«Женщина — рисовод»

Они все внимательно слушали, пока Нэт пунктировал мое повествование словами «Да, мэм» после каждой запятой. Затем я сказала: «Я сказала тебе что-нибудь еще, Нэт?» «Нет, мэм; это все». Тогда негодование обрушилось на Нэта от собравшихся рабочих. «И ты наговорил всю эту ложь, чтобы сделать из нас дураков! Я почти ушел», и многое другое, все говорили одновременно. Нэт только выглядел глупо и сказал: «Я просто пошутил». Я провела с ним серьезный разговор, и рабочие разошлись в отличном настроении; но если бы я не приехала в тот день, по всей вероятности, вся компания собрала бы свои домашние вещи в свои воловьи телеги и ушла, включая рабочих «по контракту»! Маркус сказал со своим обычным достоинством: «Я сам, мэм, чуть не стал глупым» — как будто никакие слова не могли выразить более полно серьезность ситуации.

Она пообещала больше не воевать.

12 марта.

С тех пор дела в Каса Бьянке идут очень комфортно и тихо. Поле, которое я собираюсь сажать в апреле, было хорошо вспахано, канавы очищены, и, наконец, разделительная дамба сделана великолепно. Через канал и вниз к реке она на один фут выше «полнолунного прилива». У меня двадцать шесть прекрасных ягнят, родившихся в январе. В Чероки я также проделала хорошую работу. Мое «поле по найму» там было вспахано в начале февраля, так что мороз имел шанс смягчить его. У меня растет десять акров прекрасного овса и десять акров подготовлено для кукурузы; свиньи, коровы и все остальное чувствуют себя хорошо, кроме ягнят. Девять родились в январе, но какой-то «зверь», как сообщает Бонапарт, убил семерых. Я знаю, что этот «зверь» — собака, чье-то сокровище, так что ее нельзя осудить, и подозревают всех остальных животных — лису, дикую кошку; и говорят о многих странных следах.

В Чероки мне пришлось поставить новый шлюз, что является целым делом. Это требует знаний определенного рода, но очень просто, как и большинство вещей, для тех, кто знает. Для меня это кажется ужасным предприятием, потому что если это будет сделано плохо, шлюз может вырвать, когда поле будет засажено, и погубить урожай. Зная так мало, как я, я подумала, что лучше оставить это Бонапарту, поэтому я не поехала на место, которое находится примерно в миле пути через извилистые ручьи.

Прилив подходил утром, 12 января, и погода была мягкой. Я с большим нетерпением ждала возвращения рабочих вечером. Я бросилась к скотному двору, когда услышала лодку, и спросила, хорошо ли установлен шлюз. Бонапарт улыбнулся в своей превосходной манере.

«Ну, нет, мэм; дело в том, что мы так и не смогли вытащить старый шлюз».

«Что, — сказала я, — вы оставили все наполовину сделанным?»

«О, нет, мэм. Мы разбили старый шлюз и вытащили все, кроме дна».

«Тогда вода устремляется внутрь сегодня вечером, делая пролив все шире и шире?»

«Да, мэм».

Я лишилась дара речи. Не было смысла что-либо говорить, но я решила поехать на следующий день и использовать свой здравый смысл, если у меня нет знаний. Бонапарт сказал мне, что не может заставить рабочих, никого из них, спуститься в воду, а ни один шлюз нельзя закопать с сухими ногами.

«Я сам, мэм, был почти глупым».

На следующее утро, 13 января, я поехала, взяв обед и бутылку домашнего вина с палкой в ней для тех, кто должен был промокнуть. Это был прекрасный яркий день, с термометром на 50 в 9 часов, за что я была очень благодарна. Прилив был недостаточно низким, чтобы что-то можно было сделать до этого времени. Я велела нарезать три баржи грязи и положить на дамбу, и все было под рукой. Подъем донных досок был наконец завершен, а затем новый шлюз всплыл на место на последнем отливе, так что он сам осел в свое новое ложе на малой воде, а затем заполнение было настоящей гонкой, столько грязи нужно было положить до того, как прилив начал подниматься, помимо склонности дамбы к обрушению. Я продолжала призывать двух мужчин в проливе плотно утрамбовывать свежую грязь, когда ее бросали. Стрингер и донные бревна, которые предоставил Бонапарт, были, по моим представлениям, совершенно неадекватны, и я послала четырех рабочих на остров поблизости, чтобы нарезать более крупные, тяжелые куски. В целом, день был одним из самых захватывающих и интересных, что я когда-либо проводила, хотя я стояла шесть часов на вершине кучи грязи на маленьком куске доски, где мне приходилось балансировать с осторожностью, чтобы смотреть в пролив и не опрокинуться. Было совсем темно, когда мы оставили шлюз, но грязь была хорошо утрамбована, с полным видом прочности и стабильности, и на следующий день я велела положить еще две баржи грязи, и, хотя с тех пор приходил и уходил паводок, «она» не сдвинулась; и поле прекрасно дренируется.

Компания, которая сажала места рядом с Чероки, распалась. Один из главных инвесторов сказал мне, что вкладывал свои деньги в это семь лет и никогда не получал ни цента процентов, и он был благодарен, что вышел из этого. Они забрали всех моих лучших рабочих, одного за другим, но они не преуспели — все равно не заработали денег. А в этом году цена на рис упала, так что то, что было сделано, приносит только половину того, на что надеялись.

Я считаю, что эти земли приносили бы много, если бы мы понимали резку и сушку сена, ибо трава растет очень пышно, если землю вспахать и оставить, но сушка сена неизвестна негру с рисового поля.

Наши возвышенности очень плодородны и приспособлены к любой культуре, кажется. В прошлом году некоторые пробовали хлопок и очень хорошо справились без каких-либо коммерческих удобрений. Единственная проблема — это тщательная обработка, которую требует хлопок. У меня было немного посажено. Мы очень хорошо справились и продали по 15½, но я боюсь сажать больше, чем акр или два, так как не могу добиться, чтобы его держали в чистоте, что существенно для хлопка.

Паводок, который мы всегда ждем после таяния снегов в горах, еще не пришел. У нас был один месяц назад, но теперь он спал, и спешка подготовки к посадке должна продолжаться; но я нахожу невозможным воодушевить своих арендаторов. Летаргия, кажется, напала на них, и если бы у меня были деньги, я бы сама посадила всю доступную землю. Но это очень большое «если», и я должна просто набраться терпения и попытаться разбудить их энергию. Выше меня посажено всего несколько акров, так как паводок тем катастрофичнее, чем выше по реке вы поднимаетесь. Примерно в двух милях выше меня находится историческая плантация, где Мэрион совершил очень узкий побег от своих британских преследователей, прыгнув в каноэ и оттолкнувшись вверх по небольшому ручью, в то время как британцы, после некоторой задержки с получением лодки, гребли, как они думали, за ним, но последовали по смелому, широкому потоку Торофейра, который быстро унес их прочь от него.

