«История почтовой агитации: от пятидесятилетней давности до наших дней»

Этот пустяковый инцидент упоминается лишь для того, чтобы показать, как подчиненные чиновники с преувеличенными представлениями о своих обязанностях могут иногда заслужить для властей даже больше критики среди рядовых сотрудников, чем они того заслуживают. Мальчикам-сортировщикам впоследствии стали платить двенадцать шиллингов в неделю, что было немного больше в соответствии с их ценностью для департамента. Обращение с мальчиками-сортировщиками не принесло особой чести тем, кто был ответственен. Те, кого не выгнали со службы после того, как они терпели ее невзгоды в течение шести месяцев или около того, часто выживали лишь для того, чтобы стать преждевременными развалинами, в конечном итоге дисквалифицированными медицинским отделом. Подростки, только что приехавшие из деревни, поступающие с высокими ожиданиями, и можно сказать, почти заманенные на службу под ложными предлогами, часто рано становились жертвами чахотки из-за того, что им приходилось обеспечивать себя на свою скудную зарплату. Слишком часто недостаточное питание, испорченная атмосфера сортировочного офиса, неестественные часы службы, издевательства и нервное напряжение — все это сказывалось, и даже оставляло свои следы на них в последующие годы. Не приходилось удивляться, что так много тех, кто был мальчиками-сортировщиками, почти как только они достигали ранней зрелости, были востребованы «Белой смертью» — чахоткой.

Вскоре этот принцип дешевого труда был еще больше расширен, и существующему сортировочному составу угрожало быть поглощенным молодыми новобранцами, только что пришедшими из рядов телеграфных курьеров или из школы. Несомненно, отчасти именно из-за этого, а также из-за горького опыта жестоких увольнений, люди сортировочного состава продолжали молча нести свои жалобы. С того времени наступил период застоя; ропот недовольства был сведен к осторожному шепоту, и все, что имело форму агитации, теперь было дискредитировано. Сортировщики нелегко забыли суровый урок, который им преподали, риск, которому они подверглись, и испытание, через которое они прошли. Они знали, что теперь, после этого поражения, они низведены до положения крепостных, что их постепенно лишают каждого права и привилегии, которые составляют гордое хвастовство англичанина. Это было либо подчинение этому, либо риск, почти с уверенностью дальнейшего поражения, хлебом с маслом своих жен и детей. Департамент одержал победу; но он не полностью раздавил змею недовольства. Если молчание и бездействие людей считались признаком удовлетворенности и радостного принятия ситуации, то власти ошибались. Нигде, кроме как в правительственном департаменте, будь то в Англии или России, не могло существовать такое положение вещей. Ни в одной английской мастерской, где у людей было ремесло в руках и набор инструментов, которые можно было назвать своими, они не подчинялись бы так долго обращению, которое им навязывали. В течение довольно долгого времени после увольнений с остальными сотрудниками обращались как с потенциальными бунтовщиками, за которыми необходимо было следить и которых необходимо было унижать ради их же блага. Их удобство в вопросе внезапных принудительных вызовов на сверхурочную работу полностью игнорировалось, в то время как оплата за такую сверхурочную работу была крайне несправедливой. Обычно по приказу мелкого чиновника они были вынуждены оставаться после положенного времени без какой-либо оплаты вообще. Растущая нетерпимость мелких властей к персоналу давала поощрение младшим начальникам проявлять в полной мере свою склонность к издевательствам и запугиванию людей по малейшему поводу. А мальчики-сортировщики встречали наименьшее внимание из всех. Будучи младшими, они были вынуждены нести более чем пропорциональную долю невзгод своих старших. Десятки из них уходили после нескольких месяцев такой жизни; а увольнение многих других было вызвано лишь прихотью надзирателя или капризом тиранического инспектора. Мальчики-сортировщики оказались очень удобны для департамента, как в качестве противовеса возможности дальнейшей агитации среди людей, так и в качестве экономического эксперимента; но они презирали их; или если они не презирали их на самом деле, они позволяли другим делать это и были совершенно безразличны к манере обращения с ними. Большинство этих подростков были слишком нежного возраста, чтобы их можно было безопасно изъять из влияния семейного круга; однако многим из них приходилось жить только на свою зарплату в двенадцать шиллингов в неделю, чтобы снимать жилье, одеваться, кормиться и оставаться честными. Они были того возраста, когда растущий подросток имеет все аппетиты мужчины, однако власти не считали несправедливым ожидать от них поддержания определенной степени респектабельности внешнего вида. Шанс пополнить свой доход заключался в принудительном вызове посреди ночи, или, скорее, в четыре часа утра, и с этого часа до девяти часов, пять часов в общей сложности, выполненных до того, как начинался их фактический рабочий день; они вознаграждались одним шиллингом, выплачиваемым на следующей неделе. Какое бы оправдание ни находилось для «потеющего» хозяина Ист-Энда, открыто и профессионально эксплуатирующего детский труд, для такого правительственного департамента, как почта, его не было.

Настолько безразличными к самым элементарным требованиям человечности стали теперь чиновники, называющие себя властями, что люди едва могли назвать свои души своими. Если им и позволяли владеть своим духовным существом, то это было лишь для соответствия теоретическим требованиям, но на самом деле их личная свобода была ограничена больше, чем когда-либо. Они всегда должны были помнить, что они прежде всего почтовые чиновники, а потом уже люди, мужья и отцы. Вне офиса или иначе они должны были считать себя все еще на службе, по крайней мере, когда они были вне службы, они должны были всегда быть готовы ответить на телеграмму, вызывающую их в офис; следовательно, они никогда не должны были назначать встречи, кроме как на свой страх и риск. Человек, не ответивший на вызов на сверхурочную работу, не только записывался в уклонисты и не желающие служить департаменту в чрезвычайной ситуации, но его очень часто наказывали и оскорбляли в придачу. Суперинтендантам и «главам департаментов» в те дни особенно позволялось без ограничений давать полную волю своим личным пристрастиям, своим собственным особым симпатиям и антипатиям, и если им не позволялось большее усмотрение, чем в наши дни, то это было в основном из-за того, что у людей не было средств противостоять таким бесстыдным утверждениям автократии. Пока люди терпели это без объединенного протеста, суперинтендант отделения мог, если хотел, стать маленьким деспотом, с властью делать несчастными сотни людей под своим контролем. Ибо каков хозяин, таковы и его управляющие и приказчики. Пример, поданный одним высшим чиновником, жадно имитируется его непосредственными подчиненными, и те, над кем они имеют контроль, являются страдальцами.

