлийцев, непостоянных французов и величественных испанцев, утонченных итальянцев и основательных немцев, грубых африканцев и утонченных индусов, культурных китайцев и полудиких новозеландцев. Но все они были одинаково друзьями Христа.

Все они испытали дружбу Христа и доказали, что она хороша. Все они не нашли недостатка, когда начинали: все они не нашли недостатка, когда продолжали. Никакого изъяна, никакого дефекта, никакой нехватки никто из них никогда не находил в Иисусе Христе. Каждый находил нужды своей души полностью восполненными; каждый находил каждый день, что во Христе всего достаточно и даже с избытком. Никогда, никогда не было друга, столь полно испытанного и проверенного, как Иисус Христос.

VII. Последнее, но не менее важное: нужен ли нам неизменный друг? Таким другом является Господь Иисус Христос.

Самая печальная часть всех земных благ — их нестабильность. Богатство делает себе крылья и улетает; молодость и красота — лишь на несколько лет; сила тела скоро увядает; разум и интеллект скоро истощаются. Все гибнет. Все увядает. Все проходит. Но есть одно великолепное исключение из этого общего правила, и это — дружба Иисуса Христа.

Господь Иисус — друг, который никогда не меняется. В Нем нет непостоянства: тех, кого Он любит, Он любит до конца. Известно, что мужья оставляли своих жен; известно, что родители отрекались от своих детей; человеческие обеты и обещания верности часто забывались. Тысячи были забыты в своей бедности и старости, будучи почитаемы всеми, когда были богаты и молоды. Но Христос никогда не менял Своих чувств к одному из Своих друзей. Он «вчера и сегодня и во веки Тот же» (Евр. 13:8).

Господь Иисус никогда не уходит от Своих друзей. Никогда не бывает расставаний и прощаний между Ним и Его народом. С того времени, как Он делает Свое обиталище в сердце грешника, Он пребывает в нем вечно. Мир полон расставаний и уходов: смерть и течение времени разрушают самую сплоченную семью; сыновья уходят, чтобы прокладывать свой путь в жизни; дочери выходят замуж и навсегда покидают дом отца. Рассеяние, рассеяние, рассеяние — вот ежегодная история самого счастливого дома. Скольких мы со слезами провожали, когда они уезжали от наших дверей, чьи приятные лица мы больше никогда не видели! Скольких мы с печалью провожали в могилу, а затем возвращались к холодному, тихому, одинокому и пустому очагу! Но, слава Богу, есть Тот, Кто никогда не оставляет Своих друзей! Господь Иисус — Тот, Кто сказал: «Не оставлю тебя и не покину тебя» (Евр. 13:5).

Господь Иисус идет со Своими друзьями, куда бы они ни шли. Нет никакой возможной разлуки между Ним и теми, кого Он любит. Нет места или положения на земле или под землей, которые могли бы отделить их от великого Друга их душ. Когда путь долга зовет их далеко от дома, Он — их спутник; когда они проходят через огонь и воду жестокой скорби, Он с ними; когда они ложатся на одр болезни, Он стоит рядом и делает так, чтобы все их беды содействовали ко благу; когда они спускаются в долину смертной тени, и друзья и родственники останавливаются и не могут идти дальше, Он идет рядом с ними. Когда они пробуждаются в неведомом мире Рая, они все еще с Ним; когда они восстанут с новым телом в день суда, они не будут одиноки. Он признает их Своими друзьями и скажет: «Они Мои: освободите их и отпустите их на свободу». Он исполнит Свои собственные слова: «Я с вами во все дни до скончания века» (Матфея 28:20).

Оглянитесь вокруг мира и увидьте, как неудача написана на всех планах людей. Подсчитайте расставания, разлуки, разочарования и утраты, которые произошли в вашем собственном опыте. Подумайте, какая это привилегия, что есть хотя бы Один, Кто никогда не подводит и в Ком никто никогда не был разочарован! Никогда, никогда не было столь неизменного друга, как Иисус Христос.

А теперь позвольте мне завершить эту статью несколькими простыми словами применения. Я не знаю, кто вы и в каком состоянии может быть ваша душа; но я уверен, что слова, которые я собираюсь сказать, заслуживают вашего серьезного внимания. О, пусть эта статья не застанет вас безразличными к духовным вещам! О, пусть вы сможете уделить несколько мыслей Христу!

Знайте же, прежде всего, что я призываю вас серьезно задуматься над тем, является ли Христос вашим Другом и являетесь ли вы Его друзьями.

Должен с прискорбием сказать, что существуют тысячи и тысячи тех, кто не является друзьями Христа. Они крещены во имя Его, являются внешними членами Его Церкви, посещают Его средства благодати — все это, несомненно, так. Но они не друзья Христа. Неужели они ненавидят грехи, ради искоренения которых умер Иисус? Нет. Любят ли они Спасителя, пришедшего в мир, чтобы спасти их? Нет. Заботятся ли они о душах, которые были столь драгоценны в Его очах? Нет. Находят ли они радость в слове примирения? Нет. Пытаются ли они в молитве говорить с Другом грешников? Нет. Ищут ли они тесного общения с Ним? Нет. О, читатель, не в этом ли твое положение? Как обстоят дела у тебя? Являешься ли ты другом Христа или нет?

Знайте, во-вторых, что если вы не являетесь другом Христа, то вы — жалкое, несчастное существо.

Я пишу это обдуманно. Я говорю это не без размышления. Я утверждаю: если Христос не ваш друг, вы — жалкое, несчастное существо.

Вы находитесь посреди гибнущего, скорбного мира, и у вас нет ни подлинного источника утешения, ни прибежища во время нужды. Вы — смертное создание, и вы не готовы к смерти. У вас есть грехи, и они не прощены. Вам предстоит суд, и вы не готовы встретить Бога: вы могли бы быть готовы, но вы отказываетесь прибегнуть к единственному Посреднику и Заступнику. Вы любите мир больше, чем Христа. Вы отвергаете великого Друга грешников, и у вас нет друга на небесах, который мог бы заступиться за вас. Да, это печальная правда! Вы — жалкое, несчастное существо. Не имеет значения, каков ваш доход: без дружбы со Христом вы очень бедны.

Знайте, в-третьих, что если вы действительно хотите иметь друга, Христос желает стать вашим другом.

Он давно хочет, чтобы вы присоединились к Его народу, и теперь Он приглашает вас через меня. Он готов принять вас, сколь бы недостойными вы себя ни чувствовали, и вписать ваше имя в список Своих друзей. Он готов простить все прошлое, облечь вас в праведность, дать вам Своего Духа, сделать вас Своим возлюбленным чадом. Все, о чем Он просит вас — это прийти к Нему.

Он призывает вас прийти со всеми вашими грехами; лишь признайте свою порочность и исповедуйте, что вы стыдитесь. Таким, какой вы есть — не дожидаясь ничего, будучи недостойным чего-либо в самом себе — Иисус призывает вас прийти и стать Его другом.

О, придите и станьте мудрыми! Придите и будьте в безопасности. Придите и будьте счастливы. Придите и станьте другом Христа.

Знайте, наконец, что если Христос — ваш друг, то вы обладаете великими привилегиями и должны ходить достойно их.

Стремитесь каждый день к более тесному общению с Тем, Кто является вашим Другом, и к более глубокому познанию Его благодати и силы. Истинное христианство — это не просто вера в определенный набор сухих абстрактных положений: это жизнь в ежедневном личном общении с реально живущей Личностью — Иисусом, Сыном Божьим. «Ибо для меня, — говорил Павел, — жизнь — Христос» (Флп. 1:21).

Стремитесь каждый день прославлять своего Господа и Спасителя во всех своих путях. «Кто хочет иметь друзей, тот и сам должен быть дружелюбным» (Прит. 18:24), и, конечно, никто не находится под столь великими обязательствами, как друг Христа. Избегайте всего, что могло бы огорчить вашего Господа. Ведите упорную борьбу с грехами, которые легко вас опутывают, с непоследовательностью, с нежеланием исповедовать Его перед людьми. Говорите своей душе всякий раз, когда вас искушают сделать что-то неверное: «Душа моя, душа моя, неужели это твоя благодарность твоему Другу?»

Думайте, прежде всего, о милости, которая была явлена вам, и учитесь ежедневно радоваться своему Другу! Что с того, что твое тело согбенно от болезни? Что с того, что твоя нищета и испытания очень велики? Что с того, что земные друзья оставили тебя и ты одинок в этом мире? Все это может быть правдой, но если ты во Христе, у тебя есть Друг, могущественный Друг, любящий Друг, мудрый Друг, Друг, Который никогда не подведет. О, думай, много думай о своем Друге!

Еще немного времени, и твой Друг придет, чтобы забрать тебя домой, и ты будешь пребывать с Ним вечно. Еще немного времени, и ты увидишь, как был увиден, и познаешь, как был познан. И тогда ты услышишь, как собранные миры исповедуют, что БОГАТ И СЧАСТЛИВ ТОТ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИМЕЛ ХРИСТА СВОИМ ДРУГОМ.

XV

БОЛЕЗНЬ

"He whom Thou lovest is sick."—John xi. 3.

Глава, из которой взят этот текст, хорошо известна всем читателям Библии. По живости описания, по трогательному интересу, по возвышенной простоте нет в мире сочинения, которое могло бы сравниться с этой главой. Подобное повествование, на мой взгляд, является одним из великих доказательств богодухновенности Писания. Когда я читаю историю о Вифании, я чувствую: «Здесь есть нечто такое, что неверующий никогда не сможет объяснить». — «Это не что иное, как перст Божий».

Слова, на которых я особо останавливаюсь в этой главе, необычайно волнующи и поучительны. Они записывают весть, которую Марфа и Мария послали Иисусу, когда их брат Лазарь был болен: «Господи! вот, кого Ты любишь, болен». Это послание было кратким и простым. И все же почти каждое слово глубоко содержательно.

Заметьте детскую веру этих святых женщин. Они обратились к Господу Иисусу в час нужды, как испуганный младенец обращается к своей матери или как стрелка компаса поворачивается к Полюсу. Они обратились к Нему как к своему Пастырю, своему всемогущему Другу, своему Брату, рожденному для бедствия. Как бы ни различались они по природному темпераменту, в этом вопросе две сестры были полностью согласны. Помощь Христа была их первой мыслью в день скорби. Христос был прибежищем, к которому они бежали в час нужды. Блаженны все те, кто поступает так же!

Заметьте простую смиренность их слов о Лазаре. Они называют его «тем, кого Ты любишь». Они не говорят: «Тот, кто любит Тебя, верит в Тебя, служит Тебе», но «Тот, кого Ты любишь». Марфа и Мария были глубоко научены Богом. Они усвоили, что любовь Христа к нам, а не наша любовь ко Христу, является истинным основанием для ожидания и истинным фундаментом надежды. Блаженны, опять же, все те, кто научен так же! Взирать внутрь себя, на свою любовь ко Христу, мучительно неудовлетворительно: взирать вовне, на любовь Христа к нам, — это мир.

Заметьте, наконец, трогательное обстоятельство, которое открывает весть Марфы и Марии: «Тот, кого Ты любишь, болен». Лазарь был добрым человеком, обращенным, верующим, обновленным, освященным, другом Христа и наследником славы. И все же Лазарь был болен! Значит, болезнь — это не признак того, что Бог недоволен. Болезнь призвана быть для нас благословением, а не проклятием. «Притом знаем, что любящим Бога, призванным по Его изволению, все содействует ко благу». «Все ваше: жизнь, смерть, или нынешнее, или будущее, — все ваше; вы же — Христовы, а Христос — Божий» (Рим. 8:28; 1 Кор. 3:22). Блаженны, повторяю, те, кто усвоил это! Счастливы те, кто, будучи больны, могут сказать: «Это дело моего Отца. Должно быть, это к лучшему».

Я приглашаю своих читателей обратить внимание на тему болезни. Это тема, которой мы должны часто смотреть в лицо. Мы не можем избежать ее. Не нужно иметь пророческий взор, чтобы увидеть, что болезнь однажды придет к каждому из нас. «Среди жизни мы во смерти». Давайте на несколько мгновений отвлечемся и рассмотрим болезнь как христиане. Это размышление не приблизит ее приход, а с Божьего благословения может научить нас мудрости.

При рассмотрении темы болезни, на мой взгляд, три момента требуют внимания. О каждом из них я скажу несколько слов.

I. Всеобщая распространенность болезни и недугов.

II. Общие блага, которые болезнь приносит человечеству.

III. Особые обязанности, к которым призывает нас болезнь.

I. Всеобщая распространенность болезни.

Мне не нужно долго останавливаться на этом пункте. Развивать доказательства этого означало бы лишь множить прописные истины и нагромождать банальности, с которыми все согласны.

Болезнь повсюду. В Европе, в Азии, в Африке, в Америке; в жарких странах и в холодных, в цивилизованных народах и в диких племенах — мужчины, женщины и дети болеют и умирают.

Болезнь встречается во всех слоях общества. Благодать не возвышает верующего над ее пределами. Богатство не купит освобождения от нее. Ранг не может предотвратить ее нападения. Короли и их подданные, господа и слуги, богатые и бедные, ученые и неученые, учителя и ученики, врачи и пациенты, служители и слушатели — все одинаково падают перед этим великим врагом. «Богатство богатого — крепкий город его» (Прит. 18:11). Дом англичанина называют его крепостью, но нет таких дверей и засовов, которые могли бы удержать болезнь и смерть.

Болезнь бывает всякого рода и описания. От макушки до подошв ног мы подвержены недугам. Наша способность страдать — это нечто пугающее для созерцания. Кто может пересчитать недуги, которыми может быть поражено наше тело? Кто когда-либо посещал музей патологической анатомии без содрогания? «Странно, что арфа с тысячью струн так долго остается настроенной». На мой взгляд, удивительно не то, что люди умирают так скоро, а то, что они живут так долго.

Болезнь часто является одним из самых смиряющих и мучительных испытаний, которые могут постичь человека. Она может превратить самого сильного в малого ребенка и заставить его почувствовать, что «и кузнечик отяжелеет» (Еккл. 12:5). Она может лишить мужества самого смелого и заставить его дрожать от падения булавки. Мы «дивно устроены» (Пс. 138:14). Связь между телом и разумом удивительно тесна. Влияние, которое некоторые болезни могут оказывать на темперамент и дух, чрезвычайно велико. Существуют недуги мозга, печени и нервов, которые могут низвести Соломона в умственном отношении до состояния немногим лучше младенческого. Тот, кто хочет знать, до каких глубин унижения может пасть бедный человек, должен лишь некоторое время поухаживать за больными.

Болезнь невозможно предотвратить ничем, что может сделать человек. Средняя продолжительность жизни, несомненно, может быть несколько увеличена. Мастерство врачей может постоянно открывать новые лекарства и совершать удивительные исцеления. Внедрение мудрых санитарных правил может значительно снизить уровень смертности в стране. Но в конце концов — будь то в здоровых или нездоровых местностях, будь то в мягком или холодном климате, будь то при лечении гомеопатией или аллопатией — люди будут болеть и умирать. «Дней лет наших — семьдесят лет, а при большей крепости — восемьдесят лет; и самая лучшая пора их — труд и болезнь, ибо проходят быстро, и мы летим» (Пс. 89:10). Это свидетельство действительно истинно. Оно было истинным 3300 лет назад. Оно истинно и сейчас.

Что же мы можем извлечь из этого великого факта — всеобщей распространенности болезни? Как мы объясним это? Какое объяснение мы можем дать? Какой ответ мы дадим нашим любознательным детям, когда они спросят нас: «Отец, почему люди болеют и умирают?» Это серьезные вопросы. Несколько слов о них будут вполне уместны.

Можем ли мы хоть на мгновение предположить, что Бог создал болезнь и недуги в самом начале? Можем ли мы представить, что Тот, Кто создал наш мир в таком совершенном порядке, был Создателем ненужных страданий и боли? Можем ли мы думать, что Тот, Кто сотворил все «весьма хорошим», сотворил род Адамов, чтобы он болел и умирал? Эта мысль, на мой взгляд, отвратительна. Она вносит великое несовершенство в центр Божьих совершенных творений. Я должен найти другое решение, чтобы удовлетворить свой разум.

Единственное объяснение, которое меня удовлетворяет, — это то, которое дает Библия. В мир вошло нечто, что низвергло человека с его первоначального положения и лишило его первоначальных привилегий. Вошло нечто, что, подобно горсти гравия, брошенной в механизм, испортило совершенный порядок Божьего творения. И что это за нечто? Я отвечаю одним словом: это грех. «Грехом вошел в мир, и грехом — смерть» (Рим. 5:12). Грех — причина всех болезней, недугов, боли и страданий, которые царят на земле. Все они — часть того проклятия, которое пришло в мир, когда Адам и Ева вкусили запретный плод и пали. Не было бы болезни, если бы не было грехопадения. Не было бы недугов, если бы не было греха.

Я делаю паузу на мгновение в этом месте, и все же, делая паузу, я не отхожу от своей темы. Я делаю паузу, чтобы напомнить своим читателям, что нет позиции более несостоятельной, чем та, которую занимает атеист, деист или неверующий в Библию. Я советую каждому молодому читателю этой статьи, которого сбивают с толку смелые и показные аргументы неверующего, хорошо изучить эту важнейшую тему — «Трудности неверия». Я смело заявляю, что требуется гораздо больше легковерия, чтобы быть неверующим, чем чтобы быть христианином. Я смело заявляю, что в состоянии человечества существуют великие, широкие, очевидные факты, которые ничто, кроме Библии, не может объяснить, и что одним из самых поразительных из этих фактов является всеобщая распространенность боли, болезни и недугов. Короче говоря, одна из величайших трудностей на пути атеистов и деистов — это тело человека.

Вы, несомненно, слышали об атеистах. Атеист — это тот, кто заявляет, что верит, будто Бога нет, нет Творца, нет Первопричины, и что все в этом мире возникло по чистой случайности. Теперь, будем ли мы слушать такое учение? Идите, отведите атеиста в одну из превосходных хирургических школ нашей страны и попросите его изучить удивительное строение человеческого тела. Покажите ему несравненное мастерство, с которым был сформирован каждый сустав, вена, клапан, мышца, сухожилие, нерв, кость и конечность. Покажите ему идеальную приспособленность каждой части человеческого тела к той цели, которой она служит. Покажите ему тысячи тонких приспособлений для противостояния износу и восполнения ежедневной потери энергии. А затем спросите этого человека, который отрицает бытие Бога и великую Первопричину, является ли весь этот удивительный механизм результатом случайности? Спросите его, возник ли он вначале благодаря удаче и несчастному случаю? Спросите его, так ли он думает о часах, на которые смотрит, о хлебе, который ест, или о пальто, которое носит? О, нет! Замысел — это непреодолимая трудность на пути атеиста. Бог есть.

Вы, несомненно, слышали о деистах. Деист — это тот, кто заявляет, что верит в Бога, Который сотворил мир и все, что в нем. Но он не верит в Библию. «Бог, но нет Библии! — Творец, но нет христианства!» — таков символ веры деиста. Теперь, будем ли мы слушать это учение? Идите снова, говорю я, и отведите деиста в больницу, и покажите ему некоторые из ужасных дел болезни. Отведите его к постели, где лежит нежное дитя, едва знающее добро от зла, с неизлечимым раком. Отправьте его в палату, где находится любящая мать большого семейства на последней стадии какой-нибудь мучительной болезни. Покажите ему некоторые из раздирающих болей и агоний, которые наследует плоть, и попросите его объяснить их. Спросите этого человека, который верит, что есть великий и мудрый Бог, сотворивший мир, но не может поверить в Библию, — спросите его, как он объясняет эти следы беспорядка и несовершенства в творении своего Бога. Спросите этого человека, который насмехается над христианским богословием и слишком мудр, чтобы верить в грехопадение Адама, — спросите его, исходя из его теории, объяснить всеобщую распространенность боли и болезней в мире. Вы можете спрашивать напрасно! Вы не получите удовлетворительного ответа. Болезнь и страдание — это непреодолимые трудности на пути деиста. Человек согрешил, и поэтому человек страдает. Адам пал со своего первого состояния, и поэтому дети Адама болеют и умирают.

Всеобщая распространенность болезни — одно из косвенных доказательств того, что Библия истинна. Библия объясняет это. Библия отвечает на вопросы о ней, которые возникают в каждом пытливом уме. Никакие другие религиозные системы не могут этого сделать. Они все терпят здесь неудачу. Они молчат. Они посрамлены. Только Библия смотрит этой теме в лицо. Она смело провозглашает факт, что человек — падшее создание, и с такой же смелостью провозглашает обширную систему исцеления, чтобы удовлетворить его нужды. Я чувствую себя вынужденным прийти к выводу, что Библия — от Бога. Христианство — это откровение с небес. «Слово Твое есть истина» (Ин. 17:17).

Давайте твердо стоять на старом основании, что Библия, и только Библия, есть Божье откровение Самого Себя человеку. Не смущайтесь многочисленными новыми нападками, которые современный скептицизм совершает на богодухновенный том. Не обращайте внимания на трудные вопросы, которые враги веры любят задавать о трудностях Библии и на которые вы, возможно, часто чувствуете себя неспособными дать ответ. Укорените свою душу твердо на этом безопасном принципе — что вся книга есть Божья истина. Скажите врагам Библии, что, несмотря на все их аргументы, в мире нет книги, которая могла бы сравниться с Библией — ни одной, которая так всесторонне удовлетворяла бы нужды человека, ни одной, которая объясняла бы так много в состоянии человечества. Что касается трудных мест в Библии, скажите им, что вы готовы ждать. Вы находите в книге достаточно ясной истины, чтобы удовлетворить свою совесть и спасти свою душу. Трудные вещи будут прояснены однажды. Чего вы не знаете сейчас, узнаете после.

II. Второй пункт, который я предлагаю рассмотреть, — это общие блага, которые болезнь приносит человечеству.

Я использую слово «блага» обдуманно. Я чувствую, что крайне важно ясно видеть эту часть нашей темы. Я хорошо знаю, что болезнь — это одно из предполагаемых слабых мест в Божьем управлении миром, на которых любят останавливаться скептические умы. «Может ли Бог быть Богом любви, когда Он допускает боль? Может ли Бог быть Богом милосердия, когда Он позволяет болезни? Он мог бы предотвратить боль и болезнь, но Он этого не делает. Как могут существовать эти вещи?» Таково рассуждение, которое часто приходит в сердце человека.

Я отвечаю всем таким рассуждающим, что их сомнения и вопросы крайне неразумны. Они могли бы с таким же успехом сомневаться в существовании Творца, потому что порядок вселенной нарушается землетрясениями, ураганами и бурями. Они могли бы с таким же успехом сомневаться в провидении Божьем из-за ужасных массовых убийств в Дели и Канпуре. Все это было бы столь же разумно, как сомневаться в милосердии Божьем из-за присутствия болезни в мире.

Я прошу всех, кому трудно примирить распространенность болезней и боли с любовью Божьей, обратить свои взоры на мир вокруг них и заметить, что происходит. Я прошу их понаблюдать, в какой степени люди постоянно идут на нынешние потери ради будущей выгоды — нынешнюю скорбь ради будущей радости — нынешнюю боль ради будущего здоровья. Семя бросают в землю, и оно гниет: но мы сеем в надежде на будущий урожай. Мальчика отправляют в школу среди многих слез: но мы отправляем его в надежде, что он обретет будущую мудрость. Отец семейства переносит какую-нибудь страшную хирургическую операцию: но он терпит ее в надежде на будущее здоровье. Я прошу людей применить этот великий принцип к Божьему управлению миром. Я прошу их поверить, что Бог допускает боль, болезнь и недуги не потому, что Он любит мучить человека, а потому, что Он желает принести пользу сердцу, разуму, совести и душе человека на всю вечность.

Еще раз повторяю, что я говорю о «благах» болезни намеренно и обдуманно. Я знаю о страданиях и боли, которые влечет за собой болезнь. Я признаю нищету и несчастье, которые она часто приносит с собой. Но я не могу рассматривать ее как неразбавленное зло. Я вижу в ней мудрое допущение Божье. Я вижу в ней полезное обеспечение, чтобы сдерживать разрушения греха и дьявола среди душ человеческих. Если бы человек никогда не согрешил, я был бы в затруднении разглядеть пользу болезни. Но поскольку грех в мире, я вижу, что болезнь — это благо. Это благословение в такой же мере, как и проклятие. Это суровый школьный учитель, признаю. Но это настоящий друг для души человека.

(a) Болезнь помогает напоминать людям о смерти. Большинство живет так, как будто они никогда не умрут. Они следуют за делами, или удовольствием, или политикой, или наукой, как будто земля — их вечный дом. Они планируют и замышляют будущее, подобно богатому безумцу в притче, как будто у них долгая аренда жизни, а не они — арендаторы по воле. Тяжелая болезнь иногда помогает развеять эти заблуждения. Она пробуждает людей от их дневных грез и напоминает им, что они должны умереть так же, как и жить. Теперь, я решительно говорю, это великое благо.

(b) Болезнь помогает заставить людей серьезно думать о Боге, и своих душах, и мире грядущем. Большинство в свои дни здоровья не могут найти времени для таких мыслей. Они не любят их. Они откладывают их. Они считают их обременительными и неприятными. Теперь, тяжелая болезнь иногда обладает удивительной силой собирать и сплачивать эти мысли и приводить их перед глазами души человека. Даже нечестивый царь, как Венадад, будучи болен, мог думать об Елисее (4 Цар. 8:8). Даже языческие моряки, когда смерть была в поле зрения, боялись и «взывали каждый к своему богу» (Иона 1:5). Конечно, все, что помогает заставить людей думать, — это благо.

(c) Болезнь помогает смягчить сердца людей и научить их мудрости. Естественное сердце твердо, как камень. Оно не может видеть блага ни в чем, что не от этой жизни, и никакого счастья, кроме как в этом мире. Долгая болезнь иногда помогает исправить эти идеи. Она обнажает пустоту и полость того, что мир называет «хорошими» вещами, и учит нас держать их слабой рукой. Деловой человек обнаруживает, что деньги сами по себе — это не все, что нужно сердцу. Светская женщина обнаруживает, что дорогая одежда, чтение романов и отчеты о балах и операх — жалкие утешители в комнате больного. Конечно, все, что заставляет нас изменить наши весы и меры земных вещей, — это настоящее благо.

(d) Болезнь помогает уравнять и смирить нас. Мы все от природы горды и высокомерны. Немногие, даже из самых бедных, свободны от этой инфекции. Немногие найдутся, кто не смотрит свысока на кого-то другого и тайно не льстит себе, что они «не как другие люди». Больничная койка — великий укротитель таких мыслей. Она навязывает нам великую истину, что мы все — бедные черви, что мы «живем в глиняных домах» и «раздавлены перед молью» (Иов 4:19), и что короли и подданные, господа и слуги, богатые и бедные — все смертные существа и скоро будут стоять бок о бок перед судом Божьим. Перед лицом гроба и могилы нелегко быть гордым. Конечно, все, что учит этому уроку, — благо.

(e) Наконец, болезнь помогает испытать религию людей, какого она рода. На земле не так много тех, у кого вообще есть религия. И все же немногие имеют религию, которая выдержит проверку. Большинство довольствуется традициями, полученными от своих отцов, и не могут дать отчета о надежде, которая в них. Теперь, болезнь иногда очень полезна человеку в разоблачении полной никчемности фундамента его души. Она часто показывает ему, что у него нет ничего твердого под ногами и ничего прочного под рукой. Она заставляет его обнаружить, что, хотя у него могла быть форма религии, он всю свою жизнь поклонялся «неведомому Богу». Многие вероучения хорошо выглядят на спокойных водах здоровья, которые оказываются совершенно несостоятельными и бесполезными на бурных волнах больничной койки. Зимние штормы часто выявляют дефекты в жилище человека, а болезнь часто обнажает безблагодатность души человека. Конечно, все, что заставляет нас обнаружить реальный характер нашей веры, — это благо.

Я не говорю, что болезнь приносит эти блага всем, к кому она приходит. Увы, я не могу сказать ничего подобного! Мириады ежегодно слегают от болезни и восстанавливаются до здоровья, которые явно не извлекают никакого урока из своих больничных коек и возвращаются снова в мир. Мириады ежегодно проходят через болезнь к могиле, и все же не получая большего духовного впечатления от нее, чем скоты, которые гибнут. Пока они живут, у них нет чувств, а когда они умирают, «нет уз в смерти их» (Пс. 72:4). Это ужасные вещи, чтобы сказать. Но они истинны. Степень омертвения, которой могут достичь сердце и совесть человека, — это глубина, которую я не могу претендовать измерить.

Но приносит ли болезнь блага, о которых я говорил, лишь немногим? Я не допущу ничего подобного. Я верю, что во многих случаях болезнь производит впечатления, более или менее близкие к тем, о которых я только что говорил. Я верю, что во многих умах болезнь — это Божий «день посещения» и что чувства постоянно пробуждаются на больничной койке, которые, если их улучшить, могли бы, по Божьей благодати, привести к спасению. Я верю, что в языческих землях болезнь часто прокладывает путь для миссионера и заставляет бедного идолопоклонника склонить охотное ухо к радостным вестям Евангелия. Я верю, что в нашей собственной стране болезнь — одно из величайших подспорий для служителя Евангелия и что проповеди и советы часто доходят до сердца в день болезни, которыми мы пренебрегали в день здоровья. Я верю, что болезнь — одно из важнейших подчиненных орудий Божьих в спасении людей и что, хотя чувства, которые она вызывает, часто временны, это также часто средство, посредством которого Дух действует эффективно на сердце. Короче говоря, я твердо верю, что болезнь тел человеческих часто приводила, в Божьем удивительном провидении, к спасению душ человеческих.

Я оставляю эту ветвь моей темы здесь. Она не нуждается в дальнейшем замечании. Если болезнь может делать вещи, о которых я говорил (а кто будет противоречить этому?), если болезнь в нечестивом мире может помочь заставить людей думать о Боге и своих душах, тогда болезнь приносит блага человечеству.

Мы не имеем права роптать на болезнь и сетовать на ее присутствие в мире. Мы должны скорее благодарить Бога за нее. Это Божий свидетель. Это советник души. Это пробудитель совести. Это очиститель сердца. Конечно, я имею право сказать вам, что болезнь — это благословение, а не проклятие, помощь, а не вред, приобретение, а не потеря, друг, а не враг человечества. Пока у нас есть мир, в котором есть грех, это милость, что это мир, в котором есть болезнь.

III. Третий и последний пункт, который я предлагаю рассмотреть, — это особые обязанности, которые распространенность болезни налагает на каждого из нас.

Я был бы огорчен оставить тему болезни, не сказав ничего по этому пункту. Я считаю кардинально важным не довольствоваться общими местами в донесении Божьего послания до душ. Я стремлюсь впечатлить каждого, в чьи руки может попасть эта бумага, его собственной личной ответственностью в связи с этой темой. Я хотел бы, чтобы никто не отложил эту бумагу, не будучи в состоянии ответить на вопросы: «Какой практический урок я извлек? Что, в мире болезней и смерти, что я должен делать?»

(a) Одна первостепенная обязанность, которую распространенность болезни налагает на человека, — это обязанность жить привычно готовым встретить Бога. Болезнь — это напоминание о смерти. Смерть — это дверь, через которую мы все должны пройти к суду. Суд — это время, когда мы должны, наконец, увидеть Бога лицом к лицу. Конечно, первый урок, который должен извлечь житель больного и умирающего мира, должен состоять в том, чтобы приготовиться встретить своего Бога.

Когда вы готовы встретить Бога? Никогда, пока ваши беззакония не прощены и ваш грех не покрыт! Никогда, пока ваше сердце не обновлено и ваша воля не научена находить радость в воле Божьей! У вас много грехов. Если вы ходите в церковь, ваши собственные уста научены исповедовать это каждое воскресенье. Кровь Иисуса Христа может однажды очистить эти грехи. Праведность Христа может однажды сделать вас приемлемыми в очах Божьих. Вера, простая детская вера, может однажды дать вам интерес во Христе и Его благах. Хотите ли вы знать, готовы ли вы встретить Бога? Тогда где ваша вера? Ваше сердце от природы не подходит для компании Бога. У вас нет реального удовольствия в исполнении Его воли. Святой Дух должен преобразовать вас по образу Христа. Старое должно пройти. Все должно стать новым. Хотите ли вы знать, готовы ли вы встретить Бога? Тогда где ваша благодать? Где свидетельства вашего обращения и освящения?

Я верю, что это, и ничто меньшее, чем это, есть готовность встретить Бога. Прощение греха и пригодность для присутствия Божьего — оправдание верой и освящение сердца — кровь Христа, окропленная на нас, и Дух Христа, живущий в нас — это великие основы христианской религии. Это не просто слова и имена, чтобы снабдить кости раздора для спорящих богословов. Это трезвые, твердые, существенные реальности. Жить в фактическом обладании этими вещами, в мире, полном болезней и смерти, — это первая обязанность, которую я настойчиво внушаю вашей душе.

(b) Другая первостепенная обязанность, которую распространенность болезни налагает на вас, — это обязанность жить привычно готовым переносить ее терпеливо. Болезнь, несомненно, — вещь, испытывающая плоть и кровь. Чувствовать, что наши нервы расстроены, а наша естественная сила уменьшилась — быть обязанным сидеть смирно и быть отрезанным от всех наших обычных занятий — видеть наши планы разрушенными и наши цели разочарованными — терпеть долгие часы, и дни, и ночи усталости и боли — все это суровое напряжение для бедной грешной человеческой природы. Что удивительного, если раздражительность и нетерпение вызываются болезнью! Конечно, в таком умирающем мире, как этот, мы должны учиться терпению.

Как мы научимся переносить болезнь терпеливо, когда болезнь придет в нашу очередь? Мы должны накапливать запасы благодати во время здоровья. Мы должны искать освящающего влияния Святого Духа на наши неуправляемые темпераменты и расположения. Мы должны сделать реальным делом наши молитвы и регулярно просить о силе переносить волю Божью, так же как и исполнять ее. Такая сила может быть получена по просьбе: «Если чего попросите во имя Мое, Я то сделаю» (Ин. 14:14).