Это дом очень замечательной женщины, которая своими собственными усилиями дала образование своим сестрам и братьям и выплатила ипотеку на плантацию. Семья была богатой и привыкшей к свободному использованию денег, но когда настал конец войны, они оказались ни с чем, кроме земли, ни цента, чтобы сажать или покупать еду. Эта молодая девушка получила подарок в виде небольшой суммы денег от родственника в Англии, которую она вложила в припасы, в которых все нуждались, открыла небольшой магазин, и по мере того, как она распродавала, реинвестировала деньги; проявляя удивительную смекалку, силу и настойчивость. Она была единственной опорой большой семьи, всегда готовая броситься в брешь и заплатить все, что было нужно. Выкупив место, она успешно сажала в течение одного или двух лет. Затем начались паводки, и после двух или трех очень катастрофических лет убытков она проявила свое хорошее суждение, полностью отказавшись от посадки, и вся эта великолепная рисовая земля, под самыми лучшими, тяжелыми дамбами, просто возвращается к своему первоначальному состоянию болота, зарастая кипарисом. У нее есть земля, также покрытая великолепным лесом, который в конечном итоге должен иметь большую ценность, но пока денежная стоимость таких вещей до нас не дошла, и маленький магазин продолжает поддерживать большую семью в их прекрасном историческом доме, где с прекрасными цветами и красивыми дубами, каждый забор и живая изгородь покрыты в этот сезон светящимся, сладко пахнущим желтым жасмином, она ведет полезную, довольную, красивую жизнь, благословение для всех вокруг.

Я упоминала в своем последнем письме, что потеряла своего хорошего Джима, который был со мной пятнадцать лет. Я тщетно пыталась заполнить его место, но не было никого надежного; поэтому я взяла горца в августе, оплатив его путь вниз из Блу-Риджа. Он подавал надежды, но на пятый день его охватила ностальгия, и мне пришлось везти его восемнадцать миль до железной дороги и посадить на поезд, чтобы он вернулся в свои любимые горы.

Мне пришлось бы возвращаться восемнадцать миль одной по дороге, если бы я не встретила Джима, который был так же рад видеть меня, как я его; ибо городская жизнь, которую так любит его жена, ненавистна Джиму, и он попросил разрешения вернуться ко мне, пока я не найду кого-нибудь.

Будучи человеком, которого нелегко запугать, я снова наняла горца, не найдя возможности получить хорошего негра, оплатила его путь вниз и заставила Джима показать ему все его обязанности, дороги и т. д., и он казался очень многообещающим человеком; и Джим вернулся в ненавистный город, удовлетворенный тем, что у меня есть компетентная помощь. Горец номер два не проявлял признаков тоски по дому в течение четырех месяцев; но потом внезапно, однажды, она его охватила. Это не было для меня сюрпризом. Я знала, что это произойдет, и взяла черного мальчика в качестве помощи на случай чрезвычайной ситуации; так что когда наступил приступ, я заставила Джейка взять фургон и отвезти нас в город, и я посадила горца номер два на поезд. Затем я увеличила зарплату Джейка и поставила его во главе конюшни.

На прошлой неделе, когда я поехала в Каса Бьянку расплачиваться, я взяла племянницу и ее двоих детей, которые гостили у меня, и у нас был очень приятный обед на пикнике. Четырехлетние дети никогда не были в деревне и наслаждались всем, особенно ягнятами. Дом Джейка находится примерно в 300 ярдах от аллеи Каса Бьянки, и в 12 часов я сказала ему, что он может пойти повидать свою мать на два часа и что я хочу уехать в 3:30. Джейк, однако, не вернулся до 5:30, хотя я посылала за ним; и в своей спешке, вместо того чтобы позвать лошадей, которые были выпущены на лужайку, чтобы насладиться прекрасным пастбищем, он погнал их. Кто-то оставил ворота открытыми, и они пронеслись через них и не останавливались, пока не достигли ворот в Чероки, в восьми милях отсюда, оставив меня с моей компанией городских друзей, солнце садилось, а лошадей, чтобы отвезти нас домой, не было!

Двое мужчин на месте владели лошадьми, но они были выпущены и их нельзя было поймать некоторое время. К тому же, один был ужасным лягающимся, а другой — бегуном. Я должна была действовать быстро. Я сказала старому сторожу: «Иди и скажи человеку с самой быстрой упряжкой волов на месте, чтобы он пришел сюда со своей телегой немедленно». Через очень короткое время Нэт появился с большим черным волом в маленькой тележке удивительной конструкции. Я не видела, как возможно, чтобы леди, двое детей и служанка могли поместиться в нее; но, по-видимому, это было лучшее, что можно было сделать. Они ушли вперед, и я сказала Нэту ехать как можно быстрее и подобрать столько людей из компании, сколько он сможет увезти, а я последую за ними, как только лягающуюся лошадь можно будет запрячь в коляску, и заберу остальных. Он заверил меня, что его телега может увезти всех, и уехал быстрой рысью. После того, что казалось вечностью, Маркус приехал со своим лягающимся, и с накидками, корзиной для обеда и другими обременениями я села и быстро поехала вслед за компанией, которая выглядела смешнее всех в мире; Нэт бежал рядом и размахивал огромным кнутом из воловьей кожи, А. и служанка сидели на доске, которая была сбалансирована на бортах маленькой конструкции, чтобы сделать сиденье, маленький мальчик сидел сзади, болтая ногами, а маленькая девочка была крепко прижата в объятиях матери. Они проехали четыре мили в этой удивительной манере. Как только мы догнали их, я заставила А. выйти и взять детей в коляску, в то время как я залезла в воловью тележку со служанкой и сказала Маркусу ехать домой как можно быстрее, так как дети не должны были быть на улице так поздно. Я была совершенно несчастна, пока не догнала их и не обнаружила, что они все невредимы. Тогда мое настроение поднялось и забурлило. Мне показалось, что остальные были немного тихими, но я никогда не знала причины, пока мы все благополучно не наслаждались нашим вечерним приемом пищи. Служанка должна была править, пока А. держала маленькую девочку, а Нэт погонял вола, и на очень грубом мосту вол споткнулся, служанка выпала, и колесо проехало по ней, оставив остальную часть компании без какого-либо контроля над большим черным волом! Самая трагическая ситуация, и такое милосердие, что никто не пострадал. Было очень хорошо с их стороны не рассказывать мне до тех пор, пока все не закончилось, и было поистине великодушно со стороны служанки заметить Нэту, когда она выбиралась из хитроумного приспособления, которое он сконструировал сам: «Это, безусловно, самое удобное маленькое транспортное средство, которое я когда-либо видела».

Рисовое поле «заливалось».

