«История почтовой агитации: от пятидесятилетней давности до наших дней»

Их жалкие условия службы вскоре побудили их организоваться между собой, но их организация была такой же слабой, как и их средства, и хотя номинально они были отдельным органом, фактически их следовало считать частью общей армии недовольных. Они давали и получали любую возможную моральную поддержку. Они присоединялись там, где могли; они посещали почтовые собрания и в некоторой степени способствовали общему улучшению службы.

Положение вспомогательных почтальонов было настолько плачевным, что вызывало удивление, как главы ведомства могли быть настолько близоруки, чтобы выставить в лице этих людей, многие из которых были почти разутыми пугалами, такое неопровержимое и убедительное доказательство почтовой некомпетентности и скупости. С классом людей на государственной службе, работающих в таких условиях, легко понять, что они не могли остаться незатронутыми эпидемией недовольства. Почти с самого начала они посылали готовых новобранцев, чтобы пополнить ряды недовольных. Они сами по себе были резервуаром недовольства и обеспечивали агитацию новым оправданием, позволяя агитаторам предъявлять еще более сильные жалобы на власти. Если бы требовалось что-то еще, чтобы доказать, что почтальоны особенно были группой плохо используемых людей, эти вспомогательные работники предоставили последнее материальное доказательство. Они представляли собой жалкое зрелище для публики. Идея человека, борющегося за то, чтобы прокормить себя и большую семью на пятнадцать шиллингов в неделю, оставаясь при этом честным и безупречным, могла пробудить общественность к тому, чтобы сделать это предметом своей заботы. Вспомогательные работники должны были выходить на работу, когда требовались их услуги, за вознаграждение ниже, чем у портового рабочего, составлявшее три или четыре пенса в час, и если бы не тот факт, что они были вынуждены заниматься другими делами, многие из них могли бы умереть с голоду.

Положение внутренних сотрудников не могло быть так заметно выставлено на всеобщее обозрение, но как сортировщики писем, так и почтальоны в равной степени страдали от ограничений и имели жалобы, которые полностью давали им право на расследование и слушание. Дело было не только в том, что им прямо запрещалось правилами проводить публичные собрания для обсуждения своих жалоб и попыток заручиться внешней поддержкой, или предпринимать какие-либо публичные действия вообще с целью устранения несправедливостей, на которые они жаловались. Чтобы добиться удовлетворения любой жалобы, единственным официально открытым для них путем было обращение через своих непосредственных начальников; но это, при так называемом праве апелляции к Генеральному почтмейстеру, чаще всего порождало раздражение и мелкие преследования со стороны тех, от кого искали удовлетворения. Право апелляции, в частности, сводилось на нет осуществлением власти разрушительного одобрения со стороны чиновников, через чьи руки такая апелляция должна была пройти на своем пути вверх к главе ведомства. Действительно, их опыт в вопросе петиций к Генеральному почтмейстеру до настоящего времени в полной мере доказал, что власти были призваны служить волнорезом или барьером, чтобы противостоять всем таким апелляциям и предоставлять общественному главе достаточные оправдания для отказа или игнорирования требований всех скромных подчиненных. Как уже отмечалось, потребовалось много томительных лет ожидания или медленного восхождения, чтобы достичь того, что сегодня считается достойной прожиточной заработной платой. Правила ведомства не настаивали на том, чтобы человек работал более восьми часов в сутки, но из-за увеличения объема работы они чаще продлевались до десяти, а иногда и одиннадцати часов в рабочий день, в то время как эти обязанности обычно делились на два, три и четыре отдельных выхода, интервалы между которыми едва оставляли время на еду и дорогу до офиса и обратно. Все, о чем осмелились просить сортировщики, заключалось в том, чтобы эти злоупотребления были устранены; чтобы их оплата лучше соответствовала их более тяжелым обязанностям и возросшей стоимости жизни; чтобы их часы были ограничены восемью в сутках и скорректированы более гуманно.

Почтальоны присоединились к сортировщикам в жалобах на то, что их оплата, тридцать шиллингов в неделю после пятнадцати или двадцати лет каторжного труда, не является справедливой заработной платой; что продвижение по службе было не только неравным, но и слишком медленным. Особой жалобой у них тогда, как и всегда, было то, что тот факт, что почтальоны получали рождественские подарки от публики, неизменно служил предлогом для плохой оплаты труда. Почтальонам, которые ранее имели право на должности сортировщиков, все такое продвижение было закрыто; и практически они оставались без всякой надежды когда-либо выйти за пределы своих тридцати шиллингов в неделю, даже если бы они когда-нибудь до них дошли. Большим и широко распространенным источником недовольства также был способ, которым люди, которых убедили поступить на службу с честным обещанием продвижения по службе, были обмануты последующими изменениями в штате.

Были и другие причины недовольства, не столь широко определенные, но низкая оплата и отсутствие продвижения по службе были основными чертами. Человек не может жить хлебом единым, но почтовое ведомство сделало своим делом следить за тем, чтобы его служащие никогда не становились ленивыми от переедания. Оно запечатало их уста и предотвратило публичное озвучивание их жалоб, и оно почти осмеливалось требовать от них открывать рты слишком широко либо для разговоров, либо для еды.

ГЛАВА VI

БУТ — ЛИДЕР АГИТАЦИИ — МАССОВОЕ СОБРАНИЕ В ГЛАВНОМ ПОЧТОВОМ ВЕДОМСТВЕ — ПЕТИЦИЯ В ПАРЛАМЕНТ

Так волна недовольства набирала силу. К 1871 году агитация за лучшую оплату, лучше скорректированные часы работы и лучшие перспективы приняла некоторое подобие организации, хотя и без признанного руководства. Но человек должен был прийти, когда час потребовал его. Силы были готовы; армия добровольцев, полных энтузиазма и уверенности в своем деле, но пока еще не обученных. Впрочем, они не были недисциплинированными, ибо правила и ограничения, которыми они были связаны, держали их в порядке и укрепляли их самоконтроль. Армию недовольных государственных служащих, таким образом, почти по своей собственной воле и спонтанно собравшуюся без признанного лидера, без даже принятого плана действий, с этого расстояния времени довольно любопытно созерцать. Это сразу же дает доказательство существования очень реальных жалоб как побудительной причины искренности людей и их самообладания. Пока что нет ни одного случая энтузиазма, доведенного до крайности; движение было упорядоченным в своем росте, и ни в одном случае их жалобы не заставляли их забыть уважение, причитающееся от них тем, кто ими правил; ни уменьшить их лояльность к государственной службе. Это так же отрадно, как и примечательно.

Здесь, значит, в этот период были силы, два их контингента, готовые и жаждущие испытать свою силу любым способом, который был законным и правомерным.