Я не могу считать излишним останавливаться на этом пункте. Я верю, что пассивные добродетели христианства получают гораздо меньше внимания, чем они заслуживают. Кротость, нежность, долготерпение, вера, терпение — все упоминаются в Слове Божьем как плоды Духа. Это пассивные добродетели, которые особо прославляют Бога. Они часто заставляют людей думать, которые презирают активную сторону христианского характера. Никогда эти добродетели не сияют так ярко, как в комнате больного. Они позволяют многим больным проповедовать безмолвную проповедь, которую окружающие никогда не забывают. Хотите ли вы украсить учение, которое исповедуете? Хотите ли вы сделать свое христианство прекрасным в глазах других? Тогда примите намек, который я даю вам в этот день. Накопите запас терпения против времени болезни. Тогда, хотя ваша болезнь не будет к смерти, она будет для «славы Божьей» (Ин. 11:4).

(c) Еще одна первостепенная обязанность, которую распространенность болезни налагает на вас, — это обязанность привычной готовности сочувствовать и помогать своим ближним. Болезнь никогда не бывает очень далеко от нас. Немногие семьи, у которых нет больного родственника. Немногие приходы, где вы не найдете кого-то больного. Но где бы ни была болезнь, там есть призыв к долгу. Немного своевременной помощи в некоторых случаях — любезный визит в других — дружеский запрос — простое выражение сочувствия, может сделать огромное благо. Это те вещи, которые смягчают шероховатости, и сближают людей, и способствуют хорошим чувствам. Это пути, которыми вы можете в конечном итоге привести людей ко Христу и спасти их души. Это добрые дела, к которым должен быть готов каждый исповедующий христианин. В мире, полном болезней и недугов, мы должны «носить бремена друг друга» и быть «добрыми друг к другу» (Гал. 6:2; Еф. 4:32).

Эти вещи, смею сказать, могут показаться некоторым маленькими и пустяковыми. Они должны непременно делать что-то великое, и грандиозное, и поразительное, и героическое! Я беру на себя смелость сказать, что добросовестное внимание к этим маленьким актам братской любви — одно из самых ясных доказательств обладания «умом Христа». Это акты, в которых наш благословенный Учитель Сам был изобилен. Он всегда «ходил, благотворя» больным и скорбящим (Деян. 10:38). Это акты, которым Он придает большое значение в том самом торжественном отрывке Писания, описании последнего суда. Он говорит там: «Был болен, и вы посетили Меня» (Мф. 25:36).

Есть ли у вас какое-либо желание доказать реальность вашего милосердия — той благословенной благодати, о которой так многие говорят и так немногие практикуют? Если есть, остерегайтесь бесчувственного эгоизма и пренебрежения вашими больными братьями. Разыщите их. Помогите им, если они нуждаются в помощи. Покажите свое сочувствие к ним. Попытайтесь облегчить их бремена. Прежде всего, стремитесь делать добро их душам. Это сделает добро вам, если не сделает добра им. Это удержит ваше сердце от ропота. Это может оказаться благословением для вашей собственной души. Я твердо верю, что Бог испытывает и проверяет нас каждым случаем болезни в пределах нашей досягаемости. Допуская страдание, Он испытывает, есть ли у христиан какое-либо чувство. Остерегайтесь, чтобы вы не были взвешены на весах и найдены легкими. Если вы можете жить в больном и умирающем мире и не чувствовать за других, вам еще многое предстоит узнать.

Я оставляю эту ветвь моей темы здесь. Я выдвигаю пункты, которые я назвал, как предложения, и я молю Бога, чтобы они могли работать во многих умах. Я повторяю, что привычная готовность встретить Бога — привычная готовность страдать терпеливо — привычная готовность сочувствовать сердечно — это ясные обязанности, которые болезнь налагает на всех. Это обязанности в пределах досягаемости каждого. Называя их, я не прошу ничего экстравагантного или неразумного. Я не приказываю никому удалиться в монастырь и игнорировать обязанности своего положения. Я только хочу, чтобы люди осознали, что они живут в больном и умирающем мире, и жили соответственно. И я смело говорю, что человек, который живет жизнью веры, и святости, и терпения, и милосердия, — не только самый истинный христианин, но самый мудрый и разумный человек.

А теперь я заключаю все четырьмя словами практического применения. Я хочу, чтобы тема этой статьи была обращена к какому-либо духовному использованию. Желание моего сердца и молитва к Богу при помещении ее в этот том — сделать добро душам.

(1) Во-первых, я предлагаю вопрос всем, кто читает эту статью, на который, как Божий посол, я умоляю их серьезное внимание. Это вопрос, который вырастает естественно из темы, о которой я писал. Это вопрос, который касается всех, каждого ранга, и класса, и состояния. Я спрашиваю вас: что вы будете делать, когда вы будете больны?

Время должно прийти, когда вы, так же как и другие, должны пойти вниз по темной долине тени смертной. Час должен прийти, когда вы, как и все ваши предки, должны заболеть и умереть. Время может быть близко или далеко. Бог только знает. Но когда бы ни было время, я спрашиваю снова. Что вы собираетесь делать? Куда вы намерены обратиться за утешением? На чем вы намерены покоить свою душу? На чем вы намерены строить свою надежду? Откуда вы будете черпать свои утешения?

Я умоляю вас не откладывать эти вопросы. Позвольте им работать на вашей совести, и не успокаивайтесь, пока не сможете дать им удовлетворительный ответ. Не играйте с этим драгоценным даром, бессмертной душой. Не откладывайте рассмотрение этого дела до более удобного времени. Не полагайтесь на покаяние на смертном одре. Величайшее дело, конечно, не должно быть оставлено на последнее. Один умирающий вор был спасен, чтобы люди не отчаивались, но только один, чтобы никто не полагался. Я повторяю вопрос. Я уверен, что он заслуживает ответа: «Что вы будете делать, когда вы будете больны?»

Если бы вы собирались жить вечно в этом мире, я бы не обращался к вам так, как я делаю. Но это не может быть. Нет избегания общей участи всего человечества. Никто не может умереть вместо нас. День должен прийти, когда мы должны каждый пойти в свой долгий дом. Против этого дня я хочу, чтобы вы были готовы. Тело, которое сейчас занимает так много вашего внимания — тело, которое вы сейчас одеваете, и кормите, и согреваете с такой большой заботой — это тело должно вернуться снова в прах. О, подумайте, какой ужасной вещью оказалось бы в конце обеспечить все, кроме одного нужного дела — обеспечить тело, но пренебречь душой — умереть, фактически, как кардинал Бофорт, и «не дать знака» спасения! Еще раз я настаиваю на своем вопросе к вашей совести: «Что вы будете делать, когда вы будете больны?»

(2) Во-вторых, я предлагаю совет всем, кто чувствует, что они нуждаются в нем и готовы принять его — всем, кто чувствует, что они еще не готовы встретить Бога. Этот совет краток и прост. Познакомьтесь с Господом Иисусом Христом без промедления. Покайтесь, обратитесь, бегите ко Христу и будьте спасены.

Либо у вас есть душа, либо у вас ее нет. Вы, конечно, никогда не будете отрицать, что она у вас есть. Тогда, если у вас есть душа, ищите спасения этой души. Из всех азартных игр в мире нет более безрассудной, чем та, которую ведет человек, живущий неподготовленным к встрече с Богом, и все же откладывающий покаяние. Либо у вас есть грехи, либо у вас их нет. Если у вас есть (а кто осмелится отрицать это?), порвите с этими грехами, отбросьте свои преступления и отвернитесь от них без промедления. Либо вам нужен Спаситель, либо нет. Если нужен, бегите к единственному Спасителю в этот самый день и взывайте могущественно к Нему, чтобы Он спас вашу душу. Обратитесь ко Христу немедленно. Ищите Его верой. Вверьте свою душу Его хранению. Взывайте могущественно к Нему о прощении и мире с Богом. Просите Его излить Святого Духа на вас и сделать вас всесторонним христианином. Он услышит вас. Неважно, кем вы были, Он не откажет в вашей молитве. Он сказал: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Ин. 6:37).

Остерегайтесь, я умоляю вас, расплывчатого и неопределенного христианства. Не довольствуйтесь общей надеждой, что все в порядке, потому что вы принадлежите к старой Церкви Англии, и что все будет хорошо в конце, потому что Бог милосерден. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь без личного союза с самим Христом. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока у вас не будет свидетельства Духа в вашем сердце, что вы омыты, и освящены, и оправданы, и одно со Христом, и Христос в вас. Не успокаивайтесь, пока не сможете сказать с апостолом: «Ибо я знаю, в Кого уверовал, и уверен, что Он силен сохранить преданное Ему на оный день» (2 Тим. 1:12).

Расплывчатая, и неопределенная, и неясная религия может очень хорошо подходить во время здоровья. Она никогда не подойдет в день болезни. Простое формальное, поверхностное членство в церкви может провести человека через солнечный свет юности и процветания. Оно полностью разрушится, когда смерть будет в поле зрения. Ничто не поможет тогда, кроме реального сердечного союза со Христом. Христос, ходатайствующий за нас одесную Бога — Христос, познанный и принятый верой как наш Священник, наш Врач, наш Друг — только Христос может лишить смерть ее жала и позволить нам встретить болезнь без страха. Только Он может избавить тех, кто через страх смерти находится в рабстве. Я говорю каждому, кто хочет совета: будьте знакомы со Христом. Как вы хотите иметь надежду и утешение на постели болезни, будьте знакомы со Христом. Ищите Христа. Обращайтесь ко Христу.

Приносите каждую заботу и проблему Ему, когда вы знакомы с Ним. Он сохранит вас и проведет через все. Изливайте свое сердце перед Ним, когда ваша совесть обременена. Он — истинный Исповедник. Только Он может отпустить вам грехи и снять бремя. Обращайтесь к Нему первому в день болезни, подобно Марфе и Марии. Продолжайте взирать на Него до последнего вздоха вашей жизни. Христос стоит того, чтобы Его знать. Чем больше вы знаете Его, тем лучше вы будете любить Его. Тогда будьте знакомы с Иисусом Христом.

(3) В-третьих, я призываю всех истинных христиан, которые читают эту статью, помнить, как много они могут прославить Бога во время болезни, и лежать тихо в руке Божьей, когда они больны.

Я чувствую, что очень важно коснуться этого пункта. Я знаю, как готово сердце верующего ослабеть и как занят сатана в предложении сомнений и вопросов, когда тело христианина слабо. Я видел кое-что из подавленности и меланхолии, которые иногда приходят на детей Божьих, когда они внезапно отложены в сторону болезнью и обязаны сидеть смирно. Я заметил, как склонны некоторые добрые люди мучить себя болезненными мыслями в такие сезоны и говорить в своих сердцах: «Бог оставил меня: я изгнан из Его взора».

Я искренне умоляю всех больных верующих помнить, что они могут почитать Бога так же сильно терпеливым страданием, как они могут активной работой. Часто требуется больше благодати, чтобы сидеть смирно, чем ходить туда и сюда и совершать великие подвиги. Я умоляю их помнить, что Христос заботится о них так же сильно, когда они больны, как Он делает, когда они здоровы, и что само наказание, которое они чувствуют так остро, послано в любви, а не в гневе. Прежде всего, я умоляю их вспомнить сочувствие Иисуса ко всем Его слабым членам. Они всегда нежно опекаемы Им, но никогда так сильно, как в их время нужды. Христос имел большой опыт болезни. Он знает сердце больного человека. Он привык видеть «всякую болезнь и всякую немощь», когда Он был на земле. Он особенно сочувствовал больным в дни Своей плоти. Он особенно сочувствует им до сих пор. Болезнь и страдание, я часто думаю, делают верующих более похожими на их Господа в опыте, чем здоровье. «Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни» (Ис. 53:4; Мф. 8:17). Господь Иисус был «Мужем скорбей и изведавшим болезни». Никто не имеет такой возможности познать ум страдающего Спасителя, как страдающие ученики.

(4) Я завершаю свое слово увещеванием ко всем верующим, и от всего сердца молю Бога, чтобы Он запечатлел его в их душах. Я призываю вас хранить привычку к тесному общению со Христом и никогда не бояться «зайти слишком далеко» в своей вере. Помните об этом, если хотите иметь «великий мир» во времена болезни.

Я с сожалением наблюдаю в некоторых кругах тенденцию к снижению стандартов практического христианства и осуждению того, что называют «крайними взглядами» на повседневную жизнь христианина. С болью замечаю, что даже религиозные люди порой холодно смотрят на тех, кто сторонится мирского общества, и порицают их как «замкнутых, узколобых, нетерпимых, немилосердных, желчных» и тому подобное. Я предостерегаю каждого верующего во Христа, читающего эту статью, остерегаться влияния подобных суждений. Я умоляю его, если он хочет иметь свет в долине смертной тени, «хранить себя неоскверненным от мира», «неуклонно следовать за Господом» и ходить в тесном общении с Богом. (Иак. 1:27; Чис. 14:24.)

Я верю, что отсутствие «основательности» в христианстве многих людей — одна из причин их малого утешения как в здравии, так и в болезни. Я верю, что «половинчатая», «угождающая всем» религия, которая удовлетворяет многих в наши дни, оскорбительна для Бога и сеет тернии в смертные ложа, чего сотни людей не осознают, пока не становится слишком поздно. Я верю, что слабость и немощь такой религии проявляются ярче всего именно на одре болезни.

Если вы и я хотим иметь «сильное утешение» в час нужды, мы не должны довольствоваться лишь формальным единением со Христом. (Евр. 6:18.) Мы должны стремиться познать нечто от сердечного, опытного общения с Ним. Никогда, никогда не будем забывать, что «единение» — это одно, а «общение» — другое. Боюсь, тысячи тех, кто знает, что такое «единение» со Христом, ничего не знают об «общении».

Может наступить день, когда после долгой борьбы с болезнью мы почувствуем, что медицина бессильна и остается только умереть. Друзья будут стоять рядом, не в силах помочь. Слух, зрение, даже способность молиться будут быстро покидать нас. Мир и его тени будут таять под нашими ногами. Вечность со своими реальностями будет грозно вырисовываться перед нашим разумом. Что поддержит нас в этот трудный час? Что позволит нам почувствовать: «Не убоюсь зла»? (Пс. 22:4.) Ничто, ничто не сможет сделать это, кроме тесного общения со Христом. Христос, живущий в наших сердцах верою, — Христос, подкладывающий Свою правую руку под наши головы, — Христос, Которого мы чувствуем сидящим рядом, — только Христос может даровать нам полную победу в последней битве.

Будем же держаться Христа теснее, любить Его сердечнее, жить для Него полнее, подражать Ему точнее, исповедовать Его смелее, следовать за Ним до конца. Такая вера всегда принесет свою награду. Мирские люди могут смеяться над ней. Слабые братья могут счесть ее чрезмерной. Но она выдержит испытание временем. В вечернее время она принесет нам свет. В болезни она принесет нам мир. В грядущем мире она даст нам венец славы, который не увядает.

Время коротко. Образ мира сего проходит. Еще несколько болезней, и все закончится. Еще несколько похорон, и состоятся наши собственные. Еще несколько бурь и волнений, и мы будем в безопасности в гавани. Мы направляемся в мир, где нет больше болезней, где расставания, боль, плач и скорбь исчезли навсегда. Небеса с каждым годом становятся полнее, а земля — пустее. Друзей, ушедших вперед, становится больше, чем тех, кто остался позади. «Еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит». (Евр. 10:37.) В Его присутствии полнота радости. Христос отрет всякую слезу с очей Своих людей. Последний враг, который будет уничтожен, — это смерть. Но он будет уничтожен. Сама смерть однажды умрет. (Откр. 20:14.)

Тем временем будем жить жизнью веры в Сына Божьего. Будем всей тяжестью опираться на Христа и радоваться мысли, что Он живет во веки веков.

Да, благословен Бог! Христос жив, хотя мы можем умереть. Христос жив, хотя друзей и родных уносят в могилу. Жив Тот, Кто упразднил смерть и явил жизнь и нетление через Евангелие. Жив Тот, Кто сказал: «О, смерть! буду язвою для тебя; о, ад! буду разрушителем для тебя». (Ос. 13:14.) Жив Тот, Кто однажды изменит наше уничиженное тело и сделает его подобным Своему славному телу. В болезни и здравии, в жизни и смерти будем уверенно опираться на Него. Поистине, мы должны ежедневно говорить вместе с древними: «Благословен Бог за Иисуса Христа!»

XVI

СЕМЬЯ БОЖЬЯ

«...все семейство на небесах и на земле». — Еф. 3:15.

Слова, составляющие заглавие этой статьи, должны вызывать в нашем сознании чувства в любое время. На земле нет человека, который не был бы членом какой-нибудь «семьи». У беднейшего, как и у богатейшего, есть свои родные и близкие, и каждый может рассказать вам что-то о своей «семье».

Семейные собрания в определенное время года, например, на Рождество, как мы все знаем, очень распространены. Тысячи очагов собирают вокруг себя людей, если не в другое время года, то в это. Молодой человек из города выкраивает несколько дней от дел и едет навестить стариков-родителей. Девушка, работающая в услужении, получает короткий отпуск и приезжает к отцу и матери. Братья и сестры встречаются на несколько часов. Родители и дети смотрят друг другу в глаза. Как много есть о чем поговорить! Сколько вопросов задать! Сколько интересного рассказать! Поистине счастлив тот очаг, который видит собравшимся вокруг себя на Рождество «все семейство»!

Семейные собрания естественны, правильны и хороши. Я одобряю их всем сердцем. Мне приятно видеть, что эта традиция сохраняется. Это одна из немногих приятных вещей, уцелевших после грехопадения человека. После благодати Божьей я не вижу принципа, который объединял бы людей в этом грешном мире сильнее, чем семейное чувство. Кровное родство — мощнейшая связь. Прекрасно сказал один американский морской офицер, когда его матросы настояли на помощи английским морякам в битве за форты Таку в Китае: «Я ничего не могу с этим поделать: кровь гуще воды». Я часто замечал, что люди будут защищать своих родственников просто потому, что они их родственники, и отказываются слышать хоть слово против них, даже если не разделяют их вкусов и образа жизни. Все, что помогает поддерживать семейное чувство, заслуживает похвалы. Это мудро — собираться вместе на Рождество «всей семьей», когда это возможно.

Тем не менее, семейные собрания часто бывают печальными. Было бы странно, если бы в таком мире, как наш, это было иначе. Немногие семейные круги не имеют пробелов и пустых мест по прошествии лет. Перемены и смерти наносят тяжелый урон с течением времени. Мысли о лицах и голосах, которых больше нет с нами, неизбежно возникают по мере того, как мы стареем, и никакое рождественское веселье не может их полностью заглушить. Когда молодые члены семьи начинают вылетать из гнезда в большой мир, старики могут надолго пережить это рассеяние, но спустя некоторое время редко случается увидеть вместе «все семейство».

Есть одна великая семья, к которой я хочу, чтобы принадлежали все читатели этой статьи. Это семья, презираемая многими и даже не известная некоторым. Но это семья, имеющая гораздо большее значение, чем любая семья на земле. Принадлежность к ней дает человеку гораздо большие привилегии, чем быть сыном короля. Это та семья, о которой святой Павел говорит Ефесянам, когда упоминает «все семейство на небесах и на земле». Это семья Божья.

Я прошу внимания каждого читателя этой статьи, пока я пытаюсь описать эту семью и порекомендовать ее вашему вниманию. Я хочу рассказать вам об удивительных благах, которые дает членство в этой семье. Я хочу, чтобы вы оказались одним из этой семьи, когда наконец наступит ее собрание — собрание без разлук, печали и слез. Выслушайте меня, пока я, как служитель Христа и друг вашей души, несколько минут говорю с вами о «всем семействе на небесах и на земле»:

I. Прежде всего, что это за семья?

II. Во-вторых, каково ее нынешнее положение?

III. В-третьих, каковы ее будущие перспективы?

Я хочу раскрыть перед вами эти три вещи и приглашаю вас серьезно над ними задуматься. Наши семейные собрания на земле когда-нибудь закончатся. Наше последнее земное Рождество должно наступить. Поистине счастливо то Рождество, которое застает нас готовыми к встрече с Богом!

I. Что это за семья, которую Библия называет «всем семейством на небесах и на земле»? Из кого она состоит?

Семья, о которой идет речь, состоит из всех истинных христиан — из всех, имеющих Духа, — из всех истинно верующих во Христа, — из святых всех веков, Церквей, народов и языков. Она включает в себя благословенное общество всех верных людей. Это то же самое, что избранные Божьи, — дом веры, — мистическое тело Христа, — невеста, — живой храм, — овцы, которые никогда не погибнут, — Церковь первенцев, — святая Кафолическая Церковь. Все эти выражения — лишь другие названия «семьи Божьей».

Членство в этой семье не зависит от каких-либо земных связей. Оно приходит не через естественное рождение, а через рождение свыше. Служители не могут передать его своим слушателям. Родители не могут дать его своим детям. Вы можете родиться в самой благочестивой семье в стране и пользоваться богатейшими средствами благодати, которые может предоставить Церковь, и при этом никогда не принадлежать к семье Божьей. Чтобы принадлежать к ней, вы должны родиться свыше. Никто, кроме Святого Духа, не может сделать человека живым членом Его семьи. Его особая обязанность и прерогатива — приводить в истинную Церковь тех, кто будет спасен. Те, кто рождены свыше, рождены «не от крови, ни от хотения плоти, ни от хотения мужа, но от Бога». (Ин. 1:13.)

Спрашиваете ли вы о причине этого названия, которое Библия дает обществу всех истинных христиан? Хотите ли вы знать, почему их называют «семьей»? Слушайте, и я скажу вам.

(а) Истинные христиане называются «семьей», потому что у них у всех один Отец. Они все — дети Божьи по вере во Христа Иисуса. Они все рождены от одного Духа. Они все — сыновья и дочери Господа Всемогущего. Они получили Духа усыновления, через Которого взывают: «Авва, Отче». (Гал. 3:26; Ин. 3:8; 2 Кор. 6:18; Рим. 8:15.) Они не смотрят на Бога с рабским страхом, как на суровое Существо, готовое лишь наказывать их. Они взирают на Него с нежной уверенностью, как на примиренного и любящего родителя, — как на Того, Кто прощает беззаконие, преступление и грех всем, кто верует в Иисуса, — и полон сострадания даже к самым малым и слабым. Слова «Отче наш, сущий на небесах» — не просто формальность в устах истинных христиан. Неудивительно, что их называют «семьей» Божьей.

(б) Истинные христиане называются «семьей», потому что все они радуются одному имени. Это имя их великого Главы и Старшего Брата, Самого Господа Иисуса Христа. Подобно тому, как общее фамильное имя является объединяющим звеном для всех членов горского клана, так и имя Иисуса связывает всех верующих в одну огромную семью. Как члены внешних видимых Церквей, они имеют разные названия и отличительные наименования. Как живые члены Христа, они все, единым сердцем и разумом, радуются одному Спасителю. Нет среди них сердца, которое не чувствовало бы влечения к Иисусу как единственному объекту надежды. Нет среди них языка, который не сказал бы вам, что «Христос — всё». Сладостна для них всех мысль о смерти Христа за них на кресте. Сладостна мысль о ходатайстве Христа за них одесную Бога. Сладостна мысль о том, что Христос придет снова, чтобы навсегда соединить их с Собой в одно прославленное общество. По сути, вы могли бы так же легко убрать солнце с небес, как убрать имя Христа из жизни верующих. Для мира в Его имени может быть мало смысла. Для верующих оно полно утешения, надежды, радости, покоя и мира. Неудивительно, что их называют «семьей».

(в) Истинные христиане, прежде всего, называются «семьей», потому что между ними существует сильное семейное сходство. Все они ведомы одним Духом и отмечены одними и теми же общими чертами жизни, сердца, вкуса и характера. Подобно тому, как существует общее телесное сходство между братьями и сестрами в семье, так существует общее духовное сходство между всеми сыновьями и дочерями Господа Всемогущего. Все они ненавидят грех и любят Бога. Все они полагают свою надежду на спасение во Христе и не имеют уверенности в себе. Все они стараются «выйти и отделиться» от путей мира и устремлять свои привязанности к горнему. Все они естественным образом обращаются к одной и той же Библии как к единственной пище для своих душ и единственному верному путеводителю в их паломничестве к небесам: они находят ее «светильником ноге их и светом стезе их». (Пс. 118:105.) Все они приходят к одному и тому же престолу благодати в молитве и находят, что говорить с Богом так же необходимо, как дышать. Все они живут по одному правилу — Слову Божьему, и стремятся сообразовывать свою повседневную жизнь с его заповедями. У них у всех один и тот же внутренний опыт. Покаяние, вера, надежда, любовь, смирение, внутренняя борьба — это вещи, с которыми все они более или менее знакомы. Неудивительно, что их называют «семьей».

Это семейное сходство среди истинных верующих заслуживает особого внимания. На мой взгляд, это одно из самых сильных косвенных доказательств истинности христианства. Это одно из величайших доказательств реальности работы Святого Духа. Некоторые истинные христиане живут в цивилизованных странах, а некоторые — среди языческих народов. Некоторые высокообразованны, а некоторые не умеют читать. Некоторые богаты, а некоторые бедны. Некоторые — члены Церкви, а некоторые — диссентеры. Некоторые стары, а некоторые молоды. И все же, несмотря на все это, между ними существует удивительное единство сердца и характера. Их радости и печали, их любовь и ненависть, их симпатии и антипатии, их вкусы и предпочтения, их надежды и страхи — все они поразительно похожи. Пусть другие думают что хотят, я вижу во всем этом перст Божий. Его творение всегда едино. Неудивительно, что истинных христиан сравнивают с «семьей».

Возьмите обращенного англичанина и обращенного индуса и пусть они внезапно встретятся в первый раз. Я ручаюсь, если они смогут понять язык друг друга, они вскоре найдут общую почву и почувствуют себя как дома. Один мог воспитываться в Итоне и Оксфорде и пользоваться всеми привилегиями английской цивилизации. Другой мог быть воспитан среди грубого язычества и привыкнуть к обычаям, путям и манерам, столь же непохожим на английские, как тьма на свет. И все же через полчаса они чувствуют, что они друзья! Англичанин обнаруживает, что у него больше общего с его братом-индусом, чем со многими старыми товарищами по колледжу или школе! Кто может объяснить это? Как это можно объяснить? Ничто не может объяснить это, кроме единства учения Духа. Это «одно прикосновение» благодати (а не природы), «которое делает весь мир родным». Народ Божий в высшем смысле есть «семья».

Это та семья, к которой я хочу привлечь внимание моих читателей в этой статье. Это та семья, к которой я хочу, чтобы вы принадлежали. Я прошу вас сегодня хорошо обдумать это, если вы никогда не задумывались об этом раньше. Я показал вам Отца семьи — Бога и Отца Господа нашего Иисуса Христа. Я показал вам Главу и Старшего Брата семьи — Самого Господа Иисуса. Я показал вам черты и характеристики семьи. Ее члены имеют великие признаки сходства. Еще раз говорю: хорошо обдумайте это.

Помните, вне этой семьи нет спасения. Никто, кроме тех, кто принадлежит к ней, согласно Библии, не находится на пути, ведущем на небеса. Спасение наших душ не зависит от союза с одной Церковью или отделения от другой. Жалко обмануты те, кто думает иначе, и однажды они узнают это ценой своей жизни, если не пробудятся. Нет! Жизнь наших душ зависит от чего-то гораздо более важного. Сия же есть жизнь вечная, чтобы быть членом «всего семейства на небесах и на земле».

II. Теперь я перейду ко второму вопросу, который обещал рассмотреть. Каково нынешнее положение всего семейства на небесах и на земле?

Семья, к которой я направляю внимание моих читателей сегодня, разделена на две великие части. Каждая часть имеет свое местопребывание или жилище. Часть семьи на небесах, а часть — на земле. В настоящее время эти две части полностью отделены друг от друга. Но они составляют одно тело в глазах Бога, хотя и находятся в двух местах; и их воссоединение обязательно произойдет однажды.

Два места, заметьте, и только два, содержат семью Божью. Библия не говорит нам о третьем жилище. Нет такой вещи, как чистилище, что бы ни говорили некоторые христиане. Нет дома для очищения, обучения или испытания для тех, кто не был истинным христианином, когда умирал. О нет! Есть только две части семьи — часть видимая и часть невидимая, часть, которая на «небесах», и часть, которая на «земле». Члены семьи, которые не на небесах, — на земле, а те, кто не на земле, — на небесах. Две части, и только две! Два места, и только два! Пусть это никогда не будет забыто.

Некоторые из семьи Божьей в безопасности на небесах. Они покоятся в том месте, которое Господь Иисус прямо называет «Раем». (Лк. 23:43.) Они закончили свой путь. Они сразились в своей битве. Они выполнили свою назначенную работу. Они усвоили свои уроки. Они несли свой крест. Они прошли через волны этого беспокойного мира и достигли гавани. Как бы мало мы о них ни знали, мы знаем, что они счастливы. Их больше не беспокоят грех и искушения. Они навсегда попрощались с бедностью и тревогой, с болью и болезнями, со скорбью и слезами. Они со Христом, Который возлюбил их и предал Себя за них, и в Его обществе они непременно должны быть счастливы. (Флп. 1:23.) Им нечего бояться, оглядываясь на прошлое. Им нечего страшиться, глядя в будущее. Только три вещи отсутствуют, чтобы сделать их счастье полным. Эти три вещи — второе пришествие Христа во славе, воскресение их собственных тел и собрание всех верующих. И в этих трех вещах они уверены.

Некоторые из семьи Божьей все еще на земле. Они рассеяны повсюду посреди злого мира, немногие в одном месте, немногие в другом. Все они более или менее заняты одним и тем же, согласно мере своей благодати. Все они бегут в забеге, делают работу, ведут войну, несут крест, борются против греха, противостоят дьяволу, распинают плоть, сражаются против мира, свидетельствуют о Христе, скорбят о своих собственных сердцах, слушают, читают и молятся, как бы слабо это ни было, за жизнь своих душ. Каждый часто склонен думать, что нет креста тяжелее его собственного, нет работы труднее, нет сердца тверже. Но каждый из них продолжает свой путь — чудо для невежественного мира вокруг них, и часто чудо для них самих.

Но как бы ни была разделена семья Божья в настоящее время по месту жительства и локальному пребыванию, это все еще одна семья. Обе ее части все еще едины по характеру, едины во владении и едины в отношениях с Богом. Часть на небесах не имеет такого большого превосходства над частью на земле, как может показаться на первый взгляд. Разница между ними лишь в степени.

(а) Обе части семьи любят одного и того же Спасителя и радуются одной и той же совершенной воле Божьей. Но часть на земле любит с большой несовершенностью и немощью и живет верою, а не видением. Часть на небесах любит без слабости, сомнений или отвлечений. Она ходит видением, а не верою, и видит то, во что когда-то верила.

(б) Обе части семьи — святые. Но святые на земле — часто бедные усталые паломники, которые находят, что «плоть желает противного духу, а дух — противного плоти: они друг другу противятся, так что вы не то делаете, что хотели бы». (Гал. 5:17.) Они живут посреди злого мира и часто больны самими собой и грехом, который видят вокруг. Святые на небесах, напротив, избавлены от мира, плоти и дьявола и наслаждаются славной свободой. Они называются «духами праведников, достигших совершенства». (Евр. 12:23.)

(в) Обе части семьи — одинаково дети Божьи. Но дети на небесах выучили все свои уроки, закончили свои назначенные задания, начали вечный праздник. Дети на земле все еще в школе. Они ежедневно учатся мудрости, хотя медленно и с большим трудом, и часто нуждаются в напоминании о своих прошлых уроках через наказание и жезл. Их праздники еще впереди.

(г) Обе части семьи — одинаково воины Божьи. Но воины на земле все еще воинствуют. Их война не окончена. Их битва не завершена. Им нужно каждый день облекаться во всеоружие Божье. Воины на небесах — все торжествующие. Никакой враг не может причинить им вреда теперь. Никакая огненная стрела не может достичь их. Шлем и щит могут быть отложены. Они могут наконец сказать мечу Духа: «Покойся и будь спокоен». Они могут наконец сесть и им не нужно бодрствовать и стоять на страже.

(2) И последнее, но не менее важное: обе части семьи одинаково безопасны и защищены. Как бы удивительно это ни звучало, это правда. Христос заботится о Своих членах на земле так же, как о Своих членах на небесах. Вы могли бы так же легко попытаться сорвать звезды с небес, как вырвать одного святого, каким бы слабым он ни был, из руки Христа. Обе части семьи одинаково защищены «заветом вечным, твердым и определенным во всем». (2 Цар. 23:5.) Члены на земле, из-за бремени плоти и тусклости своей веры, могут не видеть, не знать и не чувствовать своей безопасности. Но они в безопасности, хотя могут этого не видеть. Все семейство «силою Божиею через веру соблюдается ко спасению». (1 Пет. 1:5.) Члены, еще находящиеся в пути, так же надежно защищены, как и те, кто уже дома. Ни один не будет найден отсутствующим в последний день. Слова христианского поэта окажутся строго истинными:

«Более счастливы, но не более защищены, Прославленные духи на небесах».

Прежде чем я оставлю эту часть моей темы, я прошу каждого читателя этой статьи полностью понять нынешнее положение семьи Божьей и составить о ней верное представление. Учитесь не измерять ее численность или привилегии тем, что вы видите своими глазами. Вы видите лишь небольшое общество верующих в это время. Но вы не должны забывать, что великое множество уже благополучно достигло небес, и что когда все соберутся в последний день, они будут «великим множеством, которого никто не мог перечесть». (Откр. 7:9.) Вы видите только ту часть семьи, которая борется на земле. Вы никогда не должны забывать, что большая часть семьи уже дома и покоится на небесах. Вы видите воинствующую часть, но не торжествующую. Вы видите часть, которая несет крест, но не ту, которая в безопасности в Раю. Семья Божья гораздо богаче и славнее, чем вы предполагаете. Поверьте мне, это немалое дело — принадлежать к «всему семейству на небесах и на земле».

III. Теперь я перейду к последнему вопросу, который обещал рассмотреть. — Каковы будущие перспективы всего семейства на небесах и на земле?

Будущие перспективы семьи! Какое огромное количество неопределенности открывают эти слова, когда мы смотрим на любую семью в мире сейчас! Как мало мы можем сказать о том, что ждет любого из нас! Какая милость, что мы не знаем скорбей, испытаний и разлук, через которые могут пройти наши любимые дети, когда мы покинем мир! Это милость, что мы не знаем, «что принесет грядущий день», и гораздо большая милость, что мы не знаем, что может случиться через двадцать лет. (Прит. 27:1.) Увы, предвидение будущих перспектив наших близких испортило бы многие семейные собрания и наполнило бы всю компанию мраком!

