«В течение двадцати дней после того, как услуга была введена, многие фермеры написали почтмейстеру Келли, что они заработали от сорока до пятидесяти или шестидесяти долларов на яйцах, птице и брюссельской капусте, проданных напрямую потребителям».
«Затем почтмейстер Келли открыл выставку контейнеров, которые являются жизненно важным фактором успеха плана. Я нашел эту выставку очень интересной. Она варьировалась от гамачного контейнера для яиц на дюжину штук до стальных ящиков с холодильным приспособлением для перевозки масла, птицы, фруктов и овощей. Почтмейстер Келли пригласил всех фермеров, чьи имена были в его списке, посетить эту выставку, а почтмейстеров всех городов Лонг-Айленда попросили уведомить фермеров в их секции. Результатом этой просветительской кампании является ежедневный рост объема бизнеса, осуществляемого через почтовые посылки, и почтмейстер Келли считает это осуществимым методом снижения стоимости жизни».
«Однако вопрос, в котором я не мог убедиться, был следующим: требует ли фермер максимальных цен, которые запрашивает высококлассный городской бакалейщик и торговец птицей, тем самым заставляя потребителя платить полную ставку комиссии, взимаемой комиссионером, или он готов разделить эту комиссию с потребителем? Если делается последнее, то почтовая посылка снизит стоимость жизни для потребителя и при этом принесет производителю лучшую прибыль за счет исключения посредника. Но, несомненно, индивидуальный потребитель должен иметь какое-то соглашение с фермером, у которого он покупает. Более того, правительству придется последовать примеру экспресс-компаний в обычае бесплатного возврата контейнеров».
«У меня нет сомнений, что когда правительство продолжит эти исследования практическими улучшениями в обслуживании и просвещением производителей и потребителей в области почтовых посылок, мы обнаружим, что почтовая посылка станет большим фактором бережливости для домохозяйки. В настоящее время почти в любом из крупных городов домохозяйка может получить список фермеров на своей территории, которые будут поставлять ей продукцию почтовой посылкой, если она обратится в местное почтовое отделение. Затем она должна сама договориться с фермером и изучать производителей так же тщательно, как она изучает свои городские рынки».
«Помимо экономии в цене, вы должны учитывать, как сказала миссис Ларри несколько минут назад, превосходную свежесть и питательную ценность продуктов, купленных таким образом».
«Подводя итог ситуации, — сказал мистер Нортон, — вы не считаете, что почтовая посылка на сегодняшний день является большим подспорьем для экономии при покупках?»
«Примерно так, — согласился мистер Ларри, — и не будет, пока фермер и домохозяйка не установят дружеское соглашение относительно цен».
«А теперь, Тереза, о нашем опыте в универмагах», — сказала миссис Ларри.
«Нашим первым уроком в расследовании универмагов стал тот факт, что прилавок с уценкой — естественный враг бережливости; второй — что женщина, которая покупает не только на сегодня, но и на следующую неделю, следующий месяц, следующий год, должна требовать стандартизированные товары».
«Во-первых, что касается распродаж: если торговец объявляет шелковые перчатки по семьдесят девять центов, которые раньше продавались за один доллар, существует одно из двух условий — либо он завысил цену своим клиентам, когда продавал перчатки за один доллар, либо он теряет деньги на перчатках по семьдесят девять центов. Люди не занимаются бизнесом, чтобы терять деньги. Мы, следовательно, делаем вывод, что перчатки за один доллар были переоценены, так что мы не получаем никакой выгоды за семьдесят девять центов. Ни одна из цен в таком магазине, следовательно, не является надежной».
«Затем мы проследили за распродажей лент. Здесь мы нашли одну партию лент, предложенную по двадцать одному центу, обычная цена двадцать пять центов; и другую партию по одиннадцати центов, обычная цена пятнадцать и семнадцать центов. Мы получили образцы обеих партий, а затем начали расследование. Мы обнаружили, что то же качество и дизайн, что использовались в партии по двадцать одному центу, на самом деле можно было купить на обычном прилавке по двадцать пять центов за ярд, но с той разницей — лента на прилавке с уценкой была шириной три дюйма, лента на обычном прилавке — около четырех дюймов. Другими словами, лента на прилавке с уценкой стоила ровно столько, сколько она стоила — двадцать один цент. Она не стоила двадцати пяти центов, потому что на обычном прилавке лента за двадцать пять центов была почти на дюйм шире».
«Лента по одиннадцати центов была такой только по названию. Это был самый хлипкий вид хлопка, почти прозрачный, жесткий и сильно мерсеризованный. Мы нашли такую же в ближайшем магазине "все по пять и десять центов" за десять центов за ярд, на один цент дешевле, чем она предлагалась в большом универмаге».
