«Мир чудес: анекдоты и мнения о народных суевериях»

«Мои первые попытки, — говорил он, — были жалкими. Потребовав представить доклад Обществу наук в Цюрихе, я выбрал тему физиогномики и сочинил его с безрассудством и поспешностью.

«Меня порицали, хвалили и высмеивали; и я не мог удержаться от улыбки, прекрасно зная, сколько из этого было незаслуженно. В этот момент мои физиогномические убеждения настолько сильны, что я сужу об определенных лицах с такой же абсолютной уверенностью, как о своем существовании».

Искренность Лафатера неоспорима. Но даже если бы мы разделяли его убеждения, мы бы колебались в пользу безошибочности или применимости его системы; которая является скорее результатом особой личной проницательности, постоянно находящейся начеку, чем эффективности самого искусства. Человек может родиться физиогномистом. Но стать им только силой изучения почти невозможно.

Зопир, несомненно, был великим физиогномистом. Однажды, входя в школу Сократа, он с первого взгляда объявил присутствующего человека крайне порочным; и его предположение оказалось верным. Но такие широкие применения искусства физиогномики санкционировали бы клевету, позволяя случайностям природы стать проверкой характера; когда влияние религии, разума или образования могло бы успешно подавить их. Если бы такой вердикт считался верным, был бы создан фатальный барьер для любого морального совершенствования. Утонченность интеллекта часто связана с грубой внешностью; а самая располагающая физиогномика — с грубейшими нарушениями приличий. «Красивая женщина, лишенная ума, — говорит мадам де Сталь, — это цветок без аромата»; и сколько таких непахнущих цветов можно встретить в обществе! — Лицо уважаемого Лафонтена было лицом идиота. Жан-Жак Руссо был примечателен глупой безмятежностью лица, полностью противоречащей стремительной и вулканической природе его ума. Лицо Фенелона было лишено всякого выражения. Я слышал о двух братьях, один из которых обладал очаровательным лицом, но был негодяем; другой — злодейским лицом, но был совершенно честным человеком. Более того, наши черты постоянно меняются; и если наши моральные и интеллектуальные способности должны выводиться из этих изменений, как мы можем установить или проследить какой-либо фиксированный принцип среди такого лабиринта путаницы? Система, основанная на общем развитии мозга, гораздо более рациональна; потому что доли мозга рождаются вместе с нами, и если время развивает их, то в явных пропорциях.

Мы признаем, следовательно, таланты определенных людей судить о характере людей по их физиогномике; и что они могут путем постоянной практики усилить эту личную склонность. Лица, воспитанные для дипломатической карьеры, не должны пренебрегать этим изучением, мастерство в котором существенно для их успеха. Прорицать, но никогда не быть разгаданным; читать физиогномику других, в то время как ваша собственная лишена выражения, составляло один из великих секретов господина де Талейрана. Большинство людей, которые общаются с множеством лиц, становятся физиогномистами; и если они ошибаются в своих суждениях, то делают это реже, чем те, кто имеет общение с немногими. Но цивилизованный человек настолько отличается от существа, чистого из рук своего Создателя, что любая система, включающая в себя вперемешку состояние природы и цивилизации, должна неизбежно быть ошибочной.

Изучайте Лафатера, следовательно, и практикуйте его искусство как развлечение среди друзей; но не делайте никаких серьезных выводов, основанных на физиогномических правилах, которые изобилуют противоречиями.

Давайте теперь перейдем к указанию сходства черт между определенными людьми и определенными животными. Хотя мы были созданы по образу Божьему, многие теоретики устанавливают физиогномические аналогии между человеком и животным миром. Эти спекулянты утверждают, что каждый человек имеет своего соответствующего зверя в этом мире; точно так же, как каждый добрый христианин имеет своего покровителя среди избранных в Раю. Шарль Лебрен, любимый художник Людовика XIV, был ревностным приверженцем этой теории. До него Порта посвятил свое внимание этому древнему предположению; и поздравил себя с тем, что обнаружил сходство между мордой сеттера и лицом божественного Платона; идея, которая побудила к дальнейшим размышлениям. То, что художник, постоянно наблюдающий природу во всех аспектах, должен быть привлечен такой теорией, в которой его натренированный глаз сравнивал и приближал объекты, и обнаруживал сходства, непонятные для вульгарных, не может быть удивительным. Простого намека или следа достаточно ему для композиции лица, точно так же, как Кювье воссоздал мастодонта, просто увидев одну из костей.

После глубоких исследований Шарль Лебрен пришел к выводу, что каждое человеческое лицо имеет черты, более или менее соответствующие чертам различных видов животных. Его мнение основывалось на диаграмме, объединяющей количество рисунков с пояснительным текстом. Рисунки существуют до сих пор, но текст отсутствует; хотя кое-что о нем известно благодаря одному из его учеников, который пережил его. Лебрен мог отличить по взгляду на голову животного, является ли оно плотоядным или травоядным, робким или смелым, мирным или свирепым. Шишке на верхней части носа он отвел место мужества. Чтобы установить это дарование, следовательно, у человека или животных, вам нужно было только бросить взгляд на нос. «Все выдающиеся люди, — говорил он, — имеют хорошо пропорциональные носы, из которых орлиный всегда считался самым выдающимся; вероятно, из-за его сходства с клювом короля воздуха — орла. Персы ценили орлиный нос настолько высоко, что верховная власть была недоступна без него. Кир, Артаксеркс и каждый монарх, который когда-либо правил восточным миром, хвастались этим знаком отличия».

Как и все новые теории, парадоксы Лебрена привлекли большое внимание, представляя предмет неисчерпаемой полемики, поскольку они входят в сферу наблюдений каждого. Согласно системе Лебрена, Великий Конде обладал честью иметь самый героический нос в королевстве, что, конечно, принесло системе кредит. Изучите рисунки Лебрена. Аналогия между определенными людьми и животными, там изображенными, наиболее поразительна. Но мастерство умелого художника придумывает и преувеличивает сходства, подобно остроумию карикатуриста, чьи чудовищности, как бы абсурдны они ни были, часто демонстрируют замечательную степень сходства.

Что касается простой физической аналогии, ничто не может быть умнее работ Гранвиля, чьи животные, кажется, подражают нашим абсурдам, привычкам и манерам. Но Лебрен и его ученики смотрели на вещь серьезно; устанавливая пагубные выводы из определенных случайностей формы и стремясь приблизить просвещенного человека к животному миру. Материализм, таким образом внушаемый, привел бы к самым серьезным моральным результатам.

ГЛАВА XII.

ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА УМИРАЮЩИХ.

