«Американская охота на крупную дичь: Книга клуба Буна и Крокетта»

На охоте, как и в большинстве случаев, когда предстоит настоящая работа, лучше быть одному. Два человека склонны разговаривать в самый неподходящий момент. И даже если вы вообще не разговариваете, четыре ноги по необходимости производят больше шума, чем две, а два тела заметить легче, чем одно. Я оставил свою лошадь, потому что не хотел обременять себя лишней ответственностью. Лошадь может быть ужасной обузой. Вам может понадобиться пойти туда, куда она не может, и поэтому вам придется либо оставить ее где-то привязанной, либо подстраивать свой путь под нее. Опять же, вы теряете драгоценное время, спешиваясь и привязывая лошадь перед тем, как выслеживать или стрелять дичь. И время, и нервы страдают, когда вы не можете найти место, где оставили лошадь. У некоторых людей есть настоящий инстинкт лесного жителя, и они никогда не теряются и не сбиваются с пути. Это счастливые существа, достойные уважительного восхищения. Но горе тому, кто, не наделенный природой их дарами, пытается им подражать. Что касается меня, мне всегда хватало забот, чтобы голова и ноги были согласны относительно направления к лагерю. Любое дополнительное напряжение, такое как необходимость искать потерянную лошадь, обязательно вызывает разногласия между членами группы и приводит к катастрофе.

Я был в пути несколько часов. Приближался вечер, и я был уже на полпути домой. В округе не было недостатка в вапити, ибо мои более удачливые друзья доказали, что их легко найти. Я видел, что стада бродили этим же утром по местности, через которую пролегал мой путь. Я видел, где какой-то большой бык терся рогами о молодое деревце, пока нежная кора не была содрана или не свисала длинными мокрыми лентами с раненого дерева. А в лужах, где валялись крупные особи, грязь едва успела осесть. Местами трава была вытоптана и замусорена, как будто стадом скота. «Следы» были обильными и свежими. Тем не менее, я не слышал ни свиста, ни видел ни одного живого существа, кроме тех случаев, когда большеглазая самка чернохвостого оленя смотрела на меня с мягким удивлением, пока не чуяла мой запах, а затем ускакивала через лес, сопровождаемая своим испуганным олененком.

Но тени становились длиннее, а воздух прохладнее; солнце быстро опускалось за холмы. Я знал, что сейчас самое время, когда вапити обязательно будут выходить из леса на вечернюю кормежку на открытые поляны. Я тихо пробирался вдоль небольшого ручья, чьи поросшие лесом берега давали хорошее укрытие и в то же время позволяли видеть небольшие парки, поднимающиеся к лесистым хребтам по обе стороны. Внезапно сердце ушло в пятки, и я упал на месте. Там, слева, всего в нескольких ярдах от меня, самка спускалась через лес на водопой. Сразу за ней шла другая самка, а затем молодой бычок-шильник. Я лежал неподвижно, затаив дыхание, молясь всем богам, чтобы стадо, которое, как я чувствовал, было позади, прошло мимо моего укрытия. Среди них наверняка был бы один или два крупных быка, а на таком расстоянии, если я промахнусь... Я уже думал, что лучше — шея или плечо. Самка опустила голову к воде и начала пить. Две ее спутницы остановились на краю. Больше ничего не было видно. Самка подняла свою мокрую морду. Я был так близко, что слышал, как капли звенят, падая обратно в ручей. И тут порыв ветра, мягкий, как вздох, коснулся моей щеки, и с фырканьем и прыжком две самки и их юный эскорт исчезли обратно в лесу. Они почуяли мой запах, ибо увидеть меня они не могли, а ни одно бревно не могло лежать более неподвижно.

Затем на другой стороне ручья поднялся мощный топот. Трио, очевидно, воссоединилось со стадом, испугав их своим внезапным отступлением. Я переполз через ручей и пробрался сквозь заросли, чтобы разведать обстановку впереди. Густая низкая группа деревьев высовывалась, как ядовитый зеленый язык, на открытый парк, который простирался передо мной вправо и влево. За парком был густо заросший лесом хребет, куда, как я был уверен, ушло стадо. Но нет — не все! Дальше, на самом конце зеленого языка леса, в полном виду и боком ко мне, стоял молодой бык. Он, очевидно, был последним из стада. Он стоял, озираясь по сторонам, словно удивляясь, что напугало остальных и почему они оставили его так бесцеремонно. Какую картину он представлял, стоя на фоне зеленого склона холма, медленно поворачивая свою величественную голову из стороны в сторону внимательным глазом и раздувающимися ноздрями! Я видел много таких же хороших, как он, и воздерживался. Но ведь это мог быть мой последний шанс. Он был всего лишь десятиконечным. Но я так часто возвращался домой с пустыми руками, а он был всего в семидесяти или восьмидесяти ярдах. Инстинктивно моя винтовка легла к плечу, палец нажал на спусковой крючок, вапити подался вперед и упал на колени. Когда он попытался подняться, я выстрелил снова. А потом — какие слова могут описать то, что я почувствовал! Слева от меня, за проклятым зеленым языком, с шумом пронеслось огромное стадо самок и телят. А в самом их центре катился прадед всех вапити в штате Колорадо — настоящий монстр! Его спина была такой же широкой и желтой, как Тибр весной. Его рога были толщиной с руку сильного мужчины и раскинулись, как ветви дуба. Он пронесся через парк и вверх по холму, его жены и дети теснились вокруг него так близко, что я не мог стрелять из страха причинить бесполезный вред. Вверх и через хребет, в лес он ушел, и я больше его не видел. Все закончилось в одно мгновение; затем я вспомнил молодого быка, которого застрелил, и пошел и сел рядом с ним. Я выразил свое глубокое сожаление по поводу случившегося и объяснил, как все произошло. Его дедушка должен был показаться на мгновение раньше или, по крайней мере, иметь приличие отделиться от дам, когда убегал. А затем, совершив необходимые обряды, я оставил его там, где он лежал, и отправился в лагерь за погонщиком и лошадью.

Мой путь лежал через тот самый хребет, который вапити пересекли в своем бегстве. Думая, что могу получить еще один шанс на большого быка, я осторожно шел вперед, внимательно осматриваясь. Около часа я продолжал идти через лес. Быстро темнело, но я был очень близко к дому и видел большой парк, на краю которого располагался наш лагерь. Пока я шел, я время от времени слышал свист быков со всех сторон; некоторые далеко, а некоторые, казалось, совсем рядом. Пересекая большой открытый участок горелого леса, я был остановлен очень громким свистом прямо впереди; и, подкравшись, увидел на дальнем краю поляны трех стоящих быков. Они были между мной и лагерем, менее чем в двухстах ярдах. Они, казалось, услышали или увидели меня, но стояли совершенно неподвижно, вероятно, приняв меня в сумерках за одного из своих. Один был крупным, я видел, как он выделялся на фоне неба. Какие у него были рога! В угасающем свете он казался гигантским. Я подполз на расстояние легкого выстрела, а он все не двигался. Он стоял грудью ко мне, по-видимому, наблюдая за мной. Целясь туда, где его большая косматая шея соединялась с широкой грудью, я выстрелил. Винтовка вспыхнула в сумерках; вапити подпрыгнул и повернулся ко мне боком; двое других бросились в лес. Я снова выстрелил; на этот раз в плечо. Вспышка винтовки на мгновение ослепила меня, но я видел, что он упал. Я бросился к нему бегом. Он поднялся и тяжело побрел вниз по склону к лагерю. Я был уже совсем близко к нему и выстрелил еще раз. Он снова упал, но, пользуясь склоном, с трудом поднялся и побрел дальше. Не было нужды в еще одном выстреле. Он был почти истощен, и единственной моей мыслью было доставить его как можно ближе к лагерю. Забыв об опасности приближения к раненому вапити, я был рядом с его крупом, швыряя в него палки и камни, чтобы загнать его домой, как вола. Холм был крутым; мой второй выстрел сломал ему плечо; он скорее катился, чем шел вниз по склону; и, наконец, упал вперед грудой и испустил дух.