То, что апатией сотрудников в отношении объединения ради защиты общих интересов пользовались их непосредственные начальники, проявлялось во многих любопытных и показательных случаях. Оправдания за опоздания или несоблюдение правил, которые сегодня были бы приняты благосклонно, тогда часто встречались с открытой насмешкой и презрением. Начальник мог либо прямо в лицо назвать человека с готовым оправданием лжецом, либо, в своем стремлении к строгому соблюдению служебных обязанностей, проявить такое полное отсутствие человечности, что его поведение граничило с жестокостью. Один из чиновников того времени взял за правило регулировать всё строго по инструкции. Он считал себя настолько преданным слугой ведомства, что даже не позволял себе проявлять ту малую долю осмотрительности, которая была делегирована ему вышестоящим руководством. К тому же он полагал, что так избавляет себя от лишних хлопот, а глухое ворчание подчиненных или их скрытые недовольные взгляды никогда не принимались им в расчет. Он ни на йоту не отступал от установленных правил. Если бы по досадной случайности в своде правил или инструкциях для почтмейстеров и других лиц была опечатка, гласящая, что сотрудника, отсутствующего в сортировочном отделении дольше обычного, следует «повесить», а не просто «отстранить от работы», он бы не стал задавать лишних вопросов. Он принял бы это как должное и немедленно приказал бы повесить бедолагу с галереи, используя моток красной ленты, столь милой его сердцу. И он был не единственным в своем роде. Дело не в том, что высшее руководство прямо поощряло подобное поведение или было полностью осведомлено о нем; если они не знали, то и не хотели знать; это были мелочи, которые их не касались. Подобные вещи волновали их лишь тогда, когда ропот подчиненных достигал такой силы, что вынуждал обратить на них внимание. Сотрудники так долго перестали открыто выражать недовольство, что, возможно, власти не так уж виноваты в том, что позволяли мелкой тирании со стороны младшего начальства оставаться безнаказанной.

Пока сотрудники оставались разрозненными, чиновники не видели ничего предосудительного в том, чтобы налагать новые обременения на своих подчиненных. Старый метод принуждения к сверхурочной работе без оплаты или какой-либо компенсации применялся чаще, чем когда-либо. Восьмичасовой рабочий день фактически не признавался, и те, кто выходил на смену в четыре или полпятого утра, чаще всего оказывались запертыми, словно каторжники, у сортировочных столов на час, а иногда и на два дольше времени, когда они должны были быть свободны, чтобы отправиться домой, отдохнуть и подготовиться к дневной смене.

Чиновники мало извлекли уроков из того случая, произошедшего годом ранее, когда сотрудники, доведенные до предела, взяли закон в свои руки, смело выломали запирающие двери и заявили о своей свободе как свободные люди в свободной стране. Эти позорные прорывы к свободе — позорные лишь для властей, которые пытались держать их взаперти, как заключенных, забывая, что они являются государственными служащими в самой свободолюбивой стране мира, — повторялись несколько раз. И тех, кто осмеливался протестовать таким примитивным способом, который был единственным оставшимся у них, так же часто подвергали угрозам и наказаниям. Чиновники, по-видимому, полагали, что, выделив нескольких отдельных лиц, они запугают остальных, заставив их смириться с этой несправедливой системой принудительного труда без оплаты, и тем самым укрепят свою собственную власть. Любая сверхурочная работа, за которую полагалась оплата, оплачивалась по самой низкой ставке, и, в дополнение к этому, в большинстве случаев она была обязательной в самое неудобное время, чтобы лишить людей отдыха или досуга. Завершив половину своего рабочего дня, они могли обнаружить, что, возможно, по прибытии домой их внезапно вызывают обратно на службу в самый разгар дня, между 10 часами утра и 2 часами дня. Как видно, это означало для них серьезную потерю времени, поскольку в 16:30 они снова должны были быть на службе, и за всё это они получали вознаграждение не более чем «докерский шестипенсовик» — шесть пенсов в час.

Было предпринято две или три безуспешные попытки восстания против этой жестокой системы, но протесты оказались тщетными в попытках убедить власти в ее тяжести или несправедливости. Старый официальный довод о том, что постоянство их занятости в качестве государственных служащих с лихвой компенсирует любые недостатки, постоянно принимался властями во внимание и так же постоянно выдвигался против требований сотрудников. Поскольку ведомство даровало им некое подобие постоянства занятости, оно присвоило себе право навязывать любые условия, которые могли прийти в голову его чиновникам, и отменять привилегии своих подчиненных, когда им заблагорассудится. Людей, которые по какой-либо причине не смогли оперативно откликнуться на эти вызовы на дом, сурово отчитывали, а их поведение брали на заметку, чтобы использовать против них в будущем. Более того, в ответ на уважительную жалобу о том, что шесть пенсов в час — это слишком несправедливое вознаграждение для тех, кто достиг максимума в своем классе, им указывали, что нет казначейского гранта, достаточного для того, чтобы дать им больше. Но показательно, что однажды, когда сортировщики наконец проявили более решительный настрой, чем обычно, проигнорировав подобный приказ, почти в полном составе оправдавшись тем, что оплата слишком мала, на следующей неделе им было назначено восемь пенсов в час; и сотрудники удивлялись еще больше, поскольку на получение даже самого малого казначейского гранта обычно уходило больше времени, чем на рождение горы в известной пословице.

ГЛАВА XI

ПЕРИОД ЗАСТОЯ — СЛЕПОЙ ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПОЧТМЕЙСТЕР И ЛУЧ СВЕТА — ПАМЯТНЫЙ ВИЗИТ — ПЛАН ФОСЕТТА.

Лорд Джон Мэннерс сошел со своего высокого поста и вернулся к относительной безвестности и бездеятельности, для которых его способности подходили как нельзя лучше. Перед уходом из почтового ведомства он имел удовлетворение осознавать, что, с одной точки зрения, он сделал по крайней мере одно дело хорошо: он подавил недовольство и низвел обычную массу почтовых работников до подобающего им уровня бессловесных государственных крепостных. При его режиме естественным образом выросла и процветала система мелкой тирании и угодничества, которая делала открытый честный протест практически невозможным, которая вынуждала людей терпеть это или принимать альтернативу — отставку или увольнение, и которая делала любую попытку объединения такой же невозможной, как в доисторические времена до введения пенни-почты. Ситуация, что касается ограничений их свободы, была ничуть не лучше той, что царила за годы до начала агитации. Почти все реформы, которые так многообещающе начала прошлая агитация, остались невыполненными. Жестокий удар, за который был ответственен лорд Джон Мэннерс, выбил почву из-под ног у людей, и им пришлось либо принимать почтовую службу такой, какой они ее нашли, либо уступать места другим, которых вынуждали занять их из-за давления конкуренции снаружи. Закостенелый официальный догмат о том, что постоянство государственной службы более чем компенсирует все недостатки, теперь интерпретировался так, будто это качество «постоянства» не только компенсирует, но и оправдывает и делает необходимым применение мелких преследований, лишение почти всех прав гражданства и урезание самых обычных человеческих прав. Полное презрение чиновников к обычным правам и привилегиям людей как человеческих существ, их грубое безразличие к обычным требованиям человеческого достоинства уже были в некоторой степени показаны. Даже «постоянство» занятости обычно сводилось на нет по малейшему предлогу, а старшинство и долгая верная служба мало что значили перед прихотью тиранического начальника. Если было почетно для государственной службы иметь в своем штате тех, кто страдал от притеснений, но не смел жаловаться на них; если было выгодно для Казначейства, чтобы рядовые сотрудники почтовой службы оставались низкооплачиваемыми и выполняли принудительную работу; если было необходимо, чтобы беды людей отныне были скрыты как от общественности, так и от высших постоянных чиновников, то большая часть заслуг, большая часть чести принадлежала лорду Джону Мэннерсу. Если было хорошо, что всякое расследование должно быть подавлено, а люди должны содержаться в рабском подчинении начальниками, чье общее представление о своих обязанностях было представлением русских тюремщиков; если было необходимо в ходе надлежащей дисциплины, чтобы с людьми обращались так, будто у них нет собственной души, то лорд Джон Мэннерс, единственным актом, которым он достиг этого успеха, заслужил благодарность своей страны.