Они не уклонились бы от недовольства чиновников; они знали, что хмурый взгляд Генерального почтмейстера уже был обращен на них. Кто же тогда должен был стать лидером этих нерегулярных частей? Человек вышел вперед, когда настал момент, и отныне на несколько лет Бут должен был взять на себя руководство. Он не был особенно красноречив, не имел одаренной фантазии, ни языка, чтобы формировать изысканные периоды; но у него был полнозвучный голос с кольцом в нем, голова, хорошо посаженная на коренастые плечи, и каждый товарищ знал его как того, кто не боится. Каждый товарищ знал его как человека, который имел в виду то, что говорил, и мог сказать это остро, если не элегантно. Опыт общения с ним научил их, что то, за что он берется, он доводит до конца; они знали, что он может составить петицию так же легко, как может сбить человека с ног.

До этого времени петиция за петицией кропотливо составлялись комитетами и кротко представлялись людьми, только чтобы быть проигнорированными властями или возвращенными как неформальные. Месяцы были потрачены таким образом, пока недовольные люди, почтальоны и сортировщики в равной степени, не устали ждать. Они хотели быть в походе, но никто не знал куда. Именно сейчас Уильям Бут вышел на передний план. Силы недовольства не должны были угаснуть из-за отсутствия человека. Была работа, которую нужно было сделать; была дорога, которую нужно было проложить, и вот были готовые руки и инструменты. Бут выскочил из рядов, поставил себя во главе их и, повернувшись к ним, обратился к ним.

Его первое слово команды было коротким и решительным. «В Палату общин!» — сказал он. Сама дерзость предложения на мгновение почти лишила их самообладания, но сам факт во многом убедил их в том, что их лидер наконец пришел. Слишком долго они тратили свою энергию и свое время на бесплодные усилия, и слишком долго они довольствовались тем, что стояли на месте или медленно продвигались по той же проторенной дорожке, предоставленной чиновничеством. «В Палату общин!» В этой идее было что-то оригинальное, и сама ее смелость через некоторое время рекомендовала ее. Из арсенала избирательного права они были снабжены новым и эффективным оружием; и Сент-Стивенс должен был предоставить им стрельбище.

Тотчас же, под признанным руководством Бута, они направились в этом направлении. Первая трудность, которая возникла, заключалась в обнаружении того, что парламент охраняется юбками ведомства, и что поэтому необходимо сначала получить разрешение магнатов Сент-Мартинс-ле-Гранд, чтобы вообще составить петицию в парламент. Свобода личности была более ограничена, чем они предполагали. Избирательное право было распространено на них; оружие было вложено в их руки Конституцией; но власти оставили за собой право присматривать за их порохом и дробью и устанавливать для них дистанцию стрельбы. Помощи не было; даже оригинальность их лидера не могла обойти ведомство в этом отношении. Палата общин, свободная для доступа каждого рабочего человека в королевстве, была до сих пор закрыта для почтовых чиновников любопытной и недоверчивой бюрократией, чтобы предотвратить их излишнюю поспешность в своих домогательствах. Они могли считать себя очень удачливыми, получив свободу использовать свой голос; но осмелиться открыто подойти к священным особам тех, кто представлял их, не представив сначала свое намерение, было немыслимо.

Соответственно, необходимая петиция к контролеру лондонской почтовой службы с просьбой о свободе и снисхождении, позволяющих составить и представить смиренную петицию представителям народа, собранным в парламенте, была подготовлена и отправлена. Смиренные просители ждали, затаив дыхание, и гадали, что станет с Бутом, когда поймут, что он был движущей силой дерзкого предприятия. С более чем обычной осмотрительностью они также получили это официальное разрешение на проведение собрания для рассмотрения и обсуждения условий предлагаемой петиции в Палату общин. После некоторой задержки и нескольких дальнейших запросов, сочтенных более или менее уместными и необходимыми, испрашиваемое разрешение было предоставлено. Но на этот раз не должно было быть никакого внешнего публичного собрания. Все, что они хотели сказать, должно было быть сказано в пределах слышимости чиновников и под официальной крышей. И не должно было быть никаких посторонних; а журналисты и газетные репортеры были настолько строго запрещены, что любой мог бы застрелить их на месте как незваных гостей, не навлекая на себя ведомственного недовольства.

Собрание было интересным, хотя бы потому, что это было первое собрание такого рода, которое, как известно, когда-либо проводилось в почтовом ведомстве. Это был совершенно новый шаг, и люди колебались между удовлетворением и подозрением. Они чувствовали, что, какое бы преимущество ни было в других отношениях, им в некоторой степени заткнули рот. Они чувствовали, что ведомство обращается с ними как с детьми, которым нельзя доверять за пределами игровой площадки из страха, что они будут бросать камни на улице. Тем не менее, они решили принять ситуацию и извлечь из нее максимум пользы.

Собрание было назначено на 28 июня 1873 года, чтобы состояться после дежурства, в восемь часов вечера, и газетный отдел в верхней части здания был предоставлен в их распоряжение. Ибо в те дни, по крайней мере в этом конкретном отделе, после этого часа работа прекращалась. Условия были плохими; но почтовое ведомство не всегда работало круглосуточно; это был не совсем тот вечно пыхтящий, вечно работающий, никогда не прекращающийся, никогда не спящий монстр, которым он является в наши дни. Пол отдела был способен вместить более двух тысяч человек; но необходимо было сделать некоторую подготовку. Платформа была импровизирована из двух или трех столов для сортировки или штемпелевания, каждый из которых почти сам по себе был размером с приличную платформу, и вокруг этого был расставлен ряд стульев и сидений. Сидячие места, однако, в основном состояли из связок вышедших из употребления почтовых сумок и корзин, в то время как значительное число, возможно, большинство, стояли. Успех собрания с первого момента превзошел все ожидания. Если у кого-то были опасения, что люди будут слишком подозрительны, чтобы посещать собрание такого рода в пределах здания и под тенью ведомства, они ошибались. Почти сразу после того, как депеши были закончены, а работа на ночь завершена, они хлынули со всех сторон. Из каждого другого отдела в здании — ибо Главное почтовое ведомство — это гнездо отделов, как китайская шкатулка-головоломка — и из внешних офисов они хлынули вверх по лестницам и через все средства входа. Люди из районов явились в полном составе и предоставили несколько зрителей для платформы. Отдел по своей структуре был прекрасно приспособлен для такого собрания; он был высоким, и там был обильный запас газовых горелок, свисающих длинным полком с потолка. К половине девятого, времени открытия собрания, огромная комната была переполнена. Все были в ожидании и любопытстве; это был благоприятный случай, и в обстоятельствах и местном окружении было что-то новое. Было довольно хорошо известно, что будут присутствовать шпионы, так как их обычно следовало ожидать на всех их открытых обсуждениях. Они были довольно хорошо известны, но было бы неразумно, если не невозможно, исключить их. Те, кто был в толпе, не могли очень хорошо на месте делать заметки о том, что они слышали и видели, не выдавая истинную причину своего присутствия там. Но если подозревалось, что там были официальные шпионы, то было более чем подозреваемо, было известно почти наверняка, что на их стороне был газетный репортер, который был тихо пронесен с толпой районных людей. Так был обойден запрет чиновников; и говорили, что репортер Standard избежал проверки на входе, позаимствовав часть формы почтальона. Впоследствии говорили, что предприимчивый репортер нашел укрытие в нише под часами большой галереи, которая выходила на весь отдел. Как бы то ни было, то, что среди них был официально запрещенный «шпион, делающий заметки», было достаточно доказано несколько часов спустя, когда утренний Standard вышел с отчетом о ходе ночных событий.