Это был не тот монстр, которого я упустил, но он был грандиозным, большим; таким же большим, как любой из тех, что мы убили в той поездке. Наконец-то я получил то, что хотел, и, хорошо запомнив место, где он лежал, я вздохнул с удовлетворением и отправился в лагерь.

Через полчаса я уже уплетал заслуженный ужин и снова сражался в своем бою на благо всех, кто хотел слушать. Около девяти часов я вернулся с двумя погонщиками и лошадью туда, где мой приз лежал окоченевший и холодный. При свете ревущего костра мы разделали его, а затем, нагрузив лошадь тем, что нам было нужно, оставили остальное медведям и койотам и отправились в лагерь.

Два дня спустя я получил меланхолическое удовлетворение, присутствуя при обезглавливании монстра, который ускользнул от меня. Я искренне верю, что это был тот же самый вапити, и хотя, конечно, не могу поклясться в его личности, я уверен, что он должен был быть родным братом старого Желтоспинного. Мой друг выследил и застрелил его, пока тот присматривал за обедами, сиестами и играми своей многочисленной семьи. Когда я увидел его, я застонал в душе и поздравил удачливого охотника. Мы взяли только его голову, ибо он был слишком «женат», чтобы быть хорошим на вкус. Его могучее тело было оставлено как memento mori доблестному быку, который сменил его в привязанностях его вдов и потомства.

Уинтроп Ченлер.

Старые времена в Блэк-Хилс.

Весной 75-го года я оказался одним из шести человек, занимавших грубый, но хорошо укрепленный частокол на Френч-Крик, в Блэк-Хилс, почти в тени пика Каламити, недалеко от того места, где позже был построен Кастер-Сити.

Я покинул Денвер прошлой осенью, будучи совсем зеленым новичком, и, подобно лорду Ловелу из легенды о белоснежном скакуне, желая «увидеть странные страны», я решил присоединиться к группе, которая, как я слышал, снаряжалась в Шайенне, чтобы отправиться в Блэк-Хилс с охотничьим и разведывательным туром под руководством старого Калифорнийца Джо, одного из самых известных разведчиков и охотников на Западе. В то время о наличии золота в Блэк-Хилс почти не знали, а страна, будучи индейской резервацией, даже не была исследована белыми людьми или обследована правительством. Планы этой группы соответствовали моим идеям, и вскоре я оказался на спине «кайюса», за которым следовала хорошая крепкая вьючная лошадь, снаряженный для путешествия на несколько месяцев, en route в Шайенн, вероятно, в ста милях строго на север. После двух дней тяжелой езды я добрался до Шайенна и обнаружил, что группа ушла двумя днями ранее, намереваясь пересечь реку Платт у форта Ларами, еще в ста милях к северу. Неустрашимый, я двинулся дальше без промедления, даже не останавливаясь, чтобы выстрелить в одну из многочисленных стай антилоп, которые постоянно пересекали мой путь. Я добрался до поста на второй день, только чтобы узнать от «погонщика быков» — я не осмелился раскрыть свою цель офицерам — что группа, которую я искал, была повернута назад войсками как нарушители на индейской территории и, как предполагалось, направилась в сторону форта Феттерман. Хотя я был несколько обескуражен, я не терял времени даром, следуя за ними, и вскоре после наступления темноты въехал в их лагерь во время слепящей снежной бури.

Мой прием был совсем не радушным. Они сочли подозрительной мою историю о том, что я, новичок, проехал через Денвер за четыре дня, чтобы присоединиться к ним, и полагали, как я позже выяснил, что меня послали с поста шпионить за их передвижениями. Когда я въехал в лагерь, я заметил, что они как раз заканчивали ужин. Во время спора, последовавшего за моим прибытием и предложением присоединиться к ним, я заметил крупного, мощного мужчину, одетого в оленью кожу, сидевшего отдельно от остальных. Он ел мясо с куска ребер, который выскреб из углей и золы. Он не принимал участия в разговоре, пока в ответ на вопрос я не заявил, что я кентуккиец. При этом он встал и решил дело, сказав, что если я кентуккиец, он поручится за честность моих намерений, и что я выдержу огонь в стычках, которые у нас наверняка будут с сиу. Это был Калифорниец Джо, который годами был главным разведчиком у генерала Кастера. Позже он сообщил мне, что он из-под Данвилла, штат Кентукки, что его зовут Моуз Милнер и что он уехал на Запад в сороковых годах. Я упоминаю об этом потому, что с тех пор читал отчет, в котором он упоминается как один из самых известных персонажей на Западе, чья жизнь была окружена тайной, так как он всегда отказывался называть свое настоящее имя или откуда он родом.

Подождав пару дней, пока река спадет, мы переправились чуть выше слияния Ларами и Платт. Я чуть не потерял свою вьючную лошадь и все снаряжение, одна лошадь утонула в коварных зыбучих песках, несмотря на наши напряженные усилия спасти ее. В конце двухнедельного путешествия по лучшим охотничьим угодьям, в которых я когда-либо охотился, мы вошли в Блэк-Хилс через Ред-Каньон, место, где группа Метца и многие старатели en route к новому Эльдорадо были позже убиты индейцами. У старого Джо было несколько возможностей подтвердить свое хорошее мнение о моей способности выдерживать огонь, так как на нас нападали кочующие отряды сиу у Алкали-Спрингс, Хэт-Крик и Ред-Каньона. Нашим первым действием было возведение пары бревенчатых хижин и окружение их крепким частоколом с бастионом на каждом углу. Мы провели здесь всю зиму, чувствуя уверенность в своей способности отбиться от любых отрядов индейцев, которые могли попытаться выбить нас. Мы совершенно не подозревали о том, что индейцы сообщили о нашем присутствии и что правительство отправило войска из агентств Ред-Клауд и Споттед-Тейл, чтобы доставить нас; один отряд под командованием лейтенанта Микса вернулся после нескольких недель безуспешных поисков, причем большой процент людей страдал от обморожений конечностей.

