Затем следует перевозка шерсти в порт, и волы вступают в свою полную долю работы. Приятно видеть, как первый груз шерсти отправляется вниз, но гораздо приятнее видеть повозку, возвращающуюся из своей последней поездки.
Когда стрижка благополучно завершена, это будет грузом, снятым с вашей души. Это ваше самое напряженное и тревожное время года, и когда шерсть будет благополучно доставлена, вы будете очень рады.
У вас мог возникнуть вопрос: мыть ли овец перед стрижкой или нет? Если вы вообще их моете, вы должны делать это тщательно и приложить немало усилий, чтобы они были чистыми; в противном случае лучше стричь в жиропоте, то есть не мыть. Шерсть в жиропоте весит примерно на треть больше и, следовательно, приносит более низкую цену на рынке. Более того, когда цены на шерсть падают, падение в первую очередь сказывается на шерсти в жиропоте. Тем не менее, многие стригут в жиропоте, и некоторые считают, что им выгоднее так делать. Это спорный вопрос, но общее мнение склоняется в пользу мытья.
Как только вы построите один загон, можете приступать к хижине для себя и своих людей. Вы сделаете ее из колотых деревянных досок, установленных вертикально в землю и прибитых к верхней обвязке стены. Сначала вы вкопаете большие столбы по углам, по одному с каждой стороны каждой двери и четыре для дымохода. На вершине их вы установите обвязку; к обвязке прибьете доски; с внутренней стороны досок прибьете легкие деревянные прутья и обмажете их грязью, предварительно, однако, установив крышу и покрыв ее соломой. Три или четыре человека расколют материал и поставят хижину за две недели. Предположим, она будет размером около 18 на 12 футов.
Постепенно, по мере того как вы будете богатеть, вы сможете на досуге обжигать кирпичи и со временем построить кирпичный дом. Поначалу же вам придется жить в суровых условиях.
Вы сразу же займетесь садом. Сразу же заведете кур. Свиньи могут подождать, пока у вас не появится время построить настоящий свинарник и вырастить достаточно картофеля, чтобы их кормить. Две упитанные и ухоженные свиньи стоят полдюжины полуголодных бедолаг. Такие запущенные животные придают месту очень неопрятный вид, а их существование будет обузой для них самих и бельмом на глазу для вас.
Через год или два вы почувствуете себя очень комфортно. Вы получите немного фруктов из своего сада летом и будете иметь перспективу на гораздо большее. У вас будут коровы, много масла, молока и яиц; у вас будут свиньи, и, если захотите, пчелы, много овощей, и, по сути, вы сможете жить в достатке, с очень небольшими хлопотами и почти такими же небольшими расходами. Если вы будете скупиться на это, ваш рацион будет довольно однообразным и будет состоять исключительно из чая, баранины, хлеба и, возможно, картофеля. В первый год это все, чего вы должны ожидать; второй год улучшит положение, а третий должен увидеть вас в окружении роскоши.
Если вы сами себе пастух, что поначалу более чем вероятно, вы обнаружите, что пастушество — одна из самых прозаических профессий, которую вы могли выбрать. Овцы будут единственной идеей в вашей голове; а что касается поэзии, то ничего дальше от ваших мыслей не будет. Ваш глаз будет постоянно напряженно следить за далекой овцой, ваши уши — прислушиваться к блеянию, по сути, все ваше внимание будет направлено весь день напролет только на ваше стадо. Если бы вы пасли овец слишком долго, ваш ум определенно начал бы витать в облаках, даже если бы у вас не возникло искушения блеять. Это, однако, удивительно здоровое занятие.
А теперь, любезный читатель, желаю вам удачи с вашей фермой. Если вам будет сопутствовать довольно большая удача, в очень короткое время вы станете богатым человеком. Надеясь, что так оно и будет, мне остается только от всей души пожелать вам всего доброго.