Следует ли считать последние слова умирающих пророческими? Даруется ли сверхъестественный интеллект последним усилиям угасающей природы? Приводятся примеры в обоснование этого убеждения; но предмет требует самого серьезного рассмотрения. Наполеон был того мнения, что Ганнибал был величайшим воином древности; основывая свое мнение на том факте, что римские историки, описывая его характер, должны были скорее преуменьшить, чем преувеличить великого врага Рима. Эту светлую оценку требуется постоянно иметь в виду. Каждый историк более или менее предвзят по отношению к персонажам, которых он описывает. Он излагает события после их совершения, а иногда и чудесные инциденты, чтобы повысить ценность своего рассказа.

Слова, сказанные на смертном одре, могли быть случайно реализованы; как часто случается с пророчествами живых. Но это не наделяет даром пророчества каждый смертный одр.

Фердинанд IV, король Кастилии, будучи вызванным одной из своих жертв предстать перед Богом, умер на тридцатый день. Но самым примечательным вызовом такого рода был вызов, сделанный Жаком Моле, Великим магистром тамплиеров, Филиппу Красивому и Клименту V предстать перед Богом за сорок дней до конца года. В указанное время Климент был отнесен в гробницу; но Филипп не последовал за ним до года спустя, 1314, мученичество тамплиеров имело место в 1312 году. Правда, что Фердинанд IV приговорил к смерти братьев Карвахаль, несправедливо обвиненных в убийстве испанского джентльмена; и что их вызов королю в их последние минуты был исполнен день в день. Но здоровье монарха было в то время, когда их приговорили, сильно подорвано излишествами за столом; так что его приближающийся конец казался неизбежным. Как мы заметили относительно талисманов, на некоторые воображения воздействуют поощрением, в то время как другие подвержены влиянию в противоположном смысле; и не требовалось никакого чуда, чтобы угроза Карвахалей ускорила конец короля Кастилии.

Иногда небрежное слово или предложение приобретает случайно подобие важности. При смерти Людовика XV вся Франция вспомнила слова, которые епископ Сене произнес перед ним: «Через сорок дней Ниневия будет разрушена». Людовик XV умер на сороковой день, и епископа сочли пророком; простая фигура красноречия превратилась в предсказание.

Подобное пророчество было произнесено в церкви Нотр-Дам священником по имени Борегар за несколько лет до Революции. «Твои храмы, Господи, — сказал он, — будут разрушены и разграблены, твое имя будет похулено, твои обряды запрещены. Великий Боже! что я слышу! Святые песнопения, которыми когда-то отзывались эти своды, заглушаются профанными и сладострастными песнями; и позорные божества язычества узурпируют место Бога, Творца, восседая на престоле Святая Святых и принимая священный фимиам наших алтарей».

Эти слова стали примечательными, когда реализовались во время Революции. Но когда они были произнесены, Революция уже была на пороге. Борегар, одаренный ревностной и неистовой натурой, коснулся вероятного последствия философии, которую он созерцал с ужасом; став таким образом бессознательным опровержением пословицы, что «Никто не пророк в своем отечестве».

ГЛАВА XIII.

АНТИПОДЫ — УТРЕННЯЯ И ВЕЧЕРНЯЯ РОСА.

Приятно, когда народные предрассудки преодолеваются прогрессом общественного просвещения. В существование антиподов раньше не верили. До того, как была установлена сферическая форма нашего земного шара, как можно было предположить, что под нашими ногами существуют человеческие существа, стоящие головой вниз?

До тех пор, пока не была разработана ньютоновская теория, казалось невозможным, чтобы люди, так расположенные, не упали в царства бесконечного пространства. В человеческой природе существует общая склонность верить во все невозможное, а также сомневаться во всем, что действительно существует; и таково было недоверие мира по отношению к антиподам.

Древние, которые допускали многие нелепости, отрицали существование антиподов. Отцы Церкви последовали по их стопам; некоторые даже объявляли ересью придерживаться такого убеждения. Святой Августин прямо говорит: «Берегись, чтобы не поверить в такую басню». В его трактате о Деяниях Апостолов есть аргумент, достаточно примечательный, учитывая, что округлость земли была тогда неизвестна. «Вера учит нас, что все люди от Адама. Но если бы были другие люди под землей, они не могли бы быть от Адама. Как они могли найти путь к антиподам? Не по суше, ибо антиподы отрезаны от нашего полушария безбрежными морями. Не по морю; ибо самый опытный лоцман не осмелился бы спустить свое судно в такое безбрежное пространство. Очевидно, следовательно, что доктрина антиподов ложна и еретична». Время и опыт научили нас глупости принятия решений по темам, превышающим наше понимание. Тем не менее, возможно, даже сейчас мы отрицаем множество истин, которые когда-нибудь могут дать нам представление о будущем. В великих, как и в пустяковых вещах, каждый день приносит свою дань делу истины. Существование антиподов признано. Земля вращается вокруг солнца, хотя когда-то считалось, что она неподвижна на своем месте на небесах; в то время как роса, которая, как верили наши предки, спускается с небес, известна как эманация от земли.

Такая ошибка была вполне простительна. Роса часто используется в Священном Писании как предмет сравнения; и милосердие Господне призывается снизойти на его народ, подобно небесной росе. После множества экспериментов, направленных на выяснение происхождения росы, один научный наблюдатель получил следующие результаты.

Поместив несколько растений под стеклянные колпаки, он осмотрел их на следующее утро и, обнаружив, что они покрыты росой, как и те, что остались на открытом воздухе, нарезал лоскуты фланели; разместив их на разной высоте, он обнаружил, что те, что находились ближе всего к земле, намокли первыми, а роса постепенно поднималась к самым верхним. Взвесив лоскуты, он обнаружил, что нижние были наиболее пропитаны влагой. Наконец, изучив растения, выращенные в теплицах, он пришел к убеждению, что они также впитывают обильную росу. Эти эксперименты вызвали интерес, и у автора, Мушенбрука, появилось много подражателей. Среди прочих был Дюфе, который установил двойную лестницу высотой тридцать два фута в центре сада, подвесив стеклянные пластины на разной высоте, так чтобы каждая из них была в равной степени подвержена воздействию атмосферы. Он оставался у подножия лестницы, чтобы наблюдать за ходом явления, и обнаружил, что пластины, находившиеся ближе всего к земле, намокли первыми, а влажность постепенно поднималась к самым верхним. Несколько других ученых повторили тот же эксперимент с аналогичными результатами.

Таким образом, задача была решена, и получено доказательство того, что роса поднимается от земли. Однако к радости некоторых возникло сомнение. В ходе повторных экспериментов было установлено, что эта роса, исходящая от земли, не одинаково воздействует на все тела и проявляется избирательно. Например, она, по-видимому, избегает золота, серебра, металла и полированного мрамора, в то время как оседает на стекле, маслянистых и смолистых веществах.

Поместите золотой или посеребренный сосуд под хрустальную вазу в саду на ночь, и утром вы обнаружите, что края совершенно сухие, в то время как хрустальная ваза будет влажной. Причина этого различия не объяснена. Реомюр предполагает, но не утверждает, что золотой сосуд, содержащий больше теплорода, чем хрусталь, отталкивает росу, в то время как последний притягивает ее.

