«Первый год в поселении Кентербери»

Я бы не хотел советовать любому джентльмену приезжать сюда, если у него нет либо денег и среднего уровня здравого смысла, либо большого количества должного самоуважения и силы цели. Если молодой человек едет к друзьям, по договоренности, определенно урегулированной до того, как он покинет Англию, он во всяком случае уверен в работе и доме по прибытии сюда; но если он высаживается без друзей или просто носитель нескольких рекомендательных писем, полученных из вторых или третьих рук — потому что его кузен знал кого-то, у кого был друг, который женился на леди, чей племянник был где-то в Новой Зеландии — у него нет очень завидных перспектив по прибытии.

Вскоре после того, как я добрался до Рангитаты, у меня был случай снова спуститься в Крайстчерч, и я оставался там один день. По возвращении, со спутником, мы задержались на два дня на Ракаиа: прошел очень сильный паводок, так что река стала непроходимой даже на пароме. Паром может работать только на одном потоке; но при сильном паводке потоков очень много, и почти все они непроходимы для лошади без того, чтобы заставить ее плыть, что в такой реке, как Ракаиа, — очень опасная работа. Иногда, возможно, раз шесть в год, река бывает, как говорят, от берега до берега; то есть одна масса воды от одной стороны до другой. Она пугающе быстрая и густая, как гороховый суп. Русло реки не намного меньше мили в ширину, так что вы можете судить об огромном объеме воды, который сходит по ней в это время. Она редко бывает непроходима для парома более трех дней. На третий день они начали переправу на пароме, за которым мы переправляли вплавь наших лошадей; с тех пор облака непрерывно висели над горными хребтами, и хотя многое из того, что выпало, на задних хребтах, по всей вероятности, было снегом, мы не могли сомневаться, что Рангитата доставит нам некоторые хлопоты, и мы даже не были уверены насчет Эшбертона, реки, которая, хотя частично питается ледниками, обычно легко проходима в любом месте. Мы нашли Эшбертон полноводным, но ниже, чем он был; в одном или двух из одиннадцати мест переправы между нашими дневными и вечерними местами отдыха мы были мокрыми до седла — все же мы смогли продолжить путь без каких-либо реальных трудностей. В ту ночь выпал снег, и на следующее утро мы отправились в путь среди сильного дождя, стремясь, если возможно, добраться до моего места в ту ночь.

Вскоре после того, как мы отправились, дождь прекратился, и облака медленно поднялись с горных склонов. Мы ехали через долину, которая ведет от Эшбертона к верхней долине Рангитаты, и держались правой стороны ее. Это длинная, открытая долина, дно которой состоит из большого болота, от которого поднимаются терраса за террасой вверх по горам с обеих сторон; местность, так сказать, скомкана необычным образом, так что она полна маленьких прудов или лагун — иногда сухих, иногда просто болотистых, сейчас полных воды, насколько они могли быть. Количество их велико; они, однако, не привлекают взгляд, будучи скрыты холмиками, которыми каждый из них более или менее окружен; они варьируются по размеру от нескольких квадратных футов или ярдов до, возможно, акра или двух, в то время как один или два достигают размеров значительного озера. В этой долине нет деревьев, и, соответственно, пейзаж, хотя и в большом масштабе, не является ни впечатляющим, ни приятным; горы — это большие вздымающиеся холмы, покрытые травой до самой вершины, и хотя круто спускающиеся, полностью лишены обрывов. Поистине, это довольно мрачное место в темный день, и чем-то похоже на край света, к которому путешествовал молодой принц в сказке «Вишенка, или Невеста-лягушка». Трава грубая и холодно выглядящая — большие пучки того, что называется снежной травой, и ацифилла. Первая из них растет пучком, иногда пять или шесть футов в диаметре и четыре или пять футов высотой; овцы и крупный рогатый скот щиплют ее, когда они голодны, но редко трогают ее, пока могут получить что-то другое. Ее семена похожи на овсяные. Это несчастно выглядящая трава, если это трава. Ацифилла, которую я упоминал раньше, просто отвратительна; у нее сильный запах, наполовину скипидар, наполовину сельдерей. Ее иногда называют копьевидной травой, и она растет размером примерно с кротовую кучу, по всей глубинке везде, такая же густая, как кротовые кучи на очень кротовом поле дома. Ее соцветия, которые зеленые, незначительные и уродливые, прикреплены к высокому шипу, ощетинившемуся копьями, направленными во все стороны и очень остро; каждый лист заканчивается сильным копьем, и он настолько твердый, что если вы подойдете в пределах его досягаемости, никакое количество одежды на ногах не предотвратит вас от ощущения его эффектов. У меня были ноги все исцарапаны ею. Лошади ненавидят ацифиллу — и неудивительно. В глубинке, когда путешествуешь без тропы, невозможно удержать лошадь от метания из стороны в сторону, чтобы увернуться от нее, и если она встречает три или четыре из них, растущих вместе, она перепрыгнет через них или сделает что угодно, лишь бы не идти сквозь них. Род белого воска, который горит с очень большим блеском, сочится из листа. Есть два способа, которыми ацифиллу можно превратить в некоторую небольшую пользу. Первый — при разжигании костра для выжигания фермы: мертвый цветонос служит факелом, и вы можете поджигать пучок за пучком буквально, зажигая их под прямым углом к ветру. Второй — чисто перспективный; она будет очень ценна для посадки на вершинах стен, чтобы служить вместо разбитых бутылок: ни одна кошка не попытается преодолеть стену, так защищенную.

Снежная трава, пучковая трава, ацифилла, камыши, болота, лагуны, террасы, бессмысленные подъемы и углубления земли, и две большие коричневые травянистые горы по обе стороны — основные и неинтересные объекты в долине, по которой мы ехали. Я отчаиваюсь дать вам впечатление о реальной вещи. Англичанину так трудно освободиться не только от живых изгородей и канав, и выемок и мостов, но и от всех признаков человеческого существования вообще, что если бы вы сами не путешествовали по подобной местности, вы бы никогда этого не поняли.

Примерно через десять миль мы повернули за угол и посмотрели вниз на верхнюю долину Рангитаты — очень грандиозную, очень мрачную и очень пустынную. Русло реки, около мили с половиной в ширину, теперь несло очень большое количество воды к морю.

Некоторые думают, что исток реки лежит на много миль выше, и что она прокладывает свой путь еще далеко назад в горы; но когда мы посмотрели вверх по руслу реки, мы увидели два больших и мрачных ущелья, в конце каждого из которых были огромные ледники, отчетливо видимые невооруженным глазом, но через телескоп разрешаемые на обрушившиеся массы голубого льда, точные копии швейцарских и итальянских ледников. Их вполне достаточно, чтобы объяснить объем воды в Рангитате, не заходя дальше.

