Гладить столовые салфетки было настоящим удовольствием. Бабушка научила её, почему их не нужно крахмалить: если их тщательно проглаживать горячим утюгом, сначала с одной стороны, а потом с другой, они становятся немного жесткими, очень блестящими и красивыми, как атлас, тогда как при использовании крахмала они легко могут стать слишком жесткими. Их складывали очень аккуратно, чтобы края точно совпадали, и укладывали в отдельную стопку.
К тому времени, как с этим было покончено, утюг снова остыл, и его пришлось во второй раз заменить на горячий. Бабушка объяснила, что для льна нужны горячие утюги, но всегда следует быть очень осторожной, чтобы не перегреть их и не прожечь ткань, так как лен очень дорог и его легко испортить.
Полотенца гладили точно так же, как салфетки: с обеих сторон, снова и снова, пока они не становились сухими и блестящими. Затем их аккуратно складывали — не в четыре узких сгиба, а в три части, чтобы они «выглядели солидно», как говорила бабушка. Боковые края должны были точно совпадать, а нижний край должен был быть чуточку длиннее остальных, чтобы, когда полотенце повесят на вешалку, оно выглядело безупречно. Это требовало времени, но, когда Маргарет поняла, как они должны выглядеть, она сказала, что это совсем не трудно.
На белый фартук тоже ушло немало времени, потому что его нужно было отгладить до блеска, а сборки и оборки доставляли хлопот, но вскоре и он был готов, как и ситцевый фартук, который гладить было проще. Носовые платки были лишь забавой, но их нужно было аккуратно сложить, чтобы края были ровными. Наконец всё было закончено, и на сушилке красовалась целая гора прекрасного белья. Оно было похоже на цветущее дерево, всё белое и ароматное, и Маргарет почувствовала гордость и счастье, когда побежала звать домашних, чтобы они пришли и полюбовались.
«Я знала, что она научится!» — сказала бабушка, кивнув матери, когда все пришли посмотреть на маленькую прачку и похвалить её.
ГЛАВА X
БЕЛЬЕВОЙ ШКАФ; КЛАДОВЫЕ; ЧИСТКА СЕРЕБРА; УХОД ЗА ХОЛОДИЛЬНИКОМ; ЧИСТКА ЛАМП
«Думаю, — сказала однажды Миловидная тетушка, — наши субботние утренние уроки подходят к концу. Мы уже изучили кухню и столовую, спальни, коридоры и гостиные, ванную, подвал, чердак и прихожую. Я право не знаю, чему еще можно научить Маргарет в плане ухода за домом».
«Как же, — воскликнула Другая тетушка, — а я знаю! Я могу назвать пять или шесть вещей, о которых вы даже не упомянули; и все они очень важны!»
«Как замечательно! — рассмеялась Миловидная тетушка. — Теперь вы сможете провести урок!»
Маргарет расстроилась, когда подумала, что уроки закончились, ведь ей нравилось узнавать что-то новое каждую неделю; поэтому, когда ей велели надеть чистый фартук и быть готовой через полминуты, она поспешила прочь.
Когда она появилась, тетушка была в верхнем коридоре с открытой дверцей бельевого шкафа и сказала Маргарет, что они начнут отсюда.
«Эту маленькую комнату хорошие хозяйки особенно любят, — начала она. — Чистое, белое, отглаженное и красивое белье — это радость для глаз и рук, и каждая женщина гордится, если у неё его много и оно хорошо содержится. Давай начнем с полок, будем разбирать их по порядку и посмотрим, что на каждой лежит».
На верхней полке лежали одеяла, каждая пара была аккуратно сложена, завернута в чистый прочный кусок белой хлопчатобумажной ткани, сколота булавками и подписана. На первой этикетке было написано: «Одеяла для гостевой спальни», а когда их развернули, там оказалась свежая, мягкая, пушистая пара с красивой каймой нежно-розового цвета и краями, обшитыми широкой розовой лентой.