Суббота. Сегодня после завтрака я внезапно вспомнила, что сегодня срок оплаты векселя в банке. Лил дождь, и если бы я отправила чек по почте, он был бы получен только в понедельник, так как почта приходит после окончания рабочего дня. Я позвала Дэба и спросила, сможет ли он дойти до Грегори и отнести важное письмо в банк до двух часов. Он сразу ответил, что сможет. Я подготовила письмо и сказала ему, что он может переночевать у своих сестер и вернуться завтра к часу дня. Он отправился в путь, вооружившись большим свертком с обедом, моим лучшим зонтиком и долларом на расходы. Когда я в шесть часов пила чай, к моему удивлению, вошел Дэб с письмом. Он сказал, что мистер С. дал ему ответ, и он решил, что лучше не ходить никуда с таким важным письмом, поэтому вернулся прямо домой! Я была так довольна и обрадована этим проявлением его чувства ответственности и верности порученному делу. Весь день я чувствовала себя больной и несчастной. Я сказала ему, как я довольна, от души поблагодарила его и велела Хлое дать ему очень хороший ужин после его двадцативосьмимильной прогулки.

Воскресенье. Сегодня утром я пошла в церковь в очень подавленном настроении, что было грешно, ибо Божья благость пребывает с нами всегда. Когда я оглядела нашу маленькую церковь, где собрался буквальный библейский кворум из двух или трех человек, мой глаз порадовал вид очаровательного нового костюма цвета резеды с гелиотроповой шляпкой! Затем через проход я увидела корично-коричневый костюм с подходящей к нему шляпкой! Мое настроение определенно сразу поднялось.

Мы так привыкли к нашей скорбящей пастве, почти каждый из нас носит черное, мы все из года в год знаем очень почтенные костюмы друг друга и с интересом наблюдаем за успешной и часто изобретательной переделкой рукавов — я единственная упрямица, которая не перешивает рукава, будучи уверенной, что они снова войдут в моду (что всегда и происходит, прежде чем верная одежда будет предана покою), — мы никогда не ожидаем чего-то столь удивительного, как совершенно новый костюм от портного, да еще и в цвете, и теперь, когда глаз освежился двумя такими нарядами, это повод для радости.

В понедельник, 18 апреля, я засеяла поле для наемных рабочих в Чероки. Здесь мы не можем так эффективно использовать машины, поэтому я засеваю поле вручную. Я сажаю на этом поле рис, обмолоченный на мельнице, что является моим экспериментом. Осенью покупатель для крупной рисовой мельницы в Северной Каролине приехал сделать предложение на мой рис; и он говорил о «суеверии», как он это назвал, плантаторов в этом штате, что только рис, обмолоченный вручную, можно сажать для получения хорошего урожая. Он сказал, что большие урожаи, получаемые в Техасе и Луизиане, которые практически разоряют рисовую промышленность в этом районе, сдерживая цены, являются результатом использования риса, обмолоченного на мельнице, — другого здесь не знают и не признают. Это произвело на меня большое впечатление, так как обмолот вручную — очень дорогой процесс, даже дороже, чем сама стоимость работы, потому что он дает неограниченные возможности для воровства.

Раньше у меня была привычка сажать двадцать пять акров и делить рис; двенадцать с половиной акров я отправляла на мельницу для обмолота на барже, а остальные двенадцать с половиной акров привозила на скотный двор, складывала в стога, и, когда они полностью просыхали, обмолачивала для семян. Часть, отправленная на мельницу, всегда давала от двадцати пяти до тридцати пяти бушелей с акра; часть, сохраненная для семян, давала от пятнадцати до двадцати бушелей с акра.

Это повторялось несколько лет подряд. У меня никогда не было поля, обмолоченного вручную, которое давало бы более двадцати бушелей с акра, и редко бывало поле, обмолоченное на мельнице, которое до этих последних очень плохих лет давало бы менее тридцати.

Все это заставило меня принять решение попробовать посадить рис, обмолоченный на мельнице, в этом году. Я посадила небольшую порцию в чашу с водой на вату, что является одобренным способом проверки семян, и почти каждое семя проросло и выпустило прекрасный здоровый росток. Поэтому я не чувствовала никаких сомнений; и начала со своего поля для наемных рабочих, добавляя по полбушеля на акр на случай, если некоторые зерна были повреждены на мельнице. Я рано пришла на поле и просидела на берегу весь день, пока Бонапарт и Абрам следовали за сеяльщиками.

Женщины очень грациозны, когда сеют рис волнообразными движениями рук, при этом низко наклоняясь, чтобы ветер не разносил зерно; а хороший сеяльщик укладывает все ровно в борозду. Их юбки подвязаны вокруг бедер в очень живописном стиле, и когда они идут, они покачиваются удивительным образом. Это особое приспособление позволяет разместить одну или две узкие сумки (под юбкой), в которых может поместиться пек риса, и некоторые из сеяльщиц, если их взвесить на обратном пути, оказались бы тяжелее на много фунтов. Сегодня они все очень нежны и внимательны в своем обращении, ибо на семью обрушилось большое горе. Их нежное, сочувственное отношение для меня дороже многих бушелей риса, и я отворачиваюсь, когда они его насыпают.

Я предлагала рис, обмолоченный вручную, на продажу по 1,30 доллара за бушель, а обмолоченный на мельнице — по 1 доллару за бушель, и продала 159 бушелей первого и 225 бушелей второго, что стало большим подспорьем. Мы сделали хороший старт на посевах на возвышенности, и кукуруза выглядит очень хорошо. Небольшая площадь, засеянная хлопком, тоже выглядит хорошо, и я надеюсь, что ее будут правильно обрабатывать, пока меня не будет.

9 мая.

Покинула Чероки на месяц и поехала в Грегори, чтобы сесть на прямой поезд до Вашингтона, куда прибыла на следующее утро к завтраку. У меня есть долг, который зовет меня прочь. Жаль было уезжать сейчас, так как люди только что прониклись интересом к подготовке земли для своего урожая, и это первый благоприятный сезон за три года без весеннего паводка, и я надеюсь посадить около 100 акров в Чероки. Я чувствую себя спокойнее, уезжая, так как Джим вернулся ко мне на работу и возьмет на себя полное руководство посевами на возвышенности. Его здоровье пострадало от работы в городе. Он большую часть времени лежал в постели, и из-за потерянного времени и счетов врача его жена обнаружила, что им стало хуже, а не лучше, и в конце концов, через девять месяцев, она умоляла его прийти и попросить меня взять его обратно, что я с радостью и сделала, и он приступил к работе с энтузиазмом.

Находясь в отъезде, я посетила Вашингтон, Маунт-Вернон, Балтимор и Нью-Йорк и была очень впечатлена огромными шагами вперед во всех отношениях с момента моего последнего визита. Рост богатства и роскоши, тот факт, что простота жизни становится невозможной даже для тех, кто предпочел бы ее, спешка и суета, которых невозможно избежать, тирания моды, которую, кажется, никто не в силах сбросить, — все это поразило меня. Моя добрая черная Хлоя однажды удивила меня, сказав: «Знаете, мисс Пейшенс, если вы не в моде, то лучше вам быть мертвой!» Но Хлоя следует за ней на таком почтительном расстоянии, что «мода», столь жизненно важная для нее в данный момент, является разбавленной формой того, что носили в Нью-Йорке четыре года назад. Тем не менее, я узнаю в этом ту же ноту, которую нахожу доминирующей везде, куда бы я ни пошла, и которая для меня непостижима — мне не кажется очень достойным чувствовать себя обязанным следовать чужому вкусу так абсолютно. Взгляд естественно обращается к тем изменениям в моде, которые красивы, но чувствовать себя обязанным следовать только потому, что мода велит, я не понимаю.