Река была полноводной много дней; настолько полноводной, что группа людей, которые везли грузовую повозку на ферму, которая тогда только начинала создаваться на другой стороне (и которая теперь моя), была задержана, ночуя под открытым небом в течение десяти дней, и была задержана еще на десять дней, прежде чем повозка смогла переправиться. Мы провели несколько минут с этими людьми, среди которых был юноша, которого я привез из дома с собой, когда отправлялся вниз в Крайстчерч, чтобы он мог получить немного говядины у П- и отвезти ее обратно. Река поднялась в тот вечер, когда мы переправлялись через нее, и поэтому он не смог получить говядину и сам вернуться домой.

Мы все хотели вернуться, ибо дом, хотя дом — это только V-образная хижина, стоит того, чтобы к нему стремиться; маленькая вещь побудит человека покинуть его, но если он близок к концу своего путешествия, он пройдет через большинство мест, чтобы достичь его снова. Поэтому мы решили продолжать путь, и после больших трудностей и многих поворотов вверх по одному потоку и вниз по другому нам удалось благополучно перебраться. Мы были мокрыми выше колена, но едва избежали плавания. Я попал в один зыбучий песок, которыми полна река, и мне пришлось спрыгнуть со своей кобылы, но это было совсем рядом с берегом.

У меня была кошка на луке моего седла, ибо крысы имели обыкновение приходить и брать мясо прямо с наших тарелок рядом с нами. Она получила порцию воды, когда кобыла была в зыбучем песке, но я услышал ее мурлыканье не очень долго после, и был утешен. Конечно, она была в мешке. Я не знаю, как это, но люди здесь гораздо больше любят кошек, чем дома.

После того как мы переправились через реку, было еще много хлопотных ручьев, через которые нужно было пройти — вялых и болотистых, с плохими местами для входа и выхода; они, однако, были ничем по сравнению с самой рекой, которой мы все боялись больше, чем хотели сказать, и которая, по правде говоря, была не совсем недостойна страха.

Постепенно мы свернули на галечное русло реки, которое ведет к месту, на котором построена моя хижина. Река называется Форест-Крик, и, хотя обычно это не что иное, как большой ручей, сейчас она была полноводной и неприятной из-за своей быстроты и больших валунов, через которые она течет. Мало-помалу наступили ночь и сильный дождь, и мы были очень рады, когда увидели мерцающий свет на террасе, где была хижина, и были таким образом уверены, что «ирландец», который был оставлен один и без мяса последние десять дней, все еще в мире живых. Два или три «ку-и» вскоре дали ему понять, что мы приближаемся, и я верю, что он был почти так же рад видеть нас, как Робинзон Крузо был рад видеть испанца, который был приведен каннибалами, чтобы быть убитым и съеденным. Что старый «ирландец» делал во время нашего отсутствия, я не могу сказать. Он не мог тратить много времени на еду, ибо было удивительно мало, кроме муки, чая и сахара, для него, чтобы есть. На ферме не было спиртного, так что он не мог пить. Он отчетливо видел моего призрака двумя ночами ранее. Я был связно утоплен в Рангитате; и когда он услышал наши «ку-и», он был почти уверен, что это снова призрак.

Я оставил V-образную хижину теплой и комфортной, а по возвращении нашел ее совсем другой. Боюсь, мы не положили достаточно соломы на нее, и десятидневный дождь оказался слишком сильным для нее. Она была теперь ни воздухонепроницаемой, ни водонепроницаемой; пол, или, скорее, земля, была пропитана и размокла от грязи; хорошая теплая снежная трава, на которой я лежал так комфортно накануне того, как уехал, была грязной и мокрой; в целом, поскольку внутри не было огня, место было таким отвратительно выглядящим делом, каким только можно пожелать увидеть: придя мокрыми и холодными из путешествия, мы надеялись на лучшие вещи. Ничего не оставалось, как сделать лучшее из этого, поэтому мы выпили чаю и пожарили немного говядины — запах которой был совсем не приятным, ибо она лежала десять дней на земле на другой стороне Рангитаты и была, мягко говоря, несколько с душком — а затем мы сидели в наших шинелях на четырех камнях вокруг огня и курили; затем я пек, а один из учеников-стажеров мыл посуду; а затем мы устроили наши одеяла, как могли, и вскоре спали, одинаково не осознавая капающего дождя, который проникал через крышу хижины, и холодной, сырой атмосферы, которая просачивалась через многочисленные щели в соломе.

Я привез с собой жестяной чайник. Это было большим утешением и приобретением, ибо раньше у нас не было ничего больше пинтовых котелков, чтобы приносить воду из ручья; это было все очень хорошо при дневном свете, но в темноте сто ярдов от хижины до ручья были нелегким путешествием с котелком в каждой руке. Земля была очень каменистой и покрытой обгоревшим кустарником «ирландца», о который (ирландец был черным и обугленным, и, следовательно, невидимым в темноте) я постоянно спотыкался и проливал половину воды. Там была терраса, так что мы редко доходили с чем-то большим, чем половина котелка, и чайник был огромным шагом вперед. «Ирландец» называл это очень «полезным», как он называл все, что ему нравилось. Он был большим персонажем: он имел обыкновение «уничтожать» свою еду, а не есть ее. Если я просил его взять еще хлеба или мяса, он говорил с полной серьезностью, что он «уничтожил достаточно в этот раз». У него было много других причудливых выражений такого рода, но они не служили тому, чтобы сделать хижину водонепроницаемой, и я был наполовину с сожалением вынужден отправить его прочь короткое время спустя.

Зимний опыт убедил меня в том, что местность, которую мы с H— нашли, не годится для овец, если только не использовать ее в сочетании с другими участками, свободными от снега в течение всего года. Поэтому, как только я убедился, что соседняя территория безопасна, я приобрел ее и основательно на ней обосновался, покинув хижину V. Я сделал это с некоторым сожалением, ибо в ней у нас было достаточно хорошей еды, да и сама она мне скорее нравилась; у нас были только камни вместо стульев, но мы разводили великолепный огонь, доставали свежую и чистую снежную траву, чтобы на ней спать, и сушили пол древесной золой. Затем мы ограничили пространство для снежной травы парой шестов, положенных на землю и закрепленных колышками; потом мы повесили несколько ремней для наших седельных сумок, чая, сахара, соли, узлов и т. д.; затем мы сделали подставку для седел — четырех верховых и одного вьючного, — а под ней с одного конца разместили наши инструменты, а с другого — кухонную утварь, немногочисленную, но очень эффективную. Приведя все в порядок, мы поддерживали его, и по вечерам хижина приобретала вполне домашний уют, даже кошка, которая пролезала через отверстие, оставленное в соломенной двери специально для нее, начинала мурлыкать с силой настоящего урагана. Мы благословляли ее и днем, и ночью, ибо после ее появления мы не видели ни одной крысы; и великое волнение охватило нас, когда через три недели после своего прибытия она пополнила наше хозяйство выводком котят.

ГЛАВА VII

Погрузка повозки — Быки — Отсутствие дорог — Полуостров Банкс — Передние и задние горные хребты — Русла рек — Происхождение равнин — Террасы — Туту — Броды — Паводки — Потерянные быки — Однообразие ландшафта равнин — Террасы — Переправа через Эшбертон — Перемена погоды — Хижина без крыши — Бочонок бренди.