Пол отдела, который в пустом виде был похож на внутренность огромного сарая, к половине девятого был черен от людей. Они не только полностью покрыли пол плотной, плотно упакованной массой, но и взгромоздились на вершины сортировочных столов; они вскарабкались на высокие тонкие железные колонны, которые поддерживают крышу, и цеплялись там, в тридцати футах над теми, кто был внизу. Другие, более предприимчивые, тем же способом нашли место для отдыха на более высоких выступах растянутых балок, покрытые пылью, их головы соприкасались с нависающим потолком. Сотни других должны были довольствоваться тем, что ловили случайный проблеск платформы и ее обитателей через ярусы пустых ячеек, поднимающихся из середины сортировочных столов, в которые сортировались газеты. Ибо каждый пришел посмотреть так же, как и послушать. Очень большое число из отдаленных районов только слышали о нем и хотели увидеть Бута. Они хотели увидеть, что это за человек, чья дерзость и чья организационная находчивость до сих пор преодолели официальные возражения, чтобы сделать это собрание возможным, кто таким образом позволил им бросить вызов официальному льву в его собственном логове. Трибуна на платформе была сооружена из больших квадратных почтовых корзин и нескольких деревянных ящиков, покрытых почтовыми сумками, подправленных куском зеленого сукна посередине; и рядом с этим сидели несколько почтальонов и другие. Кто-то поднялся, чтобы говорить, но бурный взрыв аплодисментов заставил его молчать на ногах целую минуту. Это, значит, был Бут; и глаза и уши были напряжены, чтобы лучше измерить его и поймать его слова — довольно невысокий, крепкий человек, с полной головой и несколько гладстоновскими чертами лица. Он говорил полчаса или больше, и если сначала в толпе были какие-то колеблющиеся, то их не было, когда он закончил. Они бы взяли штурмом скамьи казначейства в ту же ночь. Другие ораторы последовали за ним и подчеркнули необходимость изложения их жалобы перед парламентом; и в конце был избран временный комитет для составления петиции. Линии, по которым должна была идти петиция в парламент, заключались в просьбе о назначении специального комитета для расследования их жалоб и их требований о лучшей оплате и улучшенных перспективах продвижения по службе, а также отмене воскресного труда.

Петиция была соответственно подготовлена, только чтобы быть возвращенной как не соответствующая постоянным приказам Палаты. Вскоре она была составлена на более конституционных началах, и, будучи снова пересланной через одобренный канал, просители ожидали результата с возобновленной уверенностью. Среди людей была еженедельная подписка; были письма к парламентским кандидатам; были горы циркуляров, открыто отправленных заседающим членам, причем складывание и адресование делались добровольцами в их свободное время в официальных комнатах отдыха. Более того, Бут теперь искал сотрудничества провинциальных людей и работал день и ночь, часто лишая себя сна, чтобы подготовить и отправить необходимую переписку. Не менее трех миллионов крошечных циркуляров были брошены в почтовые ящики по всему Лондону, и Бут и его помощники тратили часы своего свободного времени на распространение таким образом семян недовольства. Затем однажды утром за Комитетом по петициям послал контролер лондонской почтовой службы и сообщил, что они навлекли на себя серьезное недовольство ведомства, так как они выходили за рамки законного движения. Им сообщили, что они не ограничились формулированием петиции в парламент, но стали активны в разжигании агитации по всей службе. Им было запрещено действовать как комитет, и они не должны были получать никакого признания от своих последователей, и они должны были немедленно распустить себя, не созывая никакого собрания. Какой бы протест или апелляция ни считались необходимыми для спасения ситуации, они были сделаны, но безрезультатно. Не было альтернативы, кроме увольнения. Поэтому комитет был распущен, дела завершены, а балансовые отчеты выданы людям, причем причины этого стратегического движения назад были указаны.

ГЛАВА VII

УТВЕРЖДЕНИЕ ПРАВА НА ПУБЛИЧНОЕ СОБРАНИЕ — ОБЩЕСТВЕННЫЕ И ПАРЛАМЕНТСКИЕ ДРУЗЬЯ — КОНФЕРЕНЦИЯ ЧЛЕНОВ ПАРЛАМЕНТА — ОРГАНЫ ДВИЖЕНИЯ — СОБРАНИЕ В ЭКСЕТЕР-ХОЛЛЕ — ГИГАНТСКАЯ ПЕТИЦИЯ В ПАРЛАМЕНТ — ОБХОД ЗАКОНА О ЗАГОВОРЕ.

Но это было не в стиле Бута — так покорно принимать поражение. Почти сразу организация была переформирована на более определенной основе, чем когда-либо, с новым громким названием «Объединенное общество пособий почтовой и телеграфной службы». Были составлены правила и начаты сборы; Бут был назначен председателем, а уволенный агитатор по имени Хокинс был нанят секретарем. После официального отпора люди чувствовали, что небезопасно вступать открыто, но они тем не менее вступали тайно и охотно откликались на призывы к их кошельку. Бут оживлял все движение; и вполне вероятно, что если бы не он, ведомство увидело бы, как оно рассыпается на куски, хотя они, вероятно, видели, что его увольнение именно тогда только укрепило бы его руку против них. Власти, однако, зашли так далеко, что отстранили его от службы под каким-то тривиальным предлогом; и Бут не замедлил обратить этот факт в свою пользу. Он немедленно приступил к организации публичного собрания, которое должно было состояться в отеле Cannon Street 16 июля 1873 года. Цели этого собрания были двоякими: оно должно было укрепить руки членов парламента, которые поддерживали почтовую петицию, и оно предоставляло средство протеста против несправедливого отстранения лидера. Но главным образом оно предназначалось как намек правительству и как демонстрация силы, чтобы показать, что их парламентские друзья хорошо поддерживаются последователями в почтовой службе. За несколько дней до даты собрания в чайной комнате Палаты общин состоялась конференция, на которой присутствовал почти каждый член, обязавшийся их поддержать, от которых изложение жалоб, сделанное Бутом и несколькими другими, получило очень внимательное выслушивание. Среди членов парламента, которые интересовались почтовым делом, были мистер У. Г. Смит, мистер А. Дж. Мунделла, мистер Роджер Эйкин, мистер Дж. Лок и несколько других влиятельных членов. И именно для того, чтобы оказать поддержку своим друзьям в Палате, было созвано это первое собрание в отеле Cannon Street.

