«Книга драгоценностей: Избранные сочинения Бенджамина Франклина»

Поэтому мы — единственный известный сейчас народ, который действует по безошибочно верному методу сбора и приведения в надлежащий порядок всех пунктов, требуемых Святым Духом при обращении грешников; мы имеем в виду индуктивный метод рассуждения. Мы не отдаем предпочтения какой-либо конкретной части Писания; все оно драгоценно для нас. У нас нет особого класса Писаний, как у кальвинистов, универсалистов, унитариев и т. д., но мы берем все Писание; не для доказательства нашего учения, а как совершенную и полную систему самого учения. Когда мы хотим исследовать какой-либо пункт учения, мы действуем по индуктивному плану и берем все, что содержит Библия, как мнение Божье по этому пункту. Когда мы хотим установить, что Святой Дух Божий требует от грешников при их обращении и принятии в Царство Божье, мы проходим через все обращения в Новом Завете, собираем все пункты, устанавливаем их порядок и настаиваем на том, что Святой Дух требует того же сейчас; ничего больше, ничего меньше. Давайте же кратко взглянем на Новый Завет, на все обращения, и установим точно, что требуется и что обещано.

Мы открываем на следующих словах Филиппийского темничного стража: «Господа, что мне делать, чтобы спастись?» Вот язычник, чье внимание впервые привлечено к этому предмету. Какой ответ дает ему апостол? Ответ таков: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься ты и весь дом твой», — Деяния 16:30–31. Вот важный пункт в форме требования, и такой, от которого нельзя отказаться, ибо Святой Дух говорит: «Приходящий к Богу должен веровать». Это не только требование, чтобы он веровал, но позитивное и недвусмысленное требование состоит в том, что он должен веровать, и это обязательное требование к тому, кто «приходит к Богу». См. Евр. 11:6. Но теперь о порядке этого пункта. Является ли он первым, вторым, третьим или четвертым пунктом? Это первый пункт, ибо апостол говорит в контексте: «Без веры невозможно угодить Богу». Тщетно, значит, пытаться сделать что-либо другое, чтобы угодить Ему, пока человек не верует. Это первый пункт, потому что апостол потребовал его первым от человека, который не выполнил ни одного другого пункта, таким образом, чтобы привести его к вере в Господа Иисуса Христа, что было первым, что он сделал. Это первый пункт, потому что «все, что не по вере, есть грех» — Рим. 14:23. Это, следовательно, должен быть первый пункт, потому что все остальное исходит из него и делается им. Первый пункт в поручении — это Вера, и тот, кто отбрасывает этот пункт, будет осужден, что бы он ни думал и ни делал в отношении всех других пунктов. «Кто будет веровать и креститься, спасен будет, а кто не будет веровать, осужден будет», — говорит Господь. Первое требование, значит, — «веровать в Господа Иисуса Христа», и без выполнения этого требования или совершения этого шага никто никогда не сможет сделать другой. Нет способа достичь второго шага, не сделав первого. Если первый шаг не сделан, он будет вечно стоять между любым человеком и вторым. Этот обязательный шаг требовался от всех, кто приходил к Богу под руководством Святого Духа, Который говорил через апостолов к людям, чтобы привести их к Богу, и был ими сделан. Никогда никто, со дней апостолов до настоящего времени, не обходил это великое требование и не приходил к Богу. Это правда, что когда пятидесятники и Савл спрашивали, что им делать, им не было повелено веровать; но это не потому, что вера была отменена в их случаях, или что у Господа был другой метод обращения для них, а по той веской причине, что они уже веровали, и их вера побудила их спросить, что им делать.

В Деяниях 3:19 мы находим следующее требование: «Итак покайтесь и обратитесь, чтобы загладились грехи ваши, да придут времена отрады от лица Господа». Это требование было высказано собранию, которое только что стало свидетелем одного из самых явных чудес апостолов — того, которое враги упомянули вскоре после этого, признав, что оно было известно всем, живущим в Иерусалиме, и что они не могли его отрицать, и в конце проповеди, которую они слышали и которая убедила их, что это дело от Бога. Святой Дух по этому случаю потребовал от них покаяться, исправиться или изменить свою жизнь. Это требование также широко, как и сами грешники среди людей. Во времена невежества до Евангелия Бог не призывал людей к строгому ответу за их грехи, «но ныне Он повелевает всем людям повсюду покаяться, ибо Он назначил день, в который будет судить вселенную в праведности», Деяния 17:30–31. Покаяние также обязательно. «Если не покаетесь, все так же погибнете». Луки 13:3. Что Господь имеет в виду под этим словом «если»? В Иоанна 3:3 Он говорит: «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». Через два стиха после этого Он говорит: «Если кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие». Здесь у нас снова то же самое слово «если». Что Он имеет в виду под ним? В седьмом стихе Он объясняет следующее: «Не удивляйся тому, что Я сказал тебе: вам должно родиться свыше». Вы должны покаяться или погибнуть, вот значение слов: «если не покаетесь, все погибнете». Покаяние, значит, требуется от «всех людей повсюду» и обязательно — должно быть.

Но какое у вас доказательство того, что покаяние — это второй пункт? Это второй пункт, потому что мы показали, что вера — это первый, что показывает, что покаяние не может быть первым; и потому что Петр — Деяния 2:3 и 3:19 — обращаясь к людям, которые веровали, но не покаялись и не сделали ничего другого, повелел им покаяться. Он делает его вторым пунктом. Это второй пункт, потому что человек не может покаяться, пока не уверует в Господа, перед Которым он должен покаяться и Который убеждает его в грехе, ибо «законом познается грех», что показывает, что оно должно следовать после веры; и потому что нет другого пункта во всех записях об обращениях, который он может приемлемо выполнить, пока не покается. Нераскаявшийся человек не может молиться, исповедоваться, креститься или делать что-либо приемлемое для Бога. Человек, следовательно, который является верующим в Господа Иисуса Христа, не может перешагнуть через покаяние или сделать что-либо другое приемлемое для Бога, пока не покается. Его вера не принесет пользы, пока он продолжает пребывать в нераскаянности. За свою нераскаянность, если он упорствует в ней, он должен погибнуть. В порядке Божьем это второй шаг, и если он не сделан, он будет вечно стоять между ним и третьим шагом. Никакого продвижения никогда не может быть сделано, пока он не покается. «Если не покаетесь, все погибнете». Это правда, что Анания не повелел Савлу покаяться; но это не потому, что оно было опущено в его случае, ибо ни один человек никогда не входил в Царство Божье без покаяния; но ему не было повелено покаяться по той веской причине, что он покаялся до того, как Анания пришел к нему. Мы не должны ожидать, что любой историк, давая записи об обращениях, и в столь многих случаях, будет упоминать все пункты в каждом случае.

ЧТО ТАКОЕ КЭМПБЕЛЛИЗМ?