Подумайте, сколько прекрасных мальчиков, которые сейчас являются радостью своих родителей, со временем пойдут по стопам блудного сына и никогда не вернутся домой! Подумайте, сколько прекрасных дочерей, радость материнского сердца, через несколько лет последуют за своим упрямством и будут настаивать на каком-нибудь ужасно ошибочном браке! Подумайте, как болезни и боль часто будут укладывать в постель самых прекрасных членов семейного круга, делая их жизнь бременем и усталостью для них самих, если не для других! Подумайте о бесконечных разрывах и разногласиях, возникающих из-за денежных вопросов! Увы, существует много пожизненных ссор из-за нескольких фунтов между теми, кто когда-то вместе играл в одной детской! Подумайте об этих вещах. «Будущие перспективы» многих семей, которые собираются вместе каждое Рождество, — это торжественная и серьезная тема. Сотни, по меньшей мере, собираются вместе в последний раз: когда они расстанутся, они больше никогда не встретятся.

Но, слава Богу, есть одна великая семья, чьи «перспективы» совсем другие. Это семья, о которой я говорю в этой статье и которую рекомендую вашему вниманию. Будущие перспективы семьи Божьей не неопределенны. Они хороши, и только хороши, — счастливы, и только счастливы. Слушайте меня, и я постараюсь изложить их перед вами.

(а) Члены семьи Божьей однажды будут благополучно доставлены домой. Здесь, на земле, они могут быть рассеяны, испытаны, бросаемы бурями и согбенны скорбями. Но ни один из них не погибнет. (Ин. 10:28.) Самый слабый ягненок не будет оставлен погибать в пустыне: самый немощный ребенок не будет отсутствовать, когда в последний день будет зачитан список. Несмотря на мир, плоть и дьявола, вся семья попадет домой. «Ибо если, будучи врагами, мы примирились с Богом смертью Сына Его, то тем более, примирившись, спасемся жизнью Его». (Рим. 5:10.)

(б) Члены семьи Божьей однажды будут иметь славные тела. Когда Господь Иисус Христос придет во второй раз, все умершие святые будут воскрешены, а живущие — изменены. У них больше не будет уничиженного смертного тела, полного слабостей и немощей: у них будет тело, подобное телу их воскресшего Господа, без малейшей подверженности болезням и боли. Они больше не будут стеснены и обременены болящим телом, когда захотят служить Богу: они смогут служить Ему день и ночь без усталости и предстоять пред Ним без отвлечений. Прежнее пройдет. Исполнится слово: «Се, творю все новое». (Откр. 21:5.)

(в) Члены семьи Божьей однажды будут собраны в одно общество. Не имеет значения, где они жили или где умерли. Они могли быть отделены друг от друга временем и пространством. Один мог жить в шатрах с Авраамом, Исааком и Иаковом, а другой — путешествовать на поезде в наши дни. Один мог положить свои кости в австралийской пустыне, а другой — быть похороненным на английском церковном кладбище. Это не имеет значения. Все будут собраны вместе с севера и юга, востока и запада и встретятся в одном счастливом собрании, чтобы больше не расставаться. Земные разлуки семьи Божьей — лишь на несколько дней. Их встреча — на вечность. Не имеет значения, где мы живем. Сейчас время рассеяния, а не собирания. Не имеет значения, где мы умираем. Все могилы одинаково близки к Раю. Но имеет большое значение, принадлежим ли мы к семье Божьей. Если принадлежим, мы обязательно встретимся снова.

(г) Члены семьи Божьей однажды будут едины в разуме и суждении. Сейчас это не так во многих мелочах. В том, что необходимо для спасения, между ними существует удивительное единство. По многим спекулятивным вопросам в религии, по формам поклонения и церковному управлению они часто печально расходятся во мнениях. Но однажды между ними не будет разногласий. Ефрем больше не будет завидовать Иуде, а Иуда — Ефрему. Члены Церкви больше не будут ссориться с диссентерами, а диссентеры — с членами Церкви. Частичное знание и тусклое видение закончатся навсегда. Разделения и разлуки, недопонимания и неверные толкования будут похоронены и забыты. Как будет только один язык, так будет и одно мнение. Наконец, после шести тысяч лет раздоров и споров, будет найдено совершенное единство и гармония. Семья будет наконец показана ангелам и людям, в которой все единомысленны.

(д) Члены семьи Божьей однажды будут усовершенствованы в святости. Они не являются буквально совершенными сейчас, хотя «имеют полноту во Христе». (Кол. 2:10.) Хотя они рождены свыше и обновлены по образу Христа, они согрешают и не достигают многого. (Иак. 3:2.) Никто не знает этого лучше, чем они сами. Их горе и печаль в том, что они не любят Бога более сердечно и не служат Ему более верно. Но однажды они будут полностью освобождены от всякого тления. Они воскреснут при втором пришествии Христа без каких-либо немощей, которые прилеплялись к ним в жизни. Ни один злой нрав или развращенная склонность не будут найдены в них. Они будут представлены своим Главой Отцу без пятна, или порока, или чего-либо подобного, — совершенно святыми и без изъяна, — прекрасными, как луна, и чистыми, как солнце. (Еф. 5:27; Песн. 6:10.) Благодать даже сейчас — прекрасная вещь, когда она живет, сияет и процветает посреди несовершенства. Но насколько прекраснее будет выглядеть благодать, когда она будет видна чистой, несмешанной, неразбавленной и единственной! И она будет видна такой, когда Христос придет прославиться в Своих святых в последний день.

(е) И последнее, но не менее важное: члены семьи Божьей однажды будут вечно обеспечены. Когда дела этого грешного мира будут окончательно завершены и улажены, для всех сыновей и дочерей Господа Всемогущего будет вечный удел. Даже самый слабый из них не будет обойден вниманием и забыт. Для каждого будет что-то, согласно его мере. Самый маленький сосуд благодати, как и самый большой, будет наполнен до краев славой. Точную природу этой славы и награды было бы глупо пытаться описать. Это то, чего не видел глаз и не слышало ухо, и не приходило на сердце человеку. Достаточно нам знать, что каждый член семьи Божьей, когда пробудится в подобии Его Господина, будет «насыщен». (Пс. 16:15.) Достаточно, прежде всего, знать, что их радость, слава и награда будут вечными. То, что они получат в день Господень, они никогда не потеряют. Наследие, уготованное для них, когда они достигнут совершеннолетия, — «нетленное, чистое, неувядаемое». (1 Пет. 1:4.)

Эти перспективы семьи Божьей — великие реальности. Это не расплывчатые призрачные разговоры, выдуманные человеком. Это реальные истинные вещи, и они скоро будут увидены как таковые. Они заслуживают вашего серьезного внимания. Изучите их хорошо.

Посмотрите вокруг на семьи земли, с которыми вы знакомы, — самые богатые, самые великие, самые благородные, самые счастливые. Где вы найдете среди них хоть одну, которая могла бы показать перспективы, сравнимые с теми, о которых вы только что услышали? Земные богатства во многих случаях исчезнут через сто лет. Благородная кровь во многих случаях не предотвратит позорный поступок, пятнающий имя семьи. Счастье во многих случаях окажется пустым и показным. Немногие дома не имеют тайной скорби или «скелета в шкафу». Будь то нынешние владения или будущие перспективы, нет семьи, которой было бы так хорошо, как «всему семейству на небесах и на земле». Смотрите ли вы на то, что они имеют сейчас, или будут иметь впоследствии, нет семьи, подобной семье Божьей.

Моя задача выполнена. Моя статья подходит к концу. Остается только завершить ее несколькими словами практического применения. Уделите мне внимание в последний раз. Пусть Бог благословит то, что я собираюсь сказать, на благо вашей души!

(1) Я задаю вам простой вопрос. Возьмите его с собой на каждое семейное собрание, в котором вы участвуете в любое время года. Возьмите его с собой и посреди всего вашего счастья найдите время подумать о нем. Это простой вопрос, но торжественный: — Принадлежите ли вы уже к семье Божьей?

К семье Божьей, помните! Это суть моего вопроса. Не ответ — сказать, что вы протестант, или член Церкви, или диссентер. Я хочу услышать о чем-то большем и лучшем, чем это. Я хочу, чтобы у вас была какая-то удовлетворяющая и спасающая душу религия — религия, которая даст вам мир, пока вы живете, и надежду, когда вы умираете. Чтобы иметь такой мир и надежду, вы должны быть чем-то большим, чем протестант, или член Церкви, или диссентер. Вы должны принадлежать к «семье Божьей». Тысячи вокруг вас не принадлежат к ней, я вполне могу в это поверить. Но это не причина, по которой вы не должны принадлежать.

Если вы еще не принадлежите к семье Божьей, я приглашаю вас сегодня присоединиться к ней без промедления. Откройте глаза, чтобы увидеть ценность своей души, греховность греха, святость Бога, опасность вашего нынешнего состояния, абсолютную необходимость великой перемены. Откройте глаза, чтобы увидеть эти вещи, и покайтесь в этот самый день. Откройте глаза, чтобы увидеть великого Главу семьи Божьей, Самого Христа Иисуса, ожидающего спасения вашей души. Посмотрите, как Он возлюбил вас, жил для вас, умер за вас, воскрес для вас и получил полное искупление для вас. Посмотрите, как Он предлагает вам бесплатное, полное, немедленное прощение, если вы уверуете в Него. Откройте глаза, чтобы увидеть эти вещи. Ищите Христа немедленно. Придите и уверуйте в Него, и вверьте свою душу Его попечению в этот самый день.

Я ничего не знаю о вашей семье или прошлой истории. Я не знаю, где вы проводите свои свободные недели или в какой компании собираетесь быть. Но я смело скажу, что если вы присоединитесь к семье Божьей, вы найдете ее лучшей и самой счастливой семьей в мире.

(2) Если вы действительно принадлежите ко всему семейству на небесах и на земле, подсчитайте свои привилегии и учитесь быть более благодарными. Подумайте, какая это милость — иметь то, чего мир не может ни дать, ни отнять, — то, что делает вас независимыми от болезней или бедности, — то, что принадлежит вам во веки веков. Старый семейный очаг скоро станет холодным и пустым. Старые семейные собрания скоро пройдут и исчезнут навсегда. Любящие лица, на которые мы сейчас с удовольствием смотрим, быстро покидают нас. Веселые голоса, которые сейчас приветствуют нас, скоро замолкнут в могиле. Но, слава Богу, если мы принадлежим к семье Христа, нас ждет лучшее собрание. Будем часто думать об этом и быть благодарными!

Семейное собрание всего народа Божьего возместит все, чего их вера стоит им сейчас. Встреча, где никто не отсутствует, — встреча, где нет пробелов и пустых мест, — встреча, где нет слез, — встреча, где нет разлук, — такая встреча стоит борьбы и сражения. И такая встреча еще ждет «все семейство на небесах и на земле».

Тем временем будем стремиться жить достойно семьи, к которой принадлежим. Будем трудиться, чтобы не делать ничего, из-за чего о доме нашего Отца могли бы говорить плохо. Будем стараться сделать имя нашего Господина прекрасным своим нравом, поведением и общением. Будем любить как братья и гнушаться всяких ссор. Будем вести себя так, как будто честь «семьи» зависит от нашего поведения.

Живя так, по благодати Божьей, мы сделаем свое звание и избрание твердыми, как для себя, так и для других. Живя так, мы можем надеяться на обильный вход и войти в гавань на всех парусах, когда бы мы ни сменили землю на небеса. (2 Пет. 1:11.) Живя так, мы будем рекомендовать семью нашего Отца другим и, возможно, по Божьему благословению, склоним их сказать: «Мы пойдем с вами».

XVII

НАШ ДОМ!

«Господи! Ты нам прибежище в род и род».

Пс. 89:1.

Есть две причины, по которым текст, возглавляющий эту статью, должен звучать в наших сердцах с особой силой. Это первый стих глубоко торжественного Псалма — первый такт удивительного произведения духовной музыки. Как чувствуют себя другие, когда читают девяностый Псалом, я не могу сказать. Он всегда заставляет меня откинуться на спинку стула и задуматься.

Во-первых, этот девяностый Псалом — единственный Псалом, сочиненный «Моисеем, человеком Божиим». Он выражает чувства этого святого мужа, когда он видел, как все поколение, которое он вывел из Египта, умирает в пустыне. Год за годом он видел, как исполняется тот страшный суд, который Израиль навлек на себя неверием: «В пустыне сей падут тела ваши, и все вы исчисленные, сколько вас числом, от двадцати лет и выше, которые роптали на Меня, не войдете в землю». (Чис. 14:29.) Один за другим он видел, как главы семей, которых он вывел из Египта, кладут свои кости в пустыне. Сорок долгих лет он видел, как сильные, быстрые, мудрые, нежные, прекрасные, которые с триумфом перешли с ним Красное море, скашиваются и увядают, как трава. Сорок лет он видел, как его спутники постоянно меняются, истощаются и уходят. Кто может удивляться тому, что он сказал: «Господи, Ты — наше жилище». Мы все паломники и странники на земле, и нет здесь пребывающего. «Господи, Ты — наш дом».

Во-вторых, девяностый Псалом является частью Погребальной службы Церкви Англии. Какие бы недостатки люди ни находили в Молитвеннике, я думаю, никто не может отрицать исключительную красоту Погребальной службы. Прекрасны тексты, которые она вкладывает в уста служителя, когда он встречает гроб у ворот кладбища и ведет скорбящих в дом Божий. Прекрасна глава из первого послания к Коринфянам о воскресении тела. Прекрасны предложения и молитвы, назначенные для чтения, когда тело полагается в свой долгий дом. Но особенно прекрасны, на мой взгляд, Псалмы, выбранные для чтения, когда скорбящие только что заняли свои места в церкви. Я не знаю ничего, что звучало бы так успокаивающе, торжественно, трогательно и волнующе для духа человека в этот трудный момент, как удивительное изречение древнего вдохновенного законодателя: «Господи, Ты нам прибежище». «Господи, Ты — наш дом».

Я хочу извлечь из этих слов две мысли, которые могут принести читателям этой статьи некоторую пользу. Английский дом славится во всем мире своим счастьем и уютом. Это кусочек неба, оставленный на земле. Но даже английский дом не вечен. Семейное гнездо обязательно будет разобрано, а его обитатели обязательно будут рассеяны. Потерпите меня несколько коротких минут, пока я попытаюсь представить вам лучший, самый истинный и самый счастливый дом.

I. Первая мысль, которую я предложу вам, такова: — Я покажу вам, что такое мир.

Это прекрасный мир во многих отношениях, я охотно признаю. Его моря и реки, его восходы и закаты, его горы и долины, его урожаи и леса, его фрукты и цветы, его дни и ночи — все, все прекрасно по-своему. Холодным и бесчувственным должно быть то сердце, которое никогда не находит дня в году, когда оно может восхититься чем-то в природе! Но как бы прекрасен ни был мир, в нем есть много вещей, напоминающих нам, что это не дом. Это гостиница, палатка, скиния, ночлег, учебная школа. Но это не дом.

(а) Это изменчивый мир. Все вокруг нас постоянно движется, меняется и проходит. Семьи, имущество, домовладельцы, арендаторы, фермеры, рабочие, торговцы — все постоянно в движении. Найти одну и ту же фамилию в одном и том же жилище на протяжении трех поколений — такая редкость, что это исключение, а не правило. Мир, столь полный перемен, нельзя назвать домом.

(б) Это трудный и разочаровывающий мир. Кто доживает до пятидесяти лет и не обнаруживает к своему огорчению, что это так? Испытания в супружеской жизни и испытания в одинокой жизни, — испытания в детях и испытания в братьях и сестрах, — испытания в денежных делах и испытания в здоровье, — как много их! Имя им легион. И, возможно, десятая их часть никогда не выходит на свет. Немногие семьи не имеют «скелета в шкафу». Мир, столь полный испытаний и разочарований, нельзя назвать домом.

(c) Это умирающий мир. Смерть постоянно вокруг нас и рядом с нами, она встречает нас на каждом шагу. Редки те семейные собрания, когда наступает Рождество, на которых не было бы пустых стульев и свободных мест. Немногие мужчины и женщины старше тридцати лет не смогли бы перечислить длинный список имен, навсегда глубоко врезавшихся в их сердца, — имен любимых людей, которые теперь мертвы и ушли. Где наши отцы и матери? Где наши пастыри и учителя? Где наши братья и сестры? Где наши мужья и жены? Где наши соседи и друзья? Где те старые седовласые прихожане, чьи благоговейные лица мы так хорошо помним, когда впервые пришли в дом Божий? Где мальчики и девочки, с которыми мы играли, когда ходили в школу? Как многие должны ответить: «Мертвы, мертвы, мертвы! Маргаритки растут на их могилах, а мы остались одни». Конечно, мир, столь полный смерти, никогда нельзя назвать домом.

(d) Это рассеивающий и разделяющий мир. Семьи постоянно распадаются и расходятся в разные стороны. Как редко члены семьи встречаются снова после того, как оставшийся в живых родитель положен в могилу! Узы союза кажутся разорванными, и ничто не скрепляет их вновь. Цемент, кажется, изъят из частей здания, и весь принцип сплоченности утрачен. Как часто какая-нибудь жалкая ссора из-за безделушек или какая-нибудь никчемная перебранка из-за денег создает брешь, которая никогда не заживает, и, подобно трещине в фарфоре, хотя ее и скрепили, она никогда не может быть полностью устранена! Поистине редко те, кто играл в одной детской, в конце концов ложатся на одном кладбище или сохраняют мир друг с другом до самой смерти. Мир, столь полный разделения, никогда не может быть домом.

Это старые вещи. Бесполезно удивляться им. Это горький плод греха и печальное последствие грехопадения. Перемены, испытания, смерть и разделение — все это вошло в мир, когда Адам и Ева согрешили. Мы не должны роптать. Мы не должны беспокоиться. Мы не должны жаловаться. Мы должны принять ситуацию, в которой оказались. Каждый из нас должен делать все возможное, чтобы облегчить печали и увеличить утешения нашего положения. Мы должны твердо решить извлекать лучшее из всех и всего, что нас окружает. Но мы никогда, никогда, никогда не должны забывать, что мир — это не дом.

Вы молоды? Кажется ли все вокруг и впереди вас ярким, радостным и счастливым? Не думаете ли вы втайне, что я слишком мрачно смотрю на мир? Берегитесь. Вы не скажете так со временем. Будьте мудры заранее. Учитесь умерять свои ожидания. Поверьте, чем меньше вы ожидаете от людей и вещей здесь, внизу, тем счастливее вы будете.

Вы преуспеваете в мире? Миновали ли ваш дом до сих пор смерть, болезнь, разочарование, бедность и семейные неприятности, не войдя в него? Не говорите ли вы втайне про себя: «Ничто не может сильно повредить мне. Я спокойно умру в своей постели и не увижу горя». Берегитесь. Вы еще не в гавани. Внезапная буря неожиданной беды может заставить вас изменить тон. Не привязывайтесь к земным вещам. Держите их очень слабо и будьте готовы расстаться с ними в любой момент. Хорошо используйте свое процветание, пока оно у вас есть; но не опирайтесь на него всем своим весом, чтобы оно внезапно не сломалось и не пронзило вашу руку.

У вас счастливый дом? Собираетесь ли вы провести Рождество у семейного очага, где еще не видели болезней, смерти, бедности, расставаний и ссор? Будьте благодарны за это: о, будьте благодарны за это! По-настоящему счастливый христианский дом — это самое близкое подобие небес на земле. Но берегитесь. Такое положение вещей не будет длиться вечно. Оно должно закончиться; и если вы мудры, вы никогда не забудете, что «время уже коротко, так что имеющие жен должны быть, как не имеющие; и плачущие, как не плачущие; и радующиеся, как не радующиеся; и покупающие, как не приобретающие; и пользующиеся миром сим, как не пользующиеся; ибо проходит образ мира сего» (1 Кор. 7:29–31).

II. Вторая мысль, которую я предложу вам, заключается в следующем: я покажу вам, чем является Христос, даже в этой жизни, для истинных христиан.

Небеса, без сомнения, — это окончательный дом, в котором в конце концов будет жить истинный христианин. К нему он ежедневно путешествует: ближе к нему он ежедневно приближается. «Ибо знаем, что, когда земной наш дом, эта хижина, разрушится, мы имеем от Бога жилище на небесах, дом нерукотворный, вечный» (2 Кор. 5:1). Тело и душа, соединенные вновь, обновленные, украшенные и усовершенствованные, будут вечно жить в великом доме Отца на небесах. К этому дому мы еще не пришли. Мы еще не на небесах.

Но есть ли тем временем дом для наших душ? Есть ли духовное жилище, в которое мы можем постоянно возвращаться в этом пустынном мире и, возвращаясь, находить покой и мир? Слава Богу, нетрудно найти ответ на этот вопрос. Есть дом, приготовленный для всех труждающихся и обремененных душ, и этот дом — Христос. Познать Христа верой, жить жизнью веры в Него, пребывать в Нем ежедневно верой, бежать к Нему в каждой буре совести, использовать Его как наше прибежище в каждый день скорби, использовать Его как нашего Священника, Исповедника, Отпустителя грехов и духовного Наставника каждое утро и вечер в нашей жизни — это значит быть дома духовно, еще до того, как мы умрем. Для всех грешников из рода человеческого, которые верой используют Христа таким образом, Христос в высшем смысле является жилищем. Они могут с истиной сказать: «Мы странники и пришельцы на земле, и все же у нас есть дом».

Из всех эмблем и образов, под которыми Христос представлен человеку, я знаю немногие более ободряющие и утешительные, чем тот, что перед нами. Дом — одно из самых милых, нежных слов в английском языке. Дом — это место, с которым тесно связаны наши самые приятные мысли. Все, чем является лучший и самый счастливый дом для своих обитателей, тем Христос является для души, которая верует в Него. Посреди умирающего, меняющегося, разочаровывающего мира истинный христианин всегда имеет то, что никакая сила на земле не может отнять. Утром, днем и ночью у него рядом есть живое Прибежище — живой дом для его души. Вы можете лишить его жизни, свободы и денег; вы можете отнять у него здоровье, земли, дом и друзей; но, что бы вы ни делали, вы не можете лишить его дома. Подобно тем самым смиренным Божьим тварям, которые носят свои раковины на спинах, где бы они ни были, так и христианин, куда бы он ни пошел, носит свой дом с собой. Неудивительно, что святой Бакстер поет:

«Что, если я должен жить в тюрьме, разве я не могу тогда беседовать с Тобой? Спаси меня от греха, Твоего гнева и ада — назови меня Своим ребенком, и я свободен!»

(a) Нет дома, подобного Христу! В Нем есть место для всех, и место для всех видов людей. Никто не является нежеланным гостем или посетителем, и никому не отказывают в приеме. Дверь всегда на защелке и никогда не заперта. Лучшая одежда, откормленный теленок, перстень, обувь всегда готовы для всех приходящих. Что с того, что в прошлом вы были самыми гнусными из гнусных, слугой греха, врагом всякой праведности, фарисеем из фарисеев, саддукеем из саддукеев, мытарем из мытарей? Это ничего не значит: надежда все еще есть. Все может быть прощено, отпущено и забыто. Есть дом и прибежище, куда ваша душа может быть принята в этот самый день. Этот дом — Христос. «Придите ко Мне», — взывает Он: «Стучите, и отворят вам» (Мф. 11:28; 7:7).

(b) Нет дома, подобного Христу! В Нем есть безграничная и неутомимая милость для всех, даже после принятия. Никто не отвергается и не изгоняется снова после испытательного срока, потому что они слишком слабы и плохи, чтобы остаться. О, нет! Кого Он принимает, тех Он всегда сохраняет. Где Он начинает, там Он совершает доброе дело. Кого Он принимает, тех Он сразу полностью оправдывает. Кого Он оправдывает, тех Он также освящает. Кого Он освящает, тех Он также прославляет. Никакие безнадежные характеры никогда не изгоняются из Его дома. Никогда не находилось мужчин или женщин, слишком плохих, чтобы исцелить и обновить их. Нет ничего слишком трудного для Того, Кто сотворил мир из ничего. Тот, Кто Сам есть Дом, сказал это и будет стоять на этом: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Ин. 6:37).

(c) Нет дома, подобного Христу! В Нем есть неизменная доброта, терпение и кроткое обращение для всех. Он не «жестокий человек», но «кроткий и смиренный сердцем» (Мф. 11:29). Никто из тех, кто обращается к Нему, никогда не подвергается грубому обращению и не заставляется чувствовать, что их компания не приветствуется. Для них всегда приготовлен пир из тучных яств. Святой Дух помещен в их сердца и обитает в них, как в храме. Руководство, наставление и обучение ежедневно предоставляются им. Если они заблуждаются, их возвращают на правильный путь; если они падают, их поднимают снова; если они согрешают намеренно, их наказывают, чтобы сделать лучше. Но правило всего дома — любовь.

(d) Нет дома, подобного Христу! В Нем нет перемен. От юности до старости Он любит всех, кто приходит к Нему, и никогда не устает делать им добро. Земные дома, увы, полны непостоянства и неопределенности. Благосклонность обманчива. Вежливость и любезность часто на устах у людей, в то время как внутренне они устали от вашей компании и желают, чтобы вы ушли. Вы редко знаете, как долго ваше присутствие приветствуется или в какой степени ваши друзья действительно хотят вас видеть. Но не так с Христом. «Он вчера и сегодня и во веки Тот же» (Евр. 13:8).

(e) Нет дома, подобного Христу! Общение, однажды начатое с Ним, никогда не будет прервано. Однажды соединенные с Господом верой, вы соединены с Ним на бесконечную вечность. Земные дома всегда рано или поздно приходят к концу: дорогая старая мебель продается и расходится; дорогие старые главы семьи собираются к своим отцам; дорогое старое гнездо разрушается. Но не так с Христом. Вера в конце концов будет поглощена видением: надежда в конце концов превратится в уверенность. Мы увидим однажды своими глазами и больше не будем нуждаться в вере. Мы будем перемещены из нижней комнаты в верхнюю, и из внешнего двора во Святое Святых. Но однажды во Христе, мы никогда не будем вне Христа. Однажды поместив наше имя в книгу жизни Агнца, мы принадлежим дому, который будет существовать во веки веков.

(1) А теперь, прежде чем я закончу, позвольте мне задать каждому читателю этой статьи простой вопрос. Есть ли у вас дом для вашей души? Безопасен ли он? Прощен ли он? Оправдан ли он? Готов ли он встретить Бога? От всего сердца я желаю вам счастливого дома. Но помните мой вопрос. Среди приветствий и поздравлений дома, среди встреч и расставаний, среди смеха и веселья, среди радостей, сочувствия и привязанностей, подумайте, подумайте над моим вопросом: есть ли у вас дом для вашей души?

Наши земные дома скоро будут закрыты навсегда. Время спешит вперед гигантскими шагами. Старость и смерть придут к нам, прежде чем пройдут многие годы. О, ищите пребывающий дом для лучшей части вас — той части, которая никогда не умирает! Прежде чем станет слишком поздно, ищите дом для своей души.

Ищите Христа, чтобы вы были в безопасности. Горе человеку, который окажется вне ковчега, когда поток Божьего гнева наконец обрушится на грешный мир! Ищите Христа, чтобы вы были счастливы. Никто не имеет реального права быть веселым, радостным, беззаботным и спокойным, кроме тех, у кого есть дом для их душ. Еще раз говорю: ищите Христа без промедления.

(2) Если Христос — дом вашей души, примите дружеское предостережение. Остерегайтесь стыдиться своего дома в любом месте или компании.

Человек, который стыдится дома, где он родился, родителей, которые воспитали его, когда он был младенцем, братьев и сестер, которые играли с ним, — этого человека, как правило, можно считать подлым и презренным существом. Но что мы скажем о человеке, который стыдится Того, Кто умер за него на кресте? Что мы скажем о человеке, который стыдится своей религии, стыдится своего Господина, стыдится своего дома?

Позаботьтесь о том, чтобы вы не были этим человеком. Что бы другие вокруг вас ни думали, никогда не стыдитесь быть христианином. Пусть они смеются, издеваются, шутят и насмехаются, если хотят. Они не будут насмехаться в час смерти и в день суда. Поднимите свой флаг; покажите свои цвета; прибейте их к мачте. Пьянства, азартных игр, лжи, ругани, нарушения субботы, праздности, гордости вы можете справедливо стыдиться. Чтения Библии, молитвы и принадлежности Христу вам совсем нечего стыдиться. Пусть смеются те, кто побеждает. Хороший солдат никогда не стыдится цветов своей Королевы и своей формы. Позаботьтесь о том, чтобы вы никогда не стыдились своего Господина. Никогда не стыдитесь своего дома.

(3) Если Христос — дом вашей души, примите дружеский совет. Пусть ничто не искушает вас уйти из дома.

Мир и дьявол часто будут стараться заставить вас оставить свою религию на короткое время и пойти с ними. Ваша собственная плоть будет шептать, что нет опасности в том, чтобы немного пойти с ними, и что это не может причинить вам большого вреда. Берегитесь, говорю я: берегитесь, когда вас искушают таким образом. Берегитесь оглядываться назад, как жена Лота. Не оставляйте свой дом.

В грехе, несомненно, есть удовольствия, но они не реальны и не приносят удовлетворения. В путях мира, вне всякого вопроса, есть возбуждение и недолговечное наслаждение, но это радость, которая оставляет после себя горький привкус. О, нет! Только пути мудрости — пути приятные, и только тропы мудрости — тропы мира. Держитесь их строго и не сворачивайте. Следуйте за Агнцем, куда бы Он ни пошел. Держитесь Христа и Его правил, через худую и добрую молву. Чем дольше вы живете, тем счастливее вы будете находить Его служение: тем более вы будете готовы петь в высшем смысле: «Нет места лучше дома».

(4) Если Христос — дом вашей души, примите намек о своем долге. Помните, что вы должны использовать любую возможность, чтобы рассказать другим о своем счастье. Расскажите им ЭТО, где бы вы ни были. Расскажите им, что у вас есть счастливый дом.

Расскажите им, если они будут слушать вас, что вы находите Христа добрым Господином, а служение Христу — счастливым служением. Расскажите им, что Его иго благо, и бремя Его легко. Расскажите им, что, что бы ни говорил дьявол, правила вашего дома не тяжки, и что ваш Господин платит гораздо лучшую зарплату, чем мир! Старайтесь делать немного добра, где бы вы ни были. Старайтесь завербовать больше обитателей для своего счастливого дома. Скажите своим друзьям и родственникам, если они будут слушать, как сказал один из древних: «Иди с нами, и мы сделаем тебе добро; ибо Господь доброе изрек о Израиле» (Чис. 10:29).

XVIII

НАСЛЕДНИКИ БОЖИИ

«Ибо все, водимые Духом Божиим, суть сыны Божии.

Потому что вы не приняли духа рабства, чтобы опять жить в страхе, но приняли Духа усыновления, Которым взываем: „Авва, Отче!“

Сей самый Дух свидетельствует духу нашему, что мы — дети Божии.

А если дети, то и наследники, наследники Божии, сонаследники же Христу, если только с Ним страдаем, чтобы с Ним и прославиться» (Рим. 8:14–17).

Люди, о которых говорит святой Павел в стихах перед нашими глазами, — самые богатые люди на земле. Это должно быть так. Они названы «наследниками Божиими, сонаследниками же Христу».

Наследие этих людей — единственное наследие, которое действительно стоит иметь. Все остальные не приносят удовлетворения и разочаровывают. Они приносят с собой много забот. Они не могут исцелить ноющее сердце или облегчить тяжелую совесть. Они не могут предотвратить семейные неприятности. Они не могут предотвратить болезни, утраты, разлуки и смерти. Но среди «наследников Божиих» нет разочарования.

Наследие, о котором я говорю, — единственное наследие, которое можно сохранить навсегда. Все остальные должны быть оставлены в час смерти, если они не были отняты раньше. Владельцы миллионов фунтов не могут унести ничего с собой за могилу. Но не так с «наследниками Божиими». Их наследие вечно.

Наследие, о котором я говорю, — единственное наследие, которое доступно каждому. Большинство людей никогда не могут достичь богатства и величия, хотя они тяжело трудятся ради них всю свою жизнь. Но слава, честь и вечная жизнь предлагаются каждому человеку свободно, если он готов принять их на условиях Бога. «Желающий» может быть «наследником Божиим, сонаследником же Христу».

Если какой-либо читатель этой статьи желает иметь часть этого наследия, пусть знает, что он должен быть членом той единственной семьи на земле, к которой оно принадлежит, а это семья всех истинных христиан. Вы должны стать одним из детей Божьих на земле, если желаете иметь славу на небесах. Я пишу эту статью, чтобы убедить вас стать ребенком Божьим в этот день, если вы еще не являетесь им. Я пишу ее, чтобы убедить вас удостовериться, что вы являетесь им, если в настоящее время у вас есть только смутная надежда и ничего больше. Никто, кроме истинных христиан, не является детьми Божьими! Никто, кроме детей Божьих, не является наследниками Божиими! Уделите мне свое внимание, пока я пытаюсь раскрыть вам эти вещи и показать уроки, содержащиеся в стихах, которые возглавляют эту страницу.

I. Позвольте мне показать отношение всех истинных христиан к Богу. Они — «сыны Божии».

II. Позвольте мне показать особые свидетельства этого отношения. Истинные христиане «водимы Духом». Они имеют «Духа усыновления». Они имеют «свидетельство Духа». Они «страдают со Христом».

III. Позвольте мне показать привилегии этого отношения. Истинные христиане — «наследники Божии, сонаследники же Христу».

I. Сначала позвольте мне показать отношение всех истинных христиан к Богу. Они — Божьи «Сыны».

Я не знаю более высокого и утешительного слова, которое могло бы быть выбрано. Быть слугами Божьими — быть подданными, солдатами, учениками, друзьями — все это отличные титулы; но быть «сынами» Божьими — это еще на шаг выше. Что говорит Писание? «Раб не пребывает в доме вечно; сын пребывает вечно» (Ин. 8:35).

Быть сыном богатых и знатных в этом мире — быть сыном принцев и королей земли — это обычно считается большим земным преимуществом и привилегией. Но быть сыном Царя царей и Господа господствующих — быть сыном Высокого и Святого, обитающего вечность, — это нечто гораздо более высокое. И все же это удел каждого истинного христианина.