Я закончил погрузку своей повозки во вторник днем в начале октября 1860 года и решил к ночи добраться до постоялого двора Мэйна. О содержимом повозки мне вряд ли стоит говорить, хотя, возможно, полный их перечень мог бы послужить неплохим показателем потребностей фермы; они более многочисленны, чем можно было бы предположить на первый взгляд — сугубо полезные и редко, если вообще когда-либо, декоративные.

Мука, чай, сахар, инструменты, немногочисленная и грубая кухонная утварь, плуг и бороны, двери, окна, овес и картофель для посева, а также все обычные обитатели огорода; все это, вместе с несколькими личными вещами, составляло основную массу груза весом около полутора тонн. У меня было всего шесть быков, но это были хорошие животные, стоящие многих упряжек из восьми голов; упряжка из восьми быков может везти от двух до трех тонн по довольно хорошей дороге. Быки здесь большая редкость; ни одного не найти дешевле двадцати фунтов, в то время как тридцать фунтов — обычная цена за хорошего упряжного быка. В шлейках они могут сделать гораздо больше, чем в ярме, но стоимость шлейки и постоянный беспорядок, в который она приходит, делают использование большего количества быков в более простой упряжи более дешевым. У каждого быка есть свое имя, и он знает его так же хорошо, как собака свою кличку. В именах, которые им дают, обычно есть оттенок комизма. На многих фермах есть небольшое стадо скота, из которого берут рабочих быков, так что несколькими головами больше или меньше — это почти не имеет значения. Их не кормят зерном на постоялых дворах, как лошадей; когда работа закончена, их выпускают пастись до темноты или до восьми-девяти часов. Бык наедается, если корм довольно хороший, примерно за три — три с половиной часа; затем он ложится до самого раннего утра, и в это время шансы десять к одному, что, проснувшись отдохнувшим и окрепшим, он начнет брести обратно по той дороге, по которой пришел, или в каком-то другом направлении; поэтому принято около восьми или девяти часов загонять свою упряжку в загон и выпускать ее с первым рассветом еще на три-четыре часа пастьбы. Однако загонять быков — плохая затея. Они выполняют свою дневную норму в пятнадцать-двадцать миль, а иногда и больше, за один присест, двигаясь со скоростью от двух с половиной до трех миль в час.

Дорога от Крайстчерча до дома Мэйна имеет твердое покрытие на протяжении около четырех с половиной миль; по обе стороны — заборы и поля, засеянные либо английской травой, либо зерновыми; заборы в основном представляют собой низкие рвы и насыпи, засаженные утесником, редко — боярышником, нехватка которого лишает пейзаж сходства с английским, которое в противном случае могло бы присутствовать. Впрочем, копия выглядит неряшливо по сравнению с оригиналом; нехватка древесины, высокая стоимость рабочей силы и неотложность более важных дел, требующих времени мелкого фермера, по большей части мешают ему достичь безупречной опрятности английской усадьбы. Необходимы многие импровизации; сломанная перекладина или ворота чинятся куском льна, иногда так же чинят и дороги. Я видел, как правительственные дороги ремонтировали не чем иным, как жесткими пучками травы, льна и камыша: это плохо, но до некоторой степени необходимо, когда так много нужно сделать, а рук и денег на это так мало.

После того как заканчивается благоустроенная часть дороги, путь начинается по равнинам, не тронутым рукой человека. Впереди, позади и по обе стороны колышется желтая дерновина на каменистой равнине, бесконечно однообразная. Слева, если ехать на юг, лежит полуостров Банкс — система подводных вулканов, завершающаяся плоским куполом высотой немногим более 3000 футов. Кук назвал его островом Банкс либо потому, что в его времена это был остров, либо потому, что никто, глядя на него, не подумал бы, что это что-то иное. Скорее всего, верно последнее; хотя, поскольку земля поднимается из-за землетрясений, вполне возможно, что полуостров мог быть островом во времена Кука, ибо основание полуострова находится очень близко к уровню моря. Действительно, гавань Веллингтона поднялась на несколько футов с момента основания поселения, но здесь бытует мнение, что прошло много веков с тех пор, как полуостров был островом.

Справа, на значительном расстоянии, поднимается длинная горная цепь, которую жители Крайстчерча считают хребтом острова и называют Снежным хребтом. Однако настоящая ось острова лежит гораздо дальше, и между ней и видимым сейчас хребтом земля не знает покоя, а постоянно идет то круто вверх, то круто вниз, словно природа решила проверить, сколько гор она может поместить на заданном пространстве; впрочем, она все же проявила некоторую заботу о пользе, ибо горы редко бывают отвесными — очень крутые, часто скалистые и покрытые щебнем, когда достигают большой высоты, но редко, если вообще когда-либо, до непосредственной близости к хребту Западного побережья, обрывистые, как спуск с вершины Сноудона к Капел-Куриг или обрывы Клогвин-дюр-Арду. Великий хребет поистине альпийский, а передний хребет временами достигает высоты почти 7000 футов.

Результатом отсутствия обрывов является то, что в передних хребтах нет водопадов, а в задних их мало, и эти немногие весьма незначительны по объему воды. В Швейцарии есть Рейнский водопад, водопады Ааре, Гисбах, Штауббах и бесчисленные большие и малые каскады; здесь ничего подобного нет, хотя рек не меньше, но мало водопадов, зато реки текут с невероятным падением. Гора Пил находится в двадцати пяти милях от моря, а русло реки Рангитата под этой горой находится на 800 футов выше уровня моря, и река течет по прямой, хотя и петляет в своем расточительном русле. По всем признакам она течет по ровной равнине. О примечательных ущельях, через которые каждая река прокладывает путь из гор на равнины, я должен буду рассказать, когда повезу свою повозку через ущелье Эшбертона, хотя это самое непримечательное из них; а пока я должен вернуться к повозке, направляющейся к дому Мэйна, хотя вижу, что меня ждет еще одно отступление, как только я продвину ее на две мили вперед от нынешнего положения.

Утомительное это дело — постоянно сопровождать быков; они идут так медленно. Давайте задержимся и погреемся на солнце на пучке травы или кусте льна, а они пусть идут дальше, пока мы их не догоним.