В подтверждение этого предположения Реомюр предложил следующий эксперимент. Поместите фарфоровую чашку на камень внутри парника; а поодаль, вне влияния парника, другую чашку такой же формы, состава и диаметра; последняя покроется росой, а первая останется сухой. В объяснение этого различия можно предположить, что явление, решение которого они искали, берет начало в электричестве; мнение, однако, которое не влияет на основное открытие, что роса исходит от земли, а не падает с небес, как утверждается в мифологии древних и тропах Писания.

ГЛАВА XIV.

ВЕЧНЫЕ ЛАМПЫ И АРХИМЕД.

Стабильность не является характеристикой человека или его творений. Открытие вечного двигателя долгое время было объектом наших амбиций; единственным приближением к которому кажется наше тщетное упорство в этом поиске. Будем же довольствоваться стремлением к долговечности, что является достаточным триумфом для бренного человека; и следует заметить, что это качество, хотя и запечатленное человеческим искусством в инертной материи, как, например, в пирамидах Египта, несовместимо с изменчивостью наших социальных институтов.

Слово «вечный» слишком часто и слишком легко употреблялось. Чудесное слишком часто подменяется истинным, точно так же, как великие пороки более заметны, чем великие добродетели. Кто, например, не слышал о вечных лампах, чудесных, как Волшебная лампа из арабских сказок!

Языческое жречество породило эти баснословные погребальные огни; и те из нашей собственной веры, у кого хватило слабости принять их обман, поставили под угрозу наше доверие, прибегнув к недостойным уловкам. Павсаний упоминает лампу из массивного золота, освященную Каллимахом и наделенную такими свойствами, что она могла гореть год без ухудшения. Говорят, что другая существовала в одном из храмов в Англии. Папа Геласий утверждает в деяниях святого Сильвестра, что в баптистерии Рима была лампа, которая горела без перерыва со времен правления Константина, то есть полвека. То, что темные века допускали такие чудеса, неудивительно. Но один из просвещенных мужей XVI века, Фортунио Личети, составил трактат о существовании таких ламп, утверждая, что при вскрытии гробницы гиганта Палланта была найдена лампа, которая горела со времен благочестивого Энея. Другая, как утверждалось, была найдена в гробнице Туллии во время понтификата Павлина, спустя примерно пятнадцать с половиной веков после ее сооружения. В правление Юстиниана в Эдессе был обнаружен портрет нашего Спасителя с лампой, не заправлявшейся со времен христианской эры, то есть в течение пяти веков. Фортунио приводит огромное количество подобных примеров, из которых делает вывод, что римляне владели секретом изготовления негасимых ламп. Его убежденность в этом вопросе такова, что он пытается объяснить возможность этого теорией, согласно которой сгорание дыма производит свежее масло для питания лампы. Это, должно быть, было то самое прославленное масло Феникса.

Едва ли стоит опровергать такие нелепости; басня о вечных лампах померкла перед рассветным светом разума. Следует ли, однако, верить, что гений Декарта не уберег его от этого вульгарного заблуждения? Взгляды этого великого человека на данный предмет заслуживают того, чтобы быть процитированными как доказательство отклонений, которым подвержены выдающиеся умы. «Рассмотрев огонь, производимый порохом, — говорит Декарт, — который является самым преходящим из существующих, давайте спросим, может ли существовать пламя, сохраняющееся без помощи свежего материала для его поддержания, подобно тем, что находят в гробницах древних, закрытых на века. Я не поручусь за истинность их существования; но считаю возможным, что в своде, столь плотном, что воздух никогда не мог быть потревожен, частицы масла, превратившиеся в дым, а из дыма в сажу, могли путем подформирования выгнуться над пламенем так, чтобы защитить его от воздуха, и сделать его настолько слабым, что оно теряет способность потреблять как масло, так и фитиль, до тех пор, пока остается несгоревшая часть, благодаря чему первичный элемент, существующий в пламени и отождествляемый с маленьким самообразовавшимся сводом, мог вращаться внутри него, как маленькая звезда. Из этого неизбежно следует, что второй элемент изгонялся со всех сторон, пытаясь проникнуть в поры, все еще остающиеся в маленьком куполе; и пламя, которое оставалось слабым, пока место было закрыто, вспыхивало в тот момент, когда его открывали и впускали внешний воздух. Окружающий дым рассеивался, пламя на мгновение восстанавливало свою силу, а затем гасло. Такие лампы, по сути, становятся вечными только из-за того, что исчерпали свое масло».

Это утверждение взято из четвертой книги «Первоначал философии» Декарта. Несмотря на уважение, причитающееся его имени, мы видим в нем лишь ткань многословия, демонстрирующую науку в тупике и отстаивающую беспочвенную теорию. Но такая химера со стороны столь выдающегося человека должна служить утешением для способностей второго сорта как доказательство того, что никто не застрахован от заблуждений.

От Декарта давайте обратимся к Архимеду, который придал десятикратную силу руке человека, вооружив ее рычагом; и с подобающим почтением признаемся в нашем неверии в зеркало, с помощью жгучих отражений которого ему удалось уничтожить римские галеры!

«Горючие тела, — замечает Декарт, — не могут быть воспламенены с помощью зеркал, если не находятся в необходимом фокусе. Геометрия показывает нам, что расстояние фокуса вогнутого зеркала равно половине его сферы; то есть, если зеркало было установлено от сферы с радиусом в один фут, расстояние фокуса будет шесть дюймов. Сфера с радиусом в один фут дает, следовательно, фокус лишь в шесть дюймов, так что для установления фокуса на расстоянии двухсот футов потребовалась бы сфера с радиусом в четыреста футов, или восемьсот в диаметре! Кроме того, как Архимед мог достать такое зеркало, когда искусство отливки зеркал было неизвестно, а производство стекла находилось в зачаточном состоянии? Трудно представить, что это было металлическое зеркало. Таковы были попытки решения неразрешимой задачи. Сомнительные анекдоты так часто и так смело принимаются авторами древности, что мы можем рассматривать как необоснованные все факты, о которых они молчат. Ни Ливий, ни Диодор, ни Полибий не упоминают зеркало Архимеда; так что изобретение, вероятно, является современным и, скорее всего, басней XVI века, плодовитого на изобретения и преувеличения. Печатный станок, тогда еще находившийся в зачаточном состоянии, с удовольствием распространял чудеса и заблуждения, приписываемые их слабоумными авторами древним, чтобы придать им некоторое подобие истины. Среди таких изобретений было и зеркало Архимеда».