Это был озадачивающий вопрос. Трудно точно выяснить, что это такое. Ни один человек еще, из всех, кто был занят борьбой с этим монстром, не определил его, не объяснил его и не сказал, что это такое. Его называли опасной ересью, и было дано так много ужасных предупреждений против него, что волосы почти встали бы дыбом у человека, услышав о нем, и все же никто не сказал, что это такое. Причина, по которой никто не определил кэмпбеллизм, просто в том, что такой вещи не существует, кроме как в воображении некоторых заблуждающихся докторов. Насколько любой человек сейчас может приблизиться к тому, что они имеют в виду под кэмпбеллизмом, это само христианство, не смешанное, не фальсифицированное и без какого-либо другого имени. Это очевидно, ибо, когда они слышат человека, который проповедует только христианство, только Христа, просто стремясь обратить людей к Нему и побудить их принять Его как своего единственного Лидера, они называют это кэмпбеллизмом. Это не что иное, как прозвище, которое они дали Евангелию, чтобы удержать людей от его слушания. Таким же образом они называют проповедника кэмпбеллитом, который не будет проповедовать ничего, кроме Евангелия, ничего, кроме христианства, чтобы вызвать предубеждение против него и помешать людям слушать его. В точно таком же духе здесь выступает преподобный Н. Л. Райс, известный своей охотой на ереси, в трактате из сорока страниц против кэмпбеллизма, о котором читатель может думать, что хочет, но который направлен против религии Христа и тех, кто пытается принять ее, практиковать ее и поддерживать ее, и только ее, настолько, насколько это было в силах доктора Райса сделать, не говоря об этом прямо. Ни один человек в этой стране в это время не может проповедовать просто Евангелие Христа во имя Господа, под любым другим именем, и поддерживать закон Божий как единственное правило веры, не будучи названным кэмпбеллитом и заклейменным проповедованием кэмпбеллизма.

МОЛОДЫЕ ПРОПОВЕДНИКИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ПРАКТИЧНЫМИ.

Молодой человек, который хочет стать проповедником, в то время как он получает знания или приобретает теорию, должен применить себя к работе, делая практическое использование того, что он изучает. Человек может учиться годами и приобрести огромное количество знаний, но, не имея практического применения им, он так же беспомощен, как младенец. В точно таком же положении находятся тысячи тех, кто прошел через производственный процесс создания проповедников без какого-либо практического использования всего, что они изучили. Действительно, многие из них не изучили ничего существенного из одной из самых важных глав в обучении настоящего проповедника, а именно: «Пути мира». Знание Библии — общее «книжное обучение» — это все правильно. Оно обязательно. Но знать человека — не менее важно. Человека нужно изучать, чтобы знать его. Мы должны беседовать с ним лицом к лицу. Мы должны знать мир через фактический контакт с ним. Мы должны знать церковь через фактическое наблюдение. Мы должны знать препятствия на пути истины и праведности через фактический контакт с ними, с фактическими и личными усилиями по их устранению.

Мало того, люди должны знать проповедника — видеть его, слышать его и иметь личные встречи с ним. Его работа не может быть выполнена через посредников. Он должен пойти сам и приложить свои собственные руки к работе. Он должен быть с ними и дать им личный пример поведения и религиозной беседы, читать им Библию, молиться с ними в их семьях, возносить благодарение за их столами, ходить с ними в место поклонения, проповедовать им и убеждать грешников покаяться. Человек, который не делает этого, на самом деле не является проповедником Христа и ничего не достигнет для Его имени.

ХРИСТИАНСТВО.

Христианство буквально ниспровергает все остальное, отбрасывает все измы, доктрины и заповеди людей любого уровня как самую незначительную детскую игру. Оно приходит к людям, претендуя на право иметь внимание всех, как будто все остальное не заслуживает никакого внимания или какого-либо уважения вообще. Мало того, оно не дает шанса нападать, разоблачать и опровергать, ибо оно не поддерживает ничего, кроме Библии, кроме христианства, кроме того, что Бог дал через вдохновение и доказал сверхъестественными знамениями и чудесами, сопровождаемыми дарами Святого Духа, которые все его нападающие вынуждены признать истинными! Можем ли мы ожидать представить единственную истинную религию; религию самого Иисуса Христа; единственную истинную систему; само христианство; единственное откровение от Бога; то, что содержится в Библии; единственную власть Бога; власть Слова Божьего; единственное истинное учение; само Евангелие Христа; и объявить все остальное несанкционированным — недействительным; препятствиями для прогресса истины и праведности; для назидания святых и обращения мира, и не встретить никакого сопротивления? Нерационально. Стражи на старых партийных стенах своих маленьких Сионов увидят тенденцию всего этого. Они увидят — они не могут не видеть — что точно в той пропорции, в какой мы преуспеваем в фиксации внимания людей на Боге, Его власти, Его Сыне, нашем милостивом Искупителе и Спасителе, Его слове, Его законе, Его религии как отдельной, полной и совершенной системе, со всей силой, благодатью, мудростью, милосердием, доброжелательностью и властью Всемогущего в ней, призывая внимание человека к ней как к единственному средству спасения, все их системы должны неизбежно потерять свою привлекательность, свое командование и влияние и поспешить к краху. Многие из этих стражей также связаны обязательствами на всю жизнь, слишком фанатичны, чтобы смотреть, могут ли они ошибаться, слишком упрямы и своевольны, чтобы уступить, и будут сопротивляться до конца.

ДЕРЖИТЕ ПОЛИТИКУ ВНЕ ЦЕРКВИ.

Если у человека есть главная цель, неважно, религиозная или мирская, пусть он выйдет в своем истинном цвете, объявит свою цель и движется прямо к ней. Если у человека есть любимая политическая схема, пусть он объявит ее, опубликует газету, пропагандирующую ее, или поддержит ее в публичных выступлениях; но не под именем христианина; не во имя Господа, ни под предлогом проповеди Христа; ибо это было бы явным навязыванием, независимо от того, насколько хороша политическая доктрина. Но каждая попытка сделать религию Христа вспомогательной для политических целей является извращением и находится в прямом противоречии со всем духом и всем смыслом собственного ответа Господа, когда Его обвинили в том, что Он политический претендент. Когда Он был привлечен перед Пилатом и обвинен в притязании на то, чтобы быть царем, Он объяснил дело и отвел обвинение, или отбросил его, сказав: «Царство Мое не от мира сего; если бы от мира сего было Царство Мое, то служители Мои подвизались бы за Меня, чтобы Я не был предан Иудеям; но ныне Царство Мое не отсюда». Иоанна 18:36. Хотя Он откровенно признал, что Он царь и что Он пришел в мир, чтобы свидетельствовать об истине, Он отбросил все основания для подозрения против Него как претендента на трон или любую другую часть в гражданском правительстве, или того, кто будет каким-либо образом вмешиваться в гражданские институты своей страны, заявив, что Его царство не от мира сего. Это заявление не было уклонением, а ясной, важной и божественной истиной, и должно быть показано в жизнях учеников Христа, следуя Его примеру, иначе дело пострадает неизмеримо.