Сын земного родителя естественно ожидает от своего отца привязанности, содержания, обеспечения и образования. Для него всегда открыт дом. Есть любовь, которую, вообще говоря, никакое плохое поведение не может полностью погасить. Все это вещи, принадлежащие даже сыновству этого мира. Подумайте тогда, как велика привилегия того бедного грешника из рода человеческого, который может сказать о Боге: «Он мой Отец».

Но как грешные люди, подобные нам, могут стать сынами Божьими? Когда мы входим в эти славные отношения? Мы не сыны Божьи по природе. Мы не родились такими, когда пришли в мир. Ни один человек не имеет естественного права смотреть на Бога как на своего Отца. Это гнусная ересь — говорить, что он имеет. Говорят, что люди рождаются поэтами и художниками, — но люди никогда не рождаются сынами Божьими. Послание к Ефесянам говорит нам: «Мы были по природе чадами гнева, как и прочие» (Еф. 2:3). Послание святого Иоанна говорит: «Дети Божии и дети диавола узнаются так: всякий, не делающий правды, не есть от Бога» (1 Ин. 3:10). Катехизис Церкви Англии мудро следует учению Библии и учит нас говорить: «По природе мы рождены во грехе и являемся чадами гнева». Да: мы все скорее дети дьявола, чем дети Божьи! Грех действительно наследственен и передается в семье Адама. Благодать — это что угодно, только не наследственность, и святые люди не имеют, как само собой разумеющееся, святых сыновей. Как тогда и когда эта могущественная перемена и перевод происходит с людьми? Когда и каким образом грешники становятся «сынами и дочерьми Господа Вседержителя» (2 Кор. 6:18)?

Люди становятся сынами Божьими в тот день, когда Дух ведет их веровать в Иисуса Христа для спасения, и не раньше. Что говорит Послание к Галатам? «Ибо все вы сыны Божии по вере во Христа Иисуса» (Гал. 3:26). Что говорит первое Послание к Коринфянам? «От Него и вы во Христе Иисусе» (1 Кор. 1:30). Что говорит Евангелие от Иоанна? «А тем, которые приняли Его, верующим во имя Его, дал власть (или привилегию) быть чадами Божиими» (Ин. 1:12). Вера соединяет грешника с Сыном Божьим и делает его одним из Его членов. Вера делает его одним из тех, в ком Отец не видит пятна и благоволит. Вера сочетает его с возлюбленным Сыном Божьим и дает ему право считаться среди сынов. Вера дает ему «общение с Отцом и Сыном» (1 Ин. 1:3). Вера прививает его к семье Отца и открывает ему комнату в доме Отца. Вера дает ему жизнь вместо смерти и делает его, вместо слуги, сыном. Покажите мне человека, который имеет эту веру, и, какой бы ни была его церковь или деноминация, я скажу, что он сын Божий.

Это один из тех моментов, которые мы никогда не должны забывать. Вы и я ничего не знаем о сыновстве человека, пока он не уверует. Без сомнения, сыны Божьи предузнаны и избраны от вечности и предопределены к усыновлению. Но помните, это не до тех пор, пока они не призваны в должное время и не уверуют, — это не до тех пор, пока мы с вами не можем быть уверены, что они сыны. Это не до тех пор, пока они не покаются и не уверуют, что ангелы Божьи радуются о них. Ангелы не могут читать книгу Божьего избрания: они не знают, кто Его «скрытые» на земле (Пс. 82:4). Они не радуются ни о ком, пока он не уверует. Но когда они видят, как какой-то бедный грешник кается и верует, тогда среди них радость — радость о том, что еще один головня выхвачен из огня, и еще один сын и наследник рожден свыше для Отца на небесах (Лк. 15:10). Но еще раз говорю: вы и я ничего не знаем наверняка о сыновстве человека Богу, пока он не уверует во Христа.

Я предупреждаю вас остерегаться обманчивого представления о том, что все мужчины и женщины одинаково являются детьми Божьими, веруют они во Христа или нет. Это дикая теория, за которую многие цепляются в наши дни, но которую невозможно доказать из Слова Божьего. Это опасный сон, которым многие пытаются успокоить себя, но от которого будет страшное пробуждение в последний день.

Что Бог в определенном смысле является всеобщим Отцом всего человечества, я не претендую отрицать. Он — Великая Первопричина всех вещей. Он — Творец всего человечества, и в Нем одном все люди, будь то христиане или язычники, «живут и движутся и существуют». Все это бесспорно верно. В этом смысле Павел сказал афинянам, что поэт их собственный правдиво сказал: «мы Его и род» (Деян. 17:28). Но это сыновство не дает человеку права на небеса. Сыновство, которое мы имеем через творение, — это то, которое принадлежит камням, деревьям, зверям или даже дьяволам, так же как и нам (Иов 1:6).

Что Бог любит все человечество любовью жалости и сострадания, я не отрицаю. «Щедроты Его на всех делах Его». — «Он не хочет, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию». — «Он не имеет удовольствия в смерти умирающего». Все это я признаю в полной мере. В этом смысле наш Господь Иисус говорит нам: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Пс. 144:9; 2 Пет. 3:9; Иез. 18:32; Ин. 3:16).

Но что Бог является примиренным и прощающим Отцом для кого-либо, кроме членов Его Сына Иисуса Христа, и что кто-либо является членом Иисуса Христа, кто не верует в Него для спасения, — это учение, которое я решительно отрицаю. Святость и справедливость Бога оба против этого учения. Они делают невозможным для грешных людей приближаться к Богу, кроме как через Посредника. Они говорят нам, что Бог вне Христа — «огнь поядающий» (Евр. 12:29). Вся система Нового Завета против этого учения. Эта система учит, что ни один человек не может претендовать на участие во Христе, если он не примет Его как своего Посредника и не уверует в Него как своего Спасителя. Там, где нет веры во Христа, опасная ошибка говорить, что человек может находить утешение в Боге как в своем Отце. Бог — примиренный Отец только для членов Христа.

Неразумно говорить о взгляде, который я сейчас отстаиваю, как о узколобом и суровом. Евангелие ставит открытую дверь перед каждым человеком. Его обетования широки и полны. Его приглашения искренни и нежны. Его требования просты и ясны. «Только веруй в Господа Иисуса Христа, и, кто бы ты ни был, ты будешь спасен». Но говорить, что гордые люди, которые не хотят склонить свои шеи под легкое иго Христа, и мирские люди, которые полны решимости идти своим путем и со своими грехами, — говорить, что такие люди имеют право претендовать на участие во Христе и право называть себя сынами Божьими, — это значит говорить то, что никогда не может быть доказано из Писания. Бог предлагает быть их Отцом; но Он делает это на определенных четких условиях: они должны приближаться к Нему через Христа. Христос предлагает быть их Спасителем; но, делая это, Он выдвигает одно простое требование: они должны вверить свои души Ему и отдать Ему свои сердца. Они отказываются от условий, и все же осмеливаются называть Бога своим Отцом! Они презирают требование, и все же осмеливаются надеяться, что Христос спасет их! Бог должен быть их Отцом — но на их собственных условиях! Христос должен быть их Спасителем — но на их собственных условиях! Что может быть более неразумным? Что может быть более гордым? Что может быть более нечестивым, чем такое учение? Давайте остерегаться его, ибо это распространенное учение в эти последние дни. Давайте остерегаться его, ибо оно часто лицемерно выдвигается и звучит красиво и благотворительно в устах поэтов, романистов, сентименталистов и нежных женщин. Давайте остерегаться его, если мы не намерены отбросить нашу Библию совсем и возомнить себя мудрее Бога. Давайте твердо стоять на старой библейской почве: Нет сыновства Богу без Христа! Нет участия во Христе без веры!

Я молю Бога, чтобы не было так много причин для предупреждений такого рода. У меня есть основания думать, что их нужно давать ясно и недвусмысленно. В наши дни поднимается школа богословия, которая кажется мне наиболее приспособленной для содействия безбожию, помощи дьяволу и погублению душ. Она приходит к нам, как Иоав к Амессаю, с высочайшими заявлениями о благотворительности, либеральности и любви. Бог — это сплошная милость и любовь, согласно этому богословию: Его святость и справедливость полностью упускаются из виду! Об аде никогда не говорят в этом богословии: его разговоры только о небесах! Осуждение никогда не упоминается: оно рассматривается как невозможная вещь: все мужчины и женщины должны быть спасены! Вера и работа Духа утончаются до полного ничто! «Каждый, кто верит во что-нибудь, имеет веру! Каждый, кто думает о чем-нибудь, имеет Духа! Каждый прав! Никто не виноват! Никто не должен быть обвинен ни за какое действие, которое он может совершить! Это результат его положения. Это эффект обстоятельств! Он не несет ответственности за свои мнения, не больше, чем за цвет своей кожи! Он должен быть тем, кто он есть! Библия — очень несовершенная книга! Она старомодна! Она устарела! Мы можем верить в нее ровно столько, сколько нам угодно, и не больше!» — От всего этого богословия я торжественно предупреждаю людей остерегаться. Несмотря на большие напыщенные слова о «либеральности», «благотворительности», «широких взглядах», «новых огнях», «свободе от фанатизма» и так далее, я действительно верю, что это богословие, которое ведет в ад.

(a) Факты прямо против учителей этого богословия. Пусть они посетят Месопотамию и увидят, какое запустение царит там, где когда-то стояли Ниневия и Вавилон. Пусть они отправятся на берега Мертвого моря и посмотрят вниз в его таинственные горькие воды. Пусть они путешествуют по Палестине и спросят, что превратило эту плодородную страну в пустыню. Пусть они понаблюдают за странствующими евреями, рассеянными по лицу земли, без собственной земли, и все же никогда не поглощенными другими народами. И тогда пусть они скажут нам, если осмелятся, что Бог настолько полностью Бог милости и любви, что Он никогда не наказывает и никогда не будет наказывать грех.

(b) Совесть человека прямо против этих учителей. Пусть они пойдут к постели умирающего дитя мира и попытаются утешить его своими доктринами. Пусть они посмотрят, успокоят ли их хваленые теории его грызущую, беспокойную тревогу о будущем и позволят ли ему уйти с миром. Пусть они покажут нам, если могут, несколько хорошо подтвержденных случаев радости и счастья в смерти без библейских обетований — без обращения — и без той веры в кровь Христа, которую предписывает старомодное богословие. Увы! Когда люди покидают мир, совесть проделывает печальную работу с новыми системами этих последних дней. Совесть нелегко убедить в смертный час, что не существует такой вещи, как ад.

(c) Каждая разумная концепция, которую мы можем сформировать о будущем состоянии, прямо против этих учителей. Представьте себе небеса, которые должны вместить все человечество! Представьте себе небеса, в которых святые и нечестивые, чистые и нечистые, добрые и злые были бы собраны вместе в одну запутанную массу! Какая точка союза была бы в такой компании? Какая общая связь гармонии и братства? Какое общее наслаждение в общем служении? Какое согласие, какая гармония, какой мир, какое единство духа могли бы существовать? Конечно, разум восстает против идеи небес, в которых не было бы различия между праведными и нечестивыми — между фараоном и Моисеем, между Авраамом и содомлянами, между Павлом и Нероном, между Петром и Иудой Искариотом, между человеком, который умирает в акте убийства или пьянства, и людьми, подобными Бакстеру, Джорджу Герберту, Уилберфорсу и Макчейну! Конечно, вечность в такой жалко запутанной толпе была бы хуже, чем само уничтожение! Конечно, такие небеса были бы не лучше ада!

(d) Интересы всякой святости и морали прямо против этих учителей. Если все мужчины и женщины одинаково являются детьми Божьими, независимо от того, в чем разница между ними в их жизни, — и все одинаково идут на небеса, как бы они ни отличались друг от друга здесь, в мире, — где тогда смысл вообще стремиться к святости? Какой мотив остается для того, чтобы жить трезво, праведно и благочестиво? Какое значение имеет то, как люди ведут себя, если все идут на небеса, и никто не идет в ад? Конечно, языческие поэты и философы Греции и Рима могли бы рассказать нам что-то лучшее и мудрее этого! Конечно, доктрина, которая подрывает святость и мораль и отнимает все мотивы к усилию, несет на себе печать своего происхождения. Она от земли, а не с небес. Она от дьявола, а не от Бога.

(e) Библия против этих учителей от начала до конца. Можно было бы процитировать сотни текстов, которые диаметрально противоположны их теориям. Эти тексты должны быть отвергнуты без суда и следствия, если Библия должна соответствовать их взглядам. Может не быть причины, почему они должны быть отвергнуты, — но чтобы соответствовать богословию, о котором я говорю, они должны быть выброшены! В таком темпе авторитет всей Библии скоро придет к концу. И что люди дают нам взамен? Ничего — совсем ничего! Они крадут у нас хлеб жизни и не дают нам взамен даже камня.

Еще раз я предупреждаю всех, в чьи руки может попасть этот том, остерегаться этого богословия. Я призываю вас держаться доктрины, которую я пытался отстаивать в этой статье. Помните то, что я сказал, и никогда не отпускайте это. Нет наследия славы без сыновства Богу! Нет сыновства Богу без участия во Христе! Нет участия во Христе без вашей собственной личной веры! Это истина Божья. Никогда не оставляйте ее.

Кто теперь среди читателей этой статьи желает знать, является ли он сыном Божьим? Задайте себе этот вопрос, и задайте его в этот день — и задайте его как перед очами Божьими, покаялись ли вы и уверовали ли. Спросите себя, знакомы ли вы экспериментально со Христом и соединены ли с Ним сердцем. Если нет, вы можете быть уверены, что вы не сын Божий. Вы еще не рождены свыше. Вы еще в своих грехах. Бог может быть вашим Отцом в творении, но ваш примиренный и прощающий Отец Бог не является. Да! хотя церковь и мир могут согласиться говорить вам обратное — хотя духовенство и миряне объединяются в лести вам — ваше сыновство стоит мало или ничего в очах Божьих. Пусть Бог будет истинен, а всякий человек лжив. Без веры во Христа вы не сын Божий: вы не рождены свыше.

Кто среди читателей этой статьи желает стать сыном Божьим? Пусть этот человек увидит и почувствует свои грехи и бежит ко Христу за спасением, и в этот день он будет помещен среди детей. Только признай свое беззаконие и ухватись за руку, которую Иисус протягивает тебе в этот день, и сыновство со всеми его привилегиями — твое. Только исповедуй свои грехи и принеси их ко Христу, и Бог «верен и праведен, чтобы простить нам грехи наши и очистить нас от всякой неправды» (1 Ин. 1:9). В этот самый день старое пройдет, и все станет новым. В этот самый день ты будешь прощен, помилован, «облагодатствован в Возлюбленном» (Еф. 1:6). В этот самый день тебе будет дано новое имя на небесах. Ты взял эту книгу как чадо гнева. Ты ляжешь спать сегодня как дитя Божье. Заметь это, если твое исповедуемое желание сыновства искренне — если ты действительно устал от своих грехов и действительно имеешь нечто большее, чем ленивое желание быть свободным, — для тебя есть реальное утешение. Это все правда. Это все написано в Писании, точно так, как я это изложил. Я не смею воздвигать барьеры между тобой и Богом. В этот день я говорю: веруй в Господа Иисуса Христа, и ты будешь «сыном» и будешь спасен.

Кто среди читателей этой статьи является сыном Божьим на самом деле? Радуйтесь, говорю я, и будьте чрезвычайно рады своим привилегиям. Радуйтесь, ибо у вас есть веская причина быть благодарными. Помните слова возлюбленного апостола: «Смотрите, какую любовь дал нам Отец, чтобы нам называться и быть детьми Божиими» (1 Ин. 3:1). Как удивительно, что небеса должны смотреть вниз на землю — что святой Бог должен обратить Свою привязанность на грешного человека и принять его в Свою семью! Что с того, что мир не понимает вас! Что с того, что люди этого мира смеются над вами и изгоняют ваше имя как злое! Пусть смеются, если хотят. Бог — ваш Отец. Вам нет нужды стыдиться. Королева может создать дворянина. Епископы могут рукополагать священнослужителей. Но Королева, Лорды и Общины — епископы, священники и диаконы — все вместе не могут своей собственной силой сделать одного сына Божьего или кого-то более высокого достоинства, чем сын Божий. Человек, который может называть Бога своим Отцом, а Христа — своим старшим братом, — этот человек может быть бедным и смиренным, но ему никогда не нужно стыдиться.

II. Позвольте мне показать, во-вторых, особые свидетельства отношения истинных христиан к Богу.

Как человеку удостовериться в своем собственном сыновстве? Как ему узнать, является ли он тем, кто пришел ко Христу верой и был рожден свыше? Каковы знаки, признаки и доказательства, по которым можно узнать «сынов Божьих»? Это вопрос, который должны задать все, кто любит вечную жизнь. Это вопрос, на который стихи Писания, которые я прошу вас рассмотреть, как и многие другие, дают ответ.

(1) Сыны Божьи, во-первых, все водимы Его Духом. Что говорит Писание, которое возглавляет эту статью? «Ибо все, водимые Духом Божиим, суть сыны Божии» (Рим. 8:14).

Они все находятся под водительством и учением силы, которая Всемогуща, хотя и невидима, — силы Святого Духа. Они больше не поворачивают каждый на свой путь и не ходят каждый в свете своих собственных глаз, и не следуют каждый желанию своего собственного естественного сердца. Дух ведет их. Дух направляет их. В их сердцах, жизнях и привязанностях есть движение, которое они чувствуют, хотя, возможно, не могут объяснить, и движение, которое всегда более или менее в одном и том же направлении.

Они ведомы прочь от греха — прочь от самоправедности — прочь от мира. Это путь, по которому Дух ведет детей Божьих. Тех, кого Бог усыновляет, Он учит и тренирует. Он показывает им их собственные сердца. Он делает их уставшими от их собственных путей. Он заставляет их жаждать внутреннего мира.

Они ведомы ко Христу. Они ведомы к Библии. Они ведомы к молитве. Они ведомы к святости. Это проторенная тропа, по которой Дух заставляет их путешествовать. Тех, кого Бог усыновляет, Он всегда освящает. Он делает грех очень горьким для них. Он делает святость очень сладкой.

Это Дух, Который ведет их к Синаю и сначала показывает им закон, чтобы их сердца могли быть сокрушены. Это Он ведет их к Голгофе и показывает им крест, чтобы их сердца могли быть перевязаны и исцелены. Это Он ведет их к Фасге и дает им ясные виды на обетованную землю, чтобы их сердца могли быть ободрены. Когда их уводят в пустыню и учат видеть свою собственную пустоту, это водительство Духа. Когда их возносят на Фавор или Ермон и поднимают проблесками грядущей славы, это водительство Духа. Каждый и все сыны Божьи являются предметом этих водительств. Каждый и всякий «готов в день силы Духа» и уступает себя ему. И каждый и все ведомы правильным путем, чтобы привести его в город обитания (Пс. 109:3; 106:7).

Утвердите это в своем сердце и не отпускайте. Сыны Божьи — это народ, «водимый Духом Божиим», и всегда ведомый более или менее одним и тем же путем. Их опыт будет удивительно совпадать, когда они будут сравнивать записи на небесах. Это один из знаков сыновства.

(2) Более того, все сыны Божьи имеют чувства усыновленных детей по отношению к своему Отцу на небесах. Что говорит Писание, которое возглавляет эту статью? «Потому что вы не приняли духа рабства, чтобы опять жить в страхе, но приняли Духа усыновления, Которым взываем: „Авва, Отче!“» (Рим. 8:15).

Сыны Божьи избавлены от того рабского страха перед Богом, который грех порождает в естественном сердце. Они искуплены от того чувства вины, которое заставило Адама «скрыться среди деревьев рая», а Каина — «выйти от лица Господня» (Быт. 3:8; 4:16). Они больше не боятся святости, справедливости и величия Бога. Они больше не чувствуют, как будто между ними и Богом есть великая пропасть и барьер, и как будто Бог гневается на них и должен гневаться на них из-за их грехов. От этих цепей и оков души сыны Божьи избавлены.

Их чувства по отношению к Богу теперь — это чувства мира и уверенности. Они видят Его как Отца, примиренного во Христе Иисусе. Они смотрят на Него как на Бога, чьи атрибуты все удовлетворены их великим Посредником и Миротворцем, Господом Иисусом, — как на Бога, который «праведен и оправдывает верующего в Иисуса» (Рим. 3:26). Как к Отцу, они приближаются к Нему с дерзновением: как к Отцу, они могут говорить с Ним со свободой. Они обменяли дух рабства на дух свободы, а дух страха — на дух любви. Они знают, что Бог свят, но они не боятся: они знают, что они грешники, но они не боятся. Хотя святы, они верят, что Бог полностью примирен: хотя грешники, они верят, что они облечены во всего Иисуса Христа. Таково чувство сынов Божьих.

Я допускаю, что некоторые из них испытывают это чувство более живо, чем другие. Некоторые несут в себе обрывки и остатки прежнего духа рабства до самого смертного часа. У многих из них временами случаются приступы и пароксизмы прежних страхов ветхого человека. Но едва ли найдется хоть один сын Божий, который, будучи допрошен, не сказал бы, что с тех пор, как он познал Христа, он испытывает к Богу совсем иные чувства, нежели прежде. Они чувствуют, будто между ними и их Отцом Небесным произошло нечто подобное древнеримскому усыновлению. Они чувствуют, будто Он сказал каждому из них: «Хочешь ли ты быть моим сыном?», а их сердца ответили: «Хочу».

Давайте постараемся осознать и это, и крепко держаться этого. Сыны Божьи — это люди, которые чувствуют по отношению к Богу то, чего не чувствуют дети мира. Они больше не испытывают к Нему рабского страха: они относятся к Нему как к примиренному родителю. Это, таким образом, еще один признак сыновства.

(3) Но, далее, сыны Божьи имеют свидетельство Духа в своей совести. Что говорит Писание, предваряющее эту статью? «Сей самый Дух свидетельствует духу нашему, что мы — дети Божии» (Рим. 8:16).

В сердцах сынов Божьих есть нечто, что говорит им о существовании отношений между ними и Богом. Они чувствуют нечто, что говорит им, что древнее прошло, и теперь все стало новым: что вина снята, мир восстановлен, дверь небес открыта, а дверь ада закрыта. Короче говоря, у них есть то, чего нет у детей мира — ощутимая, положительная, разумная надежда. У них есть то, что Павел называет «печатью» и «залогом» Духа (2 Кор. 1:22; Еф. 1:13).

Я ни на мгновение не отрицаю, что это свидетельство Духа проявляется у сынов Божьих в весьма разной степени. У одних это громкое, ясное, звонкое, отчетливое свидетельство совести: «Я Христов, и Христос — мой». У других это тихий, слабый, запинающийся шепот, который дьявол и плоть часто мешают услышать. Некоторые дети Божьи несутся к небесам под полными парусами уверенности. Других бросает из стороны в сторону на протяжении всего их пути, и они едва ли верят, что обладают верой. Но возьмите самого малого и смиренного из сынов Божьих. Спросите его, готов ли он отказаться от той крупицы религиозной надежды, которой он достиг? Спросите его, готов ли он обменять свое сердце со всеми его сомнениями и конфликтами, борьбой и страхами — спросите, готов ли он обменять это сердце на сердце совершенно мирского и беспечного человека? Спросите его, согласился бы он повернуть назад, бросить то, за что ухватился, и вернуться в мир? Кто может сомневаться в том, каким будет ответ? «Я не могу этого сделать», — ответил бы он. — «Я не знаю, есть ли у меня вера, я не уверен, что обрел благодать; но у меня внутри есть нечто, с чем я не хотел бы расставаться». И что это за «нечто»? Я скажу вам. Это свидетельство Духа.

Давайте постараемся понять и это. Сыны Божьи имеют свидетельство Духа в своей совести. Это еще один признак сыновства.

(4) Позвольте добавить еще кое-что. Все сыны Божьи участвуют в страданиях со Христом. Что говорит Писание, предваряющее эту статью? «А если дети, то и наследники, наследники Божии, сонаследники же Христу, если только с Ним страдаем» (Рим. 8:17).

У всех детей Божьих есть крест, который нужно нести. Им приходится проходить через испытания, скорби и страдания ради Евангелия. У них есть испытания от мира, испытания от плоти и испытания от дьявола. У них есть испытания чувствами со стороны родственников и друзей — резкие слова, суровое обращение и жесткие суждения. У них есть испытания в вопросах репутации: клевета, искажение фактов, насмешки, намеки на ложные мотивы — все это часто густо сыплется на них. У них есть испытания в вопросах мирских интересов. Им часто приходится выбирать, угодить ли человеку и потерять славу, или обрести славу и оскорбить человека. У них есть испытания от их собственных сердец. У каждого из них, как правило, есть свое «жало в плоть» — свой домашний дьявол, который является их злейшим врагом. Таков опыт сынов Божьих.

Некоторые из них страдают больше, некоторые меньше. Некоторые страдают одним образом, некоторые другим. Бог отмеряет их доли, как мудрый врач, и не может ошибиться. Но я верю, что не было еще ни одного дитя Божьего, которое достигло бы рая без креста.

Страдание — это пища семьи Господней. «Кого любит Господь, того наказывает». — «Если же остаетесь без наказания... то вы незаконные дети, а не сыны». — «Многими скорбями надлежит нам войти в Царствие Божие». — «Все, желающие жить благочестиво во Христе Иисусе, будут гонимы» (Евр. 12:6, 8; Деян. 14:22; 2 Тим. 3:12). Когда епископу Латимеру его домовладелец сказал, что у него никогда не было неприятностей, тот ответил: «Тогда Бога здесь быть не может».

Страдание — это часть процесса, посредством которого сыны Божьи освящаются. Они наказываются, чтобы отвратить их от мира и сделать причастниками святости Божьей. Начальник их спасения был «совершен через страдания», и они тоже (Евр. 2:10; 12:10). Еще не было великого святого, у которого не было бы либо великих скорбей, либо великих пороков. Филипп Меланхтон хорошо сказал: «Где нет забот, там обычно нет и молитв».

Давайте постараемся укоренить это и в наших сердцах. Всем сынам Божьим приходится нести крест. У страдающего Спасителя обычно страдающие ученики. Жених был мужем скорбей. Невеста не должна быть женщиной, живущей в удовольствиях и не знающей горя. Блаженны плачущие! Не будем роптать на крест. Это тоже знак сыновства.

Я предостерегаю людей: никогда не думайте, что вы сыны Божьи, если у вас нет библейских признаков сыновства. Остерегайтесь сыновства без доказательств. Еще раз говорю: остерегайтесь. Когда у человека нет водительства Духа, чтобы показать мне, нет духа усыновления, чтобы возвестить о нем, нет свидетельства Духа в совести, нет креста в опыте — является ли этот человек сыном Божьим? Что бы ни думали другие, я не осмелюсь так сказать! Его пятно — «не пятно детей Его» (Втор. 32:5). Он не наследник славы.

Не говорите мне, что вы были крещены и изучили катехизис Церкви Англии, и поэтому должны быть дитям Божьим. Я говорю вам, что приходская книга — это не книга жизни. Я говорю вам, что называться дитям Божьим и быть названным возрожденным в младенчестве благодаря вере и любви молитвенника — это одно, а быть дитям Божьим на деле — совсем другое. Идите и прочитайте этот катехизис снова. Именно «смерть для греха и новое рождение для праведности» делает людей детьми благодати. Если вы не знаете этого по опыту, вы не сын Божий.

Не говорите мне, что вы член Церкви Христовой, и поэтому должны быть сыном. Я отвечаю, что сыны Церкви не обязательно являются сынами Божьими. Такое сыновство — это не сыновство из восьмой главы Послания к Римлянам. Именно такое сыновство вы должны иметь, если хотите быть спасены.

А теперь, я не сомневаюсь, что некоторые читатели этой статьи захотят узнать, нельзя ли спастись без свидетельства Духа.

Я отвечаю: если под свидетельством Духа вы понимаете полную уверенность в надежде — вы, несомненно, можете быть спасены. Но если вы хотите знать, может ли человек спастись без всякого внутреннего чувства, знания или надежды на спасение, я отвечаю, что обычно — нет. Я прямо предостерегаю вас отбросить всякую нерешительность относительно вашего состояния перед Богом и сделать свое призвание твердым. Проясните свое положение и отношения. Не думайте, что есть что-то похвальное в постоянных сомнениях. Оставьте это папистам. Не воображайте, что мудро и смиренно всегда жить, подобно пограничникам старых времен, на «спорной земле». «Уверенности», — говорил старый пуританин Дод, — «можно достичь: и чем мы занимались всю свою жизнь, с тех пор как стали христианами, если не достигли ее?»

Я не сомневаюсь, что некоторые истинные христиане, читающие эту статью, подумают, что их свидетельство сыновства слишком мало, чтобы быть подлинным, и будут писать горькие вещи против самих себя. Позвольте мне попытаться подбодрить их. Кто дал вам те чувства, которыми вы обладаете? Кто заставил вас ненавидеть грех? Кто заставил вас любить Христа? Кто заставил вас жаждать и трудиться, чтобы быть святыми? Откуда пришли эти чувства? Пришли ли они от природы? В сердце естественного человека нет таких плодов. Пришли ли они от дьявола? Он охотно подавил бы такие чувства вовсе. Ободритесь и наберитесь мужества. Не бойтесь и не падайте духом. Стремитесь вперед и продолжайте путь. Для вас все же есть надежда. Подвизайтесь. Трудитесь. Ищите. Просите. Стучите. Следуйте дальше. Вы еще увидите, что вы — «сыны Божьи».

III. Позвольте мне, в последнюю очередь, показать привилегии отношений истинного христианина с Богом.

Нельзя представить ничего более славного, чем перспективы сынов Божьих. Слова Писания, предваряющие эту статью, содержат богатую сокровищницу благих и утешительных вещей. «А если дети», — говорит Павел, — «то и наследники, наследники Божии, сонаследники же Христу, чтобы с Ним и прославиться» (Рим. 8:17).

Истинные христиане, таким образом, являются «наследниками» — для них всех приготовлено нечто, что еще должно быть открыто.

Они — «наследники Божии». Быть наследником богача на земле — это что-то значит. Насколько же больше — быть сыном и наследником Царя царей!

Они — «сонаследники Христу». Они будут причастны Его величию и примут участие в Его славе. Они будут прославлены вместе с Ним.

И это, мы должны помнить, для всех детей. Авраам позаботился о том, чтобы обеспечить всех своих детей, и Бог заботится о том, чтобы обеспечить Своих. Никто из них не лишен наследства. Никто не будет изгнан. Никто не будет отсечен. Каждый встанет в свой удел и получит часть в тот день, когда Господь приведет многих сынов в славу.

Кто может описать всю природу наследия святых во свете? Кто может описать славу, которая еще должна быть открыта и дана детям Божьим? Слова подводят нас. Язык бессилен. Ум не может полностью постичь, а язык не может совершенно выразить то, что заключено в славе, которая еще откроется сынам и дочерям Господа Всемогущего. О, это действительно истинные слова апостола Иоанна: «Еще не открылось, что будем» (1 Ин. 3:2).

Сама Библия лишь слегка приподнимает завесу, висящую над этой темой. Как она могла бы сделать больше? Мы не смогли бы до конца понять больше, если бы нам было сказано больше. Наше умственное устройство пока слишком земное — наше понимание пока слишком плотское, чтобы оценить большее, если бы мы его имели. Библия обычно имеет дело с этой темой в отрицательных терминах, а не в положительных утверждениях. Она описывает, чего не будет в славном наследии, чтобы мы могли получить хоть слабое представление о том, что там будет. Она рисует отсутствие определенных вещей, чтобы мы могли немного вкусить блаженство присутствующих вещей. Она говорит нам, что наследие «нетленно, чисто, неувядаемо». Она говорит нам, что «венец славы» не увядает. Она говорит нам, что дьявол будет «скован», что «ночи не будет» и «проклятия больше не будет», что «смерть будет брошена в озеро огненное», что «все слезы будут оттерты» и что житель уже не скажет: «я болен». И это действительно славные вещи. Никакого тления! Никакого увядания! Никакого дьявола! Никакого проклятия греха! Никакой скорби! Никаких слез! Никакой болезни! Никакой смерти! Поистине, чаша детей Божьих будет переполняться! (1 Пет. 1:4; 5:4; Откр. 20:2; 21:25; 22:3; 20:14; 21:4; Ис. 33:24).

Но есть и положительные вещи, сказанные нам о славе, которая еще откроется наследникам Божьим, и их не следует скрывать. В их будущем наследии много сладких, приятных и неизреченных утешений, которые всем истинным христианам было бы полезно обдумать. Во многих словах и выражениях Писания есть сердечные средства для изнемогающих паломников, которые вам и мне следует отложить на время нужды.

(a) Приятно ли нам знание сейчас? Драгоценно ли для наших душ то немногое, что мы знаем о Боге, Христе и Библии, и жаждем ли мы большего? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Тогда познаю, подобно как я познан» (1 Кор. 13:12). Благословен Бог, среди верующих больше не будет разногласий! Епископалы и пресвитериане, кальвинисты и арминиане, милленаристы и антимилленаристы, сторонники государственных церквей и сторонники добровольной системы, сторонники крещения младенцев и сторонники крещения взрослых — все наконец увидят все одинаково. Прежнее невежество пройдет. Мы будем удивляться, обнаружив, какими ребячливыми и слепыми мы были.

(b) Приятна ли нам святость сейчас? Является ли грех бременем и горечью нашей жизни? Жаждем ли мы полного соответствия образу Божьему? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Христос предал Себя за Церковь», не только чтобы освятить ее на земле, но также «чтобы представить ее Себе славною Церковью, не имеющею пятна, или порока, или чего-либо подобного» (Еф. 5:27). О, блаженство вечного прощания с грехом! О, как мало лучшие из нас делают в настоящее время! О, какая невыразимая порча липнет, как птичий клей, ко всем нашим мотивам, всем нашим мыслям, всем нашим словам, всем нашим действиям! О, как многие из нас, подобно Неффалиму, красивы в своих словах, но, подобно Рувиму, нестабильны в своих делах! Слава Богу, все это изменится (Быт. 49:4, 21).

(c) Приятен ли нам покой сейчас? Часто ли мы чувствуем себя «изнуренными, но преследующими»? (Суд. 8:4). Жаждем ли мы мира, в котором нам не нужно постоянно бодрствовать и воевать? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Посему для народа Божия еще остается субботство» (Евр. 4:9). Ежедневный, ежечасный конфликт с миром, плотью и дьяволом наконец закончится. Враг будет скован. Война будет окончена. Нечестивые наконец перестанут тревожить. Усталые наконец обретут покой. Наступит великая тишина.