Переправа через Рангитату
Предположим, вы спросили бы дорогу от фермы мистера Филлипса до моей, я бы направил вас так: «Пробирайтесь к вон той горе; пройдите под ней между ней и озером, держа гору с правой стороны, а озеро — с левой; если наткнетесь на болота, обходите их или, если думаете, что сможете, проходите сквозь них; если застрянете у каких-нибудь ручьев — «крик» — это колониальный термин для обозначения ручья — вы, скорее всего, увидите следы скота, следуя вдоль ручья вверх или вниз; но там нет ничего, что могло бы вас задержать, если вы будете держаться подальше от большого болота в нижней части долины; пройдя ту гору, следуйте вдоль озера, пока оно не закончится, держась хорошо на склоне холма над ним, и доберитесь до конца долины, где вы выйдете на высокую террасу над большим оврагом с очень сильным ручьем на дне; спуститесь с террасы, где увидите участок выжженной земли, и следуйте по руслу реки, пока оно не выйдет на равнину; поверните налево и держитесь склонов гор, которые тянутся вдоль Рангитаты; держитесь ближе к ним и так избежите болот; перейдите Рангитату напротив того места, где вы увидите, как в нее впадает большое русло реки с другой стороны, и следуйте по этому руслу, пока не увидите мою хижину милях в восьми вверх по нему». Возможно, я смог описать характер путешествия лучше, чем любым другим способом. Если удается найти что-то, что можно превратить в ориентир и удостоить названием раз в пять или шесть миль, то это большая удача.
Что ж, мы следовали этим указаниям некоторое время, фактически до самой террасы, когда, увидев реку, я понял, что Рангитата очень полноводна. Хуже того, я увидел мистера Филлипса и группу людей, которые переправляли повозку на ферму прямо на другой стороне реки и которые не могли переправиться в течение десяти дней из-за состояния воды. Среди них, к моему ужасу, я узнал своего ученика-стажера, которого оставил позади с говядиной, которую он должен был отвезти на мое место еще неделю назад; после чего меня охватило предчувствие, что бедный ирландец, оставленный в одиночестве на моем месте, может оказаться в тяжелом положении, оставшись без мяса и без единого человека в пределах досягаемости в течение десяти дней. Не думаю, что я попытался бы переправиться через реку, если бы не это. Однако в сложившихся обстоятельствах я решил немедленно рискнуть и, соответственно, взяв с собой двух своих стажеров и злополучную говядину, которая уже начала разлагаться — она все это время пролежала на земле в мешке, — мы двинулись вдоль холмов и около трех часов дня оказались напротив места, где я намеревался переправиться. Я поднялся на склон горы и осмотрел реку оттуда, прежде чем приближаться к самой воде. Наконец мы были у кромки воды. Конечно, я возглавил путь, будучи своего рода покровителем экспедиции и пробыв здесь на четыре месяца дольше, чем любой из моих спутников; все же, никогда не переправляясь через реки верхом в паводок, никогда не видя Рангитату в паводок и будучи совершенно не в состоянии угадать, какой глубины поток меня встретит, можно представить, что я чувствовал необходимость в определенной осторожности, и поэтому, завернув часы в носовой платок и привязав их к шее на случай, если придется неожиданно плыть, я строго запретил остальным двоим сходить с берега, пока они не увидят меня благополучно на другой стороне. Не то чтобы я намеревался позволить своей лошади плыть, на самом деле я решил дать своему старому ирландцу подождать еще немного, чем намеренно плыть. Мои два спутника были хуже экипированы, чем я, и бушующая вода могла слишком вероятно повлиять на их голову. Моя уже стала к ней совершенно безразлична, хотя поначалу это было не так. Эти двое людей, однако, были в поселении всего неделю, и я счел бы себя крайне виновным, если бы позволил им переплывать реку верхом, хотя уверен, что оба были бы готовы сделать это, если бы потребовал случай.