«Приманка таких распродаж заключается в хитроумно составленных вывесках, модных изделиях, красиво сделанных из ленты женщинами, экспертами в достижении эффектов, и в удивительной массе смешанных цветов, которые ослепляют женщин, скрывая качество».
«В другом магазине мы видели толпу женщин, покупающих обивочные материалы, специально оцененные и широко рекламируемые. Распродажа включала покрывала для диванов, ткани по метражу и квадраты для верха подушек. Покрывала для диванов, помеченные как проданные за одиннадцать долларов, теперь уцененные до пяти девяноста восьми, стоили ровно столько — пять девяноста восьми. Действительно хорошие товары, очевидно, использовались для оформления витрин и были выцветшими полосами от солнца. Более свежие покрывала были из тканей и дизайнов, которые вышли из моды. Фирма либо распродавала для себя, либо для какой-то оптовой компании партию покрывал для диванов, которые устарели».
«Среди верхов для подушек мы подобрали три действительно выгодные покупки, очевидно, отдельные куски, которые продавались в куске по гораздо более высокой цене. Но вперемешку с этими желанными квадратами были сотни других, явно отрезанных от рулонов, которые мы видели позже в обычном отделе, и оцененных выше, чем их можно было купить на прилавке, по метражу».
«Разве это не повсеместно верно, — спросил мистер Нортон, — что торговцы отрезают неходовой товар и предлагают его как "остатки", когда он не продается из рулона?»
«Не всегда, — ответила Тереза Мур. — Многие распродажи являются добросовестными. Оптовик или производитель перегружен определенными тканями или продуктами и вынужден привлекать наличные. Он предпочитает избавиться от всего своего перепроизводства по себестоимости, чем проиграть в долгосрочной перспективе. Торговец, который получает эти большие партии за наличные, может дать своим клиентам преимущество добросовестной распродажи, и он делает это законным способом, полностью удовлетворяющим клиента».
«Что означает, что женщина должна знать, что она покупает, — добавила миссис Нортон. — Я видела двух женщин, которые буквально ссорились из-за рубашек, которые каждая хотела купить для своего мужа. Женщина, которая в конце концов победила на том основании, что она схватила их первой, открывала свой кошелек, когда издала небольшой крик: "О, я не могу их взять. Я не знаю его размера". Другая женщина знала размер рубашки своего мужа и унесла их в триумфе».
Когда смех утих, миссис Мур продолжила свой рассказ.
«На другом прилавке с уценкой мы смотрели посеребренные ножи для завтрака, так как мне нужно было обновить свой набор. Полгода ножей, упакованных в модную коробку, выложенную дешевым сатином на хлопковой основе, предлагались нам за один доллар девяносто восемь центов. Я посмотрела на клеймо: "Superfine, triple-plate". Это было все. В обычном отделе серебра мы попросили и нам показали за три доллара девяносто восемь центов за полдюжины ножи для завтрака, изготовленные ответственной фирмой, которая тратит сотни тысяч долларов каждый год на рекламу своих товаров. Там не было модной коробки, никакого броского шелка, но был товарный знак. Продавщица объяснила, что, хотя на ножи не давалась фактическая гарантия, они должны были прослужить от пятнадцати до двадцати лет при разумном обращении. Если в течение нескольких лет после даты покупки клиент возвращал нож в плохом состоянии и мог доказать, что не использовал чистящее мыло или сильные чистящие средства при полировке, поврежденный нож был бы заменен производителями. Разница в цене в два доллара, несомненно, представляет собой лучшую износостойкость стандартного металла, и, по крайней мере, она защищает покупателя».
«В наших исследованиях шопинга, которые охватили четыре утра, мы обнаружили, что почти неизменно товары, продвигаемые продавцами или показанные наиболее заметно, не были стандартизированными товарами; это были имитации стандартных товаров, часто настолько хлипкие, что выдавали фальсификацию. Запрашивая стандартизированные товары, мы могли их получить. Теперь должна быть причина для заметности, придаваемой нестандартизированным товарам, и мы решили, что магазины получают большую прибыль на них, даже если цена ниже, чем на стандартизированные товары. Следовательно, мы не получаем так много за свои деньги».
«Что именно вы подразумеваете под стандартизированными товарами?» — спросил мистер Нортон.
«В тканях — те, у которых имя производителя вплетено в кромку или напечатано четко на доске или коробке, в которой предлагаются материалы; в фарфоре, хрустале, столовом серебре и писчей бумаге — товарный знак, выдутый, проштампованный или вплетенный в изделие; в чулочно-носочных изделиях, нижнем белье, корсетах, щитках, готовой одежде всех видов — клеймо производителя. Подводя итог, говоря в общем, товары, которые сделаны хорошо известной компанией, желающей поставить свое имя на них и, таким образом, поручиться за них».