В начале зимы дичи было много; это был настоящий рай для охотника, так как нужно было только сидеть у ворот частокола и стрелять в оленей, спускающихся на водопой. У нас часто висело по восемь-десять туш на угловых столбах, и мы не удостаивали вниманием ничего, кроме отборных кусков, выбрасывая остальное за стены частокола, чтобы привлечь волков ночью. Их мы отстреливали ради шкур. Ранней весной индейцы, приходившие за шестами для «типи», выжгли округу на многие мили вокруг нас, и пришлось совершать довольно долгие прогулки, чтобы найти дичь. Мы обычно по очереди снабжали стол мясом, и в конечном итоге это оказалось совсем не легкой работой.

На одной из таких охот со мной произошла довольно любопытная неприятность. Поскольку была моя очередь пополнять запасы, в которых, кстати, уже несколько недель не было абсолютно ничего, кроме мяса — даже кофе, — я надел сыромятный хакамор и вьюк на «Кофе», дополнительного бронко, которого я купил, наполнил сумку хорошим запасом вяленого медвежьего мяса и, позвав двух собак — Кентукки, грейхаунда, и Майду, дирхаунда, — отправился в путь как раз тогда, когда солнце выглянуло из-за холмов. Я решил пойти к предгорьям в направлении Буффало-Гэп в надежде найти антилоп в какой-нибудь из долин. Полдень застал меня возле Пойнт-оф-Рокс, и я все еще шагал, «Кофе» неторопливо плелся следом, временами полностью исчезая из виду в поисках невыгоревшей травы, а затем ржал и скакал за мной во весь опор, как мальчишка, только что вышедший из школы. Я видел несколько оленей и пару баранов, но ни одного в пределах досягаемости.

Здесь я наткнулся на кроликов-коттонтейлов, первых и единственных, которых я когда-либо видел в той части страны. Они не испугались моего присутствия, очевидно, никогда не будучи потревоженными человеком. Я попробовал выстрелить в одного, находившегося очень близко, и, поскольку использовал 107 гран пороха, полностью перестрелял его. Хотя дым от ружья долетел до него, он не сдвинулся ни на дюйм; второй выстрел буквально развеял его по ветру. Собаки, вернувшиеся в этот момент, быстро расправились с несколькими.

Оставив «Кофе» в долине, я решил отказаться от антилоп и попытать счастья с оленями и баранами на склоне горы. Когда я почти выдохся от своих усилий, я упал на поваленную сосну, несколько разочарованный своей неудачей. Вскоре я услышал отчетливый лай оленя совсем близко от себя. Осторожно выглянув из-за огромного гранитного валуна, который загораживал мне обзор впереди, мое сердце забилось быстрее в начинающейся «оленьей лихорадке», ибо не в шестидесяти ярдах от меня, на небольшом плато, стоял крупный самец, а у его ног лежала самка. Его голова была слегка повернута ко мне, ноздри дрожали и раздувались, и он выглядел так, словно был готов умчаться. Он был явно встревожен шумом собак, которых я оставил в каньоне и которые теперь пробирались вверх по крутым склонам горы. Он казался совершенно не подозревающим о моем присутствии; и в его глазах был взгляд гордого вызова, который придавал ему самый благородный, величественный вид, когда он стоял, нетерпеливо ударяя передней ногой по твердой земле. Я давно хотел убить двух оленей одним выстрелом, подвиг, который я дважды видел в исполнении других, поэтому я помедлил минуту с винтовкой на полном взводе, надеясь, что самка поднимется рядом с ним. Мне не пришлось долго ждать; его предупреждающий сигнал разбудил ее, и она вскочила на ноги.

Быстро прицелившись чуть позади его плеча, я выстрелил. Как только дым рассеялся перед моими глазами, я увидел, что он все еще стоит прямо; он потряс рогами, помедлил мгновение, затем, встав во весь рост, рухнул вперед на голову, по-видимому, замертво. Забыв в пылу момента сделать второй выстрел в самку, которая теперь ускакивала, казалось, невредимой, я с ликованием бросился к самцу, бросив винтовку на краю плато, когда потянулся за охотничьим ножом, чтобы перерезать ему горло. К моему изумлению, он вскочил на ноги и бросился прямо на меня, встретив мое наступление атакой, столь же внезапной, сколь и неожиданной. Его натиск был неотразим, и, ударив меня прямо, он отправил меня кувыркаться вверх тормашками, к счастью, приземлив рядом с винтовкой, ибо, потянувшись за ножом, я обнаружил, что он пропал. Вскарабкавшись на ноги, я поднялся с винтовкой в руке, и не минутой раньше, ибо теперь совершенно разъяренный самец был на мне, с глазами, сверкающими, как угли. Я ударил ружьем по его опущенной голове, попав в основание рогов; винтовка вылетела из моих рук, сломанная пополам в рукоятке. Я схватил его за рога, и схватка, которая у нас тогда произошла, была бы интересной и захватывающей для зрителя. Я сам предпочел бы роль зрителя, а не участника, но, к сожалению, у меня не было выбора в этом вопросе.

Собаки, подоспевшие к этому времени, к счастью, отвлекли его внимание. Кентукки немедленно схватил его за ухо и храбро держался, несмотря на то, что острые копыта самца ужасно ранили его при каждом ударе смертоносных передних ног; Майда тем временем не могла найти захват, который помог бы нам. В своих попытках прижать его голову к земле я поскользнулся и упал, и самец, собаки и я смешались в одну беспорядочную кучу. Когда я упал, я выпустил рога и пополз к своей изуродованной винтовке; но прежде чем я выяснил, можно ли ее использовать или нет, самец рванулся вперед, упав вместе с Кентукки под собой. Это было его последнее усилие; он был мертв. Совершенно выдохшись от своих непрерывных и яростных усилий в разреженном воздухе — будучи почти у верхней границы леса, — я опустился на землю и не мог удержаться от улыбки при виде того жалкого облика, который мы представляли.

Дыша, как морские свиньи, с высунутыми языками, покрытые кровью от своих собственных и оленьих ран, собаки лежали вытянувшись во весь рост. Осмотр показал, что пасть Кентукки была рассечена почти до ушей, а в брюхе была дыра, из которой торчали внутренности, помимо нескольких мелких порезов. Майда была больше в крови, чем ранена, потеряв несколько клочков кожи и шерсти, достаточных, чтобы набить седло. Что касается меня, моя рубашка из кожи антилопы и комбинезон были разорваны и в крови, одна подошва была оторвана от моих тяжелых охотничьих сапог, локти и колени были ободраны об острые выступы сланца и рассыпанный вокруг рыхлый кварц, а у меня была сильно рассечена губа и несколько шатающихся зубов. Своим самым большим повреждением я считал поломку винтовки. Это была винтовка, сделанная на заказ Фройндом из Денвера, 45-го калибра, с тяжелым восьмигранным стволом, механизмом игольчатого ружья Спрингфилда, со шнеллером и ложей с пистолетной рукояткой из кудрявого клена. Я считал это лучшей универсальной спортивной винтовкой, которая у меня когда-либо была. Я был в трехстах милях от оружейника, фактически безоружен и нес свою жизнь в руках.