Я видела много вещей, которые меня очень заинтересовали. Однажды вечером я возвращалась в «Сент-Дени» около 10:30, когда мой спутник сказал: «Это вряд ли кажется возможным в это время года». «Что?» — спросила я. Он указал на плотно сжатый ряд мужчин, стоящих в одну линию на краю тротуара, один сразу за другим в идеальном порядке: прилично одетые, респектабельно выглядящие люди. Это выглядело для меня странно, и я спросила, что это значит. «Это очередь Флейшмана». Это мне ничего не сказало. «Это большая пекарня здесь, которая годами каждую ночь в двенадцать часов раздает весь хлеб, оставшийся от дневной выпечки, по одной буханке каждому человеку. Я знаю, что зимой очередь тянется на много кварталов, но в это время года я удивлен видеть такую очередь в этот час; к полуночи она будет вдвое длиннее». Мое сердце просто замерло, когда я посмотрела на это.

То, что так много людей, выглядящих столь респектабельно, могут нуждаться в буханке хлеба и ждать молча, терпеливо часами, казалось мне невозможным. Там, где я живу, нет голода, нет нужды; жизнь так легка, еда так обильна. Несколько часов работы в день кормят человека и его семью.

Однажды Джим ехал в город, чтобы провести воскресенье со своей семьей, и на следующий день он рассказал мне, что встретил на дороге старуху, идущую с одной плантации на другую. Она казалась полуслепой и выглядела такой несчастной, что он остановился и спросил, куда она идет, и предложил подвезти ее на повозке, так как ему было по пути. Он помог ей сесть, и она сказала ему, что очень голодна — ничего не ела со вчерашнего дня.

«О, — сказала я, — Джим, ты дал ей что-нибудь поесть?»

«У меня с собой ничего не было поесть, мэм, кроме леденцов, которые вы дали мне для моих детей; но я отдал их ей, и вы никогда не видели никого более довольного». Затем он продолжил: —

«Мне кажется, с тех пор как я себя помню, это первый человек, которого я видел по-настоящему голодным».

«Ты хочешь сказать, что никогда раньше не встречал голодного человека на дороге?»

«Я никогда не встречал никого на дороге и никогда нигде не видел никого, кто умирал бы от голода».

Я была едва ли удивлена, так как моя мать всегда на Рождество говорила своему слуге найти бедных и тех, кто нуждается в еде, чтобы она могла помочь им. Старик всегда докладывал, что не может найти никого, кто нуждался бы в еде, но зато много тех, кому подарок в виде чая и кофе был бы очень кстати, и именно им всегда доставались пакеты с сахаром, кофе, чаем и табаком.

Следующее, о чем я хочу упомянуть, — это мой визит в Департамент сельского хозяйства в Вашингтоне. Я отправилась туда в поисках информации о посадке люцерны и использовании пропитанной почвы, что, как говорят, почти гарантирует успех. Это та культура, на которую я возлагаю большие надежды для наших возвышенностей, и я очень хочу освоить прекрасно дренированную площадь в тридцать акров, которая уже несколько лет используется под пастбище, и в конечном итоге засадить ее всю люцерной. Сначала я не смогла привести в достаточно хорошее состояние более десяти акров, полагаю; но все, что я могу посадить в этом году, я хочу посадить. Я уже купила проволоку, чтобы огородить ее, что является большими расходами, и приготовила кедровые столбы, так что установка забора не будет стоить дорого; но у меня нет подходящих дисковых борон и культиваторов, чтобы привести почву в наилучшее состояние, а расходы слишком велики, чтобы рисковать их покупкой, поэтому я сделаю все возможное со своими старомодными орудиями и посажу большой урожай кормовых бобов на этой земле в качестве подготовки к люцерне, которую я не буду сажать до сентября.

Было большим удовольствием и удовлетворением встретить людей умных и образованных, чье все время посвящено усилиям по повышению продуктивности почвы повсюду, и обнаружить, что они готовы, я бы сказала, жаждут помочь мне во всем. Вся информация была предоставлена в краткой, но вежливой форме, что стало для меня большим подспорьем, а предоставленные ими материалы по этому вопросу сделают дело простым, если только мне удастся получить хорошие семена; и пропитанная почва, я верю, станет благословением для этого района и решит многие проблемы.

По возвращении после очень жаркого путешествия я прибыла в Грегори в 10 часов вечера и поехала в сосновый лес в двух милях оттуда, где меня очень гостеприимно приняли и где я провела восхитительно прохладную ночь. Жара в Вашингтоне и Нью-Йорке была необычайной для этого сезона. На следующее утро я уладила свои дела в Грегори и около 10 часов утра отправилась в двадцатимильную поездку домой. Сначала я поехала в Каса Бьянка, где сажали июньское рисовое поле для наемных рабочих площадью двадцать шесть акров. Я нашла Маркуса и рабочих в отличном настроении. Апрельский рис был очень хорош, сказали они, особенно Ривер Рэгг, хотя Маркус сказал мне, что он сильно страдает от нехватки прополки, но он не мог остановить подготовку земли к июньской посадке, чтобы прополоть его. Эта проблема связана с переездом столь многих молодых людей прошлой зимой в город. Все они были хорошими работниками на прополке, и заменить их некому. Мужчины теперь считают ниже своего достоинства брать в руки мотыгу; они считают ее чисто женским инструментом; плуг — единственный инструмент мужчины.

Я оставалась в Каса Бьянка до 3 часов, а затем поехала в Чероки, где все выглядело совсем иначе. Когда я въехала на скотный двор, после обычного обмена любезностями с Бонапартом о здоровье каждого члена семьи, я спросила его, как выглядит урожай риса. Он презрительно рассмеялся и сказал: «Ну, мэм, я могу сказать, что его совсем нет». «Нет урожая, Бонапарт; что ты имеешь в виду?» Он продолжал улыбаться своим превосходным образом, и рабочие, стоявшие вокруг, подхватили: «Вы правы, дядя Бонапарт, вы можете сказать, что его нет, на нашем поле его совсем нет, это тот рис с мельничного мусора; вы можете видеть, как рис мертв в ряду с длинным ростком на нем, весь мертв». Я быстро ответила: «Если семя мертво с длинным ростком на нем, это окончательно доказывает, что семя не виновато; если бы семя было дефектным, оно бы не проросло. В Варунрине были хорошие всходы; до моего отъезда воду для проращивания спустили». «Ну, мэм, там сейчас ничего нет, о чем стоило бы говорить». «Как сейчас с приливом?» «Сейчас почти высокая вода, мэм». «Немедленно достаньте мою лодку, и я сама поеду и посмотрю».

Мотыгу они считают чисто женским инструментом.

Пока они доставали лодку, один из рабочих попросил меня дать ему семена, чтобы пересадить его землю. «Какой смысл, если вы думаете, что семена плохие?» «Мы хотим, чтобы вы купили еще семян. Полковник Нейплс продает семена по доллару и сорок центов за бушель». Я сказала ему, что у меня нет денег на покупку новых семян; я готова дать им еще того же риса, который у меня был, если они хотят пересадить, но это все, что я могу сделать.

