Мы видели, что Церковь с самого начала была главной формой социальной организации расы и что иногда в очень тесном контакте с ней развивались ранние ложи такого органа, как масоны. К 1800 году эмансипация шла полным ходом; затем началась эмиграция с Юга в центральный Запад; эмиграция породила «Подземную железную дорогу»; и, наконец, все силы работали вместе для развития негритянского бизнеса, прессы, конвенций и других форм деятельности. Было естественно, что штаты, столь близкие к границе, как Пенсильвания и Огайо, должны были быть важны в этом раннем развитии.
Церковь продолжала рост, который она начала несколькими десятилетиями ранее. Деноминация А.М.Е. быстро продвинулась от 7 церквей и 400 членов в 1816 году до 286 церквей и 73 000 членов к концу Гражданской войны. Естественно, такая специфически негритянская организация могла добиться небольшого прогресса на Юге до войны, но были небольшие общины в Чарльстоне и Новом Орлеане, а Уильям Пол Куинн проложил путь на Западе, отправившись из Питтсбурга в Сент-Луис.
В 1847 году ложа принца Холла масонов в Массачусетсе, Первая независимая африканская великая ложа в Пенсильвании и Великая ложа Хирама в Пенсильвании сформировали Национальную великую ложу, и от одной или другой из них произошли все остальные великие ложи среди негров. В 1842 году члены Филоматейского института Нью-Йорка и Филадельфийской библиотечной компании и дискуссионного общества подали заявление о приеме в Международный орден странных товарищей. Им было отказано из-за их расы. Тогда Питер Огден, негр, который уже вступил в Великий объединенный орден странных товарищей Англии, получил хартию для первой негритянской американской ложи, Филоматейской, № 646, в Нью-Йорке, которая была создана 1 марта 1843 года. В течение следующих двух лет за ней последовали ложи в Нью-Йорке, Филадельфии, Олбани и Покипси. Рыцари Пифия были организованы только в 1864 году в Вашингтоне; но Великий орден галилейских рыбаков начал свою карьеру в Балтиморе в 1856 году.
Общества взаимопомощи развивались быстрыми темпами. Поначалу они были небольшими и ограничивались группой людей, хорошо знавших друг друга, будучи, таким образом, по-настоящему братскими. Простые по форме, они устанавливали вступительный взнос не менее 2,50 и не более 5,00 долларов, ежемесячный взнос около 50 центов и давали пособия по болезни в размере от 1,50 до 5,00 долларов в месяц с гарантией оплаты похоронных расходов и последующей помощи вдове. К 1838 году только в Филадельфии было 100 таких групп с 7 448 членами. Объединяя людей, предположительно близких по духу, эти организации в значительной степени заменяли клубы, и собрания пользовались соответствующей популярностью. Некоторые превратились в тайные общества, а после Гражданской войны некоторые, не культивировавшие идею страхования, были вынуждены добавить эту функцию к своей работе.
В сфере гражданских прав негры, несмотря на обстоятельства, добивались прогресса, причем как своими собственными усилиями, так и усилиями своих друзей — аболиционистов. Их газеты решительно помогали. «Журнал свободы» (обычно известный как «Журнал свободы»), начатый 30 марта 1827 года, выходил в течение трех лет. У него было множество преемников, но ни одного выдающегося до тех пор, пока «Северная звезда» (позже известная как «Газета Фредерика Дугласа») не начала публикацию в 1847 году, продолжавшуюся до Гражданской войны. Во многом благодаря усилиям Пола Каффи за избирательное право, Нью-Бедфорд, штат Массачусетс, был в целом заметен во всем, что способствовало расовому процветанию. Здесь даже к 1850 году негритянские избиратели удерживали баланс сил и, соответственно, оказывали мощное влияние в день выборов. Под датой 6 марта 1840 года был поднят вопрос об отмене той части Массачусетских статутов, которая запрещала межрасовые браки между белыми лицами и неграми, мулатами или индейцами, как «противоречащей принципам христианства и республиканизма». Комитет заявил, что не рекомендует отмену в ожидании того, что число связей, законных или незаконных, между расами будет вследствие этого увеличено; но его цель скорее состояла в том, чтобы везде, где такие связи обнаруживались, обычные гражданские обязательства и ответственность не переставали возлагаться на договаривающиеся стороны. Постановление было отменено. В том же штате к январю 1843 года был принят акт, запрещающий дискриминацию на железных дорогах. Это выросло из отдельных петиций или протестов Фрэнсиса Джексона и Джозефа Нанна, каждого из которых поддерживали друзья, и петиционеры основывали свою просьбу «не на предположении, что цветной человек не так хорошо обслуживается, как его белый согражданин, а на широком принципе, что конституция не допускает различий в общественных привилегиях между различными классами граждан в этом содружестве». В Нью-Йорке возник интересный случай по вопросу об общественном транспорте. Когда около 1852 года конки начали вытеснять омнибусы на улицах, негры были исключены из пользования ими, и они продолжали оставаться исключенными до 1855 года, когда решение судьи Роквелла дало им право входить в них. Решение было проигнорировано, и негры продолжали оставаться исключенными, как и прежде. Однако в одно воскресенье мая преподобный Джеймс У. К. Пеннингтон после службы напомнил своим слушателям о решении судьи Роквелла, призвал их отстаивать свои права и особенно информировать любых друзей, которые могли посетить город в течение предстоящей юбилейной недели, что негры больше не исключаются из уличных вагонов. Затем он сам сел в вагон на Шестой авеню, отказался выйти, когда его попросили это сделать, и был насильственно высажен. Он подал иск против компании и выиграл дело; и таким образом негр сделал дальнейший шаг к полному гражданству в Нью-Йорке.