Галлиен, действительно, упоминает о сожжении флота Архимедом; но хранит молчание по поводу зеркала, которое он едва ли мог упустить, если бы факт был подлинным. Цец и Зонара — первые, кто упоминает о нем; первый — следующими словами:

«Когда римские галеры оказались на расстоянии выстрела из лука, Архимед приказал изготовить шестиугольное зеркало и другие, меньшие, каждое из которых имело двадцать четыре угла, которые были размещены на пропорциональном расстоянии и могли приводиться в действие с помощью петель и определенных металлических пластин; их положение было таково, что лучи солнца, отражаясь от их поверхности, производили огонь, который уничтожил римские галеры, несмотря на расстояние в выстрел из лука».

Автор не снисходит до того, чтобы назвать свой источник, полагаясь в доказательстве своей достоверности на своего сообщника Зонару, который рассказывает, что при осаде Константинополя в правление Анастасия Проб сжег флот врага с помощью медных зеркал. Он утверждает, что изобретение не было новым, а принадлежало Архимеду, который, как свидетельствует Дион, использовал их при осаде Сиракуз Марцеллом.

Взаимный сговор пары шарлатанов столь же легко понятен, сколь и уязвим для разоблачения; если бы такие люди, как Кирхер и Бюффон, не стали поручителями не за то, что сделал Архимед, а за то, что он был способен совершить. До Декарта первый утверждал возможность воспламенения горючего вещества на большом расстоянии с помощью маленьких плоских зеркал, которыми можно было управлять так, чтобы лучи направлялись на любой заданный объект. Это была просто теория; но Бюффон решил провести эксперимент, результат которого хорошо известен. Он приказал изготовить сто шестьдесят восемь маленьких зеркал размером шесть на восемь дюймов и, направив их лучи в одну точку, преуспел в воспламенении тела на значительном расстоянии. Этим он открыл новый принцип, а именно: действие отраженных солнечных лучей находится в прямой зависимости от диаметра фокуса; доказывая, кроме того, что путем умножения зеркал можно установить неопределенную линию горения.

Можем ли мы, однако, сделать вывод из этих экспериментов Бюффона, что Архимед действительно уничтожил римские галеры? Мы так не думаем, учитывая молчание римских писателей по этому вопросу и прогресс науки во времена Бюффона по сравнению с ее открытиями во времена осады Сиракуз Марцеллом. Существовало это зеркало или нет, однако, следует признать, что Архимед был одним из величайших гениев, которых когда-либо порождал мир науки.

ГЛАВА XV.

РЫСЬ И ХАМЕЛЕОН.

Название этой главы, кажется, обещает скорее басню, чем диссертацию; и весьма забавная могла бы быть основана на атрибутах этих двух животных, учитывая проницательность, которую приписывают себе бедные близорукие смертные, и изменчивость цвета столь многих человеческих умов. Однако не как эмблемы мы собираемся рассматривать рысь и хамелеона.

Рысь широко фигурирует в поэзии древних. Они не только приписывают чудесные свойства глазам этого животного, как способность видеть сквозь стены, но Плиний уверяет нас, что экскременты рыси превращались в янтарь, рубины и карбункулы. Природа или повадки этого животного, однако, были столь деликатны, что его выделения было так же трудно обнаружить, как и у кошек; вследствие чего было потеряно много сокровищ! Они могли бы с таким же успехом сразу заявить, что драгоценные камни, найденные в шахтах, были продуктом допотопных рысей. Они, однако, перешли к тому, чтобы приписывать оптические способности рыси множеству людей; и современные писатели не преминули последовать их примеру.

Валерий Максим, Варрон и даже Цицерон с восторгом говорят о силе зрения сицилийца Страбона, который с мыса Лилибей мог разглядеть Карфаген и сосчитать суда, выходящие из порта; расстояние составляло сорок пять лье! Эти достойные мужи забыли, что даже если бы зрение Страбона было еще более мощным, промежуточные препятствия, вызванные округлостью земного шара, должны были бы ограничить его обзор. Говорят, что Цезарь видел из Галлии все, что происходило в порту в Британии; вероятно, это фигура речи, означающая, что он знал обо всем, что происходило в завоеванных странах, точно так же, как говорили, что глаз Наполеона охватывает сразу всю его империю.

Примерно в 1725 году чудесная история одной португальской женщины привела весь мир науки в замешательство, как можно узнать, обратившись к «Mercure de France». Говорили, что эта женщина обладает даром находить сокровища. Не имея иной помощи, кроме острой проницательности своих глаз, она могла различать различные слои земли и безошибочно определять самые дальние расстояния с одного взгляда. Ее глаз проникал сквозь любую субстанцию, даже сквозь человеческое тело; она могла различать механизм и циркуляцию всех животных жидкостей, обнаруживать скрытые болезни; хотя, будучи менее искусной, чем животный магнетизер, она не претендовала на то, чтобы указывать безошибочные средства лечения. Дамы могли узнать от нее пол своего будущего потомства. Короче говоря, ее триумфы были всеобщими.

Король Португалии, сильно нуждавшийся в воде в своем недавно построенном дворце, проконсультировался с ней; и после взгляда на место она указала на обильный источник, за что его Величество наградил ее пенсией, орденом Христа и патентом на дворянство.

При осуществлении ее чудесных способностей были необходимы определенные предварительные условия. Она была обязана соблюдать строгий пост; несварение желудка или малейшее расстройство желудка приостанавливали чудесные способности ее зрительных органов.

Ученые того времени, конечно, были озадачены такими чудесами. Но вместо того, чтобы допрашивать женщину, они консультировались с трудами своих предшественников, не забывая неизбежного Аристотеля. Путем долгих исследований они нашли письмо Гюйгенса, утверждающее, что в Антверпене был военнопленный, который мог видеть сквозь ткани самой толстой текстуры, при условии, что они не были красными. Чудесный человек был процитирован в подтверждение чудесной женщины, и наоборот.

Антверпенская рысь, тем временем, приобрела значительный авторитет благодаря тому, что две дамы посетили его лично, после чего он разразился неумеренным смехом. Когда поинтересовались причиной его веселья, он заявил, что на одной из них не было нижнего белья, правдивость чего заставила дам поспешно удалиться в страхе перед еще более нескромными откровениями.

В начале нынешнего века в Лионе жил врач, который всерьез утверждал, что один из его пациентов обладает способностью читать письма, даже запечатанные. Это было явно уловкой, чтобы получить известность и наполнить свой кошелек за счет доверчивой публики. Ибо что, по сути, может быть более грубо абсурдным, чем утверждение, что человеческие глаза или глаза рыси обладают способностью читать сквозь непрозрачные тела? Многие попытки были предприняты недавно сторонниками магнетизма, чтобы продемонстрировать подобные подлоги.

От рыси мы переходим к хамелеону, надеясь оправдать это многократно оклеветанное животное от обвинений в изменчивости, так долго расточаемых в адрес его природы. Вместо того чтобы быть принятым как символ непостоянства, хамелеон должен, по сути, стать эмблемой искренности и правды, выдавая в своих изменениях оттенка каждое впечатление, к которому он восприимчив.