(d) Приятно ли нам служение сейчас? Находим ли мы сладость в работе для Христа, и все же стонем, будучи обременены немощным телом? Часто ли наш дух бодр, но стеснен и обременен слабой плотью? Горели ли наши сердца внутри нас, когда нам позволяли подать чашу холодной воды ради Христа, и вздыхали ли мы, думая о том, какие мы нерадивые рабы? Давайте утешимся. Мы сможем служить в совершенстве в славе, без усталости. Что говорит Писание? «Они пребывают ныне пред престолом Бога и служат Ему день и ночь в храме Его» (Откр. 7:15).

(e) Приятно ли нам удовлетворение сейчас? Находим ли мы мир пустым? Жаждем ли мы заполнения каждого пустого места и пробела в наших сердцах? Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Нам больше не придется скорбеть о трещинах во всех наших глиняных сосудах, о шипах во всех наших розах и о горьком осадке во всех наших сладких чашах. Мы больше не будем сетовать вместе с Ионой на засохшую тыкву. Мы больше не скажем вместе с Соломоном: «Все — суета и томление духа». Мы больше не воскликнем вместе с престарелым Давидом: «Я видел предел всякого совершенства». Что говорит Писание? «Я буду насыщаться, когда пробужусь в подобии Твоем» (Еккл. 1:14; Пс. 118:96; 16:15).

(f) Приятно ли нам общение со святыми сейчас? Чувствуем ли мы, что никогда не бываем так счастливы, как когда мы с «великими земли»? Никогда ли мы не чувствуем себя так дома, как в их компании? (Пс. 15:3). Мы будем иметь это в совершенстве в славе. Что говорит Писание? «Пошлет Сын Человеческий Ангелов Своих, и соберут из Царства Его все соблазны и делающих беззаконие». «Он пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его от четырех ветров» (Мф. 13:41; 24:31). Хвала Богу! Мы увидим всех святых, о которых читали в Библии и по стопам которых пытались идти. Мы увидим апостолов, пророков, патриархов, мучеников, реформаторов, миссионеров и служителей, которых мир не был достоин. Мы увидим лица тех, кого знали и любили во Христе на земле и о чьем уходе проливали горькие слезы. Мы увидим их более яркими и славными, чем они когда-либо были прежде. И, что самое лучшее, мы увидим их без спешки и тревоги, и без чувства, что мы встречаемся только для того, чтобы снова расстаться. В грядущей славе нет смерти, нет расставаний, нет прощаний.

(g) Приятно ли нам общение со Христом сейчас? Находим ли мы Его имя драгоценным для нас? Чувствуем ли мы, как наши сердца горят внутри нас при мысли о Его умирающей любви? Мы будем иметь совершенное общение с Ним в славе. «Всегда с Господом будем» (1 Фес. 4:17). Мы будем с Ним в раю (Лк. 23:43). Мы увидим Его лицо в Царстве. Эти наши глаза увидят те руки и ноги, которые были пронзены гвоздями, и ту голову, которая была увенчана терниями. Где Он, там будут и сыны Божьи. Когда Он придет, они придут с Ним. Когда Он воссядет в Своей славе, они воссядут рядом с Ним. Блаженная перспектива, поистине! Я умирающий человек в умирающем мире. Все передо мной темно. Грядущий мир — это неизвестная гавань. Но Христос там, и этого достаточно. Конечно, если есть покой и мир в следовании за Ним верой на земле, будет гораздо больше покоя и мира, когда мы увидим Его лицом к лицу. Если мы нашли, что хорошо следовать за столпом облачным и огненным в пустыне, мы найдем в тысячу раз лучше сесть в нашем вечном наследии, с нашим Иисусом Навином, в обетованной земле.

Если кто-либо из читателей этой статьи еще не среди сынов и наследников, я жалею вас всем сердцем! Как много вы упускаете! Как мало истинного утешения вы вкушаете! Вот вы, боретесь и трудитесь в огне, и изнуряете себя ради чисто земных целей — ищете покоя и не находите его — гоняетесь за тенями и никогда не ловите их — удивляетесь, почему вы не счастливы, и все же отказываетесь видеть причину — голодны, и жаждут, и пусты, и все же слепы к изобилию, которое в пределах вашей досягаемости. О, если бы вы были мудры! О, если бы вы услышали голос Иисуса и научились у Него!

Если вы один из тех, кто является сыном и наследником, вы можете радоваться и быть счастливыми. Вы можете ждать, подобно мальчику Терпению в «Путешествии Пилигрима»: ваше лучшее еще впереди. Вы можете нести кресты без ропота: ваше легкое страдание — лишь на мгновение. «Нынешние временные страдания ничего не стоят в сравнении с тою славою, которая откроется в нас». — «Когда явится Христос, жизнь ваша, тогда и вы явитесь с Ним во славе» (Рим. 8:18; Кол. 3:4). Вы можете не завидовать преступающему и его процветанию. Вы — истинно богатые. Хорошо сказал умирающий верующий в моем приходе: «Я богаче, чем когда-либо был в своей жизни». Вы можете сказать, как Мемфивосфей сказал Давиду: «Пусть мир заберет все, мой царь возвращается с миром» (2 Цар. 19:30). Вы можете сказать, как Александр, когда он раздал все свои богатства и его спросили, что он оставил для себя: «У меня есть надежда». Вы можете не падать духом из-за болезни: ваша вечная часть в безопасности и обеспечена, что бы ни случилось с вашим телом. Вы можете спокойно смотреть на смерть: она открывает дверь между вами и вашим наследием. Вы можете не скорбеть чрезмерно о вещах мира — о расставаниях и утратах, о потерях и крестах: день сбора впереди. Ваше сокровище вне досягаемости вреда. Небеса с каждым годом становятся все полнее теми, кого вы любите, а земля — все пустее. Хвалитесь своим наследием. Оно все ваше, если вы сын Божий: «А если дети, то и наследники».

(1) А теперь, завершая эту статью, позвольте мне спросить каждого, кто ее читает: Чье вы дитя? Вы дитя природы или дитя благодати? Вы дитя дьявола или дитя Божье? Вы не можете быть тем и другим одновременно. Кто вы?

Решите этот вопрос без промедления, ибо в конце концов вы должны умереть либо тем, либо другим. Решите его, ибо его можно решить, и глупо оставлять его сомнительным. Решите его, ибо время коротко, мир стареет, и вы быстро приближаетесь к судилищу Христову. Решите его, ибо смерть близка, Господь при дверях, и кто может сказать, что принесет день? О, если бы вы никогда не успокоились, пока вопрос не будет решен! О, если бы вы никогда не чувствовали удовлетворения, пока не сможете сказать: «Я родился свыше: я сын Божий!»

(2) Если вы не сын и наследник Божий, позвольте мне умолять вас стать им без промедления. Хотите ли вы быть богатыми? Во Христе есть неисследимые богатства. Хотите ли вы быть благородными? Вы будете царем. Хотите ли вы быть счастливыми? Вы будете иметь мир, который превыше всякого ума, и который мир никогда не может дать и никогда не может отнять. О, выйдите, возьмите крест и следуйте за Христом! Выйдите из среды бездумных и мирских и услышьте слово Господне: «И прииму вас, и буду вам Отцом, и вы будете Моими сынами и дщерями, говорит Господь Вседержитель» (2 Кор. 6:18).

(3) Если вы сын Божий, я умоляю вас ходить достойно дома вашего Отца. Я торжественно призываю вас чтить Его в своей жизни; и прежде всего чтить Его безусловным послушанием всем Его заповедям и сердечной любовью ко всем Его детям. Трудитесь, чтобы путешествовать по миру, как дитя Божье и наследник славы. Пусть люди смогут проследить семейное сходство между вами и Тем, Кто породил вас. Живите небесной жизнью. Ищите горнего. Не пытайтесь строить свое гнездо внизу. Ведите себя как человек, который ищет невидимый город, чье гражданство на небесах, и который довольствовался бы многими трудностями, пока не доберется домой.

Трудитесь, чтобы чувствовать себя сыном Божьим в любом положении, в котором вы находитесь. Никогда не забывайте, что вы на земле вашего Отца, пока вы здесь, на земле. Никогда не забывайте, что рука Отца посылает все ваши милости и кресты. Возложите на Него всякую заботу. Будьте счастливы и радостны в Нем. Почему же ты когда-либо печален, если ты сын Царя? Почему люди должны когда-либо сомневаться, глядя на вас, приятно ли быть одним из детей Божьих?

Трудитесь, чтобы вести себя по отношению к другим как сын Божий. Будьте безупречны и безвредны в своем дне и поколении. Будьте «миротворцем среди всех, кого вы знаете» (Мф. 5:9). Ищите для своих детей сыновства Божьего, превыше всего остального: ищите для них наследие на небесах, что бы вы еще для них ни делали. Никто не оставляет своих детей так хорошо обеспеченными, как тот, кто оставляет их сынами и наследниками Божьими.

Будьте настойчивы в своем христианском призвании, если вы сын Божий, и стремитесь вперед все больше и больше. Будьте осторожны, чтобы отложить всякое бремя и грех, который легко запутывает вас. Держите свои глаза твердо устремленными на Иисуса. Пребывайте в Нем. Помните, что без Него вы не можете ничего, а с Ним вы можете все (Ин. 15:5; Флп. 4:13). Бодрствуйте и молитесь ежедневно. Будьте тверды, непоколебимы, всегда преуспевайте в деле Господнем. Укорените в своем сердце, что ни одна чаша холодной воды, поданная во имя ученика, не потеряет своей награды, и что с каждым годом вы все ближе к дому.

«Еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит» (Евр. 10:37). Тогда будет славная свобода и полное откровение сынов Божьих (Рим. 8:19, 21). Тогда мир признает, что они были истинно мудрыми. Тогда сыны Божьи наконец достигнут совершеннолетия и будут уже не наследниками в ожидании, а наследниками во владении. Тогда они услышат с великой радостью те утешительные слова: «Приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира» (Мф. 25:34). Конечно, этот день возместит все!

XIX

ВЕЛИКОЕ СОБРАНИЕ

«Молим вас, братия, о пришествии Господа нашего Иисуса Христа и нашем собрании к Нему» (2 Фес. 2:1).

Текст, предваряющий эту страницу, содержит выражение, которое заслуживает немалого внимания. Это выражение — «наше собрание».

«Наше собрание!» Эти три слова затрагивают ноту, которая должна найти отклик в каждой части мира. Человек по своей природе — существо социальное: он не любит быть один. Куда бы вы ни пошли на земле, людям обычно нравится встречаться вместе и видеть лица друг друга. Исключение, а не правило — найти детей Адама, которым не нравится «собираться вместе».

Например, Рождество — это особое время, когда англичане «собираются вместе». Это сезон, когда семейные встречи стали почти национальным институтом. В городе и в деревне, среди богатых и среди бедных, от дворца до работного дома, рождественское угощение и рождественские вечеринки — вещи пословицы. Для многих это единственное время в году, чтобы вообще увидеть своих друзей. Сыновья вырывают несколько дней из лондонских дел, чтобы приехать и увидеть своих родителей; братья получают отпуск от стола, чтобы провести неделю со своими сестрами; друзья принимают давние приглашения и умудряются нанести визит своим друзьям; мальчики спешат домой из школы и наслаждаются теплом и уютом старого дома. Дела на короткое время останавливаются: усталые колеса непрерывного труда, кажется, почти перестают вращаться на несколько часов. Короче говоря, от острова Уайт до Берик-апон-Твид и от Лэндс-Энд до Норт-Форленд царит общий дух «собирания вместе».

Счастлива та страна, где существует такое положение вещей! Пусть оно долго длится в Англии, и пусть никогда не закончится! Бедна и поверхностна та философия, которая насмехается над рождественскими собраниями. Холодна и тверда та религия, которая делает вид, что хмурится на них, и осуждает их как нечестивые. Семейная привязанность лежит в самых корнях благоустроенного общества. Это одна из немногих хороших вещей, которые пережили падение и мешают мужчинам и женщинам быть просто дьяволами. Это секретное масло на колесах нашей социальной системы, которое заставляет работать всю машину, и без которого не помогли бы ни пар, ни огонь. Все, что помогает поддерживать семейную привязанность и братскую любовь, является положительным благом для страны. Пусть никогда не наступит в Англии день Рождества, когда не будет семейных встреч и собраний!

Но в земных собраниях, в конце концов, есть что-то печальное и скорбное. Самые счастливые компании иногда содержат несовместимых членов: самые веселые встречи — только на очень короткое время. Более того, по мере того как годы идут, рука смерти делает болезненные пробелы в семейном кругу. Даже посреди рождественского веселья мы не можем не вспоминать тех, кто ушел. Чем дольше мы живем, тем больше чувствуем себя одинокими. Старые лица будут вставать перед глазами нашего ума, и старые голоса будут звучать в наших ушах, даже посреди праздничного веселья и смеха. Люди не много говорят о таких вещах; но мало кто не чувствует их. Нам не нужно навязывать свои сокровенные мысли другим, особенно когда все вокруг нас яркие и счастливые. Но я подозреваю, что немногие, кто достиг среднего возраста, не признали бы, если бы говорили правду, что в рождественской вечеринке неразрывно смешаны печальные вещи. Короче говоря, нет неразбавленного удовольствия ни в одном земном «собрании».

Но неужели нет лучшего «собрания», которое еще впереди? Неужели на нашем горизонте нет яркой перспективы собрания, которое далеко затмит собрания Рождества и Нового года — собрания, в котором будет радость без печали и веселье без слез? Я благодарю Бога, что могу дать простой ответ на эти вопросы; и дать его — простая цель этой статьи. Я прошу моих читателей уделить мне внимание на несколько минут, и я скоро покажу им, что имею в виду.

I. Существует «собрание» истинных христиан, которое должно произойти. Что это такое и когда оно будет?

Собрание, о котором я говорю, произойдет в конце мира, в день, когда Христос вернется на землю во второй раз. Так же верно, как Он пришел в первый раз, так же верно Он придет во второй раз. В облаках небесных Он ушел, и в облаках небесных Он вернется. Видимо, во плоти, Он ушел, и видимо, во плоти, Он вернется. И самое первое, что сделает Христос, — это «соберет вместе» Свой народ. «Он пошлет Ангелов Своих с трубою громогласною, и соберут избранных Его от четырех ветров, от края небес до края их» (Мф. 24:31).

Образ этого «собрания» ясно открыт в Писании. Мертвые святые будут воскрешены, а живые святые будут изменены. Написано: «Море отдало мертвых, бывших в нем, и смерть и ад отдали мертвых, которые были в них». — «Мертвые во Христе воскреснут прежде. Потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе». — «Не все мы умрем, но все изменимся, вдруг, во мгновение ока, при последней трубе: ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся» (Откр. 20:13; 1 Фес. 4:16, 17; 1 Кор. 15:51, 52). И тогда, когда каждый член Христа будет найден, и ни один не останется позади, когда душа и тело, эти старые спутники, снова воссоединятся, тогда будет великое «собрание».

Цель этого «собрания» так же ясно открыта в Писании, как и его образ. Это отчасти для окончательной награды народа Христова: чтобы их полное оправдание от всякой вины было провозглашено всему творению; чтобы они могли получить «венец славы, который не увядает», и «Царство, уготованное от создания мира»; чтобы они могли быть публично допущены в радость своего Господа. — Это отчасти для безопасности народа Христова, чтобы, подобно Ною в ковчеге и Лоту в Сигоре, они могли быть скрыты и покрыты до того, как буря Божьего суда обрушится на нечестивых; чтобы, когда последние язвы падут на врагов Господа, они остались нетронутыми, как семья Раав при падении Иерихона, и невредимыми, как три отрока посреди огня. У святых нет причин бояться дня собрания, какими бы страшными ни были знамения, которые могут его сопровождать. Прежде чем начнется окончательный крах всего сущего, они будут скрыты в тайном месте Всевышнего. Великое собрание — для их безопасности и их награды. «Не бойтесь», — скажут ангелы-жнецы, — «ибо вы ищете Иисуса распятого». — «Пойди, народ Мой», — скажет их Господин: «войди в покои твои и запри за собою двери твои, укройся на мгновение, доколе не пройдет гнев» (Мф. 28:5; Ис. 26:20).

(a) Это собрание будет великим. Все дети Божьи, которые когда-либо жили, от Авеля, первого святого, до последнего, рожденного в день, когда придет наш Господь — все каждого века, и народа, и церкви, и племени, и языка — все будут собраны вместе. Ни один не будет упущен или забыт. Самые слабые и немощные не будут оставлены позади. Сейчас, когда они «рассеяны», истинные христиане кажутся малым стадом; тогда, когда они будут «собраны», они окажутся множеством, которое никто не может сосчитать.

(b) Это собрание будет чудесным. Святые из далеких стран, которые никогда не видели друг друга во плоти и не могли бы понять речь друг друга, если бы встретились, будут собраны в одну гармоничную компанию. Жители Австралии обнаружат, что они так же близки к небесам и так же скоро там, как и жители Англии. Верующие, которые умерли пять тысяч лет назад и чьи кости — просто пыль, обнаружат, что их тела воскрешены и обновлены так же быстро, как и те, кто жив, когда звучит труба. Прежде всего, будут открыты чудеса благодати. Мы увидим на небесах некоторых, о ком никогда не ожидали, что они вообще будут спасены. Смешение языков будет наконец обращено вспять и устранено. Собранное множество будет взывать одним сердцем и на одном языке: «Что сотворил Бог!» (Чис. 23:23).

(c) Это собрание будет смиряющим. Оно положит конец фанатизму и узколобости навсегда. Христиане одной деноминации окажутся бок о бок с теми, кто принадлежит к другой деноминации. Если они не хотели терпеть их на земле, им придется терпеть их на небесах. Церковники и диссентеры, которые сейчас не хотят ни молиться вместе, ни поклоняться вместе, к своему стыду обнаружат, что им придется славить вместе в вечности. Те самые люди, которые сейчас не хотят принимать нас на своих таинствах и не подпускают нас к своему Столу, будут обязаны признать нас перед лицом нашего Господина и позволить нам сесть рядом с ними. Мир никогда не видел такого полного свержения сектантства, партийного духа, небратства, религиозной ревности и религиозной гордыни. Наконец мы все будем полностью «облечены смиренномудрием» (1 Пет. 5:5).

Это могучее, чудесное «собрание» — это собрание, которое должно часто быть в мыслях людей. Оно заслуживает рассмотрения: оно требует внимания. Собрания других видов постоянно занимают наши умы: политические собрания, научные собрания, собрания для удовольствия, собрания для выгоды. Но час придет, и скоро будет здесь, когда собрания такого рода будут полностью забыты. Одна мысль поглотит умы людей: эта мысль будет: «Буду ли я собран с народом Христовым в место безопасности и чести, или оставлен позади для вечного горя?» ДАВАЙТЕ ПОЗАБОТИМСЯ О ТОМ, ЧТОБЫ МЫ НЕ ОСТАЛИСЬ ПОЗАДИ.

II. Почему это «собрание» истинных христиан — вещь, которую стоит желать? Давайте попытаемся получить ответ на этот вопрос.

Св. Павел, очевидно, считал, что собрание в последний день — это ободряющий объект, который христиане должны держать перед своими глазами. Он классифицирует его вместе с тем вторым пришествием нашего Господа, которое, как он говорит в другом месте, верующие любят и жаждут. Он превозносит его на далеком горизонте как одну из тех «благ будущих», которые должны оживлять веру каждого паломника на узком пути. Не только, кажется, говорит он, каждый слуга Божий будет иметь покой, и царство, и венец; он будет иметь, кроме того, счастливое «собрание». Итак, в чем особое блаженство этого собрания? Почему это вещь, которую мы должны ожидать с радостью и предвкушать с удовольствием? Давайте посмотрим.

(1) Во-первых, «собрание» всех истинных христиан будет состоянием вещей, совершенно непохожим на их нынешнее положение. Быть рассеянными, а не собранными, кажется правилом человеческого существования сейчас. Из всех миллионов, которые ежегодно рождаются в мир, как немногие остаются вместе до самой смерти! Дети, которые делают свой первый вдох под одной крышей и играют у одного очага, обязательно будут разлучены, когда вырастут, и сделают свой последний вдох далеко друг от друга. — Тот же закон применяется к народу Божьему. Они рассеяны повсюду, как соль, один в одном месте, другой в другом, и им никогда не позволено долго оставаться бок о бок. Несомненно, хорошо для мира, что это так. Город был бы очень темным местом ночью, если бы все зажженные свечи были собраны в одну комнату. — Но, как бы хорошо это ни было для мира, это немалое испытание для верующих. Многие дни они чувствуют себя одинокими и покинутыми; многие дни они жаждут немного большего общения со своими братьями и немного большего товарищества с теми, кто любит Господа! Что ж, они могут смотреть вперед с надеждой и утешением. Час приближается, когда у них не будет недостатка в спутниках. Пусть они поднимут свои головы и возрадуются. Скоро будет «собрание».

(2) Во-вторых, собрание всех истинных христиан будет собранием, полностью единодушным. Сейчас нет таких собраний. Смешение, лицемерие и ложное исповедание проникают повсюду. Где есть пшеница, там обязательно будут плевелы. Где есть хорошая рыба, там обязательно будет плохая. Где есть мудрые девы, там обязательно будут неразумные. Сейчас нет такой вещи, как совершенная Церковь. За каждым столом причастия есть Иуда Искариот, и в каждой Апостольской компании есть Димас; и где бы ни собирались «сыны Божьи», сатана обязательно появится среди них (Иов 1:6). Но всему этому однажды придет конец. Наш Господь наконец представит Отцу совершенную Церковь, «не имеющую пятна, или порока, или чего-либо подобного» (Еф. 5:27). Как славна будет такая Церковь! Встретить сейчас полдюжины верующих вместе — редкое событие в христианском году, и такое, которое радует его, как солнечный день зимой: это заставляет его чувствовать, как его сердце горит внутри него, как чувствовали ученики по дороге в Эммаус. Но насколько радостнее будет встретить «множество, которое никто не может сосчитать!» Обнаружить также, что все, кого мы встречаем, наконец одного мнения и одного суждения, и видят все одинаково — обнаружить, что все наши жалкие споры похоронены навсегда, и что кальвинисты больше не ненавидят арминиан, а арминиане кальвинистов, церковники больше не ссорятся с диссентерами, а диссентеры с церковниками — присоединиться к компании христиан, в которой нет ни трений, ни склок, ни раздоров — дары каждого человека полностью развиты, и все грехи, которые легко запутывают каждого человека, отпали, как буковые листья весной — все это будет счастьем, поистине! Неудивительно, что св. Павел призывает нас смотреть вперед.

(3) В-третьих, собрание истинных христиан будет встречей, на которой никто не будет отсутствовать. Самый слабый ягненок не будет оставлен позади в пустыне: самый молодой младенец, который когда-либо делал вдох, не будет упущен или забыт. Мы снова увидим наших любимых друзей и родственников, которые уснули во Христе и оставили нас в скорби и слезах — лучше, ярче, красивее, приятнее, чем мы когда-либо находили их на земле. Мы будем иметь общение со всеми святыми Божьими, которые сражались добрым подвигом до нас, от начала мира до конца. Патриархи и Пророки, Апостолы и Отцы, Мученики и Миссионеры, Реформаторы и Пуритане, все воинство избранных Божьих будет там. Если читать их слова и дела было приятно, насколько лучше будет видеть их! Если слышать о них и быть побуждаемым их примером было полезно, насколько восхитительнее разговаривать с ними и задавать им вопросы! Сесть с Авраамом, Исааком и Иаковом и услышать, как они сохранили веру без всякой Библии — беседовать с Моисеем, и Самуилом, и Давидом, и Исаией, и Даниилом, и услышать, как они могли верить в Христа, который еще должен прийти — беседовать с Петром, и Павлом, и Лазарем, и Марией, и Марфой, и слушать их чудесную историю о том, что их Господин сделал для них — все это будет сладко, поистине! Неудивительно, что св. Павел призывает нас смотреть вперед.

(4) В последнюю очередь, собрание всех истинных христиан будет встречей без расставания. Сейчас нет таких встреч. Мы, кажется, живем в бесконечной спешке и едва можем сесть и перевести дыхание, прежде чем снова уйти. «До свидания» наступает на пятки «Как дела?». Заботы этого мира, необходимые обязанности жизни, требования наших семей, работа наших различных станций и призваний — все эти вещи, кажется, съедают наши дни и делают невозможным иметь долгие тихие времена общения с народом Божьим. Но, благословен Бог, так будет не всегда. Час приходит, и скоро будет здесь, когда «до свидания» и «прощай» будут словами, которые отложены и похоронены навсегда. Когда мы встретимся в мире, где прежнее прошло, где нет больше греха и нет больше скорби — нет больше бедности и нет больше денег — нет больше работы тела или работы мозга — нет больше нужды в беспокойстве о семьях — нет больше болезни, нет больше боли, нет больше старости, нет больше смерти, нет больше перемен — когда мы встретимся в том бесконечном состоянии бытия, спокойном, и мирном, и неспешном — кто может сказать, каким будет блаженство этой перемены? Я не могу удивляться, что св. Павел призывает нас смотреть вверх и смотреть вперед.

Я предлагаю эти мысли вниманию всех, кто читает эту статью, и прошу отнестись к ним со всей серьезностью. Если я хоть что-то понимаю в христианском опыте, то уверен, что в них содержится пища для размышлений. По крайней мере, я могу с уверенностью сказать: человек, который не видит ничего значительного во втором пришествии Христа и всеобщем «собрании» народа Божьего — ничего радостного, ничего утешительного, ничего приятного, ничего желанного, — такой человек вполне может усомниться в том, является ли он сам истинным христианином и обладает ли хоть какой-то благодатью.

(1) Я задам вам прямой вопрос. Не отворачивайтесь от него и не отказывайтесь посмотреть правде в глаза. Будете ли вы собраны ангелами в дом Божий, когда вернется Господь, или вы останетесь позади?

Одно, во всяком случае, совершенно точно. В последний великий день человечество разделится лишь на две группы: те, кто по правую руку от Христа, и те, кто по левую; те, кто признан праведным, и те, кто нечестив; те, кто в безопасности в ковчеге, и те, кто снаружи; те, кто собран, как пшеница, в житницу Божью, и те, кто оставлен, как плевелы, на сожжение. Какова же будет ваша участь?

Возможно, вы еще не знаете. Вы не можете сказать. Вы не уверены. Вы надеетесь на лучшее. Вы верите, что в конце концов все будет хорошо, но не беретесь судить наверняка. Что ж! Я лишь надеюсь, что вы не успокоитесь, пока не узнаете. Библия ясно скажет вам, кто будет собран. Ваше собственное сердце, если вы будете честны с собой, подскажет вам, входите ли вы в это число. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока не узнаете!

Как люди могут переносить расставания и разлуки этой жизни, если у них нет надежды на что-то лучшее, — как они могут выносить прощание с сыновьями и дочерьми, отправляя их в плавание по бурным волнам этого мира, если у них нет ожидания благополучного «собрания» во Христе в конце, — как они могут расставаться с любимыми членами своих семей и позволять им отправляться на другой конец земного шара, не зная, встретятся ли они когда-нибудь счастливо в этой жизни или в жизни грядущей, — как все это возможно, совершенно не укладывается у меня в голове. Я могу лишь предположить, что большинство никогда не думает, никогда не размышляет, никогда не смотрит вперед. Стоит человеку начать думать, и он не успокоится, пока не найдет Христа и не обретет безопасность.

(2) Я предлагаю вам простой способ проверить состояние вашей собственной души, если вы хотите знать, каковы ваши шансы быть собранными в дом Божий. Спросите себя, какие собрания здесь, на земле, вам нравятся больше всего? Спросите себя, действительно ли вы любите собрания народа Божьего?

Как может наслаждаться встречей истинных христиан на небесах тот, кто не находит радости во встрече с истинными христианами на земле? Как может сердце, которое всецело устремлено к балам, скачкам, пирам, развлечениям и мирским собраниям, и считает земное поклонение утомительным, — как может такое сердце быть настроено на общение со святыми, и только со святыми? Это невозможно. Этого не может быть.

Никогда, никогда не забывайте, что наши вкусы на земле — это верное свидетельство состояния наших сердец; а состояние наших сердец здесь — это верный показатель нашего положения в вечности. Небеса — это приготовленное место для приготовленных людей. Тот, кто надеется быть собранным со святыми на небесах, в то время как он любит лишь собрания грешников на земле, обманывает самого себя. Если он будет жить и умрет в таком состоянии ума, то в конце концов обнаружит, что лучше бы ему было не родиться.

(3) Если вы истинный христианин, я призываю вас чаще смотреть вперед. Ваше благо еще впереди. Ваше искупление приближается. Ночь прошла, а день приблизился. Еще немного, и Тот, Кого вы любите и в Кого веруете, придет и не замедлит. Когда Он придет, Он приведет с Собой Своих почивших святых и преобразит живущих. Смотрите вперед! Грядет «собрание».

Утро после кораблекрушения — печальное время. Радость спасшихся, которые благополучно достигли берега, часто омрачается воспоминаниями о товарищах по кораблю, которые утонули навсегда. Не будет такой печали, когда верующие соберутся вокруг престола Агнца. Ни один из членов экипажа не окажется отсутствующим. «И прочие — кто на досках, а кто на чем-нибудь от корабля, — и так все спаслись на землю» (Деян. 27:44). Великие воды и бушующие волны не поглотят никого из избранных Божьих. Когда взойдет солнце, все они окажутся в безопасности и «собраны вместе».

Даже день после великой победы — время печальное. Торжествующие чувства победителей часто смешиваются с горьким сожалением о тех, кто пал в бою и погиб на поле брани. Список «убитых, раненых и пропавших без вести» разбивает многие сердца, наполняет многие дома трауром и сводит многих седовласых людей в могилу. Великий герцог Веллингтон часто говорил: «Есть только одна вещь хуже победы, и это — поражение». Но, слава Богу, на небесах не будет такой печали! Солдаты великого Начальника нашего спасения в конце концов ответят на перекличке. Список личного состава будет таким же полным после битвы, каким был до нее. Ни один верующий не будет «пропавшим без вести» в великом «собрании».

Приносит ли Рождество, например, печальные чувства и болезненные ассоциации? Наворачиваются ли слезы на глаза, когда вы замечаете пустые места у камина? Приходят ли тяжелые мысли, даже посреди веселья ваших детей, когда вы вспоминаете дорогие старые лица и любимые голоса тех, кто спит на церковном кладбище? Что ж, поднимите глаза и смотрите вперед! Время коротко. Мир стареет. Пришествие Господа приближается. Еще предстоит встреча без расставаний и собрание без разлук. Те верующие, которых вы со слезами предали земле, находятся под надежной защитой: вы еще увидите их снова с радостью. Смотрите вверх! Повторяю еще раз. Ухватитесь верой за «пришествие Господа нашего Иисуса Христа и наше собрание к Нему». Верьте в это, думайте об этом, полагайтесь на это. Это все правда.

Чувствуете ли вы себя одиноко и опустошенно с каждым приходом декабря? Находите ли вы мало тех, с кем можно молиться, мало тех, с кем можно славить, мало тех, кому можно открыть сердце, мало тех, с кем можно обменяться опытом? Узнаете ли вы все больше, что небеса с каждым годом становятся полнее, а земля — пустее? Что ж, это старая история. Вы просто пьете чашу, которую пили до вас мириады. Смотрите вверх и смотрите вперед. Время одиночества скоро пройдет: вскоре у вас будет достаточно компании. «А я в правде буду взирать на лице Твое; пробудившись, буду насыщаться образом Твоим» (Пс. 16:15). Еще немного, и вы увидите собрание, которое никогда не разойдется, и субботу, которая никогда не закончится. «Пришествие Господа нашего Иисуса Христа и наше собрание к Нему» восполнит все.

XX

ВЕЛИКОЕ РАЗДЕЛЕНИЕ

«Лопата Его в руке Его, и Он очистит гумно Свое и соберет пшеницу Свою в житницу, а солому сожжет огнем неугасимым». — Мф. 3:12.

Стих из Писания, который сейчас перед нашими глазами, содержит слова, сказанные Иоанном Крестителем. Это пророчество о нашем Господе Иисусе Христе, пророчество, которое еще не исполнилось. Это пророчество, исполнение которого мы все однажды увидим, и одному Богу известно, как скоро.

Я приглашаю каждого читателя этой статьи серьезно обдумать великие истины, содержащиеся в этом стихе. Я приглашаю вас уделить мне внимание, пока я буду раскрывать их и излагать перед вами по порядку. Кто знает, не окажется ли этот текст словом вовремя для вашей души? Кто знает, не поможет ли этот текст сделать сегодняшний день самым счастливым днем в вашей жизни?

I. Позвольте мне, во-первых, показать два великих класса, на которые можно разделить человечество.

В глазах Бога в мире есть только два класса людей, и оба они упомянуты в тексте, с которого начинается эта статья. Есть те, кого называют пшеницей, и есть те, кого называют соломой.

Взглядом человека земля содержит много разных видов жителей. Взглядом Бога она содержит только два. Глаз человека смотрит на внешний вид: это все, о чем он думает. Глаз Бога смотрит на сердце: это единственная часть, которую Он принимает во внимание. И если судить по состоянию их сердец, людей можно разделить только на два класса: либо они пшеница, либо они солома.

Кто такие пшеница в мире? Это момент, который требует особого рассмотрения.

Пшеница означает всех мужчин и женщин, которые являются верующими в Господа Иисуса Христа, — всех, кто ведом Святым Духом, — всех, кто осознал себя грешниками и прибег к спасению, предложенному в Евангелии, — всех, кто любит Господа Иисуса, живет для Господа Иисуса и служит Господу Иисусу, — всех, кто сделал Христа своей единственной надеждой, а Библию — своим единственным руководством, и считает грех своим злейшим врагом, а небеса — своим единственным домом. Все такие люди, из любой Церкви, имени, народа, племени и языка, — любого ранга, положения, состояния и степени, — все они являются Божьей «пшеницей».