Когда в понедельник, 28 июля, проводилось голосование по почтовому бюджету, требования недовольных почтовых служащих были решительно доведены до сведения правительства каждым из тех членов, которые присутствовали на конференции в чайной комнате, и защита мистера У. Г. Смита, мистера Мунделлы и других была особенно умелой. Ответ правительства, однако, был неблагоприятным или, по крайней мере, неудовлетворительным.

Антагонизм по отношению к их требованиям, как это было озвучено в Палате Генеральным почтмейстером и другими членами правительства по тому случаю, заставил Бута принять решение о еще одном публичном собрании. Это собрание протеста против решения правительства было также созвано в отеле Cannon Street во вторник, 5 августа, и председательствовать на нем должен был сэр Джон Беннетт. Предстоящее собрание было официально «провозглашено», и людей предупредили против посещения таких публичных демонстраций; но его ожидали с энтузиазмом. Были сделаны тщательные приготовления к предстоящему собранию, и почти все имеющиеся средства были использованы для обеспечения его успеха. Были наняты пять духовых оркестров, и процессия районных людей, тогда не занятых на дежурстве, под командованием Бута должна была начать движение с Финсбери-сквер, чтобы достичь Сент-Мартинс-ле-Гранд за минуту или около того до восьми часов, часа, когда персонал Главного почтового ведомства прекращал работу. Районные контингенты сильно проявили себя на месте встречи, и к без четверти восемь процессия почтальонов в форме, сопровождаемая огромной толпой зевак, двинулась в направлении Кэннон-стрит через Сент-Мартинс-ле-Гранд. Пять духовых оркестров гремели бодрыми маршевыми мелодиями, и процессия была оживлена всем энтузиазмом людей, жаждущих бросить вызов власти. По достижении Главного почтового ведомства к ним быстро присоединились сортировщики писем, почтальоны и другие, и их число теперь раздулось до большого батальона, они маршировали к отелю Cannon Street, как будто чтобы захватить крепость, оркестры тем временем держали их в ногу с «Почтовым стуком» и «Правь, Британия».

Огромный зал отеля Cannon Street был заполнен до отказа в течение пяти минут после прибытия процессии; и величайший энтузиазм овладел ими. Сэр Джон Беннетт, который уже отличился как друг почтовых работников, был пунктуально в кресле председателя. Сэр Джон, с его снежными локонами, золотыми очками, вельветовой курткой и гессенскими сапогами, и его свежими, чисто выбритыми, почти мальчишескими чертами лица, которые так противоречили его годам, был знакомым общественным персонажем, и почтовые служащие чувствовали, что, обеспечив его в качестве председателя, они были облагодетельствованы. Среди тех, кто поддерживал платформу, были Генри Бродхерст — еще не член парламента, а только работающий каменщик; Джордж Поттер, который тогда владел и редактировал газету Beehive; и Чарльз Брэдлоу, еще не столь печально известный или столь выдающийся, каким он стал впоследствии.

Речи были волнующими, и лейтмотивом почти каждого оратора было то, что, поскольку почтовые служащие пользовались правом каждого гражданина подавать петиции в парламент, им не нужно бояться мелких ограничений бюрократии; и это неотъемлемое право должно быть их якорем спасения и их надеждой. В то же время власти были яростно осуждены за столь подлое посещение своего негодования на лидера Бута путем отстранения его без какой-либо указанной причины; и, как можно предположить, из инцидента был извлечен максимальный капитал, действия властей приписывались тому, что он осмелился воспользоваться своим правом как свободнорожденный англичанин; в чем, в целом, ораторы, вероятно, были недалеко от истины. Мистер М. К. Торренс, член парламента, и другие известные друзья движения украсили платформу и сформировали необходимую огневую группу. Все выступления с платформы делались общественными друзьями и сочувствующими; сами почтовые служащие многозначительно оставались немыми. У них еще не было права на свободу слова, хотя они утвердили свободу проведения публичного собрания таким образом; это должно было быть проверено позже. Публичная пресса довольно подробно отметила собрание; и оно послужило великолепной рекламой для почтовых требований. На следующий день Буту было приказано вернуться в Главный офис, не для того, однако, чтобы получить приговор об увольнении, как предполагалось, а чтобы быть восстановленным на службе без потери оплаты, обычной в таких обстоятельствах.

С целью обсуждения путей и средств сбора средств для поддержания огня и поддержания энтузиазма людей, было также проведено одно или два собрания в маленьком зале, известном как Albion Hall, удобно расположенном на London Wall, недалеко от Главного почтового ведомства. Мистер Джордж Поттер занял кресло председателя, а сэр Джон Беннетт, известный по Чипсайду, умело поддержал его.

Сэр Джон Беннетт зарекомендовал себя одним из самых стойких и трудолюбивых из их многочисленных общественных друзей в этот период. Он питал особую симпатию к почтальонам, и любой из них в форме мог приобрести часы за три гинеи в его магазине с чем-то вроде тридцатипятипроцентной скидки. Но им суждено было потерять его несколько своеобразным образом. Почтовый добровольческий корпус, тогдашний 49-й Миддлсексский, был сформирован по случаю фенианской паники 1868 года; и во время повторения подобной тревоги по тем же причинам ряд почтальонов и других вступили в корпус в полном составе. Сэр Джон Беннетт был своеобразен в своих взглядах на почтовый патриотизм и с того момента бросил почтальонов и их агитацию.

«Если, — сказал он в своей прямолинейной манере, — вы, которые агитируете за лучшие часы и лучшую заработную плату, можете найти время, чтобы «разгуливать» с оружием разрушения в руках, у вас нет причин просить моей помощи».

Это было едва ли справедливое изложение позиции; но он не собирался двигаться дальше и сдержал свое слово.

Это, однако, была потеря, которую предстояло понести только позже.