Сейчас они спускаются в старое русло реки, где когда-то текла Уаимакарири, впадавшая тогда в озеро Элсмир, в десяти или дюжине миль к югу от Крайстчерча, а ныне впадающая в море в Каиапои, в двенадцати милях к северу от него; помимо этого старого русла, у нее есть другие, которые она с капризной прихотью отвергла ради того, в котором течет сейчас, и, как есть основания полагать, скоро собирается бросить и его. Если она размоет еще около сотни ярдов своего гравийного берега в одном месте, река найдет старое русло, лежащее на несколько футов ниже нынешнего; это русло приведет ее в Крайстчерч. Правительство возвело деревянную защиту стоимостью около 2000 фунтов, но найти твердую основу не удалось, и несколько паводков унесли насыпь, сваи и все остальное, да еще и отъели большой кусок берега в придачу; ничего не остается, как позволить реке идти своим путем. Каждый паводок меняет каждый брод и до некоторой степени изменяет каждое русло; после любого паводка река может сместить свое течение прямо на противоположную сторону русла и оставить Крайстчерч в спокойной безопасности на столетия; или, опять же, любой паводок может сделать такой сдвиг крайне маловероятным и рано или поздно предрешить судьбу нашего мегаполиса. В настоящее время никто особо не ломает над этим голову, хотя несколько лет назад по этому поводу была настоящая паника.

Эти старые речные русла, или, во всяком случае, русла, по которым когда-то текли части рек, повсюду на равнинах, но чем ближе к реке, тем их больше; по обе стороны Ракаи, после того как она выходит из ущелья, находишь русло за руслом, ныне полностью заросшие травой на несколько миль, выдающие действие речной воды как нельзя более ясно. Реки после выхода из своих ущелий лежат, так сказать, на самой высокой части огромной веерообразной дельты, которая расходится от ущелья к морю; равнины на многие мили по обе стороны рек почти полностью состоят из одних камней, все из которых свидетельствуют о действии воды. Эти камни так плотно упакованы, что порой удивляешься, как пучки травы и мелкий, сладкий подлесок могут пробиться сквозь них, и даже там, где земля свободна от камней на поверхности, я уверен, что на небольшом расстоянии вглубь камни будут упакованы точно так же. Во многих частях равнин, съехав с тропы, нельзя заставить лошадь идти быстрее шага — я имею в виду, нельзя, не нарушая старосветских представлений о лошадиных копытах.

Я сказал, что реки лежат на самой высокой части дельты; не всегда на самой высокой, но редко на самой низкой. Есть основания полагать, что в течение столетий они колеблются из стороны в сторону. Например, в четырех милях к северу от Ракаи есть терраса высотой около двенадцати или четырнадцати футов; вода в реке находится на девять футов выше вершины этой террасы. Глазу случайного наблюдателя нет заметной разницы между уровнями, тем не менее разница существует и была измерена. Я сам не геолог, но мне сообщил об этом человек, работающий в правительственном геодезическом управлении, авторитету которого я могу доверять.

Общее мнение таково, что Ракаи сейчас склоняется скорее к северной стороне. Паводок обрушивается на осыпающийся берег из песка и рыхлого щебня с невероятной силой, час за часом отрывая его жадными укусами. Переправляясь через реку, теперь пересекаешь значительный поток на северной стороне, где четыре месяца назад его почти не было; в то время как после того, как заканчивается водная часть истории, остается большая площадь речного русла, постепенно покрывающаяся капустными деревьями, льном, дерновиной, ирландцем и другими растениями и вечнозелеными кустарниками; и все же, как только выберешься из «одеял» (так сказать) речного русла, следы реки на южной стороне не свежее, чем на северной, если вообще свежее.

Равнины на первый взгляд кажутся принесенными реками с гор. Камни на них все обточены водой, и их пересекает множество старых водотоков, все они более или менее направлены от гор к морю. Как же тогда объяснить глубокие и очень широкие русла, прорезанные реками? — русла, которые, возможно, шире мили и окаймлены с обеих сторон крутыми террасами, которые возле гор достигают нескольких футов в высоту? Если реки прорезали эти террасы и создали эти глубокие русла, значит, равнины уже должны были существовать, чтобы реки могли их прорезать. Следует помнить, что я пишу без каких-либо научных знаний.

Как, опять же, объяснить повторение феномена, демонстрируемого большими реками, в каждом притоке, малом или великом, от ледников до моря? Все они в принципе похожи как две капли воды, хотя, конечно, различаются в деталях. И все же каждый ничтожный водоток, выходя из гор на ровную местность, представляет тот же феномен, а именно: большой овраг, гораздо слишком большой для воды, которая когда-либо могла по нему течь, постепенно расширяющийся, а затем исчезающий. Общее мнение среди здешних признанных знатоков таково, что все эти овраги образовались в процессе постепенного поднятия острова из моря, и что равнины изначально были морским дном, медленно поднявшимся и продолжающим медленно подниматься. Несомненно, реки приносили камни, но они откладывались в море.

Террасы, которые в изобилии встречаются по всей глубинке и поднимаются одна за другой в количестве, может быть, двадцати или тридцати, с самой неживописной регулярностью (на моем участке их не менее двадцати), считаются поднятыми морскими пляжами. Их можно увидеть даже на высоте четырех или пяти тысяч футов над уровнем моря, и я не сомневаюсь, что геолог мог бы найти их следы и выше.

Поэтому, хотя при первом взгляде на равнины и речные поймы, которые в изобилии встречаются в глубинке, можно подумать, что здесь не действовал никакой другой агент, кроме самих рек, и хотя, видя дельту внизу и пустой овраг вверху, как песочные часы после того, как яйцо сварилось — верхняя чаша пуста от песка, а нижняя полна им, — возникает искушение успокоиться; однако, присмотревшись, мы обнаружим, что требуется нечто большее, чтобы объяснить наблюдаемые явления, и геологи острова восполняют это нечто большее с помощью поднятия.

Я отдаю дань уважения науке и возвращаюсь к своей теме.

Мы пересекли старое русло Уаимакарири и медленно поползли к дому Мэйна в сгущающихся сумерках. Дом Мэйна виден примерно за шесть миль, и кажется, что проходит около шести часов, прежде чем до него доберешься. Маленький холмик для дома и холмик побольше для конюшен.

Поскольку туту еще не начал прорастать, я загнал своих быков в загон у Мэйна. Это требует объяснения. Туту — это растение, которое отмирает зимой и весной пускает новые побеги от старых корней, вырастая от шести дюймов до двух-трех футов в высоту, иногда даже до пяти-шести. Оно насыщенного зеленого цвета и на небольшом расстоянии чем-то напоминает мирт. При появлении над землей оно похоже на спаржу. Я видел три его разновидности, хотя не уверен, не являются ли две из них одним и тем же, несколько измененным почвой и местоположением. Третья растет только в высокогорных местах и неизвестна на равнинах; у нее очень мелко рассеченные листья, и она похожа на папоротник, но цветок и семена почти идентичны другим разновидностям. Особое свойство этого растения заключается в том, что, будучи весьма питательным как для овец, так и для крупного рогатого скота при поедании на довольно полный желудок, оно очень смертоносно на пустой. Овцы и коровы едят его в любых количествах и с полной безопасностью, когда свободно пасутся, потому что они тогда всегда довольно сыты; но возьмите тех же овец и продержите их в загоне несколько часов или погоните так, что они не смогут пастись, затем выпустите их на туту, и результат будет таков, что у них немедленно проявятся апоплексические симптомы, и они умрут, если их немедленно не пустить кровь. Да и кровопускание отнюдь не всегда их спасает. Хуже всего то, что на пустой желудок они набрасываются на него с наибольшей жадностью и щиплют, несмотря на все самые неистовые призывы, как словесные, так и с применением кнута. Некоторые говорят, что туту действует как клевер и раздувает желудок, из-за чего наступает смерть. Однако семена-косточки, содержащиеся в темной мясистой ягоде, ядовиты для человека и вызывают апоплексические симптомы. Ягода (размером с небольшую смородину) довольно вкусная, хотя (как и все новозеландские ягоды) безвкусная, и совершенно безвредна, если не глотать косточки. Туту растет главным образом на песчаных речных руслах и в их окрестностях, но встречается более или менее по всему поселению и каждый год причиняет значительный ущерб. Лошади к нему не притрагиваются.