Наш Господь был настолько осторожен, чтобы держать Свое царство и Свою миссию отдельно от гражданских дел, что когда к Нему обратились с просьбой рассудить спор, касающийся наследства, Он спросил, кто сделал Его судьей в таких делах, или где была какая-либо власть для Него, чтобы отойти от Своей миссии, или, скорее, извратить Свою миссию и Свое служение от их высокой, духовной и божественной цели к мирской, временной и деловой цели. Он был настолько осторожен, чтобы держать Свою миссию отдельно от мира и мирских отношений, что, будучи занятым работой Своей миссии, Он отказался признать плотское родство — Свою собственную мать, брата и сестру. В Своем царстве Он не признавал никакого плотского родства как основания для какого-либо обращения к Нему или причины для того, чтобы Его установление даровало какое-либо благо любому человеческому существу, не исключая Его собственную мать, по плоти. Те, кто исполняет волю Божью, независимо от всех плотских связей, политических условий или мирских обстоятельств, будь то мужчина или женщина, раб или свободный, являются матерью, сестрой или братом Искупителю и Спасителю человека. Настолько совершенно отдельно наш Господь и апостолы держали свою миссию от политики, что нет ни малейшего намека на то, что они когда-либо участвовали в гражданских делах, в единичном случае, во всей священной записи. Они либо никогда не участвовали в политике каким-либо образом, либо рассматривали все дело как настолько отдельное от их миссии и работы, что оно ни разу не упоминается во всем христианском откровении. Настолько Новый Завет отделен от политических институтов, что он не содержит ни одного слова наставления гражданским чиновникам в отношении их обязанностей, ни одного намека на то, за каких людей мы должны голосовать или какой форме правления мы должны отдавать предпочтение. Он просто предписывает, чтобы христиане «повиновались всякому человеческому начальству для Господа»: «подчинялись властям предержащим; ибо власти предержащие от Бога установлены», и заявляет, что «начальствующие страшны не для добрых дел, но для злых»; что «начальник есть Божий слуга и не напрасно носит меч».

Христианский закон предписывает, чтобы мы «старались иметь мир со всеми и святость, без которой никто не увидит Господа». Не предписано, чтобы мы старались иметь мир с политической партией, но «мир со всеми людьми» и святость. Господь сказал: «Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божиими». Ангелы Божьи воскликнули, когда родился Иисус: «Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человеках благоволение». Должна ли та религия, предписывающая своим приверженцам «стараться иметь мир со всеми людьми», обещающая благословение миротворцам, чей божественный Автор был введен в мир с ангельским возгласом «мир на земле», быть сделана инструментом в руках заблуждающегося и мирского духовенства в политических распрях мира? Если это будет так, горе тому, кто это делает. Это убьет каждого проповедника и каждую церковь, которые когда-либо имели Дух Божий в себе, если они это сделают. Действительно, все подобного описания сейчас мертвы. Ни один человек и ни одна церковь среди них, по всей длине и ширине страны, не делает ничего для дела Божьего. Ни один грешник не обращен ими, ни один святой не утешен. Многие из них, старики, которые раньше имели дух Господа, проповедовали Христа с великой силой, с душами, полными любви Божьей, обращали грешников, назидали и утешали детей Божьих, теперь сидят в компании мирских людей, читают и обсуждают политику в День Господень, в то время как дом Божий заброшен.

Наша миссия — проповедовать Христа, христианство и распутать его от всякой связи с этими побочными уловками, придуманными, чтобы отвлечь людей от Господа. Мы только упомянули рабство и волнение вокруг него, настолько, чтобы обнаружить правильный курс для христианина, но не обсуждать его достоинства как системы вообще. Делая это, мы просто применили к нему правило, которое мы применяем ко всем вопросам такого рода, а именно: спрашивать о курсе, которому следовали Господь, апостолы и первые христиане, и следовать ему как безошибочно верному и правильному. Делая это, мы, безусловно, показали, что те, кто воюет против нас в этом деле, не имеют поручения с небес, от Христа или Его апостолов, или в чем-либо во всей их жизни и практике. Мы, следовательно, насколько Бог даст нам возможность, будем проповедовать чистое Евангелие благодати Божьей, как на Севере, так и на Юге, на Востоке и на Западе, всем, как великим, так и малым, высоким и низким, богатым и бедным, рабам и свободным; и таким образом трудиться, чтобы привести их в царство, которое не от мира сего — царство, которое не может быть поколеблено, — где чистые сердцем могут наслаждаться Богом, Его Святым Духом и Его народом, хотя нечестивые правят и гражданские правительства коррумпированы, с благословенной уверенностью, что они однажды будут избавлены от всех трудностей несовершенного и греховного состояния. Сюда мы все должны в конце концов обратить наше внимание.

Гражданские правительства никогда не могут быть усовершенствованы. Они всегда будут совершать ошибки и жестокости в каком-то месте. Мудрость и сила человека не могут избежать этого. Нечестие и эгоизм людей также стоят на пути, так что гражданские институты страны никогда не могут быть усовершенствованы; и мало пользы извлек тот, кто изучал христианство и думает, что его цель — совершенствование человеческих ухищрений мира. Оно смотрит выше этого, на очищение и совершенствование индивидуумов, в их возрождении и личном освящении, и подготовке к лучшему состоянию. Оно не смотрит, как некоторые плотские системы, на этот мир как на все для человека; но как на мгновенный, паломнический статус, не наш дом, не наш постоянный город, а просто подготовительное состояние к лучшему миру. Как скоро этот мир станет ничем для всех этих политических спорщиков, которые позволили сделать себя инструментами для политических партий, в пренебрежении к церкви Божьей, без того, чтобы хоть одна душа когда-либо смогла увидеть, что весь их шум когда-либо принес хоть какую-то пользу. Как глупо, а также не по-христиански, старым друзьям, соседям и братьям расходиться во мнениях и ссориться из-за запутанных и обманчивых схем политических интриганов. Такие люди не делают ничего хорошего для своей церкви или страны. Само обстоятельство их ссоры со своими лучшими друзьями показывает, что они безумны по самому предмету, по которому они предлагают просветить мир, и, из всех людей в мире, самые небезопасные, чтобы направлять церковь или государство.

НИКЧЕМНЫЕ РАБЫ.

Глядя на вечные блага, которые христианство даровало нам, и богатое наследство, которое оно предлагает даровать в грядущем мире, то немногое, что бедный смертный может сделать за короткую жизнь, погружается в ничтожность и не заслуживает упоминания. Когда мы думаем о Том, Кто стал бедным, чтобы мы через Его бедность могли стать богатыми — что Он стал немного ниже ангелов, чтобы Он, по благодати Божьей, вкусил смерть за каждого человека — что Ему негде было преклонить голову — что Он умер за нас — думаем о святых апостолах и мучениках Иисуса, со всеми их трудами и страданиями — все, что мы делаем или можем сделать, съеживается до полной незначительности. Богу, над всем, благословенному во веки веков, через Иисуса Христа, мы обязаны вечной благодарностью, хвалой и благодарением за то, что Он когда-либо принял нас и позволил нам вообще трудиться в Его милостивом деле. Его имени да будет честь и сила вечная.