Древние отрицали существование хамелеона, рассматривая его как идеальное животное, лишенное естественного цвета. С другой стороны, они приписывали ему сияющее тело и способность существовать без пищи. Таковы были мнения Плиния, Аристотеля и Элиана. Но Добантон и Ласепед посвятили серьезное внимание природе хамелеона; и научное исследование послужило исправлению популярного заблуждения.

Хамелеоны были доставлены живыми во Францию, и пара сейчас живет в Зоологических садах Англии. Но до недавнего времени они были известны в Европе только благодаря препаратам наших музеев естественной истории. Это необычное животное принадлежит к семейству ящериц и встречается в жарком климате. Его длина составляет от тринадцати до четырнадцати дюймов; из которых хвост составляет половину. Голова увенчана своего рода хрящевой пирамидой, наклоненной назад. Рот сформирован так, что едва позволяет увидеть его непропорционально большую глотку. Некоторое время хамелеон также считался лишенным слуха; но Кампер установил, что он обладает этой способностью, хотя и в ограниченной степени. Органы зрения, с другой стороны, настолько остры, что намного превосходят органы рыси. Он может вращать глазами во всех направлениях; движется с обдуманным достоинством и питается насекомыми. Но он не заслуживает похвал древних в отношении трезвости; хотя может голодать в течение периода, превышающего год. Будучи мирным по натуре, он имеет многочисленных врагов; и, будучи чрезмерно пугливым, его бесконечные вариации оттенков заметны через очень прозрачную кожу. Тепло и свет влияют на изменения его цветов; которые варьируются между желтым, красным, черным, зеленым и белым.

Мадемуазель де Скюдери владела парой хамелеонов, наблюдения за которыми показали, что соседние цвета не оказывали на них никакого влияния; другие цвета, кроме тех, что были рядом с ними, часто проявлялись на теле. Биша предполагал, что мутации хамелеона происходят от количества воздуха, содержащегося в артериальной крови; мнение, тем более обоснованное, что это животное способно наполнять себя воздухом и выпускать его по желанию. Когда хамелеон спит, замерз или мертв, его оттенок белый. Такова точная правда о двух животных, которые поэты и историки наделили баснословными свойствами; и с которыми человечество часто сравнивали — по аналогиям, которые сейчас признаны беспочвенными.

ГЛАВА XVI.

ДИКИЕ ЖЕНЩИНЫ.

Ни одна эпоха не была свободна от популярных заблуждений; но существуют определенные предрассудки, свойственные определенным местностям. Одно из характерных суеверий Германии сохранялось еще в середине прошлого века, как видно из предания 1753 года.

«В то время, — говорили крестьяне Гредиха, — было не редкостью видеть, как дикие женщины выходят из Вундербурга и приближаются к юношам и девушкам, пасущим свои стада возле пещеры Гланегг, у которых они просили хлеба. Иногда они выходили собирать колосья в полях; покидая гору рано утром и возвращаясь в свои убежища с наступлением темноты, даже не разделяя трапезы со своими товарищами-собирателями».

Однажды маленький мальчик, сидевший на тележной лошади, приблизился к Вундербургу, когда дикие женщины бросились вперед и попытались унести его. Отец, однако, подбежал и защитил его. Не зная о тайнах, связанных с этой страшной горой, он спросил, что они имеют в виду, пытаясь унести его сына; на что дикарки ответили: «что у них о нем лучше позаботятся и что в их обители с ним ничего плохого не случится». Но отец крепко держал своего ребенка, и женщины ушли, плача.

В другой раз эти дикие женщины вошли в Кюгельштадт, деревню, красиво расположенную на той же горе, и унесли мальчика, пасшего стадо. Через год он вернулся, одетый в зеленое, и сел на ствол дерева у подножия горы. Лесники и его родители отправились на следующий день на его поиски, но тщетно; и юношу больше никто никогда не видел. Дикая женщина с горы направилась к деревне Аниф, примерно в полулье от Вундербурга, где она вырыла себе место для укрытия в земле.

Ее волосы были необычайной длины и красоты, ниспадавшие до самых пят, и оказались весьма привлекательными для крестьянина, который случайно встретил ее и который в конце концов осмелился признаться в своей страсти. Дикая женщина спросила, женат ли он; и крестьянин, не осмелившись признаться в правде, ответил отрицательно.

Вскоре после этого его жена, напуганная его отсутствием дома, отправилась на его поиски; но вместо того, чтобы упрекать его в неверности, в ужасе бежала при виде дамы с прекрасными локонами. Таинственная женщина теперь упрекнула его в отсутствии правдивости; заверив его, что если бы его жена проявила хоть малейшую ревность, она убила бы его на месте. Приказав ему быть в будущем более верным брачным узам, она дала ему мешок денег и больше никогда не появлялась в окрестностях Гредиха.

Эту историю многие французские писатели прошлого века сочли шуткой. И все же век, столь суровый к доверчивости простых крестьян Вундербурга, верил в уловки Калиостро и чудеса Месмера! Таким образом, можно сказать, что крайности науки и невежества встречаются в запутанных лабиринтах суеверий.

ГЛАВА XVII.

СИВИЛЛЫ.

Существование одной или нескольких сивилл в древнем мире было четко доказано. Классические авторы единодушны в этом вопросе. Суда говорит нам, что их было четырнадцать; Варрон — десять. Элиан утверждает, что их было всего четыре; в то время как Марциан Капелла сокращает их число до двух.

Доктор Пети, автор эссе «De Sybilla», однако, сокращает их до одной. Давайте допустим, что Кумская сивилла была единственной подлинной сивиллой, будь она родом из Ионии, Сирии или Кампании. Давайте даже установим, что ее звали Демо, согласно Павсанию, хотя Вергилий заявляет, что ее звали Деифоба и она была дочерью Главка. Суда называет своих четырнадцать общим именем Эрифила; Аристотель называет сивиллу Маланхреной. После долгих размышлений над этими именами некоторые писатели единодушно приняли имя Амальтея. Наше дело — исследовать этот вопрос на единственно разумных основаниях, а именно в символическом смысле. Человеку нужно было принадлежать к Риму или Греции, чтобы питать должное уважение к этому предмету; где существование сверхъестественных существ, помещенных богами между небом и землей и господствующих над царями и их подданными, рассматривалось как благословение. В те времена такие создания имели благотворное влияние, ценность которого мы сейчас не можем оценить. Древние социальные институты столь многих прошлых веков едва ли могут быть поняты из книг; поскольку те, которыми мы окружены на самом деле, не вполне постижимы.

Велико было почтение, оказываемое сивиллам в Греции и Риме; в доказательство чего нам достаточно процитировать Сивиллины книги — дискредитировать которые в старые времена было бы делом опасным.