Осмотр мертвого самца доказал, что он действительно был великолепным экземпляром. У него было по восемь отростков на каждом роге, а их состояние и его многочисленные шрамы убедительно доказывали, что он всегда был готов защищать свой титул монарха лесов. Я никогда бы не поверил, что какой-либо олень может достичь таких размеров, и хотя я охотился на них от Аризоны до Монтаны, я никогда не видел равного ему ни по размеру, ни по состоянию. Этот факт заставил меня решить нести его в лагерь целиком; на самом деле, у меня не было другой альтернативы, будучи без ножа. Я нашел задачу перерезания его горла острыми кусками сланца действительно утомительной, и у меня было ужасное время, пытаясь погрузить тушу на «Кофе», который, хотя и был лучшей вьючной лошадью, которую я когда-либо видел, так и не преодолел своего ужаса перед мертвым животным и даже не обрадовался кроликам, которых я привязал к нему в полдень. Это может показаться простой вещью, но я нашел погрузку этого оленя без посторонней помощи одной из самых трудных задач, за которые я когда-либо брался, и не раз был на грани того, чтобы сдаться. Однако мое желание подтвердить свое заявление о том, что я добыл самого крупного оленя из всей группы, обострило мой ум. Привязав нос «Кофе» вплотную к дереву, растущему у основания уступа, на который мне удалось затащить и перекатить тушу, я завязал ему глаза своей охотничьей рубашкой, а затем сумел перекатить оленя на вьюк с уступа.

К тому времени, как это было сделано, солнце опускалось за гору. Возвращаясь медленно в долину, мне не оставалось ничего другого, как заночевать, ибо я был по меньшей мере в пятнадцати милях от частокола. Возможно, я был подходящим объектом для Общества по предотвращению жестокого обращения с животными, но «Кофе» провел ту ночь в объятиях «алмазного узла», надежно удерживающего оленя на его спине. После того, как я плотно поужинал медвежатиной и обработал раны собак — которые, кстати, быстро зажили, учитывая их ужасный характер и тот факт, что у меня не было ничего, кроме медвежьего жира, чтобы их обработать, — я стреножил «Кофе» и, будучи совершенно измотанным, завернулся в буйволиную шкуру и вскоре крепко уснул: только чтобы через несколько часов быть разбуженным противным визгом несчастных койотов. Хотя их было, вероятно, меньше полудюжины, казалось, что присутствует вся собачья раса. Я не осмелился развести костер, достаточно большой, чтобы их отогнать. Когда я наконец пришел к выводу, что лучшее, что я могу сделать, — это стиснуть зубы и терпеть, пронзительный крик горного льва разбудил собак, а также обратил в бегство койотов, и остаток ночи я провел в сравнительном мире и покое.

Холодный нос Кентукки, коснувшийся моей шеи в его попытках разделить со мной шкуру, разбудил меня около рассвета; и, не дожидаясь длительного туалета и изысканного завтрака, я снялся с лагеря и отправился домой. Десять часов застали меня пересекающим Слейт-Крик, в нескольких милях от частокола. Посмотрев вниз по ручью, я увидел самку, кормящуюся у устья небольшого оврага в нескольких сотнях ярдов, и быстро увел «Кофе» и собак из виду с намерением выследить ее, забыв в тот момент о состоянии своей винтовки. В этот момент я увидел, как она вздрогнула, посмотрела вниз по ручью, задрала хвост и бросилась в кусты. Удивляясь, что могло так напугать ее, я осторожно выполз из кулуара, по которому приближался к ней, и к своему удивлению увидел, еще в паре сотен ярдов ниже по ручью, индейца пешком. Он перешел бесстрашно, почти небрежно, и поднялся на высокую точку земли, выступающую в долину или русло ручья, которое он только что пересек. После быстрого взгляда вверх и вниз по ручью он повернулся, раздвинул кусты перед собой и исчез. Я легко узнал его даже на таком расстоянии как оглала-сиу. Подождав, вероятно, десять минут, чтобы убедиться, что с ним нет других, зная, что редко, если вообще когда-либо, их видят одних пешком, я двинулся вниз по ручью, намереваясь узнать, не направляется ли он в сторону частокола.

Когда я был как раз в том самом месте, где в последний раз видел индейца, в чапарале в нескольких футах передо мной раздался неземной визг, за которым мгновенно последовал бах выстрела, и я почувствовал удар в бок, который чуть не развернул меня. Какие мысли проносились через мое возбужденное воображение, когда я чувствовал, как эта ужасная пуля прокладывает себе путь через мои жизненно важные органы, никогда не будет рассказано. Затем, когда видения всего племени сиу, танцующего вокруг моего скальпированного тела, исчезли, я осознал правду. Потревоженный журавль, который приземлился там во время моего обхода, визжал почти у меня в ухе, а моя винтовка без ложи, которую я нес на полном взводе, была разряжена, чуть не сломав мне ребра отдачей. Я чувствовал себя искренне благодарным за то, что Калифорнийца Джо не было рядом, ибо если мои волосы и не встали дыбом, то я, безусловно, испытал все ощущения этого однажды испытанного, никогда не забываемого чувства.

С вздохом облегчения я вернулся к «Кофе» и собакам, и после того, как подтянул подпругу первому, пока он не стал похож на осу, и поправил повязку на Кентукки, я направился к Френч-Крик рысью, которая заставила и покалеченных собак, и перегруженного «Кофе» поспевать за мной. Спустившись в долину Френч-Крик, примерно в двух милях выше частокола, меня ждал еще один и больший сюрприз; ибо там я обнаружил лагерь группы старателей, прибывших из форта Феттерман. Поскольку я месяцами не видел ни одного белого человека, кроме своей непосредственной группы, это было угощение, столь же приятное, сколь и неожиданное. Тот факт, что «Кофе» смело дезертировал от меня здесь, не удержал меня от того, чтобы остаться на обед, особенно когда я увидел, что у них есть и кофе, и оладьи — деликатесы, которыми я не наслаждался последние несколько недель. Проведя с ними час, я отправился вниз по ручью, оставив бедного Кентукки совершенно измотанным от потери крови и неспособным сделать еще шаг. К изумлению ребят, я вошел в частокол с куском бекона, болтающимся в одной руке, и мешком муки на спине. Сомневаюсь, что они были бы более удивлены, если бы я вошел с генералом Грантом и королевой Викторией под руку.

«Кофе» взял курс прямо на дом, стремясь избавиться от груза, который нес непрерывно почти двадцать четыре часа. Поскольку я так долго следовал за ним, они начали беспокоиться из-за продолжающегося отсутствия «Блю Грасс» — имени, данного мне Джо, которое прилипло ко мне на все время моего пребывания в Блэк-Хилс.

В ту ночь мы поднялись в новый лагерь и сидели вокруг пылающей кучи бревен, слушая новости из «Штатов» до глубокой ночи. Кентукки мы несли в одеяле, по очереди доставляя его домой, и прошло много недель, прежде чем он снова был в состоянии сопровождать меня на охоту.

Роджер Д. Уильямс.