Таким образом, видно, что почти всё, чего стремилась достичь агитация, все реформы, которые она обещала, были оставлены для будущего поколения. Наступил долгий период застоя, и если бы не слабый отголосок агитации, изредка доносившийся от телеграфистов, почтовое ведомство, насколько это касалось высказанного недовольства, могло бы пребывать в спячке.

Лорд Джон Мэннерс ушел навсегда, неоплаканный, неоцененный и невоспетый. Его приход и уход не стали свидетелями никаких изменений в условиях службы. Время в почтовом ведомстве тянулось своей медленной утомительной чередой до 1881 года. Этот год должен был стать свидетелем радостного сюрприза, по крайней мере, для подавленного сортировочного персонала. Если лорд Джон Мэннерс был тем человеком, которого будут горько вспоминать как того, кто задраил люки на каторжных судах, поставил печать на их свободе действий и поощрял официальные вымогательства, то профессор Генри Фосетт был тем, кто наконец пришел, чтобы предложить им большую долю воздуха и свободы. Лорд Джон Мэннерс, принадлежавший к политической партии, которая поощряла их требования и, в лице некоторых своих самых видных деятелей, можно сказать, почти помогала и подстрекала агитацию, вместо того чтобы проводить реформы, которых от него уверенно ожидали, подавлял их стремления с помощью «кнута из скорпионов». Они просили хлеба, а он дал им нечто худшее, чем камень. К профессору Генри Фосетту едва ли обращались, во всяком случае, не те, кто фигурировал в недавней агитации, однако, помня о своих обещаниях прошлых лет и с великодушным желанием удовлетворить потребности их дела, он по своей собственной воле и почти спонтанно предложил возмещение за долгое разочарование, которое они испытали. Мистер Фосетт, хотя никогда не принимал заметного участия и не фигурировал слишком широко в трехлетней агитации почтальонов и сортировщиков, тем не менее, в некоторой степени ассоциировал себя с ней, часто давая свои мудрые советы Буту и другим, и всегда выражая свое сочувствие и наилучшие пожелания по улучшению условий службы. Он показал, что вряд ли забудет об этом сейчас.

Недовольство среди телеграфистов достигло довольно острой стадии, и новый Генеральный почтмейстер некоторое время занимался тем, что вникал в суть их дела. Он поднялся после изучения проблем телеграфистов с убеждением, что необходимо что-то сделать, чтобы удовлетворить справедливость их требований. Не шум влиял на него, а искренняя склонность сделать правильное дело, насколько это было в его силах, и привести в порядок хозяйство, которое его предшественники более или менее забросили. У него было полное желание воздать должное телеграфистам, но существовала и родственная ветвь службы, которую также следовало принять во внимание. Эта часть «Авгиевых конюшен» была, если не хуже, в еще более плачевном состоянии, и он решил выяснить это самостоятельно.

Однажды вечером, в своей тихой простой манере, слепой Генеральный почтмейстер явился в Главное почтовое управление без предупреждения и попросил провести его по сортировочному отделению и объяснить, как всё устроено. Сцена была полна суеты и неразберихи; глухой гул и лязг штемпельных машин, а также движения сотен людей в ограниченном пространстве наполняли перегруженный воздух. Его проводили на галерею, выходящую на оживленное, переполненное Письменное отделение, которое обычным глазам напоминало не что иное, как перевернутый муравейник. Фигура и черты лица мистера Фосетта не были знакомы большинству; но вскоре прошел шепот, что высокий, молчаливый человек, который, казалось, смотрел вниз через большие черные очки, скрывавшие его закрытые глаза, был сам Генеральный почтмейстер. На несколько мгновений строгая дисциплина была забыта из-за любопытства, и немногие могли действительно поверить, что тот, кто мог так внимательно следить за движениями пульсирующих машин внизу, как он это делал, мог быть полностью слепым. Они не понимали всей глубины этого; они не знали, что это была лишь привычка, к которой он приучил себя, чтобы скрыть свою немощь. Они также не знали, что в нем они видят первого Генерального почтмейстера, который пришел к ним с честным желанием стать их благодетелем. Случилось так — или, возможно, мистер Фосетт сам предпочел это, — что молодой младший сортировщик был назначен сопровождать его по зданию. Молодой человек, выступавший в качестве гида, сумел настолько заинтересовать его своей манерой описывать всё то, что не могли видеть слепые глаза, что в конце концов профессор Фосетт спросил его о его положении на службе, а затем расспросил о его оплате и перспективах. По-видимому, из того, что он собрал по этому случаю, он узнал многое, что заставило его задуматься. Немного погодя официальный циркуляр объявил, что Генеральный почтмейстер будет готов принять заявление о требованиях сотрудников на лучшую оплату и перспективы.

Выпуск такого циркуляра был так же неожидан, как манна небесная. Прошло несколько дней, прежде чем сортировщики писем смогли осознать свою удачу в том, что после всех их лишений к ним наконец пришел «Даниил на суд». Хотя циркуляр был гарантией доброй воли со стороны Генерального почтмейстера, сотрудники всё еще проявляли некоторую робость в ответе на столь щедрое приглашение, пока четверо или пятеро из них, сформировав временный комитет, не созвали собрание на одной из кухонь, где была заложена основа плана. Было проведено несколько таких собраний с санкции властей, которые не могли прилично отказать в ней; было много кудахтанья, прежде чем яйцо было наконец снесено, как это обычно бывает. Но в конце концов петиция к Генеральному почтмейстеру была сформулирована и отправлена по назначению. Изложенные требования были подчеркнуто скромными и включали просьбу о повышении до пятидесяти шиллингов в неделю с ежегодным увеличением на два шиллинга вместо восемнадцати пенсов, ежегодный отпуск, продленный до трех недель вместо двух, и улучшенную шкалу оплаты за сверхурочную работу. Это составляло всё требование сортировщиков.