Всем известно, что почтенная сивилла пришла к Тарквинию и предложила продать ему девять томов своих пророчеств, когда же ее цена была сочтена непомерной, она бросила три тома в огонь, все еще требуя ту же цену за оставшиеся шесть. Когда Тарквиний снова отказал ей в цене, еще три книги разделили ту же участь; и когда она настояла на своем первоначальном требовании за оставшиеся три, Тарквиний собрал авгуров, которые посоветовали совершить покупку, и монарх был вынужден подчиниться условиям сивиллы.

С того момента Сивиллины книги стали объектами почитания. Они были переданы на хранение жрецам и к ним обращались по важным поводам после декрета Сената. Эти тома были уничтожены во время пожара Капитолия за восемьдесят три года до Рождества Христова; это было тяжелым бедствием для римлян, которые смотрели на Сивиллины книги как на священную хартию. Примечательно, что после уничтожения этих томов Республика постепенно пришла в упадок и пала под иго императоров.

Огромной, как была потеря томов, учитывая их влияние на умы людей, авгуры и Сенат надеялись восполнить утрату. Ревностные миссионеры были отправлены во все города Европы, Азии и Африки, которые претендовали на обладание сивиллиными стихами; и более двух тысяч было привезено обратно. Но мы должны сделать вывод, что они были далеки от подлинности, так как доверие к сивиллиным оракулам снизилось. Август подавил многие из стихов, а остальные были сожжены Стилихоном, тестем императора Гонория.

Во всех странах древнего мира девственницы были объектами поклонения; и даже в связи с языческим идолопоклонством есть что-то прекрасное и трогательное в почтении, воздаваемом девственной чистоте, особенно в контрасте с жестокостью нравов ранних римлян. Самая низкая коррупция уважала поклонение девственности. Ни одна девственница не могла быть принесена в жертву римлянами; и Октавия была предана позору, прежде чем ее можно было законно принести в жертву мести Нерона. Сивиллы были священными девственницами, что объясняло почтение, оказываемое им и их оракулам. Святой Иероним прямо заявляет, что дар пророчества был дарован им в честь их чистоты. Что касается Кумской сивиллы, то говорили, что она отвергла ухаживания самого Аполлона, хотя бог предлагал наделить ее вечной молодостью и красотой; чему она предпочла немощи смертной дряхлости, чтобы жить и умереть в целомудрии.

В том виде, в каком общество устроено сейчас, ничто, основанное на ошибке или на мошенничестве, обычно называемом благочестивым, не может быть названо оправданным. Тарквиний и авгуры, вероятно, понимали неподлинность Сивиллиных книг; но их целью было создать глубокое почтение к ним и приписать божественное происхождение законам, которые в те дни могли бы иначе не уважаться народом.

Ко времени Цицерона римляне научились краснеть за свою собственную доверчивость; и в последующие века были озадачены, видя, как отцы христианской церкви косвенно возвращаются к идеям, давно вышедшим из употребления. Святой Амвросий, однако, осудил такие доктрины; заявив ранним христианам, которые были склонны искать в Сивиллиных книгах изложение своей веры, что они являются праздным продуктом фанатичных женщин.

Сивиллы древности были, по-видимому, пророчицами на манер Джоанны Сауткотт и мадам Крюденер в нынешнем веке. Сивиллины книги, какими они существовали во времена святого Амвросия, изобиловали мошенничеством и анахронизмами, доказывая невежество их авторов в той же мере, что и доверчивость тех, кто в них верил. События христианского домостроительства объявлены в них так же ясно, как и в Священном Писании. Персонажи даже упомянуты по их собственным именам. Исайя писал: «Дева зачнет». Сивиллу заставляют говорить: «Дева Мария зачнет и родит Иисуса в хлеву в Вифлееме». Сивилла также объявляет о крещении Мессии в Иордане; пришествии Святого Духа в виде голубя; обстоятельствах Страстей; и проповеди Евангелия апостолами. Она притворяется, что была свидетельницей событий, произошедших задолго после пришествия Мессии; рассказывает о втором пожаре храма Весты, который произошел через сто семьдесят лет после Иисуса Христа, в правление Коммода, и делает вид, что была в ковчеге Ноя; однако она настолько невежественна в Священном Писании, что предполагает, будто Ной пребывал в нем всего сорок один день; в то время как Моисей утверждает, что он был там целый год. Она также помещает гору Арарат во Фригию вместо Армении.

Такова была ценность последнего издания Сивиллиных томов; задуманного, без сомнения, с благими намерениями; но как статьи веры, немногим лучше, чем вымысел.

ГЛАВА XVIII.

ПРЕДСКАЗАТЕЛИ СУДЬБЫ И ХИРОМАНТИЯ.

Из многочисленного семейства самозванцев, состоящего из шарлатанов, цыган, хиромантов, предсказателей судьбы и колдунов, цыгане ведут свое начало с XV века и впервые были замечены в Богемии в странных одеждах, со смуглыми лицами и претендующими на большое мастерство в искусстве гадания.

Они появились в Париже в 1442 году; провозгласив себя паломниками, странствующими в искупление своих грехов. Среди них были герцог, граф и десять кавалеров. Остальные, числом сто двадцать, были пешими. Этих чужеземцев поселили в Святой Часовне, куда парижане стекались, чтобы взглянуть на них. У них были желтоватые лица и черные курчавые волосы, и они говорили на неизвестном языке. Женщины, сопровождавшие их, посвятили себя предсказанию судьбы.

Епископ Парижа в конце концов отлучил их от церкви и приказал изгнать из города; преследование, которое послужило созданию интереса в их пользу; и, вернувшись в Париж, они размножились как в этом городе, так и в других частях Франции до такой степени, что в 1560 году Штаты Орлеана сочли необходимым избавить от них королевство и подвергнуть их наказанию на галерах, если они осмелятся вернуться. Подвергаясь безжалостной суровости, они постепенно исчезли; найдя убежище в Германии, Венгрии, Англии и на берегах Дуная, где они остаются с тех пор.

Цыгане известны под разными именами в зависимости от стран, в которых они обитают; и составляют странствующее племя во всех цивилизованных государствах Европы, все еще сохраняя свои первобытные привычки и обычаи.

Общественное любопытство долгое время было направлено на происхождение цыган. Теологи сначала проследили их до Каина на следующих основаниях: когда убийством своего брата первенец Адама навлек на себя высшее проклятие, на него был наложен знак, чтобы обеспечить его узнавание, в то время человечество было белым. Предполагается, что Всевышний изменил цвет лица Каина, чтобы все люди могли узнать его. Цыгане, следовательно, которые демонстрируют такие примечательные цвета лица и ведут такую бродячую жизнь, имели все признаки того, что они являются проклятой расой и потомством первого убийцы. Другие теологи производят цыган от Сима, сына Ноя, или Хама, изобретателя магии; ибо цыгане притворяются магами и ведут свое происхождение от Хама. Отец Дельрио утверждает, что их колдовство настолько эффективно, что если вы дадите им монету, остальные в вашем кошельке неизменно улетают, чтобы присоединиться к своей подруге.