Я села в свое маленькое белое каноэ, которое называю «Уайтинг», и попросила Билла, одного из самых пессимистичных арендаторов, грести вниз по реке. Прилив был высокий. Я смогла выйти на берег, не увязая в грязи, что делает поездку такой ужасной, когда прилив низкий. Я почувствовала огромное облегчение при виде поля. Рис там был в изобилии, на что я и указала Биллу, когда он шел по берегу за мной. Рис был низкорослым и плохо рос, и, наведя справки, я обнаружила, что он стоял сухим в течение месяца, пока меня не было. Хотя за это время не упало ни капли дождя, его не увлажняли, пуская воду в канавы, как следовало бы делать время от времени. Это изменило бы все в росте риса; но бригадир, смотритель шлюза и рабочие были так уверены, что из него никогда не получится урожай, так как это семена, обмолоченные на мельнице, что они не дали ему шанса, довольствуясь громкими заявлениями, что на поле нет риса.

Я очень утешена этим зрелищем, ибо там достаточно риса, чтобы получить тридцать бушелей с акра, если не случится никакой беды; и я сажусь в маленький «Уайтинг» с более спокойной душой, хотя все еще очень расстроена из-за риса рабочих. Обратный путь на веслах очень освежает, дует такой ветерок, но солнце внезапно зашло, и сырость пробирает меня до костей, ведь я не подумала взять накидку, так как было очень жарко, когда я уезжала на повозке. Я отдаю приказ Бонапарту немедленно прополоть поле, чтобы можно было как можно скорее пустить воду. Затем я беседую со смотрителем шлюза, в чьи обязанности входит полив риса, и спрашиваю, что означают эти разговоры о том, что на арендованных полях нет риса. Он начинает про семена, обмолоченные на мельнице, но я показываю ему стеклянную чашу с рисом, в которой каждое зерно проросло и энергично выросло. Вид этого, кажется, смущает его. Затем он упоминает, что взял у меня бушель, «чтобы посадить у себя дома в низине», и что он никогда не видел более красивого зрелища, чем тот участок риса. «Тогда, — говорю я, — вы видите, что дело не в семенах; вы, должно быть, оставили этот рис открытым для жаркого солнца, как только он пророс». «Это правда, моя мисс; должно быть, так оно и есть. Я действительно перекрывал воду и, должно быть, оставил ее слишком надолго, и солнце подействовало на рис, когда он прорастал».

Результат, однако, тот же. На трех полях арендованного риса всходы настолько плохие, говорят мне, что едва ли стоит продолжать их возделывание. Рабочие, как мне сказали, для начала унесли домой, чтобы съесть, гораздо больше половины риса, выданного им для посадки. Они всегда уносят домой изрядную часть, исходя из принципа, что синица в руках лучше журавля в небе; но в этот раз, поскольку это был рис, обмолоченный на мельнице, и он все равно не взошел бы, а я была далеко в Вашингтоне, они почти ничего не посадили в землю.

Совершенно обескураженная, я села в повозку и поехала в Писвилл, маленькое поселение в сосновом лесу, как раз когда наступила ночь. Собаки радостно и шумно приветствуют меня, Хлоя, кажется, счастлива видеть меня, а маленький Имп показывает все свои белые зубы, и его черное лицо сияет от радости. У Хлои для меня вкусный ужин, к которому я приступаю с большим аппетитом, так как ничего не ела с завтрака в 6:30. Бунгало очень удобное, хотя и не отличается красотой — слуги перевезли все мои вещи с плантации, пока меня не было, и я нахожу все, что мне нужно, кроме пианино и книг. Пианино не смогли перевезти, потому что Джим каждый день использовал упряжку на пахоте. Впрочем, они справились очень хорошо, так как веранда заполнена цветущими растениями, а дом выглядит чистым и прохладным в своей свежей побелке. Сосновый лес славится своими приятными ночами, и я проснулась утром отдохнувшей, но обнаружила, что сильно простудилась, вероятно, во время обратного пути по реке.

Среда, 15 июня.

Сегодня я поехала в Каса Бьянка, чтобы посмотреть, как выглядит рис, и дать распоряжения о еженедельном подвозе баранины. Меня так упрашивали снова снабжать деревню бараниной еженедельно этим летом, что я согласилась, хотя это довольно хлопотно — доставлять ее за двенадцать миль регулярно и достаточно рано утром. Маркус встретил меня с очень серьезным лицом, и когда я своим самым бодрым голосом спросила: «Как дела, Маркус?», он снял шляпу, низко поклонился и сказал: — «Мисс, у меня сегодня очень плохие новости».

«О, Маркус, что случилось? Рубин умер?» Рубин — очень красивый бык, гордость этого места. Очень медленно и с большим драматическим эффектом Маркус ответил: «Нет, мэм, но урожай погиб, весь рис пропал!» «Невозможно, — воскликнула я, — он был таким прекрасным в прошлый раз, когда я была здесь». «Да, мэм, но в воскресенье пришел морской прилив, который просто смел все через дамбу, и он стоял на рисе до сих пор; вода была глубиной в фут на всем рисе, и соленая, мэм, соленая, как будто на ней можно готовить, и сегодня впервые она начала спадать, и даю вам слово, мэм, на моем поле рис, который вы можете видеть на холме, красный, как красная фланель! Вы можете прийти и посмотреть сами, мэм, до самого моста, потому что по дамбе ходить нельзя, она слишком мокрая».

Я пошла и увидела, что все место затоплено, а холмы, выглядывающие то тут, то там, имеют красноватый оттенок вместо ярко-зеленого цвета здорового риса.

Какая катастрофа! Как гром среди ясного неба. Если Маркус прав, это означает разорение, а ведь до этого момента рис был великолепным. Конечно, если соленая вода покрывала рис с воскресенья, надежды нет, кроме как на июньский рис, 60 акров, который все еще находился под водой для проращивания, которую морской прилив только разбавил, и поэтому он может спастись. Маркус был так сильно подавлен, что мне пришлось подбадривать его, и я искала в своем мозгу крупицы утешения для него, пока ценой усилий сама не стала довольно бодрой, несмотря на очень мрачные перспективы. Я заставила его попробовать речную воду, и он сообщил, что она все еще соленая.

По дороге домой я остановилась в Чероки и посмотрела на кукурузу и хлопок, они прекрасны и делают Джиму большую честь, ибо только благодаря постоянному рыхлению земли плугом и культиватором урожай не пострадал от шестинедельной засухи. Овес скашивают, он сильно пострадал от засухи, не вырос и зерно не налилось.

Вторник, 21 июня.