Мистер Фосетт не терял времени даром, делая то, что считал правильным, и пытаясь найти средство от всего недовольства, которое так долго царило. Он приступил к созданию своей меры по исправлению положения мастерски и с широким кругозором. Можно было ожидать, что он, профессор «мрачной науки», будет искать готовое средство, чтобы уклониться от настойчивых просьб недовольной службы. Но нет; он широко признал, что недовольство — это симптом, симптом растущего полипа под поверхностью, и он искал способ искоренить причину. Он, по-видимому, не жалел сил, чтобы докопаться до истинных фактов ситуации. Отчет, который он представил Лордам Казначейства, означал много запросов и много часов труда. Он писал: «В течение последних нескольких месяцев я собирал информацию из всех источников, не только относительно предполагаемых жалоб персонала, но и относительно условий службы и ставок оплаты лиц, занятых на частной работе, чьи обязанности кажутся наиболее близкими к их собственным».

Здесь, в этих немногих словах, рассказана история усердия, терпеливого исследования и кропотливого изучения — тем более удивительная для незрячего человека, — для того чтобы в полной мере воздать должное которой, потребовался бы целый том. Одно только это рассмотрение должно смягчить любые немногие недостатки, которые могли быть обнаружены в его мере по исправлению положения, которая стала известна как «План Фосетта». Такие недостатки, если они и были, были лишь как черные пятнышки на белом горностае, возможно, еще больше подчеркивающие истинную доброту его намерения.

В ответ на его ходатайства Лорды Казначейства приняли его предложения о пересмотренной шкале оплаты для телеграфистов и «сортировщиков», и 13 июня 1881 года схема была выпущена. Она касалась основных жалоб от двух ветвей службы, телеграфной и почтовой; и конкретно относилась к неадекватности оплаты, возникающей из-за застоя в продвижении по службе, чрезмерного количества сверхурочных часов, низкой ставки оплаты за них и суровости ночной смены; недостаточности ежегодного отпуска; и пересмотру оплаты за работу, выполненную в Рождество и Страстную пятницу. Схема, по-видимому, предназначалась для того, чтобы применяться к телеграфистам и сортировщикам довольно равноправно, и в целом, если ничего больше нельзя сказать о ней, это была смелая попытка, и тем более смелая, что это была первая попытка такого рода, навести порядок в хаосе, объединить каким-то образом запутанные и разъединенные нити сложной и озадачивающей проблемы. Это была практически первая попытка решить проблему, изобилующую мелкими ревностями и секционными недовольствами; терпеливая попытка искусно развязать Гордиев узел, который лорд Джон Мэннерс только грубо разрубил ножом официального деспотизма. Это была честная попытка выполнить свои обязательства перед бедствующей и справедливо недовольной службой, к которой за годы до вступления в должность он выражал сочувствие. Для него это было выполнение долга; и именно в качестве такового он представил свои предложения Лордам Казначейства. Это был шаг вперед в правильном направлении, который должен был быть сделан задолго до того, как он был сделан. Вместо того чтобы пытаться подавить недовольство тем же способом, что и его предшественник, он дал почтовым служащим их первую хартию свободы. Она не была полной; возможно, она не была создана, чтобы соответствовать всем требованиям дела; немногие первые хартии таковы; но без нее дальнейшее расширение почтовой свободы было бы вряд ли возможно. Если это был только луч света во тьме и начало процесса развития, где царил только застой, это было что-то; и честь принадлежала ее автору за его редкую смелость.

Благодаря плану Фосетта сортировщики писем обнаружили, что их положение существенно улучшилось. Те, кто прекратил агитацию, кто был доведен почти до состояния пугливой рабской покорности, кто едва осмеливался просить о том, что им предлагали взять, обнаружили, что они почти так же обеспечены, как те, кто считал себя вправе на гораздо большие выгоды. Казалось, что всё, чего сортировщики пытались добиться годами тщетной агитации, теперь должно быть предоставлено. Требование о повышении до пятидесяти шиллингов в неделю, за просьбу о котором некоторое время назад пятеро из их числа были уволены, теперь было удовлетворено без возражений. И что более важно, схема была датирована предыдущим апрелем, так что большинство получило немедленную денежную выгоду. В дополнение к повышению заработной платы была предусмотрена оплата за священные праздники; пересмотренная система оплаты за сверхурочную работу; рекомендация заключалась в том, чтобы за дополнительную работу платили строго пропорционально размеру еженедельной заработной платы; в то время как были и некоторые другие незначительные преимущества, включая одно, которое минимизировало суровость ночных дежурств. Здесь нет необходимости приводить всю меру в деталях; но таковы были в общих чертах преимущества, по-видимому, дарованные сортировочному персоналу, поражение чьих законных целей бывшим Генеральным почтмейстером и чье отвержение довели их до состояния безнадежной апатии. Радостный сюрприз, с которым они особенно приняли план Фосетта, можно представить до сих пор.

И всё же щедрая попытка мистера Фосетта применить панацею от почтового недовольства была в некоторой степени обречена не достичь намеченного эффекта, и это произошло не по его вине.

Справедливое намерение, которое воодушевляло мистера Фосетта в его рекомендациях, было показано тем, что он фактически предложил, по крайней мере в одном случае, больше, чем от него требовалось, и больше, чем он был обязан дать в любом случае. Правда, его либеральность в этом отношении распространялась только на одну часть службы — лондонский сортировочный персонал; но факт остается фактом: он мог легко удержать всё то, что так свободно отдал. Будь он менее либерально настроен, он мог бы, с таким же оправданием и, вероятно, с таким же успехом, принять бескомпромиссную позицию любого предшественника на посту. Какое бы принудительное влияние ни привело к появлению плана Фосетта, оно исходило от агитации телеграфистов того периода, хотя естественнее полагать, что мистер Фосетт действовал во всем независимо и был движим чисто справедливыми и либеральными мотивами.