ГРАНИЧНАЯ ЛИНИЯ ПОКАЯНИЯ.

Граничная линия покаяния. Жизнь — это граничная линия покаяния. То, что Писание называет «временем», содержит весь период, в течение которого человек может обратиться к Богу. «Ныне, когда услышите глас Его, не ожесточите сердец ваших, как во время ропота, в день искушения в пустыне». Если мы когда-либо будем сформированы в образ Христа, сделаны сообразными Его смерти и подготовлены для общества благословенных, это должно быть, пока мы во времени. Чтобы показать, что мы находимся внутри ясных откровений Божьих, мы сделаем две или три ссылки на Новый Завет. Один человек, более любопытный узнать судьбу масс, чем свой собственный долг перед Богом и человеком, во время жизни нашего Господа спросил Его: «Господи! неужели мало спасающихся?» На это Господь ответил: «Подвизайтесь войти сквозь тесные врата, ибо многие, сказываю вам, поищут войти, и не возмогут». Луки 13:23, 24. Затем Он переходит к времени, когда это будет, следующим образом: «Когда хозяин дома встанет и затворит двери, тогда вы, стоя вне, станете стучать в двери и говорить: Господи! Господи! отвори нам; но Он скажет вам в ответ: не знаю вас, откуда вы». В ответ они апеллируют к факту, что Господь имел обыкновение есть и пить на их улицах. Он отвечает: «Не знаю вас, откуда вы; отойдите от Меня все делатели неправды». Это должно быть после смерти, ибо Он ссылается на будущее: «Там будет плач и скрежет зубов, когда увидите Авраама, Исаака и Иакова и всех пророков в Царствии Божием, а себя изгоняемыми вон». Это после смерти, потому что Хозяин дома никогда не вставал и не затворял двери царства в этой жизни. Как мы поем иногда: «Двери евангельской благодати стоят открытыми день и ночь». Никто в этой жизни не стоит и не стучит в дверь, крича: Господи, Господи, отвори нам, кого Хозяин отказывается принять. Его язык сейчас: «Желающий пусть берет воду жизни даром». «Приходящего ко Мне не изгоню вон». «Ищущий найдет; тому, кто стучит, отворят», и «всякий, кто призовет имя Господне, спасется». Но придет время, когда Господь встанет и затворит дверь, и люди будут стоять вне, стуча и крича: Господи, отвори нам; но Он откажет им в допуске и изгонит их вон, заявляя, что Он никогда не одобрял их. — Ничего подобного нельзя найти в этой жизни. Это относится ко времени, когда страх нечестивых придет как вихрь; когда бедствие и тоска овладеют ими; тогда они воззовут к Господу, но Он не ответит им. См. Притчи 1:26, 27.

Другой отрывок, на который мы ссылаемся, чтобы показать, что смерть — это граничная линия покаяния, — это случай с богачом и Лазарем, Луки 16:19–31. Этот богач умер, «и в аде, будучи в муках, он поднял глаза свои». Здесь мы находим человека в муках после смерти. Лазарь также умер и был отнесен ангелами на лоно Авраамово. Дивес, некогда богач, а теперь нищий, поднимает глаза и видит вдали Авраама и Лазаря на лоне его и взывает к нему: «Отче Аврааме! умилосердись надо мною и пошли Лазаря, чтобы омочил конец перста своего в воде и прохладил язык мой, ибо я мучаюсь в пламени сем». Теперь вопрос о покаянии или получении облегчения от наказания после смерти справедливо перед нами. В случае, изложенном самим нашим Господом, подается прошение об облегчении мук после смерти. Но каков ответ Авраама, который говорит здесь вместо Всемогущего? Он таков: «Чадо! вспомни, что ты получил уже доброе твое в жизни твоей, а Лазарь — злое; ныне же он здесь утешается, а ты страдаешь». Вот два человека после смерти, один утешается, а другой страдает. Может ли быть сделано какое-либо изменение в их состоянии? Давайте послушаем Авраама. Затем он продолжает: «И сверх всего того между нами и вами утверждена великая пропасть, так что хотящие перейти отсюда к вам не могут, также и оттуда к нам не переходят». Это конец всякого изменения состояния. В том мире нет обращения к Богу или отпадения от благодати. Богач, тогда отчаявшись в каком-либо облегчении своих мук или изменении своего состояния, делает еще одно обращение к Аврааму. «Так прошу тебя, отче», — сказал он, — «пошли его в дом отца моего, ибо у меня пять братьев; пусть он засвидетельствует им, чтобы и они не пришли в это место мучения». Впав в муки из-за своего неверия и имея пять братьев, также неверующих, он желал, чтобы им было представлено свидетельство от мертвых, чтобы и они не пришли в это место мучения. Но Авраам отвечает: «У них есть Моисей и пророки; пусть слушают их». Богач настаивает: «Если кто из мертвых придет к ним, покаются». Это единственный отчет в Новом Завете о просьбе послать усопшего духа в наш мир, чтобы привести грешников к покаянию; но эта просьба, исходящая от того, кто уже находится в муках нечестивого человека после смерти, была отклонена следующими словами: «Если Моисея и пророков не слушают, то, если бы кто и из мертвых воскрес, не поверят». Это показывает, что Бог не допустит никаких средств, используемых для спасения грешников, кроме тех, которые Он Сам назначил, и ставит печать осуждения на все посещения духов умерших людей для спасения грешников.

Следующий и единственный отрывок, к которому мы еще обратимся, чтобы показать граничную линию покаяния, — это Откровение 22:11: «Неправедный пусть еще делает неправду; нечистый пусть еще сквернится; праведный да творит праведность еще, и святый да освящается еще». Это конец всякого покаяния, всякого обращения к Богу, а также конец всякого отступления от Него. Святые останутся святыми, а нечестивые останутся нечестивыми с этого времени и впредь. Иисус совершал Свои личные усилия по спасению человека в этом мире. Когда Он покинул мир, Он поручил апостолам служение и слово примирения, и они совершали свои усилия в этом мире. Все средства, когда-либо использованные для спасения человека, были использованы в этой жизни. Все случаи приемлемого покаяния, о которых мы когда-либо что-либо знали, были в этой жизни. Если, следовательно, люди когда-либо обращаются к Богу, это должно быть во времени.