Поскольку мои быки не могли наесться туту, будучи выпущенными на пустой желудок, я загнал их в загон. На следующий день мы прошли тринадцать миль по равнинам до Уаикитти (пишется Уаикирикири) или Селвина. Все те же однообразные равнины, та же бесконечная дерновина, усеянная теми же капустными деревьями.

На следующее утро — еще десять однообразных миль до берегов Ракаи. Эта река — одна из крупнейших в провинции, уступающая только Уаитаки. В ней примерно столько же воды, сколько в Роне выше Мартиньи, может быть, даже больше, но она скорее напоминает итальянскую, чем швейцарскую реку. При должной осторожности она проходима вброд во многих местах, хотя крайне редко, когда занимает одно русло. Однако она редко встречается в одном потоке, а течет, как и остальные подобные реки, с чередующимися участками быстрого и сравнительно спокойного течения каждые несколько ярдов. Место для брода нужно искать прямо над косой, где река разветвляется на два или более рукавов; здесь обычно есть галечная отмель с мелкой водой, в то время как непосредственно ниже, в каждом потоке, находится опасный порог. Немного практики и знание каждой реки позволят человеку определить брод с первого взгляда. Эти броды меняются после каждого паводка. В Уаимакарири или Рангитате они встречаются через каждые четверть мили или чаще; в Ракаи можно пройти три или четыре мили в поисках хорошего. Во время паводка Ракаи непроходима, во всяком случае, никто не должен пытаться ее переходить; но две первые названные реки можно пересечь, с большой осторожностью, даже в довольно сильные паводки, без того, чтобы вода поднималась выше колен всадника. Однако всегда неприятно пересекать полноводную реку без предварительного тщательного знакомства с ней; тогда взгляд на цвет и консистенцию воды даст хорошее представление о том, приближается ли паводок, находится ли он на пике или спадает. Когда известен обычный объем потока, высоту воды в месте, которое никогда раньше не видел, можно оценить с удивительной точностью. Ракаи иногда обрушивается потоком — стена воды высотой в два фута, перекатываясь, несется с непреодолимой силой. Я знаю джентльмена, который осматривал овец на острове на Ракаи и, закончив осмотр, не спеша ехал к берегу, на котором стоял его дом. Внезапно он увидел, что река несется на него так, как я описал, и до нее было не более двух-трех сотен ярдов. Сильно пришпорив лошадь, он успел добраться до твердой земли как раз вовремя, чтобы увидеть, как вода с ужасающим ревом проносится по тому месту, по которому он проезжал секунду назад. Это случается нечасто: паводок обычно доходит за четыре или пять часов, а на спад уходит от двух дней до недели, десяти дней или двух недель.

Если бы я стал рассказывать о подъеме Ракаи, или, вернее, многочисленных рукавов, которые ее образуют; об их огромных и расточительных руслах; о ледниках, из которых они берут начало, один из которых спускается наполовину поперек речного русла (что доказывает, что ледники спускаются, ибо речное русло находится и ВЫШЕ, и НИЖЕ ледника); о чудесном ущелье с террасами, поднимающимися полка за полкой, словно укрепления, на многие сотни футов над рекой; о кристаллах, найденных там, и диких свиньях — я бы слишком утомил читателя и заполнил пол-тома: быки снова должны потребовать нашего внимания, и я неохотно возвращаюсь к своей теме.

В ночь нашего прибытия на Ракаи я не стал загонять быков, так как они, казалось, были склонны спокойно оставаться с другими, которые были поблизости; на следующее утро они исчезли. Ушли ли они вверх по реке, вниз по реке, перешли реку или вернулись назад? Вы в Кембридже и потеряли своих быков. Они были выведены в Йоркшире, но много использовались в окрестностях Дорчестера и, следовательно, могли направиться в любую сторону; однако они могли пойти вниз по Кэму и быть в полном разгаре пути к Линну; или, опять же, они могут быть уютно припрятаны в овраге на полпути между музеем Фицуильяма и Трампингтоном. Накануне вечером вы видели стадо скота, спокойно пасущееся возле Мэдингли, и они могли присоединиться к ним; или их привлек хороший корм в окрестностях Черрихинтона? Куда вы отправитесь их искать?

В действительности, однако, дела обстоят не так плохо. Бык не может идти, не оставляя следа, если земля, по которой он идет, способна его принять. Опять же, если он не знает местности впереди себя, велики шансы, что он вернулся тем же путем, которым пришел; он будет идти по тропе, если случайно на нее наткнется; так идти легче. Животные осторожны, продвигаясь вперед, когда не знают местности. У них всегда «лев на пути», пока они его не узнают и не убедятся, что он свободен от хищных зверей. Если, однако, их видели решительно направляющимися в какую-либо сторону накануне вечером, то в том направлении они, скорее всего, рано или поздно найдутся. Быки не могут долго обходиться без воды. Они дойдут до реки, затем поедят, попьют и повеселятся, и в этот период роковой беспечности они будут пойманы.

Наши вернулись на десять миль назад, к Уаикитти; мы вскоре получили подсказки об их местонахождении и вернули их как раз вовремя, чтобы продолжить наше путешествие. Река была очень мелкой, поэтому мы не стали разгружать повозку и перевозить содержимое на лодке, а перегнали быков прямо через нее. Восемнадцать утомительных однообразных миль по тем же равнинам, покрытым той же дерновиной и усеянным теми же капустными деревьями. Горы, однако, постепенно приближались, а полуостров Банкс заметно уменьшался. В ту ночь мы добрались до фермы мистера М- и были благодарны.