Вчера отдала распоряжение об обмолоте овса сегодня. Инженер развел огонь на рассвете и поднял хорошее давление пара, когда собрались рабочие, но Бонапарт посмотрел на небо и сказал, что, по его мнению, день слишком «неподходящий для обмолота», и отправил рабочих по домам, при этом была потрачена впустую по меньшей мере четверть корда смолистой сосны, не считая времени инженера и времени рабочих, и, что хуже всего, потерян день, когда так много работы. Дождя совсем не было, и даже если бы он пошел, никакого вреда не было бы, так как я специально распорядилась перевезти овес на мельницу накануне, чтобы в случае дождя они все равно могли молотить. Когда я приехала, ожидая увидеть, что работа идет полным ходом, я была очень раздосадована. Мне просто пришлось уехать, так как нет смысла давать волю своему гневу. Я сказала им молотить завтра, не обращая внимания на погоду.

22 июня.

Приехала и обнаружила, что обмолот успешно завершен; они закончили довольно рано, поэтому я решила позволить им закончить свой день перевозкой пианино. Овес дал двадцать бушелей с акра, что больше, чем я считала возможным. Никто в городе не имеет представления, что такое перевозка пианино. Я всегда чувствую, будто сама поднимаю и несу его, настолько ответственность лежит на моих плечах. Мое пианино — мое самое заветное достояние, спутник и друг, и я всегда нервничаю из-за опасностей его четырехмильной поездки с плантации в летний дом.

Задние ступеньки дома в сосновом лесу.

В повозку на плантации кладут небольшой матрас — у меня нет повозки на рессорах — и на него ставят пианино, которое придерживают двое мужчин, пока его медленно везут. На это всегда уходит восемь человек, так как они не привыкли поднимать тяжести, и они поднимают из-за этого большой шум. Как раз когда пианино вынимали из повозки на довольно высокие ступеньки веранды в сосновом лесу, они поставили его на вершине ступенек и сильно толкнули, чтобы покатить к двери гостиной, как раздался страшный грохот. Веранда провалилась со стороны дома. К счастью, перед пианино не было людей; они все были сзади. Я стояла очень близко и крикнула им, чтобы они подержали его минуту. Я приказала принести две тяжелые доски и положить их как мостик от места, где стояло пианино, до двери, и как только они поставили передние ролики на доски, вся опасность миновала, но одно время казалось, что должна произойти ужасная авария. Я послала одного из мужчин под дом посмотреть, что стало причиной обрушения. Он доложил, что это был провал одного из блоков, который был настолько гнилым, что рассыпался. «Почему, Бонапарт, я посылала тебя осмотреть фундамент этого дома и посмотреть, нужен ли какой-либо ремонт, и ты сказал, что все в порядке». Бонапарт лишь извиняющимся тоном пробормотал, что был слишком занят, чтобы заниматься такими мелочами.

Я очень благодарна, что никто не пострадал, и дорогое пианино благополучно установлено. Это маленькое пианино «Стейнвей», и оно почти человечно в своем общении. Это шестой «Стейнвей», который у меня был, я полагаю, так как я никогда не владела никаким другим. Я слежу за его здоровьем с отчаянной тревогой, ибо оно должно прослужить мне до конца, если только не случится чего-то чудесного, чтобы возродить рис. Я была у пианино весь вечер, и сейчас час ночи, и я слишком взволнована, чтобы идти спать, и поэтому я пишу.

Неизвестный друг прислал мне два года назад два тома русской музыки, которые я нахожу захватывающими. Колыбельная Карганова и прелюдия Рахманинова особенно овладевают мной. Когда я играю эту «Колыбельную», я чувствую себя русской крестьянкой, прижимающей своего ребенка, с напряженными нервами, всегда настороже, несмотря на успокаивающую, восхитительную мелодию, которую она поет, и обнадеживающие любящие повторения обещанной безопасности. Прелюдия потрясающая, предвещающая ужасные глубины боли, бесконечную борьбу сквозь страдания и раздоры, вверх, вверх, ползущая к финальному аккорду идеальной гармонии, но минорному аккорду. Если бы меня спросили, за что я больше всего благодарна в своих владениях, я бы сказала — за свою способность наслаждаться. Здесь, совершенно одна, без какой-либо аудитории — и в некоторой степени благодаря этому — эти вещи могут наполнить меня таким интенсивным удовольствием, что это похоже на пребывание на вершине горы, когда небеса открываются в великолепном закате, открывая задыхающейся душе внутренний Двор Запредельного.

Я помню, как на уроке пения в детстве я была настолько подавлена своей неспособностью выразить то, что говорила мне музыка, что сорвалась и расплакалась, сказав: «О, мистер Тоириани, нет смысла мне продолжать: у меня нет голоса, и это бесполезно». Он яростно повернулся ко мне и сказал: «Голос — что это значит? Вы должны продолжать. Vous avez le feu sacré». Когда я яростно вытирала носовым платком слезы, которые не могла сдержать, это показалось мне слабым утешением, ибо если этот огонь не находит выхода, он должен сжигать, а не освещать; но я не осмелилась ответить, лишь боролась за самообладание, чтобы продолжить «Buona notte, buon dormir» слабым, дрожащим высоким сопрано. Но сейчас я часто думаю, что больше понимаю, что он имел в виду. Человек независим от внешних вещей; есть тепло, сияние и глубина, которые наполняют и удовлетворяют, независимо от результатов и внешних факторов.

3 июля.

Я расплатилась сегодня днем, так как Четвертое июля — день, который негры празднуют больше всех остальных. Так было всегда до войны. Каждое существо должно быть красиво одето.

Хлоя пришла вчера в большом волнении, чтобы сказать, что мисс Пенелопа открыла большую коробку самых красивых шляпок, и она хочет денег, чтобы купить одну, «Четверть доллара и 10 центов». Я воскликнула по поводу дешевизны, но когда она вернулась и показала мне очень большую черную солому, отделанную обилием черной и белой вуали и огромной фиолетовой орхидеей сверху, я была еще больше поражена тем, как это возможно.

Хлоя совершенно счастлива. Облако, которое висело над ней последнюю неделю, рассеялось осознанием того, что она должным образом обеспечена, чтобы отпраздновать день рождения страны.

6 июля.

В воскресенье передала всем рабочим Чероки, что хочу, чтобы они пропололи рис вчера. Конечно, в Четвертое июля никакая работа не делается. Это день всеобщего ликования среди чернокожих — великолепные костюмы, маленькие столики, расставленные вокруг с мороженым, лимонадом, пирожными; все виды вещей на продажу — арбузы прежде всего. Вчера утром на поле было три женщины и мальчик, чтобы прополоть рис. Остальные рабочие передали, что «они не могут работать так скоро после Четвертого».

«Очень большая черная шляпа».

Я беспокоюсь, чтобы поле было прополото, так как, помимо того, что оно очень заросло травой, я вижу по прогнозу погоды, что река поднялась до 18 футов у Черо и продолжает подниматься, и крайне важно очистить рис от травы и залить его водой до того, как эта паводковая вода дойдет сюда. На участке 12 домов арендаторов, в которых проживает 20 взрослых рабочих, около 6 полурабочих и множество детей. Эти люди по своему соглашению должны работать на меня всякий раз, когда я их зову. Когда они мне не нужны, они вольны работать там, где выберут, но когда я их зову, они обязаны прийти. При таком понимании они имеют дом бесплатно, с акром богатой земли на возвышенности, все дрова, которые им нужны, зимой и летом; однако невозможно добиться выполнения необходимой работы. Половина акра — это норма для взрослого рабочего при прополке риса, и на одиннадцатиакровое поле должно уйти не более двух дней в крайнем случае; но при таком темпе это займет больше недели, и я бессильна распоряжаться работой. Я всегда плачу деньгами, но они предпочитают оправдываться болезнями передо мной и ускользать работать на моего соседа, который платит карточками, которые можно обменять только в его магазине, потому что это делается тайком и в противовес моей власти — другими словами, это и есть свобода.