Покажите мне людей такого рода где угодно, и я буду знать, кто они. Я не знаю, согласимся ли мы с ними во всех деталях, но я вижу в них творение рук Царя царей, и большего мне не нужно. Я не знаю, откуда они пришли и где нашли свою веру; но я знаю, куда они идут, и этого для меня достаточно. Они — дети моего Отца на небесах. Они — часть Его «пшеницы».

Все они, хотя и грешные, и порочные, и недостойные в своих собственных глазах, являются драгоценной частью человечества. Они — сыновья и дочери Бога Отца. Они — радость Бога Сына. Они — обитель Бога Духа. Отец не видит в них беззакония: они — члены мистического тела Его возлюбленного Сына; в Нем Он видит их и благоволит к ним. Господь Иисус видит в них плод Своего собственного труда и подвига на кресте и вполне удовлетворен. Святой Дух считает их духовными храмами, которые Он Сам воздвиг, и радуется о них. Одним словом, они — «пшеница» земли.

Кто такие солома в мире? Это опять же момент, который требует особого внимания.

Солома означает всех мужчин и женщин, у которых нет спасительной веры во Христа и нет освящения Духом, кем бы они ни были. Некоторые из них, возможно, неверующие, а некоторые — формальные христиане. Некоторые — насмешливые саддукеи, а некоторые — самоправедные фарисеи. Некоторые из них считают своим долгом поддерживать своего рода воскресную религию, а другие совершенно не заботятся ни о чем, кроме собственного удовольствия и мира. Но все они, у кого есть два великих признака, уже упомянутых, — отсутствие веры и отсутствие освящения, — все они являются «соломой». От Пейна и Вольтера до мертвого церковника, который не может думать ни о чем, кроме внешних обрядов, — от Юлиана и Порфирия до неверующего поклонника проповедей в наши дни, — все, все стоят в одном ряду перед Богом: все, все — «солома».

Они не приносят славы Богу Отцу. «Кто не чтит Сына, тот не чтит и Отца, пославшего Его» (Ин. 5:23). Они пренебрегают тем великим спасением, которым восхищаются бесчисленные миллионы ангелов. Они не повинуются тому Слову, которое было милостиво написано для их научения. Они не слушают голоса Того, Кто снизошел оставить небеса и умереть за их грехи. Они не платят дань служения и привязанности Тому, Кто дал им «жизнь, и дыхание, и все». И поэтому Бог не находит в них удовольствия. Он жалеет их, но считает их не лучше «соломы».

Да! Вы можете обладать редкими интеллектуальными дарованиями и высокими умственными достижениями: вы можете управлять королевствами своими советами, волновать миллионы своим пером или удерживать толпы в затаенном внимании своим языком; но если вы никогда не подчиняли себя ярму Христа и никогда не чтили Его Евангелие сердечным принятием его, вы — ничто в Его глазах. Природные дары без благодати подобны ряду нулей без единицы перед ними: они выглядят внушительно, но не имеют никакой ценности. Самое ничтожное насекомое, которое ползает, — более благородное существо, чем вы: оно занимает свое место в творении и прославляет своего Творца всеми своими силами, а вы — нет. Вы не чтите Бога сердцем, волей, интеллектом и членами, которые все принадлежат Ему. Вы переворачиваете Его порядок и устройство и живете так, как будто время важнее вечности, а тело лучше души. Вы осмеливаетесь пренебрегать величайшим даром Бога — Его собственным воплощенным Сыном. Вы холодны к той теме, которая наполняет все небеса аллилуйями. И до тех пор, пока это так, вы принадлежите к никчемной части человечества. Вы — «солома» земли.

Пусть эта мысль будет глубоко запечатлена в сознании каждого читателя этой статьи, что бы он ни забыл. Помните, что в мире есть только два сорта людей. Есть пшеница, и есть солома.

В Европе много стран. Каждая отличается от остальных. У каждой свой язык, свои законы, свои особые обычаи. Но глаз Бога делит Европу на две великие группы — пшеницу и солому.

В Англии много сословий. Есть пэры и простолюдины, фермеры и лавочники, господа и слуги, богатые и бедные. Но глаз Бога принимает во внимание только два порядка — пшеницу и солому.

В каждом собрании, которое встречается для религиозного поклонения, много разных умов. Есть те, кто посещает его ради простой формы, и те, кто действительно желает встретить Христа, — те, кто приходит туда, чтобы угодить другим, и те, кто приходит, чтобы угодить Богу, — те, кто приносит свои сердца с собой и не скоро устает, и те, кто оставляет свои сердца позади и считает все служение утомительной работой. Но глаз Господа Иисуса видит в собрании только два деления — пшеницу и солому.

На Великой выставке 1851 года были миллионы посетителей. Из Европы, Азии, Африки и Америки — с севера и юга, с востока и запада — толпы собирались вместе, чтобы увидеть, на что способны мастерство и трудолюбие. Дети семьи нашего первого отца Адама, которые никогда раньше не видели друг друга, на этот раз встретились лицом к лицу под одной крышей. Но глаз Господа видел в этом огромном хрустальном дворце только две компании — пшеницу и солому.

Я хорошо знаю, что мир не любит такой способ деления исповедующих христиан. Мир изо всех сил пытается вообразить, что есть три сорта людей, а не два. Быть очень хорошим и очень строгим не подходит миру: они не могут, не хотят быть святыми. Не иметь никакой религии вообще не подходит миру: это было бы не респектабельно. «Слава Богу», — скажут они, — «мы не так плохи». Но иметь достаточно религии, чтобы спастись, и все же не впадать в крайности, — быть достаточно хорошим, но не быть особенным, — иметь тихую, легкую, умеренную христианскую жизнь и в конце концов комфортно попасть на небеса, — это любимая идея мира. Есть третий класс, — безопасный средний класс, — воображает мир, и в этом среднем классе большинство людей убеждают себя, что они будут найдены.

Я осуждаю это понятие о среднем классе как огромное и губительное для души заблуждение. Я настоятельно предупреждаю вас не увлекаться им. Это такое же тщетное изобретение, как чистилище Папы. Это прибежище лжи, замок в воздухе, русский ледяной дворец, огромная нереальность, пустая мечта. Этот средний класс — это класс христиан, о котором нигде не говорится в Библии.

Во времена потопа Ноя было два класса: те, кто был внутри ковчега, и те, кто был снаружи; два в притче о евангельской сети: те, кого называют хорошей рыбой, и те, кого называют плохой; два в притче о десяти девах: те, кто описан как мудрые, и те, кто описан как неразумные; два в рассказе о дне суда: овцы и козлы; две стороны престола: правая и левая; две обители, когда вынесен последний приговор: небеса и ад.

И точно так же в видимой Церкви на земле есть только два класса: те, кто в состоянии природы, и те, кто в состоянии благодати; те, кто на узком пути, и те, кто на широком; те, у кого есть вера, и те, у кого нет веры; те, кто был обращен, и те, кто не был обращен; те, кто со Христом, и те, кто против Него; те, кто собирает с Ним, и те, кто расточает; те, кто «пшеница», и те, кто «солома». На эти два класса можно разделить всю исповедующую Церковь Христа. Кроме этих двух классов, нет никакого другого.

Видите теперь, какой есть повод для самоисследования. Вы среди пшеницы или среди соломы? Нейтралитет невозможен. Либо вы в одном классе, либо в другом. Какой из двух?

Вы посещаете церковь, возможно. Вы ходите к столу Господню. Вам нравятся хорошие люди. Вы можете отличить хорошую проповедь от плохой. Вы считаете папизм ложным и решительно выступаете против него. Вы считаете протестантизм истинным и сердечно поддерживаете его. Вы подписываетесь на религиозные общества. Вы посещаете религиозные собрания. Вы иногда читаете религиозные книги. Это хорошо: это очень хорошо. Это прекрасно: это все очень хорошо. Это больше, чем можно сказать о многих. Но все же это не прямой ответ на мой вопрос. Вы пшеница или вы солома?

Родились ли вы свыше? Являетесь ли вы новым творением? Отложили ли вы ветхого человека и облеклись ли в нового? Чувствовали ли вы когда-нибудь свои грехи и каялись ли в них? Смотрите ли вы просто на Христа ради прощения и жизни вечной? Любите ли вы Христа? Служите ли вы Христу? Питаете ли вы отвращение к сердечным грехам и боретесь ли с ними? Жаждете ли вы совершенной святости и стремитесь ли к ней? Вышли ли вы из мира? Наслаждаетесь ли вы Библией? Боретесь ли вы в молитве? Любите ли вы народ Христов? Пытаетесь ли вы делать добро миру? Являетесь ли вы ничтожным в своих собственных глазах и готовы ли занять самое низкое место? Являетесь ли вы христианином в делах, в будни и у своего собственного очага? О, думайте, думайте, думайте об этих вещах, и тогда, возможно, вы сможете лучше определить состояние своей души.

Я умоляю вас не отворачиваться от моего вопроса, каким бы неприятным он ни был. Ответьте на него, хотя он может уколоть вашу совесть и пронзить ваше сердце. Ответьте на него, хотя он может доказать, что вы неправы, и обнажить вашу страшную опасность. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока не узнаете, как обстоят дела между вами и Богом. В тысячу раз лучше обнаружить, что вы в плохом положении, и вовремя покаяться, чем жить в неопределенности и погибнуть навеки.

II. Позвольте мне, во-вторых, показать время, когда два великих класса человечества будут разделены.

Текст в начале этой статьи предсказывает разделение. В нем говорится, что Христос однажды сделает со Своей исповедующей Церковью то, что фермер делает со своим зерном. Он провеет и просеет ее. Он «очистит гумно Свое». И тогда пшеница и солома будут разделены.

Разделения пока нет. Добрые и злые сейчас перемешаны в видимой Церкви Христа. Верующие и неверующие, обращенные и необращенные, святые и нечестивые — все они сейчас находятся среди тех, кто называет себя христианами. Они сидят бок о бок в наших собраниях. Они преклоняют колени бок о бок в наших скамьях. Они слушают бок о бок наши проповеди. Они иногда подходят бок о бок к столу Господню и принимают один и тот же хлеб и вино из наших рук.

Но так будет не всегда. Христос придет во второй раз с лопатой в руке. Он очистит Свою Церковь, подобно тому как Он очистил храм. И тогда пшеница и солома будут разделены, и каждая пойдет на свое место.

(а) До пришествия Христа разделение невозможно. Не в силах человека осуществить его. На земле нет такого служителя, который мог бы читать сердца каждого в своем собрании. О некоторых он может говорить решительно, но не обо всех. У кого есть елей в светильниках, а у кого нет, — у кого есть благодать, а не только исповедание, — и у кого только исповедание, а нет благодати, — кто дети Божьи, а кто дьявола, — все это вопросы, которые во многих случаях мы не можем точно решить. Веятельная лопата не дана нам в руки.

Благодать иногда настолько слаба и немощна, что выглядит как природа. Природа иногда настолько правдоподобна и хорошо одета, что выглядит как благодать. Я верю, что многие из нас сказали бы, что Иуда был так же хорош, как любой из Апостолов, и все же он оказался предателем. Я верю, что мы сказали бы, что Петр был отверженным, когда отрекся от своего Господа, и все же он немедленно покаялся и восстал. Мы всего лишь грешные люди. «Ибо мы отчасти знаем и отчасти пророчествуем» (1 Кор. 13:9). Мы едва понимаем свои собственные сердца. Неудивительно, если мы не можем читать сердца других.

Но так будет не всегда. Грядет Тот, Кто никогда не ошибается в суждении и совершенен в знании. Иисус очистит гумно Свое. Иисус отделит солому от пшеницы. Я жду этого. До тех пор я буду склоняться к милосердию в своих суждениях. Я лучше потерплю много соломы в Церкви, чем выброшу одно зерно пшеницы. Скоро придет Тот, «у Кого лопата в руке Его», и тогда станет известна истина о каждом.

(б) До пришествия Христа бесполезно ожидать увидеть совершенную Церковь. Такого быть не может. Пшеница и солома в нынешнем положении вещей всегда будут находиться вместе. Мне жаль тех, кто покидает одну Церковь и присоединяется к другой из-за нескольких ошибок и нездоровых членов. Мне жаль их, потому что они лелеют идеи, которые никогда не могут быть реализованы. Мне жаль их, потому что они ищут то, что невозможно найти. Я вижу «солому» повсюду. Я вижу несовершенства и немощи того или иного рода в каждой общине на земле. Я верю, что есть немного столов Господних, если они вообще есть, где все причастники обращены. Я часто вижу громко говорящих исповедников, возвышаемых как святых. Я часто вижу святых и сокрушенных верующих, которых считают не имеющими никакой благодати. Я убежден, что если люди слишком щепетильны, они могут порхать, как голубь Ноя, все свои дни и никогда не найти покоя.

Желает ли кто-нибудь из читателей этой статьи совершенной Церкви? Вы должны ждать дня явления Христа. Тогда, и только тогда, вы увидите «славную Церковь, не имеющую пятна, или порока, или чего-либо подобного» (Еф. 5:27). Тогда, и только тогда, гумно будет очищено.

(в) До пришествия Христа тщетно ожидать обращения мира. Как это может быть, если Он должен найти пшеницу и солому бок о бок в день Своего второго пришествия? Я верю, что некоторые христиане ожидают, что миссии наполнят землю познанием Христа и что мало-помалу грех исчезнет, а состояние совершенной святости постепенно наступит. Я не могу смотреть их глазами. Я думаю, что они ошибаются в целях Бога и сеют для себя горькое разочарование. Я не ожидаю ничего подобного. Я не вижу ничего в Библии или в мире вокруг меня, что заставило бы меня ожидать этого. Я никогда не слышал о единственном собрании, полностью обращенном к Богу, в Англии или Шотландии, или о чем-то подобном. И почему я должен ожидать другого результата от проповеди Евангелия в других странах? Я ожидаю только увидеть немногих, воздвигнутых как свидетели Христа в каждом народе, одних в одном месте, других в другом. Тогда я ожидаю, что Господь Иисус придет во славе, с лопатой в руке. И когда Он очистит гумно Свое, и не раньше, Его царство начнется.

Никакого разделения и никакого совершенства до пришествия Христа! Это мое кредо. Я не смущаюсь, когда неверующий спрашивает меня, почему весь мир не обращен, если христианство действительно истинно. Я отвечаю: никогда не было обещано, что так будет в нынешнем порядке вещей. Библия говорит мне, что верующих всегда будет мало, что развращенность, разделения и ереси всегда будут изобиловать, и что, когда мой Господь вернется на землю, Он найдет много соломы.

Никакого совершенства до пришествия Христа! Я не беспокоюсь, когда люди говорят: «Сделайте всех людей хорошими христианами дома, прежде чем посылать миссионеров к язычникам за границу». Я отвечаю: если я буду ждать этого, я могу ждать вечно. Когда мы сделаем все дома, Церковь все равно останется смешанным телом — она будет содержать немного пшеницы и много соломы.

Но Христос придет снова. Рано или поздно произойдет разделение видимой Церкви на две компании, и страшным будет это разделение. Пшеница составит одну компанию. Солома составит другую. Одна компания будет вся благочестивой. Другая компания будет вся нечестивой. Каждая будет сама по себе, и между ними будет великая пропасть, которую никто не сможет перейти. Блаженны будут праведники в тот день! Они будут сиять, как звезды, больше не скрытые облаками. Они будут прекрасны, как лилия, больше не заглушаемая терниями (Песн. 2:2). Воистину несчастны будут нечестивые! Как развращенно будет развращение, когда его оставят без единого зерна соли, чтобы приправить его! Как темна будет тьма, когда ее оставят без единой искры света! Ах, недостаточно уважать и восхищаться народом Господним! Вы должны принадлежать к ним, иначе вы однажды будете разлучены с ними навсегда. На небесах не будет соломы. Много, много семей, где один будет взят, а другой оставлен (Лк. 17:34).

Кто из читателей этой статьи искренне любит Господа Иисуса Христа? Если я хоть что-то знаю о сердце христианина, ваши величайшие испытания — в компании мирских людей, ваши величайшие радости — в компании святых. Да! Есть много утомительных дней, когда ваш дух чувствует себя сломленным и раздавленным мирским тоном всего вокруг, — дней, когда вы могли бы воскликнуть вместе с Давидом: «Горе мне, что я пребываю у Мешеха, живу у шатров Кидарских» (Пс. 119:5). И все же есть часы, когда ваша душа настолько освежается и оживает от встречи с некоторыми из дорогих детей Божьих, что это кажется небесами на земле. Разве я не говорю к вашему сердцу? Разве это не правда? Видите тогда, как вы должны жаждать времени, когда Христос придет снова. Видите, как вы должны ежедневно молиться, чтобы Господь ускорил Свое царство, и говорить Ему: «Ей, гряди, Господи Иисусе!» (Откр. 22:20). Тогда, и только тогда, будет чистое, неразбавленное общение. Тогда, и только тогда, святые будут все вместе и больше не будут уходить из присутствия друг друга. Подождите немного. Подождите немного. Презрение и насмешки скоро закончатся. Смех и насмешки скоро прекратятся. Клевета и искажение фактов скоро прекратятся. Ваш Спаситель придет и защитит ваше дело. И тогда, как сказал Моисей Корею, «Господь покажет, кто Его» (Чис. 16:5).

Кто из читателей этой статьи знает, что его сердце не право перед Богом? Видите, как вы должны бояться и трепетать при мысли о явлении Христа. Увы, воистину, человеку, который живет и умирает с чем-то не большим, чем плащ религии! В день, когда Христос очистит гумно Свое, вы будете показаны и разоблачены в своих истинных цветах. Вы можете обмануть служителей, друзей и соседей, но вы не можете обмануть Христа. Краска и лак безсердечного христианства никогда не выдержат огня того дня. Господь есть Бог ведения, и Им оцениваются действия. Вы обнаружите, что глаз, который видел Ахана и Гиезия, прочитал ваши секреты и исследовал ваши скрытые вещи. Вы услышите это ужасное слово: «Друг! как ты вошел сюда не в брачной одежде?» (Мф. 22:12). О, трепещите при мысли о дне просеивания и разделения! Несомненно, лицемерие — это самая проигрышная игра. Несомненно, никогда не стоит играть роль. Несомненно, никогда не стоит, подобно Анании и Сапфире, делать вид, что даешь Богу что-то, и все же удерживать свое сердце. Все это в конце концов терпит неудачу. Ваша радость лишь на мгновение. Ваши надежды не лучше сна. О, трепещите, трепещите: трепещите и кайтесь!

III. Позвольте мне, в-третьих, показать удел, который получат люди Христовы, когда Он придет очистить гумно Свое.

Текст в начале этой статьи говорит нам об этом добрыми и утешительными словами. Он говорит нам, что Христос «соберет пшеницу Свою в житницу».

Когда Господь Иисус придет во второй раз, Он соберет Свой верующий народ в безопасное место. Он пошлет Своих ангелов и соберет их со всех сторон. Море отдаст мертвых, которые в нем, и могилы — мертвых, которые в них, и живущие будут изменены. Ни один бедный грешник из человечества, который когда-либо ухватился за Христа верой, не будет отсутствовать в той компании. Ни одно зерно пшеницы не будет потеряно и оставлено снаружи, когда суды падут на нечестивый мир. Будет житница для пшеницы земли, и в эту житницу будет принесена вся пшеница.

Это сладкая и утешительная мысль, что «благоволит Господь к народу Своему» и «печется о праведниках» (Пс. 148:4; 1 Пет. 5:7). Но как сильно Господь печется о них, я боюсь, мало известно и смутно видится. У верующих есть свои испытания, вне всякого сомнения, и они как многочисленны, так и велики. Плоть немощна. Мир полон сетей. Крест тяжел. Путь узок. Спутников мало. Но все же у них есть сильные утешения, если бы только их глаза были открыты, чтобы увидеть их. Подобно Агари, у них есть источник воды рядом с ними, даже в пустыне, хотя они часто не находят его. Подобно Марии, у них есть Иисус, стоящий рядом с ними, хотя часто они не осознают этого из-за слез (Быт. 21:19; Ин. 20:14).

Потерпите меня, пока я попытаюсь рассказать вам кое-что о заботе Христа о бедных грешниках, которые веруют в Него. Увы, воистину, что это необходимо! Но мы живем в день слабых и немощных утверждений. Опасность состояния природы слабо разоблачается. Привилегии состояния благодати слабо излагаются. Колеблющиеся души не ободряются. Ученики не утверждаются и не укрепляются. Человек вне Христа не должным образом встревожен. Человек во Христе не должным образом созидается. Один продолжает спать, и его совесть редко бывает уколота. Другой ползает и пресмыкается все свои дни и никогда полностью не понимает богатства своего наследства. Воистину, это тяжелая болезнь, и та, которую я с радостью помог бы вылечить. Воистину, это печальная вещь, что народ Божий никогда не поднимается на гору Фасгу и никогда не знает долготы и широты своих владений. Быть братьями Христа и сыновьями Божьими по усыновлению, иметь полное и совершенное прощение и обновление Святым Духом, иметь место в книге жизни и имя на нагруднике Великого Первосвященника на небесах — все это воистину славные вещи. Но все же это не весь удел верующего. Это воистину верхние источники, но все же есть и нижние источники рядом.

(а) Господь благоволит к Своему верующему народу. Хотя они черны в своих собственных глазах, они прекрасны и почетны в Его. Они все прекрасны. Он не видит «пятна» в них (Песн. 4:7). Их слабости и недостатки не разрывают союз между Ним и ими. Он избрал их, зная все их сердца. Он взял их для Себя, с полным пониманием всех их долгов, обязательств и немощей, и Он никогда не нарушит Свой завет и не отвергнет их. Когда они падают, Он поднимет их снова. Когда они блуждают, Он вернет их назад. Их молитвы приятны Ему. Как отец любит первые лепетные усилия своего ребенка говорить, так Господь любит бедные немощные прошения Своего народа. Он подкрепляет их Своим собственным могучим ходатайством и дает им силу свыше. Их служение приятно Ему. Как отец радуется первой маргаритке, которую его ребенок срывает и приносит ему, точно так же Господь доволен слабыми попытками Своего народа служить Ему. Ни одна чаша холодной воды не останется без награды. Ни одно слово, сказанное в любви, никогда не будет забыто. Святой Дух вдохновил св. Павла рассказать евреям о вере Ноя, но не о его пьянстве, — о вере Раави, но не о ее лжи. Это благословенная вещь — быть пшеницей Божьей!

(б) Господь печется о Своем верующем народе в их жизни. Их жилище хорошо известно. Улица, называемая «Прямой», где жил Иуда и где остановился Павел, — дом у моря, где молился Петр, — все были знакомы их Господу. Ни у кого нет таких сопровождающих, как у них: ангелы радуются, когда они рождаются свыше; ангелы служат им; и ангелы ополчаются вокруг них. Ни у кого нет такой пищи: их хлеб дан им, и их вода верна, и у них есть пища, о которой мир ничего не знает. Ни у кого нет такой компании, как у них: Дух пребывает с ними; Отец и Сын приходят к ним и обитель у них творят (Ин. 14:23). Их шаги все упорядочены от благодати к славе: те, кто преследует их, преследуют Самого Христа, и те, кто причиняет им вред, причиняют вред зенице ока Господня. Их испытания и искушения все измерены мудрым Врачом: ни одна крупица горечи никогда не примешивается в их чашу, которая не была бы полезна для здоровья их душ. Их искушения, подобно искушениям Иова, все под контролем Бога. Сатана не может коснуться волоса на их голове без разрешения их Господа, и даже не может искушать их сверх того, что они смогут вынести. «Как отец милует сынов, так милует Господь боящихся Его». Он никогда не огорчает их охотно (Пс. 102:13; Плач. 3:33). Он ведет их правильным путем. Он не удерживает ничего, что действительно для их блага. Что бы ни случилось, всегда есть «необходимость». Когда они помещаются в печь, это для того, чтобы они могли быть очищены. Когда они наказываются, это для того, чтобы они могли стать более святыми. Когда они обрезаются, это для того, чтобы сделать их более плодоносными. Когда они пересаживаются с места на место, это для того, чтобы они могли цвести ярче. Все вещи постоянно содействуют их благу. Подобно пчеле, они извлекают сладость даже из самых горьких цветов.

(в) Господь печется о Своем верующем народе в их смерти. Их времена все в руке Господа. Волосы на их головах все сочтены, и ни один не может упасть на землю без их Отца. Они удерживаются на земле, пока не созреют и не будут готовы к славе, и ни мгновением дольше. Когда у них было достаточно солнца и дождя, ветра и бури, холода и жары, — когда колос созрел, — тогда, и только тогда, вставляется серп. Они все бессмертны, пока их работа не завершена. Нет такой болезни, которая могла бы ослабить штифты их скинии, пока Господь не даст слово. Тысяча может пасть по правую руку от них, но нет такой язвы, которая могла бы коснуться их, пока Господь не сочтет это благом. Нет такого врача, который мог бы сохранить их жизнь, когда Господь дает слово. Когда они приходят на свое смертное ложе, вечные руки вокруг них, и они устраивают все их ложе в их болезни. Когда они умирают, они умирают, как Моисей, «по слову Господню», в нужное время и правильным путем (Втор. 34:5). И когда они испускают последний вздох, они засыпают во Христе и немедленно переносятся, подобно Лазарю, на лоно Авраамово. Да! Это благословенная вещь — быть пшеницей Христовой! Когда солнце других людей заходит, солнце верующего восходит. Когда другие люди откладывают свои почести, он надевает свои. Смерть запирает дверь перед неверующим и закрывает его от надежды. Но смерть открывает дверь верующему и впускает его в рай.

(г) И Господь будет печься о Своем верующем народе в страшный день Своего явления. Пылающий огонь не приблизится к ним. Голос Архангела и труба Божья не провозгласят никаких ужасов для их ушей. Спящие или бодрствующие, живые или мертвые, тлеющие в гробу или стоящие на посту ежедневного долга — верующие будут в безопасности и непоколебимы. Они поднимут свои головы с радостью, когда увидят приближение искупления. Они будут изменены и облекутся в свои прекрасные одежды во мгновение ока. Они будут «восхищены на облаках для встречи с Господом на воздухе» (1 Фес. 4:17). Иисус не сделает ничего с обремененным грехом миром, пока весь Его народ не будет в безопасности. Был ковчег для Ноя, когда начался потоп. Был Сигор для Лота, когда огонь пал на Содом. Была Пелла для ранних христиан, когда Иерусалим был осажден. Был Цюрих для английских реформаторов, когда папистка Мария взошла на престол. И будет житница для всей пшеницы земли в последний день. Да! Это благословенная вещь — быть пшеницей Христовой!

Я часто удивляюсь жалкой неверности тех среди нас, кто является верующими. После ожесточения необращенного сердца я называю это одним из величайших чудес в мире. Я удивляюсь, что при таких веских причинах для уверенности мы все еще можем быть полны сомнений. Я удивляюсь, прежде всего, как кто-то может отрицать доктрину о том, что народ Христов пребывает до конца, и может воображать, что Тот, Кто возлюбил их настолько, чтобы умереть за них на кресте, когда-либо позволит им быть отвергнутыми. Я не могу так думать. Я не верю, что Господь Иисус когда-либо потеряет хоть одну из Своих овец. Он не позволит сатане вырвать у Него даже одного больного ягненка. Он не позволит сломать ни одной кости Своего мистического тела. Он не позволит ни одному драгоценному камню упасть со Своей короны. Он и Его невеста были однажды соединены в вечном завете, и они никогда, никогда не будут разлучены. Трофеи, завоеванные земными завоевателями, часто отнимались у них и уносились; но этого никогда не скажут о трофеях Того, Кто торжествовал за нас на кресте. «Овцы Мои», — говорит Он, — «не погибнут никогда» (Ин. 10:28). Я стою на этом тексте. Я не знаю, как его можно обойти. Если слова имеют какое-то значение, то стойкость народа Христова заключается в этом.

Я не верю, что когда Давид спас ягненка из лап льва, он оставил его слабым и раненым погибать в пустыне. Я не могу поверить, что когда Господь Иисус избавил душу от сети дьявола, Он когда-либо оставит эту душу на произвол судьбы и бороться в своей собственной немощи против греха, дьявола и мира.

Я осмелюсь быть уверенным, что если бы вы присутствовали при кораблекрушении и, увидев беспомощного ребенка, бросающегося на волнах, нырнули бы в море и спасли его с риском для собственной жизни, — я осмелюсь быть уверенным, что вы не удовлетворились бы просто доставкой этого ребенка в целости и сохранности на берег. Вы не положили бы его, когда достигли земли, и не сказали бы: «Я больше ничего не сделаю. Он слаб, он без сознания, он холодный: это не имеет значения. Я сделал достаточно, я избавил его от вод: он не утонул». Вы бы этого не сделали. Вы бы так не сказали. Вы бы не обращались с этим ребенком таким образом. Вы бы подняли его на руки; вы бы отнесли его в ближайший дом; вы бы попытались вернуть тепло и оживление; вы бы использовали все средства, чтобы восстановить здоровье и бодрость: вы бы никогда не оставили его, пока его выздоровление не стало бы верным делом.

И можете ли вы предположить, что Господь Иисус Христос менее милосерден и менее сострадателен? Можете ли вы думать, что Он пострадал бы на кресте и умер, и все же оставил бы неопределенным, будут ли спасены верующие в Него? Можете ли вы думать, что Он боролся бы со смертью и адом и сошел бы в могилу ради нас, и все же позволил бы нашей вечной жизни висеть на такой нити, как наши бедные жалкие усилия?

О, нет: Он этого не делает! Он совершенный и полный Спаситель. Тех, кого Он любит, Он любит до конца. Тех, кого Он омывает Своей кровью, Он никогда не оставляет и не покидает. Он вкладывает Свой страх в их сердца, чтобы они не отступили от Него. Где Он начинает работу, там Он ее и заканчивает. Всех, кого Он сажает в Своем «запертом саду» на земле, Он рано или поздно пересаживает в рай. Всех, кого Он оживляет Своим Духом, Он также приведет с Собой, когда войдет в Свое царство. Есть житница для каждого зерна пшеницы. Все предстанут на Сионе пред Богом.

От ложной благодати человек может отпасть, и притом окончательно и позорно. Я никогда не сомневаюсь в этом. Я постоянно вижу доказательства этого. От истинной благодати люди никогда не отпадают полностью. Они никогда не отпадали и никогда не отпадут. Если они совершают грех, подобно Петру, они покаются и восстанут. Если они заблуждаются с правильного пути, подобно Давиду, они будут возвращены. Это не какая-то сила или мощь их собственных, которая удерживает их от отступничества. Они сохраняются, потому что сила, любовь и обещания Троицы — все вовлечены на их стороне. Избрание Бога Отца не будет бесплодным; ходатайство Бога Сына не будет неэффективным; любовь Бога Духа не будет трудом напрасным. Господь «стопы святых Своих соблюдет» (1 Цар. 2:9). Они все будут более чем победителями через Возлюбившего их. Они все победят, и никто не умрет вечно.

Если вы еще не взяли на себя крест и не стали учеником Христа, вы даже не представляете, каких привилегий лишаетесь. Мир с Богом сейчас и слава в будущем — вечные руки, поддерживающие вас на пути, и житница безопасности в конце — все это даруется вам даром, без серебра и без платы. Вы можете сказать, что у христиан бывают скорби; вы забываете, что у них есть и утешения. Вы можете сказать, что у них бывают особые страдания; вы забываете, что у них есть и особые радости. Вы видите лишь половину христианской жизни. Вы видите не все. Вы видите брань, но не видите хлеба и награды. Вы видите смятение и конфликт внешней стороны христианства; вы не видите скрытых сокровищ, лежащих глубоко внутри. Подобно слуге Елисея, вы видите врагов детей Божьих, но, в отличие от Елисея, не видите огненных колесниц и коней, охраняющих их. О, не судите по внешнему виду! Будьте уверены, что малейшая капля воды жизни лучше всех рек мира. Помните о житнице и венце. Будьте мудры, пока есть время.

Если вы чувствуете, что вы слабый ученик, не думайте, что слабость лишает вас каких-либо привилегий, о которых я говорил. Слабая вера — это истинная вера, а слабая благодать — это истинная благодать; и то, и другое — дар Того, Кто никогда не дает напрасно. Не бойтесь и не падайте духом. Не сомневайтесь и не отчаивайтесь. Иисус никогда «трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит» (Ис. 42:3). Младенцев в семье любят и о них заботятся не меньше, чем о старших братьях и сестрах. О нежных саженцах в саду заботятся так же усердно, как и о старых деревьях. Ягнят в стаде добрый пастырь опекает так же бережно, как и старых овец. О, будьте уверены, что в семье Христа, в саду Христа, в стаде Христа все точно так же! Все любимы. О всех нежно заботятся. Все под присмотром. И все в конце концов окажутся в Его житнице.

IV. Позвольте мне, наконец, показать удел, который ожидает всех, кто не принадлежит к народу Христа.

Текст в начале этой статьи описывает это словами, от которых у нас должны зазвенеть уши: Христос «сожжет солому огнем неугасимым».

Когда Господь Иисус Христос придет очистить Свое гумно, Он накажет всех, кто не является Его учениками, страшным наказанием. Все, кто окажется нераскаявшимся и неверующим, — все, кто удерживал истину в неправде, — все, кто цеплялся за грех, держался мира и прилеплялся сердцем к земному, — все, кто без Христа, — все они придут к ужасному концу. Христос «сожжет солому».

Их наказание будет самым суровым. Нет боли сильнее, чем от огня. Если сомневаетесь, подержите палец над свечой хотя бы мгновение и попробуйте. Огонь — самая разрушительная и всепожирающая из всех стихий. Загляните в жерло доменной печи и подумайте, каково было бы оказаться там. Огонь из всех стихий наиболее враждебен жизни. Существа могут жить в воздухе, на земле и в воде, но ничто не может жить в огне. И все же огонь — это удел, к которому придут не знающие Христа и неверующие. Христос «сожжет солому огнем».

Их наказание будет вечным. Пройдут миллионы веков, а огонь, в который брошена солома, будет продолжать гореть. Этот огонь никогда не угаснет и не потускнеет. Топливо этого огня никогда не истощится и не сгорит. Это «огонь неугасимый».

Увы, это печальные и болезненные вещи, о которых приходится говорить! Мне нет никакого удовольствия останавливаться на них. Я скорее мог бы сказать вместе с апостолом Павлом, когда пишу это: «великая для меня печаль и непрестанное мучение сердцу моему» (Рим. 9:2). Но это вещи, написанные для нашего наставления, и полезно размышлять о них. Они являются частью того Писания, которое «полезно», и их следует слышать. Как бы ни была болезненна тема ада, это то, о чем я не смею, не могу и не должен молчать. Кто пожелал бы говорить об адском огне, если бы Бог не сказал о нем? Когда Бог сказал об этом так ясно, кто может безопасно хранить молчание?