Цыгане, не уверенные в своем происхождении, предполагают, что были изгнаны из Египта и осуждены скитаться по миру за то, что отказали в гостеприимстве Иосифу и Пресвятой Деве, когда те искали убежища на берегах Нила. Но даже в Египте цыгане объявлены иностранного происхождения; так что задача все еще ждет своего решения.

Эти люди основывают свои предсказания на осмотре ладони руки. Ювенал отчетливо намекает на женщин, составляющих гороскопы. «Такая женщина, — сказал он, — показывает свою руку и лоб гадателю».

Хиромантический принцип имеет много общего с принципами судебной астрологии; и Аристотель цитирует хиромантию как позитивную науку. Хироманты делят руку на несколько областей, каждой из которых управляет планета. Большой палец принадлежит Венере, указательный — Юпитеру, средний — Сатурну, безымянный — Солнцу, мизинец — Меркурию, центр ладони — Марсу, остальное — Луне. Направление линии жизни все еще не определено хиромантами; одни помещают ее между большим и указательным пальцами, пересекающей центр ладони; в то время как еврейские каббалисты заставляют ее отклоняться по четверти круга от середины запястья к первому суставу указательного пальца. Чтобы обозначить долгую жизнь, эта линия должна быть глубоко очерчена; когда она слабая и поверхностная, это подразумевает ограниченное существование (даже если человек, так квалифицированный, дожил до своего восьмидесятилетия!).

Треугольник на ладони руки посвящен Марсу; три линии, из которых он сформирован, рассматриваются хиромантами как наиболее важные и охватывающие объединенные признаки ума и тела. Печеночная линия исходит от печени и образует одну из больших сторон треугольника. Когда она глубоко обозначена, это характерно для возвышенной души и великодушного характера; но сопровождается склонностью к гневу и унынию. Mediana, которая образует основание треугольника, подразумевает искренность, живость и любовь к удовольствиям. Если большой палец и его основание испещрены многочисленными линиями, пересекающимися под прямым углом или образующими эллипсы, звезды и повторяющиеся круги, вы обласканы Венерой; но если вы обладаете кольцом Гигеса, берегитесь ее гнева. Это имя подразумевает круговую линию большого пальца и указывает на позорную смерть. Адриан Сиклер заявляет в 1639 году, что печально известный злодей, встретивший свою судьбу на колесе, имел этот ужасный знак на первой фаланге.

Между хиромантами и предсказателями судьбы на картах единственная разница заключается в используемых средствах; и если вы будете следить за ловкостью рук последних, вместо того чтобы слушать их болтовню, вы будете поражены их мастерством.

Карточные фокусники — просто выскочки по сравнению с хиромантами, с которыми консультировался Август в зените своего могущества. Их искусство не могло существовать до дней Карла VI, для развлечения которого были изобретены карты.

Жалкое личное положение этих предсказателей будущего странным образом противоречит их репутации. Как многие из них пресмыкаются в грязных убежищах; где за самую малую сумму они раздают свои обещания славы и богатства. Печально думать, сколько простаков все еще подчиняются таким самозванцам. Предсказатели судьбы захватывают доверие вульгарных, предсказывая обстоятельства частого и обыденного характера, с уверенностью иногда попадая в точку. Если один из них случайно сделает удачное предположение, его слава установлена. Но их вымогательства не важны по сравнению с принижением способностей, заметным у тех, кто консультируется с ними; кого они отвращают от их полезных призваний, питая надежды на невозможные события; или держат слабые умы в состоянии ужаса за простое вознаграждение в виде серебряной монеты.

Существуют примеры людей, настолько пораженных предсказаниями жонглеров, что они становятся их жертвами. Известен случай, когда человек умер в сорок лет только потому, что этот срок жизни был назначен ему предсказателем судьбы. Небольшая болезнь напомнила о роковом предсказании в назначенный срок, последовала мозговая лихорадка, которая закончилась смертью. Такой факт упоминается доктором Брюйе в его работе о капризах воображения.

Хотя говорят, что зло никогда не существует без соответствующего добра, было бы трудно указать компенсацию за вред, причиняемый предсказателями судьбы и карточными фокусниками. Их предсказания часто оказывались роковыми в частной жизни, и они оказывали свое злое влияние, побуждая принцев к актам жестокости. Император Валент, разгневав своих подданных своей тиранией, некоторые из них, замышляя его свержение, проконсультировались с прорицателем, который предсказывал будущие события с помощью петуха. Вокруг него был описан круг с буквами алфавита, на каждую из них было брошено зерно кукурузы, а в центр помещен петух. Буквы, с которых он клевал зерна, были немедленно взяты, и на их основе составлен гороскоп; и петух, в данном случае, клевал зерна с букв T. H. E. O. D., заговорщики пришли к выводу, что империя должна принадлежать Теодору, секретарю Валента, человеку достойному и всеми уважаемому.

Корона была предложена ему, и он был достаточно опрометчив, чтобы принять ее; но заговор был раскрыт, и он и его сообщники были казнены. Не удовлетворившись этим актом мести, Валент изгнал всех тех, чьи имена начинались с букв, выбранных петухом. Но это не помешало Феодосию Великому стать его преемником.

ГЛАВА XIX.

АЛЬБЕРТ ВЕЛИКИЙ И НОСТРАДАМУС.

В 1248 году император Вильгельм Голландский прибыл в Кельн в годовщину праздника Богоявления; когда Альберт Великий пригласил его и весь его двор на банкет в сад возле монастыря проповедующих монахов. Император принял предложение: но в назначенный день выпал сильный снег; и император и его двор были сильно смущены приглашением.

Но, хотя они были склонны избежать воздействия такой суровости погоды, они придерживались своего обязательства и направились к месту развлечения, где обнаружили накрытые столы, но деревья и дерн были покрыты снегом. Гости, конечно, были возмущены столь абсурдной организацией; но Альберт придумал, что никто не может выйти из сада, расставив у каждого входа стражу внушительного роста. Император и принцы, заняв свои места, увидели, как на стол подали блюда; когда день постепенно стал прекрасным, и снег исчез, как по волшебству, кустарники и цветы обрели свою зелень и аромат; в то время как деревья внезапно представили фрукты в сочной зрелости, с бесчисленными птицами, сидящими на их ветвях и распевающими волнующую музыку.