Крупная дичь в Скалистых горах

Лет восемь или десять назад человеку, который знал, куда идти и как охотиться, было совсем не трудно получить отличную стрельбу в северо-западном Вайоминге. Крупная дичь тогда была умеренно обильной, за исключением бизонов. Последние были только что истреблены, но, белея на солнце, жуткие свидетельства грязной и эгоистичной политики человека лежали открытыми на каждом шагу.

Индейские волнения весьма грозного характера внесли большой вклад в сохранение дичи в этой части страны, удерживая белого человека подальше, и в то время как другие части Вайоминга росли, и города возникали с быстрым ростом, чтобы за невероятно короткое время стать городами, вовлекая в разрушение, как показывает прошлое печальное прошлое, диких животных в их окрестностях, эта северо-западная часть оставалась незаселенной и служила убежищем, принимая в своих скалистых горных хребтах и обширных укрывающих лесах разрозненные стада вапити и оленей, спасающихся от уничтожения и наступающих мест обитания людей. Как только стало безопасно, а в некоторых случаях, несомненно, и раньше, скотоводы, не без оснований называемые пионерами цивилизации, начали дрейфовать вниз вдоль долины Биг-Хорн и, подобно патриархам древности, «привели свои стада с собой», поселяясь то тут, то там, где только могли найти выгодные места для своих ранчо.

On the Heights.

From Scribner's Magazine.

А теперь, поскольку я намерен поделиться некоторыми охотничьими впечатлениями тех дней, если вы составите мне компанию до Биллингса на Северной тихоокеанской железной дороге — ближайшего к моему ранчо городка и Мекки, куда набожный скотовод гонит свой фургон за припасами, — я познакомлю вас с предгорьями, горами и некоторыми приключениями, которые там случаются.

После четырех дней в спальном вагоне так приятно выбраться наружу морозным сентябрьским утром и, добравшись до места, где ранчо-фургон и команда разбили лагерь прямо за границей быстро растущего города, позавтракать на твердой земле. Медлить нельзя; мулы запряжены, небольшая группа лошадей собрана, и как только мы вскакиваем в седла, повар, который всегда держит вожжи, щелкает кнутом, и мы покидаем цивилизацию. Пара миль — и мы у примитивного канатного парома, где переправляемся через реку Йеллоустон, которая в это время года мелководна и прозрачна; через несколько минут мы на другом берегу и, поднимаясь по кручам, бросаем последний взгляд на прекрасную долину, которую оставляем позади.

К ночи мы добираемся до Прайорс-Крик и, выбрав по возможности лучшее место для лагеря, быстро распрягаем мулов и отпускаем лошадей пастись. Пока повар готовит ужин, я добываю несколько луговых тетеревов, чтобы разнообразить меню. Позавтракав на рассвете следующего дня, мы снова в пути, держа курс на горы Прайорс, которые должны стать нашей целью к концу дня. Ближе к вечеру вдали виднеются белые типи индейского лагеря, сгруппировавшиеся в живописный ансамбль у подножия гор Прайорс. Проезжая мимо, не без того чтобы заплатить небольшую дань табаком и другими подарками, которые обычно требуют наши краснокожие друзья, мы входим в ущелье Прайорс-Гэп и там, в прекрасном амфитеатре, снова разбиваем лагерь. Сегодня вечером на ужин у нас должна быть форель, поэтому все берутся за дело, и вскоре нас ждет награда — отличный улов форели из верховьев Прайорс-Крик.

На следующий день, когда мы достигаем вершины ущелья, перед нами открывается один из самых красивых видов в округе. Великий главный хребет Скалистых гор простирается перед нами, его суровые, покрытые снегом пики сверкают в утреннем солнце, и мы мечтаем оказаться там, но впереди еще много долгих миль, а сегодня нам предстоит пересечь сорок четыре мили пустыни. Это всегда трудное предприятие. Оно до крайности однообразно, и люди, и животные неизбежно страдают от нехватки хорошей воды, ибо после Сейдж-Крик на другой стороне ущелья воды не найти до самой реки Стинкинг-Уотер. Но всему приходит конец, и наконец, поздно вечером, мы разбиваем лагерь на берегу этого потока, прекрасного, несмотря на его неудачное название.

Бэнкрофт в своем отчете о ранних исследованиях Вайоминга так отзывается об этой реке: «Использовать это нелестное название для безобидного потока — клевета. Ранние трапперы переняли его у индейцев, которые на свой манер называли ее «рекой, текущей мимо вонючей воды», имея в виду дурно пахнущие горячие источники на ее берегах».

Переправившись на следующее утро через реку, что при нынешнем низком уровне воды не представляет особой сложности, мы взбираемся на крутой берег и вскоре начинаем долгий подъем на водораздел, отделяющий нас от нашего ранчо и реки Грейбулл. Сопровождаемые огромным количеством ругательств и весьма нецензурной лексикой, мулы наконец вынуждены достичь вершины. Здесь даже самый невнимательный наблюдатель не мог бы не впечатлиться величественным и, казалось бы, бесконечным простором горных пейзажей, которые открываются взору, куда бы он ни повернул. Однако у нас нет времени задерживаться, и, пробираясь среди бесчисленных бизоньих купален, которыми изрыта ровная поверхность вершины, фургон с заблокированными колесами вскоре с грохотом и скрипом спускается вниз, к весело бегущей Митици, следуя вдоль которой до слияния с Грейбуллом, мы вскоре оказываемся за собственным забором, где нас радостно встречают собаки. Здесь же я нахожу своего верного друга и спутника во всех моих охотничьих поездках, Тазуэлла Вуди, седого ветерана гор, который когда-то давно считал Миссури своим домом. От ранчо до гор путь сравнительно короткий, ведь один день пути на запад — и вы уже высоко на их склонах.

Позвольте сказать об этой части хребта, что она является самой суровой, изрезанной и обрывистой на всем своем протяжении, и прелесть преодоления ее кажущейся неприступности может оценить лишь тот, кто трудился и обливался потом, преодолевая трудности горного путешествия из чистой любви к природе в ее самом диком и величественном проявлении.

Поскольку опыт давно научил меня, что практически невозможно добыть хорошие экземпляры всех разновидностей крупной дичи за одну поездку, я решил каждый год посвящать определенное время одному виду. Таким образом, их повадки можно было изучить более детально, не упуская из виду главное. В такой небольшой статье, как эта, я, пожалуй, лучше всего разберу каждую из этих разновидностей по очереди и, не заботясь о хронологии, расскажу кое-что о своем опыте охоты на каждую из них. И начнем, пожалуй, с самого пугливого — толсторога.

В погоне за толсторогом охотник, чтобы добиться успеха, должен любить горы, иметь твердую поступь, хорошее дыхание и голову, у которой не закружится от любой высоты. Эти качества в сочетании с терпением и упорством рано или поздно, по мере накопления опыта, принесут охотнику богатые плоды. Иногда, однако, случается неожиданное, и следующая история может послужить тому примером.

Мы стояли лагерем высоко в горах, и почти в любой час дня в бинокль можно было увидеть баранов. Я охотился на них; это было моим намерением, делом и целью — добыть несколько, если удастся, и вся моя энергия была сосредоточена в этом направлении.