Мы снова не загнали быков в загон и снова потеряли их. Они были всего в пяти милях, но мы не находили их до самого обеда и потеряли день. Поскольку они прошли в общей сложности почти сорок миль, я сжалился над ними, намереваясь, чтобы они хорошо наелись за ночь и были готовы к долгому пути на следующий день. Даже самый милосердный человек, однако, исключил бы рабочего быка из числа животных, имеющих право на его добрые чувства. Пусть он походит, напрягая глаза, осматривая каждое темное пятно в окружности на много долгих миль. Пусть он проскачет пару миль в этом направлении и в том, и обнаружит, что лишь сократил расстояние между собой и группой капустных деревьев; пусть он почувствует, как слово «бык» выжигает неизгладимые знаки в его сердце, и он воздержится от милосердия к рабочим быкам до конца своей жизни. Но так как мало положительных удовольствий, равных по интенсивности отрицательному — освобождению от боли, — так бывает, когда наконец группа из шести продолговатых объектов, пять темных и один белый, появляется в отдалении, отчетливая и безошибочная. Да, это наши быки; вздох облегчения, и мы быстро гоним их домой, упиваясь их высунутыми языками и слюнявыми ртами. Если есть одна вещь, которую бык ненавидит больше всего, так это когда его гонят слишком быстро. Его тяжелая, неуклюжая туша сочетается с не менее неуклюжей душой. Он хороший, медленный, спокойный, терпеливый раб, если позволить ему делать все в своем темпе; но не торопите его. Он сыграл очень важную роль в продвижении цивилизации и развитии мировых ресурсов, роль, которую не смог бы сыграть более горячий конь; так давайте же смиримся с его тяжелой волочащейся походкой и неуклюжими движениями; только в следующий раз мы будем держать его крепко, даже если он будет голодать. Если быков неизменно быстро возвращать к повозке, как только они от нее отбились, они вскоре научатся не уходить далеко и излечатся даже от самых закоренелых бродячих привычек.

Теперь мы идем вверх по одному из рукавов Эшбертона и начинаем держать путь прямо к горам; однако мы все еще на тех же однообразных равнинах и ползем свои двадцать миль, имея очень мало объектов, которые могут служить ориентирами. Удивительно, как малому объекту дают имя при таком огромном дефиците приметных мест. Холм Капустного дерева, на полпути между домом Мэйна и Уаикитти, — это почти незаметное возвышение около десяти ярдов в поперечнике и двух-трех футов высотой: капустные деревья исчезли. Между Ракаи и фермой мистера М- есть место, которое называют «овраг на полпути», но это ни овраг, ни полпути, а лишь впадина в земле, не вызывающая заметной разницы в уровне пути и простирающаяся всего на несколько ярдов по обе стороны от него. Так же между фермой мистера М- и следующим местом остановки (за исключением двух овцеводческих ферм) я не помню ничего, кроме довольно причудливо изогнутого дерева говаи и дохлого быка, которые могут служить вехами, так сказать, чтобы отмечать прогресс. Каждый человек, однако, сам для себя создает бесчисленные вехи, например, где один пик в горном хребте заходит за другой, и так далее.

В небольшой реке Эшбертон, или, вернее, в одном из ее самых тривиальных рукавов, у нас вышло небольшое недоразумение с быками; вожаки, по какой-то известной только им причине, резко развернулись и завязались в неразрешимый узел с коренными, в то время как средние быки, с помощью маневра, не столь уж редкого, сдвинули, или, как технически выражаются, выскользнули ярмо под шеи, а дуги — поверх; внешний бык повернулся на внутреннюю сторону, а внутренний — на внешнюю. Каким образом они это делают, я объяснить не могу, но полагаю, что это принесло бы состояние фокуснику в Англии. Как они продели цепи между ног и как лягались, чтобы освободиться, как мы их ругали и, наконец, расцепив, поставили на место, я не буду здесь описывать; мы в конце концов победили, но эта задержка привела к тому, что мы добрались до места назначения только после наступления темноты.

Здесь добрая хозяйка дома доверилась нам по поводу своих мозолей, из раздраженного состояния которых она сделала вывод, что надвигается плохая погода. На следующее утро, однако, мы двинулись снова и, пройдя около трех или четырех миль, вошли в долину южного и более крупного Эшбертона, полностью распрощавшись с равнинами.

И теперь, когда я подхожу к описанию ущелья, я чувствую себя совершенно неспособным к этой задаче, не потому, что сцена ужасна или прекрасна, ибо в этом отношении ущелье Эшбертона менее примечательно, чем большинство других, а потому, что тема ущелий полна трудностей, и я никогда не слышал удовлетворительного объяснения явлений, которые они демонстрируют. Однако не в моей компетенции пытаться это сделать. Я должен довольствоваться тем, что рассказываю о том, что вижу.

Во-первых, это река, текущая очень быстро по руслу из крупного щебня, с чередующимися порогами и спокойными местами, постоянно разветвляющаяся и постоянно воссоединяющаяся, как спутанные мотки серебряной ленты, окружающие ромбовидные островки песка и гравия. По обе стороны — длинная равнина, состоящая из щебня, подобного самому руслу реки, но покрытая растительностью, дерновиной и кустарником, с хорошим кормом для овец или скота среди выжженных зарослей ирландца. Равнина шириной около полумили с каждой стороны реки, сужающаяся по мере того, как горы подступают ближе к потоку. Она заканчивается крутой террасой. В двадцати или тридцати футах над этой террасой находится другая равнина, скажем, полукруглая, ибо я обобщаю, которая, в свою очередь, окружена круто спускающейся террасой, как амфитеатр; над ней — еще одна равнина, отступающая еще дальше назад, местами, может быть, на полмили, местами почти вплотную над нижней; над ней — еще одна равнина, отступающая дальше, и так далее, пока уровень собственно равнины, или самой высокой площадки, не окажется на несколько сотен футов выше реки. Я не видел ни одной реки в Кентербери, которая не была бы более или менее террасирована даже ниже ущелья. Угол террасы всегда очень крутой: я редко вижу менее 45 градусов. Всегда приходится слезать и вести лошадь вниз, за исключением случаев, когда сделана искусственная выемка или можно воспользоваться каким-нибудь оврагом, спускающимся на равнину ниже. Притоки террасированы подобным образом в малом масштабе, в то время как даже горные ручьи повторяют эти явления в миниатюре: террасы всегда самые высокие там, где река выходит из ущелья, и медленно уменьшаются по мере приближения к морю, пока, наконец, вместо того чтобы река находилась на многие сотни футов ниже уровня равнин, как это имеет место у подножия гор, равнины возле моря оказываются значительно ниже воды в реке, как на северной стороне Ракаи, описанной ранее.

Наша дорога лежала вверх по Эшбертону, который нам приходилось неоднократно пересекать туда и обратно.

Повозка, проходящая через реку, — зрелище довольно красивое, когда вы совершенно не заинтересованы в ее содержимом; бурлящая вода, сдерживаемая быками и повозкой, энергичные призывы погонщика к Томми или Нобблеру перетащить повозку через большие камни в реке, скрип повозки, щелканье кнута — все это образует ансамбль, скорее приятный, чем наоборот. Но когда быки, втащив повозку на середину реки, наотрез отказываются вытаскивать ее обратно; когда вожаки резко разворачиваются и смотрят на вас или засовывают головы под животы коренных; когда нежные похлопывания по лбу рукояткой кнута оказываются безрезультатными, и вы вынуждены прибегнуть к решительным мерам, это менее приятно: особенно если животные поворачиваются как раз после того, как втащили вашу повозку наполовину на берег, и, скручивая ее на круто наклонной поверхности, выбрасывают центр тяжести далеко за пределы основания: повозка опрокидывается в воду. Увы, мой сахар! мой чай! моя мука! моя посуда! Все кончено — опустите занавес.