Как я уже сказал, наконец мы были у кромки воды; бушующий поток шириной около шестидесяти ярдов был первой частью нашей переправы. Он был примерно цвета и консистенции сливок с сажей, и какой глубины? Я не имел ни малейшего представления; единственное, что оставалось, — это войти и посмотреть. Поэтому, выбрав место прямо над косой и перекатом — в таких местах обязательно должен быть брод, если он вообще есть, — я быстро направил свою кобылу в воду, имея к ней полное доверие, и, полагаю, она имела ко мне больше доверия, чем могли бы предположить некоторые, знавшие меня в Англии. Мы вошли; посреди потока вода была лишь немного выше ее живота (она ростом шестнадцать ладоней); немного дальше, откинувшись назад в седле и подняв ноги, я мог бы избежать их намокания, если бы захотел, но я был больше сосредоточен на том, чтобы хорошо держать кобылу в руках, и на изучении вида остальной части потока, чем на мыслях о своих ногах в тот момент; после этого вода быстро стала мельче, и вскоре я имел счастье высадить свою кобылу на галечный берег противоположной стороны. Пока все хорошо; я поманил своих спутников, которые быстро последовали за мной, и мы все затем двинулись вниз по косе в поисках хорошего места для переправы через следующий поток. Вскоре мы были рядом с ним, и выглядел он очень неприглядно. Он был шириной не менее ста ярдов — думаю, больше, но вода так обманчива, что я не осмеливаюсь приписать ей какую-либо определенную ширину. Вскоре я был в нем, продвигаясь очень медленно над чуть более темной линией в воде, которая уверяла меня в том, что она мелкая на некотором протяжении; когда это закончилось, я вскоре обнаружил, что спускаюсь в более глубокую воду, сначала выше моих сапог на несколько ярдов, затем выше верха моих гетр еще на несколько ярдов. Это продолжалось так долго, что я надеялся полностью перебраться, когда внезапно колено, в которое упирался поток, оказалось полностью мокрым, и вода с такой яростью неслась мимо меня, что моя бедная кобыла ужасно наклонилась. Она уже начала фыркать, как это делают лошади, когда плывут, и я хорошо знал, что моим спутникам придется плыть, даже если я сам смогу пройти. Поэтому я очень осторожно повернул ее голову вниз по течению и спокойно направился обратно к берегу, который покинул. Она почти добралась до берега, и я снова смог заметить более темную линию в воде, которая теперь была уже не выше ее колен, как вдруг она провалилась по живот в зыбучий песок, в котором начала барахтаться самым причудливым образом. Я был вне ее седла и в воде, которую она оставила, быстрее, чем это можно написать. Я бы не подумал покидать ее спину, если бы не был уверен в почве, ибо канон переправы через реки — держаться за свою лошадь. Я осторожно вытащил ее и последовал по темной линии к берегу, где мои два друга были только рады принять меня. Кстати, все это время у меня был спутник в виде кошки в мешке, которую я вез на свое место как противоядие от крыс, которые были там в крайне неприятном изобилии. Я нянчил ее на луке своего седла через весь этот последний поток, и, за исключением эпизода с зыбучим песком, она ни капли не намокла. Тогда, однако, она все же попала под обливание и мяукала так, что это разрывало мне сердце. Я очень люблю кошек, и эта — особенно удачный экземпляр. С большим удовольствием я услышал, как она мурлычет через мешок, как только я снова оказался в седле и держал ее перед собой, как и раньше.