«Это самые лучшие одеяла твоей мамы, — начала тетушка. — Видишь, они разрезаны пополам и одинаково обшиты с каждого края; их ещё ни разу не стирали и не чистили, поэтому они такие белые и мягкие. Со временем они начнут выглядеть немного грязными, тогда их, возможно, почистят раз или два, а потом постирают, и они уже не будут такими хорошими, как сейчас, хотя хорошо выстиранные одеяла всё равно должны оставаться пушистыми и белыми».
«Мягкая теплая вода с пеной из белого мыла», — пробормотала Маргарет, вспоминая свой урок по стирке; «стирать руками, полоскать в воде такой же температуры, как при стирке, с добавлением небольшого количества буры или нашатырного спирта, и они будут как новые».
«Превосходно! — сказала тетушка. — Вижу, ты умеешь стирать одеяла в совершенстве. Но всё равно когда-нибудь для гостевой спальни купят новые, а эти будут лежать на одной из семейных кроватей. Следующие два или три свертка, видишь, это чистые, выстиранные одеяла, сложенные парами до тех пор, пока не понадобятся. Все одеяла нужно часто вывешивать на солнце, независимо от того, стирали их или нет, иначе их может съесть моль».
«А вот здесь на второй полке несколько чистых стеганых одеял, упакованных так же, как и шерстяные. Их тоже нужно стирать, и с ними сложнее, чем с шерстяными, потому что они очень тяжелые; их нужно часто проветривать, чтобы они оставались свежими, так как хлопок легко впитывает запахи. Затем идут белые покрывала: тяжелые марсельские в одной стопке, более легкие — в другой, а односпальные и двуспальные лежат отдельно».
«На третьей полке, как видишь, лежат полотенца. Эта стопка — для лучших; обрати внимание, как красиво они отглажены и сложены, и как выделяются вышитые инициалы. Дальше идут обычные полотенца для спальни; посмотри, сколько их у твоей мамы, и как каждый вид лежит отдельно: полотенца с мережкой — в одной стопке, простые льняные — в другой; те, что с цветной каймой — здесь, а банные — там. Любой человек может зайти и взять полотенце в темноте, будучи уверенным, что взял именно то, что нужно. Ты должна всегда помнить, что свои полотенца нужно держать именно так; многие люди сваливают их как попало и не утруждают себя тем, чтобы аккуратно разложить, но это самый лучший способ».
«Простыни и наволочки лежат в этих глубоких ящиках. В верхнем — двуспальные простыни и лучшие льняные; заметь, как они лежат стопками, каждый вид отдельно, совсем как полотенца. Все они помечены на узком крае, поэтому их можно узнать с первого взгляда; на больших простынях вышито полное имя твоей мамы. В следующем ящике — простыни для односпальных кроватей, помеченные её инициалами и фамилией. На простынях для прислуги только три её инициала. Видишь, как легко отличить одни от других. Наволочки помечены так же и сложены стопками. Когда будешь убирать белье после стирки, обязательно следи за тем, чтобы не класть чистое сверху каждой стопки, а потом сразу же брать его; клади вещи сверху, а бери снизу, чтобы они использовались по очереди. А теперь перейдем к столовому белью».
Оно лежало в другом ящике, и Маргарет ахнула, когда увидела, какое оно красивое. Скатерти были как атлас, подходящие к ним салфетки лежали дюжинами рядом; повседневные скатерти и салфетки лежали отдельно, а для маленьких салфеток для завтрака была своя стопка. Декоративные салфетки лежали в ящике поменьше, тоже стопками, а красивые центральные салфетки были накручены на жесткие бумажные рулоны.
«Если у тебя когда-нибудь будет прекрасное столовое белье, ты захочешь хранить его бережно, — сказала тетушка. — Думаю, тебе уже давно пора иметь своё. Я верю в старинный немецкий обычай собирать приданое для каждой девочки; так что учись прилежно, и кто знает, что ты получишь на свой день рождения? Может быть, салфетку для завтрака или несколько вышитых салфеток!»
«Я бы хотела ещё и полотенец, — серьезно сказала Маргарет. — Думаю, я хотела бы получать немного белья на каждый день рождения».