«Но как вы можете быть уверены, даже с товарным знаком, что эти товары будут носиться удовлетворительно?» — спросил мистер Ларри.
«Мы ничего не знаем, — сказала миссис Ларри, — но логично, что человек, который тратит тысячи, чтобы сделать свои товары известными нам, женщинам, не даст нам шанса сказать нашим соседям, что то, что он гарантирует, ненадежно. В каждом случае, когда товары были сделаны авторитетной фирмой и несли их товарный знак, продавцы говорили нам, что мы можем вернуть их, если они не будут удовлетворительными. Это потому, что торговец знает, что он может привлечь производителя за любой некачественный выпуск фабрики».
«Возьмем, к примеру, щитки для платьев; если они не несут имени фирмы и разваливаются при первой стирке, их нужно выбросить, но моющийся щиток для платья, несущий имя производителя, можно отнести в магазин и обменять на идеальную пару, без каких-либо вопросов о том, где он был куплен или какая цена была за него заплачена».
«Фальсифицированные, нестандартизированные мануфактурные товары представляют собой такую же трату в семейном бюджете, как нестандартизированные, немаркированные консервы».
«Это все очень хорошо для вас, женщин, которые живут в городе и могут выбирать среди магазинов, но как насчет женщины из маленького города или городка?» — сказал мистер Нортон.
«Она столь же независима, как и мы, — ответила Тереза Мур. — Рассмотрим, в качестве примера, женщину из маленького города или пригорода и ее корсет. Она была в большом городском магазине и нашла корсет, сделанный стандартной фирмой, который подходит ее фигуре. Ей никогда не нужно носить никакой другой вид; она может заказать его по почте, или она может настоять, чтобы местный лавочник продавал эту марку корсета, иначе он потеряет ее торговлю. Это верно для любого другого стандартного товара, который она хочет».
«Вы иногда слышите, как люди говорят, что когда товары так сильно рекламируются, потребитель должен платить цену рекламы. Это смешно. Мой кузен, Уилбур Стэнли, который является экспертом в таких вопросах, говорит, что многократно доказано, что рекламируемые товары стоят меньше, чем нерекламируемые товары, потому что расходы на продажу нерекламируемых товаров на единицу выше, чем расходы на продажу рекламируемых товаров; потому что реклама увеличивает продажи намного больше, чем они могут быть увеличены любым другим методом продажи, так что стоимость рекламы в реальности окупает себя за счет экономии, которую она обеспечивает».
«Что касается перчаток, чулочно-носочных изделий, нижнего белья, простыней, наволочек и т. д., мы можем покупать их с этикетками или без, просто как мы решим уделить время и мысли нашему шопингу».
«Заменители редко, если вообще когда-либо, так же хороши, как брендовые товары с товарным знаком. Когда вы покупаете надежные брендовые товары, вам гарантировано удовлетворение. Многие заменители, которые предлагаются покупателю как "такие же хорошие", не несут никакой этикетки производителя, так что если вам не нравятся товары, нет известного человека, от которого вы можете потребовать удовлетворения. Если вам нравятся товары, у вас нет способа узнать, как сделать повторный заказ и быть уверенным в получении того же качества. Товары, которые не несут имени авторитетного производителя, часто являются "вторым сортом", собранным из различных источников оптовиками. У них нет стабильного надежного качества, так как ни один человек или фирма не несет за них ответственности».
«Интересный отчет, — сказал мистер Нортон, — и он напоминает мне небольшой опыт, который подтверждает вашу теорию. Я потерял свою перьевую ручку на прошлой неделе, подобрал неизвестную марку в магазине в нашей аркаде и тут же залил один из моих карманов чернилами. Когда я зашел со своей жалобой, ничего не вышло. Ручка не имела гарантии. Два доллара потрачены впустую!»
«А теперь, — сказала миссис Ларри, — к подведению итогов нашего опыта. Бережливость для домохозяйки сегодня означает, во-первых, знание того, как покупать, а затем как использовать с наибольшей выгодой то, что она купила. Во времена нашей бабушки домохозяйка не была покупателем. Ее муж выращивал и поставлял то, что было нужно для семьи; ее экономия состояла в использовании запасов с наибольшей выгодой. Сегодня она тратит семейный доход, и кухонная экономия не имеет ценности, если она не знает свой рынок».
«Я бы, следовательно, сказала, что домохозяйка должна знать ценность продуктов и тканей — что идет дальше всего в доме. Во-вторых, зная эти ценности, она должна искать рынки, где они предлагаются по самой низкой цене. Она сделает свою самую большую экономию в кооперативных покупках. Я верю, что со временем каждое сообщество будет иметь свою ассоциацию, как Лига домохозяек Нью-Йорка и Национальная кооперативная лига домохозяек в Цинциннати, или свой кооперативный магазин, такой как мы видели в Монтклере, Нью-Джерси. Это сэкономит только на бакалее по крайней мере десять процентов».