Мы переходим, в-третьих, к рассмотрению состояния человека между смертью и воскресением. Во дни земного пути нашего Господа был класс материалистов, которые не только отрицали воскресение мертвых, но и то, что существует ангел или дух. Много было споров, которые они вели с фарисеями, расходившимися с ними по этим трем пунктам. Зная, что наш Господь одобрил учение фарисеев о том, что существуют ангелы и духи и будет воскресение мертвых, саддукеи подошли к Господу с загадкой, касающейся воскресения женщины и семи мужей. Как будто они сказали: «Теперь, Учитель, Ты согласен с фарисеями и учишь, что будет воскресение мертвых; но это учение влечет за собой трудность; ибо некая женщина в течение своей жизни имела семь мужей, и мы были бы рады узнать, чей из них она будет в воскресении?» Наш Господь вскоре объясняет это дело. Он говорит: «В воскресении ни женятся, ни выходят замуж, но пребывают, как Ангелы Божии на небесах». Он продолжает: «А о мертвых, что они воскреснут, разве не читали вы в книге Моисея, как Бог при купине сказал ему: Я Бог Авраама, и Бог Исаака, и Бог Иакова? Бог не есть Бог мертвых, но Бог живых, ибо у Него все живы». В то время как те, кто отошел из этой жизни, мертвы для нас, они живы для Бога — «ибо у Него все живы». «Внутренний человек», как называет его Павел, или «сокровенный сердца человек», как называет его Петр, который вечен, «не тленен», но бессмертен, которого, как говорит Иисус, человек не способен убить, хотя он отделен от нас или мертв для нас, жив для Бога, «ибо у Него все живы». См. Луки 20:27–38.

Преображение Христа представляет нам три состояния: плотское, промежуточное и воскресения, или вечное состояние, все сразу. Господь изменен в прославленное состояние, восседает на престоле, как мы видели бы Его сегодня, если бы мы были перед Ним на небесах. Поэтому Петр говорит: «Мы были очевидцами Его величия, ибо Он принял от Бога Отца честь и славу, когда от велелепной славы пришел к Нему такой голос: Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение». В этом торжественном случае Петр, Иаков и Иоанн представляли плотское состояние. Они присутствовали во плоти. Моисей был здесь, не во плоти, ибо он умер за пятнадцать веков до этого. Он не был в состоянии воскресения, ибо Христос был первенец из мертвых от всякой твари, чтобы во всем Он имел первенство. Но он был в промежуточном состоянии, или человек Моисей был там отдельно от тела; жив, сознателен и вел беседу с Господом относительно Его великих страданий, которые должны были совершиться в Иерусалиме. Хотя Моисей был мертв для мира пятнадцать сотен лет, и его тело смешалось и потерялось в прахе, он был жив для Бога все это время, и так же все мертвые. Он не потерял свою идентичность, ни свое имя, но известен и упоминается как человек Моисей, в сознательном состоянии, видящий, слышащий и говорящий. Наш друг, столь любимый, оплакиваемый, но теперь мертвый для нас, жив для Бога, и столь же сознателен, и сохраняет свою идентичность так же, как когда был здесь в теле. Другим сановником, присутствовавшим при преображении, был Илия, который был взят на небо, не увидев смерти. Он был в прославленном состоянии, в теле, прославленном, духовном, как все тела благословенных. Вероятно, Господь взял его на небо, не увидев смерти, ввиду этого самого случая. Какая грандиозная сцена теперь перед нами. Господь вселенной перед нами на престоле; старый пророк Илия стоит перед Тем, Кто был великим пророком всей власти, перед свидетелями Христа. Здесь стоит Моисей, Законодатель древнего Израиля, и признает Господа Иисуса Христа, и предает всю власть Ему. В этот самый удивительный и интересный момент Всемогущий из горнего мира воззвал: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение: Его слушайте».

Давайте послушаем Павла однажды по этому предмету. «Итак мы всегда благодушествуем и, как знаем, что, водворяясь в теле, мы устранены от Господа». В нескольких словах он говорит: «Потому и ревностно стараемся, водворяясь ли, выходя ли, быть Ему угодными». 2 Кор. 5:9. Как мы могли бы быть «водворяясь у Господа» и «угодными Ему», когда устранены от тела, если нет внутреннего духовного человека, который будет существовать отдельно или вне тела? Ни один живущий человек никогда не сможет примирить этот отрывок с нелепой теорией, что когда человек умирает, он не имеет сознательного существования. К этому мы добавим только одно Писание. Когда Иоанн на острове Патмос был в ужасном и возвышенном видении и видел всю панораму будущих веков, проходящую перед ним, он говорит: «Я увидел под жертвенником души убиенных за слово Божие и за свидетельство, которое они имели, и возопили они громким голосом, говоря: доколе, Владыка Святый и Истинный, не судишь и не мстишь живущим на земле за кровь нашу». Здесь были души, живые, оглядывающиеся назад на то, что было сделано на земле, и смотрящие вперед на то, что будет сделано в будущем. Они не потеряли свою идентичность, ни память, не забыли прошлое и не усомнились в будущем, но были живы. Промежуточное состояние, следовательно, есть сознательное состояние, праведные утешены и в покое с Господом, на лоне Авраамовом, или в Раю; нечестивые находятся в Тартаре, в темнице, мучимые, соблюдаемые на суд великого дня, вместе с ангелами, которые согрешили.

В четвертом и последнем месте, давайте взглянем вперед на вечное, или состояние воскресения. Глядя на конец промежуточного состояния, Иоанн говорит: «И увидел я великий белый престол и Сидящего на нем, от лица Которого бежало небо и земля, и не нашлось им места. И увидел я мертвых, малых и великих, стоящих пред Богом, и книги раскрыты были, и иная книга раскрыта, которая есть книга жизни; и судимы были мертвые по написанному в книгах, сообразно с делами своими». Откр. 20:10–12. После того, как он представил мертвых на суде, он продолжает рассказывать нам, откуда они пришли, следующим образом: «Тогда отдало море мертвых, бывших в нем, и смерть и ад отдали мертвых, которые были в них; и судим был каждый по делам своим». Греческое «адес», здесь переведенное как ад, просто означает невидимое или скрытое состояние. В этом невидимом состоянии книга Божья открывает два различных или отдельных отделения. Одно — Рай, другое — Тартар. В этой же книге Откровений Иоанн, говоря от лица Христа, говорит: «Я был мертв, и се, жив во веки веков; имею ключи ада и смерти; Я могу отворить, и никто не затворит, и затворить, и никто не отворит». Суть этого в том, что Я имею ключи или власть отворить могилу и воскресить тела как с земли, так и с моря, и Я имею власть отворить невидимое состояние, как Рай, так и Тартар, и вывести духи мертвых, как праведных, так и нечестивых, воссоединяя душу и тело, чтобы стоять на суде. Когда последний праведный приговор вынесен человеку на последнем суде, следует окончательное разделение. Кто не был записан в книге жизни, тот был брошен в озеро огненное. Это смерть вторая. Здесь последний отчет о нечестивых, неисправимых, и мы должны оставить их там, где Бог оставляет их, без какой-либо попытки остановиться на их плачевном и неисправимом состоянии.