Я не смею закрывать глаза на тот факт, что в умах людей скрывается глубоко укоренившееся неверие по вопросу об аде. Я вижу, как оно просачивается в полной апатии некоторых: они едят, пьют и спят, как будто нет грядущего гнева. Я вижу, как оно выползает в холодности других к душам своих ближних: они проявляют мало беспокойства, чтобы исторгнуть их из огня. Я желаю обличить такое неверие изо всех сил. Веря, что существуют «страхи Господни», так же как и «воздаяние», я призываю всех, кто называет себя верующим в Библию, быть начеку.

(а) Я знаю, что некоторые вообще не верят в существование ада. Они считают невозможным, чтобы такое место существовало. Они называют это несовместимым с милосердием Божьим. Они говорят, что это слишком ужасная идея, чтобы быть правдой. Дьявол, конечно, радуется взглядам таких людей. Они мощно помогают его царству. Они проповедуют его собственное любимое учение: «нет, не умрете» (Быт. 3:4).

(б) Я знаю, кроме того, что некоторые не верят в вечность ада. Они говорят нам, что невероятно, чтобы сострадательный Бог наказывал людей вечно. Он наверняка в конце концов откроет двери тюрьмы. Это также является огромной помощью делу дьявола. «Успокойтесь», — шепчет он грешникам: «если вы и совершите ошибку, не беда, это не навсегда». Одна нечестивая женщина была услышана на улицах Лондона, когда говорила своей порочной подруге: «Пойдем: кто боится? Некоторые священники говорят, что ада нет».

(в) Я также знаю, что некоторые верят в существование ада, но никогда не допускают, что кто-то туда попадает. Для них все люди хороши, как только умирают, — все были искренни, — все желали добра, — и все, как они надеются, попали на небо. Увы, какое распространенное заблуждение! Я хорошо понимаю чувства маленькой девочки, которая спросила свою мать, где похоронены все злые люди, «ибо она не нашла на надгробиях упоминания ни о ком, кроме добрых».

(г) И я очень хорошо знаю, что некоторые верят в существование ада, но никогда не любят, чтобы о нем говорили. По их мнению, это тема, которую всегда следует замалчивать. Они не видят пользы в том, чтобы поднимать ее, и даже шокированы, когда она упоминается. Это также огромная помощь дьяволу. «Тише, тише!» — говорит сатана, — «ничего не говори об аде». Птицелов не желает слышать никакого шума, когда расставляет свои сети. Волк хотел бы, чтобы пастух спал, пока он рыщет вокруг отары. Дьявол радуется, когда христиане молчат об аде.

Все эти представления — лишь мнения людей. Но что для вас и для меня значит то, что думает человек в религии? Человек не будет судить нас в последний день. Человеческие фантазии и предания не должны быть нашим руководством в этой жизни. Есть только один вопрос, который нужно решить: «Что говорит Слово Божье?»

(а) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад реален и истинен. Он так же истинен, как небо, — так же истинен, как оправдание верой, — так же истинен, как тот факт, что Христос умер на кресте, — так же истинен, как Мертвое море. Нет ни одного факта или учения, в котором вы не могли бы законно усомниться, если сомневаетесь в аде. Не верьте в ад, и вы отвинтите, расшатаете и выдернете все крепления в Писании. Вы можете с таким же успехом сразу выбросить свою Библию. От «нет ада» до «нет Бога» всего лишь несколько шагов.

(б) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, у ада будут обитатели. Нечестивые будут непременно ввержены в ад, как и все народы, забывающие Бога. «И пойдут сии в муку вечную» (Мф. 25:46). Тот же благословенный Спаситель, Который сейчас восседает на престоле благодати, однажды воссядет на престоле суда, и люди увидят, что существует такая вещь, как «гнев Агнца» (Откр. 6:16). Те же уста, которые сейчас говорят: «Придите: придите ко Мне!», однажды скажут: «Идите от Меня, проклятые!». Увы, как ужасна мысль быть осужденным Самим Христом, судимым Спасителем, приговоренным к мучениям Агнцем!

(в) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад будет интенсивным и невыразимым горем. Тщетно говорить, что все выражения о нем — лишь фигуры речи. Яма, темница, червь, огонь, жажда, тьма, мрак, плач, скрежет зубов, вторая смерть — все это могут быть фигуры речи, если хотите. Но библейские фигуры, вне всякого сомнения, означают нечто, и здесь они означают то, что человеческий разум никогда не сможет полностью постичь. Страдания ума и совести гораздо хуже, чем страдания тела. Вся глубина ада, нынешние страдания, горькие воспоминания о прошлом, безнадежные перспективы будущего — все это никогда не будет полностью познано никем, кроме тех, кто туда попадет.

(г) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад вечен. Он должен быть вечным, иначе слова вообще не имеют смысла. Во веки веков — вечный — неугасимый — никогда не умирающий — все это выражения, используемые в отношении ада, и выражения, которые невозможно объяснить иначе. Он должен быть вечным, иначе сами основания неба будут разрушены. Если у ада есть конец, то и у неба есть конец. Они оба стоят или падают вместе. — Он должен быть вечным, иначе каждое учение Евангелия будет подорвано. Если человек может в конце концов избежать ада без веры во Христа или освящения Духом, то грех больше не является бесконечным злом, и не было такой большой нужды во Христе, приносящем искупление. И где есть основание говорить, что ад может когда-либо изменить сердце или сделать его пригодным для неба? — Он должен быть вечным, иначе ад перестал бы быть адом вовсе. Дайте человеку надежду, и он вынесет все. Дайте надежду на избавление, как бы далеко она ни была, и ад — лишь капля воды. Ах, это серьезные вещи! Хорошо сказал старый Кэрил: «ВЕЧНОСТЬ — это самое серьезное изречение в Библии». Увы, тому дню, у которого не будет завтра, — тому дню, когда люди будут искать смерти и не найдут ее, и пожелают умереть, но смерть убежит от них! Кто из нас может жить при огне пожирающем? Кто из нас может жить при вечном пламени? (Откр. 9:6; Ис. 33:14).

(д) Вы верите в Библию? Тогда будьте уверены, ад — это тема, которую не следует замалчивать. Поразительно наблюдать, как много текстов о нем в Писании. Поразительно наблюдать, что никто не говорит о нем так много, как наш Господь Иисус Христос, этот милостивый и сострадательный Спаситель; и апостол Иоанн, чье сердце, кажется, полно любви. Поистине, можно усомниться, говорим ли мы, служители, о нем столько, сколько должны. Я не могу забыть слова умирающего прихожанина мистера Ньютона: «Сэр, вы часто говорили мне о Христе и спасении: почему вы не чаще напоминали мне об аде и опасности?»

Пусть другие хранят молчание об аде, если хотят; я не смею этого делать. Я ясно вижу его в Писании и должен говорить о нем. Я боюсь, что тысячи находятся на том широком пути, который ведет к нему, и я хотел бы пробудить их к осознанию опасности, стоящей перед ними. Что бы вы сказали о человеке, который видел, что дому его соседа грозит пожар, и не поднял крик «Пожар!»? Что следует сказать о нас как о служителях, если мы называем себя стражами душ, но видим, как вдали бушует адский огонь, и никогда не подаем тревогу? Называйте это плохим вкусом, если хотите, говорить об аде. Называйте это милосердием — делать вещи приятными, говорить гладко и убаюкивать людей постоянной колыбельной о мире. От таких представлений о вкусе и милосердии да буду я всегда избавлен! Мое понятие милосердия — ясно предупреждать людей об опасности. Мое понятие вкуса в служении — возвещать весь совет Божий. Если бы я никогда не говорил об аде, я бы подумал, что утаил нечто полезное, и считал бы себя сообщником дьявола.

Я умоляю каждого читателя этой статьи, со всей нежной привязанностью, остерегаться ложных взглядов на предмет, о котором я говорил. Остерегайтесь новых и странных учений об аде и вечности наказания. Остерегайтесь создания Бога по своему собственному образу — Бога, Который есть только милосердие, но не правосудие, — Бога, Который есть только любовь, но не святость, — Бога, у Которого есть небо для всех, но ада нет ни для кого, — Бога, Который может позволить добрым и злым быть рядом во времени, но не сделает никакого различия между добрыми и злыми в вечности. Такой Бог — ваш собственный идол, такой же реальный, как Юпитер или Молох, — такой же настоящий идол, как любая змея или крокодил в египетском храме, — такой же настоящий идол, как когда-либо вылепленный из меди или глины. Его создали руки вашей собственной фантазии и сентиментальности. Он не Бог Библии, а кроме Бога Библии никакого Бога нет. Ваше небо не было бы небом вовсе. Небо, содержащее всевозможные характеры без разбора, было бы поистине жалким раздором. Увы, вечности такого неба! Между ним и адом было бы мало разницы. Ад существует! Есть огонь для соломы! Берегитесь, чтобы не узнать это слишком поздно, ценой своей души.

Остерегайтесь быть мудрыми сверх того, что написано. Остерегайтесь формирования собственных причудливых теорий, а затем попыток подогнать под них Библию. Остерегайтесь делать выборки из своей Библии, чтобы они соответствовали вашему вкусу, — отказываясь, как избалованный ребенок, от всего, что кажется вам горьким, — хватая, как избалованный ребенок, все, что кажется вам сладким. Что все это, как не использование перочинного ножа Иоакима? (Иер. 36:23). К чему это сводится, как не к тому, чтобы говорить Богу, что вы, бедный недолговечный червь, знаете, что для вас хорошо, лучше, чем Он. Это не пройдет: это не пройдет. Вы должны принимать Библию такой, какая она есть. Вы должны прочитать ее всю и поверить во все. Вы должны приступать к ее чтению в духе маленького ребенка. Не смейте говорить: «Я верю в этот стих, потому что он мне нравится. Я отвергаю тот, потому что он мне не нравится. Я принимаю это, потому что могу понять. Я отказываюсь от того, потому что не могу примирить это со своими взглядами». Нет, но, о человек, «кто ты, что споришь с Богом?» (Рим. 9:20). По какому праву вы так говорите? Конечно, лучше было бы сказать над каждой главой Слова: «Говори, Господи, ибо слышит раб Твой». Если бы люди делали это, они никогда не отрицали бы ад, солому и огонь.

А теперь позвольте мне сказать четыре вещи в заключение, и на этом я закончу. Я показал два великих класса человечества, пшеницу и солому. — Я показал разделение, которое однажды произойдет. — Я показал безопасность народа Господня. — Я показал страшный удел не знающих Христа и неверующих. — Я вверяю эти вещи совести каждого читателя этой статьи, как пред очами Божьими.

(1) Прежде всего, утвердитесь в своем уме, что вещи, о которых я говорил, все реальны и истинны.

Я действительно верю, что многие никогда не видят великих истин религии в этом свете. Я твердо верю, что многие никогда не слушают то, что слышат от служителей, как реальность. Они рассматривают все это, подобно Галлиону, как вопрос «о словах и именах», и не более того; огромная тень, формальное актерство, великий обман. Последний роман, последние новости из Франции, Индии, Австралии, Турции или Нью-Йорка — все это вещи, которые они осознают: они чувствуют интерес и волнение по поводу них. Но что касается Библии, неба, Царства Христа и дня суда — это темы, которые они слышат бесстрастно: они не верят в них по-настоящему. Если бы Лэйард выкопал в Ниневии что-то, порочащее истину и авторитет Писаний Ветхого Завета, это не нарушило бы их покоя ни на час.

Если вы, к несчастью, попали в такое состояние ума, я приказываю вам отбросить его навсегда. Хотите ли вы слушать или нет, пробудитесь к полному убеждению, что вещи, которые я представил вам, реальны и истинны. Пшеница, солома, разделение, житница, огонь — все это великие реальности, такие же реальные, как солнце на небе, такие же реальные, как бумага, которую видят ваши глаза. Со своей стороны, я верю в небо и верю в ад. Я верю в грядущий суд. Я верю в день просеивания. Я не стыжусь сказать об этом. Я верю во все это, и поэтому пишу так, как пишу. О, примите совет друга — живите так, как будто эти вещи истинны.

(2) Утвердитесь в своем уме, во-вторых, что вещи, о которых я пишу, касаются вас лично. Это ваше дело, ваше обстоятельство и ваша забота.

Многие, я убежден, никогда не смотрят на религию как на дело, которое касается их самих. Они посещают ее внешнюю сторону, как приличную и подобающую моду. Они слушают проповеди. Они читают религиозные книги. Они крестят своих детей. Но все это время они никогда не спрашивают себя: «Что все это значит для меня?» Они сидят в наших церквях, как зрители в театре или зале суда. Они читают наши труды, как будто читают отчет об интересном судебном процессе или о каком-то событии далеко от них. Но они никогда не говорят себе: «Это я».

Если у вас есть такое чувство, будьте уверены, это ни к чему не приведет. Всему этому должен прийти конец, если вы когда-нибудь хотите быть спасены. Вы — тот человек, к которому я пишу, кем бы вы ни были, читая эту статью. Я пишу не специально для богатых. Я пишу не специально для бедных. Я пишу для каждого, кто будет читать, независимо от его ранга. Именно ради вашей души я взываю, а не ради чьей-то другой. О вас говорится в тексте, с которого начинается эта статья. Вы в этот самый день находитесь либо среди «пшеницы», либо среди «соломы». Вашим уделом однажды будет либо житница, либо огонь. О, если бы люди были мудры и приняли бы эти вещи к сердцу! О, если бы они не бездельничали, не медлили, не колебались, не жили как полухристиане, желая добра, но никогда не действуя смело, и в конце концов не проснулись, когда будет слишком поздно!

(3) Утвердитесь в своем уме, в-третьих, что если вы хотите быть одной из пшениц земли, Господь Иисус Христос готов принять вас.

Неужели кто-то предполагает, что Иисус не хочет, чтобы Его житница была наполнена? Думаете ли вы, что Он не желает привести многих сынов в славу? О, но вы мало знаете о глубине Его милосердия и сострадания, если можете думать такую мысль! Он плакал над неверующим Иерусалимом. Он скорбит о нераскаявшихся и легкомысленных в наши дни. Он посылает вам приглашения моими устами в этот час. Он приглашает вас слышать и жить, оставить путь глупых и идти путями разумения. «Живу Я», — говорит Он, — «не хочу смерти грешника, но чтобы грешник обратился от пути своего и жив был. Обратитесь, обратитесь от злых путей ваших; для чего умирать вам?» (Иез. 33:11).

О, если вы никогда раньше не приходили ко Христу за жизнью, придите к Нему в этот самый день! Придите к Нему с молитвой кающегося о милости и благодати. Придите к Нему без промедления. Придите к Нему, пока тема этой статьи еще свежа в вашем уме. Придите к Нему, прежде чем другое солнце взойдет над землей, и пусть утро застанет вас новым творением.

Если вы полны решимости иметь мир и вещи мира — его удовольствия и его награды — его безумия и его грехи; если вы должны идти своим путем и не можете отказаться ни от чего ради Христа и своей души; если это ваш случай, то перед вами только один конец. Я честно предупреждаю вас — я ясно говорю вам: рано или поздно вы придете к неугасимому огню.

Но если кто-либо желает быть спасенным, Господь Иисус Христос готов спасти его. «Придите ко Мне», — говорит Он, — «все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас. Придите, виновная и грешная душа, и Я дам вам бесплатное прощение. Придите, погибшая и разрушенная душа, и Я дам вам жизнь вечную» (Мф. 11:28).

Пусть этот отрывок будет словом вовремя. Восстаньте и призовите Господа. Пусть ангелы Божьи радуются еще об одной спасенной душе. Пусть дворы небесные услышат благую весть о том, что еще одна потерянная овца найдена.

(4) Утвердитесь в своем уме, в последнюю очередь, что если вы вверили свою душу Христу, Христос никогда не позволит этой душе погибнуть.

Вечные руки вокруг вас. Обопритесь на них и знайте свою безопасность. Та же рука, которая была пригвождена к кресту, держит вас. Та же мудрость, которая создала небеса и землю, занята поддержанием вашего дела. Та же сила, которая искупила двенадцать колен из дома рабства, на вашей стороне. Та же любовь, которая терпела и несла Израиль из Египта в Ханаан, обязалась хранить вас. Да! хорошо храним тот, кого хранит Христос! Наша вера может спокойно покоиться на таком ложе, как всемогущество Христа.

Утешьтесь, сомневающийся верующий. Почему вы унываете? Любовь Иисуса — не летний фонтан: никто еще не видел его дна. Сострадание Иисуса — это огонь, который еще никогда не угасал: холодный серый пепел этого огня еще никто не видел. Утешьтесь. В своем собственном сердце вы можете найти мало причин для радости. Но вы всегда можете радоваться в Господе.

Вы говорите, что ваша вера так мала. Но где сказано, что никто не будет спасен, если его вера не велика? И в конце концов, «Кто дал тебе хоть какую-то веру?» Тот факт, что у вас есть хоть какая-то вера, — это знак к добру.

Вы говорите, что ваши грехи так многочисленны. Но где тот грех или груда грехов, которые кровь Иисуса не может смыть? И в конце концов, «Кто сказал тебе, что у тебя есть грехи?» Это чувство никогда не приходило от тебя самого. Блажен поистине тот ребенок, который действительно знает и чувствует, что он грешник.

Утешьтесь, говорю я еще раз, если вы действительно пришли ко Христу. Утешьтесь и знайте свои привилегии. Возложите всякую заботу на Иисуса. Расскажите о каждой нужде Иисусу. Свергните каждое бремя на Иисуса: грехи, неверие, сомнения, страхи, тревоги — возложите все это на Христа. Ему нравится видеть, что вы так поступаете. Ему нравится быть вашим Первосвященником. Ему нравится, когда Ему доверяют. Ему нравится видеть, как Его народ прекращает тщетные попытки нести свои бремена самостоятельно.

Я вверяю эти вещи вниманию каждого, в чьи руки может попасть этот том. Только будьте среди «пшеницы» Христа сейчас, и тогда, в великий день разделения, так же верно, как истинна Библия, вы будете в «житнице» Христа в будущем.

XXI

ВЕЧНОСТЬ!

«Ибо видимое временно, а невидимое вечно» (2 Кор. 4:18).

В этом тексте выделяется тема, которая является одной из самых серьезных и проникающих в сердце в Библии. Эта тема — вечность.

Это тема, которую даже самый мудрый человек может постичь лишь отчасти. У нас нет глаз, чтобы увидеть ее полностью, нет линии, чтобы измерить ее, нет ума, чтобы охватить ее; и все же мы не должны отказываться от размышлений о ней. В небесах над нами есть звездные глубины, которые не может пронзить самый мощный телескоп; однако хорошо заглянуть в них и узнать что-то, если мы не можем узнать все. В теме вечности есть высоты и глубины, которые смертный человек никогда не сможет постичь; но Бог говорил об этом, и мы не имеем права полностью отворачиваться от этого.

Это тема, к которой мы никогда не должны приближаться без Библии в руках. Как только мы отходим от «писаного Слова Божьего», размышляя о вечности и будущем состоянии человека, мы, скорее всего, впадем в заблуждение. При изучении подобных вопросов мы не имеем дела с предвзятыми представлениями о том, каков характер Бога и что, по нашему мнению, Бог должен делать с человеком после смерти. Мы должны только выяснить, что написано. Что говорит Писание? Что говорит Господь? Это дикое дело — говорить нам, что мы должны иметь «благородные мысли о Боге», независимо от Писания и сверх него. Естественная религия здесь быстро заходит в тупик. Самые благородные мысли о Боге, которые мы имеем право иметь, — это мысли, которые Он благоволил открыть нам в Своем «писаном Слове».

Я прошу внимания всех, в чьи руки может попасть эта статья, пока я предлагаю несколько наводящих мыслей о вечности. Как смертный человек, я глубоко чувствую свою собственную недостаточность для того, чтобы справиться с этой темой. Но я молюсь, чтобы Бог Дух Святой, чья сила совершается в немощи, благословил слова, которые я говорю, и сделал их семенами вечной жизни во многих умах.

I. Первая мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: мы живем в мире, где все вещи временны и проходят.

Тот человек должен быть поистине слеп, кто не может осознать это. Все вокруг нас разрушается, умирает и подходит к концу. Существует смысл, несомненно, в котором «материя» вечна. Однажды созданная, она никогда полностью не исчезнет. Но в популярном практическом смысле нет ничего бессмертного вокруг нас, кроме наших душ. Неудивительно, что поэт говорит:

«Я вижу перемены и тлен во всем вокруг: О Ты, Кто не меняешься, пребудь со мной!»

Мы все уходим, уходим, уходим, будь то высокопоставленные или низкие, знатные или простые, богатые или бедные, старые или молодые. Мы все уходим и скоро исчезнем.

Красота временна. Сарра когда-то была прекраснейшей из женщин и предметом восхищения двора Египта; однако настал день, когда даже Авраам, ее муж, сказал: «Дайте мне умершего моего, чтобы я похоронил его» (Быт. 23:4). — Физическая сила временна. Давид когда-то был могучим воином, убийцей льва и медведя, и защитником Израиля против Голиафа; однако настал день, когда даже Давида в старости нужно было нянчить и опекать, как ребенка. — Мудрость и сила мозга временны. Соломон когда-то был чудом знаний, и все цари земли приходили послушать его мудрость; однако даже Соломон в свои последние дни вел себя крайне глупо и позволил своим женам «склонить сердце его» (3 Цар. 11:2).

Как бы смиренно и болезненно ни звучали эти истины, всем нам полезно осознать их и принять к сердцу. Дома, в которых мы живем, дома, которые мы любим, богатства, которые мы накапливаем, профессии, которым мы следуем, планы, которые мы строим, отношения, в которые мы вступаем, — все это только на время. «Видимое временно». «Проходит образ мира сего» (1 Кор. 7:31).

Эта мысль должна пробудить каждого, кто живет только для этого мира. Если его совесть не полностью сожжена, это должно вызвать в нем великие поиски сердца. О, будьте осторожны, что вы делаете! Пробудитесь, чтобы увидеть вещи в их истинном свете, пока не стало слишком поздно. Вещи, ради которых вы живете сейчас, все временны и проходят. Удовольствия, развлечения, отдых, веселье, прибыль, земные призвания, которые сейчас поглощают все ваше сердце и занимают весь ваш ум, скоро закончатся. Это бедные эфемерные вещи, которые не могут длиться долго. О, не любите их слишком сильно; не держитесь за них слишком крепко; не делайте их своими идолами! Вы не можете удержать их, и вы должны оставить их. Ищите прежде Царства Божьего, и тогда все остальное приложится вам. «О горнем помышляйте, а не о земном». О, вы, любящие мир, будьте мудры, пока есть время! Никогда, никогда не забывайте, что написано: «Мир проходит, и похоть его, а исполняющий волю Божию пребывает вовек» (Кол. 3:2; 1 Ин. 2:17).

Та же мысль должна ободрять и утешать каждого истинного христианина. Ваши испытания, кресты и конфликты — все они временны. Они скоро закончатся; и даже сейчас они производят для вас «в безмерном преизбытке вечную славу» (2 Кор. 4:17). Принимайте их терпеливо: несите их спокойно: смотрите вверх, вперед, дальше и далеко за их пределы. Ведите свою ежедневную борьбу с постоянным убеждением, что это только на короткое время и что отдых недалеко. Несите свой ежедневный крест с постоянным воспоминанием о том, что это одна из «видимых вещей», которые временны. Крест скоро будет заменен венцом, и вы возляжете с Авраамом, Исааком и Иаковом в Царстве Божьем.

II. Вторая мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: мы все идем к миру, где все вечно.

То великое невидимое состояние существования, которое лежит за могилой, — навсегда. Будет ли оно счастливым или несчастным, будет ли это состояние радости или печали, в одном отношении оно совершенно не похоже на этот мир — оно навсегда. Там, во всяком случае, не будет перемен и тлена, не будет конца, не будет прощаний, не будет утра и вечера, не будет изменений, не будет уничтожения. Что бы ни было за гробом, когда прозвучит последняя труба и мертвые воскреснут, это будет бесконечным, вечным и непреходящим. «Невидимое вечно».

Мы не можем полностью осознать это состояние. Контраст между «сейчас» и «тогда», между этим миром и следующим, настолько огромен, что наши слабые умы не могут его вместить. Последствия, которые он влечет за собой, настолько огромны, что у нас почти захватывает дух, и мы уклоняемся от того, чтобы смотреть на них. Но когда Библия говорит ясно, мы не имеем права отворачиваться от темы, и с Библией в руках нам будет полезно взглянуть на «вещи, которые вечны».

Давайте утвердимся в своих умах, во-первых, в том, что будущее счастье тех, кто спасен, вечно. Как бы мало мы ни понимали это, это то, что не будет иметь конца: оно никогда не прекратится, никогда не состарится, никогда не разрушится, никогда не умрет. У Бога «в деснице Твоей блаженство вовек» (Пс. 15:11). Однажды попав в рай, святые Божьи больше не выйдут оттуда. Наследие «нетленное, чистое, неувядаемое». Они «получат неувядающий венец славы» (1 Пет. 1:4; 5:4). Их брань совершилась; их борьба окончена; их работа сделана. Они не будут уже ни алкать, ни жаждать. Они направляются к «вечной славе», к дому, который никогда не будет разрушен, к встрече без расставания, к семейному собранию без разделения, к дню без ночи. Вера будет поглощена видением, а надежда — уверенностью. Они увидят, как были увидены, и познают, как были познаны, и «всегда с Господом будут». Я не удивляюсь, что апостол Павел добавляет: «Утешайте друг друга сими словами» (1 Фес. 4:17, 18).

Давайте утвердимся, во-вторых, в своих умах, что будущее несчастье тех, кто окончательно погиб, вечно. Это ужасная истина, я осознаю, и плоть и кровь естественно содрогаются при созерцании ее. Но я один из тех, кто верит, что она ясно открыта в Писании, и я не смею скрывать это на кафедре. В моих глазах вечное будущее счастье и вечное будущее несчастье стоят бок о бок. Я не вижу, как можно различить продолжительность одного от продолжительности другого. Если радость верующего — навсегда, то и скорбь неверующего — тоже навсегда. Если небо вечно, то так же вечен и ад. Может быть, это мое невежество, но я не знаю, как можно избежать этого вывода.

Я не могу примирить невечность наказания с языком Библии. Его сторонники громко говорят о любви и милосердии и утверждают, что это не гармонирует с милосердным и сострадательным характером Бога. Но что говорит Писание? Кто когда-либо говорил такие любящие и милосердные слова, как наш Господь Иисус Христос? И все же именно Его уста трижды описывают последствия нераскаянности и греха как «червь их не умирает и огонь не угасает». Он — Тот, Кто говорит в одном предложении о нечестивых, идущих в «муку вечную», и о праведниках, идущих в «жизнь вечную» (Мк. 9:43–48; Мф. 25:46). — Кто не помнит слов апостола Павла о любви? И все же именно он, апостол, говорит, что нечестивые «подвергнутся наказанию, вечной погибели» (2 Фес. 1:9). — Кто не знает духа любви, который пронизывает все Евангелие и послания св. Иоанна? И все же возлюбленный апостол — это тот самый писатель в Новом Завете, который наиболее сильно, в книге Откровения, останавливается на реальности и вечности будущего горя. Что мы скажем на это? Будем ли мы мудрыми сверх того, что написано? Признаем ли мы опасный принцип, что слова в Писании не означают то, чем они кажутся? Не гораздо ли лучше положить руку на уста и сказать: «Все, что Бог написал, должно быть истиной». «Ей, Господи Боже Вседержитель, истинны и праведны суды Твои» (Откр. 16:7).

Я не могу примирить невечность наказания с языком нашего Молитвенника. Самое первое прошение в нашей несравненной Ектении содержит эту фразу: «От вечного осуждения, Господи, избави нас». — Катехизис учит каждого ребенка, который его изучает, что всякий раз, когда мы повторяем молитву Господню, мы желаем, чтобы наш Небесный Отец «избавил нас от нашего духовного врага и от вечной смерти». — Даже в нашей Заупокойной службе мы молимся у могилы: «Не предай нас горьким мукам вечной смерти». — Еще раз я спрашиваю: «Что мы скажем на это?» Должны ли наши прихожане учиться тому, что даже когда люди живут и умирают во грехе, мы можем надеяться на их счастье в отдаленном будущем? Конечно, здравый смысл многих наших прихожан ответил бы, что если это так, то слова Молитвенника вообще ничего не значат.

Я не претендую на какое-либо особое знание Писания. Я ежедневно чувствую, что я не более непогрешим, чем епископ Римский. Но я должен говорить согласно свету, который дал мне Бог; и я не думаю, что выполнил бы свой долг, если бы не возвысил предостерегающий голос по этому вопросу и не попытался бы поставить христиан на страже. Шесть тысяч лет назад грех вошел в мир через дерзкую ложь дьявола: «нет, не умрете» (Быт. 3:4). В конце шести тысяч лет великий враг человечества все еще использует свое старое оружие и пытается убедить людей, что они могут жить и умирать во грехе, и все же в какой-то отдаленный период могут быть окончательно спасены. Не будем в неведении о его умыслах. Будем твердо ходить старыми путями. Будем держаться старой истины и верить, что, как счастье спасенных вечно, так же вечно и несчастье погибших.

(а) Давайте держаться этого крепко в интересах всей системы богооткровенной религии. Какая была польза от того, что Сын Божий стал воплощенным, мучился в Гефсимании и умер на кресте, чтобы совершить искупление, если люди могут быть окончательно спасены, не веруя в Него? Где хоть малейшее доказательство того, что спасительная вера в кровь Христа может когда-либо начаться после смерти? В чем нужда в Святом Духе, если грешники в конце концов должны войти на небо без обращения и обновления сердца? Где мы можем найти малейшее свидетельство того, что кто-либо может родиться свыше и иметь новое сердце, если он умирает в невозрожденном состоянии? Если человек может в конце концов избежать вечного наказания без веры во Христа или освящения Духом, то грех больше не является бесконечным злом, и не было нужды во Христе, приносящем искупление.

(б) Давайте держаться этого крепко ради святости и морали. Я не могу представить ничего более приятного для плоти и крови, чем благовидная теория о том, что мы можем жить во грехе и все же избежать вечной погибели; и что, хотя мы «служим различным похотям и удовольствиям», пока мы здесь, мы все так или иначе попадем на небо в будущем! Только скажите молодому человеку, который «расточает свое имение, живя распутно», что в конце концов есть небо даже для тех, кто живет и умирает во грехе, и он вряд ли когда-нибудь отвернется от зла. Зачем ему каяться и брать на себя крест, если он может попасть на небо в конце концов без труда?

(в) Наконец, давайте держаться этого крепко ради общих надежд всех святых Божьих. Давайте четко понимать, что каждый удар, нанесенный по вечности наказания, является таким же тяжелым ударом по вечности награды. Невозможно разделить эти две вещи. Никакое хитроумное богословское определение не может разделить их. Они стоят или падают вместе. Используется тот же язык, применяются те же фигуры речи, когда Библия говорит о любом из состояний. Каждая атака на продолжительность ада — это также атака на продолжительность неба. Это глубокое и истинное изречение: «Со страхом грешника уходит и наша надежда».

Я отхожу от этой части своей темы с глубоким чувством ее болезненности. Я сильно чувствую вместе с Робертом Макчейном, что «это трудная тема для того, чтобы обращаться с ней с любовью». Но я отхожу от нее с таким же глубоким убеждением, что если мы верим Библии, мы никогда не должны отказываться ни от чего, что она содержит. От жесткого, сурового и немилосердного богословия, Господи, избави нас! Если люди не спасены, то это потому, что они «не хотят прийти к Нему» (Ин. 5:40). Но мы не должны быть мудрыми сверх того, что написано. Никакая болезненная любовь к так называемой либеральности не должна побуждать нас отвергать что-либо, что Бог открыл о вечности. Люди иногда говорят исключительно о милосердии, любви и сострадании Бога, как будто у Него нет других атрибутов, и полностью упускают из виду Его святость и чистоту, Его правосудие и неизменность, и Его ненависть к греху. Давайте остерегаться впадения в это заблуждение. Это растущее зло в эти последние дни. Низкие и неадекватные взгляды на невыразимую гнусность и скверну греха, и на невыразимую чистоту вечного Бога, являются плодотворными источниками заблуждений о будущем состоянии человека. Давайте думать о могущественном Существе, с Которым мы имеем дело, так, как Он Сам объявил Свой характер Моисею, говоря: «Господь, Господь, Бог человеколюбивый и милосердый, долготерпеливый и многомилостивый и истинный, сохраняющий милость в тысячи родов, прощающий вину и преступление и грех». Но давайте не будем забывать торжественную оговорку, которая завершает предложение: «и не оставляющий без наказания» (Исх. 34:6, 7). Нераскаянный грех — это вечное зло, и он никогда не перестанет быть грехом; и Тот, с Кем мы имеем дело, — вечный Бог.

Слова 144-го Псалма поразительно прекрасны: «Щедр и милостив Господь, долготерпелив и многомилостив. Благ Господь ко всем, и щедроты Его на всех делах Его. — Господь поддерживает всех падающих и восставляет всех низверженных. — Праведен Господь во всех путях Своих и благ во всех делах Своих. Близок Господь ко всем призывающим Его, ко всем призывающим Его в истине. — Господь хранит всех любящих Его». Ничто не может превзойти милосердие этого языка! Но какой поразительный факт, что отрывок продолжает добавлять следующее торжественное заключение: «А всех нечестивых истребит» (Пс. 144:8–20).

III. Третья мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: наше состояние в невидимом мире вечности зависит исключительно от того, кем мы являемся во времени.

Жизнь, которую мы живем на земле, в лучшем случае коротка и скоро проходит. «Мы теряем лета наши, как звук» — «Ибо что такое жизнь ваша? Пар, являющийся на малое время, а потом исчезающий» (Пс. 89:9; Иак. 4:14). Жизнь, которая ждет нас, когда мы покинем этот мир, — это бесконечная вечность, море без дна и океан без берега. «У Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день» (2 Пет. 3:8). В том мире времени больше не будет. — Но как бы коротка ни была наша жизнь здесь и как бы бесконечна она ни была в будущем, это потрясающая мысль, что вечность зависит от времени. Наша участь после смерти зависит, по-человечески говоря, от того, кем мы являемся, пока живы. Написано: Бог «воздаст каждому по делам его: тем, которые постоянством в добром деле ищут славы, чести и бессмертия, — жизнь вечную; а тем, которые упорствуют и не покоряются истине, но предаются неправде, — ярость и гнев» (Рим. 2:6, 7).