Таким образом, негр развивался в религиозной организации, в своих обществах взаимопомощи и в направлении своих прав как гражданина. Когда мы смотрим на экономическую жизнь, от которой так много зависело, мы обнаруживаем, что был достигнут довольно удивительный прогресс. Двери так часто были закрыты для негров, конкурирующие белые ремесленники так часто были открыто враждебны, и он сам в целом находился в столь невыгодном положении, что часто считалось, что его экономический прогресс до 1860 года был незначительным; но ничто не может быть дальше от истины. Нельзя забывать, что десятилетиями Юг зависел от негров во всем, что касалось обычных ремесел; некоторые каменщики, плотники и сапожники прошли долгий период обучения и были весьма искусны; и когда некоторые из наиболее предприимчивых из этих людей переезжали на Север или Запад, они забирали свое обучение с собой. Очень немногие люди становились нищими. Конечно, многие были обездоленными, особенно те, кто совсем недавно выбрался из рабства; и в целом цветные люди заботились о своих бедных. В 1852 году из 3500 негров в Цинциннати 200 были владельцами собственности, которые платили налоги на свою недвижимость. В 1855 году негритянское владение собственностью на душу населения выглядело весьма благоприятно по сравнению с белым населением. В общей сложности негры владели собственностью на сумму 800 000 долларов в городе и на 5 000 000 долларов в штате. В городе среди других работников были три банковских кассира, пейзажист, посетивший Рим для завершения своего образования, и девять дагеротипистов, один из которых был лучшим на всем Западе. Из 1696 негров, работавших в Филадельфии в 1856 году, некоторые из наиболее важных профессий насчитывали работников в следующем количестве: портные, модистки и изготовители рубашек — 615; парикмахеры — 248; сапожники — 66; кирпичники — 53; плотники — 49; шляпники — 45; кожевники — 24; кондитеры, пекари или изготовители сладостей — 22; кузнецы — 22. Было также 15 музыкантов или учителей музыки, 6 врачей и 16 школьных учителей. Самым выдающимся и богатым деловым человеком расы в стране около 1850 года был Стивен Смит из фирмы «Смит и Уиппер» из Колумбии, штат Пенсильвания. Он и его партнер были торговцами лесом. Смит был человеком широких интересов. Он разумно инвестировал свой капитал, занимаясь недвижимостью и проводя большую часть своего времени в Филадельфии, где он владел более чем пятьюдесятью кирпичными домами, в то время как Уиппер, родственник, занимался делами фирмы. Вместе эти люди давали работу большому количеству людей. Подобным же был Сэмюэл Т. Уилкокс из Цинциннати, владелец крупного продуктового бизнеса, который также занимался недвижимостью. Генри Бойд из Цинциннати был владельцем фабрики по производству кроватей, которая выполняла многочисленные заказы с Юга и Запада и иногда нанимала до двадцати пяти человек, половина из которых были белыми. Иногда благодаря скромному занятию негр поднимался до достатка; так, один из восемнадцати разносчиков в Цинциннати стал владельцем собственности на сумму 20 000 долларов. Кое-где несколько поставщиков провизии и портных стали известны как имеющие лучшие места в своем бизнесе в соответствующих городах. Джон Джулиус из Питтсбурга был владельцем блестящего заведения, известного как Концертный зал. Когда избранный президент Уильям Генри Гаррисон в 1840 году посетил город, именно здесь состоялся его главный прием. Кордовелл стал широко известен как имя ведущего портного и создателя моды в Новом Орлеане. После нескольких лет успеха в бизнесе этот купец переехал во Францию, где наслаждался состоянием, которое он накопил.