Жара усиливалась, гости были вынуждены сбросить верхнюю одежду; но никто не мог предположить, откуда или кем были приготовлены блюда пира; слуги, которые подавали их, были незнакомцами, богато одетыми и самого любезного поведения. Пир закончился, слуги и птицы исчезли; дерн потерял свою зелень, цветы — свой аромат; и снег появился снова, как в зимнем мраке. Верхняя одежда гостей, конечно, была надета снова; и все направились в огромный зал, где пылал хороший огонь.

Император, довольный этим чудесным развлечением, наделил монастырь, членом которого был Альберт, ценным поместьем; выразив большое уважение к мастерству и ловкости своего хозяина.

Такова монашеская легенда; и не стоит оспаривать такие нелепости, никто не является настолько слабым, чтобы всерьез верить в сказки о колдовстве, достойные лишь того, чтобы фигурировать на страницах романа.

Многие такие чудеса записаны об Альберте, давая нам право считать его колдуном и союзником Сатаны. Но известно, что он был, как и монах Бэкон, одним из самых просвещенных людей XIII века; и часто случается, что для возвеличения славы выдающихся личностей их биографы прибегают к преувеличениям, которые портят их заслуженную славу. Так было с Нострадамусом; который, вопреки самому себе, был сделан пророком. Настоящее имя Нострадамуса было Михаил Нотр-Дам, но в его время преобладал обычай латинизировать имена; и Нострадамус был одним из высокопарных титулов, способных обеспечить популярность. Среди французов он пользовался такой же славой, как Матвей Лансберг среди немцев.

Семья Нострадамуса была еврейского происхождения и провозглашала себя потомками Иссахара; персонажа, который, как считалось, был глубоко сведущ в хронологической науке. Михаил родился 14 декабря 1503 года, ровно в двенадцать часов, в деревне Сен-Реми в Провансе. Он учился в Авиньоне, где отличился в риторике; затем отправился в Монпелье для изучения медицины. Получив степень доктора в двадцать шесть лет, что было необычным явлением, он считался преемником Гиппократа и Галена; но, презирая все земные призвания, он посвятил себя астрологии и таинственным размышлениям о будущем.

Нострадамус впервые опубликовал свои Эфемериды, провозглашая сельскохозяйственные эпохи, затмения, фазы луны, возвращение сезонов и вариации атмосферы; и предсказывал приближение эпидемий, прогресс правительств, рождения и браки великих; мир, войну, сухопутные и морские сражения и многое другое, что, как само собой разумеющееся, должно реализоваться в той или иной части мира. Его предсказания были настолько удачными, что вскоре его признали пророком; каждый стремился извлечь выгоду из его обширного просвещения. Хитрый человек, осознавая, что спекуляция на популярных предрассудках — верный путь к состоянию, и видя, как преобладает любовь к чудесному, вскоре отложил свой альманах и дал полную волю своему плодовитому воображению как прорицатель.

Если бы Нострадамус был только человеком глубокой науки, он бы томился в безвестности; но как поставщик развлечений для двора Франции его слава вскоре распространилась по всей Европе. Когда его предсказания впервые появились в 1555 году, они имели такой успех, что Генрих II и Екатерина Медичи пригласили его в Париж.

Обогащенный их щедростью, он вернулся к своему призванию в Провансе; и четыре года спустя герцог Савойский и Маргарита Французская, направляясь в Ниццу, посетили Нострадамуса в Салоне. Герцогиня была беременна, и герцог хотел узнать вероятный пол потомства; довольно безопасный порядок предсказания, так как шансы на проверку равны. В этом случае он предсказал сына, который впоследствии стал величайшим капитаном в Европе — Карла Эммануила, герцога Савойского.

Система Нострадамуса была отчасти оригинальной, но при этом вобрала в себя черты нескольких других. Он не только обращался к звездам для составления гороскопа рождения, но и изучал форму и черты лица человека. Гувернер Генриха IV, желая узнать гороскоп своего юного воспитанника, обратился к нему, и тот потребовал показать ему королевского отрока обнаженным. Генрих поначалу сопротивлялся, полагая, что это какая-то уловка и что его, возможно, собираются несправедливо наказать, но в конце концов согласился, и после осмотра было предсказано, что он станет королем Франции и будет долго править.

Эти факты подтверждаются биографами Нострадамуса, который, хотя и предсказывал будущее другим, оказался не в силах предвидеть собственный близкий конец. Он скончался в июле 1566 года в возрасте шестидесяти двух лет, но слава его пережила его самого, а гробница стала своего рода святилищем, украшенным свидетельствами его глубоких познаний и чудотворных качеств. Людовик XIII посетил ее в 1622 году, а Людовик XIV — в 1660 году.

Подобно большинству людей, пользовавшихся громкой славой и наживавшихся на легковерии своих современников, он имел множество фанатичных поклонников. Среди них не было никого более восторженно преданного, чем человек по имени Шавиньи, который бросил все, чтобы следовать за судьбой пророка, и принял его последний вздох. Шавиньи стал толкователем и панегиристом своего великого учителя, так же как был хранителем его тайн. Он даже отважился на некоторые посмертные предсказания.

Безутешный от потери своего прославленного учителя, Шавиньи покинул Прованс и поселился в Лионе, где утешался размышлениями о предсказаниях и открытиях великого астролога. Он прокомментировал триста катренов из великого труда Нострадамуса, что стало результатом тридцатилетних исследований, и опубликовал первую часть «Французского Януса», или, вернее, частичное разъяснение его пророчеств. В этом любопытном труде Шавиньи сопоставил, сравнил и приблизил катрены, относящиеся к событиям его собственного века, и составил хронологическую таблицу, столь примечательную своим порядком и методом, что она ввела в заблуждение поверхностные умы. Некоторые катрены Нострадамуса настолько удивительно удачны, а их связь с историей столь поразительна, что прославленный доктор мог бы почти сойти за вдохновенного провидца. Таково, по крайней мере, мнение многих, кто тщательно изучал этот труд.

В 1695 году некий Гино, один из королевских пажей и ревностный сторонник Нострадамуса, предложил примирить пророчества Нострадамуса с историей, начиная со времен Генриха II и вплоть до эпохи Людовика XIV. Полагаясь на свой дар толкования, он взялся доказать, что нет ничего яснее и менее таинственного, чем предсказания его любимого астролога.

В подтверждение этого мнения он относит следующие строки к Варфоломеевской ночи:

Le gros airain qui les heures ordonne; Sur le trépas du tyran cassera; Fleurs plainte et cris, eau glace, pain ne donne, V.S.C. Paix, l’armée passera.

Толкование Гино, пожалуй, более поразительно, чем сами строки Нострадамуса. «Gros airain» (большую медь), заявляет он, следует понимать как малый дворцовый колокол. В «trépas du tyran» (кончине тирана) он предвидит смерть Колиньи, а в инициалах «V.S.C.» находит необъяснимое указание на Филиппа II и Карла V.

Другие аналогии были столь же натянутыми, и, как это нередко бывает, абсурдность комментария была перенесена на оригинальный труд.