Вскоре после большого публичного собрания и, вероятно, в некоторой степени в результате него, произошел небольшой пересмотр шкал оплаты лондонских городских почтальонов. Но это было очень скупое дело, и вся полученная выгода составила около 52 фунтов стерлингов за период в пятнадцать лет, или повышение на один шиллинг и четыре пенса в неделю, при этом не было сделано никакого регулярного добавления к максимуму или минимуму, в то время как даже эта небольшая выгода была ограничена небольшим классом из около четырехсот человек. Это, в данных обстоятельствах, не могло быть принято как полное урегулирование всех их различных требований. Это было не только совершенно неадекватно для удовлетворения потребностей класса, который оно должно было удовлетворить, но и полностью игнорировало требования пригородных, вспомогательных и сельских почтальонов, а также требования сортировщиков, помощников и носильщиков, многие из которых нуждались в увеличении зарплаты даже больше, чем ограниченное число тех, кто получил эту небольшую выгоду. Эта небольшая неудовлетворительная схема была сделана еще более неудовлетворительной тем, что она дала инспекторам действительно существенное увеличение, составляющее 8 процентов к их минимуму, 25 процентов к ежегодному приросту и 20 процентов к максимуму. Инспекторы, которые таким образом в основном выиграли, уже считались сравнительно хорошо оплачиваемым классом, помимо того, что они как орган не внесли ни средств, ни симпатии в агитацию, которая обеспечила эти выгоды для них. То, что предназначалось как подачка, было лишь еще одной новой причиной для недовольства; и в любом случае считалось необходимым продолжать агитацию с возобновленной энергией.

После этого Бут и его соратники, с целью укрепления Общества и окончательного провозглашения своего характера как тред-юнионистов в чистом виде, добились аффилиации Почтового союза с Лондонским советом тред-юнионов. Они надеялись тем самым обеспечить сотрудничество различных торговых обществ, если в любое время будет сочтено необходимым или целесообразным призвать к той помощи, которую они сами были готовы оказать другим.

Спустя некоторое время после этой крупной публичной демонстрации лидер движения Бут был отстранен от исполнения обязанностей по приказу контролера. Его не пугало грядущее увольнение, но он был полон решимости, если это возможно, избежать связанного с ним унижения. С присущей ему находчивостью он решил действовать напролом, причем в своей собственной манере. Он пришел к выводу, что если не предпринять немедленно какие-то решительные шаги, то его увольнение, которое, как он знал, уже было рекомендовано, на этот раз станет неизбежным. Он поспешил к печатникам, которые в те дни обычно выполняли заказы для движения, но ему сказали, что рабочих невозможно уговорить задержаться после окончания смены. Бут ответил, что у него есть работа, которая займет их всю ночь, и, получив отказ, попросил собрать всех рабочих вместе. Он пришел, увидел, победил, и рабочие согласились остаться на всю ночь для создания карикатуры, эскиз которой был набросан вчерне. На подготовку литографского камня ушло три часа, причем три рисовальщика одновременно работали над разными частями эскиза. За ночь и раннее утро было напечатано четыре или пять тысяч экземпляров, и к десяти часам они разлетались как горячие пирожки в Сент-Мартинс-ле-Гранд и по всему Сити. Чтобы обеспечить их продажу и распространение, их практически бесплатно раздавали уличным торговцам, которые перепродавали их по пенни за штуку. Первая партия была быстро распродана, и до конца дня было продано еще несколько тысяч экземпляров. В этой сатирической картинке было мало художественных достоинств; она была выполнена страшно и удивительно; рисунок был отвратительным даже для карикатуры, но текст, остроумно подобранные цитаты из Писания и иллюстрации в совокупности возымели действие. Листовка содержала четыре или пять отдельных иллюстраций, относящихся к недавнему грандиозному шествию почтовых служащих к отелю «Кэннон-стрит» «вопреки официальным угрозам»; вопрос о воскресном труде был высмеян фигурой дородного епископа, предлагающего буклет о соблюдении воскресного дня перегруженному почтальону; недавняя почтовая петиция в парламент и смежные вопросы. Бут, отстраненный от должности, был изображен в виде фигуры на виселице, что должно было символизировать мысли чиновника, отдавшего приказ об этом; в то время как в разных углах карикатуры были разбросаны «подзорная труба», «пуля», «мешок», помеченные как «средства убеждения почтового ведомства». Она не выдерживала критики, но как работа, выполненная за одну ночь, была интересна; и, что более важно, она возымела некоторый ожидаемый эффект. На следующий день отстраненный лидер был восстановлен в должности.

То, что к тому времени стали называть Почтовой петицией в парламент, с того момента никогда не упускалось из виду ее инициаторами и их последователями. Бут и его небольшая группа помощников работали день и ночь, используя каждый час, свободный от служебных обязанностей, чтобы держать петицию в поле зрения членов Палаты общин. Одним из результатов их настойчивых усилий в этом направлении стало то, что у них вскоре появилось довольно внушительное число друзей в парламенте, которые обещали поддержать ходатайство о расследовании, когда оно будет внесено при обсуждении сметы. И петиционеры не ограничивались лишь устными обещаниями поддержки, поскольку, где это было возможно, они получали собственноручное письмо с подтверждением обещания, и эти письма заносились в протокол в «Почтальоне» — органе движения. Бут в это время был неутомимо вездесущ. Он был повсюду, и его рука чувствовалась во всем: от выпуска циркуляров до лоббирования членов парламента. Он брал на себя обязанности как рядового, так и капитана.

Среди мелких придирок, которым Бут подвергался со стороны своих ретивых начальников, было требование заканчивать вечернюю смену в максимально удаленной от дома точке: последнюю доставку писем он осуществлял у «Ангела» в Ислингтоне, а жил в Брикстоне. Однако теперь ему удалось добиться назначения на маршрут, по которому он должен был обслуживать Темпл, где обычно собираются выдающиеся адвокаты и элита юридической профессии. Он сделал это с определенной целью, зная, что может завести друзей среди тех, кто обладает влиянием. Он вскоре нашел возможность познакомиться с каждым юристом — членом парламента, у которого были кабинеты в этом районе, в то время как те, кто был потенциальным кандидатом на парламентские посты, также не ускользнули от его внимания. Помимо привлечения друзей к движению таким образом, Бут и его помощники — Хокинс, секретарь; Хейли, коллега-сортировщик и фактически второй человек в команде, и другие — брали интервью у выдающихся священнослужителей всех конфессий по болезненному вопросу о принудительном воскресном труде в почтовом ведомстве.

Количество обещаний поддержки, полученных ими от членов парламента, и их настойчивость были таковы, что в конце концов было решено провести еще одну конференцию в чайной комнате Палаты общин, чтобы обсудить петицию и, если возможно, принять какие-то меры.

Председательствовал граф Перси, а среди присутствующих, высказавшихся в пользу почтовых требований, были г-н Манделла, г-н У. Г. Смит и г-н Роджер Эйкин. Делегация недовольных почтовых служащих была приглашена, чтобы настоять на пунктах петиции о создании Специального комитета Палаты, и эти пункты содержали аргументы в пользу повышения оплаты труда, улучшения перспектив продвижения по службе и отмены ненавистного принудительного воскресного труда.