В частности, мы видели двух прекрасных баранов примерно в полутора милях от лагеря, занимавших склон скалистого выступа или мыса, который выдавался из отрога хребта. Эти двое занимали господствующую позицию, ибо, хотя добраться до них сверху казалось невозможным, они могли видеть каждое движение снизу или с любой из сторон. Однако, изучив местность в течение двух дней, я обнаружил, что, поднявшись на гору позади них и спустившись снова, я смогу оставаться выше них, хотя там был очень узкий скальный карниз, довольно опасное место, которое нужно было пересечь, чтобы добраться до точки, где они находились. По этому узкому карнизу они должны были вернуться, чтобы попасть в основную часть горы; поэтому, поставив там своего спутника, я снял обувь, надел дополнительную пару тяжелых чулок и начал ползти к баранам.

С должной осторожностью, не издавая ни звука, я совершил весьма успешный подход. Заглянув за карниз, я приподнял голову ровно настолько, чтобы убедиться, что дичь все еще там. Они были там, несомненно, в семидесяти пяти ярдах от меня, совершенно не подозревая об опасности, как вдруг они вскочили на ноги и бросились прочь из-под меня, словно одержимые дьяволом. Я поспешно выстрелил, но, конечно, промахнулся, и, развернувшись, попытался бежать назад, чтобы перехватить их, гадая, что же их спугнуло, ведь я знал, что не издал ни звука. Но бежать по битому камню в одних чулках — это совсем не то, что медленные, обдуманные движения, которые привели меня туда, к тому же через несколько секунд я с досадой увидел, как мои несостоявшиеся жертвы перепрыгивают через узкий карниз, отделявший их от горы. Однако я с удовлетворением подумал, что по крайней мере один из них погибнет от руки моего спутника, находившегося в засаде; но увы! хотя бараны чуть не сбили его с ног, его патрон дал осечку, и дичь благополучно проскочила мимо.

Обувшись, что принесло мне огромное облегчение, я вскоре присоединился к своему спутнику и обнаружил, каким любопытным приключением я стал объектом. Похоже, что, достигнув точки далеко внизу на мысе, я потревожил пуму, которая, очевидно, была там с той же целью, что и я, и которая украдкой следовала за мной, пока я продвигался к баранам. Старина Вуди описал это как весьма забавное зрелище — я крадусь за баранами, а пантера крадется за мной. Как только зверю представилась возможность, он свернул в сторону и, совершив спуск, встревожил баранов, тем самым сделав мою охоту неудачной.

Stalking the Stalker.

From Scribner's Magazine.

Несколько дней я наблюдал за этим местом, но те бараны больше туда не возвращались. Однако вскоре после этого я был щедро вознагражден и добыл прекрасный экземпляр. С одного из высоких карнизов я смотрел вниз, в своего рода амфитеатр, окруженный массивными скалистыми высотами. В этом уединенном убежище можно было каждый день видеть небольшую группу самок с одним величественным старым патриархом во главе, которые резвились, совершая множество причудливых прыжков. После многих безуспешных попыток мне удалось сделать выстрел, и велика была моя радость, когда я лишил эту маленькую группу их высокомерного защитника. В другой раз я стоял лагерем далеко в горах, где на земле лежало около восемнадцати дюймов снега. Погода была отвратительная; в лагере не было мяса, и я решил посмотреть, не удастся ли мне добыть оленя. Перспектива была не очень обнадеживающей, ибо вскоре после начала пути опустился густой туман, скрыв все предметы из виду. Однако я не успел далеко уйти, как наткнулся на свежий след барана и, осторожно следуя за ним около мили по открытой местности, вышел к густому участку соснового леса на склоне горы. Продвигаясь теперь очень осторожно, я вскоре различил очертания прекрасного старого барана, который забрел сюда в чащу, чтобы побыть одному. Не дав ему времени убежать, ибо я был совсем близко, безусловно, не дальше двадцати пяти ярдов, я всадил пулю прямо за лопатку, но он, казалось, не обратил на это внимания. Я выстрелил еще раз, когда он начал медленно отходить. Еще один выстрел в то же место, и он рухнул. Даже тогда он умирал тяжело. Такова жизненная сила старого барана; ибо, осмотрев его, я обнаружил, что его сердце было разорвано в клочья. Это была хорошая голова с окружностью рогов почти шестнадцать дюймов, а обхват груди составлял сорок шесть дюймов. Возвращаясь в лагерь за лошадьми, чтобы погрузить его, я спугнул еще пять баранов, но, так как я уже достаточно преуспел, им было позволено благополучно скрыться.

У баранов удивительно острое зрение, и совершенно бесполезно пытаться подобраться к ним, если они вас заметили, разве что вы окажетесь выше них и на их любимой тропе; тогда они сбиваются в кучу и пытаются прорваться мимо вас. Единственное верное правило — передвигаться высоко и постоянно работать над тем, чтобы оказаться выше их пастбищ. Весной их гораздо легче добыть, чем осенью, ибо тогда глубокие зимние снега выгоняют их из гор, и они спускаются низко вслед за свежей зеленой травой. Бараны в это время держатся группами, отбросив враждебность, которая, кажется, овладевает каждым из них позднее в течение года.

Мне было очень интересно однажды наблюдать за группой из восьми баранов, все они были старыми особями. Они паслись рано утром, а затем отправлялись к большой скале, стоявшей на травянистом склоне, где часами играли. Один из них запрыгивал на скалу и вызывал остальных, пытаясь столкнуть его. Двое или трое затем запрыгивали следом, и их рога сталкивались с таким грохотом, который я слышал со своей позиции, находившейся в доброй четверти мили. Однажды я увидел, как они внезапно прекратили игру и каждый баран замер; так эта маленькая группа и стояла, словно высеченная из камня. Они оставались в таком положении добрых полчаса, не шелохнувшись. Я не мог заметить в бинокль ни малейшего движения, как вдруг появились три чужих барана. Вот и объяснение, которое я искал. Они увидели их задолго до меня. Троих пришельцев приняли не очень радушно, и они были вынуждены позорно и поспешно ретироваться вверх по склону горы.

По мере приближения лета и начала таяния зимних снегов можно увидеть, как стада вапити мигрируют к своим любимым пастбищам. Быки теперь держатся вместе в группах разной численности. Их рога уже хорошо отросли, но они мягкие и покрыты бархатом. Коровы и телята держатся ближе к густому лесу. По мере того как сезон продвигается и начинают досаждать мухи, быки забираются как можно выше и, кажется, получают удовольствие, стоя на краю горного обрыва. Глядя на них, стоящих таким образом, я часто задавался вопросом, не бесчувственны ли они к великолепным пейзажам, которые их окружают.