К сожалению, однако, приходится сказать, хотя оправданий предостаточно, что его доброе намерение едва ли было уравновешено должным чувством пропорции. Это был главный внутренний недостаток схемы. Хотя она, естественно, удовлетворила сортировщиков на время, она принесла мало что, кроме разочарования, телеграфистам, которые ожидали гораздо большего, чем им было выделено. Она оставила почтальонов и вспомогательных почтальонов на том же месте, где они были раньше в плане оплаты, их единственной долей была перспектива участия в незначительных преимуществах, таких как оплата за сверхурочные и священные дни, которыми, по-видимому, теперь должны были пользоваться все классы. Мера, которая из-за своего недостатка несоразмерности неизбежно должна была породить ревность менее облагодетельствованных по отношению к своим товарищам по службе, не могла рассматриваться как окончательное урегулирование. Она была успешной лишь в некоторой степени как временное решение существующей трудности, но не как окончательное урегулирование на все времена проблемного вопроса. Вероятно, ее автор не претендовал бы на большее, чем это; но даже на этих основаниях она могла бы пойти дальше. То, что эта схема, стоившая стране 152 000 фунтов стерлингов в год и затрагивающая десять тысяч служащих, не была сделана более масштабной, чтобы принести некоторую меру материальной выгоды почтальонам, вспомогательным работникам и другим, было прискорбно. Несомненно, мистер Фосетт чувствовал, что зашел достаточно далеко, рекомендуя льготы, влекущие за собой такое сокращение годовой прибыли почтового ведомства; но немного более пристальное рассмотрение условий класса почтальонов в то время могло бы предотвратить неприятности среди них, которые возникли позже. Однако есть что сказать в оправдание ее недостатков в отношении почтальонов. Они либо не восприняли приглашение мистера Фосетта изложить свои жалобы как серьезно адресованное им, либо из-за какого-то недопонимания их дело не было представлено так полно и убедительно, как могло бы быть. Генеральный почтмейстер, следовательно, возможно, чувствовал себя оправданным, полагая, что почтальоны более или менее удовлетворены своим положением и перспективами, и он не был побужден выйти из своего пути ради них. С сортировщиками писем дело обстояло несколько иначе; они откликнулись, пусть и не слишком энергично, с результатом, как было показано, что пять шиллингов, снятые с их еженедельной зарплаты несколько лет назад лордом Джоном Мэннерсом, были теперь восстановлены им. Это было единственное преимущество, по которому они превзошли почтальонов. Сила и справедливость плана Фосетта заключались главным образом в том, что новые привилегии должны были пользоваться сообща; что, по крайней мере, каждый человек на почте мог требовать оплаты за Рождество и Страстную пятницу; и что оплата за сверхурочную работу была скорректирована в справедливой пропорции к его зарплате. Это были сами по себе немалые преимущества, за которые стоило быть благодарными.

По крайней мере, так бы оно и было, если бы не оставался тот прискорбный факт, что большинство этих преимуществ по какой-то необъяснимой причине долгое время удерживались властями, которые управляли схемой. Преимущества и выгоды, предназначенные для сортировочного персонала, были точно и определенно изложены; но ведомство, либо полагая, что персонал не заслуживает справедливости в таких полных дозах, либо из-за какого-то ошибочного представления о духе и букве меры мистера Фосетта, не дало им полной выгоды сразу. Действительно, дошло даже до того, что стали утверждать, будто план Фосетта никогда не предназначался для лондонского почтового персонала. Людей приучили быть благодарными за малые милости. Они были готовы открыть рот и закрыть глаза, вдохновленные новой надеждой получить хоть что-то, точно так же, как они приготовились никогда больше не ожидать ничего иного, кроме как жить и умереть на службе, недовольными и плохо обращаемыми до самого конца. Щедрое предложение немедленной небольшой денежной выгоды ошеломило их. Они оказались в положении нищего, получившего неожиданную прибыль, который доволен до тех пор, пока получает хотя бы часть, откладывая на потом свои расспросы о хищениях других и о том, в какой степени его обворовывали добрые опекуны тем временем. Достаточно сказать, что очень мало из преимуществ, изложенных в схеме, которая, как говорили, стоила так дорого, было интерпретировано как применимое к ним. В вопросе оплаты за сверхурочную работу даже они обнаружили, что не стали лучше, в то время как каждое другое ожидание, которое породила схема, медленно угасало, наконец, в смутное чувство разочарования и потерю веры в справедливость почтовых управляющих. Возмущение не приходило до тех пор, пока позже не было обнаружено, что их обманули, лишив доброго намерения мистера Фосетта. Только когда слепой Генеральный почтмейстер был неподвижен и безгласен в тишине могилы, подозрение приняло определенную форму, что некоторые из его главных преимуществ так долго удерживались от них. Именно это открытие и это убеждение послужили реальной основной причиной начала дальнейшей великой агитации через несколько лет. Однако достаточно упомянуть об этом вскользь; это составляет часть повествования, которое будет рассказано вскоре. Таким образом, схема не достигла своего эффекта из-за того, что применялась слишком скупо теми, кто ею управлял. Она потерпела неудачу главным образом из-за этого; но ее провал был частично обусловлен ее собственными внутренними дефектами.

Одним из недостатков плана Фосетта — тем, который был обнаружен лишь спустя долгое время, но которому суждено было стать источником дальнейших неприятностей, — была его двусмысленность в нескольких терминах, применимых к «сортировщикам» и «сортирующим клеркам». На первый взгляд, текстовая формулировка схемы была достаточно ясной и точной, и нет оснований сомневаться, что и мистер Фосетт, и Лорды Казначейства намеревались быть совершенно и честно недвусмысленными. Однако, можно предположить, из-за отсутствия эффективной организации среди тех, кому она принесла наибольшую пользу, полная ценность меры не была изучена так полно, как могла бы быть. Сортировщики, в частности, были только рады получить без критики и без того, чтобы смотреть такому неожиданному дареному коню в зубы, любое средство от своих нынешних жалоб. И поэтому персонал сортировки писем вкусил лотос довольства и долгое время был слишком занят самопоздравлениями, чтобы иметь хоть какое-то подозрение в сомнении, которое вскоре должно было возникнуть относительно того, пользуются ли они всем тем, на что имели право по текстовой гарантии и по намерению своего благодетеля. Таким образом, способ ее применения и интерпретация чиновниками никогда не ставились под сомнение до тех пор, пока несколько лет спустя расширение службы и растущие требования персонала не сделали слишком очевидным, что план Фосетта, хотя и задуманный и вдохновленный в самом щедром духе, был невозможен для адаптации на все времена.

В том, что лондонские сортировщики были идентичны «сортирующим клеркам», упомянутым конкретно в схеме, сами сортировщики почти не сомневались, в то время как у них было смутное впечатление, что им теперь дали нечто, почти приближающееся к равенству с телеграфистами. Но их не побуждали расспрашивать дальше или изучать условия своего договора более внимательно еще некоторое время. Однако это было результатом не столько их апатии, сколько их недостатка знаний о самой схеме. Существовало мнение, что печатная схема — это нечто запретное для мелких чиновников и такое же недоступное, как сивиллины книги. Фактически, только восемь лет спустя было обнаружено, что ее можно получить обычным путем как парламентскую публикацию. Только в 1889 году они смогли определенно спросить себя, получили они или нет полные выгоды, обеспеченные им ее положениями. И даже тогда казалось, что мертвого благодетеля собираются ограбить в заслугах и чести, которые ему причитались. Фактически, как станет известно, памяти покойного государственного деятеля собирались нанести не что иное, как оскорбление.