Обратим теперь наше внимание на праведников — добрых и добродетельных людей всех веков, тех, кто боялся Бога и творил правду в каждом народе. Иоанн говорит: «Я видел их, приходящих от всякого народа, и племен, и колен, и языков, которые омыли одежды свои и убелили их в крови Агнца, и они восклицали: благословение, и слава, и честь, и сила, и держава Тому, Кто сидит на престоле, и Агнцу во веки веков!» И снова они восклицали: Аллилуйя Агнцу! Господь Бог Вседержитель царствует! Иоанн смотрит снова и говорит: «Я, Иоанн, увидел святый город Иерусалим, новый, сходящий от Бога с неба, приготовленный как невеста, украшенная для мужа своего. И услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их. И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло». Достигнем ли мы, сегодня здесь омытые слезами, святого города, где нас уже не призовут проходить через глубокие воды скорби; где мы не услышим более стонов больных и умирающих; где не будет посещений больных и похоронных процессий; где нас уже не призовут расставаться со смертью отцов и матерей, мужей или жен, или драгоценных детей; но где израненное сердце исцелится, усталый дух обретет покой, а скорбящий утешится? Как невыразимо блаженство! Как неизреченны радости состояния, в котором мы не только будем свободны от всех скорбей, окружающих нас здесь, но увидим Господа и пребудем с Ним вовеки! Как бесценен богатый дар, предложенный человеку через Господа Иисуса Христа! Какие вечные обязательства мы несем, чтобы любить Бога и служить Ему! Возложим же наше вечное упование на Господа, нашу силу и нашего Искупителя.

ПРИНЯТИЕ ГРЕШНИКОВ БЕЗ КРЕЩЕНИЯ.

Неблагоразумный шаг — «наставлять человека в важности погребения со своим Господом и Учителем в крещении», а затем откладывать в сторону закон Божий, требующий этого, и принимать его без крещения. Это лишь заставит его усомниться в том, видим ли мы сами важность этого и заботимся ли о ней. Ни на одного здравомыслящего человека не может произвести хорошего впечатления то, что религиозные люди настолько стремятся заполучить его в свою партию, что откладывают в сторону свои собственные установленные принципы и то, что они считают ясным законом Божьим, ради человека, не желающего подчиниться закону вступления в небесную семью. Это не либеральность, а всесторонняя неверность. Вопрос не в том, что мы будем делать, а в том, что сделает Господь.

Простая утонченность и респектабельность не имеют к этому никакого отношения. Это вопрос веры и уважения к высшей и абсолютной власти. Обладает ли человек верой, смирением и послушным духом, чтобы учиться у Иисуса и уступать тому, чего Он требует? Мы не соперничаем ни с какими людьми в этой стране в попытках быть либеральными и снисходительными в наших взглядах и практике, но мы желаем видеть, кто может жить ближе всего к Господу и следовать за Ним наиболее тесно. Он установил закон вступления, или закон принятия членов, и у нас нет права по своему усмотрению распоряжаться в этом вопросе. Мы не устанавливаем условия, а просто призываем людей соблюдать их, как они изложены в Книге Божьей.

ПАДЕНИЕ БИЧЕРА.

Американский народ настолько знаком с именем и характером Генри Уорда Бичера, что нынешнему поколению не требуется никаких объяснений того, что последует далее. Бичер — самый одаренный и известный либерал и прогрессист в Америке. Он в открытом море, без карты и компаса. Движения ветра и направление течения определяют его курс. Его не заботит, куда он плывет или где причалит, и причалит ли вообще, лишь бы ветерок был приятным, а волны гладкими. Его великий ум, бойкий язык и неутомимое перо позволили ему поколебать и извратить веру тысяч честных и ничего не подозревающих людей. Даже некоторые проповедники среди учеников, известные своей приверженностью твердым принципам богооткровенной религии, были соблазнены Бичером. Благое провидение Божье со временем открыло истинный характер человека без веры, и теперь люди видят его запятнанным и оскверненным преступлением и безнравственностью. Пусть либералы и прогрессисты среди учеников Христа извлекут урок из падения прославленного Бичера.

Разразился скандал; позор и стыд, от которых содрогнулась бы любая совесть, не выжженная каленым железом, или покраснело бы любое лицо, не утратившее чувства. Но Библия никоим образом не несет за это ответственности, даже по видимости. Бичер не был человеком Библии. Люди Библии не были его поклонниками, как и люди, собравшиеся вокруг него, которые любили его лишь больше за его широкие взгляды, его либеральность, когда он произнес то прекрасное благословение Папе: «Боже, благослови его старую душу», и сказал, что может причащаться с Папой или поклоняться у языческого алтаря; заявил, что в мире нет ни одной церкви, обладающей частицей божественного авторитета; что он вдохновлен не меньше апостолов; и крестил бы человека каждый месяц, если бы тот пожелал; что нет авторитета для крещения младенцев, но он теперь за него сильнее, чем когда-либо, потому что это хорошая вещь — она была испытана! Этот человек отождествляется с Библией? Ни слова об этом. Библия не несет ответственности ни за какой скандал и позор, которые висят на нем и должны висеть вечно. Нет, ни слова об этом, неверующий человек; мы все перекладываем на тебя; у нас здесь образец твоей работы; неверие; что оно может сделать за короткое время; как оно может погубить человека и к какому краху привести его. Вот плод неверия; он может вкушать его, и все неверующие могут созерцать его и видеть, что бывает с человеком, который презирает Библию и бросает вызов ее авторитету.

Господа неверующие, если вы хотите увидеть результаты неверия и крах, который следует за ним, подойдите сюда и посмотрите, что оно сделало в случае со знаменитым человеком; человеком, чья слава распространилась по всему цивилизованному миру; человеком удивительной гибкости мысли и огромных дарований как оратора и писателя, с такими возможностями, каких не было ни у кого другого на континенте. Этот человек достиг зрелых лет, и его влияние стало настолько велико, что многие добрые люди не хотели слышать ни слова против него и не верили, что его ужасные скептические речи означают какой-либо вред. Это была лишь независимость. Но в разгар такой популярности, причем не эфемерного характера, какой не было ни у одного другого человека в этой нации, возникают неприятности среди его самых близких друзей, тех, кого он знал лучше и с кем общался более тесно, чем с кем-либо другим. Это исходит не от гонителей извне, не от врагов или завистливых проповедников внутри, а от его самых близких друзей, которые знают его лучше всех остальных.

Но почему неверующие не поднимают шума, когда падают неверующие? Они никогда не падают! Они никогда не достигали ничего, с чего могли бы упасть. Они на самом дне, и нет ничего ниже их, куда они могли бы упасть. Мы знаем случай, когда неверующий недавно покрыл себя грязью, но ничего существенного об этом не говорится. Почему нет? Если бы он был проповедником Евангелия, его случай был бы опубликован по всему миру еще до сих пор. Но он неверующий, и идея чистоты не ассоциируется с неверием в общественном сознании. Об этом нет шума. Его братья-неверующие не предают его суду, не призывают к ответу, не назначают комитет и не проводят расследование дела! Почему нет? Он ничего не исповедовал, и они ничего не исповедуют. Такие вещи не позорят их и не навлекают на них скандал.

ГОВОРИТЕ ПРИЯТНО.

Противники истины уловят каждое недоброе или неприятное слово, каждое некрасивое выражение или резкую фразу и будут комментировать их в отсутствие аргументов, и даже отвлекут внимание от главного вопроса. Мы должны, следовательно, просто изучать, как представить истину в наиболее ясном, приятном и приемлемом виде; как показать людям истину, убедить их и привлечь их души к ней. Это главное, что нужно изучать, а не то, как избегать разногласий и вообще не обсуждать их. Мы изучаем, как практиковать это, и желаем, чтобы все друзья Господа изучали это и не давали противнику никакого преимущества.