«Хорошо, я запомню, — сказала тетушка, закрывая ящики. — А когда ты действительно начнешь наполнять свой сундук, я сделаю тебе несколько красивых мешочков с лавандой, чтобы ты положила их между простынями и наволочками, и они приятно пахли. А теперь пойдем вниз».
Затем осмотрели полки в кладовой; в шкафу для посуды в столовой всё было в порядке; тарелки аккуратно расставлены на белой бумаге, с красивыми фестончатыми краями, свисающими спереди. Тарелки были сложены комплектами, блюда лежали вместе, стаканы и мелкая посуда — по бокам шкафа, где полки были короче. Здесь действительно нечего было делать, поэтому они пошли на кухню.
В кладовой, где стояли кастрюли и сковородки, бумага на полках была довольно грязной, и они решили устроить хорошую уборку. Они всё убрали, вымыли полки теплой водой с бурой, вытерли насухо и застелили свежей бумагой. Редко используемую посуду и утварь расставили на самой верхней полке, а ту, что нужна каждый день, — пониже. Мелкие предметы, такие как шумовка, маленькое сито, венчик для взбивания яиц и ложки, повесили на гвозди, вбитые в край полки над кухонным столом для выпечки, где также стояли чашки, миски и тарелки, используемые при готовке, чтобы они были под рукой. Когда они закончили, тетушка сказала: «Всегда следи, не завелись ли муравьи в кладовой, а тараканы и водяные жуки — в раковине. Муравьи ненавидят буру, так что можешь посыпать её на полках во всех углах, это поможет их отпугнуть. Тараканы приходят к раковине за едой, и ты должна следить, чтобы они её не находили. Содержи её в идеальной чистоте и обдавай кипятком, особенно на ночь, и никогда не оставляй крошки в сетке для раковины. Если, несмотря на всё это, жуки всё же появятся, посыпь инсектицидным порошком углы всей деревянной отделки и каждый день промывай слив кальцинированной содой, и они потеряют надежду и уйдут из твоего дома к кому-нибудь другому, где в раковине есть чем поживиться. А теперь перейдем к холодильнику».
Маргарет помогла полностью освободить его, расставив продукты на столе, а лед переложив в большую миску. Они заглянули под холодильник, в поддон, куда стекала вода от льда, и обнаружили, что он наполовину полон, поэтому они его опорожнили. Затем, как обычно, начался урок.
«Видишь все эти маленькие мисочки и тарелки с остатками еды. Мы никогда не ставим в холодильник дорогую фарфоровую посуду, боясь разбить её; эта тяжелая желтая керамика — как раз то, что нужно, и каждую миску можно накрыть блюдцем. Мы не ставим туда ничего с сильным запахом, например, лук или сыр, иначе всё остальное пропитается их запахом. Масло должно быть в закрытом горшочке, а молоко — в бутылках с плотной крышкой. Теплую еду никогда нельзя ставить внутрь, иначе лед будет расходоваться зря. Давай заглянем наверх; видишь, там хороший кусок льда, накрытый кусочком старого одеяла, чтобы он дольше не таял. Ты должна следить за тем, чтобы не брать льда больше, чем тебе действительно нужно, и расходовать его экономно. Некоторые люди вообще его не накрывают, потому что продукты остаются холоднее, если оставить их открытыми, но часто это излишне; в ящике может быть мало еды, и она сохранилась бы так же хорошо, даже если бы было не так холодно. А теперь принеси таз с водой, две чистые тряпки и буру, и я покажу тебе, как чистить холодильник».
Маргарет добавила столовую ложку буры в воду, выжала тряпку и вымыла всю внутреннюю часть большого ящика, протыкая палочкой углы и тщательно оттирая полки, а также стенки и дно. Затем она вытерла их насухо, и продукты снова аккуратно расставили. В одном из углов стояла маленькая мисочка с древесным углем; её высыпали на бумагу, а мисочку наполнили свежим углем из мешка неподалеку и поставили обратно.
«Зачем ты кладешь черный древесный уголь в чистый ящик?» — с любопытством спросила Маргарет.