ГЛАВА XII

НАЧАЛО ДВИЖЕНИЯ ТЕЛЕГРАФИСТОВ — РАННЯЯ ПОПЫТКА ЗАБАСТОВКИ — ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ПЕРЕВОРОТ — «БЕЗУМИЕ СКАДАМОРА».

В этом месте необходимо вернуться на несколько лет назад, чтобы собрать тянущуюся нить, которую еще предстоит вплести в основное повествование. Как уже отмечалось, дух недовольства и агитации в почтовом ведомстве сильно проявился в различных формах до 1870 года. Почти двадцать пять лет неприятности в почтовых рядах время от времени давали о себе знать. А принятие телеграфов правительством и передача персонала старых компаний под крыло почтового ведомства должны были привлечь новые силы в армию недовольных. Если бы к людям, таким образом переданным, с самого начала проявили немного больше внимания, возможно, многие из будущих неприятностей, которые с первого момента начали назревать, могли бы быть предотвращены. Но этого не произошло, несмотря на обещания, данные им, и вскоре они поняли, что останутся забытой группой.

До передачи телеграфный бизнес страны был разделен между тремя основными компаниями: «Электрик», «Юнайтед Кингдом», «Бритиш, Айриш энд Магнетик» и, только для Лондона, «Метрополитен Дистрикт Компани». Они не имели связи друг с другом, но кажется, что люди, работавшие у них, безразлично переходили из одной в другую на одном лишь основании того, что ранее были где-либо наняты в качестве телеграфиста. Класс людей, занятых таким образом, был по большей части очень смешанным и состоял в значительной степени из тех, кто «опустился в жизни», часто людей рождения и образования, и тех, кто потерпел кораблекрушение с других судов. Они казались независимой, богемной группой и несколько кочевыми в своих привычках, ибо нередко те, кто был уволен или ушел из одной компании, без особого труда занимали место в другой из трех. Условия были примерно такими же, а зарплата одинаково низкой, в среднем около 1 фунта стерлингов в неделю. Но хотя зарплата была низкой, а перспективы плохо определенными и неудовлетворительными, подразумевалось, что существуют другие способы заработать деньги в небольшом объеме. По-видимому, среди телеграфных компаний того периода царила распущенность и стиль свободы «как повезет», что позволяло операторам создавать для себя определенные привилегии, которые в конечном итоге стали их правами. Их зарплата была низкой, но со временем она в некоторой степени компенсировалась приобретением чаевых и небольших вознаграждений. Они часто состояли в том, чтобы держать офисы открытыми после часов, устанавливать свои собственные сборы, взимать налоги за доставку сообщений, брать пособия на веревки, бумагу и другие материалы. В некоторых случаях эти привилегии и вознаграждения, причитающиеся старшим, сдавались в аренду младшим, чтобы сэкономить время и хлопоты. Оператор компании мог иногда назначать себя временным агентом своей компании в свободное время после обычных часов службы, взимая шесть пенсов дополнительно за каждое сообщение, и это компании скорее поощряли, чем наоборот. Люди были в свободных и легких отношениях с большинством деловых людей в своей местности, и подарки и рождественские коробки существенного характера часто приходили к ним в виде провизии и т. д. в знак признания услуг, оказанных в чрезвычайной ситуации. Обычно на более важных железнодорожных станциях по всему королевству был телеграфный офис, и железнодорожные чиновники обычно распространяли привилегии на операторов телеграфных компаний. Железнодорожные тарифы едва ли принимались во внимание в стоимости жизни, и телеграфный оператор, прикрепленный к телеграфному офису на линии любой компании, испытывал мало трудностей в получении бесплатного пропуска на почти любое расстояние.

Такая ненадежная система вознаграждения за их услуги была почти такой же неудовлетворительной для них, как и для публики, пользующейся телеграфом; и сомнительно, чтобы такое положение вещей могло длиться намного дольше, когда требования службы расширялись и развивались.

Когда в 1868 году, благодаря принятию Закона о телеграфе в том же году, стало известно, что компании и люди вместе будут поглощены почтовым ведомством, вполне естественно ожидалось, что произойдет некоторое улучшение их перспектив, даже если им не будет предложено немедленной выгоды. Поэтому люди, в ожидании того, что их будущее на государственной службе будет несколько улучшено, вели себя наилучшим образом и немного подтянулись.

Как и следовало ожидать среди такой независимой группы людей, которым на протяжении всей их карьеры на службе старых компаний было позволено много свободы и осмотрительности и те немногие привилегии, которые возможны только при их найме, недовольство вскоре последовало за разочарованием, когда стало известно, что, в конце концов, от передачи ничего не будет получено. Телеграфные клерки возлагали большие надежды на появление одного отрывка в Законе 1868 года, которому придавалось большое значение. Пункт гласил: «Такие офицеры и клерки после их назначения должны считаться во всех отношениях офицерами и клерками на постоянной государственной службе Короны и должны иметь право на те же, но никакие другие привилегии».

Вместо этого, хотя не было никакого улучшения в зарплате, все маленькие привилегии и шансы на вознаграждения были по необходимости отозваны. Они были подвергнуты гораздо более строгому правилу дисциплины, чем они привыкли в своей свободной манере на прежней работе. В старых компаниях многие получали в среднем не менее 2 фунтов стерлингов в неделю, хотя не было фиксированной ставки зарплаты; но когда правительство взяло их под свою отеческую опеку, не было сделано никакого учета того, что они потеряли или оставили позади. Компании были выкуплены со всеми потрохами, а человеческие машины, презираемые, но незаменимые, были брошены как движимое имущество и довесок. Поместья были куплены, а вместе с ними и крепостные, живущие на земле; и, будучи полезными только для того, чтобы заставить поместья приносить доход, они, по обычной логике обстоятельств, учитывались меньше всего. Средняя зарплата составляла всего 17 или 18 шиллингов в неделю; не было перерывов на еду для провинциальных работников; была обязательная чрезмерная сверхурочная работа, в некоторых случаях бесплатно, а в большинстве случаев почти бесплатно.