Кордовелл был представителем прогресса людей смешанной крови на Юге. Общий статус этих людей был лучше в Луизиане, чем где-либо еще в стране, на Севере или Юге; в то же время их ситуация была такова, что требовала особого рассмотрения. В Луизиане «F.M.C.» (Свободный цветной человек) формировал отдельный и аномальный класс в обществе. Как свободный человек, он имел определенные права, и иногда его владения собственностью были очень большими. Фактически, в Новом Орлеане за несколько лет до Гражданской войны не менее одной пятой налогооблагаемой собственности находилось в руках свободных цветных людей. В то же время участь этих людей была полна бесконечных унижений. Среди некоторых из них нерегулярные домашние хозяйства регулярно поддерживались белыми мужчинами, и там проводились «баллы квартеронок», которые со временем принесли городу особую печальную известность. Над людьми этой группы, однако, стояла подлинная аристократия свободных цветных людей, которые имели долгую традицию свободы, происходя от ранних колонистов, и чья семейная жизнь была самой образцовой. В целом они жили обособленно. Фактически, им было трудно поступать иначе. Их часто заставляли заполнять бумаги белыми опекунами, и им не разрешалось принимать рабов или общаться с ними, даже когда они посещали церковь или шли по дорогам. Иногда свободные цветные мужчины владели своими женщинами и детьми, чтобы последние могли избежать несправедливого закона против недавно освобожденных негров; или ситуация иногда менялась, как в Норфолке, штат Вирджиния, где несколько женщин владели своими мужьями. Когда имя свободного цветного человека должно было появиться в каком-либо официальном документе — акте о передаче собственности, брачном свидетельстве, свидетельстве о рождении или смерти или даже в газетном репортаже — к нему должны были быть добавлены инициалы F.M.C. В Луизиане эти люди тщетно ходатайствовали об избирательном праве, а с началом Гражданской войны организовали и великолепно оснастили для Конфедерации два батальона по пятьсот человек. Для них они выбрали двух выдающихся белых командиров, и губернатор принял их услуги, только чтобы позже сообщить им, что Конфедерация возражает против зачисления негров-солдат. В Чарльстоне тридцать семь человек в замечательной петиции также официально предложили свои услуги Конфедерации. То, что легче всего находило иллюстрацию в Новом Орлеане или Чарльстоне, было в некоторой степени верно и для других центров свободных цветных людей, таких как Мобил и Балтимор. В целом F.M.C. были трудолюбивы, и они почти монополизировали один или два пути занятости; но как группа они еще не научились ставить себя на широкую основу расовых стремлений.
Какова бы ни была ситуация отдельных групп, однако, можно легко увидеть, что в стране было по крайней мере несколько негров — довольно много в совокупности — которые к 1860 году поддерживали высокий стандарт в своей обычной социальной жизни. Нельзя забывать, что мы имеем дело с периодом, когда общий стандарт американской культуры был отнюдь не таким, как сегодня. «Четыре пятых населения Соединенных Штатов в 1860 году жили в сельской местности, и, пожалуй, справедливо будет сказать, что половина из них жила в бревенчатых домах из одной или двух комнат. Удобства, которыми большинство из нас пользуется ежедневно, были практически неизвестны.... Для рабочего мира рубашки, тяжелые грубые ботинки и туфли, а также грубые шерстяные шляпы были правилом». В Филадельфии, довольно представительном городе, в это время было значительное количество негров со средствами или профессиональным положением. Эти люди были регулярно гостеприимны; они часто посещали друг друга; и они принимали гостей в хорошо обставленных гостиных с музыкой и угощениями. В день, когда многие из их народа еще не научились выходить за рамки показного в одежде, они были умеренны и сдержанны, они жили по средствам и расходились в разумное время.