Читатель, что бы вы отдали за то, чтобы увидеть, как я, стадо из двухсот пятидесяти быков-вапити, собравшихся вместе на прекрасном участке зеленой травянистой лужайки на высоте девяти тысяч футов? Это было зрелище, от которого у человека нервы звенят. Это было самое большое стадо быков, которое я когда-либо видел по точному подсчету, хотя мой кузен и партнер однажды осенью видел полторы тысячи особей, включая быков, коров и телят. Это было в тот памятный случай, когда единственный вапити, когда-либо убитый кем-то из моих людей, расстался с жизнью, и мы все пришли к выводу, что этот конкретный олень умер от испуга; ибо, хотя трое мужчин стреляли в него и каждый был уверен, что попал, впоследствии они всегда утверждали, что на нем не было найдено ни одного следа от пули.

Обычно в августе в каждом стаде быков можно найти одну или две бесплодные коровы. Примерно в конце августа, после того как быки счистят бархат со своих рогов, они возвращаются в окрестности стад коров. Я видел быков даже 4 сентября мирно пасущимися или отдыхающими среди стад коров. Обычно в стаде из пятидесяти коров было три или четыре самца, включая, возможно, одного или двух молодых быков-шильников. Я видел этих шильников в бархате даже 4 сентября, хотя к тому времени старые быки уже в основном счистили бархат. Чуть позже, около 7 сентября, быки начинают вызывать друг друга — на охотничьем жаргоне «свистеть». Это в ясную морозную ночь иногда звучит чрезвычайно мелодично, и это один из самых невозможных для имитации звуков. Охоту на вапити, если мне будет позволено так сказать, я не считаю очень захватывающим спортом для человека, досконально знающего лес. Они слишком благородные животные, чтобы убивать их без необходимости, и если охотиться на них в сентябре, когда они свистят, то, ориентируясь по звуку, очень легко успешно подойти к ним.

Бык-шильник — это молодой вапити, носящий свои первые или кинжаловидные рога. Они имеют один отросток, хотя в редких случаях бывают раздвоенными.

Studying the Strangers.

From Scribner's Magazine.

Вапити, как и остальные представители семейства оленевых, чрезмерно любят солончаки. Их тропы можно увидеть ведущими со всех сторон к большим щелочным солонцам, которыми изобилуют определенные части их горных хребтов. Среди других любимых мест — источники, которые на крутых лесистых склонах образуют восхитительные болотистые места для валяния. Быки наслаждаются ими с августа по середину сентября. Нередко можно убить их как раз в тот момент, когда они выходят из своей вязкой ванны, покрытые грязью. Вапити обладает большим природным любопытством, и я видел необычайные примеры этого там, где на них мало охотились или пугали. Мой друг Филлипс из Вашингтона, который был со мной, подтвердит правдивость этой истории, которую я привожу в качестве примера: мы бродили по вершине горы, на высоте около девяти тысяч футов, пытаясь подобраться к нескольким вапити, не для того чтобы застрелить их, а чтобы сфотографировать. Мы спугнули небольшое стадо быков, насчитывавшее около шестнадцати особей. Они медленно рысили прочь, часто останавливаясь, чтобы оглянуться, пока не исчезли все, кроме двух крупных быков. Они медленно подошли обратно на расстояние пятидесяти ярдов от того места, где мы стояли, и остановились, глядя на нас.

Это было поистине одно из самых очаровательных зрелищ, о которых только можно было мечтать: эти грациозные, лоснящиеся существа были почти достаточно близко, чтобы их можно было погладить. Вскоре, с вызывающим фырканьем и серией коротких лаев, они отходили и возвращались снова, повторяя эти маневры снова и снова, пока мы не устали пытаться выглядеть как пара мраморных столбов и не сели. Мы думали, что это их напугает, но этого не произошло, и однажды я подумал, что они собираются перейти от любопытства к более наступательным действиям, так близко они к нам подошли. Даже мое кошачье завывание, как нечувствительно охарактеризовал мой друг мою попытку имитировать их вызовы, не испугало их, и лишь спустя добрых полчаса эта пара любопытных достойных особ наконец удалилась.

Вапити — энергичные бойцы, и хотя кажется, что их поединки редко заканчиваются фатально, сломанные концы их рогов и их покрытые шрамами и синяками тела свидетельствуют о суровости их столкновений. Взрослый вапити имеет высоту около шестнадцати ладоней, длину около восьми футов двух дюймов от носа до кончика хвоста и обхват груди около шести футов.

Именно в верховьях реки Уинд-Ривер я добыл свою самую крупную голову. Регулярность отростков была несколько нарушена, так как бык, очевидно, дрался незадолго до того, как я его убил. Эти рога не были очень массивными, но длина, измеренная по внешней кривой, составляет шестьдесят три и семь восьмых дюйма. Окружность между вторым и третьим отростками составляет от семи с половиной до восьми дюймов, а наибольший размах между рогами — сорок девять дюймов.

Вероятно, охотники на медведей наговорили больше ужасных небылиц, чем любая другая категория людей, за исключением, пожалуй, рыбаков, которые славятся своими байками. Однако я надеюсь, что в тех немногих случаях, о которых мне предстоит рассказать из моего опыта, я смогу остаться в рамках правды и не буду испытывать доверчивость читателя.

Охота на медведя, как правило, я не думаю, что привлекла бы большинство спортсменов. Это довольно медленное занятие, и человек часто бывает очень неадекватно вознагражден за количество времени и усилий, затраченных на поиски Брюина. В горах вряд ли найдется место, где не было бы следов медведей, но я не верю, что в какой-либо местности они особенно многочисленны. На них так долго охотились и ловили их в капканы, что те, кто выжил, крайне осторожны. По моему опыту, нет животного, наделенного большим интеллектом, и в этом регионе главная добродетель охотника — терпение ждать и оставаться на одном месте — рано или поздно обязательно будет вознаграждена хорошим выстрелом, который должен означать успех.

Позвольте сказать, что опасность и свирепость медведя, я думаю, сильно преувеличены, тем не менее, в этом есть как раз достаточно элемента опасности, чтобы сделать преследование этого животного захватывающим. Натуралисты в настоящее время, по-видимому, не признают более двух разновидностей медведя в Скалистых горах; то есть они классифицируют коричного, гризли с серебристым кончиком шерсти и гризли как медведя гризли. Другая разновидность, конечно, — это черный медведь. Я отнюдь не уверен, что медведь гризли не будет подвергнут дальнейшему разделению после тщательного сравнения коллекций черепов.

Много было сказано и написано о размере и весе медведя гризли, и в большинстве случаев это были лишь догадки. Льюис и Кларк часто упоминали это животное, и все же их оценки веса значительно ниже, чем у других авторов. Мне известно лишь несколько случаев, когда вес был установлен абсолютно точно. Хорошего размера гризли, убитый однажды летом в Йеллоустонском национальном парке Уилсоном, правительственным разведчиком, весил шестьсот фунтов. Полковник Пикетт, у которого соседнее со мной ранчо и который убил больше медведей, чем кто-либо из известных мне людей, взвесил своего самого крупного, который, если я правильно помню, весил восемьсот фунтов. Конечно, иногда можно увидеть очень большую шкуру, и по ее размеру кажется невозможным, чтобы животное, которое когда-то ее заполняло, будучи в хорошей форме, могло весить менее тысячи двухсот фунтов. Но я думаю, можно с уверенностью сказать, что средний вес большинства экземпляров, которые можно добыть в горах, будет скорее ниже, чем выше пятисот фунтов.