Итак, я не смог переправиться через этот поток там, но, решив, если возможно, перебраться через реку и посмотреть, жив ирландец или мертв, мы повернули выше по течению и вскоре нашли место, где оно разделялось. Тщательно выбрав место, я смог переправиться через первый поток, не дав воде подняться выше крыльев седла, а через второй — едва выше живота лошади. После этого было два потока, несколько похожих на первый, и тогда опасности переправы через реку можно было считать преодоленными — опасности, но не трудности. Они заключались в вялых ручьях и болотистой почве, густо заросшей «ирландцем», белоусом и ацифиллой, которые простираются по обе стороны реки на полмили и более. Но, короче говоря, мы преодолели и их, а затем оказались на галечном русле реки, которое ведет к месту, где построена моя хижина и строится мой дом. Эта река теперь была бурным потоком, едва ли менее опасным для переправы, чем сама Рангитата, хотя и не содержала и десятой доли воды, валуны там такие большие, а вода такая мощная. В обычном состоянии это немногим больше большого ручья; теперь же, хотя это был не совсем паводок, это было настолько неприятное место, чтобы вводить туда лошадь, насколько можно пожелать. Однако ничего не оставалось, и мы переходили его туда и обратно четыре раза без происшествий, и, наконец, с большим удовольствием я заметил мерцающий свет на террасе, где была хижина, что сразу уверило меня в том, что старый ирландец все еще жив. Два или три энергичных «ку-и» заставили его спуститься к стороне ручья, который ограничивает мою ферму с одной стороны.
Сноски:
{1} Примечание Project Gutenberg: издание книги, с которого был транскрибирован этот электронный текст, содержало ряд других, не связанных с ним произведений. Они были транскрибированы и доступны как отдельные электронные тексты. Статьи о Дарвине находятся в электронном тексте «Статьи о Дарвине», а второстепенные произведения, написанные Батлером во время пребывания в Кембриджском университете, Англия, — в электронном тексте «Кембриджские произведения». — DP.
{2} См. Предисловие.
{3} Август 1862 г. — С момента написания вышеизложенного положение дел несколько изменилось. Во-первых, овцематки стоят полных 30 шиллингов за голову, и дешевле их не достать. Во-вторых, прииски в Отаго вызвали рост стоимости валухов, и поскольку сейчас они продаются по 33 шиллинга на фермах станции Отаго (я цитирую Lyttelton Times, на которую можно положиться), а эти фермы укомплектованы лишь частично, предложение там по всей вероятности должно отставать от спроса. Цена на овец в этом поселении поэтому также выросла и, вероятно, останется высокой. Все зависит от того, что принесет эта следующая весна на золотых приисках Отаго. Если они сохранят репутацию, которую поддерживали до тех пор, пока зима не заставила старателей отступить, цена будет высокой еще несколько лет; если они окажутся неудачными, она ДОЛЖНА упасть в скором времени. Тем не менее, в Кентербери большое и растущее население, и поскольку его площадь для выпаса овец ничтожна по сравнению с Австралией, мы не ожидаем, что овцы здесь когда-либо упадут в цене так низко, как это было там до приисков. Действительно, они вряд ли могут это сделать; ибо наши овцы крупнее австралийских и дают гораздо более тяжелое руно, так что их шерсть, шкуры и сало должны быть большей ценности. Если будут найдены средства превращения мяса в концентрированный суп, туша овцы должна, даже при своей самой низкой стоимости, быть значительно дороже 10 шиллингов. Об этом пока ничего не слышно, ибо страна далеко не укомплектована, так что в этом нет нужды; но можно было бы, a priori, предположить, что в конечном итоге не должно быть непреодолимых трудностей в спасении мяса от отходов. Это вопрос, который вполне мог бы привлечь внимание ученых людей в Англии. Мы были бы им чрезвычайно обязаны, если бы они любезно способствовали тому, чтобы овцы стоили 15 или 17 шиллингов семь лет спустя, и я не вижу причин, почему, если бы мясо можно было использовать, они должны были бы упасть ниже. В остальном то, что я написал об овцах на условиях, верно и по сей день.
{4} Вышеизложенное верно и по сей день (август 1862 г.), за исключением того, что за гудвилл фермы нужно платить более высокую цену, а овцы стоят полных 30 шиллингов за голову. Скажем, 8000 фунтов вместо 6000 фунтов, и остальное останется в силе. 8000 фунтов должны сделать дело достойно.