Они видели, что если они хотят получить лучшее обращение и более справедливые перспективы, как подобает их новому характеру государственных служащих, им придется бороться за это. Это они начали делать с помощью петиции. Но эти петиции либо игнорировались, либо отклонялись, и не было сделано ни малейшей уступки. Принуждение доводить свою голодную подачку до нормальной зарплаты чрезмерным количеством сверхурочных часов, плохо оплачиваемых — часто не более трех пенсов в час — с также чрезмерным наказанием путем наложения дополнительной работы без оплаты за самые пустяковые ошибки, вскоре доказало, что они прыгнули из огня да в полымя. Пока телеграфная служба была разделена между рядом частных компаний и пока телеграфные клерки оставались ограниченным классом, они могли играть на соперничестве между компаниями и имели всё по-своему, когда их угнетала жалоба. Но в новых условиях службы они обнаружили, что на основании того, что они служат Короне, а не частному предприятию, от них ожидают принятия условий и обращения, которые не потерпели бы и месяца при старой системе. Восьмичасовой день был сведен к простому фарсу из-за принуждения зарабатывать хоть что-то, приближающееся к достойному существованию, только с помощью жалко оплачиваемых сверхурочных. Они обнаружили, что от них ожидают дорогой платы за честь служить государственной монополии, и что, более того, они находятся во власти ведомства, потому что это монополия. Их надежды и ожидания, основанные на четко сформулированном пункте Закона о телеграфе 1868 года, были почти с первого момента их входа через порталы почтового ведомства разбиты вдребезги. Они видели, что общественность и они сами были одурачены призрачными обещаниями, данными служащим старых компаний. Поэтому они решили поставить общественность в полную известность о фактах своего дела; и если они не смогут получить возмещение от ведомства, которое до сих пор предавало их доверие, они вернутся к другим и более радикальным средствам. Люди старых компаний были не такими ручными и покорными, как, возможно, ожидали власти. Они рассматривали пункт в Законе о телеграфе как несомненно охватывающий их самих, и, по крайней мере, если он не давал им права быть поставленными в равенство с низшим или вторым дивизионом государственной службы — на чем они настаивали, что авторы Закона намеревались их поставить, — им должно быть предоставлено лучшее обращение в незначительных отношениях.

Скудное гостеприимство, которое получили новички от властей в течение месяцев, глубоко терзало их. Они обнаружили, что были доставлены в дом рабства; и мистер Фрэнк Айвз Скадамор и другие представители властей, которые носили свои почести так густо на себе за осуществление передачи могущественного бизнеса, были жесткими и невнимательными надсмотрщиками, когда дело касалось их более скромных слуг. Разочарование усиливалось с осознанием того, что ведомство отреклось от своего обещания и своих обязательств, содержащихся в Законе, и ропот недовольства нарастал в объеме.

Первая попытка организации для возмещения была сделана в 1871 году, через год после передачи. Если они пришли как ягнята, они предпочитали уйти, если вообще уходили, как рычащие львы. За те несколько месяцев, что они были на службе у своих новых хозяев, тысячи людей компаний нашли готовое средство для общения и обмена новостями и идеями. Люди стали знакомы друг с другом на расстоянии по всей стране, и электрический ток недовольства свободно бежал по проводам из каждого крупного центра. В каждом крупном офисе по всему королевству были жаждущие духи, ожидающие возможности сделать что-то для продвижения агитации и установления общей линии действий. У них в руках был самый инструмент, который больше всего способствовал их желанию и их планам. Мина была заложена; требовалась только электрическая искра единой цели, чтобы поджечь состав. Как именно мина была подготовлена и взорвана, возможно, никогда не будет определенно известно. Из нескольких крупных городов сообщалось, что обиженные люди воодушевлены единой целью и желанием; каждый внес свою лепту в созыв собраний среди персонала, в сборы для общего фонда и оказание взаимной помощи и поддержки. Как это всегда бывает, лидеры выходили вперед по мере необходимости; но несколько трудно приписать авторство этого первого движения какому-либо конкретному лицу. Агитация была в меньшей степени результатом какой-либо личности или качества лидерства, чем спонтанным ответом на широко распространенное чувство несправедливости. Одним любопытным результатом единодушия чувств и спонтанности их перевода в действие было то, что почти каждый город по очереди впоследствии претендовал на то, что взял инициативу и произвел главного агитатора, который породил движение. В наше время претензия Манчестера почти повсеместно признается. Манчестер с первого момента восстал как гора недовольства; он произвел и людей, и деньги для агитации и стал местом памятной забастовки. Но долгое время спустя, прежде чем фрагменты были собраны в историческую упорядоченность, и пока дискуссия, которая всегда следует за битвой, продолжалась среди недавних участников, утверждалось, что Брэдфорд имел почти равную претензию. Был один человек в офисе Брэдфорда, прилавочный работник, человек высших достижений, джентльмен по рождению и образованию, который, осознав ситуацию, задумал возможность всеобщей агитации среди телеграфистов, если не всех почтовых служащих, у которых были ошибки, требующие исправления, и жалобы, требующие возмещения. Он был не единственным, кто разделял эту мечту в то время; и, возможно, если бы она пришла парой лет позже, когда агитация почтальонов была в полном разгаре, она могла бы быть реализована в степени, которая оказалась бы даже более смущающей для правительства, чем это было. Эшден было имя человека из Брэдфорда, чьи амбиции были равны его недовольству, и с мужеством, которое перевешивало и то, и другое. Он счел необходимым завершить организацию без промедления и с этой целью сразу же бросился в бой и молчаливо принял лидерство контингента Брэдфорда. Была серия обычных встреч за кулисами и других, более или менее секретных, но собрание в более претенциозном масштабе было проведено за городом в месте под названием Смитс-Бридж. Это было эксклюзивное, если не совсем частное собрание, на котором присутствовала только избранная дюжина или около того. В действительности это была конференция властей, ибо она состояла главным образом из делегатов из центров недовольства и видных агитаторов тех мест, включая Малхолланда и Хакера из Манчестера и Нормана из Ливерпуля. Они встретились, чтобы решить общий план действий в ответ на желание со всех сторон. Вскоре после встречи в Брэдфорде была официально основана Организация телеграфистов.

Тем временем, однако, то же недовольство, порожденное раздражением и разочарованием из-за того, что их скромные требования игнорировались, нашло голос в Ливерпуле, Манчестере, Эдинбурге, Дублине и различных других местах. Решение, принятое в Брэдфорде, было доставлено в каждый из этих центров, там обсуждено и обдумано, и привело к небольшой конференции в Манчестере, проведенной в комнате в «Рэйлвэй Таверн», в то время как аналогичное собрание было проведено в Ливерпуле в «Клок Таверн», Лондон-роуд. На каждом из этих общений Эшден заставил почувствовать свое влияние и помог сформировать план будущих действий.

В должное время, 21 октября 1871 года, была сформирована Ассоциация телеграфистов, с Манчестером в качестве главного центра; и с момента ее инаугурации три манчестерца, Т. У. Малхолланд, Холлингворт и Хилд, были признанными лидерами. Излишне говорить, что вновь сформированная ассоциация нашла много работы с самого начала.