Для меня охота на медведя обладает огромным очарованием, и годами я не охотился ни на что другое. Лично я предпочитаю охотиться на них весной. Их шкуры в это время в самом расцвете, шерсть длинная и мягкая, а когти (если их ценить так, как следует) длинные и острые от бездействия. Медведи ищут свои зимние квартиры в бедлендах и в горах. Те, кто выбирает первые, выходят гораздо раньше; следовательно, если охотник окажется на месте достаточно рано, начав сначала с низменностей и продвигаясь к горам, он может быть вполне уверен в получении хороших шкур даже в июне. Весной, к тому же, медведи гораздо чаще бывают на открытом месте и непрерывно путешествуют в поисках пищи.

Очень интересно наблюдать за ними, когда представляется возможность, как они переворачивают камни, разрывают упавшие деревья или роются, как свиньи, в каком-нибудь любимом месте. Акры за акрами даже твердой, каменистой земли они перепахивают, а в других местах трудно было бы найти камень или скалу, которые они не сдвинули бы с места. Они подкапывают и выкорчевывают огромные пни. Муравейники вы найдете сровненными с землей, а рачительные белки, которые трудились всю предыдущую осень, чтобы сделать запас кедровых орехов, оказываются ограбленными на месте.

Однажды весной, когда работа на ранчо была закончена, Вуди и я взяли наших вьючных лошадей и отправились в горы за медведями. Не успел я выбрать хорошее место для лагеря, как пошел снег, и четыре дня мы не могли сдвинуться с места. Однако в конце концов прояснилось, солнце вышло яркое и теплое, и маленький ручей, у которого мы стояли, начал бурлить, неистовствовать и стремительно нестись, полный до краев, заставив нас перенести лагерь на более высокое место. После завтрака, поскольку мы собирались в долгую поездку, мы взяли с собой лошадей. Поднявшись к верховьям ручья, у которого мы стояли, в поисках медведей, мы не увидели никаких признаков, хотя бараны были видны все время. Проехав дальше, далеко над каньоном, милях в шести или восьми, мы увидели несколько вапити. Мы внимательно осмотрели соседние высоты, но признаков медведей все еще не было. Наконец мы свернули и пробрались прямо на вершину горы, решив в любом случае осмотреть местность. Медленно мы карабкались вверх, к небу, волоча за собой наших уставших лошадей, пока в полдень не добрались почти до верха и не решили пообедать у маленького ручейка талого снега, который стекал из большого сугроба на склоне горы.

Чтобы добраться до него, однако, мы были вынуждены пересечь сугроб, и Вуди повел путь со своей любимой лошадью, стариной Роком, на поводу; и вот тут-то я рассмеялся, увидев, как они оба барахтаются в этом сугробе. Временами все, что я мог видеть от Рока, — это кончики его ушей. Наст был как раз достаточно прочным, чтобы удержать Вуди, если он шел «легко», но он не мог идти легко, когда лошадь прыгала на него, и они оба проваливались. Однако им пришлось идти вперед вопреки всему, и в конце концов они выбрались на сухую землю, полузадушенные и полузатопленные. Конечно, воспользовавшись этим опытом, я обогнул сугроб, и мы сели за наш сухой хлеб с беконом, запивая его долгим глотком из удобной снеговой воды. Десять минут и трубка — это все, что мы позволили себе, прежде чем возобновить наш труд, ибо именно так действительно стоит называть подъем на эти горы.

Мы видели шесть прекрасных баранов, которые, казалось, не проявляли к нам никакого беспокойства, позволив подойти на убийственное расстояние, и я с некоторой тоской посмотрел на их вожака. У него была такая благородная голова с закрученными, грациозными, хорошо округленными рогами. Должно быть, он был мощным противником, когда дело доходило до бодания. Подавив желание, я прошел мимо, не потревожив их, и наконец достиг вершины водораздела, будучи вознагражденным великолепным и самым обширным видом.

В то время природа была не в самом улыбчивом настроении. Становилось все холоднее, на западе собирались зловещие тучи, и неприятный раскат грома предупреждал нас, что никакой погожий весенний день в рубашках не будет радовать и веселить нас. Все же мы должны были искать медведей; поэтому, застегнув пальто и подняв воротники, мы осмотрели местность. В то же время было невозможно отказаться от изучения величия открывшегося перед нами вида.

Те, кто видел горы и предгорья только осенью, когда каждая травинка выжжена, коричневая и сухая, не могут составить адекватного представления о переменах, которые происходят весной. Особенно удивляешься, когда, стоя на вершине какой-нибудь горной высоты в окружении вечных снегов, смотришь вниз на долины и видишь богатство и яркость растущей зеленой травы, которая, кажется, подкатывает почти к самым твоим ногам. Стоя там, мы видели великолепную панораму. Огромная собирающаяся туча была позади нас, а солнце, хотя и не светило для нас, освещало широкую долину внизу. Река Грейбулл тянулась вдаль, пока не соединилась с Биг-Хорн за ней. Весь хребет гор Биг-Хорн был виден, их снежные вершины сверкали, как гряда серебряных облаков, а главный хребет, на котором мы стояли, предстал во всем своем ослепительном величии. Сугроб за сугробом, с грациозно изогнутыми гребнями, тянулись, насколько хватало глаз, на многие мили. Все же мы не видели медведей, и, пока мы наслаждались всем этим чудесным пейзажем, мы пренебрегли штормом и вскоре оказались окутаны яростной бурей из ветра и снега с демоническим сопровождением молний и грохочущего грома.

Мы сгорбились и, спотыкаясь, побрели по хребту против ветра, и вскоре уперлись в сугроб. Однако здесь нам на этот раз повезло. Мы увидели отпечаток двух свежих медвежьих следов, пересекающих сугроб. Все мысли о шторме исчезли в нашем восторге от близости медведей, ибо след был очень свежим. Увы, однако, мы потеряли следы после пересечения сугроба и не смогли найти их снова на суровой почве этих хребтов, где ветер сдул снег. Мы кружили и кружили, изучая каждый клочок снега, и мой спутник, Вуди, смотрел и говорил с сомнением. Наконец я снова наткнулся на тропу. Всего полдюжины следов, но достаточно, чтобы показать правильное направление, и когда мы поднялись на хребет, по которому шли следы, я увидел двух негодников через овраг на огромном сугробе, разрывающих и жующих что-то, я не мог разобрать что.

Crossing a Drift.

From Scribner's Magazine.

Все еще сильно шло снег, но это был лишь шквал, и он почти закончился. Ветер был не в ту сторону; к несчастью, он дул в сторону медведей и в единственном направлении, в котором мы могли подобраться к ним. Все же попытку нужно было сделать. Мы сняли уздечки с наших лошадей и опустили хакаморы, чтобы дать им спокойно поесть вне поля зрения, пока мы ползли вверх по хребту к тому месту, где он соединялся с тем, на котором были медведи. Нам пришлось ползти вверх по ужасному сугробу, который был мягким и неизвестно какой глубины.