РАЗЛИЧНЫЕ ВИДЫ СКЕПТИЦИЗМА.

Скептики парят в разреженном эфире, если не иногда в чистом вакууме, в обширных, неведомых и непознаваемых областях чистой фантазии и праздного воображения. Они бродят в вечном любопытстве по необъятным царствам нематериального и невидимого. В терминологии Нового Завета их называют по-разному: «безводные облака», «блуждающие звезды», «сквернословы» и т. д. Они тратят свое время, запутывают себя и разбивают свои головы, объясняя «степени славы», «степени наказания», «различные сферы», «возможность общения с усопшими друзьями», «происхождение греха», «как Бог обратит зло во благо человека и Свою собственную славу», «происхождение дьявола, если таковой есть», или «кто создал дьявола», или «является ли он реальным существом или только олицетворением зла», «не знал ли Бог, когда создавал человека, что тот согрешит», «почему Он создал человека, зная, что тот согрешит», «не знал ли Он, когда создавал человека, кто будет спасен, а кто погибнет», и если знал, то «почему Он создал тех, о ком знал, что они погибнут», «являются ли ангелы отдельным от людей разрядом существ», «узнаем ли мы друг друга в вечном состоянии», «в каком теле воскреснут мертвые», «воскреснут ли праведные и нечестивые в одно и то же время», «где находится дух между смертью и воскресением», «сознателен ли он или может существовать отдельно от тела», «когда будет конец света» и т. д.

У нас сейчас огромный рой этих праздных мечтателей; некоторые из них уже довели себя до галлюцинации, что они находятся в состоянии Нового Иерусалима и что христианское домостроительство, или посредническое царство нашего Господа Иисуса Христа, прошло! Они тратят свое время на обсуждение вознесения через различные ступени сфер, которых, как они воображают, они будут вечно достигать и проходить, вместе с другими подобными темами. Другой класс доводит себя до абсолютного фатализма. Для них все действия людей и сами мысли, ведущие к ним, являются необходимостью и не могут быть иными! Нет похвалы одному классу или осуждения другого, ибо все делают именно то, что делают, в силу вечной необходимости! Под другим углом обнаруживается другая партия, теоретизирующая о причудливом понятии человеческого предсуществования, в котором, как они думают, можно найти последовательное происхождение греха! Еще один класс осознает, что глубоко в Библии, куда до недавнего времени никто не проникал, найдено учение о том, что на суде нечестивые будут стерты из бытия, тем самым избавляя их от идеи бесконечного наказания, которая ранее доставляла им много страданий! Еще один класс из них избавился от того же тягостного и досадного учения, сделав поразительное открытие, что нет ни дьявола, ни ада, ни наказания любого рода за пределами нынешнего состояния, и, следовательно, нет опасности никакого бесконечного наказания! Еще один класс стал озадачен этими метафизическими рассуждениями, тонкостями и теоретизированиями в вещах, которые, как они не могут не чувствовать, не могут иметь никакого возможного благотворного влияния на человечество, и избавился от всей этой заботы, сделав открытие, что все происходит случайно, что нет ни Бога, ни Спасителя, ни ангела, ни духа, и смерть — это вечный сон! Но нас тошнит от попыток описать тщетные и праздные спекуляции всех этих «блуждающих звезд», и мы перейдем к чему-то более осязаемому.

Скептицизм не имеет фундамента, основы, реальности, на которой можно было бы покоиться. Ему не на чем строить; нет скалы; нет никаких столпов. Нет у него ни материалов, ни строителей. Ничего нельзя построить без фундамента, материалов и строителей. Скептики — не строители. Их работа — просто разрушение старых зданий. Вот почему они так много красуются; их работа легка, требует мало мастерства и никакой доброты. Любой может разрушить, но чтобы строить, нужен мастер. Скептицизм — это просто отрицание, состоящее целиком из опровержений. Он ничего не утверждает, ничего не устанавливает и ничего не строит. Естественно невозможно строить на простом отрицании. Система не может, по самой природе вещей, быть построена на простом отрицании — простом негативе. Если бы человек стал отрицать, отвергать и осуждать все фундаменты всех домов в своем городе, или если бы он пошел и разрушил все фундаменты своего соседа, это не дало бы ему фундамента для дома, а просто поставило бы их в то же положение, что и он сам, — то есть без всякого фундамента. Точно так же, если бы неверующие могли успешно отрицать, опровергать и ниспровергать фундамент каждой системы религии в мире, это не заложило бы для них никакого фундамента, а просто поставило бы остальных из нас на один уровень с ними — то есть без всякого фундамента. Работа всех скептиков заключалась просто в том, чтобы разрушить фундамент христиан, а не заложить какой-либо фундамент для себя. Ни один человек во всех рядах неверия никогда не представил никакого фундамента, да и не имеет его. Весь их шум направлен против Библии, но если бы они могли вычеркнуть Библию из вселенной, они не стали бы от этого лучше — им не на чем стоять.

Скептицизм не имеет центра притяжения, гравитации, великой центральной пронизывающей идеи, притягивающей все к одному общему центру. Система должна иметь общий центр притяжения, удерживающий ее в своих вращениях от разлетания на атомы. Но скептицизм не имеет пронизывающей идеи, доктрины или конституции, в которой все центрируется, вокруг которой все вращается, с силой притягивать и связывать. Он состоит просто в отрицании того, во что верят другие. Если вещи, которые они отрицают, были неправдой и должны быть отрицаемы, то их отрицание не является фундаментом или центром притяжения. Их отрицание не дает ничего в их пользу, а просто неблагоприятно для других — разрушительно для притяжения, связывающего других вместе. Миллион самых недвусмысленных отрицаний самых абсурдных и нелепых доктрин, которые когда-либо содержал мир, не образует центра притяжения, доктрины или конституции, в которой воплощен и сконцентрирован какой-либо принцип притяжения, способный связать систему. Отрицание просто освобождает людей и отрывает их, по их собственному мнению, от того, что они отрицают, или во что верят другие, но не связывает их ни с чем.

Скептицизм не имеет закона, не дает советов и не содержит ничего о характере людей. Он не говорит, что человек должен или не должен иметь хороший характер; что он должен или не должен иметь плохой характер. Он не содержит таких слов и не имеет такой идеи, или не поддерживает таких различий, как хорошее и плохое. Он ничего не говорит о любви и ненависти, мести и жалости, алчности и благожелательности, пороке и добродетели, счастье и страдании. Он не содержит ни одного предложения, касающегося всех отношений в жизни, не предусматривая ничего для отдельных лиц, семей или наций. Он состоит из одного отрицательного принципа, а именно: отрицания истинности христианской религии. Любой человек может видеть, что в этом нет закона. Если бы они могли преуспеть в этом отрицании и показать вне всяких противоречий, что христианство не является истиной, это ничего не значит. Это не закон, и он ничего не достигает, кроме того, что ставит христиан на один уровень с ними — с точно таким же ничем.