Спешу заявить, что моя повозка в этот раз не перевернулась, хотя центр тяжести вышел далеко за пределы основания: то, что Ньютон говорит по этому поводу, ошибочно; как и те иллюстрации по натурфилософии, в которых груженая повозка изображается как обязательно готовая упасть, потому что пунктирная линия от центра тяжести падает вне колес. Нужно гораздо больше, чтобы опрокинуть хорошо груженую повозку, чем можно было бы себе представить, хотя иногда самая непредвиденная мелочь может это вызвать. Возможно, ценность содержимого имеет к этому какое-то отношение; но мои идеи по этому поводу еще не полностью сформировались.

Мы прошли около семнадцати миль и пересекли реку десять раз, так что быки, которые никогда раньше не привыкали к работе на реке, вполне к ней привыкли, стали послушными и остаются такими с тех пор.

Мы остановились на ночь в хижине пастуха: проснувшись от сна, я услышал прерывистые порывы сильного ветра — пуф, пуф, удар, и снова затихает; повсюду северо-западный ветер. Я вышел и увидел безошибочные северо-западные облака, несущиеся перед луной. Я вспомнил о мозолях миссис У- и проклял их в своем сердце.

Можно подумать, что я встал с удобной кровати, натянул сапоги, а потом вышел; ничего подобного: мы все лежали в одежде, с одним одеялом между нами и голым полом — наши головы покоились на седельных сумках.

На следующий день мы прошли всего три мили до фермы мистера П-. Там мы разгрузили повозку, смазали ее и вернули половину груза, намереваясь совершить еще одну поездку за остатком, так как дорога была очень плохой.

Одна повозка уже проходила по этой земле до нас. Ей потребовалось четыре дня, чтобы преодолеть первые десять миль, а затем она на несколько недель задержалась на берегу Рангитаты из-за серии очень сильных паводков, поэтому мы решили попробовать другой маршрут: мы продвинулись дальше в наш первый день, чем наш предшественник за два, а потом Поссум, один из быков, лег (боюсь, он получил ужасную трепку в болотистом ручье, где застрял на два часа) и не хотел сдвинуться ни на дюйм; поэтому мы отпустили их всех с ярмом (если бы мы его сняли, мы не смогли бы снова запрячь их), после чего Поссум начал есть таким образом, что было ясно: с ним ничего особенного не случилось. Но за время, прошедшее между тем, как мы попали в болотистый ручей, и тем, как выбрались из него, в погоде произошла большая перемена. Пока бедного Поссума наказывали, я лежал на берегу неподалеку и время от времени заступался за несчастное животное, люди все на него наседали (но что делать, если повозка зарылась почти по ось в болото, а Поссум не хочет тянуть?); так что я отдыхал, без пиджака и жилета, и даже тогда чувствовал, что никакое место не может быть слишком прохладным, чтобы мне угодить, ибо северо-западный ветер все еще дул сильный и невыносимо горячий, когда внезапно я почувствовал озноб и, взглянув на озеро внизу, увидел, что белоголовые волны изменили свое направление и что ветер сменился на юго-западный.

Мы оставили повозку и прошли еще две-три мили пешком, чтобы заночевать там, где были дрова. В месте, куда мы направлялись, тоже была хижина. Она еще не была покрыта крышей и не имела ни дверей, ни окон; но так как она была рядом с дровами и водой, мы направились к ней, поужинали и легли спать.

Посреди ночи кто-то, высунув нос из одеяла, сообщил нам, что идет снег, а утром мы обнаружили, что он продолжает идти, и на земле лежит хороший слой. Мы не придали этому значения и, вернувшись к повозке, нашли быков, запрягли их и двинулись в путь; но когда мы поднялись над оврагом, на дне которого лежала хижина, мы были вынуждены сдаться. Там был очень плохой ручей, который мы около часа тщетно пытались пересечь. Снег падал очень густо и бил прямо в морды быкам. Мы все очень замерзли и устали и решили снова спуститься к хижине, ожидая хорошей погоды утром. Мы принесли вниз чайник, походную печь, немного муки, чая, сахара и солонины; также пару романов и будущие полотенца для нашего хозяйства, которые нужно было подрубить; также двух кошек. Снарядившись таким образом, мы спустились в овраг и вернулись в хижину около трех часов дня. Овраг укрывал нас, и там снег был добрым и теплым, хотя на террасе было ужасно холодно. Мы перекинули несколько палок выжженного ирландца через верх стен и накрыли их парой покрывал, получив таким образом небольшое укрытие у огня. Снег внутри хижины был глубиной около шести дюймов и вскоре стал слякотным, так что ночью мы предпочли вырыть яму в снегу и спать снаружи.

Снегопад продолжался всю ночь, и утром мы обнаружили, что густо засыпаны. Все еще сильно шло снег, так что не было никакого движения. Мы читали романы, подшивали полотенца, курили и относились к этому философски. Дров было вдоволь, чтобы согреться. К ночи снег был повсюду толщиной не менее двух футов, а в сугробах — пять и шесть футов. Я решил, что нам нужно выпить грога, и едва намекнул на эту блестящую идею, как двое добровольцев взялись за довольно трудную задачу его достать. Терраса, должно быть, была в 150 футах над хижиной; она была очень крутой, пересеченной многочисленными оврагами, заполненными глубокими сугробами; от вершины до места, где мы оставили повозку, было еще полная четверть мили. И все же храбрые парни, вдохновленные надеждой, отправились в путь с полной уверенностью, пока мы ставили чайник на огонь и радостно ожидали их возвращения. Их не было по крайней мере два часа, и мы начали опасаться, что они вскрыли бочонок и слишком щедро угостились по дороге, когда они вернулись с триумфом с двухгаллонным бочонком, клянясь, что никогда в жизни так тяжело не работали. Насколько несправедливо мы их подозревали, станет ясно из продолжения.

Великое волнение охватило нас при вытаскивании пробки. Она сидела крепко; она сломала кончик чьего-то ножа. «Толкай ее внутрь», — сказал я, задыхаясь от нетерпения; нет — нет — она поддалась и вскоре после этого, прекратив всякое сопротивление, быстро выскочила. Был принесен жестяной котелок. С булькающим звуком вытекла драгоценная жидкость. «Алло!» — сказал один; «это не бренди, это портвейн». «Портвейн!» — воскликнул другой; «пахнет больше как ром». Я проголосовал за то, что это кларет; однако еще мгновение — и вопрос был решен, и содержимое бочонка было признано превосходным уксусом. Двое несчастных принесли бочонок с уксусом вместо бренди.

Остальное можно себе представить. В ту ночь, однако, двое из нас заболели диареей, и уксус оказался очень кстати, ибо уксус с водой — отличное средство от этого недуга.