Конференция слушала внимательно и сочувственно, как это всегда бывает на конференциях, состоящих из политиков, не находящихся у власти. В данном случае конференция в чайной комнате состояла в основном из тори, которые жаждали занять места на скамьях правительства, тогда занятые либералами. Не могло быть сомнений в искренности намерений г-на У. Г. Смита, г-на Манделлы или г-на Роджера Эйкина; каждый из них доказал это всеми возможными способами. К этому времени они были хорошо осведомлены о почтовых жалобах, так как ранее уже встречались с ними в частном порядке. Но на данном этапе разбирательства агитаторы не были до конца уверены, насколько благие намерения этих джентльменов будут воплощены в практические действия. Ибо у партии в оппозиции, как у либералов, так и у тори, всегда была общая практика — прямо перед всеобщими выборами собирать все элементы недовольства по всей стране и по очереди обещать поддержку каждому из них. Но в конце концов люди, изложив свои различные требования, ушли, будучи полностью уверенными, что их главная надежда на спасение заключается в партии тори, хотя они понимали, что должно пройти некоторое время, прежде чем их петиция будет рассмотрена парламентом. Поскольку их единственной целью теперь был Специальный комитет по расследованию, их парламентская политика стала более активной, чем когда-либо: за каждыми дополнительными выборами внимательно следили, а к каждому кандидату обращались лично или письменно.

В то время, между 1872 и 1874 годами, агитация была широко распространена среди всех слоев трудящихся по всей стране, и чувство недовольства было вызвано главным образом тем, что стоимость предметов первой необходимости не соответствовала заработной плате. За этим последовал общий рост заработной платы, чтобы компенсировать возросшую стоимость жизни среди рабочего населения, причем многие работодатели, к их чести, добровольно повышали заработную плату своим сотрудникам. Это обстоятельство весьма существенно усилило почтовые требования о повышении их жалкой оплаты; но почтовое ведомство, будучи крупнейшим работодателем, не желало уступать ни фартинга, пока его не принудили к этому общественность и парламент. Чиновники с характерным упрямством защищали состояние стагнации в отношении заработной платы и продвижения по службе, царившее в почтовом ведомстве. Однажды, примерно в этот период, когда лидеры агитации имели повод встретиться с контролером по этому вопросу, тот чиновник, который считал, что его мудрость оплачивается недостаточно хорошо при 1200 фунтах стерлингов в год, указал на себя и напомнил им, что даже ему приходится урезать свои расходы на предметы роскоши. Это вызвало ответную реплику одного из низкооплачиваемых работников: в его, контролера, случае это просто означало отказ от предметов роскоши, но в их случае это означало отказ от самых необходимых средств к существованию для них самих, их жен и семей. Это можно было бы списать на официальное недовольство как на легкую дерзость, но контролер, коренастый, дородный, перекормленный человек, невольно прорычал грубую правду в своем ответе: «Мы не нанимаем ваших жен и семьи; МЫ нанимаем только мужчин!»

Но повсеместный рост заработной платы везде вне почтового ведомства не мог не дать им дополнительного оправдания для продолжения агитации за расследование. Они получили дополнительные средства для ведения кампании, и вокруг них сплотилось больше общественных друзей. Почтальоны с каждым днем становились все более объектами сочувствия. Подписки неуклонно поступали от почтовых организаций со всей страны, и список этих подписок публиковался в газете «Бихайв», которая уже некоторое время открывала свои колонки для начинающих литераторов движения. У почтовой организации уже некоторое время был свой официальный орган — «Почтальон»; но поскольку он не имел веса и авторитета общественного органа, распространяясь только среди почтовых служащих, помощь, оказанная «Бихайв», была немалой. Редактируемая Джорджем Поттером, который, конечно, полностью сочувствовал агитации, газета предоставляла свои колонки в распоряжение почтового дела, и в них несколько раз писал Ллойд-Джонс.

Одним из почтовых авторов «Бихайв», который был литературным защитником движения, был один из помощников Бута, почтальон, писавший под псевдонимом «Сильверстик». Вклады «Сильверстика» выдавали немалую долю литературного мастерства, и каждый выпуск с нетерпением ожидался рабочими.

Гостеприимством «Бихайв» в то время пользовались в полной мере (официальный орган движения, «Почтальон», к тому времени уже сошел на нет), и агитация получила немалую поддержку благодаря его мощной пропаганде. Джордж Поттер, чье имя всегда будет ассоциироваться с общественными реформами, предоставил почтовым адвокатам карт-бланш в использовании своего органа; а секретарь почтового движения Хокинс, который был на нем занят, получал всяческую помощь в выдвижении почтовых жалоб на первый план. Помимо «Бихайв», существовал «Почтальон», который исключительно посвящал себя защите их требований и который в некоторой степени оказывал ценную услугу, распространяясь среди их сторонних общественных и парламентских друзей. Здесь можно упомянуть, что «Почтальон» был основан несколько лет назад, будучи первоначально выпущенным как небольшое предприятие печатника. Он был запущен по инициативе почтальона по имени Марч, который был связан с упомянутым небольшим печатным бизнесом, расположенным в Клеркенвелл-Клоуз, и он сыграл главную роль в том, чтобы сделать «Почтальон» успешным, каким он стал впоследствии. Марч, почтальон-агитатор, был тем самым Марчем, который, покинув почтовую службу, создал процветающий бизнес в качестве печатника баллад, снабжая уличных торговцев и певцов актуальными стишками, а также публикуя более невинные книжки-игрушки и сказки для детей.

«Почтальон» почти полностью наполнялся лидерами агитации при содействии заметок и обрывков информации от различных корреспондентов из разных отделений службы. Тираж в то время поддерживался главным образом Бутом и другими. Его никогда не разрешали открыто продавать в почтовом ведомстве, хотя находились способы обойти этот досадный запрет, и запрещенную публикацию ждали с еще большим нетерпением, когда наступал день выпуска. Бут обычно направлял особое внимание на него среди почтальонов. Ему всегда удавалось получить экземпляры заранее, и, зная самую важную новость, он давал команду передать по цепочке, как только заступал на дежурство: «Посмотрите на такой-то странице «Почтальона»». До окончания смены он расходился по всему Главному почтовому управлению.

В связи с этим органом движения может быть интересно упомянуть, что некоторое время он печатался в той же фирме, что и «Корт Сиркулар» или «Джорнал»; и существовала история о том, что страницы этих двух весьма непохожих изданий были одинакового размера, и однажды две «формы» набора таинственным образом перемешались, и к изумлению читателей «Почтальона» следующий выпуск сообщил им, после сообщения о некоторых частных делах королевы и двора, что ее Величество милостиво сочла нужным распорядиться о расследовании жалоб почтальонов.