Скептицизм не имеет наград для добрых. Он ничего не обещает ни в этом мире, ни в грядущем. Он не предлагает никаких наград, никаких стимулов любого рода для добрых, во времени или вечности!

Скептицизм не имеет наказаний для плохих, ни здесь, ни в будущем. Он не содержит наказаний для злодеев — распутников, развратников и коррумпированных; воров, грабителей и убийц. Он ничего не знает о преступлениях или наказаниях за преступления любого уровня или жестокости.

Скептицизм не имеет реформаторской силы. Отрицание или череда отрицаний, даже отрицаний заблуждений, никогда не могут удержать грешников или исправить людей. Влияние просто отрицательное. По самой природе вещей оно не может действовать положительно. Отрицания или негативы ничего не требуют, ничего не дают и, как следствие, не могут произвести никакого исправления. Это отрицательная система, если нам позволено назвать ее системой вообще, и по самой природе вещей ее влияние должно быть отрицательным. Это как холод, который есть просто отсутствие тепла; ибо страдание в отсутствие тепла происходит от недостатка тепла. Скептицизм — это просто отсутствие тепла христианства. Тьма — это просто отсутствие света, или это негатив света, иначе она и свет могли бы существовать в одно и то же время в одном и то же месте. Точно так же скептицизм — это отсутствие евангельского света или веры. Душа без веры пуста, холодна, темна и голодна, страдает и погибает от нехватки света, тепла и пищи. Скептицизм — это не система, не реальность, субстанция или сущность любого рода, а отсутствие всего этого. Говоря в общих чертах о вере, как о христианской вере, так и о всякой другой вере, отсутствие ее было бы отсутствием большей части всего, что мы знаем или что может быть известно человеку. Нет ничего более верного, чем то, что человек, который много знает, должен много верить. Скептицизм — это не обладание реформаторскими принципами, а просто отсутствие их. Нет ничего, в чем человек мог бы быть более уверен, чем в том, что скептицизм никогда не делал и никогда не сможет сделать человека лучше. По своей сути в нем ничего нет. Это отсутствие чего-то. Простое отсутствие веры, религии, доктрины и принципов, несомненно, не может принести человеку никакой пользы и не может иметь никакой силы спасти его в каком-либо смысле. Говорить о спасении человека от голода отсутствием пищи, спасении от жажды отсутствием воды, или от тьмы отсутствием света, или от болезни отсутствием единственного лекарства, которое могло бы его спасти, не более абсурдно, чем говорить о том, что неверие исправляет человека. Скептицизм — это не тепло, а отсутствие его; не свет, а отсутствие его; не вера, а отсутствие ее; не знание, а отсутствие его; не лекарство, а отсутствие его; не питание, а отсутствие его. Скептик — это человек, погибающий от холода, в то время как ему милостиво предлагается тепло христианства; блуждающий во тьме, в то время как свет небес так же свободен для него, как лучи солнца; голодающий, с приглашением вкусить хлеба, сходящего с небес; умирающий от жажды, в то время как Бог протягивает ему воду жизни; больной человек, отказывающийся принять безошибочное средство от врача, просто упражняющий силу отвергать все, что могло бы принести ему пользу, покоящийся, отказывающийся, отрицающий и умирающий.

ХРИСТОС — ЦЕНТР.

В Царстве Божьем Господь — центр. Он сказал: «И когда Я вознесен буду от земли, всех привлеку к Себе». «И как Моисей вознес змию в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную». Великий апостол язычников, после краткого изложения побочных соображений, многие из которых были весомыми в его ситуации, говорит обо всех них: «Да и все почитаю тщетою ради превосходства познания Христа Иисуса, Господа моего; для Него я от всего отказался, и все почитаю за сор, чтобы приобрести Христа». Фил. 3:8. Снова сказал этот человек Божий: «Ибо я рассудил быть у вас незнающим ничего, кроме Иисуса Христа, и притом распятого». Он не позволял увести себя в сторону от центра притяжения в Царстве Божьем. В конце своего обстоятельного послания к Коринфянам, среди которых действовало много отвлекающих раздражителей, и в отношении тех, кто нарушал мир и любовь церкви, он заявляет, что «кто не любит Господа Иисуса Христа, анафема, маранафа». 1 Кор. 16:22. «Всякий, ненавидящий брата своего, есть человекоубийца; а вы знаете, что никакой человекоубийца не имеет жизни вечной, в нем пребывающей». 1 Иоан. 3:15. Снова говорит святой апостол: «Это люди, отделяющие себя от единства веры, душевные, не имеющие духа». Иуда 19. Господь говорит: «По тому узнают все, что вы Мои ученики, если будете иметь любовь между собою».

От Того, Кто так учит, мы не должны уклоняться, независимо от того, точно ли мы согласны по каждому побочному вопросу или способу действий в отношении него. С Ним мы должны стоять вовеки. Ему мы должны воздавать высшее поклонение. Это можно сделать, только твердо стоя на Его точных учениях, насколько это возможно для бедных, несовершенных творений, и возлагая на Него наше вечное упование. Дело сейчас продвигается, его перспективы становятся ярче, и его путь прекрасно открывается почти во всех направлениях. Добрые, надежные, верные и работящие люди собираются заново, объединяясь и накапливая силу, которая будет с огромным эффектом потрачена на армии врага вокруг. Пусть каждый человек, который может поднять Библию, сказать слово или выразить одобрение, сделает это для Господа и для Его дела; сделайте это с искренностью, духом и силой; сделайте это с твердой верой и решимостью, и это скажется на мире во благо в грядущие века. Давайте приложим усилия, объединенные, энергичные и могучие, во имя Господа, для Его дела; и пусть усилия продолжаются, пока Господь дает нам жизнь, и призывайте братьев продвигать его с нашим последним дыханием. Его имени да будет честь и сила, вечные.

БОГАТСТВА ВЕРЫ.

Бог сотворил человека с доверчивостью, или способностью верить; Он милостиво дал нам истину, что Иисус есть Христос, Сын Живого Бога, для веры; с божественным свидетельством, которое неоспоримо доказывает истину. Но Он не принуждает ни одного человека читать свидетельство, слушать его чтение, изучать его, пытаться понять и оценить его. Он полагает его перед миром и требует от народов слушать его. Это как и все другие благословения, которые Бог даровал человеку; его нужно искать, спрашивать о нем и принимать, иначе оно не принесет людям никакой пользы. Люди могут не стать лучше от того, что оно когда-либо вошло в мир. Может быть, Бог создал богатую золотую жилу в какой-то части земли. Один человек ищет всю информацию, которую может получить в отношении нее, становится удовлетворенным ее богатством и доступностью; он предпринимает надлежащие усилия и получает состояние. Другой человек, с такими же хорошими задатками, относится ко всему вопросу с безразличием. Не изучая свидетельства, он объявляет все заблуждением, обманом, химерой и высмеивает его, а также человека, который ищет информацию или интересуется им. Какую пользу принесет ему золотая жила? Никакой. Что касается его, то она могла бы никогда не быть созданной.