«Потому что он не любит неприятные запахи и сразу их уничтожает, — ответила тетушка. — Мы меняем содержимое этой мисочки каждые несколько дней, потому что он может впитать лишь определенное количество, в то время как свежий уголь сохранит всё свежим и приятным; Бриджит сжигает то, что уже не свежее, бросая в огонь, когда ей нужно что-то поджарить, потому что он дает чистый жар без пламени. Большой мешок стоит всего несколько центов, и он всегда может быть у нас под рукой».
«Не забывай мыть холодильник не реже трех раз в неделю. Это действительно очень важно; если ты забудешь об этом, кто-то из домашних может сильно заболеть. Если у тебя нет времени помыть его и при этом подмести в гостиных, пусть гостиные подождут!»
Как раз когда они закончили, они заметили ведро для мусора за дверью и заглянули в него. Оно было почти пустым, поэтому Маргарет, по совету тетушки, взяла ковшик кипятка и горсть кальцинированной соды и вылила их туда, чтобы ведро не становилось жирным и не источало кислый запах. «Чем лучше хозяйка, тем меньше у неё мусора в ведре и тем чище оно содержится», — сказала она, закрывая крышку.
«У нас осталось одно приятное дело и одно неприятное, прежде чем мы закончим на сегодня; за что бы ты хотела взяться в первую очередь?» — спросила тетушка.
Маргарет сказала, что, пожалуй, оставит приятное дело на десерт.
«Тогда возьми газету, — последовал ответ, — и прежде всего застели ею стол».
«Похоже, большинство кухонных уроков начинаются именно так, — сказала Маргарет, доставая газету из ящика для бумаг. — "Сначала возьми газету"».
«И очень разумно, — улыбнулась тетушка. — Это экономит столько сил, если всё можно сразу унести, а стол оставить чистым. Сходи в кладовку и принеси коробку с принадлежностями для ламп, а я принесу большую из гостиной».
В коробке оказались две тряпки — одна фланелевая, а другая белая, без ворса; ножницы; круглая щетка с проволочной ручкой и кусок мыла.
Лампу разобрали, наполнили керосином из канистры, которая хранилась в подвале, и тщательно протерли. Обгоревший фитиль потерли и подрезали, а углы немного закруглили, чтобы пламя не касалось стенок стекла и не разбило его. Стеклянный абажур опустили в таз с теплой мыльной водой, вымыли фланелевой тряпкой, почистили круглой щеткой и вытерли насухо белой тканью. Маргарет сказали, что всякий раз, когда в лампу вставляют новый фитиль, горелку нужно прокипятить с кальцинированной содой, чтобы очистить от засохшего масла, а если фитиль вдруг начнет пахнуть, его нужно проварить несколько минут в уксусе и высушить, и тогда он снова будет в порядке. Когда лампу собрали, они собрали использованные вещи, а газету отложили к растопке для кухонной плиты.
«А теперь за приятное дело, — сказала Маргарет, унося канистру с керосином и моя руки. — Не думаю, что чистка ламп — очень приятная работа».
«Нет, не приятная, — ответила тетушка, — но, безусловно, очень хорошо иметь яркий, ровный свет, чтобы читать по вечерам, а его не будет, если лампа не идеально чистая, так что эта работа того стоит. Посмотри ещё раз на полку в кладовке и найди другую коробку с полиролью для серебра, а я схожу за корзинкой из буфета».
Снова застелили стол газетой и выложили коробку с порошком, маленькую фланелевую тряпочку, блюдце с водой, мягкую щетку и замшу. Они макали фланель в воду, затем в порошок и тщательно натирали серебряные изделия, оттирая их щеткой, кроме тех мест, где они были идеально гладкими, как, например, черпаки ложек. Когда всё было готово, они вымыли серебро в горячей воде, вытерли насухо и хорошо отполировали замшей, и оно засияло как новое.
Убирая серебро обратно, они тщательно пересчитали его, используя список, который лежал на дне корзинки; к счастью, все предметы были на месте, так что время на поиски тратить не пришлось.
«Вы пересчитываете серебро каждый раз, когда его чистите?» — поинтересовалась Маргарет, беря корзинку, чтобы убрать её.