Лидеры теперь решили провести третью крупную публичную демонстрацию. Были сделаны те же приготовления, что и раньше, наняты оркестры, а общественным деятелям написаны письма и проведены интервью, чтобы добиться их присутствия на трибуне. На этот раз местом встречи был выбран Эксетер-холл, и когда наступила дата, 18 ноября 1873 года, главной заботой Бута и его помощников было то, где найти место на трибуне для всех блестящих знаменитостей, которые обещали прийти. Председательствовать на этот раз должен был г-н Роджер Эйкин, член парламента от Виндзора, в то время как их старый защитник, сэр Джон Беннетт, должен был снова появиться со своим хорошо известным и всегда желанным: «Итак, мы снова здесь, мои друзья-почтальоны!» Районные контингенты, как и раньше, встретились на Финсбери-сквер, и под звуки духовых оркестров и с развевающимися знаменами они промаршировали к Сент-Мартинс-ле-Гранд, где в восемь часов к ним оперативно присоединились люди из Главного управления. Затем, вызывающе заиграв «Правь, Британия», они двинулись в сторону Флит-стрит, в то время как начальство толпилось у окон Главного почтового управления, наблюдая за процессией, когда она сворачивала на Ньюгейт-стрит. По достижении Флит-стрит царило величайшее возбуждение, движение транспорта пришлось приостановить, и толпы со всех сторон присоединились к затору. Почтовая процессия на этот раз была предварена двумя красными почтовыми фургонами, которые вместе с почтальонами в форме придавали ей местный колорит. Оркестр во время медленного продвижения к месту встречи скрашивал время мелодиями «Стук почтальона» и «Работай, ребята, работай и будь доволен» — музыкальный сарказм, который в данных обстоятельствах был высоко оценен. Эксетер-холл не был достаточно велик, чтобы вместить огромную толпу, стремившуюся попасть внутрь, и пришлось проводить дополнительное собрание на боковой улице. Трибуна Эксетер-холла представляла собой выдающееся собрание общественных деятелей, поддерживающих председателя, которым был г-н Роджер Эйкин, член парламента от Виндзора. Среди тех, кто заполнил трибуну, была крошечная фигура грозного Джорджа Оджера, президента Лондонского совета тред-юнионов, который привел с собой делегацию тред-юнионистов. Было большое количество членов парламента и главных лидеров рабочего движения того времени, особенно г-н Джордж Хауэлл, который уже успел завоевать любовь почтовых служащих, проделав для них огромную работу тем или иным способом. Перед собравшимися выступили сэр Антонио Брэди и несколько выдающихся членов парламента, среди которых были У. Уильямс, У. Фаулер и А. Стейвли Хилл.

Именно на этом собрании Бут решил раз и навсегда проверить право почтовых служащих выступать публично. Он и еще один или двое других выступили, и Бут принял меры, чтобы их высказывания были отражены среди выступающих.

Результат был таким, как он и предвидел. Его и других вызвали «на ковер» к контролеру. Тот чиновник сказал, что, поскольку его внимание было привлечено к сообщенному собранию, его долг — потребовать от них объяснений. В языке, который они, как сообщалось, использовали, не было ничего предосудительного, но сам факт выступления уже достаточно компрометировал их как государственных служащих. Бута и его соратников потребовали дать письменные объяснения, и каждый из них защищал свое поведение на том основании, что они осуществляли обычное гражданское право, обращаясь к парламенту и общественности за исправлением тех жалоб, которые ведомство отказалось рассматривать.

Через несколько дней их снова вызвали, чтобы выслушать суровый выговор от Генерального почтмейстера. Были некоторые протесты со стороны нескольких общественных деятелей, и г-н Роджер Эйкин встретился с Постоянным секретарем от имени рабочих; но на этом дело и закончилось.

Сами же рабочие, чувствуя, что их речи были столь подчеркнуто скромными и умеренными, не могли не рассматривать такое внимание со стороны властей как произвольное, неконституционное и противоречащее духу английской свободы.

На основе резолюций, принятых на этом публичном собрании, была подготовлена гигантская петиция в Палату общин от имени почтальонов, сортировщиков, помощников носильщиков, сельских курьеров и других лиц, занятых в младшем штате почтового ведомства по всему Лондону, пригородным, провинциальным и сельским районам. Принимая во внимание возросшую стоимость жизни и рост стоимости большинства видов труда, они заявили, что пришло время сделать такую прибавку к их оплате, которая представляла бы собой более адекватное вознаграждение за их тяжелые и ответственные обязанности. Также настоятельно требовалось создание Комиссии по расследованию для получения свидетельских показаний по вопросам продвижения по службе, воскресного труда и общих жалоб, не указанных, но известных как существующие.

Одним из главных пунктов платформы почтового движения в то время была отмена принудительного воскресного труда для почтальонов; и в целях достижения этой цели Бут и другие агитаторы встречались с самыми выдающимися священнослужителями и религиозными лидерами того времени. Среди тех, чья помощь была востребована для обеспечения свободного воскресенья для почтовых работников, был кардинал Мэннинг. Делегация в составе Бута и двух других почтальонов ожидала его Высокопреосвященство в его резиденции. Он был политичен в обсуждении вопроса; он сочувствовал им в их похвальных усилиях по облегчению воскресного труда; но он колебался дать обязательство помочь им; ему нужно было время, чтобы обдумать вопрос. Делегация удалилась, вдохновленная очень слабой надеждой после их дипломатического приема. Правда заключалась в том, что кардинал Мэннинг колебался каким-либо образом помогать в создании препятствий правительству, пока г-н Гладстон занимался вопросом Католического университета. Они встретились с д-ром Паркером в Сити-Темпл с неясной надеждой, что он может осудить почтовый воскресный труд со своей собственной кафедры. Но д-р Паркер не оказался тем жестким кальвинистским саббатарианцем, которого они себе представляли; он считал, что определенные формы труда очень необходимы даже в день Господень, и желательно получать письма от далеких друзей и родственников хотя бы раз в воскресенье. Даже профессор Фосетт и г-н Чарльз Брэдлоу оба сошлись во мнении, что это слабый пункт в их платформе, и пытались убедить Бута отказаться от него хотя бы на время. Но Бут не позволил бы диктовать себе даже таким людям, как они, и выразил свою решимость попытаться довести это до конца вопреки всякому сопротивлению.

Этот вопрос о принудительном воскресном труде, особенно в том, что касалось сельских почтальонов, был очень болезненным. Несколько строк стихов, написанных одним из них, примерно в это время широко распространялись. Несколько выбранных строк покажут, что они обладали сносными поэтическими достоинствами.

ДЕНЬ ОТДЫХА ПОЧТАЛЬОНА

We are toiling, we are toiling on each sunny Sabbath morn,

We are toiling when the dewdrops sparkle on the white-robed thorn,

We are toiling when the sons of toil have found a Sabbath blest;

But for us no Sabbath dawning, no holy day of rest.

We are toiling thro’ the dewy fields ere peeps the eye of morn,

When the mist on pastures hanging makes the aspect so forlorn;

Thro’ mud and mist, and mire, and rain we pick our toilsome way,

While fellow-men are warmly housed upon the Sabbath day.