Снег шел до обеда следующего дня. Затем он угрюмо прекратился и началось таяние. Ночью ударил сильный мороз, а на следующий день поднялся северо-западный ветер, который заставил снег исчезнуть с поразительной быстротой. Не зная тогда, что никакое количество тающего снега не окажет существенного влияния на реку, и опасаясь, что она может подняться, мы решили двигаться дальше: но это было пока невозможно. На следующее утро, однако, мы рано начали путь и триумфально добрались до места назначения около половины одиннадцатого. Моя собственная земля, которая лежала значительно ниже, была полностью свободна от снега, в то время как позже мы узнали, что он никогда не был глубже четырех дюймов.

ГЛАВА VIII

Занятие фермы — Хижина в пределах границ — Земельные правила — Гонка в Крайстчерч — Борьба за приоритет подачи заявки — Успешный исход — Ветры и их последствия — Их противоречивые течения — Овцы, переходящие реку.

На моем участке была небольшая хижина, построенная другим человеком и занятая его пастухом. У Г- была заявка на 5000 акров в том же блоке земли, что и у меня, и поскольку границы были неопределенными до тех пор, пока все не было измерено, а участки окончательно отмечены на правительственных картах, он поставил свою хижину на месте, которое в итоге оказалось ему не принадлежащим. Я ждал, чтобы увидеть, как распределят землю, прежде чем занять ее. Хорошо зная местность и обнаружив, что она распределена к моему удовлетворению, я заключил свою сделку в тот же день, когда вопрос был решен. Я взял с собой копию с правительственной карты, и мы прибыли на участок примерно через две недели после распределения. Мне необходимо было дождаться этого, иначе я мог бы совершить ту же ошибку, что и Г-. Его хижина была поставлена там, где она теперь была ему совершенно бесполезна, но как раз на том месте, на котором я сам намеревался строиться. Вне всякого сомнения, она находится на моем участке; но Г- — очень трудный человек в общении, и мне стоило большого труда избавиться от него. О том, чтобы позволить ему остаться там, где он был, не могло быть и речи: но я был вполне готов заплатить ему за его хижину (какая она есть) и его загон. Зная, что он у П-, я дал людям задание по их контракту и на следующий день поехал вниз, чтобы увидеть его и предложить ему любую компенсацию за потерю хижины, которую могла бы устроить третья сторона. Я ничего не смог с ним поделать; он яростно угрожал и не хотел слушать никаких доводов. Моим единственным выходом было немедленно отправиться в Крайстчерч и выкупить право собственности на этот участок у правительства.

Кентерберийские правила, касающиеся покупки пустующих земель у Короны, — одни из лучших существующих. Все они свободны для любого покупателя, за исключением нескольких правительственных резервов для определенных общественных целей, таких как резервы для железных дорог, поселков и так далее. Каждый владелец участка имеет преимущественное право на 250 акров вокруг своей усадьбы и 50 акров вокруг любых других построек, которые могут быть у него на участке. Он должен зарегистрировать это право, иначе оно не имеет силы. Таким образом, он защищен от того, что враг выкупит его усадьбу без его ведома. Тот, кто желает купить усадьбу овцевода, должен сначала дать ему значительное уведомление, а затем может купить только в том случае, если владелец отказывается сделать это по цене 2 фунта за акр. Конечно, владелец НЕ отказался бы, и поэтому попытки такого рода никогда не предпринимаются. Все остальное, однако, на участке любого человека открыто для покупки по цене 2 фунта за акр. Эта цена достаточна, чтобы предотвратить монополию, и в то же время не настолько высока, чтобы помешать мелкому капиталисту. Овцевод не может выкупить свой участок и встать на пути развития страны, и в то же время он защищен от его потери из-за того, что другие покупают его, потому что цена слишком высока, чтобы человеку было выгодно это делать, когда все еще открыты гораздо лучшие инвестиции. На равнинах, однако, многие владельцы участков начинают серьезно беспокоиться даже при нынешней цене, и блоки по 1000 акров часто покупаются с целью их огораживания и засевания английскими травами. В глубинке это еще не началось, и вряд ли начнется в ближайшие много лет.

Но вернемся к делу. Во-первых, G- не зарегистрировал никакого преимущественного права, а во-вторых, если бы он это сделал, оно было бы бесполезным, поскольку его хижина находилась на моей овцеводческой ферме, а не на его собственной. Я был уверен, что он не выкупил землю в полную собственность; я также был уверен, что он намерен это сделать. Поэтому, прекрасно понимая, что нельзя терять ни минуты, я в тот же день отправился в сторону Крайстчерча, поужинал в пастушьей хижине в трех милях ниже по течению и намеревался спокойно ехать всю ночь.

Однако река Эшбертон сильно разлилась, а ночь была темной, хоть глаз выколи. Переправившись через нее четыре раза туда и обратно, я побоялся ехать дальше и, разбив лагерь, стал ждать рассвета. Возобновив путь на рассвете, я проехал совсем немного, когда, обернувшись, увидел человека верхом примерно в четверти мили позади себя. Я сразу понял, что это G-, и, позволив ему догнать меня, мы проехали несколько миль вместе, каждый из нас, разумеется, прекрасно осознавая намерения другого, но будучи слишком благоразумными, чтобы ссориться из-за них, когда ссора была совершенно бесполезна. Это было рано утром в среду, а Совет заседал на следующий день. В Земельном управлении ведется книга, называемая книгой заявлений, в которую каждый, у кого есть дела с Советом, вписывает свое имя, и его дело рассматривается в порядке очереди. Гонка между G- и мной заключалась в том, кто первым впишет свое имя в эту книгу и обеспечит себе право собственности на хижину, купив двадцать акров земли вокруг нее. Нам предстояло проехать почти сто миль; офис закрывался в четыре часа дня, и я знал, что G- никак не успеет к этому времени; следовательно, у меня было время до десяти часов следующего утра, то есть около двадцати четырех часов с момента, когда мы расстались. Зная, что успею добраться до города к этому времени, я не спешил и остановился позавтракать на первой же ферме, которая нам встретилась. G- поехал дальше, и больше я его не видел.

Я опасался, что наши заявления будут поданы одновременно или что нам придется устроить непристойную потасовку за книгу в самом Земельном управлении. В этом случае оставалась бы лишь неудовлетворительная альтернатива — тянуть жребий, чтобы определить очередность. Ничего не оставалось, как ехать дальше и смотреть, как сложатся обстоятельства. До полудня, когда до города оставалось еще шестьдесят миль, моя лошадь окончательно выбилась из сил и не хотела сделать ни шагу. Лошадь G- всего два месяца назад прошла сто миль менее чем за пятнадцать часов, а теперь состязалась с моей, которая была совершенно измотана. Предвидя это, я решил придерживаться проторенных путей, проезжая мимо ферм, где у меня был шанс получить свежую лошадь. G- выбрал короткий путь, сократив расстояние на добрых десять миль, но пробираясь по очень каменистой местности, где не было дороги. Дорога — большое подспорье для лошади.