Власти, по-видимому, предвидя, что вскоре среди людей возникнут неприятности, сделали некоторые приготовления к чрезвычайной ситуации и в то же время предоставили себе средство, с помощью которого люди старых компаний могли быть отброшены, если они окажутся слишком настойчивыми. В некоторых крупных городах избранные люди были сделаны «клерками в ведении». Те, кто брался за ротацию, были по большей части переведенными людьми старых компаний и другие, которые были наняты после передачи и которые начинали страдать от убеждения, что их заманили на службу под ложными предлогами. В своем стремлении наложить запрет на преобладающее недовольство власти принимали на службу любого, кто имел самое скудное и рудиментарное знание инструмента; хромые, увечные и почти слепые также принимались. Хотя часто малополезные, эти недавно импортированные люди в некоторых случаях преуспевали в получении более высокой зарплаты, чем люди, которые выполняли реальную работу. Десятки людей старых компаний получали всего фунт в неделю или меньше, в то время как бывшие ученики-учителя и другие были приведены с улиц и получали двадцать пять шиллингов. Такие вещи не могли не вызвать еще большего трения, и казалось, что предпочтение будет отдано этим людям, которые были так несправедливо противопоставлены им. Фактически, вскоре это доказало в некоторых случаях, и ряд молодых людей компаний стал настолько отвращен, что некоторые присоединились к иностранным кабельным телеграфным компаниям, предпочитая доверить свое будущее частным работодателям, чем государственному ведомству, которое могло так обращаться с ними. Другие уехали в Америку и были приняты еще лучше. Большое количество молодежи, чьи отцы или родственники уже были на почте, были помещены на обучение в качестве учеников до передачи, и эти и другие, бывшие школьные учителя и т. д., были побуждены принимать мало или никакого участия в драме.

Показательно, что вскоре после начала агитации мистер Скадамор, Постоянный заместитель секретаря, пообещал новую шкалу классификации. Это обещание усыпило недовольство на некоторое время; но долго продолжавшаяся задержка в ее выпуске довела чувство до острой стадии. Люди не позволяли своему ропоту остаться неуслышанным.

Лидеры Ассоциации телеграфистов теперь осознали, что все их сообщения в различные ветви движения, как письма, так и телеграммы, «Грэмились» или прослушивались, и было более чем убеждение, что власти осуществляют строгую цензуру переписки между членами. Чтобы избежать этого, сообщения в другие города часто отправлялись поездом, и в конечном итоге был организован секретный код, телеграммы, относящиеся к делам движения, адресовались частной фирме в Манчестере. Эти телеграммы, относящиеся к организации собраний и другим делам, сдавались и оплачивались обычным способом через прилавок, и в случае Манчестера все они адресовались Донкастеру и Ноулзу, 75 Оксфорд-стрит, которые, сочувствуя людям, предоставили свой адрес в их распоряжение. Код, который был принят, время от времени менялся по мере развития событий. Города, затронутые этим, упоминались в этих секретных сообщениях различными христианскими именами: «Джон» был Лондон, «Джеймс» — Манчестер, «Чарли» — Бирмингем, «Питер» — Шеффилд, «Том» — Ливерпуль, «Бен» — Бристоль и так далее по всему списку городов. Цифры от одного до девяти были «сало», «рапс», «олива», «хлопок», «льняное семя», «нефть», «смородина», «патока» и «виски». Когда забастовочная агитация была полностью начата, код был значительно расширен и сделан более сложным для безопасности.

Тем временем преобладающее недовольство и угрожающий характер событий не ускользнули от внимания прессы, как, впрочем, и властей. В лондонской газете Standard появилось письмо, в котором обращалось внимание на движение в провинции и на неизбежность забастовки, если власти не примут срочных мер. День или два спустя, 7 декабря 1871 года, чиновники из Главного управления были направлены в Манчестер для расследования положения дел. Результатом этого официального расследования стало немедленное отстранение от работы лидеров комитета: Малхолланда, Хилда, Хакера, Холлингворта и других, а аналогичные меры были приняты в Ливерпуле и Брэдфорде. Сотрудники были отстранены за разжигание агитации и создание ассоциации в нарушение официальных правил и закона о заговоре. В тот же день в Ливерпуле были проведены аналогичные «звездные» дознания, в результате которых был отстранен один из членов ливерпульского комитета, К. Ноттингем. Трудно понять, почему именно этот человек был выбран для отстранения, поскольку он отнюдь не был главным зачинщиком ливерпульского движения; Норман, Райан (казначей) и другие были там гораздо более заметными фигурами. Ноттингем был болен и находился дома, когда чиновники потребовали его присутствия, и его, несмотря на болезнь, привезли в офис на кэбе. После оглашения решения об отстранении ему позволили вернуться домой как получится. Когда ливерпульские рабочие осознали, что произошло, их охватило сильное волнение и возмущение, и на тот же вечер было назначено собрание. Оно состоялось в доме на Энн-стрит. Однако едва они собрались, как узнали, что за домом следят официальные детективы, расставленные для тайной записи имен присутствующих. Предупреждение было передано тем, кто направлялся на собрание, а те, кто уже собрался, вышли через другую дверь. Чуть позже было найдено другое место встречи — отель Great Eastern, где взволнованная толпа опальных телеграфистов собралась для обсуждения серьезной ситуации. В результате обсуждения было решено предъявить почтмейстеру ультиматум: если отстраненные сотрудники не будут восстановлены в должности к полудню и не будет назначено определенное время для надлежащей классификации персонала, они начнут забастовку. Чтобы скрепить принятое решение, принесли одолженную Библию, и присутствующие поклялись на ней, что будут верны друг другу и не предадут общее дело. В ту же ночь были немедленно отправлены телеграммы в другие города с сообщением о решении Ливерпуля. Однако, как и предполагалось, эти телеграммы были перехвачены. На следующий день, 8 декабря, ультиматум был представлен почтмейстеру, и они стали ждать. Пробило двенадцать, и одновременно начал звонить гонг — заранее условленный сигнал к решительным действиям. Все немедленно встали со своих мест в аппаратной. Но прежде чем они успели выйти всей группой, на сцене появился почтмейстер и, стоя в дверях, произнес речь, полную мольб и предупреждений, после чего приступил к чтению официального документа. Но к этому времени чувства вышли из-под контроля; волна поднялась, и ее было уже не остановить. Почтмейстеру пришлось отойти в сторону, операторы прошли мимо него, затем вышли на улицу, и забастовка началась. Если и был офис, который подал пример, то это был Ливерпуль; Манчестер, Брэдфорд, Эдинбург, Глазго, Дублин и Корк, где произошли похожие сцены, последовали его примеру немедленно.