Кто мог бы преуспеть при таком положении дел в любом бизнесе? Я так разочарована. Я не вижу, где этому конец. Эта плодородная почва должна просто зарасти сорняками и пропасть, потому что, право слово, жизнь здесь слишком легка. Зачем работать, когда можно жить без этого? Зачем выполнять контракт, когда можно вывернуться из него, как змея из попытки удержать ее раздвоенной палкой, и пойти греться на солнце и удовлетворять элементарные потребности, как это делает змея?

Джим пришел сегодня вечером, проделав прекрасную дневную работу по пахоте, но очень злой, потому что провел свои полуденные часы, гоняясь за тремя негритянскими свиньями по кукурузному полю. Он говорит, что они каждый день на поле и наносят большой ущерб, и он не может найти никакой дыры в заборе, через которую они могли бы пробраться. Мои собственные двадцать пять свиней содержатся взаперти в загоне из страха, что они попадут в кукурузу, а эти свиньи-грабители откармливаются на ней. Я очень боюсь, что кто-то в незаметный момент открывает им ворота, потому что они принадлежат людям, живущим на участке.

Я разбрасываю горох на поле, с которого был скошен овес, и эти свиньи съедают его, прежде чем его можно будет запахать. Я не могу заставить себя приказать застрелить свиней, но полагаю, что мне придется это сделать. Такого плохого положения дел еще никогда не было. Есть какое-то влияние под поверхностью, о котором я ничего не знаю. Бог один знает, чем это закончится, и большое утешение чувствовать, что Он знает все и никогда не подводит тех, кто Ему доверяет.

16 июля.

Наш настоятель пришел к нам сегодня на службу, и мы услышали от него отличную проповедь. Сегодня вечером все соседи собрались у меня дома, как обычно по воскресным вечерам, для духовной музыки. Меня всегда трогает, когда я вижу, какое удовольствие каждый получает от этого очень простого способа проведения вечера — мужчины, женщины и дети одинаково полны энтузиазма. Я пробовала собирать детей днем, но им это не так нравилось, поэтому они все приходят в 8 и поют до 10, а затем домой на ночной отдых.

17 июля.

Я едва смогла вернуться сегодня из Чероки, настолько была измотана. С тех пор как я вернулась домой, я встаю в 6 и очень рано иду на плантацию, занимаюсь своей работой и возвращаюсь в сосновый лес между 12 и 1 — совершенно без сил. Я так износилась, что мне придется на время сдаться; так как большая часть важной работы закончена, это не будет иметь большого значения. У меня снова были большие проблемы с дровами — но не буду об этом.

18 июля.

Слишком нездоровится, чтобы выходить, поэтому провела день в гамаке, с большим удовольствием читая «Книгу памяти» миссис Гиллеспи. Какое великое дело для такой женщины оставить после себя такую запись! Как бы я хотела, чтобы все великие женщины, которые ушли из нашего поля зрения и слуха, могли сделать то же самое; это было бы вдохновением и помощью для бедных существ, растущих со своими запутанными идеалами.

19 июля.

Поскольку я была еще слишком слаба, чтобы выходить сегодня утром, а ртуть была на отметке 94 градуса, я отправила Хлою на плантацию, в повозке, которой управлял Имп. С большим зонтиком над головой она была очень удобно устроена, и я сказала ей не спешить возвращаться, так как Герти могла приготовить то немногое, что мне было нужно. По какой-то причине поездка ей не понравилась, и она вернулась в очень плохом настроении. Она сказала, что кто-то насмехался над ней по дороге и сказал, что она бросила работу по приготовлению еды Герти, и что я, должно быть, хочу убить ее, отправляя в такую жару.

Я действительно озадачена, так как ездила туда каждый день с 7 июня, и многие дни были жарче этого. Прошлым летом Хлоя очень часто ходила на плантацию пешком, присматривала за делами в саду и возвращалась обратно, несмотря на мои возражения. Я хотела бы знать, кто над ней насмехался, но я действительно не могу заставить себя спросить. Лучше просто оставить ее в покое, пока она не восстановит свое душевное равновесие, но это тяжело, когда я сама чувствую себя так плохо. Я, конечно, больше не буду ее посылать.

30 июля.

Встала в 6 и пошла на плантацию вскоре после 7, и закончила свою работу очень комфортно, хотя термометр показывал 96 градусов, когда я вернулась.

С интересом читаю автобиографию сэра Уолтера Безанта. Пока я была в Вашингтоне, кто-то дал мне список книг из филадельфийского книжного магазина, и сниженные цены стали для меня благословением. Я смогла получить книги, которые иначе были бы для меня совершенно недоступны, и это такое удовольствие.

Я думаю, что биография — это самое увлекательное и приносящее удовлетворение чтение. Я отправила 7 долларов, и никто не может себе представить, какое количество восхитительных книг пришло в ответ. Я буквально упиваюсь ими. У меня не было таких богатств уже много лет.

У нас есть очень хороший маленький книжный клуб в Писвилле, основанный около восьми лет назад благодаря вдумчивой доброте подруги, которая посещала меня несколько раз и очень заинтересовалась Писвиллом и его «старинной» атмосферой. Она прислала все романы, которые ее семья закончила читать. А ее невестка, которая живет на Севере, но была с визитом на Юге и была там, когда книги упаковывали и отправляли, подписалась на «МакКлюрс» для Книжного клуба Писвилла и с тех пор продолжает это делать; также время от времени присылает хорошо подобранную новую книгу. Это так очень любезно.

Когда прибыла первая партия книг, я ходила и упоминала, что было сделано это пожертвование. Я сказала, что надеюсь, что каждый в деревне присоединится, и что членский взнос составит 10 центов. Все были взволнованы и обрадованы, и было много дискуссий о том, где хранить книги. Наконец, почтмейстер, которая занимала маленький коттедж, где вся деревня собиралась поболтать, пока разбирали почту, согласилась хранить книги. Это было идеальное устройство, и у меня был большой книжный шкаф, просто сделанный, с замком и ключом, и книги были установлены.

Через некоторое время двое моих дорогих друзей, о которых я думала как о людях, особенно склонных наслаждаться книгами, пришли ко мне и сказали, что не смогут вступить в книжный клуб. Я удивилась и убеждала их вступить, когда мать сказала: «Мы намеревались вступить, так как думали, что взнос составляет 10 центов в год; но услышав, что это десять центов в месяц, нам будет невозможно позволить себе такое удовольствие».