Более того, несмотря на все законы и недостатки, с которыми им приходилось сталкиваться, негры также добились общего прогресса в образовании. На Юге усилия, конечно, были спорадическими, но негры получали некоторое обучение из частных или тайных источников. Более одного раба выучили алфавит, развлекая сына своего хозяина. В Чарльстоне в течение долгого времени до Гражданской войны свободные негры могли посещать школы, специально предназначенные для их блага и содержащиеся белыми людьми или другими неграми. Учебная программа нередко включала такие предметы, как физиология, физика и планиметрия. После налета Джона Брауна был издан приказ о том, что больше ни один цветной человек не должен обучать негров. Это привело к тому, что белого человека приводили сидеть в классе, хотя с началом войны школы были закрыты вовсе. На Севере, несмотря на все проскрипции, условия были несколько лучше. Уже в 1850 году в государственных школах Нью-Йорка было 3393 негритянских ребенка, что составляло примерно ту же пропорцию к негритянскому населению, что и белые дети к общему белому населению. Два учебных заведения для высшего образования негров были основаны до Гражданской войны: Университет Линкольна в Пенсильвании (1854) и Университет Уилберфорс в Огайо (1856). Оберлин, более того, был основан в 1833 году. В 1835 году профессору Асе Махану из Лейнской семинарии предложили пост президента. Поскольку он был аболиционистом, он сказал, что примет его только в том случае, если негры будут допущены на равных условиях с другими студентами. После горячего заседания попечителей голосование было в его пользу. Хотя до этого отдельные негры находили путь в северные учебные заведения, именно здесь, в Оберлине, они впервые получили настоящий прием. К началу войны почти треть студентов принадлежала к негритянской расе, и один из выпускников, Джон М. Лэнгстон, вскоре стал широко известен в делах страны.
Утверждалось, что, делая упор на образование и максимально возможное культурное развитие негров, аболиционисты были лишь мечтателями, не имевшими никакого практического представления о реальных потребностях этой расы. Это было несправедливо и не соответствовало действительности. Прежде всего, было абсолютно необходимо утвердить право негра вступать в любую сферу деятельности, занятую другими людьми, и время подтвердило правильность этой позиции. Однако даже в 1850 году потребности большинства негритянского населения в экономическом прогрессе не оставались без внимания ни со стороны аболиционистов, ни со стороны самих негров. Мартин В. Делани говорил: «Наш подъем должен стать результатом наших собственных усилий и работы наших собственных рук. Никакая другая человеческая сила не сможет этого достичь... Пусть наши юноши и девушки готовят себя к полезной деятельности и предпринимательству; пусть мужчины идут в торговлю, коммерцию и другие важные сферы; пусть девушки становятся учительницами и занимают другие полезные места. Родители должны уделять больше внимания образованию своих детей. Мы имеем в виду образование для полезных практических целей. Обучайте их для работы в лавках и конторах — для повседневного практического дела. Учитывайте склонности детей и направляйте их образование в соответствии с их наклонностями. Возможно, родители слишком стремятся дать детям профессиональное образование, прежде чем основная масса народа будет к этому готова. Народ должен стать деловым и иметь нечто большее, чем просто прислужничество в домах и отелях, прежде чем он сможет содержать профессионалов среди них или должным образом оценить их услуги. Это была одна из наших больших ошибок — мы забежали вперед. Мы начали со строительства надстройки здания, а не фундамента — с крыши, а не с основания. Мы должны сначала стать ремесленниками и обычными торговцами, а профессии, как следствие, вырастут из богатства, созданного таким образом».
К 1860 году негры сделали заметные успехи в профессиональной сфере. Они уже были вынуждены обратить внимание на юриспруденцию, хотя на практике пока было сделано немного. В этой области, вероятно, наиболее выдающимся был Роберт Моррис-младший из Бостона. Уильям К. Нелл из Рочестера и Бостона, в то время видный деятель в журналистике и политике, сегодня наиболее известен своим исследованием участия негров в ранних войнах страны. Примерно в середине века Сэмюэл Рингголд Уорд, автор «Автобиографии беглого негра» и один из самых красноречивых людей того времени, в течение нескольких лет был пастором белой конгрегационалистской церкви в Кортлендвилле, штат Нью-Йорк; Генри Хайленд Гарнетт также был пастором белой общины в Трое и был хорошо известен как общественный деятель. Джеймс У. К. Пеннингтон получил степень доктора богословия в Гейдельберге и в целом пользовался репутацией в Англии и континентальной Европе, а также в Америке. Примерно в то же время епископы Дэниел А. Пейн и Уильям Пол Куинн способствовали укреплению авторитета Африканской методистской епископальной церкви.