Мы никогда не должны забывать, что все мы, пока живем, находимся в состоянии испытания. Мы постоянно сеем семена, которые взойдут и принесут плод, каждый день и час нашей жизни. Есть вечные последствия, вытекающие из всех наших мыслей, слов и действий, которые мы учитываем слишком мало. «За всякое праздное слово, какое скажут люди, дадут они ответ в день суда» (Мф. 12:36). Наши мысли все сосчитаны, наши действия взвешены. Неудивительно, что св. Павел говорит: «Сеющий в плоть свою от плоти пожнет тление, а сеющий в дух от духа пожнет жизнь вечную» (Гал. 6:8). Одним словом, что мы сеем в жизни, то мы пожнем после смерти, и пожнем в вечности.

Нет большего заблуждения, чем распространенная мысль о том, что можно жить нечестиво, а затем славно воскреснуть; быть без религии в этом мире, но стать святым в ином. Когда знаменитый Уитфилд в прошлом веке возродил учение о покаянии, рассказывают, что один из его слушателей подошел к нему после проповеди и сказал: «Все это совершенно верно, сэр. Я надеюсь, что однажды я покаюсь и рожусь свыше, но только после того, как умру». Боюсь, что таких, как он, немало. Боюсь, что ложное учение о римско-католическом чистилище имеет много тайных сторонников даже в лоне Церкви Англии! Как бы беспечно люди ни жили, они втайне цепляются за надежду, что после смерти окажутся среди святых. Они, по-видимому, тешат себя мыслью, что смерть обладает неким очищающим, освящающим действием, и что, кем бы они ни были в этой жизни, в грядущей жизни они будут признаны «достойными наследия святых». Но все это — заблуждение.

«Жизнь — это время служить Господу, время обеспечить великую награду».

Библия ясно учит, что в каком состоянии мы умрем — обращенными или необращенными, верующими или неверующими, благочестивыми или нечестивыми, — в таком мы и воскреснем, когда прозвучит последняя труба. В могиле нет покаяния: после последнего вздоха нет обращения. Сейчас — время веровать во Христа и обрести жизнь вечную. Сейчас — время обратиться от тьмы к свету и сделать свое призвание и избрание твердыми. Грядет ночь, когда никто не может делать. Куда дерево упадет, там оно и будет лежать. Если мы покинем этот мир нераскаянными и неверующими, мы воскреснем такими же в утро воскресения и поймем, что «лучше было бы нам не родиться».

Я призываю каждого читателя этой статьи помнить об этом и правильно использовать время. Считайте его материалом, из которого соткана жизнь, и никогда не тратьте его впустую и не разбрасывайтесь им. Ваши часы, дни, недели, месяцы и годы — все они имеют отношение к вечному состоянию за гробом. Что вы сеете в жизни, то непременно пожнете в жизни грядущей. Как говорит святой Бакстер, это «сейчас или никогда». Все, что мы делаем в религии, должно быть сделано сейчас.

Помните об этом, используя все средства благодати, от малых до великих. Никогда не относитесь к ним небрежно. Они даны вам как помощь на пути к вечному миру, и ни к одному из них нельзя относиться легкомысленно или неуважительно. Ваши ежедневные молитвы и чтение Библии, ваше еженедельное поведение в день Господень, то, как вы участвуете в общественном богослужении, — все, все это важно. Пользуйтесь всем этим как тот, кто помнит о вечности.

Помните об этом, особенно когда вас искушают совершить зло. Когда грешники соблазняют вас, говоря: «Это лишь малый грех», — когда сатана шепчет в вашем сердце: «Не беда: какой от этого большой вред? Все так делают», — тогда посмотрите за пределы времени в невидимый мир и противопоставьте искушению мысль о вечности. Известно великое изречение мученика-реформатора епископа Хупера, когда один человек убеждал его отречься перед сожжением, говоря: «Жизнь сладка, а смерть горька». «Верно, — сказал добрый епископ, — совершенно верно! Но вечная жизнь слаще, а вечная смерть — горше».

IV. Последняя мысль, которую я рекомендую вниманию моих читателей, такова: Господь Иисус Христос — великий Друг, к Которому мы все должны обращаться за помощью как во времени, так и в вечности.

Цель, ради которой вечный Сын Божий пришел в мир, невозможно провозгласить слишком полно или слишком громко. Он пришел, чтобы дать нам надежду и мир, пока мы живем среди «видимого, которое временно», и славу и блаженство, когда мы перейдем в «невидимое, которое вечно». Он пришел, чтобы «явил жизнь и нетление» и «избавил тех, которые от страха смерти через всю жизнь были подвержены рабству» (2 Тим. 1:10; Евр. 2:15). Он увидел наше погибшее и обанкротившееся состояние и сжалился над нами. И теперь, благословенно имя Его, смертный человек может с утешением проходить через «временное» и без страха ожидать «вечного».

Эти великие привилегии наш Господь Иисус Христос приобрел для нас ценой Своей драгоценной крови. Он стал нашим Заместителем, понес наши грехи в Своем теле на кресте, а затем воскрес для нашего оправдания. «Он пострадал за грехи, праведник за неправедных, дабы привести нас к Богу». Он, не знавший греха, стал грехом ради нас, чтобы мы, бедные грешные создания, могли иметь прощение и оправдание, пока живем, и славу и блаженство, когда умрем (1 Пет. 2:24; 3:18; 2 Кор. 5:21).

И все, что наш Господь Иисус Христос приобрел для нас, Он предлагает даром каждому, кто отвратится от своих грехов, придет к Нему и уверует. «Я свет миру, — говорит Он, — кто последует за Мною, тот не будет ходить во тьме, но будет иметь свет жизни». — «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас». — «Кто жаждет, иди ко Мне и пей». — «Приходящего ко Мне не изгоню вон». — И условия так же просты, как и само предложение: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься». — «Всякий, верующий в Него, не погибнет, но будет иметь жизнь вечную» (Ин. 8:12; Мф. 11:28; Ин. 7:37; 6:37; Деян. 16:31; Ин. 3:16).

Тот, у кого есть Христос, имеет жизнь. Он может оглянуться на «временное» и увидеть перемены и тлен повсюду, не испытывая страха. У него есть сокровище на небесах, которое ни ржа, ни моль не истребляют, и воры не подкапывают и не крадут. Он может смотреть вперед на «вечное» и чувствовать себя спокойным и собранным. Его Спаситель воскрес и ушел, чтобы приготовить ему место. Когда он покинет этот мир, он получит венец славы и будет вечно со своим Господом. Он может смотреть даже в могилу, как никогда не могли самые мудрые греки и римляне, и сказать: «Смерть! где твое жало? ад! где твоя победа? вечность! где твои ужасы?» (1 Кор. 15:55).

Давайте твердо усвоим в своих умах, что единственный способ проходить через «видимое» с утешением и смотреть на «невидимое» без страха — это иметь Христа своим Спасителем и Другом, держаться за Христа верой, стать единым со Христом, чтобы Христос был в нас, и, живя во плоти, жить верой в Сына Божьего (Гал. 2:20). Как огромна разница между состоянием того, кто имеет веру во Христа, и того, кто ее не имеет! Блажен поистине тот мужчина или та женщина, которые могут с истиной сказать: «Я уповаю на Иисуса: я верую». Когда кардинал Бофорт лежал на смертном одре, наш великий поэт описывает короля Генриха, говорящего: «Он умирает, но не дает знака». Когда Джон Нокс, шотландский реформатор, был при смерти и не мог говорить, верный слуга попросил его дать какое-нибудь доказательство того, что Евангелие, которое он проповедовал в жизни, дает ему утешение в смерти, подняв руку. Он услышал и трижды поднял руку к небу, а затем отошел. Блажен, повторяю, тот, кто верует! Только он богат, независим и вне досягаемости вреда. Если у вас и у меня нет утешения среди временного и нет надежды на вечное, вина лежит только на нас. Это потому, что мы «не хотим прийти к Нему, чтобы иметь жизнь» (Ин. 5:40).

Я оставляю тему вечности здесь и молюсь, чтобы Бог благословил ее для многих душ. В заключение я предлагаю каждому, кто читает этот том, пищу для размышлений и материал для самоисследования.

(1) Прежде всего, как вы используете свое время? Жизнь коротка и очень ненадежна. Вы никогда не знаете, что принесет день. Дела и удовольствия, зарабатывание и трата денег, еда и питье, вступление в брак — все, все скоро закончится и пройдет навсегда. А вы, что вы делаете для своей бессмертной души? Тратите ли вы время впустую или используете его с пользой? Готовитесь ли вы к встрече с Богом?

(2) Во-вторых, где вы будете в вечности? Она приближается, приближается, приближается к нам очень быстро. Вы идете, идете, идете в нее очень быстро. Но где вы будете? По правую или по левую руку в день суда? Среди погибших или среди спасенных? О, не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока ваша душа не будет обеспечена! Сделайте дело наверняка: не оставляйте ничего неопределенным. Страшно умереть неподготовленным и попасть в руки Бога живого.

(3) В-третьих, хотите ли вы быть в безопасности во времени и в вечности? Тогда ищите Христа и веруйте в Него. Приходите к Нему такими, какие вы есть. Ищите Его, пока можно найти, призывайте Его, пока Он близко. Еще есть престол благодати. Еще не поздно. Христос ждет, чтобы явить милость: Он приглашает вас прийти к Нему. Прежде чем дверь закроется и начнется суд, покайтесь, уверуйте и спасайтесь.

(4) Наконец, хотите ли вы быть счастливыми? Цепляйтесь за Христа и живите жизнью веры в Него. Пребывайте в Нем и живите близко к Нему. Следуйте за Ним всем сердцем, душой, разумом и силой и стремитесь узнавать Его лучше с каждым днем. Поступая так, вы будете иметь великий мир, проходя через «временное», и посреди умирающего мира «никогда не умрете» (Ин. 11:26). Поступая так, вы сможете смотреть вперед на «вечное» с непоколебимой уверенностью и чувствовать и «знать, что, когда земной наш дом, эта хижина, разрушится, мы имеем от Бога жилище на небесах, дом нерукотворный, вечный» (2 Кор. 5:1).

P. S.

После произнесения вышеприведенной проповеди я прочитал том каноника Фаррара «Вечная надежда». Со многим, что содержит эта книга, я совершенно не могу согласиться. Все, что выходит из-под пера такого известного писателя, конечно, заслуживает уважительного рассмотрения. Но я должен честно признаться, прочитав «Вечную надежду», что не вижу причин отказываться от чего-либо, сказанного мною в моей проповеди о «Вечности», и что я отложил этот том с сожалением и неудовлетворенностью, не убежденный и не поколебленный в своих мнениях.

Я не нахожу ничего нового в утверждениях каноника Фаррара. Он почти не говорит ничего такого, что не было бы сказано и опровергнуто ранее. Всем, кто желает полностью исследовать вопрос о реальности и вечности будущего наказания, я осмеливаюсь порекомендовать некоторые работы, которые гораздо менее известны, чем должны быть, и которые кажутся мне гораздо более здравыми и более основанными на Писании, чем «Вечная надежда». Это «Исследование библейского учения о продолжительности будущего наказания» Хорбери, «Dies Iræ» Гирдлстоуна, «Ненадежный якорь» преподобного Ч. Ф. Чайлда и «Праведный суд» преподобного Флейвела Кука. «Епископ Пирсон о Символе веры» в разделе «Воскресение» и «Систематическое богословие» Ходжа, том III, стр. 868, также стоят внимательного прочтения.

Простая истина заключается в том, что с вопросом о будущем состоянии нечестивых связаны огромные трудности, которые каноник Фаррар, как мне кажется, оставляет нетронутыми. Удивительное милосердие Божье и ужас мысли о том, что многие вокруг нас погибнут вечно, он изложил полно и с характерной риторикой. Без сомнения, сострадание Божье неизреченно. Он «не хочет, чтобы кто погиб». Он «хочет, чтобы все люди спаслись». Его любовь в посылании Христа в мир на смерть за грешников — неисчерпаемая тема. Но это лишь одна сторона характера Бога, как она открыта нам в Писании. На Его характер и атрибуты нужно смотреть со всех сторон. Бесконечная святость и справедливость вечного Бога, Его ненависть ко злу, проявленная в потопе Ноя, в Содоме и в истреблении семи народов Ханаана, неизреченная гнусность и вина греха в очах Божьих, широкая пропасть между естественным человеком и его совершенным Творцом, колоссальная духовная перемена, которую должен пройти каждый сын Адама, если он хочет вечно пребывать в присутствии Божьем, и полное отсутствие в Библии какого-либо намека на то, что эта перемена может произойти после смерти, — все, все это пункты, которые, как мне кажется, сравнительно отброшены в сторону или оставлены без внимания в томе каноника Фаррара. Мой разум требует удовлетворения по этим пунктам, прежде чем я смогу принять взгляды, отстаиваемые в «Вечной надежде», и этого удовлетворения я не нахожу в книге.

Позиция, которую занял каноник Фаррар, была впервые официально выдвинута Оригеном, Отцом, жившим в третьем веке после Христа. Он смело высказал мнение, что будущее наказание будет лишь временным; но его мнение было отвергнуто почти всеми его современниками. Епископ Вордсворт говорит: «Отцы Церкви во времена Оригена и в последующие века, среди которых было много тех, для кого оригинальный язык Нового Завета был родным и кто не мог быть введен в заблуждение переводами, детально изучили мнение и утверждения Оригена и в большинстве своем согласились отвергнуть и осудить их. Ириней, Кирилл Иерусалимский, Златоуст, Василий, Кирилл Александрийский и другие из Восточной Церкви, а также Тертуллиан, Киприан, Лактанций, Августин, Григорий Великий, Беда и многие другие из Западной Церкви были единодушны в учении о том, что радости праведников и наказания нечестивых не будут временными, но вечными».

«И это было не все. Пятый Вселенский собор, состоявшийся в Константинополе при императоре Юстиниане в 553 году н. э., изучил учения Оригена и принял соборное постановление об их осуждении. И в течение тысячи лет после этого времени в христианском мире существовало единодушное согласие в этом смысле» (Епископ Вордсворт, «Проповеди», стр. 34).

Позвольте мне добавить к этому утверждению тот факт, что вечность будущего наказания признавалась почти всеми величайшими богословами со времен Реформации до наших дней. Это пункт, по которому лютеране, кальвинисты и арминиане, епископалы, пресвитериане и индепенденты всегда, за немногими исключениями, были единодушны. Изучите труды самых выдающихся и ученых реформаторов, изучите работы пуритан, изучите немногие литературные остатки людей, возродивших английское христианство в восемнадцатом веке, и, как правило, вы всегда получите один гармоничный ответ. За последние несколько лет, несомненно, «невечность будущего наказания» нашла несколько ревностных сторонников. Но до сравнительно недавнего времени, я без колебаний утверждаю, сторонники взглядов каноника Фаррара всегда были крайне малым меньшинством среди ортодоксальных христиан. Этот факт, во всяком случае, стоит помнить.

Что касается трудностей, окружающих старый или общепринятый взгляд на будущее наказание, я признаю их существование и не претендую на то, чтобы объяснить их. Но я всегда ожидаю найти много тайн в богооткровенной религии, и они не смущают меня. Я вижу другие трудности в мире, которые не могу разрешить, и я довольствуюсь тем, что жду их разрешения. То, что великий богослов назвал «тайной Божьей, великой тайной того, что Он допускает преобладание порока и смятения», — происхождение зла, допущение жестокости, угнетения, бедности и болезней, допущенные болезни и смерть младенцев, прежде чем они познают добро и зло, будущие перспективы язычников, которые никогда не слышали Евангелия, времена неведения, которые Бог оставлял без внимания, состояние Китая, Индостана и Центральной Африки за последние 1800 лет, — все эти вещи для моего разума являются великими узлами, которые я не в силах развязать, и глубинами, для которых у меня нет лота. Но я жду света и не сомневаюсь, что все станет ясным. Я успокаиваюсь в мысли, что я бедный невежественный смертный, а Бог — Существо бесконечной мудрости, и Он делает все хорошо. «Судия всей земли не учинит ли правды?» (Быт. 18:25). Мудро изречение епископа Батлера: «Всякая тень несправедливости, и, действительно, всякие суровые проявления в различном домостроительстве Божьем исчезли бы, если бы мы помнили, что будет сделано всякое милостивое снисхождение и от каждого не потребуется больше, чем того, что можно было справедливо ожидать от него в обстоятельствах, в которых он был поставлен, а не того, что можно было бы ожидать от него, если бы он был поставлен в другие обстоятельства» («Аналогия», часть II, гл. VI, стр. 425, издание Вильсона). Велико изречение Елиуя в книге Иова: «Вседержитель! мы не постигаем Его. Он велик силою, судом и полнотою правосудия. Он никого не угнетает» (Иов 37:23).

Может быть совершенно верно, что многие римско-католические богословы и даже некоторые протестанты делали экстравагантные и оскорбительные заявления о телесных страданиях погибших в ином мире. Может быть верно, что те, кто верит в вечное наказание, иногда неправильно понимали или переводили тексты и слишком сильно давили на образный язык. Но вряд ли справедливо возлагать на христианство ответственность за ошибки его защитников. Старая поговорка гласит: «Христианские ошибки — это аргументы неверующих». Фома Аквинский, Данте, Мильтон, Бостон и Джонатан Эдвардс не были вдохновенными и непогрешимыми, и я отказываюсь отвечать за все, что они могли написать о физических мучениях погибших. Но после всех допущений, признаний и вычетов, остается, по моему скромному мнению, масса свидетельств Писания в поддержку учения о вечном наказании, которые никогда не могут быть объяснены и которые никакая ревизия или новый перевод английской Библии никогда не опровергнут. Что существуют степени страдания, так же как и степени славы в будущем состоянии, что состояние некоторых погибших будет гораздо хуже, чем других, — все это неоспоримо. Но что наказание нечестивых когда-нибудь закончится, или что одна лишь продолжительность времени может когда-нибудь изменить сердце, или что Святой Дух когда-либо действует на мертвых, или что существует какой-либо очищающий, освящающий процесс за гробом, посредством которого нечестивые будут окончательно приготовлены для небес, — это положения, которые, как я утверждаю, совершенно невозможно доказать текстами Писания. Напротив, есть тексты Писания, которые учат совершенно иному учению. «Удивительно, — говорит Хорбери, — если ад — это такое состояние очищения, что он всегда представлен в Писании как место наказания» (Т. II, стр. 223). «Ничто, — говорит Гирдлстоун, — кроме ясных утверждений Писания, не могло бы оправдать нас в том, чтобы придерживаться или проповедовать нечестивым людям учение о покаянии после смерти; и ни одного ясного утверждения на эту тему не найти» («Dies Iræ», стр. 269). Если мы однажды начнем изобретать учения, которые не можем доказать текстами, или отказываться от свидетельств текстов в Писании, потому что они приводят нас к выводам, которые нам не нравятся, мы можем так же хорошо отбросить Библию вовсе и отвергнуть ее как судью в спорах.

Любимый аргумент некоторых, что никакое религиозное учение не может быть истинным, если оно отвергается «общим мнением» и популярными чувствами человечества, — что любые тексты, которые противоречат этому общему популярному чувству, должны быть неверно истолкованы, — и что поэтому вечное наказание не может быть истинным, потому что внутреннее чувство большинства восстает против него, — этот аргумент кажется мне одинаково опасным и несостоятельным. Он опасен, потому что наносит прямой удар по авторитету Писания как единственному правилу веры. Какая польза от Библии, если «общее мнение» смертного человека должно считаться более весомым, чем декларации Слова Божьего? Он несостоятелен, потому что игнорирует великий фундаментальный принцип христианства — что человек есть падшее создание с развращенным сердцем и разумом, и что в духовных вещах его суждение никчемно. На наших сердцах лежит покрывало. «Душевный человек не принимает того, что от Духа Божия, потому что он почитает это безумием» (1 Кор. 2:14). Сказать перед лицом такого текста, что любое учение, которое не нравится большинству людей, такое как вечное наказание, должно поэтому быть неистинным, просто абсурдно! «Общее мнение» скорее окажется неверным, чем верным! Без сомнения, епископ Батлер сказал: «Если в откровении найдется какой-либо отрывок, кажущийся смысл которого противоречит естественной религии, мы можем с полной уверенностью заключить, что такой кажущийся смысл не является реальным». Но те, кто торжествующе цитирует эти слова, хорошо сделали бы, если бы обратили внимание на предложение, которое следует непосредственно за этим: «Но это не является никакой степенью презумпции против толкования Писания, что такое толкование содержит учение, которое свет природы не может открыть» («Аналогия», часть I, гл. II, стр. 358, издание Вильсона).

В конце концов, каково «общее чувство» или мнение большинства человечества о продолжительности будущего наказания — это вопрос, который допускает много сомнений. Конечно, у нас нет средств выяснить это, и это мало что значит в любом случае. В таком деле единственный вопрос: что говорит Писание? Но у меня есть сильное подозрение, что если бы мир можно было опросить, мы бы обнаружили, что большая часть человечества верила в вечное наказание! О мнении греков и римлян, во всяком случае, может быть мало споров. Если что-то ясно преподается в историях их мифологии, так это бесконечный характер страданий нечестивых. Епископ Батлер говорит: «Языческие писатели, как моралисты, так и поэты, говорят о будущем наказании нечестивых, как по продолжительности, так и по степени, в той же манере выражения и описания, как и Писание» («Аналогия», часть I, гл. II, стр. 218). Странные и жуткие легенды о Тантале, Сизифе, Иксионе, Прометее и Данаидах имеют одну общую черту. В каждом случае наказание вечно! Это факт, заслуживающий внимания. Он стоит того, чего стоит. Но он показывает, во всяком случае, что противники вечного наказания не должны говорить слишком уверенно об «общем мнении человечества».

Что касается учения об Аннигиляции Нечестивых, которого придерживаются многие, оно кажется мне настолько совершенно несовместимым со словами нашего Господа Иисуса Христа о «воскресении осуждения» и «черве, который не умирает, и огне, который не угасает», и словами святого Павла о «воскресении мертвых, праведных и неправедных» (Ин. 5:29; Мк. 9:43-48; Деян. 24:15), что, пока не будет доказано, что эти слова не являются частью вдохновенного Писания, мне кажется пустой тратой времени спорить об этом.

Любимый аргумент сторонников этого учения, что «смерть, умирание, погибель, разрушение» и тому подобное — это фразы, которые могут означать только «прекращение существования», настолько смехотворно слаб, что едва ли стоит внимания. Каждый читатель Библии знает, что Бог сказал Адаму относительно запретного плода: «В день, в который ты вкусишь от него, смертью умрешь» (Быт. 2:17). Но каждый хорошо обученный воскресный ученик знает, что Адам не «перестал существовать», когда нарушил заповедь. Он умер духовно, но не перестал быть! Так же и святой Петр говорит о потопе: «Тогдашний мир, быв потоплен водою, погиб» (2 Пет. 3:6). И все же, хотя он был временно затоплен, он, конечно, не перестал быть; и когда вода высохла, Ной снова жил на нем.

Мне остается теперь добавить еще одно последнее слово в качестве информации. Те, кто хочет исследовать значение слов «вечный» и «бесконечный», как они используются в Писании, найдут эту тему полностью и исчерпывающе рассмотренной в «Синонимах Ветхого Завета» Гирдлстоуна, гл. 30, стр. 495; и в той же работе автора «Dies Iræ», гл. 10 и 11, стр. 128.

СНОСКИ

1: Любопытно и поучительно наблюдать, как история повторяется и как много сходства в человеческом сердце в любую эпоху. Даже в Первобытной Церкви, говорит каноник Робертсон, «Многие люди находились в церкви во время великих христианских церемоний, а в театрах или даже в храмах — на языческих зрелищах. Ритуал Церкви рассматривался как театральное зрелище. Проповеди слушали как выступление риторов; и красноречивым проповедникам аплодировали, хлопая в ладоши, топая ногами, размахивая платками, выкрикивая «Ортодокс», «Тринадцатый апостол» и подобные демонстрации, которые такие учителя, как Златоуст и Августин, пытались сдерживать, чтобы убедить свои паствы в более полезной манере слушания. Некоторые ходили в церковь только ради проповеди, утверждая, что могут молиться дома. И когда более привлекательные части службы заканчивались, большая масса людей уходила, не оставаясь на евхаристию». — Робертсон, «История Церкви», кн. II, гл. VI, стр. 356.

2: Если кто-то воображает, что слова святого Павла к евреям «Мы имеем жертвенник» являются доказательством того, что стол Господень — это жертвенник, я советую ему прочитать, что говорит по этому поводу Уотерленд, не последний богослов: «Христиане имеют жертвенник, от которого они причащаются. Этот жертвенник — Христос, Господь наш, Который есть Жертвенник, Священник и Жертва, все в Одном». — Уотерленд, «Работы», том V, 268. Оксфордское издание.

3: См. Проктор о Книге общих молитв, стр. 320.

4: В греческом языке одно и то же слово используется для «любви» и «милосердия». В нашей английской версии наши переводчики иногда переводили это слово одним способом, а иногда другим.

5: Чтобы предотвратить ошибки, я считаю нужным сказать, что человек, о котором я упоминаю, — это Патрик Генри, американский государственный деятель прошлого века.

6: Следующий весомый отрывок из-под пера рассудительного Хукера рекомендуется вниманию всех в настоящее время. Это вступительный отрывок первой книги его «Церковного устройства». «Тот, кто берется убедить множество в том, что ими управляют не так хорошо, как следовало бы, никогда не будет испытывать недостатка во внимательных и благосклонных слушателях, потому что они знают о многочисленных недостатках, которым подвержен любой вид правления; но тайные препятствия и трудности, которые в общественных делах бесчисленны и неизбежны, они обычно не имеют суждения рассмотреть. И поскольку те, кто открыто порицает беспорядки в государствах, принимаются за главных друзей общего блага всех и за людей, обладающих исключительной свободой ума, под этим красивым и правдоподобным цветом все, что они произносят, проходит за хорошее и ходовое. То, чего не хватает в весомости их речи, восполняется готовностью умов людей принять и поверить в это. Тогда как, с другой стороны, если мы поддерживаем установленные вещи, нам приходится бороться не только с множеством тяжелых предрассудков, глубоко укоренившихся в сердцах людей, которые думают, что мы здесь служим времени и говорим в пользу нынешнего состояния, потому что мы либо занимаем, либо ищем должности; но также и переносить такой прием, который умы, заранее настроенные против того, что они не желают, чтобы им вливали, обычно оказывают».

7: Cervantes, author of Don Quixote, at a time when all Spain was laughing at his humorous work, was overwhelmed with a deep cloud of melancholy.

Мольер, первый из французских комедиографов, нес в свой семейный круг печаль, которую величайшее мирское процветание никогда не могло развеять.

Сэмюэл Фут, известный острослов прошлого века, умер от разбитого сердца.

Теодор Хук, шутливый писатель романов, который мог заставить всех смеяться, говорит о себе в своем дневнике: «Я страдаю от постоянной депрессии духа, о которой никто, кто видит меня в обществе, не догадывается».

Унылый незнакомец консультировался с врачом о своем здоровье. Врач посоветовал ему поддерживать дух, сходив послушать великого комического актера того времени. «Вам следует пойти и послушать Мэтьюза. Он бы вас вылечил». «Увы, сэр, — был ответ, — я и есть сам Мэтьюз!» — «Живописные страницы».

8: Я использую слова «как общее правило» обдуманно. Когда верующий впадает в такой ужасный грех, как грех Давида, было бы чудовищно говорить о том, что он чувствует внутренний мир. Если бы человек, называющий себя истинным христианином, говорил мне о том, что он счастлив в таком случае — прежде чем дать какое-либо доказательство глубочайшего, смиряющего сердце покаяния, — я бы испытывал большие сомнения, была ли у него вообще какая-либо благодать.

9: Джон Говард, знаменитый христианский филантроп, в своем последнем путешествии сказал: «Надеюсь, у меня есть источники наслаждения, которые не зависят от конкретного места, где я живу. Правильно развитый ум, находящийся под властью религии и упражнений благодетельных наклонностей, дает почву для удовлетворения, мало зависящую от «здесь» и «там».

10: Когда неверующий Юм спросил епископа Хорна, почему религиозные люди всегда выглядят меланхолично, ученый прелат ответил: «Вид вас, мистер Юм, сделал бы любого христианина меланхоличным». — «Афоризмы Синклера», стр. 13.

11: См. примечание, стр. 310.

12: Я вполне осознаю, что у меня нет прямого авторитета для этого утверждения, кроме вводного заголовка в начале Псалма. Как бы древни ни были эти заголовки, среди ученых людей принято считать, что они не были даны по вдохновению и не должны рассматриваться как часть Слова Божьего. Тем не менее, существует любопытная степень согласия среди критиков, что в случае этого девяностого Псалма традиция о его авторстве не лишена оснований.

13: Читатель, конечно, поймет, что я сейчас не говорю о детях, которые умирают в младенчестве, или о людях, которые живут и умирают идиотами.]

14: «Это верно — когда все избранные будут обращены, тогда Христос придет на суд. Как тот, кто гребет в лодке, ждет, пока все пассажиры не будут взяты в его лодку, и тогда он отплывает; так и Христос ждет, пока все избранные не будут собраны, и тогда Он поспешит на суд». — Томас Уотсон, 1660.

15: «Благословен во веки веков тот материнский ребенок, чья вера сделала его ребенком Божьим. Земля может сотрясаться, столпы мира могут дрожать под нами, лик неба может быть поражен, солнце может потерять свой свет, луна — свою красоту, звезды — свою славу: но что касается человека, который уповает на Бога, — что есть в мире, что изменит его сердце, опрокинет его веру, изменит его привязанность к Богу или привязанность Бога к нему?» — Ричард Хукер, 1585.

16: Следующие страницы содержат суть проповеди, которую я произнес по приглашению в нефе собора Питерборо в четвертое воскресенье Адвента 1877 года — суть, а не точные слова. Простая истина заключается в том, что проповедь не предназначалась для публикации. Она была произнесена по заметкам и была одним из тех популярных обращений, которые не выдержат близкого к тексту отчета. Стиль языка, который удовлетворяет слух при прослушивании, редко удовлетворяет разум при чтении. Получив рукописный отчет от издателя, я вскоре обнаружил, что потребуется гораздо больше труда, чтобы сократить, исправить, разбить на абзацы, расставить знаки препинания и подготовить проповедь к печати, чем написать ее наброском по моим собственным заметкам и воспоминаниям. Из-за нехватки времени у меня не было иного выбора, кроме как принять этот курс или вовсе возражать против публикации. Результат таков, что перед читателем содержание, порядок, заголовки, расположение и основные мысли моей проповеди, но не, повторяю, точные слова.

17: «Какого приговора мы можем ожидать от судьи, который в то же время, когда он вызывает свидетелей и делает вид, что допрашивает их, делает заявление, что как бы то ни было, пусть говорят, что хотят, дело настолько абсурдно, настолько несправедливо, что никаких доказательств не будет достаточно, чтобы доказать его?» — Хорбери, т. II, стр. 137.

18: «Если бы Бог намеревался сказать нам, что наказание нечестивого человека не будет иметь конца, языки, на которых написаны Писания, едва ли предоставили бы более полные и более определенные слова, чем те, которые используются в этом случае, чтобы выразить продолжительность без конца; и точно так же, что является почти окончательным решением дела, продолжительность наказания нечестивых людей в том же самом предложении выражена тем же самым словом, которое используется для продолжительности счастья праведников». — Архиепископ Тиллотсон об адских муках. См. Хорбери, т. II, стр. 42.]

19: «Нет ничего, чего сатана желал бы больше, чем того, чтобы мы верили, что его не существует, и что нет такого места, как ад, и нет таких вещей, как вечные мучения. Он шепчет все это нам на уши, и он ликует, когда слышит, как мирянин, и тем более когда слышит, как священнослужитель, отрицает эти вещи, ибо тогда он надеется сделать их и других своими жертвами». — «Проповеди епископа Вордсворта о будущих наградах и наказаниях», стр. 36.

20: «Если наказание нечестивых лишь временное, таким же будет и счастье праведников, что противоречит всему учению Писания; но если счастье праведников будет вечным (которые будут равны ангелам, и их тела будут подобны телу Христа), таким же будет и наказание нечестивых». — «Проповедь епископа Вордсворта о будущих наградах и наказаниях», стр. 31.

21: «Писание никогда не представляет состояние будущего страдания как состояние очищения и освящения, или что-либо аналогичное состоянию испытания, где люди могут приспособить и подготовить себя к какому-то лучшему состоянию существования: но всегда как состояние возмездия, наказания и праведного мщения, в котором справедливость Божья (совершенство, которому некоторые люди, кажется, не придают значения) оправдывает силу Его величия, Его правления и Его любви, наказывая тех, кто презирал их». — Хорбери, т. II, стр. 183.

22: «Эта жизнь — время нашей подготовки к нашему будущему состоянию. Наши души будут продолжать вечно такими, какими мы делаем их в этом мире. Такой вкус и расположение ума, с какими человек уходит из этой жизни, он сохранит в следующей. Это правда, действительно, небеса совершенствуют те святые и добродетельные наклонности, которые начаты здесь; но иной мир не меняет никого в отношении его основного состояния. Кто скверный, тот пусть еще сквернится; и кто неправедный, тот пусть еще делает неправду». — «Проповедь архиепископа Тиллотсона на Фил. 3:20». (См. Хорбери, т. II, стр. 133.)

23: Хорбери один приводит и исследует не менее ста трех текстов на своей стороне в своем ответе Уистону.

Transcribers note:

стр. 8 thing изменено на think

стр. 38 the burden o изменено на the burden of

стр. 77 beecome изменено на become

стр. 148 still remain to be изменено на still remains to be

стр. 241 Aphorisims изменено на Aphorisms

стр. 320 all lasses изменено на all classes

стр. 335 thorougly изменено на thoroughly

стр. 469 still fresh on you mind изменено на still fresh on your mind

Дефисное написание слов непоследовательно и оставлено как в оригинале.