«О, — сказала я, — это десять центов в год, а не в месяц. Человек, который вам сказал, ошибся...» Тогда они сказали: «Это слишком восхитительно; ибо мы чувствовали себя несчастными, что должны отказаться от этого».

Теперь взнос был лишь для того, чтобы иметь хоть какой-то контроль над книгами, и я думала, что если это будет ежемесячный взнос, мы сможем получать книги каждый год на эти взносы; но так как он был установлен именно для таких случаев, я внезапно изменила план, и с тех пор он остается 10 центов в год. Добрые друзья продолжали присылать романы, которые они прочитали, а некоторые из их друзей в Нью-Йорке присылали коробки с журналами, так что в маленьком клубе сейчас около четырехсот томов. Наша горячо любимая почтмейстер ушла к большинству, маленький коттедж закрыт, и книги были перенесены в сарай в моем доме, но невозможно оценить то удовольствие, которое они доставили и доставляют до сих пор, и те утомительные часы, которые они облегчили.

Каждый год я получаю одну новую книгу на взносы, а в этом году, благодаря замечательному филадельфийскому книжному магазину, я получила три, так как в Книжном клубе предпочитают романы.

Когда люди много работают и имеют мало удовольствий, им нужен отдых, что означает «Миссис Уиггс» и «Лови Мэри», и сказки о рыцарстве, чудесах и социальных радостях, и все те вещи, которые каждый жаждет иметь для себя и своих детей. Писатель, который может стереть все убогое настоящее и поднять человека в иную атмосферу и удержать его там в течение двух часов, является великим благодетелем.

6 августа.

Я так страдала от жары, что чувствовала себя в смятении. Поехала на плантацию очень неохотно, но это было облегчением, так как во время езды было прохладнее, но бедная Рут очень страдала. Мне стыдно быть такой сломленной жарой; мой разум кажется затуманенным.

Невестка Бонапарта, Киз, очень больна брюшным тифом. Ее муж привез ее сегодня к врачу в повозке, запряженной волами. Врач был очень зол, говоря, что она слишком больна и что он должен быстро отвезти ее домой.

Я приготовила для нее немного желе и отправила Пэтти бежать за повозкой с ним. Она сказала, что Киззи была очень благодарна и съела все, сказав, что это самая вкусная вещь, которую она когда-либо пробовала. Бедная, бедная душа; в эту жару — никакого льда, ничего, что у нее должно быть! Я, которая совершенно здорова, ужасно скучаю по льду и думаю о ней с этой лихорадкой!

Ее муж привез ее в повозке, запряженной волами.

Я отправила немного желе и старой Эми. Я не думаю, что она сможет поправиться. Она бабушка Пэтти. МакДафф очень сильно чувствует жару. Ртуть держится выше 90 уже несколько дней. У обоих жеребят чумка, и их нельзя будет запрягать еще долгое время.

ГЛАВА III

3 сентября.

Пришло время начинать мой урожай, но по какой-то причине рис созревает очень медленно, и я боюсь, что первое поле в Каса Бьянка не будет готово к скашиванию до 14-го числа этого месяца. Он так и не оправился полностью от соленой воды и не такой хороший, как в прошлом году. В Чероки одно поле риса очень хорошее, другое не очень; но кукуруза — лучшая, как и горох. Великолепный урожай. В июле я взяла тридцать акров очень хорошо дренированной земли, огородила ее американским проволочным забором и посадила часть из них кормовыми бобами в качестве подготовки к посадке люцерны этой осенью. Бобы очень пышные, сплошная масса зелени высотой около двух футов. Они показывают пользу глубокой вспашки, которую я сделала, так как я не использовала никаких удобрений на этой земле. Я пошла на большие расходы, чтобы привести эту землю в хорошее состояние, так как возлагаю большие надежды на то, что люцерна станет нашей денежной культурой в будущем — бедный, дорогой рис, кажется, сложил с себя эти полномочия.

13 сентября.

Мистер и миссис С. из Индианы остановились у мистера Л. Они приехали изучить возможности этой страны для разведения крупного рогатого скота, так как мистер С. является одним из самых успешных и известных заводчиков герефордского скота. Он хочет увидеть как можно больше плантаций, поэтому я пригласила их провести день со мной в Каса Бьянка, так как это хорошее естественное пастбище. Я взяла с собой все для хорошего обеда, и они, казалось, наслаждались днем. Мистер С. сказал, что мой скот в прекрасном состоянии, и что трава очень хорошая.

Пока они развлекались, бродя по территории и по старому дому, я пошла повидать Маркуса. Он сказал мне, что у него все рабочие, которых он мог собрать, отгоняют птиц и выбирают траву из Ривер Рэгг, и что он спустил воду сегодня, так как надеялся скосить его послезавтра. После обеда, когда мы вышли, вид всего изменился — это было идеальное утро с маленькими белыми облаками, порхающими вокруг, заставляя вас удивляться синеве неба в контрасте с их воздушной белизной, но теперь у них были тяжелые темные края, и они тяжело и дико носились вокруг, и в воздухе было что-то такое, что заставляло принюхиваться к приближающемуся шторму. Мистер Л., который хорошо знал признаки, попросил подать его экипаж и немедленно уехал, посоветовав мне сделать то же самое; но у меня были некоторые дела, которые нужно было уладить перед отъездом, поэтому я опоздала почти на час. Я сказала Маркусу снова пустить воду на рис, иначе он будет разбит в клочья ветром, который был теперь огромным.

Моя двенадцатимильная поездка домой в открытой повозке была гонкой со штормом, дико захватывающей и бодрящей, несмотря на опасность от падающих сучьев и летящих веток. По всему пути скот был собран посреди дороги, и моя спутница сказала, что всегда слышала, что это верный признак приближающегося шторма; обычно они в лесу, и я была очень удивлена их количеством. Я знала, что у негров много скота, но не знала, что есть такие стада.

Лошади были очень взволнованы, и нам не потребовалось много времени, чтобы добраться домой. Хотя всю дорогу шел дождь, он не лил, и ветер был таким сильным, что, казалось, сдувал дождь, и мы почти не промокли.

Ветер с каждым часом становился все яростнее, и сейчас, в 10 часов вечера, это уже ужасный шторм. Я обошла весь дом, проверяя, надежно ли закрыты окна и двери, и собираюсь лечь спать, так как очень устала.

14 сентября.

Шторм неистово бушевал всю ночь; уснуть было невозможно. Стропила скрипели и стонали, окна дребезжали, дом сотрясался, ветер ревел в соснах, а треск ломающихся веток звучал как ружейная стрельба, и время от времени раздавался громкий глухой удар падающего дерева, похожий на пушечный выстрел. Эти звуки держали слух и разум в постоянном напряжении. На рассвете я выглянула наружу — мрачное темное небо, повсюду поваленные деревья, ни одного целого забора, но дома устояли.

Позже днем я отправилась узнать, как дела у моих соседей, и обнаружила, что все так благодарны за то, что они и их семьи живы и невредимы, что каждый был весел и бодр. Большинство людей не спали всю ночь, и, похоже, все они очень беспокоились обо мне.