«Следующим по важности после кооперативных покупок является установление прямой связи между производителем и потребителем через почтовую посылку. Мы знаем, что если домохозяйка даст фермеру очень ясно понять, что она ожидает разделить с ним комиссию посредника, она сэкономит десять процентов на своей птице, яйцах, овощах и фруктах и в придачу будет иметь лучшую еду на своем столе».
«В-третьих, она должна учитывать износостойкость мануфактурных товаров в первую очередь, а их привлекательность — во вторую. Что касается заказов по телефону, это в значительной степени вопрос интеллекта домохозяйки и честности мясника и бакалейщика. Многие женщины могут получить то, что они хотят, по правильным ценам, просто немного подумав, прежде чем сделать заказ. Также она должна проверять свои счета впоследствии. Если сахар, кофе или копчености дешевы в результате определенных оптовых условий, она будет знать это, читая отчеты газет или путем запроса в своем магазине или на рынке. Если она обнаружит, что ее торговцы нечестны или небрежны, она может сменить их. Женщина, которая тверда и умна, может, без торга, получить полную стоимость за свои деньги, заказывает ли она лично или по телефону».
«Прежде чем я предприняла приключения в бережливости, я тратила всю свою энергию, пытаясь растянуть как можно дольше бакалею и свежие продукты, которые я покупала расточительно через клерка по заказам или по телефону. Теперь я концентрируюсь на разумных покупках, и я сократила наши расходы на стол на тридцать три и одну третью процента за счет кооперативных покупок, маркетинга от фермы к столу и личной покупки ежедневных запасов. Я не думаю, что я менее умна, чем средняя жена наемного работника, и я надеюсь, становясь все более и более знакомой с рыночными условиями, сократить стоимость накрытия этого стола и покупки нашей одежды еще больше. Моя цель — пятьдесят процентов. Но я осознаю, что не могу достичь этого без неустанных усилий и концентрации на моих обязанностях как главы отдела закупок Дома Ларри».
Тереза Мур быстро заговорила.
«Я знаю, вы все хотите закричать: "Три ура Дому Ларри и больше силы ему", но не вводитесь в заблуждение практичным способом миссис Ларри подводить итог ситуации. Она не упомянула, что эти исследования представляли для нее лично. Она была их настоящим вдохновением, нашим неизменным, неутомимым и всегда сочувствующим лидером. Если у остальных из нас будет меньше тревог и больше роскоши в наступающем году, мы будем обязаны этим маленькой женщине, которая никогда не признавала уныния или истощения».
Веселые аплодисменты пронеслись вокруг освещенного свечами круга. Миссис Ларри сидела, крепко сцепив руки на коленях, ее губы дрожали, и что-то очень похожее на влагу затуманивало ее зрение. Почему — она никогда не мечтала — И что, черт возьми, пытался сказать Джимми Грейвс? Он смотрел на нее — тоже!
«Остальные из вас, мужчины, могут чувствовать долг перед миссис Ларри за то, что она привела ваших жен к источнику бережливости, но мой долг — это тот, который нельзя выразить простыми словами. Миссис Ларри сделала возможным для меня претендовать на величайшее счастье, доступное человеку. Клэр и я поженились сегодня днем в Маленькой церкви за углом. Миссис Ларри, сама того не зная, обеспечила наш свадебный пир».
В изумленной тишине, которая последовала за этим неожиданным объявлением, миссис Ларри вскочила на ноги, метнулась вокруг стола и заключила Клэр в свои объятия.
«О, дорогая моя — дорогая моя —» было все, что она могла сказать. «А я ожидала быть подружкой невесты!»
«И так ты должна была быть, если бы не была так занята этим обедом, — прошептала Клэр. — У меня не хватило духу прервать — и все было так внезапно. Почему мы должны просить маму, которая не совсем одобряла, устроить роскошную свадьбу, которую мы не хотели? И почему я должна просить моего одинокого мужчину ждать, когда во всем существенном я была готова?»
«Что ж, — воскликнул мистер Ларри, его рука сжимала руку Джимми Грейвса, — кто бы ожидал, что приключения в бережливости приведут к алтарю — где они обычно начинаются?»
«Я думаю, — сказала Тереза Мур очень нежно, — что Клэр выбрала лучший путь — она сначала научилась. Она не рискует с любовью».
КОНЕЦ
Примечание транскрибера:
Очевидные ошибки принтера исправлены молча.
Непоследовательное написание и расстановка дефисов соответствуют оригиналу.