If in the annals of the world your names unrivalled stand,

Then cleanse so foul a blot from the escutcheon of our land,

And a thousand hands shall cease from toil, and find a day of rest,

And the God of heaven shall bless you, as He has our country blest.

F. K. (Letter-carrier).

[Обращение от сельских почтальонов Англии, которые заняты доставкой писем, циркуляров и газет в день субботний.]

В то время как этот вопрос о воскресном труде выдвигался на первый план, к г-ну Джозефу Чемберлену, члену парламента, желавшему стать мэром Бирмингема, обратился Бут, который пообещал ему полную почтовую поддержку города, если г-н Чемберлен в ответ направит свое влияние против воскресных дежурств, навязанных почтовым чиновникам. Обещание было дано; г-н Чемберлен стал мэром, но теперь он счел, что в коммерческих интересах Бирмингема, в частности, было бы нецелесообразно отменять воскресный труд в почтовом ведомстве.

Хотя право осуществлять единственную привилегию, предоставленную каждому британскому гражданину — право подачи петиции в парламент, — до сих пор было их главной опорой и оплотом их личной защиты, агитаторы постоянно обнаруживали, что они являются объектами внимания ведомства. Они были особенно осторожны, ради успеха своего движения, действовать строго конституционными методами, и ничто не могло бы соблазнить Бута и его соратников отойти от этого. Как уже было показано, разочарование, вызванное затяжными методами правительства и антагонизмом чиновников к агитации, было таково, что оно легко могло перерасти в бунт, если бы лидеры были к этому склонны; но они не были; и, как это было, им часто приходилось использовать до предела свое сдерживающее влияние на людей. Едва ли можно было предположить, что власти отдадут им должное за это, и, как это было естественно, возможно, лидеры несли полную ответственность за напряженные отношения между ведомством и его подчиненными. Бут и его помощники, следовательно, не могли ожидать никакой пощады от своего начальства, если бы они совершили проступок. Сама слежка, постоянный шпионаж и всякого рода проверки и расставление ловушек, которым подвергался особенно Бут, заставили бы любого другого человека с меньшей стойкостью и более чувствительным темпераментом сдаться гораздо раньше, чем он. Но ко всем коварным влияниям, которым он подвергался, Бут, в частности, никогда не проявлял ни малейшего беспокойства, а продолжал заниматься своей работой, как будто не было ни одного чиновника, который преследовал бы его по пятам даже до его собственной двери, ни группы постоянных чиновников, с нетерпением ожидающих и наблюдающих за моментом, когда они могли бы с полным основанием уволить его с унижением и деградацией. В официальном сознании в те дни любой, кто предавался агитации в стенах правительственного учреждения, мог быть не лучше, чем отчаянные люди и заговорщики, нелояльные как к службе, так и к общественности. Неудивительно, что их считали играющими в отчаянную игру, которая, не заходя дальше, даже сейчас почти привела их в когти закона. Агитаторы не были слепы к положению, в котором они находились, и не были полностью невежественны относительно желания властей добиться их уничтожения. Уже Бут был крайне неприятно осведомлен о том, что его частная переписка была взломана при прохождении через почту; что, прежде чем попасть в его руки, письма, адресованные ему, отслеживались и подвергались «грэмизму» — использовать выражение, которое означало секретные методы вскрытия и проверки переписки подозреваемых людей тогда, как пережиток «Комнаты шпионажа», более или менее вошедшей в моду в Отделе конфиденциальных расследований Главного почтового управления. Пока у ведомства был такой механизм в его распоряжении, оно не собиралось ограничивать его использование такими людьми, как Мадзини и политические фигуры, неприятные правительству, и позволить почтальону Буту и другим из его собственного дома ускользнуть. У него были причины более чем подозревать, что его письма, адресованные тем, кто помогал агитации, были перехвачены, а их содержание передано властям, которые отдали такой приказ. Чтобы избежать любопытства официальных детективов и процесса «грэмизма», письма, которыми обменивались лидеры через почту и которые касались вопросов политики, в дальнейшем адресовались вымышленной «миссис Харви» по различным удобным адресам.

Не ограничивался этим и ведомственный антагонизм, как открытый, так и скрытый, к принципу объединения. Тот факт, что лидеры агитации все это время придерживались чисто законных и конституционных методов для получения исправления своих жалоб, предоставляя так мало технических лазеек, через которые их можно было бы привлечь к ответственности, был почти достаточен сам по себе, чтобы заставить ведомство смотреть на них как на вредных разносчиков массового неповиновения и недовольства, а также агитаторов самого опасного толка. Они могли бы избавиться от них одного за другим «по подозрению» — процесс увольнения, который нес с собой оттенок обычной нечестности, — если бы у этих людей не было теперь слишком много влиятельных защитников, и, кроме того, мог бы возникнуть протест в прессе против такого очевидно пустого предлога. Они были до некоторой степени спасены от такой участи, которая постигла других меньшего калибра. Но они, почти сами того не зная, чудом избежали потери личной свободы за ту роль, которую они сыграли. Только благодаря случайному намеку, брошенному выдающимся представителем юридической профессии и членом парламента, который в то время был дружелюбно настроен по отношению к Буту и его движению, все они не стали объектами правительственного преследования по гнусному закону о заговоре. Бут докопался до сути дела и узнал, что обвинительный акт уже готов. Почтовому лидеру дали утешительное заверение, что ему грозит два года тюремного заключения, а остальным — по девять или шесть месяцев каждому, и что ордера, вероятно, будут выданы в течение нескольких дней. Такова, по крайней мере, была собранная информация, и обстоятельства делали крайне вероятным, что правительство намеревалось нанести один удар, который не только избавил бы почтовую службу от ряда влиятельных агитаторов, но и полностью деморализовал и дезорганизовал бы их последователей на долгие годы вперед. Если таков был мотив, то правительство было поставлено в тупик одним простым ходом. Бут в то время был на «доставке» в Темпле, и именно благодаря этому факту он получил интерес и помощь нескольких выдающихся адвокатов, которые либо уже получили, либо присматривались к месту в Палате. Собрав свою информацию воедино, чтобы быть морально уверенным, что планируется нечто подобное, Бут в тот же день поспешно созвал собрание исполнительного комитета почтовой организации, и до ночи листовки уже были в обращении, рекламируя тот факт, что Бут теперь является единственным официальным представителем движения. На следующий день он узнал, что от планируемого преследования решено отказаться по той достаточной причине, что Закон о заговоре не мог быть легко применен к одному человеку, так как для того, чтобы стать заговорщиками, нужно как минимум трое. После ловкого маневра Бута они не могли с приличием преследовать агитаторов в судебном порядке, и поэтому об этом деле больше ничего не было слышно.