«Каждый божий раз, — твердо сказала тетушка. — Это должно делаться всегда. Пропавшую ложку можно найти, когда она только исчезла, но не спустя месяц или больше».
«Мы всё закончили, — весело сказала Маргарет, приводя кухню в порядок. — Как же обрадуется Бриджит, когда увидит свой чистый холодильник и кладовую, и красивое блестящее серебро — и ведро для мусора тоже! Оно выглядит просто замечательно!»
«Конечно, — сказала тетушка. — Всё выглядит хорошо, когда оно чистое».
ГЛАВА XI
ПОКУПКА ПРОДУКТОВ И ВЕДЕНИЕ СЧЕТОВ
«Думаю, сегодня моя очередь давать тебе урок, — сказала Миловидная тетушка Маргарет за завтраком, — потому что я придумала то, о чем никто из твоих других учителей даже не упоминал. Можешь собираться как можно скорее».
«Какой фартук?» — с любопытством спросила девочка.
«Никакого фартука, — сказала тетушка, — надевай шляпу и пальто. Мы идем за покупками. Как можно быть хорошей хозяйкой, не умея купить обед?»
Перед выходом они зашли на кухню с маленьким блокнотом и карандашом и заглянули в холодильник, чтобы увидеть, что у них уже есть и что нужно купить. Оказалось, что есть несколько вещей, которые пойдут на обед, а затем они спросили Бриджит, что ей нужно купить. Она сказала, что у неё закончились мука и сахарный песок, и ей понадобятся изюм, кофе и чай, а также овощи к обеду, немного салата и мясо. Они вместе спланировали меню и решили приготовить на десерт яблочный пирог со сливками, и всё это Маргарет записала в список, чтобы ничего не забыть; затем они отправились в путь.
Сначала они зашли в бакалею, и Маргарет велели заказать семифунтовый мешок сахара. Пока продавец его доставал, тетушка объяснила, что это лучший способ покупки, чем брать его на развес, так как домой его принесут в бумажном пакете, который может порваться и рассыпаться; к тому же, хороший хлопчатобумажный мешочек, в котором его принесут, отлично подойдет для процеживания желе. Муку тоже заказали в мешке, на этот раз большом.
«Некоторые вещи мы покупаем в небольших количествах, потому что есть опасность расточительства на кухне, если под рукой неограниченный запас. Но мука нужна каждый день, и она никогда не пропадает зря, поэтому мы покупаем её много за один раз. Если бы у нас была очень большая семья, мы бы покупали сразу целый бочонок и так немного экономили бы деньги; а так большой мешок нам вполне подходит. Теперь кофе; скажи продавцу, чтобы дал свой самый лучший сорт, смесь Явы и Мокко, в жестяной банке. Мы возьмем его обжаренным, но не молотым».
«Я думала, Бриджит всегда сама обжаривает кофе», — сказала Маргарет, вспоминая восхитительный аромат, который часто наполнял дом, когда кофе доставали из духовки.
«Так и было, — объяснила тетушка, — пока мы не обнаружили, что она иногда сжигает по несколько зерен каждый раз, из-за чего всё кофе приобретало горелый привкус. Теперь мы покупаем его в банке, всего по фунту или два за раз, у человека, который только что обжарил его для нас. Мы всегда держим банку плотно закрытой, чтобы аромат не улетучивался, и мелем каждое утро только столько, сколько нужно, а перед добавлением воды нагреваем его, и это дает тот самый свежий аромат, который ты помнишь. Это самый простой способ, хотя, конечно, свежеобжаренный кофе — самый лучший. Но всегда помни, что нужно покупать хорошее качество, потому что плохой кофе пить невозможно. Закажи чай, когда продавец будет готов, и бери его тоже в упаковке, потому что так чище и свежее. За чай можно платить сколько угодно, от тридцати центов за фунт до двух долларов, но твоя мама берет черный чай без примеси зеленого за шестьдесят-восемьдесят центов и покупает его в полуфунтовых пачках. Что дальше в списке?»